RELACIONES

¿Qué pasaría si todo lo que crees del amor estuviera equivocado?

Definir el amor es muy dificil, pues existen diferentes tipos de amor. Lo cierto es que esta definición se convierte en una ardua tarea debido a que el amor está socialmente influenciado y hay muchas opiniones y maneras de enfocarlo.

Una de mis canciones favoritas de los años 80 es de Foreigner “Quiero saber lo que es el amor .” Cuando era adolescente en el momento en que salió la canción, yo también quería saber qué era el amor. Ahora, muchos años después, me gustaría pensar que lo he descubierto. Pero, según la psicóloga social Barbara Fredrickson, tal vez no lo he hecho. De hecho, Fredrickson piensa que la mayoría de nosotros tenemos puntos de vista equivocados, o al menos demasiado estrechos, de lo que es el amor.

En su libro, Love 2.0 , Fredrickson disipa numerosas ideas que comúnmente se tienen sobre el amor. El amor no es pasión, ella escribe. No es compromiso. No es conexión familiar. Ni siquiera es romance. Estas experiencias pueden acompañar al amor, pero no son exactamente el "amor" en sí. En cambio, argumenta que el amor, en su verdadero núcleo, es una experiencia emocional, momento a momento, de calidez y cuidado mutuo.

El verdadero amor es algo que Fredrickson llama “positividad compartida”. Esto ocurre cada vez que dos personas se conectan a través de una emoción positiva compartida. Tal momento puede y con frecuencia ocurre entre parejas románticas, miembros de la familia y amigos cercanos. Pero también puede ocurrir entre extraños. Esa cálida interacción que tuviste con el asistente de la gasolinera cuando descubriste que, como tú, él está obsesionado con los gatos, puede haber sido un momento de amor.

Cuando experimentamos un momento como ese, nuestros cerebros y comportamientos “se sincronizan” algo a lo que Fredrickson se refiere como “resonancia de positividad". Las personas pueden reflejar las posturas del otro, asentir, hacer contacto visual o sonreír.

Esta sincronía también se puede reflejar en el cerebro. En un estudio , los investigadores observaron cómo se sincronizan los cerebros cuando alguien cuenta una historia atractiva. Grabaron a una persona contando una historia entretenida y de la vida real mientras su cerebro estaba siendo escaneado usando espectroscopía funcional de infrarrojo cercano (fNIRS), una técnica que los investigadores pueden usar para obtener una imagen "en vivo" del cerebro. Más tarde les mostraron esta historia a otros participantes cuyos cerebros también estaban siendo monitoreados utilizando equipos fNIRS. Encontraron que la actividad en el cerebro de los oyentes estaba correlacionada con la actividad cerebral del narrador. Este "acoplamiento cerebral" ocurrió en una variedad de áreas cerebrales involucradas en la comprensión del lenguaje, así como en el discernimiento de información social como las creencias, deseos y objetivos de los demás.

Otros dos mecanismos biológicos también pueden desempeñar un papel en el amor, como lo define Fredrickson. Primero, a menudo se libera en el cuerpo la hormona oxitocina durante las interacciones sociales positivas y su presencia parece resultar en una mayor confianza, algo que podría contribuir a la resonancia positiva. Los investigadores han estudiado cómo la oxitocina afecta la confianza al pedirle a las personas que la inhalen como un aerosol nasal.

Después de que se les ha administrado la oxitocina, se les pide que participen en un juego en el que se pueden obtener mayores puntos solo si confían en otro jugador. Los estudios han encontrado una ventaja estadísticamente significativa en dichos juegos para aquellos a quienes se les ha administrado la oxitocina en relación con aquellos que no la recibieron.

Finalmente, el nervio vago puede desempeñar un papel en el amor. Este nervio largo se extiende desde el cerebro a muchas partes del cuerpo, incluyendo el corazón, los pulmones y el tracto digestivo. El funcionamiento del nervio vago, conocido como tono vagal, se puede medir de varias maneras, incluso a través de un cierto tipo de coordinación entre la respiración y la frecuencia cardíaca. Se cree que el tono vagal juega un papel en la regulación de las emociones. Y las personas que son más capaces de regular sus emociones tienden a actuar con más amabilidad y altruismo hacia los demás. Por lo tanto, pueden ser más propensas a la positividad compartida a la que se refiere Fredrickson.

Una crítica razonable de la opinión de Fredrickson es que ella define el amor de manera diferente a lo que la mayoría de nosotros queremos decir cuando decimos “te amo”. Puede parecer extraño pensar en el amor como una experiencia fugaz o considerar que podemos compartir esa experiencia con un extraño. Pero en un momento en que las personas parecen sentirse cada vez más alienadas unas de otras, es alentador darse cuenta de que el amor puede fomentarse no solo entre parejas románticas, familiares o amigos, sino con cualquier persona con quien compartimos un momento positivo? •

Por Fabián Cardell. Psicólogo clínico