Solange Podell et Marlon Brando

par Cyriaque Griffon*

Une lettre restée secrète enflamme les enchères. Ecrite à la photographe Solange Podell, qui l’a conservée précieusement à Monaco jusqu’à son décès en 2020, cette missive a réapparu aux États-Unis il y a quelques semaines sur le site RR Auction (NDLR).

« Chère Solange

Afin que tu ne me considères pas comme un total mufle, je t’écris cette lettre pour t’expliquer qu’en raison d’un tempérament frivole, instable et inconstant, je ne souhaite pas t’humilier et dégrader tes sentiments et te voir seulement en fonction de mes humeurs... »

Ainsi commence une lettre de rupture, restée confidentielle jusqu’ici, et rédigée en 1949 à New York. Après une romance qui s’étiole et qui s’envole, c’est la mise aux enchères de cette missive qui s’envole aux États-Unis en février 2023, atteignant la somme de 8000$. La raison d’un tel engouement ? Elle fut écrite de la main d’une des icônes du cinéma les plus emblématiques des années 50. Le lien entre cette lettre rédigée à New York et Monaco ? Elle fut adressée à Solange Podell, disparue le 3 mars 2020, et bien connue à Monaco pour avoir été photographe officielle pour le Tourisme de la Principauté durant la décennie 70, à la demande de la Princesse Grace. Avant de s’installer sur le Rocher, Solange eut une vie d’artiste. Ses pas de danseuse, traçant le chemin de ses rêves d’actrice, finissent par fouler le Sunset Boulevard en 1947. Ne trouvant pas de rôle, elle quitte Hollywood avec en ligne de mire Broadway. Sur les conseils de son professeur d’art dramatique, Solange vient applaudir cet artiste qui commence à faire parler de lui sur les planches new-yorkaises. « - Il t’aidera, a-t-on dit à Solange. Il te sera de bon conseil. » Le jeune acteur joue sur scène dans l’une des pièces phares des productions américaines, dirigée par Elia Kazan. Les critiques dithyrambiques vont l’élire l’acteur le plus prometteur de Broadway pour son rôle au théâtre dans Un tramway nommé désir de Tennessee Williams. Il est séduisant. Il s’appelle Marlon Brando. Le cinéma n’a pas encore capturé son image, ce qui ne saurait tarder. En attendant, les deux tourtereaux se voient régulièrement.

Tende et Limone mieux reliées

Al’initiative de la Région Sud, la navette ferroviaire reliant Tende à Limone (Italie) est pérennisée. Six allers-retours quotidiens seront mis en place par la société transalpine Trenitalia jusqu’à la fin du mois d’avril. « Mieux coordonner les services de transports ferroviaires transfrontaliers et transrégionaux », tel était l’objectif de réunion drivée par la Région Sud zn décembre dernier à Nice. Une réunion à laquelle ont participé les trois vice-présidents de Ligurie, du Piémont et de Provence-Alpes-Côte d’Azur pour évoquer notamment la ligne ferroviaire de la vallée de la Roya, « tant du point de vue de l’amélioration des infrastructures que du développement des services ». Concrètement, cette rencontre a permis de fixer le renouvellement de la navette mise en place entre Tende et Limone. Drivée par l’opérateur italien Trenitalia, cette dernière réalisera six allers-retours quotidiens, soit 12 navettes par jour. Gratuit pour les usagers, le dispositif est pris en charge par la Région Sud et la Région du Piémont à hauteur de 50% chacun, soit 700.000 €. Le dispositif doit permettre de « faciliter l’acheminement des collégiens français pour pratiquer le ski à Limone, et celui du personnel italien pour se rendre à l’hôpital de Tende ». Les navettes cesseront normalement leur activité fin avril, date prévue de la réouverture du tunnel entre les deux pays.

Brando étudie ses scènes, s’enfouit dans ses personnages de théâtre, lit les scripts qu’on lui propose, répète. Quelquefois sans échanger beaucoup de paroles, Solange à ses côtés. Le silence laisse parfois place au rythme hypnotique des percussions lorsque Marlon apporte son ensemble de bongos au restaurant. Ce sont des balades dans la campagne du New Jersey, sur la moto de Marlon, Solange calée à l’arrière, enserrant la taille du futur jeune premier. L’année 1949 voit une page se tourner sous la forme d’une lettre de rupture. Les sirènes du cinéma appellent Brando à l’autre bout du pays. Il crèvera bientôt l’écran dans l’adaptation cinématographique de la pièce. Brando ne cède pas qu’aux sirènes d’Hollywood mais aussi au chant de celles qui, nombreuses, hantent ses nuits

« …Accepte s’il te plait cette lettre avec un cœur ouvert car elle est écrite avec la plus grande sincérité. Je suis désolé de ne pas avoir fait plus d’efforts pour être moins indulgent avec moi-même et ainsi un peu plus compatible. Mes intentions étaient entièrement scrupuleuses mais mes émotions malheureusement instables. Je me souviendrai de toi avec une tendre considération et gratitude. Quand nous nous verrons en France (peut-être en octobre) je suis certain que mon comportement sera un peu plus adulte.

Avec tendresse, Marlon »

Ainsi se termine la lettre d’un « homme nommé désir » et réputé pour ses nombreuses conquêtes. Cette lettre figure dans « Mademoiselle Trystram », la biographie dédiée à Solange Podell, sortie en 2016, et dans laquelle Brando fait l’objet d’un chapitre. Solange, bien que détaillant de nombreuses anecdotes sur sa complicité avec celui qui deviendrait un mythe, était néanmoins restée toujours très évasive quant à la nature de cette relation qu’elle qualifiait de « forte amitié ». Par respect, sa biographie la relatait ainsi, faisant l’impasse sur une pourtant évidente romance. Cette lettre, témoin d’une lointaine épopée romantique à New York, et gardée précieusement secrète pendant sept décennies à Monaco, affole la toile en ce début d’année, et, après avoir enflammé deux cœurs, enflamme les enchères et l’imagination, levant ainsi un pan inconnu de la vie de Brando. Peut-être pouvons-nous lire entre ces lignes, les mots, somme toute encore assez respectueux, d’un homme qui pourtant n’eut pas la réputation d’être toujours un tendre avec les femmes…

* Ecrivain, auteur d une biographie de Solange Podell intitulée Mademoiselle Trystram