Introducción Jesús Palacios1 y Elsa Castañeda Los argumentos expuestos por el secretario general de la OEI en el Preámbulo que antecede son más que suficientes para justificar un volumen dedicado a la primera infancia en la colección de libros Metas Educativas 2021 para la generación de los Bicentenarios. Tanto en las páginas precedentes como en el resto de este volumen se señala una y otra vez la importancia que los primeros años de vida tienen para el desarrollo individual y social. Los distintos capítulos que componen este volumen están destinados a ayudar a entender tanto la situación de partida en que nos encontramos, como las líneas por las que podrá ir avanzando el futuro en su búsqueda de una dirección más positiva para las personas, las familias, la sociedad en su conjunto y, por extensión, la región entera. Cuando comenzamos a trabajar en la preparación de este volumen dedicado a los primeros años tuvimos claro que el punto de partida debía, en efecto, ser doble. Por un lado, un informe de la situación actual que reflejara tanto los avances que se han ido produciendo, como los muchos retos a los que todavía hay que hacer frente. Por otro, una hoja de ruta en dirección al futuro en la que se mostraran las principales tendencias, las principales promesas, los principales argumentos. Contábamos para ello con el privilegio de un plantel de autores que, desde sus profundos conocimientos, estaban dispuestos a llenar de contenido los capítulos que componen el libro. A ellos debemos desde esta primera página expresar nuestro agradecimiento no solo por su disposición inicial a colaborar, sino por su muy positiva actitud a la hora de recibir sugerencias editoriales que contribuyeran a mantener claro el rumbo en que el libro debía avanzar, así como a hacer el texto más claro y mejor integrado. El volumen está dedicado fundamentalmente a la educación en los primeros seis años de vida. Los conceptos de “primera infancia” o de “años iniciales” o de “educación inicial” son suficientemente ambiguos como para tener un significado diferente en distintos países o en distintos momentos históricos dentro de un mismo país. Es importante dejar claro de entrada que, como se indica en el título, la mayor parte de lo que en este libro se cuenta está centrado en los niños hasta su incorporación a la escuela primaria, es decir, durante sus primeros seis años de vida. Como se ha indicado antes, el libro tiene dos partes claramente diferenciadas. La primera consta de los primeros cuatro capítulos. Los dos primeros están elaborados prestando atención a indicadores sociales y demográficos clave en la temática de la primera infancia. El tercero y el cuarto incorporan dimensiones diferentes, referidas, respectivamente, a las políticas de primera infancia y a las representaciones sociales en torno a estas edades y su significado. Más en concreto, el primer capítulo, escrito por Jorge Iván Bula, está centrado en el análisis de indicadores sociales, demográficos y educativos que se refieren no solo a los niños de estas edades, El trabajo de Jesús Palacios en este libro se realizó durante su estancia en la Universidad de Cambridge, Reino Unido, con financiación del Ministerio español de Ciencia e Innovación (PR2008-0291).
1
11
134038 _ 0001-0136.indd 11
13/3/09 09:04:02