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Por James Wright

NovoNutrients se asocia en su camino hacia la comercialización

Compañía de biotecnología de Silicon Valley seleccionada como innovadora de FEED-X, mientras se expande su lista de colaboraciones de renombre

La Proteína NovoNutrients hecha en un proceso de biotecnología industrial se probará en los laboratorios de I + D de Skretting, uno de los fabricantes de alimentos acuícolas más grandes del mundo. Foto cortesía. Los productores de nuevos ingredientes para piensos para la industria acuícola (piense en microalgas, larvas de insectos y proteínas unicelulares) tienen muchas preguntas que responder. Dos grandes de estas son si sus sistemas de producción pueden alcanzar una escala comercial y si el producto final es competitivo en precio con los ingredientes existentes. Su camino hacia la comercialización comienza con la innovación. La empresa de biotecnología de Silicon Valley (California, EE. UU.) NovoNutrients ( https://www.novonutrients. com/ ) ha demostrado su capacidad para utilizar flujos de desechos industriales que de otro modo causarían daños al medio ambiente para crear una biomasa microbiana a través de la fermentación industrial. El siguiente paso es la colaboración, que para Novo Nutrients está ocurriendo en múltiples frentes. Chris Oakes, vicepresidente de mercado y desarrollo de productos, le dijo al Advocate que las colaboraciones recién formadas con la corporación energética multinacional Chevron y con Skretting, uno de los productores de alimentos para animales más grandes del mundo, han creado un “momento de exposición emocionante” para la empresa. Pero esto no es todo, ya que esta semana la compañía anunciará que ha sido seleccionada para unirse a FEED-X, un proyecto acelerador del Project X Global ( https://projectxglobal.com/ about/ ) fundado en asociación con el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). FEED-X es una de varias iniciativas destinadas a transformar el “desempeño de la sostenibilidad” de las cadenas de valor de la industria vinculadas al cambio climático y la disminución de la biodiversidad. El programa tiene como objetivo lograr que el 10 por ciento de la industria global obtenga soluciones alternativas para materias primas a escala. “Las materias primas van a ser la historia, en relación con el cambio climático y lo que sucede con el futuro del planeta,” dijo Oakes. “Las proteínas unicelulares tienen durabilidad y estabilidad, en un mundo donde quién sabe cómo tiene que cambiar la agricultura.” Solo un puñado de las aproximadamente 10 empresas elegidas para FEED-X han sido nombradas oficialmente. Veramaris ( https://www.veramaris. com/home.html ), una empresa conjunta con sede en los Países Bajos de DSM y Evonik que produce aceite de algas rico en ácidos grasos omega-3 producido en Eslovaquia y Estados Unidos, es una; y UniBio ( https:// www.unibio.dk/), una empresa de fermentación de metano de proteínas microbianas con sede en Dinamarca, es otra. Otras compañías aún por nombrar incluyen a los productores de gusanos de harina y moscas soldado negras, las cuales “reciclan” los nutrientes de los desechos y subproductos agrícolas. Volando un poco por debajo del radar, NovoNutrients está ganando un reconocimiento más amplio en el campo abierto de ingredientes alternativos de alimentos acuícolas a medida que la acuicultura y la agricultura buscan adoptar prácticas más sostenibles. Ahora tiene un “colaborador de petróleo y gas del mundo real” en Chevron, que según Oakes le permite a la empresa demostrar su capacidad para utilizar las emisiones de carbono industriales. Su colaboración con Skretting, anunciada en septiembre y que probará la proteína NovoNutrients en sus laboratorios de I + D, facilitará y acortará el camino hacia la fabricación y adopción a gran escala, según su director de tecnología, Brian Sefton. “[Las colaboraciones] significan que estamos en el camino correcto, con los productos adecuados para las industrias adecuadas,” dijo Oakes. “Es la validación de las economías emergentes de energía limpia e hidrógeno; es la validación de la economía del carbono; ¡y es la validación de la acui-

Bill Coleman, VP-biología y Brian Sefton, CTO, aparecen en las instalaciones de I + D de NovoNutrients en California, EE. UU. Foto cortesía. cultura! Los jugadores que nunca supieron lo que significaba la acuicultura ahora están pensando en el enigma de la alimentación de peces.” El proceso de fermentación de gases de NovoNutrients combina dos materias primas a gran escala: dióxido de carbono e hidrógeno. El dióxido de carbono se utiliza a partir de las emisiones de desechos no tratados de las plantas de cemento, las fábricas de etanol, las refinerías de pulpa y papel y otras fuentes industriales. Los dos gases hacen crecer las cepas de bacterias que se duplican rápidamente, lo que la compañía llama un “consorcio microbiano,” y después de la fermentación, el resultado final es un producto con un 70 por ciento de proteína que puede alimentar a peces, mascotas e incluso personas. Si bien sigue siendo una empresa financiada por empresas de pre-venta, Oakes predice que 2021 será un “año de ruptura” para NovoNutrients. “Hemos demostrado una buena tracción, tenemos buenas colaboraciones comerciales a lo largo de la cadena de valor. Ahora es el momento de demostrar que somos un jugador y que esta tecnología se está ampliando como parte de este nuevo paradigma,” dijo. “Si el mundo realmente invierte en tecnología sostenible y economía circular, esta es la oportunidad de establecer las cabezas de playa adecuadas de una manera global con producción y asociaciones estratégicas. Sin embargo, esta es biotecnología industrial, por lo que no se puede implementar simplemente como software, al menos no todavía.”

James Wright Editorial Manager Global Aquaculture Alliance Portsmouth, NH, USA james.wright@aquaculturealliance.org

Nota del Editor: este artículo es traducido de la publicación original en https://www.aquaculturealliance. org/advocate/novonutrients-partners-up-on-itspathway-to-commercialization/