Alba Larsen (1857-1942) drømte om et liv ved teatret, men ægteskabet med Otto Schwartz førte hende i 1899 til Skagen og en titel som borgmesterfrue i den berømte kunstnerkoloni. Som mor var hun vidne til sit livs tragedie, da hendes ældste søn, Erik, døde i en alder af 11 år. Alba kastede al sin kærlighed og opmærksomhed på lillebroren, Walter, og med årene voksede hendes behov for at kontrollere og styre ham. Dét udviklede sig til et dramatisk forhold fuld af kærlighed, vrede og jalousi.
Malene Schwartz var fem år, da hendes farmor døde, og arbejdet med bogen bragte hende på en udfordrende og overraskende rejse tilbage i familiens historie. I ’Alba’ fortæller hun ærligt og usentimentalt om sin begavede, dominerende og kompromisløse farmor, og de spor hun satte sig i familien og ikke mindst i forholdet til Malenes egen far, Walter Schwartz.
