Los mejores cielos de Chile
Sernatur, CONAF y el Gobierno Regional de Coquimbo, con el apoyo técnico del la Universidad de La Serena y la Oficina de Protección de la Calidad del Cielo del Norte de Chile, presentaron una iniciativa inédita en Chile y Latinoamérica, al comenzar al proceso que permitirá convertir a la llamada región estrella en uno de los primeros destino turísticos con una Reserva Turística Starlight: áreas protegidas en la defensa del cielo nocturno y el acceso a la luz estelar. Aquí te contamos algunas ideas para descubrir, por tu cuenta, los cielos de Coquimbo.
Texto: José Francisco Hurtado
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l lago Tekapo en Nueva Zelanda, el Parque Nacional de Monfrague y la Costa Norte de Fuerteventura, en España, fueron los tres primeros lugares donde comenzó la certificación Starlight. Hoy, el Parque Nacional Fray Jorge es parte de esta iniciativa, que busca proteger el patrimonio de la región de Coquimbo a una escala global, con un programa que fomenta, a nivel mundial, la mejora de las experiencias de observación de las estrellas y la protección de los cielos nocturnos, reuniendo su valor científico, cultural y natural. Antes de este gran premio para el paisaje nocturno del boscoso Fray Jorge, la asociación de la IV región a la observación astronómica era algo para muchos conocido: con la pasada del cometa Halley, en los años ochenta, el cerro Tololo y su observatorio interamericano sonaron fuerte a nivel mundial. El 12 de abril de 1986 se logró ver-en una exposición de 3 minutos del telescopio Michigan Scmidt- cómo parte de la cola de este objeto estelar se separaba del cuerpo del Halley. Cabe entonces preguntarse: ¿Cómo se ha actualizado Coquimbo para los buscadores de inspiración estelar?
El observatorio histórico
1961
El año en que comienza el trabajo de www.aura-astronomy.org en la región de Coquimbo, con los comienzos del Tololo AURA, la asociación que opera Tololo está liderando la llegada a Chile de la próxima gran inversión en astronomía de los EEUU, el Gran Telescopio de Exploración Sinóptica (LSST) www.lsst.org. El LSST es un telescopio único que rastreará el cielo sur y pondrá imágenes de calidad profesional a disposición de los científicos, profesores, estudiantes y público en general en EEUU y Chile, aproximadamente a partir del 2018. 64
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Conocer hoy el cerro Tololo es fácil, aunque su alta demanda obliga a reservar con anticipación: este lugar de trabajo científico funciona en forma gratuita todos los días sábado del año y cuenta con dos turnos de tours, a las 9:00 y a las 12:00 del día. La visita al Tololo (que se puede reservar al fono 51-205200) recorre las instalaciones y telescopios científicos, y lleva al explorador de los cielos a conocer la historia del observatorio y el desarrollo de la astronomía en Chile y en el mundo. Más allá de la ciencia y la posibilidad de entender este trabajo, Tololo tiene un plan de educación con el buscando alcanzar a estu-
diantes y profesores de los lugares más apartados de la región de Coquimbo. Además apoyar a profesores locales, capacitar a guías astronómicos para los observatorios turísticos y la realización de programas de astronomía escolar y públicos, Tololo trabaja en conjunto con la municipalidad de La Serena, y la Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos de Chile el Centro de Apoyo a la Didáctica de la Astronomía, CADIAS (www. ctio.noao.edu/AURA/CADIAS) que funciona desde 2006 en Altovalsol (localidad emplazada a 15 km. desde La Serena hacia el Valle de Elqui), con una serie de recursos educativos para la promoción y educación de las ciencias, incluyendo un planetario móvil, y la sede de la Biblioteca Pública de Altovalsol (www.biblioredes.cl/altovalsol). Con CADIAS se puede observar las estrellas todos los días viernes en la noche, reservando al teléfono 51-216727
Las luces de Cerro Mayu
La educación fue también el objetivo fundacional del observatorio Cerro Mayu: fue en el año 2006 cuando el padre Juan Bautista Picetti reunió finalmente los recursos para poner en marcha este proyecto, instalándose en tierras aledañas a la premiada viña Falernia, o sea en el km. 52 de la ruta 41, en las cercanías de Vicuña . Picetti ya trabajaba hace décadas, en el colegio Seminario Conciliar de La Serena, la investigación y enseñanza astronómica del llamado “Tololito”, lugar donde al actual encargado de operaciones de Cerro Mayu, Jorge Fernández, dio sus primeras miradas al cielo, ayudado de un telescopio. Una de las cosas más llamativas de Cerro Mayu es su parque de esculturas, que su guía y operador Jorge Fernández (a quien se puede contactar en informaciones@cerromayu. cl) llama “La punta del cerro”. En este lugar, un grupo de arquitectos recreó imágenes de la antigua cosmovisión inca. Así se pueden OUTDOORS
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El lugar donde se emplaza el observatorio Pangue es de una tranquilidad y claridad de cielos sobrecogedora. Las únicas construcciones humanas visibles son los observatorios científicos de SOAR, Gemini, y Tololo, todos ellos distantes de tan solo 11 km. (a vuelo de pájaro) del observatorio del Pangue.
ver máscaras del dios creador Viracocha, un reloj de sol que marca fechas específicas del calendario, esculturas que hacen referencia del dios serpiente Amaru, dador del agua –cuya luz proyectada a través de tubos y espejos marca los atardeceres de marzo y septiembre- y otros intrigantes fenómenos, que despiertan reflexiones sobre el contacto con los cielos y los ciclos de la vida. Además del llamativo parque y la cúpula observatorio, Cerro Mayu trabaja con grupos de estudiantes la contemplación de otros objetos estelares, y se hacen salidas con binoculares para observar objetos que requieren orientar la mirada al norte, como la galaxia de Andrómeda. Una recomendación: los solsticios y equinoccios son fechas ideales para visitar este observatorio, ya que se puede visualizar de manera ideal los efectos de la luz del sol en sus esculturas.
La mirada experta del Pangue
Con guías que pueden dirigir experiencias en francés, inglés y obviamente español, el observatorio Pangue es sin duda la elección para los conocedores más avanzados de los astros. Cuenta uno de sus guías, Cristián Valenzuela, que es posible tomar incluso por 5 horas un telescopio, recibiendo apoyo del personal de Pangue (¡encontrar estrellas en el cielo puede ser tanto o más difícil que hallar peces en un río!), así como mapas estelares, oculares y filtros para observar mejor distintas nebulosas. En el Pangue, donde actúa como astrónomo jefe el francés Eric Escalera, se nota que son entendidos y entusiastas. Además de ser capaces de enfrentarse a la lista de objetos y decirle al visitante si se logra o no observar, están constantemente perfeccionándose. De hecho los dos observadores antes citados 66
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están, en fechas de la publicación de este número, viendo el tránsito de Venus en un observatorio australiano que les invito a una visita. Venus pasa frente al sol, y con un telescopio especial lograrán ver este fenómeno, que se repetirá en el año 2117. Pangue tiene el telescopio no científico más grande abierto a público de Chile, con 63 cm. de diámetro. Su atracción se ampliará próximamente, ya que durante este año se trabaja una alianza con el proyecto ecoresidencial Hacienda el Pangue (www.haciendaelpangue.cl) para que sea posible visitar la zona desde un cómodo refugio. También está planificado crear en el sitio mismo del observatorio un lugar para alojar, de modo que los más fanáticos puedan moverse con rapidez a los telescopios en los horarios en que se hace más necesario. En el sitio web observatoriodelpangue. blogspot.com es posible agendar las visitas a este lugar, localizado en un cerro del interior del Valle de Elqui, a 1500 mts. de altura, y 17 km. al sur de la ciudad de Vicuña.
El colegio Seminario Conciliar, desde donde nace el observatorio Cerro Mayu y la creación de su parque de esculturas tiene una interesante historia, información científica y videos; chequea www. seminarioconciliar.cl/astrofisica para saber más.
MÁS LUGARES PARA OBSERVAR La Directora de Sernatur Región Coquimbo, Adriana Peñafiel, asegura que con la certificación Starlight se da gran impulso para dar a conocer Coquimbo como una región pionera en la certificación de los cielos a nivel latinoamericano, “lo que nos da una gran ventaja para posicionarnos con el turismo astronómico, al ser una de las zonas con la mayor cantidad de observatorios del mundo y con una excelente oferta de otros atractivos”. Dentro de los planes de certificación Starlight se promoverá la Reserva Nacional Las Chinchillas, en la provincia de Choapa, y el Monumento Natural de Pichasca, en la provincia de Limarí. Observatorio Mamalluca (www.mamalluca.org), Observatorio Colloguara de Andacollo www.colloguara.cl, Observatorio Cruz del Sur de Combarbalá www.observatoriocruzdelsur.cl, Observatorio Cancana de Cochiguaz www.cancana.cl OUTDOORS
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