AVANCES EN LA PRODUCCIÓN IN VITRO DE
ARBOLES DE CACAO Desde enero del 2016 el laboratorio de cultivo de tejidos vegetales del CDT de Nueva Guinea emprendió una serie de investigaciones enfocadas a la optimización de protocolos para la reproducción del cacao mediante la técnica de la embriogénesis somática, utilizando como modelo los clones de cacao: INTA PACAYITA, IMC-67, UF667 y UF-221. El propósito de estas investigaciones es trazar curvas de optimización de diferentes procesos de laboratorio que permitan una rápida multiplicación de material élite de árboles de cacao fino con características superiores en calidad y rendimiento. La embriogénesis somática es una técnica mediante la cual usando estaminoides o pétalos de la flor de cacao inducimos en medios de cultivos especiales la formación de callo, que no es más que una masa de células no diferenciadas, o sea que aún no tienen la programación de convertirse en un tejido especifico. Luego, se induce que el callo de origen a un proceso llamado organogénesis para dar inicio en varias fases a la formación de un embrión y posteriormente a una plántula. Lo cierto es que si descubriéramos un árbol único con estas características superiores y deseáramos multiplicarlo para estudiarlo a más detalle o distribuirlo solo podríamos multiplicar de este árbol de 25 a 30 varetas al año, limitando el establecimiento de áreas compactas. En cambio, por medio de embriogénesis somática podríamos obtener miles de plántulas en año y medio. Las investigaciones realizadas desde el 2016 donde utilizamos 6,000 pétalos y estaminoides bajo diferentes tratamientos, nos han permitido entender mejor los procesos celulares del tejido de cacao sometido a embriogénesis hasta obtener plántulas de la variedad UF-667, lo cual significa que estamos listos para ajustar la metodología a otras variedades identificadas. En las siguientes figuras se muestran plántulas de la variedad UF-667 en crecimiento en laboratorio. Las tasas de contaminación por hongos y bacterias durante el proceso de embriogénesis fueron controladas mediante el mejor tratamiento investigado en el laboratorio hasta reducir las tasas de contaminación a menos que el 5% utilizando concentraciones específicas de cloro y alcohol en diferentes momentos. El mejoramiento de las tasas de multiplicación o el número de embriones obtenidos por explante es parte de los objetivos de estas investigaciones lo cual permitiría incrementar el número de plántulas a obtener, reduciendo significativamente sus costos de producción. En el cacao el proceso de embriogénesis es algo complicado ya que depende de la genética de cada variedad por lo que debemos generar protocolos únicos. Debido a esto, muchos laboratorios en el mundo invierten mucho tiempo y recursos económicos en generar protocolos eficientes generando resultados muy similares a los obtenidos por el Laboratorio de Cultivo de Tejidos de Nueva Guinea. Por lo que el INTA proyecta, a la luz de los avances, que la producción masiva de plántulas de cacao de los mejores árboles criollos está muy cerca.