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Easter Oratorio The Oster-Oratorium BWV249, the first of the three works Bach called an Oratorio (the Christmas Oratorio BWV248 and the Ascension Oratorio BWV11 are the later examples), is compiled of earlier material conceived for secular purposes. The original composition was a congratulatory cantata (BWV249a) written for the birthday of Duke Christian of Saxony-Weissenfels (1682–1736) and performed on 23 February 1725. The music for this cantata was promptly re-used for a liturgical work celebrating the first Easter feria of the same year (i.e. 1 April 1725). The composition consists of eleven numbers, of which the first two (Sinfonia and Adagio) are purely instrumental, almost certainly taken from a concerto, one of the many written at Köthen, just as it is probable that No.3 of the Oratorio (a duet, then transformed into a chorus in a revival of the work that took place after 1740) might well have been the original concluding Allegro of this or some other concerto. The concerto style manifest in the first three movements of the cantata is followed by the style of the suite, found in the later movements. Thus, No.5 is a Tempo di minuetto, No.7 is a Bourrée, No.9 a Gavotte and No. 11 a Gigue. There is no cause for surprise here: examples of dance forms applied to arias in liturgical cantatas are extremely frequent in Bach (one could enumerate at least a hundred). The galant style was, therefore, a banner under which Bach by no means refused to serve; he applied himself to cultivating, with consummate art, a taste and a manner that were specific attributes of his time.
Oster-Oratorium BWV249 1
Sinfonia
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Adagio
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Chorus Kommt, eilet und laufet, ihr flüchtigen Füße, Erreichert die Höhle, die Jesum bedeckt! Lachen und Scherzen Begleitet die Herzen, Denn unser Heil ist auferweckt.
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Recitativo MARIA MAGDALENA O kalter Männer Sinn! Wo ist die Liebe hin, Die ihr dem Heiland schuldig seid? MARIA JACOBI Ein schwaches Weib muß euch beschämen! PETRUS Ach, ein betrübtes Grämen JOHANNES Und banges Herzeleid
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PETRUS, JOHANNES Hat mit gesalznen Tränen Und wehmutsvollem Sehnen Ihm eine Salbung zugedacht, MARIA JACOBI, MARIA MAGDALENA Die ihr, wie wir, umsonst gemacht. 5
Aria MARIA JACOBI Seele, deine Spezereien Sollen nicht mehr Myrrhen sein Denn allein Mit dem Lorbeerkranze prangen, Stillt dein ängstliches Verlangen.
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Recitativo PETRUS Hier ist die Gruft JOHANNES Und hier der Stein, Der solche zugedeckt; Wo aber wird mein Heiland sein? MARIA MAGDALENA Er ist vom Tode auferweckt! Wir trafen einen Engel an, Der hat uns solches kundgetan.
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PETRUS Hier seh ich mit Vergnügen Das Schweißtuch abgewickelt liegen. 7
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Aria PETRUS Sanfte soll mein Todeskummer Nur ein Schlummer, Jesu, durch dein Schweißtuch sein. Ja, das wird mich dort erfrischen Und die Zähren meiner Pein Von den Wangen tröstlich wischen. Recitativo MARIA JACOBI, MARIA MAGDALENA Indessen seufzen wir Mit brennender Begier: Ach, könnt es doch nur bald geschehen, Den Heiland selbst zu sehen! Aria MARIA MAGDALENA Saget, saget mir geschwinde, Saget, wo ich Jesum finde, Welchen meine Seele liebt! Komm doch, komm, umfasse mich, Denn mein Herz ist ohne dich Ganz verwaiset und betrübt.
10 Recitativo JOHANNES Wir sind erfreut, Daß unser Jesus wieder lebt, Und unser Herz, So erst in Traurigkeit zerflossen und geschwebt, Vergißt den Schmerz Und sinnt auf Freudenlieder; Denn unser Heiland lebet wieder. 11 Chorus Preis und Dank Bleibe, Herr, dein Lobgesang! Höll undTeufel sind bezwungen, Ihre Pforten sind zerstört; Jauchzet, ihr erlösten Zungen, Daß man es im Himmel hört! Eröffnet, ihr Himmel, die prächtigen Bogen, Der Löwe von Juda kömmt siegend gezogen! 12 Chorale Es hat mit uns nun keinen Not nichts schadet uns der ewig Tod Christus, der hat in dieser Schlacht gesieget und uns frei gemacht.
Christine Brenk soprano Anne Greiling alto Frank Bossert tenor Thomas Pfeiffer bass Trompetenensemble Pfeiffer Motettenchor Pforzheim Südwestdeutsches Kammerorchester Pforzheim Rolf Schweizer conductor
Recording: 23–27 July 1999, Stadtkirche Pforzheim, Germany Producer: Reinhard Geller 2000 & 2012 Brilliant Classics
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Also available in the Musica Sacra series
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Rachmaninoff: Liturgy of St John Chrysostom Russian State Symphony Capella Valery Polyansky 9253 2CD
Haydn: Die sieben letzten Worte Chamber Choir of Europe Nicol Matt 94290
Haydn: Stabat Mater Stuttgart Chamber Chorus Frieder Bernius 93949
Berlioz: Te Deum Frankfurt Radio Symphony Orchestra Eliahu Inbal 93945
Telemann: Passions-Oratorium Freiburger Vokalensemble Wolfgang Schäfer 94318 2CD
J.S. Bach: Johannes-Passion Choir of King’s College, Cambridge Stephen Cleobury 93942 2CD
Handel: Messiah Choir of King’s College, Cambridge Stephen Cleobury 93948 2CD
Purcell: Funeral Music for Queen Mary Choir of Clare College, Cambridge Timothy Brown 93981
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