SER PADRES

Cómo criar hijos bilingües

Tiene muchas ventajas criar a tus hijos como bilingües, no solo es una gran ayuda para conectar con familiares que no dominan el inglés, sino que también, según los expertos, estimula el desarrollo lingüístico de los niños desde que son bebés y, ya de grandes, su formación lingüística e intelectual.

Los bebés desarrollan una secuencia auditiva en su cerebro, es como un mapa que reconoce el idioma que están hablando los padres, y hay investigaciones que indican que los bebés siempre tendrán en su cerebro ese mapa auditivo del primer idioma que aprendieron. Por eso es importante que los padres empiecen a hablarles a sus hijos en su idioma natal desde que nacen, ya que para los 12 meses ellos ya tendrán un entendimiento auditivo completo para diferenciar el idioma.

Una de las preocupaciones que sienten muchos padres hispanohablantes es si sus hijos se retrasarán en la escuela por hablar mejor el español que el inglés. Según los expertos, eso no debe ser un motivo de preocupación, ya que sus hijos aprenderán bien el inglés cuando vayan a la escuela, pero es importante que los padres mantengan la conexión con el idioma natal y que estén al tanto de los diferentes programas bilingües que hay en sus escuelas.

Los niños hispanohablantes aprenden muy rápido el inglés y hay estudios que indican que los niños que dominan dos idiomas obtienen mejores calificaciones y son más creativos a la hora de resolver problemas complejos. Además, tus hijos podrán tener mejores empleos si son bilingües.

Desafíos

Habrá momentos difíciles, especialmente si la familia vive en un área en donde los latinos son minoría, por eso es importante que los padres se mantengan firmes en el uso del idioma español. Si no lo hacen sus hijos no lo aprenderán y, como adultos, se les va a hacer más difícil.

En su libro Criando a su Niño con Orgullo Latino, la doctora Carmen Vázquez reconoce que habrá situaciones en las que los niños tal vez no quieran hablar el español y pide a los padres que traten con respeto a sus hijos, que no los fuercen para que hablen el español, sino que les expliquen los beneficios que el hacerlo tiene para la familia y para su futuro.

En un mundo multicultural es difícil pero importante que los niños tengan una identidad bien formada, que sepan que el saber dos idiomas los hace más competitivos en el mercado laboral y que es importante que puedan comunicarse con sus familiares hispanohablantes y mantengan sus tradiciones y cultura.

Muchos padres que no dominan el inglés piensan que no pueden ayudar correctamente a sus hijos con las tareas escolares, pero es importante que les lean en español en la casa, porque sus hijos van a entender y a aprender los conceptos en ambos idiomas.

Plan de acción

No importa la edad de tus hijos, ya sea que apenas estén por nacer, sean bebés, en edad preescolar, o ya estén asistiendo a la escuela, a continuación te ofrecemos una lista de sugerencias que te ayudarán a criar niños bilingües.

▶ Decide quién va a hablar cual idioma: Es importante que los padres se pongan de acuerdo sobre quién va a hablar cual idioma, si es que ambos padres son bilingües o uno de ellos es angloparlante. Si se mantiene la consistencia, se reforzará su aprendizaje de ambos idiomas.

▶ Léeles libros en español o bilingües: Esto servirá para practicar la pronunciación con tus hijos les ayudará enormemente. También pueden visitar las bibliotecas para leer la colección de libros bilingües o escritos completamente en español.

▶ Haz que vean películas en español: No solo disfrutarán al ver sus películas favoritas, sino que aprenderán el español al mismo tiempo. Afortunadamente, hoy en día la mayoría de las películas de dibujos animados ya vienen con la opción de cambiar el idioma. Es importante que los niños asocien el idioma no solamente con la familia, sino también con las actividades divertidas que más les gustan.

▶ Asiste a eventos culturales que celebren tu origen y tu cultura: Perfecta oportunidad para que tus hijos practiquen el idioma con otros niños, se den cuenta de la importancia de hacerlo y lo empiecen a ver como algo natural.

▶ Viaja a tu país siempre que puedas: No sólo tienes la oportunidad de visitar a tu familia en tu país de origen, sino que tus hijos aprovechan para practicar el español y aprender más sobre las tradiciones y costumbres. Si no puedes viajar a menudo, entabla amistades con otras familias hispanohablantes y alienta la relación entre sus hijos y los tuyos. Para los niños, el idioma será más atractivo si les da la oportunidad de hacer nuevos amigos.

▶ Comparte con ellos tu música latina favorita: con letra en español, los dichos y refranes de tu tierra, las cartas y correos electrónicos en español de tu familia y amigos, y tu libreta de recetas familiares. Así le comunicarás a tus hijos mucho más que un idioma, el amor por tu cultura y tus orígenes. •

Por Lilian Torres, Lic. en Pedagogía