8 mars 2011 - PRESSE

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CONDAMNÉ À MORT, SKINNER A UNE NOUVELLE RAISON D’ESPÉRER

LE FIGARO 8 MARS 2011

Condamné à mort, Skinner a une nouvelle raison d'espérer Par Charlotte Menegaux - Le Figaro

le 08/03/2011

La Cour suprême américaine autorise le condamné à mort à saisir un tribunal fédéral pour contester le fait que le Texas ait refusé de le laisser effectuer des tests ADN. Analyses qui, selon lui, l’innocenteront.

Loin d'être sorti d'affaire, le condamné à mort américain, Hank Skinner, a toutefois obtenu le droit de se défendre. Lundi soir, la Cour suprême des Etats-Unis l'a autorisé à faire réaliser des tests ADN pour prouver son innocence dans le triple meurtre pour lequel il est condamné. A 48 ans, Hank Skinner est accusé d'avoir tué sa compagne et les deux fils de celle-ci en 1993. Crimes qu'il a toujours niés.

En vertu de la loi sur les droits civils, la plus haute juridiction des Etats-Unis a donc jugé que le condamné à mort devait pouvoir poursuivre devant la justice fédérale son combat contre le refus du Texas de le laisser effectuer, même à ses frais, des tests ADN qui pourraient selon lui prouver son innocence.

Prudente, la Cour a tenu à préciser que «le succès de ce recours ne donnerait au condamné que la possibilité d'effectuer des tests ADN» et qu'«en aucun cas» la simple obtention de ces tests n'établissait «l'illégalité de la détention».

Interrogé par l'Agence France-Presse, le directeur du Centre d'informations sur la peine de mort, Richard Dieter, a renchéri : cette décision «n'est qu'une étape dans la procédure, il y a encore beaucoup d'étapes avant que Hank Skinner puisse être libéré ou même obtenir des tests ADN».

Et d'ajouter : «Elle ne fait que lui garantir le droit de se battre en justice, et au moins, il est vivant pour le faire».

Mais pour l'épouse, française, du condamné à mort, la nouvelle n'a pas été accueillie sans émotion. Sandrine Ageorges-Skinner a assuré s'être «effondrée en larmes» en l’entendant.

Robert Owen, un avocat du condamné, a également fait part de son «impatience de démontrer devant le tribunal fédéral que le refus inexplicable du Texas d'accorder à Hank Skinner un accès aux tests ADN est injuste et ne peut pas rester en l'état».

Évanoui au moment du crime

Mais la partie est loin d'être gagnée. L'avocate général du comté de Gray au Texas, Lynn Switzer, refuse de fournir les échantillons de taches de sang et de particules relevées sous les ongles de la victime au motif que l'avocat du condamné avait refusé qu'ils soient analysés au moment du procès en 1995. L'accusation avait alors démontré la présence de Skinner sur les lieux du drame, c'est-à-dire chez lui, ce qu'il ne conteste pas. Mais il assure que seul un tiers a pu agir car il était évanoui lorsque les crimes ont été perpétrés. La présence d'un cocktail d'anxiolytiques, d'antidouleurs et d'alcool dans son organisme avait été confirmée par une prise de sang.

Dans le couloir de la mort depuis plus de 15 ans, Hank Skinner a échappé in extremis à son exécution le 24 mars 2010. Le sursis de la Cour suprême était tombé 45 minutes avant l'heure de l'injection mortelle.