Camaro houdt de duikers warm

Met een team premiumdealers en de pers bezochten we begin oktober 2020 het Oostenrijkse bedrijf Camaro en testten er het nieuwe duikpak 'Camaro Gamma X-Treme' uit.

Camaro, een familiebedrijf dat opgericht werd in 1969, maakt pakken voor alle watersporters. Er werken 180 mensen, waarvan 39 in de productie. Thomas Roiser, CEO en erfgenaam van Camaro leidt ons rond in de fabriek. Die fabriek ligt bij Mondsee, een klein stadje in het Oostenrijkse Salzkammergut, op een half uur rijden van de Attersee. We leren het bedrijf kennen als een persoonlijk no-nonsense bedrijf. "Ons doel? Innovatie om duikers warm te houden tijdens de duik", zo luidt het nuchtere antwoord. Thomas kent alle werknemers persoonlijk. De politiek van zijn vader, toen die het bedrijf oprichtte met de fabricage van pakken voor waterskiërs, was om het personeel en hun familie nauw te betrekken. Voor de presentatie van de producten in catalogussen wordt nog steeds een beroep gedaan op de modellen in het bedrijf. Als jonge knaap stond Thomas meermaals zelf model. Af en toe wordt een bekende atleet ingeschakeld. Van de personeelsleden die we tegenkwamen, waren er meerderen die met een isothermisch pak in de laatste catalogus stonden. Leuk!

Waar komt de naam Camaro vandaan? "Mijn vader woonde en werkte in die tijd als ski-instructeur in Alaska en reed met een Chevrolet Camaro, waar hij dol op was. Vandaar de naam van het bedrijf", zegt Thomas glunderend. "In de jaren '80 is Camaro meegegroeid met de windsurfrage. Intussen maken we pakken voor alle watersporten; niet alleen voor duiken en waterskiën, maar ook voor marathonzwemmen, zeilen, suppen, kajakken en surfen". Camaro heeft een eigen fabriek in Azië, waar de grote aantallen neopreenpakken worden gemaakt. Alle productontwikkeling en het maken van prototypes gebeurt in Oostenrijk. Ook de droogpakken worden in Mondsee gemaakt. "Daar is nog net iets meer precisie en kwaliteit bij nodig", aldus Thomas.

ook kingsize en queensize

Camaro gaat niet over één nacht ijs. "We willen er absoluut zeker van zijn dat we het maximale resultaat voor onze klanten bereiken", zegt de CEO van Camaro trots. Om die reden werkte Camaro maar liefst 4,5 jaar aan het 'Gamma X-Treme' semi-droogpak, dat ze zien als een alternatief voor het droogpak. Net zo warm en comfortabel, maar zonder het gedoe van meer volume, dikke onderkleding, anders trimmen, lastiger aan- en uittrekken en de strakke nekseal die sommige duikers onprettig vinden. "Het Gamma X-Treme pak moet het warm-

De Camarofabriek in Mondsee (Oostenrijk).

Verena Helminger, verantwoordelijk voor het merk en het organiseren van evenementen, staat op de cover van de recentste catalogus.

ste, meest comfortabele semi-droogpak zijn dat er te koop is", zegt Thomas. "Het belangrijkste daarbij is dat het pak goed aansluit op het lichaam van de duiker. Het moet aanvoelen als een tweede huid. Standaard zijn er 45 confectiematen (20 dames- en 25 herenmaten), waaronder 'kingsize' en 'queensize' voor duikers met een maatje meer. Zo is er voor iedereen een pak verkrijgbaar dat aansluit als een maatpak", lacht hij. "Kleine aanpassingen, zoals de armen 2 cm inkorten of de taille aan de rug een beetje innemen, zijn altijd mogelijk. Omdat aanpassingen bij ons in Oostenrijk gebeuren, heb je na een week je duikpak terug". Omwille van comfort, isolatie en bewegingsvrijheid is gekozen voor soepel zeven millimeter neopreen. Ritsen op de mouwen en broekspijpen en glad 'smooth skin titanium' materiaal aan de binnenkant zorgen ervoor dat je het pak gemakkelijk in en uit komt.

Omdat we hier niet enkel zijn om het bedrijf te bezoeken, maar ook om het nieuwe halfdroogduikpak 'Gamma X-Treme' te testen, zoeken ze voor ons een pak in de juiste maat uit. We krijgen uiteraard ook Camarobotjes en -handschoenen. Sommigen opteren voor een extra ondervestje. Ik pas daarnaast nog het nieuwe Camaro 'Drytec Lite 3.0' droogpak, want daar wil ik ook een testduik mee doen.

Thomas Roiser, CEO van Camaro, toont één van de eerste catalogussen waarin hij model staat met een duikpak.

bijzondere constructie van de nekafsluiting

De 'Gamma X-Treme' heeft een ritssluiting aan de voorkant, handig als je even moet gaan plassen (ook voor vrouwen mits gebruik van een plastuit). Door die 'frontrits' heb je wel hulp nodig bij het uittrekken – ik krijg het in mijn eentje niet over mijn schouders. Er komt nog een variant van het pak met vaste sokken waar je de schoentjes overheen trekt, voor drogere en warmere voeten.

Als er nood is aan een isothermisch pak volledig op maat, dan kan je daarvoor ook bij Camaro terecht. De ontwerpen worden in Oostenrijk gemaakt.

Best een paar keer thuis voor de spiegel oefenen om de 'nekseal' netjes dicht te krijgen, zodat je het zonder hulp kan doen.

Een voorwaarde voor een comfortabele duik is dat er zo weinig mogelijk water in het pak circuleert. Aan het begin van de duik komt er een dun laagje water tussen het neopreen en de huid. Dat laagje houdt je warm, zolang het daar blijft en niet steeds wordt ververst door koud water van buiten. Iedereen kent wel de guts koud water die bij de nek over de rug naar binnen stroomt als je naar beneden kijkt. Camaro lost dat probleem op met een bijzondere constructie van de nekafsluiting (nekseal), die bestaat uit twee binnenflappen en twee buitenflappen die je telkens met klittenband over elkaar vastzet. Net zoals al de andere duikers die het pak mogen testen, sta ik er aan de waterkant mee te sukkelen, omdat ik de juiste klittenbandjes niet meteen vind. Met wat hulp en na enkele keren opnieuw proberen, lukt het me wel om alles perfect af te sluiten. Je oefent dus best een paar keer thuis voor de spiegel om de 'nekseal' netjes dicht te krijgen. De twee binnenste flappen zijn van het dunne, gladde 'smooth skin' materiaal gemaakt. Dat sluit goed af zonder te knellen of in de nek of hals te schuren. Nadat je de 'seal' hebt gesloten, trek je de rits verder dicht en sluit je de buitenste flappen van de kap over elkaar. Als je hem goed dichtdoet, voel je de 'seal' niet tijdens het duiken.

ritssluiting met rails

Op de vraag waarom de rits van het 'Gamma X-Treme' pak aan de voorzijde zit, antwoordt Thomas: "Camaro heeft voor een 'frontrits' gekozen, omdat een pak met de rits op de rug zich in de nek niet goed laat afsluiten". Normaal is de rits de plek waar het meeste water het pak binnenkomt, maar hier is gekozen voor een innovatie die Thomas in de Verenigde Staten vond. In plaats van een klassieke rits met tanden, zien we een soort rails die waterdicht is. Deze waterdichte 'TRU-Gammarails' is gemaakt van kunststof met carbonversterking aan de achterkant. De twee kanten van de rails trek je met de sluiting tegen elkaar aan, waardoor ze volledig in elkaar grijpen. Tussen de helften ontstaat een klein vacuüm dat de rits bij elkaar houdt en waterdicht afsluit. Deze ruimte is belangrijk om het eventuele zout, zand of stof dat zich op de rails zou bevinden erin te persen, anders zou de ritssluiting zich kunnen openen. Als bewijs laat Thomas in de werkplaats een pak helemaal vollopen met 300 liter water. Hoewel het pak opzwelt tot twee keer het normale volume, blijft de rits dicht en zien we er geen water doorheen komen. De 'Gammarails' is nagenoeg onverwoestbaar. Thomas laat zien dat je de rits wel kunt openbreken als je de twee helften met kracht uit elkaar trekt. Een normale rits met tanden zou dan kapot zijn, maar de 'Gammarails' kun je gewoon weer open en dicht trekken.

Foto: Ivo Madder.

test van het nieuwe duikpak

Bij duikcentrum 'Under Pressure' duiken we vanaf de kant het uitnodigende water van de Attersee in. Het water is zestien graden en hoewel de lokale duikers het zicht maar matig vinden, kunnen we wel tien meter ver kijken. We steken een stukje zandbodem over en zien de wand schuin de diepte ingaan. De eerste twee duiken verken ik de rechterkant. De dag nadien, voor de derde testduik verken ik de linkerkant. Elke duik duurt ongeveer 70 minuten, voldoende lang om de duikpakken te testen. Volgens het duikcenter is hun huisrif nu niet bepaald de mooiste duikplaats van Attersee, maar we genieten toch van de vele scholen vis en vooral aan de rechterkant ontdekken we tientallen grote snoeken. Ook zijn er enkele objecten afgezonken, die als herkenningspunt kunnen dienen. Op de dikke bossen wier zitten hydroidpoliepjes en geleirupsmosdiertje (Cristatella mucedo) vastgeklampt. Tussen het wier zien we snoeken van alle leeftijden. Nieuwsgierige kleintjes die je aanstaren vanachter hun fel

' s ( 2 ) : Ivo Ma dder. o t o F

Als bewijs dat de ritssluiting waterdicht is, laat Thomas het pak helemaal vollopen met 300 liter water.

Dat de ritssluiting niet enkel waterdicht maar ook luchtdicht is, wordt hier bewezen. Tijdens een duik in de Attersee, op het 'Under Pressure House Reef ', werd het Camaro 'Gamma X-Treme' semi-droogpak getest en zeer goed bevonden.

gestreepte camouflage en oude knoesten die behendig achteruit vinnen als je eraan komt. Op vijftien meter diepte is het wat frisser en schemerig en is er niet veel te zien op de modderige zandbodem.

De duiken zijn leuk, maar we zijn hier in de eerste plaats om het duikpak te testen. De eerste duik doe ik met het 'Gamma X-Treme' semi-droogpak. De speciale nekafsluiting geeft geen druk op de keel en er komt ook geen water naar binnen. Na ongeveer tien minuten voel ik toch een klein beetje water in mijn halfdroogpak insijpelen en realiseer me ineens dat ik niet in mijn droogpak duik. Het water warmt snel op en ik vergeet alweer dat ik semi-droog duik, alhoewel ik toch een beetje een minder comfortabel gevoel heb ter hoogte van de borstkast. Daar zit een luchtbel en het binnengesijpelde water klotst daar een beetje heen en weer. Koud heb ik niet, maar de luchtbel stoort me wel. Thomas vertelde achteraf dat de pakken die we aan het testen waren van de eerste productiereeks zijn en dat aan de hand van de testbevindingen er nog enkele kleine wijzigingen doorgevoerd worden. Van zodra het pak perfect is, start de definitieve productie. In de loop van mei 2021 zal het 'Gamma X-Treme' semi-droogpak te koop aangeboden worden in de duikshops. Het enige nadeel is dat ik het warme pak moet uittrekken om het volgende pak te testen, het Camaro 'Drytec Lite 3.0' droogpak. Het is een mooi droogpak, gemaakt van uitzonderlijk licht en flexibel 3-laags ademend stretchlaminaat en het heeft daardoor een zeer hoog comfortgehalte. Ik kan dat enkel beamen. Met de juiste onderkleding is het een zalig droogpak. Je kan dit droogpak op maat laten maken. Aan de hand van jouw maten kiest Camaro de geschikte maten van het onderdeel (broek) en bovendeel (jas) van het pak. Deze delen worden aan elkaar gehecht en de armen en benen worden op jouw lengte ingekort, voordat de 'polsseals' en sokken eraan worden bevestigd. Standaard wordt het droogpak geleverd met tas, inflator en deflator, latex 'nekseal' en neopreen schoenen, maar sokken i.p.v. schoenen zijn ook mogelijk. Een beenzak links en/ of rechts kan ook aangebracht worden.

De laatste duik doe ik opnieuw met het 'Gamma X-Treme' semi-droogpak, maar nu doe ik er wel de Camaro 'Titanium Top 2 mm Base Layer' onder aan en heb ik helemaal geen last meer van het kleine beetje ingesijpelde water.

gratis reparatieservice zonder vragen

Het 'Gamma X-Treme' semi-droogpak is binnenkort in België en Nederland beschikbaar, eerst via een netwerk van premium dealers – waarvan er op dit moment spijtig genoeg nog geen aanwezig zijn in België. Daar zijn alle pakken in alle maten beschikbaar om te bekijken en te passen. Thomas: "Dat vinden we nodig om mensen het best passende pak mee te geven. En mocht er toch iets niet honderd procent passen, dan kunnen de dealers ervoor zorgen dat het pak op maat wordt aangepast. Dat doen we kosteloos en als regel binnen een week". Daarnaast hoort bij ieder pak (ook de bestaande Alpha serie) een gratis reparatieservice voor de eerste drie jaar. Die gaat verder dan garantie op fabrieksfouten. Camaro repareert ieder pak dat ze hebben verkocht gratis binnen drie jaar na aanschaf, ongeacht wat ermee is gebeurd. Reparatieservice zonder vragen, noemen ze dat. Ook al ben je in een spijker gaan zitten. "Voor ons is het ook een manier om in contact te blijven met klanten en feedback te krijgen over hoe de pakken bevallen in de praktijk", legt Thomas uit. "Dat is de basis voor verdere innovatie". En wijzend op een rek waarin flink verbleekte pakken hangen: "Maar ook oudere pakken repareren we als de klant erom vraagt. Sommige mensen zijn heel erg gehecht aan hun pak; in die gevallen is de service achter het pak nog belangrijker dan het pak zelf. Je moet als fabrikant iets extra bieden. Als je niet bijzonder bent, dan heeft niemand je nodig".

Op www.camaro-watersports.com kan je meer info over de pakken van Camaro vinden. 

IVO MADDER