Baggrund Engelsk udstilling viser ”Alice i eventyrland”s kulturhistorie

0 En kvinde bruger et billede af Alice under en demonstration mod daværende præsident Jacob Zuma i Sydafrika i 2017, hvilket illustrerer den globale gennemslagskraft, som bogen ”Alice i eventyrland” stadig har. – Foto: Ashraf Hendricks, GroundUp. 0 Illustratoren John Tenniels tegninger af eksempelvis den meget menneskelige hvide kanin var med til at gøre ”Alice i eventyrland” til en dragende historie fra begyndelsen. – Foto: Ralph Steadman Art Collection.

Læsere drages stadig af kaninhullet

I over 155 år har folk været fascineret af Lewis Carrolls historie om ”Alice i eventyrland”. En udstilling i London viser, hvordan historien hele tiden bliver genfortalt og nyfortolket

kulturhistorie

BJARNE NØRUM SKRIVER FRA STORBRITANNIEN

norum@k.dk Som et andet kaninhul bliver besøgende draget ned i et kælderlokale under Victoria and Albert Museum (V&A) i London. Magien starter allerede, før man er inde i selve udstillingen. Her går turen ned ad en rødmalet trappe fyldt med citater fra ”Alice i eventyrland”.

Netop tanken om at kravle ned i et kaninhul og finde en ny fascinerende forunderlig eventyrverden er noget af det, der gør Lewis Carrolls første bog om Alice fra 1865 til en bog, der har en universel tiltrækningskraft.

Bogen bliver konstant genoptrykt og har aldrig været udsolgt fra forlaget – og det gælder også for mange af de over 120 sprog, som bogen er oversat til. ”Bogen om ’Alice i eventyrland’ er et kulturelt fænomen. Bogens sprog og billeder har talt til vores fantasi og har inspireret modebranchen, film, teater og i nyere tid videospil. I udbredelsen kan ’Alice i eventyrland’ sammenlignes med Shakespeare og Bibelen,” siger Kate Bailey, ledende kurator i teater og performancekunst på V&A.

På museet bliver besøgende taget med på en magisk rejse gennem ”Alice i eventyrland” og efterfølgeren ”Alice gennem spejlet”. Her er historien om Charles Lutwidge Dodgson, som er manden, der gemmer sig bag pseudonymet Lewis Carroll. Han fik inspirationen på en rotur på Themsen fra universitetsbyen Oxford til en picnic i nærliggende Godstow. Med ombord var pigerne Alice, Edith og Lorina – døtre af Henry Liddell, der var provst ved Christ Church College i universitetsbyen.

Charles Dodgson var en naturlig historiefortæller, og han spandt en historie om pigen Alice, mens de var på vandet. Og den rigtige Alice, der dengang blot var syv år, tiggede om, at han skrev historien ned – og dermed var ”Alice i eventyrland” født.

Charles Dodgson var en renæssancemand, der nøje studerede sine omgivelser. Han var en matematiker, men også en ivrig teatergænger, og han satte pris på malerkunst. Han var også en mand, der legede med ordspil – og selv hans pseudonym Lewis Carroll er et latinsk ordspil på Charles Lutwidge. ”Vi ser, hvordan hans inspiration kom fra universitetsmiljøet i Oxford og de kredse, han bevægede sig rundt i. Temaerne i de populære bøger kom fra alt fra naturvidenskab til kunst over historie og psykologi til det rene nonsens. Vi følger historien, den kreative proces, og hvordan de originale tegninger blev til, og som satte billeder på nu ikoniske karakterer,” siger Kate Bailey.

Allerede inden århundredeskiftet var de to bøger oversat til de fleste europæiske sprog – og var tilmed udgivet i Japan – og historierne fandt vej til teater som musicals, pantomimeforestilling og dans. V&A slår på, at udstillingen er den største nogensinde i verden om forfatteren, bøgerne, og ikke mindst hvordan de har og stadig inspirerer på tværs af kunstgenrer. ”Vi vil med udstillingen transportere de besøgende på en fortryllende rejse og vise, hvorfor de to bøger i så mange år har og fortsat appellerer til folk. Og det er både børn og voksne. Nogle af de mest kreative mennesker har været inspireret af bogen, og det gælder også det filosofiske element i bøgerne. For hver ny generation har bøgerne talt til folks forestillingsevne, og det gælder alt fra kunst over politik til samfundet mere generelt,” siger Kate Bailey.

Filmkunsten var knapt nok født, før den første filmudgave af fortællingen blev skabt. Det var så tidligt som 1903, og filmen varede blot ti minutter – men det var på den tid den hidtil længste britiske film.

En mere ambitiøs amerikansk film på 50 minutter kom i 1915, hvor instruktøren W.W. Young iførte skuespillerne kostumer, der var baseret på de originale tegninger.

Men det var Walt Disney, der med tegnefilmen ”Alice i eventyrland” fra 1951 for alvor bragte historien ind i biograferne. Faktisk var arbejdet allerede begyndt i 1930’erne, men Anden Verdenskrig forsinkede filmen. En ny og meget mørkere fortolkning af historien kom i 2010, hvor Disney lod instruktøren Tim Burton fortolke bøgerne – ikke som en tegnefilm, men med rigtige skuespillere. ”Disney var med til at definere Alice. Fra den ikoniske tegnefilm i 1951 til Tim Burtons to film fra 2010 og 2016. Men vi så også, hvordan konceptet og temaerne i bøgerne resonerede hos surrealistiske kunstnere i 1960’erne,” siger Kate Bailey med henvisning til, at kunstnere som spanske Salvador Dali hentede inspiration i Lewis Carrolls fantasifulde univers.

Det samme var tilfældet for suffragetterne, der kæmpede for kvinders valgret.

”Det er her, vi finder den politiske Alice. Hun er en feminist, der lærer noget nyt hele vejen gennem sin nysgerrighed, og den symbolik er tydelig i teksten,” fortæller Kate Bailey om, hvordan historien om Alice på den måde er tidløs og bringer metaforer om samfund og identitet fra teater til modedesign. J

”Alice: Curiouser and Curiouser” kan opleves på Victoria and Albert Museum i London til den 31. december 2021.

”Alice i eventyrland”

Skrevet af Lewis Carroll og først udgivet i 1865. Efterfølgeren ”Alice gennem spejlet” kom i 1871. Udkom første gang på dansk i 1875 under titlen ”Maries hændelser i vidunderlandet” og er siden udgivet i talrige udgaver med forskellige titler, hvor ”Alice i eventyrland” er den mest brugte. Navnet Lewis Carroll er et pseudonym for Charles Lutwidge Dodgson. Han døde i 1898 i en alder af 68 år som følge af lungebetændelse.

0 Hjerter Dronning bliver her spillet af Zenaida Yanowsky i en balletforestilling af ”Alice i eventyrland” med koreografi af Christopher Wheeldon og kostume af Bob Crowley på Royal Ballet i London i 2011. Forestilling spillede på Det Kongelige Teater i København i 2018. – Foto: ROH/Johan Persson.