Snøtung gulljakt

Han var så vidt ferdig med barnehagen da han begynte sin karriere i Kirkerudbakken, etter å ha fått et snowboard i julegave av storebror. Siden har Ståle Sandbech etablert seg som et av de aller største navnene på den internasjonale snowboardscenen. Sist vinter ble han invitert til å delta i prestisjetunge X Games Real Snow og tok turen til Hemsedal.

Et annerledes X Games

X Games er mer enn halfpipe- og slopestylekonkurranser i perfekt utformede terrengparker av gigantiske dimensjoner, kjent for mange både fra TV og live-arrangementer i Oslo og Hafjell. Den amerikanske organisasjonen X Games, kanskje best beskrevet som actionsportens olympiske motstykke, har blant annet også videokonkurransen X Games Real Snow i sin portefølje.

Til X Games Real Snow blir noen av verdens beste og mest anerkjente utøvere nøye valgt ut og invitert, og gitt i oppgave å lage en 90 sekunders videosnutt. Utøverne og deres team får oppgitt et tema som de skal tolke gjennom sitt bidrag i konkurransen. I den ferdig produserte filmen gjelder det å få fram det beste av triks, kreativitet og stil, via levende bilder som skal imponere både et dommerpanel og publikum.

Bilder og film har alltid vært en viktig del av all moderne actionsport, og ikke minst i snowboardkulturen. Magasiner og filmer er kanalene som, kanskje i langt større grad enn konkurranser, har drevet utviklingen av sporten. Filmene har vist fram kreativiteten, livsstilen, humoren og selve kulturen rundt brettsporten, framfor rent fokus på prestasjon. Gjennom Real Snow har X Games koblet sammen kreativitet og prestasjon, og laget en videokonkurranse som stiller høye krav til både dem foran og dem bak kameraet.

En gud på followcam

Snowboard må sies å være en individuell sport, men for å stille opp og hevde seg i X Games Real Snow kreves det et lag i verdenstoppen. Nivået på selve snowboardkjøringen så vel som på bildene må være i toppklasse for å lykkes. Mye hardt arbeid og mange innspillingstimer må til for å lage 90 perfekte sekunder film, som helst skal gi gåsehud nedover ryggen på den som er på andre siden

Tekst: Marianne Hauknes Foto: Kalle Hägglund

- Vi var egentlig helt desperate. Men så kom heldigvis drømmesesongstarten på Østlandet.

av skjermen. Når snøen, omgivelsene, lyset, lyden og til og med musikken må sammenfalle med prestasjonene på brett, så lønner det seg å ha en gud med på laget.

Med seg på teamet i X Games Real Snow hadde Ståle amerikanske Spencer «Gimbalgod» Whiting. For den som har greie på filming og kamerautstyr, og vet at en gimball er et verktøy som holder kameraet rolig i samme stilling uansett hvordan det vris og vendes, gir kallenavnet «Gimbalgod» mening. Ståle og Spencer traff hverandre for fire år siden. Ståle ble imponert over den sympatiske og dyktige snowboarderen som var en kløpper på followcam (å følge noen med kamera mens man selv kjører etter på for eksempel snowboard, red. anm.) og leverte videosnutter i et forrykende tempo. Som Ståle sier: – Spenny er rett og slett sinnssykt flink, og veldig motivert.

Sandbech og Spencer

Å være profesjonell actionsportutøver handler om langt mer enn å delta i konkurranser, vise dommerne hva man kan og sanke medaljer. For å være et snowboardikon, og leve av det, er det viktigste kanskje å være en synlig inspirasjonskilde og kulturell trendsetter. I dagens digitale sosiale verden betyr det å være midtpunkt i sitt eget produksjons- og distribusjonsapparat for å skape innhold til et spekter av digitale medier.

Mange av de fremste snowboardutøverne jobber i team med en fast filmfotograf som de reiser sammen med.

Spencer «Gimbalgod» Whiting fanger

en av Ståles mange luftige svev over snøtyngede bjørketrær rundt om i skisenteret.

Sammen produserer de filmmateriale både til sosiale medier og større filmproduksjoner gjennom hele sesongen. De siste årene har Sandbech og Spencer hatt rundt 200 årlige reisedøgn sammen, og underveis har de oppdatert Ståles YouTube-kanal «Stalelife» med stadig nye videosnutter fra hverdagen som snowboardproff.

I 2019 ga de ut editen «Lines», satt sammen av klipp de hadde jobbet med i to år. Filmen er laget slik at det skal se ut som Ståle kjører ett run, men i realiteten er satt sammen av mange forskjellige runs fra flere steder rundt om i verden. Dette ga inspirasjon til editen de lagde til X Games Real Snow. – Tanken er at det skal se ut som et run, hvor jeg er innom både frikjøring, rails og hopp i én linje. Målet var å ta X Games-gull, forklarer Ståle.

Fra maskot til premiesanker

Ståles karriere startet på hjemmebane. Storebror Frode Sandbech, som selv var en lovende snowboarder den gangen, la et brett under juletreet da Ståle var 8 år gammel. Da var det gjort!

Kirkerudbakken i Bærum ble på den tiden et samlingspunkt for dem som skulle bli noen av Norges – og verdens – fremste utøvere på brett. Simen Neraker, Len Roald Jørgensen, Aleksander Østereng, Ståle og nå LA-etablert fotograf- og filmtalent Olav Stubberud brukte hver ledige stund i anlegget. Lite visste de om at verden lå for deres brett og kameralinser da de lekte seg i Kirkerudbakken. – Vi hadde det bare gøy! Vi brukte det vi hadde, kjørte på det vi fant av snøkanonkuler og rør og bygde hopp med egne spader. Vi ble en gjeng som pushet hverandre og lekte oss gode, forteller Ståle.

Storebror Frode Sandbech hadde i mellomtiden jobbet seg opp til å bli en internasjonal anerkjent snowboardfotograf, og det ble selvfølgelig også noen bilder av lillebror. Ståle fikk være med storebror på jobb, som maskot på store internasjonale konkurranser som legendariske Air&Style i Innsbruck og The Arctic Challenge i Oslo. Ståle kom så vidt over kanten på de gigantiske quarterpipene i Innsbruck og Midstubakken, men imponerte nok til at Terje Håkonsen omtalte ham som «Norges beste 13-åring på brett».

– Jeg er jo heldig som hadde Frode som kjente bransjen, kontra for eksempel en far som har null peiling. Jeg har hatt en bror jeg kan stole 100 prosent på, og som har fungerte som en veiviser – eller kjentmann, kan du si. Vi har vært gjennom en eventyrbok av opplevelser! Men det er ikke sånn at du automatisk blir best om du har en bror i miljøet, påpeker Ståle. – Jeg har hele tiden elsket det jeg har holdt på med, rett og slett hatt det veldig gøy på brett. Jeg har hatt bra folk rundt meg, og vi har hatt mye moro og pushet hverandre videre, forteller han.

For gode ble de. Samtlige av RK1-crewet, som gjengen i Kirkerudbakken kalte seg etter hvert, har markert seg på resultatlistene i store internasjonale brettkonkurranser. Landslag, filmpartner og invitasjoner til de store konkurransene fulgte for samtlige. Ståle ble norgesmester i både halfpipe og slopestyle i 2007. Han har samlet fire bronsemedaljer og to sølvmedaljer fra X Games, han var den yngste OL-deltakeren under vinter-OL i Vancouver og fire år senere tok han sølv i Slopestyle under OL i Sochi. Gullmedalje med stor X var neste mål.

Waiting games

Temaet for Real Snow denne gangen var «sesongstart», og filmingen måtte gjennomføres i tidsrommet 15. oktober til 31. januar. Men hva gjør enhver ski- eller snowboardentusiast i Norge midt i oktober? Jo, de venter på snø. – Vi begynte ikke å filme før 3. desember. Vi måtte vente på snø, som det jo ikke er så mye av tidlig på sesongen, forteller Ståle.

Med knappe to måneder igjen til å filme, forsesongens usikre snøforhold pluss en pandemi med tilhørende reiserestriksjoner hengende over seg, var det avgjørende å utnytte tiden godt. – Vi var egentlig helt desperate. Men så kom heldigvis drømmesesongstarten på Østlandet, sier Ståle.

Turen gikk til Hallingdal, der 15 intensive dager med filming fulgte. Først besøkte de skikjører og kollega fra både X Games og OL, Øystein Bråten, i Ål. Så satte de kursen mot Hemsedal, der det lå an til tidenes snømåned i desember, med over 20 snødager og mer enn én meter økning i snødybden i løpet av måneden.

Drømmesesongstart

– Det var lenge siden jeg hadde vært i Hemsedal. Av norske skianlegg er det nok anlegget i Trysil jeg har besøkt mest. Men de forholdene og mulighetene som møtte oss i Hemsedal i desember/januar denne sesongen, var helt ville. Jeg kommer aldri til å glemme det. Det var en drømmestart på sesongen, smiler Ståle.

For i desember lå Hemsedal der som et mekka. Sesongens tidlige, store snøfall hadde etterlatt seg et topplag med dalens lette signatur-puddersnø, snøtunge trær som bøyde seg som rainbow rails og anleggets egne snøkanon-hauger dekket i pudder. – Jeg tror jeg kjørte på over 100 trær som hadde bøyd seg som rainbow rails, det var helt vilt. Det er ikke noe du ser så ofte, ler Ståle. Men det var ikke bare trærne som gjorde inntrykk. – Hemsedal har jo hele pakka. Du er på et skikkelig fjell med utrolig mange muligheter, enten du liker det ene eller det andre. Og snøen er helt fantastisk, mener Ståle. Dagene i Hemsedal ga også et gjensyn med kameratene fra Kirkerudbakken. Aleksander, Len, trønderen i RK1klanen, Torgeir Bergrem og fotograf Olav, som nå har base i LA, var i Hemsedal disse dagene. – Vi kjørte på det som var, og hadde det sykt gøy, akkurat som i gamle dager, forteller Ståle.

Bronse fra dommerne – gull fra publikum

All kjøringen og det harde arbeidet ga resultater. Ståle og Spencer endte opp med bronsemedaljen i X Games Real Snow. Men kanskje gjevere enn det ville vært med førsteplass hos dommerne, var at editen deres ble kåret

til «Fan Favorite», stemt fram av snowboardfans over hele verden via nettet. – Det var sykt kult! Jeg gikk jo inn i konkurransen med mål om å vinne, og endelig ta gullmedaljen. – Vi jobbet rett og slett ræva av oss, forklarer Ståle. Men, Sage Kotsenburg og Kevin Backström kapret gull og sølv i vurderingen til dommerpanelet. Så da jeg fikk beskjed om at jeg hadde blitt kåret til «Fan Favorite», ble jeg helt sjokka. Det er en skikkelig bekreftelse på at det vi gjorde var bra, smiler han mer enn fornøyd. Samtidig som X Games Real Snow både handler om prestasjon og kreativitet foran og bak kamera, så avgjøres resultatet både av et utvalgt dommerpanel og av publikums rent subjektive mening om hva som er kulest. – Vi har alle forskjellige synspunkter på hva som er kult

– Vi kjørte på det som var, og hadde det sykt gøy, akkurat som i gamle dager.

Med mer enn en meter påfyll av nysnø i løpet av desember var Hemsedal stedet å være.

Livet som proff snowboardkjører handler også om hardt arbeid, lange dager på fjellet og utallige forsøk på å få til det perfekte bildet eller videoklippet.

og bra i snowboard, det er jo noe av sjarmen. Men at så mange likte bidraget vårt henger veldig høyt for meg, forteller Ståle.

Legendenes lekeplass

Hemsedal har et solid omdømme i snowboardverdenen. I tiden da snøbrett vokste til big business var Hemsedal en hotspot ikke bare for Norge, men også i verdenssammenheng. Dette på grunn av en hard kjerne i snowboardmiljøet med tilknytning til dalen, samt parkbygger Lars Eriksens innovasjon og initiativ. Store eventer og fotoshoots på 90- og utover 2000-tallet, med legendariske prestasjoner av utøvere som Heikki Sorsa, Mads Jonsson, Terje Håkonsen, Mikkel Bang, Shaun White, Trevor Andrew og Eero Ettala, gjorde at Hemsedal ble tydelig markert på det internasjonale snowboardkartet. Ståle var for liten til å være med den gangen. Men han husker godt at storebror Frode kom hjem med skateboardet til Heikki Sorsa. Senere skulle det bli Ståle sin tur til å gjøre seg bemerket i Hemsedal, både under Norges Cup og i lekne wallride-konkurranser sammen med idolet Mikkel Bang, men også på papir som skulle gå verden rundt. På fotoshoot med Oakley fikk storebror Frode tatt coverbildet til TransWorld SNOWboarding, et av de mest anerkjente magasinene i snowboardverdenen. – Det er noe jeg fortsatt synes er veldig stort, bekrefter Ståle.

Men et liv som profesjonell snowboardkjører helt i verdenstoppen gir ikke mange dager på brett hjemme i Norge.

– Det har alltid vært en drøm for meg å komme på coveret til Transworld Snowboarding.

- Ståle Sandbech

Stale Sandbech kapret forsiden på novemberutgaven av magasinet TransWorld SNOWboarding med denne

gigantiske stalefish’en i 2014. Øyeblikket

ble foreviget av storebror Frode Sandbech, i 2014, under filminnspilling i Breidalen sammen med sponsoren Oakley, på en svær hip (hopp med bratt utgangsvinkel, der du kan lande ned på sidene), bygget av Hemsedal-parksjef Johan Lundh.

– Først og fremst er jeg superstoka på å ta coverbildet til Transworld Snowboarding, og attpåtil å gjøre det sammen med broren min er kjempekult.

- Frode Sandbech

Ståle Sandbech

Født: 3. juni 1993 Hjemsted: Rykkinn Klubb: BSK Snowboard Sponsorer: Norsk Tipping, Monster, Rome, Oakley, Absolut Park

Meritter:

2021: 3. plass X Games Real Snow + publikumsprisen 2021: 8. plass X Games Aspen 2021: 8. plass VM Big Air Aspen 2020: Bronse slopestyle, X Games Norway 2017: Sølv i slopestyle X Games Norway 2017: Verdensmester Big Air 2015: Sølv slopestyle X Games Aspen 2014: OL-sølv Slopestyle Sochi 2014: Bronse slopestyle X Games Aspen 2014: Bronse Big Air X Games Aspen 2013: Bronse Big Air X Games Aspen 2010: 30. plass halfpipe, OL Vancouver 2009: 1. plass World Rookie Fest 2009: 15. plass quarterpipe Billabong Air&Style Innsbruck 2008: 19. plass The Oakley Arctic Challenge 2008: 4. plass Halfpipe FIS junior VM 2007: 22. plass quarterpipe The Oakley Arctic Challenge 2007: Norgesmester halfpipe 2007: Norgesmester slopestyle

Kameratskap og snowboardkultur

– Jeg har de siste årene tenkt at jeg vil kjøre litt mer i Norge, og har prøvd å komme fram til hva som er det ultimate fjellet. Hvor ville jeg hatt hytte? Hvor vil jeg tilbringe tiden min? For meg har Hemsedal alt: bakken, byen og uendelige muligheter for toppturer, noe jeg setter mer og mer pris på. I Hemsedal føler man virkelig at man er på fjellet, mener Ståle.

Ståle forteller at Hemsedal også byr på mye av de naturlige terrengelementene som han tiltrekkes mer og mer av.

– Nå vil jeg kjøre elementer som minner om park, ikke bare det som er park, utdyper han. Og nevnte jeg snøen? gliser han.

Det skader heller ikke at kompisen og RK1-teamkjører Aleksander har blitt fast inventar i Hemsedal de siste årene. – Han er så godt kjent nå at han kan være guiden min på topptur, forteller Ståle.

Det er tydelig at kameratskapet og miljøet fortsatt er like viktig for Ståle. Snowboard høres nesten mer ut som en lagsport enn en individuell jeg-meg-meg-selv-og-alletriksene-mine-idrett når Ståle snakker. – Noe av det skikkelig fine i Hemsedal er også at jeg opplever en ordentlig snowboardkultur der. Både historisk sett, men også det at mange snowboardere i dag har tilhørighet og bor i Hemsedal, og bruker fjellene sommer som vinter. Det synes jeg er helt unikt.

En forsesong i Hemsedal har gitt mersmak

– Jeg gleder meg allerede til en ny desember, smiler Ståle.

SkiStar Lodge Hemsedal Alpin

kun hos oss