Alain Lefebvre–Off Record Label

programmes sur mesure pour une star. Nos choix, eux, sont dictés par la préservation et la diffusion du patrimoine. Nous avons été ainsi le premier label à relancer l’intérêt pour ce géant du violon que fut Eugène Ysaÿe, que l’on avait un peu oublié en tant que compositeur. Les cinq disques que nous publions cette année pour nos 50 ans témoignent de cette même philosophie. Je prends pour exemple le CD du ténor Reinoud Van Mechelen et du pianiste Antony Romaniuk, avec des mélodies et des Lieder d’Eduard Lassen. Ce Bruxellois d’origine danoise s’était installé à Weimar, où il mourut en 1904. Sa célébrité lui valut une rue à son nom, avant que son existence ne fut effacée par les naziscar il était juif.

Jean-Pierre Smyers «Il est évident que la plupart des labels réfléchissent en termes de ventes. Nos choix, eux, sont dictés par la préservation et la diffusion du patrimoine.»

Et en matière de diffusion?

Les CD physiques sont distribués dans une vingtaine de pays, mais nous sommes aussi présents sur les plateformes digitales. Ce qui ne rapporte quasiment rien, mais c’est capital car notre mission est la diffusion d’un patrimoine. Les relevés des téléchargements confirment que celui-ci est diffusé aux quatre coins du monde!

Est-ce qu’il y a des créneaux qui plaisent davantage?

Sans aucun doute. Dès que l’on sort un disque de luth, tous les luthistes de la planète se ruent dessus. On a le même phénomène avec l’orgue. Autre succès assuré, la musique du 15e siècle, particulièrement aux États-Unis, où nous avons développé un partenariat avec l’ensemble Cut Circle de Jesse

Rodin. On a aussi parfois de curieuses surprises. On se demandait pourquoi notre disque de danse Musique au temps du Prince de Ligne avait été rapidement épuisé. En fait, ces contredanses du 18e siècle proposent quasiment les mêmes rythmes et figures que la square dance. Ce sont ses adeptes qui ont fait du CD un répertoire alternatif…

Des projets?

Nombreux! Nous allons exploiter des sources rares –78 tours, bandes radio…– pour retrouver de grands interprètes wallons et bruxellois, de la fin du 19e siècle à 1950. Un travail de restauration soigné nous a permis de dénicher déjà douze chanteuses et chanteurs qui furent des gloires de leur temps. Nous voudrions aussi accroître notre catalogue des femmes compositrices, beaucoup trop restreint. Et puis, dans l’immédiat, nous sommes en train de peaufiner un double CD sur Alfred Dubois, qui fut le professeur d’Arthur

Grumiaux, et dont il existe des enregistrements fabuleux.

Quand on se plonge dans notre passé musical, les découvertes sont infinies…

# 40x21 # Erik·Satie

TEXTE: SERGE COOSEMANS C’est en 1893, après une rupture dévastatrice, qu’Erik Satie compose Vexations, une courte partition pour piano destinée à être répétée 840 fois d’affilée. Le label bruxellois Off en a désormais sa propre version, disponible en 21 volumes.

Relativement simple, forcément sportive, l’interprétation complète de Vexations varie entre quatorze et trente-cinq heures, selon le tempo choisi. L’œuvre ne sera jouée une première fois en public qu’en 1963, 38 ans après la mort de Satie, à New-York et à l’initiative de John Cage. Vexations a depuis connu bien des incarnations, ainsi que des records enregistrés au Guiness Book. En février de cette année, 12 pianistes japonais se relayaient encore sur scène pour interpréter les 840 Vexations. Un mois plus tard, le jazzman Wataru Iwata contactait Alain Lefebvre du label belge Off pour lui proposer de “sortir” ces 23 heures de musique. «Je lui ai répondu qu’il était matériellement impossible d’uploader un tel fichier, se souvient Lefebvre. Aucune plateforme digitale n’accepte ça. De plus, je voyais mal quelqu’un écouter durant 23 heures la même pièce!»

La nuit portant conseil, le Belge finit toutefois par développer une idée assez “satiesque”: diviser l’œuvre en 21 volumes. Parce que nous sommes en 2021 et parce que 840 divisé par 21 égale 40 Vexations, ce qui fait une durée d’écoute plus acceptable pour une pièce musicale répétitive. Encore du chiffre: le projet vite mis en route, Off sort sur le site Bandcamp (vexations840.bandcamp.com) un volume hebdomadaire à partir de la 21e semaine de 2021. Aujourd’hui quasi bouclé, le projet collaboratif est assez fascinant, ainsi que curieusement varié pour une partition unique répétée tant de fois. «Les musiciens et musiciennes viennent du Japon, d’Ukraine, d’Angleterre, de Suisse, de France, d’Italie et de Belgique. Ma seule demande était de jouer la pièce 40 fois sur l’instrument de leur choix, au tempo de leur choix et arrangée à leur guise.» Voilà donc Satie trituré à la guitare électrique, au piano, aux synthés, “remixé” sous forme de symphonie… Et ce motif obsédant qui s’étend, s’expédie, ne se reconnaît même pas toujours. Alain Lefebvre: «Au départ, je pensais ne sortir les volumes que sur Bandcamp mais à l’écoute des nombreuses versions, j’ai décidé que certaines se retrouveront aussi en streaming et à l’achat, comme des sorties normales.» Riche idée et bonne occasion de découvrir une facette moins évidente de l’auteur des très populaires Gymnopédies, qui occultent le reste de sa production.