Palenqueras

Siempre sonrientes y amables, caminan vestidas en color por las calles de Cartagena de Indias, antojando a los transeúntes con exóticos frutos y dulces de nuestra tierra. Las palenqueras llevan en su sangre el le- gado de la cultura Africana.

Las Palenqueras son un ícono de Colom- bia y una de las mejores atracciones turísti- cas de Cartagena de Indias. Su legado fue declarado Patrimonio Patrimonio Oral e In- material de la Humanidad por la UNESCO en 2005.

No cabe duda de que las palenqueras se han convertido en otro de los atractivos de la ciudad. Puedes encontrarlas en lugares tu- rísticos como la playa, el Castillo de San Fe- lipe, la Torre del Reloj y en plazas y parques del Centro Histórico, como la Plaza de Bo- lívar, la Plaza San Pedro Claver; también a las afueras de la Iglesia Santo Toribio, transi- tando las calles o sentadas en las esquinas, en grupos pequeños con sus largas faldas que llaman la atención por sus colorines.

¡Alegría, cocada, enyucado, caballito!”, es el canto callejero que ha arrullado a muchas generaciones de cartageneros. Las autoras de este y otros pregones, como “¡Platanito!” son las palenqueras.

Son descendientes de esclavos. Como toda la población negra de América, las Palenqueras de Cartagena, también son herederas de la esclavitud, herederas de esclavos cimarrones, o sea, cautivos que a fuerza de lucha y tenacidad ganaron su libertad escapando a lugares alejados. Estos africanos e hijos de estos, fueron ganando lugares montañosos, alejados y de difícil acceso. Protegidos por la geografía y su sed de libertad, estos hombres y mujeres crearon los “Palenques”. “Fortalezas dónde pudieron mantener sus costumbres, tradiciones y por sobre todo: ser libres.”

Ellas provienen del primer pueblo libre de esclavos de América: “San Basilio de Palenque”, el cual se encuentra próximo a Cartagena, a tan sólo 50 Km en el municipio de Mahates, en el departamento de Bolívar. Algunas de estas mujeres, viajan a diario para ofrecer sus productos o bien han emigrado a las afueras de la ciudad turística. Cada mañana muy temprano atraviesan la muralla y durante todo el día venden variados platos de frutas y se toman fotos con cientos de turistas.

Cultura

Se conserva mucho de la tradición africana, el trabajo, y la transmisión de sus tradiciones. La música que acompaña la mayoría de sus actividades es parte importante del desarrollo cultural de este pueblo (San Basilio), le dan forma a sus prácticas sociales. Tradiciones como el “lumbalú”, una ceremonia fúnebre en que se convoca a la comunidad por medio de los tambores, y se empieza un ritual de nueve días en conmemoración al difunto.

La organización social está basada en grupos llamados ma-kuagro. Que implica un sistema de deberes y derechos, donde todos los miembros son conscientes de las necesidades de los demás. Trabajan y organizan los acontecimientos particulares en beneficio de todos.

Lengua

El criollo palenquero es una lengua que tiene su base léxica en español con rasgos de lenguas de la familia bantú, tales como el “kikongo” con el cual comparte algunos vocablos, por ejemplo, “Ngombe” (vaca), “moná” (hijo/hija), y “lumbalú” (rito funerario). Es una mezcla de español, bantú africano, portugués y francés. Este tipo de idioma criollo se creó por la imposibilidad de comunicación.