La saison s'annonce sous les meilleurs auspices

Après une année touristique marquée par une fréquentation record dans l'agglomération d'Épernay, 2023 est déjà bien partie pour connaître pareil destin. L'office de tourisme et ses adhérents sont confiants.

C’est un rendez-vous incontournable des acteurs œnotouristiques du bassin sparnacien et ça ne date pas d’hier. Comme chaque année depuis près de 30 ans, l’office de tourisme et ses partenaires vont lancer, à partir du 19 mai, Esprit de Champagne, des dégustations gratuites qui seront proposées à l’office par les partenaires participants à l’opération. Elles auront lieu du jeudi au dimanche en mai et juin, tous les jours en juillet et en août, puis seulement les week-ends à partir de septembre. « C’est un temps très fort du territoire et chaque année, ça donne un peu le coup d’envoi de la saison touristique », se réjouit Laurence Prévot, la directrice de l’office de tourisme d’Épernay. Jusqu’à la fin du mois d’octobre également, une navette de huit personnes convoiera les touristes vers les sites des 72 partenaires (61 vignerons, onze activités) qui ont répondu présents pour cette 28e édition d’Esprit de Champagne. Un chiffre en augmentation par rapport à l’année 2022, pourtant qualifiée de « meilleur millésime des 27 éditions existantes », par la directrice de l’office. Plus de 5 000 flûtes avaient été servies aux visiteurs et près de 1 000 passagers avaient été véhiculés dans le vignoble.

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Le succès de cet événement corrobore l’impression laissée par cette saison touristique 2022, sans doute la plus positive de l’histoire. En février dernier, Atout France, l’agence de développement touristique du pays, annonçait que les recettes du tourisme international en France avaient atteint 58 milliards d’euros, soit 1,2 milliard de plus qu’en 2019, précédente année de référence. L’inflation a certes tiré ces résultats vers le haut, mais le retour des touristes était déjà bien réel dans l’Hexagone, l’an passé, malgré la rémanence de la crise sanitaire et les très faibles flux de visiteurs asiatiques. La Champagne en a logiquement bénéficié. « Il y a eu un retour de la clientèle postcovid, notamment les Américains. En plus des

Européens frontaliers, qui sont le gros de notre fréquentation touristique, il y a également eu un retour des Britanniques et des Scandinaves », note Laurence Prévot. Selon les chiffres de Flux Vision, un service d’Orange qui permet de mesurer les flux touristiques grâce aux données GPS et mobiles, 3,7 millions de visiteurs nationaux (hors Marne) et étrangers ont été enregistrés sur le territoire d’Épernay agglo Champagne. Sur les 1,7 million d'internationaux, on comptait principalement des Belges (17 %), des Néerlandais (13 %) et un trio de Britanniques, d'Allemands et d'Étasuniens (11 % chacun). Et il n’y a pas de raison pour que l’année 2023 ne continue pas sur cette lancée, puisque la fréquentation observée de janvier à avril est déjà « en augmentation », assure la directrice de l’office de tourisme.

Retour au lancement d’Esprit de Champagne. Parmi les participants, Le Petit train des vignobles de Champagne, basé à Chamery, raconte avoir reçu des Indiens la semaine passée et espère convoyer, durant tout l’été dans les vignes,