Tajkunova prosidba Medlody Anne by Jelena

BaP & BD

TAJKUNOVA PROSIDBA Melody Anne S engleskog preveo Ivan Babačić

BaP & BD

Knjigu posvećujem mojoj omiljenoj teti Janet. Obožavam te. Hvala ti što si moje djetinjstvo ispunila avanturama, čarolijom i zabavom.

BaP & BD

BILJEŠKA SPISATELJICE

oliko puta u životu se pitamo što bi se dogodilo da smo donijeli drugačiju odluku. Kakav bi bio naš život da smo krenuli lijevom stranom umjesto desnom? Ako nam je suđeno biti s nekime, kad-tad će nas sudbina spojiti. Iskreno vjerujem u to. Upravo zato uživam u pisanju ljubavnih priča sa sretnim završetkom. Netko će reći da su one predvidljive i biti će apsolutno u pravu! No, silna skretanja tijekom putovanja koje vodi prema sretnom završetku zasigurno su vrijedna upuštanja u avanturu. Hvala svima koji čitaju moje knjige i pronalaze u svojim životima mjesto za obitelji Titan i Anderson. Nadam se da su vam se uvukli pod kožu baš kao i meni. Titani su snažni i tvrdoglavi, ali svi vrlo dobro znamo da su njihove žene te koje vode glavnu riječ. Hvala svima koji su mi pomagali u pisanju ovih knjiga, posebno mojoj obitelji, za koju sve ovo i činim. Hvala mojim obožavateljima koji su mi uvijek snažna podrška. Nadam se da ćete uživati u novoj knjizi Bogataševa

prosidba. Melody Anne

BaP & BD

PROLOG

yan Titan zadovoljno je promatrao svoj prazan dom. Proteklih nekoliko godina je gledao svoje bratiće kako osnivaju obitelj. Od poželjnih neženja postali su sretni i oženjeni muškarci i sada se i on počeo osjećati kao da mu nešto nedostaje. Derek i Drew bili su mu poput braće. Zajedno su odrastali i zajednički su prošli kroz razdoblje siromaštva sve do stjecanja velikog bogatstva. Bavili su se različitim poslovima, ali su uvijek bili jedni drugima podrška.

Sada se Ryan osjećao pomalo zakinuto. Derek i Drew pronašli su svoje prave ljubavi, a on je ostao sam. Ponekad im je zavidio dok ih je promatrao kako uživaju uz svoje obitelji. Zamišljeno je koračao praznom kućom bez namještaja, a njegovi koraci odzvanjali su prostorom. Začuo je kucanje na vratima, a potom ih je netko i otvorio. “Ryane, gdje si?” “Dolazim”, odvratio je kada je začuo glas svog nećaka. Jacob, njegov trinaestogodišnji nećak, mu je pohrlio u zagrljaj. “Ova kuća je savršena, striče Ryane”, rekao je Jacob entuzijastično i pojurio razgledati sve prostorije. Ryanu je bilo drago što je uspio pronaći kuću u blizini svoje obitelji jer je to značilo da će mu nećaci i nećakinje često dolaziti u posjet. “Jako lijepa kuća, Ryane”, rekao je Derek kada im se pridružio. “Presretan sam što sam pronašao kuću blizu tebe i Drewa. Već sam proučavao kartu stražnjeg dijela i mislim da bismo mogli povezati dvorišta. Tako bismo i mi i djeca imali lijepu šetnicu”, rekao je Ryan. Bio je uzbuđen zbog novog projekta. “Odlična ideja. Ti napravi skicu, a ja ću se pobrinuti da sve bude odrađeno”, odgovorio je Derek.

BaP & BD “Hmm, čekaj malo. Možda bih ipak trebao vas huligane zadržati izvan svog dvorišta, ha?” U sobu je ušao Drew i uključio se u razgovor. Obojica su ga ignorirali, svjesni da ne misli ozbiljno. “Gdje su djevojke?” pitao je Ryan. Očekivao je da će se i one pojaviti. “Danas uživaju u wellnessu. A djevojčice su kod mene u kući”, odgovorio je Derek. “One izgledaju savršeno i nema potrebe da idu na wellness”, rekao je Ryan. Derek i Drew su se složili s njim. Obojica su bili ponosni na svoje supruge i učinili bi sve za njih. “Kada ćeš se ti napokon smiriti?” pitao je Derek. “Znaš mene. Ne želim da mi žena napravi kaos od života”, rekao je Ryan. Arogantno se osmjehnuo premda se samo šalio. Počeo je razmišljati kako više nije toliko zabavno kao prije biti samac. Osvrtao se u svom praznom domu i pomislio kako bi bilo lijepo dijeliti ga s nekime. Odlučio je ostaviti melankoliju za kasnije i pokazati kuću svojim bratićima. Bila je definitivno veća nego njihove premda to nije planirao. Zapravo ga je privukla lokacija na kojoj je kuća smještena. Više od svega želio je živjeti u blizini svoje obitelji. Ryan je iznimno dobar i cijenjen arhitekt. Bavio se renoviranjem starih kuća i građevina što je za njega više predstavljalo hobi nego poslovnu karijeru. Prvi milijun zaradio je na tržištu dionica, a prvu milijardu kroz poslovna ulaganja. Imao je više novaca nego što je mogao potrošiti za cijeloga života i premda je mnogo vremena provodio u uredu, često je uzimao slobodno vrijeme kako bi se bavio onime što voli, uređenjem starih imanja. Tog dana nazvao je svoju tajnicu i dao joj odriješene ruke u uređenju njegove kuće namještajem. Potom se uputio prema stražnjem dijelu dvorišta s Derekom i Drewom kako bi isplanirali način na koji će povezati njihova imanja šetnicom. Ostatak dana je brzo prošao, a Ryan je pritom zaboravio na probleme koji su ga mučili u posljednje vrijeme.

BaP & BD

PRVO POGLAVLJE

icole Lander parkirala je svoj automobil, sretna što ju je još jednom dovezao kući. Svaki put je sa strepnjom okretala ključ i palila ga, nadajući se da će izdržati još jedan dan. Uspela se potrganim stepenicama, pazeći da se ne primi za ogradu koja je bila u lošem stanju. Jednom je napravila tu pogrešku i zamalo pala. Tada ju je spasila njezina brza reakcija. Stigla je do vrata i sljedećih nekoliko minuta provela u borbi s otključavanjem brave. Odahnula je kada je ušla unutra. Da ju je kojim slučajem netko proganjao, imala bi ozbiljnih problema jer ne bi mogla brzim pokretom ući u svoj stan i spasiti se. Nicole se osvrnula oko sebe i s gađenjem promatrala svoj stan. Bio je opremljen rabljenim namještajem koji je vidio i boljih dana. Nastojala je urediti ga kako bi joj bilo što ugodnije u njemu, ali to jednostavno nije bilo moguće uz njezin ograničen budžet. Otvorila je hladnjak i brzo ga zatvorila, nakon što je vidjela da su police potpuno prazne. Znala je da je pred njom svega nekoliko sati sna prije nego se mora pojaviti na svom privremenom poslu. Bila je potpuno iscrpljena i jedva je stajala na nogama. Radila je dvadesetak sati dnevno, šest dana u tjednu i nekoliko sati dnevno na slobodan dan. Nadala se da će ubrzo pronaći stalan posao kako bi napokon imala normalno radno vrijeme. Znala je da izgleda grozno što i nije bilo čudno s obzirom na njezin dnevni raspored i svakodnevne posjete sestri u bolnici. Bacila se na krevet i utonula u san, potpuno razočarana kada ju je sat vremena kasnije probudio telefon. Izvukla se iz kreveta i javila se, razmišljajući kako se zasigurno radi o važnom pozivu. “Halo”, rekla je promuklim glasom. “Dobar dan, trebali bismo razgovarati s Nicole Lander”, začula je glas s druge strane. “Ja sam Nicole. Izvolite?” odgovorila je.

BaP & BD “Razmatrali smo Vaš životopis i mislimo da biste bili idealni za novo radno mjesto s punim radnim vremenom”, rekla je žena. Nicole se odmah razbudila. “Voljela bih čuti malo više o tome”, odgovorila je. “Radi se o radnom mjestu domaćice koja bi trebala živjeti u kući o kojoj bi brinula. Imali biste svoju sobu i vrlo izdašnu plaću za posao koji biste obavljali. Jeste li zainteresirani za razgovor?” “Doći ću na razgovor kad god je potrebno”, rekla je bez suvišnih pitanja. Nije joj bilo važno hoće li ribati wc školjke po cijele dane ili raditi nešto sasvim treće, samo da se makne iz ovog užasnog stana. “Kada se možemo vidjeti?” “Trebali biste doći do našeg ureda i ispuniti neke formulare. Napominjem da je za klijenta vrlo važno da vjeruje osobi koja će dobiti ovaj posao. Potrebno je potpisati izjavu da nećete nikome govoriti o onome što se događa u kućanstvu. Također biste trebali napraviti test na droge. Provjerili smo činjenice iz Vašeg životopisa tako da Vas već danas možemo intervjuirati. Moram napomenuti da imamo nekoliko zainteresiranih kandidata za posao.” “Dolazim do Vas kroz pola sata. Nije mi problem potpisati što god je potrebno”, odgovorila je, nadajući se da ne zvuči previše očajno. “Savršeno, Nicole. Čekam Vas”, rekla je žena i prekinula poziv. Klijent je zasigurno jedan od onih umišljenih bogataša koji nisu željeli komunicirati s običnim ljudima, pomislila je, ali nije ju bilo briga. Uostalom, njezina agencija ne bi joj preporučala posao na nesigurnom mjestu. Čak i ako će imati malu sobu, to će biti bolje od ovog smještaja. Ionako je bila blizu toga da izgubi ovaj stan s obzirom da su troškovi za liječenje njezine sestre u bolnici bili sve veći. Nije se naspavala, ali je bila uzbuđena zbog poziva. Istuširala se i stigla do ureda za manje od pola sata. Nakon razgovora, bila je uvjerena da će biti izabrana. Kad se napokon vratila u stan, svladao ju je san i napokon je osjetila dugo očekivani mir. Sljedećeg dana primila je poziv iz agencije nakon kojeg je jedva zadržala suze. Netko drugi je dobio posao. Polako je ostajala bez opcija. Nije znala na koji način će podmiriti sve račune za bolničko liječenje svoje sestre

BaP & BD Patsy i ujedno zadržati krov nad glavom. Odjenula se i krenula odraditi smjenu u restoranu gdje je posluživala goste. Bit će sretna ako nakon desetosatne smjene donese kući tridesetak dolara napojnica. Nije neka motivacija, ali je zasigurno bolje nego ništa.

*** Tri mjeseca kasnije Nicole je pokušavala skupiti hrabrost za poziv. Morala je to učiniti. Nije imala drugog izbora. Osjetila je mučninu pri pomisli da će morati moliti za milost Ryana Titana. Njezina sestra trebala je operaciju i premda je ona puno radila, nije joj to mogla priuštiti. Bolnicu ionako nije bilo briga za njihove probleme. Za njih je to bila stvar izbora. Nešto je polako ubijalo njezinu sestru, a oni nisu smatrali da joj je potrebna hitna operacija već su zahtijevali da se iznos za operaciju najprije u potpunosti uplati. Nicole je duboko udahnula, držeći telefon u ruci, što je činila i prethodnih sat vremena. Dlanovi su joj postali znojni, a otkucaji srca sve snažniji i brži. Suze na obrazima odavno su joj se osušile, ali je i dalje bila prestravljena. Nije razgovarala s Ryanom dvanaest godina, a njihov posljednji razgovor nije prošao dobro. On je i dalje vjerovao u priču da ga je prevarila. Bilo je lakše ostaviti ga u tom uvjerenju premda joj je to slomilo srce. Sada je morala uvjeravati sebe da se ovog puta ne radi o njoj nego o njezinoj mlađoj sestri. Bez obzira koliko je nju tada zamrzio, prema Patsy je oduvijek gajio posebne osjećaje. Zasigurno neće dopustiti da ona umre ako joj može pomoći. Obrisala je vlažne ruke o traperice i drhtavim dlanom primila mobitel. Morala je tri puta ponovno utipkati njegov broj. Toliko se tresla da je svaki put pogriješila. Nadala se da se neće javiti kako bi mu ostavila poruku na sekretarici. U tom slučaju ne bi se morala suočiti s njegovim glasom. “Tko je to?” prepao ju je glas s druge strane slušalice. “Ovaj...Nicole”, rekla je drhtavim glasom. S druge strane nastala je neugodna tišina. “Koja Nicole?” pitao je hladnim tonom.

BaP & BD “Nicole Lander”, rekla je gotovo šapatom. “Otkud ti moj broj?” zahtijevao je odgovor od nje. Počela je razmišljati da je ovaj poziv bio velika pogreška. Činilo joj se kao da se uopće ne sjeća tko je ona. Možda je vrijeme koje su proveli zajedno njoj bilo značajnije nego njemu. “Dobila sam broj od tvog strica”, napokon je izustila. Potom je ponovno nastala tišina. “Što želiš od mene?” pitao ju je. “Ja... ovaj... htjela sam provjeriti da li bih... mogla razgovarati s tobom o nečemu važnome”, rekla je. “Ne znam da li me se uopće sjećaš, ali poznajemo se od djetinjstva.” “Nemam vremena za igrice. Reci što trebaš”, rekao je. Nije ga htjela tražiti novac preko telefona, ali nije joj ostavljao drugu mogućnost. “Moja mlađa sestra je u bolnici. Potrebna joj je operacija koju ne možemo platiti. Tvoj stric je rekao da bih trebala s tobom porazgovarati o mogućnostima”, rekla je na rubu suza. Po zvuku njegovog glasa činilo joj se kao da ju cijelo vrijeme ismijava i bila je uvjerena da joj neće pomoći. Izgubit će svoju sestricu, a to neće moći podnijeti. Ryan je toliko dugo šutio da je pomislila da je prekinuo poziv. Očito se nije sjećao ni nje ni njezine sestre. On je sada bio na visokoj poziciji i nije mogao rješavati njezine probleme telefonskim putem. Osjetila je golemu tugu pri pomisli da joj je propao posljednji pokušaj. Htjela je poklopiti slušalicu, ali tada je ponovno začula njegov glas. “Znaš li gdje se nalazi moj ured?” “Da, u centru”, promrmljala je. “Budi ondje sutra u pet sati”, rekao je i prekinuo poziv. Nicole je ostala sjediti nekoliko minuta u tišini. Kad je ispustila mobitel iz ruke, suze su joj se nekontrolirano slijevale niz lice. Nada ipak postoji. Ryan ju je odlučio saslušati. Nije joj bilo bitno što će morati učiniti da bi ga uvjerila da pomogne njezinoj sestri. Ne smije ju izgubiti.

*** 10

BaP & BD Ryan je sjedio za svojim stolom, preplavljen različitim emocijama. Znao je tko ga zove čim je izgovorila prvu riječ. Nikada ne bi mogao zaboraviti taj glas koji ga je proganjao u snovima posljednjih dvanaest godina. Nervozno je prolazio prstima kroz kosu i frustrirano uzdahnuo. Da joj je barem mogao jednostavno reći neka ide k vragu i poklopiti joj slušalicu, ali nije bio takav bezosjećajan gad. Volio je Patsy kao da je njegova sestra. Nasmiješio se pomislivši na malenu Patsy koja mu se uvijek petljala oko nogu dok je provodio vrijeme s Nicole. Vezala se za njega od prvog trenutka kada je došao u njihovu kuću. Godinama ju je promatrao kako odrasta i zauzela je značajno mjesto u njegovom srcu. Ryan nije znao ništa o njezinoj bolesti. Odlučio je obaviti nekoliko telefonskih poziva i saznati o čemu se radi kako bi bio pripremljen za razgovor s Nicole. Bio je itekako iznenađen njezinim pozivom i nije želio dodatna iznenađenja sada kada je ponovno ušla u njegov život. Morat će porazgovarati i sa svojim stricem. Nije znao što smjera taj čovjek. Oduvijek su imali dogovor da ne daje njegov broj drugima. Trebao je uzeti njezin broj i reći Ryanu da joj se javi. Na taj način mu ne bi priuštio ovakvo neočekivano iznenađenje. Kada je dobio odgovore koje je tražio, osjećao se posramljeno. Nije mogao vjerovati kroz što je sve Patsy prolazila. Znao je da će joj pomoći, ali nije želio da Nicole to zna. Da, pomoći će joj, ali će i dobiti od Nicole ono što želi. Jednom davno bila je uvjerena da on nije dovoljno dobar za nju, a sada je upravo on taj koji može pomoći njezinoj mlađoj sestri. Pomislio je kako pravda ipak postoji. Znao je da nema smisla da nastavi raditi toga dana jer se više nije mogao usredotočiti na posao. Bio je nestrpljiv zbog sastanka s Nicole koji će se održati sutra. Uživao je u izazovima, a Nicole će mu zasigurno priuštiti mnogo zabave. Obavio je nekoliko telefonskih poziva i dogovorio da se Patsy preseli u privatnu sobu. Potom je pronašao najboljeg kardiokirurga kako bi se s njime posavjetovao. Nikada nije ništa radio površno pa se tako i sada trudio da Patsy dobije najbolju moguću skrb. Nakon odrađenog razgovora s liječnikom, činilo mu se da napokon vlada situacijom. Patsy će biti dobro zbrinuta, a on će dobiti priliku da se obračuna s Nicole.

BaP & BD Platit će mu za sve što mu je priuštila, a u njezinoj kazni oboje će uživati. Uputio se prema svojoj kući, osjećajući se bolje nego ikada. Činilo mu se kao da potpuno nestao onaj osjećaj praznine koji se u njemu taložio već neko vrijeme. Kasnije će se sastati s Drewom i odlučio je pritom uživati u svom dobrom raspoloženju.

*** Nicole je šetala oko visokog nebodera, prikupljajući hrabrost za ulazak. Zasigurno joj nije rekao da dođe u njegov ured ako ne misli pomoći njezinoj sestri. Možda ju je mrzio zbog onoga što je mislio da mu je učinila, ali znala je da je on jako dobar čovjek i da neće dopustiti da Patsy umre. Uspravila je ramena i ušla u zgradu njegove tvrtke. Predvorje je bilo uređeno luksuznim pločicama, a na jednom dijelu nalazila se recepcija sa osiguranjem. Biljke su bile smisleno smještene u različitim dijelovima kako bi činile prostor toplim i ugodnim. Ljudi su neprestano ulazili u zgradu i izlazili iz nje. Pretpostavljala je kako ljudi s kojima je Ryan svakodnevno radio nisu ni primjećivali sav taj luksuz jer su ionako njime bili neprestano okruženi. Zaštitar na recepciji činio se ugodnim, ali Nicole je primijetila njegov čelični pogled. Ako nije na poželjnoj listi, zasigurno neće biti puštena do lifta. Instinktivno je željela pobjeći odande glavom bez obzira, ali znala je da je dovoljno snažna da se suoči s njim. Tijekom života je imala i težih bitki, a za sestrin život namjeravala se boriti svim silama. Trudila se izgledati samouvjereno dok je hodala prema recepciji. Što ako se Ryan s njom samo bezobrazno našalio kada joj je rekao da dođe do ureda? Možda će ju zaštitar sada otpraviti van. U tom slučaju spremna je potpuno se poniziti, vrištati, boriti se da dođe do njega. “Imate li dogovoren sastanak?” pitao je muškarac. “Da, trebala bih se vidjeti s gospodinom Titanom”, odgovorila je. Primijetila je da priča jako tiho iako se trudila zvučati samouvjereno. Nekoliko puta je duboko udahnula kako bi se pribrala. “Vaše ime?” pitao je zaštitar.

BaP & BD “Nicole Lander.” Čovjek je pogledao u računalo dok se ona borila s panikom. Činilo joj se da vrijeme prolazi nevjerojatno sporo sve dok nije potvrdno kimnuo glavom i uručio joj karticu za posjetitelje. “Morate liftom na dvadeseti kat. Kada izađete iz lifta, s desne strane ćete vidjeti recepciju. Gospodin Titan Vas očekuje pa Vas molim da se javite njegovoj tajnici”, rekao je. Nicole je kimnula. Ušla je u lift, boreći se s osjećajem klaustrofobije koji ju je svladao u tom malom prostoru. Nije joj pomogao ni umirujući zvuk glazbe. Jednostavno se nije dobro osjećala u skučenim prostorima. Dok se približavala dvadesetom katu, otkucaji suca su joj se ubrzavali. Ubrzo će vidjeti svoju prvu ljubav, sastanak će zasigurno proći u vrlo hladnom tonu. U trenu kada ga je izbacila iz svog života, željela je da ju mrzi. Bila je to puno bolja opcija. Nije htjela da sazna tko je ona uistinu. Mislila je kako je bolje da je na nju ljut nego da ju žali. Zvono na liftu označilo je da je stigla. Drhtavim koracima uputila se prema prekrasnom stolu smještenom u sredini velike prostorije. “Vaše ime, molim Vas?” pitala ju je žena, ne podignuvši pogled s računala. “Nicole Lander”, odgovorila je. Žena je podignula slušalicu i razmijenila par riječi s osobom na drugoj strani. “Gospodin Titan je trenutno zauzet. Zamolio je da sjednete i pričekate ga. Javit će se kada Vas bude mogao primiti”, rekla joj je žena i usmjerila pogled na računalo, uvjerena da će Nicole poslušati što joj je rekla. Nicole se smjestila na jednu od udobnih stolica i dohvatila časopis. Svaki čas je pogledavala prema ženi koja je sjedila za pultom, u nadi da će ju što prije pozvati. Htjela je stići nakon razgovora do bolnice posjetiti sestru jer ju je kasnije čekao posao posluživanja gostiju. Nakon sat vremena čekanja više nije mogla šutjeti. Nadala se da će biti gotova za pola sata. Ako ju ubrzo ne primi, neće uspjeti posjetiti sestru. Prišla je stolu njegove tajnice, misleći da je možda zaboravio na nju. “Htjela sam se uvjeriti da gospodin Titan nije zaboravio da ga čekam”, rekla je ženi. Znala je da zvuči ljutito, ali nije bilo pristojno pustiti nekoga da toliko dugo čeka. Očito je mislio da je on jedini koji ima život. Tajnica ju je

BaP & BD iznenađeno pogledala, kao da se nije mogla načuditi njezinoj smjelosti da ispituje namjere njezinog šefa. “Gospodin Titan je jako zaposlen čovjek. Morat ćete ga pričekati”, žena joj je nepristojno odgovorila. Nicole je kimnula i ponovno sjela. Nakon još pola sata znala je da ga više ne može čekati. Nije smjela kasniti na posao, a čini se kako se Ryan s njom samo poigravao. Vjerojatno ju je promatrao iz svog ureda preko kamere i uživao u njezinoj nestrpljivosti. Odlučno je ustala i krenula prema liftu. Nije se ni trudila ponovno prići njegovoj tajnici. Ionako nije bilo smisla. Spustila se liftom do predvorja i vratila zaštitaru karticu. Izasla je iz zgrade uzdignute glave. Jedva će stići na posao na vrijeme i ne smije si sada dopustiti borbu sa suzama. Osjećala se kao da je iznevjerila svoju sestru. Nije vidjela nijednu drugu mogućnost da joj plati operaciju. Dosad se već odrekla svog malog stana i spavala je na kaučima svojih prijatelja ili na stolici pokraj njenog bolničkog kreveta. Prodala je sve stvari koje su imale bilo kakvu vrijednost, ali ni to nije bilo dovoljno za pokrivanje troškova. Auto joj je samo povremeno radio i premda nije bila osoba koja lako odustaje, više nije znala što da učini. Projurila je kroz vrata restorana koji se nalazio uz parkiralište za kamione i bio je otvoren po cijelu noć. Šef ju je odmjerio strogim pogledom i pokazao joj prema satu te se potom vratio svojim papirima. Bit će ovo duga i naporna noć, a Nicole se nije mogla sjetiti kada se posljednji put pošteno naspavala. Već se navikla na to i nosi se s time kao i sa svim ostalim problemima koje život stavlja pred nju.

*** Ryan nije mislio da će njegov poslovni poziv potrajati tako dugo i bio je izvan sebe kada je spustio slušalicu. Da, imao je u planu da ga Nicole nakratko pričeka, kako bi se nestrpljivo meškoljila na stolcu, ali zasigurno nije bio toliko nepristojan da bi dopustio da ga netko čeka gotovo dva sata. “Možete poslati gospođicu Lander u moj ured”, rekao je tajnici. “Čini se da je otišla”, rekla je njegova tajnica, nakon što se uvjerila još jednom da je nema. Ryan nije odgovorio. Istog trena nazvao je recepciju i ubrzo saznao da je Nicole prije pola sata napustila zgradu. To nije bilo nalik

BaP & BD osobi koja traži uslugu. Da je bilo tko drugi otišao prije nego je dobio priliku za razgovor, Ryan bi ih odmah otpisao, ali sada se nije radilo o poslu. Ovo je bila privatna stvar. Obavio je nekoliko poziva i saznao gdje radi, a njegovo raspoloženje se zbog toga naglo pogoršalo. Znao je da ga ne bi trebalo brinuti gdje je ona zaposlena niti bi trebao uopće brinuti o njoj, ali želudac mu se instinktivno stisnuo kada je pomislio na njezine noćne smjene u zalogajnici pokraj parkirališta za kamione. Znao je kakvi ljudi se tamo okupljaju i to nikako nije bilo prikladno mjesto za ženu. Uzeo je svoje stvari i nazvao vozača. Čini se da će danas večerati izvan kuće. Nasmijao se dok je zamišljao njezinu reakciju kada ga ugleda ondje. Ljudi poput njega nisu zalazili na takva mjesta premda je kao dijete obožavao odlaziti na razna mjesta. Tada nije poznavao granice i sve mu je predstavljalo izazov. Vozač ih je za četrdeset minuta dovezao do mjesta gdje ona radi. Primijetio je da je ondje gužva, ali ubrzo ju je vidio kroz prozor. Nije se mnogo promijenila. Njezino tijelo s godinama je postalo zrelije i sada je imala prekrasne obline premda ih nije mogao dobro promotriti zbog njezine odjeće i pregače koju je nosila oko struka. Kosa joj je i dalje bila tamna i nosila ju je ispletenu u opuštenu pletenicu na leđima. Ušao je u restoran i opazio njezine oprezne pokrete. Kada se konačno okrenula i ugledala ga pred sobom, ostao je zapanjen njezinim iscrpljenim izgledom. Pamtio ju je punu života, a sada je izgledala kao da na leđima nosi sav teret ovog svijeta. Polako mu je prišla, oprezna kao da se približava opasnoj životinji koja bi ju mogla u svakom trenutku napasti. Sarkastično se osmjehnuo, svjestan da je za nju mnogo opasniji od nekog četveronožnog grabežljivca. “Želiš li sjesti za stol?” pitala ga je sumnjičavo. “To bi bilo odlično”, odgovorio je. “Nešto za piće?” pitala je kroz stisnute zube.

BaP & BD “Uzet ću kavu”, odgovorio je. Čim je ušao unutra, odlučio je da će večeras otići s njom odavde. Točno je znao što želi od nje u zamjenu za pomoć njezinoj sestri, a dotada će uživati u igri mačke i miša. “Ovdje je jelovnik. Vraćam se brzo s kavom”, rekla je i otišla prema šanku. Uživao je u pogledu na kretanje njezinih bokova koji su sada bili obliji nego dok je bila tinejdžerica. Definitivno je postala prava žena i nestrpljivo je iščekivao trenutak kada će istražiti njezino tijelo. I dalje je bila neodoljiva, unatoč stresu i umoru koji su iscrpili njezino tijelo. Vratila se s njegovom kavom i opazio je kako se dobro zabavlja dok je ispijao prvi gutljaj s grimasom na licu. Kava je bila užasna i imao je osjećaj da uživa u njegovoj patnji. Uspio je kontrolirati svoje pokrete i nastavio ispijati kavu, izgledajući kao da u njoj doista uživa, samo kako bi joj izbrisao taj osmijeh s lica i sjaj u njenim prekrasnim, smeđim očima. “Jesi li spreman za narudžbu?” “Imaš li nešto za preporučiti?” pitao je ozbiljnim tonom. Uživao je promatrati ju kako pokušava izgledati nonšalantno u razgovoru s njim iako joj to nije polazilo za rukom. “Imamo odličnu mesnu štrucu šefa kuhinje i poslužujemo doručak cijeli dan”, rekla je ljubazno. Ryan je nastavio proučavati jelovnik kao da mu je zaista bitno što će naručiti. Nicole je počela nestrpljivo udarati nogom o pod, čekajući da odluči što će naručiti. “Gospođice Lander, možete li doći do mene?” Ryan je čuo da ju šef doziva. “Da, gospodine Archer”, rekla je i pogledala Ryana prije nego se uputila prema njemu. Ryan ju je gledao kako odlazi do šefa i potom naćulio uši kako bi bolje čuo njihov razgovor. “Možeš li se, molim te, ponašati profesionalnije? Taj čovjek se pojavio u Jaguaru, a ti sada nervozno tapkaš nogama pred njim. Želiš li zadržati ovaj posao?” prijetio joj je šef. “Naravno, gospodine. Žao mi je zbog toga”, odgovorila je ponizno. Bijesno se vratila do Ryanovog stola. “Žao mi je što si čekao. Jesi li odlučio?” pitala je.

BaP & BD “Uzet ću sendvič s puretinom i juhu”, odgovorio je. Ryanu se nije svidjelo kako se šef odnosio prema njoj i to je dodatno učvrstilo njegovu odluku da će večeras napustiti to mjesto s njim. Zapisala je njegovu narudžbu i nestala. Nicole mu je ubrzo poslužila hranu i trudio se nešto od toga pojesti dok ju promatrao. Nije prestala točiti kave gostima i zapisivati narudžbe. Zamalo je skočio sa stolice kada je primijetio da je jedan od vozača kamiona pretjerano blizak s njom. No, morao je priznati da ga je impresionirao način na koji se pristojno otarasila tog napornog čovjeka. Odustao je od gotovo nejestive hrane i nastavio piti kavu. Sjedio je ondje nekoliko sati i za to vrijeme Nicole nije nijednom stala i uzela predah. Šef joj je neprestano naređivao povišenim tonom, a ona je i dalje zadržala pozitivan stav premda je vjerojatno jedva stajala na nogama. Ryan više nije mogao izdržati. “Moramo razgovarati”, rekao je kada mu je prišla ponovno natočiti kavu. “Ne mogu sada. Radim”, rekla je očajno. “Jesi li imala pauzu?” Gledala ga je kao da je potpuno lud. Imala je sreće što može otići na wc za vrijeme smjene. “Ja sam jedina konobarica ovdje. Nemam vremena za pauzu”, rekla je i krenula prema drugim stolovima. Primio ju je za struk i posjeo ju pokraj sebe. Ostala je bez daha. “Gospođice Lander, gosti Vas čekaju”, upozorio ju je šef, misleći da zabušava. Uputila je Ryanu paničan pogled. Ako se trudio da dobije otkaz, savršeno je odrađivao svoj zadatak. “Žao mi je gospodine. Spotaknula sam se”, rekla je, nastojeći ustati. “Gospođica Lander nije imala pauzu otkad sam ovdje i volio bih s njom porazgovarati nekoliko minuta”, Ryan je odvratio njezinom šefu. “Ne sviđa mi se što mi govorite kako bih se trebao ponašati prema svojim radnicima. To se Vas ne tiče”, muškarac mu se ljutito obratio. “Gospođice Lander, vraćajte se na posao”, viknuo je. Ponovno je pokušala ustati, ali Ryan joj to nije dopuštao. “Zbog tebe ću dobiti otkaz”, šapnula je. Primijetio je strah i ranjivost u njenom pogledu.

BaP & BD Dosta mu je ovog groznog mjesta i ona odlazi s njim odavde, makar ju morao nositi na ramenima. “Idemo odavde”, rekao je i ustao. Bacio je novčanice na stol i uzeo svoju jaknu. Nicole je iskoristila priliku za bijeg i nastavila raditi svoj posao. Stajao je ondje i čekao da završi s posluživanjem. “Moram na wc, odmah se vraćam”, rekla je šefu i brzo nestala. Ryan je bio izvan sebe od bijesa. Nije mogao vjerovati da je trebala njegovo dopuštenje da bi išla na wc. To je ludost. Tada je spazio kuhara koji mu se činio jedinim razumnim čovjekom ondje. Izvukao je nešto novaca iz jakne i prišao mu. “Možeš li mi dodati Nicoleine stvari, molim te? Vodim ju odavde, htjela ona to ili ne i mislim da će joj trebati njezine stvari”, rekao mu je. “Neću joj učiniti ništa nažao. Naše obitelji se poznaju od djetinjstva i siguran sam da joj ovaj posao više neće biti potreban”, uvjeravao ga je. “Trebala je odavno napustiti ovo mjesto. Šef se užasno odnosi prema njoj”, rekao je kuhar te uzeo njezine stvari i pričekao ju da se vrati. Ubrzo se i pojavila, s obzirom da joj je očito bilo dopušteno svega nekoliko minuta za osnovne potrebe. “Nicole, poznaješ li ovog čovjeka?” pitao ju je kuhar. Slegnula je ramenima, ne znajući ni sama što da kaže. “Odrasli smo zajedno. Ne brini, Bubba, on nema nikakve loše namjere”, uvjeravala ga je. Nije znala da je njezin odgovor zapravo utjecao na kuharovu odluku da dopusti Ryanu da ju odvede iz restorana. U suprotnome, nikada to ne bi rekla. Bubba se nasmijao Ryanu i podignuo palac kao potvrdu da mogu ići. “U redu, idemo”, rekao je Nicole. “Ryane, rekla sam ti da ne idem nikamo s tobom. Smjena mi završava tek u osam ujutro”, viknula je. Primijetila je da ju šef promatra. “Ako želiš razgovarati sa mnom, doći ću ujutro u tvoj ured.” Ryan nije želio dalje raspravljati. Uzeo je njezine stvari, primio ju oko struka i prebacio ju preko ramena te se uputio prema izlazu. “Ryane, zahtijevam da me istog trena spustiš”, rekla je kad je uspjela progovoriti.

BaP & BD “Nicole, možeš se pozdraviti s poslom izađeš li kroz ta vrata”, rekao joj je šef. Ryan se samo nasmijao dok je izlazio s njom iz restorana. Nekoliko gostiju u restoranu čulo je njegov razgovor s Bubbom tako da ga nitko nije pokušao spriječiti. Osjetio je njezino drhtanje dok je hodao prema autu, a iznutra su čuli šefa koji je urlao da je otpuštena. Nicole ga je ljutito udarala po leđima dok su prilazili autu. Njegov vozač otvorio im je vrata potpuno hladnokrvno, kao da nema ništa loše u tome što ju nosi preko ramena. Očito je to bilo njegovo uobičajeno ponašanje. Spustio ju je na stražnje sjedalo i smjestio se kraj nje prije nego je uspjela doći do daha.

BaP & BD

DRUGO POGLAVLJE

yan je nešto dobacio vozaču i auto se počeo kretati praznim ulicama. Nicole je bila šokirana njegovim postupkom. Oteo ju je usred restorana i nitko nije poduzeo apsolutno ništa kako bi ga spriječio u tome. “Što to izvodiš?” upitala ga je bijesno.

“Htjela si razgovarati sa mnom, a onda si odjurila iz ureda. Imaš sreću što sam ti pružio drugu šansu”, zaključio je arogantnim tonom. Gledala ga je kao da je potpuno izvan sebe. On je zaista mislio da joj je učinio uslugu jer ju je izvukao iz restorana zbog čega će ostati bez posla koji joj je toliko bio potreban. “Jesi li ti izvan sebe? Nemaš pojma koliko je teško pronaći posao”, rekla je. “Taj posao je usran i ti to dobro znaš. Učinio sam ti uslugu”, rekao je. Da, bio je uvjeren u to. Zakolutala je očima i prekrižila ruke na prsima, usmjerivši pogled prema prozoru. Nije imala pojma kamo ju vodi niti što bi mu trebala reći.

*** Ryan ju je promatrao dok se pokušavala pretvarati da on nije pokraj nje. Nerviralo ga je što se ponašala kao da je počinio nekakav zločin dok joj je on pokušavao pomoći. Uskoro će shvatiti da joj je bolje bez posla na tako nesigurnom mjestu i još će mu zahvaliti za ono što je učinio. Nasmijao se razmišljajući o načinu na koji bi mu mogla iskazati zahvalnost. Bio je ljut na sebe zbog činjenice da ga je još uvijek privlačila. Dok su bili tinejdžeri želio ju je više od svega, ali tada su bili jako mladi i nisu nikada vodili ljubav. Sada je bio spreman učiniti ju svojom. Auto je skrenuo i ušao kroz velika ulazna vrata, nastavljajući vožnju njegovim posjedom. Nicole je postala napeta kada je shvatila da više nisu na glavnoj cesti. “Kamo me vodiš, Ryane?”

BaP & BD “Vodim te kući kako bismo mogli u miru završiti naš razgovor”, odgovorio je.

*** Nicole ga je nervozno pogledala. Nije bila spremna ući u njegovu kuću. Znala je da će on tako biti u prednosti na svom teritoriju i nije željela napuštati auto. Vozač je ubrzo stao i parkirao se ispred velike kuće te joj otvorio vrata. Tvrdoglavo je nastavila sjediti, odbijajući izaći iz auta. “Možeš izaći sama i ući u kuću ili ću te ja ponovno nositi”, rekao joj je Ryan. Vozač nije govorio ništa i Nicole je znala da Ryan ne blefira već misli ozbiljno stoga je nevoljko izašla iz auta i nastavila ga slijediti prema kući. Otključao je ulazna vrata, a Nicole je šokirano ostala stajati iza njega. Da nije znala da je Ryan nevjerojatno bogat, pogled na ovu kuću definitivno bi ju uvjerio u to. Nije razumjela zašto mu je bila potrebna tako prostrana kuća. Predvorje je bilo veće od kuće u kojoj je ona odrasla. Osvrtala se oko sebe u čudu i očajnički se trudila ne pokazati svoje oduševljenje. Osjetila je da ju promatra i nije mu željela pružiti zadovoljstvo zbog spoznaje da je impresionirana njegovim bogatstvom. Nicole je odjednom svladala iscrpljenost i jedva je stajala na nogama. Nije imala snage koračati dugim hodnikom koji se prostirao pred njima. Činilo joj se da kuća nema kraja sve dok napokon nisu skrenuli iza ugla u ugodnu sobu s kaminom. Nije tražila njegovo dopuštenje nego se istog trena uputila prema udobnom kauču kako bi odmorila svoje umorne noge. Uskoro je u sobu ušla žena i spustila pokraj nje toplu kavu sa šlagom i šećerom. Odmah je ispila gutljaj. Bio je to rajski okus. Već dugo nije popila tako dobru kavu. Ubrzo je ispila kavu, a Ryan je odložio praznu šalicu i stavio pred nju još jednu. Žena je napravila kavu kakvu je Nicole obožavala, stoga je uživala u svakom gutljaju. Nije znala što je još u šalici, no odjednom je počela osjećati da su joj kapci postali teški, a njezino tijelo se opuštalo. “Osjećaš li se bolje?” pitao ju je Ryan. “Ovo je očito kava bez kofeina jer mi postaje užasno naporno održavati se budnom”, odgovorila mu je.

BaP & BD “Unutra ima malo ruma koji te umirio”, rekao je. Bila je ljuta što je zatražio takvu kavu bez njezinog znanja, ali rum je zaista utjecao na nju i postala je toliko opuštena da nije imala potrebu vikati na njega. “Moram obaviti jedan poziv pa ćemo razgovarati kad se vratim”, rekao je i ostavio ju samu u sobi. Nicole je odahnula. Dobro će joj doći nekoliko minuta opuštanja prije razgovora s njim. Bila je uvjerena da će joj htjeti pomoći u vezi podmirenja troškova za operaciju, ali nije znala hoće li se moći nositi s onime što će on tražiti zauzvrat. Bojala se da će joj se htjeti na neki način osvetiti. Zadrhtala je i zatvorila oči, prisjećajući se tog užasnog dana prije mnogo godina.

Ona je imala šesnaest, a on osamnaest godina. Bili su u vezi otprilike godinu dana. Bila je preko glave zaljubljena u njega. No, tog ljeta su se odnosi u njezinoj obitelji drastično pogoršali. Njezin otac oduvijek se ponašao agresivno, ali je radio po cijele dane pa je nekako uspjela držati Ryana dalje od njega. Njena majka je bila kod kuće, ali ona ionako nije bila uzoran roditelj. Kada je otac izgubio posao, njegova agresivnost postala je sve češća i tada je shvatila da to neće moći dugo skrivati od Ryana. Otac se svakodnevno iskaljivao na njoj, a njezino tijelo bilo je prepuno modrica. Majka se počela utapati u alkoholu kako bi pobjegla od stvarnosti, a Nicole je postala očajna ne želeći da njezin dečko sazna za ono što se događalo u njenoj obitelji. Nadala se da će pobjeći s Ryanom i raditi dok on studira, a nakon toga bi se vjenčali i živjeli u nekoj lijepoj, malenoj kući s bijelom ogradom. Njezini snovi bili su odmah uništeni spoznajom da nije mogla ostaviti svoju mlađu sestru u takvom okruženju. Ne ostane li uz nju, Patsy bi morala prolaziti kroz iživljavanje oca i primati udarce koje je ona dotada primala, a to nije željela. Patsy je tada imala svega četiri godine. Dok je prekidala s njim željela je da ju Ryan smatra sebičnom tinejdžerkom, a ne nekom jadnicom. Rekla mu je da nije dovoljno dobar za nju i tako ga dovela u zabludu. Dobro je odigrala svoju ulogu jer ju je Ryan napustio bez osvrtanja. Oduvijek je bio svjestan svojeg statusa i loše imovinske situacije u obitelji, a prema vanjskom svijetu njezina obitelj činila se situiranom.

BaP & BD Nakon što su prekinuli, situacija u njezinoj obitelji drastično se pogoršala. Ryan je uskoro završio srednju školu i vidjela ga je svega nekoliko puta u gradu, a on se pretvarao kao da ju ne poznaje. Jednom prilikom vidjela ga je zagrljenog s nekom djevojkom i to ju je zamalo dotuklo. Kada ju je spazio, namignuo joj je, a ona je bez riječi prošla pored njih, trudeći se izgledati opušteno. Nakon što ju više nisu mogli vidjeti, povratila je. Ryan je otišao iz grada dvije godine nakon njihovog prekida, pun mržnje prema njoj, a Nicole je još dvije godine nakon njegova odlaska trpjela kontinuirano zlostavljanje. Kada je napunila osamnaest godina, pronašla je pristojan posao te se iselila iz obiteljske kuće, zajedno sa svojom sestrom. Njezin otac nije ju pokušavao zaustaviti jer se previše bojao da bi mogao završiti u zatvoru, a majka je ionako bila u svom svijetu i nije ni primijetila da su otišle. Njezini roditelji poginuli su u prometnoj nesreći dvije godine kasnije i otada su Patsy i ona same. Bile su dobro sve dok Patsy nije oboljela od srčane bolesti koja bi joj mogla oduzeti život. Nicole je ubrzo utonula u san, prisjećajući se bolnih uspomena koje su još i danas crpile njezinu energiju. Bilo bi bolje da ne razmišlja o prošlosti, ali niti o teškoj situaciji u kojoj se sada nalazila.

*** Ryan je ušao u sobu i pronašao Nicole kako spava na kauču. Izgledala je iscrpljeno s tamnim podočnjacima ispod očiju. Bio je bijesan zbog toga. Primio ju je u naručje, a ona se u snu približila k njemu, nesvjesno tražeći zaštitu. Osjetio je reakciju svog tijela i gadio se sam sebi zbog toga što mu je jedan njezin, potpuno nesvjestan pokret, mogao učiniti. Smjestio ju je na svoj veliki krevet, a Nicole je počela drhtati. Brzim pokretima joj je skinuo cipele i hlače, zastenjavši pri pogledu na njezine minijaturne gaćice, te ju pokrio prekrivačem kako bi ju utoplio. Shvatio je da ju ne može ostaviti samu. Proveo je neko vrijeme pod hladnim tušem, odjenuo bokserice i smjestio se u krevet, pokraj nje. Nicole se nesvjesno privila uz njega, a Ryan ju je satima držao u naručju, premda je to bio pravi izazov za njegovo tijelo. Nakon nekog vremena i on se opustio i zaspao.

BaP & BD

*** Nicole se probudila, protežući se na velikom, udobnom i sasvim nepoznatom krevetu. Panično se osvrnula oko sebe, pokušavajući shvatiti gdje se nalazi. Mjesecima je živjela poput nomada i navikla se buditi u tuđim krevetima, ali nikada se još nije probudila na ovako luksuznom mjestu. “Mislio sam da te neću moći još dugo probuditi”, začula je Ryanov glas. Napeto je poskočila u krevetu i brzo se prisjetila prethodne večeri. Nije se mogla sjetiti kako je završila u njegovom krevetu, ali je bila sretna kada je shvatila da nije gola. Tada je primijetila da nema hlače na sebi i zacrvenila se u obrazima. Zar joj je on skinuo hlače? Nosila je normalne gaćice koje su prekrivale sve što je bilo potrebno, ali svejedno je osjećala neugodu. “Kako sam dospjela ovamo?” pitala je. “Ja sam te nosio”, odgovorio je, smjelo joj namignuvši. Tada je pocrvenila još više. “Dat ću ti vremena da se istuširaš i odjeneš. Nađemo se dolje u dnevnoj sobi”, rekao je i izgubio se. Bila je sretna što je ostala sama. Polako je ustala iz kreveta i uputila se pod tuš gdje je provela neko vrijeme opuštajući se. Kad je već inzistirao da bude u njegovoj kući i da ju tretira kao dijete, onda ju može i malo pričekati. Nakon tuširanja spustila se stepenicama u potrazi za dnevnom sobom i njena potraga nije dugo potrajala jer je ubrzo osjetila divan miris hrane. Kako je posljednji obrok pojela prije dvadeset i četiri sata, instinktivno je slijedila miris. Ušla je u dnevnu sobu i pogled joj se odmah prikovao za stol na kojem su bila servirana različita jela. Htjela je pohrliti onamo i napuniti tanjur hranom, ali nije bila čak niti gost u toj kući i jednostavno se na to nije mogla prisiliti. Ryan je promatrao njezin čeznutljiv pogled prema stolu i ispustio frustrirani uzdah. “Hoćeš li, molim te, prestati buljiti u tu hranu kao da će nestati? Uzmi tanjur i doručkuj, a onda možemo razgovarati”, rekao je.

BaP & BD “Hvala ti”, promrmljala je. Nije joj trebao ponoviti poziv za stol. Počela je jesti kao da će joj to biti posljednji obrok. S obzirom na način na koji je živjela, moglo bi proći dosta vremena do njezinog sljedećeg obroka. Nije joj bilo važno izgleda li poput pohlepne životinje. Htjela se najesti sve dok ju ne zaboli želudac i nije ju zanimalo što će on o tome misliti. Nažalost, nije mogla pojesti ni četvrtinu hrane koju je stavila na svoj tanjur. Uskoro je stigla domaćica i pokušala odnijeti njezin tanjur, a Nicole je nešto progunđala. Žena ju je začuđeno pogledala. “Nisam još gotova”, rekla je. Ubrzo se posramila svojih riječi. “Pusti Mariu da odnese taj tanjur, a budeš li opet gladna, uzet ćeš još”, rekao joj je Ryan nasmijano. Nicole ga je ljutito odmjerila pogledom, uzela još jedan muffin i nevoljko prepustila tanjur domaćici. “U redu. Mislim da je vrijeme da napokon porazgovaramo”, rekao joj je Ryan. Nicole je duboko udahnula i pokušala se psihički pripremiti na činjenicu da će ga morati moliti za pomoć. Njezina sestra bila je jedina osoba na svijetu za koju je bila spremna toliko se poniziti. Kako je za Patsy ona bila poput majke, bila je spremna učiniti što god je potrebno kako bi joj pomogla i spasila joj život. “Patsy ima vrlo rijetku srčanu bolest i prijeko joj je potrebna operacija, ali njezino osiguranje to ne pokriva. Liječnici su rekli da je stvar našeg izbora hoće li biti operirana. Ako ne bude, vjerojatno neće doživjeti svoj sedamnaesti rođendan”, rekla je Nicole užurbano. Borila se s vlastitim suzama kada je pomislila da bi mogla izgubiti svoju sestricu. Toliko ju je voljela i ona je bila ta koja je zadužena za brigu o njoj, a sada je njezin život visio o koncu. Pomisao na to je iz dana u dan uništavala Nicole. “Znači, potreban ti je novac?” nagnuo se prema njoj, promatrajući ju pohlepno kao da se radi o komadu mesa koji će on uskoro rastrgati. Nicole je spustila pogled. “Užasno mi je teško što te moram zamoliti da mi posudiš novac. Treba mi netko tko može platiti troškove njezine operacije, a ja ću pronaći novi posao i sve ću pošteno vratiti”, odgovorila je tvrdoglavo. Nije bila sigurna da li je spreman pomoći joj. Ubijalo ju je iščekivanje. “Što si spremna učiniti zauzvrat?” pitao ju je hladnokrvno. “Ja... Ne razumijem što želiš reći”, rekla je drhtavim glasom.

BaP & BD “Daj, molim te, Nicole. Ti si pametna cura i dobro znaš da meni novac nije potreban”, rekao je. “Što želiš onda?” pitala je, uplašena zbog odgovora koji bi joj mogao dati. Zadrhtala je kada se nasmijao. Nije znala što će izustiti. Što ako mu ne može dati ono što on želi od nje? Naravno da će mu dati sve što je u njezinoj moći, ali nije mogla shvatiti što bi to moglo biti. Ionako ne posjeduje apsolutno ništa.

*** Ryan je bio svjestan da će zbog toga gorjeti u paklu, ali nije ga bilo briga. Želio ju je više od svega i sada je imao priliku imati ju. Dobit će od nje ono što želi, a kada to dobije, ostavit će ju. Možda tada više neće osjećati nesnosnu bol koju mu je priuštila. Ona ionako ne zna da je već organizirao operaciju i sve što je bilo potrebno Patsy. Nije znala niti da bi pomogao Patsy čak i da ga ona odbije i pošalje ga k vragu. Volio je tu djevojku još otkad ju je upoznao kao djevojčicu i bio je spreman pomoći joj bez obzira na razvoj situacije s Nicole. S druge strane, zašto ne bi dobio od Nicole ono što želi, ako je to moguće? Gledao ju je ravno u oči kako bi dobro razumjela njegov zahtjev. “Želim te u svojoj kući, u svom krevetu i neprestano uz sebe. Bit ćeš ovdje za mene danonoćno sve dok mi ne dojadiš. Potom ću smjestiti tebe i Patsy na neko prikladno mjesto kako bi se ona mogla oporaviti budući da ste trenutno bez smještaja”, rekao je. Promatrao je njezin izraz lica dok je polako registrirala što joj govori. Da je u njenom pogledu prepoznao isključivo strah, odmah bi se povukao, ali to nije bilo jedino što je primijetio. Njene oči bile su pune strasti, a ona je ostala bez zraka dok je slušala njegove riječi. Da, ona ga je željela. Bio je siguran u to. Kladio bi se na to cijelim svojim bogatstvom. Kada je Nicole potišteno slegnula ramenima, znao je da je pobijedio. “Želim odmah čuti tvoj odgovor”, naredio joj je. Nije joj želio ostaviti previše vremena za razmišljanje. “Imam li drugog izbora?” viknula je, a niz obraz joj je pritom skliznula suza.

BaP & BD Ryan se trudio da ga njezine suze ne pogode. Znao je da su žene spremne isplakati rijeku suza kako bi postigle ono što su naumile. Okrenuo joj je leđa i natočio čašu viskija. Znao je da je prerano za alkohol, ali to je bila jedina opcija kako bi odvratio misli od nje. Želio ju je istog trena u svom naručju, ali to će ostaviti za kasnije. “Naravno, preselit ćeš se ovamo i pretvarati se da si ludo zaljubljena u mene kada smo u javnosti. Mislim da će sve biti u redu, budeš li slijedila moje upute”, rekao je ozbiljnog izraza. Primijetio je njezino drhtanje i pitao se što je uzrok tome. Još maloprije je u njenom pogledu vidio neutaživu strast. “Moram ići posjetiti svoju sestru”, rekla je. “Možemo sada k njoj. Zakazao sam njezinu operaciju”, rekao je. Nicole je bijesno podignula pogled prema njemu. “Zar si bio toliko siguran u sebe?” pitala je. Ryan se nasmijao. Ponovno se javila njezina tvrdoglava ćud. “Nisam ni u jednom trenutku sumnjao u tebe. Znao sam da ćeš staviti svoju sestru ispred sebe. Uostalom, oduvijek si bila spremna podnijeti žrtvu za druge”, izazivao ju je. Nicole je ustala u namjeri da napusti sobu. No, nakon što je učinila nekoliko koraka, Ryan ju je primio i okrenuo ju prema sebi. Bez riječi su se promatrali.

*** “Mislim da ovakva prilika treba biti zapečaćena poljupcem”, rekao je Ryan. Prije nego se uspjela snaći, spustio je svoje usne na njezine i preokrenuo joj svijet naglavačke. Odbijala mu je uzvratiti poljubac, ali kada je jezikom dotaknuo njezine usnice, izgubila je kontrolu. Pritisnuo ju je uz svoje tijelo, a kada je osjetila njegovu erekciju, pobjegao joj je uzdah s usana. Ugurao je jezik duboko u njezina usta i Nicole mu se više nije mogla oduprijeti. Dlanovima je istraživao njezino drhtavo tijelo, a ona se topila pri njegovim dodirima. Nitko ju još nije ljubio poput Ryana i bila je sretna što ju

BaP & BD je pridržavao jer bi joj u suprotnome noge odavno otkazale poslušnost. Odjednom ga je obuhvatila oko vrata i strastveno se prepustila poljupcu što ih je oboje šokiralo. Nastavio ju je ljubiti i dodirivati joj svaki dio tijela, a ona je željela još više od toga, neprestano mu se približavajući sve više i više. Prokleta odjeća, pomislila je. Nezadovoljno je uzdahnula kada se napokon odmaknuo od nje. Usredotočio je svoj pogled na njezine crvene obraze i vidljivo krute grudi koje su još trenutak prije bile čvrsto pripijene uz njegovo tijelo. Nicole se polako pribrala, a kada ju je Ryan upitno pogledao, gotovo je podivljala. “Mislim da će ovaj dogovor odgovarati i tebi i meni sve dok budeš ovakva mala, tempirana bomba”, rekao je podrugljivo. “Zaista si dostojan prijezira”, uzvratila mu je. Nasmijao se njezinom temperamentu, a ona je primijetila da ga uzbuđuje njezina tvrdoglavost. Kada ju je pustio, gotovo je završila na podu, još uvijek ošamućena zbog njegovog poljupca. “Možda sam vrijedan prijezira, ali me želiš i ovo će biti na obostrano zadovoljstvo”, rekao je. “Ili sam samo jako dobra glumica”, odgovorila je i osmjehnula se. Potom je brzo izašla iz sobe, primijetivši smrtno ozbiljan izraz na njegovom licu. Zaključala se u kupaonicu i ostala ondje sve dok se nije potpuno pribrala i počela normalno disati. Neće dopustiti da Ryan primijeti koliko je imao utjecaja na nju. Ionako je moć bila u njegovim rukama i ne može dozvoliti da preuzme kontrolu i nad njenim postupcima.

*** Ryan joj je poželio istog trena dokazati da nije glumila. Osjetio je kako se raspada u njegovim rukama uslijed samo jednog poljupca. Kada ju napokon odvede u krevet, izgovarat će njegovo ime jecajući. Da je imao malo više kontrole nad svojim pokretima, upravo bi to učinio, ali s obzirom da je jedva stajao na nogama, bojao se da će dan koji je pred njima biti vrlo naporan. Nijedna druga žena nije nikada imala takav

BaP & BD utjecaj na njegovo tijelo. Želio ju je i ove noći će ju imati. Još nikada nije toliko nestrpljivo iščekivao kraj dana. Kada se Nicole vratila u sobu, odmjerili su jedno drugo staloženim pogledima. Dao joj je prostora samo zato što je i njemu trebao predah. Uzela je svoju torbicu i krenuli su prema bolnici.

BaP & BD

TREĆE POGLAVLJE

edostajala si mi sinoć, Nik”, rekla je Patsy kada su ušli u sobu.

“Tako mi je žao, dušo. Zadržala sam se na poslu, ali zato sam sada ovdje uz tebe”, odgovorila je Nicole. “Vjerojatno se ne sjećaš Ryana”, dodala je.

“Ryane, to si zaista ti?” pitala je Patsy i razvukla usne u osmijeh. Ryan nije mogao vjerovati koliko je sitna i slabašna. Kao dijete je bila puna života, a premda je i sada bila predivna, izgledala je loše i to ga je dotuklo. Sjeo je na rub njezinog kreveta, a ona je znatiželjno primila njegovu ruku. “Žao mi je što te snašla ova teška bolest”, rekao je Ryan i osjetio čudno zatezanje u grlu. Zakašljao je kako bi se riješio tog neugodnog osjećaja. “Nedostajao si mi”, rekla mu je optužujućim glasom. “I ti si meni nedostajala, malena, i žao mi je što nisam bio uz tebe”, odgovorio je. “Drago mi je da si sada ovdje”, rekla je iskreno. “I meni”, rekao je Ryan, iznenađen svojim iskrenim osjećajima koje je još uvijek gajio prema toj djevojčici. “Ti i Nicole ste opet zajedno?” pitala je, nadajući se da je to istina. “Jesmo”, rekao je. “To je odlično. Nicole te oduvijek voli”, rekla je. Ryan je pogledao prema Nicole koja se zacrvenila. Odmahnula je glavom i okrenula se prema Patsy. “Ideš na operaciju, dušo”, rekla joj je Nicole. Ryan je primijetio suze u njenim očima. “Stvarno?” pitala je Patsy, promatrajući ih u nevjerici. “Da, stvarno”, odgovorio joj je Ryan. Ispružila je ruke prema njemu, a on ju je nježno zagrlio. Bila je sitnija nego što ju je zamišljao. Osjetio je bol u srcu dok je njezino malo tijelo bilo u njegovom naručju. Sjedili su uz nju satima, praveći joj društvo i bodreći ju, sve dok nije utonula u san, a potom je Ryan u tišini izveo Nicole iz sobe.

BaP & BD

*** Nisu progovorili nijednu riječ na izlasku iz bolnice. Ušli su u njegov auto i uputili se prema njegovoj kući. Nicole se trudila izgledati smireno u blizini svoje sestre, ali nakon izlaska iz bolnice njezina nervoza je izašla na vidjelo. Znala je da Ryan očekuje od nje da spava s njim i nije znala što da učini. Zaustavili su se pred kućom ispred koje je bilo parkirano nekoliko automobila. Ryan je frustrirano uzdahnuo kada ih je opazio i uputio joj pogled koji nije razumjela. “No, dobro, sada ćemo vidjeti kakve su tvoje glumačke vještine. Zapamti što smo se dogovorili”, rekao je i krenuo prema ulazu. Nicole ga je slijedila u kuću. “Bilo je i vrijeme da se pojaviš, Ryane. Zar si zaboravio na roštilj?” Derek im je prišao iza ugla. Nicole je ostala iznenađena ugledavši Drewa i Dereka, njihove supruge i djecu. Ostala je ukočeno stajati na mjestu, ne znajući što da kaže. Nije vidjela njegove bratiće još od djetinjstva. Voljela je njegovu obitelj i premda su oni pokušali ostati s njom u kontaktu nakon prekida s Ryanom, za nju je to bilo suviše bolno i odlučila je prekinuti sve veze s njima. “Nicole, jesi li to zaista ti? Nisam te vidio čitavu vječnost. Izgledaš odlično”, rekao je Drew kada ju je prepoznao. Prišao joj je i iznenadio ju srdačnim zagrljajem. Osjetila je kako joj se suze skupljaju u očima zbog njegove dobrodošlice. “Tko je ova zgodna žena s kojom si tako srdačan?” pitala je Trinity dobronamjerno. “Trinity, ovo je Nicole. Ona i Ryan bili su zajedno kao tinejdžeri. Nicole, ova prekrasna žena je moja supruga, Trinity”, upoznao ih je Drew. “Drago mi je, Nicole”, rekla je Trinity i iznenadila Nicole zagrljajem. “I meni je drago upoznati te”, odgovorila je Nicole sramežljivo. “Sada sam ja na redu”, rekao je Derek i zavrtio ju u krug. “Drago mi je što te vidim nakon toliko vremena.”

BaP & BD Iza ugla se pojavila Jasmine i bacila joj se u zagrljaj. “Nisam te odavno vidjela”, rekla je. Nicole joj je uzvratila zagrljajem, presretna što vidi poznato žensko lice. “Kako si?” “Odlično”, odgovorila je Nicole. “Nisam znala da ste ti i Derek ponovno zajedno”, dodala je. Prisjetila se kako se Jasmine osjećala uništeno kada ju je Derek ostavio prije mnogo godina. Nicole je i sama prolazila kroz bolno razdoblje s jednim od Titana i potpuno je razumjela kako se Jasmine tada osjećala. “Da, i sjajno nam je. Čini se da su se ovi Titani napokon probudili”, rekla je Jasmine i namignula joj. Nicole nije znala što da joj kaže. “Da, Nicole i ja smo naletjeli jedno na drugo i otad smo nerazdvojni”, rekao je Ryan. Nicole je začula sarkazam u njegovom tonu. Uputio joj je prijeteći pogled kako ne bi izjavila nešto suprotno od onoga što je upravo izgovorio. “Preostaje nam smisliti način kako ćemo naplatiti sve našim muškarcima”, rekla je Jasmine i povela dvije žene sa sobom.

*** “I, hoćeš li nam objasniti što se to događa s tobom? Znaš da ja obožavam Nicole, ali još uvijek se sjećam tvoje shrvanosti kada je otišla iz tvog života”, rekao je Drew. Ryan nije bio spreman reći im istinu. Znao je da bi ispao gad i nije želio vidjeti neodobravanje njegovog ponašanja u njihovim pogledima. “Nema se što reći. Slučajno smo se sreli i tada sam shvatio da između nas još uvijek postoji privlačnost pa smo odlučili ponovno probati”, rekao je. Znao je da ne bi odobrili činjenicu da ju ucjenjuje vođenjem ljubavi. K vragu, da oni to čine, obojicu bi ih dobro premlatio. Uvijek je lakše prepoznati tuđe pogreške nego vlastite i više od svega je želio da ga ona zaustavi u njegovoj namjeri. “Nicole je zgodnija nego prije”, primijetio je Derek. “Odstupi od nje. Ti si oženjen čovjek”, odgovorio mu je Ryan, osjetivši hitnu potrebu da obrani svoj teritorij. Znao je da je Derek u sretnom braku,

BaP & BD ali nije mu se svidjelo da itko komentira njezin izgled. Derek mu se nasmijao i uputili su se prema bazenu.

*** “Hajde, Nicole, ispričaj nam sve sočne detalje o tome kako ste vas dvoje ponovno završili zajedno i čime si se dosad bavila”, Jasmine je zahtijevala. Nicole se počela opuštati pokraj nje i Trinity. Osjećala se ugodno u njihovom društvu. Bile su vrlo drage i pune razumijevanja. Osjetila je potrebu da im ispriča istinu, ali se bojala Ryanovog bijesa. Pomislila je kako tada možda ne bi pomogao njezinoj sestri. Nije željela riskirati njezinu operaciju premda je bila uvjerena kako ju Ryan ne bi otkazao. S obzirom da je i dalje gajila osjećaje prema Ryanu, ono što će reći neće biti potpuno neistinito. “Moja sestra je u bolnici i nisam imala nikoga drugoga kome bih se obratila pa sam nazvala Ryana. Kada sam ga ugledala, vratili su se moji zatomljeni osjećaji prema njemu”, rekla je Nicole jednostavno. “Sestra ti je u bolnici? Kako to? Možemo li joj kako pomoći?” pitala je Jasmine zabrinuto. Nicole im je objasnila o operaciji srca kojoj će biti podvrgnuta i ubrzo su sve tri plakale. Bilo joj je drago što napokon može s nekime podijeliti svoju bol. Već je mjesecima držala u sebi sve svoje brige i probleme. Nije si dopuštala suze i nije se željela slomiti. Znala je da se nakon toga više ne bi mogla pribrati. No, sada se slomila. Osjetila je nevjerojatnu podršku ovih sjajnih žena. Kada su muškarci ušli i vidjeli ih uplakane, istog trena su se panično pogledali. “Dušo, što se dogodilo?” pitao je Derek zabrinuto. “Ne moraš brinuti, Derek. Mi smo samo žene i vrlo smo osjetljive”, odgovorila mu je Jasmine plačnim glasom. “Znaš da možemo riješiti svaki problem”, rekao je Drew Trinity i nježno ju potapšao po leđima.

BaP & BD “Zato što ste sva trojica divni muškarci, ali bit ćemo dobro, ne brinite za nas”, odgovorila mu je Trinity. “Hajde, dečki, ostavite nas još koji trenutak nasamo pa ćemo vam pripremiti večeru”, rekla im je Jasmine. Muškarci su ih nevoljko napustili, mrmljajući između sebe o svojim emotivnim ženama. Jasmine i Trinity nastavile su tješiti Nicole sve dok nije isplakala sve suze. Potom su se pribrale i uputile se prema kuhinji. Premda je ondje bilo osoblje zaduženo za pripremu jela, ponekad je bilo vrlo umirujuće samostalno pripremati obrok za članove obitelji. “Čini mi se da čujem Joshuin plač. Brzo ću se vratiti”, rekla je Trinity i krenula po svog sinčića. “Tako je prekrasan”, rekla je Nicole s čežnjom. Nikada nije razmišljala o djeci. Znala je da je potrebno najprije ostvariti kvalitetnu vezu za što ona nije imala vremena. “Ima samo tri mjeseca. Jasmine i ja bile smo istovremeno trudne i to je bilo sjajno iskustvo”, rekla je Trinity, pripremajući se za dojenje. Tada je i Jasmine primila svog sina Jaxona u naručje. Bio je budan, ali još uvijek nije bio gladan. Nicole ga je htjela primiti što ju je veoma iznenadilo, ali nije htjela navaljivati. Ubrzo joj ga je Jasmine predala kao da joj je mogla pročitati misli, a Nicole je oduševljeno uzdahnula. “Uh, nisam držala u naručju tako maleno stvorenje još otkad je Patsy bila beba”, rekla je Nicole začuđeno dok je milovala obraz dječaku. “Tako je sitan”, dodala je. “Ima puno posla s njima, ali svaki trenutak je dragocjen. Derek je jako pažljiv i divan otac. Noću mi pomaže i ustaje sa mnom kada se maleni probudi”, rekla je Jasmine. “Ne poznajem puno muškaraca koji su spremni ustati svake noći radi hranjena bebe”, dodala je Trinity. “I Drew je takav. Bez njegove pomoći bila bih potpuno izgubljena.” “Ostajete li kod kuće s bebama?” pitala ih je Nicole. “Zajedno posjedujemo cvjećarnicu i poklon dućan, ali ondje provodimo minimalno vremena u danu. Kada smo tamo djeca su uvijek s nama. Ryan je opremio prostor sobom za prematanje i dojenje, a za stariju djecu osmislio je

BaP & BD igralište. Srećom, imamo vlastiti posao, radimo ono u čemu uživamo i ujedno smo majke kakve želimo biti svojoj djeci”, rekla je Trinity. Nicole im je pomalo zavidjela pa je odmah osjetila krivnju zbog toga. Bilo bi sjajno biti majka, bez briga i tereta koje je svakodnevno nosila na svojim leđima. Često je imala osjećaj da je Patsy poput mame i voljela bi da je mogla provoditi više vremena s njom, ali morala je puno raditi kako bi im osigurala krov nad glavom i obrazovanje za Patsy. No, svaki slobodan trenutak bila je uz nju i to je ujedno bio glavni razlog zbog kojeg nije imala vremena za spojeve s muškarcima. Dani su joj bili potpuno ispunjeni. Ponekad je pomišljala kako možda nikada neće imati priliku držati vlastito dijete u naručju i tada bi se rastužila. Možda ipak jednog dana, tješila bi se. Držeći malenog Jaxona u rukama nakratko je zadovoljila svoju želju.

U kuhinji su se uskoro pojavili i muškarci, oprezno im se približavajući kao da ulaze u ratnu zonu. Nisu željeli ponovno biti otjerani. Njihov ego to ne bi mogao podnijeti. Ušuljali su se kroz vrata i odahnuli s olakšanjem kada su ugledali nasmijane žene. Međusobno su se pogledali, svjesni da nikada neće moći shvatiti ženski mozak. Njihove bolje polovice su ih odmjerile, znajući točno što im se mota po glavi. Muškarci nikada neće shvatiti kako je moguće da su u jednom trenutku uplakane, a već u drugom umiru od smijeha kao da se ništa nije dogodilo. Bila je to značajna razlika između žena i muškaraca koja će uvijek biti prisutna. “Možemo li vam pomoći s nečime?” upitao ih je Derek. “Možete pripremiti odreske. Ostatak večere bit će začas gotov”, rekla im je Trinity. Uzeli su marinirane odreske i izašli iz kuhinje. “Znam da je užasno tako se poigravati s njima, ali ponekad je tako zabavno da ne mogu odoljeti”, rekla je Jasmine nasmijano. “Slažem se s tobom”, odgovorila je Trinity. Nicole je kimnula premda se nije željela poigravati s Ryanom. Imala je osjećaj da bi se mogla opeći bude li to činila s njim. Odlučila je ne razmišljati o tome i uživati u ovim trenucima mira. Svi su uživali u večeri i potom sjedili uz kamin. Nicole se već dugo nije toliko smijala. Svi su bili vrlo zabavni i nakratko je zaboravila na stres koji ju svakodnevno okružuje. Nakon ponoći su se svi razišli i ubrzo je shvatila da je

BaP & BD ostala sama s Ryanom što ju je pomalo plašilo. Nije znala kako bi se trebala ponašati. “Zbilja sam umorna. Hoćeš li mi reći gdje bih trebala spavati kako bih te mogla ostaviti na miru?” promrmljala je. “Spavat ćeš u mom krevetu, no ovog puta neću frustrirano ležati pokraj tebe cijelu noć”, odgovorio je. “Ne mislim spavati u tvom krevetu, Ryane”, rekla je bijesno. Nije ju mogao natjerati na vođenje ljubavi. Ryan ju je pogledao i polako ustao. Izgledao je poput predatora koji vreba svoj plijen. Bila je uplašena, ali još više uzbuđena zbog toga, što mu nikada ne bi priznala. Bio je vrlo zgodan i muževan muškarac koji bi svakoj ženi okrenuo svijet naglavačke. Krenuo je prema njoj, a Nicole se instinktivno počela odmicati od njega. Htjela je biti čvrsta, ali bojala se vlastite reakcije ako ju ponovno dotakne. Nije bila sigurna u sebe. “Ryane, odmakni se od mene. Znam da imamo dogovor, ali ja sam zaista iscrpljena i nisam spremna dijeliti krevet s tobom”, Nicole ga je pokušala urazumiti. Nije ništa odgovarao već se nastavio približavati kao da pred njima zaista stoji plijen. Nije ubrzao korak niti povisio glas. Samo ju je slijedio. Pogledala je iza sebe i shvatila da ju je stjerao u kut. Znala je da će morati povući neki potez. Ne pobjegne li ubrzo iz te sobe, zgrabit će ju, a ona će tada biti potpuno izgubljena. Obišla je stol s lijeve strane i brzim korakom izašla iz sobe. Znala je da se ponaša poput kukavice, ali o tome će razmišljati kasnije. Htjela je što prije doći do neke sobe u koju se može zaključati. Tada ju neće moći izazivati na vođenje ljubavi. Dospjela je do stepenica i u tom trenutku osjetila njegove prste na svom zglobu. Okrenuo ju je prema sebi, trijumfalno se osmjehnuvši i potom ju je poljubio. Jedva je došla do daha nakon trčanja zbog čega se nije uspjela oduprijeti njegovom poljupcu i ubrzo je jezikom istraživao njezina usta. Osjetila je trnce u tijelu. Ljubili su se bezbroj puta kao tinejdžeri, ali nije bila spremna za poljubac tog muškarca. Uništio je njezino tijelo u svega nekoliko sekundi.

BaP & BD Pokušala se izvući iz njegovog zagrljaja, ali njegovi dodiri su ju izluđivali, a njezin pokušaj opiranja polako je nestajao. Podignuo ju je u naručje, noseći ju uz stepenice prema svojoj sobi. Vrlo brzo našla se na njegovom krevetu, a Ryan joj je već svukao gotovo svu odjeću koju je imala na sebi. Ispružio se pored nje, obuhvativši ju rukama, nastavljajući ju ljubiti. Morala ga je zaustaviti. Mora mu reći da nije spremna za to. Mora skupiti snage da ga zaustavi, ali nije to mogla učiniti. Više nije mogla niti razmišljati, a kamoli opirati se njegovim poljupcima i dodirima. Ryan je usnama ljubio njezin vrat, a potom se prebacio na njezine grudi. Tijelo joj je nekontrolirano drhtalo dok je grickao njezinu bradavicu. Da, više nije bilo pokušaja opiranja. Znala je da je gotovo s time. Njezino vlažno tijelo bilo je spremno za njegov ulazak i željela je to više od ičega. Osjećala se kao da potpuno posjeduje njezino tijelo. Bila je preslaba. Jecala je od zadovoljstva dok se jezikom poigravao njenim grudima, a još više uzbuđenja priuštila joj je činjenica da je sada i on polako gubio kontrolu. Osjetila je njegovu erekciju i očajno ga je trebala u sebi. Više nije mogla čekati da se njihova tijela sjedine. “Želio sam ovo raditi s tobom još od našeg prvog poljupca”, priznao je promuklim glasom. Nicole je primijetila da je na rubu samokontrole. Kada ju je ponovno poljubio, bilo je to toliko nježno da je bila preplavljena osjećajima. Kako je moguće da je u jednom trenutku hladnokrvan i proračunat, a sada ju ljubi kao da je najdragocjenija stvar na svijetu? Pritisnuo je svoj penis uz njezino vlažnu vaginu zbog čega je osjetila neobuzdanu vrućinu u tijelu. “Molim te”, jecala je. “Ne mogu više čekati”, zastenjao je. Želio je da i ona uživa. Želio se uvjeriti da je potpuno spremna za njega, ali predugo je maštao o njoj i već mjesecima nije bio s nekime u krevetu i znao je da neće moći dugo odlagati vođenje ljubavi s njom. Podignuo joj je nogu i stavio ju na svoja leđa kako bi mu se potpuno otvorila. Osjetio je vrućinu njezine unutrašnjosti zbog čega se počeo još više znojiti. Borio se kako bi zadržao kontrolu.

BaP & BD Čuo je njezino dahtanje zbog užitka koji je preplavio njezino tijelo, a prema pomicanju njenih bokova znao je da želi da što prije uđe u nju. To je bio dovoljan poticaj. Jednim brzim pokretom ušao je u nju i osjetio njezinu napetost kada je u potpunosti sjedinio njihova tijela. Zastenjao je kada je osjetio da je vrlo uska i da se grčevito drži za njega. To ga je izludilo i počeo je izvlačiti svoje oružje iz nje samo kako bi mogao ponovno ući još dublje. Nakon prvotnog šoka i lagane boli koju je osjetila kada je ušao u nju, Nicole je počela osjećati neopisiv užitak. Ubrzo je podignula bokove kako bi mogao ulaziti dublje u njezinu unutrašnjost, ispunjavajući ih oboje zadovoljstvom. Odjednom je osjetila nevjerojatan užitak koji je svladao njezino tijelo. Vrištala je dok je čudan osjećaj u obliku orgazma obuhvaćao svaki dio njezinog tijela. Nakon nekoliko sekundi Ryan je svršio duboko u njoj i potom se srušio kao da je izgubio svu energiju. Bila je svjesna da ga je potpuno iscrpila. Nekoliko minuta kasnije Ryan se pomaknuo s nje i okrenuo ih u stranu, a njihova tijela i dalje su bila spojena. Klizili su jedno uz drugo jer su im tijela bila preplavljena kapljicama znoja kao da su upravo otrčali maraton. Nicole nije znala da je to toliko nevjerojatno iskustvo i bilo joj je žao što je toliko dugo čekala. No, sada je imala osjećaj da se vođenje ljubavi s drugim muškarcem ne bi moglo usporediti s ovime. Nikada nije imala tako snažne osjećaje prema nekome kao što je imala prema Ryanu i vjerojatno je zbog toga i ostala djevicom sve do kasnih dvadesetih godina. Kada se Ryan napokon izvukao iz nje osjećala se kao da je izgubila dio sebe. Progunđala je nešto što ga je nasmijalo. Bila je toliko umorna da se nije mogla odmaknuti od njega. Dopustiti će sebi još nekoliko trenutaka odmora prije nego što pronađe drugi krevet za spavanje. Nije mu željela predati svoje srce i svoju dušu. Utonula je u san s mislima koje su je pomalo plašile. Bojala se da će zarobiti njezino srce bude li spavala uz njega svake noći.

*** 38

BaP & BD Ryan se probudio, shvativši da je ostao sam u krevetu što ga je pomalo ljutilo. Toliko puta je on bio taj koji je napuštao krevete raznih žena, ali sada mu nije bilo drago što je na njihovom mjestu. Odmaknuo je prekrivač sa sebe, u namjeri da pronađe Nicole i dovuče ju natrag u krevet. Ustao je, osvrnuvši se oko sebe i tada je ostao bez daha. Približio se krevetu, ugledavši krv na plahti. Nije ju valjda nehotice ozlijedio? Ne bi to mogao podnijeti. Prisjetio se vođenja ljubavi, svjestan da je u nekim trenucima bio pomalo grub, primijetivši njezinu napetost u početku, no pretpostavio je da se radi o tome da je prošlo dosta vremena otkada je bila s nekime. Nemoguće je da je djevica u ovim godinama, ali dokaz na plahti govorio mu je upravo suprotno. Šokirano je potonuo na krevet. Živio je u uvjerenju da ga je ostavila kako bi mogla biti s drugim dečkima, boljima od njega i zbog toga je svih ovih godina bio ispunjen bijesom. Dok je o tome razmišljao, shvatio je da ju zapravo nikada nije vidio s drugim muškarcem. Bio je toliko ljut na nju da dosad to nije opazio. Ne, mora postojati neko drugo objašnjenje za ovu krv. Njezina nevinost je nemoguća. Odbacivao je tu ideju od sebe jer bi ga to učinilo potpunim idiotom. Nije se mogao suočiti s time. Ona je ta koja ga je hladno ostavila i zaslužila je zbog toga patiti. Uostalom, za to vrijeme će živjeti u luksuzu tako da će i ona izvući nešto dobro iz njihovog dogovora. Krenuo je za njom kako bi joj pokazao da joj je mjesto u njegovom krevetu.

BaP & BD

ČETVRTO POGLAVLJE

icole je probudio Ryanov ljutiti pogled. Nakon što ju je uzeo drugi put usred noći, ostala je budna i čekala da on zaspi kako bi potom potražila drugu sobu u kojoj će spavati. S obzirom na to da je kuća imala brojne slobodne sobe, nije imala težak zadatak. “Što to radiš ovdje?” pitao ju je bijesno nakon nekoliko minuta tišine.

“Pokušavam spavati”, uzvratila mu je ljutito i spustila se natrag u krevet, zatvorivši oči. Ryan je odmaknuo prekrivač s njezinog tijela, a Nicole se istog trena uspravila u krevetu. Začuđeno ga je promatrala. “Spavat ćeš cijelu noć u mom krevetu”, rekao je. “Spavat ću ondje gdje želim”, uzvratila mu je. “Zaista si nepodnošljiva. Zar si zaboravila na naš dogovor? Mislila si da ću tako jednostavno izvući novac koji ti je potreban, smjestiti te u svoju kuću i ne tražiti ništa zauzvrat?” pitao je. Njegove riječi su ju pogodile. “Dobio si što si želio još sinoć”, odvratila je, osjećajući poniženje što mu se tako olako predala. Osjetila je trnce prisjetivši se njihovog seksa. “I dalje ću dobivati ono što želim. Želim te svake večeri u svom krevetu i to cijele noći”, rekao je, približivši se krevetu. Promatrala ga je prekriženih ruku na prsima ”Razumiješ li što ti govorim?” pitao je, udaljen svega nekoliko centimetara od njezinog lica. “Da”, odgovorila je, nadajući se da će ga to urazumiti. Željela je da se što prije odmakne od nje. Nije mogla disati kada joj je bio tako blizu. Ryan se trijumfalno nasmijao i strastveno ju poljubio, a prije nego je ona stigla reagirati na poljubac, odmaknuo se i izjurio iz sobe. Nicole je ostala sjediti na krevetu dok joj je tijelo podrhtavalo. Nije bila sigurna da li joj je drago što je već napustio sobu. Nije mogla poreći da ga želi, ali to je bilo očekivano s obzirom na to da je bila preko glave zaljubljena u njega u jednom od najmračnijih razdoblja svojeg života. Ovisila je o njemu i trebala ga je više od svega, ali ga je na kraju pustila da ode, zbog straha da bi

BaP & BD ju mogao žaliti kada bi saznao za njezinu obiteljsku situaciju. To bi za nju bio užasan osjećaj. Polako je ustala i uputila se prema njegovoj sobi kako bi pronašla svoju odjeću. U ormaru nije bilo gotovo ničega. Patetično je pogledala nekoliko komada svoje odjeće i potišteno spustila glavu. Već dugo je živjela s tek nekoliko odjevnih kombinacija jer su joj potrebe njezine sestre bile puno važnije. Patsy nikada nije saznala koliko se Nicole žrtvuje zbog nje. Smatrala je da nema potrebe da to zna. Radila je ono što bi svatko na njezinom mjestu učinio za svoju sestru. Odjenula se i spustila se niz stepenice u potrazi za hranom. Ponovno je umirala od gladi i napunila je tanjur raznolikom hranom. Pojela je više nego prethodnog dana, ali želudac joj i dalje nije bio naviknut na potpun obrok. Osjećala se sigurno, znajući da će ju nakon buđenja čekati topli obrok. To joj je bilo važnije od večere. “Moramo krenuti ako želimo vidjeti Patsy prije operacije”, rekao joj je Ryan. Ugurala je tost u usta i ustala. “Spremna sam”, odgovorila je punih ustiju i krenula prema izlazu. Ryan ju je slijedio te su prema bolnici putovali u tišini. Nicole se uvjeravala da čini ispravnu stvar. Najvažnije je da njezina sestra ozdravi premda joj je bilo teško razmišljati o ičemu tako blizu Ryana. Njegov miris napadao je njezina osjetila. Čak i kada je bila ljuta na njega, htjela je biti u njegovoj blizini, osjetiti njegov dodir na svome tijelu. Pokušala se uvjeriti da se tako osjeća zbog iscrpljenosti i da će se, kada joj sestra bude bolje i sve ovo prođe, to promijeniti. Toliko je vremena provela u neprestanoj brizi i bilo joj je potrebno nekoliko slobodnih dana. Njezino tijelo žudilo je za oporavkom. Patsy je izgledala nervozno kad su ušli u njezinu sobu. Neko vrijeme su ju nastojali umiriti iako je i Nicole bila nemirna kao i ona. Bez riječi ju je otpratila do operacijske sale, suzdržavajući suze kako ju ne bi dodatno uznemirila. “Operacija će potrajati nekoliko sati tako da možemo ručati za to vrijeme. Moraš odagnati loše misli, to je sada jako bitno”, predložio joj je Ryan dok su hodali prema čekaonici. “Ne, moram biti ovdje ako liječnik izađe iz sale”, odgovorila je panično.

BaP & BD “U redu. Možemo i ostati”, ponudio joj je Ryan. Ušli su u čekaonicu i ondje zatekli cijelu njegovu obitelj, njegove rođake sa suprugama i oba strica. Kada su joj Trinity i Jasmine prišle u zagrljaj, više nije mogla podnijeti pritisak i pustila je suze koje je dotada hrabro skrivala. Bila je uplašena, ali istodobno sretna i ispunjena njihovom utjehom. “Što vi radite ovdje?” pitala je. Uostalom, Patsy i ona nisu dio obitelji, ali svejedno im je bila zahvalna na pažnji i brizi. “Nismo mogli dopustiti da sama prolaziš kroz to”, rekla je Jasmine potpuno prirodno, kao da je ludost pomisliti da bi moglo biti ikako drugačije. Nicole je prihvatila njihovu ljubav i podršku koju su joj svi nesebično pružili u teškim trenucima.

*** Ryanu se nije svidio osjećaj da je odjednom postao suvišan. On je trebao biti taj koji će ju tješiti i pružiti joj rame za plakanje. Inače je prezirao osjećajne žene i bježao je od njih glavom bez obzira, ali sada nije tako razmišljao i bio je ljut na sebe zbog toga. Muškarci su ga izvukli iz čekaonice i zajedno se uputili prema kafiću u sklopu bolnice. U tišini su pili kavu i ostavili djevojke u miru. Nitko od njih nije mogao shvatiti način na koji funkcionira ženski um i svi su se osjećali sigurnije dalje od konfuzije njihovih osjećaja, u strahu da ne kažu nešto što bi mogli požaliti. Nakon nekog vremena vratili su se u čekaonicu s toplom kavom i krafnama. Jasmine i Trinity su nagovorile Nicole da popije barem malo kave, a o hrani nije mogla ni razmišljati. Ryan je bio sretan što su se suze na njezinom licu napokon osušile. Bilo mu je teško gledati ju uplakanu i zabrinutu.

*** Sati čekanja liječnika da izađe iz sale bili su najduži u njenom životu, pomislila je Nicole. Nestrpljivo je koračala hodnicima, čekajući informaciju o stanju svoje sestre. Ona mora biti dobro. Ryan ju je pokušao nagovoriti da

BaP & BD nešto pojede, ali znala je da nije u stanju zadržati hranu u sebi. Imala je osjećaj da bi svakog trenutka mogla povratiti sve što je pojela jutros za doručak. “Gospođice Lander”, obratio joj se liječnik kada je ušao u čekaonicu. Pogledala ga je preplašeno i istodobno ispunjena nadom. Ne bi mogla podnijeti da se nešto dogodilo njezinoj malenoj sestri. “Da?” rekla je tiho. Bila je prestravljena. “Vaša sestra je gotova s operacijom i čini se da će sve biti u redu. Sljedećih nekoliko sati je kritično, ali mislim da će se u potpunosti oporaviti nakon operacije”, rekao je liječnik. “Hvala Vam”, rekla je jecajući i zagrlila liječnika koji joj je šapnuo da će sve biti u redu, nastojeći ju umiriti. Laknulo joj je što je noćna mora napokon bila iza njih. Barem se tako činilo. Morala se uvjeriti da je Patsy živa i zdrava. Kad se uspjela pribrati, odveli su ju do sobe u kojoj se Patsy oporavljala od operacije. Ryan je poslao ostale članove obitelji kućama jer Patsy nije smjela dugo biti budna pa nije bilo smisla da svi ostaju u bolnici. Umor i iscrpljenost svladali su Nicole dok je sjedila u stolici pokraj sestrinog kreveta. Prvi put nakon dugo vremena zaspala je mirno i opušteno. Noć je bila duga i Patsy se probudila nekoliko puta. Medicinske sestre su uvjeravale Nicole i Ryana da njezin oporavak ide u dobrom smjeru i da se čini kako će sve biti u redu. Nicole je bila sretna zbog njihovih riječi, ali sve dok Patsy ne izađe iz bolnice neće biti potpuno mirna.

“Danas izlaziš s nama. Cijelu noć si sjedila ovdje i brinula se zbog Patsy, a ona je zaista dobro. Ima sve što joj je potrebno i liječnike i medicinske sestre koji su joj neprestano na raspolaganju. Za razliku od nje, ti izgledaš kao da nisi ništa pojela mjesec dana, imaš tamne podočnjake, a tvojim noktima je očajno potrebna manikura”, rekla joj je Jasmine sljedećeg jutra. Nicole je promatrala dvije žene pred sobom, iznenađena njihovim pozivom. Nastojale su ju izvući iz bolnice, ali znala je da bi zbog toga osjećala krivnju. Sada je bila potrebna Patsy i imala je neki iracionalan strah u sebi da će joj se nešto loše dogoditi ako ju napusti.

BaP & BD “Ne mogu ju ostaviti samu”, odgovorila im je. “Nicole, nećeš nas odbiti. Ne prihvaćamo negativan odgovor. Možeš ići s nama dobrovoljno ili ćemo poslati muškarce po tebe, ali danas se moraš pobrinuti za sebe, na ovaj ili onaj način”, rekla joj je Trinity. “Idi s njima, Nicole. Uvijek si uz mene i hvala ti na tome, znaš da te volim najviše na svijetu, ali moraš se pobrinuti za sebe. Idi odavde, a ja ću narediti liječnicima da te ne puštaju k meni do sutra ujutro”, rekla joj je Patsy. “Patsy, ne misliš to ozbiljno. Trebaš me ovdje”, rekla je Nicole, pomalo povrijeđena njenim riječima. “Trebam te, ali znam koliko se toga odričeš zbog mene. Nisam slijepa i svjesna sam tvoje žrtve, ne treba te to iznenaditi. Obožavam te zbog svega što činiš za mene, ali sada želim da malo brineš o sebi. A sad, izlazi odavde i ne vraćaj se do sutra”, uvjeravala ju je Patsy. “Zbog tebe mi ništa ne predstavlja žrtvu jer te volim”, rekla je Nicole. “Čula si sestru. Idemo odavde”, rekla je Jasmine još jednom. “Pretpostavljam da neće biti loše ako izađem na par sati”, zaključila je Nicole. Obje žene su joj potvrdno kimnule. Uzela je torbu i pobrinula se da je Patsy dobro pokrivena, nakon čega je nevoljko napustila njezinu sobu. “Najprije te vodimo na jedan dobar ručak”, rekla je Trinity. “Potom nas čeka manikura i pedikura u kozmetičkom salonu”, dodala je Jasmine. “Nakon toga idemo u kupovinu i nemoj ni slučajno odbiti moj prijedlog. Primjećujem da već dugo nisi posvetila pažnju sebi i svom izgledu. Tražila sam Ryana njegovu karticu tako da te on danas časti. Zaista, nemoj odmahivati glavom. On neće propasti zato što ćeš si priuštiti nekoliko komada nove odjeće”, rekla je Trinity. Nicole je pomislila kako ne dolazi u obzir da troši njegov novac. Već je dovoljno platio iznos operacije za Patsy, ali s time se mogla nositi jer to nije bilo za nju. No, činilo joj se neprihvatljivim trošiti njegov novac na odjeću. “Možemo o tome još raspravljati kada budeš sita i uređena. Tada ću se možda osjećati bolje jer mi s protivne strane neće stajati osoba koju bi mogao otpuhati lagani povjetarac”, rekla je Jasmine nasmiješeno.

BaP & BD Nakon savršenog ručka, Nicole se osjećala bolje. Na putu prema kozmetičkom salonu shvatila je da još nikada nije bila na manikuri i da je takav luksuz bio daleko od svijeta u kojem je živjela. Dok je sjedila u udobnom naslonjaču za vrijeme tretmana osjećala se kao da je u raju. Zadovoljno je pomislila kako nema većeg užitka u životu. “Ok, ovo je bilo božanstveno. A sada možemo u šoping”, rekla je Trinity zadovoljno. “Cure, zbilja, ručak i tretman u salonu su bili sjajni i već se osjećam puno bolje. Ryan i ja smo se tek počeli viđati i nije mi ugodno trošiti njegov novac na odjeću”, rekla im je Nicole. Nije im mogla priznati da se praktički prodaje tom muškarcu kako bi priuštio njezinoj sestri operaciju. “Nicole, možemo ovo učiniti na lakši ili teži način. Izbor je tvoj”, Jasmine joj je ponovno prijetila. “Zašto ne bismo prošetale po dućanima? Ja ću vam praviti društvo dok vi kupujete”, Nicole se pokušala nagoditi s njima. Jasmine i Trinity su razmijenile osmijehe i odvukle ju u neki skupi dućan. Nicole je dotaknula nekoliko svilenih haljina, svjesna da su daleko iznad njezinih mogućnosti. U tom dućanu ne bi mogla kupiti niti gaćice s obzirom na raspon cijena. Možda će si jednog dana moći priuštiti ljepše stvari, nakon što Patsy završi srednju školu, ali o tome još nije htjela razmišljati. Nije joj bilo važno što mora podnijeti razne žrtve za svoju sestru. Znala je da su njezin život i zdravlje najvrjednije što ima. “Derek i ja organiziramo uskoro ples pod maskama i trebat će ti jedna prekrasna haljina za tu priliku”, rekla joj je Jasmine. “Ionako ne bih trebala ostavljati Patsy samu tako da neću moći prisustvovati zabavi”, rekla je Nicole, pomalo oklijevajući. Privlačila ju je pomisao na veliku zabavu na kojoj bi se zasigurno osjećala poput princeze, ali si to nije mogla priuštiti. “Patsy će biti dobro zbrinuta i zbilja bi me povrijedilo da se ne pojaviš na zabavi”, rekla joj je Jasmine. Znala je da ne može povrijediti osjećaje tih dviju divnih žena koje su toliko drage prema njoj. “Dobro, mislim da jedna haljina neće ništa promijeniti, ali ne želim da to bude nešto ekstravagantno”, rekla je Nicole. Jasmine i Trinity oduševljeno su vrisnule, a pri kraju dana Nicole je požalila zbog svojih riječi.

BaP & BD Ne shvaćajući kako su njih dvije u tome uspjele, Nicole je izašla ih mnogobrojnih dućana s nekoliko vrećica u ruci i najljepšom haljinom koju je ikada vidjela. Osjećala se divno kada ju je isprobala. Nije mogla ni zamisliti kako će se tek osjećati u njoj s frizurom, nakitom i potpeticama. Radovala se plesu pod maskama, ali je bila prestravljena iznosom koji je potrošila. Bila je odlučna u namjeri da vrati Ryanu sve do zadnjeg centa. Trinity i Jasmine joj nisu željele odati koji je to iznos, ali zatražit će od Ryana taj podatak. Neće mu dopustiti da ju odbije. Osjećala bi se poput onih djevojaka koje su bile s bogatašima samo zbog njihovog bogatstva i svega što su im kupovali. “Ja ću ponijeti kući tvoju haljinu i želim da dođeš ranije kod mene kako bismo se zajedno uređivale”, rekla je Jasmine. I dalje je skrivala ono što je kupila uz haljinu. “To bi bilo odlično”, odgovorila je Nicole. Kada se vratila u bolnicu Nicole je razmišljala o prekrasno provedenom danu koji ju je potpuno iscrpio. Jasmine i Trinity ubrzo su napustile bolnicu, a ona je zaspala na pomoćnom krevetu koji joj je osiguralo bolničko osoblje. Bila je to prva noć nakon operacije koju je u potpunosti prespavala. Patsy je čvrsto spavala i bilo joj je drago zbog toga jer bi u protivnom vjerojatno ispunila svoju prijetnju i protjerala ju iz bolnice do jutra. Nicole je bila previše zabrinuta za nju i nije mogla spavati u Ryanovoj kući dok je ona ovdje. Osim toga, na taj način je izbjegavala njega. Znala je da mu drugačije ne može odoljeti.

“Dobro sam. Zaista. Možeš me prestati gnjaviti”, rekla je Patsy nestrpljivo. “Samo se brinem za tebe. Imala si tešku operaciju i sada si napokon izašla iz te grozne bolnice”, odgovorila joj je Nicole strpljivim glasom. Patsy je bila loše raspoložena prethodnih dana. Dojadilo joj je neprestano ležanje u krevetu. Oduvijek je bila vrlo aktivno dijete i zato joj sada mirovanje nije nimalo odgovaralo. “Sjeti se što ti je rekao liječnik. Moraš biti strpljiva i oporavljati se postepeno. I sljedećih mjesec dana još nema škole”, podsjetila ju je Nicole.

BaP & BD “Vjeruj mi. Ti si mi svakodnevni podsjetnik na to”, rekla je Patsy, iskreno se osmjehnuvši. “Jako te volim”, rekla je Nicole, susprežući suze. “I ja tebe volim, sestrice. A sada se malo odmori. Obećavam ti da se neću rastopiti ovdje dok gledam film iz kreveta”, uvjeravala ju je Patsy. “Ne mogu vjerovati da smo u ovoj prekrasnoj kući i zaista se nadam da možemo ostati ovdje još neko vrijeme”, dodala je. Patsy je bila zadivljena kućom kao i Nicole kada ju je prvi put ugledala. Premjestili su ju iz bolnice prije dva tjedna i sada se već priviknula na golemu kuću. Željela ju je istražiti i zaviriti u svaki kutak, ali Nicole je morala paziti da se pritom previše ne opusti. Odmor i mirovanje i dalje su bili glavna stavka u njenom oporavku nakon operacije.

*** “Što je sad?” viknuo je Ryan u slušalicu svojoj tajnici. “Ispričavam se što Vas prekidam, gospodine Titan, ali imate poziv”, odgovorila je žena. Njegovi djelatnici su ga nastojali izbjegavati u protekla dva tjedna. Ponašao se grozno, ali činilo mu se kao da se ne može zaustaviti. Nicole je već nekoliko tjedana živjela u njegovoj kući, a nisu bili sami od one noći prije operacije njezine sestre. Ona je neprestano boravila u bolnici i nije ju mogao odvući odande, koliko god je to želio. Uvjerio se da razmišlja samo o dobrobiti Patsy i da mu nisu važne potrebe Nicole. Želio joj se osvetiti, ali nije ju mogao povrijediti na način da ju razdvoji od sestre. Nije bio takav gad. Osim toga, Nicole je u posljednjih nekoliko dana počela izgledati bolje. Napokon joj je koža dobila zdraviji izgled i dovoljno je spavala. Bit će veći izazov pridobiti ju u krevet kada će biti sposobna pružiti mu sve što želi od nje. Tog poslijepodneva Patsy su napokon preselili u njegovu kuću i znao je da će Nicole te večeri biti u njegovom krevetu. Možda će nakon toga prestati biti gad prema svakoj osobi koja mu uputi pogled. “Hvala”, odgovorio je tajnici i preuzeo poziv. Trudio se zvučati uljudno u telefonskom razgovoru premda je bio svjestan da mu to ne polazi za rukom.

BaP & BD Potom je odustao od posla i uputio se prema izlazu. Definitivno nije mogao boraviti u okruženju pristojnih ljudi. Vozač ga je dovezao kući u rekordnom roku. Ušuljao se u kuću i ostatak dana proveo zaposleno u svojoj radnoj sobi. Nije vjerovao samome sebi i želio se još neko vrijeme kloniti Nicole. Znao je da se vjerojatno brine o Patsy koja ne bi mogla podnijeti njegovo ponašanje prema Nicole. Čovječe, ponašao se poput napaljenog tinejdžera. Kada su se vrata njegove sobe otvorila bio je bijesan što se netko usudi prekinuti ga u radu, ali je pred sobom ugledao Dereka. “Što je s tobom?” pitao ga je Derek nasmijano. Ryan je ignorirao njegovo pitanje. “Što želiš, Derek?” pitao je. Znao je da je nepristojan, ali njegov dogovor s Nicole ga je izluđivao. Trebala bi svake večeri biti uz njega u krevetu, a zasada se to dogodilo samo jedne noći u prethodna dva tjedna. “Samo sam te želio podsjetiti na zabavu večeras”, rekao je Derek, suzdržavajući osmijeh kada je shvatio kakvog je Ryan raspoloženja. “Potpuno sam zaboravio na to. Nisam siguran da ću doći. Patsy je tek stigla”, odgovorio je Ryan. Nije mu bilo do zabave i znao je da tako neće moći odvući Nicole u krevet. “Šteta. Onda ćeš propustiti Nicole koja će izgledati tako seksi”, rekao je Derek, svjesno ga izazivajući. Ryan je iznenađeno podignuo pogled. “Nisam mislio da bi htjela napustiti Patsy iako sam zaposlio ljude koji svakodnevno brinu o njoj”, izustio je. “Već je kod nas. Jasmine je inzistirala da se njih tri zajedno spremaju i uređuju tako da će večeras prespavati kod nas”, Derek je slegnuo ramenima. “Sranje. Očito nisam upućen. Nisam znao niti da je otišla iz kuće. Morat ću ozbiljno razgovarati s njom”, rekao je Ryan, prijetećim tonom. “Čini se da te ta žena izbacila iz ravnoteže”, rekao mu je Derek. Ryan ga je bijesno promatrao sve dok Derek nije prasnuo u smijeh, krenuvši prema polici s njegovim viskijem. “Drew je na putu ovamo. Mislili smo da bi bilo dobro da provedemo jednu zajedničku, mušku večer s obzirom na to da su nas djevojke potpuno

BaP & BD izbacile iz svojih planova”, predložio mu je Derek. “Ostavi posao i idemo na večeru svi zajedno.” “Zvuči odlično”, složio se Ryan. Kada se Drew pojavio izašli su van, a Ryan se privremeno opustio u njihovom društvu, ali znao je da će biti miran tek kada Nicole bude u njegovom krevetu. Nadao se da će ju ubrzo izbaciti iz svojih misli.

BaP & BD

PETO POGLAVLJE

nam da je možda pretjerano, ali sutra nam dolaze frizer i šminker. Želim zadiviti svog muža i nisam štedila na troškovima uljepšavanja”, rekla je Jasmine nasmiješeno. Nicole je bila šokirana bogatstvom ove obitelji. Nije mogla zamisliti sebe kako dogovara da joj netko dođe napraviti frizuru i našminkati ju. Zar nije to namijenjeno filmskim zvijezdama i modelima? “Pripremila sam sve proizvode za uljepšavanje koji će nam večeras trebati. Dobro je što si otpravila muža iz kuće jer bi u protivnom sam pobjegao glavom bez obzira”, rekla je Trinity dok je praznila svoju veliku torbu i vadila iz nje različite proizvode. Nicole je promatrala neke proizvode, ne znajući što bi uopće činila s njima. Bilo je ondje maski za lice, losiona, raznoraznih ulja za tijelo. Imala je osjećaj da će njezino tijelo ujutro doživjeti preobražaj. “Idemo u moju sobu staviti maske na lice. Nakon toga ćemo odraditi depilaciju voskom i potom uživati u kupkama koje će učiniti našu kožu svilenkasto mekom”, zaključila je Jasmine. Odvukle su Nicole uz stepenice i njihova noć uljepšavanja mogla je početi. Nicole nije željela da ta večer ikad završi. Nakon nekoliko sati različitih tretmana, njezina koža bila je nevjerojatno glatka, a lice joj je blistalo. Osjećala se atraktivno i nije mogla dočekati sljedeći dan. Zaspale su tek kasno iza ponoći, ali su zato spavale do podneva. Takav luksuz Nicole si nikada nije mogla priuštiti. Dan je počeo užurbano nakon njihova buđenja i ubrzo su stigli ljudi koji su se pobrinuli da zasja. Stajala je pred ogledalom, ne prepoznajući osobu ispred sebe. Haljina je bila očaravajuća i isticala je svaku njezinu oblinu, a dodaci koje su Trinity i Jasmine kupile bili su savršeni. Osjećala se poput prave princeze. Jasmine je inzistirala da joj posudi nakit premda je Nicole bila prestravljena spoznajom da bi joj jedna od safirnih naušnica mogla ispasti s uha. Nije mogla ni zamisliti koliko koštaju.

BaP & BD “Izgledaš predivno. Ryan će doživjeti infarkt kada te vidi večeras. Osim toga, svaki muškarac će te htjeti odvući od njega. Jedva čekam da mu vidim izraz na licu”, rekla je Trinity. Nicole je promatrala Trinity i Jasmine i pomislila kako su one te koje su predivne. Nitko ne bi pomislio da već imaju djecu jer se to na njihovim tijelima definitivno nije moglo vidjeti. Kada su napokon stigle do dvorane, noseći na licu prekrasno ukrašene maske, svaki uzvanik okrenuo se za njima. Primijetile su da su Titani ostali bez daha kada su ugledali svoje bolje polovice. Nicole se osvrtala oko sebe, pitajući se kako su ju djevojke uopće uspjele nagovoriti na ovo. Htjela je instinktivno pobjeći odande kada je vidjela brojne ljude u skupocjenim haljinama i odijelima. Ona je definitivno izvan njihove lige. Jasmine i Trinity brzo su nestale u naručju svojih supruga, a Nicole se počela osjećati pomalo neugodno kada je ostala stajati sama usred dvorane. Ryana nije bilo na vidiku što je s jedne strane bilo dobro, ali nije bila dovoljno samouvjerena da bi mogla prisustvovati sama takvoj zabavi. Bila je spremna otići odande, ali je tada osjetila nečiju ruku na svom ramenu. “Nicole, jesi li to ti?” začula je ženski glas. “Da”, odgovorila je. Nije mogla odmah prepoznati o kome se radi zbog maske koja je prekrivala ženino lice. “To sam ja, Stephanie. Išle smo zajedno u školu, sjećaš se?” pitala je, a Nicole je tada shvatila o kome se radi. Bile su godinama dobre prijateljice, ali kasnije je, kao i sa svima ostalima, izgubila kontakt s njom. “Tako je dobro vidjeti te, Stephanie. Previše je vremena prošlo”, rekla je Nicole iskreno. Bilo joj je drago vidjeti poznato lice u moru stranaca na zabavi. Stephanie ju je srdačno zagrlila. “Ne daj da te zastraši ova zabava. Jasmine nikada ne bi pozvala neke neugodne ljude”, uvjeravala ju je Stephanie. “Znam, ali osjećam se prestaro za ovakve zabave”, rekla je Nicole. “Ozbiljno, moraš se nekad opustiti i uživati u trenutku. To je moja filozofija. Sjećam se još iz školskih dana da si više voljela učiti nego ići na

BaP & BD zabave. Predlažem da se ovu noć pretvaraš da nemaš nikakvih obveza. Većina te neće uopće prepoznati ispod te maske, a uostalom, izgledaš fenomenalno. Prestani se toliko brinuti i uživaj u zabavi”, rekla je Stephanie dobronamjerno. Nicole je znala da je u pravu. Po čemu bi netko na toj zabavi bio bolji od nje? Ryan je ionako inzistirao da prisustvuje raznim događajima s njim i bolje joj je da se navikne na to. To što je većina tih ljudi imala više novaca nego što im je potrebno ne čini ih boljima od nje. Puno tih ljudi naslijedili su bogatstvo i nisu radili nijednog dana u životu. Pritom nije mislila na Jasmine i Dereka. Oni su toliko dragi ljudi. No, primijetila je da mnogi uspoređuju tko ima najskuplju haljinu na zabavi i neke druge, beznačajne stvari i to ju je odbilo. “Idem pronaći nekog zgodnog muškarca koji će mi priuštiti rajske trenutke”, rekla je Stephanie. “Potražit ću te kasnije. Zbilja mi je drago što smo se vidjele”, dodala je i zagrlila Nicole. Stephanie se izgubila u gužvi dok je Nicole prošetala do mirnog kutka u dvorani. Uzela je tanjur s hranom jer je bila poprilično gladna, a stol s raznovrsnim jelima izgledao je itekako primamljivo. I dalje je uživala u hrani kao da joj je to posljednji obrok. Naučila je tako živjeti godinama pa je i sada napunila svoj tanjur, nadajući se da ju nitko ne promatra. Definitivno se nije ponašala poput ostalih žena koje na takvim događajima nisu jele, vodeći računa o svojoj liniji.

*** Ryan je stajao u dvorani u grupi ljudi, očajnički nastojeći završiti s dosadnim razgovorima. Pogledom je neprestano slijedio Nicole. Trudio se zadržati se na udaljenosti od nje, osobito kada je primijetio reakciju svog tijela na njezinu pojavu u haljini koja je isticala njezine obline. Sada mu je bilo drago zbog svih tretmana kojima su se djevojke sinoć podvrgnule. Njegova usredotočenost na razgovor polako je popuštala dok ju je pogledom pratio po dvorani. Kada je potajice napunila svoj tanjur hranom, bio je još sigurniji da nije tipična žena kao sve ostale na ovoj zabavi. Pomislio je kako će večeras igrati s njom zanimljivu igru.

BaP & BD Zašto se ne bi pretvarali da su stranci? Mogao bi ju zavesti i tako dodati malo misterije u njihov odnos. Činilo mu se da nikako ne uspijeva odagnati joj silne brige s uma. Možda bi ipak trebao malo začiniti stvari, pomislio je. Zamišljajući kako će večer završiti, njegovo uzbuđenje je sve više raslo. Ryan ju je promatrao kako uzdiše s olakšanjem kada je shvatila da ju nitko ne gleda dok uživa u ukusnoj hrani. Prisjetio se da je zamalo odbio doći na zabavu, ali njegovo raspoloženje sada se popravilo. Promatrao je ostale žene koje su nosile uobičajene i već viđene dizajnerske haljine i pretjerani nakit. Premda se radilo o zabavi pod maskama, žene su htjele biti zapažene i zato su uglavnom nosile maske na štapiću kako bi ih mogle odmaknuti s lica u prikladnim trenucima. Ryan je nosio Zorro masku, ali ženama koje su ga vrebale nije trebalo dugo da zaključe o kome se radi. Bile bi šokirane da saznaju koga će povesti kući. Većina ljudi ondje nije znala ništa o njegovoj prošlosti. “Ryane, nisi čuo nijednu riječ”, začuo je glas žene koja je pokušavala zadržati njegovu pažnju na sebi. Mjesecima mu je davala signale da je slobodna i u potrazi za novim suprugom koji će održavati njezin stil života. Nije želio biti bezobrazan, ali znao je da će joj kad-tad morati dati do znanja da nije zainteresiran za nju. “Ispričavam se, razmišljao sam o poslu”, lagao je. Osmjehnula se i dodirnula ga svojim jedva prekrivenim poprsjem, ali Ryan se nije ni osvrnuo. “Žao mi je što vas moram ostaviti, dame, ali želio bih isprobati nešto od ove divne hrane, a onda moram razgovarati s Tomom o poslovnim temama”, rekao je i povukao se iz društva. “Znaš gdje nas možeš pronaći kada ti dojade ti razgovori”, dobacila mu je druga žena iz društva. Ryan se nije mogao prisjetiti niti kako joj je ime. Uskoro će morati obznaniti da nije slobodan premda to neće spriječiti većinu žena koje su ga napadale da to i dalje čine. Nije skidao pogled s Nicole. Razmišljao je o tome što ona misli o ovakvoj zabavi. Znao je da je to nesvakidašnja pojava u njenom životu i vjerojatno se nije osjećala ugodno. Nekoliko puta su ga zaustavljali dok je koračao prema njoj i trudio se što prije doći do nje kako mu ne bi pobjegla. Neće se moći poigrati s njom ako

BaP & BD se presvuče i skine masku. Osim toga, ovo je ipak zabava pod maskama i noć je zamišljena kao tajnovita i ispunjena romantikom. Ubrzo je stigao do Nicole i zaključio kako je toliko drugačija od žena koje su napunile dvoranu. Imala je na sebi usku crnu haljinu koja je otkrivala njezine zanosne obline i isticala njezine grudi do savršenstva. Trbuh joj je bio sasvim ravan, a duge noge još su više isticale visoke potpetice. Morat će se pobrinuti da ju Jasmine i Trinity malo češće odvedu u kupovinu jer su mu se rezultati itekako svidjeli. Želio je vidjeti njezinu tamnu kosu potpuno raspuštenu, za razliku od punđe u koju je sada bila svezana. Želio je skinuti joj tu haljinu i uživati u njezinoj besprijekornoj koži, ali tada ne bi mogao ostvariti svoju igru misterija. “Kako si večeras?” pitao je kada joj je prišao s leđa. Nasmijao se, primijetivši ukočenost njezinog tijela kada mu je začula glas. Ostao je bez zraka kada se okrenula i pogledala ga tim nevjerojatno plavim očima koje su pod efektom šminke izgledale vrlo egzotično. Bila je neodoljiva, kao i uvijek. Neka igre započnu, pomislio je.

*** Nicole nije mogla progovoriti na trenutak. Zaista je bio najzgodniji muškarac s kojim se ikada susrela, čak i sada dok je na sebi imao masku ili možda upravo zbog nje. Podignula je pogled prema njegovim širokim ramenima. Odijelo mu je savršeno pristajalo. Bio je zgodan još kao mladić u tinejdžerskoj dobi, ali ovaj muškarac koji je sada stajao pred njom ostavljao je bez daha. Imao je blagi osmijeh na usnama, kao da je skrivao neku tajnu. Promatrao ju je svojim zelenim očima kao da odmjerava svoj slijedeći plijen. Primijetila je da podiže ruku prema njezinoj maski i odmaknula se korak unatrag. “Ja sam odlično, a ti?” uspjela je prozboriti, nadajući se da zvuči dovoljno misteriozno. “Puno sam bolje sada kad sam te pronašao. Jesmo li se mi već sreli?” pitao je.

BaP & BD Nije mogla shvatiti što namjerava, ali je bila zaintrigirana njegovom igrom. Svjesna da on zna tko je ona, zaključila je da se želi pretvarati. Bila je spremna na njegovu igricu, osobito nakon čaše šampanjca. Stekla je dodatnu samouvjerenost zbog predivne haljine i šminke. “Mislim da bih te se sjećala, ali nije li cilj ovakve zabave da sve ostane obavijeno velom tajne?” pitala je. Iznenadilo ju je drhtanje njezinog tijela. I dalje ju je silno privlačio, a njegovo divljenje je dobro došlo njezinom egu. “Da, uistinu. Cilj je zadržati misterioznost, ali bih zaista volio vidjeti što se krije iza tvoje maske”, rekao je, pokušavajući ju šarmirati. “Zar nisi znao da ne možeš uvijek dobiti ono što želiš?” rekla mu je nasmijano. Znala je da mora smisliti razlog i što prije pobjeći od njega, ali uživala je u flertu. Mogla bi zaboraviti na sve probleme barem jednu večer u životu, zaključila je. Znala je da on neće pokušati ništa na zabavi, a nakon ponoći će ga opet držati na udaljenosti. Osjećala se poput Pepeljuge što ju je dodatno ohrabrilo. “Zapravo, nitko me nije odbio punih dvanaest godina”, odgovorio joj je nasmijano. “Onda je zaista pravi trenutak da ti to netko kaže”, rekla je i zavodljivo se nasmijala. Okrenula se i krenula u drugom smjeru, ali Ryan ju je ubrzo uhvatio pri kraju plesnog podija. Bez riječi ju je privukao k sebi. Nicole je mnogo puta u životu odbijala muškarce, ali nikada joj se nije dogodilo da je netko nakon toga i dalje ustrajao u namjeri da ju osvoji. Shvatila je da ju to uzbuđuje i to ju je zabrinulo. Njihova igra odjednom ju je počela plašiti. Trebala je znati da nije dorasla Ryanu. Stajala je potpuno ukočeno dok je Ryan rukom dodirivao njezinu stražnjicu. “Ne sjećam se da si me pozvao na ples. Čak i ako jesi, gotovo sam sigurna da nisam prihvatila poziv”, rekla mu je šokiranim glasom. “Nisam te zvao”, rekao je samouvjereno. “S obzirom na to da počinjemo raditi scenu, predlažem da nastaviš s plesom. Ne vjerujem da želiš biti u centru pažnje.” Nicole mu je htjela zgaziti stopalo potpeticom, ali je primijetila nekoliko znatiželjnih pogleda i nije im htjela dati dodatan povod za komentare. Da ju je netko zaista dobro promotrio, vrlo brzo bi se uvjerio da ona nije dio ovog svijeta. Dopustila mu je da ju vodi plesnim podijem, snažno

BaP & BD ju privijajući uz sebe dok se ona pokušavala odmaknuti od njega. Bila je to igra mačke i miša koja je potrajala nekoliko minuta i Nicole je bila svjesna da Ryan pobjeđuje. Osjetila je ubrzanje svog pulsa i znala je da je i on to primijetio. Oči su mu se ispunile mračnom žudnjom što ju je ostavilo bez zraka. Bila je jednako uzbuđena kao i on, ali se trudila ne pokazati mu to. “Postalo mi je vruće. Moram izaći na zrak”, rekla mu je. Bila je frustrirana zbog svoje zadihanosti. Kako će uvjeriti Ryana da ga ne želi kad ne može kontrolirati vlastitu požudu? Znala je da imaju dogovor, ali to ne znači da mu ona mora popuštati u svemu. “I meni bi dobrodošlo malo svježeg zraka”, protisnuo je kroz zube. Nicole se uputila prema obližnjem balkonu. Pokušala je izvući ruku iz njegove, ali Ryan ju nije želio pustiti. Nije to mogla učiniti bez privlačenja pažnje ostalih uzvanika i zato mu je još jednom popustila. No, bit će prilike da čuje što ona misli o tome. Izašli su na mračan balkon, a Ryan se potrudio odmah zatvoriti vrata za njima. Pustio je njezinu ruku i Nicole je iskoristila priliku da se napokon odmakne od njega. Ryan je brzo pronašao stolicu i njome zaglavio vrata kako im nitko ne bi mogao smetati. Prošlo je previše vremena otkad je bio duboko u njoj i sada ga nitko neće zaustaviti. Nicole se oslonila na ogradu i nastojala se pribrati. Igrala se s muškarcem koji ju je mogao pojesti za doručak. Još od njihovog prvog telefonskog razgovora on je bio taj koji je imao kontrolu nad svime. Promatrajući tamno nebo, osjetila je smirivanje svog pulsa i disanje joj se ponovno vratilo u normalu. U Seattleu su noći često bile oblačne pa tako ni ova noć nije bila iznimka. Bio je neobično toplo, ali veliki oblak prekrivao je nebo iznad krova. Trebala bi preuzeti kontrolu nad svojim hormonima i vratiti se unutra ili još bolje, otići sa te zabave na koju nikada nije ni trebala doći. Trebala bi brinuti o svojoj sestri umjesto flertovanja s muškarcem koji ju je pretvarao u ženu koju je prezirala. Nicole je osjetila Ryana iza sebe u trenutku kada je bila spremna vratiti se u dvoranu. Omotao je ruke oko njezinog tijela. Jedan njegov dodir ili zagrljaj dovodio ju je do potpunog ludila i nemoći.

BaP & BD Rukama je milovao njezin trbuh i cijelom težinom se privio uz njezino tijelo. Osjetila je njegov topli dah na svome vratu i nije mogla zaustaviti drhtanje svog tijela. “Moram se vratiti i provjeriti kako je Patsy”, rekla je šapatom. “Ona ima ljude koji neprestano brinu o njoj. Nema potrebe za žurbom, zar ne?” pitao je i potom prislonio usne na njezin vrat. Jedva je zaustavila vlastiti uzdah uslijed tog užitka. Ljubio ju je cijelom dužinom vrata, jezikom dodirujući mjesto na kojoj joj je titrao puls. Da, zaustavit će ga za koji trenutak. Samo još malo. Postavio joj je pitanje, ali više se nije mogla sjetiti koje. Vrlo brzo gubila je svoju odlučnost. Ionako joj jedna noć opuštanja ne može naškoditi, zar ne? Oduvijek je bila savjesna i odgovorna, donosila ispravne odluke. Njihovo vođenje ljubavi bilo je neizbježno i bilo je pitanje dana kada će se ponoviti pa zašto bi se onda tome odupirala? “Reci da me želiš”, zahtijevao je od nje. Osjetila je dodir njegovih dlanova na grudima koje su bile natečene i žudjele su za njegovim muževnim stiskom. Bradavice su joj postale krute, a čipka s haljine iritirala je njezinu osjetljivu kožu. Još nikad dosad nije tako očajnički željela svući svu odjeću sa sebe. Trebala je njegov dodir više od zraka. “Ne”, izustila je. Na trenutak je napeto zastao i potom ju ugrizao za vrat. Nakratko je osjetila ugodnu bol, uživajući dok je jezikom milovao mjesto ugriza. Ostala je bez daha kada je prstima primio njezine čvrste bradavice. Trljao se bokovima uz njezinu stražnjicu, a pritom je osjetila njegovo nabreklo oružje. Nije se mogla zaustaviti. Njegovi uzdisaji preplavljeni užitkom pružili su joj smjelost za kakvu nije znala da ju posjeduje. Okrenuo ju je prema sebi i napokon ju poljubio. Sve njezine misli odjednom su nestale i pred sobom je vidjela samo nevjerojatnu eksploziju svjetlosti. Privila se uz njega, obgrlivši mu vrat i prije nego se snašla, osjetila je topli povjetarac na svojim izloženim grudima, a ubrzo i njegove poljupce. Zabacila je glavu unatrag dok je usnama milovao njezine grudi. Osjetila je toplinu koja joj je nezaustavljivo preplavila tijelo i očajnički ga je trebala u sebi.

BaP & BD Dlanovima je trljao njezina bedra, a ona je željela još više i više. Trebala ga je na način na koji nikad dosad nije trebala muškarca. Postala je ovisna o njegovom tijelu, a ono što joj je radio bilo je vrijedno krivnje koju će osjećati kasnije. Ryan je podignuo njezinu haljinu i naglas zastenjao kada je ugledao čipku koja joj je prekrivala strateška mjesta. Tada je bila zahvalna što ju je Jasmine nagovorila na kupovinu seksi donjeg rublja.

*** Ryan je izgubio dodir sa stvarnošću kada je osjetio vlažnost na čipkastom materijalu koji joj je prekrivao intiman dio tijela. Bila je tako stvarna i apsolutno ništa u vezi s njom nije bilo lažno. Bila je toliko ženstvena i bilo je više nego očito da uživa u njegovim dodirima što ga je dodatno izluđivalo. Primio je njezine tange i strgnuo ih kako bi imao potpun pogled na njezino tijelo. Bilo mu je žao što je toliko mračno jer je želio upijati svaki djelić njenog zanosnog tijela. Spustio ju je na jedan od ležajeva i uronio glavu između njenih bedara, a kada je osjetio njezin sladak miris, tijelo mu je pulsiralo bolnom žudnjom. Bila je prekrasna, a njezini uzdisaji užitka podsjetili su ga da neće dugo izdržati.

*** Nicole je zadrhtala kada je prvi put jezikom dotaknuo njezino intimno područje. Bila je potpuno izvan kontrole. Nezaustavljivo je pomicala tijelo dok joj je Ryan poljupcima i jezikom pružao potpun užitak, nježno usisavajući njezino meso, dovodeći ju do potpune ekstaze i neopisivog zadovoljstva koje je preplavilo njezino tijelo. Osjetila je njegov prst duboko u sebi i pokušala mu reći da ne može dalje podnijeti takav užitak. Njezino tijelo bilo je iscrpljeno i jedva je disala. Ryan je jezikom putovao uz njezino tijelo, zaustavljajući se na njenim bradavicama zbog čega je ponovno počela osjećati navalu topline u svome tijelu.

BaP & BD Čula je o ženama koje su mogle doživjeti više orgazama tijekom vođenja ljubavi, ali nikada nije mislila da bi se to njoj moglo dogoditi. Bila je iznenađena kada je shvatila da ju Ryan ponovno dovodi do vrhunca. Njegovi prsti i dalje su bili u njoj te je nježnim pokretima ulazio i izlazio iz njezine vlažne unutrašnjosti. Podignuo se do njenog lica i poljubio ju, izvadivši prste iz njezinog tijela zbog čega je gotovo zajecala, osjetivši prazninu. Trebala je još, ali ni sama nije znala što joj točno treba. “Molim te”, jedva je izustila. Potom je osjetila težinu njegovog tijela dok se namještao između njenih bedara. Izgledao je predivno tako ogoljen iznad nje dok je dlanovima pohlepno prelazila preko njegovih snažnih leđa i ramena. Ljubio ju je toliko strastveno da nije mogla disati, ali nije ju bilo briga. Nije joj trebao kisik. Trebala je samo zadovoljstvo koje joj je on pružao. Nježno joj je zagrizao vrat dok je jednim polaganim potezom ušao u nju. Tijelo joj je postalo napeto osjećajući njegovu veličinu. Znala je da će joj trebati određeno vrijeme kako bi ga mogla u potpunosti primiti u sebe. Dok se njezino tijelo prilagođavalo njegovoj impozantnoj veličini, Nicole je jedva podnosila užitak koji je pritom osjećala. Čula je njegove psovke dok se pokušavao pribrati. Osjetila je njegovo izvlačenje i nije htjela pristati na to. Ne tada kada mu se napokon prilagodila. Ryan je osjetio da je prevelik za nju i pokušavao se kontrolirati. Prisjetio se krvi na plahti nakon njihovog posljednjeg vođenja ljubavi, ali u tom trenutku ga je Nicole snažno obujmila nogama i privukla ga bliže k sebi i tada je izgubio svu pribranost.

*** Nicole je osjetila znoj na njihovim tijelima dok se grčevito držao rukama za njezine bokove, snažno prodirući u nju. Njezine bradavice pritom su se trljale o njegova prsa. Osjetila je da ponovno dostiže vrhunac i odlučila se ne odupirati tom sjajnom osjećaju, čvrsto se držeći za Ryana. Zajecala je iz dubine grla kada je shvatila da više ne može podnijeti užitak njegovog prodiranja, a njezino tijelo preplavila je snažna eksplozija, praćena elektricitetom koji je strujao njenom kožom.

BaP & BD

*** Ryan je bio potpuno izgubljen dok je prodirao duboko u njezinu unutrašnjost. Ispustio je glasan uzdah kada je napokon svršio u nju. Bila je najstrastvenija žena s kojom je vodio ljubav i nije želio da taj čin ikada završi, ali orgazam koji mu je priuštila bio je drugačiji od onoga što je dosad iskusio i zadovoljno se smjestio pored nje. Srećom, lagani noćni povjetarac i dalje je hladio njihova umorna i znojna tijela, a Ryan nije imao snage ni otvoriti oči dok ju je držao u naručju. Ležali su u tišini. Vremena za razgovor uvijek će biti kasnije.

BaP & BD

ŠESTO POGLAVLJE

icole je probudila hladnoća. Počela je paničariti kada nije mogla shvatiti gdje se to nalazi. Kada je osjetila Ryanove ruke oko sebe, prisjetila se prethodne večeri. Nije mogla vjerovati da je opet tako lako pala u njegovo naručje. Nema šanse da ga na taj način ikada uvjeri da ne želi nikakav odnos s njim. Njezin cilj bio je da je se Ryan zasiti kako bi ona i Patsy mogle normalno nastaviti sa svojim životima. Bila je svjesna da je počela gajiti duboke osjećaje prema njemu i to joj zasigurno ne treba. Znala je da je s njom samo zbog osvete zato što ga je ostavila. Nije znao da je tada to učinila iz najboljeg mogućeg razloga.

Željela se izvući iz njegovog naručja i pobjeći što dalje od njega kako bi mogla u miru razmisliti o svom sljedećem koraku. Znala je da će se ljutiti što ga ponovno ostavlja samog, ali to je bilo jedino što je preostalo pod njezinom kontrolom i nije se htjela toga odreći. Uostalom, sada nisu ni bili u njegovom krevetu pa samim time niti ne krši njegovo smiješno pravilo. Kada je napokon uspjela ustati i osloboditi se njegovog zagrljaja, Nicole je potražila svoju odjeću. Srećom, haljina je i dalje bila na njoj, ali nije pronašla gaćice niti joj je to u tom trenutku bilo važno. Primijetila je stolicu kojom je Ryan zatvorio balkonska vrata što ju je istovremeno preplašilo i pružilo joj utjehu jer je shvatila da im zbog toga nitko nije mogao prići. U suprotnome bi ju zatekao napola odjevenu u njegovom zagrljaju. No, to je značilo i da Ryan nije ni u jednom trenu sumnjao u to da će mu se ona oduprijeti. Pokušala je odmaknuti stolicu bez stvaranja buke, ali je tada spazila stepenice s lijeve strane balkona. Primijetila je da se spuštaju u dvorište i laknulo joj je što se može iskrasti tim putem, bez buđenja Ryana. Znala je da ju čeka dug put šetnicom do njegove kuće, ali će joj to goditi jer će imati dovoljno vremena za razmišljanje o tome što će učiniti. Nedugo nakon što je Nicole otišla, Ryan se probudio i u nevjerici gledao oko sebe. Rekao joj je da više ne smije napuštati njegov krevet, a ona se ponovno oglušila o to. Nasmijao se jer tehnički i nije prekršila njegovo

BaP & BD pravilo s obzirom na to da nisu spavali u krevetu. Ustao je i ispravio svoju odjeću. Uočio je njezine uništene gaćice i spremio ih u džep hlača. Primijetio je da su vrata i dalje zatvorena i znao je da se morala spustiti stepenicama. Uputio se prema svom automobilu, ne želeći susresti Dereka ili Drewa koji bi odmah shvatili da mu se Nicole iskrala i zadirkivali ga zbog toga. Oni su zaista pravi sretnici, pomislio je. Obojica imaju prekrasne supruge koje ih obožavaju i zasigurno nisu bježale iz njihovih kreveta usred noći. Bio je siguran da su se Derek i Drew budili zadovoljni svakog jutra. Srećom, nije bilo nikoga na vidiku u ranim jutarnjim satima pa se mogao bez problema iskrasti iz kuće. Uputio se prema svojoj kući gdje je planirao dokazati Nicole da se to više ne smije ponoviti. Kad-tad će shvatiti da joj je mjesto u njegovom krevetu. Pomislio je kako se ponaša poput pravog šovinista, ali nije ga bilo briga. Ona je njegova i mora to shvatiti. Jedan od razloga zbog koje je imao milijarde na računima svakako je činjenica da nije prihvaćao poraz niti lako odustajao od svojih nauma. Ubrzo će i ona to naučiti. S iščekivanjem je skrenuo na prilaz koji je vodio do njegove kuće i vozio polako, znajući da će uskoro dobiti ono što želi. Ušao je u kuću gdje je vladala potpuna tišina. Provirio je u sobu gdje je bila smještena Patsy i primijetio da čvrsto spava. Nasmijao se ugledavši njezin puno zdraviji ten. Znao je da će se oporaviti i biti dobro i to je bilo vrijedno svih patnji koje mu je zadavala njezina sestra. Uspeo se stepenicama, ali ju nije pronašao u svojoj sobi. Bio je frustriran dok je hodao prema sobi u kojoj ju je našao posljednji put kada se iskrala iz njegovog kreveta. Otvorio je vrata i ostao bez zraka. Nicole je stajala pred njim, a na sebi je imala samo ručnik. Bila je nevjerojatno zgodna čak i bez trunke šminke na licu i s mokrom kosom koja joj se spuštala niz leđa. Netremice su razmjenjivali poglede. Sada će joj pokazati kako se prava ljubavnica treba ponašati. Čini se da je zaboravila na to u posljednje vrijeme. “Opet sam se probudio sam”, zaključio je. “I kako se to mene tiče?” pitala je začuđeno. Njezin hladnokrvan odgovor dodatno ga je razbjesnio. “Rekao sam ti da se nećeš usred noći iskradati iz mog kreveta”, rekao je.

BaP & BD “A ja sam tebi rekla da ću činiti što želim”, uzvratila je ljutitim glasom. Krenuo je prema njoj i zadovoljno se osmjehnuo kada je primijetio da je počela uzmicati. “Pokušavaš li ti to prekršiti naš dogovor, Nicole?” pitao je tiho. “Ne posjeduješ me”, odgovorila mu je šapatom. “O, itekako te posjedujem, Nicole. Imamo dogovor da ja pomognem tvojoj sestri, a ti ćeš mi biti ljubavnica dok mi ne dosadiš. Trenutno nisam oduševljen tvojim ponašanjem tako da bih mogao istog trena izbaciti Patsy i tebe odavde. I tada ona ne bi dobila svu medicinsku njegu koja joj je prijeko potrebna”, zaprijetio joj je. Znao je koliko zvuči jadno takva ucjena, ali u tom trenutku ga to nije previše zamaralo. “Ne bi to učinio”, rekla je, ali glas joj nije zvučao samouvjereno. “Iskušaj me. Napusti moj krevet još jednom i vidjet ćeš na što sam sve spreman”, rekao je samouvjereno. U sebi se nadao da neće shvatiti da samo blefira jer nikada ne bi mogao kazniti Patsy na taj način. Vodio se idejom da Nicole nema pojma na što je on spreman i zbog toga je imao kontrolu nad njom. “Mrzim te”, viknula je. Razvukao je usne u osmijeh dok je spuštao pogled niz njezino tijelo. Zacrvenila se, a disanje joj je postalo teško. Da, možda ga je mrzila, ali njezino tijelo odavalo je drugačije znakove i to nije mogla zanijekati. “Nisi se ponašala kao da me mrziš dok si stenjala u mom naručju”, rekao je. “Kako možeš biti tako siguran da ne glumim?” rekla je i vragolasto se osmjehnula. Nije odustajala. Ryan joj se približio i više nije imala gdje pobjeći. Oboje su teško disali. Dotaknuo je vrh njezinog ručnika zbog čega joj je tijelo zadrhtalo i tako ju izdalo. Ponovno se trijumfalno nasmijao dok ga je Nicole nastavila promatrati. Znala je da je pobijedio. “Možeš nijekati sve ostalo, ali znam da me želiš jednako kao i ja tebe, Možeš se slobodno pretvarati da nije tako, ali oboje smo svjesni da ti ne pada teško dijeliti krevet sa mnom", rekao je i nastavio joj milovati kožu.

BaP & BD Ostala je bez riječi. Ryan je znao da je dobio malu bitku, ali je bio svjestan da ona neće dopustiti da dobije i rat. Prkosno je podignula bradu zbog čega se još više nasmijao. Primio je čvor na njezinom ručniku i jednim pokretom ga odvezao, ostavljajući ju potpunu golu pred sobom. Nicole nije mogla vjerovati koliko ima smjelosti u tom muškarcu. Ryan je primijetio da se želi zaštititi od njegovog pogleda. Vjerojatno se osjećala suviše izloženom. Nije mogla prikriti utjecaj koji je imao na nju, a to su odavale čak i njezine bradavice koje su već postale krute. Ryan je oduševljeno promatrao njezine zanosne obline, a njegova ljutnja pomalo je nestajala. Žudio je za njom i dokazat će joj koliko joj je potreban. Upravo je to i činio sljedećih nekoliko sati i osjetio neopisivo zadovoljstvo kada je usnula u njegovom naručju. Osjećao se puno bolje i odlučio je primiti se posla. Polako je ustao, svjestan da će mu ona i dalje pružati otpor na svakom djeliću njihovog puta, ali je znao da mu se zasigurno više neće iskradati iz kreveta. Razmišljao je o tome kako je oduvijek bio okružen ženama koje su bile spremne udovoljiti mu u svemu i to bi mu brzo dojadilo. Bilo mu je drago što je ona drugačija, tvrdoglava i neovisna. Nakon tuširanja se dobro raspoložen uputio prema svom uredu.

Gotovo se nasmijao kada je vidio da je njegovim radnicima laknulo nakon što su ga ugledali nasmiješenog. Tek je tada shvatio da se ponašao poput kretena. Imao je osjećaj da će njegovo raspoloženje biti sve bolje nakon svakog sljedećeg dana provedenog s Nicole. Pritisnuo je tipku na telefonu i s druge strane začuo glas svoje tajnice. “Možete li me, molim Vas, spojiti s Nicole?” “Da, gospodine”, odgovorila je. Mogao ju je i sam nazvati jer je ionako sjedio za svojim stolom, u iščekivanju da čuje njezin glas, ali u njihovoj igri mačke i miša morao joj je pokazati da je on taj koji posjeduje moć. “Linija tri, gospodine”, začuo je glas tajnice. Prisilio se da pričeka dvije minute prije nego je podignuo slušalicu. “Bok, Ryan ovdje”, rekao je. “Ti si mene zvao”, rekla je. Zvučala je iscrpljeno.

BaP & BD “Ah, da. Gotovo sam zaboravio”, lagao je. “Želim da dođeš do mene u ured danas pa ćemo zajedno ručati”, rekao je. “Zauzeta sam”, odgovorila je hladno i istog trena ga razbjesnila. “U tom slučaju ćeš otkazati svoje planove i doći ovdje u podne”, rekao je odlučnim glasom, ne ostavljajući mjesta za daljnju raspravu. S druge strane je nastala tišina i pomislio je kako se možda toliko ohrabrila da mu je spustila slušalicu. Njegovo dobro raspoloženje brzo je iščeznulo. “U redu. Doći ću”, rekla je. “Dobro. Vidimo se”, viknuo je i prekinuo poziv. Izludila ga je. Bio je okružen ženama koje bi dale sve na svijetu da provedu minutu u njegovom društvu, a ona s kojom je on želio provesti vrijeme pretvarala se da ima obveze svaki put kada je tražio njezino društvo. To je zaista ludost. Morao je preuzeti kontrolu nad svojim ponašanjem. Ne smije dopustiti da ona toliko utječe na njega. “Gospodine Titan, imate međunarodni poziv na liniji jedan”, začuo je glas svoje tajnice. “Preuzet ću ga”, viknuo je, a s druge strane nije bilo odgovora. Nije ga niti zaslužio. Njegovi djelatnici bili su prestravljeni njegovim raspoloženjem koje se mijenjalo iz minute u minutu. Preuzeo je poziv, zahvalan što ga je okupirao sljedećih nekoliko sati jer tako nije imao vremena baviti se razmišljanjem o Nicole. Nakon nekog vremena otvorila su se vrata njegovog ureda što ga je iznenadilo jer nitko nikada nije ušao bez prethodne najave ili barem kucanja. Bio je spreman zaskočiti onog tko ga ometa u redu, ali se zaustavio kada je na vratima ugledao Nicole. “Zar te nitko nije podučio o pravilima ponašanja? Trebala bi pokucati prije ulaska u nečiji ured. Mogao sam imati ovdje važan sastanak”, viknuo je. Podignula je obrvu i uputila mu upitan pogled. “I, gdje je, k vragu, moja tajnica? Ona te trebala zaustaviti.” “Očito je da teroriziraš svoje djelatnike. Rekla sam joj da imamo dogovor za ručak i da te ne treba zbog toga gnjaviti. Ako imaš problem s time, riješi ga sa mnom, ali nemoj se iskaljivati na toj jadnoj ženi. Povisiš li ton još jednom na nju, pokazat će ti gdje ti je mjesto i pokupiti se odavde”, odgovorila mu je arogantno.

BaP & BD “Znači, ti ćeš mi govoriti kako bih trebao upravljati svojim uredom?” pitao je. “Netko ti očito to treba reći”, odvratila je. “Izluđuješ me, ženo”, viknuo je. “Onda nas je dvoje. Nije mi jasno zašto uporno želiš nastaviti s tim dogovorom kada je očito da smo oboje nezadovoljni. Ti si danas inzistirao da dođem ovamo ako se dobro sjećam”, vikala je na njega. Bio je svjestan da ih njegovi djelatnici mogu čuti, ali nije se zbog toga uzrujavao. “Gladan sam. Idemo odavde”, naredio joj je i izletio iz ureda. Znao je da mu je raspoloženje eskaliralo i vjerojatno bi njihov susret u uredu završio tako da bi ju uzeo na svom stolu. Bio je bijesan zbog njezinog opiranja, ali znao je da ga toliko privlači upravo zato što mu ne udovoljava u svemu poput drugih žena. No, volio bi kada bi povremeno pokazala da ga poštuje. “Da, gospodine”, promrmljala je tiho. Ryan se pretvarao da nije čuo njezinu provokaciju. Tako je bilo bolje za oboje. Dok je prolazio uredima, primijetio je da njegovi djelatnici spuštaju pogled i počeo se osjećati loše zbog svojeg ponašanja. Obično nije bio takav gad i ljudi su voljeli raditi s njim. Morat će se više potruditi jer oni zasigurno ne smiju snositi posljedice njegovog promjenjivog raspoloženja. Usmjerio je pogled prema svojoj tajnici. “Naručite ručak za sve, na moj račun. Nakon toga oni koji nemaju nešto hitno za odraditi mogu ići kućama. Imaju slobodno poslijepodne”, rekao je i krenuo prema dizalu. Nasmijao se kada je primijetio ozarena lica svojih zaposlenika. “Hvala, gospodine Titan”, začuo je nekolicinu djelatnika. Kimnuo im je i ušao s Nicole u dizalo. “To je bilo zaista lijepo od tebe”, komentirala je Nicole. Njezin stav prema njemu se smekšao kada je čula njegove ljubazne riječi i gestu koju je iskazao prema ljudima koji rade za njega. Ryan ju je iznenađeno promatrao. Bacila mu je u lice skupocjene darove, a sada je bila draga prema njemu samo zato što će potrošiti neznatan iznos novaca za ljude koji su za nju potpuni stranci. Nije ju mogao razumjeti. “Vidiš da nisam tako loš”, rekao je. Tada više nije mogao podnijeti malu udaljenost između njih i primio ju je u naručje. Nicole je na trenutak nastavila ukočeno stajati, ali njezino tijelo ubrzo se počelo topiti u njegovom

BaP & BD zagrljaju. Seksualna privlačnost definitivno je bila nešto čega im nije nedostajalo. Njegovi poljupci bili su očajni, a kada se lift spustio do prizemlja, oboje su bili bez daha. Zaštitari su se, na sreću, pretvarali da nisu ništa primijetili. Znao je da su mogli sve vidjeti preko kamera smještenih u liftu. Nicole bi umrla od sramote da je znala za to. Izašli su na ulicu i odveo ju je na ručak u mali restoran. U gradu je bilo toliko ugodnih mjesta u kojima se moglo dobro pojesti tako da je neprestano otkrivao nove lokacije. Zajedno su uživali u ručku. Primijetio je da je bila puno opuštenija kada nije bila u njegovom naručju i na trenutke je prepoznao onu djevojku u koju je bio ludo zaljubljen kao tinejdžer. Vjerojatno se zato nikada nije oporavio od njihovog prekida. “Mogli bismo sada u šoping”, predložio je. Nicole je neprestano nosila jednu te istu odjeću i premda je u svemu izgledala savršeno, želio joj je priuštiti novu odjeću. Uostalom, imao je dovoljno novaca za takvo što. “Ne želim Patsy ostaviti samu toliko dugo”, odgovorila mu je dok ga je slijedila u auto. “Patsy ima organizirano osoblje koje vrlo dobro brine o njoj”, rekao je frustrirano. Znao je da traži izliku kako bi se maknula od njega. “Znam, ali svejedno sam joj potrebna”, Nicole je bila uporna. Za nju je bilo iscrpljujuće biti u njegovoj blizini i boriti se protiv privlačnosti koju je osjećala prema Ryanu. Još uvijek je bila zbunjena zbog onog poljupca u liftu. Možda je za njega to bila svakodnevna stvar, ali nju je taj poljubac oduševio i morala je uložiti dosta napora kako bi se nakon toga usredotočila na razgovor s njim. Shvatila je da joj je teško držati ga na udaljenosti jer je bio toliko šarmantan. Posebno joj se svidjelo što je počastio ručkom svoje zaposlenike. Na taj način je šutke priznao da se ponašao poput gada prema njima i bila je uvjerena da su mu oni već oprostili zbog toga. Imao je tu neku čudnu karizmu zbog koje su ljudi bili ludi za njime. Dovezli su se do nekog centra u kojem još nikada nije bila. Dućan koji je u ponudi imao najjeftiniju moguću odjeću bio je daleko iznad njezinih mogućnosti. Bila je prilično hrabra što je došla u taj centar u običnim trapericama i majici. Držala je glavu uspravno, svjesna da odjeća ne čini

BaP & BD čovjeka. Znala je da joj nisu potrebne skupocjene krpice kako bi bila jednaka ženama koje su ondje kupovale. Dok su šetali centrom zamijetila je zavidne poglede nekih žena koje su vjerojatno mislile da je neka Ryanova siromašna rođakinja. On se definitivno uklapao u okruženje u svojem Armani odijelu i skupim, talijanskim cipelama. Ušli su u jedan od dućana i ubrzo se pokraj njih stvorila prodavačica, znatiželjno promatrajući Ryana. Nicole je osjetila ubod ljubomore i znala je da se mora hitno pribrati. Primijetila je osmijeh koji joj je uputio. “Kako Vam mogu pomoći?” pitala je Ryana, u potpunosti ignorirajući Nicole. “Željeli bismo kupiti odjeću. Siguran sam da ćete nam pomoći”, rekao je ljubazno. Žena mu se osmjehnula, a Nicole ju je željela ugristi zbog njezinog očitog flerta s Ryanom. Tek je tada shvatila da su ušli u dućan sa ženskom odjećom i koje su mu namjere. Pocrvenila je u licu kada joj je žena prišla kako bi ju izmjerila. Primijetila je da želi znati tko je ona i vjerojatno se potajno nadala da je Ryanova mlađa sestra. “Naravno da Vam mogu pomoći s izborom nove odjeće. Pođite sa mnom”, rekla je, zamahujući bokovima dok je koračala ispred njih, više nego što je to bilo potrebno. “Što to radiš?” Nicole se obratila Ryanu optužujućim pogledom, nastojeći da ju prodavačica ne čuje. “Kupujem ti odjeću”, odgovorio je. Začuđeno ju je promatrao s obzirom na to da nije pokazivala oduševljenost time. “Nisam te tražila da mi išta kupuješ niti želim novu odjeću”, prosiktala je i krenula prema izlaznim vratima, ali ju je Ryan u posljednji tren zaustavio. “Dopustit ćeš mi da to učinim za tebe. Moraš biti drugačije odjevena za neka događanja na kojima ćeš mi biti pratnja”, rekao je. Nekoliko trenutaka gledali su se u tišini, a Nicole je za to vrijeme smišljala način na koji bi pobjegla iz dućana bez izazivanja scene. “Dolazite li?” pitala je prodavačica koja je ostala u stražnjem dijelu dućana, zabrinuta jer bi mogla izgubiti veliku napojnicu koju joj je Ryan obećao.

BaP & BD “Da, stižemo”, odgovorio je Ryan. Nakon svega nekoliko minuta stajala je ondje samo u grudnjaku i gaćicama dok je prodavačica uzimala njezine mjere. Ryan ju je pritom hladnokrvno promatrao. Nicole je bila ljutita i okrenula je glavu od njega kako ne bi primijetio suze koje su joj se skupile u očima. Prodavačica, koja je imala vrlo prikladno ime, Barbie, donosila je različitu odjeću i pitala Ryana za mišljenje. Nicole je odbila išta komentirati pa je on izabrao svaki komad odjeće. Sve je trajalo nekoliko sati i Nicole je nakon toga imala snažnu glavobolju i više nije znala niti što je Ryan izabrao od svega što mu je žena pokazala. Tražio je da se stvari spakiraju u kutije i pozvao svog vozača kako bi odnio sve u auto. Nicole je razmišljala o tome kako je potrošio gomilu novaca na odjeću koja ona neće nositi. Neka ju sačuva za svoju sljedeću ljubavnicu, pomislila je. Nju se ne može kupiti. Kada su stigli do njegovog ureda bilo joj je drago što se napokon može prebaciti u svoj auto. Nije željela uopće razgovarati s njim. Maštala je o toploj kupki kako bi što prije zaboravila na ovaj dan. Da je ostala s njim malo duže, vjerojatno bi njihov susret završio tako da bi ga na kraju morala ošamariti.

BaP & BD

SEDMO POGLAVLJE

yan je dobio nevjerojatnu priliku za rad na Povijesnoj građevini u Italiji. Po prvi put u životu želio je odbiti poslovni projekt, ali radilo se o prilici koja se ne propušta. Nije mogao vjerovati da uopće razmišlja o tome da odbije posao, ali znao je da se Patsy nije potpuno oporavila da bi mogla putovati, a nije mogao Nicole razdvojiti od nje jer bi ju to shrvalo. I nakon mjesec dana Nicole mu se opirala na svakom koraku, a njegova požuda prema njoj bila je snažna kao i prvog dana premda je i dalje pronalazila način da mu se iskrade iz kreveta. Sada ju više nije pronalazio u drugim krevetima već bi ju našao u dnevnoj sobi kako gleda neki film ili se opuštala u vrtu. Bio je svjestan da ju ipak ne može zatočiti po cijele dane i noći u svom krevetu iako bi to volio. Odlučio je prihvatiti projekt koji mu je ponuđen jer nije želio da ona upravlja njegovim životom, pogotovo s obzirom da nije pokazivala nikakve osjećaje prema njemu. No, veselio se putovanju i pomislio je kako će za to vrijeme Nicole shvatiti da joj nedostaje pa će početi cijeniti ono što čini za nju ili će na kraju on biti taj koji će se bez nje osjećati usamljeno i očajno. Imao je osjećaj da je ona neka vještica koja ga je začarala. Čak se savršeno slagala sa svima iz njegove obitelji. Još nikada nije toliko dugo bio s nekom ženom i činilo mu se da je se ne može zasititi. “Hej, kuda su ti odlutale misli?” pitao ga je Derek. “Oprosti, odlutao sam”, odgovorio mu je Ryan. “Da, sjećam se takvih dana. Kladim se da su ti misli usmjerene na jednu tamnokosu ljepoticu”, rekao je Derek nasmijano. “Nisi u pravu. Razmišljam o svom putu u Italiju”, lagao mu je Ryan. “Kada putuješ?” “Moram krenuti večeras. Neće me biti mjesec dana, možda i malo duže. Nadam se da ću se dotada pribrati”, rekao je Ryan. Derek mu se nasmijao, a kada mu je uputio iznenađen pogled, njegov smijeh bio je još glasniji.

BaP & BD Pretpostavio je da je to zaslužio nakon svega što je priuštio Dereku dok je bio u istom stanju. “Sljedeći tjedan putujem u tom smjeru pa ću svratiti do tebe da provjerim kako si. Jasmine i ja nismo već dugo bili sami i mislim da će biti oduševljena Rimom”, rekao je Derek. “Derek, zaista si postao sladunjav. Što se dogodilo s onim moćnim čovjekom?” “Dogodila mi se Jasmine. Nisam mislio da mogu biti tako sretan, ali osjećam se prazno čak i kada sam jednu noć bez nje”, rekao mu je Derek. Ryan se zamislio i shvatio da se on prisiljava na mnogo više noći udaljenosti od Nicole. “Osjećam se tako suvišno pokraj tebe i Drewa”, požalio mu se Ryan. Volio je Jasmine i Trinity, ali nije više mogao podnijeti njihovu neopisivu sreću. “Vidjet ću da li nam se Drew i Trinity mogu pridružiti na putovanju. Mislim da ona nikada nije posjetila Rim, ali ne znam da li ću ih uspjeti razdvojiti od djece.” “Da, da, baš mi to treba. Dođite u Rim i razbacujte se svojom srećom meni pod nosom”, gunđao je Ryan. Iako je zvučalo kao da se žali, bio bi presretan da Derekov plan uspije. “Šalu na stranu, ozbiljno mislim da ti i Nicole imate nešto posebno. Prihvati moj savjet i spusti taj obrambeni zid pa ćeš i ti biti ovako sretan kao i ja”, rekao mu je Derek. “Preskočit ću to.” “Da, to sam i ja govorio. Vidjet ćemo koliko ćeš izdržati”, odgovorio mu je Derek. Kad je Derek otišao, Ryan se pokušao usredotočiti na svoj novi projekt i tako izbaciti Nicole iz misli. Znao je da će ga taj posao i Rim potpuno okupirati i upravo je to ono što mu je potrebno.

*** Ryan je udarao čekićem snažnije nego je potrebno. Prošlo je mjesec dana otkako je počeo raditi u Italiji i njegovo raspoloženje nije se nimalo

BaP & BD popravilo. Nicole je i dalje neprestano bila u njegovim mislima. Nekoliko puta ju je zvao uz smiješne izlike, samo kako bi joj čuo glas. Tog dana odlučio se vratiti kući jer više nije mogao biti razdvojen od nje. I dalje je bio uvjeren da ju mora maknuti od sebe, izbaciti ju iz svojih misli. Njegova obitelj ga je posjetila u Rimu i svi su bili impresionirani njegovim radom, ali čak i njegovo zadovoljstvo radom više nije bilo isto kao ranije, dok Nicole nije bila dio njegovog života. Nekoliko dana posvetio je obilasku grada s obitelji, ali ni u tome nije mogao u potpunosti uživati. Stoga je odlučio da je pravi trenutak za povratak kući kako bi uzeo ono što mu pripada. Kako ju nije mogao izbaciti iz svojih misli, shvatio je da je najbolje vratiti se i vidjeti kako stoje stvari. No, problem je predstavljala Patsy. K vragu, ona je još dijete. Prvi put kada mu je rekla da ga voli, Ryan se rastopio. Nije bilo šanse da ju izbaci iz svog doma. Dobro se oporavljala i imala je izvrsne ocjene u školi. Odlučio je ne razmišljati dalje o problemima koji su ga čekali. Jedina misao bila mu je stići kući i odvesti Nicole u svoj krevet, kamo je i pripadala.

*** Nicole se protezala u krevetu dok su zrake sunca obasjavale sobu. Živjela je kod Ryana već tri mjeseca i potpuno se zaljubila u njegovu kuću. Mjesec dana je prošlo otkako je otišao u Italiju i premda to nikada ne bi priznala, bila je svjesna da joj ludo nedostaje. Nekoliko puta ju je nazvao i nakon svakog poziva je bolno priželjkivala njegov zagrljaj, ljuta na sebe zbog vlastite slabosti. Njezina soba bila je kao iz snova, prostrana i veća od njezinog prethodnog stana. Uživala je u mekoći madraca, osjećajući prazninu u srcu jer Ryan nije bio pokraj nje. U tako kratkom razdoblju snažno se vezala za njega i shvatila je da zapravo nikada nije prestala biti zaljubljena u njega. Baš zato se u njegovoj blizini osjećala kao da joj netko zabija nož u srce. Nakon tuširanja se odjenula i uputila se prema dvorištu. Svaki slobodan trenutak provodila je na zraku, kad god joj je vrijeme to dopuštalo. Jutro je započelo prekrasno izlaskom sunca i ugodnim temperaturama što je bilo neobično za kišni Seattle.

BaP & BD Odlučila je trčati jednom od staza uz njegovu kuću, uživajući u tom raju nedaleko od centra grada i pritom se osjećala kao da je negdje u parku, a ne u dvorištu kuće. Vrlo brzo osjetila je iscrpljenost što je u posljednje vrijeme bio čest slučaj iako nije razumjela zašto. Njezina razina energije svakim danom je bila sve niža. Nastavila je šetati stazom, razmišljajući o Patsy. Bilo joj je drago što je ona sada napokon dobro. Vratila se u školu, zdravija nego ikad prije i zaljubila se u novu srednju školu u koju je Derek inzistirao da ide. Stekla je mnogo prijatelja s kojima se često družila u kući i bila je spremna za svoj prvi ples. Nicole je osjećala krivnju jer je potrošila nešto više Ryanovog novca, ali znala je da bi on inzistirao da kupi Patsy najljepšu haljinu koja postoji. Kako su Jasmine i Trinity bile upućene u modu više nego Nicole, zamolila ih je da im pomognu u odabiru, a djevojke su bile oduševljene njezinim prijedlogom. Patsy je uživala u svom prekrasnom danu, a djevojke su joj osim haljine, izabrale i nove cipele i malu tijaru. Potom su ih Jasmine i Trinity odvukle u svaki mogući dućan gdje su za Patsy izabrale potpuno novu garderobu, a uspjele su potajice uzeti i nekoliko sitnica za Nicole s obzirom na to da je ona neprestano strepila od računa koji će ih dočekati na blagajni. Nije imala srca odbiti Patsy koja nikada u životu nije bila toliko sretna i ispunjena. Dan je završio pedikurom i manikurom u kozmetičkom salonu, a Patsy je dobila čak i umjetne nokte i otada nije prestala skakutati od sreće po kući. Te večeri kada je Ryan nazvao Patsy se javila i razgovarala s njim petnaestak minuta, prepričavajući mu što je sve radila toga dana i nabrajajući sve što je dobila. Nije imala pojma da je sve to plaćao Ryan. Prije nego je predala slušalicu Nicole rekla mu je da ga voli, slatko i nevino poput prave tinejdžerice, a Nicole je jedva suspregnula suze. Znala je da će ju Patsy smatrati užasnom osobom kada će morati otići odavde gdje je stvorila novi dom i stekla nove prijatelje. No, znala je da će taj trenutak kad-tad doći, čim završi školovanje, možda i prije ako se Ryan zasiti Nicole. Imala je osjećaj da bi on čak mogao dopustiti da Patsy ostane jer je bilo očito da je jako povezan s njom. Dok je zamišljeno stajala, osjetila je ubod na nozi koji ju je vratio u stvarnost. Pogledala je prema dolje i ugledala krv, na trenutak se uspaničarila,

BaP & BD misleći da ju je nešto ugrizlo, ali tada je shvatila da se radi o boji. Nasmijala se kad je shvatila da djeca ponovno igraju paintball. “Hej, ja sam samo nedužni promatrač”, rekla je dobronamjerno. “Nicole? Oprosti, nismo znali da si ovdje”, rekao je najstariji dječak, Jacob, osjećajući krivnju što ju je pogodio. S njime je bilo nekoliko prijatelja. “Čuo sam ovdje glasove i pomislio da je netko od prijatelja”, rekao je i pritom se zacrvenio. “Sve je u redu, Jacobe. Čini se da se dobro zabavljate”, uvjeravala ga je. “Da. Hoćeš nam se pridružiti?” pitao je Jacob, a ostali su kimnuli u znak podržavanja njegovog prijedloga. “Ne, moram se vratiti, ali možda neki drugi put”, odgovorila je. Okrenula se, uputivši se prema kući, a dečki su otrčali u drugom smjeru. Nasmijano je pomislila kako je cijela obitelj vrlo povezana i djeca su bratiće svojih očeva nazivala stričevima. Kada je stigla do kuće shvatila je da udarac bio snažniji nego što je prvotno pomislila i sada je na nozi imala veliku modricu. Ušla je u kuhinju kako bi očistila nogu od crvene boje i gotovo se prepala sjene koja ju je ondje dočekala. “Što ti se dogodilo s nogom?” pitao ju je Ryan. Nekoliko trenutaka nepomično je stajala bez riječi. Nije ga očekivala još tjednima i bila je zabrinuta zbog činjenice da mu se želi baciti oko vrata kad ga ugleda. “Dečki igraju paintball, a ja sam slučajno naletjela na njih i dobila udarac. To je samo boja”, odgovorila je i sagnula se, prelazeći prstom preko boje.

*** Ryan je morao duboko udahnuti. Toliko mu je nedostajala i žurio je kući zbog nje, a kada ju nije mogao pronaći, izgubio je razum. Pomislio je da ga je možda napustila, ali je primijetio njezine stvari u ormaru. Provirio je u Patsyinu sobu gdje je zamijetio njezine nove stvari i uživao je u tome što barem jednu od njih može razmaziti. Nicole se ponašala kao da čini smrtni grijeh kada bi joj nešto pokušao kupiti.

BaP & BD Imao je više novaca nego što bi mogao potrošiti u životu, ali ona mu nije dopuštala da joj kupi niti par traperica. Nije želio da ljudi misle da se ne odnosi lijepo prema njoj i zato joj je kupovao stvari čak i kada je to značilo da bi ju morao odvući u dućan. Odmjerio ju je od glave do pete. Nije imala šminke na licu i kosa joj je bila svezana u opušteni rep, a na sebi je imala odjeću za vježbanje. Bila je tako seksi. K vragu, zaista sam u lošem stanju, pomislio je. “Zašto su tebe pogodili?” “Tvoji nećaci su se igrali, a ja sam se našla na pogrešnom mjestu u pogrešno vrijeme. Moglo je biti i gore”, rekla je nasmijano. Ryan joj je uzvratio osmijeh. “Nedostajala si mi”, rekao je brzopleto. Nije mislio to izgovoriti, ali sjaj u njenim očima dao mu je do znanja da je rekao ispravnu stvar. Imao je osjećaj da je i on njoj nedostajao, ali znao je da ona to nikada ne bi priznala. “Ovaj... Ja... moram... oprati ovo”, rekla je i izjurila iz kuhinje. Nije uspjela vidjeti njegov iskren osmijeh na licu. Slijedio ju je uz stepenice, zviždeći pritom, pomislivši kako će ju pričekati da završi s tuširanjem i onda im pružiti ono što su oboje očajnički čekali. Jedva se uspinjao stepenicama zbog svoje uzbuđenosti, ali znao je da će biti vrijedno onoga što slijedi. Uskoro će mu Nicole pružiti toliko željeno olakšanje.

BaP & BD

OSMO POGLAVLJE

dje si ti dosad, k vragu?” Ryan je bijesno pitao Nicole kada je ušla u kuću. Očito se vratio ranije s posla i nije ju pronašao. Znala je da ne voli kada ne zna gdje se ona nalazi. “To se tebe ne tiče, ali bila sam na poslu”, odvratila mu je. Prošlo je tjedan dana otkako se vratio i premda su svake večeri vodili ljubav, danju njihov odnos nije bio nimalo ugodan. On je i dalje puno toga zahtijevao od nje, a ona je nastojala zadržati svoju neovisnost. Bila je posve sigurna da je zaljubljena u njega, ali je znala da je za njega samo igračka koja će mu uskoro dojaditi što će nju potpuno slomiti. Osim toga, imala je osjećaj da bi mogla biti trudna. Već je mjesecima ignorirala osjećaj iscrpljenosti i činjenicu da joj je trbuh svakim danom malo veći.

Uz sve to, jela je ogromne količine hrane i imala želju za hranom koju prije nije niti voljela. Promjene raspoloženja i umor koji je neprestano osjećala bili su samo još jedan pokazatelj njezinog mogućeg stanja, ali i dalje nije htjela napraviti test. Tada bi bila sigurna u trudnoću i morala bi tu vijest podijeliti s Ryanom, a za to definitivno nije bila spremna.

*** “Sve što radiš me se tiče. Vrlo brzo zaboravljaš na naš dogovor”, viknuo je. Bio je bijesan što je ponovno prihvatila nekakav bezvrijedan posao iako je on bi o spreman pružiti njoj i Patsy sve što su trebale. Dopuštala mu je da razmazi Patsy, ali je odbijala nositi nakit koji bi joj kupovao i nosila je onu istu odjeću s kojom je došla u njegovu kuću. To ga je zbilja frustriralo. Svaka žena s kojom je ikad bio u vezi nastojala je izvući iz njega sve što je mogla. Sada je uz sebe napokon imao ženu kojoj je želio sve priuštiti, a ona mu to nije dopuštala. Već je imao prilično loš dan u uredu i zbog toga je došao kući ranije. Sada mu je ona ponovno kvarila raspoloženje. Bio je uvjeren da će ga njezina prisutnost umiriti, ali se prevario.

BaP & BD “Prekinut ćeš taj posao, kakav god bio, jer te želim uvijek uz sebe”, rekao joj je. Pogledala ga je kao da razgovara s potpunim luđakom. Primijetio je da pokušava odlučiti hoće li vikati na njega ili jednostavno otići, ali na kraju se samo nasmijala. Stajao je u potpunom šoku. Nitko mu se nikada nije smijao i to mu se nije nimalo svidjelo. “Neću dati otkaz. Napokon sam pronašla posao koji volim. Znam da je moja jadna plaća neusporediva sa tvojom dnevnom zaradom, ali to je moj novac i sama ga zarađujem. Uostalom, rekla sam ti da ću ti vratiti sve što si potrošio na Patsy i mene i treba mi posao kako bih to mogla učiniti.” “A ja sam tebi rekao da ne želim ništa od tebe”, rekao je po stoti put. “Ipak ću ti vratiti.” “Zašto si, k vragu, uvijek tako tvrdoglava? To je smiješno. Time samo štetiš sebi i svojoj sestri. Odrasti i prestani se ponašati poput djeteta”, rekao je kroz protisnute zube. “To što imaš gomilu novaca ne znači da mi to možeš nametati. Ako ti želim vratiti novac, onda ću to učiniti pa makar ti ga morala ugurati u grlo”, odgovorila mu je tvrdoglavo. “S tobom se ne može ni normalno razgovarati”, rekao je. “Onda se to odnosi na oboje, ti arogantni gade.” “Očito ću te morati silom odvući s tog posla. Jednom sam to napravio. Nemoj misliti da to neću ponoviti”, zaprijetio joj je. “Mislim da to nećeš moći učiniti”, odgovorila je što ga je još više razbjesnilo. “Nicole, mogu vrlo lako saznati gdje radiš i zato nemoj biti tako uvjerena.” “O, nemam problem s time da ti kažem gdje radim. Moji suradnici će te spriječiti pokušaš li me odvući odande”, rekla je. Glavom mu je prošla misao kako radi u nekom striptiz klubu. Nije mogao zamisliti neko drugo mjesto odakle ju ne bi mogao izvući. “Ako radiš u nekom jadnom noćnom klubu, kunem se da ću odraditi zatvorsku kaznu nakon što prebijem onoga tko ti se približi”, vikao je na nju.

BaP & BD Nicole je bila šokirana. Primijetio je da drhti i laknulo mu je što ipak nije toliko glupa da se zaposli na takvom mjestu. “Ako baš moraš znati, radim kod Trinity i Jasmine”, rekla mu je. Ryan je uzdahnuo kada je shvatio da je u pravu. Nema šanse da joj zabrani da ondje radi. Njih dvije bi ga ubile. Nije se bojao niti jednog muškarca na svijetu, ali njegove šogorice bile su sasvim druga priča. Ponovno mu se nasmijala, zadovoljna što je pobijedila u njihovom nadmudrivanju i hladnokrvno se uspela stepenicama. Promatrao ju je u šoku. Smijala mu se u lice i potom otišla od njega. Znao je da bi ju trebao pustiti kako bi se pribrao, ali nikada nije bio taj koji je bježao od rasprave. Pronašao ju je u svojoj sobi. Kada je shvatio da na sebi ponovno ima onu istu, staru odjeću, potpuno je poludio. Bilo mu je dosta toga.

*** Nicole se okrenula i ostala zaprepaštena Ryanovim izrazom lica. Nikada ga nije vidjela tako bijesnog. Možda je ipak pretjerala. Pomislila je kao bi možda bilo bolje ispričati mu se, ali zasigurno neće zbog njega napustiti svoj posao. Spremala se reći mu da joj je žao, ali tada je rekao nešto što ju je ponovno izbacilo iz takta. “Kupio sam ti novu odjeću, ali ti i dalje nosiš te stare krpe. Odmah to baci”, nastavio je vikati na nju. Nicole je poludjela. “Radije bih hodala gola nego nosila te stvari”, uzvratila je. Njegov pogled ostavio ju je bez riječi. Ryan je otvorio njezin ormar i skinuo staru odjeću s vješalica, a zatim izvadio iz ladica njezino donje rublje. Bacio je sve na krevet i prišao joj. Uzmaknula je, zastrašena i istodobno uzbuđena njegovom muževnošću. “Skidaj to sa sebe”, rekao je smirenim glasom. “Nema šanse”, odgovorila mu je zadihano. Prišao joj je i svukao joj košulju, bacio ju na krevet i skinuo joj traperice. Ostala je u grudnjaku i gaćicama, zahvalna što je na sebi imala one gaćice koje su je djevojke natjerale da ih kupi. U suprotnom bi joj i njih vjerojatno svukao.

BaP & BD Pohlepno je promatrao njezinu kožu, uzeo odjeću s kreveta i izjurio iz sobe. Nakon nekoliko trenutaka koje je provela u šoku, potražila je odjeću kako ne bi morala ići za njim potpuno razodjevena. Spustila se niz stepenice, ali ga nije mogla pronaći. Odjednom je osjetila čudan miris i ostala bez daha. Ne bi se usudio, pomislila je dok je trčala prema dvorištu. Preplavio ju je neobuzdan bijes kada ga je ugledala i shvatila što radi. Trčećim korakom stigla je do izlaza u dvorište, a Ryan se okrenuo prema njoj i pobjedonosno se nasmijao. Stajao je ispred velike vatre, a njezina odjeća je gorjela. Nije mogla vjerovati vlastitim očima. Očito ju je prethodno polio benzinom jer je plamen bio prilično velik. Nije bilo šanse da spasi svoje stvari. “Kako se usuđuješ paliti moju odjeću”, vikala je. Ryan joj je hladnokrvno namignuo, a Nicole mu je poželjela iščupati oči. Bila je toliko ljuta da više nije razumno razmišljala. Članovi njegove posluge vidjeli su što se događa, ali nitko nije bio dovoljno hrabar upustiti se u svađu između njih. “Radit ću što god poželim”, rekao je. “Znaš što? U tom slučaju, dodajmo još malo stvari da vatra bude jača”, viknula je. Skinula je ogrtač i grudnjak i bacila ih u vatru. Njezina žestoka ljutnja sprječavala ju je da razmisli još jednom o svom potezu.

*** Ryan ju je promatrao kako skida sve sa sebe i odjednom je pred sobom vidio njezine prekrasne grudi i shvatio da bi bilo tko mogao doći i vidjeti ju potpuno golu. Možda mu je htjela dokazati da je ona u pravu, ali posljedica njezinog ludovanja bilo je pretvaranje njegove ljutnje u žudnju. Primio ju je u naručje prije nego je uspjela svući gaćice sa sebe i krenuo prema kući, uspevši se stepenicama prema svojoj sobi. Cijelim putem je vikala na njega i udarala ga šakama što je samo pojačavalo njegovu žudnju. Zadovoljit će ju na najbolji mogući način, pomislio je. Bacio ju je na svoj krevet, a njezina zaprepaštenost dala mu je dovoljno vremena da i sam svuče odjeću sa sebe. Kada je shvatila što pokušava, htjela je pobjeći, ali ju je Ryan na vrijeme zgrabio i spustio ispod sebe. Zadržao joj je

BaP & BD ruke iznad glave i pritisnuo svoje tijelo uz njezino. Jedino što ga je sprječavalo da zaroni duboko u nju bile su njezine svilene gaćice. Bio je toliko krut da je bio siguran da bi mogao proći kroz tanak materijal. Nicole se pokušavala izmaknuti ispod njega što je dodatno izazivalo njegovu erekciju. “Da se nisi usudio dotaknuti me, ti arogantna svinjo”, protisnula je kroz zube. Primijetio je požudu u njenom pogledu i upravo zato se nije zaustavio. “Da te ne diram ovako?” pitao je, ljubeći joj usnama vrat. Zaustavio se na njezinom ramenu i ugrizao ju, a zatim se vratio do njenih usana. I dalje ju nije poljubio. “Ili ovako?” pitao ju je pohlepno, namještajući svoje bokove između njenih bedara. Nicole je drhtala i primijetio je da se više bori sama protiv sebe nego protiv njega. Njezin bijes je iščeznuo i sada je požudno stenjala pod njime. Pustio joj je ruke, a ona ih je uronila u njegovu kosu kako bi ga približila k sebi. Brzim potezom joj je skinuo gaćice i uronio u njezinu toplu unutrašnjost. Bila je vlažna i napeta, dajući mu do znanja da je jednako uzbuđena kao i on. Možda ga je u tom trenutku mrzila, ali je istovremeno žudjela za njim. Primio ju je za bokove, želeći biti što dublje u njoj, na mjestu gdje se neće znati gdje je njegov kraj, a gdje ona počinje. Nicole je jecala od zadovoljstva. “Reci da me želiš”, rekao je promuklim glasom. Odmahnula je glavom. Čak i u trenucima strasti nije mu se željela predati, a on je žudio za time. Upravo zato prestao se pomicati, a Nicole je pritom iskazala svoje nezadovoljstvo. Bila je tako blizu vrhuncu. “Reci to”, zahtijevao je od nje. Promatrala ga je pogledom punim žudnje, frustrirana što se zaustavio. “Želim te”, napokon je izustila. Ryan ih je potom oboje nagradio brzim pokretima i oboje ih u svega nekoliko sekundi doveo do vrhunca. Njezin intenzivni orgazam snažno je pritisnuo njegovo kruto oružje, a Ryan je svršio duboko u nju. Bilo je to najduži i najintenzivniji orgazam koji je ikada doživio. Nakon što su se njihova tijela smirila, Ryan se srušio na nju, bez snage da se pomakne. Nastojao je umiriti svoje disanje. Nijedna žena ga nikada nije toliko izmorila. Primijetio je njezino izmicanje i shvatio da vjerojatno više ne

BaP & BD može podnijeti njegovu težinu. Spustio se pokraj nje, ali i dalje ju nije želio ispustiti iz naručja. Primijetio je da ni ona više nema snage za odupiranje, pogotovo nakon intenzivnog orgazma koji ju je potpuno svladao. Ostala je u njegovom naručju i oboje su brzo zaspali nakon žustre svađe i vođenja ljubavi. Ryanu je bilo drago zbog svega što se dogodilo. Spalio joj je odjeću uslijed nekontroliranog bijesa, ali barem ju više neće morati gledati u njoj, a vođenje ljubavi bilo je vrijedno njihove svađe. Zaspao je s osmijehom na usnama.

*** Nicole se probudila u Ryanovom zagrljaju. Bilo joj je neugodno zbog svađe i nije mogla vjerovati da ga je nakon svega toliko željela. Mislila je da će eksplodirati ako ne olakša bolnu požudu koju je osjećala u tijelu. Pokušala se izvući iz njegovog naručja. Željela je pobjeći kako bi se pribrala. Nakon što su oboje zaspali, probudila se usred noći i Ryan ju je tada još jednom uzeo, snažnije nego prije. “Nemoj to ni slučajno pokušati”, začula je njegov glas dok se meškoljila. “Moram na wc”, rekla je. Bila je sretna što joj ne vidi lice jer bi odmah zamijetio da joj je neugodno zbog svega. “Doći ću za tobom, ne vratiš li se za pet minuta u krevet”, upozorio ju je i tek tada ju pustio. Otrčala je do kupaonice gdje je umila lice, promatrajući se u ogledalu. Ignorirala je njegovo upozorenje i odlučila se istuširati, a vrući mlaz vode bio je upravo ono što joj je bilo potrebno. Znala je da će se Ryan ljutiti što se nije odmah vratila, ali nije se time zamarala. Uživala je u vodi koja je toliko godila njenom iscrpljenom tijelu.

*** Ryan je čuo da se tušira i frustrirano sjeo. Morala mu se odupirati kad god je dobila priliku za to. Mislio je da će ga ozbiljnije shvatiti nakon jučerašnjeg događaja. Pogledao je na sat i shvatio da su dva sata ujutro.

BaP & BD Želudac mu je bio prazan što ga je podsjetilo da su sinoć preskočili večeru. Odjenuo je ogrtač i uputio se u kuhinju po pladanj s hranom te se vratio s njim u sobu. Osjetio je olakšanje kada je čuo da se Nicole još uvijek tušira. Počeo je doista uživati u lovu na svoju ženu. Postavio je pladanj na krevet i skinuo ogrtač sa sebe te pošao prema kupaonici kako bi joj se pridružio pod tušem. Imao je namjeru utažiti obje gladi istovremeno.

*** Nicole je zadrhtala kada je osjetila dodir Ryanovih ruku oko tijela dok se tuširala. Ne bi trebala biti iznenađena što je došao za njom, ali bila je pri kraju s tuširanjem i pretpostavila je da je ponovno zaspao. Bez riječi je ponovno vodio ljubav s njom, podsjećajući ju da je samo njegova. Ono što joj je pritom radio bilo je vrijedno priznanja činjenice da je on taj koji ima kontrolu. Kada su izašli, ogrnuo ju je velikim, mekanim ručnikom. Uživala je u dodiru njegovih ručnika i pomislila je kako će se teško naviknuti na obične ručnike kakvima se ranije bez problema koristila. Kada je ušla u sobu njezin želudac je počeo proizvoditi čudne zvukove jer je osjetila miris hrane. Ryan joj se nasmijao, a Nicole je odlučila ignorirati ga i slijedila je miris hrane. Nije ju bilo briga što će on misliti o tome. “Kada ćeš me napokon početi slušati?” pitao ju je Ryan smirenim tonom. “Ja nisam tvoje vlasništvo niti tvoja djelatnica i ne moram slušati tvoje naredbe”, uzvratila je jednako smireno. “Shvatit ćeš kad-tad.” “Nemoj biti tako siguran u to. Ustvari, samo se ti nadaj. Sigurna sam da to neće potrajati”, rekla je sladunjavim glasom. Ryan se glasno nasmijao. Doista bi se mogao priviknuti da je ona dio njegovog života. Bila je dobra za njegov ego premda je bio siguran da ju nikad ne bi uspio podrediti svojim očekivanjima, ali bi definitivno uživao u pokušajima da to učini.

BaP & BD Nakon kasne večere, ugasio je svjetla u sobi i privukao ju k sebi. I dalje je bio iscrpljen iako nikada nije spavao više od šest sati. Nicole je bila ukočena u njegovom naručju, ali kada joj je takav položaj postao neudoban, napokon se opustila i oboje su zaspali. Ryan je bio svjestan da je te večeri svatko od njih dobio pokoju bitku, ali sveukupno je on pobijedio u njihovom malom ratu. Dobio je ono što je želio i sada je bila u njegovom naručju i u njegovom krevetu. Pobrinut će se da se i ujutro probudi uz nju. Možda se radi o sitnici, ali za njega je bilo važno podvući crtu za koju će ona znati da ju ne smije prijeći.

BaP & BD

DEVETO POGLAVLJE

ema teorije da idem na još jednu zabavu s tobom i to je moja definitivna odluka”, rekla je Nicole. Tvrdoglavo je prekrižila ruke na prsima i promatrala Ryana. “Imamo dogovor i ići ćeš sa mnom i na stotine zabava ako ja to želim i to sa smiješkom na usnama”, vikao je na nju. Još uvijek nije vidio kako je to kad ona lupi šakom o stol. Posljednja zabava na kojoj su bili zajedno bila je prava tragedija, a žene su se ponašale poput nekakvih piranja. Jasmine i Trinity nisu bile ondje i cijelo se vrijeme borila s vlastitim suzama. Nije željela ponovno prolaziti kroz to. “Briga me za taj glupi dogovor. Previše očekuješ od mene”, rekla je. “Bila si onako očajna na onoj zabavi isključivo zbog svoje tvrdoglavosti”, zadirkivao ju je. Nicole je tada odbila nositi haljinu i nakit koji joj je Ryan kupio, već je odjenula haljinu koju je kupila na sniženju i u kojoj je, barem je tako tvrdio Ryan, izgledala kao da ide na roštilj u dvorištu kuće. Naravno, to je bio dobar povod uzvanicama koje su je doslovno rastrgale. Nicole je znala da je ljut što i dalje odbija njegove darove i te večeri ju je uglavnom ignorirao da bi naposljetku oboje išli nezadovoljni kući. Ryan nije imao osobitu želju ići na tu zabavu, ali je prihvatio poziv samo kako bi ju kaznio. Na kraju su oboje bili jednako ljuti jedno na drugo. “Zabij si tu zabavu...” Nije joj dopustio da završi rečenicu. Zgrabio ju je i poljubio ju. “Bit ćeš spremna u sedam”, rekao je i napustio sobu. Nasmijala se kad je zatvorio vrata. Zbilja je mislio da će biti po njegovom. Uostalom, uvijek ju može izbaciti iz kuće ako mu se ne sviđa njeno ponašanje. Ta pomisao ostavila joj je gorak osjećaj u ustima. Bez obzira što je većinu vremena bio pravi gad, znala je da ga ludo voli. Ono što ju je još više plašilo činjenica je da se zaljubila u njega, takvog kakav jest. Bio je divan, brižan, osjećajan prema svojoj obitelji i vodio je s njom ljubav toliko strastveno da nije željela da ju ikada napusti.

BaP & BD Spremila se za posao i spustila se niz stepenice, sretna što Ryan nije bio u blizini. Ušla je u svoj auto sa smiješkom na licu. Još jedan razlog njihove rasprave bio je upravo automobil. Bio je dovoljno hrabar da joj kupi novi auto koji je otada stajao netaknut u garaži. Odbijala ga je voziti premda je to itekako željela, ali se bojala da bi joj se previše svidio. Ionako mu je već popustila time što je svaku noć provodila u njegovom krevetu i da, uživala je svaku minutu u tome, ali nikada mu to ne bi priznala. Shvatila je da želi imati stvari koje su za nju nedostižne i nije se željela razočarati. Okrenula je ključ i pobjedonosno se nasmijala kada se upalio motor. “To je dobra cura”, tepala je svom autu. Njezinu sestru je izluđivalo što se obraćala autu kao ljudskom biću, ali nije marila za to. Pomislila je kako su te lijepe riječi jedino što još uvijek pokreće njezin auto. Odvezla se na posao i osjetila kako joj napetost popušta u ugodnoj okolini. Obožavala je raditi s Jasmine i Trinity. Bilo je to nevjerojatno mjesto, maleni restoran, cvjećarnica i dućan s preslatkim i jedinstvenim poklonima. Pomislila je kako su zasigurno vrlo zadovoljne i sretne što im nitko ne može oduzeti njihov posao. Znala je da njihovi muževi imaju mnogo novaca i one nisu morale raditi, ali su to željele baš kao i ona. “Jutro, Nicole. Kako si danas?” pitala ju je Trinity. “Odlično. Kako si ti?” “Divno. Sjedni s nama pa ćemo zajedno doručkovati. Jasmine je napravila savršene kolače”, rekla je Trinity. Nicole je osjećala krivnju kada bi s njima sjedila na radnom mjestu. Nije ih htjela iskorištavati samo zato što se poznaju. “Trebala bih raditi”, odgovorila je. “Glupost. Kao što vidiš, sada nemamo kupaca, a i smisao naše ideje bio je da imamo mjesto na kojem se možemo opustiti i tračati, daleko od kuće”, rekla joj je Jasmine. Postavila je pladanj s kolačima na stol i skuhala savršenu kavu. Divna aroma ispunila je cijeli prostor. Nicole je bila sigurna da će zbog ovog posla dobiti višak kilograma. Još nikada nije imala tako ugodan posao.

BaP & BD “Mislim da mi odjeća postaje sve tijesnija zato što ovdje radim”, rekla je nasmijano. Neko vrijeme provele su u razgovoru i uživale u međusobnom društvu i opuštenoj atmosferi. “Kada bi mogla raditi bilo što, što bi to bilo?” pitala ju je Trinity. Nicole nije primijetila poglede koje su Jasmine i Trinity pritom razmijenile. “Voljela bih imati ovakvo mjesto. Ovdje je divno. Jednog dana bih voljela imati dućan u kojem bih izrađivala i prodavala spomenare. Već godinama nisam imala vremena izraditi svoj album. Uvijek mi je nedostajalo novaca ili su mi druge stvari bile potrebnije,” sjetno je uzdahnula. “To je zaista odlična ideja. Dobro da si to spomenula jer smo Jasmine i ja razmišljale o tome da proširimo asortiman novim proizvodima”, rekla je Trinity ozareno. “Savršeno. Mislim da ne bi pogriješile s time. To je zaista popularno i znam da vam zarada nije toliko bitna, ali na tome se može vrlo dobro zaraditi. Voljela bih vam pomoći u odabiru nekih proizvoda i pokazati vam kako se izrađuju”, rekla je Nicole puna entuzijazma. “Zar ne bi željela imati vlastiti dućan s takvim poklonima?” pitala ju je Jasmine. Nicole je oduvijek maštala o tome, ali je bila svjesna da ne može pokrenuti vlastiti posao. Ne bi mogla dobiti kredit i nikada se ne bi oporavila ako bi joj posao propao, a to se često događalo. Osim toga, već je puno novaca dugovala Ryanu. “To bi bilo ostvarenje sna, ali sada nije pravi trenutak za takvu investiciju”, rekla je Nicole tužno. “Zaboravljaš da već imaš dvije najbolje prijateljice koje imaju poslovni prostor. Ryan bi bez problema osmislio dodatni prostor i ne bi morala puno uložiti. Uložit ćemo u tebe jer smo sigurne da ćeš uspjeti”, rekla je Trinity. Nicole je osjetila kako joj se oči pune suzama zbog povjerenja koje su njezine prijateljice imale u nju. Bio je to nevjerojatan osjećaj koji ju je ostavio bez riječi. Snažno ih je obje zagrlila. Suze su joj nezaustavljivo tekle niz lice zbog dvije nevjerojatne žene koje su bile toliko divne i drage prema njoj. Bilo joj je žao što nije bila bolja prijateljica s Jasmine tijekom školovanja jer bi zasigurno bile nerazdvojne.

BaP & BD “Zaista cijenim vaš prijedlog. Možda ću jednog dana razmisliti o tome, ali sada ću pomagati vama ovdje jer obožavam ovaj posao”, odgovorila im je Nicole. “Moram do wc-a”, dodala je i pobjegla prije nego su joj suze ponovno potekle.

*** Jasmine i Trinity su pričekale da Nicole nestane s vidika kako ih ne bi mogla čuti. Bile su odlučne u namjeri da joj pomognu da ostvari svoje snove. Jasmine je nazvala Ryana i rekla mu da žele dodatan prostor, ali mu nisu željele reći zašto im je to potrebno. Nisu htjele riskirati da Nicole sazna za njihov plan sve dok sve ne bude spremno. Neko vrijeme će ju morati zaposliti narudžbama za novi asortiman proizvoda kako ne bi primijetila što se događa. Bile su uzbuđene zbog svog plana.

*** Nicole je završila s poslom i krenula prema kući. Trinity i Jasmine su tog dana otišle ranije, a njoj se nije žurilo kući jer je znala da ju ondje čeka još jedna rasprava s Ryanom. Ušla je u auto baš kad se vani smračilo i osjetila umor. Maštala je o toploj kupki i mekanom krevetu. Vozila je nekoliko kilometara nakon čega joj je auto odjednom stao. Uspjela ga je odgurati u stranu i pokušavala ga je upaliti sljedećih petnaestak minuta, ali je ubrzo odustala i pomirila se da će morati pješačiti do kuće. Nije bilo daleko, ali zbog iscrpljenosti koju je osjećala, činilo se kao da će šetnja potrajati duže nego obično. Pomalo ju je plašio mrak i na putu je neprestano skupljala hrabrost. Nekoliko automobila prošlo je pokraj nje, a ona je držala glavu pognutom, ne pokazujući ikakvo zanimanje. Nikada ne bi ušla u auto nepoznatog čovjeka koliko god se činio ljubaznim.

BaP & BD *** Ryan je nestrpljivo koračao hodnikom, čekajući Nicole da se vrati s posla. Nakon što nije došla u 18 sati, nazvao je dućan, ali ondje se nitko nije javio. Znao je da je vjerojatno otišla odande još prije sat vremena i bio je ljut što se nekamo uputila bez njegovog znanja. Uzeo je ključeve auta i odlučio ju potražiti. Naravno, nije sa sobom imala mobitel koji joj je kupio. I dalje nije željela imati ništa što bi joj on kupio. Nosila je jedino minimalno odjeće koju joj je kupio i to isključivo zato što joj je spalio njezinu staru. Ni danas zbog toga nije žalio, pogotovo zato što je ta noć nakon njihove svađe bila savršena. Vozio se putem kojim je morala ići prema kući i prošao pokraj nje, ali ju nije primijetio. Uhvatila ga je panika kada je ugledao njezin auto pored ceste. Znao je da će ju ta krntija kad-tad ostaviti na cesti i bilo je izvan svake pameti što ne želi voziti auto koji joj je kupio. Sada nije imala izbora. Vozio se natrag istim putem, nadajući se da će ju uočiti i da joj se ništa loše nije dogodilo. Ugledao ju je otprilike kilometar dalje kako hoda uz cestu i zaustavio svoj auto pokraj nje. “Ulazi unutra, Nicole”, protisnuo je kroz zube. Bio je bijesan što je sama hodala mračnom cestom i to zbog vlastite tvrdoglavosti. Nicole ga je pogledala i odlučila da ne želi sjesti s njim u auto. Još uvijek je bila ljuta na njega zbog prijašnje svađe, a način na koji joj se sada obratio samo je pogoršao situaciju. “Ne, hvala”, rekla je i nastavila hodati cestom. Ryan je bio zapanjen njenim odbijanjem. Trebalo mu je nekoliko sekundi da se pribere prije nego je nastavio voziti za njom. Kada ju je sustigao, izletio je iz auta. Bez riječi ju je podignuo preko ramena i smjestio ju na suvozačevo sjedalo, bez obzira na otpor koji mu je pritom pružala. “Kunem ti se, Nicole, pokušaš li izaći iz auta, svezat ću te i ubaciti u prtljažnik”, zaprijetio je. Prema tonu njegovog glasa shvatila je da je spreman to učiniti i nije ga htjela iskušavati. Sjedila je prekriženih ruku na prsima i odbijala razgovarati s njim. Ryan je vozio velikom brzinom kući kako ne bi došao u napast i rekao joj nešto što bi kasnije mogao požaliti.

BaP & BD Parkirao je auto i dojurio do njezinih vrata prije nego se odvezala. Primio ju je za ruku i uveo ju u kuću. Pokušala se maknuti od njega, ali je njegov stisak bio suviše čvrst. Poveo ju je sa sobom, smjestio ju na trosjed i uputio joj ozbiljan pogled, dajući joj do znanja da se ne pomiče. Natočio je sebi čašu viskija i otpio ga u jednom gutljaju. Osjećaj žarenja u grlu privremeno ga je smirio te je, duboko udahnuvši, primio svoj mobitel.

*** Nicole ga je promatrala dok je razgovarao i nakon nekoliko trenutaka shvatila je što čini. Nazvao je odlagalište otpada i rekao im da unište njezin auto. Bila je zaprepaštena. “Kako se usuđuješ to raditi? Nazovi ih ponovno i reci im da želim popravak auta”, zahtijevala je od njega. “Nema šanse da ponovno voziš taj auto. Imaš li ti pojma što ti se sve moglo dogoditi ondje u mraku? Imaš sreće što sam te ja pronašao, a ne neki poremećeni luđak”, vikao je na nju. “Ne bih to nazvala srećom. Radije bih isprobala sreću s nekim luđakom”, rekla je ljutito, nesvjesna svojih riječi. Riješio se njezinog auta, a nije bilo šanse da vozi novi i sada je ostala bez prijevoza. “Iskušavaš moje strpljenje, Nicole”, rekao je i prišao joj. “Odlično, možda me u tom slučaju napokon ostaviš na miru”, viknula je. Ryan je potpuno izgubio strpljenje. Stajao je blizu nje s podignutom rukom u znak svoje frustracije. Kada je Nicole vidjela njegovu ruku u zraku preplavio ju je teror. Uplašeno je zajecala i spustila se na pod. Toliko je godina prošlo od posljednjih batina koje je dobila da je zaboravila da ne smije toliko naljutiti muškarca. Sklupčala se u položaj fetusa, a mislima se vratila u davnu prošlost, u vrijeme kada ju je otac toliko mlatio da bi se često onesvijestila. Ryan ju je šokirano promatrao s rukom u zraku. Primijetio je da je prestravljena. Prema izrazu njezinog lica bio je uvjeren da ju je netko tukao. I

BaP & BD ne samo to, netko ju je zlostavljao i pomisao da bi ju Ryan mogao udariti sada ju je bacila van kontrole. Ryan se istog trena umirio, želeći joj pružiti zaštitu čak i od samog sebe. Nikad u životu ne bi podignuo ruku na ženu, ali ona to nije mogla znati. Vjerojatno ni ne zna gdje je niti tko je u ovom trenutku, pomislio je. “Neću te ozlijediti, Nicole. Bez obzira na naše svađe i moju ljutnju, nikada te ne bih povrijedio. Razumiješ li me?” pitao ju je nježno. Nije ga mogla pogledati. Bila je u nekom potpuno drugom svijetu. “Odnijet ću te u sobu”, rekao joj je, ne želeći ju uplašiti. Trebao je hitno odgovore. Želio je znati što joj se dogodilo. Možda je izvana izgledao smireno, ali u sebi je bjesnio. Da je mogao, rastrgao bi osobu koja se usudila položiti ruku na nju. Možda neki bivši dečko? To je bilo jedino što mu je padalo na pamet. Kako je mogla dopustiti muškarcu da ju tuče? Iz njezine reakcije bilo je očito da je to trajalo duže vrijeme. Primio ju je u naručje i vrlo brzo se privila uz njegova prsa. Uspeli su se stepenicama do sobe i ondje ju je spustio na krevet. Otišao je do kupaonice i pripremio joj toplu i mirisnu kupku. Zapamtio je da su Drew i Derek jednom komentirali da se njihove supruge vole opuštati na taj način. Pomislio je kako bi joj to moglo pomoći i bio je spreman na sve samo kako bi joj izbrisao taj ustrašeni pogled iz očiju. Kada je kupka bila spremna, vratio se u sobu i pronašao je na krevetu. Izgledala je malo bolje, ali je i dalje bila blijeda u licu. Nije mu bilo drago što je takva zbog njega. “Sada ću skinuti odjeću s tebe jer sam ti pripremio kupku. Mislim da će ti to pomoći da se smiriš”, rekao je nježno. Bez riječi je promatrala kako ju svlači i ovog puta njegovo tijelo nije se uzbudilo. Jedino što je želio bilo je pružiti joj utjehu i mir. Nosio ju je do kupaonice i nježno ju spustio u kadu gdje je ispustila uzdah olakšanja. Nije ju htio ostavljati samu, ali trebao je odgovore i znao je da ih neće dobiti od nje. Odlučio je potražiti Patsy. “Hoćeš li biti dobro?” pitao je. “Dobro sam, Ryane. Žao mi je zbog toga. Valjda sam umorna. Znam da me nikada ne bi udario”, rekla je, nastojeći zvučati opušteno. Sagnuo se i nježno ju poljubio, uvjeravajući ih oboje na taj način da će sve biti u redu.

BaP & BD “Brzo se vraćam”, rekao je i izašao. Ostavio je vrata krišom otvorena i zamolio domaćicu da pripazi na nju, a po kuharici joj je poslao jelo. Znao je da će joj ubrzo biti bolje. Ryan je pokucao na vrata Patsyine sobe. Nasmijao se kada je shvatio da ne čuje njegovo kucanje zbog glasne muzike. Nije joj volio narušavati privatnost, ali je morao hitno razgovarati s njom. Otvorio je vrata i provirio u sobu, ugledavši ju kako pleše na sredini sobe dok je iz radija koji joj je kupio treštala neka nepodnošljiva pjesma. Barem je netko cijenio njegove darove, pomislio je. Nekoliko minuta je uživao u pogledu na zadovoljan izraz na njezinom licu. Bila je odlično dijete i bilo mu je drago što sada ima ugodniji život nego prije. Kada ga je opazila, zacrvenila se u obrazima. “Nisam te čula”, rekla je sramežljivo. “Žao mi je. Kucao sam na vrata, ali ova glazba je toliko glasna da ne bi opazila niti da se kuća počne rušiti”, rekao je glasno kako bi ga mogla čuti. Prišla je radiju i stišala ga. Ryan je pomislio kako je ostario s obzirom na to da bi prije vjerojatno zaplesao s njom u istoj prilici. “Što se događa, Ryane?” “Možemo li razgovarati na trenutak? Dođi sa mnom dolje”, zamolio ju je. Njezina kaotična soba nije bila mjesto u kojem bi mogli razgovarati o tako bitnim stvarima. Bila je prava tinejdžerica. “Može, ionako sam htjela otići po nešto slatko”, rekla je i pošla za njim u kuhinju. Pričekao je da uzme kolače i mlijeko i sjedne za stol. Kuharica je svakodnevno brinula da ima dovoljno svježih kolača za nju. Cijelo osoblje obožavalo je Patsy i Nicole. “Htio bih razgovarati s tobom o Nicole. Znam da od nje neću ništa saznati, ali moram znati što se dogodilo kako bih joj mogao pomoći”, rekao je, govoreći s puno razumijevanja. “Želiš čuti o batinama koje je dobivala?” pitala je, kao da se radi o nečemu sasvim normalnom, ali je primijetio bol u njenim očima. “Da”, rekao je. Patsy je spustila pogled na svoj tanjur i odgurnula ga od sebe, iznenada izgubivši apetit. I sam je pomislio da, nakon onoga što će mu ispričati, neće moći tako brzo jesti.

BaP & BD “Počelo je još dok je bila jako mlada”, započela je. Ryan je bio u šoku. Tko bi ju tada zlostavljao? Ništa mu nije bilo jasno. “Kad je tata izgubio posao, pao je u depresiju. Oduvijek je bio prilično grub i okrutan u razgovorima, a kada je ostao bez posla počeo se iskaljivati na Nicole. Mama je bila stalno pijana i nije bilo nikakve koristi od nje. Kada sam bila starija, počeo me više primjećivati, ali Nicole bi ga svaki put spriječila da se iskali na meni, što bi značilo da će ona dobiti još više batina. Sjećam se da joj je jednom slomio nekoliko kosti i uvijek je bila puna tamnih modrica”, pričala je dok su joj se suze slijevale niz lice. “No, bio je oprezan i nikada ju nije udario po licu. Nije mogao dopustiti da netko shvati da ju zlostavlja. Molila sam ju da nekome kažemo, ali je rekla da će izdržati dok ne napuni osamnaest godina. Bojala se da bi nas izdvojili iz obitelji da smo nekome priznale i tada više ne bismo bile zajedno. Uvijek je bila jaka. Nikada nije vikala dok ju je tukao. Suze bi joj se slijevale niz lice, a činilo se kao da je gad zaista uživao u tome. Želio ju je slomiti, ali ona to nije dopuštala. Mislim da je više patila kada ti više nisi bio dio njezinog života nego kada ju je on tukao”, rekla je tužno. “Nisam znao ništa o tome”, rekao je bolnim glasom. “Nitko nije znao jer je ona tako htjela. Kada smo otišle od kuće, više se nismo osvrtale niti smo plakale kada su naši roditelji poginuli. Nismo osjećale nikakav gubitak. Iskreno, obje se osjećamo puno sigurnije sada kada znamo da nas više nikada ne može pronaći. Da nije bilo Nicole koja me štitila, tko zna što bi mi napravio. Ja nisam snažna poput nje i ne bih mogla podnijeti batine kao što je ona to činila. Pokušala sam, Ryane. Zaista sam pokušala stati između njih, ali ona bi me svaki put istjerala iz sobe i tada bih čula zvuk njegovih udaraca”, rekla je jecajući. Nije mogla dalje govoriti o tome. Ryan ju je privukao k sebi i posjeo ju u krilo, milujući joj leđa, trudeći se pružiti joj utjehu kako god je znao. Jedva se suzdržao od povraćanja. Nije mogao vjerovati da nije znao kroz što ona prolazi. Bilo je gore od noćne more, a on ju je proteklih nekoliko mjeseci neprestano zastrašivao i tako ju možda podsjećao na najgore razdoblje njezina života. Osjećao se kao najgori čovjek na svijetu. Vjerojatno ga je mrzila, ali znao je da ju sada ne može pustiti. Promijenit će neke stvari, ali sada je bio siguran da ju treba u svom životu. Potrebno mu je vidjeti njezino lice kada dođe s posla kući, čuti njezin glas kako odjekuje hodnicima, osjetiti njezin slatki miris. Nije ju mogao pustiti, ali

BaP & BD je znao da će s vremenom ona htjeti otići od njega. Već je prošla kroz pakao u životu i nije joj trebao još jedan. Tješio je Patsy sve dok nije prestala jecati. Nije mogao ni zamisliti teror kroz koji je ta djevojčica prolazila. Bila je maleno dijete kada se to sve događalo, ali očito se sudbina umiješala i spasila ih. Poželio je da je njezin otac živ kako bi mu se osvetio za sve što im je priuštio. “Dobro sam”, rekla je Patsy, pogledavši ga svojim nevinim očima. Izgledala je kao da joj je jedva dvanaest godina, a ne šesnaest. “Žao mi je što ste prolazile kroz to i što nisam tada bio uz vas”, rekao je. “Nisi mogao biti uz nas jer Nicole nije dopuštala nikome da podijeli s njom bol koju je osjećala”, odgovorila mu je. Znao je da je u pravu, ali nije se zbog toga osjećao bolje. Kada mu je Nicole rekla da ga više ne želi, nikada se nije osvrnuo. Nije joj želio pokazati svoju slabost i zbog toga je ona nastavila patiti. Zakleo se samome sebi da će joj sve nadoknaditi. Pobrinut će se da njezin život bude bolji nego ikada. Nikada neće morati brinuti o novcima niti o tome gdje će spavati. Zadovoljno se nasmijao u sebi. Pobrinut će se da su obje dobro i na sigurnom, a ona će na to pristati zbog ljubavi prema Patsy. Znao je da je bila spremna učiniti sve za nju i da će to nastaviti činiti do kraja svog života. Za nju to nije bila žrtva jer je vjerovala da bi svatko tako postupio. No, bila je u krivu. Većina ljudi koje je Ryan poznavao nisu marili za druge. Ona je zaista iznimka. Patsy se napokon pribrala, a Ryan je popio još jedan viski. Morao se smiriti prije nego ju vidi. Patsy je obećala da joj neće ništa reći o njihovom razgovoru. Nije mu bilo drago što će morati nešto tajiti od svoje sestre, ali nije želio da ona postavi svoj obrambeni zid zato što je saznao njezinu tajnu. Morao je paziti da se ne ponaša drugačije prema njoj jer je bilo očito da joj sažaljenje nije potrebno niti ga ona želi. Kad se pribrao, uspeo se stepenicama i iznenadio se kada ju je nakon sat vremena pronašao u kadi. Ležala je u vodi, ali je bila budna. Stavio je ruku unutra i primijetio da se voda ohladila i odmah dodao topli mlaz. “Mogla sam to i sama učiniti”, rekla mu je, približivši koljena prsima. Uputio joj je upitni pogled kada je shvatio da skriva od njega dijelove tijela

BaP & BD koje je već nebrojeno puta vidio i ljubio. Nicole se zacrvenila i skrenula pogled u drugu stranu. Ubrzo je temperatura vode postala ugodnija, a Nicole se opustila i dalje ga pozorno promatrajući. Ispustio je dubok uzdah, podsjećajući samog sebe da se ne smije ponašati drugačije. Što bi učinio da maloprije nije saznao za ono što mu je skrivala? Odgovor nije bio težak. Pridružio bi joj se u kadi. Upravo je to odlučio učiniti. Uputio joj je zavodnički osmijeh i počeo svlačiti odjeću sa sebe. Nicole ga je iznenađeno promatrala, pokušavajući odlučiti je li sigurnije ostati u kadi ili izaći iz nje. Ryan se nadao da će ostati. Skinuo je odjeću i ušao u kadu. Sjeo je iza njezinih leđa i privukao ju k sebi. Osjetio je njezinu napetost, ali se počela opuštati kada je shvatila da ju želi samo držati uz sebe. “Ionako nisam imao želju ići na tu zabavu”, rekao je. “Možeš misliti”, rekla je i slegnula ramenima. Zamalo se nasmijao. Obožavao je njezinu potrebu da njezina riječ uvijek bude zadnja. Dotaknuo je dlanom njezin trbuh i nastavio ju milovati. Osjetio je njezino drhtanje i njegove brige polako su nestajale. Rukama je dodirivao njezino tijelo sve dok dlanovima nije obuhvatio njezine zanosne grudi, poigravajući se njenim krutim bradavicama, zbog čega je glasno zastenjala. Želio ju je opustiti za razgovor koji je bio pred njima, ali je znao da mu to neće uspjeti jer je već prvi put kada je dotaknuo njezino tijelo zaboravio o čemu je htio razgovarati s njom. Privukla je svoje tijelo bliže njegovom i sada je on zastenjao. Bila je mokra i skliska, a on je bio spreman sjediniti njihova tijela. Nagnuo se prema naprijed i poljubio joj vrat, uživajući u njenom mirisu. Jednom rukom joj je masirao dojku dok joj je drugom pružao užitak na njezinom najosjetljivijem dijetu tijela. Nije mu trebalo dugo da osjeti podrhtavanje njezinog tijela zbog užitka koji joj je pružao. Ugurao je prste duboko u njezinu vlažnu unutrašnjost i osjetio kontrakcije njezinog tijela za vrijeme orgazma koji ju je brzo preplavio. Savršeno je odgovarala na svaki njegov dodir i trebao je znati da neće moći razgovarati s njom uslijed vođenja ljubavi.

BaP & BD Okrenuo ju je prema sebi i usnama primio njezinu bradavicu. Morao je okusiti njezinu kožu. Morao ju je imati. Podignuo joj je bokove i spustio ju na svoj penis koji je bio u stadiju bolne erekcije. Zastenjao je kada je osjetio njezinu toplinu. Bila je tako vlažna i uska i nije se mogao suzdržati. Nicole je preuzela glavnu ulogu. Primivši se za njegova ramena spuštala se gore-dolje uz njegov penis. Primio ju je za kosu i privukao ju k sebi. Morao ju je poljubiti, osjetiti njezine usne dok su se njezine grudi trljale uz njegova prsa. Pomicala se sve brže i brže i osjetio je napetost njezinog tijela kada se približila orgazmu. Nije mogao odmaknuti svoje usne od njezinih. Uživao je u vođenju ljubavi s njom. Odjednom ga je njezino tijelo obuhvatilo nevjerojatnom čvrstinom kada je dosegla vrhunac i Ryan ju je primio za bokove kako bi svršio što dublje u nju. Orgazam je bio toliko snažan, kao da se dio njegove duše odvojio i pripao njoj. Kad bi barem znala da je bio njezin. Ona me posjeduje, pomislio je. Učinio bi sve na svijetu za nju. Nadao se da ona to nikada neće shvatiti jer bi ga to moglo uništiti ako ga zatraži da ju oslobodi. Privukao je njezinu glavu na svoja ramena. Želio je biti uz nju i oboje su nastavili uživati u tišini nakon strastvenog seksa. Razgovor će ipak malo pričekati.

BaP & BD

DESETO POGLAVLJE

obro. Uzet ću taj glupi auto”, rekla je Nicole frustrirano. Nazvala je taksi da dođe po nju i odveze ju na posao, ali kada je Ryan za to saznao, poludio je. Ryan je poslao čovjeka koji je bio dio njegovog osiguranja da plati vozaču taksija i kaže mu da se može vratiti. Zasigurno neće dopustiti da se ona vozi taksijem, a u garaži je parkiran novi auto.

Blokirao joj je izlaz iz kuće, ne namjeravajući ju pustiti bez auta. Promatrao ju je s ključevima u ruci. Nakon nekoliko trenutaka napokon je popustila. “Zar je to bilo tako teško?” pitao ju je. “Da, hvala na pitanju”, zadirkivala ga je. Pomislio je kako bi ju trebao staviti preko koljena i nalupati ju po stražnjici, ali ta misao odvela ga je u potpuno drugom smjeru i uzbudila ga, a već je kasnio na sastanak odbora. Danas je morao brzo završiti s poslom kako bi mogao početi s radovima koje je Jasmine zatražila. Radije bi se bavio time nego sjedio u uredu. Nicole nije znala da će se Ryan kasnije pojaviti na radnom mjestu i bilo mu je drago što će ju iznenaditi. Znao je da neće biti oduševljena, ali to je njezin problem. Nicole je uzela ključeve iz njegove ruke i odjurila u garažu, s Ryanom za petama. Obožavao je promatrati kretanje njezinih bokova, osobito kada je bila ljuta pa su pokreti bili još izraženiji. “Sad me još i slijediš?” pitala ga je kada su ušli u garažu. “I ja idem na posao”, rekao je nasmijano. “Vidimo se kasnije”, rekla mu je i krenula prema autu. Ryan ju je okrenuo prema sebi i snažno ju poljubio, ostavljajući ju bez daha. “Sada imaš o čemu razmišljati cijeli dan”, rekao je i odvezao se svojim autom.

BaP & BD *** Nicole je zbunjeno stajala pred autom još nekoliko trenutaka, pokušavajući se pribrati nakon njegovog poljupca. Uvukao joj se pod kožu i budio u njoj raznovrsne osjećaje - ljutnju, požudu, bijes, sreću. Kod njega ništa nije bilo polovično. Upalila je auto i odvezla se do ljekarne u blizini. Predugo je odgađala kupnju testa za otkrivanje trudnoće i znala je da mora to učiniti. Bila je prestravljena što će saznati ono što je u svom srcu već odavno znala. Odlučila je da neće napraviti test kod kuće jer bi Ryan odmah znao da se nešto događa kada bi joj vidio izraz lica. Čitao ju je kao otvorenu knjigu. Izašla je iz ljekarne i pospremila test na sigurno, u svoju torbu. Ono što ju je još više plašilo činjenica je da je žarko željela dijete. U početku je bila uplašena trudnoćom, ali kako je vrijeme odmicalo bila je sretna što nosi njegovo dijete. Bez sumnje je znala da njena ljubav prema Ryanu nikada nije prestala. Nevina mladenačka ljubav sada je prerasla u duboke osjećaje premda je znala da ju on ne voli i to je bilo dovoljno da ju uništi. Znala je da ju on želi i da se ne mogu zasititi jedno drugoga već mjesecima, ali to nije dovoljno za izgradnju stabilne veze, osobito s bebom na putu. Njezini osjećaji bili su pomiješani i koliko god je željela to dijete i veselila mu se, plašila se kako će ono utjecati na njezin odnos s Ryanom. Ušla je u dućan i prvi put je bila sretna što Jasmine i Trinity nisu ondje. I one su vrlo dobro znale kada se s njom nešto događa, a sada joj je trebalo vrijeme koje će provesti sama sa sobom i emocijama koje će ju vjerojatno preplaviti nakon rezultata koje će pokazati test. Uputila se prema wc-u, točno se pridržavajući uputa na testu. Trebalo joj je desetak minuta da prikupi hrabrost i pogleda u test. Oči su joj se odmah ispunile suzama, ali ovog puta to nisu bile suze zbog tuge ili straha. Bile su to prave suze radosnice. Bila je to potvrda da zaista nosi Ryanovo dijete premda je već dugo sumnjala da bi mogla biti trudna. Prema veličini trbuha zaključila je da bi mogla biti trudna nekoliko mjeseci i čudilo ju je što Ryan dosad nije komentirao to što je dobila na težini.

BaP & BD Spomenuo je da izgleda zdravije i da mu je njezino tijelo sada još privlačnije. Nasmijala se, pomislivši kako će brzo promijeniti mišljenje kada bude ogromna. Ostala je neko vrijeme ondje jer nije bila spremna s nikime podijeliti svoju tajnu. Bacila je test na dno kante za smeće i izašla van. Jasmine je tada već stigla, ali je bila okupirana obvezama i nije mogla slijediti Nicole kao što je to često činila. Trinity je javila da im se neće moći pridružiti jer je njezino najmlađe dijete bolesno. Nicole je znala da su obje u velikoj prednosti jer im ovaj posao prvenstveno dopušta da budu majke svojoj djeci. Nesvjesno je podragala svoj trbuh i pomislila kako će zasigurno uživati u majčinstvu, a nastavi li raditi s njima bit će joj puno lakše organizirati posao i brigu oko bebe. Cijeli prostor bio je prilagođen bebama i djeci i idealan je za majke. Bila je toliko uzbuđena da je priželjkivala naglas vikati da će postati majka. Bit će joj teško ne spomenuti Ryanu tu radosnu vijest večeras, ali nije bila sigurna da ju u ovom trenutku želi podijeliti s njim. Nije znala kako će reagirati na to da će postati otac. Znala je da voli djecu i bio je divan prema djeci svojih bratića, ali jasno joj je davao do znanja da je njihova veza samo privremena. Dijete bi ih povezalo zauvijek i zakompliciralo stvari. Odlučila se posvetiti cvjetnim aranžmanima kako bi mislila na nešto drugo. “Dobro jutro”, ubrzo je začula Ryanov glas. Pogledala ga je pogledom punim krivnje.

*** Ryan se pitao što se događa s njom. Ponašala se čudno. Promatrao ju je nekoliko minuta kako se pokušava usredotočiti na posao i uopće nije bila svjesna što se događa oko nje. “Što ti radiš ovdje?” pitala ga je sumnjičavo. “Sastajem se s arhitektom zbog projekta na kojem Jasmine želi da radim”, odgovorio je.

BaP & BD “O, nisam znala za to”, rekla je s olakšanjem. Sada je već pobudila njegovu znatiželju. Znao je da ona nema običaj tajiti nešto. Nije imala dlake na jeziku i uvijek je govorila prvo što bi joj palo na pamet. “Čini se da ćemo se često viđati ovdje sljedećih nekoliko mjeseci zbog tog projekta”, rekao je zadovoljno. Nicole je zakolutala očima, a Ryan je uživao u njezinoj iznenađenosti. “Dobro, ovaj... moram nešto napraviti iza”, rekla je i odjurila. Premda je htio ići za njom i pitati ju zašto se ponaša tako neuobičajeno, nije to mogao učiniti jer se pojavio čovjek s kojim se trebao sastati i zadržao ga nekoliko sati. Nicole se kasnije uspjela smiriti i Ryan je znao da sada neće više ništa izvući od nje. Proteklih mjeseci je shvatio da više ne bi mogao zamisliti život bez Patsy i Nicole, koliko god ga je Nicole znala razbjesniti i to na dnevnoj bazi. Svaki dan bi dolazio zadovoljan kući koja je sada bila ispunjena toplinom i smijehom. Nije želio da to ikada prestane. Sada je znao da ga nije ostavila zbog sebičnih razloga i bilo je vrijeme da prizna i sebi i njoj da ju voli. Bojao se da neće biti isti čovjek ako ga odbije, ali ovako više nije mogao nastaviti. Želio ju je imati u potpunosti, kako noću tako i danju. “Moram krenuti kući, vidimo se za nekoliko sati”, rekao je Nicole. Primio ju je u naručje i nježno ju poljubio, zbog čega su joj se oči ispunile suzama. Ryan je nasmiješen izašao iz dućana, sretan zbog večeri koja je bila pred njima. Otišao je kući i počeo s pripremama za romantičnu večeru, koja će, nadao se, imati sretan završetak. Nicole se tog dana zadržala na poslu. Jasmine i Trinity nikada ju nisu tražile da ostane nakon radnog vremena, ali tog dana im je trebala pomoć. Kada je stigla kući bilo je osam sati. Osjećala se iscrpljeno i osim toga, bila je još uvijek šokirana rezultatima testa. Odlučila je reći mu istinu i objasniti mu da to ne znači da se išta mora promijeniti. Oboje su dovoljno zreli da postignu dogovor oko zajedničkog podizanja djeteta. Izjedala ju je sama pomisao na život u kojem bi joj Ryan bio potpuni stranac. Osjećala je stezanje u srcu dok je o tome razmišljala.

BaP & BD Ušla je u kuću i zbunjeno se osvrnula oko sebe. Svjetla su bila sasvim prigušena i činilo se da nema nikoga. Spustila je pogled i na podu ugledala ružičaste latice. Zar je netko prosuo nešto? Možda se dogodila nekakva nezgoda? Slijedila je latice koje su vodile do blagavaonice. Ostala je bez daha ugledavši scenu pred sobom. Njezin um odbijao je pomisao da doista pred sobom vidi nešto tako divno. Ryan je stajao na drugom kraju sobe u smokingu koji je isticao njegovo savršeno tijelo. Zaista mu je dobro stajao i nije mogla skinuti pogled s njega. Pogledala je stol koji je bio postavljen za večeru, s romantičnim detaljima poput svijeća i latica ruža. Šampanjac se hladio, a sobu je bila ispunjena aromama raznovrsnih jela. Na sredini stola bio je najveći i najljepši buket ruža kakvog nikad nije vidjela. U pozadini je svirala romantična pjesma koja je pružala dodatnu čar tom posebnom trenutku. “Što je ovo?” pitala ga je začuđeno. “Mislio sam da zaslužuješ malo romantičnih trenutaka”, odgovorio je, a iz pogleda mu je izvirala strast. Zaista se potrudio oko svega, pomislila je. “Ja... stvarno ne znam što da kažem”, izustila je. Suze su joj navrle na oči i morala se okrenuti kako ih Ryan ne bi primijetio. Zasigurno je tako emotivna zbog trudnoće, mislila je u sebi. “Pleši sa mnom”, nježno joj je naredio i odjednom se našla u njegovom naručju. Nije ni pomislila na pružanje otpora. Savršeno mu je pristajala kao da im je suđeno da budu zajedno. Naslonila je glavu na njegovo čvrsto i muževno rame, a Ryan ju je privukao bliže k sebi. Nicole nije marila za ništa drugo u tom trenutku. Trebala joj je ovakva noć s njim prije nego mu priopći da je trudna i okrene njihov život naglavačke. Znala je da će se prisjećati ove večeri iako će joj sjećanje biti bolno, ali će barem moći pričati svome djetetu koliko je bila zaljubljena u njegovog oca. Imala je osjećaj da će ga voljeti do zadnjeg dana svog života. Nikada nije voljela drugog muškarca i takve ljubavi ne blijede. Kada ju je napustio, s njim je otišao i dio njezine duše. Ryan ju je plesnim koracima nježno vrtio po sobi, strastveno joj ljubeći usne. Nicole je omotala ruke oko njegovog vrata i privukla ga još bliže.

100

BaP & BD U jednom trenu se odmaknuo od nje, ostavljajući ju nesigurnu i samu. Još nikada nije prekinuo kontakt s njom i odmah je pomislila kako to nije dobar znak. Nije bila svjesna da ga promatra pogledom punim ljubavi. Ryan je stisnuo zube. “Jako te želim. Nemoj nikad sumnjati u to, ali večeras ti želim priuštiti pravu romantiku, a nastavimo li ovako, brzo ćemo završiti u krevetu”, rekao je. Nicole je znala da se radi samo o seksu, ali nije li mnogo veza bilo izgrađeno na tom temelju? Ryan ju je posjeo za stol i postavio tanjur pred nju. Zajedno su večerali i osjećala je kako se napokon opušta u njegovom društvu. Morao se vraški potruditi oko ovako romantične večere i sada je ona uživala u posljedicama njegovog truda. Natočio joj je čašu šampanjca dok ga je ona bez riječi promatrala. Pazila je da ne uzme Šampanjac umjesto vode iz razloga za koji on još nije znao. Nakon deserta, Ryan ju je primio za ruku, nježno joj milujući zglob. Nikad ga se neću zasititi, pomislila je. “Nicole, nisi nalik nijednoj ženi koju sam dosad upoznao i sada mi je drago što sam uvijek bio rezerviran prema drugima. Bez sumnje si prekrasna, osjećajna, vjerna, strastvena, tvrdoglava i imaš sve osobine koje bi jedan muškarac mogao poželjeti. Započeo sam naš odnos s namjerom da ti se osvetim za to što si me udaljila iz svog života. Ne, nemoj me zaustavljati. Pusti me da završim”, rekao je kada je pokušala izvući ruku iz njegovog stiska. Zvučalo joj je kao da želi prekinuti s njom i nije znala kako će podnijeti slamanje svog srca. Htjela je staviti ruku na svoj trbuh i nekako zaštititi svoje dijete od njegovih riječi. “Pokušavam ti reći da sam gadno pogriješio. Sada znam što se događalo u prošlosti. Razgovarao sam s Patsy i tako mi je žao što mi nisi ništa rekla. Da sam barem znao, tada bih te mogao zaštititi i biti uz tebe u tim teškim trenucima. Volio sam te tada i volim te i sada i uništava me pomisao da ti nisam mogao pomoći. Ja sam trebao preuzeti tvoju bol. Trebao sam znati da nešto nije u redu umjesto da sam sebično mislio na svoj ponos. Nikada više neću dopustiti da se takvo što dogodi. U ovom trenutku predajem ti svoje srce. Volim te, Nicole i ne mogu zamisliti svoj život bez tebe. Molim te, prihvati moju ljubav i dopusti mi da brinem o tebi do kraja života”, rekao je nježno, gledajući ju ravno u oči.

101

BaP & BD Nicole nije mogla disati dok su joj se suze slijevale niz lice. Do maloprije je mislila da će ju ostaviti, a on joj je sada nudio svoju ljubav. Nije znala kako je moguće da je zaslužila tako divnog muškarca. Nije joj bilo drago što je saznao za zlostavljanje jer se zbog toga osjećala slabom, ali shvatila je da u njegovim očima nije nimalo slaba. Vjerovala mu je da ju zaista voli. Podignula je ruku do njegovog lica, a on je u tišini čekao da joj se slegnu emocije. Gledala je u njegove oči, tražeći nešto što bi moglo poreći njegove riječi, ali nije bilo ničega osim iskrene ljubavi i prihvaćanja. “I ja tebe volim, Ryane. Morala sam te tada ostaviti jer nisam htjela da znaš koliko sam slaba”, započela je. “Nikada više nemoj reći za sebe da si slaba. Ti si najsnažnija osoba koju poznajem. Trpjela si zlostavljanje kako bi zaštitila svoju sestru. Primila si sav teret ovog svijeta na svoja krhka leđa, budalice. Da sam ti barem mogao pomoći nositi taj teret, ali jasno mi je zašto si tako postupila. No, sada sam ja uz tebe i zajedno ćemo pobijediti sve što nam se nađe na putu”, prekinuo ju je. “Bila sam glupa, Ryane. Uvijek sam krivila sebe zbog batina koje sam dobivala. Mislila sam da bi me ostavio kada bi saznao za sve. Bila sam tako mlada i naivna”, rekla je. “Reci mi još jednom one riječi”, rekao je. Nicole je znala na što misli. “Volim te, Ryane Titan. Oduvijek te volim i uvijek ću te voljeti, čak i kada me izluđuješ svojim postupcima”, rekla je radosno. Znala je da će od tog trenutka njezin život biti savršen. Poljubio ju je prije nego mu je uspjela priznati da nosi njihovo dijete. Nakon nekoliko minuta strastvenih poljubaca koje su razmijenili, Ryan se spustio na koljeno. Nicole ga je promatrala bez riječi dok su joj suze nezaustavljivo klizile po obrazima. “Udaj se za mene, Nicole. Učini od mene poštenog čovjeka. Uvijek me usmjeravaj kada griješim, rodi mi djecu i dopusti mi da ti pomognem ostvariti tvoje snove”, rekao je. Nicole je jecajući kimala glavom u znak pristajanja. Nije mogla progovoriti, dirnuta njegovim iskrenim riječima. Otvorio je malenu kutiju s dijamantnim prstenom. Bio je to dragi kamen, okružen sitnim dijamantima. Izvadio ga je iz kutije i stavio ga na

102

BaP & BD njezin prst. Nicole je zadivljeno gledala taj sjajni prsten na svojoj ruci, simbol Ryanove ljubavi. “Nadam se da ti se sviđa. Naručio sam ga posebno za tebe”, rekao je. Zvučao je nesigurno. “Ryane, divan je, ali nisi trebao kupiti tako skupocjen prsten”, rekla mu je iskreno. “Nicole, kada bi prsten iskazivao veličinu ljubavi koju osjećam prema tebi, mislim da ne bi mogla podignuti ruku od njegove težine. Moram priznati da sam smanjio kamen u odnosu na moju prvotnu ideju”, rekao je. Nicole mu se bacila oko vrata i čvrsto ga zagrlila. Cijelo vrijeme joj je pokazivao svoju ljubav na pogrešan način. Kupovao joj je skupocjene stvari koje je ona odbijala, ali to je bio jedini način za koji je znao. Sada će mu pokazati što uistinu želi. Samo njega. “Znači, želiš puno djece, ha?” pitala ga je sramežljivo. “Želim punu kuću djece”, rekao je, vragolasto se osmjehnuvši. “Nisam baš sigurna da ćemo imati punu kuću djece, ali znam da nam jedno stiže za otprilike pet mjeseci”, rekla je, čekajući da shvati što mu govori. Nekoliko trenutaka Ryan ju je zbunjeno promatrao. Spustio je pogled na njezin trbuh i potom joj uputio upitan pogled, a ona mu je potvrdno kimnula. Usne su mu se razvukle u širok osmijeh i odmah joj je podignuo majicu, dodirujući dlanovima njezin trbuh. “Kako to da nisam ništa primijetio?” pitao ju je. Njegovi dodiri odmah su ju uzbudili i izazvali vatru u njezinom tijelu. “Neko vrijeme sam sumnjala da sam trudna i tek sam danas napravila test. Sada su moje sumnje potvrđene. Najprije sam mislila da sam se počela debljati jer si me neprestano tjerao da više jedem”, rekla je sramežljivo. “Obožavam tvoje tijelo. Nikad više nemoj reći da si debela. Uživao sam u tvojim oblinama i toliko si me uzbuđivala da nisam obraćao pažnju na to da ti trbuh raste”, rekao je strastvenim glasom. “Ryane, obožavam te.” “Odsada nadalje bit ću uz tebe, zauvijek”, rekao je. Primio ju je u naručje i nosio ju do njihove sobe gdje je nastavio uživati u njenom tijelu,

103

BaP & BD opažajući sitne promjene koje je uzrokovalo njihovo dijete. Bio je uzbuđen zbog činjenice da su zajedno stvorili novi život. Ostali su budni do kasno u noć, vodeći ljubav i razgovarajući o zajedničkoj budućnosti. Sada su oboje osjećali mir i spokoj, sretni što su napokon zajedno.

104

BaP & BD

EPILOG

ajde, ljubavi, puši svjećice”, govorila je Nicole svojoj dvogodišnjoj kćerkici. Njezin život potpuno se promijenio u posljednje dvije godine i bila je sretnija nego ikada. Jordin je veselo puhala svjećice na torti dok su joj okupljeni pljeskali. “To je tatina djevojčica. Već si tako velika”, rekao je Ryan i primio kćer u naručje. Potom je zagrlio Nicole, strastveno kao i onog dana kada su se pomirili. I dalje ju je obožavao, a ona mu je uzvratila ljubav i podarila mu djevojčicu. Bio je potpuno ispunjen. Osvrnuo se oko sebe, sretan zbog još jednog prekrasnog dana u Seattleu. Na nebu nije bilo nijednog oblaka, kao da se sudbina umiješala i podarila im sunčan dan za proslavu rođendana. Njegovi bratići igrali su se s djecom i bilo mu je drago vidjevši kako se njihova obitelj širi. Nasmijao se u sebi, razmišljajući o vremenima kada su sva trojica odlučno odbijala brak i obveze. Sada nijedan ne bi mogao zamisliti život bez njihovih prekrasnih supruga, a najbolje od svega je to što su se i one savršeno slagale. Brzo su postale najbolje prijateljice, zajedno radeći i uživajući u majčinstvu. Jasmine je tada pozvala Nicole i Ryan ju je nevoljko pustio iz zagrljaja te krenuo sa svojom djevojčicom prema igraonici gdje su bila ostala djeca. “Sve smo dobro izveli”, rekao je Drew zadovoljno, pogledavajući najprije svoju djecu, a potom i Trinity. “Da, jesmo”, Ryan se složio s njim. “Ne mogu vjerovati da smo bili tako glupi i mislili da možemo živjeti bez ove tri divne žene”, dodao je Derek. “Mislim da sam trenutno najsretniji muškarac na svijetu. Imam divnu ženu, prekrasnu kćer i premda je Nicole htjela pričekati s vijestima još neko vrijeme, ja se ne mogu suzdržati. Opet je trudna”, priznao im je.

105

BaP & BD “To su odlične vijesti”, rekao je Drew i potapšao ga po leđima. “Čestitam”, rekao je Derek entuzijastično. “Kako je Patsy?” pitao je Drew. “Odlično. Obožava studirati, ali mi nedostaje ovdje. Drago mi je što nije otišla daleko, ali svejedno ju ne viđamo dovoljno često s obzirom na to da živi na kampusu. Već sam morao zastrašiti jednog tipa koji je postao previše blizak s njom. Bila je tjednima ljuta na mene jer ju više nije htio ni pogledati”, rekao je Ryan zadovoljno. “I ja bih postupio isto. Ne mogu ni zamisliti kroz što ću sve prolaziti kada moja djeca počnu izlaziti na spojeve”, rekao je Derek. “Da, znam. Patsy mi je zapravo šogorica, ali ju doživljavam kao svoju kćer i mislim da bih zadavio svakoga tko ju pokuša povrijediti”, rekao je Ryan. “Žao mi je tih jadnika”, priznao je Derek, ali je bio svjestan da ni on ne bi takvo što dopustio. “Barem imamo dovoljno vremena da se pripremimo”, rekao je Ryan. “Amen”, složila su se obojica. “Dečki, idemo jesti”, pozvala ih je Trinity. Sva trojica uživali su u zajedničkim trenucima sa svojim obiteljima. Da, bili su nevjerojatno bogati, ali tek su ih brak i njihova djeca učinila istinskim bogatašima.

106