z zespołem Pracowni Wirusologii Molekularnej Wydziału Biologii UAM w składzie: kierownik prof. UAM dr hab. Robert Nawrot, dr hab. inż. Justyna Broniarczyk, dr Jakub Barylski, dr Martyna Węglewska oraz doktorant mgr Oskar Musidlak rozmawia Merkuriusz
O nowym wirusie, fikcji Koontza i niejednoznacznych scenariuszach...
18
Czym są wirusy, a czym koronawirus SARS-CoV-2 z punktu widzenia biologa? Czy można je zdefiniować? Wirusy to twory znajdujące się na pograniczu świata nieożywionego i ożywionego, które namnażają się tylko po wniknięciu do wnętrza komórki – są więc wewnątrzkomórkowymi pasożytami. Cząstki wirusów zbudowane są z dwóch głównych składników – białek stanowiących osłonę – tzw. kapsyd wirusowy oraz materiału genetycznego znajdującego się wewnątrz kapsydu. Często posiadają także otoczkę lipidową, białka wypustek na powierzchni i inne elementy. Wirusy mają też różne kształty i rozmiary. Zwykle są bardzo małe i tylko największe z nich dorównują rozmiarami najmniejszym bakteriom. W tym sensie koronawirus SARS-CoV-2 nie różni się niczym od innych wirusów – zawiera materiał genetyczny w postaci nici kwasu rybonukleinowego (RNA) zamkniętego wewnątrz białkowego kapsydu, otoczonego osłonką lipidową, w której znajdują się białka wypustek, tzw. kolce. Gdy po raz pierwszy zaobserwowano pod mikroskopem elektronowym przedstawiciela koronawirusów, jego białka wypustek przypominały koronę, stąd wzięła się nazwa tej grupy wirusów. SARS-CoV-2 należy do grupy wirusów infekujących zwierzęta i ludzi, u których wywołują zakażenia układu oddechowego. Czasami, w wyniku przypadkowej mutacji materiału genetycznego wirus zwierzęcy może uzyskać zdolność zakażania i przenoszenia się nie tylko ze zwierzęcia na człowieka, ale także z człowieka na człowieka. W ten sposób co jakiś czas powstaje nowy typ koronawirusa, czego tym razem, niestety, doświadczamy. Jak się rozmnaża i w jaki sposób zaraża? Nie należy mówić, że wirus się „rozmnaża” – w kontekście wirusów używamy słowa „namnażanie”, gdyż poza komórką żywą jakiegokolwiek organizmu wirus stanowi tylko nieożywiony „zlepek” materiału genetycznego i białek. W zależności od typu wirusa mogą one pozostawać przez różny czas poza komórką żywiciela. Dla koronawirusa SARS-CoV-2 mówi się o kilku godzinach do nawet kilku dni potencjalnej zakaźności, gdy znajduje się on na powierzchniach nieożywionych. Kiedy wirus dostanie się drogą kropelkową lub przez dotyk na błony śluzowe dróg oddechowych przyłącza się do swoistego receptora, czyli
białka komórek układu oddechowego i dzięki temu może wniknąć do ich wnętrza. Każdy wirus, także SARS-CoV-2, po wniknięciu do komórki gospodarza realizuje swój „program namnażania” zapisany w jego genach. Metabolizm komórki gospodarza zostaje zorientowany na produkcję kolejnych kopii materiału genetycznego wirusa oraz produkcję jego białek. Gotowe wirusowe cząstki zakaźne (wiriony) uwalniane są z komórki i mogą wnikać do kolejnych komórek, a poprzez kichnięcie, kaszlnięcie w kropelkach aerozolu przenosić się i zarażać kolejne osoby. Czy koronawirus SARS-CoV-2 jest zmutowanym wirusem grypy? Nie, są to dwa zupełnie inne wirusy, należące do różnych rodzin. Wirus SARS-CoV-2 jest przedstawicielem rodziny koronawirusów, natomiast wirus grypy – ortomyksowirusów. Cechami łączącymi te dwie rodziny jest materiał genetyczny w postaci RNA i te same drogi transmisji (droga kropelkowa, bezpośredni kontakt z osobami zarażonymi). Wirusy te atakują komórki układu oddechowego i wywołują choroby, które na wczesnych etapach mają podobne objawy, takie jak wysoka gorączka, kaszel, uczucie osłabienia. Być może z tego wynika błędne traktowanie tych różnych grup wirusów jako jednej. Pomimo podobieństwa początkowych objawów choroby, COVID-19 ma często cięższy przebieg niż grypa sezonowa. W około 15% przypadków przebieg tej choroby jest ciężki, a w 5% bardzo ciężki – są to głównie pacjenci wymagający mechanicznego wspomagania oddychania za pomocą respiratora. Czy jest bardziej niebezpieczny niż grypa, jaką znamy dotychczas? Wirus SARS-CoV-2 to nowy wirus i choć trwają badania, nie ma na razie żadnej szczepionki ani leków, które byłyby skuteczne w zapobieganiu i leczeniu wywoływanej przez niego choroby COVID-19. Natomiast w przypadku grypy dostępne są szczepionki, które zapobiegają chorobie lub jej powikłaniom oraz leki przeciwwirusowe. Czy są porównania ile osób zmarło w tym roku na grypę w Polsce i innych krajach? Dane dotyczące ilości zachorowań na grypę w Polsce, Europie i na Świecie można śledzić na bieżąco na stronach Polskiego Zakładu Higieny (PZH), Europejskiego Centrum ds. Zapobiegania
