5 minute read
Anti-schuim optimaliseert plastic recycling-proces
Met bestaande technologie kun je tegenwoordig al tachtig procent van het plastic afval recyclen. Scheiden, wassen en daarna door de shredder. Het is niet de technologie, maar vooral de markt die een groter succes in de weg staat, stelt Mark Langenhof van Rodepa Plastics. “Onze gerecyclede kunststoffen, de zogenoemde regranulaten, hebben klanten nodig.”
Vuilnisbelten zijn al wat langer uit de tijd. En het verbranden van afvalstromen, om er energie van te maken, raakt ook uit de gratie. Helemaal als in het afval veel herbruikbare materialen zitten, zoals kunststoffen. Verschillende bedrijven hebben zich daarom op de recycling van plastics gericht. Daaronder ook Rodepa Plastics in Hengelo, dat twaalf jaar geleden speciaal hiervoor is opgericht.
Volgens Managing Director Mark Langenhof is maar liefst tachtig procent van het plastic afval mechanisch te recyclen. “Onze regranulaten mogen niet worden gebruikt voor zeer hoogwaardige toepassingen, zoals de ruimtevaart. En ze mogen volgens regelgeving niet in contact met voedsel komen. Er kunnen dus geen verpakkingen voor voedingsmiddelen van worden gemaakt. Maar dat gaat in totaal om twintig procent. Het grootste deel van gerecyclede kunststoffen is gewoon te gebruiken voor alle andere toepassingen en markten.”
Homogeen industrieel afval
Mechanische recycling is op zich niet zo ingewikkeld. De kunststoffen worden in een shredder stukgesneden. Daarna wordt er granulaat van gemaakt, dat zijn kleine herbruikbare korrels. Langenhof: “We recyclen hier drie soorten kunststof: PP, HDPE en LDPE. En we kunnen ze in drie kwaliteiten leveren: naturel, wit en zwart.”
Het zijn vooral de processen vóór de shredder die de afgelopen tijd een forse slag hebben gemaakt, zoals het scheiden van gemengde plastic afvalstromen. Er wordt weliswaar steeds meer afval gescheiden door de huishoudens, maar dat gebeurt lang niet altijd nauwkeurig genoeg. Bovendien zitten dan nog alle soorten plastic bij elkaar. Daarom zijn er nog verschillende scheidingsstappen nodig en die zijn inmiddels al flink doorontwikkeld. Langenhof: “Op YouTube zijn mooie filmpjes te vinden van hoe dat tegenwoordig gaat. Het gaat met name om infraroodtechnieken en blaasinstallaties. Heel nauwkeurig worden de verschillende kunststoffen met deze technieken van elkaar gescheiden om afvalstromen te realiseren die zoveel mogelijk uit dezelfde soorten afval bestaan. Oftewel homogene afvalstromen.”
Rodepa zelf heeft geen scheidingsinstallaties. “Bij ons komt alles al gescheiden aan. Bovendien is een groot deel van onze aanvoer homogeen industrieel restafval.” Tijdens een rondleiding laat Langenhof bijvoorbeeld het snij-afval zien van luiers en maandverband. “Zeer homogeen, zoals je ziet.”
Schuimprobleem bij wassen
Wel is het vaak nodig om – met name huishoudelijk afval – eerst nog grondig te wassen. Langenhof: “Denk bijvoorbeeld aan shampooflesjes. Daar zitten restjes shampoo in en dat
moet er natuurlijk uit. Bij het wassen kan dit enorm gaan schuimen en dat kunnen we niet gebruiken. Het wasproces loopt vertraging op door de schuimvorming en ook worden de hygiëne en de veiligheid in de productiehal er met overstromend schuim niet beter op. Om dit probleem op te lossen, kwamen we bij Van Meeuwen uit. Zij hebben een anti-foam dat ons schuimprobleem prima oplost.”
Van Meeuwen is zeer actief met de plasticmarkt bezig. Zowel aan de recyclingkant met anti-foams, als aan de extrusiezijde met coatings. Aangezien veel recyclingprocessen net weer anders zijn en ook het te verwerken plastic vaak varieert, is het belangrijk om de juiste anti-foam te selecteren. Zo kan schuimontwikkeling tegen zo min mogelijke kosten beheersbaar blijven en kan de recycler sneller en meer wassen, zonder negatieve impact op het plastic.
Virgin plastics of gerecyclede plastics
Rodepa is er helemaal klaar voor. Alleen stokt deze circulaire keten vooralsnog bij de markt. Nog te weinig plasticverwerkers vervangen virgin plastics door regranulaat. Kunststoffen direct uit fossiele grondstoffen zijn gewoonweg nog te goedkoop, ook al heeft hergebruik van kunststof uiteraard een veel kleinere impact op het milieu en het klimaat. Langenhof: “Daarbij gaat het niet alleen om het hergebruik van materialen, want de productie van regranulaat kost ook veel minder energie. Ons herbruikbare PP heeft slechts een derde hoeveelheid energie nodig van de productie van virgin materiaal.” Mark Langenhof: “Nu is acht tot tien procent van de plastics gerecycled. Opschalen is goed mogelijk. We kunnen redelijk eenvoudig naar dertig tot veertig procent.”
Het schiet te weinig op om het alleen aan marktontwikkelingen over te laten. Volgens Langenhof moet de overheid daarom in beweging komen. En dat lijkt ook te gaan gebeuren. Met name de Europese Unie bereidt maatregelen voor. Zo liet eurocommissaris Frans Timmermans onlangs weten dat Europese regelgeving onontkoombaar zal zijn.Recyclen van plastic is in rangorde
de derde optie, stelt hij. “Eerst moeten we bevorderen dat plastics – waar dat kan – worden vervangen door betere alternatieven.” In 2021 komt bijvoorbeeld een Europees verbod op plastic wegwerprietjes, -bestek en -borden. Hergebruik van plastic verpakkingsmaterialen komt daarna. Timmermans: “Wat dat betreft zijn PET-flessen misschien nog wel het eenvoudigst. Maar waarom bijvoorbeeld niet shampooflessen hergebruiken? We moeten op dit vlak ook naar een statiegeldsysteem toe.”
Ook recycling van materialen moet volgens de Eurocommissaris bijdragen aan een schoner milieu. Hij weet dat kwalitatief hoogstaand regranulaat nog te duur is om grootschalig de concurrentie aan te gaan met virgin kunststoffen. Om dit probleem op te lossen is regelgeving nodig, stelt Timmermans. “Dit kunnen we niet alleen aan de markt overlaten. Natuurlijk moeten we blij zijn met een paar initiatieven van enkele producenten met verpakkingen uit hergebruikt plastic. Maar dat is niet genoeg.” Zo wil de Europese Unie dat vanaf 2030 bijvoorbeeld alle nieuwe plastic flessen uit minstens dertig procent gerecycled materiaal bestaan.
Aandacht
Aan recyclingbedrijven als Ropeda zal het niet liggen. Langenhof: “Nu is acht tot tien procent van de plastics gerecycled. Opschalen is goed mogelijk. We kunnen redelijk eenvoudig naar dertig tot veertig procent.” Bovendien zal de urgentie toenemen. Zo heeft China in 2018 laten weten dat het voortaan geen afvalplastic uit het Westen meer wil verwerken. Deels gaan die afvalstromen nu naar andere landen, maar het is de verwachting dat Europa steeds meer het afvalprobleem zelf moet oplossen.
Volgens Langenhof kunnen overheden door zelf meer in te kopen een grotere markt creëren voor regranulaat. “Veel buizen, bijvoorbeeld voor riolering, zijn gemaakt van kunststoffen waarvoor regranulaat prima kan worden gebruikt.” Bovendien kan er volgens Langenhof meer worden gedaan aan bewustwording. “Over het algemeen heeft de consument er geen idee van wat er allemaal al mogelijk is. Ook lijkt het of het mensen niet echt interesseert.” Tegelijkertijd krijgen de aanpak van de plastic soep in rivieren, meren en oceanen en het verlangen naar een circulaire economie wel veel mediaaandacht. Langenhof: “Wij zijn er klaar voor. Nu de klant nog.”
