Juego y estética en educación infantil Patricia M. Sarlé y Vicenç Arnaiz
INTRODUCCIÓN En América Latina, especialmente en algunos países como Argentina, Chile y México, la educación inicial cuenta con más de un siglo de existencia. Como iniciativa surgida a partir de las primeras escuelas experimentales o activas, o como una respuesta frente a la necesidad de atender a los niños sin protección, ha ido desarrollándose y creciendo en cobertura, especialmente para la franja de 4 y 5 años. Un recorrido por muchas salas o aulas, aun en la rica diversidad y heterogeneidad que presentan los diversos países, muestra rasgos comunes. Con frecuencia, esas semejanzas hablan de los orígenes, de los primeros educadores, los que impulsaron la educación pública hacia finales del siglo xix; los que, de la mano de las ideas froebelianas, sentaron las bases de la educación para niños menores de 6 años. A partir de este origen se organizaron los primeros jardines de infantes, se diseñaron materiales y propuestas en donde el juego y el desarrollo de la creatividad se constituían en los principios fundantes de las prácticas de enseñanza. Difícilmente encontremos libros de pedagogía para la educación infantil en los que no se mencionen el juego y el arte como ejes o núcleos básicos del currículo. De hecho, una mirada por los diseños curriculares de los diferentes países muestra la importancia que se les asigna a ambos aspectos. Ahora bien, si esto es así, ¿por qué detenernos en considerar el juego y el arte como aspectos nucleares de una educación infantil con identidad iberoamericana en vistas al tercer milenio? ¿Qué aspectos necesitamos recuperar o precisar para la educación en nuestros países? Ciertamente está fuera de discusión la importancia de ambos aspectos. Sin embargo, al mirar lo que sucede en muchas propuestas en nuestra región, encontramos que las prácticas cotidianas se alejan bastante de ese discurso. Son varios los países de la región en los que la necesidad de universalizar la educación y evitar el fracaso en los primeros grados ha generado prácticas de tipo preparatorio que, a modo de aprestamiento, buscan ejercitar al niño en aspectos centrados en la lectura, la escritura y el cálculo. Se desplaza el juego a los momentos de recreo y las actividades expresivas se reducen a la copia de patrones o al entrenamiento de la mano. Para el caso de los sectores con mayores recursos, la oferta es semejante, aun cuando los motivos sean otros. En estos casos, se trata de acelerar el aprendizaje, saltar tiempos y dotar a los niños de herramientas y experiencias que, si bien son interesantes, no responden a las necesidades, intereses o posibilidades de la edad. Son, en efecto, abundantes las prácticas educativas que se preocupan poco de las experiencias de los niños, de lo que su actividad puede aportar. En el diseño del ambiente se ofrecen imágenes que no guardan relación con la riqueza cultural de su entorno. Pareciera ser necesario no solo
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