Interview: Skymonkey trikes

Tekst: Jesper Albers Foto’s: Robbin van Herwaarden

SkymonkeyTrikes

Handwerk uit eigen land

Geen compromis op het gebied van comfort en kwaliteit, dat zijn twee van de kernwaarden van Neerlands enige paramotor trikebouwer. Vanuit een compleet ingerichte werkplaats net ten oosten van Amersfoort runt Robbin van Herwaarden met familieleden en vrienden het bedrijf Skymonkey.

Skymonkey, medio 2016 opgericht, heeft nu een imposante line-up van luxe en minder luxe trikes in het gamma. De trikes worden allemaal met de hand gebouwd, wat ruimte laat om iedere klantwens (binnen de kaders van het ontwerp) uit te voeren. We spreken met oprichter, ontwikkelaar en ontwerper Robbin van Herwaarden.

Robbin, wat was je drijfveer om te gaan beginnen met Skymonkey?

Ik vloog al geruime tijd met meerdere modellen trikes, waar ik na de vlucht gebroken uitkwam. Op een gegeven moment dacht ik, dat kan beter. Ik ben toen gaan nadenken wat ik anders zou maken en ben daarmee aan de slag gegaan. De eerste trike die toen gebouwd werd was de ‘Gorilla’, een trike met een 250 cc 4-takt motor en de kenmerkende standaard Oranje badkuip (lounge stoel). Voor oranje kan echter ook iedere andere RAL keur gekozen worden.

In de paramotorwereld is 2-takt nog steeds de norm. Wat heeft jou doen beslissen om deels voor 4-takt te gaan?

Aan het gebruik van 2-takt hangt een aantal bezwaren die het vliegen in deze tijd soms lastig maken. Denk hierbij aan betrouwbaarheid, geluid en uitstoot. Er zitten echter ook een aantal grote voordelen aan zoals gewicht en, belangrijker, power-to-weight ratio. Wij wilden voor onze trikes de meest betrouwbare en moderne oplossing. We zijn lang op zoek geweest naar motorenleveranciers die aan onze specificaties konden voldoen. Uiteindelijk zijn dat een aantal Europese leveranciers geworden zoals bijvoorbeeld Stels uit Rusland. De door ons gebruikte 4-takt modellen zijn daarnaast uitgerust met een volledig elektronisch gestuurde

brandstofinspuiting met Lambdasonde in de uitlaat zodat de uitstoot van kwalijke stoffen geminimaliseerd wordt en het rendement optimaal is.

Je zegt Rusland, is het een bewuste keuze geweest om voor Europees te gaan?

Ja, dat was zeker een bewuste keuze. Al onze (half)producten komen uit Europa. Denk hierbij aan het aluminium voor de assen en het frame wat uit Duitsland en Nederland komt (voor de kenner: er wordt gebruik gemaakt van 6060 en 6062 wat in T6 conditie wordt aangeleverd en 7075 voor de assen). Daarnaast komen de banden, velgen en bekleding ook uit Duitsland. De glasvezel ‘badkuip’ komt hier om de hoek uit Barneveld evenals de zitting

Hoe is dat ‘badkuip’-ontwerp tot stand gekomen?

Ik ben begonnen met trial en error, eerst wat uitproberen en als dat tot een bevredigend resultaat leidt kan mijn zus, die is afgestudeerd als technisch tekenaar, het fysieke ontwerp omzetten in een digitaal ontwerp waar de leveranciers mee aan het werk kunnen. Zo moet de rollbar gebogen worden en inderdaad de badkuip met glasvezel en aramide (kevlar) opgebouwd worden.

Leuk dat je dit zo met je zus doet, werken er nog meer familieleden mee?

Jazeker, mijn broer handelt de vaak internationale e-mails af. Daarnaast heb ik nog een aantal piloten die vliegen met onze pre-productie modellen en aangeven wat er anders moet.

Waar bevinden je klanten zich het meest?

Het merendeel van onze klanten bevinden zich in Europa: Nederland, België en Frankrijk. We hebben echter ook een dealer in Zuid-Afrika en krijgen ook aanvragen uit bijvoorbeeld Egypte.

Zijn er nog specifieke zaken die voor specifieke landen ontwikkeld zijn?

In Nederland is geluid erg belangrijk. Daar doen we zoveel mogelijk aan. Denk aan een 4-takt motor daar waar het mogelijk is. Daarnaast monteren we E-props en richten we de uitlaat dusdanig dat het geluid naar boven wordt uitgestoten. Voor andere landen is een grote tank mogelijk of het monteren van XC-tassen voor overlandvliegen, cross country. We zijn in samenwerking met een Belgische student bezig met het onderzoeken van de mogelijkheid van een elektrisch aangedreven trike. Dit is echter nog in een pril stadium. Verder kan een klant altijd om specifieke details vragen, zo hebben we voor een klant remmen op de beide achterwielen gemonteerd waarmee hij om zijn as kan draaien bij achterwaarts starten. Maar dit zijn echt ‘make-to-order’ bestellingen.

Cross country zeg je, interessant?

Voor 1 van onze modellen (de Bonobo traveller) hebben we een specifieke mogelijkheid voor het meenemen van een door ons ontworpen tassenset. Hier passen alle benodigdheden voor een bivak in, tent, slaapzak, eten etc. Daarnaast zijn we aan het onderzoeken of we een tent kunnen maken waar de trike, motor, scherm en piloot droog in kunnen slapen. Ook hebben we voor de Compact een tassenset gemaakt van gebruikte vrachtwagenzeilen waarmee hij als ruimbagage kan worden meegenomen.

Welke modellen hebben jullie nog meer? En waar komen de namen vandaan?

Om bij de line-up te beginnen, van groot naar klein. De Gorilla (250 cc), de Gibbon (180, 200 of 250 cc) en de Bonobo (Duo, Traveller, Standaard en Compact). De namen van apensoorten komen eigenlijk vanzelf naar aanleiding van onze bedrijfsnaam Skymonkey. Dat is een verbastering van de naam die ik eerder gekregen heb namelijk ‘Luchtaap’ in mijn tijd als boomchirurg. De naam Bonobo komt van de apensoort die niet zo kieskeurig is met wie hij paart….. Voor ons is de Bonobo het model wat nu het meest veelzijdig is aangezien zo een beetje alle rug gedragen motoren gemonteerd kunnen worden op het onderstel. De naam Gibbon is gekozen vanwege de lenigheid van deze apensoort. Ons model is in te klappen waardoor hij makkelijker te transporteren is.

Zijn er zaken waarvan je zegt dat gaat er nooit komen bij ons?

Een quad (4-wielig onderstel) gaat er niet komen. Wij zijn trots op de door ons zelfontworpen voorwielophanging. Dit is een oplossing waar met het gebruik van frictieringen en geometrie het slingeren en sturen van het voorwiel afgesteld is. Dit levert een bijzonder rustig en betrouwbaar systeem op met weinig onderhoud. Ook dit ontwerpen we weer door trial-and-error totdat alle kinderziekten eruit zijn en het systeem vrijgegeven wordt voor productie.

De motor van de Skymonkey Gorilla.

De Bonobo traveller.

“Bonobo is het model wat nu het meest veelzijdig is aangezien zo’n beetje alle ruggedragen motoren gemonteerd kunnen worden op het onderstel. De naam Bonobo komt van de apensoort die niet zo kieskeurig is met wie hij paart”

Testen jullie de trikes ook?

Jazeker, trikes moeten voldoen aan een aantal eisen waaronder G-krachten. Dit simuleren wij door het uitvoeren van statische tests met zand waarbij de trike dusdanig zwaar belast wordt dat hij aan deze eis voldoet. Daarnaast zoeken wij altijd een schermmodel bij de trike die de beste vliegeigenschappen biedt. Voor de aflevering zorgen we dat de trike op de toekomstige klant wordt afgesteld tijdens de hangtest. Hierbij kan de klant kiezen om zelf langs te komen of wij doen het voor hem of haar met hulp van een van onze medewerkers, eventueel aangevuld met zandzakken om aan het gelijke gewicht te komen. Tijdens deze hangtest zorgen we dat het voorwiel 18 cm los is voor de achterwielen loskomen.

Hoe ziet de toekomst eruit?

We zijn druk bezig met het ontwikkelen van een duo trike (de Kong) en de Gibbon, waarbij de Kong geleverd gaat worden met een 850 cc 4-takt motor en de Gibbon met een keus uit drie motoren geleverd gaat worden (180, 200 of 250 cc).

Tot slot, waar ben je het meest trots op en wat heeft de meeste moeite gekost?

Het meest trots ben ik op het ontwerp van de Gorilla, dat is echt een ontwerp wat luxe, comfort en super vliegeigenschappen combineert. Wat de meeste moeite gekost heeft is het aanleren van aluminium lassen. Aluminium lassen is aanzienlijk lastiger door de oxidehuid die op aluminium ontstaat. Nu las ik de frames en tanks zelf.

De Gorilla in volle vlucht.

Voor meer informatie zie: www.skymonkey.nl