RYDER CUP -LEGENDA

On My S Palkittu Kentt Suunnittelija

Costa Navarino on noussut maailman parhaiden golfkohteiden eturiviin. Viime vuonna avatut kaksi Jose Maria Olazabalin suunnittelemaa kenttää tekevät kreikkalaiskohteesta entistä houkuttelevamman. Jo ensimmäisen vuotena kentät nousivat rankingeissa korkealle. Foren päätoimittaja Tero Parkkinen tapasi Ryder Cup -legendan Costa Navarinossa pelatussa Olzabal and Friends Charity Pro-Amissa.

Jose Maria Olazabal on yksi Euroopan menestyneimpiä golfammattilaisia, joka on ihastuttanut yli 30-vuotisen uransa aikana niin golftaidoillaan kuin tyylikkäällä olemuksella ja käytöksellä.

Olzabalin menestys kilpagolfissa tiedetään, mutta jo 20 vuoden ajan espanjalainen on suunnittelut myös kenttiä maailmanlaajuisesti.

Costa Navarinon kentät ovat tehneet 57-vuotiaasta Olazabalista entistä kysytymmän suunnittelijanimen. Espanjalainen isännöi marraskuussa Costa Navarinossa omaa Olazabal and Friends Charity Pro-Amia. Rennon kaksipäiväisen tapahtuman aikana hänellä oli aikaa myös kansainväliselle lehdistölle.

Vaikka Olazabal pelaa vielä jonkin verran USA:ssa Champions Touria, on hän keskittynyt entistä enemmän kenttäsuunnitteluun.

“Noin 4-5 vuotta sitten kävin Costa Navarinossa ensi kertaa. Saavuimme kenttäalueelle ja raivasimme tien puskien läpi – lopulta näin edessäni Navarinon lahden.”

Kaiken nähnyt golfari pysähtyy vieläkin hetkeksi ja palaa ensivaikutelmaan.

“Tämä on yksi kauneimmista paikoista, jonne olen päässyt suunnittelemaan kentän.”

Costa Navarino oli ottanut paikan jo Euroopassa ykkösrivin resortien joukkoon loistavien hotellien sekä The Dunes ja The Bay Coursen ansiosta. 2022 alussa avatut Olazabalin kaksi uutta kenttää nostivat se aivan maailman parhaiden golfkohteiden joukkoon.

“Alueen luonto ja kasvillisuus on rikasta eikä sää voisi olla parempi. Myös paikalliset ihmiset, heidän ystävällisyys sekä loistava ruoka teki vaikutuksen.”

Costa Navarino on ennen kaikkea golfkohde, ja kaikki alueen kentät ja palvelut löytyvät 20 minuutin sisältä.

Olzabal haluaa ison kisan Kreikkaan Costa Navarinon konsepti teki heti vaikutuksen Olazabaliin ja lopulta mies suunnitteli kaksi kenttää: The International Olympic Academy coursen ja The Hills coursen. Hän painottaa että suunnittelun lähtökohtana oli se, että kaikentasoiset pelaajat pystyvät nauttimaan kentistä.

“Navarino Hillsin kentillä on korkeuseroa 300 metriä. Paikka on upea ja näkymät henkeäsalpaavat. On vaikea pitää silmiä poissa Navarinon lahden maisemista.”

The International Olympic Academyn väylät ovat kuitenkin kapeampia, joten se on kentistä tiukempi testi ja potentiaalisempi kilpailukenttä. Olazabal haluaa suunnittelijana tarjota tiiltä varsin reiluja, leveitä väyliä niin, että vaikeudet kasvavat viheriöitä lähestyttäessä

Hills-kentällä väylät kulkevat upeasti kukkuloiden rinteillä maalaismaiseman keskellä. Kun pelaa yhtä väylää, ei toisia ole juuri näkökentässä.

“Haluamme että Costa Navarino on jatkossa isojen kisojen näyttämö. Omasta mielestäni molemmat kentät täyttävät suurten kisojen vaatimukset”, Olazabal toteaa.

Kahden 18-reikäisen kentän lisäksi tyylikkään golfklubin läheisyydessä on myös monipuoliset harjoitusalueet. Ne ovat ihanteellisia sekä edistyneemmille golfaajille että aloittelijoille.

Janoaa vielä menestystä kilpagolfissa Espanjasta on noussut monta karsimaattista pelaajaa ja majorvoittajaa. Pelaajista suurin on Seve Ballesteros, jonka kanssa Jose Maria Olazabal nousi sankariasemaan unohtumattomien Ryder Cup -esiintymisten myötä.

Olazabal voitti maailmanlaajuisesti kaikkiaan 30 kertaa.

Hänellä on kaksi majoria – molemmat Mastersista vuosilta 1994 ja 1999. Pelaajana mies oli Ryder Cupissa mukana seitsemän kertaa ja johdatti kapteenina Euroopan voittoon 2012. Pelaaminen kiehtoo edelleen ja kilpailuvietin voi aistia myös pro-am -tapahtumassa. Hyvä ystävä Miguel Angel Jimenez saa kuulla monta kertaa miten Olazabalin joukkue nöyryytti heitä leikkimielisessä hyväntekeväisyystapahtumassa.

“Haluan voittaa vielä Champions Tourilla ja nostaa tasoa pelaajana. Rakastan golfia ja kilpailemista edelleen. Champions Tour on hieno kiertue ja on ilo kilpailla parhaiden kanssa.”

Tämän hetken maailman kärkipelaaja Jon Rahm on tehnyt vaikutuksen maanmieheen. Molempia yhdistää myös se, että he ovat kotoisin Espanjan pohjoisosista, Baskimaalta.

“Rahm on loistava pelaaja, joka kunnioittaa peliä ja pelikavereita. “

Olazabal on varma että Rahm ohittaa hänet majorvoittojen määrässä, mutta Seve Ballesterosin lyömiseen vaaditaan jo kuusi majoria.

“Se ei ole helppoa. Mutta jos joku pystyy siihen, se on Jon.”

“Voittaminen määrittelee miten hyvä golfari olet. Rahm pitää Espanjan lippu hienosti korkealla, mutta se ei ole kaikki. Tärkeää on miten hän pelaa ja käyttäytyy kentällä. Tässä suhteessa Jon on kasvanut paljon viime vuosina.”

Olzabal uskoo Ryder Cupin voimaan Olazabalin kanssa keskusteltaessa ei voi sivuuttaa Ryder Cupia. Yksi kaikkien aikojen Ryder Cup -pelaaja luottaa, että syksyllä Roomassa pelattava kamppailu nousee jälleen hie- noksi Euroopan ja USAn kohtaamiseksi. Hän uskoo Ryder Cupin lumoon vaikka suuret ammattilaisitourit ovat vääntäneet kättä viimeisen vuoden aikana.

Olazabal haluaa nähdä parhaat pelaajat paikan päällä Marco Simonen kentällä. Loppuvuodesta 2022 hän oli kuitenkin varovainen ottamaan kantaa, kun häneltä tiedusteltiin LIV-pelaajien mukana oloa.

“Olen samaa mieltä siitä, että parhaiden pitäisi olla mukana joukkueessa. Siitä ei ole mitään epäselvää. LIV-pelaajat ovat tehneet kuitenkin ratkaisunsa ja heidän pitää elää sen kanssa, oli päätös mikä tahansa. Aika näyttää mitä tapahtuu.”

Asetelmat voivat muuttua kabinettipäätösten myötä, mutta paperilla USA on jälleen ennakkoon vahvempi.

“USA on jälleen etukäteen ottaen todella kova ja Euroopan pitää nostaa selvästi tasoaan.”

Mutta aiemminkin on tapahtunut ihmeitä; yksi kaikkien aikojen Ryder Cup oli Olazabalin kipparoima Euroopan voitto Medinahissa vuonna 2012, kun vanha manner nousi neljän pisteen takamatkalta viimeisenä päivänä voittoon. Voitto omistettiin vuotta aiemmin kuolleelle Seve Ballesterosille.

Vaikka LIV-pelaajat pääsisivät kilpailemaan, on mielenkiintoista nähdä suosiiko Euroopan kapteeni Luke Donald kuuden villin kortin valinnassa niitä, jotka ovat olleet lojaaleja omalle kiertueelle.

Olazabal muistuttaa että myös aiemmin Ryder Cup -pelaajien piti sitoutua oman kiertueensa vaatimuksiin.

“Majorit ovat uran kohokohta, mutta Ryder Cupit ovat hienoja tapahtumia ja tarinoita. On vaikea kuvailla tunnetta kun 12 miestä itkee yhdessä. Se kertoo niin paljon Ryder Cupista.