Senses 05 - O amor vem inaudível - Andrew Grey (homo)

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Andrew Grey Sentido 05

Resumo Garrett Bowman está chocado que o destino o trouxe para uma família que pode aceitá-lo. Ele passou a maior parte de sua vida lá fora, mesmo dentro de sua família biológica, e ser aceito e empregado é mais do que ele poderia ter esperado. Com Connor, que o incluiu em sua família, Garrett encontrou um amigo verdadeiro, mas com o distante Brit Wilson Haskins, Garrett pode ter encontrado algo mais. Em pouco tempo, Garrett fica sob a pele de Wilson e encontra seu caminho no coração de Wilson, e sobre histórias familiares turbulentas compartilhadas, Wilson e Garrett formam um vínculo forte.

Wilson está especialmente impressionado com a maneira como Garrett é tão útil para a filha de Janey, Connor e Dan, que também é surda. Quando o passado de Wilson aparece na forma de seu irmão Reggie, trazendo pessoas sem escrúpulos a quem Reggie deve dinheiro, a vida começa a desvendar.

Esses bandidos não se importam como eles conseguem o seu dinheiro, o que eles têm que fazer, ou que eles podem ferir. Sem a força do amor e os laços de família e amigos, Garrett e Wilson poderiam pagar o preço final.

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Capítulo Um Garret diminuiu o carro peça-de-merda quando começou a entrar em pâni. A agulha no indicador de gasolina pairou no E e não tinha saltado em um tempo. Ele tinha que estar correndo em fumos, e ele não tinha visto uma cidade ou mesmo uma casa em milhas. Ele olhou de um lado para o outro, esperando ver alguém. Havia dez minutos desde que ele vira um carro vindo do outro lado. Ele tinha feito uma curva errada. Ele sabia que deveria ter voltado quando descobriu, mas não tinha gás suficiente para retroceder, então sua única esperança era encontrar uma cidade. Mentalmente, Garrett passou pelo que ele tinha para o seu nome, e foi completamente patético. Ele tinha vinte dólares no bolso e uma pequena mudança no copo entre os assentos espancados.

Ele precisava de um emprego, mas poucas pessoas estavam dispostas a contratá-lo. Ele era um graduado do ensino médio com poucas habilidades que alguém queria. A maioria das pessoas olhou para ele e viu a sua força, e ele poderia fazer qualquer tipo de trabalho físico. Quando começaram a falar com ele, ele ainda estava bem. Mas assim que desviaram o olhar, Garrett estava perdido, e então eles voltaram para ele, faziam uma pergunta e ele falava. E depois… Garrett afastou o pensamento de sua cabeça. Pensar nisso agora não o levaria a lugar algum. Ele rodeou a curva na estrada e viu um celeiro vermelho. Ele suspirou com alívio e esperou que o inferno não estivesse vazio. Depois de alguns segundos, uma casa entrou em exibição, e então um caminhão estacionado na frente. Um letreiro limpo e luminoso dizia "Christmas Tree Village". Talvez ele estivesse com sorte.

As luzes brilharam no painel, e o carro deu um salto para frente antes de desacelerar. A luz do motor ficou amarela. Garrett colocou o carro em

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ponto morto e se dirigiu para a entrada de automóveis. Ele se virou e puxou para o lado. Então ele parou e desligou o carro. Ele não tinha idéia do que iria fazer agora. Depois de tirar as chaves, ele abriu a porta e saiu, olhando em volta.

O grande celeiro à esquerda tinha enormes recortes de cavalos de carrossel de madeira ao lado, brilhantemente pintados, com árvores plantadas na frente dela que estavam amarradas com o tipo antiquado de luzes, aquelas com grandes lâmpadas coloridas. Atrás do celeiro e abaixo em um caminho tinha uma roda-gigante. Árvores devem ter bloqueado a sua vista da estrada, mas era alto e brilhava ao sol. Tudo parecia fresco e novo. Além da área de quintal, pequenas árvores de Natal se espalharam em todas as direções, cobrindo uma pequena subida e, em seguida, continuava além. O ar estava espesso com o perfume de pinho fresco, e Garrett inalou profundamente. Pela primeira vez em dias ele sentiu como se pudesse respirar, e parte da decepção que sempre parecia preencher sua vida se afastava no ar cheio de pinho.

Uma mão pousou em seu ombro, e Garrett saltou antes de se virar. — Olá... Disse ele tão claramente quanto podia, esperando sair como normal.

O homem, que parecia um pouco mais velho do que Garrett, sorriu, e para espanto de Garrett, levantou as mãos e começou a gesticular. — O que você está fazendo aqui?

— Como você sabia? Garrett gesticulou de volta.

— Sua voz. Você fala como Janey. Respondeu o homem. Garrett não fazia idéia de quem era Janey, mas respirava aliviado, e se alguma vez conhecesse a dama, certamente a agradeceria. Ele tinha passado tanto de sua vida cortada de outros que vendo este homem sinalizando era como maná do céu.

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— Eu fiquei sem gás. Eu não vi ninguém em um tempo, e eu pensei que eu estava indo ficar preso sozinho. Estacionei... Suas mãos moveram-se à velocidade do relâmpago porque ele estava tão nervoso.

— Desacelere, por favor. O homem sinalizou.

Garrett repetiu o que tinha dito, então, lembrando-se de suas maneiras, acrescentou em voz alta: — Eu... Garrett... Bowman. Eu... Tenho... Estado...

Procurando... Trabalho. Ele falou devagar, sabendo que sua pronúncia nem sempre era clara ou perfeita.

— Connor O'Malley. O que você pode fazer? O homem sinalizou, e os joelhos de Garrett se curvaram um pouco sob ele. Esperança. Havia tanto tempo desde que ele sentira qualquer tipo de esperança, era estranho, e ele se perguntou se ele estava sonhando.

— Eu sou forte, e posso fazer qualquer tipo de trabalho que você precisa. Garrett sinalizou, tentando não ir muito rápido.

Connor assentiu, e Garrett demorou alguns segundos para admirar o belo e ligeiramente mais velho homem com a cara amável. Ele se virou um pouco para que Connor não o visse olhando. — Eu tenho árvores que precisam ser plantadas, e eu poderia usar alguma ajuda. Connor sinalizou enquanto continuava olhando para ele. Por um segundo, o calor lavou através de Garrett, mas então ele percebeu que não era esse tipo de olhar. — Eu tinha um homem que deveria ajudar, mas parece que ele não vai aparecer.

Então se você estiver interessado, posso colocá-lo para trabalhar hoje.

Connor sinalizou mais devagar do que Garrett, e ele teve que soletrar algumas das palavras.

Garrett assentiu e seu estômago torceu em seu vazio. — Obrigado.

Sinalizou com gratidão. Tentou lembrar-se da última vez que comeu e percebeu que devia ter sido quase um dia, um doce que uma senhora deixou

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cair pela última vez que Garrett parou em algum lugar. Tinha estado tão desesperado que o tinha apanhado, depois correu de volta para o carro e devorou o chocolate. — Eu vou trabalhar duro.

Connor assentiu e se virou para a casa. Ele fez um gesto para que Garrett o seguisse enquanto caminhava em direção à porta dos fundos.

Garrett fez o que lhe mandaram. No interior, o que parecia uma casa acabou por ser uma loja de presentes com tema de Natal, pelo menos nos quartos da frente. A cozinha não pareceu ter sido alterada, mesmo se era um pouco velha. Garrett olhou para outros cômodos que eram na maior parte escuros sem as luzes acesas, mas as coisas cintilavam e brilhavam na luz que entrava pelas janelas. Ele tinha acabado em algum tipo de país das maravilhas do Natal.

Connor bateu nele no ombro, e desta vez Garrett tentou não pular.

Connor apontou para a mesa da cozinha. — Não há muito aqui, mas eu pensei que você poderia estar com fome. Um prato tinha sido estabelecido, e Garrett assentiu desesperado por algo para comer. Garrett sentou-se e Connor trouxe-lhe um pão e colocou um pouco de manteiga sobre a mesa.

Garrett manteve o pão e o comeu em questão de segundos, enquanto Connor lhe derramava um enorme copo de suco de laranja. No momento em que ele foi feito, o cheiro de ovos cozinhando encheu a cozinha. Em poucos minutos, Connor acrescentou uma pilha de ovos ao prato. Eles estavam mexidos, não era seu favorito, mas Garrett não se importava. Ele comeu no desespero de alguém que literalmente não tinha idéia de onde sua próxima refeição estava vindo.

Quando terminou de comer e o suco desapareceu, Garrett levou o prato e os talheres para a pia. Ele se sentiu cheio, uma sensação que definitivamente tinha desaparecido por um tempo.

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Ele queria fechar os olhos e descansar, mas não havia jeito. Ele tinha trabalho a fazer, e Connor estava sendo legal.

Connor saiu do quarto e voltou com um par de luvas de trabalho.

Entregou-os a Garrett e saiu de casa. Garrett seguiu Connor mais para trás na propriedade para um abrigo. Connor abriu a porta, revelando um trator dentro. Connor pegou, e Garrett saiu do caminho. Connor puxou o trator para fora e ligou um pequeno reboque. Então fez um gesto para que Garrett o seguisse até o próximo edifício.

No interior havia bandejas e bandejas de árvores plantadas em prateleiras. Connor agarrou um, então Garrett fez o mesmo. Eles levaram as bandejas para o reboque atrás do trator, depois cuidadosamente as colocaram para fora. Então Connor agarrou duas ferramentas e as colocou no trailer.

Garrett estava acostumado a usar seus olhos em vez de seus ouvidos, então ele observou Connor cuidadosamente e subiu no trator, de pé atrás do assento como Connor fez sinal. A máquina roncou sob ele, vibrando pelas pernas e pelas costas. Então eles começaram a se mover, e Garrett agarrou a parte de trás do assento de Connor para que ele não caísse.

Eles cavalgaram por um caminho através de bosques de árvores de vários tamanhos. O lugar era como uma terra de sonho, e depois de um tempo, a vista da terra abriu-se em um grande campo vazio que tinha sido arado em sulcos soltos. Connor parou e desceu. Garrett fez o mesmo e levantou uma das caixas de mudas do trailer, como Connor fez.

— Eu vou explicar o que precisamos fazer e depois mostrar para você. É muito simples, mas não se esqueça de usar as pernas. Se você tentar usar seus braços, eles vão doer mal em uma hora. Confie em mim. Connor sorriu e então dirigiu uma das ferramentas para o chão com seu pé. Ele colocou uma

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plântula no buraco e, em seguida, usou seu pé para colocar no lugar. Garrett observou enquanto andava quatro passos e enfiou a ferramenta no chão, repetindo o processo. Quando terminou, Connor voltou e encheu dois sacos de lona com mudas, então ajudou Garrett a levá-lo por cima do ombro.

Garrett assentiu. Ele pensou que ele entendia o que Connor queria e avançou para o próximo sulco. Ele pisou a ferramenta no chão. Era mais difícil do que Connor imaginava, mas ele conseguiu. Ele colocou uma semente de sua mochila no buraco e compactou a terra ao redor. Então ele fez o que Connor tinha feito e começou o processo novamente quatro pés mais longe. Não foi difícil, e Connor foi trabalhar junto a ele. Connor logo ficou à frente dele, mas não demorou muito para que Garrett entrasse em ritmo e permanecesse firme com Connor. Algumas vezes Connor fez uma pausa para verificar o trabalho de Garrett, balançando a cabeça e sorrindo antes de voltar para suas próprias mudas.

Felizmente o dia de primavera foi nítido, com uma brisa fresca do Lago Superior, porque trabalhar assim no calor teria sido esmagador. Eles chegaram ao fim de suas fileiras, e Garrett percebeu que suas árvores, enquanto em uma linha reta, não estavam alinhadas com Connor. Ele apontou. — Então você quer que eles sejam compensados assim?

Connor assentiu com a cabeça. — As árvores obterão mais sol quando ficarem mais velhas se não estiverem alinhadas. Também lhes dá mais espaço para crescer.

Garrett assentiu e voltou ao trabalho. Ele estava correndo baixo em mudas, mas plantou o que tinha antes de voltar para mais. De um lado para outro no campo, eles foram, ficando juntos. A repetição lhe deu a chance de limpar a cabeça. Tinham metade do campo plantado quando Connor disse a ele que era hora de almoçar. Garrett nunca tinha sido tão grato por uma

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ruptura em sua vida. Eles deixaram o trailer e seu equipamento onde estava e voltaram para a casa.

Outro carro estava estacionado, e um homem estava perto da porta dos fundos. Aproximou-se de Connor quando pararam. Ele era mais novo do que Garrett, com uma melhora no lábio superior, barba desalinhada, olhos um pouco aborrecidos e cabelos castanhos. Sua camisa de flanela estava rasgada. Connor saiu do trator e caminhou até o cara. Ele pensou que esta era a ajuda que Connor deveria ter tido e imaginou que o dia do trabalho havia terminado para ele. Ele se retirou e viu o sujeito desalinhado olhar para ele a cada poucos segundos, cada olhar se tornando um pouco mais hostil.

Ele podia ler seus lábios quando o homem se virou.

— Você está brincando comigo. O cara disse e alguns segundos depois.

— Isso é besteira. Os olhos do cara brilharam, e de sua postura Garrett pensou que poderia atacar Connor, mas eventualmente o cara girou e pisou em direção a seu carro. A lama voou quando o cara saiu, e Garrett girou afastado-se. Connor levantou o dedo médio para o carro que partia, e Garrett o viu gritando. Embora não pudesse ler seus lábios, teve a idéia do que estava sendo dito.

— Você tem que estar com fome, e eu não tem muito aqui. Sinalizou Connor. — Vamos para a cidade e almoçamos antes de terminar.

Mais uma vez Garrett percorreu em sua cabeça a quantidade de dinheiro que tinha e empalideceu um pouco. Mas ele não discutiu. Ele tinha trabalho para o dia, e se Connor estava feliz, talvez ele tivesse o suficiente para chegar a Chicago. Ele acenou com a cabeça e imaginou que poderia encontrar algo barato para comer. Ele não era exigente sobre comida. Fome era uma ótima maneira de fazer você grato para qualquer alimento que você poderia obter.

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Connor agarrou uma lata de gás da garagem atrás da casa e colocou-a na parte de trás do caminhão. Então ele abriu a porta do motorista, e Garrett entrou no lado do passageiro. Garrett estava acostumado a seu mundo e estar desprovido de som. Ele tinha visto bastante vida para saber que os outros tendiam a falar, mas não havia nenhuma maneira que ele poderia continuar uma conversa enquanto Connor dirigia. Seus principais instrumentos de comunicação eram mãos, e Connor estava ocupado. — Obrigado... Você... Por... Ajudar-me... Ele disse.

Connor virou-se para ele. — Você é bem-vindo. Ele disse lentamente o suficiente para que Garrett pudesse facilmente ler seus lábios.

Garrett assentiu e observou enquanto a paisagem passava enquanto Connor falava ao telefone. Ele viu o sinal para Marquette, Michigan, e logo Connor parou na frente de um pequeno restaurante. Connor estacionou, e Garrett saiu do caminhão e seguiu Connor para dentro.

O restaurante estava cheio de gente. Ele deixou Connor falar com a garota atrás do balcão. Ela fez um gesto para que eles voltassem, e Connor aproximou-se de uma mesa com três outros ocupantes: dois homens, um com um sorriso enorme e muito elegantemente vestido sentado ao lado de uma menina. O sorridente se levantou e abraçou Connor, segurando sua mão.

Eles falaram, e então Connor se virou para ele. — Garrett, este é meu parceiro, Dan, e nossa filha, Janey. E este é Wilson. Ele ajuda a cuidar de todos nós.

Garrett assentiu. — Olá... Disse ele enquanto sinalizava, e todos sinalizaram de volta. Estava atordoado. Para atender uma pessoa que assinou (sinalizou) foi incrível, mas todo o grupo? Surpreendente.

— Janey, diga olá. Connor assinou, e a menina se aproximou de Dan e timidamente assinou antes de olhar para longe.

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— Olá, Janey, você está muito bonita. Garrett assinou, e ela sorriu para ele.

— Janey não pode ouvir. Connor assinou e então indicou Garrett para uma cadeira.

— Isso... Explica... Por que... Você... Tudo... Sinal. Ele sabia que sua voz soava plana, mas ele ainda falava quando parecia ser a coisa certa a fazer. Isso o ajudou a manter suas habilidades. Seu irmão e irmãs sempre se divertiam de como ele falava, assim como alguns dos outros meninos, então ele tinha aprendido a ficar quieto. Ele não tinha ouvido seus insultos, mas suas expressões faciais e o que ele tinha lido em seus lábios tinham sido mais do que suficiente.

— Sim. Respondeu Dan. — Connor e eu adotamos Janey há cerca de quatro meses, e todos nós estamos aprendendo a assinar.

Garrett assentiu. Isso explicava porque eles soletraram algumas palavras e comunicavam lentamente. Ele levantou o cardápio, tentando descobrir o que ele poderia se dar ao luxo de comer. Connor tocou seu ombro e assinou logo abaixo da mesa. O almoço é comigo, então ordene o que quiser. Garrett não sabia por que eles estavam sendo tão gentis com ele, mas ele estava grato.

Quando o servidor chegou, ela foi em torno da mesa, e Garrett colocou sua ordem tão claramente quanto ele poderia. Felizmente ela parecia com pressa e apenas anotou o que ele queria antes de seguir em frente. Ele observou como Wilson ordenou para Janey e ajudou-a a se estabelecer enquanto Dan e Connor conversavam.

Uma vez que as bebidas foram trazidas, Garrett sorveu de seu copo enquando Dan jogado com Janey, fazendo cócegas dela para fazê-la sorrir.

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Ele suspirou e se virou. Lembrou-se de sua mãe brincando com ele da mesma maneira.

— De onde você veio? Wilson assinou para ele.

— Eu... Estava... Em... Santo Ignace... Procurando... Trabalho. Ele respondeu em voz alta. — Nenhum... Iria ... Contratar .. eu. Eu... Fiquei...

Sem... Gás... Parei em... Connor. Ele desistiu e começou a assinar. — Ele disse que precisava de ajuda, e eu trabalhei plantando árvores com ele. Ainda há muito trabalho a fazer. Deus, ele esperava que Connor o mantivesse por tempo suficiente para que ele ganhasse dinheiro suficiente para poder voltar para sua família. Não que a perspectiva fosse particularmente atraente, mas era tudo o que ele poderia pensar em fazer.

Ele viu Connor dizer algo, mas não podia vê-lo o suficiente para saber o que era. Ele e Dan pareciam estar falando. Garrett não queria interromper.

Wilson tocou seu ombro. — Quanto tempo você ficara aqui?

— Eu não sei. Eu não tenho nada, e eu estou tentando encontrar trabalho. Connor está me ajudando, e eu estou trabalhando o máximo que posso. — Ele tomou outro gole de sua bebida e então colocou o copo para baixo. — O que você faz?

— Eu trabalho para Dan e Connor. Eles são homens ocupados, e eu cuido de sua casa para eles, bem como ajudo a cuidar das crianças. Explicou Wilson. Ele parecia o signatário mais proficiente, e Garrett usou a conversa como uma chance de olhar para ele. Ele era bonito, um tanto mais velho do que Garrett tinha vinte e nove, com pele pálida e cabelos escuros. Suas feições eram firmes, mas não cinzeladas de pedra, mais parecidas com moldadas de porcelana fina.

— Você assina muito bem. Assinou Garrett.

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— Eu trabalhei muito para ter certeza de que eu poderia falar com Janey, e eu passei muito tempo trabalhando com Jerry e Lila para ajudá-los a aprender a assinar.

— Quantos filhos têm Dan e Connor?

— Três. Lila é a melhor signatária. Jerry tem problemas porque tem outras dificuldades, mas todos tentam o melhor para Janey. Nenhum de nós sabe como é para ela. Todos nós podemos ouvir, e ela tem necessidades que nenhum de nós pode realmente entender.

Garrett assentiu. — Minha mãe era assim. Ela tentou o seu melhor para entender e me ajudar, mas ela ainda não entendeu o quão difícil era viver em um mundo auditivo. Janey era uma menina muito sortuda de ter uma família inteira que estava disposta a aprender a assinar. Sua família não se preocupou em aprender. Sua mãe e irmãs mais velhas tinham. Seu irmão mais novo, Bobby, nunca parecia se importar o suficiente para se preocupar.

Oh, ele tinha aprendido o suficiente para sobreviver, mas ele sempre pensou que comunicar era a responsabilidade de Garrett. Afinal, ele não era o único que era surdo. Bobby tinha dito isso em mais de uma ocasião propositadamente no rosto de Garrett para que ele tivesse certeza de saber como ele se sentia.

— Nós tentamos fazer o nosso melhor para ela e todas as crianças.

Wilson assinou quando os pratos de comida chegaram. — Talvez antes de sair, poderíamos nos reunir para que você possa me ajudar a assinar melhor.

Quero fazer o meu melhor para ajudar as crianças e Janey.

Garrett assentiu. Não sabia ao certo quanto tempo ficaria. Mas se isso funcionasse, ele ficaria feliz em passar o tempo com o homem mais sexy para trabalhar em sua linguagem de sinais. Ele se voltou para a comida, o estômago se dando a conhecer e começou a comer. Ele tinha poucas dúvidas

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de que a conversa estava acontecendo ao seu redor. Ele estava acostumado a isso. Acontecia o tempo todo. Crescendo, ele muitas vezes se sentava à mesa enquanto todos comiam e conversavam. Não foi até que alguém chamou sua atenção e falou diretamente com ele que ele engajou então ele só comeu e assistiu os outros um pouco.

Ele sentiu um puxão em sua camisa e se virou. Ele tinha sido absorvido em sua comida porque, maldição, era provei realmente boa e ele tinha estado realmente com fome. Janey estava ao lado da cadeira. Ela poderia ter sido cinco ou seis, com olhos enormes e cabelo loiro escuro com tranças como um botão.

— Você realmente gosta de mim? Ela assinou.

Garrett pousou o garfo e limpou as mãos. — Sim. Não consigo ouvir, como você.

— Você poderia ouvir? Papai me disse que às vezes as pessoas podem ouvir, e então não podem. Ela era adorável, e Garrett entendeu o que ela queria dizer. — Eu nunca pude.

— Eu também. Ela assinou e deu-lhe um sorriso, que ele devolveu.

— Você tem irmãos e irmãs?

Janey assentiu vigorosamente. — Jerry está em uma cadeira de rodas.

Ele zooms em torno da casa. Lila costumava não ser capaz de andar, mas agora pode. Então, tenho eu. Papai diz que somos todos especiais. Ela virouse para Dan e sorriu para ele. Seu pai sorriu para ela como se ela fosse a criança mais preciosa do mundo.

— Eles estão na escola? Perguntou Garrett.

Janey assentiu. — Eu vou para a escola em breve. Papai diz que posso ir para uma com outras crianças como eu. Ela estava tão animada que ela mal podia ficar parada. Dan se moveu e trocou o prato de Janey para que

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pudesse sentar ao lado de Garrett. Janey comeu seu mac e queijo lentamente, constantemente observando os outros na mesa. Garrett compreendeu sua preocupação. Ela tinha medo de perder alguma coisa, e seu principal método de receber informações era a visão.

— É bom? Garrett assinou, e Janey assentiu e tomou outra mordida. — Qual sua comida favorita?

Janey fez uma demonstração de pensamento. — As coisas de galinha.

Suas mãos pararam e ela se virou para Dan e depois para Connor, assinando vigorosamente para perguntar-lhes como dizer o que ela queria. Uma vez que ela teve sua resposta, ela se voltou para ele. — Pepitas.

Garrett acenou com a cabeça e mostrou-lhe o sinal para pepitas. Janey fez o movimento para trás e depois se virou para seu pai e Connor com um sorriso, para mostrá-los.

— Espero que esteja bem. Assinalou Connor, que assentiu.

— Claro. Connor parecia satisfeito, o que fez Garrett feliz. — Ela aprende as coisas muito rapidamente.

Garrett voltou ao almoço, comendo mais rápido, porque em todos os poucos minutos Janey puxava a manga para falar. Uma vez que era sobre como ela ia conseguir ir nadar na piscina do papai quando ficou mais quente.

Então foi como ela conseguiu montar um cavalo na fazenda de Papai. Levou alguns segundos para perceber que Dan era papai e Connor era papai. Eles se comunicavam de um lado para o outro. Garrett estava ciente de que os outros estavam conversando entre si, porque viu os lábios se movendo, mas Janey o manteve ocupado durante o resto do almoço. Quando a refeição terminou e a conta foi paga, Garrett agradeceu a Connor, e todos se levantaram para partir.

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Janey gentilmente puxou a perna de sua calça quando eles chegaram à porta da frente, e quando Garrett se abaixou, ela colocou seus pequenos braços ao redor de seu pescoço e o abraçou apertado. Então ela deu um passo para trás e sorriu para ele. Os outros disseram adeus. Dan e Wilson apertaram a mão antes de sair, e Garrett seguiu Connor para seu caminhão.

Havia tantas perguntas que ele queria perguntar, particularmente sobre Wilson. Dan e Connor eram obviamente gays, e ele se perguntou se Wilson também. Ele também queria perguntar sobre Janey e onde ela ia para a escola, mas não era da sua conta.

— Janey certamente gostou de você. Assinou Connor assim que fechou a porta do caminhão. — Ela geralmente é muito tímida em torno de novas pessoas.

— Ela... Perguntou-me... Se... Eu... Era... Como... Ela. Ele sabia o quão difícil poderia ser crescer surdo e ser diferente de todos os outros. E se ser surdo não era ruim o suficiente, ele também era gay, então ele acabou duplamente diferente e no exterior de quase todos os grupos em sua vida.

— Janey é muito especial. Todos os nossos filhos são. Connor parecia que estava pronto para iniciar o carro, mas parou antes de inserir a chave.

Então ele se virou para que Garrett pudesse ler seus lábios. — Vamos voltar ao trabalho.

Garrett não pensou que era o que Connor originalmente iria dizer, mas Connor se virou e ligou o carro. Garrett sentiu as vibrações enquanto o motor ganhava vida. Eles rolaram para trás fora do espaço de estacionamento e foram logo passado árvores e postes de telefone em seu caminho de volta para a fazenda.

Quando chegaram, Connor o levou para o campo, e Garrett voltou a trabalhar plantando árvores. Connor trabalhou com ele por um tempo, mas

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depois assinou que tinha algum outro trabalho a fazer. Garrett acenou e continuou trabalhando. Ele estava determinado a fazer um bom trabalho.

Seus músculos entraram em um ritmo constante, e logo ele não estava pensando em árvores ou no trabalho. Seu corpo parecia trabalhar por conta própria, e ele era capaz de deixar sua mente vagar um pouco. Ele passou algum tempo lembrando de sua infância, mas acabou empurrando isso. Essas memórias sempre levaram à perda de sua mãe, que tinha sido muito dolorosa. Ela sempre foi uma fonte de apoio, e perdê-la o deixara se debatendo, tentando encontrar uma direção na vida.

Ainda não a tinha encontrado. Depois de todos esses anos, Garrett não tinha idéia no que ele era especialmente bom. Ele sabia que queria cuidar de si mesmo e ser independente. Tinha passado muito tempo deixando sua mãe cuidar dele, e uma vez que ela se foi, ele se voltou para o resto da família, mas eles eram incapazes ou não queriam. Concedido, enquanto olhava para trás agora, não tinha sido uma expectativa realista. Suas irmãs mais velhas estavam casadas, com vidas e famílias próprias, e seu irmão mais novo estava na faculdade. Garrett balançou a cabeça para tentar descarrilar essa linha de pensamento. Eles tinham feito o que era certo, mesmo que tivesse doído, e ele precisava estar sozinho. O problema era que sua independência significava que ele tinha que confiar em si mesmo e em sua própria capacidade de se comunicar. Sua mãe tinha ajudado com um monte de que, e ela tinha feito tudo o que podia. Mas depois que ela morreu há alguns anos atrás, não havia muito dinheiro, e ele não podia pagar os pagamentos da hipoteca na casa, então ele partiu para encontrar seu próprio caminho. Ele não tinha feito muito bem, a julgar pelas circunstâncias recentes.

Garrett continuou enchendo buracos e plantando árvores. Depois de parar o trem fugitivo de seus problemas familiares, a mente de Garrett vagou

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para o almoço e como a família de Connor estava feliz. Ele fez uma pausa no trabalho, olhando em volta e depois de volta para a casa. Ele podia apenas ver o topo da chaminé entre as árvores que alinhavam o campo. Connor tinha deixado um pequeno refrigerador de água para ele. Garrett abriu uma garrafa e bebeu. O sol estava ficando mais forte, e ele derrubou toda a garrafa. Dan tinha sido bom o suficiente, e Connor era gentil mas o homem que tinha capturado sua atenção em torno da mesa tinha sido Wilson. O homem mais velho era bonito, e algumas vezes Garrett o vira sorrindo em sua direção.

Claro, isso não significava que ele era gay ou interessado em alguém como ele, mas tinha sido bom conversar com ele.

Ele terminou a água e voltou a trabalhar, plantando o restante das mudas em sua mochila antes de voltar para pegar mais.

As horas passavam. Os braços e pernas de Garrett começaram a doer, mas ele continuou trabalhando. As caixas de madeira de pequenas árvores esvaziaram uma a uma. Enquanto olhava para trás, viu uma fileira de pequenas árvores saindo do chão. Garrett sorriu ante seu progresso e olhou para o céu. O dia estava diminuindo, e ele ainda tinha muito que fazer. Ele voltou ao trabalho terminando outra fila e estava prestes a começar o próximo quando alguém tocou seu ombro.

— Isso é o suficiente para hoje. Connor assinou. — Você trabalhou duro, e o resto vai esperar até amanhã. Ele sorriu e deu um tapinha em Garrett no ombro. — Você fez um trabalho muito bom. Ele fez sinal de volta para o reboque e trator antes de se dirigir nessa direção. Garrett o seguiu. Ele devolveu as árvores que não havia plantado na caixa, certificando-se de que estavam devidamente arrumadas. Então, uma vez que tudo estava carregado, ele se sentou no trailer e Connor dirigiu o trator de volta para a casa com Garrett saltando enquanto eles percorriam a pista áspera.

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Uma vez que eles voltaram, Connor regou as árvores e, em seguida, transferiu-as de volta para as prateleiras, uma vez que tinham drenado. Ele guardou as ferramentas junto com as luvas que emprestou a Garrett. Garrett afastou-se do caminho e se perguntou o que iria acontecer agora.

Connor fechou o galpão e se virou para ele. — Eu adicionei um pouco de gás ao seu tanque.

— Obrigado. Assinou Garrett.

Connor tirou a carteira e entregou a Garrett o que parecia ser uns R$ 80,00.

Garrett não esperava tanto, e sorriu.

— Você trabalhou duro. Connor assinou e bateu no ombro novamente.

— Há mais a fazer. Se você voltar amanhã, eu poderia usar você.

Garrett assentiu. — E o outro cara?

Connor fez seus sentimentos conhecidos sem assinar uma palavra. — Onde você está ficando?

Garrett olhou para o carro. Ele tinha cobertores e um travesseiro no porta-malas. Dormir no carro era algo que ele estava se acostumando. — Eu vou ficar bem.

Connor não disse nada. Ele puxou o telefone e depois se virou, caminhando para a casa. Garrett imaginou que ele tinha sido demitido e se dirigiu para o carro dele. Ele abriu a porta e estava prestes a entrar quando Connor tocou seu braço para chamar sua atenção.

— Pegue suas coisas. Eu deixaria você ficar aqui, mas a casa é principalmente uma loja de presentes agora, e nenhum dos quartos está feito.

A assinatura de Connor diminuiu a velocidade, então ele começou novamente. — Wilson está fazendo um quarto para você na casa. Você pode

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ficar lá esta noite. Connor parou de assinar e coçou o topo de sua cabeça. — Vamos descobrir as coisas depois disso. Disse ele.

— Obrigado... Você. Garrett não sabia o que mais dizer, mas a idéia de uma cama de verdade era quase boa demais para acreditar. Ele se virou e engoliu em seco, não querendo Connor ver o quanto seu ato de bondade o afetou. Tinha sido um tempo desde que ele tinha sido qualquer coisa além de ignorado, passaram por cima, ou simplesmente não se importava.

— Vamos. Vamos. Eu tranquei tudo.

— Quando a Vila de Natal abre? Garrett assinou.

— Nesta época do ano, apenas sábado e domingo à tarde. Disse Connor, olhando-o diretamente. — Estou construindo esta parte do negócio, mas as pessoas trazem seus filhos para montar a roda-gigante e o carrossel que está no celeiro. Todos têm um bom tempo.

Garrett assentiu e abriu o porta-malas do carro. Ele puxou a velha e maltratada mala que tinha visto dias melhores, e então fechou a tampa novamente. Ele seguiu Connor até o caminhão e entrou. Isso era quase bom demais para ser verdade, e ele se perguntava qual era o problema. Tinha que haver algo, ninguém era tão bom assim sem razão. Ainda assim, uma cama e um banho quente parecia muito bom para passar. Prendeu o cinto de segurança e colocou a mala no colo, abraçando-a enquanto Connor se afastava da fazenda.

Chegaram à margem de Marquette e continuaram dirigindo. À medida que avançavam, as casas ficavam maiores, e Garrett se perguntava para onde diabos iriam. Então Connor se transformou em um passeio e puxou para uma parada na frente de uma casa enorme.

A porta da frente se abriu e Wilson saiu. Janey também saiu, e ela acenou quando o viu, formando um enorme sorriso. Garrett caminhou

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lentamente até a porta, perguntando-se que tipo de conto de fadas acabara de cair. Connor fez um gesto para ele para frente, levantou Janey em seus braços e levou-a para dentro com um grande abraço.

— Por favor, entre. Wilson assinou.

Garrett não tinha tanta certeza. Que diabos fariam os gostos dele em um lugar como este? Ele levou sua mala perto de seu corpo e lembrou-se de não tocar em nada ou obter sujeira em qualquer lugar. As admoestações internas haviam começado, e ele nem sequer entrou.

Wow, ele pensou que uma vez que ele fez. O salão era enorme, e foi tão impecáveis ele cintilava. Os pisos brilharam e os lustres reluziam acima.

Um rapaz em uma cadeira motorizada rolou até ele. — Eu sou Jerry. Ele assinou o melhor que pôde com seus dedos enrolados. Garrett sorriu.

— Eu sou Garrett. Ele assinou de volta e apertou a mão oferecida do garoto. Ele era pequeno e obviamente não conseguia andar, mas o sorriso que Garrett recebeu era luminoso. Parecia que Jerry estava naquela idade onde queria começar a agir como um homem.

Jerry começou a falar, mas Garrett não conseguia entender o que ele estava dizendo. Seus lábios não formavam as palavras de forma que ele pudesse lê-las. Ele olhou para Wilson, que assinou o que Jerry havia dito.

— Sim. Eu... Gostaria... De... Ver... Seus... Desenhos. Ele disse lentamente. Jerry virou-se e rolou para longe. Garrett se perguntou se ele deveria seguir ou o quê.

Wilson ligeiramente tocou seu ombro. — Deixe-me mostrar-lhe o seu quarto. Eu expliquei a Jerry que ele precisa ser paciente. Wilson sorriu, e Garrett acenou com a cabeça, seguindo Wilson subindo as escadas e descendo um salão alinhado com fotos das crianças com rostos sorridentes olhando para fora da moldura após moldura. Wilson abriu uma porta e Garrett

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entrou. O quarto era pequeno, mas muito agradável, e ele cheirava impecáveis. O sol do fim da tarde brilhava nas janelas.

— O banheiro está por aquela porta. Wilson assinou e apontou. — O meu quarto está do outro lado do corredor se precisar de alguma coisa.

— Obrigado.

— O jantar estará pronto em meia hora. Wilson assinou, e Garrett acenou com a cabeça. Ele teria tempo para tomar um banho. Fazia muito tempo que não se sentia limpo.

Garrett olhou fixamente para Wilson, vestindo suas calças nítidas e sua impecável camisa azul-clara com um toque de pele no colarinho. O homem era lindo, na opinião de Garrett, com seu nariz aquilino e olhos azuis. Ele nem percebeu que estava olhando tanto tempo até que Wilson começou a sair da sala. Garrett se virou e sentiu o calor subir em suas bochechas. Ele estava olhando, e ele não tinha o direito. — Obrigado... você. Garrett disse pouco antes de Wilson desaparecer de vista.

Garrett fechou a porta e colocou a mala na cama. Ele abriu e encontrou roupas limpas. Deixou-os na cama e abriu a porta do banheiro. Encontrou o interruptor, e a luz macia iluminou paredes e assoalhos quentes do azulejo.

Ele voltou para o quarto e pegou seu kit. Não havia muito, mas ele tinha o básico. Ele levou alguns minutos para barbear e então começou o chuveiro.

Enquanto tirava as roupas, Garrett se perguntou se Wilson o deixaria usar a máquina de lavar. Ele colocou suas roupas sujas de lado e pisou debaixo da água.

O calor parecia tão bom. Seu último banho tinha sido em um acampamento alguns dias antes. Ele tinha entrado. A água estava fria, mas sentia-se grato por estar limpa. Este foi o céu. Garrett ficou de pé sob a água e deixou-o passar por cima dele. As dores em seus braços e pernas

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diminuíram quando seus músculos relaxaram. Ele perdeu a noção do tempo enquanto ficava imóvel sob a água em cascata. Eventualmente ele alcançou seu recipiente quase vazio de xampu e sabonete. Ele lavou o cabelo, que estava ficando longo ele não tinha o dinheiro para um corte de cabelo. Depois disso, ensaboou o resto do corpo, enxaguou o sabonete e desligou a água.

Ele saiu do chuveiro. Pegou uma das toalhas do balcão e usou-a para secar. Eles eram quentes e tão suaves como qualquer que ele poderia se lembrar. Assim que ficou seco, Garrett penteou os cabelos e se apresentou sem gastar muito tempo olhando o espelho. Ele sabia que ele parecia magro e cansado. Ele a sentiu profundamente em seus ossos. A falta de sono e comida fazia isso a um homem. Uma vez que ele conseguiu seu cabelo apresentável, Garrett saiu do banheiro e vestiu-se. Impressionado por estar limpos. Ele recolheu o que tinha de sujo, dobrou-o e põe-no de lado. Depois desceu as escadas.

Ele não viu ninguém e se perguntou onde estava todo mundo.

Felizmente, Jerry rolou para o corredor, e Garrett caminhou em sua direção.

Quando chegou lá, a mesa da cozinha tinha três crianças sentadas à sua volta. Garrett viu que estava coberto de papéis, lápis de cera e lápis de cor. Janey acenou enquanto levantava os olhos do que estava fazendo. Jerry se virou para ele, segurando uma foto em cada mão. A outra garota olhou para ele por um segundo. Jerry se virou para ela e disse algo antes de voltarse para ele. — Essa é a Lila. Ele disse, e Garrett ficou satisfeito por ele ter lido tanto em seus lábios.

— Olá... Lila. Eu... Sou... Garrett. Ele disse. Ele assinou ao mesmo tempo.

Ela colocou seus papéis e assinou oi. Garrett sentiu passos pesados atrás dele e virou a tempo para Dan caminhar ao lado dele. A sala ficou

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instantaneamente caótica quando Janey e Lila deixaram seus assentos para se apressar para ele. Lila foi abraçada primeiro e depois Janey. Jerry veio em último lugar, mas ele não recebeu menos atenção.

— Bem vindo. Dan assinou e depois se virou para olhar para cada um dos projetos de arte das crianças. Garrett os viu falando e assinando um com o outro. O que eles diziam não era importante, mas o sentimento e a excitação em cada um deles era atraente, e por alguns segundos Garrett ficou com ciúmes e desejou ter isso com sua família.

Connor entrou, e todo o processo de abraços e olhando para projetos de arte começou de novo. — Precisamos limpar a mesa para que Wilson possa servir o jantar. Disse Connor enquanto Garrett lia os lábios. As crianças começaram a limpar tudo. Os lápis e lápis de cor entravam em caixas plásticas e os papéis eram colocados em pastas. Os desenhos terminados foram distribuídos. Garrett virou-se, sentindo-se ainda mais de um estranho como todo mundo tem um, incluindo Wilson.

Tentou ficar fora do caminho. Todos pareciam saber o que deveriam fazer. Jerry colocou a mesa depois que Lila pegou os pratos. Janey tinha dito que Lila tinha tido dificuldade para andar, mas ela parecia estar indo muito bem agora. Ela não se moveu rapidamente, mas parecia suficientemente estável. Wilson entregou os copos e Janey colocou um em cada lugar. Uma vez que isso foi feito, todos tomaram seus lugares. Janey aproximou-se e pegou a mão de Garrett, levando-o para onde queria que ele se sentasse ao lado dela.

— O que você fez com papai? Janey perguntou assim que ela se sentou.

— Eu plantei muitas árvores. Garrett assinou para que todos pudessem ver. — Lotes e lotes e lotes de árvores. Ele sorriu e fez seus sinais maiores e

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maiores. As crianças todos riram. De certa forma, ele não sentia falta de poder ouvir porque ele nunca conseguira, mas se houvesse um som que ele gostaria de ouvir, mesmo por alguns minutos, era riso. Ele tinha visto as pessoas rir e segurar sua barriga, ou cobrir suas bocas quando eles pensaram que algo era engraçado, mas ele sempre se perguntou como seria a risada.

— Você já quis ouvir? Janey assinou.

Garrett encolheu os ombros. — Você? Talvez não fosse essa a pergunta certa, mas ele estava curioso. Janey encolheu os ombros.

— É o que é. Ela assinou e virou-se para Dan. — Certo, papai?

Dan veio e envolveu Janey em um abraço, então assinou: — Você é perfeita para mim e sempre será.

A respiração de Garrett ficou presa em sua garganta, e ele se afastou da mesa. Sua mãe sempre tinha trabalhado com ele, e Garrett sabia que ela tinha gasto mais tempo com ele porque ele precisava. Ela lutou por ele e cuidou dele, mas nunca, uma vez, foi dito que ele era perfeito do jeito que ele era. Ele sempre se sentiu diferente não, sabia que ele era diferente e precisava de mais atenção e esforço do que outras crianças. Sua mãe não o fazia se sentir mal consigo mesmo, mas tampouco se esforçava para fazê-lo sentir-se bem com quem ele era. Dan estava fazendo exatamente isso por sua filha.

Wilson entrou em sua linha de visão. — Você está bem? Ele assinou.

— Sim. Ele fez o movimento rapidamente, odiando que sua aflição tivesse sido vista. Ele respirou fundo e educou suas expressões. Ele estava aqui para jantar com pessoas que estavam sendo gentis com ele, não para adicionar seu drama às suas vidas. Wilson não parecia que ele estava comprando, mas ele acenou com a cabeça. Wilson continuou observando-o

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por alguns segundos e depois se virou e saiu de seu campo de visão. Garrett respirou fundo e voltou para a mesa.

Felizmente os outros não parecem ter notado. As crianças estavam animadas sobre comer, Janey ainda estava nos braços do pai, e Connor estava ajudando Wilson.

Wilson distribuiu a comida e trouxe para a mesa. Connor e Dan ajudaram as crianças e depois se sentaram. Wilson se juntou a eles, e Garrett apreciou a cacofonia visual de seus rostos brilhantes e rindo. O que ele viu parecia a encarnação da felicidade, e ele não pôde deixar de sorrir.

— Por favor, sirva-se. Disse Connor. Janey bateu com a mão e depois estendeu a mão e passou a grande tigela de salada. Aqueles grandes olhos azuis e aquele sorriso o faziam querer muito mais do que ele poderia ter. Ele já sonhara em ter uma família própria.

Ele pegou a tigela e serviu-se de salada, depois passou a tigela para Wilson, que encontrou seu olhar com um sorriso que fez seu ventre tremer ligeiramente. Ele sabia que não deveria estar se perguntando sobre Wilson, mas não podia evitar. Depois da salada, os outros pratos vieram ao redor, e quando tudo tinha sido passado, todos eles começaram a comer.

Como de costume, tentar manter-se com todos e o que eles estavam dizendo foi esmagador, então ele simplesmente comia e assistia. Janey continuava olhando para ele, e eles compartilhavam segredos visuais. Era bonito, como se eles entendessem como o outro sentia, porque ela comia sem olhar para ninguém, exceto para ele e depois para o pai ou Connor.

Garrett entendia perfeitamente bem. Ele passou uma grande parte de sua vida em seu próprio mundo. Sem poder ouvir, havia muitas menos distrações, então Garrett tinha muito tempo com seus próprios pensamentos.

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— O que você está pensando? Ele assinou para Janey, que olhou para ele com surpresa.

— Minhas Barbie. Ela respondeu com um sorriso. Dan parecia ter percebido a interação e trouxe a atenção de Janey de volta para o prato dela.

Ela começou a comer novamente e depois parou. Ela e Garrett compartilharam um sorriso, e ele apontou para o prato, depois voltou a comer.

Wilson bateu no braço dele. — O que você está pensando? Obviamente ele tinha visto a interação de Garrett e Janey.

— Árvores. Tenho muito mais para plantar, e espero que chova em breve. Ele respondeu. Levou um segundo para dar sua resposta porque ele realmente estava se perguntando o que Wilson parecia com aquela camisa nítida e apertada.

— Há chuva na previsão. Wilson assinou, e Garrett olhou para Connor.

— Desde que tenhamos tudo plantado amanhã, é bom. Disse Connor.

Isso foi ótimo, mas depois disso Garrett imaginou que ele precisaria seguir em frente. Connor não dissera nada sobre contratá-lo, e Garrett sabia que, mesmo trabalhando duro, isso era temporário.

— Eu posso fazer isso. Garrett assinou com determinação, e Connor assentiu. Ele e Dan retornaram à conversa, e Garrett voltou para jantar.

Quando a refeição terminou, todos pareciam ter seus trabalhos. As crianças saíram da mesa colocando seus pratos ao lado da pia antes de sair do quarto. Wilson começou a limpar e trouxe café para Dan e Connor. Ele ofereceu para Garrett também, mas ele recusou.

— Que tipo de trabalho você fez? Perguntou Dan, depois de chamar sua atenção. — Eu sinto Muito. Minha assinatura não é tão boa quanto a de Wilson ou de Connor.

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Garrett assinou que estava bem. Dan era áspero e alguns de seus sinais estavam fora, mas Garrett poderia pegar o contexto. Garrett lentamente e cuidadosamente disse: — Eu... Fiz... Trabalho de entrada de dados... Por...

Um tempo, mas... Ele... Era... Temporário. Eu... Faço... Trabalho de computador. Eu... Telhado... Casas... Mas... Eles... Me... Despediram.

— Por quê?

— Eles disseram... Por que... Eu estava... Atrasado... Mas eu nunca atrasei. As palavras de Garrett começaram a cair, e ele podia dizer pelo olhar confuso de Dan que ele tinha que desacelerar e falar mais claramente. — Um... Dos... Outros... Homens... Tinha... Um problema... Comigo.

— Porque você é surdo? Dan disse e assinou.

— Eu acho que sim. Eu... Sempre... Trabalho... duro. Ele dava tudo o que tinha a tudo o que ele fazia. O telhado era quente, trabalho horrível, mas ele tinha feito isso. — Mas... Eu... Não... Não... Sei. Garrett pensou que iria para a falência. — Eu... Trabalho... Duro... Tenho... Certeza... Minha...

Surdez... Não... Afeta... Meu... Trabalho.

Dan assentiu e se virou para Connor. Eles conversaram de um lado para o outro, e Dan voltou-se para ele. — Se você pudesse fazer qualquer coisa pelo resto de sua vida, o que seria?

Garrett pensou por um segundo depois de descobrir o que Dan estava perguntando. Sua leitura não era exata, e às vezes ele tinha que juntar as palavras. — Eu... Não... Não... Sei. Ele deu de ombros e baixou o olhar para a mesa.

Wilson tocou sua mão e depois se sentou ao lado dele. Garrett sabia que às vezes ele jogava avestruz. Desviando o olhar, podia interromper a conversa e enterrar a cabeça na areia.

— Você trabalhou com madeira? Connor assinou.

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Garrett sorriu e assentiu. — Eu era bom em aulas na escola. Eu trabalhar sozinho. Eu fiz brinquedos para o meu irmão e uma caixa de jóias para minha mãe quando eu tinha treze anos. Suas mãos voaram. — Eu também fiz a mesa de café que mamãe tinha em sua sala de estar.

Connor olhou para Dan, e os dois compartilharam alguns olhares que Garrett não entendia. Estava nervoso e tocou a mão de Wilson sem pensar.

Felizmente, Wilson parecia saber que ele precisava de conforto e apertou a mão dele de volta. Ele o surpreendeu, e ele se virou para vê-lo sorrindo ligeiramente, como se dissesse que estava tudo bem.

— Connor tem a fazenda, mas também faz móveis. Dan disse lentamente. — Ele está recebendo mais ordens do que ele pode lidar, então se você estiver interessado, vamos dar-lhe um trabalho na fazenda.

Basicamente, você fará tudo o que Connor precisar.

— Eu... Teria... De... Trabalhar... Com... Pessoas... Quando... Eles...

Vieram... Para... O Natal... Na Vila? Garrett perguntou. Ele logo não trataria com o público. Foi difícil para ele.

— Não. Você vai trabalhar com Connor. Também gostaríamos que pudesse trabalhar conosco na assinatura. Queremos ser capazes de ajudar Janey, mas todos nós estamos aprendendo.

Garrett sorriu. — Eu posso fazer isso. Ele assinou e respirou um suspiro de alívio. Ele tinha um emprego. Sim, ele precisaria encontrar um lugar para morar, mas um trabalho era um passo na direção certa. Wilson apertou sua mão novamente e depois a soltou. Garrett não sabia o que fazer agora, mas podia descobrir. Eram pessoas que entendiam seus desafios e não o consideravam menos por causa disso. Em vez disso, eles viram que ele poderia ajudá-los, que ele tinha uma habilidade que precisavam. Isso era

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novo para ele, e ele faria todo o possível para garantir que não lamentasse sua decisão. Esta foi uma grande oportunidade, e ele não ia jogá-la fora.

Capítulo Dois Wilson limpou os pratos do jantar, e Dan e Connor entraram na sala da família com as crianças. Garrett não parecia saber o que fazer então Wilson lhe trouxe outro copo de água gelada e depois voltou para a tarefa de limpar a cozinha.

— Como... São... Dan... E... Connor... Para... Trabalhar? Garrett perguntou. Sua voz falante soou um pouco oca e plana, mas Wilson o compreendeu sem qualquer dificuldade.

Wilson se virou. — Este é o melhor trabalho que já tive. Ele respondeu honestamente, falando e assinando ao mesmo tempo. Com Janey não conseguiu ouvir e os outros com audição normal, às vezes super, ele tinha achado que era mais simples de falar e assinar ao mesmo tempo, então ele tinha se acostumado a fazer as duas coisas. — Por quê?

— Eles parecem tão bons. Garrett assinou. Wilson imaginou que Garrett estava mais confortável a assinar do que a falar. — E a oferta de emprego é quase boa demais para ser verdade. A cor subiu nas bochechas de Garrett.

— Dan e Connor são homens incríveis. Eles se preocupam com a família acima de tudo. Respondeu Wilson. — Eles construíram sua família.

Wilson fez uma pausa e pensou em como dizer o que queria. — Dan adotou Lila e depois Jerry. Juntos, adotaram Janey. Eles têm corações enormes.

Garrett assentiu. — Eu vejo isso.

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— Há mais do que isso, mas não consigo explicar. Dan é alguém que você tem que conhecer para entender. Ele é extraordinário. Wilson não podia explicar sem soar ridículo que Dan tivesse a capacidade de ver além do exterior e ajudar as pessoas em sua vida a alcançar seu potencial. Algumas pessoas podem chamá-lo de intromissão, e Dan fez isso às vezes também, mas principalmente ele trouxe o melhor nas pessoas. — Confie em mim.

Wilson sorriu, e Garrett sorriu de volta.

— Tudo bem, eu vou. Garrett assinou, e ele pareceu um pouco menos nervoso enquanto bebia sua água.

Wilson precisava desviar o olhar e voltar ao trabalho. Garrett tinha um jeito de sorrir que o fazia parecer uma cruza entre um filhote cachorro e um homem quente. Ele era um cachorro. Wilson só tinha estado com ele algumas horas mas Garrett parecia carregar um peso enorme em seus ombros. Mas quando ele sorriu, esse peso se afastou e ele parecia muito mais jovem e... um filhote de cachorro. Alguém com quem você queria brincar e se virar no chão. Wilson definitivamente queria rodar no chão com Garrett, mas não para jogar jogos de cachorro, isso era certo.

O trabalho de Wilson era cuidar da casa de Dan, e seus deveres não se estendiam a ter pensamentos lustrosos sobre o cara que estaria ajudando Connor na fazenda. Ele não permitia que seu trabalho e amor se misturassem. Não mais. Isso tinha acontecido uma vez, e ele não iria passar por isso novamente. Ele tinha aprendido bem essa lição.

Ele voltou a terminar seu trabalho. Dan e Connor estavam com as crianças, e uma vez que a cozinha estava limpa, Wilson poderia ir para seu quarto e ter algumas horas de silêncio antes de ir para a cama. Ele correu um pano sobre o granito para limpar o balcão e depois o pendurou. Depois se

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serviu de um café e sentou-se à mesa. Ir para o quarto parecia bom, mas não queria deixar Garrett sentado sozinho.

— Você tem irmãos e irmãs? Wilson perguntou e assinou.

— Minha irmã mais velha é Marie. Ela é casada com Clark, e eles têm minha sobrinha e sobrinho. As crianças são mais jovens do que Janey, mas eu não os vi em mais de um ano. Minha outra irmã é Clare. Ela tem uma esposa, Astrid. Elas vivem em Chicago e são muito bem sucedidas. Estou mais perto dela. Acho que ela me entende melhor. Tenho um irmão mais novo, Bobby. Ele está na faculdade, e até onde eu sei, ele não poderia se importar menos se eu existisse em tudo. Garrett pontuou sua última declaração apalpando a mesa com o dedo. — Marie está ocupada com as crianças, e ela é boa o suficiente, mas não tem tempo para mim. Ela é seis anos mais velha, por isso nunca estivemos tão perto. Mas Bobby não se importa. Você tem irmãos?

Wilson assentiu com a cabeça. — Eu tenho um irmão, Reginald, que é um advogado e um burro pomposo. E uma irmã, Arwen.

— Do Senhor dos Anéis? Interveio Garrett.

Wilson sorriu e assentiu. — Sim. Meu pai adorava os livros. Ele revirou os olhos. — Ela é uma pedóloga. Ele tinha que soletrar.

— Então você tem um advogado pomposo para um irmão e uma irmã que cheira os pés das pessoas o dia todo. Soa tão divertido quanto minha família. Garrett sorriu e Wilson riu.

— Eu acho. Eles estão na Inglaterra, então eu não vi nenhum deles em muito tempo, e nós parecemos estar felizes com isso. Brincou Wilson, e Garrett seguiu, sorrindo junto com ele. — Seus pais estão vivos?

— Não. Garrett respondeu, e quando Wilson esperou para ver se ele elaborava, as mãos de Garrett permaneceram imóveis.

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— O meu também. Wilson não o pressionou. — Se você quiser mandar um e-mail para alguém da sua família, tenho certeza que Dan ou Connor vão deixar você usar um computador.

— Obrigado. Garrett disse com um encolher de ombros. — Eu...

Pensarei... Sobre... Isso. Ele continuou bebendo seu café enquanto Jerry entrava na sala e chegava até a mesa, então começou a puxar desenhos da sacola e colocá-los sobre a mesa.

— Você prometeu olhar para eles. Jerry disse e fez o seu melhor para assinar. Wilson interpretou para Jerry sem ele ver. Jerry sempre tentava arduamente, mas muitos dos sinais eram quase impossíveis para ele sem o uso hábil de seus dedos.

— Eu... Fiz. Garrett disse e viu como Jerry colocou imagem após imagem na mesa.

Wilson era protetor dos miúdos que amou como se eram seus próprios, assim que inicialmente não era certo como Garrett reagiria, mas ele e Jerry pareceram começar bem, com Garrett que elogia Jerry em a maioria de seu trabalho.

— Você... É... Muito... Bom. Garrett disse a Jerry.

Jerry contou a Garrett sobre suas aulas com Ken, um artista famoso que era amigo de Dan. Wilson suspeitava que Garrett não pegava a maior parte dele, mas Jerry parecia feliz, e Garrett acenou com a cabeça em todos os lugares apropriados. Depois de um tempo, Dan entrou para dizer a Jerry que era hora de dormir. Jerry juntou suas fotos e colocou-as cuidadosamente em sua bolsa, depois disse boa noite e rolou em direção à escada de trás, onde havia um elevador para o segundo andar.

— Ele é... Muito... Talentoso.

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— Sim, ele é. Wilson assinou. De certa forma, o talento de Jerry foi ampliado por seus desafios. Havia coisas que Jerry era incapaz de fazer, então ele sempre parecia se jogar no que podia. — Jerry sempre olha para o mundo com admiração.

— Ele tem um presente. Garrett assinou, e Wilson viu-o desviar o olhar novamente. Ele o viu fazer isso antes, quando algo o abalou. Wilson se perguntou que tipo de dor espreitava no passado de Garrett. Isso era uma coisa que unia todos nesta casa: todos tinham dor de algum tipo. Wilson estava ciente disso. Todas as crianças tinham sido adotadas fora da casa local de crianças porque ninguém parecia querer. Dan e Connor haviam crescido sem pais. Sua própria dor... bem, ele manteve isso enterrada o mais profundamente possível, mas ele viu ecos dela em Garrett.

Wilson terminou o café, levantou-se e enxaguou a caneca. Pegou o copo vazio de Garrett e também cuidou dele. — Vou subir para a cama.

— Eu também. Garrett assinou.

Wilson fez um gesto no caso de Garrett esquecer o caminho para o quarto de hóspedes e seguiu-o subir as escadas principais e descer para seus quartos. Ele não queria olhar fixamente para o pequeno traseiro de Garrett e se repreendeu mentalmente algumas vezes por fazê-lo, mas seus olhos continuavam voltando para aquela visão por conta própria. Quando se aproximaram de seus quartos, Wilson assinou boa noite e abriu a porta, depois entrou.

Assim que fechou a porta, Wilson soltou um suspiro. Sua barriga estava fazendo pequenas viradas e vibrações o tempo todo que ele e Garrett estavam sentados juntos na mesa, e não tinham parado. Ele tinha uma boa vida aqui, e ele não queria que isso mudasse. Ele não podia se envolver com ninguém. Esteve lá já. E um arremesso estava completamente fora de

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questão. Ele queria que as coisas funcionassem para Garrett, e ele esperava que Connor o ajudasse a encontrar um lugar próprio ou o mandasse viver para fora na fazenda. Independentemente disso, essa atração ele sentiu?

Bem, ele precisava controlá-la, e ele certamente não iria agir sobre ela. Ele se despiu e usou seu banheiro antes de subir na cama e ligar o alarme. Ele raramente precisava, mas ajudava a garantir que não dormisse.

Wilson era sempre o primeiro de manhã. Ele gostava daqueles poucos minutos que tinha sozinho para começar o dia. Isso lhe deu uma chance de pensar e algum tempo para planejar seu dia. Hoje era quarta-feira, então Margaret estaria para fazer a limpeza, e ele tinha o cara de serviço entrando para abrir a piscina e fazer tudo correr e o aquecimento de água. As crianças ficariam entusiasmadas com isso. Claro, isso significava que ele tinha que organizar a área da piscina, mas ele não se importava de fazer isso. Sempre significava que o verão estava a caminho.

Ele começou o café-da-manhã e ouviu o gemido suave do motor do elevador. Isso significava que Jerry estava a caminho. Esse garoto nunca dormiu uma vez que o sol nasceu. No verão, eles tinham que puxar as cortinas mais fechadas para que ele dormisse até às cinco da manhã. — Você está pronta para comer? Ele perguntou quando Jerry apareceu na porta da cozinha.

— Sim, por favor. Jerry respondeu e deslizou até a mesa.

— Você tem tudo o que precisa para a escola? Wilson perguntou.

Jerry deu um tapinha na bolsa e voltou para a mesa. Depois de alguns minutos, ele começou a puxar as coisas e montar suas coisas de desenho sobre a mesa.

— O que você está fazendo desta vez?

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— Estou desenhando Garrett. Ele disse que nunca ninguém o desenhou.

— Quando foi isso?

— Ontem à noite, enquanto você estava fazendo o jantar. Jerry respondeu.

Wilson olhou por cima do ombro. Jerry já estava perdido em sua tarefa, toda a casa poderia descer ao seu redor e ele não saberia. Wilson continuou a cozinhar, e depois de um tempo Dan desceu, carregando Janey. Ele a colocou em uma cadeira enquanto Connor entrava com Lila. Wilson tinha os ovos prontos, e o bacon estava ficando quente no forno.

— Você viu Garrett? Connor perguntou. — Eu preciso ir para a fazenda imediatamente. A previsão mudou, e eles estão dizendo que haverá chuva esta tarde. Eu gostaria de obter todas aquelas árvores plantadas antes que chovesse.

Wilson assentiu e saiu da cozinha, depois subiu as escadas e desceu o corredor até o quarto de Garrett. Ele ficou na porta fechada e estava prestes a bater antes de revirar os olhos e lembrou-se de que estava sendo burro. Ele costumava fazer isso com Janey também. Lentamente, girou o botão e estalou a porta. Colocando sua mão para dentro, ele a acenou. Isso normalmente funcionava para Janey, e ela fazia barulho para que ele soubesse que o tinha visto. Mas Wilson não ouviu nada. Ele abriu a porta um pouco mais adiante, esperando encontrar Garrett ainda na cama.

Ele não estava.

Wilson espiou e ficou de olho. Garrett estava na janela, olhando para fora. Estava nu e lindíssimo a pele pálida, os ombros largos, as costas estreitando até a cintura, a curva de seu traseiro que os escultores gregos invejariam. A boca de Wilson ficou seca, e ele recuou lentamente, fechando a

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porta com a cautela com que a abrira. Uma torrente correu por ele enquanto seu sangue percorria suas veias. Ele parou e esperou, respirando profundamente, desejando que sua excitação descesse. Ele tinha ido de manhã feliz a plena-em ding-ding emoção em questão de segundos. Ele estava fora do quarto de Garrett, imaginando o que ele deveria fazer. Porque não havia nenhuma maneira que ele pudesse ver Garrett nu novamente sem querer desesperadamente fazer alguma coisa, e tocar não poderia acontecer.

— Duh. Ele disse e abriu a porta lentamente mais uma vez. Ele chegou dentro e encontrou o interruptor da luz, acendendo-o duas vezes.

— Eu... Vou... Estar... Logo... Aí. Garrett disse, e Wilson fez o sinal de aprovação e retirou seu braço e fechou a porta. Deus, ele deveria ter pensado em fazer isso em primeiro lugar. Agora ele nunca conseguiria a visão do traseiro de Garrett fora de sua mente.

Wilson desceu as escadas e terminou de fazer o café da manhã.

Quando colocou comida na mesa, Garrett se juntou a eles. Janey insistiu para que ele se sentasse perto dela novamente, e eles tiveram uma conversa silenciosa sobre borboletas. Wilson não assistiu, mas apenas alguns segundos. Mas ele sorriu quando viu Garrett corrigir seus sinais, demonstrando até que ela os acertou.

— O ônibus chegará em breve. Disse Dan. Jerry e Lila se dirigiram para a porta, e Dan saiu com eles para esperar pelo ônibus. Connor e Garrett terminaram de comer, e depois saíram para ir para a fazenda. Wilson sentouse com Janey até Dan retornar e depois limpar os pratos.

Ele recebeu Margaret quando ela chegou e se certificou de que ela tinha suas instruções. Ele fez o mesmo com o homem da piscina para que ele soubesse exatamente o que ele queria feito e onde todo o equipamento estava mantido. Depois se dirigiu para as casas de banho.

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O quarto de Garrett estava limpo, Wilson encontrou uma pilha de roupas cuidadosamente dobradas, mas definitivamente sujas. Wilson os agarrou, foi para a lavanderia no final do corredor, arrumou as coisas de Garrett, encheu a máquina de lavar e colocou para funcionar.

Ele passou o resto da manhã verificando suas tarefas fora de sua lista.

O jardineiro chegou pouco antes do almoço, e Wilson o encontrou, explicando onde ele tinha perdido cortar as sebes da última vez. Sim, ele era exigente, mas Dan contava com ele para cuidar de sua casa, e era isso que Wilson ia fazer. Se a casa não parecia perfeita, por dentro e por fora, então ele não estava fazendo seu trabalho. Antes de ir para dentro, Wilson olhou para o lago enquanto as nuvens rolavam, obscurecendo o sol. Ele esperava que a chuva esperasse o suficiente para Connor e Garrett terminarem o plantio. Ele voltou para dentro e ouviu seu telefone tocando na cozinha.

— Wilson, é Connor. Garrett e eu estamos terminando aqui. Há uma tempestade no caminho, e vai ser muito ventoso.

— Eu entendo. Como se na sugestão, o vento veio acima do lago, pulverizando gotas nas janelas. — Você vai estar aqui para almoçar?

— Sim. Diga a Dan que estamos a caminho.

— Muito bem. Wilson desligou e saiu. O jardineiro já estava fazendo as malas, obviamente lamentando o momento. Pelo menos os arbustos desalinhados haviam sido podados. Wilson saiu e encontrou o homem da piscina lutando com a capa. O vento tinha ficado debaixo dele e estava soprando-o como uma vela. Ele estava tentando derrubá-lo e os pesos de volta nas bordas, mas não estava funcionando. Wilson se apressou e ficou em um canto para segurá-la. Isso pareceu ajudar, mas o vento ainda ficou embaixo. — Talvez precisemos tirá-la. Gritou Wilson quando o vento subiu

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novamente, soprando sob a tampa, puxando-o o suficiente para que escorregasse debaixo de alguns pesos.

Uma das portas corrediças se abriu e Garrett saiu correndo. Ele correu para o outro lado da lona e agarrou o cara da piscina. Ele conseguiu que ele ficasse na outra esquina e depois se deitasse em sua barriga e empurrou a tampa sobre a água. Garrett pegou os pesos na extremidade na direção em que o vento estava chegando, e então todos eles esticaram a cobertura sobre a piscina e recuperaram os pesos nas bordas.

— Obrigado. O cara da piscina disse, mas Garrett, é claro, o ignorou.

Wilson tocou o ombro de Garrett e depois assinou o seu agradecimento quando as primeiras gotas de chuva os derrubaram.

Eles todos se mexeram para obter o equipamento de volta na casa da piscina e, em seguida, correu para dentro como o céu se abriu, liberando torrentes de chuva.

— Eu estava esperando para ser feito antes dessa merda. O cara da piscina disse.

— Está tudo bem. Apenas volte assim que a tempestade se quebrar, para que a piscina funcione. Wilson não queria desapontar as crianças, que ele sabia que estariam se aquecesse o suficiente e não pudessem nadar. Ele o deixou sair na frente, e o cara correu até seu caminhão e entrou. Wilson fechou a porta e se virou para Garrett, que estava bem atrás dele.

— Você conseguiu as árvores plantadas? Wilson assinou quando suas mãos estavam livres.

— Sim. Eu terminei, e Connor disse para ir.

— Eu pensei que a tampa da piscina ia acabar rebentando. Obrigado novamente. Wilson ficou satisfeito por não ter que falar, porque sua garganta estava seca. Ele desejou entender por que Garrett fez isso com ele. O cara

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era inocente de alguma forma, e ainda, a julgar por seus olhos, ele tinha visto um monte de dor. Mas, maldição, seus olhos eram profundos, e Wilson teve que estudar sua expressão porque os olhos de Garrett pareciam ver tudo. Ou pelo menos se sentia assim. Talvez tenha sido aquela coisa "filhote de cachorro perdido". Ele desejava que soubesse para poder resolver o mistério e talvez acabar com a vibração em sua barriga.

Seu telefone tocou, e Wilson ficou grato pela distração. Ele sorriu e então se afastou. Garrett não parecia saber o que fazer então Wilson o fez entrar na cozinha. — Olá. Ele respondeu. — Aqui é Wilson. Posso ajudar?

— Willy. O homem disse, e instantaneamente as vibrações no estômago de Wilson que Garrett criou caíram a um poço de pavor.

— Reginald. Disse Wilson, segurando o telefone na orelha enquanto tentava fazer café. Ele precisava de algo para fazer para evitar um choque quase total. — Tem sido um longo tempo. Ele manteve sua voz clara até mesmo quando luzes de alerta brilhou na parte traseira de seu cérebro.

— Sim, irmãozinho. Disse Reginald. — Vejo que você perdeu seu sotaque. Passou muito tempo com aqueles Yankees.

— Eles são meus... Ele estava prestes a dizer família, mas se deteve.

Isso só iria enviar Reginald fora em uma de suas tangentes. Inferno, talvez ele devesse, a taxas transatlânticas. Deixe o piolho pagar por isso. — Empregadores e eu estou aqui por um longo tempo agora.

— Então você tem.

Wilson abriu o recipiente de café e conseguiram derramar alguns no balcão. Garrett o empurrou levemente para o lado e começou a escavar os terrenos. Fez um gesto para que Wilson se afastasse do caminho, e Wilson lhe agradeceu. — A que devo o prazer? Wilson precisava de Reginald para chegar ao ponto dessa chamada. — As crianças estão bem? Edith? Alguma

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coisa errada com Arwen? Essas eram as únicas razões pelas quais ele podia pensar em por que seu irmão ligaria.

— Todo mundo está em boa saúde. Não posso ligar só para ver como você está?

— Você podia, mas você não faz. Wilson observou enquanto Garrett começava o café e depois se sentava à mesa. — Ou pelo menos você não tem feito em três anos. Então, o que mudou agora?

— Estou com problemas. Disse Reginald.

Wilson tinha sentido que havia algo errado. Mas ele não perguntou o que Reginald precisava. Ele estava achando difícil de importar. — O que você espera que eu faça sobre isso? Estou morto para você, lembra? Wilson apertou, jogando as palavras de seu irmão para ele.

— Eu sou seu irmão. Espero que você ajude.

Wilson suspirou. — Eu acho que você está delirando. Eu acho que você precisa de dinheiro. Por que você não se veste de alguns de seus clientes?

Você sempre foi bom nisso... Ou então você se gabou uma vez. Ou é por isso que você está em apuros?

— Preciso de muito. Disse Reginald.

Wilson balançou a cabeça. — Sinto muito, mas não posso te ajudar. Eu não tenho muito, e o que eu tenho eu trabalhei parater. Ninguém pagou pela minha universidade, e ninguém me colocou na prática. Tenho alguns salvos, mas é para aposentadoria. Vá perguntar a Arwen. Sua resposta foi silêncio.

— Ela te negou, não foi?

— Sim. — Bem, me desculpe. Wilson disse gentilmente. Ele se perguntava exatamente em que tipo de problema Reginald estava, mas perguntando só o

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deixaria mais fundo no lodo de seu irmão, e ele precisava ficar longe disso, se possível.

— Não, você não está. Retrucou Reginald. — Olha eu tenho uma família para sustentar, uma esposa e filhos que estão contando comigo. Por um segundo Wilson ouviu a primeira sugestão de outra coisa senão a raiva intitulada. — Não é como se você tivesse alguém contando com você. Isso não durou muito.

— Na verdade, sinto muito. Eu sinto muito que você seja um idiota, e eu sinto muito que você realmente pensa que depois do que você fez que eu atravessaria a rua por você, muito menos com o dinheiro que eu economizei e construí para que eu possa ter o futuro que você tentou tão duro arrancar de mim. Eu sinto pena de Edith e das crianças, no entanto. O que quer que Reginald faça faria mal a todos eles, e eles não mereceiam isso.

— Então você não vai ajudar.

Dan entrou na sala, então Wilson baixou a voz. — Eu não sei o que você precisa, mas estou disposto a apostar que é muito mais do que eu jamais teria. Seu irmão sempre foi sobre maior, melhor, mais rápido. Os atalhos eram uma coisa maravilhosa, mas agora que Reginald estava em queda livre, Wilson não tinha dúvida de que o acidente seria espetacular. — Então eu não posso ajudar.

— Não, você quer dizer que não vai. Argumentou Reginald.

Wilson manteve seu temperamento ascendente sob controle. — Eu tenho que ir. Ele precisava sair do telefone para iniciar o almoço. Ele não esperava que todos estivessem aqui, mas com a tempestade, ele tinha mais gente para cozinhar do que ele planejara. Wilson desligou e colocou seu telefone no balcão enquanto as luzes cintilavam e saíam.

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A casa ficou em silêncio. O quarto estava cheio do cheiro de café, que parecia ter terminado antes do corte de energia. Ele pegou canecas e as encheu uma por uma. Felizmente, não era escuro o suficiente para precisar de velas, e o fogão era a gás, então ele começou a fazer o almoço. Ele sabia o que estava na geladeira e fez uma lista do que ele precisaria para que ele só tivesse que abrir a porta uma vez.

— Posso... Eu... Ajudar? Garrett perguntou sua voz calma. — Eu posso cozinhar.

Wilson acenou com a cabeça e começou a pegar o que precisava fora da geladeira. Ele passou as sacos com salada para Garrett e pegou um pouco de frango antes de fechar a porta novamente. Quando faltava luz poderia permanecer sem por horas, assim que o refrigerador precisava permanecer fechado e fresco. Ele pegou tábuas de corte para Garrett e ele mesmo e foi trabalhar preparando o almoço.

Depois de alguns minutos, ele se virou. A porta da geladeira estava aberta, e Garrett estava torcendo por dentro. Ele fechou, e Wilson notou que a maioria das coisas de salada tinham sido guardadas. Ele encolheu os ombros, imaginando que não havia mal nenhum em deixar Garrett fazer o que ele queria.

— Foi... A... Chamada... Má... Notícias? Perguntou Garrett, e Wilson se virou e pousou a faca.

— Foi Reginald.

— Seu irmão, o piolho? Perguntou Garrett, fazendo Wilson sorrir.

Ele assentiu. — Ele queria algo que eu não posso dar. Felizmente os outros tinham saído com seu café, e era só ele e Garrett.

— OK. Por que ele pediria? Garrett assinou.

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Wilson balançou a cabeça. Certamente tomou bolas na parte de Reginald. — Eu não sei, mas tenho a sensação de que isso é apenas o começo. Reggie nunca desiste. Wilson tentou pensar em alguma maneira que seu irmão pudesse chegar até ele. Ele não podia inventar nada no momento, mas seu irmão era uma cobra e um advogado, não uma combinação particularmente reconfortante.

— Por que ele odeia você? Garrett assinou.

Wilson engoliu em seco. Essa era uma história tão longa e que ele não achava que ele pudesse dizer com linguagem gestual, pelo menos não no momento. — Nós nunca nos demos bem. Wilson disse enquanto assinava, e então pegou a faca mais uma vez.

— Há mais, não é? Perguntou Garrett, e Wilson acenou com a cabeça.

— Está bem. Eu não deveria ter perguntado.

Wilson soltou a faca novamente, desta vez com tanta força que tocou no balcão, depois começou a falar e assinar. — É uma daquelas histórias que soa muito estúpida quando você diz. É suposto ter esse significado profundo, como se fosse a chave para tudo, mas no final é muito estúpido. Ele sorriu e voltou ao trabalho. Isso não era exatamente verdade, e ele se encolheu interiormente quando se lembrou de alguns detalhes da história. Mas ele não estava disposto a dizer isso, não a alguém que ele tinha acabado de conhecer. Esperançosamente Reggie iria embora, e Wilson não ouviria nada mais dele. Ele duvidava que isso acontecesse, mas, novamente, eles estavam a um oceano de distância. Distância e vários fusos horários formam um grande amortecedor.

O riso veio da sala da família. Eles deviam estar jogando algum tipo de jogo. Wilson sorriu e voltou para o seu trabalho quando foi atingido por um sopro de solidão que não sentira em anos. A porra do Reggie. Wilson tinha

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ficado segundos depois de dizer a Reggie que as pessoas para quem ele trabalhava eram agora sua família, e ele sabia que Dan e Connor o viam assim. Ele gostava de pensar que ele era um membro desta família, mas em momentos de auto-honestidade, como agora, ele sabia que não era. Se ele fosse família, estaria no outro quarto brincando com as crianças. Em vez disso, ele estava na cozinha fazendo o almoço, e esta tarde ele se certificou de que todos os seus quartos foram limpos e apanhados. Falha de energia ou não, o trabalho continuou.

Relâmpagos brilharam, e então o trovão caiu e rolou para fora da casa.

Isso era incomum, e Wilson ouviu Janey gritar de susto. Garrett pulou e olhou ao redor enquanto o som abalava a casa. Ele esperava que a tempestade passasse rapidamente. Depois voltou ao trabalho. Wilson olhou para o que estava fazendo, e quando Garrett perguntou onde estava a despensa, Wilson o mostrou e depois colocou a galinha no forno antes de começar com os legumes. Ele tinha que admitir, era bom ter alguém com quem trabalhar. Isso facilitava a tarefa, e mesmo que eles não falassem muito, a companhia era muito apreciada, especialmente à luz do quanto a conversa com Reggie o abalara.

Garrett encontrou o que queria e voltou ao trabalho. Wilson não fazia idéia do tipo de salada que fazia, mas gostava de Craisins, pêra e nozes, de modo que imaginou que Garrett faria aquilo.

— Você cozinha muito? Wilson perguntou. Manter uma conversa e trabalhar não era coisas que poderiam ser feitas ao mesmo tempo com Garrett. Ele nunca tinha notado isso com Janey, mas então suas interações eram diferentes.

— Eu trabalhei em um restaurante por um tempo, fazendo pratos e cortando coisas. Eu costumava assistir os cozinheiros e chefe. Garrett deu de

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ombros e colocou tudo na tigela que Wilson lhe tinha dado. Então ele voltou para a despensa e começou a puxar para fora outros ingredientes. Ele parecia saber o que estava fazendo, então Wilson deixou que fizesse. — Eu espero que eu consiga isso direito. Ele começou a misturar os ingredientes e provar. Wilson parou o que estava fazendo para assistir, e achou isso fascinante. Garrett concentrou-se totalmente em sua tarefa, adicionando um pouco mais de sementes de papoula ou um toque mais de açúcar. Quando ele entendeu, sorriu e Wilson fez o mesmo antes de se afastar.

Ele tentou lembrar quanto tempo tinha sido desde que alguém sorriu para ele assim. Concedido, o sorriso no rosto de Garrett não era o tipo que você necessariamente compartilhava com um amante, mas estava tão cheio de alegria e um sentimento de realização que Wilson queria fazer parte.

— Quanto tempo até o almoço? Dan perguntou quando ele entrou na cozinha. O homem provavelmente estava procurando algo para comer.

— Cerca de quinze minutos. Disse Wilson, terminando a preparação das cenouras antes de prepará-las para cozinhar. Eram os favoritos de Janey.

Wilson jurou que aquela garotinha era parte coelho da maneira que ela amava suas cenouras.

Dan olhou para a saladeira e depois para Garrett. — Parece bom. Ele saiu da cozinha, e Wilson começou a preparar a mesa.

Felizmente, a tempestade diminuiu. No momento em que a comida estava sobre a mesa, a chuva diminuiu para em um chuvisco mais suave.

Wilson serviu a comida, e Garrett sua salada. Então todos se sentaram e serviram seus pratos. Wilson podia dizer que Garrett estava nervoso, mas Dan e Connor cumprimentaram-no na salada. Wilson experimentou e sorriu.

O espinafre combinado com os outros ingredientes tinha sido interesante uma mistura de doçura e salgado, era maravilhoso.

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Eles comeram em silêncio, com Connor e Dan falando sobre seus planos para os próximos dias. Garrett e Janey compartilhavam segredos enquanto se comunicavam entre mordidas. Wilson sentou-se em silêncio e comeu um agradável almoço esperando poder retomar o serviço, o que aconteceu enquanto eles estavam se levantando.

Wilson sentou em seu quarto naquela noite, olhando para as paredes, o livro que ele estava lendo ignorado em seu colo. Mesmo na casa em que trabalhou durante anos, ele ainda estava de fora olhando para dentro. Ele morava na casa de Dan e Connor. Não era dele, e as pessoas que moravam aqui não eram sua família. Oh, eles se importavam com ele e confiavam nele, e Wilson adorava as crianças. Um de seus sorrisos poderia iluminar seu dia inteiro. Mas ele era um empregado, e ele foi pago para fazer o que ele fez.

Ele tinha família em outro continente, mas eles não deram uma porcaria sobre ele ou sua vida e só ligavam quando eles queriam algo. Inferno, eles estavam dispostos a ser exigentes e cruéis, porque eles pensaram que ele deveria ajudá-los, quando eles tinham sido os que virararam as costas para ele.

As palavras de Reginald continuavam a tocar em sua mente, não importa quantas vezes ele tentasse detê-las. Ele não tinha família própria. Ele gostava de pensar que Dan e Connor pudessem contar com ele, mas não era como se precisassem dele especificamente. Se ele partiria, eles encontrariam alguém para cuidar da casa.

Não que ele estivesse pensando seriamente em sair. Sua vida era a que ele tinha feito. Ele sabia que estava se sentindo um pouco solitário e sozinho.

Não que fosse provável que mudasse. Ele não estava em um encontro em....

Tentou lembrar-se e não pôde, fazia tanto tempo. Em seus dias de folga, às vezes saía procurando um bom momento, mas geralmente só quando Dan o levara em uma de suas viagens a Ann Arbor. Havia clubes e bares lá onde ele

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poderia encontrar algum divertimento por uma hora ou duas. Ele sorriu, lembrando. Quando deixou seu sotaque britânico sair, teve que bater os guys fora com varas. Wilson fechou os olhos e deixou que as lembranças passassem sobre ele a emoção, a corrida da caça, a captura e depois algumas horas de diversão atlética antes de voltar para onde estavam hospedados e bater em sua cama. Wilson suspirou suavemente. Aqueles tinham sido tempos divertidos, mas ele era um pouco velho demais para esse tipo de comportamento agora. O que ele queria era uma família própria e alguém que se importava com ele acima de todos os outros. Ele resolveu ver o que era possível no seu próximo dia de folga. Marquette era uma cidade universitária, com a condição de que era muito menor que Ann Arbor, mas onde havia estudantes universitários, havia lugares noturnos e talvez pudesse encontrar um lugar onde pudesse dar um pontapé nos calcanhares, pelo menos por algum tempo. Afinal, ele não estava morto.

Alguém bateu na porta. Wilson se levantou e abriu a porta. Garrett estava no corredor, olhando para dentro e parecendo confuso. — O que há de errado? Wilson perguntou.

— Eu queria saber se você poderia me mostrar o computador para que eu pudesse enviar uma nota para minha irmã. Garrett parecia adorável como ele assinou.

— Claro. Wilson recuou. Dan tinha conseguido um laptop há algum tempo. Principalmente ele usou para gerenciar as contas da casa, mas tinha acesso à Internet. — Você pode se sentar à escrivaninha. Wilson destrancou o computador e trouxe o navegador. Então ele se sentou em sua cadeira e pegou seu livro, deixando Garrett fazer a sua coisa.

Ele não leu uma palavra. Tinha o livro aberto, mas cada vez que tentava ler, sua atenção vagava de volta para Garrett. Ele sabia que deveria desviar o

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olhar. Inferno, ele não tinha certeza se Garrett era gay, mas ele pensou que ele tinha pegado ele olhando algumas vezes. Isso o fez sorrir. Havia tantas razões pelas quais ele não deveria estar sentado aqui fascinado por Garrett, mas ele não podia evitar.

Garrett virou-se para ele. — É... Isso... Tudo... Certo... Se... Eu...

Colocar... Para... Minha... Conta?

— Claro Wilson assinou, e Garrett virou de volta. Ele digitou por um tempo, compondo um e-mail, aparentemente, antes de enviá-lo.

— Obrigado.

— Você é bem-vindo. Wilson assinou de volta. — Você pode verificar após o café da manhã por uma resposta, e se você precisar dele, basta pedir, e eu posso emprestar o computador.

Garrett sorriu e olhou ao redor da sala. — Isso é bom. Seu olhar centrou-se nele, e Wilson fechou seu livro, deixando-o de lado. — Você lê muito?

— Às vezes, especialmente à noite.

— Você nunca sai? Para o cinema ou algo assim? Garrett assinou.

— Eu vou, mas eu me levanto bastante cedo. Em meus dias de folga, vou para a cidade e vejo um filme ou vou à biblioteca e passo a tarde. Ele deixou o livro de lado. — Eu sei. Minha vida é chata.

— Você trabalha aqui há muito tempo?

Wilson assentiu com a cabeça. — Alguns anos. Eu trabalhei para os proprietários anteriores, e quando Dan comprou a casa, ele me pediu para ficar. Ele é o melhor chefe que eu já tive. Parecia estranho para Wilson ter uma conversa sem som. Desde que Garrett não falou quando ele assinou, Wilson descobriu que ele também não estava. Mas era agradável, e enquanto

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observava as mãos de Garrett, ele se perguntava o que sentiriam contra sua pele.

— Eu espero que eles tenham trabalho suficiente para eu fazer. Eu gosto daqui, e eu não quero ter que me mudar de novo.

— Eu pensei que você estava indo para sua família.

Garrett encolheu os ombros. — Eles não me querem por perto. O sorriso desapareceu de seu rosto. — Eles me vêem como um fardo, e eles têm suas próprias vidas. Eu preciso tentar fazer isso sozinho e cuidar de mim mesmo. Antes que eu estivesse sem gás e conheci Connor, eu estava desesperado, e eles eram meu último recurso. Eu não sabia como a minha irmã... As mãos de Garrett acalmaram-se lentamente, e Wilson desviou o olhar deles para os olhos de Garrett, que estavam arregalados de confusão que se transformou em calor e depois escureceu. — Eu não preciso de sua piedade. Garrett assinado com movimentos agudos, chocante.

— Que pena? Wilson assinou de volta, imitando a urgência.

— Já tive pessoas suficientes que se compadeceram. Eu não vou ter isso agora. Eu tenho um emprego, e vou fazer o meu próprio caminho.

— Sim. Então por que você acha que eu tenho pena de você? Wilson perguntou.

— São seus olhos. Eu vi. Garrett cutucou e se levantou.

Wilson agarrou o braço de Garrett enquanto ele se dirigia para a porta, parando-o. Então ele soltou. — Então você tem uma família de merda na maior parte, eu também. Meu irmão e minha irmã não me vêem há quase uma década. Eu tenho uma sobrinha e um sobrinho que eu não vi desde que eram bebê. Minha irmã liga uma vez por ano no Natal, e cada conversa é mais calma e triste do que a última. Então eu entendo sobre as famílias de merda porque eu tenho uma. Então eu não vou ter pena de você, mas posso

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tentar entender o que você está passando. Ele assinou tão rápido que ele provavelmente estragou metade do que ele estava tentando dizer. A linguagem gestual era sobre a transmissão de idéias ou conceitos em vez de palavras individuais, então ele só esperava que ele não a atrapalhasse.

— Por quê? Perguntou Garrett.

— Em suas palavras, porque eu sou um poof (gíria p/gay). Ele soletrou a última palavra. — Maricas. Por que ele estava dizendo isso para Garrett, alguém que ele tinha acabado de conhecer, surpreendeu e confundiu-o. Ele nunca discutiu essas coisas. Dan conhecia sua história porque ele tinha perguntado há muito tempo, mas depois disso, não foi mais falado. — Era isso que você quis ouvir?

— Eu também. Garrett assinou lentamente e depois deixou as mãos caírem para os lados por um momento, como se sinalizando isso o esgotassem, antes de continuar. — Pelo menos eu acho que é isso. Talvez não seja. Talvez eles simplesmente não se preocupem com nada. Mas se é porque eu sou gay, pelo menos eu posso entender isso. Se for porque eu sou surdo, então, foda-se.

Wilson se aproximou até que ele estivesse bem na frente de Garrett, nariz a nariz, olhos nos olhos. Eles estavam talvez um pé distante. Ele levantou as mãos e assinou lentamente, deliberadamente. — Besteira. Sendo gay ou surdo, eles fazem parte de quem você é. Se eles não podem aceitar isso fodam-se. Eles não valem o seu tempo. Então você é gay. Grande coisa.

Ele revirou os olhos muito exageradamente, e Garrett sorriu para suas travessuras. — Então você é surdo. Grande negócio de merda. Ele fez a mesma coisa de rolar de olhos, só maior. — Eu amo aquelas crianças, todos os três igualmente surdos, MD, bastões, cadeiras de rodas, aprendendo uma

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língua nova. Nada disso importa. É o que você faz para aqueles que você ama.

As lágrimas brotaram nos olhos de Garrett, e quando Wilson baixou as mãos, Garrett aproximou-se e beijou-o. Este não era um beijo de piedade ou um beijo "sinto muito". Este foi um beijo de "alguém me entende" que se transformou em um beijo "Eu quero foder seus cérebro" que enrolou os dedos do pé de Wilson e fez com que ele visse o dobro. Wilson foi tomado de surpresa, e demorou um segundo para reagir, mas quando o fez, ele puxou Garrett mais perto e foi com aquele beijo intenso. Sabia que não era uma boa idéia, mas fazia muito tempo que o seu coração tinha corrido a meio milhão de milhas por hora, e maldito se Garrett não conseguisse fazer seu sangue bombear e todos os seus neurônios disparassem ao mesmo tempo.

Wilson recuou, respirando pesadamente, a excitação percorrendo-o.

Deus, ele precisava de mais ação se conseguisse excitar com um único beijo.

Ele engoliu em seco, olhando fixamente nos olhos cheios de luxúria de Garrett. Garrett o queria. Não havia dúvida sobre isso. Mas algo rápido e casual não ia acontecer muito menos na casa de Dan. Mas Garrett estava tão perto, quente, seu cheiro levemente doce que o cercava, Wilson inalou mais com cada respiração. Ele ficou mais ligado pelo segundo e teve que tomar uma decisão.

Garrett recuou suas mãos permanecendo ao lado dele. Então ele se afastou, escapando dos braços de Wilson. Antes que Wilson pudesse fazer a sua mente e puxar Garrett de volta para ele, Garrett tinha se virado e abriu a porta. Wilson deu um pequeno passo à frente, mas Garrett já havia saído da sala e fechava a porta atrás dele. Wilson hesitou mais uma vez e então era tarde demais. Abriu a porta e viu que Garrett estava fechado. Wilson pensou em passar, mas fechou a porta com um sorriso. Sim, ele não tinha certeza

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exatamente o que aquele beijo significava, mas com certeza o inferno lhe revolvia o cérebro.

Ele caminhou até o computador e o desligou, todo o tempo pensando em Garrett. Ele se sentou de volta e tentou ler um pouco mais, mas ele não conseguia se concentrar. Ele sabia que não conseguiria dormir porque, embora estivesse cansado, sua mente estava indo uma milha por minuto. Ele acabou ligando a televisão e observando algo sem sentido até que suas pálpebras ficaram pesadas. Então ele limpou e foi para a cama. Mas, é claro, assim que as luzes estavam apagadas, e tudo estava quieto, sem distrações, tudo o que ele conseguia pensar era aquele beijo.

A excitação que tinha diminuído retornou força total, e Wilson jogou e se virou em sua cama. Ele finalmente acabou indo para o banheiro, e deixando as luzes fora, ele tomou-se na mão e fingiu que era o toque de Garrett, em vez de seu próprio. Em poucos minutos ele estava ofegante quando ele veio em sua mão. Ele quase caiu no chão e teve que se apoiar no balcão enquanto ele prendeu a respiração.

Quando ele voltou para a cama depois de limpar sua bagunça, ele foi capaz de adormecer, mas esse beijo coloriu seus sonhos para a noite inteira.

Capítulo Três Garret não dormiu muito. Ele desejava ter um despertador um que brilhasse luzes em vez de zumbir. Ele costumava ter um, mas ele ficou para trás com a maioria de suas outras coisas quando ele saiu de casa. Então, entre sua mente correndo através do beijo que ele tinha compartilhado com Wilson e o fato de que ele estava com medo de dormir demais, ele acordou a

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cada hora durante toda a noite. Então, quando viu o relógio perto da cama ler seis horas, ele saiu da cama, limpos, depois se vestiu e desceu as escadas.

Wilson estava na cozinha fazendo o café da manhã, e Garrett não sabia muito bem o que fazer. Ele tinha amado o beijo, mas ele se perguntou o que tinha entrado nele. Ele estava tão sobrecarregado que pela primeira vez em sua vida alguém tinha realmente dito que ele estava bem que ele deixaria sua impulsividade assumir. Ele esperava que Wilson não estivesse bravo com ele.

O que ele realmente esperava era que Wilson quisesse fazê-lo novamente.

Respirando fundo, ele entrou na cozinha. Wilson se virou e sorriu para ele, um sorriso caloroso que foi quase até seus ouvidos. Pelo menos Garrett podia respirar.

— Bom... Manhã. Garrett disse com um sorriso e foi até a cafeteira.

Wilson abriu o armário e pegou uma caneca. Garrett serviu o café e saiu do caminho de Wilson, desejando poder beijá-lo de novo, mas não parecia ser o momento ou lugar. Ele estava tomando um gole de café quando Connor entrou na cozinha.

— Temos que ir para a fazenda imediatamente. Ele assinou. — Pode haver danos da tempestade, e tudo tem que ser perfeito para quando abrimos no sábado.

— OK. Posso estar pronto quando estiver. Garrett respondeu e observou enquanto Wilson apontou para a mesa e deu a Connor um olhar severo. Garrett e Connor sentaram-se, e Wilson fixou os pratos, depois colocou uma na frente de cada uma delas. Connor não discutiu com ele e começou a comer.

Garrett ficou aliviado. Ele estava realmente com fome e começou a comer com prazer. Ele não prestou muita atenção ao que acontecia ao seu redor. Era ou comer ou falar, e agora comer era uma prioridade. Quando

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terminou, levou os pratos para a pia e se virou para Connor, que ainda estava comendo. Ele se sentou de novo e tomou outra xícara de café antes de ir ao banheiro e encontrar Connor na porta da frente depois de se despedir de Wilson.

O passeio para a fazenda foi rápido. Connor parecia em uma pressa enorme. Eles puxaram, e Connor verificou todo o quintal antes de abrir a porta para o grande celeiro. Garrett navegou em torno das poças no pátio e ajudou Connor a abrir as portas. O celeiro parecia bom. Quando Connor acendeu as luzes, a boca de Garrett se abriu quando ele olhou para o enorme carrossel, todos os animais sentados no escuro e ainda no centro do espaço. Ele era exuberante.

Ele acendeu um interruptor, e as luzes se acenderam. — Eu mesmo o restaurei. Disse Connor quando Garrett olhou para ele. Garrett sorriu e viu o carrossel dar a volta. Então Connor o desligou aparentemente satisfeito de que nada estava danificado.

Deixaram o celeiro e verificaram a roda-gigante. Parecia bem também, se embebido. Os campos estavam encharcados, mas as mudas que plantaram pareciam ter sobrevivido. A casa estava bem, mas o galpão onde Connor tinha guardado as árvores esperando para ser plantada, o vento tinha tirado o telhado, e as paredes tinham desmoronado para dentro. Felizmente, estava quase vazio. Garrett se ocupou em derrubá-lo e desmontá-lo. Eles não poderiam salvar muito. Connor começou um incêndio em um poço, e Garrett passou a maior parte da manhã jogando pedaços de madeira.

— O que mais eu faço? Perguntou Garrett quando o último dos barracões se incendiou.

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Eles apagaram o que restava do fogo, e Connor fez um gesto para que ele o seguisse. — Eu comecei a cortar madeira. Ele destrancou um prédio com um Papai Noel gigante na frente e acendeu as luzes.

A madeira tirou o fôlego de Garrett. Ele entrou e reverentemente tocou as bancadas de madeira. — O que... Eu faço...? Ele perguntou novamente, desta vez em voz alta.

Connor mostrou-lhe alguns modelos que tinha feito. — Eu quero produzir estes para a loja de presentes. Connor assinou. — Você pode cortar as peças? Connor entregou-lhe os modelos.

Garrett assentiu, e depois que Connor lhe mostrou a madeira para usar, ele começou a trabalhar.

Fazia tempo que não trabalhava com madeira, mas voltou-lhe facilmente. Ele pegou as máquinas preparadas para fazer os cortes, se Connor as verificasse, e então começou a cortar as peças. Connor trabalhou em outra área da loja montando carros, caminhões, aviões e até trenós.

Depois de Garrett ter cortado as peças, Connor entregou-lhe o modelo para os caminhões, e ele começou a montá-los. Foi um trabalho meticuloso, mas ele gostou.

Eles pararam para almoçar, e Garrett comeu rapidamente, então voltou ao trabalho o mais rápido possível. Ele estava se divertindo. — Você os pinta? Garrett assinou.

— Não. Eu os envernizo. Por quê?

Garrett se perguntou se deveria mencionar sua idéia. — Se você os fez fora da madeira menos cara, aposto que Jerry poderia pintar alguns. Ele tem um grande olho, e eles seriam peças de arte. — Ele não tinha certeza se Connor gostava da idéia ou não até que ele acenou com a cabeça.

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— Corte dois caminhões do pinheiro. Nós vamos montá-los e ver se Jerry está interessado. Ele sorriu, e Garrett sentiu como se ele tivesse atingido um home run. Ele terminou de montar o caminhão em que estava trabalhando e foi cortar as peças.

Garrett cortou alguns caminhões extras, e Connor não pareceu se importar. Montando-os levou o resto da tarde. Quando Connor fez sinal para que chegasse a hora de parar. Garrett estava tão ocupado com o trabalho que não queria parar. Ele estava quase terminando com as últimas peças no último caminhão, então ele juntou e colocou de lado para secar. A maioria das peças parecia muito estranha presa por grampos, mas uma vez que estavam secas, tudo seria ótimo. Garrett desejava que as peças de pinho estivessem prontas, mas ele imaginou que poderia acabar com elas amanhã.

Connor fez a sua ronda pelo pátio, certificando-se de que tudo estava fechado. Garrett examinou o carro e tirou mais algumas roupas do portamalas. Depois voltou para a cidade com Connor. Ele descobriu que seu velho carro de merda estaria bem na fazenda e fez uma nota para movê-lo para fora do caminho, então ele não pegou o espaço de estacionamento do hóspede.

Quando chegaram à casa, Garrett foi direto para seu quarto tomar banho e trocar antes de procurar Wilson para que ele pudesse perguntar sobre o uso do computador. Ele encontrou Wilson em seu quarto, e Wilson o indicou para dentro da escrivaninha. Garrett sentou-se e abriu sua conta de email. Claro que ele já tinha spam, mas ele também encontrou uma resposta de Clare.

Garrett, Estou tão feliz que você escreveu. Eu realmente estava começando a ficar preocupada porque não temos notícias de você em tanto tempo. Estou feliz que você encontrou um emprego e espero que esteja indo muito bem.

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Como você provavelmente está ciente, Bobby vai se formar na faculdade em um ano, não que nós ouvimos muito dele. (O idiota.) Marie está se preparando para colocar a casa de mamãe à venda. Ela tentou alugá-la, mas isso não funcionou muito bem. Se houver qualquer coisa que você quiser, deixe-me saber e eu vou arranjar para obtê-lo para você. (Estou supondo que você não está planejando visitar, com o novo trabalho e tudo. Se você é, isso é ótimo!!)

Eu realmente gostaria de te ver. Sinto sua falta, Garr. Talvez você possa encontrar um computador com uma câmera e podemos falar no Skype ou algo assim. Pelo menos então poderíamos nos ver. Por favor, deixe-nos saber onde você está. Astrid e eu estamos planejando umas férias este verão, e nós estávamos pensando que se você está perto Marquette, nós poderíamos fazer essa parte de nossas férias. Você é sempre bem-vindo para vir visitarnos aqui também se você tiver tempo.

Eu te amo e sinto sua falta.

Clare PS: Eu incluí meu número no Skype para que você tenha.

Garrett leu a nota uma segunda vez e começou a digitar uma resposta rápida, dizendo a Clare que ele iria adorar vê-la e que ele iria ficar em contato.

Ele foi honesto com ela, dizendo-lhe que não tinha certeza quanto tempo ele iria ficar aqui. Ele não disse que o pensamento de sair o assustou, mas ele não podia continuar a impor à hospitalidade de Dan e Connor. Eles eram pessoas boas e gentis. Garrett voltou a pensar na conversa e terminou a nota.

Depois de enviá-la, voltou-se para Wilson, que o observava da cadeira.

— É uma boa notícia? Wilson assinou.

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Garrett levantou as mãos. — Sim. Eu sou próximo de Clare, e ela disse que ela poderia estar me vendo neste verão. Ele não pôde deixar de sorrir. — Pelo menos parte da minha família se importa.

Wilson sorriu e acenou com a cabeça, um toque de tristeza permanecendo ao redor de seus olhos.

— Você não tem que fazer o jantar? Garrett perguntou.

— Connor e Dan estão levando as crianças para jantar fora, então eu pensei que você e eu poderíamos ir a algum lugar. Wilson se levantou. — Leve o seu tempo para terminar o que você precisa. Podemos partir sempre que estiver pronto.

— Eu não tenho o meu carro aqui. Disse Garrett.

Wilson sorriu. — Eu tenho um carro. É o que eu uso para fazer as compras e levar as crianças ao redor da cidade, mas vai funcionar para o que precisamos.

Garrett olhou para as roupas dele. Suas roupas estavam muito velhas e tinham visto dias melhores, ele sabia disso, mas era tudo o que ele tinha.

— Claro, e eu cuidei da sua roupa. Está no seu quarto. Podemos passar por uma loja se precisar de algumas coisas. Teremos tempo se pararmos em alguns minutos. A expressão de Wilson era suave.

Garrett fechou o aplicativo de e-mail e foi para seu quarto do outro lado do corredor. Pegou a carteira e encontrou Wilson na cozinha. Não parecia haver mais ninguém na casa quando saíram pela porta dos fundos e caminharam por uma grande garagem cheia de carros caros.

Wilson destrancou as portas de uma van, e Garrett subiu no banco do passageiro. Ficou imóvel, com as mãos no colo, quando Wilson abriu a porta da garagem e saiu. Ele queria perguntar para onde estavam indo, mas com Wilson dirigindo, ele não seria capaz de responder. Ele saberia em breve.

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Wilson dirigiu para a cidade e estacionou em uma rua lateral. Levou Garrett para fora da área de estacionamento e para a rua principal, indicando um restaurante italiano.

Garrett sorriu e seguiu Wilson para dentro. Toalhas vermelhas cobriam cerca de uma dúzia de mesas na sala, e o ar estava perfumado com orégano e especiarias, que faziam com que o estômago de Garrett rodasse de prazer.

Eles foram mostrados para uma mesa no canto. Garrett sentou-se e Wilson sentou-se diante dele.

— Pensei que poderíamos conversar um pouco durante o jantar.

Assinou Wilson. Garrett assentiu e não desviou o olhar, mas um toque de medo o impediu de olhar os olhos de Wilson. Ele sabia que eles teriam que falar sobre o que acontecera na noite anterior.

— Ok. Garrett pegou o cardápio para lê-lo. Parte dele se sentia como um tolo por ser tão impetuoso. Ele realmente deveria ter sabido melhor, e agora havia essa tensão entre eles. Sentia-se como um adolescente angustiado enquanto se perguntava o que Wilson estava pensando.

Ele fez sua escolha no menu e colocá-lo de volta na mesa. O garçom aproximou-se, e Garrett deixou Wilson assumir a liderança. Garrett queria uma cerveja e apontou para a que tinha escolhido. Ele também indicou para o garçom que queria carne e ravióli. Ele e Wilson falaram brevemente. Quando ela saiu, Garrett ergueu seu olhar novamente.

— Você tem um sinal que você usa para o seu nome? Wilson perguntou.

Garrett fez um G com os dedos e colocou sobre seu coração. — Minha mãe deu para mim. Você tem um? Garrett perguntou, e Wilson o imitou, seus dedos fazendo o sinal para W indo em círculos para mostrar que ele estava sempre ocupado. Garrett gostou e assentiu levemente.

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— Você quer falar sobre o que aconteceu ontem à noite? Wilson perguntou.

Garrett sacudiu a cabeça. Ele realmente sentiu suas bochechas quentes. — Fui impulsivo.

Os olhos de Wilson se escureceram. — Então você não quis me beijar?

Garrett não sabia como aceitar isso. — Eu queria te beijar, eu não tinha certeza se você queria que eu ou se eu deveria ter feito. Fiquei tão agradecido pelo que você disse que deixei meus impulsos me tirarem o máximo. Ele esperava que ele estivesse comunicando o que ele queria dizer.

A linguagem gestual tinha limites, e Garrett sentia como se estivesse alcançando a dele. As idéias eram facilmente expressas, juntamente com conceitos básicos, mas a sutileza emocional era mais difícil para ele, e ele não tinha muita experiência tentando expressá-la.

— Então você queria, mas não tinha certeza se deveria. Wilson disse, e Garrett acenou com a cabeça. — Você sabe que eu sou mais velho do que você por cerca de dez anos.

Garrett assentiu novamente. A diferença de idade não o incomodava.

Isso fez Wilson mais sexy, em sua opinião. — A idade não é importante para mim.

— Acabamos de nos conhecer, e tenho medo de que você esteja ficando à frente de você mesmo.

— Foi apenas um beijo. Garrett assinou como o constrangimento subiu ainda mais. Ele queria deixar o restaurante e se esconder em seu quarto.

Deixara que seus sentimentos e impetuosidade saíssem dele. Ele havia revelado seus sentimentos, e agora ele iria fazê-los pisotear, novamente. — Desculpe se eu o insultei. Eu não vou fazer isso de novo. Ele baixou o olhar

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para a mesa. Ele estava com essa conversa. Seu copo de cerveja apareceu à beira de sua visão, e Garrett tomou um gole.

Wilson tocou sua mão e depois seu queixo quando Garrett não olhou para cima. — Você não me insultou, e eu pensei que o beijo foi bom.

— Legal. Garrett apunhalou. — Foi muito mais do que agradável, e você sabe disso. Você mal podia respirar depois, e você chama de bom? Garrett sinalizou com seus dedos, e Wilson rolou os olhos. — Você é um mentiroso se você chamar esse beijo agradável. Levou seu fôlego, porque eu sei que roubou o meu.

Wilson ergueu as mãos e Garrett tomou-a como uma rendição. — Ok, o beijo estava quente.

— Isso é melhor. Ele cruzou os braços sobre o peito, instigando Wilson para dizer qualquer coisa mais. Legal. De jeito nenhum foi isso... Legal.

Wilson sorriu. — Você sabe que você é uma dor na bunda.

— Ótimo. Minha mãe disse que eu era uma dor em outro lugar porque eu tinha nove quilos quando eu nasci. Então eu acho que estou acostumado.

Wilson se inclinou para frente, seus ombros saltando para cima e para baixo. Garrett esperava que ele estivesse rindo e não tendo uma convulsão.

Quando voltou a se sentar, as lágrimas rolaram pelo seu rosto. Garrett não tinha pensado que seu comentário era tão engraçado, mas que diabos.

— Ok então concordamos que você é uma dor.

— Sim. E concordamos que meu beijo era quente. Não havia nenhuma maneira que ele estava deixando aquela merda agradável ir.

— Sim foi quente, super quente.

— Então, qual é a sua objeção a fazê-lo novamente? É a coisa sobre surdez? Porque eu tenho que te dizer, os caras surdos não só beijam muito

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bem, e somos ótimos na cama. Ele fixou Wilson com um olhar duro, desafiando-o a contrariar isso.

— Como é isso? Wilson assinou obviamente intrigado.

Garrett se inclinou mais perto, suas mãos bem na frente de Wilson. — Bem, rapazes que podem ouvir estão sempre preocupados com os sons que eles fazem. Eles conversam na cama e merda. Os sujeitos surdos não falam, nós sentimos. Quando seu coração bate um pouco mais rápido, nós sentimos isso. Quando sua respiração se acerta e você está perto, nós sentimos isso, e não vamos esquecer quando seus olhos rolam para a parte trás da sua cabeça e antes de cair sobre a borda, nós ainda também, seguramos você lá na na borda até que você não pode suportá-lo mais. Nenhuma conversa, nenhuma palavra, apenas ação. Essa é a maneira que nós surdos somos, porque me deixe dizer, temos coisas melhores a fazer com nossas mãos e lábios na cama do que falar. Garrett retorceu seus dedos e então colocou suas mãos sobre a mesa.

Wilson olhou para ele como se tivesse perdido a cabeça e depois sorriu amplamente. — Aquilo foi engraçado.

Garrett não riu. — Me teste.

Wilson engoliu em seco, e Garrett soube que tinha sua atenção. — Eu não sou uma virgem, e eu não sou uma criança que não sabe merda. A maioria das pessoas me vê, percebem que sou surdo, e acho que sou alguém que precisa de ajuda e não consegue pensar por si mesmo. Bem, eu não sou.

Como você disse, eu sou como todo mundo. Eu posso ser rude e egoísta, gentil, atencioso, pensativo, e eu posso ser um dínamo na cama.

— Ok, eu entendo o seu ponto.

— E nada mais desse papo de “muito velho”. Eu gosto de você, Wilson.

Eu acho que você é um bom homem, e você é quente.

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— Eu não sou nenhuma dessas coisas, e você ficaria melhor se apenas se afastasse e encontrasse alguma outra pessoa. Acredite em mim.

Garrett pegou o copo de novo porque precisava pensar por um segundo. — Por que você diz isso? Eu entendo como é se sentir como se você não fosse bom o suficiente. Eu nunca fui.

— Eu não acredito nisso.

— Você deve. Eu fui um fardo para minha mãe. Garrett prendeu a respiração. — Quando minha mãe morreu de câncer, meu irmão disse que era minha culpa. Se mamãe não tivesse tido que trabalhar tão duro para cuidar de mim, ela não ficaria doente em primeiro lugar. Esse era o dia em que Garrett desejava nunca ter aprendido a ler lábios. Às vezes era melhor ignorar como as pessoas se sentiam a seu respeito.

— Estou disposto a apostar que ele não quis dizer isso. Wilson assinou.

— Como ele poderia? Sua mãe cuidando de você não tinha nada a ver com ela ficar doente. Você disse que ela morreu de câncer. Garrett assentiu. — Essa doença escolhe quem quer e toma seu pedágio. Não é retribuição por quem você se importa ou cuida. As mãos de Wilson tremiam. — Seu irmão soa como uma cabeça de merda.

Garrett sorriu, admirando a compreensão de Wilson de gíria assinada.

Bobby era isso. Ele balançou a cabeça e enxugou o ar na frente dele. — Eu gosto de você. E o que eu disse antes detém. Se você não está interessado em mim, eu posso viver com isso. Mas não se afaste por algum sentido de falsa nobreza ou o que quer que seja que você tem medo.

— Eu não estou com medo. Eu não tenho nada para lhe oferecer... Ou a qualquer um. Wilson assinou. — Eu moro na casa de outro homem. Wilson engoliu, mas antes que ele pudesse continuar, o garçom trouxe seus pratos.

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Foi o suficiente de uma interrupção que Garrett deixou o tema ir. Ele não conseguiria que Wilson mudasse de idéia por meio de palavras, e ele não tinha exatamente dito não. Assim, Garrett não estava mais seguro quando as coisas estavam entre eles do que era antes, mas pelo menos ele tinha conseguido que Wilson admitisse que o beijo foi quente. Garrett era surdo, não cego, e via coisas que a maioria das pessoas não fazia. Wilson olhou para ele o tempo todo. Às vezes era como um toque físico em sua intensidade. Isso não podia ser fingido e tinha significado, pelo menos para ele. Garrett confiava em seu senso de visão ainda mais do que outros. Ele não ouvia a linguagem; Ele viu. As emoções não estavam em vozes. Elas estavam contidas nas mãos, na linguagem corporal ou na ligeira inclinação de uma sobrancelha. Foi assim que ele passou a entender os outros e como eles estavam se sentindo. Som estava completamente perdido para ele, então alguém olhando para ele e depois se virando quando ele olhou para ele tinha um grande significado. Wilson fez isso o tempo todo. Podia dizer o que queria porque achava que devia, mas suas ações o traíram. Garrett manteve aquilo enquanto ele comeu o jantar, e ele observou Wilson de volta.

Havia pouca dúvida de que Wilson era um homem exigente. Seu rosto estava sempre meticulosamente barbeado, mesmo agora. Garrett se perguntou o que suas bochechas lisas sentiriam quando as acariciava. E o que suas mãos, tão seguro e elegante na forma como ele cortou a carne em seu prato, iria sentir como quando eles jogaram ao longo de sua pele em alguma dança dedo elegantemente erótico.

Garrett engoliu uma mordida de comida, mas cobriu a pontada de desejo que lhe escorria. Felizmente não ficar por muito tempo, o que foi uma ajuda, porque ele não queria ter que sair do restaurante mostrando a todos

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como ele se sentia sobre o homem que ele estava. Coisas assim eram privadas.

— Você está realmente falando sério sobre estar interessado em mim?

Wilson perguntou, depois de colocar a faca e garfo, uma vez que ele estava quase terminado com sua refeição.

— Claro que sim. Garrett assinou com um sorriso. — Eu não estou pedindo que você case comigo ou qualquer coisa. Só estou te pedindo para ver o que acontece. Sei que sou apenas um trabalhador que não consegue ouvir.

— Pare com isso. Wilson ergueu as mãos.

— Então?

— Ok. Wilson assinou com um sorriso. — Eu não sou bom em relacionamentos. Os que eu tive acabaram em desastre.

— E você acha que os meus foram um pedaço de bolo? Respondeu Garrett.

— Não, acho que não. Wilson pegou a faca e o garfo e começou a comer de novo. Garrett terminou o jantar e acenou para o garçom quando ele pegou o prato. A linguagem de sinais era geralmente uma pista muito boa que ele não podia ouvir, e a maioria das pessoas tentou ser útil.

— Café... Preto... Por favor. Ele disse a ela, e ela acenou com a cabeça, então limpou o resto dos pratos e falou com Wilson. Eles terminaram o jantar sem muita conversa adicional. Garrett estava contente em apesar ficar lá sentado. Ele via pessoas falando o tempo todo, mas não via o momento de encher o tempo com uma conversa ociosa.

Quando terminaram, o garçom trouxe a conta e Garrett pegou a carteira.

Wilson tocou sua mão, mas Garrett insistiu. Ele não tinha muito dinheiro, mas

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tinha o seu orgulho. Wilson o deteve fazendo pequenos círculos suaves na palma da mão.

A luta saiu dele e ele fechou os olhos, deixando a sensação afundar em seu cérebro. A sensação era tão suave e íntima, mesmo em um restaurante lotado. As mãos de Garrett eram tão importantes para ele como para um pintor, e sua principal fonte de informação e ternura.

Quando abriu os olhos, o garçom e a conta tinham desaparecido.

Wilson sorriu para ele e continuou a acariciar delicadamente seus dedos.

Então, lentamente, Wilson puxou a mão e ficou de pé. Garrett fez o mesmo e seguiu Wilson até a porta. Ele acenou e sorriu para o garçom quando passaram.

Eles saíram, e Garrett caminhou em direção à van, mas Wilson pegou seu braço e conduziu-o pela rua. — Onde... Estamos... Indo? Ele perguntou.

Wilson parou e se virou para ele. — Ver um filme.

— Mas... Garrett começou, mas Wilson apenas bateu no braço dele e continuou avançando. Garrett acompanhou Wilson a bilheteria. — Você realmente quer ver um filme?

Wilson sorriu. — Janey adora ir ao cinema, e Dan faz qualquer coisa para seus filhos. Quando o teatro estava à venda há alguns meses, Dan comprou e colocou em um sistema de telas em alguns lugares que mostra closed-captioning (legenda oculta) para o filme. Acredite ou não, ajudou Janey a aprender a ler, e agora ela pode ir ao cinema sempre que quiser.

Garrett parou. — Dan comprou o teatro para Janey?

— Esse é o tipo de homem que ele é. É outro negócio dele e de Connor.

Ele tem um bom gerente que dirige, e agora é acessível para os deficientes auditivos. As pessoas vêm de todas as partes para ver filmes aqui. Os idosos, pessoas como você. Faz sentido nos negócios.

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Garrett mal podia acreditar no que lhe dizia. Ele sabia que poucos teatros tinham acomodações para deficientes auditivos, e ter um aqui na cidade por causa de seu empregador era incrível. — Deixe-me pagar. É a minha vez.

Wilson recuou quando Garrett comprou dois ingressos. Garrett tinha visto tão poucos filmes em sua vida na tela grande que este era algo especial.

Ele segurou os bilhetes, tão animado que ele se sentiu como uma criança novamente. Wilson pegou uns petiscos e entraram no teatro.

O filme deve ter sido popular porque o teatro já tinha um monte de gente nele. Wilson levou-o para cima e apontou para onde quatro adolescentes estavam sentados. Wilson caminhou e falou com eles. Um garoto se levantou, cruzou os braços sobre o peito e sacudiu a cabeça. Garrett imaginou que poderiam sair. Wilson virou e entregou a Garrett os petiscos antes de assinar, — Fique aqui. Wilson desceu os degraus e saiu do teatro. Garrett o observou ir e se perguntou o que estava acontecendo.

Wilson voltou alguns minutos depois com outro homem atrás dele. Esse cara era enorme, e os meninos mexeram em seus assentos enquanto ele subia. Garrett não sabia o que se dizia, mas todos se levantaram e deixaram a fileira. Ele não prestou atenção se eles sentaram em algum outro lugar ou não, mas ele e Wilson tomaram os assentos. Havia sinais de que os assentos estavam reservados para os deficientes auditivos, então Garrett não se sentia muito mal. Ele pegou a pequena tela na parte de trás do assento à frente dele ajustado para que ele pudesse ver tanto o filme como a legenda e depois se sentou para assistir. Os trailers começaram que não foram legendados, mas assim que o filme começou, o diálogo brilhou suavemente na tela.

Demorou algum tempo para se acostumar, mas depois de alguns minutos, ele leu e assistiu sem sequer pensar nisso: Angelina Jolie como

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Maleficent vindo à vida na tela. — Obrigado. Ele assinou para Wilson em um ponto e voltou a assistir o filme.

O filme continuou, e Garrett estava na borda de seu assento para a última parte. Quando o filme terminou, ele tinha comido seu peso em pipoca e não queria que o filme acabasse. Os outros saíram do teatro, mas Garrett ficou até o fim, depois se levantou e saiu com Wilson.

— Isso foi incrível. Ele assinou enquanto caminhavam.

— Você já foi assistir filme antes?

Garrett assentiu. — Sim, mas eu mais assisto a televisão com closedcaptioning. Não muitos teatros têm então eu não vou muito freqüentemente.

Muitas pessoas não pensam sobre os surdos.

— Suponho que não. Eu sei que não fiz até que Dan e Connor adotaram Janey, assim como eu nunca pensei sobre acesso para deficientes até Jerry se juntou a nós.

A noite estava agradável, estava fresca, mas ele simplesmente se aproximou de Wilson e absorveu um pouco de seu calor. — Você disse que ele tem distrofia muscular? Garrett explicou a doença.

— Sim. Jerry tem uma série de problemas de saúde. Dan o leva a Ann Arbor algumas vezes por ano para ver um especialista. — Wilson parou de se mover. O que ele tem é grave. Eles retardaram seu progresso, pelo que eu entendo, mas eventualmente vai piorar. Wilson deixou seus braços caírem para seus lados. Garrett recebeu a mensagem da expressão seriamente triste no rosto de Wilson.

Jerry era um garotinho doce, e Garrett desviou o olhar enquanto o pensamento se notava em sua mente. Ele sabia que todos morreram, mas Jerry provavelmente iria antes do resto deles. Isso fez com que ele pudesse fazer, atitude positiva ainda mais especial. Se Jerry podia ser feliz e tão cheio

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de vida com seus desafios, então Garrett certamente poderia deixar suas próprias decepções ir.

— Você está pronta para ir? Wilson perguntou, e Garrett acenou com a cabeça e caminhou com Wilson de volta ao carro. Entraram e Wilson dirigiu para casa. Garrett o viu ligar o rádio, e ele se acomodou no assento e fechou os olhos. Ele estava feliz, e não era como se eles pudessem falar ou qualquer coisa. Tempo de carro para ele era sempre tempo de inatividade, então ele tinha aprendido a sintonizar e apenas relaxar.

Na casa, Wilson entrou na garagem, e eles entraram. As crianças parecia estar em todos os lugares. Jerry sentou-se à mesa com papéis por toda a superfície. Lila e Janey estavam na sala da família, com o que pareciam pilhas de roupas espalhadas ao redor deles em uma floresta de cores e brilhos. Dan sentou no chão com as meninas tocando... Algo. Sem poder ouvir, era difícil para ele adivinhar, mas parecia envolver as meninas se vestindo e usando Dan como uma cremalheira de roupa de algum tipo.

Connor cumprimentou-os e foi sentar-se com Jerry.

Wilson fez café e, depois de alguns minutos, a grande limpeza começou. Jerry empacotou todas as suas coisas enquanto as meninas corriam pela casa com Dan por trás delas.

Depois de alguns minutos, a atividade cessou, e logo a casa apareceu muito menos como a cena de um tornado. As roupas e os papéis foram recolhidos e guardados, e então as crianças foram enviadas para a cama.

Garrett ficou fora do caminho quando as crianças abraçaram Wilson. Janey desejou boa noite a Garrett e estendeu a mão para abraçá-lo, que era tão adorável que um nó se formou na garganta de Garrett. Ele gentilmente abraçou suas costas, e então Dan a levou para a cama.

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Wilson desligou as luzes da cozinha, o que era sempre uma indicação de que ele estava se virando também, então Garrett também foi, subindo as escadas traseiras à frente de Wilson.

Ele podia sentir o olhar de Wilson sobre ele enquanto ele dava os passos um de cada vez. Parecia que ele tinha um radiador atrás dele enviando calor através de seu corpo. Ele não queria se virar e verificar se era sua imaginação. Se fosse, então ele queria que a fantasia durasse o máximo que pudesse. No topo da escada, ele se virou em direção ao seu quarto e caminhou até sua porta. Ele estava prestes a abri-la quando Wilson tocou seu ombro. Garrett virou-se devagar. Wilson estava perto dele, mas não fez nenhum esforço para se aproximar.

— Esta noite era um encontro? Garrett perguntou quando Wilson piscou para ele. — Não é isso que a maioria das pessoas faz? Ir para jantar e um filme em um primeiro encontro? Ele sorriu enquanto ele acalmou suas mãos.

Wilson tocou suas mãos, juntando-as e depois as soltou. — Às vezes você fala demais. Então ele se aproximou, envolveu Garrett em seus braços, e o beijou. Garrett atraiu Wilson mais apertado, enfiando os braços ao redor de seu pescoço, apertando o beijo, pegando o que ele queria. Ele provou a boca de Wilson, e quando Wilson abriu os lábios, Garrett ergueu a língua. Seu corpo inteiro estava em chamas, e ele empurrou Wilson para trás até que ele estava duro contra a porta fechada para seu quarto. Garrett o desejava, precisava sentir a força e o peso de seu corpo sobre o dele, as mãos que ele assistira toda a noite e que ele queria em sua pele, assinando de uma maneira muito diferente.

Garrett tirou a camisa de Wilson de suas calças, deslizando uma mão embaixo para apenas um toque do corpo de Wilson. Wilson se afastou um pouco e depois se virou para abrir a porta. Garrett não tinha certeza do que

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estava acontecendo, mas teve a impressão nítida de que a parte beijando da noite tinha chegado a um fim abrupto. Ele não sabia por que, mas Garrett abriu a porta de seu quarto e entrou, depois fechou a porta atrás dele. Deus, ele estava tão confuso quanto antes. Wilson o beijou de novo, isso foi legal.

Mas então ele se afastou e entrou em seu quarto tão rápido, Garrett se perguntou o que diabos estava acontecendo. Ele foi até a porta dele e puxoua aberta o suficiente para ver.

Dan estava na porta de Wilson. Eles devem ter falado, e depois de alguns minutos, Dan recuou e fechou a porta. Garrett fechou a porta e começou a se preparar para a cama. Pelo menos ele tinha uma explicação de por que Wilson poderia ter agido como ele fez. Às vezes o timing das pessoas realmente sugava.

Capítulo Quatro Poucos dias depois, as nuvens pararam de pairar sobre tudo como uma mortalha. Com o tempo limpo, Wilson esperava que os pensamentos que ele mantinha sobre Garrett esclarecessem também. Ele recebeu o homem da piscina e o levou para começar sua segunda tentativa de obter a piscina aberta. Parecia estar funcionando desta vez, e a cobertura de inverno tinha sido guardada. Pelo menos algo estava indo como deveria. Ele voltou para dentro para deixar o homem da piscina com seu trabalho e ouviu o seu telefone celular tocando. Wilson a pegou no balcão da cozinha e respondeu.

— Olá, irmãozinho. Disse Reggie.

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— Eu não esperava falar com você novamente. Mais precisamente, ele esperava que ele não fizesse, mas ele sabia melhor. Reggie era como um cão com um osso quando queria algo.

— Você sabe que eu consigo o que eu quero.

— Não tenho nada para você. Disse Wilson. — Então eu sugiro que você pare de ligar. Ele precisava configurar o telefone para bloquear o número. Pelo menos, então, ele não teria de agüentar mais nenhuma dessas chamadas.

— Eu disse que estava em apuros, e está ficando pior. Havia medo na beira da voz de Reggie. — Há alguns homens que farão qualquer coisa para pegar seu dinheiro, e eles ameaçaram machucar as crianças se eu não pagar. Eles me enviaram fotos das crianças, então eu sei que eles sabem onde encontrá-los. Não sei o que fazer.

A boca de Wilson se abriu e fechou novamente. — Isso é terrível, Reggie, mas por que você está me dizendo isso? Não tenho nada para você.

Estou morto para você. Você fez isso muito claro anos atrás. Se você está sendo ameaçado, vá para a polícia. Chame alguns de seus amigos. Um zumbido baixo ecoou atrás de Reggie. — Onde você está?

— No aeroporto. Respondeu Reggie.

O coração de Wilson se apertou. — Qual aeroporto?

— O seu. Respondeu Reggie.

As pernas de Wilson quase dobraram sob ele. — Você trouxe sua porcaria aqui? Quanto você quer?

— Meio milhão. Respondeu Reggie.

— Eu não tenho meio milhão de dólares. Wilson estava perto do pânico e precisava se acalmar.

— Libras. Esclareceu Reggie.

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Wilson estendeu a mão para o balcão. — Tanto faz. Pegue seu traseiro no avião e vá para casa. Você não é bem-vindo aqui, e eu não quero você perto de mim. Wilson respirou fundo e viu Garrett entrar na cozinha.

Garrett fez uma pausa e então se apressou, colocou um braço ao redor de sua cintura, e o ajudou a uma cadeira.

— Fique longe de mim, Reggie. Se você trouxe sua merda aqui com você, então que Deus me ajude... Wilson disse ao telefone.

— O que?

— Isso não é como em casa. Vou chamar a polícia e dizer-lhes que você está trazendo um elemento criminoso junto com você. Você é um estrangeiro, e eles o enviarão para casa. — Deus, ele esperava que isso fosse verdade. Esse tipo de coisa não era seu terno forte, mas com todo o medo do terrorismo, certamente as autoridades fariam alguma coisa.

— Você realmente faria isso?

— Sim. Eu não vou ter você trazendo seus problemas aqui. Eu te aviso, vou buscar ajuda. E esta não é a Inglaterra. Você não tem pé aqui. Wilson queria acreditar tão malditamente mal, mas ao mesmo tempo ele estava com medo.

— Não me ameace. Tenho muito pouco a perder. Resmungou Reggie.

— Isso pode ser verdade, mas é preciso um homem muito baixo para trazer seus problemas para a porta de outra pessoa. Que tipo de homem é você? Ele tentou manter sua voz sob controle, mas podia sentir-se tremendo.

Se Garrett estivesse aqui, então Connor não estaria muito atrás, e Wilson não queria trazê-los para esta confusão. — Vire-se, vá para casa, e tome seus problemas com você.

— Eu não posso. Estou desesperado. Disse Reggie.

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— Bem. Vou chamar a polícia e dizer-lhes onde você está e o tipo de problema que você trouxe com você. Eles podem tomar as coisas em suas próprias mãos.

— Eles vão te ouvir?

— Talvez sim, talvez não. Disse Wilson. — Mas eu conheço pessoas que eles vão ouvir. Ele odiava fazer ameaças, mas se Reggie estava com problemas e ele tinha trazido aqui, então as crianças, Dan, Connor, Garrett, todos aqui estariam em perigo. O tipo de homens que tentariam coletar o dinheiro de Reggie não ligaria para onde o dinheiro veio, contanto que eles conseguissem, e já que Dan era o único que poderia pagar, ele seria o único prejudicado. E Wilson não tinha dúvida de que usariam as crianças como alavanca. Isto era um desastre.

— Você realmente faria isso. Disse Reggie, parecendo derrotado.

— Se eu tiver que para proteger as pessoas em minha vida aqui, sim, eu vou. Você precisa saber disso. Vou dizer de novo: Estou morto para você.

Então vá para casa e descubra uma maneira de lidar com isso. Você fez essa bagunça, e eu não vou permitir que você despeje a meus pés. Ele apertou mais forte e desligou o telefone.

— O que é? Garrett assinou depois de puxar gentilmente o braço ao redor dele.

Wilson imediatamente perdeu o toque. — Meu irmão. Ele respirou profundamente. Ele tinha que se controlar para poder pensar.

— O piolho. Garrett assinou, usando o próprio termo de Wilson.

Wilson assentiu com a cabeça. Ele tinha que decidir o que ia fazer.

Reggie já estava aqui, e quem sabia o que ele trouxera em seu rastro. Os homens que ele devia dinheiro estavam atrás dele? Eles o haviam seguido?

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Ou isso viria mais tarde, quando Reggie não fosse capaz de pagá-los. O pensamento gelou Wilson até o osso.

— Ele o ameaçou? Perguntou Garrett.

— De certa forma. Respondeu Wilson. Garrett pediu-lhe para repeti-lo porque as mãos de Wilson estavam tremendo tanto que ele mal conseguia fazer os sinais. — Eu não sei o que vou fazer.

Garrett segurou as mãos de Wilson entre as suas, entrelaçando os dedos. Ele não tentou dizer nada. Em vez disso, ele apenas tentou confortálo. Fazia muito tempo que ninguém tinha feito isso, e depois de algum tempo Wilson se sentiu um pouco melhor. Contudo, confortado ou não, ainda não tinha idéia do que ia fazer.

Garrett se aproximou, segurando-o. — Você... Tem... Que... Dizer... A Dan. Wilson assentiu com a cabeça. Ele entendeu que precisava fazer isso, mas também queria descobrir o que Reggie estava realmente fazendo e se havia mais do que Reggie lhe dissera. Wilson fechou os olhos e gostou de ficar detido por alguns segundos. Então ele se moveu para trás um pouco. — Eu sei. Mas eu quero ver Reggie primeiro para ter uma idéia melhor sobre o que está acontecendo. Acho que vou ligar para ele e encontrá-lo depois do jantar, em algum lugar longe da casa. Não o quero aqui perto.

— Você quer que eu vá com você? Garrett perguntou imediatamente.

Sua pergunta tocou Wilson. Ele honestamente esperava que Garrett se afastasse. Em vez disso, ele estava ali com ele. — Eu não o conheço, mas posso observar, e eu aprendo muito sobre as pessoas a partir de sua linguagem corporal.

Wilson pensou por alguns segundos e depois assentiu. — Você tem certeza? Reggie pode ser muito intimidador.

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Garrett assentiu e sorriu. — Onde ele seria o mais desconfortável?

Ponha-o em um lugar onde você esteja no controle.

O homem era brilhante. Wilson sabia de um bar fora da cidade que estava lá há anos. Ele tinha ido lá algumas vezes e era um conhecido de um dos barmen. A filha de Marv estava na mesma classe de Lila, pelo menos havia um rosto familiar. — Perfeito. Disse ele. — Vou ligar para o Reggie.

Wilson pegou o telefone e fez a ligação. — Reggie, é Wilson.

— Sim, irmãozinho. Disse Reggie com desdém. — Eu sei quem é. Já pensou nas coisas?

Wilson engoliu em seco. Como diabos o irmão ainda o intimidaria depois de tantos anos? — Onde você está?

— No aeroporto, tentando ir para um motel. Disse Reggie.

— Bem. Há um bar fora da cidade, o Road House. Todo mundo conhece o lugar. Pergunte no seu motel, e eu te encontro lá às nove. Eu não estou prometendo nada, mas vou falar com você. Ele respirou fundo e soltou lentamente. — Eu o verei lá. Ele terminou a ligação e colocou o telefone no balcão.

Seus nervos estavam rapidamente tomando o melhor dele. Fazia anos que não se sentia assim. Com seu irmão, ele nunca sabia o que esperar.

Quando eram crianças, Wilson chegaria a um ponto onde ele estava feliz, e então Reggie puxaria o tapete para debaixo dele. Ele havia anunciado seu noivado no aniversário de 21 anos de Wilson. Um ano depois, o noivado estava fora, e ele estava com outra mulher. Se Wilson tinha algo para comemorar, Reggie dominou-o, roubando seu trovão e sua alegria. Talvez Reggie nunca crescesse.

O resto da tarde e durante todo o jantar, Wilson estava nervoso. Tentou não deixá-lo mostrar, mas pareceu vir completamente de qualquer maneira.

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Dan continuava olhando para ele estranhamente, e Garrett o observava constantemente. Wilson esperava que todos vissem seu nervosismo como excitação por estar saindo a noite, algo que não fazia freqüentemente. Ele acalmou seus nervos, e depois que o jantar terminou, ele limpou, e então ele e Garrett saíram da casa, entraram na van, e saíram da cidade em direção ao bar.

Wilson puxou para o estacionamento depois de dez minutos de carro e estacionou para o lado, sob uma luz.

— Você tem certeza que quer fazer isso? Garrett assinou.

— Eu tenho que fazer. Wilson respondeu. Ele realmente tinha pouca escolha. Ele tinha que convencer Reggie que não havia nada aqui para ele e ir para casa e enfrentar o que ele tinha feito. Wilson abriu a porta e saiu, esperando Garrett antes de trancar as portas e caminhar com ele em direção à entrada.

O lugar era pouco mais que um boteco com um desses sinais acesos sobre um reboque de publicidade da bebida especial e que não havia música ao vivo. O estacionamento estava esburacado, e o lugar tinha definitivamente visto melhores dias... Ou décadas. A parte principal do edifício era construída de troncos que mostraram dentro também.

O interior era surpreendentemente quente, com propagandas de cerveja de néon em todas as janelas, um piso de concreto, e um enorme bar que ocupava uma parede inteira. Mesas de sinuca cheias de homens parcialmente obscurecidas com uma placa que anunciava mais cerveja. As mesas eram básicas assim como as cadeiras. O truque era tentar obter uma das poucas cabines na parede, em frente à área da piscina. Pelo menos os estandes eram acolchoados, e havia um livre que Wilson se encaminhou rapidamente. Ele esperou que Garrett deslizasse no assento antes de ir até o

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bar e obter para cada um deles uma cerveja. Ele precisaria de uma se fosse falar com seu irmão.

— Como está indo? Marv, o barman, perguntou. — Como está a Lila?

— Ela é esta bem. Kate está bem? Da última vez que a vi, ela cresceu como uma erva.

— Verdade. Marv concordou enquanto puxava as cervejas e as passava. Wilson pagou as cervejas e acrescentou uma gorjeta.

— Você está esperando por alguém? Marv perguntou quando Wilson olhou para a porta.

— Sim. Ele não tinha entusiasmo algum. — Meu irmão. Ele e eu não nos damos muito bem.

— Então por que ele está na cidade?

— Para nada de bom, tenho certeza. Wilson disse enquanto levantava os copos do bar e se afastava.

— Se ele causar problemas me avise. Disse Marv, e Wilson se virou e acenou com a cabeça, dando-lhe um pequeno sorriso. Ele esperava que Reggie pudesse ver que não havia nada que Wilson pudesse fazer e deixar o bar e a cidade em silêncio. Wilson voltou para a mesa e deslizou ao lado de Garrett, onde podia vigiar a porta. Ele esperava que seu irmão não aparecesse, mas isso não era provável. Se ele tivesse vindo todo esse caminho, ele iria tentar obter o que ele tinha vindo buscar.

A porta do bar se abriu e Wilson prendeu a respiração. Não era seu irmão, e tomou um gole de sua cerveja. Garrett deu-lhe um tapinha no ombro, e Wilson engoliu em seco, pousando o copo.

— O que sobre ele o deixa tão nervoso? Perguntou Garrett, assinando mais devagar do que o normal.

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— Eu gostaria de saber. Eu não o vejo há anos, e o pensar nele me faz sentir como quando éramos crianças.

Garrett estendeu a mão e gentilmente bateu na mão dele. — Você é um homem forte e de bom coração, e é ele quem lhe deu as costas. Então seja forte. Você tem pessoas que se preocupam muito com você.

— Eu sei, mas...

— Não há nada. Ele é um idiota, e você não lhe deve nada que não esteja preparado para dar. Os sinais de Garrett eram ásperos e vigorosos, como quando ele estava zangado. A porta se abriu e Reggie entrou no bar.

Wilson o reconheceu instantaneamente, embora ele parecesse muitos anos mais velho do que a última vez que Wilson o vira. As roupas de Reggie eram refinadas, como de costume, provavelmente de uma das exclusivas lojas de Londres que ele amava. Mas nada podia ocultar as linhas em seu rosto, nem seus cabelos grisalhos, sua sobrancelha franzida e a escuridão sob seus olhos. Alguns dos que poderia ser devido à viagem, mas não tudo. Reggie tinha vivido uma vida dura, empurrando para o que quer que quisesse, e estava escrito sobre ele.

— Irmãozinho. Disse Reggie com um leve desdém enquanto se aproximava da mesa. — Quem é?

— Meu amigo Garrett. Wilson disse e assinou. — Garrett, este é meu irmão Reginald. Ele adicionou "o idiota" no final do que ele assinou.

— É... Bom... Conhecer... Você. Garrett disse em seu habitual discurso medido. Ele estendeu a mão, mas Reggie colocou as mãos nos bolsos, deixando Garrett com a mão para fora.

— Se você vai ser rude, vá agora e não pare até que você esteja de volta em Londres. Não temos nada para conversar. Wilson soltou entre os dentes cerrados, e Reggie apertou a mão de Garrett. Então Wilson fez um

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gesto, e Reggie sentou-se. — Eu não quero nenhuma história de porcaria de você, e eu não acho que eu posso ajudar em tudo. Mas precisa me dizer o que fez. Como você deve a estes homens por tanto dinheiro?

— Você parece um americano sangrento. Disse Reggie. — Seu amigo pode ouvir uma palavra?

— Não. Mas ele consegue ler os lábios, até mesmo os seus escarnecedores, e eu posso assinar. Wilson começou a assinar para que Garrett soubesse o que estava sendo dito. — Então, seja respeitoso.

— Você está fodendo ele? Seu irmão perguntou.

— O que eu faço na minha vida é o meu negócio, e sua opinião é irrelevante. Então, ou me diga o que aconteceu ou saia. Os homens do bar se interessaram por você, e tudo o que tenho a fazer é assentir, e eles vão leválo até a porta. Estou disposto a apostar que eles vão escoltá-lo todo o caminho para o aeroporto e para um avião, se necessário. Wilson olhou para Reggie, e ele suspirou suavemente. Wilson observou a rígida postura de seu irmão suavizar um pouco. Ele esperou para ver o que Reggie diria.

— Alguns anos atrás eu descobri um site de pôquer online...

Wilson se inclinou sobre a mesa. — É melhor você me dizer a verdade e não inventar alguma história de merda. Não havia nenhuma maneira que seu irmão fosse um jogador. Reggie nunca apostou em nada em sua vida. — Tente novamente.

— Tudo bem. Disse Reggie. — A verdade é que eu comecei a administrar minhas economias de aposentadoria há cerca de dez anos, e eu estava indo muito bem. Então eu ramificações em opções de empréstimo de algum dinheiro para cobrir algumas perdas. Então eu comecei a fazer investimentos mais arriscados, a fim de tentar cobrir algumas dessas perdas, e ele saiu do controle. O banco não me emprestaria mais dinheiro, então eu

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me virei para as pessoas que o fariam. Reggie pegou a cerveja de Wilson, e ele deixou ele ter. O homem precisava dela mais do que ele. — Foi realmente estúpido, mas eu continuei pensando que eu poderia fazer o dinheiro de volta com um investimento realmente bom no momento certo.

— Então você estava jogando. Disse Wilson.

— Eu estava investindo... Reggie argumentou por um segundo, mas a luta parecia ter saído dele.

Wilson balançou a cabeça. — Por que você não admite o que você fez?

Ele automaticamente assinou o que ele estava dizendo para Garrett e tentou retransmitir o que Reggie estava dizendo, mas era quase demais para ele manter o ritmo. Para seu crédito, Garrett ficou sentado e observou.

— Edith teria me deixado se soubesse que eu tinha perdido todo o dinheiro, então eu continuei tentando recuperá-lo.

— E se meteu em um buraco maior e maior. Um buraco tão grande que quase engoliu Reggie. — Então agora você está desesperado o suficiente para vir aqui e tentar me forçar a ajudá-lo, o que é algo que eu não posso fazer. Eu não tenho esse tipo de dinheiro, e o que eu tenho esta preso em contas de aposentadoria, e eu não consigo pegar. Ele descobriu o que ele realmente sentia por Reggie.

— Eu sei. Foi estúpido de minha pensar que você poderia.

— Mas agora que você veio aqui, você me expôs a mim e a família para quem eu tenho que trabalhar. Wilson se inclinou sobre a mesa. — Se alguém o seguiu até aqui, você não terá que se preocupar com os homens que você deve dinheiro, porque eu vou quebrar suas pernas eu mesmo.

— Eles já ameaçaram meus filhos. Lembrou Reggie.

Wilson instintivamente olhou ao redor da sala, esperando que estranhos atravessassem a porta a qualquer momento. Que desastre. — Você precisa ir

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agora. O melhor conselho que posso te dar é ir à polícia. Diga-lhes o que aconteceu e espero que eles vão colocá-lo sob um nome diferente na Austrália ou algo assim. Faça tudo direito e obtenha toda a ajuda que puder.

— As coisas não funcionam assim. Disse Reggie com pânico em sua voz.

— Aposto que esses homens não deveriam emprestar dinheiro a ninguém. Pegue a polícia do seu lado. A minha aposta é que eles querem que saiam do negócio tanto quanto você. Wilson olhou para Garrett e olhou para Reggie. — Tudo o que você está fazendo é colocar mais pessoas em perigo por vir aqui. Eu não tenho uma varinha mágica Eu não posso acenar e concertar as coisas, e eu não sei o que você espera de mim ou qualquer outra pessoa. Você fez essa bagunça, mas espera que eu a limpe.

— Eu pensei que você entenderia sobre cometer um erro. Disse Reggie, encontrando seus olhos com um olhar de aço.

Wilson engoliu em seco. — Eu certamente, mas eu também sei que você não tem idéia do que você está falando. Sim, todos nós podemos ser estúpidos quando se trata de aqueles que amamos. Eu entendo isso. Eu realmente sei.

— Seu amigo aqui vai entender isso? Perguntou Reggie, virando-se para Garrett. — Talvez ele gostasse de ouvir a história.

Wilson não tinha pensado nisso há muito tempo. — Ele vai, e eu vou ser o único a contar quando chegar a hora, mas eu não vou permitir que você mantenha isso por cima da minha cabeça. Sim, cometi um erro, mas não é o que você pensa. E tentar usar isso como chantagem é baixo, mesmo para você.

— Seus patrões sabem o que você fez? Insistiu Reggie.

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— Eu tenho trabalhado para Dan por um longo tempo. Ele e Connor são mais como minha família do que você já foi. Wilson olhou para o bar. — Esta reunião acabou. E apenas para registro, eu sei que você não disse a sua esposa o que você fez. Você quer que ela receba um telefonema? Se era assim que Reggie queria, ele poderia jogar aquele jogo também.

— Você é um merda. Cuspiu Reggie.

— Eu aprendi a ser um asno com o melhor. Ele retorquiu, com punhais em seus olhos para seu irmão. Deus, era um inferno de uma família doente que ele tinha. — Eu lhe dei meu conselho, e eu realmente não sei o que mais posso fazer por você. Tome seus problemas e vá para casa para sua esposa.

Diga a ela o que você fez. Venha limpo e veja se ela vai ficar ao seu lado. Vá para a polícia... Além disso, eu posso ajudar em nada.

— Há algum problema? Marv perguntou enquanto se aproximava da mesa. Ele não era um homem pequeno, e Wilson adorava o efeito que ele tinha em Reggie.

— Marv, este é Reggie, meu irmão. Ele se meteu em um pedaço de problema e acha que posso tirá-lo. Eu expliquei que não há nada que eu possa fazer então agora eu acho que é hora de ele partir. Enquanto Wilson observava, Reggie se levantou seu rosto uma máscara de raiva. — O problema que você tem é muito grande para eu consertar.

— Merda de hipócrita. Chingou Reggie e Wilson se levantou também, cara a cara com seu irmão.

— Isso não tem nada a ver comigo, e foi ridículo que você tenha vindo todo esse caminho para tentar me pressionar para fazer algo que eu simplesmente não sou capaz de fazer. Você sempre culpou todos os outros por seus problemas. Enquanto crescíamos foi eu de quem você tirou as coisas sempre que as coisas não seguiam seu caminho. Você sempre teve

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que ser o centro das atenções e o melhor em tudo. Wilson se aproximou e notou que os dois eram o centro de atenção para todos na sala. — Você me escreveu, lembra? Você disse que eu estava morto para você por causa de como você pensou que seria olhar se seu irmão era uma cicha. Você trouxe essa bagunça para si mesmo, então fique de pé e pegue as conseqüências.

Reggie olhou para ele, depois se virou e caminhou em direção à porta.

Ele saiu sem olhar para atrás.

— Obrigado, Marv. Disse Wilson.

— Ele é outra coisa. Disse o barman, virando-se para a porta. — Vou ficar de olho nele.

— Espero que ele tenha ido. Não adiantava ficar mais tempo.

Marv acenou com a cabeça e recuou atrás do bar.

— Você realmente acha que ele vai embora agora? Garrett assinou.

— Espero que sim. Quanto mais rápido ele se for, menos provável seria que os problemas de Reggie o seguissem. — Eu tenho que dizer a Dan. Garrett assentiu. — O que ele vai fazer?

Wilson deu de ombros, suspirando enquanto tentava não pensar nisso.

Mas ele falhou miseravelmente. Wilson sempre fizera o melhor trabalho possível, e Dan repetidamente lhe dissera que fazia parte da família. Ele queria acreditar nisso, mas no final, Wilson apenas trabalhava para Dan e vivia em sua casa. Havia limites para quanta dor alguém poderia trazer antes que eles fossem afastados. Dan amava Connor e seus filhos mais do que qualquer outra pessoa no mundo. O irmão de Wilson e seus problemas poderiam colocar todos eles em perigo.

— Eu tenho que dizer a ele assim que eu puder.

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Garrett bebeu o último de sua cerveja. — Eu entendi quase tudo o que seu irmão disse. Garrett assinou depois de soltar o copo. — Mas o que ele quis dizer com “se perguntando se eu gostaria de ouvir a história”?

Wilson balançou a cabeça ligeiramente. — Ele estava usando algo do meu passado para tentar fazer com que eu fizesse o que ele queria. Eu não posso, não importa o quê, e nenhuma quantidade de pressão poderia mudar isso.

— O que você fez? Perguntou Garrett.

Wilson pensou por alguns segundos. — Eu era realmente estúpido. Ele se levantou e esperou por Garrett. Eles caminharam até a porta e saíram para a noite. Ele esperava ver Reggie esperando lá fora, mas o estacionamento estava cheio da variedade usual de caminhonetes. Ele examinou o estacionamento iluminado para um possível carro alugado, mas não viu um.

— Obrigado por estar aqui. Wilson assinou depois de se virar para Garrett. — Eu realmente aprecio isso. Só saber que alguém estava lá o ajudou a dizer o que ele tinha que fazer. — Normalmente não sou uma pessoa conflituosa. Ele odiava coisas como esta, mas ele tinha que fazer isso para tentar manter Dan, Connor e as crianças seguras. Agora ele tinha que ir pelo resto do caminho. — Eu gosto de tentar fazer as pessoas felizes.

— Você teria ajudado seu irmão se você pudesse? Garrett assinado enquanto alcançaram a van.

— Sim. Respondeu Wilson. — Mas eu não tenho o tipo de dinheiro que ele precisa. Ele abriu a porta e entrou. Garrett subiu também. Wilson fechou a porta, mas não ligou o motor imediatamente. — Reggie e eu não conversamos muito há anos, mas ele ainda é meu irmão. Eu teria ajudado se eu pudesse, mas eu não posso. E em vez disso ele pode ter trazido seus problemas para nós.

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— Por que você quis vê-lo primeiro e não apenas disse a Dan de imediato? Garrett perguntou.

— Eu queria saber o quanto ruim estava. Respondeu. — E eu tenho medo que seja ruim. Reggie deve muito dinheiro, e os homens que o emprestaram a ele não vão parar até que o consigam. Meio milhão de libras...

Perguntou a si mesmo de novo como Reggie poderia ter entrado tão profundamente. A idéia foi suficiente para assustar Wilson até à morte.

Garrett alcançou o assento e pegou sua mão. A carícia era reconfortante e suave. Wilson estava começando a entender que Garrett usava suas mãos da forma como os outros usavam suas bocas. Este toque lembrou-lhe um beijo: suave, aquecido, comunicando cuidado e carinho.

Garrett se inclinou mais perto e soltou-o, deslizou sua mão em volta da nuca e puxou-o para mais perto até que seus lábios se encontraram. Eles não se beijaram por muito tempo, mas isso não impediu que o suor rompesse ao longo das costas de Wilson. Garrett derramou calor em cada toque. Wilson se afastou e sorriu suavemente. Eles não precisavam ser pegos beijando no carro fora do bar.

— Eu estarei lá com você quando você contar a Dan se você quiser.

Garrett ofereceu uma vez que ele se acomodou em seu assento. — Eu não acho que ele vai te culpar por isso.

— Talvez não. Mas é minha família, então é minha culpa. Wilson ligou o motor e saiu do estacionamento, voltando para a casa. — Você sabe, seria melhor você correr pelas colinas agora. Wilson assinou quando eles pararam em uma sinaleira na cidade. Tudo o que Garrett fez foi balançar a cabeça.

Quando eles entraram, a casa estava quieta. As crianças já devem estar dormindo. Wilson deu uma olhada e encontrou Dan e Connor no escritório de Dan. Eles pareciam relaxados, cada um segurando um copo de vinho.

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— Você se divertiu? Dan perguntou, e Wilson balançou a cabeça lentamente. — É algo sobre o qual você quer falar?

Connor levantou-se para sair, mas Wilson pediu-lhe para ficar.

— Isso deve ser importante. Disse Dan. Wilson assentiu com a cabeça.

— Então vamos para a sala de estar. Haverá mais espaço, e você pode me dizer o que o deixou tão assustado. — O olhar de Dan mudou-se dele para Garrett e depois para trás. — Acho que isso tem algo a ver com o local onde você foi esta noite. Disse Dan, enquanto se levantava. Todos eles saíram do escritório.

— Sim. Mas não tem nada a ver com Garrett. Ele foi comigo para o apoio moral. Wilson não queria que essa confusão fosse posta aos pés de Garrett de qualquer maneira.

Dan e Connor estavam sentados juntos, Connor segurando a mão de Dan. — Meu irmão se meteu em problemas financeiros. Ele emprestou muito dinheiro de algumas pessoas desagradáveis, e agora eles querem de volta.

Eu não tenho nenhum dos recursos que ele precisa, e eu disse a ele quando ele ligou, mas ele apareceu aqui na cidade hoje, e eu... Nós o encontramos hoje à noite. Wilson assinou o melhor que pôde para o benefício de Garrett.

— Ele foi vago no telefone, e eu pensei que eu precisava avaliar o quão ruim era a situação. Ele pausou. — É mau. Eu pensei que tinha que ser uma vez que não falamos há anos, e ele estava vindo para mim. Wilson coçou a cabeça levemente enquanto suas têmporas pulsavam com tensão. Suas mãos tremiam um pouco, e Garrett pegou sua mão, enfiando os dedos juntos antes de soltar a mão de Wilson para poder continuar. — A coisa é o dinheiro que ele deve... É o empréstimo de agiotas ou algo nesse sentido. Eles não

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vão parar até que eles recebam seu dinheiro, e temo que Reggie possa ter trazido o problema para mim e para você.

— Quanto ele deve? Dan perguntou.

— Ele disse meio milhão de libras. Respondeu Wilson, e Dan assobiou.

— Eu não tenho, e enquanto meu irmão é um completo merda, eu não quero vê-lo machucado também. Mas não há muito que eu possa fazer.

— Reggie é um verdadeiro idiota. Garrett assinou. — Ele tentou intimidar Wilson para ajudá-lo. Não sinto pena dele. Ele parou e cruzou os braços sobre o peito.

— Tudo bem. Dan perguntou.

— Receio que todos possam estar em perigo. Disse Wilson, assinando.

— E se esses caras vierem aqui e machucarem uma das crianças ou algum de vocês para conseguir que Dan pague? Eles não se importam com quem deve o dinheiro, eles vão conseguir de alguém que eles acham que pode pagar. Wilson começou a tremer. — Eu não vi minha família há anos, e eu nunca sonhei que eles poderiam de alguma forma machucar todos vocês.

Que sua família o machucaria era ruim o suficiente, mas isso...

Dan tirou o telefone do bolso e pressionou um número. — Trevor. Dan disse quando a chamada foi atendida. — Eu odeio chamar tarde assim, mas eu preciso de alguma de sua magia. Chame as pessoas que lidam com segurança em nossos sites de trabalho e dizer-lhes que eu preciso de segurança em minha casa, logo que eles podem obter as melhores pessoas aqui, de preferência ontem. Sim. Eu não me importo o que custe... Obrigado.

Dan desligou e colocou seu telefone em sua perna. Obviamente ele estava esperando uma chamada de volta.

— Desculpe por tudo isso e...

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Dan levantou a mão. — Não se desculpe. Você não é responsável por seu irmão, e podemos estar exagerando um pouco, mas eu estive pensando em acrescentar mais segurança em torno de qualquer maneira. Só porque vivemos em uma área segura não significa que não precisamos de proteção.

Dan virou-se para Connor. — Eu vou estender a segurança para a fazenda.

Então Dan voltou-se para eles. — Onde está seu irmão agora?

— Eu não sei. Se tivermos sorte, ele foi para o hotel dele e está se preparando para sair da cidade, levando seus problemas com ele. Wilson correu para a borda do sofá onde ele estava sentado. — Espero que minhas preocupações não sejam fundadas na realidade.

— Eu também. Mas vamos tomar providências para ter certeza de que estamos a salvo. O telefone de Dan estremeceu suavemente e ele respondeu. — Excelente. Diga-lhes para ligar antes que eles cheguem...

Obrigado. Ele desligou.

— Haverá algumas pessoas aqui amanhã. Trevor disse que já estavam contatando pessoas para nos ajudar. Vou chamar a polícia antes de ir para a cama. Eles vão patrulhar a rua e pode estar em alerta no caso de algo acontecer. Vou acender o alarme, e sugiro que todos vamos para a cama e mantenhamos nossos telefones próximos.

Wilson assentiu, mas não disse nada. Dan se levantou e caminhou até onde ele e Garrett estava sentados colocando uma mão em cada um de seus ombros. — Você não tem nada para se envergonhar ou se preocupar. Isso não é culpa sua. Ele se virou para Garrett e levantou as mãos. — Eu quero te agradecer também.

Garrett assentiu com a cabeça, embora não parecesse certo que Dan o agradecera. Dan sentou-se e virou-se para Connor, falando baixinho. Wilson se virou para Garrett e se levantou. Podem ir até a cama. Sentiu-se terrível

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por ter trazido isso para dentro da casa. Não importava o que Dan dissesse ou como alguém sentisse. Isso foi por causa dele.

Wilson subiu as escadas e foi para seu quarto. Ele se virou e disse boa noite para Garrett, agradecendo-lhe por ir junto. Então ele abriu a porta do seu quarto, entrou e fechou a porta mais uma vez.

A pior parte sobre a coisa toda foi que tudo estava fora do seu controle.

Ele não tinha perdido o dinheiro ou emprestado de pessoas que não deveria, mas era possível que as ações de seu irmão iam afetar as pessoas que ele se importava. Seu irmão e irmã tinham deixado de ser sua verdadeira família há algum tempo atrás. Eles tinham virado as costas para ele, e agora sua bagunça estava se intrometendo na vida que ele tinha construído sem eles. O mais triste era que ele ainda queria ajudar seu irmão se pudesse.

Ele se despiu e se perguntou como diabos uma semana poderia mudar tantas coisas em sua vida. A porcaria de seu irmão desembarcou não só na sua porta, mas na da família de Dan. Ele conhecera Garrett, ele ainda estava tentando descobrir seus sentimentos a esse respeito. Sua cabeça continuava dizendo que ele era velho demais para o homem sexy e bonito. Seu coração, no entanto, estava envolvido, independentemente de onde sua cabeça estava tentando levá-lo. Ele limpou e se deitou na cama, apagou sua luz, e olhou para o teto, tentando levar alguns minutos para examinar seus sentimentos sobre tudo isso. Ele não chegou a lugar nenhum. Depois de meia hora, ele só conseguiu enviar sua mente em círculos.

Uma batida suave soou em sua porta. Wilson afastou as cobertas e saiu da cama quando a porta se abriu lentamente e Garrett entrou na sala, usando apenas uma camiseta branca solta e um par de shorts listrados. — Alguma coisa está errada? Wilson perguntou, puxando o roupão.

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— Eu estava preocupado com você. Garrett assinado na luz fraca do corredor e entrou mais adiante na sala.

Deus, mesmo na escuridão, Garrett era lindo. A boca de Wilson ficou seca no deserto. Ele engoliu, mas não sentiu alívio. Ele ia dizer que ele estava bem, mas era muito provável que fosse muito escuro para que Garrett visse claramente os sinais dele, e é claro que não podia ouvir suas palavras.

Ele estendeu a mão para acender a luz, mas Garrett tocou seu braço, acalmando-o. Garrett sacudiu a cabeça e aproximou-se ainda mais, com bastante calor que rola em seu corpo para elevar a temperatura na sala.

Wilson realmente pensou em guiá-lo até a porta. Mas ele não era tolo.

Um tipo, sexy de homem tinha acabado de entrar em seu quarto, quase nu, e ele estava pensando em pedir-lhe para sair? Ele estava completamente louco? Garrett tinha ido com ele e o ajudou a lidar com seu irmão bastardo.

Ele realmente parecia se importar com ele, e Wilson não planejava jogar isso fora.

Wilson recuou e sentou-se na beira da cama. Ele não iria fazer o primeiro movimento, tinha que ser Garrett. Se Wilson fosse verdadeiramente o que Garrett queria, então ele o deixaria saber. Agora, Wilson esperava que Garrett não se virasse e saísse do quarto.

Garrett fechou a porta, depois avançou, aproximando-se da cama até ficar entre as pernas de Wilson. Wilson lentamente ergueu as mãos, deslizando-as pelas pernas de Garrett e por cima dos quadris, debaixo da camisa. Seu próprio gemido raspou profundamente em sua garganta. Deus, ele amava o calor suave da pele de Garrett. A camiseta subiu enquanto Wilson levantava as mãos. Ele pegou a borda do tecido com os polegares e arrastou-a para cima e sobre a cabeça de Garrett quando Garrett levantou os braços. Wilson deixou cair a camisa no chão e inalou bruscamente,

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respirando o aroma cheio de almíscar, algo doce, um toque de sabão e até mesmo tabaco do bar. Tudo isso misturado em um único cheiro que se imprimiu em Wilson como Garrett.

Ele inclinou a cabeça para cima, pegando o olhar de Garrett, e instantaneamente a conexão entre eles se intensificou. Normalmente, quando ele era íntimo com alguém, eles conversavam ou gemiam durante o sexo.

Isso não era possível com Garrett. A conexão entre eles precisava ser visual; Ele precisava ver Garrett, e Garrett precisava vê-lo. Ele gentilmente acariciou o peito de Garrett e seu pescoço. Ele agarrou Garrett levemente e puxou-o para baixo em um beijo.

Wilson gemeu o ruído do som em sua garganta. Garrett fez uma pausa, e por um segundo Wilson se perguntou se ele o tinha ouvido, mas então achou que Garrett devia ter sentido o som. Ele fez isso de novo, e Garrett reagiu, beijando-o cada vez mais fundo. Wilson aproximou Garrett, deslizando até a borda da cama. Garrett passou a mão pela frente da túnica de Wilson, soltando o cinto e depois separando o tecido. Um gemido escapou quando seu peito tocou em Garrett pela primeira vez. Ele era tão quente, gerando quantidades imensas de calor, e quando Wilson colocou a mão no peito de Garrett, ele sentiu seu coração batendo sob sua mão.

— Você é tão lindo. Wilson sussurrou. Não importava que Garrett não pudesse ouvi-lo ele precisava dizer, as palavras não podiam ser mantidas dentro. Não era importante que Garrett os ouvisse. Era mais sobre dizer o que ele sentia necessário para ser dito.

Garrett beijou-o de novo e se aproximou, empurrando-os de volta para o colchão. Wilson apertou seu aperto em torno da cintura de Garrett, deslizando seus dedos sob a cintura de seu shorts e depois sobre a curva de sua bunda.

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Garrett estalava com incrível energia. Era como estar com um fio vivo, e era tão emocionante quanto qualquer coisa que Wilson pudesse se lembrar.

Seu manto se separou, e Wilson trocou de um lado para o outro até que ele estava fora das mangas. Ele se deitou de volta no tecido, acariciando lentamente as costas de Garrett, beijando-o com força. Por alguns segundos, parecia estranho estar tão quieto enquanto fazia amor, mas ele o tirou de sua mente. Ele sempre foi um conversador, mas em vez disso, com Garrett, ele derramou suas palavras e sentimentos em suas mãos.

Garrett parecia estar fazendo a mesma coisa que deixava suas mãos percorrerem o peito e a barriga de Wilson, sem ficarem imóveis. Garrett quase parecia tocá-lo como um instrumento. Então ele percebeu Garrett estava assinando. Ele não podia vê-los, mas ele podia sentir o suave movimento de seus dedos e mãos sobre sua pele agora supersensível. Ele tentou determinar o que Garrett estava dizendo, mas ele não conseguiu entender e decidiu que não importava. A forma como Garrett estremeceu nos braços de Wilson e parecia jogar todo o seu eu no beijo contou a Wilson tudo o que precisava saber. Ele era especial para Garrett, e o homem parecia decidido a garantir que Wilson não tivesse nenhuma dúvida sobre isso.

Wilson empurrou para trás na cama, levando Garrett junto com ele.

Então ele rolou, pressionando Garrett no colchão. Ele queria vê-lo, então ele se sentou e ligou a lâmpada de cabeceira para o mais baixo ajuste. Então ele se virou para Garrett, olhando profundamente em seus olhos, acariciando a bochecha de Garrett. Ele puxou seus quadris juntos, seus galos cobertos de algodão apertando um contra o outro. Ele queria mais, mas estava determinado a tomar seu tempo. Isso ia ser especial, e ele não queria desviar o olhar de Garrett. Sussurrando em seu ouvido era inútil, então ele deixou seus olhos e mãos fazer a fala. Wilson lentamente acariciou o peito

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musculoso de Garrett. Ele não era um homem grande, mas tinha feito bastante trabalho manual que o poder construiu em seus músculos quando se movia.

Garrett puxou-o para baixo, beijando-o com força. Wilson devolveu o beijo com paixão e energia entre eles construídos. Quando eles quebraram para respirar, Wilson ligeiramente sugou a base do pescoço de Garrett, em seguida, beijou seu caminho ao longo de seu ombro e para baixo para um mamilo tomando entre seus lábios. Garrett arqueou as costas, pressionandoo. Wilson não precisava de palavras para saber que Garrett gostava disso.

Ele chupou novamente e lambeu ao redor do botão duro.

Wilson amava que ele pudesse ter Garrett tremendo nos lençóis tão rapidamente. Deve ter sido um longo tempo desde que ele estava com alguém. Wilson queria perguntar, mas esses tipos de detalhes eram menos importantes do que o aqui e agora. Garrett estava com ele agora, e isso era suficiente. Wilson deu uma risadinha para os queixosos necessitados que Garrett fez. Ele se perguntou se Garrett sabia que ele estava fazendo. Eles eram bonitos, e Wilson beijou a barriga de Garrett, os músculos tremulando enquanto ele ia.

Garrett ofegou e prendeu a respiração enquanto Wilson provocava logo acima da faixa de seus pugilistas, o pênis de Garrett tentando o tecido da maneira mais insistente. Wilson puxou o tecido para longe e para baixo, libertando o galo espesso de Garrett. Ele bateu na barriga dele, e Wilson segurou, acariciando lentamente, vendo como seus olhos se arregalaram e suas pupilas se expandiram. Ele era uma beleza para contemplar de boca aberta, respirações ofegante curtas, empurrando seus quadris apenas o suficiente para tentar obter um pouco mais. Wilson sabia o que queria e

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acariciava mais, ouvindo a respiração de Garrett. Ele rapidamente descobriu que lhe dizia tudo o que precisava saber.

Wilson se inclinou para frente e abriu a boca, sugando a cabeça entre os lábios, afundando lentamente até que ele tomou tudo o que podia. Então ele apertou os lábios e chupou, puxando para trás como ele fez. Garrett tremeu, e Wilson ergueu o olhar para cima, observando Garrett de perto.

Normalmente as palavras o deixavam saber o que era desejado, mas respirações e pequenos suspiros eram o que ele conseguia. Era tudo o que ele precisava. Na verdade, era mais claro para ele do que se Garrett estivesse dando instruções detalhadas. Ele se afastou ligeiramente, girando a língua ao redor da cabeça. A respiração de Garrett engatou, e ele suspirou quando Wilson chupou-o profundamente mais uma vez.

Os gemidos de Garrett tornaram-se mais urgentes, e então ele se acalmou, e um amargor salgado inundou a língua de Wilson. Ele engoliu tudo o que Garrett teve que dar e então lentamente deixou seu pênis deslizar de entre seus lábios. Wilson sorriu e levou seus lábios para Garrett, beijando-o com força, compartilhando o gosto de formigamento em sua língua.

Uma coisa que Garrett tinha em comum com outros rapazes: sua libertação o saciou por alguns minutos, e então ele pareceu mais duro e pronto novamente, o que foi incrível. Quando os beijos e toques de Garrett mais uma vez se acalmaram e tocaram com urgência, Garrett os jogou na cama até que Wilson ficou trancado no olhar aquecido de Garrett. Poucas coisas o faziam sentir-se tão vivo quanto ele quando Garrett olhava para ele como se ele fosse o centro do mundo. Ninguém o tinha olhado assim antes, e o coração de Wilson estava cheio de calor e luz.

Garrett tirou a última das roupas de Wilson e então se sentou a cavalo.

Wilson sacudiu a cabeça e puxou Garrett para baixo, segurando-o perto e

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entrelaçando as pernas ao redor da cintura de Garrett. Garrett parou os olhos arregalados. — Você... Tem... Certeza? Garrett perguntou em seu discurso medido. Wilson assentiu e puxou Garrett para ele.

Wilson aproximou-se da mesa-de-cabeceira e tentou se lembrar se ele tinha suprimentos. Fazia tempo que ele não estava com ninguém, mas conseguiu encontrar um preservativo e um pouco de lubrificante. Ele os apertou na mão de Garrett e fechou os olhos por um segundo.

O barulho da garrafa soou muito mais alto do que era. Wilson abriu os olhos quando Garrett o tocou, provocando-o com um dedo e depois entrando.

Ele respirou fundo e a soltou, deixando a sensação passar por cima dele.

Tinha sido tão a tanto tempo, muito tempo, e o toque de Garrett era tão gentil e carinhoso, tomando seu tempo. Garrett o preparou completamente e firmemente, sem dor, e quase o levou a soltar. Garrett parecia saber exatamente o que ele queria sem ouvir uma única das palavras de Wilson ou súplicas. O som inconfundível do pacote sendo aberto foi seguido por Garrett colocando o preservativo. Wilson sempre odiara essa parte bastante desajeitada do processo, mas então Garrett estava bem ali, seu olhar se encontrando com o de Wilson, ardendo de calor.

Garrett usou seus joelhos para espalhar as pernas de Wilson e depois lentamente pressionou nele, esticando e enchendo-o. Wilson sibilou, mas Garrett beijou o som. Ouvindo ou não, ele tomou as dicas Wilson deu e usouos para conduzir Wilson selvagem. Ele sabia o quão rapidamente avançar e quando parar e permitir que Wilson respirasse. Ele sabia quando se retirar com lentidão agonizante e depois dirigir para dentro para enviar Wilson à direita até a borda, e depois recuar... Uma e outra vez, até Wilson tremer de emoção e necessidade.

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Ele não tinha certeza de quanto mais dessa deliciosa tortura erótica ele poderia tomar, mas Garrett empurrou-o para alturas que ele só tinha imaginado, e então, quando ele estava pronto, ele enviou Wilson cair no abismo com uma explosão de velocidade e Energia que tomou seu fôlego quando ele veio.

Wilson estava com medo de se mover. Garrett descansou em cima dele, enfiado em seus braços, sua paixão passada, pelo menos por enquanto. Ele tinha medo de que, se ele se movesse de todo, além da ingestão e liberação lenta de sua respiração, Garrett recuperaria os sentidos e partiria. Inferno, Wilson já tinha vindo para o seu e sabia que eles deveriam se separar.

Trabalharam para Dan e tiveram relações sexuais em sua casa, sob seu teto, não que Dan provavelmente se importasse, mas ainda assim... Garrett era jovem e cheio de vida. O que ele desejaria com um homem quase velho para ser seu pai? Sim, isso era um pouco de exagero, mas era como ele se sentia.

Segurando Garrett em seus braços parecia quase bom demais para ser verdade.

Ele estava com medo de fechar os olhos caso ele os abrisse e achasse Garrett desaparecido. Lentamente, Garrett levantou a cabeça do ombro de Wilson. Seus olhos se encontraram, e ambos ficaram quietos. Então Garrett aproximou-se, beijando-o. Era gentil, atencioso, amoroso, e a forma como ele ligeiramente puxou o lábio inferior de Wilson foi sedutora.

Wilson passou os dedos pelo cabelo de Garrett, os fios macios deslizando entre eles. Eles se beijaram duro e profundo, abraçados por muito tempo. Ele não tinha certeza do que aconteceria quando eles finalmente se separassem. Mas Garrett parecia não ter pressa em deixá-lo, e Wilson levaria todo o tempo e cuidados que Garrett estava disposto a dar. Eventualmente,

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ele estendeu a mão para a luz e girou-a para fora, mergulhando-os na escuridão que não diminuiu seu ardor e só encorajou exploração adicional.

Capítulo Cinco Garret estava trabalhando na cabine de pintura na oficina da fazenda, pulverizando a cartilha sobre os caminhões de madeira que tinha feito, quase uma semana depois. Ele estava se acomodando, mas estava preocupado em ficar muito confortável. Podia facilmente aprender a gostar de viver na casa de Dan, mas sabia que as coisas podiam mudar rapidamente, então ele trabalhou duro e tentou se manter fora do caminho, tanto quanto possível. Ele queria que os caminhões de madeira fossem preparados para que ele pudesse trazê-los para casa para que Jerry pintasse. Nem ele nem Connor tinham lhe dito o que era uma coisa boa. O tempo estava humido, por isso demorou mais tempo para terminá-los do que qualquer um deles esperava.

Mas agora todos os caminhões precisavam fazer estava seco, e Jerry poderia começar a trabalhar sua magia artística sobre eles.

— Como... Foi... Passado... Fim de semana? Garrett perguntou a Connor, que se virou para ele.

— Tivemos mais convidados do que eu imaginava. Assinou Connor. — O carrossel é sempre popular, e ele correu todo o fim de semana.

Infelizmente, uma peça separou o tigre. Não é grande, mas vamos precisar repará-lo. Você acha que pode ajudar?

— Sim. Garrett respondeu e deu os últimos retoques ao seu trabalho.

Então ele desligou o pulverizador e começou a limpá-lo. Quando terminou, Garrett pegou a caixa de ferramentas que Connor lhe entregou, e eles

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atravessaram o pátio. Garrett acenou com a cabeça para o homem que viu patrulhando a área à medida que passavam. Connor abriu o celeiro e acendeu as luzes. Eles caminharam até Connor apontar a figura do tigre. O estrago estava do outro lado, e Garrett viu isso logo que ele colocou o kit de ferramentas.

Connor entregou-lhe um pedaço de madeira, então assinou: — Eu cortei o tamanho, mas agora precisamos esculpir e terminá-la para que ele se encaixe perfeitamente.

Garrett estava interessado em aprender, então ele se sentou e observou Connor enquanto trabalhava. Ele permaneceu imóvel por meia hora até que Connor parecia estar tendo problemas para conseguir que a peça encaixasse.

Havia um pequeno entalhe causado pelo grão de um lado, e Garrett tocou Connor no ombro. Ele apontou e estendeu a mão. Connor entregou-lhe o pedaço de madeira, e Garrett pegou a ferramenta e começou a moldar a madeira. Ele podia ver exatamente como ele precisava ser, e depois de raspar dois lugares, ele entregou a Connor, que deslizou no lugar.

Connor se virou e sorriu, balançando a cabeça. — Você acha que pode contornar a superfície para que ele corresponda?

Garrett olhou para o tigre de perto e imaginou que poderia tentar. Ele pegou um cinzel e contornou lentamente a peça de substituição de madeira.

As ferramentas se sentiam surpreendentemente boas em sua mão, e ele podia ver o que ele precisava fazer em sua mente bem antes de fazer as mudanças reais na madeira. Quando terminou, Garrett lixou a peça para alisá-la e recuou. Parecia muito bom para ele.

Connor também verificou e sorriu. — Você é bom nisso. Você já tentou esculpir?

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Garrett sacudiu a cabeça. — Além de trabalhar com você, eu não toquei em madeira em anos. Mas eu gosto disso.

— Isso é óbvio. Vamos colar esta peça no lugar, e podemos começar o processo de pintura quando seca. Connor deixou-o completar o reparo, e então eles deixaram o celeiro e voltaram para a loja. Havia ainda muitas coisas a fazer para a loja de presentes. Aparentemente os brinquedos tinham sido bons vendedores no fim de semana.

— Como você e Wilson estão se dando bem? Connor assinou enquanto estavam se preparando para deixar uma hora ou mais tarde. Ele piscou, e Garrett sentiu o calor subir em suas bochechas. Ele pensou que os dois tinham sido cuidadosos. Garrett nunca foi ao quarto de Wilson até depois de terem ido para a cama, e ele nunca se demorou no corredor.

— Como você sabia? Garrett assinou.

Connor sorriu, e Garrett sabia que ele tinha sido pego. — Eu não tinha certeza até agora.

— Você está brabo? Perguntou Garrett. Ele não tinha certeza de como Connor e Dan se sentiriam a respeito.

— Claro que não. Wilson é um bom homem, e nós nos preocupamos muito com ele. Ele está sozinho há algum tempo, mas não sabíamos como nos aproximar dele. Ele pode ser protetor de sua vida pessoal, mesmo com Dan. Garrett também tem esse sentimento. Passaram as noites juntos, mas não falaram muito. Principalmente eles faziam amor e depois dormiam. Pelo menos ele pensou que era o que eles estavam fazendo. Nenhum sentimento havia sido declarado, mas era assim que Garrett pensava. Ele acenou com a cabeça para Connor e continuou com seu trabalho, obtendo padrões criados para que ele pudesse fazer a primeira coisa na manhã seguinte.

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Quando Connor lhe disse que era hora de parar, Garrett disse que tinha algumas coisas para terminar e que estaria pronto em poucos minutos. Seu carro tinha ficado atrás do celeiro por semanas, e ele queria trazê-lo para a cidade e colocar gasolina agora que ele poderia pagar.

— Basta trancar tudo bem e deixar o guarda saber que você está saindo. Connor assinou.

Garrett acenou com a cabeça, depois foi para trás e verificou todas as peças que tinha pulverizado. O primário tinha secado então ele cuidadosamente reuniu os caminhões e começou a levá-los para o seu carro.

Ele fez duas viagens, e no segundo, procurou o guarda, mas não o viu.

Garrett tinha a sensação de que estava sendo vigiado e pensou que poderia ter sido o guarda, mas o guarda tinha sido em torno de quase uma semana, e Garrett nunca tinha sentido o cabelo na parte de trás do pescoço de pé como ele fez agora. Ele correu para o carro e entrou. Ele aproximou-se da loja e voltou para dentro. Ele desligou tudo e trancou a porta, verificando se estava bem fechada. Então ele entrou no carro e dirigiu em direção à estrada. Ele continuou olhando em volta e viu o guarda sair das árvores.

Garrett acenou e parou, fazendo-lhe sinal.

— Sim? Disse o homem.

— Eu... Senti-me... Como... Eu... Estava... Sendo... Observado. Ele apontou para a parte de trás da área na borda do campo atrás de um dos celeiros. — Ele... Fez-me sentir... Assustador. Garrett estremeceu, e o guarda assentiu e puxou seu telefone. Ele se afastou do carro e já estava conversando com alguém quando Garrett fechou a janela.

Garrett queria fugir o mais rápido que podia e saiu para a estrada, em direção a Marquette. Ele parou em um posto de gasolina e encheu o tanque.

Então ele decidiu que queria algumas batatas fritas, então depois de pagar

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pelo gás, ele perambulou pela seção de mini-mart para obter algumas batatas fritas e refrigerante. Ele estava tentando decidir o que queria quando a porta se abriu e Garrett viu o irmão de Wilson entrar. Ele parecia diferente em apenas jeans e uma camiseta, e ele não tinha se barbeado por alguns dias, mas definitivamente era ele. Dan ajudara Garrett a conseguir um telefone simples para que ele pudesse enviar e receber textos. Tinha uma câmera, e ele tirou uma foto enquanto tentava parecer que estava enviando um texto.

Ele colocou as coisas que ele ia comprar de volta e andou em torno do lado para a porta e saiu, indo direto para o seu carro. Ele se afastou e correu o mais rápido que pôde até a casa, onde encontrou Wilson na cozinha. — Seu irmão ainda está na cidade. Eu o vi. Garrett assinou freneticamente. Ele puxou seu telefone e trouxe a foto.

— Onde?

— Posto de gasolina perto da borda da cidade no caminho de volta da fazenda. Garrett assinou e observou Wilson soltou um fluxo de obscenidades.

Ele estava feliz por não poder escutá-los.

Dan entrou na sala, mas deu um passo para trás na tempestade na expressão de Wilson.

— Seu irmão ainda está na cidade. Eu o vi. Garrett assinou para Dan, que instantaneamente pegou o telefone. Uma das pessoas de segurança entrou na sala alguns minutos depois, e os dois falaram.

— Você e Wilson levam Harry para onde você o viu? Dan perguntou. — Precisamos encontrá-lo e determinar por que ele ainda está aqui. Garrett assentiu, e Wilson o seguiu lá fora. O guarda de segurança, Harry, levou-os para um sedã preto estacionado perto da garagem. Garrett deixou Wilson direcioná-lo e observou as janelas enquanto se aproximavam do posto de gasolina.

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— Ele estava lá dentro. Eu não vi o que ele estava comprando. Garrett assinou e entregou Wilson seu telefone para mostrar ao guarda a imagem que ele tomou. Depois de um pouco de tempo, Wilson assinou que Harry iria verificar algo e que eles deveriam ficar no carro. Garrett notou que Harry pegou o telefone.

— Eu sinto muito sobre isso. Garrett assinado assim que Harry foi embora.

— Não é culpa sua. Wilson assinou, e Garrett alcançou entre os assentos e pegou a mão de Wilson. Isso tinha que ser tão difícil para ele, e Garrett queria tentar confortá-lo.

Harry voltou, abrindo a porta. Garrett não puxou a mão dele, apenas se virou para ele.

— Eles se lembraram dele e disseram que ele veio algumas vezes. Ele tem que estar por perto.

Garrett levou alguns segundos para ler os lábios de Harry. — Há alguns hotéis próximos. Garrett assinou a Wilson e apontou para aqueles que ele tinha passado em seu caminho para a casa. — Talvez ele fique em um desses. Ele sabia que Wilson estava traduzindo o que ele tinha dito e se sentou no assento.

Harry saiu do posto de gasolina, e Garrett esperava que fosse levado para os hotéis, mas Harry os levou para casa e os deixou sair. Eles entraram, e Harry saiu de novo imediatamente.

— Ele não quer nos colocar em perigo. Ele disse que iria devolver o seu telefone celular quando ele voltar. Wilson explicou uma vez que estavam de volta para dentro da casa. Garrett assentiu e Wilson entrou na cozinha.

Garrett voltou para seu carro e trouxe três dos caminhões de madeira. Ele os levou para a sala da família, onde Jerry estava sentado em sua cadeira em

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uma mesa. Ele olhou para cima e sorriu brilhantemente quando Garrett lhe entregou um.

— Você... Pode... Pintar... Qualquer... Maneira... Você... Quer. Ele deu um para Lila e para Janey também, repetindo que eles podiam pintar o caminhão como quisessem. As meninas não pareciam muito interessadas e acabaram passando seus caminhões para Jerry antes de voltar para os Legos e bonecos com quem estavam brincando. Parecia uma combinação estranha para Garrett, mas eles pareciam felizes.

— Qualquer coisa? Jerry assinou.

— Sim... Qualquer coisa. Não... Esqueça... De assinar... Seu...

Trabalho... E então... Nós... Podemos... Colocá-los... Na loja... Garrett disse.

O rosto de Jerry iluminou-se com a luz interna, e Garrett ficou satisfeito por terem tomado o tempo para fazer os caminhões para ele. — Nós...

Podemos... Fazer... Mais. Ele suavemente bagunçou o cabelo Jerry, e eles compartilharam um sorriso antes Jerry começou a passar por seus desenhos para possíveis idéias.

Garrett virou-se para sair do quarto, e Janey se aproximou. Ele se inclinou para abraçá-lo. — Você vai brincar conosco? Ela assinou. Garrett acenou com a cabeça e depois corrigiu gentilmente seus sinais antes de se estabelecer no chão. Felizmente, ele foi capaz de jogar com o lado Lego e acabou construindo parte de uma casa de bonecas antes que acabassem dos blocos. As garotas pareciam felizes de qualquer maneira, e Garrett as deixou para jogar.

Ele encontrou Wilson na cozinha, olhando para um pote de alguma coisa. — Eles voltaram? Perguntou Garrett. Wilson franziu a testa e balançou a cabeça, depois voltou para o fogão. Garrett estava em pontas soltas. Ele precisava de coisas para mantê-lo ocupado, mas no momento não tinha nada

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para fazer. Ele foi para seu quarto e vestiu a jaqueta velha antes de ir para o quintal. Ele puxou uma cadeira para o outro lado do pátio e sentou-se de frente para o Lago Superior à distância. Ele observou a luz do sol brilhar na superfície, perdendo-se em seus próprios pensamentos. Ele odiava que toda essa porcaria estava acontecendo com Wilson, e desejou poder ajudar.

Alguém tocou seu ombro, e ele se virou quando Connor puxou uma cadeira.

— Você está bem? Connor assinou.

— Acho que sim. Respondeu Garrett.

— Jerry ama os caminhões, e ele está decidindo como ele quer decorálos. Ele diz que tem que ser especial se eles vão estar na loja.

Garrett assentiu lentamente, deixando o sorriso escapar de seu rosto. — Wilson se afastou de mim. Ele assinou depois de alguns minutos. — Isso foi tão rude.

— Eu não acho que ele quis ser dessa forma. Connor assinou com ele.

— Ele é uma pessoa privada, e ele está acostumado a lidar com as coisas por conta própria. Eu o conheço há mais de um ano, e eu não sei muito sobre ele.

Dan sabe mais, mas acho que ele mantém muito de si mesmo por dentro.

Garrett assentiu. Ele só queria ajudar e estar lá para ele, mas Wilson o tinha excluído. — Ele tem sexo comigo, mas ele não vai falar comigo. A raiva se acumulou, e Garrett socou o ar em frustração.

— Pergunte a ele. Dan é um tipo bastante aberto, mas as coisas não começaram assim. Connor virou-se e Garrett pôde ver suas mãos melhor. — Quando Dan e eu nos conhecemos, eu o odiava.

— Você fez?

Connor assentiu lentamente. — Dan tinha participado de um programa para tirar as crianças da casa das crianças em uma base temporária. Ele

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tinha levado Jerry por duas semanas e estava apenas trazendo de volta. Eu vi isso e me perguntei quão desanimador Dan tinha que ser para fazer isso.

Aparentemente ele se arrependeu e tomou Jerry em permanentemente mais tarde no dia. A razão por que o trouxe de volta? Connor ergueu as sobrancelhas. — Dan não achava que ele era bom o suficiente para cuidar de Jerry.

Garrett revirou os olhos. Essa era a coisa mais ridícula que alguém já havia lhe dito.

— Exatamente. Nem Dan nem eu tivemos famílias quando crescemos.

Nós tivemos que cuidar de nós mesmos, e nós dois nos acostumamos a fazer isso. Connor olhou para a casa. — Dan tem o maior coração de alguém que eu conheço. Mas eu não percebi isso até que eu comecei a conhecê-lo.

Desde então, ele me surpreendeu regularmente. Connor se inclinou para mais perto. — Nós não dizemos a todos isso, mas a DM de Jerry está ficando pior.

Há coisas que ele costumava ser capaz de fazer que ele não pode mais. Ele ainda pode desenhar e colorir, mas precisa de ajuda.

— Isso quer dizer que... Garrett deixou cair as mãos a seu lado. Ele não podia fazer os sinais.

— Sim. Dan sabia disso quando o adotou. Ele disse que não importa, e não. Nós o amaremos e compartilharemos da luz que ele tem enquanto pudermos. Connor enxugou os olhos. — Wilson é muito parecido com Dan e eu em alguns aspectos. Ele está acostumado a manter seu próprio conselho e seu coração fechado. Nem Dan nem eu fomos rápidos para abrir um ao outro.

Mas quando nós fizemos... Nós adquirimos algo especial.

— O que eu faço? Perguntou Garrett.

— Com o Wilson? Eu queria ter algo que eu pudesse dizer para te ajudar. Basta entender o que está acontecendo e ser paciente e persistente.

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Garrett sorriu. — Eu sou bom em persistente.

Connor sorriu. — Vocês dois merecem ser felizes, e eu espero que vocês fiquem felizes. Ele se levantou e deu um tapinha no ombro de Garrett antes de voltar para a casa.

Garrett voltou-se para a água. Ele poderia ser muito persistente, isso não era um problema. Mas o que ele realmente queria saber era se Wilson sentia o mesmo que ele. Nunca falava sobre coisas assim, e quando estavam juntos à noite, não falavam. Com exceção da primeira noite, o quarto tinha sido escuro, que não fez o seu tipo de falar particularmente fácil.

Garrett levantou-se e pôs a cadeira para trás, onde a encontrara. Então ele voltou para dentro, onde encontrou Wilson olhando com punhais através do balcão da cozinha ao seu irmão. Nenhum deles parecia estar falando, mas se os olhares pudessem matar ambos estariam mortos. Garrett engoliu em seco e sentou-se na mesa ao lado de Harry, que os observava com uma expressão um pouco divertida em seu rosto.

— O que você ainda está fazendo aqui?"Wilson finalmente perguntou.

Garrett teve dificuldade em ler seus lábios por causa da maneira como ele parecia estar espremendo suas palavras. Ele não podia ver o rosto de Reggie, o que era uma vergonha.

Dan entrou e fez sinal para que ambos saíssem da sala. Ele parecia furioso. Garrett certamente não gostaria de ser Reggie naquele momento.

Garrett sabia que não tinha motivos para segui-los, mas ele o fez de qualquer maneira e sentou-se ao lado de Wilson na sala de estar. Queria tomar a mão de Wilson para dar apoio, mas Wilson os segurou firmemente no colo, de modo que Garrett simplesmente se sentou ao lado dele, esperando que ele soubesse que estava lá para ele. Mas ele não tinha certeza se ajudava ou não.

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Garrett teve dificuldade em seguir o que estava sendo dito. Ele podia ler uma conversa com uma única pessoa muito bem, mas ser capaz de seguir uma conversa complexa com várias pessoas era quase impossível. Mas a raiva e o ressentimento de Wilson e Reggie vieram muito claramente.

Basicamente, Garrett conseguiu descobrir que Reggie tinha tirado a família de sua casa e eles estavam indo visitar a tia de sua esposa em Buffalo, Nova York. Pelo menos foi o que Garrett achou que ele tinha dito. Parecia que Reggie tinha decidido ficar aqui e esconder-se.

Wilson pulou do sofá e pulou para o irmão, agarrando-o pelos ombros e sacudindo-o com força. Garrett podia ver que ele estava gritando, mas o que ele estava dizendo estava perdido. Garrett levantou-se e agarrou o ombro de Wilson com mais força do que pretendia. Wilson soltou a cabeça.

— Wilson. Disse Garrett. — Por favor... Ele sentiu um pouco da tensão escorregar dos ombros de Wilson.

Reggie disse alguma coisa, e Wilson soltou-o, depois deu um tapa no rosto. Garrett não pôde ouvir a bofetada, mas a mão que apareceu na bochecha de Reggie rapidamente ficou lívida e era um testamento de quão duro Wilson tinha batido nele.

Garrett endureceu e tentou guiar Wilson para longe e voltar para seu assento. Os outros ficaram entre eles para manter os dois irmãos separados.

Wilson lutou com ele por um segundo, mas depois deixou Garrett guiá-lo de volta para seu assento. Tudo isso tinha Garrett muito confuso e preocupado.

Sendo surdo, tinha-se acostumado a juntar peças de informação para tentar construir um quadro completo. Ele sabia que Wilson estava muito zangado com Reggie, mas ele não sabia exatamente por que.

Lila entrou na sala, e Jerry rolou bem atrás dela. Connor levantou Lila em seus braços e guiou Jerry para fora da sala. Ambos tinham olhos

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enormes. Connor pareceu acalmá-los enquanto os guiava para longe. Garrett sentia por eles. Isso estava se transformando em uma bagunça.

Wilson tinha as mãos apertadas no colo. Garrett gentilmente extraiu um do outro e tomou uma mão na sua. Reggie esfregou sua bochecha e olhou para Wilson, então chamou sua atenção para Dan, cujo rosto estava vermelho e que parecia estar gritando e apontando para Reggie.

A cabeça de Garrett começou a doer, e ele desistiu de tentar descobrir o que estava acontecendo. Ele tinha perdido completamente qualquer segmento do que estava acontecendo, então ele apertou a mão de Wilson um pouco mais e exalou. Não havia mais nada que pudesse fazer exceto esperar que alguém lhe explicasse as coisas mais tarde. Wilson estava tão cheio de tensão que seu braço tremia. A raiva fluía dele em ondas que se espalhavam pela sala.

— Como se atreve a trazer sua merda e deixá-la aqui? Wilson disse com o rosto virado apenas o suficiente para que Garrett pudesse ler seus lábios. — Acho que devemos chamar a polícia e deixá-los com ele.

Garrett virou-se para olhar para Reggie, perguntando-se como ele iria responder.

— Eu não fiz nada de ilegal. Disse Reggie.

Garrett olhou para Wilson.

— Eu ainda quero que você se vá. Wilson disse, e pelo canto do olho, Garrett viu Dan assentir. Garrett desejava poder ver os lábios de Dan do jeito que podia para o Wilson, para que ele pudesse saber o que ele estava dizendo, mas o que quer que fosse, o brilho de Reggie e alguma luta pareciam sair dele.

Harry entrou e Reggie se levantou. Harry o pegou pelo braço e o levou para fora da sala. Garrett suspeitava que Reggie estivesse sendo escoltado

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para a porta da frente, mas tudo o mais tinha a cabeça girando. Dan se levantou e começou a andar pelo quarto. Connor voltou e pegou a mão de Dan. Dan se acalmou e os dois se aproximaram e se viraram para encarar Wilson e Garrett.

— O que vamos fazer? Connor perguntou.

— Não sei. Disse Dan. — Eu deveria ir. Disse Wilson, e Garrett se perguntou o que era isso.

Lendo os lábios para ambos os lados da conversa era um pouco como assistir a uma partida de tênis. — Vou levar Reggie à família dele e ir embora. Minha família trouxe tudo isso aqui, e eu preciso lidar com isso.

— Não! Garrett compreendeu claramente a palavra e a expressão de Dan. — Você é parte desta família. Você sabe disso, e também sabe que não desistimos tão facilmente. E temo que seja tarde demais. Viajar cria uma trilha que pode ser seguida em ambos os sentidos. Por todos nós, precisamos mantê-lo fora de vista. Eu não sei se isso vai ajudar ou machucar, mas estamos presos com ele agora.

— Bastardo. Amaldiçoou Wilson.

— Vamos levá-lo para outro hotel. Harry e sua equipe cuidarão disso.

Ele vai ter que ficar lá, fora da vista. Harry cuidará dos detalhes. O resto de nós será o mais seguro possível, e não vamos correr riscos.

— Você está tomando isso muito bem. Disse Wilson.

Dan soltou Connor e se aproximou de Wilson, mas ainda na linha de visão de Garrett. — Estou tão irritado que minha cabeça dói, e eu quero bater Reggie no chão. Como alguém relacionado a você poderia ser tão totalmente egoísta e estúpido está além de mim. Mas essa raiva não ajuda a manter qualquer um de nós seguro. Nós vamos trazer alguns carros novos e motoristas. Eles nos levarão aonde quer que tenhamos que ir.

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— Por... Quanto... Tempo? Perguntou Garrett.

— Nós não sabemos. Dan disse e assinou. Então ele se aproximou. — Você não se inscreveu para isso. Se você quiser sair agora e ir estar com sua família, eu vou entender. Vou dar-lhe seis meses de salário para ajudá-lo a colocar seus pés sob você quando você chegar lá.

Garrett olhou para cada pessoa na sala, depois se concentrou em Dan. — Você quer que eu vá?

— Você é bem-vindo aqui. Dan disse claramente. — Você faz um ótimo trabalho. Não estamos dizendo para você ir embora. De modo nenhum. Tudo que eu estou dizendo é que se você quiser, eu farei o que puder para ver que você pousa em seus pés. Isso é acima e além do que qualquer um de nós esperava.

Garrett baixou o olhar para o chão. Ele achou que tinha encontrado uma casa aqui com pessoas que gostava e que parecia cuidar dele. A verdade era que ele não tinha outro lugar para ir. Ele literalmente chegou aqui e encontrou essas pessoas quando ele estava em seus últimos dólares e em seu último cheiro de gás. Eles tinham sido tão maravilhosos para ele, um perfeito estranho. E agora estavam sendo gentis o suficiente para ajudá-lo se ele quisesse sair.

Wilson colocou um braço em volta dele, e Garrett fechou os olhos, tentando descobrir tudo isso. Sempre se sentia como um fardo para as pessoas, até para a mãe. Talvez essa fosse a maneira deles de se livrar dele? Eles não diriam que ele era um fardo, mas eles poderiam usar isso como uma desculpa para que eles não tivessem que dizer isso. Garrett se levantou o braço de Wilson escorregando de seus ombros. Saiu do quarto e subiu lentamente as escadas.

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Seus pés ficaram pesados quando ele subiu. Ele poderia muito bem arrumar e sair. Ele tinha um tanque cheio de gás e algum dinheiro no bolso.

Talvez pudesse enviar uma mensagem a Clare para ver se ele poderia ficar com ela por alguns dias. Chicago não tinha nada para ele. Ele queria fazer isso sozinho, mas talvez isso não fosse possível e ele estava destinado a ser uma pedra de moinho ao redor do pescoço de alguém.

Um leve toque em seu ombro o deteve no alto da escada. Ele se virou e olhou nos olhos de Wilson.

— Você quer ir embora? Wilson assinou.

— Eu tenho que ir. Garrett assinado. Doía perceber que ele estava deixando tudo para trás, especialmente Wilson.

— Eu não quero que você vá. Wilson disse a ele, falando as palavras com cuidado óbvio.

Garrett encolheu os ombros. — Dan... Disse...

— Ele disse que se você quisesse sair por causa de tudo isso, ele iria ajudá-lo.

— Eles estavam apenas sendo legais. Respondeu Garrett.

— É isso que você acha? Dan é bom, mas ele não vai permitir que alguém que ele não gosta viver em sua casa e passar o tempo em torno de seus filhos. Nenhum de nós faria isso. Esta coisa de Reggie é uma bagunça.

Wilson pegou sua mão. — Não vá.

Connor apareceu no fundo da escada. — Nós não queremos que você vá embora. Dan só queria dizer que ele iria ajudá-lo se você quisesse sair.

Connor assinou cada palavra com muito cuidado como Dan veio por trás de Connor e assentiu.

— Você é bem-vindo aqui. Dan assinou. — Eu queria dar a você a chance de deixar o que vai ser uma situação difícil para todos nós.

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— Eu não quero ir, mas eu pensei que eu estava sendo convidado a sair. Garrett parou de olhar para o chão. Cortar-se fora não faria nada de bom. Wilson virou-se, olhando para as escadas, e Garrett viu Connor virar-se para Dan. Eles conversaram, e Connor assentiu com força. Connor virou-se e afastou-se de Dan, que subiu as escadas.

— Eu espero que você fique. Quero dizer isso. Dan virou-se para Connor. Parece que estou na casinha do cachorro por não me explicar corretamente. Se você quiser sair, nós entenderemos, mas nós não estamos pedindo a você, nem estamos o dispensando de seu emprego. Esta é a sua casa, e julgando por quão fortemente eu fui apenas castigado, seu trabalho é muito apreciado.

— Mas... Garrett olhou para cada um deles. Wilson pegou sua mão e apertou-a suavemente.

— Queremos dizer isso. Se eu não estivesse claro, eu deveria ter sido.

Você é desejado e bem-vindo aqui. Dan repetiu vigorosamente e então deu um passo para baixo abaixo nas escadas.

Garrett não tinha certeza sobre tudo isso. Todo mundo estava vindo para ele de uma vez. Normalmente, quando isso acontecia, era porque ele tinha feito algo para causar um problema, como na hora em que ele pensou que Bobby queria que ele fosse para dentro para pegar as batatas e, em vez disso, ele dissera que ia, e os bifes tinham queimado Um crisp de um lado.

Pequenas coisas poderiam facilmente perder a comunicação, e sempre parecia ser sua culpa. — Obrigado. Ele assinou e se virou para Wilson. — Você realmente quer que eu fique?

— Sim eu quero.

Dan e Connor se viraram, deixando Wilson e ele sozinhos.

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— Quando eu pensei que você estava saindo, eu... Wilson levantou a mão de Garrett e a colocou em seu peito.

Garrett sentiu seu coração acelerado. — Isso é uma coisa de sexo?

Perguntou Garrett.

— Não. Por que você pensaria isso? Wilson assinou.

— Porque você nunca fala comigo depois. Garrett assinou, tentando empurrar seu significado. — Eu pensei que as coisas, que poderia ser uma coisa de sexo entre nós.

— Bem, é sexo, mas não é apenas sexo. Pelo menos não é para mim.

Wilson parou, e Garrett se perguntou o que mais ele diria. — É difícil para mim, porque estou acostumado a falar da maneira convencional. Acredite ou não, eu digo um monte de coisas para você enquanto estamos na cama juntos, porque é o que eu estou acostumado. Eu continuo esperando que eu esteja comunicando o que estou sentindo em minhas ações, mas talvez eu não esteja.

— Você fala comigo? Perguntou Garrett.

— Sim. Eu costumo falar durante o sexo, então quando estamos juntos, eu ainda faço. Eu sei que você não pode me ouvir, e talvez eu ainda esteja pensando em algum nível que você pode. Os velhos hábitos são difíceis de quebrar. — Wilson moldou suas bochechas em suas mãos quentes e beijouo, então recuou, levemente puxando o lábio inferior de Garrett. — Eu tenho que ir fazer o jantar. Wilson assinou lentamente. Garrett não queria que ele se afastasse, mas tinham coisas para fazer.

Wilson segurou sua mão enquanto desciam as escadas. No fundo, Wilson soltou a mão e entrou na cozinha. Garrett decidiu que iria ver o que Jerry tinha em mente para os caminhões que ele estava pintando. Garrett

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precisava de algum tempo longe dos outros, e estar com as crianças parecia uma boa idéia.

As meninas ainda estavam brincando juntas, e Jerry tinha a cabeça baixa, trabalhando em um desenho. Quando Garrett se aproximou, ele ergueu os olhos com seu sorriso torto-denteado que iluminou o quarto. Entregou a Garrett o desenho de um caminhão com listras de tigre. Garrett assentiu. — Isso é legal. Você... Vai... Fazer... Animais?

Jerry acenou com a cabeça. — Como o meu cavalo no carrossel. Entre os sinais e lendo os lábios, Garrett compreendeu.

— Realmente... legal. Ele devolveu o sorriso de Jerry e o deixou voltar para suas idéias. Jerry era um garoto incrível. Sua habilidade artística era muito além da de outros meninos de sua idade. Garrett se lembrava quando tinha nove anos. Ele mal conseguia desenhar flores e coisas, muito menos enxergar desenhos complexos e formá-los em torno de algo tão não relacionado como um caminhão. — Connor... Comprou... As... Tintas... Para...

Você.

Janey se apressou e se aproximou dele. — Venha assinar comigo.

Disse ela.

Jerry voltou a seus desenhos, e Garrett levou Janey para a mesa da cozinha. Eles se sentaram.

— Do que você quer falar? Ele perguntou.

Ela fez uma demonstração de tentar parecer que estava pensando. — Quero falar com minhas Barbies. Ela desceu da mesa e se afastou apressadamente. Ela voltou com uma caixa e esvaziou-a sobre a mesa.

Garrett assentiu e tirou uma das peças.

— O que é isso? Ele perguntou, e Janey fez o sinal para a cama. — Muito bem. Ele puxou outra peça que ele sabia que seria mais difícil.

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— Relógio. Janey assinou.

— Relógio de avô. Acrescentou Garrett para ser mais específico e ajudou-a com o novo sinal. Lila entrou e se juntou a eles na mesa. Garrett se certificou de que ela entendesse os sinais também, antes de tirar outro item.

Garrett leu a palavra nos lábios de Lila, mas ela não sabia o sinal. — Armário.

Disse, soletrando e fazendo o sinal para as duas garotas. — Também poderia ser um guarda-roupa. Explicou. Ele ajudou as duas garotas a fazer o sinal.

Depois, ele ficou com itens mais fáceis e corrigiu suavemente seus pequenos erros. Foi divertido ajudá-las. — Janey, o que você acha difícil de não ouvir?

Ele perguntou. Era uma pergunta difícil para alguém tão jovem, mas ele estava curioso.

— Eu me sinto mudo. Ela respondeu.

Garrett entendeu isso muito bem. — Você não é, querida. Janey sorriu e saiu de sua cadeira, então correu em torno da mesa e subiu em seu colo. — Eu costumava me sentir do mesmo jeito que você. Garrett assinou com ela.

— As pessoas falam muito. Ele fez movimentos com suas mãos, e Janey colocou a mão sobre a boca. Garrett esperava que ela estivesse rindo. — Eu nem sempre entendo tudo. Mas então podemos falar com nossas mãos, e a maioria das pessoas não pode fazer isso.

— Talvez sejam os idiotas. Janey assinou antes de rir novamente.

— Talvez. Ele se inclinou mais perto e olhou em volta como se estivesse compartilhando um segredo. — Mas não diga a eles. Eles ficarão com ciúmes. Ela o imitou olhando em volta e então colocou seus braços ao redor de seu pescoço e abraçou-o. Garrett a abraçou e quis chorar por ela.

Ele se lembrava de ser um garoto e se sentir isolado. Fora de sua família e alguns amigos que assinaram, ele teve dificuldade em se comunicar muito freqüentemente. Ele sabia que podia falar, mas as pessoas às vezes olhavam

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para ele engraçado, então ele tendia a ser autoconsciente e calado. Ele não queria que Janey sentisse o mesmo.

Ela já estava melhor do que ele. Sua família inteira tinha feito o esforço para assinar, e espero que logo Dan colocá-la em uma escola para surdos, onde ela poderia aprender a ler os lábios também. Ler os lábios não era exato, por qualquer meio, mas era outra ferramenta que permitia que os surdos permanecessem ligados ao resto do mundo. Uma coisa que Garrett estava grato era que sua mãe o tivesse empurrado para o mundo algumas vezes. Ela cuidou dele, mas ela não o escondeu. Essa foi provavelmente a melhor coisa que ela já fez por ele. Signners muitas vezes desenvolveu sua própria cultura, mas com a maneira que ela tinha encorajado quase forçado-o para o mundo, ele tinha aprendido a navegar em silêncio com pessoas que eram qualquer coisa.

— O que mais você gostaria de saber? Perguntou Garrett.

— Você pode dizer do que as pessoas estão falando? Ela perguntou suas pequenas mãos fazendo belos sinais.

— Sim. Posso ler lábios. Posso te ajudar se quiser. Da próxima vez que você e seu papai conversarem peça para ele dizer as palavras também e cuidar dos seus lábios. É preciso muita prática, e quando você vai para a escola eles devem ensiná-la também. Alguns você pode aprender assistindo.

Eu não sou tão bom em ensinar lábios, mas posso ajudá-la com seus sinais sempre que quiser. Como ele nunca tinha ouvido o discurso real, ele sabia que ele não fazia necessariamente todos os sons corretamente. Quando ele falou, ele esperava que suas palavras estivessem perto o suficiente para que as pessoas pudessem entendê-lo.

— Obrigado. Janey assinou e então o abraçou novamente. Lila estava juntando os brinquedos, e Janey saiu do colo e começou a ajudá-la.

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— Isso foi muito bom de sua parte. Dan assinou enquanto se sentava ao lado dele. — Eu estava preocupado que ela iria desenvolver seu próprio mundo e quer ficaria lá. A assinatura de Dan era muito básica.

— As crianças surdas podem se sentir cortadas. Você está fazendo um bom trabalho com ela. Vocês todos assinam e devem continuar tomando as aulas. Ela precisa de ajuda de todos vocês.

— Eles começam de novo na próxima semana. Explicou Dan. — Ela também vai para uma escola para surdos.

Garrett assentiu. — Mas ir à escola não é suficiente. Todos vocês têm que permanecer comprometidos e certificar-se de que ela permaneça em contato com o mundo. Garrett não tinha certeza de quanto ele deveria dizer.

— Você precisa se tornar muito proficiente na assinatura. Você precisará agir como intérprete, às vezes, de modo que ela fique envolvida.

— Eu não entendo.

Garrett suspirou. — OK. Mais cedo hoje, com Reggie. Eu só sei o que eu vi, e isso era apenas parte da conversa. Havia muita coisa acontecendo, e então Wilson se lançou para Reggie.

Dan estendeu a mão e tocou-lhe as mãos. — Por favor, diminua a velocidade.

Garrett assentiu. — Eu não podia seguir o que estava sendo dito quando estávamos com Reggie. Eu estava no quarto, mas eu estava perdido e cortado do que estava sendo dito em torno de mim. Você ouve sons e pode escutar de múltiplas direções, mas eu só consigo as informações que eu posso ver. Ele pausou. — Voce entende? Wilson poderia estar batendo as panelas atrás de mim, e eu nunca saberia, exceto se você reagisse a ele.

Dan assentiu com a cabeça. — Então, todos nós somos parte da Janey uma janela para o mundo.

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— Mais que isso. Você é a porta dela para que ela possa entrar. Garrett sorriu quando Dan assentiu lentamente. Ele parecia entender. Dan se levantou e acariciou ligeiramente seu ombro quando saiu do quarto.

Wilson começou a preparar a mesa, e Garrett o ajudou. Ele estava se sentindo desprezado no momento e não tinha certeza do porquê. Ele não estava sendo tratado de forma diferente, e mesmo assim ele não sentia o mesmo. Seus nervos estavam em torno das bordas, mas não entendia o porque. Dan e Connor tinham deixado claro que estavam felizes com seu trabalho e eles o queriam aqui. Talvez fosse porque ele não conseguia explicar exatamente o porquê ou o que ele havia feito para merecer esse tipo de tratamento. Dan e Connor eram homens excepcionais, e talvez ele realmente era bom o suficiente para a confiança que tinham mostrado nele, permitindo-lhe ser parte de sua família.

— Por que você ficou? Wilson assinou uma vez que ele colocou os pratos. — É porque você não tem outro lugar para ir?

Garrett sacudiu a cabeça. — Todo mundo tem sido bom para mim. Por que eu iria correr como um coelho assustado quando as coisas ficaram difíceis? Eles não correram quando eu apareci em sua porta há algumas semanas sem nada. Ele observou Wilson e sabia que ele estava procurando por alguma indicação sobre como Garrett sentia por ele. Isso fez Garrett se sentir muito confuso, e ele não estava pronto para falar sobre isso.

— Isso é tudo? Wilson pressionou, e Garrett conseguiu balançar a cabeça antes de se virar para sair do quarto. Ele precisava ter seus sentimentos sob controle e claros em sua mente. Ele estava preocupado se as coisas eram apenas sexo com Wilson. Talvez tivesse começado dessa maneira, mas ele tinha certeza de que não era apenas sexo por mais tempo.

Ele sabia disso, mas ele estava disposto a admitir e aceitar que ele tinha se

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apaixonado por Wilson? Ele não poderia fazê-lo. Se ele se apaixonava, tudo o que ele queria poderia ser arrancado dele. Tudo o que Dan tinha que fazer era dizer-lhe que não era mais bem-vindo, e perderia seu emprego, seu lugar para ficar e seu coração em um instante. Ele já estava perto disso acontecendo hoje à noite.

Ele entrou na sala da família e sentou-se em uma das cadeiras no canto, olhando pela janela. De costas para todos, era fácil para ele ficar sozinho com seus pensamentos.

Ele foi interrompido um pouco mais tarde por Lila tocando seu ombro e dizendo-lhe que era hora de jantar. Ele pegou sua mão e deixou que ela o conduzisse para a grande cozinha. Ele se sentou entre ela e Janey. Os outros falaram, mas ele prestou pouca atenção. Ele realmente não tinha energia para tentar acompanhar as conversas acontecendo ao redor da mesa.

Wilson chamou sua atenção com um sorriso, e ele o devolveu, mas sua cabeça estava cheia de muitos pensamentos agitados para ele se concentrar.

Ele ouviu Jerry o melhor que pôde quando falou sobre seus planos para os carros que ele ia pintar. Os temas dos animais soaram grandes, e ele disse que queria começar com eles amanhã.

Garrett dissera a Dan que às vezes os surdos podiam se sentir isolados, e havia momentos em que era fácil para eles se isolarem. Ele levantou o olhar do prato e deixou o garfo. Ele precisava parar de se afastar. Se ele queria ficar, então ele precisava se envolver. Puxar para trás e se preocupar que ele poderia ser dito para sair só traria sobre o que ele estava com medo de mais rapidamente.

— É bom? Ele assinou para Janey, que sorriu e começou a assinar sem colocar a colher. Molho de tomate catalãs iam em todos os lugares, e um pedaço desembarcou no nariz de Garret. Janey parou imóvel, e Garrett usou

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seu guardanapo para limpar o rosto. Então ele começou a rir. — Eu deveria ter esperado até que você não estava comendo. Janey parecia chateada, e uma vez que era culpa dele, ele fez o que podia para ajudá-la a se sentir melhor. — Não foi culpa sua. Ele assinou. — Eu costumava fazer isso também.

— Você ficou em apuros? Janey perguntou depois de colocar a colher.

Connor se aproximou e enxugou o molho que Janey tinha em suas roupas.

— Às vezes. Ele assinou e depois sorriu. — Mas acontece com todos nós.

Connor a limpou e ela voltou a comer o jantar.

Quando as crianças tinham comido, levantaram-se da mesa. Garrett foi feito também, e ele ajudou limpar a mesa e colocar os pratos na pia. Ele também ajudou Wilson na limpeza e obter os pratos e cozinha em ordem.

Durante o resto da noite, a família assistiu a um filme, e quando Garrett entrou, ele descobriu que o closed-captioning estava ligado. Depois de alguns minutos, ele foi atraído para o Rei Leão junto com todos os outros. Janey ainda não era proficiente na leitura, então Connor assinou em seu nome enquanto se sentava no colo de Dan. Eventualmente, depois que Dan e Connor foram para levar as crianças para o andar de cima, Garrett subiu as escadas. Garrett imaginou que Wilson já estava em seu quarto durante a noite, e ele foi até o dele e fechou a porta.

Ele se despiu e depois se limpou. Na última semana, Garrett passara as noites na cama de Wilson. Mas esta noite ele subiu em sua própria cama e apagou a luz. Precisava de algum tempo para pensar, e sua mente estava em círculos. Ele acabou olhando para o teto, conhecendo cada pequena imperfeição, lamentando sua decisão de ficar em seu quarto.

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Capítulo Seis Wilson deitou na cama. Ele havia desligado as luzes há algum tempo, mas não conseguia dormir. Ele continuava esperando uma batida suave e, em seguida, a porta abrir, como tinha acontecido na semana passada. As coisas se sentiram diferentes, entre ele e Garrett desde a discussão naquela tarde. Wilson esperava que ele tivesse deixado claro que ele realmente se preocupava com Garrett, mas ele estava descobrindo que a comunicação com ele era mais difícil do que ele já esperava. Não, não era isso. Garrett não podia acreditar que ele era realmente desejado. Essa parecia ser a questão, ou pelo menos era assim que Wilson entendia.

Uma coisa era clara: alguma parte de Garrett estava disposta a partir imediatamente. Observá-lo subindo as escadas naquela tarde tinha sido doloroso, e Wilson percebeu nesses poucos segundos o quão fortemente sentia por ele. A idéia de deixar Garrett tinha sido suficiente para fazer seu coração afundar e seu estômago apertar. Isso significava que ele estava apaixonado por ele? Wilson não sabia. A última vez que ele se apaixonou custou-lhe tudo o que tinha na época. Hamish tinha sido um erro, o maior de sua vida. Mas Garrett não era Hamish. Ele era um bom homem, e Wilson não pensava que ele era desonesto ou tinha uma onça de astúcia nele.

Wilson saiu da cama e foi até a janela, olhando para o pátio dianteiro iluminado. Ele sabia que os guardas de Dan estavam lá em algum lugar, observando o terreno, e isso o fez se sentir um pouco melhor. Esta porcaria com Reggie estava mexendo com sua família, e ele odiava isso. Hamish tinha rasgado sua vida à parte, mas Wilson tinha conseguido reuni-la e construir uma vida melhor. Agora Reggie estava ameaçando isso. E Wilson percebeu que ele estava sendo um burro, ficando longe de alguém que poderia trazer

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alegria de volta à sua vida. Ele pegou o roupão que ele colocou sobre o pé da cama e encolheu os ombros, depois que amarrou-o caminhou até a porta.

Garrett sempre ia ao seu quarto, e agora Wilson sentia que era sua vez.

Enquanto olhava para a porta, percebeu que ainda esperava por Garrett. Até agora, o que quer que tivesse acontecido entre eles tinha sido a instigação de Garrett. Ele tinha mostrado a Wilson como ele se sentia. Ele tinha ido com ele para se encontrar com seu irmão, e naquele dia quando Garrett tinha visto Reggie, ele tinha mostrado onde. Ele estava lá e apoiou Wilson quando ele precisava, e agora Wilson ainda estava esperando que Garrett viesse até ele.

Wilson pegou a maçaneta e abriu a porta. Ele silenciosamente atravessou o corredor, fechando a porta atrás dele. Bater não faria nada de bom, então ele abriu a porta e escorregou para o quarto escuro. Garrett estava deitado de lado, de frente para a parede distante. Wilson fechou a porta e caminhou até Garrett. Ele não queria assustá-lo e acabou tocando seu ombro antes de se sentar na beira da cama.

Garrett virou-se para ele. Wilson inclinou-se e beijou-o. — Sinto muito que demorei tanto tempo. Wilson assinou depois que ele levantou a cabeça.

Havia apenas luz suficiente vindo através da janela para Garrett para ver os sinais que ele estava fazendo.

Garrett trocou de modo que ele estava deitado de costas. — Eu não entendo.

— Eu deveria ter me feito mais claro. Eu estava perguntando como você se sentia sem lhe dizer como eu me sentia. Wilson alcançou a luz ao lado da cama, mas parou antes de ligá-la. — Eu quero te ver.

Garrett acenou com a cabeça, e Wilson ligou a luz no cenário mais baixo, esperando que não fosse muito brilhante. Não foi. — O que você queria?

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— Muitas vezes as palavras ditas no escuro são as mais especiais e íntimas. Mas com você, eu preciso da luz para dizer o que eu quero dizer. Eu não quero que você vá embora, e eu não quero que você se afaste de mim. O coração de Wilson bateu forte, mas prossegui. — Eu sugeri mais cedo...

Perguntei de um modo indireto se você se importava comigo, e você concordou com a cabeça, mas não disse nada. As mãos de Wilson tremiam ligeiramente. — Eu fui um covarde.

— Não, você não foi. Garrett assinou.

Wilson tocou as mãos de Garrett para acalmá-las. — Sim, eu fui. Eu estava com muito medo de lhe dizer como me sentia, e se eu tivesse... Wilson parou. Seus pensamentos estavam ficando à frente de suas mãos, e ele não estava fazendo muito sentido. Ele deve ser simples. — Eu acho que estou me apaixonando por você, mas estou com medo. A última vez que me senti assim me custou meu trabalho, meu coração, e tive que deixar o país.

— É isso que Reggie fez alusão ao outro dia? Garrett perguntou.

Wilson assentiu com a cabeça. — Mas não importa o quão assustado eu estava. Eu não deveria tentar enganá-lo para dizer como você se sente, a menos que eu esteja disposto a expressar como me sinto. Ele se inclinou e beijou Garrett profundamente. Garrett passou os braços no pescoço dele, e Wilson ajustou seu peso, pressionando Garrett na cama. Ele derramou o calor que sentia por Garrett em seu beijo.

Então ele parou e acariciou a bochecha de Garrett. — Acho que devemos nos sentar e conversar antes de fazer isso. Levou todas as forças dele para se afastar. Ele queria Garrett. Apenas prová-lo em seus lábios novamente era como uma droga, e ele era viciado. Ele se sentou ao lado de Garrett, encostado na cabeceira da cama, e quando Garrett se juntou a ele, ele percebeu que isso não iria funcionar então ele escorregou pela cama e

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sentou-se de modo que eles estivessem um na frente do outro. — Eu quero te tocar, mas também quero que você possa me ver. Wilson assinou. — Você perguntou se isso era apenas sobre sexo, e eu acho que estamos juntos, mas nós não conversamos.

— Isso parece um momento estranho. Garrett assinou.

— OK. Mas, veja, geralmente quando as pessoas estão juntas elas falam. Precisamos nos ver um ao outro, por isso pode parecer estranho, mas é quando as pessoas realmente podem conversar umas com as outras. Deus, ele estragava tudo tão mal. — Eu não queria apenas fazer sexo imediatamente. Quero dizer, isso parece fácil para nós.

— Sim… Wilson suspirou. Isso tinha soado como uma idéia tão boa em sua cabeça, mas agora parecia forçada. — Eu quero poder falar com você e compartilhar coisas com você. Quando eu pensei que você estava saindo, isso me assustou.

— Eu também. Pensei que Dan queria que eu partisse e que... Ele fez uma pausa. — Eu perderia você, meu trabalho, e um lugar para morar de uma só vez.

— Isso não é o que Dan quis dizer.

— Eu sei, e não é o que ele disse, mas eu pensei que era a maneira dele de tentar dizer bem que ele não queria que eu ficasse mais. Quero dizer, quem pega um estranho, dá-lhe um emprego e um quarto em sua casa sem querer nada? Os dedos de Garrett voaram. — Eu acho que eu te amo também, mas eu nunca pareço ter muita sorte.

— Então por que você me perseguiu? Wilson perguntou.

— Porque eu pensei que você era legal. E quente. E você me notou. A maioria das pessoas não faz isso. Eu sou o cara surdo que senta para o lado

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porque eu não os entendo ou porque eu falo engraçado ou apenas porque as outras pessoas não querem lidar comigo. Você nunca fez isso. Eu vi você me olhando como uma pessoa, como um homem.

— Você é um homem, e é claro que eu notei você. Wilson deixou seu olhar fixo sobre o peito nu de Garrett e até seu shorts.

— Na festa de aniversário do meu irmão de 16 anos, passei o dia inteiro sentado na cadeira na sala de estar. Nenhum de seus amigos veio dizer olá.

Eles olharam para mim e depois passaram como se não soubessem o que fazer, ou como se eu fosse mordê-los ou algo assim. Havia doze pessoas na casa, e minha mãe estava ocupada com todas as coisas da festa, então eu fiquei sentado em um canto, sozinho, durante quase toda a tarde.

Eventualmente, minha mãe ficou alguns minutos e sentou-se ao meu lado.

— O que você fez esse tempo todo?

Garrett sorriu. — Eu li seus lábios. Deus, eles eram um grupo estupidamente chato. Eles não me notaram, mas eu vi tudo o que eles estavam dizendo, enquanto eles estavam virados para mim. Os olhos de Garrett se iluminaram, e seus lábios se transformaram em um sorriso que enrugou em torno de seus olhos. — Descobri que a namorada de Bobby na época pensou que ele era um peixe morto na cama. Disse a suas amigas.

Todos sabiam que eu era surdo e pensavam que isso significava estúpido também.

— Você disse a ele o que ela disse?

— Não. Ele é muito parecido com o meu irmão. Ele lutou contra a mãe levá-lo para aulas de assinatura (sinais), ele nunca realmente se incomodou.

Eu deixei passar, em seguida, quando ele disse que ela terminou com ele, eu disse a Clare sobre isso, e tivemos uma risada de verdade sobre ele.

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— Isso foi uma forma de dizer. Wilson assinou antes de romper em gargalhadas.

— Foi, um pouco, mas ele nunca teria escutado se eu tivesse dito a ele.

Bobby acha que ele é uma espécie de garanhão e um presente para as mulheres. Garrett deu de ombros. — Eu também descobri que uma das outras meninas estava grávida e que estava tentando descobrir uma maneira de dizer ao seu pai. Ela quebrou meu coração porque ela era tão legal, e o cara com quem ela estava era um dos amigos de Bobby, um verdadeiro idiota.

— O que você fez?

— Nada. Esse é o dia que eu aprendi minha lição sobre ser um covarde. Às vezes você descobre coisas engraçadas, e às vezes você aprende coisas que é melhor não saber. Eu nunca descobri o que aconteceu com ela, mas da próxima vez que a vi, ela não parecia grávida. Garrett parecia triste. — Eu queria poder ajudá-la, mas não consegui. Não havia maneira de eu poder levá-la de lado e ter uma conversa com ela sem que ninguém soubesse.

Então eu não fiz nada e me senti completamente impotente.

Wilson balançou a cabeça. — Eu entendo. Temos o mesmo dilema quando ouvimos algo. Na maioria das vezes fingimos que não ouvimos nada.

Acho que o que você fez foi o mesmo tipo de coisa. Quando ele trabalhava para seus empregadores anteriores, ele tinha ouvido e visto coisas que ele desejou que ele não saber. Principalmente ele fez o seu melhor para colocálos fora de sua mente e fazer o seu trabalho. Quando veio trabalhar para Dan, tudo isso mudara. Dan tratou-o como uma parte da família e incluiu-o em decisões e pediu sua opinião.

— Mas você me tratou como todo mundo. Você me viu como um homem. Dan está ocupado, então eu não o vejo muito, mas Connor me trata

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como se tivesse algo a contribuir. Quando eu pensei que ele estava me pedindo para sair, doeu. Muito. Garrett fez o sinal muito grande.

— Também me machucou. Admitiu Wilson.

Garrett assentiu. — Talvez esta tenha sido uma boa idéia.

— Falar normalmente é. Disse Wilson.

— Você vai me dizer o que o Reggie quis dizer quando perguntou se Dan sabia? Sabia o quê? Garrett provavelmente estava curioso sobre isso por um tempo, e Wilson deu-lhe crédito por não perguntar sobre isso imediatamente. — Eu pensei que poderia ter sido ele ser um piolho, mas há mais a ele. Você disse que teve que deixar o país.

Wilson assentiu com a cabeça. — Eu era um verdadeiro bobo doentio.

Eu trabalhava para uma família muito rica fora de Londres. Eles tinham uma mansão, como na televisão. Eles me aceitaram quando eu era jovem e me mostraram como se comportar. Eles me deram uma chance. Wilson odiava falar sobre isso, mas era melhor fazê-lo ao ar livre. — Hamish era meu namorado. Ele era da Escócia e parecia incrível com um saiote. Wilson piscou. — Você sabe o que eles usam sob essas coisas, não é?

Os olhos de Garrett se arregalaram quando Wilson fez o sinal para zero.

Garrett ofegou e depois riu.

— Sim, e Hamish era um menino grande. Wilson sorriu. — Mas ele não era tudo o que eu pensava que era. Ele roubou uma pequena caixa da casa.

Eu não sei quando ele fez isso, mas quando foi descoberta que faltava, a polícia foi chamada e todos foram questionados. Hamish quebrou e disse-lhes que eu tinha tomado. Eu nunca fiz, e quebrou meu coração quando ele me acusou. Wilson prendeu a respiração quando se lembrou de sentir tão baixo quanto a sujeira quando ele teve que ficar na frente da família que lhe tinha dado uma chance e mandou-o demiti-lo E depois virar as costas para ele. —

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Eu disse a eles que eu não fiz isso e que eu estava sendo acusado por Hamish para encobrir seu próprio roubo. Wilson baixou o olhar e balançou a cabeça. — Eu realmente achei que Hamish me amava, mas ele só me usou para entrar na casa para que ele pudesse levar as coisas. No final eles descobriram que não era a única coisa que ele tinha tomado, e eles o pegaram.

— Você conseguiu o emprego de volta? Perguntou Garrett.

Wilson balançou a cabeça. — Eu tinha deixado ele entrar. Eu era responsável por ele. Pelo menos eu não era procurado pela polícia por mais tempo, mas ninguém me contrataria uma vez que a palavra tivesse circulado.

Veja, não importava que eu fosse inocente. Tudo o que alguém lembrava era que eu estava envolvido no roubo de alguma forma e, portanto, culpado. A família era agradável o suficiente depois disso, e quando eu disse que queria vir aqui, eles concordaram em ajudar, provavelmente para que eles pudessem colocar tudo atrás deles. Uma vez que cheguei aqui, eu tinha habilidades e era capaz de conseguir um emprego, e eventualmente eu acabei trabalhando para Dan. — Por que Reggie estava te ameaçando, então? Parece que todos sabem que você não fez isso?

— Reggie diz que ele nunca acreditou que eu não fiz isso. Ele diz onde há fumaça, há fogo, e tudo isso.

— Dan sabe?

Wilson balançou a cabeça. — Não é algo que eu fale. O que aconteceu esta no passado, e é algo que eu tento esquecer. Eu era estúpido e cego porque eu amava Hamish e pensava que ele me amava.

— Tem havido alguém desde então? Garrett perguntou, e Wilson balançou a cabeça. — Então você esteve sozinha todo esse tempo?

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Wilson assentiu com a cabeça. — Até você, eu nunca deixo ninguém entrar.

— Por que eu? Perguntou Garrett.

— Talvez porque você me viu. Estou em segundo plano, a maioria das pessoas não olha duas vezes para o mordomo. Você me notou, e eu vi que você fez. Wilson se inclinou mais perto. — Foi bom ser notado e o objeto da atenção de alguém. Ele sorriu. — Também ajudou que você é realmente bonitinho.

— Bonitinho? Perguntou Garrett, com os olhos expressivos.

— Ok, forte, brilhante, e sexy.

— Eu não sou inteligente. Garrett assinou.

Wilson se aproximou. — Você certamente é. Você se lembra de pequenos detalhes, e você é capaz de descobrir o que as pessoas estão dizendo quando você não pode ouvi-los. E sim, você pode ser surdo, mas isso não significa que você é burro. Lembre-se... Você disse isso. Garrett assentiu. — Então acredite. Wilson tocou o queixo de Garrett e se certificou de que ele pudesse ver seu rosto claramente. — Você é um homem inteligente o mais inteligente que já conheci. Eu não vou permitir que você ou alguém diga de forma diferente.

— Você... Realmente... Acredita... Nisso.

— Eu sei isso. Por que você acha que eu estou me apaixonando por você? Wilson se inclinou mais perto e não parou até que ele estava beijando Garrett duro, saboreando seus lábios com um toque de hortelã. Ele agarrou as bochechas de Garrett e aprofundou o beijo, pressionando-o contra a cabeceira da cama. — Você pode me entender? Perguntou Wilson, afastando-se o suficiente para que Garrett pudesse ver todo o seu rosto.

Garrett assentiu lentamente.

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— Eu quero fazer amor com você. Wilson sussurrou. Garrett assentiu lentamente e beijou-o. Deus, Wilson queria sentir Garrett em torno dele tão mal que todo o seu corpo doía. Garrett deslocou-se para baixo na cama, trazendo Wilson junto com ele. Wilson chegou até a lâmpada ao lado da cama e desligou. Eles não iriam precisar da luz por mais tempo. A porção falante da noite terminou, e agora era verdadeiramente tempo para seus corpos fazer o discurso.

Uma batida reverberou pela casa. Wilson se acalmou e gemeu antes de se afastar de Garrett. Demorou um segundo para perceber de onde o som tinha vindo. Então seu coração bateu por uma razão muito diferente de estar perto de Garrett. Que raio foi aquilo? Ele se afastou e saltou da cama. Garrett olhou para ele como se ele estivesse fora de si. Wilson puxou a túnica em linha e logo assinou rapidamente que tinha ouvido alguma coisa e saiu da sala. Ele correu pelo corredor e em direção à porta da frente. Dan o encontrou já no telefone com segurança.

— Não abra. Os homens estão a caminho e eles vão cuidar disso. Dan empurrou gentilmente Wilson para longe da porta como se de repente a porta de vitral deslumbrante se tornasse uma ameaça.

— Podemos estar fazendo um grande negócio sobre nada. Disse Wilson. — Faz uma semana e nada aconteceu. Poderia ser alguém que está perdido. Wilson queria que fosse algo assim. Mas o som reverberou por toda a casa. Dan olhou para o telefone e mostrou-o a Wilson com uma expressão cética. Era quase meia-noite, um pouco tarde para os visitantes. Garrett desceu as escadas enquanto o telefone de Dan tocava. Dan falou brevemente enquanto Wilson explicava o que estava acontecendo a Garrett. Dan desligou e desativou o alarme antes de abrir a porta da frente. Um dos guardas estava na porta, apontando para um envelope pardo.

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— O que você acha? Dan perguntou.

— Parece ser papéis de algum tipo. Vou levar isso para o caminhão e abri-lo em um recipiente no caso de algo ter sido adicionado. Harry puxou um par de luvas e levantou o envelope. Ele a levou, e Dan fechou e trancou a porta. Ele restabeleceu o alarme e deu um passo para trás.

Connor se juntou a eles, bocejando.

Wilson se desculpou e entrou na cozinha para fazer um café. Ele decidiu descafeinado para que todos pudessem dormir quando isso acabasse. Ele não tinha certeza se alguém queria, mas isso lhe deu algo a fazer.

Acabara de beber café quando ouviu um tom de toque da outra sala, depois Dan falando suavemente. — Harry vai trazer o que havia dentro na porta dos fundos. Ele disse enquanto desligava. Desativou o alarme novamente e deixou Harry entrar. Então ele reativou o alarme e fez um gesto para Harry em direção à mesa da cozinha.

— Primeiro não tocamos em nenhum desses itens, incluindo o envelope. Sugiro que ligue para a polícia e traga-os aqui. Embora não haja nada diretamente ameaçando aqui, é obviamente o que se pretende. Vou cautelar todos vocês para não tocar em nenhum destes ou chegar muito perto. Nós não queremos comprometer nenhuma evidência. Harry gentilmente colocou as fotos na mesa.

Dan ofegou, e Connor aproximou-se dele. Havia fotos de todos eles: Garrett na fazenda, com a cabeça virada. — Isso... Era... Quando...

Eu... Senti-me... Como... Estava... Sendo... Observado. Disse ele.

Jerry e Lila na escola. — Parece que foram tiradas quando estavam no parque. Disse Harry. — Provavelmente com uma lente telefoto. Eu não acho que eles chegaram muito perto deles, mas esse não é o ponto. Eles querem

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que você saiba que eles sabem onde estão seus filhos e como eles se parecem. Havia uma foto de Wilson na mercearia, bem como de Connor e Dan juntos em um restaurante. — Estes são feitos para assustar você.

Dan assentiu com a cabeça. Ele estava pálido, e Connor parecia prestes a desmaiar. — Há mais alguma coisa dentro?

— Se você está perguntando sobre uma nota? Não. Só as fotos. Eles querem assustá-lo para que você lhes dê o que eles querem para ir embora.

Eles têm que saber que estamos por perto. Não há como eles não podem ter nos visto.

— Como chegaram à porta?

— A culpa é minha. Tem sido tão quieto que quando um dos caras precisava de uma bebida, eu permiti que ele fosse buscar um café. Ele só foi embora por um minuto.

— Então eles estão observando a casa. Dan concluiu.

Wilson estava fazendo o possível para assinar o que estava acontecendo para Garrett. — Aposto que sei onde. Os jardineiros em frente estão longe em uma segunda lua de mel em Bora Bora. Eles saíram há uma semana ou mais e não voltarão mais duas semanas. Eu aposto que eles estão usando suas sebes para se esconder atrás. Elas são altas e grossas.

Harry puxou seu telefone. — John, eles pensam que poderiam estar assistindo do outro lado da rua. Os vizinhos estão de férias. Pegue um par de óculos de visão noturna e veja se você pode detectar qualquer coisa.

Também observe com a pistola de calor. Vamos ver se eles ainda estão lá.

Se estiverem, prepararemos um plano para pegá-los. Vamos mostrar a essas caras que não somos pessoas com quem eles querem mexer. Se assustá-los de volta, eles podem obter a dica e embalá-lo dentro... Se você pode pegar um, faça... Se necessário. Harry desligou e se virou para o grupo. — Você

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não sabe, mas eu não contrato qualquer um. A maioria dos meus homens são Marines, e eles sabem como lidar com eles mesmos.

— Tudo certo. Mas eu não quero que ninguém fique perto da casa novamente. Eu não me importo o que custa. Nós também precisamos conversar com a escola novamente, e eu vou dizer-lhes que Lila e Jerry devem ser mantidos dentro até que isso acabe. Dan estava firme, e Wilson não o culpava. Sua família inteira tinha sido ameaçada, e ele estava achando difícil respirar. Wilson se levantou e saiu do quarto. Ele precisava de algum tempo para tentar entender o que estava acontecendo. Não havia nada dito, mas não havia dúvida de que tudo isso era culpa dele. Seu irmão trouxe isso para eles. Wilson começou a percorrer cenários onde conseguia dinheiro suficiente para tentar fazer com que esses homens fossem embora.

— Estou pensando seriamente em deixar esses caras terem Reggie.

Dan disse sua voz levando para o outro quarto.

Wilson virou-se e caminhou de volta para a mesa da cozinha. Tão ruim quanto ele sentia, não podia se afastar disso.

— Se eu pensasse que isso mudaria alguma coisa, eu concordaria com você. Harry estava dizendo enquanto Wilson voltava para os outros. Ele se sentou, e Garrett ficou atrás dele, apoiando as mãos nos ombros. — Eles sabem que ele não tem o dinheiro, mas eles pensam que você faz, e desde que ele os levou aqui e para seu irmão, eles estão esperando que com bastante pressão você vai pagar e eles podem ir felizes para casa.

— Isso não vai acontecer. Não vou pagar as dívidas de outra pessoa.

Disse Dan com força.

Wilson se virou e olhou para Garrett, assinando com ele o que estava acontecendo. Ele acenou com a cabeça e sorriu vagamente.

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— Bom para você. Harry concordou e ficou de pé. — Vou verificar os meus homens e ver o que eles encontraram.

Dan desativou o alarme e deixou Harry sair. — Vou chamar a polícia assim que você me disser se encontrou alguma coisa.

Harry acenou para Dan e depois saiu. Dan redefiniu o alarme mais uma vez e voltou à mesa. Ninguém alcançou os quadros, mas todos olharam para eles. Wilson se levantou e encheu canecas, entregando-as antes de sentar de volta.

— Você não deve se sentir mal. Disse Dan. — Tudo isso é culpa do seu irmão. Harry e seus homens vão cuidar disso. Ou isso ou a polícia, e até lá nós tomaremos precauções. Dan tomou um gole de sua caneca, levantou-se e saiu do quarto. Connor o seguiu. Garrett sentou-se e pegou a mão de Wilson. Wilson suspirou e se perguntou novamente o que poderia ser feito para que isso terminasse.

Garrett ficou perto enquanto esperavam. Dan e Connor não voltaram até depois que Wilson ouviu o telefone de Dan. Ele ficou tenso e esperou por qualquer notícia que tivesse a dizer.

— Obrigado, Harry. Dan parecia feliz. — Eu vou em frente e chamo a polícia. Dan retornou e fez seu chamado, pedindo-lhes para vir, dizendo que as ameaças tinham sido feitas e um predador tinha sido apreendido. Então ele desligou.

— Harry diz que pegou um deles e está segurando ele. Ele não quer que ele fique em casa, então eles o trancaram na van. Aparentemente ele puxou uma arma, então os homens de Harry o desarmaram. O outro homem correu como um coelho assustado, de acordo com os homens, então vai ver o que a polícia pode fazer. Dan estava sorrindo. — Ele também diz que eles não são americanos.

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— Ok. Wilson disse e depois demorou alguns minutos para transmitir as informações para Garrett.

— Por que a nacionalidade importa? Perguntou Garrett.

— Porque se eles puxaram uma arma e eles são estrangeiros, eles vão processá-los e decidir se deve processar ou simplesmente deportá-los. Se eles estão com problemas aqui, a polícia britânica pode querer também, Wilson explicou, e Garrett assentiu.

A polícia chegou, suas luzes piscando brilhando nas janelas, felizmente sem sirenes.

Garrett bateu na mão de Wilson quando a polícia entrou, junto com Dan. — Estas são as fotos que eu estava falando. Eles tomaram de todos nós. Disse Dan. — Havia uma nota? Perguntou o oficial depois de se apresentar como o Oficial Gelder.

— Não. Só isto. Disse Dan e se voltou para Wilson, que explicou sobre seu irmão, o que ele tinha feito e o que eles achavam que os homens queriam. Ele disse a eles onde seu irmão estava hospedado, também.

— Quero que Reggie vá embora. Disse Wilson. — Ele veio aqui porque queria que eu o resgatasse de alguma forma. Eu não tenho esse tipo de dinheiro, e por que ele viria aqui de qualquer maneira está além de mim, a menos que ele chegou aqui e imaginou que seria um bom lugar para ficar até a poeira baixar. Ele disse que também mandou sua família embora.

— Parece que seu irmão é um verdadeiro trabalho. Disse o oficial Gelder.

— Você não tem nada além de problemas quando você pedir dinheiro emprestado de homens como os que meu irmão tem feito negócios. Wilson disse tão calmamente quanto ele podia.

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— Minha equipe de segurança apreendeu um dos homens. Disse Dan ao oficial Gelder. — Eles o têm em uma das vans. Eles viram alguém do outro lado da rua, no quintal dos vizinhos. Eles sabiam que os vizinhos estavam de férias, então eles foram investigar. Aparentemente, um dos homens atraiu os meus homens. Eu estou disposto a apostar que ele não tem uma licença para a arma, e quem sabe onde ele conseguiu.

O policial assentiu. — Tudo certo. Nós definitivamente verificaremos isso. Ele sorriu. Aparentemente, ele conhecia Dan, porque não o interrogava muito de perto. — Mais alguma coisa?

— Harry tem o envelope que estes entraram, e ninguém manipulou as imagens. Disse Wilson. — Você pode levar se quiser. Ele estava cansado de olhar para eles.

— Tudo bem. Ele puxou um par de luvas e cuidadosamente reuniu as imagens. — Sem uma nota, vai ser difícil provar que houve intenção maliciosa.

— Nós sabemos. Mas você pode conseguir alguma informação do nosso amigo. Dan sorriu, mas o oficial Gelder parecia cético.

— Esses caras têm mais medo de seu chefe do que qualquer coisa que possamos fazer com eles. Ele vai manter a boca fechada a todo o custo, eu estou disposto a apostar. Mas eu vou dar uma olhada nele, se pudermos pegar alguma acusação. Ele não é um cidadão dos EUA, e isso funciona em nosso favor. Nenhum juiz vai conceder-lhe fiança, então ele vai sentar na cadeia, desde que as acusações são sólidas. E podemos ser capazes de tirar algumas pistas dele. Nunca se sabe.

— Obrigado. Dan virou-se para Wilson e Garrett. — Por que você não vai para a cama. Você também, Connor. Vou me certificar de que tudo esteja

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resolvido aqui. Tenho certeza de que o agente Gelder nos verá pela manhã se precisar de outras informações.

Wilson assinou o que Dan tinha dito a Garrett. Então ele levou seus copos para a pia, e eles subiram as escadas. Quando chegaram ao topo, Wilson seguiu Garrett até seu quarto, e eles entraram. Depois de fechar a porta, Garrett despiu-se, e Wilson colocou sua túnica sobre a cadeira no canto da sala e ficou na cama.

Garrett pareceu inseguro, então Wilson se aproximou, puxou Garrett para ele, deslizando seu braço ao redor e colocando sua mão sobre a barriga de Garrett. Demorou alguns minutos, mas eventualmente a urgência dos acontecimentos da noite desapareceu. Wilson sabia que tentar voltar para o modo como as coisas estavam antes que a excitação fosse ridícula, mas seu corpo não parecia ter recebido essa mensagem. Porra, só estar perto de Garrett era o suficiente para deixá-lo entrar. Wilson ficou imóvel e fechou os olhos. Descanso seria a melhor coisa para ambos. Era muito tarde, e Wilson tinha pouca dúvida de que mais excitação se dirigia para eles.

Capítulo Sete Garret estava quente. Afastou-se e o calor se moveu com ele. Ele não queria abrir os olhos, ele ainda estava muito cansado da noite anterior. Wilson rolou, e Garrett bocejou antes de levantar a cabeça. Ainda era cedo, graças a Deus, e ele não precisava se levantar antes de mais uma hora. Ele rolou e observou enquanto Wilson continuava dormindo, o manto claro chegava ao pescoço dele, cabelos castanhos estendiam-se com sugestões do resto dele.

Garrett sabia que devia voltar a dormir, mas gostava de observá-lo.

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Lentamente, os olhos de Wilson se abriram e ele sorriu. Wilson olhou para ele por alguns momentos antes de estender a mão, puxando-o para ele mais uma vez, as costas de Garrett contra o peito quente de Wilson. Garrett não tinha dúvidas de que, se pudesse ouvir, passariam os próximos minutos sussurrando coisas doces um para o outro da mesma maneira que ele lia as pessoas nos livros. Isso era o que ele sentia vontade de fazer naquele momento, mas ele tinha dito que ele nunca sussurrava, e duvidava que suas palavras parecessem românticas de alguma forma. Então ele se manteve, isolado mais uma vez.

Hálito quente agradou sua orelha. Garrett estremeceu com a sensação.

Levou alguns minutos para perceber que Wilson estava falando com ele. Não que ele pudesse ouvir uma palavra, mas o suave hálito em sua pele seguido por Wilson levemente sugando sua orelha era tudo o que ele precisava para "ouvir".

Wilson deslizou a mão sobre a barriga como fez na escuridão. Garrett esperava que Wilson fosse mais naquela noite, mas ambos se acomodaram no sono. Os pequenos círculos que Wilson fez em sua barriga ficaram maiores e foram ficando cada vez mais baixos. Garrett se esticou, empurrando os quadris para cima um pouco, silenciosamente perguntando o que ele queria. Wilson fechou sua mão levemente em torno de seu pênis.

Garrett fechou os olhos e exalou suavemente, dizendo: "Sim." Isso enviou um flash de fogo correndo através dele. Ele gemeu quando Wilson o acariciou lentamente. Ele amava a sensação das mãos de Wilson sobre ele. Wilson beijou seu ombro e acariciou mais forte, então parou.

Garrett se virou, beijando Wilson enquanto o apertava contra o colchão.

Ele subiu em cima de Wilson, saboreando pele com pele. Wilson o abraçou apertado, os beijos se aprofundando rapidamente quando os dois começaram

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a se mover juntos, o pênis de Wilson deslizando para além do dele com a fricção deliciosa. Garrett não queria se afastar por um segundo, então eles apenas sincronizaram seus movimentos, Wilson explorando suas costas com suas mãos mágicas e Garrett segurando-o, olhos fechados, absorvendo todas as sensações que conseguia.

Wilson deslizou as mãos pelas costas, e Garrett estremeceu quando Wilson os deslizou sobre sua bunda e segurou suas bochechas, pressionando seus corpos mais juntos, adicionando mais fricção, mais excitação. Ele precisava... Tão mal. Garrett não fazia idéia do quão mal ele tinha ficado faminto por atenção e cuidado até que conheceu Wilson. A delicadeza de seu toque e a intensidade de seus beijos enviaram Garrett sobre a lua. Ele sempre quis tudo. E Wilson deu a ele, deslizando dois dedos entre suas bochechas, ligeiramente batendo sua entrada.

A respiração de Garrett engatou, e ele puxou seus lábios de Wilson, inalando profundamente quando arqueou suas costas, empurrando duro contra ele. Deus, seu corpo tinha tomado, e tudo que ele precisava era mais.

Ele precisava de um pouco mais. Wilson se inclinou, fechando os lábios ao redor do mamilo direito de Garrett, chupando, lambendo, provocando-o até que não conseguia mais. O corpo inteiro de Garrett chiou com energia erótica, e em poucos segundos, ele cresceu, mais e mais, quando veio em uma corrida de cabeça-latejante que deixou ele ofegante para respirar.

Ele se manteve imóvel enquanto a excitação orgástica desvaneceu-se ao calor que se espalhou por ele da cabeça aos pés. Deus, ele amava aquela sensação de formigamento enquanto ele ofegava boquiaberto, por ar. Garrett sempre jurava que podia voar, e algumas vezes pensou por algumas frações de segundo, no auge do prazer, que ele conseguira ouvir.

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Claro que isso era apenas uma ilusão provocada pela corrida de liberação e os hormônios que corriam através dele. Através de tudo isso, Wilson o segurou apertado, e quando Garrett abriu os olhos mais uma vez, ele viu Wilson, os olhos queimando enquanto o encarava. — Você é tão lindo.

Garrett leu nos lábios de Wilson. Então Wilson deslizou suavemente a mão pela nuca de Garrett, atraindo-o para um beijo.

Garrett esperava que Wilson assumisse, e levou alguns segundos para perceber que Wilson também viera. Ele estava tão fora de si e tão profundamente em sua própria cabeça que ele não tinha pensado sobre isso.

Deus, ele se sentiu egoísta, mas a julgar pelos beijos de Wilson e pelos toques ternos, parecia feliz e não se importava. Depois de alguns minutos, Garrett pegou uma toalha do banheiro e usou-a para limpar os dois. Depois de jogar a toalha no cesto, voltou para a cama e Wilson o abraçou. Garrett imaginou o que podiam dizer uns aos outros e virou-se para Wilson, que já fechara os olhos. Wilson o puxou para perto, acariciando a base do pescoço de Garrett. Em poucos minutos Wilson estava dormindo novamente.

Garrett se perguntou se havia algum significado mais profundo nisso.

Wilson não queria falar com ele? Ele imaginou que ele estava sendo burro e fechou os olhos também, dormindo até que Wilson acordou ao lado dele, sacudindo a cama inteira. Garrett olhou em volta. Seu primeiro pensamento foi que algo tinha acontecido semelhante à noite anterior. O súbito idiota ereto havia sido exatamente como Wilson reagira na noite. Ele tocou a mão de Wilson, e sua expressão se suavizou.

— Eu pensei que tinha dormido demais. Wilson assinou e se acomodou de volta.

— Por que você não vai verificar se alguém está acordado? Depois de ontem à noite, todo mundo vai precisar de seu sono. Garrett ainda estava tão

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exausto que mal conseguia manter os olhos abertos. Ele bocejou e rolou, fechando os olhos mais uma vez. Garrett sentiu Wilson sair da cama, e depois de alguns minutos, a cama afundou ligeiramente para um lado como Wilson sentou-se e, em seguida, voltou com ele. Garrett abriu os olhos e viu Wilson sorrindo para ele.

— Você faz os sons mais bonitos às vezes.

— Eu faço?

Wilson assentiu com a cabeça. Dan disse para descansar. A polícia estará aqui em algumas horas. As crianças ainda estão na cama, e ele e Connor vão tentar dormir um pouco mais.

Garrett assentiu e ergueu a cabeça para olhar o relógio. Ainda era cedo... Muito cedo, e ele fechou os olhos assim que Wilson estava de volta na cama, aconchegado ao lado dele. Quando Garrett acordou de novo, o cheiro de café encheu a sala. Ele rolou, e Wilson veio em torno da cama, completamente vestido, e colocou uma caneca na mesa lateral.

— A polícia está aqui, e trouxeram consigo o meu irmão. Ele parece ser “persona non grata” no momento.

— Eu... Suponho... Que ele... é. Ele se perguntou o que eles iriam fazer, mas Wilson respondeu à pergunta antes que ele pudesse perguntar.

— A polícia capturou o outro homem, e eles vão acusar os dois de posse ilegal de armas de fogo. Eles vão ficar presos por algum tempo, então parece que a ameaça imediata acabou. Wilson sorriu, mas não foi muito convincente. Reggie está saindo. A polícia quer mandá-lo de volta para o Reino Unido, mas ele concordou em se juntar a sua família e tentar descobrir para onde ir a partir daí.

— Então espero que eles possam segui-lo e nos deixar em paz. Garrett assinou enquanto o alívio inundava-o. Ele estava pronto para voltar ao

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trabalho e aliviado em como a tensão escorregou do rosto de Wilson. — Reggie ainda é seu irmão.

— Eu sei, e eu realmente queria poder ajudá-lo. Mas eu não posso. Ele trouxe essa situação para si mesmo, e não há nada que eu possa fazer sobre isso. Depois do modo como ele me tratou e depois do que ele trouxe aqui com ele, estou achando difícil reunir muita compaixão por ele.

Garrett olhou fixamente para Wilson e colocou sua caneca de volta na mesa. Então ele saiu da cama e pegou roupas limpas, puxando-os com mais força do que era necessário.

Wilson tocou seu ombro, e Garrett se virou. — O que é? Wilson assinou.

— Meu irmão é uma merda total. OK? Ele não gosta de mim e praticamente não pode ser incomodado comigo. Eu era o irmão mais velho que tirava a maior parte da atenção da mãe dele. É assim que ele me vê. Mas se ele estivesse em apuros, eu ainda tentaria ajudá-lo como eu pudesse. Tem que haver bons momentos que você compartilhou. Lembre-se disso e esqueça o resto se puder.

— Você realmente acha que poderia fazer isso?

Garrett encolheu os ombros. — Se eu sou honesto, eu não sei. Mas se Bobby fosse sincero, talvez pudéssemos ter uma relação de algum tipo.

Wilson parecia cético. — Eu não sei se Reggie e eu poderíamos ter um relacionamento novamente. Não depois de tudo isso. Ele se levantou e caminhou até a janela, olhando para fora.

— Então... Você... Diz... Que você... Me ame... Mas... Até... Eu... Faço...

Algo... Você... Não... gosta? Ou... Para sempre... independentemente? Garrett perguntou e observou enquanto Wilson continuava olhando pela janela.

Esperou uma resposta, mas Wilson agiu como se não o tivesse ouvido. Isso irritou Garrett. — Wilson. Disse mais alto.

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Finalmente, Wilson virou-se. — Eu não acho que eu poderia chegar a odiá-lo. Ele assinou. O fogo que queimava nos olhos de Wilson enviou medo correndo por Garrett. Ele tinha visto um número de coisas, mas o ódio e o desprezo profundamente era novo para ele. Tinha de haver mais do que o que Wilson lhe dissera. Garrett encontrou o olhar de Wilson e esperou que ele dissesse algo mais. Mas ele simplesmente o observava. Um arrepio subiu as costas de Garrett, e ele terminou de se vestir. Droga, ele se importava com Wilson, mas essa rajada fria deu a Garrett uma pausa.

— Você nunca me faria intencionalmente mal. Wilson finalmente assinou.

— Você acha que o Reggie te machucou de propósito? Que ele começou a machucar e ferir você? Ou ele estava apenas sendo ele mesmo?

Todos nós temos uma tendência a olhar para nós mesmos. Faz parte da natureza humana.

A expressão de Wilson se transformou em tormento.

— Não estou dizendo que compreendo ou concordo com seu irmão.

Cntinuou Garrett. — Eu só estou fazendo uma pergunta. Ele queria tentar desarmar a situação, mas não tinha certeza de como fazê-lo.

— Como você pode tomar o seu lado depois do que ele fez? Ele virou as costas para mim quando eu disse que eu era gay. Ele não acreditou em mim e disse que eu era um ladrão e que eu estava tentando culpar minhas ações em Hamish. E ele trouxe sua estupidez para nós e colocou todos em perigo, incluindo você. Os sinais de Wilson eram mal compreensíveis. — E agora você diz que eu deveria dar uma pausa? Quando ele fez alguma coisa por mim? Ele trouxe miséria à minha vida quando ele poderia ter me ajudado.

Wilson parou de assinar e fechou os braços sobre o peito. — Eu não posso perdoá-lo por tudo isso.

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— Certo tudo bem. Você não pode. Mas e se eu fizer algo para te machucar? Você vai virar as costas para mim da mesma maneira? Ele estava com medo e tentando fazer com que Wilson entendesse o que estava vendo.

Wilson parecia tão sem coração quando se tratava de seu irmão. O irmão de Garrett era uma dor na bunda, mas ele ainda esperava que eles pudessem ter algum tipo de relacionamento se por nenhuma outra razão, mas por que eles eram família.

Wilson relaxou sua postura e começou a assinar de novo. — Não. Eu não poderia virar as costas para você, porque você não é como Reggie em tudo. Você não pensa em si mesmo o tempo todo. Você se importa comigo e com as pessoas ao seu redor. Reggie só se preocupa com ele mesmo e como ele olha para os outros. Foi assim que ele se meteu nessa confusão em primeiro lugar. Ele sempre quis mais do que ele poderia pagar ou do que alguém estava disposto a dar-lhe. Ele nunca foi feliz.

— Então você está dizendo que me conformo com o que eu posso conseguir? Garrett perguntou.

— Não. A expressão de Wilson se suavizou. — Estou dizendo que você dá e aprecia o que você recebe. Espero que eu seja do mesmo jeito. Reggie leva. Você dá. Você não é nada parecido com ele.

— Sim mas…

Wilson se aproximou. — Quero dizer... Ele assinou. — Você é você, e Reggie e eu... nós temos uma história que é muito ruim.

— Mas ele veio pedir ajuda a você. Isso deve ter tomado uma grande quantidade de procura da alma de sua parte.

Wilson balançou a cabeça. — Ele veio até mim porque se ele fosse para seus amigos na Inglaterra, então o que ele fez viraria fofoca. Se eu o

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ajudasse, então ele poderia mantê-lo calmo e voltar a ser a mesma pessoa que ele era, vivendo a mesma vida.

Garrett sacudiu a cabeça. — Para um advogado, ele não é muito inteligente, e ele certamente deveria ter pensado mais adiante.

Wilson assentiu lentamente. — Eu gostaria que ele fosse mais esperto.

Então ele não teria se metido nessa confusão em primeiro lugar. Eu sempre me perguntava quem ele conhecia ou o que ele tinha contra alguém. Ele deve ter feito alguma coisa para obter através da escola já que vivia no bar.

Certamente não se baseava no senso comum ou na inteligência.

Garrett terminou de se vestir. — Eu preciso me limpar.

— OK. Preciso preparar o café da manhã, e então podemos descobrir o que está acontecendo e qual é o plano para avançar. Esperemos que isso acabe agora.

Garrett não tinha certeza se era. Mas a notícia soou boa para ele, e se isso significasse que Wilson seria mais feliz e Garrett o veria sorrir mais, isso era uma coisa boa. Ele entrou no banheiro, escovou os dentes, e pensou em tomar banho, mas achou que faria isso quando chegasse em casa da fazenda. Ele lavou um pouco e depois penteou o cabelo antes de sair de seu quarto e descer as escadas.

Wilson olhou para cima de onde ele estava trabalhando no balcão e sorriu para ele quando ele chegou na cozinha. Garrett ainda estava nervoso sobre o que Wilson tinha dito e a maneira como ele estava escrevendo seu irmão. Ele sabia que não tinha o direito real de julgar, mas isso ainda o deixava nervoso. — Venha e coma. Connor assinou para ele quando ele entrou e se sentou. Jerry e Lila entraram também, com Dan seguindo, levando Janey em seus braços. Ele colocou-a para baixo, e ela se sentou ao lado de Garrett, sorrindo enquanto assinava um bom dia.

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— O que você está fazendo hoje? Perguntou Garrett.

— Papai disse que me levaria para montar os cavalos. Janey assinou, e Garrett sabia que ela queria dizer os que estavam no carrossel.

Wilson trouxe bacon e ovos para a mesa, e todos comeram o café da manhã. Garrett podia ver toda a conversa acontecendo em torno dele, mas ele estava muito perdido em seus próprios pensamentos para prestar muita atenção. Ele leu os lábios de Dan quando ele disse que a polícia viria em poucos minutos para atualizar todos eles sobre o que tinham descoberto.

Connor planejava levar as crianças para a escola, junto com Harry, e uma vez que ele voltasse e a polícia tivesse partido, ele e Garrett iriam para a fazenda.

Garrett estava ansioso para começar a trabalhar. Ele tinha coisas que queria fazer, e trabalhar com as mãos ajudaria a limpar sua mente. Ele esperava que ele trabalhasse o que ele estava sentindo. Essa instabilidade o estava deixando louco. Ele tinha que pensar.

Jerry bateu no braço dele para chamar sua atenção, e Garrett se virou para olhar para ele. — Depois da escola, quero mostrar-lhe os caminhões que eu pintei. Disse Jerry com um enorme sorriso. Tinha decidido que queria mantê-los como seu próprio projeto secreto.

— Eu... Estou... Olhando... Para frente... Para... Isso. Garrett disse a ele enquanto Jerry tomava uma mordida de bacon. Ele e Lila terminaram de comer, e Connor os ajudou a reunir suas coisas antes de levá-los pela porta dos fundos e sair para a escola.

Garrett fez o possível para ficar fora do caminho de todos. Ele ajudou a limpar os pratos e, em seguida, à esquerda do quarto. Ele tinha estado envolvido em tudo isso até este ponto como uma maneira de apoiar Wilson, mas ele estava percebendo que a situação tinha pouco a ver com ele, e ele não queria insinuar-se nele ainda mais. Ele acabou na sala da família, onde

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as crianças guardavam seus brinquedos, que estavam perfeitamente colocados em estantes em um canto. Claro, os caminhões de Jerry estavam lá também, em uma das prateleiras inferiores. Ele sorriu para eles e se virou.

Ele não ia roubar o trovão de Jerry. Em vez disso, ele queria voltar para a loja para que ele pudesse fazer mais para ele pintar.

Pegou um livro em cima de uma das prateleiras. Boa noite Lua. Ele sorriu quando se lembrou de sua mãe "lendo" aquele livro para ele quando era jovem. Ele adorara, e ele podia ver Connor ou Dan assinando as palavras para Janey, enrolados na enorme poltrona de couro do canto. Esta era uma casa amorosa. Não havia dúvida sobre isso. Ele desejou ter crescido assim.

Sempre descreveria sua mãe como atenciosa e solidária, mas nunca a chamaria de amor, não da maneira como Dan e Connor estavam com seus filhos. Mas, novamente, nem todos demonstraram amor da mesma maneira, e talvez essa fosse a maneira de sua mãe mostrá-lo. Garrett desejava que ela estivesse por perto para poder perguntar a ela. Havia tantas perguntas que ele queria ter a chance de obter respostas, mas ele duvidava que teria.

Garrett pôs o livro de volta na prateleira com os outros antes de sentar na cadeira de couro. Ele não gostava apenas de se sentar ao redor, e ele realmente desejava que ele pudesse ir para a fazenda sozinho e apenas começar a trabalhar, mas Dan tinha dito que ninguém iria a lugar nenhum sozinho, para sua própria segurança, e ele iria respeitar os desejos de Dan. — Garrett. Assinou Connor quando entrou no quarto. — A polícia está aqui, e eu acho que eles querem conversar com todos nós.

— Até eu?

Connor assentiu com a cabeça. — Eles estavam perguntando sobre o dia que você sentiu como se estivesse sendo observado, e eles querem fazer algumas perguntas. Ele se aproximou. — Você está bem?

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— Eu não queria estar no caminho. Garrett assinou. Ele também não queria ser um fardo.

— Você não está. Connor disse a ele. — Você tem tanto informação quanto intuição para oferecer. Connor se sentou no sofá em frente a ele. — Eu sei que você não pode ouvir, mas isso significa que você vê e sente coisas que o resto de nós não. Temos dois amigos, Patrick e Howard. Patrick não pode falar, e Howard é cego. Esses dois homens descobriram maneiras de se comunicar uns com os outros de maneiras que perturbam a mente. Patrick faz sinais nas mãos de Howard. Eles são amigos incríveis e improváveis. Eles mantêm essa amizade porque seus sentidos são tão fortes. E eu sei que os seus também. Então fique atento e ajude-nos a ter certeza de que estamos todos seguros.

Garrett assentiu e se levantou, então seguiu Connor até a cozinha. Dan e Wilson sentaram-se à mesa com o oficial Gelder e outro policial, introduzido como o oficial Pickett, que assinou como o oficial Gelder falou.

Garrett sorriu e disse que era bom conhecê-lo e depois agradeceu ao agente Gelder por trazê-lo junto.

— Ambos os homens afirmam que só estavam lá para acampar durante a noite. Disse o oficial Gelder. — Claro, sabemos que foi uma mentira baseada no equipamento que eles tinham. Parecia que nenhum deles estava preparado para o quão difícil seria ou o quanto eles se destacam. Todos com quem interagiram na cidade os reconheceram por seus sotaques, incluindo o homem do Walmart, onde revelaram as fotos usando um dos quiosques de auto-atendimento.

— Havia apenas os dois? Dan perguntou.

— Acreditamos que sim, e eles serão acusados por porte de armas. O DA está pedindo a sentença máxima porque as armas eram ilegais. Então

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eles ficarão fora de serviço, e uma vez que cumprirem a sentença, esperamos que sejam deportados.

— Ótimo. Disse Garrett. — Você... Queria... Perguntar-me... Sobre... A...

Fazenda.

— Acreditamos que eles estavam na fazenda naquele dia para tirar as fotos, mas queríamos verificar o dia e a hora em que sentiu o que fez. Acho que foi um dos dois que temos sob custódia, e temos sido capazes de julgar o seu paradeiro em grande medida.

Garrett pensou por um minuto e depois respondeu. Os dois policiais se entreolharam e assentiram. Parecia sua informação coordenada com o que eles esperavam. — Sobre…. O irmão do Wilson...?

— Ele vai se juntar à sua família e, eventualmente, vai para casa. Ele não é particularmente bem-vindo neste país, mas ele está sendo dado algum tempo pela imigração antes de forçá-lo a retornar ao Reino Unido.

— Então você acha que isso acabou?

O oficial Gelder não respondeu imediatamente. — Nós pegamos e tratamos um dos sintomas da doença. Mas não cortamos a cabeça da cobra.

Tudo o que podemos realmente fazer é esperar que a cabeça vire em outra direção. Haskins aparentemente está tentando reunir o dinheiro que pode para tentar apaziguá-los. Se ele puder pagar-lhes alguma parte do que deve, então eles podem perder o interesse. Afinal de contas, enviar pessoas aqui e fazer com que elas observem e apenas assediem você lhes custa dinheiro, e essa é a única coisa que eles não querem gastar mais. O oficial Pickett assinou o que estava sendo dito. — Eu acho que você deveria ter cuidado e manter os olhos abertos. É difícil para mim prever o futuro. Ele se virou para Dan. — Se você é capaz de manter uma presença de segurança, isso poderia ajudá-lo a dissuadir alguém no futuro.

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— Tudo bem. Garrett leu nos lábios de Dan. — Vamos ter cuidado, mas também vamos continuar com nossas vidas.

Os outros assentiram como fez Garrett. Ele estava ansioso para sair no ar fresco mais uma vez. Wilson estava sorrindo e parecia aliviado e feliz. Os oficiais se levantaram e apertaram as mãos com todos antes de se preparar para partir. Garrett apressou-se a se preparar para ir, despediu-se de Wilson e deixou a casa logo atrás de Connor.

Connor dirigiu rápido, obviamente ansioso para chegar à fazenda. Uma vez que eles puxaram, eles verificaram tudo, e Garrett foi trabalhar na loja, cortando e montando as peças para mais caminhões. Connor tinha dito que ia verificar os campos e depois se certificar de que tudo estava pronto para os convidados do fim de semana.

Garrett adorava o cheiro da loja, a madeira, o frescor afiado, a serragem e inalava profundamente. Era reconfortante para ele. Ele desligou a mente, ignorando tudo ao seu redor, e apenas deixar seu centro de concentração sobre a tarefa em mãos. Ele afastou qualquer pensamento sobre Wilson e o que ele poderia ou não sentir por ele. Às vezes ele sabia que ele agia como uma adolescente com toda a angústia da idade.

Depois que Garrett trabalhou por algumas horas, Connor entrou e disse que era hora de almoçar. Eles puxaram bancos para uma extremidade da bancada e comeram o que Wilson tinha enviado.

— Como estão as árvores que plantamos? Garrett perguntou a Connor entre mordidas.

— Muito bem. Elas têm muita água e sol, então agora tudo que eles precisam fazer é crescer. Na próxima semana vamos puxar qualquer grande ervas daninhas que vêm em torno delas, mas caso contrário, apenas deixálas crescer. Depois de alguns anos, as ervas daninhas não vão importar, mas

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nos primeiros anos as árvores podem ficar sufocadas. Connor pegou o sanduíche mais uma vez, e Garrett puxou um pedaço de papel e começou a rabiscar entre mordidas. Connor bateu nele no braço. — O que é isso?

— Eu estava pensando em um jogador de futebol. Podemos cortar as figuras em madeira e pintá-las em cores da escola. Eu não sou muito bom com a parte da pintura, mas... Ele deixou suas mãos descansarem sobre a mesa. Foi uma idéia estúpida. Ele estava prestes a puxar a página e tirá-la quando Connor o deteve.

— Vá em frente e fazer um padrão e, em seguida, cortar e areia as bordas em uma dúzia. Tenho algumas pessoas que gostariam de dar uma chance, desde que criemos um modelo.

— Não Jerry. Disse Garrett depois de pousar o sanduíche.

— Não. Ele é artístico, e é melhor deixá-lo fazer sua própria coisa. Isso é o que o faz feliz. Eu faço algum trabalho de carpintaria para a casa das crianças, e há algumas crianças lá que deve ser capaz de pintá-los para nós.

Isso lhes daria uma chance de ganhar algum dinheiro extra.

— Realmente? Garrett perguntou.

— Sim. Se os fizermos nas cores da equipe das várias faculdades, eles devem vender muito bem, especialmente se os fizermos para que possam ser pendurados em uma árvore de Natal.

— Ok. Garrett disse e começou a trabalhar em um desenho mestre. Ele queria ter o conceito geral correto, incluindo as ligeiras saliências no lado para os capacetes. Ele continuou trabalhando durante o almoço, desenhando os detalhes. Ele mostrou a Connor quando ele estava feito e, em seguida, começou a fazer o padrão, garantindo que tudo era simétrico. No momento em que ele estava pronto para começar a cortar, estava ficando tarde no dia.

Ele tinha que parar e colar algumas peças. Ele só podia ir tão longe em um

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dia porque as coisas tinham que secar. Connor parecia estar se preparando para ir embora, então Garrett empacotou o que estava fazendo e colocou tudo fora antes de seguir Connor lá fora. — Amanhã vou trazer o meu próprio carro, assim poderei continuar trabalhando depois que você tiver ido. Garrett assinou.

Connor concordou com um sorriso, depois fechou todas as portas, verificou todos os edifícios e entrou no carro.

Garrett estava tão animado. Ele vinha com um novo design para um item que poderia ser adicionado à loja de presentes. Isso era tão legal. Ele segurou seus desenhos no colo enquanto voltavam para a casa, e saiu do carro assim que pôde. Ele correu para dentro e foi até o quarto, onde se sentou na cama para terminar os detalhes das figuras. Ele estava terminando quando Wilson entrou.

— Como foi na fazenda?

Ele soltou o lápis. Garrett mostrou a Wilson o desenho que acabara de terminar. — Eu já fiz o padrão, e amanhã eu vou cortar alguns de pedaços de sobra. Vamos pintá-los e adicioná-los à loja de presentes. Como foi por aqui?

— Silencioso. Wilson disse enquanto se sentava na beira da cama.

—Você... Falou... Com... Reggie?

Wilson assentiu com a cabeça. — Ele vai voltar para o Reino Unido em uma semana ou assim. Ele disse que nunca deveria ter vindo. Wilson se afastou dele e então voltou a olhar para trás. — Eu disse a ele que não tinha de ser por nada e pedi que ele me avisasse que ele estava bem e que ele voltou bem.

— O que ele disse?

— Não quero repetir. Respondeu Wilson. — Não foi bonito nem agradável.

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— Desculpe. Disse Garrett. Talvez ele devesse ter mantido suas opiniões para si mesmo.

— Mas eu tentei, e eu não tenho nada para me sentir mal. Eu fui o homem melhor. Wilson parecia derrotado. Com toda a fúria que ele tinha colocado antes, Garrett ainda viu desapontamento em sua expressão.

Garrett sorriu e separou as mãos. — Eu... Devia... Esperar... Então. Ele sorriu, e os olhos de Wilson se arregalaram, e então ele começou a rir.

— Agora que o pior disso já acabou... Wilson se aproximou um pouco mais e olhou em volta rapidamente. — Espero que hoje à noite possamos pegar onde fomos interrompidos. Ele acariciou a bochecha de Garrett e Garrett se inclinou para o calor.

Garrett colocou a mão sobre a de Wilson e segurou-a ali por alguns segundos. Ele estava esperando a mesma coisa também. Eles foram para a cozinha juntos de mãos dadas, para que Wilson pudesse começar a jantar.

Jerry entrou no quarto com caminhões no colo. Ele era um garoto incrível. Ele tinha tantas desvantagens, e ainda assim ele quase sempre tinha um sorriso no rosto e parecia animado com quase tudo ao seu redor. Garrett apertou a mão de Wilson, e eles compartilharam um sorriso antes que Garrett se juntasse a Jerry na mesa. Jerry colocou dois caminhões nela, levantando a mão em um gesto destinado a pedir-lhe para esperar um minuto. Então ele rolou para longe e voltou pouco depois com o terceiro caminhão e colocou ao lado dos outros com um sorriso enorme. Esta era uma listra de tigre laranja e preto. As linhas não foram absolutamente perfeitas, mas ele tinha feito um trabalho maravilhoso, no entanto. O caminhão de girafa com as manchas marrons estava fresco, mas era o caminhão de zebra, branco com listras pretas, que chamou sua atenção. Foi fantástico. Quando Dan e Connor entraram, Jerry mostrou todos eles.

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— O que você pretende fazer com eles? Dan perguntou e assinou.

— Pensei que poderíamos montar uma exposição com os caminhões e uma foto de Jerry. Ele deve assinar cada um. Ou seja, se Jerry gostaria disso.

Eu fiz os caminhões para ele, e ele pode mantê-los se ele quiser. Garrett assinou para Dan, que se ajoelhou ao lado da cadeira de Jerry e falou em silêncio com ele. Lila veio segurando a mão de Janey, e Jerry entregou a Janey o caminhão de girafa e deu a Lila o caminhão de zebra. Garrett teve sua resposta: essas eram obras-primas que deveriam permanecer na família.

— Tudo bem? Dan assinou de costas para Jerry.

Garrett assentiu. — Claro. Eu fiz alguns carros para ele pintar também.

Dan aplaudiu Garrett no ombro e piscou algumas vezes antes de ir embora. Jerry pegou o caminhão com tema de tigre e colocou-o em seu colo.

Então ele aproximou a cadeira, e Garrett se inclinou e recebeu um suave abraço. Quando se endireitou, Jerry assinou: — Obrigado. E então ele pegou o caminhão e saiu do quarto. Garrett virou-se para Wilson, que lhe deu um meio sorriso e mostrou o sinal de aprovação com os dedos. Ele parecia ter feito todos felizes. Não tinha sido do jeito que ele originalmente imaginava, mas isso não importava. A alegria no rosto de Jerry era suficiente para ele.

Garrett imaginou que devia se limpar antes do jantar, então dirigiu-se para cima e para o quarto. Ele tirou a camisa e estava prestes a desfazer as calças quando seu telefone vibrou no bolso. Ele a puxou para fora e encontrou uma série de mensagens de texto de Clare. Obviamente, era longa que tinha vindo em partes.

Como vão as coisas? Astrid e eu estávamos falando na noite passada, e nós pensamos que poderia haver possibilidades para você aqui. Ela e eu temos um quarto extra na casa, e queríamos oferecer para você. Sabemos que você tem passado por momentos difíceis e queremos ajudar. Nós

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pensamos que se você quisesse ir para a escola, nós poderíamos ajudar com isso também. Chicago é uma grande cidade com muitas oportunidades e apoio para surdos. Há uma agência perto da casa que ajuda as pessoas com deficiências a obter empregos. Sabemos que você está trabalhando lá em cima, mas eu estive pensando muito em você ultimamente, e eu realmente gostaria que você fosse uma parte de nossa família. Não que você não seja família, mas... Você sabe o que eu quero dizer, eu espero. Eu sei que eu deveria ter enviado isso em um e-mail, mas isso foi mais rápido.

Amo você.

Garrett ficou emocionado e leu a mensagem várias vezes. Ele não sabia o que dizer. Ele tinha passado por muita coisa nos últimos meses. Ele gostava da idéia de ficar aqui, e trabalhar na fazenda era ótimo. Era também um trabalho que tinha conseguido. Mas ele estava morando na casa de Dan, e ele sabia que isso não poderia continuar para sempre. Dan e Connor eram pessoas maravilhosas, entretanto, e ele realmente se importava com Wilson e esperava que ele estivesse construindo uma vida aqui.

Sentou-se na borda da cama e tentou dar a volta em torno de tudo o que tinha acontecido. Em poucas semanas, tantas coisas mudaram, mais do que ele podia imaginar. Então ele enviou uma mensagem para Clare.

Muito obrigado, Clare. Eu realmente gosto daqui. Eu aprecio a oferta.

Tanto. Não posso te dizer.

Eu sei que você está indo bem, Claire respondeu quase imediatamente.

Mas nós estávamos falando sobre isso, e queríamos que você soubesse que você é bem-vindo.

Obrigado. Garrett fungou quando ele enviou a resposta. Ele estava tão completamente sozinho quando ele ficou sem gasolina na fazenda, e agora ele tinha opções.

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Não, obrigado. Você é sempre bem-vindo. Basta saber que a oferta está lá e é sempre bom. :) Eu te amo, Garrett.

Eu também te amo, ele mandou. Garrett esperou outra resposta, mas não conseguiu uma. Colocou o telefone na cômoda e despiu-se para tomar banho.

Aquela noite Wilson foi para seu quarto. Eles definitivamente pegaram de onde eles tinham parado a noite antes. Wilson foi incrível e parecia tocá-lo em todos os lugares certos. Quando Wilson o levou até o ponto em que quase esquecera seu nome, Garrett estava sem fôlego, coberto por um suor fino e completamente saciado. Ele olhou para os olhos de Wilson e, por alguns segundos, sentiu que tudo ia dar certo. Wilson o segurou firmemente, e Garrett fez o seu melhor para tentar dormir.

Não funcionou muito bem. Continuou observando Wilson ou olhando para o teto. No começo ele se perguntou se era porque ele não estava sozinho na cama, mas ele e Wilson tinham dormido juntos antes, e ele tinha sido capaz de dormir. Ele estava atado e nervoso. Ele desejou saber por quê.

Wilson virou-se e bocejou. — Está tudo bem? Ele assinou depois de se sentar.

— Minha irmã me enviou uma mensagem de texto e me convidou para vir ficar com ela. Ela tem um quarto extra. Garrett assinou grato que havia luz suficiente vindo através da janela para ele ver. Ele realmente não queria ligar a luz.

Wilson acendeu a luz do seu lado da cama. — Você quer ir? Pensei que você gostasse daqui.

— Eu faço. Mas estou morando na casa de Dan e estou trabalhando na fazenda de Dan e Connor. Ele olhou para o teto, tentando descobrir como

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dizer o que ele queria dizer. — Minha irmã é família, e ela me quer com ela.

Isso soa muito bom para mim.

— Dan e Connor não trataram você como família? Wilson perguntou. — Não foi?

— Sim. Todo mundo foi muito legal comigo. Não tenho reclamações. O encontro com você foi tão especial, mas Clare é minha família. Minha irmã.

Garrett assinou. — Ainda não decidi. Mas continuo voltando ao fato de que moro na casa de outra pessoa, trabalho para eles, e tudo poderia ser levado a qualquer momento, e então eu estaria de volta onde eu estava: quebrado, sozinho, e maldito quase sem gasolina no meio do nada.

— Dan e Connor nunca fariam isso com ninguém. Wilson assinou, puxando os dedos para dar ênfase.

— Como você sabe? Como eu sei? Garrett piscou para tentar manter as lágrimas que ameaçavam cair. — Tudo o que eu sempre quis foi um pouco de segurança e alguma independência. Em vez disso, sempre encontro-me confiando na bondade de estranhos.

— Então você quer ir embora. Wilson acusou e então empurrou para trás as cobertas.

Garrett hesitou. — Eu não sei o que eu quero. Clare é a pessoa que mais me aproximo do mundo. Ela se ofereceu para me ajudar antes, mas eu queria fazer isso sozinha e veja o que aconteceu.

— Sim. Você ficou sem gás e conheceu Connor e Dan, as crianças e eu. Eu gostaria de pensar que as coisas deram certo.

Garrett assentiu. Mas ele tinha medo de que tudo acabasse. E se Dan pedisse que partisse? E se as coisas não funcionassem com Wilson? E se.

Ele estava correndo essas perguntas em sua mente tantas vezes que ele não tinha certeza de que ele poderia pensar em linha reta mais.

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Wilson pegou seu manto da parte de trás da cadeira e colocou-o. — Eu pensei que você se importava comigo.

— Eu sei. Garrett assinou sua garganta secando. Isso não era o que ele queria que acontecesse.

— Então por que você quer ir embora? Wilson disse claramente o suficiente para que Garrett pudesse ler seus lábios.

— Eu... Não... Disse... Que... Queria. Garrett pensou que ele estava falando muito alto, mas ele não podia evitar. Volume era muito difícil para ele julgar. — Eu... Não... Sei... O que... Eu estou... Indo... Para... fazer. Eu...

Estava... Apenas... Feliz... Que... Ela... Perguntou... Ele trocou para assinar.

— Depois que minha mãe morreu, os outros estavam muito ocupados com suas vidas e me vi sozinho. Clare queria ajudar, mas não era capaz de fazê-lo naquele momento. Agora ela e Astrid estão estabelecidas, e ela estendeu uma oferta. Fez-me feliz por ser procurado. Ela disse que a oferta estava aberta.

— Então você não vai embora?

— Não no momento. Eu só queria te dizer o que minha irmã tinha dito.

Eu não queria brigar por isso.

Wilson sentou-se de novo na cama, mas deixou o roupão. — Eu também não queria brigar. Doeu quando pensei que você estava indo embora.

— Eu preciso ser independente. Viver com Clare não vai me dar isso, mas nem é ficar aqui. O que eu preciso é do meu próprio lugar onde eu não tenho que me apoiar em mais ninguém.

— Você poderia adquirir seu próprio apartamento se você quisesse.

Você tem um emprego agora. A assinatura de Wilson estava letárgica, como

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se ele tivesse sido derrotado. — Mas é difícil vencer a vida em uma casa como esta. Dan é muito generoso.

— Sim. Mas ainda é sua casa, não sua ou minha. Se um de nós perdeu nossos empregos, também perderíamos nossa casa também. Eu não posso ter a chance de perder tudo de novo. Ele tinha começado a pegar as peças da última vez que aconteceu.

— Você realmente tem medo de que isso aconteça. Disse Wilson, alcançando as mãos de Garrett.

— Sim... Eu... Estou. Disse Garrett, afastando as mãos porque era mais fácil para ele assinar. — Eu estive à mercê de tantas outras pessoas que eu quero tentar ficar sozinho. Ele se aproximou as roupas de cama acumulando em torno de sua cintura. — Quando você é surdo, o mundo às vezes parece pequeno, e as pessoas tendem a pensar que você é burro e não sabe o que está acontecendo ao seu redor. Isso também significa que eles podem tentar tirar proveito. Eu acredito que Dan e Connor nunca fariam isso. Mas também preciso ter um lugar meu onde possa ir atrás do trabalho e é meu.

— Mas Clare não está oferecendo isso também.

— Eu sei, e eu não planejo ir e ir lá. Eu comecei a construir uma vida aqui, mas é bom saber que tenho opções.

Wilson não sorriu, mas sua expressão se suavizou. — É um daqueles tempos em que não nos entendemos?

— Talvez. Ou estamos ambos apanhados no que temos medo. Ele sabia que poderia sobrepor seus próprios medos sobre o que os outros estavam dizendo. Parecia que ele estava fazendo isso muito ultimamente. — Pelo menos falamos sobre isso.

Wilson assentiu com a cabeça. — Mas você me assustou.

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Garrett percebeu que ele e Wilson eram iguais dessa maneira: ambos tinham medo de ficarem sozinhos. Aconteceu com Wilson. Ele perdeu seu emprego, sua casa e sua família de uma só vez. A comunicação para Garrett tinha sido um desafio durante toda sua vida. Ele sabia que era um dos desafios que surgiam com a surdez. Mas havia bênçãos também.

Concentrou-se no que estava diante dele, em vez de tudo o que estava acontecendo. Isso lhe dava a liberdade de distrações muito menos. — Eu não queria te assustar. Eu estava compartilhando o que aconteceu hoje.

Wilson levantou-se, e Garrett pensou que iria sair da sala, mas então a túnica caiu, e Wilson voltou para a cama ao lado dele. Apagou a luz e pressionou-o. Finalmente, depois de dizer o que tinha na mente e ser honesto sobre o que o incomodava, Garrett se sentia melhor e conseguia cair no sono.

Os próximos poucos dias, as coisas pareciam voltar ao normal, ou pelo menos o que Garrett esperava que fosse normal. Ele passou as noites com Wilson e seus dias trabalhando na fazenda. No fim de semana, ele ajudou na fazenda, mas ficou fora do caminho dos convidados. A última coisa que queria era tentar lidar com muitas pessoas que ele não conseguia entender.

Ele passou a maior parte do dia de sábado trabalhando no campo que tinha plantado, certificando-se de que as grandes ervas daninhas tinham sido removidas para que as novas árvores tivessem todo o sol que precisassem.

Ele sabia que ele era cedo com o desmame, mas achava que manter-se atualizado com o trabalho era o melhor, e deu-lhe algo para fazer longe dos convidados.

Então Garrett quase saltou de sua pele quando alguém puxou sua camisa. Ele girou ao redor.

Um menino pequeno olhou para ele. — O que você está fazendo?

Perguntou o garoto. O garoto tinha que ter uns cinco ou seis anos.

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— Limpando... Ele respondeu.

— Por quê?

— As... Árvores... Não... Crescerão... Com... Ervas daninhas... Ao redor... Deles.

— Você é um robô? Perguntou o garoto e fez uma imitação de um robô, seus braços e pernas fazendo movimentos bruscos. Ele era tão bonito Garrett não podia deixar de sorrir.

— Não. Eu não posso ouvir.

— Oh. O garoto se virou, e Garrett perdeu o que ele estava dizendo.

— Você... Precisa... Olhar... Para... Mim... Quando... Você... Falar.

— Eu perdi minha mãe. O lábio inferior do garoto começou a tremer, e Garrett pegou sua mão.

Garrett levou o garoto para fora do campo e de volta para o grande celeiro com o carrossel. Assim que rodearam a esquina para o pátio principal, uma mulher correu até eles e levantou o menino em seus braços. Connor se apressou também e falou com a mulher. Então ele agradeceu Garrett por trazê-lo.

A mulher tinha seu rosto enterrado no ombro do filho, então ele não conseguia ver o que ela estava dizendo. Ele olhou para Connor, que assinou que ela estava dizendo obrigado. Garrett sorriu e se virou para sair, aliviado quando ninguém o deteve. Ele almoçou na casa do que era a antiga cozinha, longe de todos os outros. Quando Wilson entrou e se sentou diante dele, Garrett se perguntou o que estava errado.

— Dan levou as crianças para a cidade. Eu tenho o resto do dia de folga, então eu pensei em vir almoçar com você. Gostaria de saber se você gostaria quer passar a tarde juntos.

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— Eu não acho que Connor realmente precisa de mim aqui. Eu estava me afastando do caminho para ter algo para fazer.

Wilson colocou uma cesta sobre a mesa. — Então vamos terminar o almoço e ir para a cidade.

— É Marquette. Não há muito a ser visto. Garrett assinou.

Wilson riu. — Na verdade, eu estava pensando que poderíamos ir para a praia. A água é fria, mas o dia é ensolarado e brilhante. Assim nós poderíamos fazer uma caminhada se você quisesse. Eu sei onde há algumas trilhas para caminhadas que são divertidas se você estiver preparado para isso.

Garrett acenou com a cabeça e deixou de lado o sanduíche que ele tinha começado em seu caminho naquela manhã em favor da festa que Wilson tinha embalado. Heidi, a garota que servia a loja de presentes para Connor, entrou e, como a loja estava quieta, juntou-se a eles para uma mordida rápida entre os clientes.

— Ela é muito legal. Garrett assinou depois que ela voltou ao trabalho.

— Sim ela é.

— Muito bonita também. Aposto que ela vira muitas cabeças. Garrett observou-a através da fenda na cortina que pendia na porta da loja de presentes.

— Eu não saberia muito sobre isso, mas ela tem uma grande personalidade, e os clientes parecem amá-la. Wilson se virou da porta de volta para Garrett, e ele sentiu o calor no olhar de Wilson. Foi certamente incrível ser o assunto da atenção de alguém assim. Garrett fez o seu melhor para manter sua atenção em sua comida, mas era difícil dada a maneira Wilson manteve olhando fixamente para ele.

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— Vocês dois. Heidi disse quando voltou para a sala, encarando Garrett para que pudesse ler seus lábios. — Você ainda está nisso?

— O quê? Perguntou Garrett.

— Vocês dois precisam comer e ir, porque você está aumentando a temperatura aqui, e está quente o suficiente como esta. Ela se abanou e pegou um punhado de uvas da tigela que Wilson tinha estabelecido antes de apressar-se para trás na frente.

— Não que eu escondi alguma coisa, mas somos tão óbvios?

— Eu não sei sobre você, mas eu estava. Wilson assinou, segurando o olhar de Garrett com a mesma força como se ele fisicamente tivesse as mãos em suas bochechas. — Por que você não termina, e nós vamos nos divertir um pouco. Garrett se perguntou o que Wilson tinha em mente... e comeu mais rápido.

Uma vez que terminaram, Wilson empacotou o que restou de sua cesta de presentes, e Garrett encontrou Connor pelo carrossel para explicar que ele estava saindo.

— Está tudo bem? Ele perguntou. — Wilson quer que passamos a tarde juntos.

— Claro que sim. Assinou Connor com um sorriso. — Hoje era suposto ser o seu dia de folga, então vá e divirta-se. Eles estavam cercados por pessoas, mas de certa forma Garrett ainda se sentia muito sozinho. Ninguém parecia prestar-lhes atenção, pelo menos. — Você e Wilson parecem estar se aproximando.

— Eu acho que nós estamos. Ele estava corando; Ele podia sentir o calor em suas bochechas. — Há algo de errado nisso?

Connor balançou a cabeça, e por um segundo Garrett se perguntou se havia mais que Connor queria dizer, mas ele foi interrompido e teve que se

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apressar. Garrett observou-o ir e pensou que não voltaria, então saiu e encontrou Wilson em seu carro. Eles entraram, e Wilson cuidadosamente puxou para fora da área de estacionamento. Ele tinha que estar atento dos convidados chegando ou saindo, mas logo eles estavam fechando a estrada para longe da cidade.

Garrett queria perguntar para onde estava indo, mas não adiantava, então ele se sentou e olhou pela janela enquanto as árvores passavam, ocasionalmente pegando vislumbres do Lago Superior através dos intervalos.

Wilson desligou-se em uma velha área de descanso e piquenique, apenas algumas mesas debaixo das árvores que se espalhavam por cima. O lugar estava deserto, mas as mesas eram relativamente novas e a grama tinha sido cortada recentemente. Alguém, obviamente, cuidou deste pequeno remendo da América à beira da estrada. Uma vez estacionados, eles saíram.

A brisa do lago era estável e um pouco de frio. Wilson agarrou duas jaquetas do banco de trás e entregou uma para ele.

— Você... Pensa... Em... Tudo. Disse Garrett antes de colocá-lo.

— Eu não queria que você ficasse com frio. Wilson assinou uma vez que ele estava usando o casaco. Então ele fez um gesto para o lago e estendeu a mão. Garrett pegou, e eles saíram da área gramada e para a praia com a areia, pedras e tudo o que o lago tinha batido e colocado lá. As algas, as conchas e o lenho caíam sobre a praia.

— Isso é legal.

Wilson apertou sua mão e depois a levantou para seus lábios, beijando seus nós dos dedos. Às vezes as palavras eram necessárias, mas aquele simples gesto dizia mais a Garrett do que falar.

Caminharam por um tempo, apenas os dois sozinhos junto ao lago. As ondas vinham e saíam, deslizando para cima e para trás na areia.

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— Eu... Pergunto-me... O que... Isso... Parece...

Wilson pensou um minuto e depois parou de andar, puxando Garrett para um alto. Então ele soltou a mão. — Você já viu uma árvore cair e sentiu a maneira como o chão treme?

Garrett assentiu.

— E você sabe como um motor de carro vibra quando começa.

Garrett assinou sim e fechou os olhos. Wilson tocou seu ombro para chamar sua atenção. — Desculpe... Ele disse.

— E você pode sentir o vento. Bem, imagine tudo isso combinando mais e mais. Cada onda é como aquela árvore quebrando para a costa, exceto, em vez de afiada como essa, é constante até que os acidentes se juntem em um som longo. Isso é o que as ondas na praia soam. Feche os olhos e aposto que você pode senti-lo.

Garrett fez, centrando-se, deixando o vento e a energia sob seus pés transmitir ao cérebro. Foi fantástico. O barulho era constante. Ele não tinha sentido isso antes, mas estava lá, fluindo e caindo em um suave ritmo de poder e graça. — Eu... Posso... Ouvir... Ele sabia que aquelas eram as palavras erradas, mas de alguma forma ele quase podia ouvir, e um formigamento subiu por sua espinha. Abriu os olhos e gaivotas passaram por cima, voando pelo ar.

— Eu sei que você não pode ouvir o vento, mas você pode sentir.

Wilson coçou a cabeça. — Você sabe como é o trovão. Eu o chamo de um longo, baixo estrondo. Esse é o som que o vento faz, apenas um pouco mais alto e constante à medida que ele corre. Às vezes eu gostaria de poder voar como eles e ver o que eles vêem. Wilson parou de assinar e estendeu os braços. Garrett fez o mesmo, fechando os olhos, deixando-se subir em sua mente.

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Quando os abriu, Wilson estava muito perto, observando curiosamente e sorrindo. — Eu tenho uma pergunta para você. Certa vez perguntei a Howard, um amigo de Dan e Connor, ele é cego, se ele preferisse ter a visão de volta e não ser capaz de ouvir. Ele pensou que era uma pergunta tola e respondeu que ele era feliz do jeito que era. Gostei da resposta dele.

— É engraçado. Garrett assinou. — Eu uso para me perguntar a mesma pergunta. O que eu desistiria para poder ouvir? Minha resposta é que eu não sei. Viver em silêncio é algo que eu tenho feito toda a minha vida. Eu acho que ser capaz de ouvir seria quase esmagador para mim. Sim, há momentos.

Eu realmente gostaria de saber como sua voz soa. Só uma vez eu gostaria de ser capaz de ouvi-lo.

Wilson assentiu e pegou a mão dele. Ele não entrelaçou as mãos como Garrett esperava. Em vez disso, Wilson atraiu a mão de Garrett para sua garganta e ergueu o queixo. Então ele começou a falar. Garrett sentiu as suaves vibrações da voz de Wilson através de sua mão. Wilson baixou o queixo um pouco para que Garrett pudesse ver sua boca claramente. — Eu sei que você não pode me entender pelo toque, mas é assim que minha voz se sente.

— Diga... Algo... simples. Apenas algumas palavras.

— Ok. Wilson fez uma pausa. — Eu te amo. Wilson encontrou o olhar de Garrett e não desviou o olhar.

No começo, Garret pensou que poderia ter entendido mal. Mas então Wilson repetiu as vibrações das palavras viajando através de sua mão, disparando ao longo de seu corpo e se instalando em seu coração, que aqueceu. Garrett acalmou, esperando o que Wilson diria a seguir, mas ele permaneceu quieto. Ele piscou algumas vezes, deixando todo o significado da declaração afundar em seu cérebro.

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— Você... Está brincando? Ele tinha que saber.

— Não. Wilson disse a ele antes de alcançar e segurar a mão de Garrett de novo, segurando-a entre a dele brevemente antes de deixá-la ir. — Eu nunca te provocaria assim.

— Mas por quê? Perguntou Garrett. — Você sabe que estar com uma pessoa surda não é fácil. Eu não entendo o que as pessoas dizem às vezes, e eu tendem a viver no meu próprio mundo.

— Eu entendo o isolamento que você sente, mas fazer um pouco de acomodação extra para alguém é apenas parte de amar e ser amado. Eu não vejo tão bem como você, e eu não sou quase tão intuitivo. Wilson voltou-se para a água, indicando-o para frente. Juntos, continuaram caminhando pela praia.

Garrett mal registrou a areia sob seus sapatos ou quando a água chegou perto de seus pés. Antes, Wilson dissera que se importava com ele, mas agora dizia que o amava.

— Quem foi a última pessoa que você se apaixonou? Wilson perguntou.

— Um homem chamado Rob, um par de anos atrás. Embora olhando para trás, eu não sei o que eu sentia por ele. Faz um bom tempo. Hamish era a última pessoa com quem você se importava? Perguntou Garrett.

Wilson assentiu com a cabeça.

— Isso foi há muito tempo. Garrett assinou.

— Eu acho que nunca confiei em mim o suficiente para deixar isso acontecer com mais ninguém.

— Então por que eu? Garrett perguntou.

Wilson deu de ombros, e Garrett revirou os olhos. Isso não foi uma resposta.

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— Às vezes o coração quer o que o coração quer, e jogar seguro todo o tempo só resulta em uma vida solitária. Wilson sorriu. — Eu realmente não tenho uma resposta que eu possa colocar em palavras. Lembro-me deste homem entrando em casa. Ele tinha essas roupas velhas e parecia que ele não tinha comido bem em dias, mas havia um fogo em seus olhos que eu agora sei que era esperança. Acho que reconheci isso porque senti a mesma coisa uma vez, anos atrás.

— Mas… — Não me importa que você seja surdo. É apenas parte de quem você é. Assim como é com Janey, e o fato de que Jerry está em uma cadeira de rodas e às vezes precisa de ajuda. Jerry não é a cadeira é uma ferramenta que ele precisa. Você não é sua surdez. É apenas um dos aspectos que enquadra a pessoa que você é. Wilson deu de ombros novamente.

— Como você pode dizer isso? Perguntou Garrett.

Wilson levantou as mãos, parecendo confuso. — Howard não pode ver, e Patrick não pode falar, mas eles são tão cheios com a alegria da vida como qualquer outra pessoa que eu conheço. Por que não seria o mesmo para você? Eles não deixaram suas limitações detê-los, então por que eu deixaria que os definisse... Ou você?

Garrett riu e balançou a cabeça. Ele deveria ter sido o único a dizer algo assim. — Ok, você ganha. Ele pegou a mão de Wilson novamente, e eles continuaram pela praia. Perguntou-se se deveria ter dito a Wilson que o amava também. A única razão pela qual ele tinha retido era porque ele não queria que soasse clichê ou forçado. Ele queria contar a Wilson quando era só ele a dizer isso, e quando ele se sentia especial. Além disso, ele estava brilhando e quente na bolha do amor de Wilson. Nem mesmo o vento do lago poderia explodi-lo.

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Ele perdeu a noção de quanto tempo andavam. Não importava. Quando Garrett começou a ficar frio, ele se aproximou. Wilson colocou o braço em volta dele, e eles compartilhavam o calor um do outro por um tempo antes de voltar para trás. Eles voltaram suas próprias pegadas. A praia era toda deles por quanto Garrett podia ver. Quando chegaram ao carro, Wilson estourou a cesta e entregou a Garrett uma garrafa de água.

Ambos entraram e sentaram-se silenciosamente no banco da frente, vendo o sol brincar na água, grato por estar fora do vento, mas sem pressa em sair. O telefone de Garrett vibrou em suas calças, e ele a puxou para fora.

Era um texto de Clare: Eu não ouvi de você. Está tudo bem?

Estou ótimo, ele mandou de volta Você nunca me deu uma resposta.

Oh. Eu realmente gosto daqui. Seus dedos voaram sobre o pequeno teclado. Tenho bons amigos e gostaria que vocês duas os conhecessem.

Vamos neste verão. Estamos ambos ansiosos para isso, ela respondeu.

A oferta está aberta se você precisar.

Obrigado, amo você. Ele enviou, e depois que ela enviou de volta um coração, ele colocou o telefone de volta no bolso. Sua irmã se importava com ele, tinha lhe oferecido um lugar para morar com ela, se ele precisava, e ia fazer uma visita. Wilson tinha dito que o amava. Garrett sentou-se no banco, sorriu para si mesmo e fechou os olhos. Ele estava feliz, e quando ele sentiu o carro balançar um pouco e deslizou os olhos abertos, Wilson estava bem ali, se aproximando.

Então Wilson o beijou com grande cuidado. Garrett deslizou sua mão para a parte de trás do pescoço de Wilson, quente e suave, então o cabelo de Wilson deslizou entre seus dedos, macio e sedoso. Garrett aprofundou o

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beijo, pressionando os lábios de Wilson para ele. Quando Wilson separou seus lábios, Garrett deslizou sua língua entre eles. De repente, ele estava quente, e não apenas porque o carro estava se aquecendo. O que ele queria fazer não seria confortável em um carro. Wilson recuou seu sorriso e olhar aquecido aumentando o calor no carro.

— Você está pronta para ir? Wilson perguntou, olhando diretamente para ele, e Garrett sorriu e acenou com a cabeça, sentindo mais do que um pouco ofegante.

Wilson tirou as chaves do bolso. Garrett mudou ligeiramente no assento para ajustar as coisas para que ele ficasse mais confortável. Eles saíram da área de descanso. Wilson afastou-os da cidade, e Garrett se perguntou o que estava acontecendo. Ele pensou que eles estavam voltando para se divertir, mas Wilson obviamente tinha outras idéias. Garrett esperou e observou. Eles dirigiram por apenas um curto período de tempo, e então Wilson saiu da estrada. Garrett estava se perguntando se Wilson queria sexo no bosque ou algo assim, então quando eles saíram da estrada, ele saiu e olhou por cima do carro.

— Esta é a trilha que eu estava lhe dizendo sobre. Wilson assinou. — Nós não vamos ir longe, mas há algo que eu quero que você veja. Ele veio ao redor do carro e tomou sua mão, então levou Garrett longe da estrada e abaixo um rastro através da grama. Depois de caminhar por um minuto ou mais, eles entraram nas árvores sob um dossel de verde.

Garrett parou e olhou para cima, o teto tremendo na brisa constante, um jogo de luz no chão da floresta. Ele precisava assistir. Garrett, claro, tinha ouvido falar de música. Ele sabia o que era, mas ele nunca tinha experimentado em primeira mão, não realmente. Mas isso era o que ele imaginava que a música seria como se ele pudesse ouvi-lo, raios de luz

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dançando em padrões que eram fugazes e às vezes retornavam em intervalos regulares. Luz musical. Pelo menos foi assim que pensou.

Depois de observar por um tempo, Wilson apertou sua mão, e eles continuaram pelo caminho, o olhar de Garrett deslocando-se do caminho em frente para as flores brancas que pontilhavam o chão da floresta. Cresceram no sombreado e eram incrivelmente brancos. Ele sabia que eles eram trillium (tipo de flor), mas ele nunca tinha visto tantos em um lugar antes. — É isso?

Wilson fez sinal para ele ir em frente, e Garrett continuou andando. As árvores terminaram à frente, e ficou mais leve. Caminharam até a borda das árvores, e Garrett parou. Eles estavam em um riacho de movimento lento, a luz brilhando sobre a água correndo sobre as rochas. Os bancos estavam cobertos de flores amarelas, e acima deles havia mais trillium branco. Era uma pletora de cores lindíssimas. Wilson apontou o córrego para um pequeno pedaço de flores alaranjadas. Garrett caminhou ao longo da borda até chegar a eles.

— Tulipas...? Ele perguntou.

Wilson assentiu com a cabeça. — Quem sabe como chegaram aqui, mas eu encontrei este lugar por acidente há alguns anos, e eu vim vê-los florescer todos os anos desde então.

Garrett queria perguntar como Wilson poderia ter encontrado seu caminho aqui, mas ele estava muito tranqüilo com tudo ao seu redor. Ele parou e observou a água. Wilson soltou sua mão e se moveu atrás dele, cercando o peito de Garrett com seus braços, descansando seu queixo no ombro de Garrett. Garrett suspirou e se inclinou para trás, satisfeito e muito feliz.

Era tão agradável aqui e sentida tranqüilo. O vento soprava, sussurrava a grama, fazia as flores balançarem e depois endireitarem-se quando

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diminuía. Garrett virou-se para Wilson, e eles se beijaram... forte, Wilson puxando-o para perto e Garrett enrolou seus braços e pernas ao redor de Wilson, meio tentando escalá-lo. Quando se separaram, Wilson pegou sua mão mais uma vez, e eles viraram as costas para o rio e caminharam de volta para o carro.

— Eu preciso parar na fazenda para pegar meu carro. Garrett assinou quando eles chegaram à estrada mais uma vez. — Quero trazê-lo para casa.

— Eu vou parar no caminho. Wilson assinou, e então eles entraram no carro. Garrett estava tão feliz. Recostou-se no banco, com um sorriso no rosto como nunca antes o tinha feito. Parecia certo, e ele não podia parar. Não que ele quisesse, mas a felicidade nunca tinha chegado a ele tão facilmente. Cada vez que ele estava feliz, sempre tinha chegado ao fim, como se ele só pudesse se alegrar com o tempo emprestado. Esse sentimento estava ausente agora. Wilson ligou o carro e girou-o em um círculo largo, depois voltou para a fazenda.

Garrett segurou a mão de Wilson enquanto estavam a caminho. Ele não conseguia o suficiente do toque de Wilson. Não importava que fosse apenas sua mão. Mais tarde, quando chegaram em casa, esse toque levaria a mais, e eles estariam abertos um ao outro, explorando, tocando, saboreando. Esse pensamento só foi suficiente para acelerar sua excitação. Ele queria que fosse o fim do dia, quando ele e Wilson foram para a cama e desapareceram em um de seus quartos com a porta fechada e trancada. Então eles poderiam estar sozinhos e ter o que ele tão desesperadamente queria.

Ele apertou a mão de Wilson. Wilson teve que dirigir, então Garrett soltou sua mão e olhou para ver o lago através das árvores.

O carro diminuiu a velocidade, e eles puxaram para a unidade na fazenda. Garrett não tinha percebido quanto tempo eles tinham ido embora.

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Os clientes tinham todos saído, e o carro de Garrett estava sozinho na área de estacionamento. Wilson estacionou perto, e Garrett saiu. Ele se inclinou na porta aberta e disse um adeus rápido. — Eu... Vou... Ver... Você... Na...

Casa... Ele sorriu e fechou a porta.

Wilson afastou-se lentamente, e Garrett o observou sair antes de caminhar a curta distância até seu carro. Ele pegou a maçaneta da porta e sentiu que não estava sozinho. Ele se virou quando um carro entrou e se aproximou. Um homem saiu, olhando ao redor. — Você pode ajudar... Ele se virou, e Garrett não conseguiu mais ler seus lábios. Quando ele se virou, Garrett deu de ombros e apontou para suas orelhas, balançando a cabeça. O homem se aproximou, e Garrett foi agarrado por trás. Ele lutou, mas seus braços foram segurados firmemente, e então uma bolsa foi colocada sobre sua cabeça. Ele chutou e batendo, mas era tarde demais. Ele era surdo e cego, amarrado e empurrado no carro em questão de segundos. Ele acabou esparramado no banco traseiro, tentando não acabar no chão, ele sentiu o carro começar a se mover. Ele conseguiu chegar no banco e tentou tirar o capuz da cabeça dele. Então ele sentiu uma picada no braço, e depois de alguns segundos, tudo ficou preto.

Capítulo Oito Wilson mudou suas roupas e foi para começar a fazer o jantar, mas Dan o parou. — É o seu dia de folga, então eu já encomendei comida chinesa.

Eles vão entregá-la daqui a pouco. Só Dan poderia conseguir um restaurante chinês na cidade para entregar para ele. — Eu pedi o suficiente para você e Garrett. Eu não tinha certeza se você estava indo para voltar a tempo, mas eu não queria ser pego de surpresa.

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— Obrigado. Disse Wilson e entrou na sala de jantar para olhar pela janela.

— Algo errado?

— Eu deixei Garrett na fazenda para que ele pudesse pegar seu carro.

Ele disse que não demoraria muito. Wilson deixou cair a cortina no lugar.

Tirou o telefone do bolso e mandou um texto para Garrett, perguntando-lhe onde estava. Ele esperou por uma resposta, mas não conseguiu uma. As comunicações de texto eram muito importantes para Garrett, então ele sempre estava pronto para responder mensagens.

— Dê-lhe alguns minutos. Dan disse mesmo enquanto puxava seu telefone. — Harry, Garrett não voltou da fazenda e não está respondendo a seus textos... Certo. Dan ficou por alguns minutos. — Seu carro ainda está lá?

O guarda o vê alguém?… O que?

Com cada pergunta, a preocupação de Wilson aumentou até que seu estômago ficou amarrado em nós.

— O guarda da fazenda foi baleado com algo que o nocauteou. Disse Dan, ouvindo ao mesmo tempo. — Ele disse ao Harry que foram alguns caras que disseram que estavam perdidos. — Ok. Dan desligou. — Harry está chamando uma ambulância para ele. Eles o injetaram com alguma coisa.

— E levou Garrett. Completou Wilson, com os joelhos ameaçando se curvar. — Que diabos? Por quê?

— Não sei. Respondeu Dan. — Estou ligando para o 911 e envolvendo a polícia. Não vamos correr riscos. Dan fez a ligação enquanto Wilson voltou para a janela, olhando para fora, desejando que Garrett puxasse na entrada.

Claro que ele sabia que ele não viria. — Estão a caminho.

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Wilson assentiu incapaz de parar de assistir. Então, depois de um minuto, ele se virou e saiu do quarto. — Vou para a fazenda. Tem que haver algo lá.

— Vamos esperar para ver o que a polícia diz primeiro. Dan disse, tocando gentilmente seu ombro. — Se nós formos lá sem saber nada, só ficaríamos no caminho. Connor entrou e Dan explicou o que eles pensavam que tinha acontecido. — Precisamos manter as crianças calmas e ocupadas.

Eles vão ficar chateados e assustados com toda a atividade.

— Você realmente acha que alguém pegou Garrett? Connor perguntou.

— Eu podia ver eles me levando ou uma das crianças se eles queriam chegar até você, mas não Garrett.

— Talvez eles me conheçam melhor do que eles pensavam, ou eles estão mais desesperados do que imaginamos. Dan começou a andar.

Wilson queria fazer o mesmo. Ele acabou segurando a ponta da mesa para permanecer ereto. — Isso é loucura. Meu irmão faz algo estúpido, e agora estamos todos em perigo, e Garrett foi levado. Ele tinha esperado para o inferno que tudo isso teria acabado quando Reggie saiu.

— Não há nada como um espectador inocente com essas pessoas.

Disse Dan, segurando seu telefone como se quisesse jogá-lo na parede. — Vou começar a juntar algum dinheiro. Se eu tiver que pagar para trazê-lo de volta, eu vou! Dan fez outro telefonema e saiu do quarto, mesmo quando Wilson ouviu sirenes se aproximarem e carros entraram no carro. Ele correu até a porta e segurou-a aberta quando a polícia entrou o agradecido oficial Gelder estava entre eles. Pelo menos eles não teriam que explicar as coisas desde o início.

— O que aconteceu? Perguntou Gelder, antes mesmo de chegar ao fim do corredor.

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— Garrett desapareceu. Explicou Wilson. — Eu o deixei na fazenda, e ele deveria vir aqui. Chamamos o chefe de segurança, e ele chamou seu homem lá fora. Parece que ele estava drogado e pensa que os mesmos homens devem ter tomado Garrett. Isso é tudo que sabemos. O carro de Garrett ainda está na fazenda, e ele não está por perto.

— Tudo certo. Precisamos ir lá. Você pode nos seguir?

Wilson assentiu atordoado, mesmo quando suas mãos tremiam da adrenalina que o percorria. Ele queria entrar no carro e ir à procura de Garrett, mesmo que ele não tinha idéia por onde começar. Inferno, sua mente estava em todo o lugar. — Encontro você lá.

— Eu também vou. Dan vai ficar aqui com as crianças. Disse Connor.

— O oficial Davidson ficará aqui caso você seja contatado, e ele pode obter as informações básicas de que precisamos. O oficial Gelder já estava se movendo em direção à porta. — Vamos. Tempo é essencial.

— Eu vou dirigir. Connor ofereceu e levou Wilson até a garagem.

Wilson entrou no caminhão de Connor e mal se registrou quando Connor entrou perto dele. Quando chegaram ao fim da viagem, Wilson estava mordendo as unhas. Ele não tinha feito isso desde que ele era um adolescente. Ele afastou os dedos de sua boca e os segurou no colo. Se algo acontecesse a Garrett, ele nunca se perdoaria, e ele certamente tiraria isso da pele de Reggie, chegaria ao inferno ou à água.

— Vai ficar tudo bem. Eles vão encontrá-lo. Disse Connor. — Eles não podem ter chegado tão longe. Não demorou tanto, e o agente Gelder vai fazer com que as pessoas o vigiem.

— Como?

— O guarda viu o carro deles. Disse Connor razoavelmente.

Deus, Wilson esperava que eles ainda estivessem usando o mesmo.

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— Acho que o tempo era muito apertado para eles terem mudado. Disse Connor, como se estivesse lendo sua mente. — E uma vez que eles têm Garrett, parece-me que eles vão precisar tirá-lo de vista rápido.

Connor dirigiu o mais rápido que pôde e puxou para a unidade na fazenda. Ele estacionou fora do caminho. Os policiais caminharam de um lugar para outro como se tivessem um propósito específico. Uma ambulância e um carro de bombeiros também estavam lá, provavelmente com o guarda que tinha sido atacado. Esta foi uma verdadeira bagunça. Wilson sentou-se no banco do passageiro com a porta aberta, deixando seus pés balançarem enquanto ele se preocupava. Estava furioso e aborrecido. Ele queria ligar para Reggie e puni-lo por tudo o que tinha feito. Deus, seu irmão era uma porcaria egoísta e estúpida, e aquela estupidez egoísta tinha conseguido alguém com quem ele se importava, não, amava em apuros. Wilson suspirou e olhou para onde a polícia estava trabalhando. Ele esperava que eles achassem algo para continuar.

Um dos oficiais estava de pé na parte de trás da ambulância, e ele se virou e caminhou até onde o oficial Gelder estava com um pequeno grupo de outros oficiais. Eles conversaram por um tempo, e então dois policiais entraram em um carro e saíram, indo como um morcego fora do inferno.

Connor se juntou a Wilson e se apoiou contra o caminhão, observando também.

— Eu não sei o que vou fazer se acontecer alguma coisa com ele.

Wilson piscou algumas vezes e colocou as mãos sobre o rosto. Ele não ia quebrar e chorar. Ele podia fazer isso quando estava sozinho em seu quarto, mas não aqui e agora. Ele respirou fundo. Ele puxou rígido-lábio superior britânico e empurrou sua reação emocional a distância.

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— Eu sei. Todos nós gostamos dele, e as crianças pensam que ele é a melhor coisa desde o pão fatiado. Connor bateu a mão no topo do caminhão.

— Nós deveríamos ter sabido que essa merda não tinha acabado e ser mais vigilante. Em vez disso, baixamos a guarda e olha o que aconteceu.

— Como alguém deveria saber? Foda-se, ele odiava isso e desejava que Garrett apenas andasse em torno de um dos prédios com seu sorriso habitual. Deus, o que ele não daria para ver isso. Outro oficial correu em direção a um carro e partiu. Wilson o observou ir, perguntando-se o que estava acontecendo enquanto o oficial Gelder caminhava em sua direção.

— Conseguimos obter uma descrição do carro com o guarda, juntamente com uma placa parcial. O carro é roubado, mas eles não podem ter chegado muito longe. Estamos checando alguns dos motéis e lugares similares para ver se podemos ter sorte. A coisa é, eles não vão querer dirigir muito longe. Eles sabem que quanto mais tempo eles estão no carro, mais perigoso fica para eles.

— Você acha que eles vão roubar outro? Connor perguntou. Wilson não conseguia pensar direito nesse ponto. Metade do que o oficial Gelder disse foi em um ouvido e fora do outro.

— Isso é possível. Mas eles vão querer levar Garrett a um lugar seguro antes que façam qualquer coisa, e se estiver relacionado com a bagunça com seu irmão... O agente Gelder desviou o olhar para Wilson. — Então o que eles vão querer é dinheiro. E tão rapidamente como eles podem obtê-lo.

— Você conseguiu encontrar mais alguma coisa? Wilson perguntou.

— Não. Não há quase nada aqui, e tem havido tantos carros no lote é impossível dizer quais marcas de pneus são deles. Eles não deixaram nada para trás, e é bastante remoto que ninguém estava por perto para ver nada.

— O que você está dizendo?

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— Que não há muito a fazer aqui. Tenho um dos meus melhores homens voltando para conversar com os homens que já capturamos. Eles podem saber alguma coisa. Ele vai tirá-los deles se o fizerem. Kunkle passou anos com o FBI antes de se juntar ao nosso departamento. Faremos tudo o que pudermos para encontrar seu amigo.

— Eu sei que você vai. Connor disse.

Wilson assentiu e ficou quieto. Ele não sabia o que fazer. Garrett tinha sido seqüestrado.

— Isso não é culpa sua. Disse Gelder com firmeza. — Não é culpa de ninguém, além das pessoas que o levaram.

— O quê? Perguntou Wilson.

— Eu sei o que você está sentindo agora. Você se culpa. É o que acontece. Mas se eu posso ser simples, é inútil. Você precisa pensar e observar. Você estava aqui antes que isso acontecesse, quando você deixou Garrett, você viu alguma coisa?

Wilson balançou a cabeça. — Nem mesmo o guarda. Eu deveria ter procurado por ele, mas eu achei que ele estava verificando os prédios.

— OK. De onde você estava vindo?

— Garrett e eu passamos a tarde caminhando na praia por um tempo, e então eu o levei para Potter's Creek. Há uma pequena clareira, e a cama do riacho está alinhada com flores silvestres. Wilson não tinha idéia no que isso ajudaria. Mas ele respondeu a todas as perguntas.

— Então você veio daquela direção? Gelder apontou e Wilson assentiu.

— Você passou por alguém? Um carro ao lado da estrada, talvez?

Talvez alguém que parecia ter problemas com o carro?

Wilson pensou. — Na estrada da fazenda havia um carro. Era azul.

Wilson saiu e apontou. — Logo ali. Eu não vi ninguém, mas estava

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estacionado no final da estrada. Eu não teria pensado em nada, exceto que a fazenda do outro lado da estrada foi abandonada por um longo tempo, e eu pensei que seria bom se fosse consertado novamente. Uma onda de energia passou por ele. — Foram eles?

— Isso poderia ter sido. O guarda disse que o carro que ele viu era de um azul escuro.

— Mas o que eles poderiam estar esperando?

— Talvez até que os convidados se fossem. Eles podem ter imaginado que alguém estaria aqui depois. Eles obviamente tinham uma vista para a fazenda. Eles tiraram o guarda e depois esperaram que alguém aparecesse.

Quando você partiu, Garrett estava aqui sozinho... Ótimo, então agora ele tinha abandonado Garrett e... Ele deveria ter esperado e ter certeza de que eles foram para casa juntos. Se tivesse, Garrett estaria bem e eles não estariam passando por isso.

— É provável que teriam levado o primeiro membro da família que ficasse sozinho. Então, se eles não tivessem tomado Garrett esta noite, poderiam ter levado qualquer um de vocês, Dan, ou qualquer um dos garotos que ficasse sozinho.

— Isso deveria me fazer sentir melhor? Wilson perguntou muito mais alto do que deveria.

— Não. Respondeu o agente Gelder. — Só estou dizendo que você não fez nada de errado, e todos nós precisamos nos concentrar em encontrar Garrett. Você precisa pensar se viu alguma coisa que pudesse ajudar.

— Você viu o carro do guarda?

Wilson balançou a cabeça. — Mas eu não estava procurando por isso.

— Eles normalmente estacionam fora do caminho, especialmente nos dias em que estamos abertos. Disse Connor. A ambulância começou a se

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mover, e Wilson observou-a deslizar pela direção e depois virar e descolar em direção à cidade. — Eu entendo que o guarda vai ficar bem. Eles o estão tomando como precaução. O que quer que estivessem usando era algum tipo de tranqüilizante. Eles pensam que foi feito para animais, e vamos tentar fugir disso também.

Wilson assentiu com a cabeça. — Se eu pensar em qualquer coisa, eu vou deixar você saber, mas honestamente, as coisas pareciam muito normais quando eu larguei Garrett. Os joelhos de Wilson tremiam, e ele estendeu a mão para o assento do caminhão. Ele pegou e se sustentou para não cair.

— Qualquer coisa que você se lembrar será útil. O oficial Gelder fechou o caderno. — Eu sugiro que você volte para casa e fique lá. É onde você está mais seguro. Estarei em contato assim que tiver alguma coisa. Ele caminhou em direção a seu carro e Wilson fechou a porta do caminhão. Connor entrou também, e eles saíram da fazenda, dirigindo em direção à cidade com o Oficial Gelder atrás deles. Ele ficou com eles até que Connor entrou no carro, e então ele desviou. Connor estacionou, e Wilson entrou indo direto para seu quarto. Ele não estava com fome, e com a maneira que sentia, ele não queria estar perto das crianças. Ele só os aborreceria mais. Ele fechou a porta e sentou-se na beira da cama na crescente escuridão da sala. Ele desejou saber o que fazer ou onde procurar. Se o fizesse, estaria lá procurando por Garrett. Ele se levantou e abriu a porta, depois atravessou o corredor e entrou no quarto de Garrett.

Sentou-se ao lado da cama de Garrett, olhando para as paredes, perguntando-se onde Garrett estava e esperando que ele estivesse bem.

Eventualmente, ele ficou cansado e deitou de volta, cercado pelo cheiro do homem que ele amava. Era tudo o que ele tinha.

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Capítulo Nove Garret não tinha idéia de onde ele estava ou o que estava acontecendo.

Ele foi completamente cortado. Ele estava com os olhos vendados e acordado amarrado em uma cadeira. Não via nada, e é claro que não ouviu nada.

Quase todos os sinais que ele usou para regular sua vida tinham sido removidos. Sua entrada sensorial principal fora cortada, e ele estava perdido e assustado meio a morrer. Alguém tocou seu ombro, e ele saltou as mãos tremendo. Ele estava começando a ter a idéia de que era algum tipo de piada para eles verem se ele iria saltar. Garrett não queria, e cada vez que o fazia se sentia como um fracasso, mas não fazia idéia de quando ou onde alguém iria atacá-lo, machucá-lo, talvez matá-lo. A única graça salvadora era que o que quer que acontecesse ele não veria vir.

Ele pulou mais uma vez quando ele foi tocado, deslocando a cabeça para longe quando dedos fantasmas sobre sua bochecha. Afastou-se do toque e felizmente não repetiu. O tremor piorou, e Garrett inalou fortemente.

"Cavalo" irrompeu em sua cabeça. Ele soltou a respiração e inalou novamente. Definitivamente o cheiro fraco de cavalo e talvez algum feno. Os animais não estavam lá há algum tempo, isso era certo, porque se houvesse um cavalo perto dele, ele começaria a espirrar. Ele fungou um pouco e quis sua alergia para ficar na baía. Respirou pela boca e agradeceu aos deuses que não o amordaçaram. Esperava que pensassem que ele não podia falar.

Muitas pessoas surdas não podiam, e ele nunca tinham falado com seus captores, então isso poderia ser algo que ele poderia usar. Ele simplesmente não sabia como.

Quando Garrett se endireitou, percebeu que sua venda tinha mudado, não muito, mas o suficiente para que, se ele olhasse para baixo, pudesse ver

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um pequeno pedaço de luz. Principalmente ele estava olhando para suas próprias pernas, mas pelo menos ele podia ver alguma coisa. Estava bastante escuro com a luz vindo de longe. Deve ser de uma lâmpada de algum tipo, então ele achou que deve ser de noite. Ele estava realmente com fome, e seu estômago protestou então ele tinha perdido o jantar, mas por quanto tempo ele não sabia.

Garrett afastou o pensamento do jantar. Ele tinha que pensar em uma maneira de usar a pouca informação que tinha. Ele estava em um celeiro que teve cavalos ao mesmo tempo, mas não por um tempo. Havia um pouco de feno, mas o lugar deve estar deserto, ou eles não o teriam trazido aqui. Ótimo, pelo menos ele tinha descoberto alguma coisa, mas ele não podia ver muito, e ele não tinha como falar com ninguém.

Garrett se inclinou para o lado, apoiando a cabeça no braço da cadeira, forçando um bocejo. Ele estava muito ansioso para dormir, mas queria que pensassem que estava cansado. Quando ele descansou a cabeça para o lado, ele podia ver através da sala através da pequena tira na base da venda.

Dois homens sentaram-se a uma mesa do outro lado do chão, o que era realmente um celeiro. Havia uma pequena luz, provavelmente operada a bateria, sentada em uma velha mesa de madeira decrépita. Eles estavam muito longe para que ele pudesse vê-los claramente, já que ele tinha que realmente taxar seus olhos para vê-los. Ele bocejou novamente e viu que eles se viraram para ele. Garrett não se moveu. Um deles levantou-se e Garrett fechou os olhos. O que aconteceu tinha que ser uma surpresa. Esperou que descobrissem a venda, baterem nele, ou pior. Mas nada aconteceu. Quando Garrett abriu os olhos mais uma vez, eles estavam de volta à mesa, jogando cartas.

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Está bem. Agora ele sabia que havia dois deles, ele estava definitivamente em um celeiro, e eles não pareciam estar com pressa. Uma coisa que lhe dava esperança: o fundo de uma garrafa parecia aparecer e desaparecer de vez em quando. Eles estavam bebendo, o que significava que não achavam que Garrett era uma ameaça. Ele empurrou para cima novamente e balançou a cabeça um pouco antes de deixá-lo afundar para o outro lado. Ele tem uma vista ainda melhor deste lado e poderia até ver os seus rostos um pouco. Ele também viu um telefone sentado na mesa. Não era dele, o que eles deveriam ter tomado enquanto ele estava fora e provavelmente tinha quebrado.

Os homens passaram a garrafa de um lado para outro, e Garrett estremeceu quando o frio da noite se aproximou. Pelo menos ele ainda tinha a jaqueta que Wilson lhe dera mais cedo, caso contrário, ele estaria congelando.

Wilson... Deus, ele deve estar tão preocupado. Garrett deveria estar atrás dele. Ele esperava que Wilson tivesse percebido que estava desaparecido e pediu ajuda. Garrett continuou pensando nisso durante a maior parte do tempo em que estivera acordado. Wilson estava lá em algum lugar, e ele disse que o amava.

Ele engoliu em seco. Ele tinha que pensar. Ele tentou puxar as cordas que uniam as mãos, mas estavam bem apertadas. Ele não ousou se mover muito. A cadeira parecia frágil, e ele não tinha idéia de quanto barulho fazia.

Deus, ele precisava descobrir o que fazer.

Ele tentou as cordas novamente, movendo as mãos para frente e para trás ligeiramente. Pelo menos ele poderia movê-las. Isso significava que havia jogo nas cordas, mas ele não sabia se havia o suficiente para ele realmente se libertar. Ainda assim, ele tinha que tentar.

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Durante as próximas horas, até que ele não pudesse manter os olhos abertos por mais tempo, Garrett trabalhou cuidadosamente nas cordas em torno de suas mãos. Imaginou que deviam ser de nylon porque esticavam mais do que ele pensava que poderiam, ele poderia tirar suas mãos deles a qualquer momento agora.

Ele teve que esperar. Ele tinha se inclinado para o lado há um tempo e estava fingindo estar dormindo. Os homens pareciam comprá-lo porque não prestavam muita atenção, e a garrafa de uísque quase desaparecera. Ele continuou observando até que um dos homens se levantou e saiu do quarto.

O outro se inclinou para frente em sua cadeira sobre a mesa, quase enviando a garrafa quase vazia caindo no chão.

Garrett esperou. Ele esperava que o outro voltasse, mas não o fez.

Garrett afastou as mãos e, assim que o fez, levantou a venda. Ele podia ver, e sentia-se bem. Ele trabalhou os nós na corda ao redor de seus pés e então se levantou. Deus, ele precisava saber onde o outro homem estava. Ele caminhou na ponta dos pés até a mesa e pegou o celular, depois se virou e se dirigiu na direção oposta aonde o outro homem tinha ido. Ele poderia estar se aliviando, e se Garrett tivesse sorte, o cara tinha desmaiado, assim como a Bela Adormecida na cadeira. Ele alcançou uma porta velha que estava parcialmente aberta, assim como ele sentiu um espirro começando em sua cabeça e nariz. Sabia que se fizesse barulho, estaria em apuros. Ele conseguiu abrir a porta do resto do caminho e saiu para a noite. Do outro lado do celeiro havia uma casa velha, as janelas completamente escuras. Ele podia ver muito pouco, exceto a mata e o crescimento em torno dele. A noite estava turva, então não havia estrelas. Tudo o que Garrett sabia era que ele tinha que fugir, então ele cuidadosamente andou mais e mais longe do

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celeiro. O ar fresco, impuro pelos cavalos, diminuiu sua necessidade de espirrar. Pelo menos isso era menos preocupação.

Ele quase caiu em um barranco, mas conseguiu parar e subir nela. Ele tinha um abrigo e podia ver a pequena quantidade de luz vindo do celeiro.

Garrett abriu o telefone e agradeceu a suas estrelas que tinha alguma carga.

Ele colocou-o em vibração e, em seguida, abriu o aplicativo de mensagens de texto, entrou no número de Wilson, e digitou uma mensagem rápida, grato ele sabia o número de memória.

A resposta foi imediata. Onde está você?

Não sei. Antigo celeiro. Fiquei livre. Se escondendo. Ele enviou a mensagem e depois fechou o telefone quando viu um homem parado na porta do celeiro. Ele apostou que se pudesse ouvir, uma quantidade constante de maldições chegaria aos seus ouvidos. Talvez às vezes era bom ser surdo. O telefone vibrou, e ele sabia que era Wilson, mas ele não ousou abri-lo por medo de seus captores ver a luz.

O homem voltou para dentro, e Garrett abriu o telefone para ler a mensagem de Wilson: Você está bem?

Sim. Frio. Mas eu posso ver muito pouco além de um celeiro velho. Há uma casa que parece que está vazia. Está tudo escuro. Tentou pensar em qualquer outra coisa que pudesse enviar. Vejo luzes, provavelmente carros à distância. Não muito longe de uma estrada. Apenas alguns carros. Ele enviou e fechou o telefone.

Feixes de lanterna apareceram, enviando raios de luz sobre a terra.

Garrett se abaixou e abraçou o chão, apertando o telefone sob ele enquanto vibrava uma vez, depois novamente. Ele não ousou responder e pressionou no chão para abafar qualquer ruído que poderia fazer. Então ficou quieto, observando acima de si os sinais de que as luzes se aproximavam.

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Não viu nada, e depois de alguns minutos se atreveu a espiar. Um raio de luz passou bem perto dele e seguiu em frente, o homem se virando.

Estava escuro, e os dois pareciam tropeçar de bebados. Eles tinham que estar prestes a cair.

Garrett baixou a cabeça para dentro do barranco e ficou imóvel. Não havia outra coisa que pudesse fazer senão esperar e rezar para que alguém o encontrasse antes que o sol surgisse. Caso contrário, ele estaria em grande dificuldade. Não se atreveu a mover-se até ter certeza de que esses homens haviam desistido da noite.

Ele deu outra olhada rápida e ficou grato por ver os homens perto da casa. Viu-os brilhar as luzes ao redor. A casa tinha descamação desbotada de pintura branca e como ele poderia ter sido verde. Ele abriu o telefone e manteve sua mão sobre a tela, tentando enviar a Wilson um texto. Ele não tinha certeza se ele entendia direito, mas ele enviou de qualquer maneira e, em seguida, fechou o telefone. Deus, ele esperava que a informação que ele enviou fosse suficiente para alguém saber onde diabos ele estava. O telefone vibrou, e Garrett deu uma espiada, mas nada aconteceu. Sem luzes ou qualquer coisa. Estava morto, e seu único meio de comunicação tinha desaparecido. Agora tudo que ele poderia fazer era esperar.

Ele fechou os olhos e enrolou os braços ao redor dos joelhos para se aquecer. O vento estava aumentando, tornando-se mais forte e deslocandose do lago, por isso estava úmido, além de frio. Começou a tremer e a tremer, fazendo o possível para não deixar os dentes tagarelarem. Qualquer som poderia atrair aqueles homens para ele.

Wilson espero que você me encontre, Garrett disse em sua mente repetidamente. Naquela tarde, Wilson tinha dito que o amava, e Garrett queria esperar até o momento certo. Agora ele perdera a oportunidade. Ele desejou

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ter acabado de falar e dizer o que estava em seu coração. Não havia nenhuma outra esperança ou chance Wilson tinha que entregar suas mensagens para as pessoas certas, e eles tinham que encontrá-lo.. Ele alternava entre dizer a Wilson que ele o amava, querendo que ele o encontrasse uma e outra vez em sua mente.

As primeiras gotas de chuva começaram talvez uma hora ou mais depois que ele enviou seu último texto. Garrett pensou ter visto uma madeira velha pendurada sobre a borda da ravina. Esperando que a chuva encobrisse qualquer ruído que fizesse, Garrett rastejou até o barranco até encontrar as tábuas. Apenas passando por elas estava algum telhado velho de estanho.

Ele rastejou debaixo dele. Pelo menos, manteve a maior parte da água, e tornaria mais difícil para os homens encontrá-lo. Claro, ele sabia que também tornava mais difícil para qualquer pessoa localizá-lo, mas era uma chance que ele tinha que tomar.

Capítulo Dez Wilson correu de seu quarto e desceu as escadas, gritando: — Recebi um texto de Garrett. Ele praticamente parou na sala da família. — Garrett acabou de enviar um texto.

Connor e Dan se apressaram.

— Ele diz que está em uma fazenda abandonada. Ele respondeu e esperou. — Eu não sei se ele escapou ou está sendo perseguido. Suas respostas demoram alguns minutos. Wilson esperou, e outro texto entrou. A casa da fazenda era branca com guarnição verde, e ele pode ver carros, mas não muitos deles.

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— Vou chamar Gelder. Disse Dan, tirando o telefone. Dan falou brevemente e desligou. — Ele está a caminho. Há mais mensagens?

Wilson balançou a cabeça. — Eu mandei algumas, mas nenhuma resposta ainda. Gotas de chuva começaram a bater nas janelas. — Temos que encontrá-lo. Se ele fugiu, então ele está lá fora, e o tempo está ficando ruim. Sua mão tremeu. Estava frio e molhado lá fora, e Wilson sabia o que Garrett estava usando, ou pelo menos o que ele tinha. Mesmo que ele ainda tivesse seu casaco, seria frio.

Dan disse: — Você tem alguma idéia de onde ele está?

— Não. Quando ele disse fazenda abandonada, eu pensei que ele poderia estar no outro lado da estrada da fazenda, mas não se encaixa. Isso também está na estrada principal, e haveria mais carros.

A campainha soou, e Wilson correu para abri-la. — O que são esses textos? Perguntou Gelder assim que entrou na porta, e Wilson lhe mostrou toda a conversa.

— O último foi há dez minutos.

— Eu vejo isso. Disse o oficial Gelder. — Você sabe onde fica?

— Nós estávamos apenas perguntando a mesma coisa.

Gelder ligou para o que tinha encontrado. — Eu preciso verificar se alguém conhece uma fazenda deserta com um celeiro e uma casa branca desbotada com guarnição verde. E eu preciso disso agora. Ele se voltou para eles. — Você realmente acha que ele fugiu?

— Sim. Esse não é o número dele, então ele pode pertencer a um dos caras que o levou. Não sabemos.

Gelder acenou com a cabeça e mandou alguém fazer um rastro sobre o número. — E veja se você pode obter o local mais recente de todas as chamadas ou textos.

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Wilson estava nervoso. Ele precisava de ação, e ele precisava dela agora. Garrett estava lá em algum lugar, e eles precisavam encontrá-lo.

O telefone de Gelder tocou e ele respondeu. — Ok, eu tenho. Envie todos os carros que você pode para esse local. Estou a caminho. Acreditamos que ele fugiu, mas todas as unidades devem se aproximar com cautela. Ele assumiu o comando, e Wilson voltou a morder as unhas; A esse ritmo, não restava nada deles. Ele estava tão nervoso e assustado por Garrett, ainda mais sabendo que ele estava lá fora, nesta chuva. Gelder saiu apressado para fora da casa, e Wilson foi até as janelas, observando como Gelder deixava o carro com suas luzes piscando, se afastando.

— Isso realmente é uma merda. Disse Wilson a quem quer que surgisse atrás dele. — Eu me sinto tão desamparado. Ele se virou e deixou as cortinas caírem no lugar. — Eu quero ir lá e tentar encontrá-lo. Eu faria isso se eu tivesse alguma idéia de onde esta fazenda é, maldita polícia.

— Você precisa ficar seguro e deixá-los fazer o seu trabalho. Disse Dan. — É isso que você faria se fosse Connor ou uma das crianças? Wilson desafiou. Ele raramente fazia isso com Dan. Era de sua natureza tornar seu empregador feliz e ser um bom servo.

— Não. Eu moveria céu e terra para encontrar qualquer um deles... ou você. E fizemos tudo o que podemos fazer para ajudá-lo a encontrá-lo. Dan sorriu. — Mas parece que a pessoa que mais fez é o próprio Garrett. Ele de alguma forma se afastou deles e encontrou uma maneira de nos enviar uma mensagem. Dan suspirou. — Você o ama, não é?

— Sim. — Você sabe que está autorizado a se apaixonar e ter uma vida própria.

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— Eu sei. Algo que Garrett disse está enfiando na minha cabeça, e não sei como falar com você sobre isso. Mas eu sei que este não é o momento de fazê-lo.

Dan assentiu lentamente. — Que tal quando você e Garrett estiverem prontos, vocês dois descobrem o que querem e depois venham me ver, e conversaremos. Dan deu um tapinha no ombro de Wilson. — Eu disse que você é um membro desta família, e eu quis dizer isso. Se você deseja sair, você ainda será uma parte da família, não importa o quê. Às vezes os caminhos têm de se separar, mas isso não significa que os laços da família sejam menos fortes.

Wilson acenou com a cabeça, e em vez de olhar pela janela para nada mais uma vez, saiu e foi para a cozinha. Era tarde, mas ele sabia que não iria dormir um piscar de olhos, então ele colocou em um pote de café fresco e começou bacon e ovos. Ele colocou o bacon em uma assadeira e deslizou-o no forno, em seguida, começou a rachar ovos.

— Alimento de conforto. Connor disse quando entrou.

— Eu pensei que todos nós poderíamos usá-lo. disse Wilson. Ele mesmo acima de tudo.

— Você sabe que Jerry vai ficar triste por não ter percebido. Não havia calor na voz de Connor. Ele estava meramente afirmando um fato. Jerry adorava bacon. Wilson estava meio surpreso que Jerry não tinha feito o seu caminho para baixo, atraído pelo cheiro sozinho.

— Eu vou fazer mais para as crianças na parte da manhã. Ele tinha que ter algo para fazer. Ele voltou ao trabalho, verificando o bacon antes de garantir que a frigideira no fogão estava quente. Ele despejou os ovos e os cozinhou lentamente.

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Um telefone tocou na casa, provavelmente de Dan e Wilson deu um pequeno salto, esperando que fosse uma boa notícia, mas Dan não disse nada e entrou para se juntar a ele e Connor. Wilson foi até a comida e colocála sobre a mesa, juntamente com pratos e talheres.

Eles se sentaram, e Wilson mordiscou um pedaço de bacon e comeu alguns pedaços de ovos antes de perceber que ele estava muito ansioso e nervoso para realmente comer. — Há alguma notícia? Dan balançou a cabeça. Claro que Wilson já sabia disso, mas tinha que dizer alguma coisa.

Ele estava ficando louco. — Eu gostaria que eles ligassem.

— Eles vão quando eles têm alguma coisa. Até então tudo o que podemos fazer é esperar.

Wilson assentiu com a cabeça. — Estou preocupado.

Connor e Dan balançaram a cabeça e tomaram a mão um do outro. Era tão terno e doce a maneira que confiaram sempre. Wilson se virou e depois se levantou e saiu do quarto. Ele não podia vê-los naquele momento. Doía muito saber que Garrett estava lá em algum lugar. Caminhou devagar, arrastando a mão pela casa que conhecia como a palma da mão. Tinha estado em casa para ele por vários anos, mas se ele tivesse entendido Dan corretamente, se ele e Garrett decidiram ficar juntos então ele teria que sair.

Esta era a casa de Dan e Connor, não a dele e de Garrett. Ele ainda seria parte da família como Dan disse, mas ele achou que eles precisariam fazer suas próprias vidas. Wilson acabou na frente da enorme parede de vidro na sala de estar formal que dava para o lago. Ele olhou para a penumbra preta.

Sim, se Garrett voltasse a ele, ele poderia até mesmo desistir de sua vida e trabalho aqui o centro de sua vida seria Garrett.

Wilson olhou pela janela, fechando os olhos. Ele não era um homem de oração, mas encontrou uma oração para o que Deus amava homens como

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ele formando em seus lábios. Wilson rezou para que Garrett ficasse bem e que voltasse logo para ele. Ele não sabia exatamente o que significaria aquele retorno, mas ele iria aonde quer que Garrett queira e ele desistiria de tudo o que precisasse para tê-lo em sua vida. — O deixe ele ficar bem. Ele sussurrou como o vento subiu, soprando folhas de chuva contra o vidro.

Corria em traços, obliterando sua visão. Wilson não sabia se isso significava que sua oração fora ouvida ou não. Eventualmente ele caiu em uma cadeira, ainda assistindo a escuridão fora da janela para algum tipo de sinal.

Capítulo Onze A água gotejou de uma abertura sobre a cabeça e correu pelas costas.

O vento frio o mordia através de suas roupas agora na maior parte molhadas, fazendo sua miséria completa. Garrett tentou não tremer, mas isso se tornara impossível há algum tempo. Ele puxou seus joelhos para seu peito para conforto, perguntando se os homens ainda estavam lá fora e se eles iriam encontrá-lo em breve. Talvez ele fosse morrer primeiro. Ele realmente pensou em desistir com a esperança de poder entrar e ficar seco. Isso durou dois segundos.

Ele não tinha visto luzes em um tempo, mas ele não tinha certeza se isso era bom ou não. Ele mudou de posição e apertou os olhos, e a lama deslizou atrás dele, cobrindo suas calças e aumentando sua miséria. Alguém iria encontrá-lo?

Garrett apoiou a cabeça nos joelhos. Há quanto tempo ele estava aqui fora, ele não sabia. Ele tinha perdido toda a faixa do tempo entre o passeio de carro e sendo nocauteado. Esperançosamente, aliviaria logo e poderia começar afastado. Mas por agora, ele estava seguro, se desconfortável como

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o inferno. Ele ergueu a cabeça, vendo luzes brilhando acima. Eles estavam procurando por ele de novo, e as luzes estavam mais brilhantes agora.

Levantou a cabeça levemente para tentar ver o que estava acontecendo.

Depois de alguns segundos, ele percebeu que as luzes não eram apenas brancas, mas também vermelhas e azuis. A esperança surgiu dentro dele, mas ele ficou quieto. Talvez fosse a polícia, mas ele não sabia se seus captores estavam esperando para machucá-lo ou se a polícia já os tinha apanhado. Então ele ficou quieto.

Eventualmente mais luzes brilharam acima, raios de luz se aproximando repetidamente até que uma luz brilhou diretamente sobre ele. Garrett piscou, e então as luzes vacilaram e se aproximaram. Fortes mãos tocaram seu braço e o ajudaram a sair de seu esconderijo. Por um segundo ele se perguntou se poderia ser um de seus captores, mas eles não teriam sido tão gentis. Assim que Garrett se levantou, ele foi abraçado com força e uma mão embalou sua cabeça. Era Wilson. Ele conheceria esse toque em qualquer lugar. Garrett o abraçou agradecido pelo calor. Ele estava tendo problemas em ficar de pé, e outra pessoa chegou e pegou seu outro braço. Wilson e o outro homem o ajudaram a sair do barranco e do outro lado do celeiro tinha uma ambulância.

— Deus, você está bem? Wilson assinou assim que alcançaram a luz.

— Frio... Garrett respondeu. — Molhado... Havia tantas coisas que ele queria saber, como por que Wilson estava aqui, mas ele estava tão feliz que ele estava. Garrett deixou-se direcionar para a ambulância, onde foi ajudado com a maioria de suas roupas molhadas e coberto em um cobertor grosso e quente.

Ele queria chorar. Ele tinha conseguido. Ele estava seguro. — Eu estou bem. Apenas... frio.

Wilson sentou-se ao lado dele. — Você está machucado?

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— Não, apenas frio. Garrett assinou, cravando as mãos sob o cobertor.

— Eles atiraram em mim com algo que me fez dormir, e isso me deu uma dor de cabeça, mas isso foi embora há um tempo. Garrett só queria ser segurado para que ele pudesse estar quente e se sentir seguro.

Wilson voltou-se para os paramédicos e depois de volta para Garrett. — Eles vão levá-lo ao hospital.

— Você vai comigo? Perguntou Garrett.

— Sim. Respondeu Wilson. Os paramédicos deixaram Garrett confortável na maca e Wilson sentado em outro lugar. Logo eles estavam se apressando em direção à cidade e ao hospital. Garrett acabou assistindo o telhado na maior parte do tempo, enquanto sua temperatura, pulso e pressão arterial foram tomadas. Ele estava realmente bem, e agora que ele estava quente, a fadiga estava começando a se pôr. Garrett fechou os olhos e deixou que o levassem onde queriam. Pelo menos ele não estava frio, e não havia uma venda nos olhos.

Quando pararam, Garrett estava meio adormecido. Ele foi levado para dentro, e Wilson ficou com ele, segurando sua mão. Os médicos tinham de fazer o seu trabalho, e nenhum deles interferiu. Garrett foi levado através de salões anti-séptico para uma área pequena, branda, com cortinas, com válvulas e um monte de fichas em uma extremidade. Os médicos apertaram sua mão e sorriram para ele antes de deixá-lo sozinho com Wilson.

— Continuei pensando em você. Garrett assinou.

— Eu estava tão preocupado com você. Wilson disse a ele, Garrett leu seus lábios facilmente. Wilson mudou para assinatura. — Então peguei seus textos e liguei para a polícia. Eles descobriram onde você estava e pegaram os homens que o levaram, mas eles não puderam encontrá-lo. Eles chamaram de volta para a casa e perguntaram se nós poderíamos ajudar,

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então Connor me trouxe para fora. Dan ficou com as crianças. Wilson tirou o casaco que ele estava usando. — Eu não sei muito sobre os homens que te levaram a não ser que foram pegos. Espero que o agente Gelder possa nos contar mais, mas tudo o que eu estava preocupado era encontrar você.

Wilson pegou sua mão.

— Eu... Amo... Você. Disse Garrett. — Eu... Deveria... Ter... Dito... A você... Mais cedo. Eu... Queria... Esperar... Até... Era... O momento... Certo.

Eu... Queria... Que fosse... Especial, mas... Eu... Pensei... Que... Poderia...

Não... Ver... Você... De novo... E... Garrett desistiu de falar. Tinham lágrimas em seus olhos, e sua garganta apertava.

— Está tudo bem. Wilson assinou, e Garrett pegou ambas as mãos nas dele. Ele segurou-os firmemente, e Wilson se aproximou, inclinando-se sobre a cama e aproximando os lábios. — Estou feliz por você estar seguro. Garrett leu nos lábios de Wilson antes de beijá-lo.

Entrou um homem vestido de branco. Garrett achava que ele devia ser médico. Wilson se endireitou, e Garrett observou o homem.

— Sou o Dr. Morris. Disse ele.

— Garrett... Bowman. Ele disse tão uniformemente quanto podia. Todas as suas preocupações e medos estavam chegando à superfície. Ele ofegou e tossiu, tentando piscar para longe as lágrimas que não pareciam querer parar.

— Eu... Posso... Ler... Seus... Lábios... Se... Você... Olhar... Para... Mim. O médico acenou com a cabeça. — Queremos ter certeza de que você não tem efeitos residuais de tudo o que foi dado a você para nocauteá-lo e que você não está sofrendo de hipotermia.

— Eu estou... Sem... Dor. — Eu gostaria de olhar você.

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Wilson se levantou. — Connor está a caminho com roupas limpas para você. Ele levantou o telefone. — Eu vou ir encontrá-lo, e eu vou estar de volta.

Garrett sacudiu a cabeça e pegou a mão de Wilson, apertando-a com força. A última coisa que queria era que Wilson fosse a qualquer lugar. O medo empurrou para cima, e Wilson se acomodou na cadeira e acenou com a cabeça. Garrett soltou seu aperto, e Wilson estava verificando texto em seu telefone. Garrett voltou sua atenção para o médico, que puxou a cortina fechada e afastou suavemente a roupa de cama e o cobertor que o cobriam.

Sua pele parecia extra-rosa para ele, provavelmente da água e do frio.

O médico trabalhou depressa, examinando-o e cobrindo-o. O médico se endireitou e olhou diretamente para ele. — Sua parte traseira esta avermelhada. Dói?

Garrett assentiu.

— É da sujeira e da lama abrasando sua pele. Vamos limpá-lo cuidadosamente para minimizar a infecção. E eu quero ter certeza que você está devidamente quente. Sua temperatura estava um pouco baixa, e eu gostaria que voltasse ao normal antes de mandarmos você para casa, então deite-se e a enfermeira estará aqui muito em breve.

— Obrigado.

— Você é bem-vindo. Ele sorriu e saiu. Garrett virou-se para Wilson e tomou sua mão novamente. Agora que ele estava resolvido e quente, suas pálpebras ficaram pesadas. Wilson acariciou seus cabelos, o suave movimento o acalmou ainda mais. Ele fechou os olhos e respirou normalmente, apagando a luz e luxuriante com os suaves golpes dos dedos de Wilson.

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Durante a próxima hora, Garrett foi lavado e cuidado. Ele cochilou por alguns minutos um ponto. Com tudo isso, Wilson estava lá, tocando-o, mantendo-o seguro. Garrett acordou com um sobressalto e tremeu. Ele tinha voltado para o barranco mais uma vez, mas assim que viu o hospital e Wilson, ele se estabeleceu novamente.

— Connor trouxe roupas. Wilson assinou depois de escorregar as mãos.

Ele se levantou e puxou as cortinas fechadas. Garrett puxou roupas íntimas limpas, jeans e uma camiseta, além de meias e sapatos frescos. Quando terminou, a enfermeira entrou para lhe dizer que podia ir. Claro que ela tentou falar com os dois, e Wilson teve que interpretar para ele, mas isso era bom, a única coisa que importava era que ele estava saindo e voltando para a casa.

Depois que ele assinou alguns papéis, ele encontrou Connor esperando por ele na sala de espera, onde ele foi abraçado dentro de uma polegada de sua vida.

— Onde estão a polícia? Wilson perguntou Connor enquanto olhava para Garrett para que ele pudesse ler seus lábios.

— O oficial Gelder disse que nos encontraria na casa. Receio que não terminemos esta noite. Ele tem algumas perguntas e espera que você possa respondê-las. Connor disse a ele, enfrentando Garrett para que ele pudesse seguir a conversa, e Garrett acenou com a cabeça, seguindo-os para fora do hospital e para o carro.

Deve ter sido um dos de Dan porque os assentos que o embalavam eram de pelúcia. Wilson sentou-se nas costas também, segurando-o o passeio inteiro para a casa.

Ele fez isso dentro sem bocejar muitas vezes. Wilson fez um gesto para a sala, onde Dan e o policial estavam sentados. Ambos ficaram de pé quando ele entrou no quarto. Dan o abraçou, mostrando que estava feliz por ele estar

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bem. O oficial Gelder apertou a mão, como fez o oficial Pickett, e Garrett sentou-se em uma das cadeiras formais e disse ao oficial Gelder o que tinha acontecido em suas próprias palavras e voz cuidadosas. Quando terminou, Garrett estava quase exausto demais para manter os olhos abertos.

— Nós capturamos os dois homens. Eles foram desmaiados no chão do celeiro, bêbados. Explicou o oficial Gelder enquanto o oficial Pickett assinava.

— Ainda estamos rastreando onde encontraram o tranqüilizante. Também recuperamos o telefone que você usou e estamos verificando seu histórico de chamadas junto com outro telefone encontrado em um dos homens. O FBI também concordou em ajudar, para que possamos estender nosso alcance muito mais.

— Obrigado... Disse Garrett.

Gelder acenou com a cabeça. — É incrível que você escapou e que você pensou em pegar o telefone.

Garrett sorriu. — Eles... Pensaram... Eu... Era... Estúpido... Por que...

Sou... Surdo. Eu... Usei... Isso... Contra... Eles.

— Estou muito feliz por você estar bem. Tenho mais trabalho a fazer, e vou mantê-lo informado da investigação à medida que progride, mas agora temos dois grupos de homens, e devemos ser capazes de obter muitas informações. Talvez até o suficiente para atravessar o oceano.

Isso fez Garrett sentir mais quente do que qualquer coisa que tinha acontecido até agora. Ele queria que isso acabasse, e talvez agora fosse. Os oficiais Gelder e Pickett se levantaram e disseram boa noite antes que Dan os mostrasse a saída. Garrett levantou-se, e Wilson pegou seu braço e o levou para a cozinha, onde abriu a geladeira e começou a puxar as coisas. Garrett não tinha percebido como ele estava com fome até que o primeiro cheiro de comida chegou ao seu nariz. De repente ele estava morrendo de fome, e

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felizmente Wilson tinha ovos, bacon e torradas pronto para ele dentro de poucos minutos.

Suas mãos tremiam um pouco quando Wilson colocou o prato na frente dele. Ele comeu rapidamente, mal mastigando. Garrett se sentiu bêbado e se perguntou se Wilson deveria levá-lo de volta ao hospital. — O que... Está errado... Comigo?

Wilson sentou-se ao lado dele e gentilmente acariciou seu braço. Os nervos de Garrett se acalmaram e o tremor cessou. — Nada. Wilson disse e assinou quando ele se virou para ele. — Todo o estresse, nervos, preocupações e medo estão surgindo. Está bem. Basta tomar o seu tempo para comer, e depois vamos para a cama.

— Eu tenho que trabalhar…

Wilson balançou a cabeça, e Garrett lentamente começou a comer mais uma vez. Ele ainda estava com fome e limpou o prato. Wilson pegou, e Garrett levantou-se para ir para a cama. Suas pálpebras eram pesadas, e seus pés pareciam feitos de chumbo. Ele se arrastou para as escadas e escalou um de cada vez, como um velho. Quando chegou ao seu quarto, ele mal teve energia para se manter em pé. Ele se despiu, deixando suas roupas caírem onde queriam, e se deitou na cama. Estava quase dormindo quando viu a porta aberta e fechada. A última coisa que ele percebeu foi Wilson deslizando os braços ao redor do seu lado e sobre a barriga dele, o calor pressionando para suas costas, e um leve beijo em seu ombro.

Garret acordou com um começo. Estava sozinho, e a luz entrava pela janela aberta. Respirando com dificuldade, demorou um segundo para lembrar que ele não estava naquele celeiro amarrado a uma cadeira. Em seu sonho, ele tinha estado lá novamente. Garrett enxugou o suor de sua testa.

Ele estava de volta ao seu quarto na casa de Dan e Connor. Wilson tinha

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dormido ao lado dele. Ele estava seguro. Ele soltou a respiração que ele estava segurando e fechou os olhos mais uma vez. Ele ainda estava tão cansado, mas não queria voltar a dormir se o sonho começasse de novo. Mas parecia que sim, porque ele acordou algumas horas mais tarde, desta vez se sentindo melhor e capaz de sair da cama.

Ele foi para o banheiro, barbeou-se e tomou banho, passando um longo tempo sob a água quente. Ele precisava se sentir limpo, e quando saiu do chuveiro, sentiu-se acordado e como se os últimos restos da bagunça da noite tivessem sido lavados. Ele enrolou uma toalha em volta da cintura e voltou para seu quarto. Wilson estava perto da cama, sorrindo para ele.

— Você está acordado. Ele assinou com um sorriso. — Como você está se sentindo?

— Atordoado e fora. Garrett assinado.

— Eu sei. Você ficou inquieto a noite toda. Mas já acabou. Wilson sentou-se na beira da cama e Garrett abriu uma das gavetas e tirou um par de calcas. Deixando cair a toalha, ele pisou neles. Wilson veio atrás dele, envolvendo-o em seus braços e segurando-o apertado. Nesse ângulo, a comunicação direta era impossível, mas Garrett não precisava disso, não com as mãos de Wilson vagando lentamente para cima e para baixo em seu peito e barriga. Ele fechou os olhos e deixou o calor e o cuidado afundar-se profundamente, todo o caminho até o seu coração.

Wilson o virou em seus braços, então deu um passo atrás para que ele pudesse assinar sem bater nele. — O oficial Gelder parou há algumas horas.

Eles foram capazes de rastrear as chamadas para o telefone celular que você agarrou de volta para o Reino Unido. Aparentemente, o homem que Gelder tem trabalhado no FBI tem contatos no Reino Unido, e eles trocaram informações. Eles foram atrás do agiota que meu irmão usou, um homem

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chamado Montague Fisher. Wilson escreveu o nome. E eles estão contatando com Reggie para que ele possa testemunhar contra ele. Gelder disse que a polícia em Londres tem se interessado por Fisher há muito tempo, mas eles não conseguiram nada nele que faria. Mas agora que a pressão é internacional, seus contatos e apoio parecem estar distanciando-se. Pelo menos foi isso que Gelder disse que seu contato lhe contou.

— Então, essa coisa toda acabou? Garrett assinou.

— Sim. Parece que sim. Enquanto meu irmão está disposto a fazer o que é certo. Eu acho que ele vai, uma vez que resolve o seu problema também. E se eu conheço meu irmão, ele é tudo o que é melhor para ele.

Garrett assentiu. — Eu tenho que terminar de me vestir.

— Eu gosto de você dessa maneira. Wilson sorriu e baixou o olhar.

Levou toda a vontade de Garrett para não corar. Em vez disso, para cobrir, ele verificou o tempo e se apressou a se vestir. Era quase meio-dia, e ele tinha coisas que ele queria fazer na fazenda.

— Connor disse que você deveria tirar o dia de folga e descansar. Vou buscar algo para você comer.

Wilson parecia ferido, e Garrett não queria isso. Correu para ele e o envolveu em seus braços, beijando-o com força. Wilson o segurou pela cintura, puxando seus corpos juntos, e em segundos, eles foram pressionados juntos, e Wilson estava beijando seu fôlego. Canela coloriu o sabor dos lábios de Wilson. Garrett deixou que ele tomasse conta e se afastasse, uma vez, duas vezes, e então ele estava caindo de volta na cama com Wilson em cima dele.

Ele arqueou as costas, pressionando seus quadris para o de Wilson, seu membro latejando em sua calça jeans. Ninguém conseguiu que ele passasse de zero a cem como Wilson fez, um toque, um beijo, e ele estava

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pronto. Wilson puxou a camisa que ele acabou de colocar, puxando-a e sobre seus ombros. Wilson o cercou em seus braços, esticando as mãos contra suas costas, então se afastou dos lábios de Garrett e lambeu gentilmente ao longo de seu pescoço. Garrett se esticou, dando-lhe melhor acesso, porque o zing elétrico ao longo de seu pescoço foi direto para seu pênis. Ele pegou seus pés no trilho lateral da cama, pressionando contra Wilson, desesperado por mais sensação.

— Quer…

— Eu sei. Disse Wilson, parando para que Garrett pudesse ver seus lábios e depois chupar um de seus mamilos. Entre seus lábios e a luz, o círculo provocador que Wilson fazia em sua barriga, Garrett logo estava saindo de sua mente e mal conseguia ver em linha reta. Toda vez que ele tentava se concentrar em uma sensação, sua mente era puxada por outra, e quando Wilson abriu seu cinto e calças, puxando-os para fora do caminho, Garrett desistiu, fechou os olhos, segurou e deixou Wilson levá-lo onde quer que ele queira.

Garrett não fazia idéia se estava fazendo os ruídos que Wilson lhe dissera que fizera, mas, maldição, se ele estivesse, eles provavelmente eram altos. Estava fora de si. Ele inalou bruscamente quando Wilson fechou a boca em torno de seu eixo, sugando-o profundamente.

Respirar tornou-se quase impossível, e levou toda a sua contenção para evitar empurrar para cima. O calor úmido o rodeava, provocando-o e puxando-o para frente. Wilson apertou-o na cama, segurando-o no lugar enquanto movia lentamente os lábios para cima e para baixo do cabo dolorido de Garrett.

— Wilson. Gritou Garrett. Falar não era seu primeiro instinto durante o sexo, mas isso era bom demais para se segurar.

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Ele sentiu Wilson zumbindo em torno de seu pau, pequenas vibrações adicionando à sensação quase esmagadora. Seu estômago revirou, e seu pulso batia em seus ouvidos. Perdendo o controle, ele passou os dedos pelos cabelos de Wilson, segurando-o imóvel enquanto movia seus quadris. Garrett esperava que Wilson se afastasse, mas em vez disso, chupou com mais força. Garrett não podia segurar muito tempo contra o ataque, e ele veio em uma corrida, atirando duramente pela garganta de Wilson.

Ficou deitado na cama por alguns minutos, espremido e incapaz de se mover. Quando ele abriu os olhos e olhou para cima, Wilson estava de pé inclinado sobre ele, sorrindo. Garrett fez seu melhor para sorrir, uma vez que ele prendeu a respiração. Wilson se endireitou, e Garrett observou como ele derramava suas roupas, cada peça de roupa terminando no chão. No momento em que Wilson estava nu, a libido de Garrett parecia ter se recuperado um pouco, e seu pênis já estava mostrando interesse que aumentou no segundo. Garrett deslizou para trás na cama, e Wilson subiu, rondando em direção a ele como um gato elegante indo atrás de sua presa.

Apenas Garrett não se sentia como uma presa tanto quanto o objeto do desejo de Wilson, e o calor em seu olhar chamuscavam-o como um maçarico.

Wilson o preparou devagar, diligentemente, com toques que aumentaram as chamas até que Garrett implorou a Wilson que o tomasse com palavras que ele não conseguia ouvir. Quando Wilson o encheu, sua respiração o deixou pela segunda vez em menos de uma hora. Wilson lentamente se enterrou dentro dele, enchendo-o, completando-o. Ele se inclinou sobre Garrett, os lábios quase tocando, então se inclinou um pouco para que Garrett pudesse ler seus lábios. — Eu te amo. Eu quero que você saiba disso.

— Eu também te amo.

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Assim que as palavras passaram pelos lábios de Garrett, Wilson se afastou e lentamente afundou nele mais uma vez. A sensação era quase esmagadora, e Garrett não tinha certeza de que ele gostasse mais. Não que importava depois de alguns minutos, porque Garrett estava montando ondas de êxtase que Wilson inspirou.

— Não... Pare.

— Eu não vou. Estarei aqui até você gritar por mim. Wilson afagou o cabelo da testa de Garrett, falando claramente para que Garrett entendesse tudo o que ele dissesse. — Eu estarei aqui por você enquanto você me receber. Eu prometo. Nós envelheceremos juntos e encontraremos um lugar onde possamos viver, e será nossa casa. Sua e minha. Wilson continuou agarrando seus quadris, conduzindo Garrett louco ao ponto onde ele não podia ver diretamente o suficiente para realmente ler os lábios de Wilson.

Nada importava, mas os dois se moviam juntos, tornando-se um. Dentro e fora, Garrett forçado ar de seus pulmões como Wilson puxou para fora e empurrar profundamente no corpo de Garrett.

Garrett segurou Wilson enquanto o empurrava para o pináculo da paixão, então eles caíram juntos, Wilson beijando-o com força, até que ambos arfaram por ar. Garrett ficou quieto, se deleitando com a persistente plenitude de Wilson dentro de si até que seus corpos se separaram. Wilson olhou para ele por um momento e depois deitou na cama ao lado dele, puxando Garrett um pouco mais perto.

— Eu te abraçaria assim sempre se eu pudesse. Wilson murmurou.

— Eu... Deixo... Você.

Wilson puxou-o para um beijo, e Garrett fechou os olhos, perdendo-se no momento.

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Ele sentiu Wilson rir e abriu os olhos. Seu sorriso era brilhante, e Wilson apontou para o estômago de Garrett, olhando diretamente para ele. — Acho que está tentando me dizer alguma coisa.

— Não... Nós... Temos... Que... Levantar?

— Só se você quiser comer. Wilson disse claramente. — Vamos. Dan e Connor provavelmente estão preocupados com você. Estavam preocupados com você esta manhã. Eu disse a eles que você precisava dormir, mas eles vão querer saber se você está bem.

— Há mais perguntas para mim? Garrett assinou.

— Eu não sei. Wilson respondeu e então o puxou para outro beijo que interrompeu a comunicação verbal, que estava perfeitamente bem com Garrett.

Eventualmente os protestos do estômago de Garrett tornaram-se demasiado veementes para ignorar, aparentemente para Wilson também.

Eles saíram da cama e se vestiram, embora Garrett o fizesse lentamente, assistindo enquanto Wilson puxava sua calça preta e camisa branca. Garrett vestiu sua calça jeans e camiseta antes de fazer a cama e abrir a janela. A sala cheirava a paixão e felicidade, e enquanto Garrett amava o cheiro e queria que ele durasse, ele não queria bater em ninguém que pudesse entrar no quarto com a cabeça, com o que ele e Wilson estavam fazendo.

Depois de ter certeza de que seu quarto não parecia nem cheirava a uma caverna de sexo, ele abriu a porta e desceram as escadas. Ele não viu Dan ou Connor, e Janey foi nenhum lugar para ser encontrado, que foi um pouco de alívio. Ele não estava com disposição para responder mais perguntas sobre o que tinha acontecido. Wilson começou a fazer algum almoço, que Garrett sabia que traria os outros, embora Garrett suspeitasse que Connor pudesse estar na fazenda.

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Uma vez que o cheiro de alho encheu a sala, Dan entrou, levando Janey em seus braços. Ambos tinham sorrisos no rosto quando o cheiro de comida os puxou para dentro. Ela insistiu em sentar ao lado de Garrett, e eles conversaram sobre o que cada Barbie estava fazendo naquele momento.

— Você dormiu bem? Dan assinou cuidadosamente, uma vez que sua conversa morreu.

Garrett fez o sinal para. — Mais ou menos.

— Você sonhou com o que aconteceu? Dan perguntou.

Garrett assentiu. Ele pensou que seria revivendo o que tinha acontecido algumas vezes. — Eu dormi um pouco. E estou pronto para voltar ao trabalho.

— Amanhã é logo o suficiente. Descanse e certifique-se de que você superou o que aconteceu. Connor diz que os últimos dias foram muito fora do comum e que o trabalho ainda estará lá amanhã.

Wilson trouxe o almoço de massa para a mesa, e o estômago de Garrett balançou como o cheiro de alho e orégano aumentou seu apetite. Ele comeu vorazmente, tentando se lembrar de seus modos a mesa, enquanto seu apetite chutou em overdrive. Limpou o prato e Wilson voltou a enchê-lo e sentou-se ao seu lado. Eles compartilharam um sorriso, e Wilson apertou sua perna debaixo da mesa antes de continuar com seu almoço.

Garrett ajudou Wilson a limpar depois do almoço e, em seguida, Wilson o levou até a área privada de Dan e Connor. Wilson bateu na porta do escritório de Dan e entrou. Garrett teve a sensação de que Wilson tinha algo em mente que ele não tinha contado a ele.

Entraram e Wilson deixou a porta aberta. Janey sentou-se em uma pequena mesa no canto, com um livro de colorir e uma enorme pilha de pastéis derramando no chão. Dan estava ajudando-a a recolhê-los e colocálos de volta na caixa, mas ela parecia atenta sobre eles permanecendo na

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pilha espalhada. Dan desistiu e olhou para seu tapete com preocupação definitiva enquanto se sentava em sua cadeira. Depois de alguns minutos, Janey começou a pegar os lápis por conta própria e colocá-los na caixa. Dan simplesmente sacudiu a cabeça e revirou os olhos.

— O que posso ajudá-lo? Dan perguntou a Wilson. — Você disse que queria falar comigo.

— Sim. Wilson disse e encontrou o olhar de Garrett. — Eu preciso saber se meu trabalho é contingente em minha vida aqui. Eu sei que sempre fiz, mas Garrett nunca teve uma casa própria, e eu acho que ele precisa disso.

— Você quer sair? Dan perguntou.

— Não. Disse Wilson. Garrett sentiu-se um pouco como se estivesse assistindo a uma partida de tênis, mas foi capaz de acompanhar a conversa.

— Tudo o que eu estava pensando é que em algum momento, nós poderemos querer ter um lugar nosso, juntos. Wilson pegou sua mão. — Eu não acho que nenhum de nós está em uma pressa enorme. Wilson apertou sua mão, e Garrett assentiu. Ele realmente gostava da idéia de conseguir um lugar próprio, mas Wilson estava certo, nenhum deles precisava se apressar em nada. Eles tiveram tempo, e Garrett sentiu o último pedaço do nervosismo que parecia acompanhá-lo em qualquer lugar escapar.

Dan sorriu e acenou. — Seu trabalho não depende de você morar na casa.

— Obrigado. Pelo que você disse ontem à noite, eu pensei que você poderia ter querido dizer que eu poderia precisar sair. Wilson disse, e Garrett inclinou a cabeça em confusão.

— Eu estava apenas dizendo que não importa o quê, você sempre será família. Garrett também. Ele pareceu aliviado para Garrett.

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Janey derrubou seus lápis de cera, e Garrett observou como eles caíram ao tapete em câmera lenta. Ela os observou cair e então se virou para Dan, seu lábio inferior tremendo.

Garrett se apressou e a ajudou pegar os lápis de cera e colocá-los de volta na caixa. Quando todos foram colocados de lado, ela ficou ao lado de onde ele estava ajoelhado e saltou para ele ligeiramente. Garrett a pegou, devolvendo seu abraço. As crianças surdas eram muitas vezes táteis, e Janey era definitivamente isso. Ela segurou-o por um longo tempo. Garrett sabia em seu coração que, enquanto Janey não tinha ouvido ou entendido nada sobre sua conversa, ela estava dizendo a ele, assim como seu pai, que ele era a família dela. Eventualmente, ela o soltou, e Garrett colocou a caixa de giz de volta na mesa. Ela se sentou novamente, e Garrett voltou para a cadeira em que estava sentado, mas parecia que a conversa tinha terminado. Wilson ficou de pé, e Garrett seguiu seu exemplo.

— Eu acho que perdi alguma coisa. Garrett assinou uma vez que saíram do escritório.

— Sim, você fez, mas eu também. Dan e eu conversamos ontem à noite, e ele disse algo que me levou a acreditar que eu teria que deixar meu trabalho se eu não quisesse mais viver aqui.

— Esta é a sua família. Você não pode sair. Garrett balançou a cabeça enquanto ele assinava.

— Não precisamos. Foi o que Dan disse. Nós nos entendemos mal. É bom. E sim, eles são minha família, mas você também.

— Você acha que seria bom para Dan se nós nos mudássemos para um quarto? Garrett perguntou. — Acho que isso seria suficiente para mim agora. Porra, ele estava feliz. Wilson estava disposto a desistir de seu trabalho para ele. Garrett não o teria deixado, mas que... Garrett engoliu

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quando a implicação desse gesto afundou. Ele se aproximou, e Wilson deslizou seu braço em torno de sua cintura. Estava em casa. Estavam em casa. E sim, um lugar próprio seria bom, mas Wilson estava certo: eles poderiam ter seu tempo para construir sua vida juntos. — Eu sempre pensei que eu realmente queria um lugar meu para a segurança.

— Eu entendo.

Garrett sacudiu a cabeça. — Eu não entendi. O que eu realmente precisava era de um lugar para o meu coração. Eu sei que não estou fazendo sentido. Mas eu equiparei casa com um lugar em vez de um sentimento, e agora eu sei que você é minha casa. Este é o lar. A noite passada, enquanto eu estava naquele celeiro e depois me aconcheguei naquela ravina, só queria me sentir seguro, e então você veio... E eu fiquei. Garrett parou de assinar e colocou as mãos para melhor usar, acariciando levemente as bochechas de Wilson antes de beijar ele. Ele estava em casa aqui, e o futuro poderia cuidar de si mesmo por um tempo.

Epílogo O sol de verão reluziu brilhantemente acima, e Garrett estava perto da piscina no quintal. Dan e Connor estavam tendo uma festa, e ele e Wilson tinham sido especificamente convidados como convidados e advertiu que eles não estariam trabalhando. Garrett conhecia seu amante o suficiente para saber que ele teria dificuldade em não cuidar de seu domínio, mas Wilson parecia feliz sentado na cadeira ao lado dele, deixando outros cuidar das coisas. Além disso, Wilson parecia incrível em seus shorts. Garrett estendeu a mão para pegar sua mão. Não havia mais incidentes, e Reggie tinha

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realmente retornado à Inglaterra e, de acordo com Wilson, tinha ajudado a colocar Montague Fisher fora. Garrett havia assinado uma declaração atestando o que ele tinha passado.

Uma sombra passou por cima deles, e Garrett rolou a cabeça para ver quem era. Ele sorriu quando viu o amigo Patrick de Dan perto dele. Ele soltou a mão de Wilson e assinou oi. Patrick não conseguia falar, mas podia ouvir.

Poucos minutos depois da reunião, eles descobriram que tinham muito em comum.

— Você está gostando da festa? Patrick assinou.

Garrett assentiu e fez sinal para a cadeira vazia ao lado dele.

— Você está trabalhando em projetos interessantes? Perguntou Patrick.

Ele e Garrett compartilhado um amor pela madeira.

— Estou fazendo alguns grandes números de Natal para a fazenda. O trenó, a rena, e Papai Noel, junto com uma pilha de presentes. Nós vamos colocá-los em torno da grande árvore que Connor decora. Achei que poderia adicionar alguns elfos no próximo ano se as crianças gostassem deles.

— Você está esculpindo? Patrick perguntou.

— Alguns. Connor está me ensinando, e eu realmente gosto, então estou fazendo alguns no meu tempo livre. Na maior parte das vezes ele tinha assumido o fornecimento da loja com itens. Ele tinha adicionado um trem já, e ele tinha uma idéia de bonecas para as meninas. As cabeças eram peças torneadas que Connor então esculpiu as feições, e Garrett fez as outras peças. Uma das senhoras da cidade tinha concordado em fazer os corpos e roupas, então ele estava esperando que uma vez que eles foram feitos, eles seriam peças de herança. — Em que você está trabalhando?

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— Uma cômoda que o cliente insiste ser feito de noz. Ele me enviou a madeira. Eu amo trabalhar com ele, e a peça vai ser deslumbrante quando estiver concluída.

Outros amigos de Dan chegaram e Garrett observou como Gordy guiava seu parceiro Howard pelo pátio com o cão de Howard, Token, ajudando também. Garrett levantou-se e trouxe cadeiras para que pudessem se juntar a eles. Garrett achou Howard fascinante. Ele era cego, mas com uma combinação de Garrett leitura labial e discurso cuidadoso por parte de Garrett, eles se deram muito bem. O que o surpreendeu foi como Howard e Patrick eram tão bons amigos. Observou-os se comunicarem com Patrick assinando contra a palma de Howard.

— Você precisa de alguma coisa? Vou pegar algumas bebidas. Wilson assinou.

— O que quer que você esteja tendo. Ele respondeu com um sorriso e não pôde evitar se virar para vê-lo partir. A maneira como a roupa de banho de Wilson se agarrou a seus quadris e abraçou sua parte traseira era uma vista a contemplar até ande Garrett estava em causa.

— Wilson me disse no mês passado que vocês dois estão procurando um lugar para morar. Disse Ken depois de chamar a atenção de Garrett, sentando-se ao lado de Patrick, tomando gentilmente sua mão. O grupo estava ficando quase grande demais para Garrett seguir a conversa, e em circunstâncias normais ele se afastava, mas essas pessoas entendiam e se asseguravam de que ele seguisse.

— Nós... Estávamos. Garrett respondeu. — Mas... Dan... E... Connor...

Adicionaram... Uma... Porta... No... Corredor... E... Construíram... Nossa...

Própria... Área.

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Quando ele e Wilson tinham explicado que estavam procurando um lugar, Dan tinha proposto que ele fizesse seu corredor privado. Então ele abriu a parede para o que tinha sido o quarto de Garrett e transformou-o em uma maior área de estar. Então ele e Wilson tinham privacidade. Garrett insistiu em pagar o aluguel a Dan pelos quartos. Ele queria que sua casa fosse deles. Dan concordara e, algumas semanas depois, Connor lhe dera um aumento que cobria mais do que o aluguel. Pessoas sorrateiras. Ele sorriu ao pensar nisso.

Alguém lhe bateu no ombro, e Garrett se virou, olhando para Connor. — Há alguém aqui para te ver. Connor se virou, e Garrett seguiu seu olhar. Clare saiu da casa, com Astrid bem atrás dela. Garrett levantou-se e correu. O rosto de sua irmã se dividiu em um sorriso, e ele quase a abraçou.

— Você... Veio... Cedo. Disse Garrett. Não sabia o que lhe dizia, e não importava. Ela estava aqui. — Eu... Pensei... Você... Estava... Vindo... Em...

Poucas... Semanas.

Clare o abraçou de novo e depois o soltou, seu longo cabelo preto voando na brisa. Ela se virou para que a brisa a soprasse do rosto. — Wilson ligou e nos contou sobre a festa, então mudamos nossos planos. Ele queria que fosse uma surpresa. Clare assinou, e então ela se virou para Astrid.

Garrett a conhecera alguns anos antes, quando ela e Clare estavam namorando.

Garrett a abraçou suavemente, como se pudesse quebrar. Ela poderia ter sido pequena, mas seus olhos tinham fogo. Podia ver por que Clare a amava. — Estou... Feliz... Você... Veio. Ele fez um gesto para a piscina enquanto Wilson caminhava pelo gramado. Garrett perdeu a linha de pensamento por um segundo, olhando para Wilson. — Este... É... Wilson.

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Clare bateu no ombro dele. — Você precisa colocar seus olhos de volta em sua cabeça. Você sempre olha para ele assim? Ela assinou com um sorriso irônico. Garrett corou calorosamente. Clare se apresentou e Astrid a Wilson. Eles apertaram as mãos, e Wilson fez-lhes sinal para a piscina.

Cadeiras foram puxadas, e Wilson sentou-se enquanto Garrett foi buscar bebidas para Astrid e sua irmã. Ele voltou com duas latas de refrigerante, um para cada uma delas, e sentou-se a tempo de ser espirrado.

Janey, Lila e Jerry apontaram para ele, espirrando água novamente antes que Connor pudesse detê-los. Lila era um peixe pequeno e nadou como um agora. Jerry estava em um casaco flutuante e Janey também, mas todos pareciam cheios de riso. Garrett levantou-se e correu para a beira da piscina, depois pulou, agarrando as pernas para fazer um grande esguicho. Quando ele apareceu, as crianças riram e começaram a salpicar ele. Ele foi gentil em sua retaliação, rindo e espirrando-os de volta. Wilson se juntou a ele na água, e uma vez que tinham mudado em suas roupas, Clare e Astrid se juntaram.

Depois de um tempo, os adultos saíram da água. As crianças ficariam até que se transformassem em ameixas secas. Garrett envolveu-se em uma toalha e sentou-se em sua cadeira mais uma vez, observando como as pessoas que ele se importava se divertiram. Wilson finalmente se sentou ao lado dele e pegou sua mão, apertando-a suavemente, e depois se desculpou, dizendo que queria mudar. Garrett acenou com a cabeça e permaneceu enrolado em sua toalha, pretendendo ir para a água novamente em um tempo.

— Ele parece muito legal. Clare assinou quando ela se sentou na cadeira Wilson tinha desocupado. — E ele adora você.

— Sinto o mesmo por ele. Disse Garrett.

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Clare assentiu com a cabeça. — Tenho algo que preciso te dizer. Ela pegou a mão de Garrett e a colocou sobre a barriga.

— Você está grávida... Disse Garrett com um enorme sorriso.

Clare assentiu e soltou a mão. — Três meses. E Astrid e eu queremos que você seja o padrinho.

Garrett estava tão chocado e satisfeito, que mal conseguia engolir.

Quando Wilson voltou, Garrett saltou e correu pelo gramado. — Estamos...

Indo... Para... Ser... Tios.

Wilson o segurou firmemente, e quando Garrett ergueu a cabeça de seu ombro, Wilson o beijou suavemente. Então se viraram, voltando para a piscina. Garrett parou depois de alguns passos, observando a multidão de pessoas.

— O que é? Wilson assinou com ele.

— Eu continuo me perguntando por que isso parece uma reunião de família. Garrett assinou.

Wilson aproximou-o mais uma vez quando voltaram para a festa.

Fim

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