Москва ОАО «Московские учебники» 2010
Поэтому призываю вас, друзья мои: мечтайте, фантазируйте, воображайте! Человек без мечты, без фантазии – всё равно, что птица без крыльев. Надеюсь, книга о моих приключениях поможет вам обрести эти чудесные крылья. Не стану более задерживать вас, ибо вам предстоит неблизкий путь – по следам барона Мюнхгаузена. Добрый путь вам, друзья! …С этими словами барон Мюнхгаузен надел треуголку и замер на портрете. А мне осталось только записать его слова. Было так, или мне пригрезилось, — но я присоединяюсь к каждому слову,
писатель Сергей Макеев, директор Музея барона Мюнхгаузена
Самый правдивый человек на земле Это был почтенный старик. Худой и нескладный, с вечно растрёпанной головой. Длинные волосы с седыми прядями скрывали его лицо. Но даже они не могли спрятать умные глаза, большой нос и длинные усы. Обычно он располагался вблизи камина на лавке, опершись на локоть и вытянув полусогнутые ноги. В этой позе он запомнился всем, кому довелось слушать его невероятные рассказы. Настолько невероятные, что слушатели без стеснения смеялись ему прямо в глаза: — Ай да Мюнхаузен! Ну и барон! Но он, будто не слыша смеха, продолжал рассказывать о своих приключениях, лишь повторяя своё неизменное: «Поверьте, дело случая!»
7
Однажды, когда он живописал очередное удивительное приключение: то ли о своём полёте на Луну, то ли о своей жизни среди трёхногих людей, то ли о том, как его проглотила огромная рыба, кто-то из впервые слушавших барона не выдержал и вскричал: — Выдумки всё это! Ничего такого не было и не могло быть! Старик на мгновение замолк, сделал брови «домиком» и невозмутимо ответил: — Да будет вам известно, что все князья и султаны, графы и бароны, кто слыл моими лучшими друзьями, всегда говорили, что я самый правдивый человек на земле. Его ничуть не смутил общий хохот, раздавшийся в ответ: — Ха-ха-ха! Барон — правдивый человек! Ха-ха-ха!! Мюнхаузен — самый правдивый на земле! Ха-ха-ха!!! Однако старик как ни в чём не бывало принялся за очередной рассказ о том, как на голове лесного оленя выросло вишнёвое дерево. — Дерево? — Самое что ни на есть настоящее. Тому сам очевидец. — На голове оленя? — И на дереве вишни. Сам пробовал: сочные и сладкие. А крупные какие!.. Кому пришла в голову мысль записать рассказы старика, сейчас и не припомнить. Но собранные здесь, в этой книге, они позволят и вам рассудить, каков на самом деле был барон Мюнхаузен, этот самый правдивый человек на земле.
Часть I
КАК ВСЁ НАЧИНАЛОСЬ
Лошадь на крыше Я никогда не был домоседом. Страсть к путешествиям у меня в крови. Первой страной, на которую пал мой выбор, стала Россия. В путь я отправился верхом, потому что считал это самым удобным способом передвижения. Дело было зимой. Еду я полем. Вдруг сделалась метель. Белые хлопья снега в одну минуту занесли дорогу. Скоро, куда ни глянь, были одни сугробы. Они росли буквально на глазах. Я ехал, ехал по необозримой степи. Свирепый холодный ветер бил мне в лицо. Я зажмурил глаза, отпустил поводья и целиком положился на волю случая.
9
Погода утихла так же внезапно, как взыграла пурга. К тому же начало смеркаться. Я еле держался в седле от усталости. Лошадь уже чуть ступала. Было не различить ни дорог, ни троп. Пришлось заночевать в открытом поле. Кругом лежал белый волнистый ковёр: ни деревца, ни кустика. Лишь в стороне торчал из-под снега какой-то невысокий то ли столбик, то ли пенёк. Я привязал к нему свою продрогшую лошадь, а сам, свернувшись калачиком, улёгся рядом в снегу и мгновенно заснул. Сколько я спал? Не знаю. Только проснулся я не в снегу и не в поле, а посреди улицы какого-то городка. Было совсем светло. С одной стороны стояли дома. С другой — стена храма. Где я? Как сюда попал? И где моя лошадь? Тут слышу знакомое ржание. Оно доносилось откуда-то сверху. Поднимаю голову — и вижу: моя лошадь на крыше колокольни. Висит там привязанная к самому кресту. В тот же миг я всё понял. Вчерашняя ужасная метель занесла городок глубоким снегом. Я добрался до этих мест, когда поверх снега торчала лишь верхушка креста. Я принял её за обычный столбик и привязал к нему свою лошадь. Ночью, пока я спал, холод сменился оттепелью. Тепло растопило снег, и я постепенно опустился на землю. Вот только лошадь, привязанная мной к кресту, спуститься не могла. Она осталась там, на крыше. Нужно было скорее вызволять моего верного товарища. В следующее мгновение я уже держал в руке пистолет. Попасть в уздечку, которая удерживала мою лошадь наверху, не составляло для меня труда. Я всегда славился своей меткостью. Первая же пуля перебила уздечку. И моя лошадь благополучно оказалась возле меня. Задерживаться в городке не входило в мои планы. Поэтому я вскочил в седло и пришпорил отдохнувшую лошадь.
10
Волк, запряжённый в сани Довольно скоро я понял, что зимой путешествовать верхом по российским просторам не очень-то удобно. В ближайшем селе я купил лёгкие одноконные сани, и они быстро понесли меня по мягкому снегу. К вечеру въехал я в лес. Красавицы сосны в снежных шапках стояли вдоль дороги. Красота. Тишина. Я даже начал задрёмывать, как вдруг услышал тревожное ржание моей лошади. Я приподнялся и оглянулся по сторонам. Что же я увидел в свете луны? За моими санями огромными прыжками мчался преогромнейший волк и, как мне показалось, нестерпимо голодный. Я не трус, но от одного взгляда на его разинутую зубастую пасть мне стало страшно. Я свалился на дно саней. Они неслись с невероятной скоростью.
12
Представьте себя на моём месте. Впереди — обезумевшая лошадь, несущаяся вскачь. Позади — щёлкающий зубами ужасный волк. Ещё несколько прыжков, и волк, перескочив через сани — прямо надо мной, — впился пастью в мою бедную лошадь. Серого разбойника можно понять: зачем удостаивать хотя бы вниманием такую мелкоту, как я! Украдкой приподняв голову, я, к ужасу своему, наблюдал, как на моих глазах задняя часть лошади исчезала в прожорливой пасти ужасного волка. Но передняя часть, не чувствуя боли, продолжала скакать и мчать сани. Тем временем ненасытный хищник вгрызался в скачущую лошадь всё глубже. Тут я пришёл в себя, схватил кнут и изо всех сил принялся хлестать им жуткое чудовище. Волк взвыл и рванулся вперёд. От толчка передняя часть лошади рухнула из упряжи на дорогу, а волк, наоборот, застрял
13
в оглоблях и — подумать только — оказался в конской сбруе. Этим прыжком он сам себя запряг вместо лошади. Видя, что ему уже не вырваться из сбруи, я успокоился, сел поудобнее и стал не бить, а подстёгивать волка, как заправский ямщик. Надо сказать, что волк справлялся с лошадиными обязанностями совсем даже неплохо и резво тащил за собой мои сани. Через несколько часов быстрой езды мы бешеным галопом вкатились в Петербург. Толпы изумлённых горожан выбежали смотреть на храбреца, сумевшего вместо лошади запрячь в свои сани огромного свирепого волка.
14