USA Arlington, USA’s berømte militær- kirkegård

Kristeligt Dagblad Torsdag 30. december 2021 Arlington, USA’s berømte militærkirkegård

De første begravelser

på Arlington fandt sted under Den Amerikanske Borgerkrig. I dag er det kuperede landskab sidste hvilested for mere end 400.000 soldater og deres familiemedlemmer

Af Louise Grønkjær

rejser@k.dk Rækkerne med de lave, rundtoppede og hvide gravsten står snorlige så langt øjet rækker. På stenen står afdødes navn, fødsel, død, militære rang og hvilken militære organisation, man tjente i. Afdødes tro er markeret øverst på stenen med for eksempel et kors eller en Davidsstjerne. Det er tydeligt, at det er sådan, langt de fleste er stedt til hvile på Arlington National Cemetery. Men på en kirkegård med så mange begravede, er der også plads til langt større gravmæler, selvom det ikke er alle forundt at få en begravelse her. Er man ikke selv militærperson, skal man være i tæt familie med en, der er, for måske at opnå tilladelse til jordfæstelse på den store, nationale kirkegård. Her ligger soldater fra alle krige, USA har deltaget i siden Den Amerikanske Borgerkrig (1861-1865), og så er her et utal af mindesmærker. For ofrene efter terrorangrebet på Pentagon den 11. september 2001, for sygeplejersker, der har mistet livet i tjeneste, for de syv astronauter, der døde da rumfærgen ”Challenger” eksploderede i 1986 og mange andre.

Til gengæld er der kun to præsidenter begravet på Arlington. Den ene er William H. Taft, som var præsident fra 1909 til 1913 og den anden er JFK, John F. Kennedy, præsident fra 1961 til 1963. Præsidenter bliver traditionelt gravsat i deres hjemstat, selvom enhver præsident har ret til at blive gravsat på Arlington, uanset om vedkommende har gjort tjeneste i militæret eller ej. JFK’s grav med den evige flamme er en af de største seværdigheder på kirkegården, og det første sted man standser, hvis man tager det lille tog, der kører gennem Arlington Cemetery hele dagen. JFK ligger begravet med Jackie Kennedy, senere Onassis, og deres to yngste børn, Arabella (dødfødt) og Patrick (død to dage efter fødslen). Graven ligger neden for plantagen Arlington House, som kirkegården er opkaldt efter. Det var efter sigende JFK selv, der ved et tidligere besøg på Arlington på netop det sted, hvor graven ligger, udtalte, at ”her kunne han blive for evigt”. Fra besøgscenteret ved indgangen tager det cirka 10-15 minutter i rask gang at nå JFK’s grav, men området er meget kuperet, og nogle vil nok foretrække at tage det lille tog. Fra JFK’s grav er det nemlig kun op ad bakke.

Toget kører langsomt ad snoede veje, og vognstyreren guider undervejs og udpeger særlige gravmæler, man kan se fra toget. Er man kendt med amerikanske militærfolk, politikere, højesteretsdommere og andre notabiliteter vækker navnene måske genklang, ligesom berømte sportsfolk, der også tjente i militæret, ligger ligeledes begravede på Arlington. Det gælder blandt andet den legendariske sværvægtsbokser Joe Louis.

Arlington National Cemetery

Det er gratis at besøge kirkegården, som er åben året rundt fra 08.00 til 17.00 fra oktober til marts og fra 08.00 til 19.00 fra april til september. Toget, der kører inde på kirkegården koster 15 dollars pr. person. Der er rabat for børn og pensionister. Alle skal kunne vise legitimation ved ankomst. Medbring pas og vær forberedt på kø i sikkerhedskontrollen. Det er tilladt at tage billeder og at bevæge sig rundt på plænerne mellem gravstenene.

Også værd at se

The National Mall i Washington, DC med blandt andet Lincoln Memorial Den gamle bydel i Alexandria, Virginia Mount Vernon, George Washingtons plantage, Virginia National 9/11 Pentagon Memorial, Virginia Great Falls National Park, Virginia

0 Arlingtons mindesmærke for den ukendte soldat indeholder de jordiske rester af en ukendt soldat fra henholdsvis Første Verdenskrig, Anden Verdenskrig og Koreakrigen. – Foto: Alex Brandon/Reuters/ Ritzau Scanpix.

Den ukendte soldat

Efter en køretur på 5-10 minutter ankommer toget til mindesmærket for den ukendte soldat. En særlig deling i det amerikanske militær – The Old Guard – bevogter graven 24 timer i døgnet året rundt. Vagtskiftet foregår hver time (i sommerperioden hver halve time) og er en meget højtidelig ceremoni, som tiltrækker mange tilskuere. Under ceremonien skal alle, soldater såvel som tilskuere, stå ret, ligesom det heller ikke er tilladt at tale under ceremonien. Den hvide sarkofag indeholder de jordiske rester af en ukendt soldat fra henholdsvis Første Verdenskrig, Anden Verdenskrig og Koreakrigen. Der har også ligget en ukendt soldat fra Vietnamkrigen, men ved hjælp af dna-tests i 1988 fandt man ud af, hvem han var. Han er nu begravet i sin egen grav på kirkegården, og rummet i sarkofagen til en ukendt soldat fra Vietnamkrigen er tomt.

Efter vagtskiftet kan man besøge amfiteatret, der ligger ved mindesmærket eller bare nyde den storslåede udsigt ud over kirkegården og Washington, D.C. på den anden side af Potomac-floden.

På vejen ned passerer toget Arlington House, den gamle plantage. Plantagen har været under renovering i flere år, men genåbnede tidligere i år. Plantagen har blandt andet tilhørt George Washingtons sted-barnebarn, men også sydstatsgeneralen Robert E. Lee. Ved borgerkrigens begyndelse forlod han og hans hustru plantagen, og Nordstaterne overtog den. Da borgerkrigen begyndte at kræve sine ofre, blev det hurtigt for småt med pladsen på andre af områdets kirkegårde, og man tog i stedet grunden på Arlington i brug. Nogle af de ældste grave er fra borgerkrigen, og de ligger tæt på Arlington House. Fra toget kan man flere steder se, hvordan træerne med tiden er vokset sammen med gravstenene.

Det er også på vejen ned fra Arlington House, at Sektion 27, der er den gamle afroamerikanske del af kirkegården, ligger. Kirkegården var raceopdelt indtil 1948, hvor præsident Truman afskaffede raceopdeling i militæret. Står man af ved Sektion 27 er der omkring 10 minutters gang til et af de ikoniske mindesmærker, nemlig US Marine Corps War Memorial, også kendt som Iwo Jimo-monumentet. J

0 En soldat gør honnør efter at have nedlagt en krans ved en af de flere end 250.000 gravsten, som udgør en stor del af den amerikanske militærkirkegård Arlington. – Foto: Ken Cedeno/ Reuters/Ritzau Scanpix.