Muchos son los paisajes de nuestro planeta que se han visto alterados al volverse el clima más cálido y seco, desde los casquetes polares de Groenlandia hasta los desiertos de Arizona. Además, el aprovechamiento del agua y otras actividades humanas también han alterado el paisaje. La NASA ha reunido fotografías impresionantes que muestran lo mucho que ha cambiado nuestro entorno. Arrastra la imagen hacia los lados para comparar el antes y el después. Un mar que retrocede El mar de Aral llegó a ser el cuarto lago más grande del mundo, pero el aumento de la aridez y el creciente uso de sus aguas para irrigación han ido diezmando el lago, y también a las comunidades que viven a su alrededor y dependen de él. La cuenca oriental se secó por completo en 2014. Menos nevadas El manto de nieve de la californiana Sierra Nevada alcanzó el nivel más bajo del que se tiene constancia. Tras varios años seguidos de sequía, el estado ha tenido que ordenar restricciones en el uso de agua por primera vez. Para mantener el suministro, los embalses de California dependen del agua que procede de la nieve que se derrite cada primavera. Embalse en peligro El nivel de las aguas del lago Mead, que depende de la nieve de las montañas Rocosas, se ha desplomado debido a la sequía y al aumento de la demanda. La altura del lago ha caído 36 metros, poniendo en peligro el valle de Las Vegas, que depende del embalse para obtener el noventa por ciento de su agua.
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Retrocede el glaciar El glaciar Lyell, del Parque Nacional Yosemite, ha retrocedido enormemente durante el último siglo, dejando al descubierto la roca. Debido a su gran sensibilidad al entorno, los glaciares son barómetros críticos del cambio climático.
Asfixiado por la sequía El descenso de la fusión de nieve en las Rocosas redujo severamente el nivel del agua del lago Powell, en Arizona, afectando a quienes dependen de él para su suministro. Las sequías periódicas son cada vez más habituales. En 2015 los embalses alcanzaron solo el 45% de su capacidad.
Rompiendo el hielo El retroceso del glaciar Zachariæ Isstrøm, en Groenlandia, se ha acelerado desde 2012, y cada año deja caer más toneladas de hielo al Atlántico Norte. Los expertos temen que este proceso tan rápido ejerza un impacto terrible sobre el nivel del mar.
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¿SE ESTÁ FORMANDO EL PRIMER AGUJERO DE LA CAPA DE OZONO DEL POLO NORTE?
Según Susan Solomon, los niveles de ozono en el Ártico (en la imagen) todavía no han llegado a descender de forma tan extrema como los observados en la Antártida. / NASA
PRIMER AGUJERO DE LA CAPA DE OZONO DEL POLO NORTE Según muestra una investigación reciente, unas “bonitas” nubes generadas por temperaturas sorprendentemente frías, provocaron que, este invierno, la atmósfera de la región ártica se deshiciera de la mayor parte del ozono que la protegía. El área resultante, con baja concentración de ozono, podría dirigirse al sur y llegar incluso hasta Nueva York, de acuerdo con los expertos, que advierten sobre el aumento del riesgo de contraer cáncer de piel. La capa de ozono de la estratosfera (situada a unos 20 kilómetros por encima de la Tierra) impide que la mayor parte de los rayos ultravioleta (UV) de alta frecuencia que provienen delsol lleguen a la superficie terrestre, lo que evita en gran medida quemaduras y cáncer de piel. Sin embargo, las continuas heladas que tienen lugar a gran altitud por encima del Ártico podrían haber reducido ya la concentración de ozono a la mitad de la normal, y “no se ve cerca el final”, dijo Markus Rex,director de la investigación y físico del Instituto Alfred Wegener para la Investigación Marina y Polar, en Alemania. .
Los datos preliminares, obtenidos de 30 estaciones que llevan a cabo el seguimiento del ozono en el Ártico, muestran que el grado de disminución de ozono ha sido mayor este invierno de lo que había sido nunca, indicó Rex. Antes de que acabe la primavera, “podríamos encontrarnos con el primer agujero de la capa de ozono del Ártico... lo cual sería un acontecimiento terrible, algo que aparecería en los libros de historia en el futuro”, añadió. "Aún es pronto para estar seguros, pero manténgase atentos". Simone Tilmes, físico atmosférico que no formó parte de la investigación, se mostró de acuerdo. "En este momento no sabemos hasta qué punto crecerá el agujero de la capa de ozono del Ártico, dado que ahora mismo la capa sigue mermando” explicó Tilmes, del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica (NCAR) de Boulder, Colorado. Es posible que, para poder confirmarlo con seguridad, sean necesarias simulaciones por ordenador y mediciones por satélite, algo que según Rex, director del estudio, “sería muy útil para conseguir una lectura independiente de la pérdida de ozono de este año”. Un agujero de la capa de ozono es una parte de dicha capa que, dependiendo de la estación, se ve privada de dicho gas protector, tal y como sucede con el famoso agujero de la Antártida.
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IMAGEN: NATIONAL GEOGRAPHIC
Las nubes “bonitas” dan abrigo a sustancias anti-ozono. En los años 80, los científicos se dieron cuenta de que los clorofluorocarbonos (CFC) y otras sustancias químicas negativas para el ozono -utilizadas por aquel entonces en aerosoles y refrigerantes, por ejemploestaban destruyendo la capa de ozono. El Protocolo de Montreal de 1987 dio comienzo a una eliminación gradual de los CFC, sustituyéndolos por alternativas no dañinas para el ozono. Sin embargo, los CFC pueden persistir en la estratosfera durante décadas. El agujero de la capa de ozono en la Antártida sigue ahí, aunque se espera que decrezca durante las próximas décadas. Una vez llegan a la atmósfera superior, los CFC se dividen en átomos de cloro que, al ser activados por la luz solar, destruyen las moléculas de ozono.
formaciones “bonitas” y aún poco estudiadas que tienen lugar cuando las temperaturas de la estratosfera caen hasta los 78 grados bajo cero, apuntó Rex. Estas nubes sirven de “depósitos” para los subproductos no activados del cloro. En la superficie de las nubes, estos subproductos reaccionan entre ellos y liberan átomos de cloro “agresivos” que atacan a las moléculas de ozono. Todo este proceso se detiene en cuanto suben las temperaturas y el llamado vórtice polar ártico desaparece, añadió Tilmes. Con una superficie de unos 15 millones de kilómetros cuadrados, o 40 veces el tamaño deAlemania, el vórtice polar ártico es una masa de aire glacial que envuelve el Polo Norte durante el invierno.
¿Está el calentamiento relacionado con esta helada de gran altitud? Esta helada no es una coincidencia, indicó Rex, director del estudio. "Es la continuación de una tendencia de mucho tiempo según la cual los fríos inviernos del Ártico se han hecho incluso más fríos”, explicó Rex. Es posible que el calentamiento global cause esta tendencia, añadió. A medida que los gases invernadero atrapan el calor en los niveles más bajos de la atmósfera, los niveles altos tienden a enfriarse, indicó. Por supuesto, este “proceso es más complicado que esta simple explicación, ya que puede que haya muchas formas en las que los gases de efecto invernadero influyen sobre las temperaturas a gran altitud”, añadió.
as temperaturas frías aceleran el proceso a través de las nubes estratosféricas polares , unas
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IMAGEN: CONCIENCIA ECO
Este año la capa de ozono será más fina durante la primavera”.
¿Viajará el aire bajo en ozono hacia el sur por primavera? Cualquier pico en la radiación UV puede provocar un impacto tanto en el ecosistema ártico como en la salud humana, apuntó Rex, director de la investigación. Por ejemplo, una mayor cantidad de luz solar puede ralentizar el crecimiento de ciertas especies de alga marina que proporcionan alimento a organismos mayores cuya ausencia puede tener repercusiones sobre la cadena alimenticia.
REX
Lo que es aún más preocupante, dijo Rex, es que el aire privado de ozono puede viajar hacia el sur, hacia zonas más pobladas, gracias al vórtice polar ártico. Este aire con bajas concentraciones de ozono es a menudo impulsado unos 40 o 45 grados hacia el sur por alteraciones atmosféricas naturales, indicó Rex. Las “excursiones” sureñas de las masas de aire bajas en ozono las pueden llevar incluso hasta el norte de Italia o Nueva York o San Francisco, añadió. El vórtice, que cambia con rapidez, puede durar hasta abril, momento en que la gente empieza a pasar más tiempo fuera de sus casas, apuntó Tilmes, del NCAR. "Un mensaje apropiado para el público es que tengan en cuenta que "Deberían tener cuidado por el bien de su piel y ponerse protección solar". Rex explicó que, no obstante, dado que la masa de aire se mueve constantemente, los episodios en que haya baja concentración de ozono sólo durarán unos días en cada región. También informó de que la disminución del ozono de este invierno no implica que el Protocolo de Montreal no esté funcionando. "No es ése el caso. Es sólo el plazo de tiempo necesario, ya que los CFC tardan mucho tiempo en desaparecer de la atmósfera".
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¿Por qué aumenta el nivel de mar? La toma de muestras, las mediciones de los mareómetros, y recientemente también las de los satélites, nos indican que durante los últimos 100 años el nivel medio global del mar ha subido de 10 a 20 centímetros. Sin embargo, la tasa de aumento anual durante los últimos 20 años ha sido de 3,2 milímetros al año, aproximadamente el doble de lo que ha crecido en los 80 años anteriores.
FUENTE: NATIONAL GEOGRAPHIC
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Nivel del mar aumenta El aumento del nivel del mar esta ligado a 3 factores.
Durante el último siglo, la quema de combustibles fósiles y otras actividades naturales y humanas han emitido enormes cantidades de gases que atrapan el calor dentro de la atmósfera. Estas emisiones son las causantes del aumento de la temperatura de la tierra y de la absorción por parte de los océanos del 80 por ciento de este calor adicional. El aumento del nivel del mar está ligado a tres factores, todos provocados por este cambio climático global persistente: Dilatación térmica: cuando el agua se calienta se expande. Más o menos la mitad del aumento del nivel del mar del siglo pasado se atribuye a que la temperatura de los océanos aumentó y eso hizo que ocupasen más espacio.
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Disminución de los glaciares y los casquetes polares: cada verano las grandes formaciones de hielo, como los glaciares y casquetes polares, se derriten poco a poco de manera natural. Sin embargo, las altas temperaturas persistentes causadas por el cambio climático han llevado a que se derrita más hielo del habitual en verano, además de la disminución de nevadas por los inviernos tardíos y las primaveras tempranas. Este desequilibrio provoca un aumento en la escorrentía de agua que llega a los océanos, provocando el aumento del nivel del mar.
3 La pérdida de hielo de
Groenlandia y la Antártida Occidental: igual que con los glaciares y los casquetes polares, el aumento de la temperatura está provocando que los enormes montículos glaciares que cubren Groenlandia y la Antártida Occidental se derritan a pasos agigantados. Los científicos creen que el deshielo de la superficie y el agua del mar que va por el interior se están filtrando debajo de los montículos, creando corrientes de hielo que se mueven muy rápido hacia el mar. Las temperaturas cada vez más altas del mar están provocando que las enormes plataformas de hielo que salen de la Antártica se derritan por debajo, se hagan frágiles y finalmente se rompan.
Consecuencias Cuando el nivel del mar sube a tanta velocidad como lo ha estado haciendo, incluso el aumento más pequeño puede tener terribles consecuenciaspara las personas que viven en la costa. A medida que el agua del mar va avanzando hacia el interior, puede provocar la erosión del suelo, la inundación de los humedales, la contaminación del suelo agrícola y de los acuíferos, y por tanto la pérdida del hábitat de peces, pájaros y plantas
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