weekend 7 en 8 maart 2015
63
Met een flinke vertraging, maar net op tijd voor Internationale Vrouwendag opende sir Richard Branson in Chicago zijn allereerste Virgin Hotel. Of zijn laatste paradepaardje echt zo vrouwvriendelijk is als het Virginopperhoofd laat uitschijnen?
T GETES
LEENTJE DE LEEUW
De Brit Richard Branson, de puissant rijke societyfiguur en stichter van de Virgin Group, mikt met zijn Virgin-hotels specifiek op zakenvrouwen. Cijfers van het gerenommeerde Center for Hospitality Research in de VS geven hem gelijk: de helft van de zakenreizigers zijn vrouwen. Als (reis)journaliste voel ik me deel van de doelgroep, maar liever nog peil ik naar de mening van Isabella Lenarduzzi (50) uit Brussel. Zij is oprichtster van JUMP, een professioneel platform ter promotie van de gelijkheid tussen man en vrouw. «Vrouwen vertegenwoordigen een groeimarkt die meer dan twee keer zo groot is als India en China samen», weet Lenarduzzi. «Daarnaast zien we meer vrouwen aan de top van multinationals en kmo’s, in het upper management én als ondernemer: een enorm groot klantenpotentieel. Zoals zo vaak is Branson de concurrentie een stapje voor met deze ‘vrouwvriendelijke’ hotels.»
Wonderwoman
In bed bij sir Richard Foto’s Kos/De Leeuw
Tijd voor onze test. Reserveren lukt probleemloos online. Bij aankomst in het Virgin Hotel, dat 26 verdiepingen en 250 kamers telt, vinden we geen traditionele receptie, maar computerschermen waarop je zelf incheckt, of indien nodig geholpen wordt door een van de receptionisten met iPad. Wanneer je de mobiele app ‘Lucy’ hebt geïnstalleerd, gaat het nóg vlotter. Maar: een technisch probleem met mijn credit card doet zich voor. Manlief zal dus te hulp moeten snellen — niet meteen erg geëmancipeerd van mij... Een manager stelt voor dat ik mijn wederhelft opwacht in de Commons Club, de hotelbar annex leeskamer annex restaurant. Een normaal mens inspecteert eerst de kamer, maar ik beland dus in de bar. Nou ja: erg vervelend is dat niet als de drankjes op kosten van Sir Richard zijn én me een uitgebreide Funny Library wordt beloofd, een biblio-
Pittig detail: bij de roomservice kan je een Intimacy Kit bestellen. Voor 20 dollar krijg je twee condooms, glijmiddel én een vibrator theek vol grappige boeken. Bij nader inzien is de Commons Club een nogal mannelijke plek, want ik zie vooral strips met superhelden als Batman, Superman en — oef! — ook Wonderwoman in de hoofdrol. Als manlief arriveert, krijg ik eindelijk de kamersleutel overhandigd. Omdat ik wist dat de L-trein, de bovengrondse metro die zo typisch is voor Chicago, vlak bij het hotel passeert, had ik om een kamer gevraagd op een hogere verdieping. Een goede beslissing. Op naar de kamer, of ‘chamber’ zoals ze in het Virgin Hotel genoemd wordt. Die is door een schuifdeur met ‘peephole’ verdeeld in een dressing- en slaapgedeelte. Dankzij die scheidingswand bestel je roomservice zonder half aangekleed het personeel onder ogen te moeten komen. Clever! In de eerste ruimte staan een grote wastafel — inclusief krachtige haardroger — en twee grote kasten met een apart schoenrekje. Alvast twee vrouwvriendelijke features. Aan de andere kant van de eerste ruimte prijkt een make-uptafel met vergrootspiegel, voorzien van een uitstekend licht. In de inloopdouche staat een zitbankje, ideaal om zonder halsbrekende toeren even je benen te ontharen.
Bed als werktafel Het ergonomische bed speelt in op de noden van de hedendaagse zakenvrouw (en -man). Volgens onderzoek zouden we namelijk, dankzij tablet en smartphone, met zijn allen vanuit ons hotelbed werken en de traditionele werktafel die je in elke hotelkamer vindt links laten liggen. Net als in de rest van het hotel vinden we overal in de kamer meer dan voldoende stopcontacten, erg handig met al die hippe maar batterijvretende mobiele apparaten die we hier al zagen. Erg klantvriendelijk, maar niet alleen voor vrouwen is — net als de gratis, snelle wifi, de bluetooth speakers en de persoonlijke minibar — een knalrode minikoelkast van Smeg.
Eerste voordeel: de prijzen zijn dezelfde als in de winkels op straat. Zo betaal je 1 dollar voor een cola. Een tweede pluspunt: dankzij The Know, het getrouwheidssysteem van de hotelgroep, kent het hotelpersoneel op voorhand jouw persoonlijke voorkeuren. Zo werd mijn minibar voorzien van wasabinootjes en mijn favoriete gin én tonic. Cool, maar alweer: evenzeer cool voor mannen. Een ander pittig detail is de Intimacy Kit die je kan bestellen. Die kost 20 dollar en bevat twee condooms, glijmiddel én een vibrator. Zeer ‘Richard Branson’, maar absoluut ook vrouwvriendelijk. Al kan ik me voorstellen dat niet iedereen het daarmee eens is...
Lucy in the sky Ondertussen is het bijna 18 uur. Happy hour in de Commons Club. Tijdens dat uurtje zijn er gratis drankjes voor iedereen. Dat wil ik niet missen, dus duik ik snel de douche in. Kleine tegenvaller is het aanbod van schoonheidsproducten: enkel douchegel, shampoo, conditioner en bodylotion. Iets om je makeup te verwijderen en eventueel nog wat kleine extra’s, dat moet je nog zien te fixen, sir Richard! Als ik uit de douche stap, heb ik het koud. Maar dat duurt niet lang, want dankzij Lucy pas ik vanop mijn iPhone de temperatuur in de kamer aan. Lucy kan trouwens ook als afstandsbediening voor de televisie gebruikt worden. Na een avondje in de bar en een lekker etentje achteraf slaap ik als een roosje. Handig ook is dat je zelf kiest wanneer je uitcheckt, waardoor je lekker lang kan uitslapen. Of werken vanuit je bed natuurlijk...
Onze punten Klantvriendelijkheid:
Wat verwachten we?
8/10 heid: Vrouwvriendelijk 7/10
1.Krachtige haardroger: check! 2.Goede make-upspiegel: double check! 3. Meer water en gezonde snacks in de minibar: dankzij The Know worden je voorkeuren opgeslagen, gezond of niet. 4.Veiligheidsgevoel: dat is wel oké dankzij de scheidingswand in de kamers, de uitzonderlijk goed verlichte gangen en het overwegend vrouwelijke personeel. 5. Goede strijkvoorzieningen: niet echt aanwezig in de kamer, maar wel aan te vragen via de ‘YES’-toets op je telefoon of de Lucy App.
Enkele vrouwvriendelijke features: een grote wastafel en ruime kasten, een goed verlichte make-uptafel met vergrootspiegel en een miniSmeg.
Praktisch • Prijzen vanaf 209 dollar (185 euro) per ‘chamber’ per nacht. Grand Chamber Suites kosten 345 dollar (310 euro) per nacht. De twee penthouse-suites worden in april in gebruik genomen. Prijzen daarvan zijn nog niet bekend. • Registreer voor The Know, waarbij je geen punten spaart, maar persoonlijke voorkeuren (minibar, ligging van je kamer) kunt ingeven.Er wordt rekening mee gehouden!
• Download Lucy, de mobiele app, je personal assistant tijdens je verblijf. • Dit voorjaar openen ook nog een restaurant, rooftopbar en spa de deuren. • Voorlopig is de vestiging in Chicago de enige. In 2016 opent een tweede Virgin Hotel de deuren in Nashville, in 2017 volgt New York.Volgens Richard Branson moeten er in 2025 twintig Virgin Hotels zijn. • Info en reservaties:www.virginhotels.com