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LA TERCERA Jueves 29 de diciembre de 2011
EDICIÓN ESPECIAL NEUMÁTICOS
Técnicas para reciclar protegiendo al medio ambiente Es un tema difícil de enfrentar. Sin embargo, en la actualidad están los medios y las técnicas para dejar de apilar neumáticos en desiertos y al costado de las carreteras. Texto: JORGE RICCI
LA MASIVA FABRICACIÓN de neumáticos y las dificultades para hacerlos desaparecer una vez usados constituye uno de los más graves problemas medioambientales de los últimos años en todo el mundo. Y Chile no es la excepción, puesto que existe una generacion de 80.000 toneladas anuales de neumaticos que ya no se ocupan. Además, no existe legislación al respecto. Sin embargo, se está trabajando en la ley general de residuos en donde los neumáticos fuera de uso son un producto prioritario. Esta reglamentación debiera ingresar al Parlamento durante 2012 y, una vez aprobada, serán los ministerios correspondientes los que deberán poner los incentivos, que hoy no existen. De hecho, aún no hay norma para el asfalto caucho, ítem que también se está recién elaborando. Un neumático necesita grandes cantidades de energía para ser fabricado, equivalente a medio barril de petróleo crudo. Y estos compuestos provocan una considerable contaminación ambiental si no son convenientemente reciclados, al formar parte, generalmente, de vertederos que no están sujetos a ninguna clase de control. Para eliminar estos residuos se usa con frecuencia la quema direc-
L
ta, método que provoca serios trastornos al ecosistema, ya que produce emisiones de gases que contienen partículas nocivas para el entorno, aunque no es menos problemático el almacenamiento, puesto que conlleva problemas de estabilidad por la degradación química parcial que éstos sufren. Las montañas de neumáticos forman arrecifes donde la proliferación de roedores, insectos y otros animales dañinos constituye un problema adicional.
des maquinarias”, explica Lorena Torres, gerente general de Polambiente.
Técnicas de reciclaje Plantas de reciclaje en Chile Canchas sintéticas para hacer deportes, mezclas asfálticas, palmetas de seguridad, material aislante y suelas de zapatos son sólo algunos de los nuevos productos que se podrán crear a partir de la puesta en marcha de la primera planta de reciclaje de neumáticos sin uso en Chile. La planta fue posible gracias a la inversión de cuatro millones de dólares hecha por la compañía Polambiente. La procesadora, ubicada en Lampa, alcanza un nivel de producción de 14.000 toneladas al año, eliminando de esta forma el equivalente a un millón de neumáticos fuera de uso. “En Polambiente se recicla en forma mecánica, separando el acero, la tela y el caucho a través de gran-
El tema de darle una segunda vida útil a los neumáticos que muchas veces vemos apiladas por ahí, es complejo. Sin embargo, hoy en día existen algunas técnicas para llevar a cabo este proceso: b Trituración mecánica: es un proceso que hace que los productos resultantes sean de alta calidad y limpios de todo tipo de impurezas, lo cual facilita la utilización de estos materiales en nuevos procesos y aplicaciones. La trituración con sistemas mecánicos es, casi siempre, el paso previo en los diferentes métodos de recuperación y rentabilización de los residuos de neumáticos. b Trituración criogénica: este méto-
do necesita unas instalaciones muy complejas, motivo que hace que
no sean tan rentables económicamente. La baja calidad de los productos obtenidos y la dificultad material y económica para purificar y separar el caucho y el metal entre sí y de los materiales textiles que forman el neumatico provoca que este sistema sea poco recomendable. b Termólisis: es un sistema en el que se somete a los materiales de residuos de neumáticos a un calentamiento en un medio en el que no existe oxígeno. Las altas temperaturas y la ausencia de oxígeno tienen el efecto de destruir los enlaces químicos. Es la forma de obtener, de nuevo, los compuestos originales del neumático, por lo que es el método que consigue la recuperación total de los materiales utilizados en su fabricación. Se obtienen metales, carbones e hidrocarburos gaseosos, que pueden volver a las cadenas industriales, ya sea de producción de neumáticos o a otros sectores.
80.000
toneladas anuales de neumáticos fuera de uso se estima que se generan en Chile.