I.- Introducción

El Turismo hoy en día es una industria mundial muy competitiva; y a pesar del crecimiento de turistas, crece también la oferta de atracciones y destinos.

La situación actual, así como las tendencias de este sector, ponen de manifiesto que muchas formas del turismo convencional están siendo rebasadas por el turismo especializado, generándose de esta manera, no uno, sino varios mercados turísticos en el ámbito internacional, con sus motivaciones, deseos y necesidades específicas. Dentro de esta tendencia, no cabe duda que el ecoturismo y el turismo de aventura continuarán siendo los segmentos de mayor crecimiento, ya que tal y como lo había estimado la OMT, la naturaleza, la aventura y la cultura fueron las principales motivaciones de casi 575 millones de viajes en el 2000, o sea un significativo 85% de la corriente internacional!.

Las ofertas tipo “ensalada”, o sea “de todo un poco”, dirigidas a masas generales, están perdiendo espacio, al ser reemplazadas por ofertas específicas orientadas a satisfacer, lo mejor posible, a las demandas de los distintos segmentos-mercado especializados que han emergido con fuerza en el plano turístico internacional, algunos de los cuales han surgido para quedarse, como es el caso del Ecoturismo y el Turismo de Aventura. Con ello, la visión de atractivo y hasta de servicio turístico ha cambiado, hasta llegar a un concepto en donde la calidad se fundamenta en una apropiada mezcla entre pristinidad y originalidad de los atractivos, con el de rusticidad, confort y profesionalismo en los servicios. A lo que se debe agregar la dosis adecuada de sostenibilidad en el desarrollo de las operaciones, con el fin de proteger los recursos naturales y los valores culturales que fungen como “materia prima” para este negocio. En resumen; estamos frente a una Nueva Era del Turismo, la era del Turismo Responsable!.

Dentro de ese contexto, la competitividad de los distintos destinos y los sectores involucrados en esta industria, que deseen atraer los sensibles y exigentes segmentos que predominan en el nuevo ámbito turístico internacional, como las múltiples variantes que hoy conforman el Ecoturismo, el Turismo de Aventura y el Turismo Cultural, dependerá del conocimiento y más aún, de la habilidad que tengan estos para desarrollar, mercadear, operar y actualizar, una oferta acorde a sus respectivas demandas, y a las potencialidades mismas de poder aprovechar su bagaje cultural y natural de manera sostenible.

Lo anterior, pone de manifiesto dos de los principales retos del turismo en el tercer milenio; Cómo Ser Destino, para aquellos países que aún no lo son? y más difícil aún, Cómo Mantenerse Como Tal, para los que ya se han posicionado?. Ser Destino Turístico en la actualidad no es sinónimo de que habrá demanda asegurada siempre, eso dependerá de una serie de condicionantes directas e indirectas, algunas de las cuales traspasan las fronteras mismas de la