18. Psicología

ventaja. Cuando el ex Aberdeen, ex United y capitán de Escocia, Martin Buchan, vino a dirigir al Burnley, el primer sábado golpeó al capitán. "Ese fue un buen comienzo, Martin” , le dije.

Martin Buchan era un tipo de principios. En sus años de jugador, se trasladó a Oldham y se le dio £40,000 como incentivo, lo que era un montón dinero en ese entonces. No estaba en forma, y regresó las £ 40,000 a la directiva. No podía quedarse con el dinero porque sentía que no lo había ganado. Imagina que eso pasara hoy.

En general, en toda mi carrera, la gente siempre asumió que tuve elaborar estrategias maquiavélicas. En realidad no me puse a dominar las artes oscuras. Yo probé el truco extraño. Decir que siempre terminamos la campaña más fuertes y con elevada determinación podría ser clasificado como un juego mental, yo estaba intrigado por ver a Carlo Ancelotti, entrenador del Chelsea, caer en la cuenta, en el invierno de 2009. Parafraseando, dijo, “Alex está diciendo que el United es más fuerte en la segunda mitad de la temporada, pero nosotros también” .

Lo hice cada año. "Espera a la segunda mitad de la temporada” , Y siempre funcionó. Se deslizó en la mente de nuestros jugadores y se convirtió en un temor persistente en los contrincantes. La segunda mitad de la temporada, el United vendría como una fuerza invasiva, el fuego infernal en sus ojos. Se convirtió en una profecía auto cumplida.

Tocar mi reloj era otra táctica psicológica. Yo no seguía la noción del tiempo en los juegos. No le prestaba mucha atención, pero era demasiado difícil averiguar

cuánto tiempo podría ser añadido al tiempo de descuento para tener sentido exacto de cuando terminaría el juego. Aquí está la clave: fue el efecto que tuvo en el otro equipo, no en el nuestro. Al verme tocar en mi reloj y gesticular, el contrario se asustaba.

Inmediatamente pensaban que otros 10 minutos serian añadidos. Todo el mundo sabía que el United tenía un don para marcar goles de último minuto. Al verme señalar mi reloj, nuestros adversarios sentían que tenían que defenderse por un periodo de tiempo que se sentía, para ellos, como infinito.

Se sentían asediados. Sabían que nunca nos daríamos por vencidos y sabían que éramos especialistas en finales dramáticos. Clive Tyldesley dijo, en su comentario para ITV en la final de la Champions League de 1999, al comienzo del tiempo de descuento: “El United siempre anota”, que fue similar a Kenneth Wolstenholme en la final de la Copa Mundial de 1966. Eso es un juego mental.

Hay una dimensión psicológica también para la manipulación de los jugadores. Con un comportamiento descarriado ayuda a ver desde su perspectiva. También fuiste joven una vez, por lo que hay que ponerse en su lugar. Haces algo mal y estas a la espera de ser castigado. "¿Qué me va a decir?" piensas. O, "¿Que va a decir mi padre?" El objetivo es hacer el mayor impacto posible. ¿Qué habría dado la mayor impresión de mí en esa etapa de la vida?

La ventaja de un entrenador es que él sabe que el jugador quiere jugar. Fundamentalmente, todos quieren estar ahí sobre el campo. Así que cuando les privas de ese placer, les estas quitando la vida. Se convierte en la herramienta fundamental. Esta es la mayor palanca de poder a tu disposición.

Con el incidente con Frank McGarvey en St Mirren, fui congruente al decirle: "No volverás a jugar otra vez." Él se lo creyó. Durante tres semanas lo creyó. Terminó rogándome por otra oportunidad. En su mente estaba la idea de que todo el poder que estaba de mi lado. La libertad de contratación no era una realidad entonces.

La gente no paraba de hablar sobre mis juegos mentales. Cada vez que hice una declaración pública, una multitud de analistas buscaban el significado oculto, cuando el 98 por ciento de las veces no había ninguno. Pero la presión psicológica tiene su lugar. Incluso las supersticiones, porque todo el mundo tiene una.

Un día en 2010, una mujer me dijo en las carreras de Haydock: “Lo veo en la televisión y es tan serio, sin embargo, aquí se está riendo y disfrutando” .

Le dije, “Bueno, ¿No quieres que sea serio en el trabajo? Mi trabajo es sobre concentración. Todo lo que pasa en mi cerebro tiene que ser beneficioso para los jugadores. No puedo cometer errores. No tomo notas, no me baso en vídeos y tengo que estar en lo correcto. Es un negocio serio y no quiero cometer errores” .

Cometí un montón, por supuesto. En una semifinal de Champions League ante el Borussia Dortmund, estaba convencido de que Peter Schmeichel había cometido un error. Pero en ese momento yo no llevaba mis gafas a los juegos. Peter me dijo: "Se desvió."

'¡Desviación, mi culo!", grité. 'No se desvió” .

Después cuando vi la repetición, pude ver que la pelota había hecho un cambio violento de dirección. Así que empecé a usar mis gafas en los juegos. No podía permitirme el lujo de cometer errores como ese, que me avergonzaran. Si le preguntas a un defensor, “¿Por qué intentaste jugar al fuera de juego?" Y su respuesta es: "Yo no traté de dejarlo fuera de juego", necesitas saber que estas correcto en tu alegación.

No tiene sentido ofrecerle a los jugadores la oportunidad de decirse: "El entrenador está perdido” . Si pierden la fe en tus conocimientos, pierden la fe en ti. Esa comprensión de los hechos debe mantenerse en un nivel alto, todo el tiempo. Hay que ser preciso en lo que dices a los jugadores. Tratar de estar en lo correcto podría ser divertido, también. Pero no todo era la búsqueda de la verdad. Para un partido que jugaríamos yo estaba tratando de adivinar el once inicial de los adversarios. Una noche hice mi predicción habitual sobre quién jugaría. Cuando el equipo entró por la puerta, para un juego de la Liga de Campeones, René anunció, “Jefe, han hecho seis cambios” .

Me quedé inmóvil, entonces vi mi oportunidad. La indignación me sacaría de este agujero. “¿Ven esto?” les grité a los jugadores. "Nos están tomando el pelo. ¡Ellos piensan que pueden venir aquí con su equipo de la reserva!"

En una de mis primeras experiencias estaba jugando contra el Coventry en la FA Cup, en Old Trafford, después de haber eliminado al Manchester City en la tercera ronda. La semana antes, había ido a ver jugar al Coventry contra Sheffield Wednesday. No creerías lo mal que estaba jugando Coventry. Archie Knox y yo regresamos a casa sin preocupación. ¿Adivina qué? Coventry jugó genial contra

nosotros en Old Trafford. A menudo los equipos que llegaban a nuestra casa se convertían en una especie diferente. Diferentes tácticas, diferente motivación; todo. A partir de esas primeras lecciones, aprendí a siempre preparar los juegos en casa contra el mejor equipo del adversario, las mejores tácticas, el mejor rendimiento, y asegurarme de no dejarlos jugar.

Los mejores equipos siempre venían a Old Trafford en busca de darnos pelea. Especialmente el Arsenal; Chelsea, a cierto grado y a menudo el Liverpool. Cuando la era de Sheikh Mansour comenzó, el City también arribaba perceptiblemente con una ambición intensa. Los clubs entrenados por ex jugadores del Manchester United también eran atrevidos. El Sunderland de Steve Bruce, por ejemplo, nunca fue tímido en nuestro césped.

Mi longevidad me volvió inmune a los susurros normales y a la especulación que envolvería a otros técnicos después de tres derrotas seguidas. Mi éxito me aislaba contra ataques de los medios. Eso lo veías con otros clubes, pero no conmigo. Eso me dio fuerza en el vestuario. Esos beneficios fueron transferidos a los jugadores. El entrenador no se iría ni tampoco los jugadores. Los entrenadores y cuerpo técnico no se irían, porque el director técnico se quedaba. La estabilidad y continuidad, son raras, en el juego moderno. En una mala racha que no cunda el pánico. No nos gustaba, pero no cundía el pánico.

También me gusta pensar, que éramos conscientes del espíritu del juego. Johan Cruyff me dijo una noche en la década de los 90s, "Nunca ganarás la Copa de Europa” .

“¿Por qué?”

“Porque no haces trampa y no compras árbitros", dijo.

Le dije: “Bueno, si ese es mi epitafio, lo tomaré” .

Se requiere una cierta dureza en el fútbol profesional y la aprendí pronto. Tomemos a Dave Mackay - Jugué contra él a los 16 años de edad. En ese momento estaba en el Queens Park y jugando en las reservas. Dave estaba regresando una lesión, se quebró un dedo del pie y estaba saliendo de las reservas de Hearts, que tenían un gran equipo durante esos años.

Yo estaba de interior y él de medio derecho. Lo miré, con su gran pecho de toro. La primera bola que me llegó, él vino contra mí. Era un partido de reservas.

Pensé: “No voy tomar esto” .

La siguiente vez que chocamos.

David me miró fríamente y dijo: "¿Quieres que dure este juego?”

"Tú me pateaste” , tartamudeé.

“Yo te derribé” dijo Dave. 'Si yo te pateo, lo sabrás” .

Yo estaba aterrorizado después de eso. Y yo no le tenía miedo a nadie. Él tenía esta increíble aura a su alrededor. Un jugador fabuloso. Tengo una imagen en mi oficina de él agarrando a Billy Bremner. Me arriesgué un día y le pregunté, con descaro, “¿Realmente ganaste esa pelea?" Yo había estado allí en el estadio

Hampden Park cuando eligieron el mejor equipo escocés de todos los tiempos y el nombre de Dave no estaba. Todo el mundo estaba avergonzado.

Podía criticar públicamente mi equipo, pero yo nunca podría castigar a un individuo después del partido frente a los medios de comunicación. Los fanáticos tenían derecho a saber cuándo no me gustaba una actuación. Pero no un individuo. Todo se remonta a Jock Stein; Yo le preguntaba todo el tiempo acerca de todo. En el Celtic siempre fue tan humilde. Era casi molesto. Cuando lo estaba interrogando sobre Jimmy Johnston o Bobby Murdoch, esperaba que tomara crédito por su equipo o por las tácticas, pero Jock solo diría: "Oh, el pequeño Jimmy estuvo en gran forma hoy". Nunca se haría elogios a sí mismo. Quería que lo hiciera, por lo menos una vez: "Bueno, decidí jugar hoy con 4-3-3 y funcionó." Era demasiado humilde como para hacerlo.

Jock se perdió un viaje a América con el Celtic después de un accidente de coche y Sean Fallon había enviado tres jugadores a casa por mal comportamiento. "No, yo no lo habría hecho y le dije eso a Sean.' Jock me dijo cuándo le presioné para que me dijera cómo se habría ocupado de esa situación. "Cuando haces eso te ganas un montón de enemigos," dijo.

'Pero los fanáticos lo entenderán ", argumenté.

"Olvídate de los fanáticos", dijo Jock. “Los jugadores tienen madres. ¿Crees que cualquier madre piensa que su niño es malo? Sus esposas, sus hermanos, sus padres, sus amigos: tú los trastornas ", añadió “Eso se resuelve en la oficina” .

A veces el hielo funciona tan bien como el fuego. Cuando Nani fue expulsado en un juego en el Villa Park en 2010, no le dije ni una sola palabra. Lo dejé sufrir. Él me miraba para que le diera consuelo. Sabía que no había intentado hacer eso. Me preguntaron en televisión, lo llamé ingenuo. Dije que no era un jugador malintencionado pero fue a barrerse con los dos pies. No hubo daño duradero. Simplemente dije que había cometido un error al barrerse, como todos los tenemos, porque es un juego de emociones.

La gente siempre asumió estaba librando una guerra psicológica contra Arsène Wenger, siempre tratando de provocar detonaciones en su cerebro. No creo que me puse a provocarlo. Pero a veces hice uso de juegos mentales en el sentido de que podía plantar pequeñas conclusiones, a sabiendas de que la prensa iba a verlos como injerencias psicológicas.

Recuerdo a Brian Little, entrenador del Aston Villa, llamándome por una observación que había hecho antes de que jugáramos contra ellos.

"¿Qué quieres decir con eso?", Preguntó.

“Nada”, le dije. Yo estaba desconcertado. “Pensé que estabas de nuevo con eso de tus juegos mentales” . dijo Brian. Cuando colgó el teléfono, al parecer, Brian no podía dejar de pensar: “¿Qué busca? ¿Qué estaba tratando de decir?"

A pesar de que me sirvió de mucho para desconcertar a los equipos rivales, muy a menudo desestabilizaba a los rivales incluso sin proponérmelo, o sin darme cuenta de que yo quería.