Introducción La ecología es una Ciencia tan vasta y diversa, que es un verdadero reto sintetizar sus principios básicos para elaborar las notas para un curso de solamente 90 horas. El actual programa se basa, con alguna variación de enfoque, en los programas universitarios y libros de texto universales (p.j. Begon et al, 2006) y por lo tanto capacita al estudiante de esta Universidad para integrarse al mundo de los profesionales de la Biología de prácticamente cualquier lugar del mundo. Los contenidos teóricos de estos cursos y su forma de enseñanza se han adaptado año con año al entorno (físico, laboral y cultural) de los alumnos y de los avances de su disciplina. Aunque la ciencia es (o debería ser) objetiva, en su aplicación a procesos humanos (p. ejemplo en la medicina o en las ciencias conductuales), surge y cobra vital importancia la intuición y la experiencia del profesional. Éste es el caso del proceso de enseñanza-aprendizaje, en el que se tiene que contar con la capacidad de adaptarse a nuevas circunstancia y a hacer cambios en los métodos y contenidos según los resultados, las reacciones de los estudiantes y por supuesto los avances científicos y tecnológicos tanto de nuestra materia de estudio como en los métodos pedagógicos (Tiba, 2006). Sobre el enfoque del programa actual Se puede observar que según el planteamiento general usado aquí, el programa inicia con los niveles menos complejos de organización de la materia viva, individuos y poblaciones, y va llevando al alumno a lo largo de todo el semestre hacia los niveles más complejos como el de comunidades y ecosistemas. Esta división aunque facilita la comprensión de una realidad muy compleja oculta la verdadera naturaleza de los procesos biológicos, en los que los cambios de escala son graduales y por tanto dificultan su delimitación espacio-temporal, por ejemplo es difícil decidir dónde terminan los fenómenos individuales y comienzan los poblacionales o cuál es la frontera entre una población y una metapoblación. Es por eso que estos apuntes son tan breves y esquemáticos, porque solamente servirán de punto de referencia mínimo y básico. La adquisición de las competencias de un ecólogo se adquirirán a base de prácticas en el campo y en el laboratorio de cómputo así como en lecturas y discusiones; sirvan estas notas de punto de arranque y no de “texto definitivo” o exclusivo. En la primera unidad se explican de manera sintética los factores que limitan la vida de los individuos, los límites de tolerancia y la capacidad de aclimatación a nuevas condiciones ambientales. En la unidad dos se introducen los principales conceptos poblacionales, se relaciona la variación individual con la capacidad de crecimiento y expansión de las poblaciones y especies. En la unidad tres se exploran las consecuencias de las interacciones entre las poblaciones de las diferentes especies en el equilibrio de sus poblaciones. En la unidad cinco se enlistan y describen algunas de las propiedades de los ciclos de materia y energía que determinan el funcionamiento de los ecosistemas. Para finalizar en la última unidad se exponen algunos de los factores globales que determinan la estructura de la vegetación a escala mundial a saber el clima y sus fluctuaciones ocasionadas por fenómenos tales como la oscilación climática del “Niño” o el efecto invernadero causado por el aumento de CO 2 y otros gases en la atmósfera.
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