ESPECIAL UNIDOSNOW

Unidos entonces, Unidos ahora

¡Feliz cumpleaños! Felicitaciones, UNIDOSNOW celebra 10 años de empoderamiento de la comunidad hispana/latina, fortaleciendo los condados de Sarasota y Manatee.

Un modelo a seguir para otras organizaciones sin fines de lucro, UNIDOSNOW continúa sobresaliendo, ofreciendo programas tan diversos y cruciales como: Future Leaders Academy Barancik Scholars (FLA), Future Leaders Academy for Girls (FLAG), Future Leaders Academy for Middle School (FLAM), Programa de liderazgo para padres, Mi Voto, Campaña Mi Futuro.

El personal profesional, perspicaz e incansable del Dream Team, asociaciones comunitarias, y voluntarios dedicados, incluidos miembros de la junta y exalumnos de la FLA, han permitido a UNIDOSNOW promover su misión de educar, elevar e integrar a la comunidad latina e inmigrante de la región.

Conocemos el progreso excepcional que Unidos ha logrado en los últimos 10 años, ya que los medios locales continúan con la publicidad de cómo UNIDOSNOW marca la diferencia.

Pero cómo era UNIDOSNOW ANTES; cuando el exalcalde de la ciudad de Sarasota Kelly Kirschner, el editor local de medios en español Luis Eduardo Barón y el abogado hondureño-estadounidense Christopher John (CJ) Czaia, formaron una campaña para asegurar que la población hispana latina, la de más rápido crecimiento de nuestra población, fuera representada. Kelly Kirschner, sacó tiempo de su agenda como vicepresidente y decano de la División de Educación Ejecutiva y Continua de Eckerd College, presidente de la junta de UNIDOSNOW y fideicomisario de la Fundación por un San Petersburgo saludable, para en esta entrevista, reflexionar sobre los comienzos de UNIDOSNOW.

Kelly Kirschner, presidente de la junta de UNIDOSNOW. ¿Por qué había la necesidad en nuestra comunidad de una organización como UNIDOSNOW? Me desempeñaba como alcalde de Sarasota en 2010, entre otras personas en la comunidad, incluidos los locales Luis Eduardo Barón y CJ Czaia, estábamos horrorizados por el ciclo electoral del estado de Florida de 2010 y sus resultados. El candidato a gobernador ganador antes de anunciar su candidatura no tenía ningún reconocimiento de nombre fuera de Naples. Ningún experto en política le dio ninguna posibilidad de ganar. Sin embargo, invirtió más de $12 millones en televisión, radio y publicidad impresa, enfocándose directamente en un mensaje xenófobo y antinmigrante, que culpó a la comunidad de inmigrantes de la profunda recesión en Florida y prometió eliminarlos a todos una vez que fuera elegido, siguiendo el ejemplo de Arizona y su ley recientemente aprobada "Muéstrame tus documentos". A pesar de esa retórica en 2010, que vilipendió principalmente a la comunidad inmigrante latinoamericana, los votantes LatinX no participaron ni se presentaron a votar, particularmente en la ciudad de Sarasota, donde me desempeñaba como alcalde. Lo que recuerdo es que de nuestro 20 % de población latina, solo el 2 % se registró y solo una fracción de ese porcentaje (tal vez el 30 %) participó

Kelly Kirschner junto a un grupo de jóvenes.

en las elecciones de 2010. Fue un momento deprimente por varias razones, la más importante es que si tienes un segmento tan grande y creciente de su población que no participa en el proceso cívico más fundamental, entonces es un indicador de bandera roja de un desmoronamiento de la Comunidad de capital "C". Cuando miramos otras áreas de integración cívica nos hicimos la pregunta: ¿Cuál es la composición X y si refleja esta creciente comunidad minoritaria-mayoritaria? Nuestro poder judicial local, ¿estamos viendo números proporcionales de jueces de LatinX Sarasota/Condado de Manatee? No. ¿Qué hay de la policía? No. ¿Liderazgo cívico y corporativo local? No; ¿utilización de servicios bancarios? (no); ¿asistencia a espectáculos de artes culturales en la región? (no); ¿maestros y administradores escolares? (no). La lista seguiría y seguiría, siendo muy claro que se trataba de una comunidad marginada y aislada. Había que hacer algo y debía prestarse mayor atención a la integración de la población latina e inmigrante de la región en el tejido cultural, económico, educativo y cívico, completo de la comunidad. ¿Cómo terminó involucrado? ¿Cómo se presta tu trayectoria/ carrera a la fundación de UNIDOSNOW? Como alcalde entre 2010 a 2011, en mi período me enfoqué en trabajar con nuestra comunidad de inmigrantes y buscar atraer a un mayor porcentaje de la población a conversaciones cívicas con el gobierno de la ciudad, en particular en lo que se refiere a la policía. Entonces hubo una evolución natural en el trabajo con personas como: Luis Eduardo y CJ para encaminar la creación de UNIDOSNOW. Habiendo servido como voluntario del Cuerpo de Paz en la zona rural de Guatemala, donde viví y trabajé durante casi cuatro años; y estudié una maestría en Estudios Latinoamericanos, pasé una cantidad significativa de tiempo estudiando y trabajando en América Latina, era natural para mí trabajar con esta población.

¿Cómo lucía UNIDOSNOW cuando abrió sus puertas? Para empezar, no había puertas. Pero demos un paso atrás... Si no fuera por la visión inicial y el apoyo filantrópico de CJ, UNIDOSNOW

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nunca se hubiera creado. CJ fue el catalizador entre nuestro triunvirato para hacer algo. Había comenzado una organización sin fines de lucro en Guatemala, pero nunca en los Estados Unidos. Individualmente, los tres habíamos entendido durante varios años que era necesario hacer algo para atraer a esta comunidad a mayores conversaciones cívicas, pero fue CJ quien aportó los dólares durante muchos meses para ponerlo en marcha.

¿Cuál fue el primer proyecto de UNIDOSNOW? Cuando dejé el cargo de alcalde, asumí el liderazgo como primer director ejecutivo y, al igual que el Cuerpo de Paz, fue un trabajo increíblemente difícil, pero igualmente gratificante. Nuestras 'oficinas' eran cafeterías locales con wifi gratis. Tuve un pasante voluntario: Víctor Yengle, un soñador que creció en Sarasota y tuvo que abandonar la UF porque le revocaron la beca y la matrícula estatal. El día que llegó para mudarse como estudiante de primer año debido a que no pudo probar su ciudadanía (me enorgullece decir que Víctor ahora es ciudadano estadounidense, se graduó de la UF y actualmente está en la escuela de posgrado en la Universidad de Cornell), los dos probablemente estábamos en un estado de completo desorden tratando de abordar tantos problemas en la región como pudiéramos a la vez, juntos con una gran energía y entendiendo el llamado del difunto John Lewis para que todos encontráramos los espacios en la vida donde estamos obligados a comenzar "buenos problemas". El mayor problema en nuestro primer año fue abordar el proyecto de ley "Muéstreme sus papeles" que el gobernador prometió que haría ley en Florida cuando fuera electo. UNIDOSNOW trabajó con varias organizaciones de apoyo a inmigrantes latinos, medios de comunicación en español, la Universidad del Sur de Florida y su Instituto de Políticas Públicas y Liderazgo, New College y líderes religiosos del suroeste de Florida durante más de siete meses, despertando la conciencia de la comunidad hispana/latina del estado. A través de la promoción organizada, que llevó a varios grupos a Tallahassee, así como a las protestas locales, la propuesta nunca fue aceptada ni se ha vuelto a plantear desde entonces. Varias personas y grupos en todo el estado señalan que el trabajo de Unidos es fundamental para ayudar a detener eso.

Después de derrotar el proyecto de ley "Muéstrame tus papeles", ¿cuáles fueron los siguientes pasos? Nuestra visión siempre ha sido que UNIDOSNOW sería una organización de integración de inmigrantes de gran tamaño, trabajando en todo el espectro de la educación, la cultura, la educación cívica y la economía para integrar mejor a esta comunidad en la estructura completa de nuestra sociedad más grande. Después de nuestro primer año, la educación surgió como nuestro enfoque principal. Tuvimos la suerte de asociarnos con la exdirectora del programa de logros hispanos de la YMCA de Sarasota, Estela Curiel, en la construcción del primer grupo de nuestro programa de preparación universitaria: FLA, que continúa ayudando a estudiantes fenomenales a asistir a algunas de las universidades más prestigiosas de este país. Esperamos que estos estudiantes algún día regresen a su hogar en SW Florida y sean estos líderes epónimos de nuestra región.

¿Cómo te decidiste por el nombre UNIDOSNOW? Nuestra actual directora ejecutiva, Luz Corcuera, me ha dicho desde que la conocí hace más de una década, que este concepto de: “un sartén derritiéndose” en los Estados Unidos es terriblemente defectuoso. No se derrite. Lo que hace a los EE. UU., un país tan brillante es su diversidad y el mantenimiento de costumbres y tradiciones de todo el mundo, que no solo trae el mundo a una nación, sino que también trae el espíritu emprendedor y arriesgado de un inmigrante que deja todo lo que ama para viajar a nuestra tierra lejana para hacer una nueva vida. Como tal, Luz dijo que Estados Unidos tiene la ensalada de frutas de cortesía más brillante, donde todos los inmigrantes representan su propio perfil de frutas y sabores maduros, deliciosos y únicos, y juntos hacen un postre perfecto. La creación de nuestro nombre buscó entonces, reflejar ese respeto por la riqueza, la diversidad; que multilingüe es en realidad mejor que monolingüe. También es un juego de palabras en el sentido de que Estados Unidos en español es "Estados Unidos", por lo que la fusión de Unidos con el urgente "Ahora" para una organización de integración de inmigrantes centrada en la comunidad LatinX parecía estar a punto Perfecto; Unir a la comunidad ahora, por el bien de los Estados Unidos, se materializa en el nombre y en nuestra paleta de colores rojo, blanco y azul.

¿Qué desafíos tuviste que superar para lograr tus objetivos? ¿Cómo has superado estos desafíos? Cuando empezamos, creo que confundimos a mucha gente. Algunos pensaron que no éramos más que un ruido político de "relámpago" que pronto pasaría y desaparecería. Como resultado, fue muy difícil recaudar fondos para nuestros programas centrales, como FLA, con financiadores institucionales. En algún momento en nuestro segundo año, la Gulf Coast Community Foundation fue la primera fundación de área grande que sintió que había hecho su debida diligencia con nosotros y podía invertir en nuestro trabajo. Me enorgullece decir que hemos hecho todo lo que dijimos que haríamos, no solo por nuestros amigos de Gulf Coast, sino también por todos nuestros demás socios financieros, donantes privados y voluntarios. Eso ha hecho crecer la confianza y el nivel de credibilidad de la organización en la región y algo que estamos muy celosos de mantener. El liderazgo de Luz Corcuera es fundamental para este respeto y credibilidad, podemos comenzar a darle suficiente crédito por cómo ha hecho crecer Unidos y nuestro impacto a niveles que los tres fundadores solo soñamos con lograr en 2010.

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Luz Corcuera, directora ejecutiva de UNIDOSNOW.

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“Strengthening UNIDOSNOW” Entrevistando a Kathy Schersten UNIDOSNOW espera celebrar sus próximos 10 años, en deuda con quienes han apoyado a esta organización sin fines de lucro desde sus inicios, fomentando el éxito de esta organización, sirviendo a los condados de Sarasota y Manatee. Kathy Schersten derrama luz sobre el compromiso de tantos, especialmente la junta inicial de Kelly Kirschner, CJ Czaia y Luis Eduardo Barón. Para ella y los demás, la participación fue, y es, crucial. Como miembro de la junta y exmaestra, Kathy está decidida a fortalecer la vida de los latinos locales, especialmente a través de la educación. En su papel de miembro de la junta y mentora, aboga por el "Sueño Americano". Kathy comparte las formas en las que UNIDOSNOW ejemplifica cómo la perseverancia, la visión y el compromiso han creado una organización viable, que continúa empoderando a los latinos y sus familias y mejorando la comunidad. ¡UNIDOSNOW está creando el FUTURO para tantos AHORA!

¿Qué te impulsó a involucrarte con UNIDOSNOW? Tuve que involucrarme cuando me enteré de sus planes, su misión y su enfoque en las necesidades de los hispanos locales. Cuando me mudé a Sarasota a finales de la década de los 70, la comunidad hispana era relativamente pequeña: la Iglesia de Santa Marta tenía una misa en español todos los domingos, con un promedio de 25 participantes. Para 2010, había un gran número de hispanos en la iglesia, en las escuelas y como propietarios de viviendas. Cuando los fundadores comenzaron a dar a conocer sus objetivos educativos, mi esposo y yo nos acercamos para apoyar sus objetivos, primero como donantes, ansiosos por difundir las oportunidades que UNIDOSNOW estaba ofreciendo. La junta original, compuesta por Kelly, CJ y Luis, dio dirección a las actividades iniciales, creando un recurso para que los latinos tengan una presencia seria en Sarasota. Ya era tiempo y todos estábamos esperando, deseando un empujón en la dirección correcta para estos residentes, contribuyentes y familias. UNIDOSNOW lo proporcionó.

¿Qué papel jugaste al principio? En los primeros días de UNIDOSNOW, no pude

Kathy Schersten, miembro de la junta de UNIDOSNOW.

desempeñar un papel importante en esta organización increíble y muy necesaria debido a problemas de salud familiar. Me mantuve en contacto y les dije a otros seguidores y familias de la Iglesia Católica St. Jude, que exploraran y usaran los programas UNIDOSNOW. Fue fácil promocionar porque los hispanos estaban ansiosos por encontrar formas de alcanzar ese famoso "Sueño Americano". Pasamos la voz rápidamente a los medios de comunicación, especialmente a través de las dos publicaciones de Luis Eduardo Barón (7DÍAS y LA GUÍA), los boletines de la iglesia y a través de la red de otras organizaciones sin fines de lucro, como el Centro de Recursos para Mujeres, Girls Inc. del condado de Sarasota.

¿Cómo ha contribuido tu experiencia al éxito de UNIDOSNOW? No puedo decir que mi experiencia haya tenido algo que ver con el éxito de UNIDOSNOW, pero fueron mis experiencias académicas y mi pasión por la enseñanza lo que me atrajo a la organización. Mi estudio de pregrado incluyó un año y medio en la Universidad de México en la Ciudad de México. Luego enseñé en la escuela en Colombia durante un año; ocho años en Caracas, Venezuela; y un año en Madrid. Mis estudiantes no eran de bajos recursos: sus padres tenían educación, sus futuros eran brillantes. Este no era el mismo escenario en los barrios de los países donde vivía. Como educadora, me incliné por los planes académicos de UNIDOSNOW, acercándome a los estudiantes de primera generación para darles una oportunidad de obtener una educación superior. Como miembro de la junta y expresidente de la Asociación Hispanoamericana local, continúo conectándome con muchos en la comunidad latina, en todos los niveles, alentando la participación cívica y explorando temas de inmigración. Los fundadores de UNIDOSNOW tomaron medidas para proporcionar las herramientas para el avance de esta vibrante comunidad. Lo más importante es que estos visionarios demostraron que les importa.

¿Cuáles son las recompensas? Comparto la emoción de los estudiantes y sus padres mientras navegan por el proceso hacia la aceptación universitaria, recibiendo becas y asistencia financiera adicional. Estoy impresionada por los aprendices que expresan lo agradecidos que están con UNIDOSNOW y sus mentores. Como miembro de la junta directiva de UNIDOSNOW, es un gran orgullo ser parte de esta destacada organización. Con orgullo nos hemos ganado el apoyo de donantes, fundaciones, escuelas, funcionarios electos y la comunidad en general.

Como miembro de la junta, ¿cuáles son algunas de sus metas para UNIDOSNOW? Incluyen preservar su estatus en la comunidad como la agencia modelo para el crecimiento latino. Otros objetivos incluyen continuar sirviendo a los jóvenes en nuestros diversos programas, entendiendo los antecedentes y necesidades de estos estudiantes. Estoy segura de que ni la junta ni el personal alterarán su misión a largo plazo de educar, elevar e integrar. El liderazgo de UNIDOSNOW tiene un historial probado de satisfacer las necesidades de aquellos que dependen de la organización para recibir orientación y apoyo, una práctica que debe continuar.

HACERSE LA PRUEBA. EDUCATE. MANTENERSE A SALVO.

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