Legion of angels vampire kiss

Prólogo

Ninguém sabia por que os monstros vieram, e ninguém os viu chegar. Dentro de dias, eles tinham quase invadido a Terra.

Algumas pessoas disseram que era o castigo da humanidade por seus pecados. Outros disseram que eram os demônios que nos desencadeavam os monstros. Mas uma coisa que nós sabemos com certeza: seres poderosos entraram.

Eles se chamavam deuses e estavam de pé de guerra contra os monstros.

Eles construíram paredes entre as cidades restantes da Terra e as planícies dos monstros. Eles nos deram comida e armas ­ mas acima de tudo, eles nos deram magia.

Dos sobreviventes da humanidade, eles construíram seu exército, soldados com a magia de vampiros, bruxas, metamorfos, fadas e todos os tipos de outros seres sobrenaturais. E o melhor dos melhores, o topo da Legião, eles se transformaram em anjos. Com este novo exército, os deuses ganharam a guerra contra os demônios, empurrando­os de volta ao inferno.

O problema dos monstros, no entanto, não foi tão fácil de corrigir. As bestas permaneceram. Duzentos anos depois, a batalha ainda se agarra na Terra, mas, peça por peça, vamos levar o mundo de volta

Capitulo 1

Purgatório Você sabia que sua vida atingiu um novo ponto baixo quando seu vizinho vizinho embriagado de sessenta anos ofereceu­lhe um "rapidinha" atrás do bar do Aguaceiro da bruxa. Eu ainda estava pensando em uma resposta diplomática quando ele mergulhou em uma jarra de vidro de álcool nublado para adoçar o negócio.

"O que você diz, Leda?", Ele bateu, batendo os lábios. Sua respiração cheirava a acetona.

Que você é três vezes a minha idade. Lembrei­me de que estava bêbado ­ e que não era bom jogar sua bebida no rosto do vizinho.

Ele não era o único. O aguaceiro da bruxa foi embalado esta noite, uma consequência inevitável do dia de pagamento e da colisão da noite de sexta­feira. Todo mundo no bar estava bêbado ­ todos, isto é, exceto para mim. Eu tinha trabalho para fazer e sem tempo para moonshine.

"Dale", eu disse, sorrindo. Sim, estava bêbado, mas não havia motivos para esquecer meus costumes. "Fico lisonjeado. Na verdade eu sou, mas acho que Cindy ficaria muito desapontada se eu te levantasse na sua oferta. "Eu dei uma pequeno aceno pra ruiva pechugona do outro lado da sala.

Dale seguiu meu olhar para Cindy. Assim que seus olhos caíram sobre ela, seus lábios cheios se espalharam em um sorriso sensual e ela se moveu em seu assento, cruzando uma perna muito longa sobre a outra com facilidade. Sua minissaia deslizou alguns centímetros até sua coxa, que selou o negócio para Dale. Ele tropeçou no banco de suas barras e cambaleou em direção a ela, pulando seu peito como um pavão.

Deslizei o frasco de moonshine abandonada para uma distância segura, então tomei um gole do meu suco de abacaxi para limpar meus sentidos. Apesar de seu gosto questionável em álcool ­ o que, para ser justo,metade da cidade também estava bebendo ­ Dale não era realmente um cara mau. Ele geralmente era muito silencioso e amigável. Ele provavelmente se arrependeria de suas palavras obscenas na parte da manhã. Assumindo que ele mesmo se lembrou deles.

A jukebox vermelha brilhante na esquina tocou na vida, cantando uma música humorística sobre uma bruxa que havia caído por um vampiro. A jukebox era uma importação recente da cidade de Nova York, e Brooke, dono do Aguaceiro da bruxa, estava bastante orgulhosa disso. Além disso, ela deveria estar. Este bar era o único na cidade que tinha uma jukebox.

Aqui na Fronteira, na linha divisória entre a civilização e o Wasteland infestado de monstros, não possuíamos muitas comodidades. Não era de admirar que os sobreviventes do Flagelo tivessem renomeado este Purgatório da cidade.

Além da jukebox, o resto do Aguaceiro da bruxa parecia o salão ocidental antigo por excelência, que provavelmente era a época em que os móveis tinham saído. Mesas e cadeiras de madeira feitas à mão, resgatadas, mas limpas, sentadas nas bordas da sala, deixando uma pequena área de dança ao lado da jukebox.

Por cima, um velho ventilador se virou lentamente, mexendo o ar frio de verão. A maioria das coisas aqui eram alimentadas por uma boa água velha ou vapor mundano, e o fã não era exceção. A jukebox, no entanto, era de uma outra classe. Sua fonte de energia foi encantada ­ ou Magitech ­ uma energia que os deuses tinham dotado da humanidade há dois séculos. Bem, pelo menos se você tivesse sorte o suficiente para viver em uma das cidades de alta tecnologia do mundo. Para todos os outros, a energia encantada era difícil, se não impossível, de obter. E foi sempre notoriamente caro.

"Você parece legal esta noite, Leda".

Eu me virei para enfrentar meu próximo admirador. Esse era o sexto homem até agora esta noite. Talvez o topo da cultura e as calças quentes não tenham sido a melhor idéia do guarda­roupa depois de tudo. Mas eu tive que atrair a atenção da minha marca de alguma forma. Se ao menos ele tivesse chegado aqui há uma hora, como a inteligência de Calli tinha dito que ele iria, então eu já passaria muito tempo.

O Admirador # 6 acabou por ser Jak, o menino tímido e nerdy que teve uma paixão por mim desde a terceira série ­ e ainda não falou mais de três palavras. Até hoje a noite. Esta noite, as palavras estavam brotando.

"Então, você quer ... um, o que eu quero dizer, é ... só se você quiser ..."

Sua mão no jarro de moonshine para a vida querida. Então, é aí que veio a sua súbita explosão de coragem. Ele tirou o copo de Dale do balcão. “Achado não é roubado ‘’ foi o lema aqui, e a maioria das pessoas simplesmente aceitou isso. Além disso, Dale estava muito ocupada fazendo o seu novo amigo para notar sua moonshine desaparecida "... Eu estava pensando que seria bom ... você sabe, vendo o quanto nos conhecemos ..." "cuspa, Jak", eu disse, verificando a impaciência na minha voz. Não foi sua culpa que minha marca estivesse atrasada ou que outros cinco homens haviam acertado em mim antes que ele vagueasse.

"Dança comigo?", Ele falou. Ele estava apertando a alça do frasco com tanta força que toda a cor havia escorrido de sua mão.

"Faça uma caminhada, junior", disse alguém atrás de Jak, fazendo com que ele pulasse.

Jak deu uma olhada no brilho frio nos olhos escuros do homem e depois fugiu. A nova chegada deu ao luar um olhar desgostoso, depois ordenou um uísque.

"Eu sou Mark", disse o homem, estendendo a mão. Ele cheirava fortemente à água de colônia e à hortelã.

Ele estava tão fora do lugar neste bar como a jukebox vermelha brilhante na esquina. Os outros clientes do bar usavam algodão e denim desgastados. Eles mancharam rostos e sujeira debaixo das unhas. Mark pareceu ter pisado uma pista de moda. Ele usava uma camisa de seda preta, metade dos botões desfeitos para expor seu baú musculoso. As botas com um calcanhar leve sobre calças de couro preta ajustadas completaram seu conjunto. Seu cabelo estava penteado de volta e desenhado com gel. Loiro platinado, estava quase tão pálida quanto a minha. Exceto que seu cabelo estava tingido, claramente um trabalho de cor caro de um salão de beleza chique.

"Leda", respondi, sorrindo com recato para minha marca. Eu teria conseguido vê­lo mesmo sem ter visto a fotografia no cartaz desejado. Ele se destacou como um polegar dolorido. E a ironia do nome da minha marca sendo Mark era difícil de ignorar.

"Leda", ele disse, como se estivesse saboreando todas as cartas do meu nome. "Um nome tão lindo." Ele olhou por cima do copo, retornando o sorriso. "Para uma mulher tão linda".

Suave. Realmente suave. Ele falou com uma graça fácil, como se ele não tivesse um cuidado no mundo. Como se ele não estivesse fugido da lei.

"Você não é daqui por aqui", eu disse, arrastando meu olhar ao longo dele como se eu estivesse verificando ele. Ele não estava usando armas que eu pudesse ver.

"Eu sou da cidade. Nova York ", ele acrescentou com uma piscadela conspiratória.

"Oh," eu engasguei. "Eu sempre quis ir lá." Eu agitei meus longos cílios sobre ele.

Ele pegou a isca. "Talvez eu o leve em algum momento", ele disse, envolvendo o braço em volta de mim.

Mudei­me mais perto, aproximando­o para correr as mãos pelas costas. Sem armas. Mudei para as pernas. Nada. Ou ele era muito bom em ocultá­los, ou ele era um idiota. Eu estava inclinado para o idiota. Afinal, ele me deu seu nome verdadeiro. Ele parecia pensar que ele estava seguro aqui na fronteira da civilização.

"Você realmente me levaria?", Perguntei.

"Claro, querida."

Mentiroso. Ele fugiu das autoridades de Nova York, acusado de seqüestro e roubo da propriedade Legião. A única maneira que ele voltaria para a cidade seria algemado. De preferência, por mim.

"Você cheira tão bem", ele murmurou no meu ouvido. "Alguém já te disse isso?"

Apenas todos os outros homens que queriam nas minhas calças.

Eu beijei seu maxilar suave, então puxei para trás para bater com ele com o meu melhor olhar sensual. Apesar de horas de prática na frente do espelho, eu ainda não tinha os melhores olhos do quarto, mas Mark não parecia se importar. Ele olhou para mim enquanto agitava meu suco de abacaxi com uma mão. A outra mão estava ocupada discretamente mergulhando na minha bolsa para as algemas ...

"Olá, Leda!", Uma voz cinto do outro lado do bar.

Conheci essa voz muito bem. Eu olhei para o caçador de recompensas vindo do meu jeito. Ele usava um fato de moto de couro preto e vermelho que era cem vezes mais frio do que ele. Jinx. Foi o que ele chamou, e eu não conhecia seu nome verdadeiro. Só que ele era um tesouro. Uma maldita hiena.

"Ei, querida." Jinx parou na minha frente, sorrindo.

"Você conhece esse sujeito?", Perguntou Mark.

"Infelizmente", resmunguei.

"Leda e eu seguimos de volta", disse Jinx. "Nos encontramos durante o trabalho do Sunset".

Cale­se. Tentei mentalmente lhe enviar essa mensagem em todas as frequências, mas não sou um telepata, então minha mensagem caiu em surdo.

"Ou foi o caso da Blacktown? Não posso por minha vida lembrar qual. "Ele riu. "Nós fizemos tantos trabalhos juntos".

Não, você roubou muitos trabalhos de mim, seu filho de puta ladrão.

"Qual tipo de negócio você está em dois?", Perguntou Mark.

"Caçador de recompensas", respondeu Jinx agradavelmente. "Falando sobre isso, Leda, você já pegou esse cara de Nova York?"

Os banquinhos caíram, raspando o chão enquanto Mark aparafusava para a porta, saindo do bar como se o traseiro estivesse em chamas. Olhei para Jinx, mas não havia tempo para dizer­lhe, e eu não era forte o suficiente para vence­lo em combate corpo­a­corpo. Mas eu era rápido. Eu o algemei no bar antes que ele pudesse se mover, então eu corri para fora depois da minha marca, fluxo de maldições furiosas saltando de meus calcanhares.

Agora, na rua aberta, bombei minhas pernas o mais rápido que pude. Minhas botas quase não tocaram o chão de cascalho. Eu tive que chegar a Mark antes de escapar ­ ou pior ainda, Jinx o pegou. Os punhos não segurariam o outro caçador de recompensas por muito tempo.

"Leda, nossa marca simplesmente atravessou a Third Street. Estou em busca ", disse meu irmão Zane sobre as comunicações. O pequeno dispositivo movido por Magitech escondido dentro do meu brinco nos custou uma pequena fortuna, mas valia a pena cada centavo. Isso tornou possível o trabalho em equipe como esse.

"Mantenha seus olhos abertos para Jinx", eu disse a ele.

Eu não estava deixando esse músculo destruidor no nosso show ­ não desta vez. Não podemos perder esse cheque de pagamento. Nós já gastamos o dinheiro para pagar a primeira taxa de matrícula da nossa irmã Bella para a New York University of Witchcraft.

"Merda."

"Zane?", Perguntei.

"Mark está indo para a parede".

Se ele fizesse a parede, perderíamos qualquer chance com essa recompensa. Ignorei a fúria do inferno queimando dentro de meus músculos e empurrei meu corpo de protesto para mover­se mais rápido enquanto eu corria para a terceira rua. Agora eu era uma corredora rápida.Era uma habilidade essencial para alguém que sempre perseguia as pessoas. Eu pratiquei duro e longo todos os dias, e, como resultado, eu poderia superar quase qualquer um.

Mas não Mark. Ele se moveu rápido, especialmente para alguém com calças de couro intactas.

O muro estava alto e imponente no final da rua. Além disso, estava o Wasteland, onde os monstros vagavam livremente, não controlados, não controlados, imparáveis. Aquele muro era tudo o que estava entre esta cidade e um matadouro total ­ aquele muro e os soldados paranormais que estavam de guarda no topo. Os soldados viram Mark correr para a parede, e eles nem levantaram seus rifles. Seu trabalho era manter os monstros fora. Se alguém quisesse fugir para o Wasteland, eles não levariam um dedo para detê­lo, criminoso ou não. Eles sabiam que os monstros o levariam de qualquer jeito, e eles receberam o pagamento de qualquer maneira.

Nós, por outro lado, só fomos pagos se trouxermos Mark vivo. O que não aconteceria se ele fugisse para o Wasteland. Talvez pudéssemos levá­lo antes que os monstros fizessem, mas não estava prestes a arriscar nossas vidas lá fora. Eu posso estar louco, mas não sou tão louco. Não é como alguns outros caçadores de recompensas.

Mark saltou no ar, atingindo a parede. Ele ia escalar. A parede tinha mais de trinta pés de altura, e ele pensou que poderia lidar com isso com apenas as mãos nuas.

Talvez ele estivesse certo. Ele estava fazendo um progresso surpreendentemente rápido. Muito rápido. Nós nunca poderíamos ultrapassá­lo.

Eu ainda estava muito longe. Então peguei minha arma e atirei na perna. Mark uivou, seu grito percorrendo a música noturna dos grilos. Quando ele não soltou a parede, eu atirei nele novamente ­ desta vez na mão. Seu aperto escorregou, e ele deslizou pela superfície pedregosa. Assim que seus pés atingiram o chão, ele girou para olhar para Zane, seus olhos pulsando com um brilho distintivo de azul prateado.

"Um vampiro", Zane ofegou no meu fone de ouvido.

Bem, isso explicou sua velocidade.

"Seu arquivo disse que ele era humano", eu disse, correndo em sua direção.

"Adivinha que estava errado".

Fantástico. Mark dirigiu­se para a frente, revendo Zane do outro lado da rua. Meu irmão atingiu o chão com dificuldade. Levantei minha arma para disparar o vampiro novamente, mas ele estava na minha frente em um instante. Grunhindo, ele derrubou a arma da minha mão e depois me bateu contra a parede.

Eu chutei e empurrei contra seu aperto de ferro, mas ele não deu uma polegada. Foi por isso que não lutei as pessoas de perto, especialmente não vampiros. Graças ao meu sangue sobrenatural misterioso ­ ninguém parecia saber que tipo de sobrenatural eu deveria ser ­ eu sou mais forte e mais resiliente que um humano. Caso contrário, eu já estive morto. Mas eu não era mais forte do que um vampiro. Isso foi inegavelmente

óbvio quando a mão de Mark se fechou em volta da minha garganta, seu aperto apertando lentamente engolindo o ar para fora dos meus pulmões.

Então ele simplesmente soltou. Seu corpo caiu, revelando Zane de pé atrás dele com um Taser. O vampiro rosnou e bateu no chão.

Ainda tossindo respirações machucadas, voltei, procurando algo ­ qualquer coisa ­ que poderia me ajudar contra um vampiro. Eu vim curto. Os soldados paranormais tinham poções e armas com balas mágicas para ajudá­los a lutar contra os vilões sobrenaturais. Minhas opções eram mais limitadas. Peguei uma haste de aço da parede, apoiando minhas pernas para liberá­la. Quando o vampiro se afastou de Zane para me encarar, balancei a vara em sua cabeça. A força do impacto o derrubou no chão.

Ele se levantou, enfurecido, mas eu já estava em movimento, correndo em direção à minha arma. Peguei o chão e descarreguei tudo o que tinha nele. Se eu soubesse que eu estaria de frente para um vampiro esta noite, eu teria trazido algo mais potente que esses tranquilizantes fracos. Eu nem tinha certeza de ter feito alguma coisa com os vampiros ­ bem, exceto irritá­los.

As balas o retardaram, mas não o suficiente. Ele correu para mim, assassinato brilhando em seus olhos. Evitei o primeiro golpe, mas não o segundo. Eu estava muito lento. Quando me virei, o punho mexeu as costelas, escovando­as. Se eu tivesse sido uma fração de um segundo mais lento, seu golpe os teria quebrado. Seu próximo soco levou­me duro na cabeça. Minha cabeça girando, minha visão se nublou, eu tropecei no chão.

Eu me levantei, mas sua mão fechou minha perna, me segurando. Rasgando furiosamente no chão, peguei dois punhados de terra seca e joguei­os naqueles olhos de prata­azul desumanos. Suas mãos voaram para o rosto, tentando esfregar a poeira. Eu pulei, ignorando a nova onda de dor no meu lado. Haveria tempo para ser ferido depois ­ quando um vampiro enfurecido não estava tentando me matar.

Agarrei um suéter antigo de uma linha de roupas próxima, envolvendo­o em torno da maior rocha que eu consegui. Então eu balancei a cabeça do vampiro. Ele rugiu, caindo de volta. Mas antes que eu pudesse acertá­lo novamente, ele pulou, empurrando­me e minha pedra no chão. Ele chutou uma nova dose de dor no meu lado. Então ele olhou para mim, limpando o sangue de sua boca.

"Você não deveria ter vindo atrás de mim", ele disse, levantando sua bota sobre minha cabeça.

Dor e choque torceram juntos dentro do meu estômago. Peguei sua perna, tentando me arrancar a bota do meu rosto.

"É uma vergonha realmente", ele disse, sua bota empurrando mais forte, dominando minhas fracas tentativas de me libertar. "Você é uma menina tão bonita. Odeio pisar seu crânio. Ele sorriu com saudade. "Mas eu realmente devo".

Eu empurrei, chutou e pisou com toda força de força em mim. E não fez a mínima diferença. Ele inclinou o pé para um golpe de morte.

E então ele simplesmente parou.

Zane apareceu atrás dele, cantar em voz baixa. O vampiro cambaleou de costas, segurando a cabeça, rugindo em agonia.

"Pare," Mark rosnou, sua voz se quebrando. Ele caiu de joelhos.

Mas Zane não parou. Ele continuou seu assalto telepático. O vampiro rugiu e fez raiva, seus movimentos selvagens derrubando Zane. A fúria me inundou, deslocando a dor, me encher de força. Eu me levantei e rasguei um velho obturador fora de um prédio próximo. A subida da adrenalina, eu balancei­o para o vampiro, batendo­o diretamente pelo abdômen. O choque acendeu nos olhos, então ele desmaiou.

Eu coxei para Zane, minha adrenalina quebrando a dor voltando. "Você está bem?", Perguntei enquanto ajudava meu irmão a se levantar.

"Tudo bem". Ele olhou do vampiro para mim. "O que diabos foi isso, Leda?"

"Eu fiquei com raiva".

Seus olhos se arregalaram. "Eu posso ver isso."

"Ok, diversão suficiente", eu disse. "Vamos fazer com que este vampiro seja amarrado e trazido antes que ele decida acordar".

Capitulo 2

Caixa de Pandora

"Este é um vampiro", eu disse enquanto Zane e eu despejamos o vampiro adormecido no sofá da sala de recepção do xerife Wilder. O obturador da janela alojado no manto de Mark mudou­se, e um novo jorro de sangue polvilhou no tecido verde desvanecido do sofá.

A filha do xerife de dezoito anos já estava no telefone, zumbindo a linha do pai. Ela era a secretária do escritório. Eu conheci­a um monte de vezes entrando no escritório do xerife depois de um emprego. Ela sempre foi tão borbulhante, tão vibrante. Eu nunca a vi enrubescer assim. Então, novamente, eu nunca trouxe um vampiro sangrando em seu turno. Eles não eram exatamente os ursos de pelúcia do mundo paranormal ­ bem, a menos que você ficasse calmo e distorcido por ter mastigado seu pescoço. Honestamente, eu nunca entendi o recurso.

"Ele não deveria ser um vampiro", continuei.

Os olhos de Carmen Wilder se dirigiram para trás e para frente do vampiro babando no sofá para o telefone piscando. Ela triturou o botão mais algumas vezes.

“Nada em seu arquivo nem insinuou que ele era um vampiro”. O arquivo que você me deu disse que ele era humano: “Eu terminei enquanto o próprio xerife, Leland Wilder, correu para o salão da recepção”.

"Deve ter sido um novo desenvolvimento", disse ele, seu rosto ficando tão pálido quanto as paredes caiadas.

"Você sabia." Eu olhei para ele. "Você sabia, e você não disse nada".

"Eu não fiz", ele insistiu, inclinando­se para jogar o vampiro sobre o ombro dele. Leland Wilder poderia ter sido bem mais de cinquenta, mas ele não era um demônio. Ele foi construído como um cavalo de guerra. "Realmente, Leda. Eu não fazia ideia."

Metal gritou quando abriu a porta da cela. Ele jogou o vampiro para dentro, depois virou a fechadura. Um brilho dourado ­ como um milhão de vaga­lumes zumbindo ­ espalhou­se pelas barras. O escritório do xerife era um dos poucos lugares da cidade com a tecnologia da Magitech. O gigantesco muro que estava entre o Purgatório e o Wasteland era o outro notável. Com a virada de um interruptor, os soldados que guardavam a parede podiam ligar o gerador mágico, e um escudo protetor tornaria a vida. Eles ainda não tinham que fazê­lo ­ até agora, os monstros estavam mantendo

sua distância da cidade ­ mas você nunca soube quando eles decidiram que sua grande fatia do inferno não era suficientemente grande.

"Trazer esse vampiro quase nos matou", eu disse a ele.

"Eu sinto Muito."

"Eu não quero desculpas. Eu quero respostas. " Ele ergueu a mão, acenando­me para o escritório dele. Segui­o para dentro, não esperando por Zane. Ele estava ocupado confortando Carmen. Ela já havia quase esquecido sobre o vampiro sangrando dormindo na cela. Meu irmão, o encantador. xerife Wilder fechou a porta atrás de mim e sentou­se na borda de sua mesa. "Você quer chá? Café? "Seu olhar mergulhou em meu estômago desnudo manchado de sangue. "Uma poção de cura?"

Eu cruzei meus braços em meu peito. "Apenas responda. O que está acontecendo aqui?"

"Eu queria saber." Ele suspirou. "O recinto policial paranormal que emitiu a recompensa não me disse que Mark Silverstream é um vampiro. Acabei de chamar isso para pegar um recolhimento e dei­lhes um pedaço da minha mente sobre manter isso comigo ".

"E o que eles disseram?"

"Que Silverstream foi transformado depois que ele escapou da custódia em Nova York", o xerife respondeu. "Ele deve ter pedido um favor, talvez tenha alguém para afastá­lo do sistema".

"E a polícia paranormal não colocou no cartaz porque então eles teriam que pagar mais pela recompensa".

"Não é apenas sobre o dinheiro, Leda. Ultimamente, os caçadores de recompensas têm sido cautelosos com o rastreamento de vampiros. Eu não os culpo, especialmente depois do que aconteceu em Brimstone ".

Os vampiros tinham uma hierarquia e regras muito rígidas. Regras sobre quem deve ser virado. Sobre onde eles poderiam viver. Sobre quem e como eles poderiam lutar. Sobre como eles podem falar e quem eles podem comer. Era tudo muito medieval, mas essas regras mantiveram os vampiros ­ e seus instintos sangrentos ­ em cheque.

Mas alguns meses atrás, um grupo de vampiros ficou desonesto. Eles assumiram uma pequena cidade chamada Brimstone, reivindicando­a como sua. Quando os caçadores de recompensas chegaram à cena, os vampiros já haviam matado metade dos

humanos na cidade. Os caçadores de recompensas logo os seguiram até seus túmulos.

Os soldados paranormais entraram em seguida. Eles conseguiram retirar alguns vampiros antes de serem descobertos, mas assim que estavam, foi um jogo acabado. Os vampiros os massacraram. Nenhum deles conseguiu sair vivo.

Finalmente, a Legião foi enviada. A Legião dos Anjos eram os soldados sobrenaturais de elite, seus poderes dotados pelos próprios deuses. Eles foram os chamados quando as coisas foram realmente ruins ­ como ruim apocalíptico. Eles confirmaram a ordem dos deuses. Eles trataram punição sem hesitação ou piedade. Se a Legião enviou seus soldados para matá­lo, você já estava morto. Eles eram muito eficientes e mais poderosos do que ninguém na Terra.

Na cabeça da Legião estavam os anjos. E você não queria entrar em seu lado ruim. Eles eram tão brutais quanto lindos, todos brilhando auréola branca e tudo.

"A polícia paranormal pode ficar tonta com tudo o que eles querem, mas o fato é que algo como isso não apenas cai nas fendas", falei ao xerife. "Eles sabiam. Eles devem ter ".

Ele não disse nada. Parecia que ele não sabia o que dizer. Leland Wilder era um homem honesto, e a idéia de que alguém em sua hierarquia simplesmente não processasse. Isso sobrecarregou seu senso de justiça.

Então, talvez eu apenas tivesse que chutá­lo para a realidade. "O encontro com um caçador de recompensas sobre o status sobrenatural de um fugitivo é contra os regulamentos", lembrei­o. "Nós fomos armados para um humano, não um vampiro. Quase morri hoje à noite. Meu irmão quase morreu. Eu não vou deixar isso ir. Estaremos apresentando uma queixa ao governo ".

"Eu também gostaria de poder", ele murmurou, tão silenciosamente que eu não tinha certeza se o tinha ouvido direito.

Eu não comentei sobre isso de qualquer maneira. O escritório do xerife da cidade estava gravemente desprovido de pessoal e subfinanciado. O gerador da Magitech que alimentava suas celas de prisão era a única indulgência dele ­ e havia rumores de que o governo também o levaria. A magia não era barata. Havia centenas de cidades fronteiriças gritando por upgrades, e não havia dinheiro suficiente para dar uma volta. Eu nem quis pensar em quanto custou manter a parede. Ele se estendeu por milhares de quilômetros.

Os "senhores de distrito autodidecciosos" aqui no Purgatório e outras cidades fronteiriças ofereceram­se para ajudar com o problema do financiamento, mas isso só seria negociar um problema para outro. Os senhores do distrito eram criminosos. De fato, os senhores do crime já eram um problema tão grande quanto o escritório do xerife subfinanciado. E uma vez que a palavra saiu sobre o trabalho esta noite ­ e os

caçadores de recompensas aprenderam que não podiam confiar mais na informação nos arquivos de suas marcas ­ o problema só pioraria.

"Leda, por favor, não conte aos outros caçadores de recompensas o que aconteceu esta noite".

"Eles têm o direito de saber, xerife. Eles colocam suas vidas na linha toda vez que eles fazem um emprego ".

"Eu sei. Mas isso é exatamente o que os senhores do distrito esperavam, sua chance de se mudar. Se os caçadores de recompensas parassem de empregar aqui, eu vou ter que tomar a ajuda dos senhores. Eu não tenho que lhe dizer o que isso vai fazer para esta cidade ".

Talvez os senhores do distrito estivessem por trás disso. Talvez fossem os que se certificassem de que ninguém descobriu sobre Mark ­ até que fosse tarde demais. Era exatamente o tipo de jogo que eles jogavam. E se Zane e eu tivéssemos morrido, não haveria nenhum episódio contendo esse incidente. Oh, as alegrias de ser um peão no jogo de poder de outra pessoa!

"Não depende de mim", eu disse a ele. "Cabe a Calli compartilhar ou não compartilhar. Mas mesmo que ela decida não dizer às pessoas, ela acabará por sair, você sabe ".

O xerife suspirou. "Eu sei. Eu vou ter que pensar em algo. De alguma forma. Ele esfregou a cabeça como dor de vida. "Seu pagamento está sendo transferido para a conta usual".

"Obrigado."

Abri a porta e entrei no salão da recepção. Zane e Carmen estavam sentados lado a lado na borda da mesa, o vampiro na prisão completamente esquecido. Foi incrível o que um pouco de flerte poderia curar. Esperei enquanto Zane ergueu a mão de Carmen em seus lábios e beijou suavemente a ponta dos dedos. Ela riu, dando­lhe um pequeno aceno quando saímos do prédio. Como a maioria das mulheres jovens, Carmen Wilder não estava imune aos encantos do meu irmão.

"Vamos, Casanova", eu disse, ligando meu braço no dele. "Combater vampiros me deixa com fome. Vamos chegar em casa para o jantar antes que nossas queridas irmãs não nos deixem nada para nós ".

Chegamos a casa sem incidentes, bem, exceto pelos peregrinos que nos encheram na esquina da Castidade e Quinta. Eles nos arrastaram por seis blocos, poções cíclicas sobre a mensagem divina dos deuses. Eles salpicaram sua prosa com citações abundantes do Livro dos Deuses, cantando contos de como os deuses vieram à Terra para purgar a terra dos monstros.

"Se os deuses são tão poderosos e os monstros foram todos purgados, então, quais são as coisas que rondam ao outro lado da cerca de trinta pés?" Eu não pude deixar de perguntar.

Os peregrinos expressaram sua indignação com a minha observação impertinente ­ então, perambularam para encontrar a alma de alguém para salvar. Até então, estávamos quase em casa, e a cornucópia de aromas deliciosos que saíam da janela da cozinha nos atraiu para o resto do caminho.

Como a maioria das casas no Purgatório, nossa casa era um modesto caso de uma história com quatro pequenos quartos. Eu compartilhei um quarto com minha irmã Bella, enquanto minhas outras irmãs Tessa e Gin compartilhavam deles. Zane tinha seu próprio quarto, um benefício de ser o único homem na casa. Nós o chamamos de 'Coringa' da Caixa de Pandora, o negócio de caça às recompensas da família. Calli, nossa mãe, fundou o negócio, e todos nós ajudamos.

Nenhum de nós era parente de sangue, apesar de sermos todos de sangue sobrenatural. Isso não significava que tivéssemos poderes especiais. Na verdade, além de Bella e Zane, nenhum de nós fez. A magia se manifesta de forma diferente em cada pessoa. Bella era uma bruxa, Zane um telepata, e o resto de nós era um pouco mais difícil e um pouco mais rápido que os humanos normais. Esse foi um grande trunfo na nossa linha de trabalho. Às vezes, essa vantagem extra significava a diferença entre pegar sua marca e vê­la escorrer pelos dedos

Calli foi quem nos manteve todos juntos. Ela havia resgatado nossos eus mais jovens, nos levou quando não tivemos ninguém. Eu conhecia apenas uma mãe antes dela, e ela também não era meu parente de sangue. O nome dela era Yasmine, e ela havia sido morta em um ataque de monstros quando eu tinha dez anos. Após sua morte, vivi nas ruas por alguns anos ­ até que Calli me encontrou e me levou.

"Quem está escondido no banheiro desta vez?", Perguntou Zane enquanto entramos na sala de estar.

Nossa casa tinha seis pessoas, mas apenas uma casa de banho. E se isso não fosse ruim o suficiente, duas dessas pessoas eram garotas de dezessete anos.

Bella ergueu os olhos da mesa da sala de jantar que estava preparando para o jantar, e os seus cabelos de morango e morena caíram sobre os ombros. "Eu acho que Tessa está lá".

"Ainda?" Eu disse. "Ela estava lá mais cedo esta noite, exatamente quando eu precisava me preparar para o trabalho. Eu tive que usar o espelho da motocicleta de Calli para aplicar minha maquiagem ".

"O que está borrado." Bella passou o polegar pela minha bochecha. "O que aconteceu lá fora?"

Zane mergulhou no sofá. "Nossa marca foi um vampiro é o que aconteceu".

"Oh." Bella palideceu. "Zane, você sabe o que Calli diz sobre como obter sangue no sofá".

"O que posso dizer? Sou rebelde. Ele sorriu para ela.

Além de sua magia telepática, Zane tinha outros poderes, o maior dos quais era sua habilidade estranha de atrair qualquer pessoa. Ele era muito popular com as senhoras desta cidade. Jovens ou velhos, todos corromperam sobre ele. Ele tinha um rosto angélico, um que você sabia que não poderia fazer nada errado ­ mesmo quando ele estava fazendo errado bem na sua frente.

"As regras são regras, seja para rebeldes ou príncipes", Bella disse a ele. Como o resto da família, ela era imune aos seus encantos.

Zane encolheu os ombros. "É couro. O sangue lava imediatamente. É por isso que compramos esse sofá ".

"Você não estava perguntando sobre o banheiro?" Eu lembrei para ele. "Acabei de ver Tessa partir. Você pode querer se apressar e entrar antes que ela decida testar um novo batom ".

Zane saltou. "Bom ponto. Eu preciso tomar banho. " "Encontro quente?" Eu brinquei.

"Por acaso, sim."

"Espere", Bella disse quando se virou para sair. Ela colocou uma pequena garrafa de vidro na mão. "Beba isso. Ele curará seus ferimentos ".

"Obrigado", ele disse, irradiando com ela.

Rindo de fôlego, ela o afugentou com um lenço de renda, o complemento perfeito para o vestido branco laçado que ela usava hoje à noite. Então ela apagou o sofá onde ele estava sentado.

"Você também deveria beber um", disse Bella, me jogando uma garrafa de poção quando ela terminou de afofar os travesseiros. Ela simplesmente não podia se ajudar. Minha irmã era uma aberração completa.

Eu soltei a rolha e entornei de uma só vez. Mmm, morangos. Bella fez as melhores poções de cura. Os feiticeiros padrão tinham gosto de cadarços velhos. "É melhor eu informar a chefe", eu disse a ela.

"Boa sorte."

Abaixei meu topo enrugado, depois caminhei na cozinha. O cheiro era ainda melhor dentro, no centro do gênio culinário de Calli, do que fora . Calli estava de costas para mim, mexendo e temperando os vários pratos cozinhando no fogão. Eu peguei um pedaço de pão da cesta no balcão.

"Você cheira como sangue", disse Calli sem sequer virar. Eu juro que essa mulher deve ter sido um cão em uma vida anterior.

"Isso é o que acontece quando nossa marca acaba por ser um vampiro".

Calli virou­se, suas sobrancelhas escuras se arrumando enquanto ela olhava para mim e para baixo. "Você deveria ter Bella olhando suas feridas".

Eu tomei uma mordida do meu pão, saboreando o sabor da manteiga de alho que derreteu na minha língua. "Já feito. Ela me deu uma poção. " Bella era a bruxa da nossa equipe. Ela fez todas as nossas poções de cura e bombas mágicas, que era muito mais barato do que comprá­las. Infelizmente, é exatamente o que teríamos que fazer em breve. Ela tinha sido aceita na Universidade de feitiçaria de Nova York, e ela estava saindo para amanhã.

"Você encontrou alguém para assumir a função de bruxa da equipe?", Perguntei a Calli.

"Não. Nenhuma bruxa que valha o seu sal quer sair aqui para a Fronteira, e todos os que já estão aqui têm um emprego. Os senhores do distrito contratam as bruxas mais rápido do que chegam ".

Apenas o que os senhores do distrito desejam com tantas bruxas? Não, não importa. Provavelmente não queria saber.

"Coloquei a pilha de candidatos dentro da gaveta da mesa na sala de estar. Você pode passar por eles depois do jantar. " "Ótimo".

Enquanto Calli cozinhava, resumi o que havia caído hoje à noite: a marca que acabaria por ser uma vampira, Jinx, o xerife e minhas suspeitas sobre os senhores do distrito estarem por trás da informação errada.

"Eu não passaria por eles", Calli disse quando terminei. "Mas eu me preocuparia mais com o caçador de recompensas Jinx. Ele obviamente está fugindo de você, tentando obter seu trabalho. Ele também conseguiu algumas vezes ".

"Não me lembre", eu disse. "Mas pelo menos temos o dinheiro para a escola de Bella agora. Eu vou chamar aquilo de uma vitória e me preocupar com os vampiros, os

líderes da criminalidade e a competição de eliminação mais tarde. "Respirei fundo. "A comida cheira deliciosa".

Calli piscou para mim. "Claro que sim. Eu fiz almôndegas de carne ".

Uau, isso foi um estrago, mas absolutamente apropriado para a nossa última noite juntos. Olhei em torno de Calli para verificar as outras ofertas. Batatas doces, cenouras, feijão verde ... e foi esse pudim de chocolate?

"Eu te amo", eu disse a ela com sinceridade.

"Claro que você faz." Ela sorriu para mim. “Boa comida é o caminho para o coração de toda mulher. E o homem Você se lembra disso, garoto.

Eu tinha vinte e dois anos e era muito velha para ser uma 'criança', mas não discuti com ela. Ela nos disse uma vez que nós sempre seríamos seus filhos ­ e eu viria a aceitar isso, até mesmo valorizá­lo. Era muito melhor ser filho de alguém do que não ser filho de ninguém, não importa quantos anos você tivesse.

Eu bufei. "Claro, gramas."

Calli mal tinha quarenta anos, mas não pude deixar de provocá­la. Eu aprendi há muito tempo que a melhor maneira de mostrar às pessoas que você as amava era provocá­las.

"Vamos lá, Bloody Mary, vamos levar essa comida para a mesa", disse ela, rindo.

O resto da família já estava esperando quando trouxemos a comida para a sala de jantar, com os rostos iluminados em antecipação. E eles não perderam tempo a cavar.

"Deuses, eu estou morrendo de fome", disse Tessa, empilhando uma montanha de purê de batata doce em seu prato. "Hoje foi tão exaustivo."

"O que você fez?" Eu perguntei a ela, embora eu tivesse certeza da resposta.

Gina e eu fomos ao bazar.

O Bazar era o maior centro comercial da cidade, uma mistura uniforme de bens legais e ilegais. Havia roupas e sapatos e coisas bobas para os adolescentes. Se você conhecesse o seu caminho, no entanto, você poderia encontrar o caminho para a seção do mercado negro. Eu acabei lá algumas vezes enquanto estava na caça. Foi um ótimo lugar para se esconder. Tudo lá parecia tão estranho e suspeito que era fácil para os criminosos se misturarem.

“Havia tantas pessoas para conversar, com a escola começando de novo em breve e tudo. E Mindy Simpson fez uma tatuagem! Você acredita nisso?

Eu não fazia ideia de quem era Mindy Simpson. Presumivelmente, um dos duzentos milhões de amigos de Tessa. Minha irmã era a abelha rainha de Milton High, a garota mais popular da escola.

"Eu estava pensando em comprar um também", continuou Tessa. “Só um pouco. Uma rosa. Todo mundo ama uma rosa. ”Ela roubou um olhar hesitante para Calli.

"Você não está fazendo uma tatuagem."

"Mas Mindy Simpson tem um", protestou Tessa.

"E Mindy Simpson entende os riscos para a saúde de fazer uma tatuagem?"

Tessa fez beicinho em sinal de protesto.

"Calli está certo", Zane disse a ela. “Você já olhou para as articulações de tatuagem por aqui? Eles estão imundos. E eles reutilizam as agulhas.

"Gross", Gin comentou. Como Tessa, ela tinha dezessete anos, mas ela era a mais sensata, mais reflexiva das duas.

Tessa, por outro lado, era todo impulso. E teimosa para arrancar. “Bella poderia fazer isso. Ela tem todos esses suprimentos de bruxa, e ela é uma grande artista. ”Tessa atirou em Bella seu sorriso vencedor, um sorriso que poderia dividir nações e desmoronar um império. “Eu só preciso de um pouco de rosa e algumas letras de texto. Nada demais para uma bruxa poderosa como você.

"Texto?" Bella perguntou.

"Um nome."

Ah, agora a verdade estava saindo.

“Que nome?” Calli perguntou, sem trair nenhuma emoção.

“Rian. É realmente curto, viu?

"Quem é o fogo Rian?" Eu perguntei a ela.

"Meu namorado", disse ela com orgulho.

"Nunca escutei dele."

“Você não sabe quem é Rian? Como você pode não saber quem é Rian? ”Ela disse, empilhando a melodramatics junto com as batatas.

"Uh, talvez porque você nunca mencionou ele?" Eu respondi.

“Oh, eu mencionei ele dezenas de vezes. Você apenas nunca ouviu.

Certo. Eu me virei para Bella. "Você já ouviu falar de Rian?"

Bella olhou para Tessa, estremecendo. “O nome não toca. Mas tenho me preocupado ultimamente ­ acrescentou ela rapidamente. Ela era bonita demais para seu próprio bem.

"Eu ouvi falar dele", disse Gin. Tessa sorriu para seu fiel ajudante.

"Há quanto tempo você está namorando?" Eu perguntei a ela.

"Uma semana."

"Uma semana? Você só o conhece há uma semana e quer tatuar permanentemente o nome dele no seu corpo? Isso é tão imprudente.

"Leda", minha irmãzinha respondeu severamente. “Eu te amo, então não leve a mal, mas você realmente deveria deixar ir e viver um pouco. Às vezes você precisa pegar sua vida pelos chifres e dizer: 'Você é minha. Eu estou no controle de você. E se isso significa que você tem que ser impulsivo ou imprudente ou o que for preciso para fazer você sentir algo, então que seja.

"Você sabe, acho que ela pode estar certa", Bella me disse.

"Claro que estou." Tessa sorriu para nós. "Eu sou muito sábio."

"Então, diga­nos, oh sábio um, quem é este Rian?" Eu perguntei a ela.

Tessa levantou um dedo. "Primeiro, ele é minha alma gêmea." Ela apareceu um segundo dedo. “E em segundo lugar, ele é um soldado paranormal. Sua unidade trabalha na parede. Eles são todos tão bonitos, tão corajosos e ousados, sempre vindo em auxílio de pessoas em perigo. ” "Eles não foram muito corajosos ou ousados hoje à noite quando se sentaram e assistiram aquele vampiro nos espancar," eu disse. “Eu não posso dizer nada sobre como eles eram bonitos, no entanto. Eles estavam ocupados demais se escondendo na parede. Talvez eu devesse ter atirado em um deles para dar uma olhada em seu belo rosto.

"Você não ousaria!" Tessa exclamou.

Não, eu não faria, mas ninguém poderia culpar uma garota por fantasiar um pouco. Ser atacado por aquele vampiro tinha doído. Então, novamente, se os soldados tivessem ajudado, talvez não tivéssemos recebido os dois mil dólares. Eu supus que tudo aconteceu por um motivo.

"Então, quando vamos conhecer Rian?" Eu perguntei, sorrindo para ela.

"Depende. Você vai tentar atirar nele?

"Só se ele atirar primeiro."

Antes que Tessa pudesse fazer mais do que parecer completamente horrorizada, Zane bateu levemente o guardanapo nos lábios e disse, liso como seda, "Calli, se eu puder ser desculpado, eu tenho um encontro hoje à noite."

"Claro. Quem é a garota sortuda?

"Carmen Wilder."

A filha do xerife. Uau, ele trabalhou rápido.

Zane se curvou como um príncipe e saiu da sala.

"E eu acho melhor eu começar com aquela grande pilha de candidatos para o trabalho de bruxa", eu disse, imaginando se eu encontraria mesmo uma bruxa real entre eles. Eu me virei para Bella. “Quer me ajudar?”

Ela assentiu. "Claro."

"Bom", disse Calli, olhando para Gin e Tessa. "E vocês dois podem fazer os pratos."

“Pratos?” Tessa gemeu. “Mas nós íamos sair e nos encontrar com Rian e seus amigos.”

"Você pode fazer isso depois de limpar", Calli disse a ela.

"Você deixou Zane sair", Tessa fez beicinho.

"Zane e Leda pegaram um fugitivo e nos renderam dois mil dólares hoje", ela respondeu calmamente. “Hoje, vocês dois pintaram as unhas dos pés de rosa e gastaram cem dólares no Bazar.” Ela os cutucou na cozinha. "Todos nós temos que fazer nossas voltas trabalhando."

"Calli tem um sistema de recompensa engraçado", eu disse a Bella enquanto entramos na sala de estar. "Minha recompensa por pegar esse vampiro é que eu tenho que passar por isso." Puxei a pilha de papéis da gaveta da minha mesa e coloquei na mesa de café.

"Você poderia sair também", brincou ela.

"Eu saio o tempo todo."

"Trabalhar. Caçar. Você precisa viver um pouco.

Eu segurei o pacote do primeiro candidato. "Não há tempo."

“Você está sempre trabalhando, Leda. Você nunca vai ver as pessoas.

“Eu fui a um bar esta noite. Havia muitas pessoas lá.

“Você foi lá para trabalhar. Não por um bom tempo.

Talvez ela estivesse certa, mas eu simplesmente não tinha tempo para me divertir. Zane e eu trabalhamos no campo, Bella fez as poções, e Tessa e Gin ajudaram quando não estavam na escola. Calli gerenciava os empregos e os livros e ainda saía em mais caçadas do que o resto de nós juntos. Ela foi incrível.

Mas ela teve que ser incrível por tanto tempo. Ela nos levou para dentro, nos alimentou, nos amou e trabalhou duro para ter certeza de que teríamos uma infância tão normal quanto qualquer outro pós­Scourge poderia ter. Ela não tinha tido uma pausa em mais de uma década, e uma estava bem atrasada. Foi a nossa vez de

pegar a folga ­ minha vez, já que eu era a mais velha. Eu tive que pegar mais empregos, tirar um pouco da carga de seus ombros. Foi o mínimo que eu pude fazer depois de tudo o que ela me deu.

E isso não aconteceria se eu perdesse minhas noites de festa. Bella e eu tivemos essa conversa antes. Eu não estava recuando e ela nunca pararia de tentar. Isso é exatamente o que as irmãs fizeram.

"Derrubar esse vampiro foi um bom momento", eu disse a ela. "Fizemos dois mil dólares."

"Você nunca conhecerá alguém assim."

“Eu já conheço todos na cidade. E foi atingido por eles enquanto eles estavam bêbados de bebida alcoólica. O destaque desta noite foi Dale.

“Dale?” Ela perguntou. "Como na mercearia ao lado?"

"O mesmo."

“Coitado. Desde que sua esposa morreu, ele ficou tão triste.

"Ele parecia muito feliz trancando os lábios com Cindy esta noite." Eu mexi minhas sobrancelhas para ela.

Ela sorriu. "Bom para ele. Eu gosto dele. Ele sempre me deixa pegar tudo o que eu quero da Raiz da Bruxa e o Respirar da Fada do seu jardim. ” Ambas as plantas eram apenas ervas daninhas para Dale, mas elas eram suprimentos úteis de poções mágicas para uma bruxa como Bella.

"Estou feliz que você esteja saindo daqui", eu disse a Bella, folheando o primeiro pedido. Eu só tive que ler algumas linhas antes que minhas piores expectativas se realizassem. Calli estava certo. Nenhuma bruxa de verdade queria vir aqui. "E eu estou feliz que você está tendo a chance de estudar feitiçaria." Eu joguei o primeiro pacote de lado, suspirando. "É só por dois anos", disse ela, apertando minha mão. "Então eu volto."

Eu joguei o próximo aplicativo na pilha de rejeição. O cara pensou que ser um mega fã da série de quadrinhos Wild, Wild Witches o qualificava para o trabalho.

"Não, você vai se tornar uma bruxa famosa", eu disse a Bella. "Você vai subir à cabeça de um coven em cinco anos, não há problema."

O riso de Bella ecoou, uma canção de verão e arco­íris, uma promessa de que os desejos realmente se tornaram realidade. "Você com certeza está confiante."

"Voce é bom. E estou feliz que você esteja indo para algum lugar onde possa ficar ainda melhor.

"Desejando que você pudesse vir também?"

"Não, eu disse. "Eu não tenho talentos especiais. Eu sou um babaca mágico.

"Não, você não é. Você é forte e rápido.

"Diga isso para o vampiro." Eu estremeci.

“Leda, você é forte por dentro, onde é mais importante. Você não recua. Sempre."

“Em outras palavras, sou teimosa”.

"Cem por cento."

Dei de ombros. "Bem, no que diz respeito a falhas mortais, eu poderia pensar em algumas piores."

A risada de Bella foi interrompida quando a porta se abriu, e Carmen Wilder correu para dentro, com o cabelo despenteado, o corpo encharcado de suor, os olhos arregalados de terror. Um fluxo de palavras ininteligíveis saiu de sua boca, pontuado por respirações ofegantes.

"Carmen?" Calli perguntou, correndo para ela. "Você precisa se acalmar para que possamos entender você."

"Eles ... levaram Zane."

Eu me levantei. "Quem?"

Os olhos de Carmen dispararam erraticamente pela sala, a mente dela claramente entrando em um pesadelo. "Anjos Negros. Os mensageiros do inferno.

3 Deuses e Demônios "Aqui, beba isso", Bella disse para Carmen com um sorriso gentil, entregando­lhe uma xícara quente de leite.

As mãos de Carmen tremeram quando ela pegou o copo da minha irmã e levou­o à boca, mas seu nervosismo lentamente se acalmou, graças a qualquer poção calmante que Bella havia misturado no leite.

"Você pode nos dizer exatamente o que aconteceu?" Calli perguntou, colocando a mão no ombro de Carmen.

“Zane e eu tínhamos acabado de compartilhar um sundae de sorvete no Sweets and Treats. Ele estava me levando para casa e decidimos passar pelos Jardins de Verão. Ele pegou minha mão. Um leve sorriso curvou os lábios de Carmen.

Tudo parecia tão pacífico, tão inocente. Eu passei pela sala, sabendo que não poderia durar.

"Então os anjos negros vieram." O sorriso murchava da boca de Carmen. "Quatro deles. Eles mergulharam em asas tão escuras quanto a meia­noite. Eles agarraram Zane, e então, antes que eu pudesse piscar, eles estavam no ar novamente, voando com ele. ”Suas mãos tremiam, seu medo dominando a poção calmante de Bella. "Você tem que recuperá­lo." Ela segurou o braço de Calli como se estivesse se afogando. "Você só tem que pegá­lo de volta."

"Nós vamos", prometeu Calli, abraçando a menina para ela.

"Por que eles o levaram?" Sobs explodiram dos lábios de Carmen. "Por quê?"

"As razões dos anjos negros são um mistério".

Foi uma resposta evasiva. Calli sabia tão bem quanto eu por que os anjos da escuridão queriam Zane: por sua magia. Os anjos o teriam querido pelo mesmo motivo, mas como era, os anjos negros haviam descoberto primeiro.

Uma batida soou na porta e Bella foi atender. Alguns momentos depois, o xerife Wilder entrou em nossa sala, suas botas pesadas batendo contra as tábuas do assoalho a cada passo. Assim que ele viu sua filha soluçando, ele correu para frente e a levantou em um abraço reconfortante.

"Obrigado por me ligar", disse ele a Calli. “E por cuidar da minha garota. Eu prometo que farei tudo ao meu alcance para encontrar Zane.

Calli inclinou a cabeça. Então o xerife e sua filha foram embora.

Assim que eles se foram, me virei para Calli. "Ele não será capaz de encontrar Zane, não se os anjos negros o tiverem."

Os anjos estavam no topo da hierarquia da Legião dos Anjos, e os anjos negros eram sua contraparte no inferno. Eles serviram aos demônios assim como os anjos serviram aos deuses. O Livro dos Deuses afirmava que os demônios, desesperados para vencer sua guerra contra os deuses, soltaram os monstros na Terra. E a humanidade foi pega no meio. Agora, dois séculos depois, Zane foi pego no meio do mesmo jogo entre deuses e demônios. ­ Não, o xerife Wilder não será capaz de encontrá­lo ­ concordou Calli. "Zane está fora de seu alcance."

"E Zane está fora do nosso alcance?" Eu perguntei a ela.

O rosto duro de Calli foi resposta suficiente.

"Tem que haver algo que podemos fazer", eu disse desesperadamente.

"Qual é a nossa regra número um, Leda?" Calli perguntou.

"Que nos unimos e sempre procuramos um pelo outro."

Bella pegou minha mão.

"E nunca desistimos um do outro", disse Calli. "Vamos encontrar uma maneira de recuperá­lo."

"Eles o levaram por causa de sua magia, não é?" Bella disse calmamente.

Zane era um 'fantasma', alguém com magia telepática. Era uma habilidade realmente rara, que normalmente só os anjos possuíam. Para um humano nascer com esse poder era quase inédito. Foi um em cem milhões. Ou ainda mais raro.

Calli assentiu. "Sim." "Mas por que levá­lo agora, de repente?" Bella perguntou. "Zane sempre conseguiu manter seu poder escondido antes."

“Por não usá­lo em público. Isso é tudo culpa minha ­ eu disse, meus ombros curvados sob a espera da minha própria culpa.

"Leda—" "Nenhuma mãe. Isto é. Ele usou seu poder para desativar esse vampiro esta noite. Para me salvar. Se eu tivesse sido mais rápido ou mais forte ... ele ainda estaria aqui conosco. Alguém deve ter visto ele usar sua magia. Os agentes do inferno têm olhos por toda parte.

"Não se culpe, Leda", disse Calli. “Todos nós fazemos nossas próprias escolhas, e Zane escolheu usar seu poder para salvar sua vida. E ele faria de novo, mesmo sabendo que seria capturado. Você sabe que ele iria.

Eu ri impotente. "Sim. Ele é um tolo. Assim como todos nós. Eu me joguei no sofá.

Bella colocou o braço em volta de mim, esfregando minhas costas.

"O que fazemos?" Gin disse baixinho. "Como vamos trazer Zane de volta?"

Calli pegou o telefone, outro alarde Magitech que compramos para o negócio da família e começou a digitar. “Precisamos chegar a Nova York hoje à noite. Precisamos conversar com Rose.

"Rose", eu perguntei.

"Um velho amigo. Ela é telepata.

"Ela será capaz de rastrear Zane?" Perguntou Tessa.

“Eu espero que sim, querida. Eu realmente faço. Porque é a única chance que temos de salvá­lo.

Nós deveríamos sair para Nova York amanhã de manhã para ver Bella fora para a escola, mas Calli conseguiu nossos bilhetes de trem alterados para esta noite. Então, depois de rapidamente embalar as malas de Bella, todos nós fomos para a estação de trem.

Do lado de fora, o trem esperando para nos levar a Nova York era elegante, magro e brilhante ­ uma obra­prima da engenharia mágica moderna. Alimentado por Magitech, ele poderia fazer a viagem de quinhentos quilômetros em pouco menos de uma hora.

O interior do trem era mais nostálgico do que moderno, um retrocesso a uma era anterior. Fileiras de grandes bancos, cobertas com uma camada luxuosa de veludo vermelho, estavam pregadas a um piso de madeira. Em ambos os lados da carruagem de trem, grandes janelas de vidro emolduradas em madeira proporcionavam uma visão das paisagens que passavam, embora fosse muito escuro do lado de fora para ver muito no momento. Lanternas de ferro elegantes pendiam do teto, balançando suavemente enquanto o trem acelerava até o destino.

Calli compartilhou um banco com Tessa e Gin, e Bella e eu nos sentamos juntas na próxima fileira de volta. Bella tinha mudado de seu vestido de verão em favor de um terno de saia muito inteligente no estilo de bruxa. A saia lápis de cintura era azul marinho. Assim como a jaqueta que ela usava sobre uma blusa cor de creme. Um broche com a runa da bruxa para o conhecimento estava preso no decote da blusa. Botas pretas até o joelho e luvas brancas estavam no topo do guarda­roupa, e o cabelo loiro­avermelhado estava puxado para cima em uma torção adorável.

"Você está perfeita", eu disse a ela. "Você vai explodir todos eles."

Bella alisou um vinco em sua saia, depois recolocou as mãos no colo. "Eu espero que você esteja certo."

“Você foi feito para isso, Bella. Cem por cento."

Bella riu. Foi uma risada bem educada. As bruxas da New York University of Witchcraft, elas próprias senhoras e senhores, teriam aprovado. Bruxaria não era apenas sobre misturar poções para lançar magias complexas. Foi sobre fazer isso em grande estilo. De todos os ramos da sociedade sobrenatural, as bruxas eram as mais dignas, as mais chiques. Bella incorporou esse ideal, até o espartilho que ela usava. Demorou uma boa meia hora para eu e Bella descobrirmos aquela parte da engenharia de esmagar os ossos e levá­la a isso. O processo envolvia muito,

empurrar, puxar, contorcer e xingar. De mim. Bella tinha suportado tudo com dignidade e graça, mesmo que eu tivesse certeza que deveria tê­la machucado pelo menos tanto quanto me machucou.

"Você pode respirar nessa coisa?" Eu perguntei a ela.

"Enquanto eu me sentar bem em linha reta."

Eu ri.

"Tenho certeza de que se acostuma depois de um tempo", acrescentou.

"Ou um perde todo o sentimento no meio."

"Tenho certeza que há uma poção para ajudar com isso."

Só então, o homem com o carrinho de lanche passou, e cada um de nós pediu um pãozinho de canela e uma xícara de café. Nós precisaríamos de uma abundância de açúcar e cafeína se quiséssemos passar por essa longa noite.

Chegamos à estação de trem de Nova York pontualmente às duas da manhã. Embora fosse o meio da noite, a estação estava cheia de atividade, os passageiros correndo para lá e para cá, entrando e saindo dos trens. Eu já tinha ido à cidade algumas vezes antes, e todas as vezes era a mesma coisa. Tão rápido e frenético. Tão esmagador. Calli liderou o caminho pela estação, destemido como sempre.

"Incrível", disse Tessa, olhando para os altos tetos da estação, lindamente arqueados e feitos de vidro.

Gin assentiu. Esta foi a primeira vez deles aqui, e pura maravilha brilhou através de seus olhos. E se eu levei um momento para ignorar as multidões dominando meus sentidos, eu não pude deixar de apreciar a beleza da estação também. Era tão elegante quanto o trem, aquela mesma mistura de elegância nostálgica e estilo moderno. Lindos pisos de mármore branco espalhados em todas as direções.

Uma cena pintada da história da Terra cobria toda e qualquer parede, a linha do tempo progredindo à medida que avançávamos pela estação. Começou com os monstros invadindo a Terra. Em seguida veio uma cena dos deuses descendo para salvar a humanidade, dando­nos presentes de magia e tecnologia. O novo exército de sobrenaturais seguiu. Várias paredes mostravam suas batalhas contra os monstros, levando­os para longe, nas profundezas do mundo. As pinturas mostravam novas cidades em crescimento e as antigas reconstruídas. Uma nova sociedade nasceu, uma com sobrenaturais nela.

O último salão de pinturas era mais grandioso e mais colorido que o resto. Nos tetos, os deuses sentavam­se em seus tronos nas nuvens. As paredes mostravam os anjos em sua terrível e maravilhosa glória. Nenhum humano poderia ser tão bonito ­ ou tão cruel.

A luz brilhava dos deuses no teto, iluminando os anjos em reluzentes correntes de glitter e magia. Suas asas brilhavam como flocos de neve de diamantes. Eles brilhavam como arco­íris e brilhavam como o oceano. E eles brilhavam como fogo. Cada anjo segurava uma espada e um escudo, que eles usavam para combater os monstros e demônios que cercavam grupos de humanos assustados. Uma linha repetitiva de texto abaixo dos anjos dizia: "O escudo da misericórdia dos deuses, a espada da justiça dos deuses". Foi uma propaganda muito bem pintada.

Nós andamos sob a saída em arco da estação de trem, passando bruxas em suas meias e saias, botas e chapéus de penas. Os bruxos do sexo masculino usavam coletes ou casacos longos e uma variedade de outros acessórios como bengalas, cartolas, óculos e relógios de bolso. As bruxas eram os engenheiros e inventores do mundo, cientistas e médicos, pilotos e professores ­ e todos os pensamentos e ajustes que faziam em grande estilo.

Eles não eram os únicos andando pelas ruas hoje à noite. Vampiros estavam fora com força total. Como Mark, eles usavam seda e couro. Seus cabelos estavam perfeitamente penteados; sua pele parecia brilhar ao luar. Eles caminharam em grupos, mostrando sorrisos encantadores para qualquer um que captasse o interesse deles.

"Boa noite, minha querida", um deles me disse. Seus olhos tinham assumido aquele brilho azul­prateado distinto. Os olhos de seus amigos também se viraram e todos olhavam para o meu cabelo.

Um vampiro uma vez me disse que meu cabelo brilhava como ouro branco ao luar. Ele também mencionou que havia algo sobre isso que vampiros hipnotizados. E ele estava certo. A maioria dos vampiros que viu isso foi atingida por um desejo irresistível de tocá­lo, o que inevitavelmente levaria a eles tentando usar meu pescoço como um brinquedo de mastigar. Eu acho que tive sorte de que Mark não tenha sido tão afetado quanto esses caras aqui. "É melhor você estar se movendo", Calli disse, pisando entre mim e os vampiros.

Os vampiros piscaram com força algumas vezes, livrando­se de qualquer transe em que estivessem.

"Sem querer ofender, minha senhora", disse um dos vampiros a Calli.

Todos se curvaram e continuaram o caminho, tomando o cuidado de desviar os olhos de mim. Inteligente. A Legião dos Anjos não interferiu em assuntos menores do mundo humano, mas assim que os sobrenaturais pararam de jogar pelas regras, eles desabaram com um punho de ferro. Vampiros se alimentando de pessoas sem a permissão deles era uma dessas regras. Felizmente para os vampiros, havia pessoas mais do que suficientes que queriam ser alimentadas. Aqueles grupos de vampiros

não perceberam que por trás de cada um daqueles rostos perfeitos havia um monstro, apenas esperando para se descontrolar ­ e uma fome profunda que nunca poderia ser saciada. Esse era o lado feio dos lindos vampiros. E foi chocante a rapidez com que as coisas ficaram feias.

Meu pulso ainda batendo daquela chamada de perto com os vampiros, eu coloquei um rosto duro e segui atrás de Calli. Bella se aproximou e apertou minha mão.

"Talvez eu deva começar a usar um chapéu", eu sussurrei.

"Eu me pergunto o que é sobre o seu cabelo que os atrai", ela sussurrou de volta.

Eu pisquei para ela. “Vampiros gostam de loiras.”

“Não, não é isso. É algo ... mágico, eu acho.

Talvez ela estivesse certa. Talvez essa fosse minha habilidade mágica: ser catnip de vampiros. Quanto às habilidades mágicas, isso realmente foi uma droga. Por que eu não poderia disparar fogo das minhas mãos? Isso foi pelo menos útil. Foi pelo menos um verdadeiro presente. Ser irresistível para vampiros sugadores de sangue não era nada além de uma maldição.

Esperamos enquanto Calli tinha as malas de Bella enviadas para a universidade. Ela colocou Gin e Tessa em um táxi e os enviou para uma velha amiga de volta de seus dias de trabalho para a Liga, a maior companhia de caça de recompensas do mundo. As meninas imploraram e choramingaram, mas Calli não se curvou. Por um bom motivo também. Para onde estávamos indo, não havia lugar para eles.

Então Calli, Bella e eu nos afastamos da estação de trem. Depois de alguns quarteirões, as fachadas modernas iluminadas deram lugar a prédios e ruas mais escuras e sujas. Lá, no meio do distrito da luz vermelha da cidade, encontramos a loja de Rose.

Um sinal chamativo ­ um de uma bola de cristal com fumaça rosa saindo dele ­ anunciava leituras psíquicas. Ele piscou e zumbiu em um ritmo rápido, quase vertiginoso, enrolando meus sentidos com tanta força que tive que desviar o olhar. Eu me concentrei na porta em vez disso. Um símbolo estranho ­ o de uma flor de abertura com camadas em loop, intermináveis ­ foi pintado na madeira. Mas não é isso que eu estava olhando.

Eu estava olhando para a porta em si. Estava parcialmente aberto. Calli franziu a testa, empurrando­a ainda mais aberta. Nós a seguimos para dentro.

A mobília estava virada ao redor da sala, como se houvesse uma briga. O sangue estava por toda parte ­ nos tapetes, nas paredes, escorrendo pela toalha de mesa de cetim púrpura da mesa redonda com a bola de cristal. E entre todo o caos, uma mulher jazia em uma poça de seu próprio sangue.

4 Fantasmas Rose estava viva. Mas apenas mal. Enquanto Bella tentava revivê­la com uma tintura, eu me virei para Calli.

“Quem fez isso sabia que você a conhecia. E sabia que estaríamos chegando ­ eu disse. "O seqüestro de Zane e isso está ligado."

"Você sabe o que eu sempre digo sobre coincidências."

Eu assenti. “Que eles não existem. Não no nosso mundo. Não depois de tudo o que vimos. Há sempre alguém puxando as cordas. Isto não é uma coincidência; é uma conspiração completa.

"Alguém quer Zane", declarou Calli. "E essa pessoa não quer que a gente encontre ele."

"Mas como esse alguém sabia que você conhece Rose?"

Calli franziu a testa, amaldiçoando algo sobre anjos negros sob sua respiração. Os mensageiros do inferno tinham olhos por toda parte. Orelhas em todos os lugares.

"Ela está recuperando a consciência", Bella nos disse. “Mas ela não tem muito tempo. Seus ferimentos estão além da medicina ou da magia, pelo menos qualquer que tenhamos à nossa disposição.

Calli olhou para baixo. Bella tinha enrolado um cobertor em volta de Rose e ela estava segurando a mão dela.

“Podemos levá­la ao hospital das bruxas?” Calli perguntou.

"Ela não sobreviveria a viagem", disse Bella.

Eu me agachei ao lado de Rose. O telepata estava piscando de volta à consciência com óbvia relutância. Ela parecia que preferia que não a tivéssemos acordado antes da morte. Um olhar sobre seus ferimentos foi o suficiente para entender o porquê. Rose não tinha acabado de ser atacada; ela foi completamente brutalizada. Suas costelas estavam quebradas, as pernas balançando em ângulos anormais. Lacerações profundas cobriam seu peito e barriga, e havia um corte perceptível em sua cabeça. Quem quer que tenha feito isso, eles não queriam que ela sobrevivesse. "É uma maravilha que ela ainda esteja viva agora." A voz de Bella rachou.

"O assassino deve ter acabado de sair", disse Calli.

Rose soltou uma risada molhada. “O bastardo não levou em conta minha capacidade de recuperação. Eu sou durão.

"Quem era?" Calli perguntou, pegando sua outra mão.

“Um anjo negro. Eu não vi muito dele. Ele estava nas sombras. Mas senti sua magia. Magia do fim do mundo que dobra o inferno.

"O que ele queria?"

Rose empalideceu. “Para eu morrer. Ele sabia que você estava vindo me ver.

"Ele disse isso?" Calli perguntou.

"Sim. Ele disse que não poderia me deixar ajudá­lo a encontrar Zane.

"Eles sabiam que você era a nossa melhor esperança para recuperar Zane, rastreá­ lo", disse Calli.

"Nossa única esperança", acrescentei.

"Não." Rose tossiu sangue. "Não é o único caminho."

Ela e Calli trocaram olhares carregados. Eles permaneceram imóveis por alguns momentos, sem dizer uma palavra.

"Não", Calli disse finalmente. "Isso não é uma opção."

"Seu menino está em perigo, Calli."

"Você pode encontrá­lo?" Eu perguntei a ela.

Rose sacudiu a cabeça. “Eu peguei apenas vislumbres dele sendo levado embora. Pisca.

"Nós trouxemos algo dele com a gente." Enfiei a mão no bolso da minha calça jeans e peguei um amuleto. Eu segurei para ela. “Isso ajudará você a se conectar com ele, certo? É assim que esse tipo de mágica funciona, não é?

Rose olhou para o amuleto na minha mão e balançou a cabeça. “Não, não é tão simples assim. Eu não sou tão poderoso de telepata. Para vincular a alguém, preciso ter uma conexão com eles. Quanto mais forte essa conexão, mais eu vejo. Eu não o conheço bem o suficiente. Eu nunca conheci ele. Minha conexão com ele é apenas através de Calli. Eu não posso te dar mais do que eu, mais do que aqueles flashes de anjos negros o levando.

"Você não pode tentar vislumbrá­lo novamente?" Eu perguntei, pegando suas mãos em desespero. “Você não pode nos dar pistas de onde ele está agora? Talvez seja o suficiente para nós encontrá­lo.

Rose cuspiu mais sangue. "Eu sinto Muito. Talvez se eu não estivesse tão fraco agora ... mas eu simplesmente não posso.

Calli colocou as mãos nos meus ombros. "Nós vamos encontrar um caminho", ela prometeu.

Eu olhei para Rose. Ela sabia de alguma coisa. Eu sabia que ela sabia. Mas eu não podia pressioná­la por informações agora, não enquanto Calli estivesse por perto. Eu não sabia o que Rose sabia que poderia nos ajudar, mas o que quer que fosse, Calli não permitiria. Talvez fosse algum tipo de magia negra. Eu tive que pegar Rose sozinha, para descobrir o que ela sabia. Se isso significasse salvar meu irmão, faria o que fosse necessário.

A chamada de sirenes de polícia se aproximando berrou do lado de fora.

"Fique aqui", disse Calli, indo para a porta.

Rose gemeu de dor.

"O que posso fazer para ajudar?" Bella perguntou a ela.

“Eu tenho algumas gotas. O frasco está nas costas.

"Claro. Eu volto já."

As cordas de contas penduradas na porta que levava às costas tilintaram quando Bella as empurrou. Rose a assistiu sair, depois virou os olhos para mim.

"O que você sabe?" Eu perguntei a ela. “Como eu salvo o Zane?”

"Calli não quer que eu diga."

"Mas você quer me dizer."

"Esse menino significa muito para Calli, para todos vocês", disse ela.

"Sim. E farei o que for preciso para salvá­lo ”, declarei.

Rose assentiu devagar. “Eu vi isso em seus olhos. Seu irmão é um fantasma, um telepata. É por isso que eles querem ele. Existem regras em vigor sobre nós, fantasmas. Nós não somos livres para viver nossas vidas como os outros são. Quando descoberto, devemos ser entregues aos deuses. Eles acham que fantasmas são a chave para derrotar os demônios. Se eles conseguirem o suficiente de nós.

"Os demônios também pensam assim."

“Os deuses, os demônios. Ele vale muito para muita gente ”, disse Rose. “Os fantasmas só podem ficar escondidos por tanto tempo. Eu permaneci sob o radar vendendo meus poderes com todo o talento dramático de um charlatão. Às vezes o melhor esconderijo é à vista.

"Mas alguém descobriu sobre você", eu disse, olhando para suas feridas.

"Sim. Como eu disse, truques podem nos comprar alguns anos, mas eles sempre descobrem. Não é uma questão de se. É uma questão de quando. E de quem, deuses ou demônios.

"Por que eles tentaram te matar?" Eu perguntei. "Se você é tão valioso, por que os anjos negros não o trouxeram com eles?"

"Eu não sou um telepata poderoso, eu temo." Ela franziu a testa, como se estivesse envergonhada. “Eles só vieram aqui para me impedir de ajudar você. Eu não vali o esforço de trazer junto. Os deuses e demônios estão coletando os mais poderosos telepatas do mundo. Eu apenas diluiria a linhagem. E sou velho demais para me reproduzir para eles.

"Eles estão criando telepatas?"

Foi terrível, mas de alguma forma não fiquei surpreso. Nem um pouco. As pessoas adoravam os deuses, mas, mesmo quando criança, eu comecei a me perguntar se a única diferença entre eles e os demônios era quem vencera a guerra. Claro, eu nunca disse isso em voz alta. Os demônios não eram os únicos que tinham olhos e ouvidos em todos os lugares.

"Sim, eles estão nos criando", disse Rose.

"Mas por que?"

Ela balançou a cabeça. "Eu não faço ideia. Mas seja o que for, não pode ser bom ”.

“Se eu conseguir trazer Zane de volta, nós correremos para algum lugar distante. Em algum lugar nem deuses nem demônios podem nos encontrar.

Um fantasma de um sorriso tocou seus lábios. "Você é uma boa irmã para ele."

"Eu faria qualquer coisa para salvá­lo."

"Espero que sim", respondeu ela. “Porque só há um jeito de você encontrá­lo. E você não vai gostar disso.

"Conte­me. Por favor. Eu apertei suas mãos.

"Você tem que se juntar à Legião dos Anjos."

5 A Legião dos Anjos Assim que ouvi, percebi que Rose estava certa. Os deuses deram poderes aos soldados da Legião. Um desses poderes era o Sussurro do Fantasma, a capacidade de se conectar telepaticamente àqueles próximos a você, não importando o quão longe eles estivessem. Nenhum outro fantasma no mundo poderia nos ajudar a encontrar Zane porque nenhum outro fantasma o conhecia. Então eu teria que ganhar a habilidade que eu precisava. A solução foi tão simples e tão impossível. Tão perigoso, tão mortal, tão insano. Pode funcionar.

Mas Calli nunca iria por isso. Nem em um milhão de anos. E foi por isso que eu não ia contar a ela.

Bella voltou com um frasco de vidro. Ela estava agachada para dar a Rose algumas gotas da garrafa quando o fantasma começou a espasmar. Segurei suas mãos, tentando firmá­la, mas suas convulsões eram muito selvagens. Eu não podia segurá­la ainda. As gotas espalharam em seu rosto, nunca fazendo isso em sua boca.

Calli entrou apressado no quarto com dois policiais paranormais e um trio de bruxas. Eles estavam muito atrasados. Calli ficou parada em um silêncio de pedra enquanto sua amiga respirava seu último suspiro ­ e então ela simplesmente se foi.

Ao meu lado, Bella chorava tristemente. Eu envolvi meu braço em volta da minha irmã, abraçando­a para mim. Ela sempre foi sensível. Tão doce, tão gentil. Isso a tornava perfeita para o trabalho de curandeiro, mas não a ajudaria na Legião. De todos nós, só eu poderia participar. Eu era o único com alguma chance de entrar na Legião. Calli sempre dizia que eu era teimosa e teimosa. Essa teimosia pode ser minha única chance de sobreviver à Legião. Muitos de seus iniciados nunca passaram do primeiro estágio. Não, melhor não pensar nisso. Eu precisava usar essa minha vontade forte e teimosa para envolvê­la como um manto, como um escudo. E nunca deixe nada perfurar.

Ficamos ali por mais algumas horas enquanto a polícia nos interrogava. Calli falou. Ela não mencionou nada sobre Zane ou anjos negros, só que nós viemos ver um velho amigo antes de trazer Bella para a escola. Eles não nos questionaram mais. Eles expressaram suas simpatias, então as bruxas levaram o corpo de Rose.

O sol estava nascendo em Nova York quando finalmente saímos novamente. Nós fomos ver o amigo de Calli, Sam, que estava cuidando de Tessa e Gin. Sam morava acima de um restaurante que ela possuía e, quando chegamos, o ex­caçador de recompensas estava fritando panquecas. Nós nos juntamos a ela e às meninas para um solene café da manhã do amanhecer, depois fomos até a Universidade de Feitiçaria de Nova York.

A principal escola de bruxaria da cidade estava cheia de estilo. O campus era formado por cinco edifícios situados em torno de um jardim de flores no meio que produzia todos os ingredientes de que os alunos pudessem precisar. Cada prédio parecia uma

mansão muito grande ­ ou um pequeno castelo. Nós pegamos um caminho alinhado com roseiras e uma lagoa de esculturas em nosso caminho para o Edifício 3. As esculturas cavaram e mergulharam, pegando água e pulverizando­a em uma dança de movimentos mecânicos.

Dentro do Edifício 3, que abrigava os dormitórios, um lustroso piso de madeira brilhava à luz da manhã que entrava pelas janelas. Duas escadarias grandiosas embelezadas com corredores vermelhos subiram para o próximo nível. Um vaso em pé explodindo com coloridas flores de verão ficava em ambos os lados das escadarias, e balaústres de ouro se curvavam graciosamente ao longo das bordas. Lustres iluminados por chamas encantadas escorriam dos tetos altos. Eu senti como se estivesse dentro de um conto de fadas.

Exceto que este não era meu conto de fadas. Era da Bella. Meu caminho levou em uma direção muito diferente.

Nós trouxemos Bella para cima, rapidamente encontrando seu quarto. Era modesto comparado com o grande hall de entrada do andar de baixo, mas gostei ainda mais. As peças de mobiliário eram todas antiguidades. Todos e cada um deles tinham uma história, se você pudesse encontrá­lo. Havia duas escrivaninhas e uma cama em ambos os lados da sala. Uma pequena casa de banho estava no meio, decorada com uma miríade de aparelhos de banho complexos.

"Eu me pergunto quando meu companheiro de quarto vai chegar", disse Bella, olhando em volta com entusiasmo. "E se ela gostar de mim."

"Todo mundo gosta de você", eu disse à minha irmã. "Mas apenas tente não roncar."

"Eu não ..." Um sorriso enrolou seus lábios. "Você está me provocando novamente."

“Eu tenho que tirar tudo isso do meu sistema agora. Eu não vou ver você por um tempo. ”Se alguma vez.

Bella assistiu Calli e nossas irmãs mais novas entrarem na varanda, então ela se virou para mim. "Leda, o que há de errado?"

Oh nada. Eu estou prestes a desistir da minha vida. Mas tudo o que eu disse foi: "Estou triste por ver você sair".

Bella sorriu para mim. "Eu nunca deixarei. Eu sempre serei sua irmã. Nosso vínculo é mais forte que o sangue, mais forte que a magia. Você lembra disso."

Então ela me deu um olhar que me fez jurar que ela deve ter tido uma ideia de que eu estava prestes a fazer algo louco. Ela estava certa.

"Ei, Bella, você tem que dar uma olhada na sua varanda", disse Tessa, voltando para dentro. “É tão grandioso. Tão romântico. Você será como uma princesa em um castelo, olhando para o seu reino.

"Um reino da Respiração da Fada e da Casca do Dragão", disse Calli, sorrindo. "É uma vista adorável."

“As janelas são resistentes a ataques mágicos e mundanos,” Gin acrescentou com um sorriso tímido. "E há uma luneta que permite que você olhe por todo o terreno e até mesmo para a cidade."

Gin sempre ajudou Calli na garagem, cuidando dos nossos veículos e armas. Ela tinha muito jeito para o trabalho.

Eu dei a Bella um último abraço, então dei um passo para trás, meus olhos ardendo com lágrimas não derramadas. "Você vai fazer muito bem."

Gin, então Tessa, e finalmente Calli a abraçou também. Depois disso, deixamos que ela se estabelecesse antes do início da sessão de orientação da escola.

"Eu tenho alguns suprimentos para pegar antes do nosso trem sair", disse Calli quando voltamos para a rua.

Nós decidimos ir para casa e pensar em um plano para salvar Zane. Bem, na verdade, Calli tinha decidido e eu não tinha dito nada. Eu já tinha um plano, mas se eu compartilhasse, Calli tentaria me impedir. Meu plano era o único caminho, embora isso significasse voltar à minha promessa de assumir mais os negócios da família. Zane também era da família. Eu não podia simplesmente deixar os demônios ficarem com ele.

"Você vai junto", eu disse a Calli e minhas irmãs. "Eu quero verificar o Arsenal." Eu bati na janela de vidro da loja na minha frente, uma das muitas em uma cadeia que tinha locais em todo o mundo. “O New York Armory é supostamente o maior em toda a América do Norte. Eles têm que ter uma ótima seleção. Depois do meu encontro com o vampiro ontem à noite, eu quero dar uma olhada no mais recente armamento anti­ vampiro deles. ” Eu achava que minha mentira era convincente o suficiente, mas Calli me deu um olhar engraçado.

“Qual é o meu orçamento?”, Perguntei apressadamente, esperando que isso tornasse minha história mais plausível.

Calli continuou a me observar por um momento antes de dizer: "Tente ficar abaixo de quinhentos dólares".

"Farei", eu respondi, então me virei para fingir que olhava para as armas na vitrine.

Esperei até Calli e as meninas virarem a esquina, depois corri em direção ao Promenade. Deuses, eu me senti como um adolescente novamente jogando um engano.

A Promenade era uma rua cheia de prédios de escritórios imponentes que abrigavam filiais de muitas das principais organizações do mundo. A Liga, a companhia mundial de caça de recompensas, ocupava uma construção de ardósia quase preta ao lado do arranha­céu de vidro azul que abrigava os soldados paranormais. E além disso, bem no meio da Promenade, havia um obelisco branco cintilante, a sede da Legião dos Anjos na costa leste.

Eu respirei fundo e caminhei em direção à porta da frente com um passo confiante, como se eu não estivesse completamente com medo fora da minha mente.

O interior do obelisco não correspondia à arquitetura de pressentimento do lado de fora. Não era tão esparso quanto os edifícios dos soldados paranormais também. O lobby era opulento, se afogando em tons celestiais de ouro e branco com toques ocasionais de todo o espectro de cores. Como no longo corredor da estação de trem, pinturas de deuses grandes e poderosos cobriam o teto. Anjos pintados ficavam na borda entre o teto e a parede, vigiando a fronteira. Vampiros, shifters, fadas e muitos outros sobrenaturais vieram em seguida, enchendo as paredes.

Dois soldados da Legião de khakis marrons, tops e botas pesadas cortaram meu caminho, puxando um vampiro lutando, acorrentado e gritando para trás. As pessoas que trabalhavam atrás do grande balcão da recepção nem sequer olharam para cima. Isso deve ter sido uma ocorrência regular por aqui. As portas gêmeas que levavam a uma área dos fundos se abriram. Os soldados e seus vampiros passaram, e então as portas se fecharam, engolindo os gritos do vampiro.

Dois soldados da Legião, ambos vestidos de couro preto, caminhavam lado a lado em direção às portas ­ cada um com uma espada nas costas, cada um vestindo uma pequena insígnia metálica de um símbolo de fogo no peito.

Voltei minha atenção para a recepção. Lá, outro soldado da Legião estava pegando um biscoito de chocolate da placa no balcão enquanto ela conversava com a secretária sobre avistamentos de dragões. Eu andei até a mesa, meus passos vacilando quando cruzei a extensão de mármore gelado. Esperei na escrivaninha até que a secretária terminou de conversar com o soldado Legião amante de biscoitos.

"Sim?" A secretária perguntou, fechando os olhos severos em mim.

"Eu gostaria de me juntar à Legião." Eu tentei soar forte quando eu disse isso, mas minha voz saiu tão fraca e patética.

A secretária e o soldado dos bolinhos me examinaram, como se me avaliassem, depois trocaram olhares divertidos. Parecia que eles não ficaram impressionados com o que viram.

"Sente­se lá e preencha isso." A secretária passou­me uma prancheta sobre a mesa. “Traga de volta quando terminar.” Então ela se afastou de mim e começou uma conversa com o soldado dos biscoitos sobre os recentes ataques de vampiros.

Assim dispensado, fui até a área de estar. Havia outras cinco pessoas sentadas aqui, cada uma delas ocupada preenchendo seus próprios formulários. Exceto que minhas formas eram amarelas e verdes. Eu parecia lembrar que verde era a cor para aqueles que pediam ajuda à Legião. Amarelo foi ... eu não sei, um aviso. Mas acho que era melhor que vermelho. Ou colocando uma caveira e ossos cruzados na capa.

As pessoas com os lençóis verdes pareciam ainda mais nervosos do que eu sentia, se isso fosse possível. A coisa era que alguém poderia pedir ajuda à Legião dos Anjos, mas muito poucos a receberam. A Legião era mais seletiva sobre quais petições eles faziam do que os iniciados que recebiam em suas portas. Eles sabiam que os iniciados fracos não sobreviveriam ao primeiro mês de qualquer maneira.

Pare de pensar assim! Eu me repreendi quando comecei a preencher meu requerimento.

Dez páginas e cem perguntas depois, entreguei a prancheta à secretária, depois voltei a sentar e esperar na minha cadeira realmente desconfortável, mas muito bonita. Eu sacudi minha mão. Foi dolorido de toda a escrita. Estas não eram questões de múltipla escolha. Cada um era como um ensaio, uma exposição em um canto da minha vida. Eles queriam saber tudo: saúde, história, educação, magia. Eu não sabia por que eles se incomodavam. A Legião nunca rejeitou qualquer pedido para se juntar ao seu exército. Mas eles eram uma agência do governo e a única coisa em que as agências do governo estavam unidas era o amor pela burocracia. Deve ter feito com que eles se sentissem bem em arquivar outra grande pilha de papéis.

Os minutos sangravam por. Um por um, os peticionários foram chamados nas costas. A maioria deles retornou parecendo perturbada. Suas petições obviamente foram rejeitadas. Uma pessoa voltou feliz, o sortudo do dia.

Finalmente, quando não havia mais ninguém na área de assentos, um homem de terno me fez sinal para a frente. Eu o segui pelas costas, e nós andamos em silêncio até portas fechadas até chegarmos a uma sala aberta no final. Ele esperou que eu me sentasse em frente à mesa desocupada, depois, sem uma palavra, ele se virou e saiu, fechando a porta atrás de si.

Tentando não me sentir como se tivesse sido chamado para o escritório do diretor por mau comportamento, bati meus calcanhares contra a cadeira e esperei. Novamente. Meu estômago roncou em protesto. Essas panquecas pareciam eras atrás.

Depois de alguns minutos, eu peguei uma caneta de uma jarra de vidro cheia deles. Eu não vi nenhum papel para rabiscar, então comecei a bater na minha cadeira. Algo me dizia que a Legião desaprovava o grafite da escrivaninha.

Duzentos e dezesseis torneiras depois, a porta se abriu.

"Finalmente", eu disse, suspirando. "Eu pensei que você tinha esquecido de mim."

"Não nos esquecemos de nada", disse uma voz masculina, nítida e apropriada, cada palavra pulsando com poder bruto.

Eu me virei e olhei para o rosto de um anjo. Literalmente.

Eu não sabia como eu sabia o que ele era. Afinal, ele não tinha asas para fora. Mas eu simplesmente sabia. A magia deslizou dele como um manto, acendendo o ar entre nós. Minha pele zumbiu, arrepios se arrepiando. Qualquer que fosse a vibração que ele estivesse transmitindo, meu corpo estava quase cem por cento sintonizado. Eu simplesmente não conseguia decidir se estava intrigado ou com medo dele.

He certainly was handsome. No, not just handsome—astonishingly beautiful. And frightening. Just like all of the angels. His hair shone like caramel. It fell partially over his eyes, just long enough to be charming without turning disorderly. He wore the standard Legion uniform: a leather bodysuit. As black as ink, it looked like it had been melted onto his body. Every dip, every curve of muscle was visible beneath it. I couldn’t help but cast a long appreciative look down the length of him, and for one moment I almost forgot how dangerous angels were.

Mas então a realidade se instalou. Alguns homens trabalharam para que ficassem bem. Este homem trabalhou para que ele pudesse matar pessoas. Ele parecia forte o suficiente para me agarrar pela metade da mesa, se ele decidisse ­ e não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso. Ele tinha um corpo que nenhum mortal poderia possuir ­ e uma alma tão dura que queimava fria e inflexível por trás de seus olhos de esmeralda. Quando seu olhar encontrou o meu, eu congelei, hipnotizada.

"Por que você quer se juntar à Legião?" Ele sentou­se à minha frente, deslizando a caneta dos meus dedos congelados.

Eu senti como se estivesse em transe. Foi o que as pessoas disseram sobre os anjos. Que eles te colocam em transe. Eu me tirei disso.

"Eu escrevi tudo lá", eu disse a ele, apontando para a prancheta em suas mãos. Meu aplicativo foi encaixado nele.

Suas sobrancelhas perfeitas se juntaram como se ele estivesse surpreso. Talvez as pessoas nunca tenham voltado a falar com ele.

“Você escreveu que quer manter o mundo a salvo de seres sobrenaturais desonestos”, disse ele.

Eu dobrei minhas mãos e sorri para ele. "Isso não é uma boa razão?" "É uma razão", respondeu ele. "Na verdade, é a razão pela qual cerca de setenta por cento dos candidatos escrevem em seu formulário."

Eu continuei sorrindo, mesmo quando meus dentes começaram a doer. "Este sou eu. Conformista, obediente, seguindo a linha reta e estreita.

Ele parecia que eu tinha acabado de cuspir ácido em seus olhos ordenados por Deus. "Isso era para ser engraçado?"

Eu lutei para segurar o sorriso. "Não."

"Você trabalha para uma empresa de caça de recompensas chamada Pandora's Box." Sua sobrancelha se contraiu com o nome, quase como se ele estivesse se divertindo. Ou talvez ele fosse apenas alérgico a mim.

“Minha mãe e minhas irmãs e eu administramos. Com base em estrogênio, você sabe.

Sua sobrancelha não se repetiu. Aparentemente, eu não era tão engraçado assim.

“Sua mãe adotiva, Callista Pierce. E irmãs adotivas, Bellatrix, Tessa e Ginnifer Pierce.

“Você me olhou. Ah, estou lisonjeado. E nem sei o seu nome.

"Seu irmão adotivo, Zane Pierce, também é membro do negócio", continuou ele.

Eu me esforcei para permanecer calmo. Falar sobre Zane só causaria problemas. Eu tentei contornar a questão com um sorriso e uma piada. “Nós chamamos Zane de Wild Card, o único homem do grupo.”

O rosto do anjo era esculpido em granito, uma estátua de poder esmagador de ossos. Como as estátuas de anjos nas prefeituras e nos centros das cidades.

"Por que você quer se juntar à Legião?" Ele repetiu sua pergunta.

"Eu já te disse."

"Há mais do que isso", disse ele. "Eu posso sentir isso."

“Bem, seus sentidos de anjo devem estar saindo pela culatra porque isso é tudo que existe. Você viu meu registro. Eu ajudo as pessoas, mesmo quando ganhasse mais dinheiro se não ganhasse. Eu não posso me ajudar.

Ele estreitou os olhos para mim. "Seu registro parece confirmar isso."

"Viu?" Eu disse, continuando a sorrir. Cara, eu realmente precisava treinar os músculos faciais. Minha resistência era uma porcaria. "Como eu disse, eu sou um fiel"

"Você nunca demonstrou interesse em se juntar à Legião antes", ele cortou. "Quantos anos você tem?"

Meu sorriso vacilou. "Meu aniversário está listado ali."

"Eu sei. Eu quero ouvir você dizer isso.

"Vinte e dois."

"E?" "E o quê?" Eu suspirei.

Ele apenas olhou para mim, desafiando­me a desafiá­lo.

"Vinte e dois e cinco meses", eu disse a ele. "Devo rabiscar meu tamanho de sutiã lá também enquanto eu estou nisso?"

Provando que os anjos não eram humanos, seus olhos nem mergulharam no meu peito. "Não há necessidade. Você será medido pela nossa equipe para o seu uniforme.

"Então isso significa que eu estou?"

"Ainda não."

Nossa, a Legião não rejeitou ninguém. Por que esse cara estava me dando muito trabalho?

"A Legião aceita iniciados a partir do primeiro dia em que você faz vinte e dois", ele disse friamente. "Por que esperar cinco meses se você está tão ansioso para servir?"

"Desculpe estou atrasado. Eu queria ver minha irmã para a escola antes de sair. O que fiz de manhã cedo, depois veio direto para cá.

Ele não parecia estar comprando minha carga de besteira. Porra, eu tinha tudo resolvido. Soara tão convincente na minha cabeça.

"Por que você quer se juntar à Legião?"

Eu estava começando a odiar essa questão com a fúria de mil infernos em chamas. "Eu ouço anjos são ótimos no saco", eu disse a ele, orgulhosa de mim mesma por manter uma cara séria enquanto eu dizia isso.

Minhas palavras o fizeram parar por alguns segundos enquanto ele olhava para mim em silêncio. "Eu vou descobrir o que você está escondendo", ele disse calmamente, entrelaçando seus dedos juntos. "Você pode ter certeza disso."

"Querida, eu costumo salvar interrogatórios para o segundo encontro."

Suas narinas se alargaram e o ar crepitava com magia. "Se você quiser sobreviver à Legião, precisará vigiar essa boca."

"Isso significa que eu estou dentro?"

Ele continuou a olhar para mim por alguns segundos, então ele se levantou da mesa e abriu a porta. "Siga­me", disse ele por cima do ombro.

Eu o segui de volta pelo corredor, imaginando o que era tudo isso. Talvez eu tivesse falado demais dessa vez. "Levando­me para fora para atirar em mim enquanto a cidade olha?", Perguntei.

"Não."

Ele me levou através das portas duplas até o saguão, depois saiu pela porta da frente. Nós caminhamos por alguns quarteirões, a multidão se separando diante dele. Ou eles estavam tão assustados com ele quanto eu deveria estar, ou ele estava usando sua magia para influenciá­los.

Ele parou na frente de um clube com uma placa piscando na frente. Seu logotipo parecia ser um coração com uma asa batendo de ambos os lados. Qualquer que fosse este lugar, era popular. Foi ­ olhei para a torre do relógio mais próxima ­ às dez da manhã, e a linha do clube se estendia ao redor do quarteirão. Minha companheira angelical foi direto para a frente. O segurança deu uma olhada para ele e depois nos acenou para dentro. O segurança parecia conhecê­lo. Claro que ele fez. Não havia muitos anjos no mundo. Se este anjo estivesse estacionado aqui, todos na cidade deviam saber quem ele era.

Embora fosse dia inteiro fora, dentro do clube, a noite estava a todo vapor. Luzes de discoteca giravam e piscavam em todas as direções, saltando dos corpos giratórios dos dançarinos na pista de dança. Algumas das mulheres pararam para sorrir e acenar com a calcinha para o meu anjo. Que tipo de lugar ele me trouxe?

"Eu estava apenas brincando sobre a data, você sabe", eu disse quando nos sentamos no bar.

Ele me deu um olhar gelado. "Isso não é um encontro."

Algo em seus olhos me fez corar. Eu não consegui explicar. Deve ter sido mais magia angelical no trabalho.

"Você me trouxe para um clube", eu indiquei. "Isso parece um encontro para mim." Eu simplesmente não pude evitar. Minha boca estava fugindo comigo de novo.

"Esta é a sua entrevista", afirmou.

"Aqui?" Eu olhei em volta para o clube cheio de festeiros evitando o dia.

"Sim aqui. Muitos vampiros desonestos estão surgindo na cidade nos últimos meses. Alguém os está fazendo fora do sistema ”.

Uh­oh Os deuses não gostaram disso. Eles esmagaram todas as operações de viragem de vampiros fora de seu controle e puniram a parte responsável. Sem misericórdia.

"Eu acabei de capturar um desses vampiros que fugiram", eu disse ao anjo.

"Eu sei. É por isso que estou confiante de que este teste não será um problema para você. ” Quanto ele tinha lido em mim? Nós não havíamos relatado o desaparecimento de Zane por razões óbvias, mas e se a Legião tivesse outras fontes? Eles começariam a perguntar por que os anjos da escuridão o pegaram. E eu não tenho uma boa resposta para eles.

Eu tentei cobrir meu nervosismo com um sorriso. “Tão confiante em minhas habilidades? Se eu não soubesse melhor, acho que você está flertando comigo.

“Então é uma coisa boa que você conhece melhor. Você é obviamente mais inteligente do que parece.

Eu não sabia se devia ou não ficar ofendido com esse comentário, então não falei mais nada. Nesse meio tempo, o anjo celebrou meu silêncio apontando para o exausto barman. O pobre coitado parecia que seu turno havia terminado há muito tempo, mas a atenção de meu companheiro o acordou de volta. Ele rapidamente colocou dois copos de líquido prateado na nossa frente. Não parecia álcool ­ ou qualquer outra coisa que eu já tivesse visto. Ele ondulou estranhamente, como se não fosse totalmente líquido.

"Há um vampiro trapaceiro no banheiro, bebendo no pescoço do bartender de substituição", disse o anjo, girando sua bebida ao redor com total tranquilidade. “Você vai apreendê­lo. Apreenda, não mate. Eu quero ele vivo.

"Eu não tenho o equipamento certo em mim para assumir um vampiro", eu protestei.

"Você tem tudo que precisa."

Ele olhou através do meu corpo. Eu poderia ter pensado que ele estava me verificando, mas ele já tinha muito tempo para fazer isso e nem sequer tentou. Além disso, seu olhar era mais avaliador, calculista. Como se ele estivesse olhando para uma arma. Eu parei incerta.

Ele empurrou a segunda bebida para mim. "Bebida."

"O que é isso? Algum tipo de bebida angelical? “É vodka. Com um pouco de magia adicionada.

Eu olhei para o copo. Bom o suficiente para mim. Eu joguei minha cabeça para trás e esvaziei a vodka mágica pela minha garganta. Queimado ainda pior do que a vodka regular.

"Isso é uma merda desagradável", eu disse a ele, tossindo.

"Não se demore ", ele respondeu. “A garota não tem muito tempo antes que o vampiro a mate.”

“Então por que você não a ajuda? Esse é o seu trabalho.

"E este é o seu teste", disse ele friamente.

Amaldiçoando a desumanidade dos anjos, me afastei do bar e me dirigi para a porta que dava para os banheiros. Ele apenas ficou sentado lá, me observando. Rosnando sob a minha respiração, abri a porta em um corredor escuro. Quando entrei no banheiro feminino, ouvi um ruído úmido e úmido. Eu podia ver os pés se arrastando em protesto fraco sob uma das barracas. Eu parei na porta, considerando minhas opções.

Se eu o atacasse de imediato, a vítima poderia se machucar. Eu tive que atrair o sanguessuga para fora da baia. E para fazer isso, eu precisava apresentar a ele um alvo mais atraente. Com isso decidido, deixei a porta se fechar, depois atravessei o banheiro, minhas botas ecoando no chão de ladrilhos.

O barulho cessou. Parei na frente da pia e liguei a água. Eu ouvi a escova de tecido, como se ele estivesse limpando a boca contra a roupa. Ele deslizou para fora da baia e eu me virei. Ele estava bloqueando minha visão do interior da baia. Eu esperava que a mulher estivesse bem.

O vampiro se aproximou de mim, sorrindo. Ele tinha aquele brilho que os vampiros conseguiram após a alimentação, como se sua pele estivesse brilhando por dentro.

"Ei, querida", disse ele, tentando me deslumbrar com seu sorriso encantador. Eu não vi sangue em sua boca, então ele deve ter limpado a boca nas roupas da vítima. Que nojo.

Ele estava se movendo como se estivesse um pouco bêbado. Deve ter sido um novo vampiro. Demorou mais do que beber uma vítima para beber uma mais velha. E este estava claramente bêbado. Boa. Isso o faria lento e desleixado. Talvez eu até sobrevivesse a isso.

"Olá", eu disse, sorrindo de volta. "Procurando por um bom tempo?"

Eu tirei meu cabelo do meu pescoço. Seu olhar disparou da minha garganta, para o meu cabelo, depois de volta para a minha garganta novamente ­ ao redor e ao redor novamente, como se ele não pudesse decidir qual deles ele queria mais. Seus olhos finalmente se ajustaram ao meu pulso. O que estava realmente acelerando no momento. Eu tentei me acalmar. Ficar nervoso só faria meu sangue bombear mais rápido, o que só excitaria ainda mais o vampiro.

Ele deslizou para frente, fechando a distância entre nós em um instante. Algumas pessoas ficariam impressionadas, até mesmo impressionadas com isso, mas aquelas pessoas eram muito cegas para ver vampiros pelo que realmente eram: monstros.

O monstro diante de mim estendeu a mão, passando a mão pelo meu cabelo. "Tão bonito. Como uma cachoeira prateada. Um sorriso arqueou seus lábios. "É uma pena que eu tenha que manchar."

Ele baixou a cabeça para o meu pescoço com vagarosa lentidão, aparentemente confiante de que eu seria uma presa fácil. Eu adorava provar que as pessoas estavam erradas. Antes de suas presas terem descido, esmaguei meu joelho com força em sua virilha. Quando ele se dobrou, eu dei um passo para baixo e o empurrei de cabeça no espelho. Vidro quebrado, derramando em toda a pia. Atordoado, o vampiro tropeçou para trás. Peguei um dos cacos do espelho e o apunhalei no pescoço. Ele uivou de raiva, sangue jorrando da ferida. Ele cambaleou para a frente como um animal, e eu me abaixei para evitar os golpes pesados que ele balançou na minha cabeça.

"Você vai pagar por isso", ele rosnou, arrancando o fragmento de seu pescoço.

Ele correu para a frente, tentando me agarrar, mas ainda estava atordoado e bêbado demais. Embora a raiva estivesse queimando rapidamente o sangue alto. Eu não tenho muito tempo. Eu peguei o extintor de incêndio na parede e o joguei no rosto. Às vezes, uma força pode ser uma fraqueza. Os sentidos aumentados do vampiro significavam que ele sentia a dor muito mais. Ele uivou em agonia, cegamente arranhando seus olhos. Eu balancei o extintor de incêndio, batendo forte na cabeça dele. Ele caiu no chão.

Eu estava prestes a checar a vítima quando mais dois vampiros entraram no banheiro da outra porta.

"Ei, Derek, você acabou?"

Os recém­chegados congelaram quando viram o vampiro inconsciente aos meus pés. Eu tive uma fração de segundo e peguei. Eu saí da primeira porta, correndo pelo corredor para entrar na área principal do clube. Os vampiros estavam quentes nos meus calcanhares, empurrando dançarinos e bêbados para o lado para chegar até mim. A multidão se mexeu, as pessoas fugindo para a saída, derrubando alto­falantes, cadeiras e um ao outro em sua corrida louca para ser o primeiro a sair pela porta.

Os vampiros foram direto para mim. Eu pulei no bar. O barman havia abandonado seu posto quando o caos atingiu a pista de dança, então o bar estava vazio. Eu deslizei por cima e me abaixei para me proteger quando o punho de um vampiro se virou para mim. Eu esmaguei uma garrafa em sua mão, encharcando­o em licor. Então eu peguei os fósforos embaixo do balcão e coloquei aquele sanguessuga em chamas.

Ele cambaleou para trás, então correu para a parede mais próxima, tentando apagar as chamas batendo­se contra ela. Repetidamente. Deixei­o para ele e coloquei outra garrafa de álcool sobre um pano de prato, que ativei enquanto jogava sobre a cabeça do outro vampiro. Ele tentou arrancá­lo, mas as chamas já haviam se espalhado pelo corpo dele.

Os dois vampiros correram ao redor do clube agora abandonado, uivando e gritando e queimando. As chamas não os matariam ­ eles eram resistentes demais para isso ­, mas os mantinham ocupados. Peguei uma panela quente da área de cozimento e bati uma, depois a outra, na cabeça com ela. Eles caíram no chão.

Um aplauso lento e constante ecoou na sala vazia, perfurando o silêncio. Eu me virei para ver o anjo andando em minha direção e as duas belezas dormindo aos meus pés.

"Obrigado por ajudar", eu disse com um sorriso falso, jogando a panela de lado.

Ele olhou de mim, para os vampiros inconscientes, para os destroços de vidro e fogo por todo o clube. "Que raio foi aquilo?"

Eu abaixei uma chama em um dos vampiros. "É assim que eu luto."

Ele estava balançando a cabeça como se nunca tivesse visto nada tão inapropriado. Tão grosseiro.

“Não temos tempo para discutir sobre meu estilo de luta. Precisamos ajudar a mulher nas costas.

Corri para o banheiro, surpresa quando ele me seguiu. Ajoelhei­me na frente da mulher, sentindo um pulso. Ela ainda tinha um!

"Afaste­se", o anjo me disse.

Eu fiz o que ele pediu, e ele abaixou ao lado dela. Quando ele colocou as mãos em seu estômago, magia brilhou deles, lavando todo o seu corpo. As feridas da mulher se curaram diante dos meus olhos. Ela piscou algumas vezes, seus olhos se concentrando lentamente.

"Um anjo", ela engasgou, adoração lavando em seu rosto enquanto ela olhava para o anjo brilhante.

Ela estava positivamente hipnotizada, tanto que se ele pedisse para ela se esfaquear no peito, ela teria feito isso sem hesitação. Honestamente, não vi o apelo do homem. Claro, ele era bonito ­ ok, então ele era o homem mais lindo que eu já vi ­ mas ele também era um idiota. Eu não disse à mulher que este lindo anjo estava preparado para deixá­la morrer. Ela havia sofrido o suficiente por uma noite. Ela merecia um momento de felicidade.

O anjo ficou de pé, deixando­me segurando a mulher. Eu ajudei­a a ficar de pé.

"Você está bem?" Eu perguntei a ela como o objeto de sua devoção imortal deixou o banheiro.

Ela olhou para o vampiro adormecido no chão e estremeceu. "Bem."

"Você deveria sair daqui", eu disse a ela.

Ela assentiu e caminhou em direção à porta, dando ao vampiro um amplo espaço. Atirei o sanguessuga aos meus pés um olhar de ódio puro. Ele tentou manchar meu cabelo vermelho com meu próprio sangue, e ele quase matou uma mulher esta noite. Uma escória como essa merecia ter sua cabeça esmagada com um extintor de incêndio. Em vez disso, eu o arrastei para fora do banheiro. O anjo no outro quarto tinha planos para ele.

Eu continuei a arrastar o vampiro, fazendo o meu caminho pelo corredor, desejando que eu fosse forte o suficiente para jogá­lo por cima do meu ombro. Mas eu não estava, então apenas continuei puxando­o. Finalmente, cheguei à beira da pista de dança, onde eu o coloquei ao lado de seus dois amigos.

Meu público angélico estava esperando lá, me vendo lutar. Na verdade, ele provavelmente me ouviu lutando o tempo todo e não levantou um dedo para ajudar.

"Havia três vampiros", eu disse. "Você me disse que havia um."

"Sim eu fiz."

"Isso foi um teste?" Eu rosnei.

“Na Legião, muitas vezes você será colocado em situações desconhecidas. Você terá que se ajustar ­ respondeu ele com calma indiferença.

Eu olhei para ele com raiva.

"Não há necessidade disso", disse ele. "Você conseguiu o suficiente, apesar de seus métodos serem ... não convencionais."

“Eu te disse que não estava armado para enfrentar vampiros. Na verdade, eu não estava armado de jeito nenhum. Você deveria estar satisfeito com o quão bem eu me adaptei. ” "Você é realmente desconfortável." Ele disse a palavra como se não soubesse como se sentia sobre isso. "Isso é do seu tempo como um vagabundo nas ruas?"

Eu marchou até ele e o encarei nos olhos. “Isso tudo é um jogo para você, não é? Humanos são apenas brinquedos, adereços. "É nosso trabalho proteger os humanos."

“Mas você realmente não nos vê da mesma forma que você, não é? Eu vi a maneira legal que você olhou para aquela mulher, como se você estivesse curando ela porque era o que você deveria fazer. Você não se importa conosco.

"Se você tivesse visto o que eu tenho, você aprenderia a ficar desapegado", ele disse. “Muita morte, muita dor. Se você não desligar, enlouquecerá. Você vai aprender isso.

"Nunca", eu assobiei. "Compaixão é o que separa os homens dos monstros."

Ele olhou para mim. "Então você acha que eu sou um monstro?"

"Sim." "Talvez você esteja certo", ele permitiu. “Talvez você só possa sobreviver à Legião se perder um pouco da sua humanidade. Mas é para isso que você está se inscrevendo. Tem certeza que é isso que você quer?

Eu vi o rosto de Zane em minha mente, tão claramente como se ele estivesse bem na minha frente. Ele precisava de mim. Ele estava contando comigo para salvá­lo. Eu era o único que podia.

"Sim", eu disse ao anjo. "Tenho certeza."

Sua voz baixou e senti a mesma magia girando em torno de mim, tentando mexer com a minha cabeça. "Por que você está se juntando?"

Eu sacudi sua magia. Doeu quando quebrou contra a minha pele, mas eu não o deixei ver isso. Eu mantive meu rosto duro, meu tom frio como eu disse: “Para salvar as pessoas. E farei sem perder quem sou, sem perder o que me faz humano. ” Ele segurou meu olhar por um momento mais longo, então ele pegou meu formulário de inscrição. Ele colocou no balcão do bar, assinando­o antes de entregar o papel de volta para mim.

“Parabéns, iniciado. Bem­vindo à Legião dos Anjos.

"Estou dentro?"

"Você está dentro", ele confirmou. "Traga essa forma com você quando voltar para sua nova casa em duas horas."

Deixando­me lá no bar, ele voltou para os vampiros. Ele amarrou todos juntos. Com isso feito, ele os ergueu como um no balcão, seus músculos saltando sob o peso combinado de três vampiros. Puta merda, ele era forte. Comecei a me afastar, para ir em direção à porta, mas a mão dele saiu, pegando a minha.

"Leda Pierce, eu estarei te observando", ele prometeu quando seis soldados da Legião marcharam para o bar para levar os vampiros.

6

O último dia da minha vida Duas horas para dizer adeus a minha antiga vida. Eu quase desejei que o anjo tivesse me feito ficar no prédio da Legião até a tortura coletiva de sangue, ou qualquer outra coisa que a Legião tivesse reservado para mim esta tarde. Ficar teria feito o que estava vindo muito mais fácil.

Mas a vida raramente era fácil e nunca justa. Isso é algo que eu aprendi muito antes de Calli me aceitar. Eu já fazia escolhas difíceis há anos, mas ela me ensinou a fazer as escolhas certas. E isso estava certo. Salvar o irmão que eu amava estava certo. Eu sabia no meu coração que isso era verdade.

Já estava quase na hora de nosso trem de volta ao Purgatório sair. Mandei uma mensagem para Calli que a encontraria e as meninas na delegacia, depois fui para lá. O trem estava chegando quando cheguei à plataforma.

“Cortando isto perto, não é você, Leda? O que aconteceu? Você teve um encontro quente com um homem sexy no arsenal? ”Tessa sorriu para mim.

Não é um homem, um anjo. E não estava no arsenal.

"Algo aconteceu. Basta olhar para o rosto dela, ”Tessa disse para Gin. "Ele deve ter sido um cara."

"Nem tudo é sobre garotos, Tessa", respondi.

“Claro que sim, bobo. Você ainda não percebeu isso.

Calli pegou minhas mãos, me olhando bem nos olhos. Seu olhar deslizou sobre mim como um campo de busca, seus dedos traçando os arranhões no meu rosto, até onde o vidro quebrado do espelho tinha cortado em minhas mãos. "O que aconteceu? Você foi atacado na cidade?

"Eu estou bem", eu assegurei a ela. "Foram apenas alguns vampiros."

Calli me deu um olhar duro. "O que está acontecendo aqui, Leda?"

"Eu não vou com você."

Calli endureceu, seu aperto em mim se contraindo. Eu não confiava em mim mesma para falar sem que minha voz quebrasse, então eu tirei suas mãos das minhas, então enfiei a mão no bolso de trás da minha calça jeans para recuperar o papel que eu recebi do anjo, o que me aceitou na Legião de Anjos Os olhos de Calli se arregalaram quando ela leu o texto impresso lá. "Querida garota, o que você fez?"

“O que tinha que ser feito. Você sabia o que Rose estava dizendo tão bem quanto eu.

Para salvar Zane, primeiro precisamos encontrá­lo. Não temos ideia de onde ele

está. Ele provavelmente não está mais na Terra. Para encontrá­lo, um dos deve ganhar poderes telepáticos. E a única maneira de fazer isso é subir a Legião e ganhar essa mágica ”.

A Legião dos Anjos foi estruturada em uma hierarquia rígida. Com cada nível que você avançou nas fileiras, você ganhou um novo poder.

"Sua menina doce e tola", suspirou Calli. “Essa magia é um feitiço de nível nove, um feitiço de anjo de segunda linha. Você não só tem que passar pelas fileiras, você realmente precisa se tornar um anjo. Você sabe como poucas pessoas chegam tão longe?

"Muito poucos", eu disse. "Mas eu nunca acreditei em ser uma vítima para as probabilidades."

Não há como voltar agora. Calli sacudiu o papel. “Eles não vão deixar você sair da Legião. Nunca."

“Eu sei e me desculpe. Eu prometi ajudá­lo com o negócio e agora estou resgatando. Eu só tenho que salvar Zane. Não posso deixá­lo à mercê dos demônios.

“Eu não me importo com essa promessa tola que eu nunca quis que você fizesse. Eu me preocupo com você, Leda. De um jeito ou de outro, a Legião reivindicará sua vida. Mesmo que seu corpo sobreviva, sua alma não. A Legião muda quem você é por dentro.

"Eu nunca vou mudar", eu prometi a ela, mesmo quando não pude deixar de pensar nas palavras do anjo, aquelas palavras que ecoavam as de Calli. Mas só porque ele mudou, isso não significava que eu mudaria. Eu tive que acreditar nisso. "É o único jeito, mãe", eu disse, lágrimas queimando meus olhos, obscurecendo minha visão. “A única maneira de se conectar a Zane. E só eu posso fazer isso.

"Não", a voz de Tessa cortou, afiada como um chicote. “Você poderia ter nos contado. Nós poderíamos ter decidido juntos quem se juntou à Legião. ”Enormes lágrimas rolaram por suas bochechas, o que só tornou mais difícil para mim segurar minhas próprias lágrimas.

"Você e Gin não podem fazer isso", eu disse a ela. "A Legião só aceita iniciados depois de completar vinte e dois anos."

"Poderíamos ter mentido", disse Gin. Ela e Tessa estavam abraçadas, gemendo. "Temos identidades falsas."

"Isso funciona com bartenders, irmãzinha, não na Legião."

A boca de Calli se apertou em uma linha dura. "Leda, qual é a nossa regra número um?"

"Nós sempre ficar juntos", eu disse automaticamente, então suspirei. "Mas as coisas sao diferentes agora. Nós não estamos todos juntos. Nós não seremos até depois de termos Zane de volta.

“Nós nunca vamos ficar juntos novamente, mesmo se você salvar Zane. Porque a Legião não vai deixar você sair ­ Gin soluçou.

Eu sorri tristemente para ela. “Um pequeno preço a pagar para salvar nosso irmão de ser explorado. Você sabe o que os demônios farão com ele. Eles vão esmagar sua mente, fazendo­o espionar seus inimigos até que ele queime ­ ou enlouqueça. ”E, se Rose estivesse certa, eles também tentariam criá­lo para criar mais fantasmas. Como um animal. Estremeci com o pensamento.

"Muitos dos iniciados da Legião não sobrevivem ao primeiro corte", Calli me disse. "A inundação de magia os mata completamente."

"Eu sou muito teimoso para morrer."

Seus olhos eram tão duros quanto diamantes, sua postura tão imóvel quanto um pedregulho. Ela usou esse ataque antes, principalmente quando eu era adolescente. Eu recuei mais do que algumas vezes por causa disso ­ mas eu não estava recuando dessa vez.

"Se eu morrer, Zane está perdido para nós", eu disse. "Isso é o suficiente para me manter lutando."

Calli me envolveu em um abraço. "Você é uma menina tola", disse ela contra a minha bochecha. “Você tem um grande coração, mas ainda pode aprender uma coisa ou duas sobre como usar a cabeça. Por que você não nos falou primeiro? Nós sempre tomamos decisões juntos.

"Não desta vez", eu disse. “Você teria tentado me convencer disso. Ou você teria se inscrito com a Legião você mesmo. Isso teria sido verdadeiramente tolo.

A Legião tinha uma idade mínima, mas sem idade máxima. E eu vi nos olhos de Calli agora que ela teria se alistado para me manter fora. Ela teria assinado sua própria sentença de morte se juntando. Por melhor que fosse, não conseguia acompanhar os iniciados mais jovens. E a magia dela não era tão maleável. A infusão de magia a teria matado, não importava o que ela pensasse.

"Eu sei que você acha que eu sou louco, mas eu pensei em tudo, e eu sou a melhor chance que temos", eu disse a ela. “Gin e Tessa são muito jovens, e Bella é gentil demais para a Legião. Eles a comeriam viva. Ela não passaria pela Legião. E você também não, Calli. Eu sou o único de nós que tem uma chance.

O trem expeliu uma forte nuvem de vapor.

"Vá", eu disse, empurrando­os para sua carona para casa. "Você tem que ir."

"Venha com a gente", implorou Gin. "Ela não pode agora", disse Tessa. “A Legião a levou. Ela não pode correr. Eles a perseguiriam.

Eu sorri para todos eles. "Vai. Eu vou ficar bem. Eu vou escrever para você sempre que puder. E te mande guloseimas da cidade. ­ Leda ­ começou Calli, depois parou.

“Não se preocupe comigo. Eu sou um sobrevivente."

"Você sempre foi", disse Calli, descansando a mão na minha bochecha.

O trem assobiou de novo e ela se virou, levando as minhas irmãs chorosas para a carruagem mais próxima. Entraram e, quando o trem começou a sair da estação, sentaram­se à janela. Eu fiquei ali parada e observei até o trem sumir de vista. Então limpei as lágrimas dos meus olhos e me virei para encarar minha nova vida.

Voltei para o prédio da Legião. Eu tinha mais de uma hora antes de precisar voltar para lá, mas não vi razão para perder tempo. Havia uma orientação bimestral para todos os novos iniciados da Legião, a cada dois meses, sempre no primeiro dia do mês. Isso foi hoje. Isso foi um pequeno pedaço de sorte em uma situação miserável. Quanto mais cedo eu terminasse isso, mais cedo eu estaria a caminho de salvar Zane. Era hora de abraçar meu destino.

Quando cheguei, um dos soldados da Legião, uma mulher que parecia apenas alguns anos mais velha do que eu, estava esperando. Ela tinha a insígnia de uma mão na jaqueta de seu traje feminino. Ela me mostrou nas costas. Desta vez, caminhamos até o final do corredor de salas fechadas, depois passamos por outro conjunto de portas duplas para entrar em um grande salão de baile, onde vinte outros iniciados esperavam. Eu poderia dizer que eles eram iniciados pela falta de insígnias da Legião em suas roupas ­ e pela ansiedade que pairava sobre eles como uma nuvem de tempestade.

Ainda mais opulento do que o hall de entrada da universidade das bruxas, o enorme salão de baile era pura decadência no seu melhor. Os pisos eram de cerejeira e as paredes estavam pintadas na cena mais elaborada e vibrante de anjos que eu já havia visto. Três longas mesas de bufê cobertas de arranjos florais transbordantes, comidas finas de dedo, e minúsculos copos de suco de vidro estavam contra uma parede. Parecia que estávamos aqui para uma hora de coquetel chique, não para baixo e bootcamp paranormal sujo. Eu não sabia o que estava esperando, mas com certeza não era isso. Eu estava realmente mal vestido para este caso opulento. Felizmente, a maioria dos outros iniciados também.

Mais, mas não todos. As portas se abriram e oito homens e mulheres entraram no salão como se fossem seus. Como os outros iniciados, eles também usavam jeans e couro, mas eram todos feitos de designer e muito caros. Quando me aventurei mais perto do chão que eles tinham reivindicado em torno do queijo e do vinho, eu entendi como cada um poderia pagar por uma roupa que me levaria um mês para economizar. Eles estavam todos trocando histórias sobre seus pais. Cada um deles aparentemente tinha um anjo para mãe ou pai.

Ao ouvi­los se gabar de todas as coisas heróicas que seus pais haviam feito, dois iniciados se juntaram a mim ao lado da fruteira. A mulher era da minha altura e tão esbelta quanto uma modelo. Com sua tez perfeita, esbelta figura e cabelos que corriam como uma cascata carmesim, ela parecia pertencer a uma pista de pouso ­ não preparada para se juntar a uma legião militar de elite que poderia muito bem matá­la. O homem ao lado dela era uma cabeça mais alta que nós dois e construía como um jogador de futebol. Diversão enrolou seus lábios. Ele era claramente o tipo de pessoa que poderia encontrar o humor a qualquer momento, não importa o quão terrível.

“Pirralhos de legião.” A mulher revirou os olhos para o grupo de crias de anjos. "Eles acham que sabem tudo." Ela me olhou e declarou: "Você parece normal."

"Eu acho que é uma questão de opinião", eu respondi.

A mulher riu. Foi uma risada amigável e genuína, e isso me fez gostar dela imediatamente. "Não é verdade?" Ela estendeu a mão para mim. "Eu sou Ivy."

Eu apertei a mão dela. "Leda".

“E eu sou Drake. Tão adorável conhecer você, Leda. O homem pegou minha mão, beijando o topo dela.

Ivy lhe deu uma cotovelada no lado. “Você terá que desculpar Drake. Ele se imagina um príncipe.

"Ou um anjo?" Eu perguntei, arqueando minhas sobrancelhas.

Drake sorriu para mim. "Todos nós temos que mirar alto."

“Primeiro, temos que passar pela cerimônia de iniciação”, disse Ivy. Eu abandonei minha voz. "O que você pode me falar sobre isso?"

"Ninguém sabe." Ivy sorriu para os pirralhos. “Por todo seu talento e show, eles não sabem mais do que nós. Mesmo que eles façam isso. A Legião mantém tudo super secreto. Falar dos rituais é estritamente proibido. Seus pais não contariam a eles. A

Legião trata vazamentos de informação como um vírus. Ela bateu com o punho na palma da mão. "Eles os aniquilam."

"Por que você se juntou?" Eu perguntei a eles.

"Drake e eu nos conhecemos para sempre, basicamente", disse Ivy. “Ou pelo menos desde que éramos bebês. Nossas mães são melhores amigas. Eles até deram à luz no mesmo dia. Então Drake e eu crescemos como melhores amigos. Nós quase nunca nos separamos. Sua fachada alegre escorregou. Ela chorou quando olhou para a amiga.

"O que é isso?" Eu perguntei.

Drake pegou a mão de Ivy. “A mãe de Ivy está morrendo de câncer. Não há nada que qualquer magia ou remédio possa fazer por ela.

"Eu sinto muito."

Ivy enxugou as lágrimas dos olhos e deu um sorriso corajoso. “Não seja. Em breve estará terminado de qualquer maneira.

"A magia das bruxas não pode ajudá­la, seus apelos à Legião para a cura não foram atendidos, mas se ela pode alcançar o sétimo nível da Legião, ela pode salvar sua mãe com magia de fadas", disse Drake.

"Eu só espero que eu sobreviva e possa chegar a esse nível antes que o câncer a mate".

"Por que sua mãe não pede para ser transformada em vampira?", Perguntei. "Isso iria curá­la."

"Estive lá, fiz isso", disse Ivy. “Ou tentou de qualquer maneira. A lista para se tornar um vampiro tem uma milha de comprimento. A única maneira de chegar ao topo é conhecer alguém por dentro. Ela suspirou. “O que nós não fazemos. Curiosamente, a lista para se juntar à Legião nunca é longa.

Porque eles continuavam cruzando nomes dessa lista. Quando os iniciados morreram. Não, eu não poderia pensar assim. Eu tive que acreditar que eu faria isso. Eu era a única esperança de Zane.

Então eu coloquei um sorriso e olhei para Drake. "Você é uma boa amiga para vir com Ivy, então ela não tem que fazer isso sozinha."

“Não, eu te disse. Eu quero me tornar um anjo para pegar as mulheres. Ele riu, mas o jeito que ele estava em cima do ombro de Ivy falou por si. Ele iria protegê­la com tudo o que ele tinha.

Ivy riu. "É isso que você coloca em seu formulário de inscrição?", Ela perguntou a sua amiga.

"Claro." Ele bagunçou seu curto cabelo preto com um sorriso. “Não é como se alguma vez rejeitassem alguém. Eles imaginam que se você é fraco ou louco, você acabará morto e não será mais problema deles ”.

"Por que você está aqui?" Ivy me perguntou.

Eu gostava de Ivy e Drake, mas não podia contar a eles. A verdade sobre Zane tinha que permanecer em segredo. De todos, amigo ou não.

"Para parar de atacar os seres sobrenaturais de ferir as pessoas", eu disse.

Ivy riu. “Bom velho número um. Essa resposta foi escrita tantas vezes em formulários de inscrição que está praticamente estampada nas pranchetas. Eu não posso acreditar que eles realmente acreditaram em você.

"Eles não", eu disse a ela. "O cara que me entrevistou basicamente me disse que eu estava cheio de merda."

Drake bufou.

"Sim, eles gostam de cortar a porcaria aqui", disse Ivy. Drake concordou com a cabeça. Eu estava grato por eles não terem me aprofundado mais em minhas razões para estar aqui. Eles pareciam entender que eu não queria compartilhá­los.

"Ainda assim, Leda, você deve pisar com cuidado", Drake me avisou. “A Legião não gosta de segredos. Eles exigem nossa total obediência, segredos e tudo. Se você provocá­los, eles vão empurrar com mais força.

"Então eu acho que não foi uma boa idéia falar com o anjo que me entrevistou?" Eu comentei.

Suas bocas caíram.

"O que? Isso é ruim? ”Eu mordi meu lábio. "Eu estava nervoso. Quando fico nervosa, minha boca foge comigo.

"Um anjo entrevistou você?" Ivy disse em choque óbvio.

"Sim." Drake estava balançando a cabeça em descrença.

"Isso é ruim?"

"Bem, é muito bom ou muito ruim", disse Drake. "Mas como esta é a Legião, eu vou com muito mal."

"Por quê?"

“Porque os anjos não entrevistam iniciados. Como sempre ”, ele me disse. “Está abaixo deles. Você deve ter feito alguma coisa para chamar a atenção de alguém.

“Eu não fiz nada. Acabei de preencher o formulário e depois fui para o quarto. Talvez eu tenha falado um pouco, mas isso foi depois que o anjo chegou. Eu era uma modelo iniciada antes disso.

Ivy me deu um olhar irônico.

Suspirei. “Ok, talvez apenas 90% do modelo seja iniciado. Eu acho que estamos apenas soprando isso fora de proporção. Eu esperava. Eu não precisava ter a Legião observando cada movimento meu. "O que vocês dois tiveram que fazer para a sua entrevista?"

Eles pareciam confusos.

"Uh, o que?" Drake perguntou.

“Que tarefa você teve que fazer para a sua entrevista?” Eu esclareci.

Ele e Ivy trocaram olhares carregados, então Ivy disse: “Nós não fizemos nada. Acabamos de preencher os formulários, e o cara os assinou. Ele era um cara de Legion de baixo nível. Ele parecia entediado e como se ele apenas quisesse sair de lá e voltar para a sala de descanso antes que todos os donuts fossem embora.

"Por que você pergunta? Você teve que fazer alguma coisa? ”Drake me perguntou.

"O anjo me levou a um bar e me fez prender três vampiros."

Ivy piscou surpresa. "Uau." "E você sobreviveu?" Drake disse, me olhando como se ele não acreditasse que eu estava realmente lá falando com eles.

“Os vampiros eram novos e bêbados e meio estúpidos. Felizmente para mim. O último vampiro que eu peguei foi pior do que esses três juntos. ” Ivy ficou boquiaberta para mim.

Drake riu. “O que você fez para viver? Antes de decidir se juntar ao exército dos deuses, é isso?

"Caçador de recompensas", eu respondi.

Ele assobiou, baixo e longo. "Caçador de recompensas paranormal."

“Eu tentei evitar a maioria dos empregos sobrenaturais. O pagamento não vale a grande chance de morte, ”eu disse a ele. “Esse vampiro escorregou pelas fendas. Quem postou sua recompensa negligenciou mencionar que ele não era humano.

"Isso morde", disse Drake.

“Me fale sobre isso. Algum de vocês já lutou com seres sobrenaturais?

"Eu não lutei com nada mais senciente do que um coelhinho da poeira", disse Ivy. "Eu não sei. Alguns desses coelhinhos parecem ter uma mente própria. Drake olhou com carinho para seu melhor amigo. “Ivy não luta contra o crime, mas ela era uma líder de torcida assassina. Aqueles backflips e chutes laterais foram muito ruins. ” Ivy sorriu de volta para ele. "Não é tão ruim quanto suas habilidades de futebol."

"Sim, tenho certeza que a habilidade de lançar uma bola em torno de um campo será útil contra monstros", alguém riu alto.

Oito pessoas realmente. Os pirralhos da Legião estavam caminhando, zombeteiros beligerantes em seus rostos. Isso não ia acabar bem.

"Como você chama quando uma líder de torcida, um atleta e um pequeno caçador de recompensas se juntam à Legião dos Anjos?", Um deles perguntou aos outros. "Um suicídio triplo."

Todos eles caíram na gargalhada. Ivy cerrou os punhos. Drake colocou a mão no ombro dela, segurando­a de volta. Os pirralhos da Legião continuaram a rir.

"Você precisa trabalhar em suas piadas", eu disse a eles, canalizando a serenidade. "Isso não foi nem engraçado."

"Na verdade, foi muito engraçado."

"Eu pensei que era engraçado, Dallas", um dos garotos da Legião disse a ele.

"Desista agora, crianças", Dallas disse com um sorriso depreciativo. "Você é tão bom quanto morto."

“Sim, pelo menos Leda passou por uma entrevista. Eu aposto que você não fez, ”Ivy atirou de volta.

"Claro que não. Nós somos descendentes de anjos. Temos certeza de entrada. Nós não precisamos de uma entrevista. Mas estou feliz que a Legião está começando a implementá­las para o povo menor. Talvez isso afaste todas as pessoas que se consideram dignas de se unir ”.

O resto deles riu de acordo. Eu nunca suportaria valentões no ensino médio, e minha tolerância por eles não melhorou desde então. Mas minha resposta foi interrompida

quando a mulher que me mostrou aqui tocou a campainha no pódio no centro do salão de baile.

“Boa tarde, iniciados.” Ela olhou para todos no salão de baile. Desde que cheguei, nossos números haviam aumentado para cinquenta. “Eu sou o capitão Basanti Somerset. Você veio aqui hoje para se juntar às fileiras da Legião dos Anjos. Você está prestes a embarcar em uma jornada que poucos outros nesta Terra irão tomar, uma jornada que exigirá que você seja corajoso, inteligente e empurre seu corpo e mente para além do ponto de ruptura. É uma grande responsabilidade, mas as recompensas são tão grandes. Se você tem o que é preciso.

Na minha frente, os pirralhos da Legião sorriam uns para os outros.

"E agora permita­me apresentar seu comandante para este treinamento", disse o Capitão Somerset. "Coronel Nero Windstriker."

Assustados sussurros atravessaram a multidão de iniciados quando um anjo em um terno de couro preto atravessou o salão para se juntar ao capitão no pódio. Eu segurei um suspiro quando reconheci o anjo que me interrogou apenas algumas horas atrás. Desta vez, ele tinha suas asas para fora. Uma mistura de penas azuis, verdes e pretas, eles quase beijaram o chão enquanto ele caminhava.

Eles eram a coisa mais linda que eu já vi. Suas asas brilhavam com uma luz etérea que deleitava meus sentidos, me penetrando em minha alma. Eu não conseguia desviar o olhar, mesmo quando seus olhos de esmeralda encontraram os meus com um olhar que não era menos penetrante. Várias das mulheres ofegaram ao anjo quando ele passou. Alguns dos homens também.

Nero parou ao lado do pódio. "Bem­vindo ao último dia de sua vida." Ele parou por um momento para nos deixar levar isso. "De agora em diante, sua vida pertence à Legião. Sua mente, sua magia, seu corpo, sua alma ­ todos eles pertencem a nós. ”Seu olhar deslizou através do grupo de iniciados, pousando em mim. “Você se inscreveu para servir a um propósito maior. Manter as leis dos deuses, lutar contra os monstros que destruiriam este mundo, proteger os inocentes e os fracos. Para fazer isso, a Legião lhe concederá poderes. Você vai crescer mais rápido. Mais forte. Mais esperto. Você terá o poder de encantar. Curar. Para controlar os próprios elementos. Você virá a possuir magia que os outros só podem sonhar. Quanto mais alto você subir na Legião, mais poderes você ganhará.

“Mas isso terá um preço. O poder sempre tem um preço. Muitos de vocês não sobreviverão. Aqueles de vocês que vivem vão se libertar completamente da sua humanidade. Você se tornará outra coisa. Ele ergueu as mãos no ar, suas asas se abrindo. "Você está pronto?"

Os pirralhos da Legião levantaram suas mãos. Outros na sala seguiram, apanhados na magia de seu discurso.

Eu podia sentir o encanto de Nero passando pela sala. Ele estava irritando­os, fazendo­os querer seguir aonde ele liderava. Foi assim que os anjos comandaram exércitos. Ao meu lado, Ivy e Drake levantaram as mãos também. As mãos de todos estavam no ar.

Exceto o meu.

Os olhos de Nero se fixaram em mim, me observando com uma intensidade que eu mal podia suportar. Levou cada fragmento de força de vontade para lutar contra a magia que ele estava lançando ao meu redor, para manter o controle da minha mente. Suor escorria pelo meu pescoço, mas eu segurei. Eu dei ao anjo um pequeno sorriso ­ eu simplesmente não pude evitar, mesmo sabendo que isso me custaria mais tarde, que ele percebesse que a canção de sua sirene não funcionava em mim ­ mas eu levantei minha mão também, devagar e meu próprio livre arbítrio.

Nero segurou meu olhar por alguns instantes, depois se dirigiu à multidão. "A hora chegou."

Ele indicou a fonte ao lado dele. Começou a borbulhar e borbulhar um líquido vermelho. Algum tipo de suco? Exceto que tinha um brilho antinatural. Magia. Quanto mais eu olhava, mais percebia que tinha uma semelhança infeliz com sangue.

Eu obviamente não era o único a pensar nisso. Os outros iniciados resistiram, claramente não querendo nada com aquela fonte arrepiante.

Exceto pelos pirralhos da Legion. Eles marcharam até a fonte com total confiança, seu líder Dallas na frente. Nero mergulhou uma taça de ouro na poça de líquido carmesim e entregou­a a ele. Dallas bebeu de um só gole, sorrindo amplamente. A primeira convulsão arrancou a taça da mão dele. O segundo o derrubou no chão, onde ele estava deitado, espasando e agarrando como o que ele bebeu lentamente o matou.

7 Primeiro gole Com um movimento rápido do pulso de Nero, um dos soldados da Legião que estava ao redor da sala se moveu e levou o iniciado convulsionado para longe. Os outros pirralhos da Legião se agruparam juntos, a arrogância varrida de seus rostos. Eles pareciam ter percebido que, se o líder deles pudesse cair, qualquer um deles poderia cair. A realização atingiu­os com força. Pelo menos metade deles parecia que iam vomitar.

Nero virou­se para a sala de iniciados e disse friamente: "Próximo".

"O que há naquela taça?", Alguém perguntou.

"Em seguida", repetiu Nero.

Os iniciados trocaram olhares nervosos.

"Ele vai viver?" Um dos pirralhos Legion perguntou.

"Por um tempo", disse Nero. “O que está naquela fonte vai matá­lo ou torná­lo mais forte. O resultado final é inteiramente com você.

Ninguém estava movendo um músculo.

"Eu vou", eu declarei, minha voz ecoando pelo salão de baile.

Soou tão certo, tão confiante. Tão completamente diferente de tudo que eu estava sentindo agora.

"Você é realmente corajosa", Ivy sussurrou para mim.

"Não", eu disse a ela. "Eu simplesmente não acredito em adiar o inevitável." A cada segundo, meu estômago se contorcia em um nó ainda mais apertado. Se eu não fizesse isso agora, nunca seria capaz de fazer isso.

Nero me fez sinal para frente. Enquanto eu caminhava em direção à fonte, todos os olhos estavam colados em mim. A distância parecia imensa, e eu segurei o olhar do anjo o tempo todo. Sua expressão era ilegível. Como granito. Não, mármore. Frio, suave e não uma emoção gravada nele.

Nero me entregou a taça de ouro. Minha mão tremia quando mergulhei no líquido estranho, então eu estabilizei com o outro. E então, respirando fundo, eu bebi.

Não tinha gosto de sangue. Uma explosão de sabores fez cócegas na minha língua. Foi doce, de longe a coisa mais doce que eu já provei, mas havia outra coisa. Meus outros sentidos estavam sendo bombardeados com um turbilhão de sons, visões e cheiros. Superada com tontura, tropecei para o lado. As mãos de Nero brilharam, me pegando. Mas antes que eu pudesse encontrar seus olhos, ele me cutucou de lado.

"Vamos, iniciados", disse ele alto e claro. "Forme uma linha."

Enquanto eles marchavam para a fonte, em fila única e solene, encostei­me na parede. Tudo estava passando por mim a quinhentas milhas por hora. Meu corpo balançou e depois tropeçou novamente, e vomitei tudo no meu estômago por todo o chão. Enxugando minha boca, me endireitei e olhei para o salão de baile. Os outros iniciados estavam tremendo. Alguns estavam morrendo no chão, convulsionando ainda mais descontroladamente do que Dallas. Um homem perto da parte de trás da fila ficou boquiaberto com os homens e mulheres no chão ­ então ele se virou e correu.

Ele não chegou longe. Como ele fugiu, um dos soldados da Legião tirou a arma e atirou na parte de trás da cabeça.

Uma mão pousou no meu ombro e eu me virei para encontrar Nero lá, segurando a taça para mim.

"Beba", disse ele.

"Eu fiz."

"Você vomitou antes que pudesse entrar em sua corrente sanguínea."

Ele soou como se estivesse me castigando. Como se fosse minha culpa que eu tivesse vomitado.

Eu olhei para o homem com uma bala na cabeça dele. "Você teve que atirar nele?"

“Ele se inscreveu para isso. Ele escolheu estar aqui. Depois de entrar, não há como sair. Um ou dois sempre tentam correr quando vêem o que está acontecendo.

Seu tom frio me arrepiou até os ossos, embora eu devesse ter sabido melhor. Afinal, eu tinha sido o único a dizer a ele que ele perdeu parte de sua humanidade.

Quando Nero colocou a taça inteira em minhas mãos, a magia passou por sua pele sobre a minha. Foi uma sensação estranhamente agradável, tanto que fiquei quase tentada a escovar a mão contra a dele novamente para repetir a sensação. Seja qual for a magia que passou entre nós, não tinha sido um caminho. Surpresa brilhou no rosto de Nero antes que ele rapidamente refrescasse sua expressão

Levantei a taça aos lábios e bebi. Desta vez, o líquido desceu mais facilmente. Minhas mãos tremiam quando abaixei a taça da boca, mas consegui me manter de pé desta vez ­ e não vomitar em seus sapatos.

"Você é mais forte do que parece", ele me disse.

Eu permiti que um pequeno sorriso tocasse meus lábios. "Eu sei que você não quis dizer isso como um elogio, mas eu vou aceitar isso dessa maneira." "É um fato. Você parece tão ... suave.

"Bem, eu sou durão."

"Sim", ele concordou, pegando a taça de volta.

Eu suprimi um arrepio quando sua mão brevemente roçou a minha, acendendo minha pele com uma onda de magia que parecia melhor do que eu queria admitir para mim mesma. Eu tive a estranha sensação de que ele tinha feito isso de propósito, mas eu não conseguia entender por quê. Talvez ele estivesse me testando.

Nero pousou a taça na beira da fonte, depois virou­se para se dirigir aos nossos vinte e quatro que ficaram. Vinte e quatro de cinquenta. Isso foi simplesmente insano. Eu

examinei a multidão rapidamente para Ivy e Drake. Alívio me inundou quando vi que eles estavam entre os sobreviventes.

"Capitão Somerset irá mostrar­lhe o quartel", declarou Nero. "Mude e depois relate para o Hall 3. Você tem quinze minutos."

Os pirralhos da Legião seguiam logo atrás do Capitão Somerset. Seis deles sobreviveram em oito. Parecia que ter um anjo para um pai aumentava significativamente suas chances de sobreviver a qualquer magia que estivesse naquela fonte. Os pirralhos da Legião conversavam alegremente, como se dois deles não tivessem acabado de cair mortos na frente deles. Eu tinha a sensação de que era precisamente essa total falta de humanidade que a Legião estava procurando em seus soldados. Talvez tudo isso tenha sido um grande erro.

Mas continuei andando, um pé na frente do outro. Eu estabeleci esse caminho e ia terminar. Eu ia encontrar meu irmão.

Nós seguimos o Capitão Somerset pelo corredor brilhante e brilhante. Havia quatro quartos aqui, cada um com seis camas. Os pirralhos da Legião imediatamente reivindicaram um dos quartos por si mesmos. O resto de nós dividiu­se entre as três salas restantes. Capitão Somerset nos deixou para isso.

"Não há muito a privacidade, são eles?" Ivy comentou como ela, Drake, e eu reivindiquei um quarto junto com três outras mulheres.

Peguei uma pilha de roupas esportivas cuidadosamente dobradas da cômoda compartilhada que mal cabia entre as camas. "Aparentemente não."

Eu troquei de roupa com minhas irmãs e até meu irmão, mas isso foi diferente. Essas pessoas eram estranhas. Por outro lado, mudar ao ar livre era o menor dos problemas que logo enfrentaríamos.

"Temos que nos apressar", disse Ivy, tirando a blusa. "Se você está atrasado, então Coronel Sexy Angel pode marchar e dar­lhe o seu olhar de piecing."

"Coronel Sexy Angel?" Drake perguntou, divertido.

Ele teve a decência de não ficar de boca aberta com as mulheres seminuas ao seu redor, mas nem todas estavam retribuindo o favor. Ele não pareceu se importar, no entanto. Pelo contrário, ele estava claramente se aquecendo na atenção. Ele atirou uma de nossas novas colegas de quarto e ela apressadamente olhou para longe, rindo.

"Sim, Coronel Sexy Angel", disse Ivy. “Pelo menos a nuvem de desgraça iminente pairando sobre nossas cabeças será um pouco mais doce com ele por perto. Yum. As outras mulheres expressaram seu entusiasmado acordo.

"Eu não me importaria de tê­lo me espancado", disse um deles.

Todos concordaram, exceto eu e Drake. Ele apenas revirou os olhos.

"O que você acha, menina?" Ivy me perguntou quando ela deslizou em suas meias esportivas.

"Sobre o quê?" Eu perguntei, prendendo o sutiã esportivo que tinha vindo com o meu novo conjunto de roupas Legion.

“Sobre Nero Windstriker, claro. De volta ao salão de baile, ele estava dando a você um olhar ardente o tempo todo. Ivy suspirou.

"Sim, ele acha que estou escondendo alguma coisa."

Ivy torceu o cabelo em um rabo de cavalo alto. "Todo mundo está escondendo alguma coisa."

"Ivy, não é assim que os anjos pensam", Drake disse a ela. “Para eles, segredos devem ser expostos, mentes rachadas ...”

"Bones quebrado", eu terminei sombriamente.

Mas Drake apenas sorriu. “Precisamente. Anjos são os cavaleiros da justiça, a voz dos deuses. Eles sempre conseguem o que querem.

Ivy jogou­lhe sua pilha de roupas esportivas. “Menos conversando, mais mudando. Eu não acho que você iria gostar tanto quanto nós, se o Coronel Sexy Angel te espancasse. ” Todo mundo riu.

"Mas ele está realmente certo", disse uma das nossas colegas de quarto, olhando para mim. “Se Nero Windstriker decidiu que ele vai descobrir o que você está escondendo, ele vai descobrir o que você está escondendo. Você pode também ir até ele agora e confessar seus pecados.

A mulher ao lado dela se abaixou. "Eles vão nos quebrar."

Eu tentei não pensar nisso. Eu tinha que ficar focado no meu objetivo: superar as fileiras, ficar forte. E fazê­lo sem deixar ninguém descobrir sobre os poderes de Zane.

"Não dê ouvidos a eles", Ivy sussurrou para mim.

Eu sorri para ela. "Claro que não. Vamos fazer um pacto, você e eu. Um pacote que não vamos quebrar.

"Você conseguiu, irmã."

Mas além do rosto duro que eu coloquei para o mundo, eu estava com frio por dentro. As vinte e seis pessoas que morreram hoje nem tiveram chance. Um momento eles estavam vivos e no outro eles não estavam. E eles não seriam os primeiros a morrer. A cerimônia de abate foi completa, mas isso estava longe de terminar.

8 O que não te mata ...

Estávamos todos mudados e prontos para partir quando o Capitão Somerset retornou para nos mostrar ao Salão 3, o que significa que poderíamos esperar todas as palmadas. Mas como eu logo experimentaria em primeira mão, havia mais de uma maneira de torturar um iniciado. Na verdade, havia infinitas maneiras.

O Hall 3 era um grande ginásio com um obstáculo de barreiras e estruturas em seu núcleo. Uma pista de tamanho normal circulava em torno desse núcleo, e além dela havia paredes de escalada e outros obstáculos. Nero estava com outro membro da Legião, um homem com cabelos loiros curtos e um sorriso descontraído e bem­humorado. Cada um deles usava um traje esportivo que atraiu mais do que alguns sussurros de apreciação de minhas companheiras iniciantes.

"Este é o major Harker Locke", disse Nero, com a voz penetrando a multidão que sussurrava. "Ele estará me ajudando com o seu treinamento."

O major nos deu uma onda amigável demais para ter vindo de um membro da Legião.

"Agora vamos ao que interessa", continuou Nero. “Isso inicia o primeiro estágio do seu treinamento. Agora você deve treinar seus corpos e mentes para provar que você é verdadeiramente um de nós. ” "Nós já não estamos?", Alguém perguntou.

"Não." A palavra socou através da multidão reunida diante dele.

"Mas nós fizemos o teste e sobrevivemos."

"Você sobreviveu ao seu primeiro gole do Néctar dos Deuses", respondeu Nero. “A bebida que despertou sua magia, trazendo para a superfície o que estava escondido dentro de você. Mas resta saber se você tem o que é necessário para se juntar à Legião dos Anjos. Se você fizer isso, você vai beber da taça dos deuses mais uma vez para receber seu primeiro presente: Vampire's Kiss. Ele lhe dará força, velocidade, resistência e autocura ­ todos os poderes de um vampiro. Você ganhará a habilidade de receber um impulso nesses poderes quando consumir a força vital de outro. ” Os iniciados ao meu redor começaram a zumbir de excitação.

"Mas cuidado", disse Nero, suas palavras silenciando a multidão. “Junto com esses novos poderes vem também o outro lado dos vampiros: a fome. Você deve aprender a controlá­ lo, não deixar a fome controlar você. Torne­se um mestre da fome, a sede de sangue, a magia. Caso contrário, você ficará louco, transformando­se em um monstro. E você será abatido. ”Ele bateu a arma ao seu lado. “Essa mágica vai te matar ou vai te deixar mais forte. Lembre­se disso, inicia: o que não mata você só faz você mais forte.

Ou o que não te mata só te mata mais tarde, pensei.

“Se você mora ou morre, depende inteiramente de você. Vamos trabalhar em sua força, resistência e força de vontade para lhe dar uma chance de sobreviver ao Néctar. Nós começamos agora. Nero apontou para a pista. “Dez voltas. Vai." Depois das nossas dez voltas, o Nero nos fez fazer flexões até cairmos. Então ele nos fez correr mais dez voltas. Lave e repita no infinito. Ele nos empurrou até que nossos corpos tremiam e se agitavam e nós caímos no chão. Então ele nos fez ir de novo. E a diversão estava apenas começando.

"Reúna­se", disse Nero quando meu coração fez um esforço sólido de explodir em meu peito.

Pela aparência de meus colegas iniciados espalhados pelo chão ao meu redor, eles não se saíram melhor nas últimas horas. Mas nós descascamos nossos corpos do chão e caminhamos até ele.

"Muitos de vocês não sobreviverão ao primeiro mês", declarou Nero, nem mesmo um sinal de simpatia manchando seu rosto perfeito enquanto seus olhos se moviam através de nós. O anjo era tão sem alma quanto era lindo.

"Como eu disse antes, vamos tentar prepará­lo da melhor forma possível", continuou ele. “Mas, no final, se você sobreviver ou não ao primeiro presente dos deuses está inteiramente em suas mãos. Isso é tanto uma batalha física quanto mental. E é isso que vamos treinar agora. ” "Agora? O que foi tudo o que acabamos de fazer? ”Alguém perguntou.

"Warmup", Nero respondeu friamente.

Nós o seguimos através do ginásio e em uma sala menor. No final da sala, uma porta esperava. Salpicos de carmesim mancharam sua superfície de aço. Sangue. Foi sangue.

"Quem pode me dizer o que é isso?", Perguntou Nero, batendo na porta.

Eu não conseguia parar de olhar para o sangue ­ ou temendo o que viria a seguir.

“Uma porta de emergência. Ele foi projetado para resistir à força de uma explosão ”, disse um dos iniciados imediatamente. Ele tinha um rosto pálido, pálido quase ao ponto de doer. Ele foi construído como um trilho, toda a pele e ossos com quase nenhum

músculo. Foi uma surpresa que ele não tivesse desmaiado durante nossos exercícios anteriores. Então, novamente, você nem sempre pode dizer o quão forte alguém era pela aparência externa.

"Sim", disse Nero para ele, em seguida, dirigiu­se a todos nós. “Isso representa um oponente formidável. Você não pode quebrá­lo. Você não pode derrotar isso. "É só uma porta", alguém sussurrou atrás de mim.

Os olhos de Nero se voltaram para o sussurro. “Esta não é apenas uma porta. Este é você. Seu maior inimigo. É isso que está no seu caminho. Ele fez um sinal para o sussurro avançar.

O homem veio, com um meio sorriso no rosto. As próximas palavras de Nero apagaram aquele sorriso de distância.

"Soco a porta", disse ele ao iniciado.

"Como de verdade?"

"Você vai colocar todo o seu poder nesse soco para bater na porta o mais forte que puder", disse Nero. "E então você vai imediatamente socar de novo."

Um lento sorriso começou a subir pelos lábios do sussurro, mas o olhar frio nos olhos de Nero a matou. Os olhos do sussurro dispararam entre Nero e a porta.

"Agora, inicie", Nero disse a ele em uma voz que fez arrepios aparecerem por toda a minha pele.

O sussurro engoliu em seco e depois socou a porta.

"Eu disse para usar todo o seu poder", disse Nero, com o rosto duro como granito, os olhos frios como uma tempestade do Ártico.

"Mas isso vai quebrar a minha mão", o sussurro protestou.

"Mantenha o pulso reto."

"Ainda vai doer."

"Essa é a questão. O que você vai fazer na primeira vez que o inimigo bater em você?

A boca do sussurro caiu. "Eu ... isso é algum tipo de punição?"

"Este é o exercício que pedi para você completar", disse Nero.

Ninguém perguntou o que aconteceria se desobedecessemos. Eu não achei que alguém quisesse saber. O sussurro olhou para a porta por um segundo, então seu

corpo se enrolou, dando um soco forte na porta. Seu grito de pura agonia lamentou os ecos de aço. Ele caiu de joelhos, embalando sua mão quebrada e sangrando. Nero olhou para ele, seu rosto impassível, insensível.

“Eu lhe disse para manter o pulso em linha reta. Harker, dê uma olhada em sua mão.

Enquanto o major curava o sussurro com seu toque mágico, Nero examinou os iniciados em busca de sua próxima vítima.

"Você", disse ele, seus olhos fixos em Drake. “O jogador de futebol. Vamos ver se você bate melhor do que o motorista do caminhão.

Drake se afastou de nós, marchou até a porta e socou com tanta força que os ecos quase sacudiram as paredes. Drake mordeu o lábio, contendo qualquer agonia que estivesse fervendo dentro dele.

"Mais uma vez", disse Nero, a palavra rachando como um chicote.

Drake olhou para a mão dele. Não parecia estar quebrado, mas estava sangrando.

"Novamente."

Drake levantou o punho para o soco e depois baixou a mão.

"Sua força de vontade está faltando", disse Nero, dispensando Drake com um movimento rápido de seu pulso.

O anjo nos chamou um por um para aquela maldita porta até que, finalmente, eu era o único que restava. Eu não achei que isso fosse por acaso. Ele me deu um lugar na primeira fila para a dor de todos os vinte e três iniciados que vieram antes de mim, e agora era a minha vez. Enquanto eu caminhava em direção a essa porta, seus olhos me seguiram, me perfurando como uma furadeira que poderia penetrar em meu corpo, cortando minha alma crua. Eu desviei meu olhar dele e olhei para aquela porta. Então, antes que minha mente pudesse se afastar da realidade do que eu estava prestes a fazer, bati o máximo que pude.

A agonia explodiu no meu punho, correndo como um rio em chamas pelos meus nervos, pelos meus braços. Surpresa misturada com a dor ­ surpresa que eu poderia até mesmo bater forte o suficiente para quase quebrar meu braço. Rangendo meus dentes contra a dor da piscina, bati meu punho na porta uma segunda vez. Meus dedos sangrando rasparam contra o aço, encharcando o fogo com fluido de isqueiro. Eu me virei e enfrentei o anjo sádico.

Seu olhar mergulhou brevemente para o sangue escorrendo das minhas mãos trêmulas. "Você precisa trabalhar em seu formulário", disse ele.

Dane­se, eu mentalmente atirei nele.

Sua boca se apertou, como se ele tivesse me ouvido. Talvez ele tivesse. Um anjo do seu nível tinha poderes telepáticos. Apenas no caso de ele estar sintonizado com os meus pensamentos, eu atirei­lhe uma imagem de mim incendiando suas asas com um lança­chamas. Se ele tivesse lido meus pensamentos, ele não trairia qualquer indício de emoção.

"Você deve entrar em qualquer batalha esperando se machucar", disse ele a todos nós. “E você deve aprender a lidar com a dor. Se não, você vai morrer. Não há tempo limite no campo de batalha ­ ou da magia que rasgará seu corpo quando você beber novamente do Néctar dos deuses. Se a sua vontade não for forte o suficiente, você morrerá. Não há desistentes aqui, apenas soldados da Legião e dos mortos. Lembre­ se que da próxima vez você acha que pode simplesmente desistir.

Alguns dos iniciados mudaram seu peso desconfortavelmente.

Nero indicou a porta manchada de sangue. “Este foi um exercício de força de vontade, mantendo­se unido apesar da grande dor. E você falhou espetacularmente ”, declarou ele. "Exceto um de vocês." Ele se virou para me encontrar. "Parabéns, Leda Pierce, você avançou para o próximo nível."

Por que isso soa mais como uma punição do que uma recompensa?

Nero sacudiu a mão na porta da explosão. Ele respondeu à sua magia, se abrindo e um cão lobo saiu, mostrando seus dentes infernais.

"E agora você vai lutar", disse Nero.

9 O Torturador de Almas Desesperadas O cachorro se lançou para frente, estalando os dentes para mim. Eu me movi para o lado, minha perna mal evitando o empalamento em sua boca de punhais. Rápido como um relâmpago, ele se moveu de novo ­ e desta vez eu não tive tanta sorte. A dor rompeu minha coxa, descendo pela minha perna como uma cachoeira sangrenta. Eu tropecei para trás, tentando fugir da fera.

Estava me esperando.

Lançou nas patas traseiras e me mordeu no ombro. Suas mandíbulas pontiagudas se apertaram, me puxando para o chão. Sua terceira mordida perfurou meu bezerro.

"Você deve conquistar a dor e lutar por isso", disse a voz de Nero através da neblina que nublava minha mente.

Pontos pretos dançaram nos meus olhos. Eu apertei meus dentes e tentei permanecer consciente. O cachorro era uma grande mancha embaçada perto do meu pé. Eu

chutei isso. Eu devo ter batido o nariz porque ele gritou de dor e recuou um passo. Essa foi a minha chance. Eu tentei usar esse momento para ficar de pé, mas meu corpo se recusou a se mover. E o momento foi breve demais. O cachorro me encarou de novo e de novo. A dor se fundiu em um fluxo sólido de agonia. Dormência se seguiu e depois escuridão.

Quando cheguei, Harker estava de pé em cima de mim, com a mão na minha perna. Um brilho dourado pulsou em sua mão, espalhando­se em ondas suaves e zumbindo pela minha pele. Minhas feridas foram seladas, e minha cabeça limpou o suficiente para ver Nero parado a alguns passos de distância, o cachorro sentado ao seu lado. Os olhos da fera estavam dançando descontroladamente, como se quisesse terminar o que havia começado, mas qualquer que fosse o feitiço que Nero tivesse lançado sobre ela, estava mantendo­a no lugar.

"Você está bem?" Harker me perguntou, sorrindo com encorajamento enquanto movia a mão da minha perna para o meu braço.

Forcei um sorriso aos meus lábios doloridos. Tudo no meu corpo doía, embora essa sensação estivesse desaparecendo rapidamente. Em alguns segundos, posso até me sentir humana de novo, em vez de um brinquedo de mastigar de um cachorro.

"Estou bem", eu disse a Harker, permitindo que ele me ajudasse a ficar de pé.

Ele me deu uma piscadela e depois ficou ao lado de Nero. O cachorro estava andando de volta para a porta da explosão. Assim que estava do outro lado, a laje de aço se fechou atrás dela.

"Você precisará praticar isso de novo", disse Nero.

"Novamente?" Eu respondi, horrorizada. A lembrança da mandíbula daquela fera atravessando meu corpo causou arrepios na espinha. "Eu tenho que fazer isso de novo?"

Ele deu um passo em minha direção. "Você terá que fazer isso e muito mais a cada dia."

Ele estendeu a mão para mim. Eu tentei me afastar, mas ele foi mais rápido. Sua mão se fechou ao redor do meu pulso. Enquanto a outra mão roçava minha pele, a dor borbulhava.

"Você perdeu um lugar", disse ele a Harker.

Um sorriso tocou os lábios de Harker. "Então eu fiz."

A ponta do dedo de Nero brilhava, dourada e cegante. Ele bateu no corte no meu braço. Uma onda de calor caiu em cascata pelo meu corpo, pulsando no ritmo do meu coração em uma linda e intoxicante melodia mágica. Eu inalei profundamente, desenhando o delicioso aroma daquela mágica em mim.

"Por que você está aqui?" Ele perguntou, sua voz dançando nas notas da doce canção girando dentro da minha cabeça.

Eu abri minha boca para dizer­lhe tudo, para derramar todo o segredo que eu tinha. Eles eram seus para ter. Cada um deles.

Eu parei. O que eu estava dizendo? Eu não pude dizer nada a ele. Ele era um anjo. E ele estava trabalhando sua magia em mim. Eu me afastei dele e ele não tentou me impedir. Ele apenas me observou enquanto a última música mágica desaparecia da minha cabeça. Uma sensação de profunda perda cortou meu contentamento anterior, deixando­me tremendo e triste. Eu queria sentir sua magia novamente, mesmo sabendo que não era real. Nada disso era real. Este era um jogo que ele estava jogando, um jogo de anjo. Eu dei outro passo para longe dele. Eu não deixaria que ele tivesse esse poder sobre mim.

Surpresa brilhou em seus olhos de esmeralda. Talvez ninguém jamais tenha resistido à canção de sua sirene antes. Mas aquela respiração de surpresa endureceu rapidamente em granito quando ele se virou para falar com todos os iniciados.

"Você vai treinar força de vontade aqui", disse ele. “Você deve resistir à dor e ao medo e a qualquer inimigo que possa enfrentar em batalha. Mas você nunca deve resistir àqueles que o comandam.

Mesmo que seus olhos examinassem a multidão de iniciados, eu podia senti­los em mim.

“A Legião não tem uso para soldados que questionam ordens. Precisamos saber que na batalha você escutará seus superiores, que fará o que lhe é dito. Sem medo. Sem hesitação. Nenhum questionamento. Seus olhos caíram em mim. "Você pode me obedecer por escolha, ou eu vou fazer você obedecer."

Uma onda de pura energia saiu dele. Ao meu redor, meus colegas iniciados começaram a cair de joelhos. A magia de Nero me rasgou, desta vez mais feroz do que doce. O poder absoluto de sua magia parecia uma montanha em meus ombros, me pressionando para baixo centímetro por centímetro. Doía resistir ­ doía mais do que socar aquela porta, mais do que o cachorro me atacando ­, mas cada fibra do meu ser se rebelava contra o controle dele.

Você não deve resistir, uma voz disse dentro da minha cabeça. Não soou como a voz de Nero. Soou como meu próprio.

E a voz, essa parte sensata de mim, estava certa. Eu não deveria resistir. Eu tive que me comportar. Eu estava aqui para ganhar o poder que eu precisava para salvar meu irmão, não para provar que eu poderia enfrentar um anjo. Então parei de lutar. O alívio me inundou imediatamente ­ alívio da agonia daquele peso pesado em meus ombros, alívio de pensar. Era tão fácil obedecer, deixar alguém tomar as decisões por mim. Um cobertor quente de magia nos envolveu a todos, nos protegendo, nos guiando. Nos unindo.

"Obediência é tudo", disse Nero. Um halo brilhando como um milhão de diamantes esmagados iluminou seu corpo. “Você pode me odiar o quanto quiser, mas seguirá minhas ordens. Voce entende?"

Nós todos concordamos, incapazes de falar.

"Bom", ele disse, soltando­nos. Quando as camadas de seu feitiço se dissolveram no ar, o contentamento fácil que senti se desvaneceu. "Agora, levante­se, inicie e corra mais dez voltas."

As próximas semanas passaram em um ciclo repetitivo de agonia. Nero nos fez correr até que não pudéssemos ficar de pé, fazer flexões até que nossos braços cedessem, e socar aquela porta amaldiçoada uma e outra vez até que nosso sangue manchasse também. Nós saltamos de grandes alturas e corremos através de cursos de obstáculos projetados para quebrar nossos corpos. E nós fizemos isso muitas vezes depois de apenas duas horas de sono. A privação do sono era uma das ferramentas favoritas do Nero.

Nós tivemos que lutar com cães ­ e depois um com espadas, facas e todos os tipos de armas do arsenal da Legião. Sangrar não era desculpa para desistir e nem faltavam membros. Nero apontou que ele poderia curar nossas feridas depois da luta. Se nós brigamos bem e não nos rendemos, ele até fez isso imediatamente. Se não ... bem, ele esperou mais para nos curar.

O homem era um animal sádico e torcido e, antes do final da primeira semana, eu queria matá­lo. No final da segunda semana, decidi que a morte era boa demais para ele. Eu tive que fazê­lo sofrer primeiro.

No final do primeiro mês, eu estava exausta demais para fantasiar sobre matá­lo. A única coisa que me manteve em movimento foi a minha necessidade de salvar meu irmão.

"Pegue o ritmo, Pandora", Nero chamou.

Pandora era seu apelido para mim. Aparentemente, nossa primeira conversa deixou uma impressão, aquela em que eu tinha falado sobre o negócio da minha família, Pandora's Box. Então eu era o portador do mal e do caos? Bem, era melhor que ser o torturador de almas desesperadas.

Esse foi o trabalho de Nero. Era quase o fim do dia e meu corpo tremia. Eu estava apenas a meio caminho do topo da parede de escalada, e eu estava desesperadamente implorando que meus músculos não entrassem em colapso. É claro que Nero havia deixado a parede de escalada para o final da pista de obstáculos do inferno, quando todos tinham vinte anos de exaustão e fracasso significavam cair seis metros. E não havia nem mesmo uma rede de segurança. Aparentemente, isso seria trapaça porque não havia redes de segurança na vida. Eu acho que deveria ter ficado feliz que o anjo não tivesse colocado pontas no fundo.

Murmurei algumas maldições de escolha sob minha respiração.

"Menos amaldiçoando minha existência e aqueles que me entediam neste mundo, e mais escalada, inicie," Nero me chamou. "Esta subida é em um temporizador, e se esse tempo acabar, eu vou até lá e jogue sua bunda para baixo."

Eu o amaldiçoei um pouco mais, mas continuei subindo, me esforçando mais. Eu não ia dar a ele a satisfação de me ver cair para a morte. Cheguei ao topo e apertei o botão da campainha.

"Trinta e um segundos para ir", disse Nero. "Cortando um pouco perto, não é você, iniciar?"

Eu joguei um olhar de puro ódio para ele, mas eu não achei que ele tivesse visto isso. Ele já estava ocupado assediando o próximo iniciado tentando subir a parede. Eu desci devagar, tentando voltar para terra firme sem cair. Assim que desci, fui direto para o jarro de água.

"Mais quatro voltas", disse Nero quando a água fria tocou meus lábios. “E mais quatro para beber sem permissão.”

Meus pés pareciam chumbo, mas engoli o resto da água no meu copo e saí correndo pela trilha. À minha frente, vi Ivy tropeçar e cair. Corri até ela, tentando ajudá­la a ficar de pé. Mas meu amigo apenas balançou e soltou respirações profundas e sufocantes.

De repente, Nero estava em cima de nós. "Pandora, Poison Ivy, se mexa."

Eu olhei para ele. “Ivy está feito. Você não pode ver isso? Dê a ela alguns minutos.

"Não há timeouts na vida", ele respondeu friamente. "Quando você está no meio de uma batalha, não pode demorar alguns minutos."

"Estamos em uma academia, não em um campo de batalha", argumentei, em pé para enfrentá­lo. “Até os soldados descem às vezes.”

"Você pode descansar quando você está morto."

Eu fiz uma careta para ele. "Pare de ser tão duro."

Ivy passou por muita coisa hoje. Ela não tinha se saído bem contra o cachorro ­ nem seu oponente depois. Ela enfrentou Mina, uma das pirralhas da Legião. A mão que Mina havia cortado de Ivy ainda estava se contraindo, apesar de Harker ter curado de volta para ela.

Harker estava em pé sobre nós agora também. Porra, esses caras se moviam rapidamente. "Nero, eu gosto dela", disse ele com uma risada.

Nero olhou para ele, mas ele salvou sua palestra só para mim. “Eu te avisei que sua boca te colocaria em problemas. Se você não pode aprender a mantê­lo fechado, você não vai sobreviver aqui.

Eu encontrei seu olhar, teimoso demais para desviar o olhar. Eu sabia que deveria me comportar, que deveria estar com medo. O poder do anjo era espantoso. Mas eu estava com raiva demais para ser racional ou até mesmo com medo. Eu atribuí a minha tendência de proteção à minha necessidade de ajudar meu amigo. Eu continuei olhando para ele.

"Cuidado", avisou Nero.

"Ou o quê?" Eu exigi.

"Você não pode dar a pobre menina um descanso, Nero?", Disse Harker.

"Muito bem." Ele acenou Ivy para longe. “Vá sentar ao lado, garota morta. Amanhã, quando todo mundo estiver almoçando, você estará correndo. Enquanto Ivy se afastava, parecendo ao mesmo tempo aliviada e ansiosa, ele voltou seu olhar para mim novamente. "Agora, Pandora, você também vai dar o seu colo."

“Vamos lá, Nero. Dê um tempo a ela ­ protestou Harker.

"Não há interrupções aqui", declarou o coronel Hard Ass. "Se ela não quer que sua amiga corra, ela tem que pegar a folga."

Harker abriu a boca para dizer alguma coisa, mas eu estava mais rápido. "Estou bem. Eu vou dar as voltas, ”eu disse a ele. Eu olhei para Nero, meu queixo levantado com teimosia, e comecei a correr pela pista mais uma vez.

A raiva e a teimosia precisam mostrar a Nero que eu não voltaria para baixo, mas no final, minha mente não podia mais ignorar os sinais que meu corpo estava gritando. Minhas pernas se dobraram e eu tropecei no chão.

“Serve direito para falar de volta para um anjo,” Mina riu para seu companheiro de corrida.

"Isso vai ensinar­lhe o seu lugar", ele concordou quando passaram por mim.

Outro par de pirralhos da Legião passou, empilhando suas próprias provocações. Eu me esforcei para me levantar, mas meu corpo não estava escutando.

"Se você está falando, você não está sofrendo o suficiente", a voz de Nero chamou do outro lado do ginásio. "Seis mais voltas para os quatro de vocês."

Alegria borbulhava dentro de mim, enrolando meus lábios em um sorriso.

"Você também, Pandora", disse Nero. “Mais seis voltas. Se você pode sorrir, pode correr.

Ele não deveria ter podido ver meu sorriso. O homem tinha os olhos de um falcão.

"Levante­se ou adicionarei mais seis", ele me disse.

Maldito seja ele. Eu empurrei contra o meu próprio esgotamento, lutando sem efeito.

Harker correu para mim. "Aqui", disse ele com um sorriso. "Eu pensei que você poderia usar uma mão."

"Obrigado", eu disse, tentando devolver o sorriso.

Mas eu estava cansado demais para sorrir. Eu consegui mover meus lábios, mas não acho que consegui algo além de uma expressão de aparência dolorida. Harker estendeu a mão, trancando o braço dele com o meu para me levantar. Ele com certeza estava me ajudando muito. Ok, ele estava ajudando todo mundo. Mas ele estava me ajudando ainda mais. Provavelmente porque o Nero fez isso por mim. Aquele maldito anjo era um motorista de escravos. Esse cara era o cara legal. Pelo que eu poderia dizer, eles eram melhores amigos, o que certamente era um dos maiores mistérios da Terra. Como duas pessoas tão diferentes poderiam ser amigas ? .

"Corra, Pandora", comandou Nero.

"Ele está bem", Harker me disse. "Ele só quer empurrar todos para que eles sejam fortes o suficiente para sobreviver à cerimônia de iniciação."

"Eu acho que ele tem isso para mim."

"Ele parece mais difícil para você", ele concordou. “Ele geralmente não é tão difícil para ninguém. Você deve ser especial.

Eu revirei meus olhos. "Sorte minha."

Ele riu. "Você vai ficar bem", ele me disse.

"Claro que sou. Eu sou teimosa demais para morrer, ”eu respondi, finalmente conseguindo um sorriso. Então eu saí correndo de novo.

Uma buzina soou no corredor quando terminei minha última volta. Minhas esperanças para uma liberação desta tortura foram frustradas quando Nero começou a nos dividir em pares

para treinamento de combate. Pelo menos foi o que ele chamou. Meu amigo de treino Jace, o maior e mais malvado dos pirralhos da Legião, rapidamente transformou­o em um treino de arrebentar­fora­de­Leda. No final da nossa chamada briga, eu tinha um olho roxo, um lábio gordo, e o lado do meu corpo parecia estar em chamas. Mas pelo menos não estávamos usando espadas agora. ­ Você não esteve em muitas lutas antes de vir para cá, estava? ­ perguntou­me Harker enquanto curava minhas feridas com magia.

"Eu estive em muitas lutas", eu disse a ele. "Mas eu sou esperto o suficiente para lutar de longe quando o meu adversário é muito maior e mais forte do que eu."

"Evitar não é uma estratégia aqui", disse Nero, aproximando­se de nós. “Você nem sempre será capaz de fugir. Você precisa aprender a se controlar em todas as situações. Ele me jogou uma vara de madeira. "Ataque­me."

Eu olhei para Harker, que parecia estar se divertindo com alguma coisa. Eu não tinha certeza se ele estava rindo de Nero ou de mim. Eu não teria culpado se ele estivesse rindo de mim. Eu era uma piada. Eu não pude lutar em tudo. Nero estava certo sobre isso. Maldito anjo. Eu odiava quando ele estava certo.

Eu me movi cautelosamente em direção a Nero, então balancei meu cajado. Ele aparou meu ataque, então me bateu nas costas com sua equipe.

"Muito devagar, Pandora", ele me repreendeu. “Você está se segurando. Pare de ficar lá como uma garotinha assustada e me ataque como você quer dizer.

Eu avancei direto para ele. Surpresa brilhou em seus olhos por um momento, como se ele nunca esperasse que eu fizesse algo assim. Bem, eu estava cheio de surpresas. Sua surpresa lhe custou uma divisão valiosa de um segundo, permitindo­me acertar um golpe sólido em suas costelas. Eu girei minha equipe para um segundo golpe, mas minha sorte se esgotou. Nero pegou meu cajado no meio do ataque, arrancando­o das minhas mãos. Quando minha arma me abandonou, eu me joguei contra o meu oponente, atacando­o no chão.

Pelo menos esse era o plano. Ele rolou quando bateu no chão, me levando com ele. Suas mãos apertaram em volta dos meus braços e ele me bateu no chão. Minhas costas atingiram o chão de borracha com o baque retumbante da derrota. Eu chutei, tentando me libertar, mas ele enfiou os joelhos em minhas pernas, prendendo­as. Suas mãos estavam fechadas em meus pulsos, segurando­as no chão acima da minha cabeça.

"Ainda muito lento, Pandora", ele disse suavemente. Uma risada rara zumbiu em seus lábios, mas se foi tão rápido que me perguntei se só imaginara isso.

Ele também se foi, ficando acima de mim, estendendo a mão para mim. Eu peguei, e quando nossa pele se tocou, senti a mesma centelha de magia novamente. Eu me

desconectei rapidamente. Isso estava começando a ficar muito estranho. Que tipo de magia ele estava tentando usar em mim?

Todo mundo tinha parado de brigar para assistir Nero chutar minha bunda. Os pirralhos da Legião estavam rindo de suas cabeças, mas eu os ignorei. Ivy encontrou meus olhos, um sorriso lentamente contorcendo seus lábios. Ótimo. Agora eu ia ouvir a noite toda sobre como o "Coronel Sexy Angel" me prendeu no chão. Meus companheiros de quarto queriam dormir com o anjo quase tanto quanto eles queriam matá­lo. Exceto Drake; ele só queria ser ele.

Nero se virou para encarar os outros iniciados, e eles se esforçaram para continuar lutando com seu parceiro antes de dar mais voltas ao redor daquele caminho abandonado pelos deuses. Jace, meu parceiro amigável, esfregou as mãos e sorriu para mim como se ele fosse gostar de me fazer sangrar. Fiz um esforço concentrado para não estremecer. Isso só iria irritá­lo ainda mais. Em vez disso, fiquei ali, esperando que ele viesse até mim.

Ele avançou, balançando sua equipe na minha cabeça. Eu me abaixei e corri para longe em direção a uma cortina de cordas grossas penduradas no teto. Ele era forte, mas eu fui rápido. Eu recuei em direção à parede, e ele seguiu, glee cantando em seus olhos. Quando ele se virou para mim novamente, eu pulei para a parede de escalada, correndo para cima. Ele seguiu, tentando me agarrar, mas eu bati minha perna em um chute forte. Meu sapato bateu em seu rosto e ele caiu no chão. Peguei uma das cordas penduradas no teto e pulei para baixo. Enquanto ele piscava repetidamente, tentando focar seus olhos, amarrei o final da corda em torno de seu tornozelo. Enrolei a outra extremidade da corda em torno de uma das barras na parede e soltei. No teto, a corda deslizou pela polia, arrancando Jace de seus pés. Amarrei o final da corda em outra das barras da parede inferior, então passou por baixo do meu oponente. Ele estava pendurado de cabeça para baixo a cinco pés de altura, chutando e balançando os braços ao redor enquanto caía em cima de mim.

Eu apenas ri. E eu não fui o único. A maioria dos outros iniciados também estava rindo ­ na verdade, todos eram, exceto os pirralhos da Legião.

"Venha comigo."

Eu pulei ao som da voz de Nero logo atrás de mim. Ele realmente precisava parar de me esgueirar desse jeito.

"Você está em apuros", os pirralhos Legion cantaram enquanto eu segui Nero fora do ginásio. Eles tinham a maturidade de crianças de quatro anos.

Uma vez que estávamos sozinhos no corredor, Nero fechou a porta atrás de nós e virou seu olhar de mármore para mim. "O que você pensa que está fazendo?"

"Combate."

"Você deveria derrotar seu oponente usando seu bastão , não cordas de ginástica."

Dei de ombros. "Algumas pessoas chamariam isso de engenhoso".

"Não é assim que fazemos as coisas aqui."

"Bem, talvez seja hora de alguém mudar isso."

Nero balançou a cabeça devagar. "Eu sabia que você era problema. Este não é o Ultimate Street Fighter 2020, Pandora. ” "Você poderia ter me enganado. O que diabos estava acontecendo com aquela porta da explosão? Ou o cachorro? Essa é a rua lutando no mais sujo.

Ele me observou, seus olhos frios. "Esta é a Legião dos Anjos", continuou ele, como se eu não tivesse dito nada de importância. “Na Legião dos Anjos, usamos armas adequadas em combate, não cordas e detritos da rua. Quando pegarmos isso novamente amanhã, você usará sua arma designada ­ e apenas sua arma designada ­ para lutar contra seu oponente. E você continuará a fazer isso até dominar a arte do combate civilizado ”.

Isso foi rico vindo dele. Nada sobre esse treinamento foi civilizado. Mas eu não podia dizer isso, então fiz uma piada em vez disso.

“Minha arma designada? E aqui eu estava esperando por uma daquelas espadas flamejantes legais, ”eu provoquei.

“A espada de fogo é uma arma de anjo. Uma arma digna. É difícil manejar.

“Bem, eu tenho que aprender a usá­lo algum dia. Ou devo esperar para aprender até que eu seja um anjo, para que eu possa, inadvertidamente, queimar minhas próprias asas? Isso não é digno ”.

Suas sobrancelhas levantaram. "O que faz você pensar que você nunca vai se tornar um anjo?"

"Eu percebi que não poderia ser tão difícil." Eu sorri agradavelmente para ele. "Você fez isso."

"Cuidado", ele avisou, sua voz baixa e escura.

"Eu sempre sou."

Isso provocou um bufo. ­ Você pode gostar de brincar com fogo, Leda Pierce, mas não vou deixar você chegar perto de uma espada de fogo até aprender a domar sua luta selvagem. E essa sua boca selvagem.

"Talvez eu não possa ser domado", retruquei. Eu simplesmente não pude evitar. Havia algo seriamente errado comigo.

"Eu quebrei almas mais loucas do que a sua", disse ele, suas palavras uma promessa feroz que ele obviamente tinha toda a intenção de manter.

Eu tinha uma suspeita de que 'quebrar' envolveu milhares de voltas ao redor da pista e flexões. Muitas e muitas flexões. E talvez me colocando em uma sala cheia daqueles cachorros infernais.

"Agora se mexa, inicie." Ele apontou para a porta. "De volta ao ginásio."

Os pirralhos da Legião sorriram para mim quando nos juntamos aos outros no ginásio. Eles estavam claramente felizes com a revelação que eu recebi. Jace estava de volta ao chão e batendo seu bastão contra sua mão, seus olhos rastreando meu progresso através da sala. Sim, ele estava apenas esperando para me pular nos corredores quando ninguém estava olhando. Eu teria que começar a carregar aquela mistura especial de spray de pimenta que Bella tinha misturado para mim. Pode não ter sido uma arma aprovada pela Legião, mas eu definitivamente aprovo qualquer coisa que me impeça de ser espancada.

"Seu primeiro mês acabou", Harker declarou à multidão quando Nero se juntou a ele. "Parabéns por não morrer."

Alguns dos iniciados riram.

"Hoje à noite, a Legião está organizando uma festa no Club Firefall", continuou ele. “Começa em uma hora. E todos vocês estão convidados.

Alguém se atreveu a expulsar um grito de comemoração.

"Haverá membros da Legião dos Anjos presentes", disse Nero. “Mostre respeito. Não fale. Eles não são tão indulgentes quanto eu ”.

Algumas pessoas riram. Nero era tão indulgente quanto um cacto. E aqueles olhos frios e implacáveis foram treinados em mim, como se ele pensasse que eu iria passear até os soldados da Legião em Firefall e começar a incitá­los. Eu pisquei para ele, o que só fez seus olhos arderem mais. Enquanto minha competição de encarar com o coronel Hard Ass continuava, lentamente comecei a perceber que os outros iniciados estavam se filtrando para fora do ginásio.

"Vamos, menina", disse Ivy, envolvendo o braço em volta de mim. "Vamos nos limpar, pegar alguma comida e depois festejar!"

Eu olhei para ela. A promessa de uma festa realmente iluminou seu humor. Quando olhei de volta para Nero, o anjo sumiu, como se tivesse desaparecido no ar.

10 Firefall

Demeter, a cantina da Legião, estava lotada. Como tudo na Legião, onde comíamos estava organizado em uma estrita estrutura hierárquica. Nós iniciamos sentados nas duas mesas altas ao lado do ponto de entrega da bandeja. Passando por nossas mesas ficava o mar de soldados que realmente entrara na Legião, ordenado por patente até a única mesa do outro lado da sala. É aí que Nero, Harker e qualquer outro nível de seis ou acima sentou­se. Havia apenas oito deles atualmente em Nova York, e Nero era o único anjo do grupo. Os deuses não davam asas a qualquer um. Tentei não me debruçar sobre a impossibilidade da tarefa à minha frente. Uma tarefa só era impossível se você decidisse que era.

Ivy e eu pegamos nossas bandejas e nos dirigimos para os balcões de comida, mas Jace e seu bando de pirralhos barraram nosso caminho.

"Ei, senhoras", ele demorou. “Você parece muito cansado. Que tal ajudá­lo a transportar suas bandejas?

Eu olhei para o teto espelhado para me certificar de que ninguém tinha rabiscado "idiota" na minha testa. Não. Não dessa vez. Alguns dos pirralhos Legion tinham feito isso na semana passada depois que um deles me nocauteou durante o treinamento de combate.

"Estamos bem", eu disse a eles, segurando minha bandeja.

Eu usaria isso para me defender se fosse necessário, não importa o quanto Nero possa me ensinar sobre "armas inapropriadas" mais tarde. Mesmo agora, eu podia sentir o olhar do anjo queimando através da extensão, me perfurando.

"Você não parece bem", disse Mina. Ela ficou em segundo lugar com relação a Jace em termos de total insolência. Seu olhar cintilou para Ivy. “Nós vimos essa pobre garota desmoronar na pista. Talvez tenha sido aquele espancamento que dei a ela antes. Como está sua mão?

Os outros pirralhos bufaram.

Eu me levantei alto, olhando para baixo. "Saia de perto."

"Você não estava se segurando tão bem, você era, Pandora?" Jace zombou. Quando Nero me chamou de Pandora, era pelo menos dez por cento encantador. Quando esse idiota fez isso, foi cem por cento agravante. "Tropeçando em seus próprios pés."

Ele riu. "Agora isso deve ter sido embaraçoso."

Realmente tinha sido, especialmente com Nero parado lá, me dizendo para levantar. Eu queria provar para ele que eu era tão durão quanto o resto deles, mas tudo o que consegui foi demonstrar como eu realmente estava fora do meu alcance.

Eu sempre me considerei em forma e um melhor corredor do que a maioria. Mas a ideia de Nero de um bom corredor variou enormemente da minha. Ele esperava que as pessoas corressem uma milha em menos de três minutos. Ele não estava interessado em como isso era impossível porque os sobrenaturais viviam por regras diferentes, ele disse. Ele uma vez respondeu ao meu comentário correndo uma milha em dois minutos sem suar a camisa. Foi preciso uma enorme restrição para não ceder ao impulso de lembrar ao anjo que ele estava correndo com todos os seus pistões de deuses disparados, enquanto nossos corpos ainda eram em sua maioria humanos. Ele teria acabado de chamar isso de desculpa.

"Você não parecia tão grande se balançando do seu tornozelo", eu atirei de volta para Jace. "Todos os seus movimentos selvagens fizeram você finalmente cair da corda, ou eles tiveram que puxá­lo para baixo como um peixe fisgado?"

Jace se inclinou para frente. ­ Eles não ensinaram a respeitar seus superiores no limite da civilização? Cada palavra pulsava com pura malícia.

"Não, eles apenas nos ensinaram a enfrentar as pessoas que pensavam que eram", eu disse, agarrando a mão de Ivy e passando pelos pirralhos.

"Estou ansioso para conhecê­lo no ringue novamente, Pandora", Jace gritou atrás de mim.

Eu apenas continuei me movendo. Eles não tentaram nos impedir, provavelmente só porque Nero e Harker ainda estavam assistindo. Ficar de pé com aqueles valentões provavelmente viria me morder no traseiro mais tarde, mas eu estava muito louco para me importar com isso agora.

"Eles são tão cheios de si", Ivy disse para mim como nós carregamos nossos pratos.

"Não se preocupe com eles", eu disse a ela. “Eles são Wonder Bread. Tudo fofo e bonito por fora, sem substância por dentro.

"Sim. Só porque eles foram preparados desde o nascimento para se juntar à Legião, isso não significa que eles sejam melhores do que nós. Ivy riu sombriamente.

"Eles não são."

"Mesmo. Eu sou todo para o otimismo. Inferno, é tudo que me fez passar nas últimas semanas. Mas cada um desses seis tem um pai anjo. A maioria deles tem outro pai na Legião também. Como vamos competir com eles?

"Isso não é uma competição contra os outros", eu disse a ela. "Só contra você mesmo."

"Diga isso a eles quando os enfrentarmos no ringue de luta", ela resmungou. “Se eles nos enfraquecerem, não conseguiremos. E pessoas assim não querem que ninguém mais faça isso. Eles acham que não somos bons o suficiente para a Legião. Eles são famílias da Legião há gerações. Eles sempre fazem alto nas fileiras. Algumas das magias que os deuses concedem às pessoas passam para seus filhos. É mais fácil para eles desbloquear habilidades mágicas do que para ninguém como nós. ” Eu passei meu braço ao redor dela e disse: “Nem pense neles. Somos uma equipe e vamos passar por isso. Eles podem estar explodindo de magia, mas temos determinação obstinada e nossa vontade de sobreviver do nosso lado. A teimosia supera o poder bruto a cada vez.

Ivy bufou.

“Agora, vamos lá. Drake está nos acenando.

Nós nos juntamos a ele na mesa e começamos a devorar nosso jantar. Eu gastei milhares de calorias hoje e tive apenas meia hora para reabastecê­las.

"O que há de errado?" Drake perguntou a Ivy, que estava apenas olhando para sua comida.

Ela não disse nada.

“Os pirralhos tentaram ficar debaixo da nossa pele. Mas nós não estamos deixando­ os, ”eu lembrei a Ivy. "Dane­se os pirralhos e suas bonitas partes de plástico." Drake colocou o braço em torno de Ivy, abraçando­a para ele.

Foi quando eu vi nos olhos dela. Ela gostava dele. De um jeito romântico. Enquanto eu chupava meu shake de chocolate, me perguntei se Drake também percebera.

Depois do jantar, corremos de volta para o nosso quarto para tomar um banho rápido. Então, pela primeira vez em um mês, nós nos transformamos em algo que não tinha saído dos armários da Legião. Coloquei meu jeans favorito e uma blusa de renda que Tessa colocara na mala que Calli e as meninas haviam mandado na semana passada. E, só porque estava me sentindo aventureiro, coloquei um par de botas de salto alto.

Ivy havia escolhido um par de calças de couro vermelho e um top transparente de malha preta com arranjos de renda estrategicamente posicionados. Os saltos em suas sandálias de ouro podem ter apostado um vampiro. Drake usava um par de jeans escuros e uma camiseta que dizia: "Eu posso parecer um anjo, mas eu danço como um demônio". Ivy tinha comprado para ele antes de se juntarem à Legião. Talvez eu devesse pegar uma para mim mesmo, apenas para ver a expressão chocada no rosto de Nero quando a vesti na frente dele. Eu bufei com o pensamento.

Um caleidoscópio de luzes piscantes iluminou­nos no Club Firefall. Nossos companheiros iniciados estavam todos deixando seus cabelos para baixo hoje à noite, saboreando sua liberdade pela primeira vez em um mês. À batida pesada e contagiante da música, nós dançamos e bebemos e nos soltamos de uma maneira que nenhum de nós teve em mais de quatro semanas ­ ou, no meu caso, para sempre. Houve algo em torno de um mês colocando seu corpo em uma punição após a outra que fez você apreciar a vida de uma forma totalmente nova. Por esta noite, eu estava livre.

Quando a música terminou, saí da pista de dança com meus cinco colegas de quarto, indo direto para o símbolo da cornucópia pendurada no bar. Dois pirralhos da Legião nos isolaram.

“Ei, Drake. E senhoras. ”Um dos caras riu.

Seu amigo era igualmente alegre, e não era apenas do rum que eu cheirava em sua respiração. "Então, estávamos nos perguntando." Mais risadas. "Você é mesmo um homem de verdade?"

"Do que você está falando?" Drake disse.

"Você vai ficar em um quarto de meninas."

"Exatamente." Um sorriso se espalhou por seus lábios. “Eu vou ficar em um quarto com cinco mulheres. Reserve um momento para pensar sobre isso.

Então Drake voltou para a pista de dança com nossas três companheiras de quarto femininas, que dançaram ao redor dele. Os dois pirralhos observaram­no com óbvio aborrecimento, depois saíram em um bufar de raiva.

"Eles tiveram aquele que vem", Ivy riu, então correu para se juntar a nossos companheiros de quarto.

Mas eu estava com sede. Continuei até o bar e pedi uma água. Eu já tomara muitos desses coquetéis bombásticos, e nem sabia o que havia neles. Algo que me fez muito feliz. Ou talvez fosse apenas a minha liberdade temporária. ­ É seguro? ­ perguntou Harker, olhando para a minha água enquanto se sentava na banqueta ao meu lado. Ele teve um cocktail bombástico, edição azul.

"Bem, eu deveria estar me comportando", eu respondi. “Mostrando respeito. Não falamos.

"Basicamente tudo em que você se destaca".

Eu sorri, levantando meu copo. "Exatamente."

Nós tilintamos os óculos e depois ficamos em silêncio.

"Como você está?" Harker me perguntou depois de alguns instantes. “Ótimo, agora que eu comi. É preciso mais do que algumas voltas ao redor da pista para me matar.

"Você está indo bem. Não desista.

"Eu não estava planejando isso", eu respondi, em seguida, abaixei a minha voz. "Ok, qual é o problema deles?"

Ele seguiu meu olhar para o trio de soldados da Legião no outro extremo do bar. Eles estavam nos encarando desde que Harker se sentou ao meu lado.

“Os oficiais e iniciados da Legião não saem”, ele disse.

"Frequentemente?"

"Ever". Ele sorriu para mim. "Mas eu gosto de você. É preciso muita coragem para falar com o Nero. ” "Ele diz que não tenho senso de autopreservação."

Harker jogou a cabeça para trás e riu. Era uma risada perfeita e honesta, sem pretensão ou segundas intenções. Foi bom estar conversando com alguém que não estava tentando tirar algo de mim.

"Claro que você não", ele me disse. “Isso é o que te faz muito divertido. Ninguém conversou com o Nero há muito tempo. É bom para o ego dele, evita que fique muito inflado ”.

"Você é amigo dele", lembrei a ele. "Você não deveria querer que eu o antagonizasse."

“Nero e eu temos um relacionamento complicado. Somos irmãos em tudo menos sangue.

"Eu tenho um relacionamento complicado com a minha família também", eu disse. "Metade do tempo queremos matar um ao outro, mas eu nunca deixaria ninguém machucá­los."

"Você é uma alma nobre, Leda Pierce." Ele mergulhou o queixo para mim, então se levantou, indo para se juntar a Nero, que acabara de entrar no bar.

Eu os assisti por alguns momentos. O que quer que estivessem falando, parecia sério. Talvez estivessem debatendo novas maneiras de nos torturar, iniciados amanhã de manhã. Enquanto eu continuava a observá­los, Ivy e Drake giraram e se afastaram da pista de dança para se juntar a mim no bar.

"Isso é loucura", disse Ivy, caindo ao meu lado. Ela ajudou­se a minha água. "Eles estão ambos olhando para você."

Eu olhei de volta para Nero e Harker. Ela estava certa. O que quer que os dois estivessem discutindo em voz baixa, parecia ter algo a ver comigo. Eu sacudi o pensamento. Nem tudo foi sobre mim.

"Harker parece gostar de você." Ivy agitou seus cílios para mim.

"Tenho certeza que ele só está sendo legal comigo para irritar o Nero."

Ivy vislumbrou meu ombro. "Eles ainda estão olhando para você, Leda." Ivy começou a se abanar.

"Devo te dar mais um pouco de água?" Eu perguntei a ela secamente.

Ivy riu. "Não, eu estou bem. Vamos."

Ela pegou minha mão, me levando para a pista de dança. Eu ainda podia sentir Harker e Nero me observando enquanto Ivy e eu dançávamos. Eu estava quase desapontada quando eles se viraram e se afastaram, o que definitivamente não era algo que eu deveria estar sentindo sobre alguém ­ muito menos sobre os dois.

Ivy acenou com as mãos na frente do meu rosto. “Terra para Leda. Você está ouvindo?"

"Desculpa. Eu estava apenas distraído. O que você queria dizer?

Ivy riu. "Você está com problemas, menina."

"O que você quer dizer?"

"Eles gostam de você."

"Quem?"

"Harker e Nero."

"Não", eu neguei imediatamente.

Ok, talvez também de imediato. Um lento sorriso torceu os lábios de Ivy. "Harker estava apenas me ajudando", expliquei. "E Nero está determinado a me matar, uma pista de obstáculo infernal de cada vez."

"Não, eles gostam de você." Um sorriso lento torceu os lábios. “E ouvi algo sobre o Nero.”

Esperei que ela elaborasse, mas quando ela não disse, eu disse: "O que você ouviu?"

“Que ele normalmente não supervisiona os treinamentos iniciados. Na verdade, ele não faz isso há anos. Mas algo o fez fazer desta vez.

"Sorte a nossa."

Ivy riu, brilhante e diabólico. “Tenho a sensação de que sei o que o fez fazê­lo. Ou quem. Ela balançou as sobrancelhas para mim.

"Não."

"Você quer apostar?"

Não, eu não era louco o suficiente para apostar nas intenções de um anjo. E se ele tivesse se tornado nosso treinador por minha causa? E se essa fosse sua maneira de quebrar meu segredo? Um arrepio percorreu meu corpo.

"Ambos gostam de você", Ivy disse novamente.

Ok, talvez eu pudesse ver Harker gostando de mim. Ele admitiu que os oficiais da Legião não socializavam com iniciados, e ainda assim ele conversou comigo na frente de todos. Ele também não tinha sido nada além de ser legal comigo desde que cheguei à Legião.

Mas o Nero? De jeito nenhum. Ele fez do último mês da minha vida um inferno.

Antes que eu pudesse refletir mais sobre isso, no entanto, homens vestidos de couro preto inundaram o clube, cercando a todos nós.

11 Beijo do Vampiro A briga irrompeu ao meu redor. Os homens de preto pareciam mercenários. Não vi nenhuma marca em suas roupas para indicar que pertenciam a uma organização maior. E eles eram todos humanos. Isso, pelo menos, estava a nosso favor.

O que não estava a nosso favor eram os números. Os mercenários superavam em número dois­para­um, e eles estavam armados com facas suficientes para fazer um assassino chorar de inveja.

Um dos homens correu para mim. Eu evitei, correndo em direção ao bar. Eu liguei a máquina de fumaça mágica usada para fazer os coquetéis bombásticos em potência máxima. Fumaça multicor saiu da máquina Magitech, espalhando­se por todo o clube. Era quase impossível ver, mas deve ter sido pior para os mercenários. Se pudéssemos ver os atacantes um pouco melhor do que eles poderiam nos ver, essa

poderia ser a vantagem que precisávamos. Além disso, poderíamos depender dos nossos outros sentidos.

Outro mercenário emergiu da fumaça brilhante. Elevando­se duas cabeças acima de mim e construído para quebrar pedras com seus bíceps, ele era um homem besta. Ele passou uma faca para mim. Eu corri para longe. Ele estava balançando aquela coisa com força suficiente para tirar meu braço, e eu estava realmente muito ligado à coisa. Ele continuou a cortar e roubar, forçando­me a me retirar. Minhas costas estavam contra o bar.

Sua faca bateu, perfurando a bancada de madeira. Eu mal movi minha mão a tempo. Esse cara não estava brincando. Talvez Nero estivesse certo, afinal. Eu não poderia fugir sempre. Meus olhos piscaram para a faca do mercenário no balcão. Estava bem apertado lá. Isso não pareceu incomodá­lo. Ele já estava desenhando outro.

Eu pulei para cima do balcão e agarrei a alça da faca presa, usando­a para girar ao redor. Quando eu deslizei em torno desse ponto, eu chutei, batendo com força o meu pé contra a cabeça do mercenário. Ele caiu no chão, apagou o frio.

Dificilmente acreditando na minha sorte, eu saí do balcão para procurar por seus amigos. Eu os encontrei todos no chão, a maioria deles inconsciente, mas alguns mortos. Três dos meus companheiros iniciados foram esfaqueados, mas nenhum deles estava morto. Poderia facilmente ter ido para o outro lado por nós. O que diabos aconteceu aqui? Por que esses homens nos atacaram?

Foi então que vi o medo e a adrenalina que me impediram de perceber antes. Nós iniciados não tínhamos sido os únicos no clube hoje à noite, mas nós éramos os únicos em pé aqui agora. Os mercenários tinham ido direto para nós. Os soldados da Legião não levantaram um dedo para nos ajudar. Na verdade, eles não estavam à vista.

O vapor colorido desapareceu, como se descartado pela magia, e eu vi os soldados da Legião entrarem no clube. Nero estava na frente, seguido por Harker e Capitão Somerset ­ e então mais alguns soldados da Legião que eu não conhecia, incluindo os que estavam boquiabertos comigo e com Harker.

"Eles nos instalaram", eu disse a Ivy, mas o brilho nos meus olhos era apenas para Nero. "Este foi outro dos seus testes."

"Sim, foi um teste", disse Nero, dirigindo­se a toda a sala. “Tudo é um teste. Você sabia disso indo para a Legião. Só os fortes sobrevivem. Ele colocou uma garrafa e uma taça no balcão do bar. “Você vai beber mais uma vez do Néctar dos Deuses, desta vez uma dose mais forte. Aqueles que são fortes o suficiente farão a transição e ganharão o Beijo do Vampiro, a primeira habilidade na Legião. Você será um de nós."

Ele não disse o que aconteceria com aqueles que não eram fortes o suficiente. Isso já era óbvio.

"Forme uma linha", ordenou Nero.

E como bons iniciados, fizemos como ele disse. Eu estava perto da parte de trás da linha desta vez. Eu assisti com horror quando seis dos meus colegas iniciados morreram antes de finalmente ser a minha vez.

Peguei o cálice inteiro de Nero, bebendo o líquido vermelho tão rápido quanto pude, rezando para que não o vomitasse de novo. Eu removi a possibilidade da minha própria morte da minha mente. Não estava ajudando.

Eu não morri nem vomitei. Eu nem tremi nem espeijei. Não dessa vez. Desta vez, quando bebi do Néctar dos Deuses, eu queria mais. O líquido dançou na minha língua em uma sinfonia de sensações que eu não conseguia o suficiente. Eu olhei para baixo na taça vazia, lamentando que eu tivesse bebido tão rápido. Quando Nero pegou a taça, eu me agarrei ao braço dele, segurando­o com puro desespero.

"Mais", eu disse, minha voz cheia de necessidade.

Isso provocou uma resposta naquele rosto de granito. Surpresa brilhou em seus olhos. Eu tentei pegar a garrafa que continha o Néctar, mas ele estendeu a mão, pegando minha mão. Um choque de eletricidade estática chiou em nossas mãos.

Ele abriu a boca para falar comigo, mas deve ter pensado diferente disso. Sua mão trancou a minha em um aperto de ferro, ele me puxou para longe do bar. “Vamos, inicie. Mexa­se. Ele fez sinal para Harker. "Assumir o controle."

Harker nos deu um olhar curioso, mas fez o que Nero pediu. Ele encheu a taça e entregou­a ao próximo iniciado na fila, enquanto Nero me tirava do quarto. O corredor em que entramos estava escuro e vazio. Exceto por nós dois.

"O que é isso, anjo?" Eu ri. "Levando­me de lado para ter o seu caminho comigo?"

Ele olhou para mim, seu rosto ilegível. "Você está bêbado."

"E daí?" Eu tentei arrancar sua mão de mim, mas Sir Ironfist se recusou a ceder. Então eu tracei minha outra mão levemente em seus dedos. Ele tinha uma pele surpreendentemente macia para a mão de justiça dos deuses.

Ele observou minha mão, como se não tivesse certeza do que fazer com o que eu estava fazendo. "Você está bêbado no néctar."

"E?"

"Como você está se sentindo?"

Eu ri um sorriso. "Preocupado comigo?" Eu mergulhei meus lábios em seus dedos e os beijei.

Sua mão se abriu, me liberando. "Isso é sério, Leda."

Eu entrei mais perto, colocando meus braços sobre seus ombros. “Não é a Pandora dessa vez? Mmm, você deve gostar mesmo de mim.

Uma voz dentro da minha cabeça estava gritando para eu parar, exigindo o que diabos eu estava fazendo. Eu não escutei. Em vez disso, inclinei­me ainda mais perto, pressionando meu peito contra o dele. Eu escovei meu nariz em seu pescoço e inalei. Seu perfume me inundou, aquele sabor deliciosamente masculino de sexo e anjo.

"Você cheira bem."

"Você deve estar doente ou com dor, não querendo mais", disse ele.

"Mas eu quero mais." Eu tracei meu dedo em seu lábio inferior, e ele ficou muito quieto.

"Você não é você mesmo." Magia queimada por trás de seus olhos, um fogo de esmeralda apenas esperando para ser liberado.

"Talvez este seja quem eu realmente sou", eu sussurrei contra seu ouvido.

Minhas novas presas queimaram minhas gengivas, uma necessidade primitiva além da mera fome em cascata através de mim. Eu mergulhei minha boca em seu pescoço, e cada batida de seu pulso contra meus lábios me encheu com um novo pulsar de desejo excruciante. Eu tive um pensamento fugaz de que eu realmente não era eu mesma, mas a ninfomaníaca ansiosa e sem mente que tinha se apoderado de mim jogou esse pensamento de volta ­ junto com todo o sentido e razão. Era só eu, o lindo anjo à minha frente e a enorme distância agonizante entre nós.

Estendi a mão e afastei a mecha de caramelo que caíra sobre a testa dele. Tão suave como seda, brilhava no brilho dourado das luzes Magitech suspensas.

"Você é tão bonita. Como um anjo. Eu ri da minha própria piada. "Eu aposto que você tem um gosto tão bom quanto parece." Minhas presas acariciaram seu pescoço em círculos lentos e largos. Eu podia sentir seu sangue pulsando na superfície de sua pele, me desafiando a prová­lo.

Eu duvidei.

Minhas presas quebraram sua pele e seu sangue inundou minha boca. Mas não tinha gosto de sangue. Tinha gosto de puro êxtase. Melhor que o néctar. Melhor do que qualquer coisa que eu já provei na minha vida. Ele formigou meu paladar e deslizou

pela minha garganta, ao mesmo tempo aliviando e alimentando a necessidade devoradora de raiva dentro de mim, meu desejo crescendo a cada vez que eu o puxava para dentro de mim. Seu sangue queimou através do meu, acendendo­o, desencadeando uma reação em cadeia de excitação que me sacudiu com tanta força que mal consegui ficar de pé. Eu tive que ter mais.

Nero me pegou quando eu balancei, com as mãos nos meus quadris. Eu agarrei desesperadamente para ele, puxando­o para mais perto enquanto eu bebia sua doçura picante. Ele gemeu, me agarrando com força, me jogando contra a parede. Ele levantou minha cabeça para que meus olhos encontrassem os dele. Eles não estavam mais com frio. Eles estavam queimando como um vulcão.

"Eu preciso de você", eu gemi, arqueando as costas.

Seu olhar caiu para os meus seios, que estavam inchando contra a minha camisa. Em um flash, suas mãos estavam no meu topo, puxando­o sobre a minha cabeça. Ele jogou no chão. Sua mão traçou minha pele nua até as minhas costelas, provocando a borda do meu sutiã. Eu abaixei minhas mãos para o cinto dele, mexendo na fivela. Suas mãos deslizaram ao redor do meu traseiro ­ então apenas congelou.

"Harker", disse ele.

Olhei por cima do ombro e vi Harker parado em frente à porta, com o rosto cuidadosamente neutro. A sanidade ergueu sua cabeça feia, me arrastando chutando e gritando do pedaço sem fundo de desejo que tinha superado meu cérebro racional. Quando minha cabeça começou a clarear, o mundo lentamente voltou a se concentrar. Eu me afastei de Nero, pegando minha camisa descartada do chão.

"Você é necessário dentro", Harker disse a Nero. Seus olhos piscaram para mim.

Minhas bochechas queimando, eu puxei meu top de volta sobre a minha cabeça. Nero tocou a mão dele em sua garganta, curando a bagunça selvagem que eu fiz dela. Então ele passou por Harker para entrar novamente no clube. Harker olhou para mim por um momento, sua expressão estranhamente retirada, depois ele o seguiu.

Eu fui o próximo, meu grande tempo de colisão. Eu não pude acreditar no que fiz. Eu mordi um anjo. Eu bebi dele. E eu teria transado imediatamente com ele naquele corredor, se Harker não tivesse nos interrompido. O que diabos estava errado comigo?

Eu olhei através do quarto de dezoito iniciados restantes. Ninguém tinha morrido enquanto eu estava saindo com o Nero, mas alguém poderia ter. O pensamento me acalmou ainda mais.

"Bem­vindo à Legião dos Anjos", Nero nos dirigiu.

Quando seus olhos varreram a multidão, eu desviei o olhar. Eu não conseguia olhar para ele. Agora não. Não depois do que passou ­ e quase passou ­ entre nós.

"Você recebeu o primeiro presente dos deuses", continuou Nero. “Mas você ainda não sobreviveu. Você precisará controlar a fome que vem com o presente. Ele olhou para mim. “Você precisará aprender a usar a força, a resistência e a velocidade. E aprenda a se curar usando a força vital dos outros. Esses são os poderes do Beijo do Vampiro ”.

Eu passei meu dedo pelos meus lábios. Eu ainda podia sentir o gosto dele.

"Tudo o que você fez até agora levou até este ponto", disse Nero. “Tudo o que você fizer a partir de agora determinará seu futuro na Legião. E começa agora com sua primeira missão.

Algumas pessoas gemeram baixinho, mas ninguém disse nada.

“Vamos dividir você em três equipes. Major Locke irá distribuir suas atribuições agora. Se você pegar um, você está comigo. Dois você está com ele. E você vai com o Capitão Somerset.

Harker deu a volta na sala com uma tigela de papel dobrado, e os iniciados se revezaram chegando. Quando chegou a minha vez, consegui um.

"Parece que você está comigo, Pandora", disse Nero logo atrás de mim.

Eu me virei e dei a ele um olhar cauteloso. Seu rosto havia retornado àquela máscara de mármore inexpressiva condizente com um anjo. Ele me deu um olhar muito diferente naquele corredor.

Pare! Eu me repreendi. Não havia razão para pensar nisso. Não adiantaria vir lembrar daquele momento de insanidade temporária.

Capitão Somerset levou seu grupo para fora do clube primeiro. Harker e seus novos soldados foram os próximos. O resto de nós seguiu Nero até a estação de trem.

"Onde estamos indo?" Um dos meus companheiros de equipe perguntou. Ele ainda parecia doente do Néctar. Se eu tivesse tido uma reação tão inócua a isso.

"Você vai descobrir quando chegarmos lá", disse Nero, apontando­nos para o trem prateado e elegante.

12 De volta ao purgatório O destaque da missão foi quando Lucy, uma das minhas companheiras de equipe, vomitou ao lado dos meus sapatos durante a viagem de trem. Tudo acabou de descer a partir daí.

Nossa viagem de trem levou apenas uma hora e fiquei surpreso quando chegamos à estação do Purgatório. Minha cidade natal não mudou no mês desde que eu vi a última. E ainda assim ... Tudo parecia diferente. Mais cheio Era como se um cobertor tivesse sido arrancado dos meus sentidos, permitindo que eles verdadeiramente respirassem pela primeira vez. Meus novos olhos penetraram nas sombras da rua mal iluminada. Todos os rostos estavam nítidos, todas as placas de rua estavam nitidamente em foco. Eu podia ouvir muito mais a cada passo, a cada sussurro, a cada respiração. Eu poderia ter feito sem o meu olfato recém­aumentado. Eu nunca havia percebido antes quanto Purgatório cheirava a lixo.

Todos nós andamos em silêncio atrás de Nero. Ele não explicou por que estávamos aqui em todos os lugares, na minha cidade natal. E eu não perguntei. Nenhum de nós mencionou que era a minha cidade natal. Não importava de qualquer maneira. O que quer que estivéssemos fazendo aqui, não tinha nada a ver comigo.

Enquanto ele se movia pela cidade, todos pararam e olharam. Nós trocamos nossos novos uniformes durante a viagem de trem. Nós certamente éramos uma visão impressionante de se ver, sete soldados da Legião dos Anjos, vestidos de couro mais preto que a própria noite. E os cidadãos do Purgatório estavam claramente impressionados. Afinal, não era todo dia que a Legião chegava à cidade.

Nero nos levou ao escritório local da Legião. Ao contrário do impressionante arranha­ céu que abrigava a filial de Nova York, esta era apenas uma sala anexada ao templo de adoração dos peregrinos. Os peregrinos nos cumprimentaram quando chegamos. Eu reconheci alguns deles de todas as vezes que eles me encurralaram nas ruas para espalhar a mensagem dos deuses. Eles não parecem me reconhecer, no entanto; eles não viram além do uniforme da Legião. Para os peregrinos, os soldados da Legião eram a coisa mais próxima dos deuses. Especialmente os anjos. A adoração bruta em seus olhos quando olhavam para Nero me deixava desconfortável, mas ele não parecia se importar. Com eficiência profissional, ele conduziu todos nós para o escritório da Legião, depois fechou a porta, deixando os peregrinos sozinhos no corredor para terminar outra rodada de reverência e elogiando sua infalível santidade.

Um sorriso fez cócegas nos meus lábios enquanto eu perversamente me perguntava o que os peregrinos teriam pensado sobre o recente lapso de Nero em "santidade infalível" comigo de volta a Firefall. Ele não era um santo. Ele não era uma máquina. Ele era um homem.

A realização me intrigou quase tanto quanto me assustou. Nero era poderoso, perigoso e, embora demonstrasse que às vezes sucumbia ao lado mais sombrio da psique humana, eu não tinha certeza se havia espaço suficiente para quaisquer outros sentimentos nele. A compaixão não era da sua cor.

Então eu tirei todos os pensamentos de sua humanidade da minha mente, voltando minha atenção para o assunto em questão ­ e o quarto muito pequeno e estéril em que estávamos. Uma cela de prisão cobria uma parede da sala. Uma mesa com uma única

cadeira estava na outra. E ficamos sem jeito no meio, tentando não bater ou pisar nos dedos uns dos outros enquanto esperávamos que Nero nos dissesse por que estávamos aqui.

Ele não nos manteve esperando por muito tempo. "Um grupo de vampiros não registrados recentemente passou por esta cidade."

'Não registrado' significava que eles tinham sido feitos fora do sistema, assim como aquele vampiro que eu peguei aqui algumas semanas atrás.

"Nos últimos dois dias, soldados da Legião descobriram dezenas de cadáveres em Nova York", continuou Nero. “Nós ligamos essas mortes a esse grupo de vampiros. Eles fugiram para a fronteira, passando pela parede. Nós vamos atrás deles. A preferência está em capturá­los vivos, para podermos interrogá­los. Mate apenas se necessário.

"Como devemos combater os vampiros?" Lyle perguntou. "Eles são tão rápidos e fortes."

"Nós também. Rápido, forte ... ­ disse Jace. "Corajoso." Ele sorriu. "Pelo menos alguns de nós são."

O Néctar dos Deuses pode ter sido um grande indicador do potencial mágico de alguém, mas era um péssimo juiz de caráter. Qualquer um dos seis iniciados que morreram esta noite era melhor do que esse idiota.

"Você é tão rápido e forte quanto um vampiro agora", disse Nero. "Você tem o poder. Agora é só uma questão de esperar e ver se você pode tocar nela. ” Daí esta pequena missão, sem dúvida. Pedaço a pedaço, a Legião estava nos arrancando até que restaram apenas os mais fortes. Foi repugnante. E, no entanto, aqui estava eu, jogando junto com isso. Desespero poderia levar as pessoas a fazer coisas insanas.

“Quantos vampiros existem?” Lucy perguntou baixinho. Ela ainda estava olhando enjoada.

"Nós estimamos dez."

"Dez", Toren ecoou, balançando a cabeça.

Nero abriu a porta. "Vamos nos mexer."

Nós o seguimos até a garagem subterrânea, onde nossa carona esperava. Grande, duro e feio, o veículo off­road acomodava confortavelmente nove pessoas. Enquanto nos amontoávamos, resisti à vontade de apontar que sete soldados da Legião, mais

dez vampiros, equivaliam a mais oito assentos do que nós. Pelo que eu sabia, Nero planejava amarrar nossos prisioneiros no telhado.

Jace e Mina sentaram na fileira de trás, e eles não deixaram mais ninguém se juntar a eles. Aparentemente, essa fila era apenas para as crianças legais. Lyle, Lucy e Toren se espremeram na fileira do meio, o que me deixou olhando para o assento entre os dois pirralhos. Jace bateu na parte de trás do assento, seus olhos me desafiando a sentar lá atrás. Sim, isso ia ser divertido.

Nero enfiou a cabeça para fora da janela e gritou: ­ Aqui em cima, Pandora. Eu quero ficar de olho em você.

Jace e Mina deram risadas alegres como se o maior presente do mundo tivesse acabado de cair no colo. Eu fechei a porta e fui sentar ao lado do professor. Havia uma parede sólida entre nós e as outras duas filas de assentos, o que pelo menos significava que os outros não podiam ouvir Nero me dispensar.

"Eu não fiz nada", eu disse a ele sob o rugido do motor de partida.

"Ainda", disse ele. “Mas você tem talento para problemas. Preciso que você se concentre nessa missão, não amarre dois de seus colegas de equipe com esse fuso de cabos no porta­malas.

"Eu não estava fazendo tal coisa."

"Ainda não. Mas você estava pensando sobre isso.

"Eles são bracos mimados insuportáveis", eu murmurei. “E só porque eles têm um anjo para um pai, eles acham que podem intimidar todo mundo. Isso não está certo.

"E você tem que consertar isso?"

"Sim". Eu cruzei os braços sobre o peito e tentei queimar um buraco através do pára­ brisa com a minha mágica de raio laser inexistente. "Algumas coisas estão apenas implorando para serem consertadas."

"E algumas coisas vão se resolver por conta própria", disse ele quando o portão se abriu diante de nós.

Além das bordas da parede, as planícies negras esperavam. A batalha final da guerra havia acontecido há mais de duzentos anos, mas as terras ainda estavam queimadas, uma marca negra que se recusava a desaparecer. Talvez nunca se desvanecesse, mesmo se conseguíssemos expulsar os monstros da Terra.

No alto, uma tempestade se formava, rodopiando pelas nuvens verde­amareladas. O ar estava pesado e fedia a monstros. Eu não os via em nenhum lugar, mas sabia que eles não poderiam estar longe. Eles nunca estavam longe. Havia uma carga estática

no ar, uma faísca apenas esperando para sair. Eu esperava que não estivéssemos aqui quando isso acontecesse.

"Quando entrei para a Legião, nós também tivemos nosso quinhão de crias de anjos insuportáveis", disse Nero, sem se incomodar com a tempestade que se aproximava. Eu não achei que ele estivesse com medo de nada.

"O que você fez sobre eles?" Eu perguntei a ele.

"Eu era um deles."

Eu me virei para olhar para ele. "Você?" Eu chequei minha surpresa. "Espere, não. O que estou dizendo? Claro que você é um deles. Você passou o último mês fazendo da minha vida um inferno.

"Esse é o meu trabalho."

Mas eu não terminei. “E você é tudo muito bonito. Demasiado perfeito.

Seus lábios se torceram em um leve sorriso. "Você pareceu apreciar isso mais cedo hoje à noite."

"Eu ..." Minhas bochechas arderam. “Eu não sei o que aconteceu comigo. O néctar subiu meu cérebro. Eu não deveria ... Podemos esquecer que todo o incidente embaraçoso aconteceu?

"Como quiser."

Se eu pudesse esquecer. Mas a lembrança de seu sangue e magia percorrendo meu corpo como um rio em chamas, preparando cada nervo, acariciando cada curva e pico ­ me dominava. Eu joguei minhas mãos para cobrir minhas presas descendentes.

"Desculpe", eu disse através das minhas mãos.

"Você precisa aprender a controlar isso."

"Eu sei. Eu sempre critiquei vampiros por serem tão fracos de vontade, tão fora de controle. Controlar isso ­ seja o que for ­ é ainda mais difícil do que eu jamais imaginei.

“Ao contrário dos vampiros, nós consumimos a magia diretamente da fonte, então os impulsos nos atingiram ainda mais fundo. É por isso que tenho que ser tão duro com todos vocês. Sem força de vontade, você não tinha chance de sobreviver ao Beijo de Vampiro.

“Você não precisa se preocupar comigo. Eu tenho teimosia de sobra.

Ele riu baixo e sensual. Espere, não, não sensual. Isso foi apenas o Néctar falando de novo. Não havia absolutamente nada sensual sobre o anjo sentado ao meu lado. Não

há razão alguma para estender a mão e tocar ... Eu puxei minha mão para trás antes de fazer outra coisa que me arrependeria.

"A magia atingiu você mais do que ninguém", observou ele. "Isso acontece às vezes, que alguém tem uma baixa tolerância mágica."

"O que eu posso fazer sobre isso?" Eu perguntei esperançosa.

"Nada", ele me disse, precipitando essas esperanças. "É apenas uma parte de você."

Eu abaixei­me. "Uma fraqueza."

“Alguns diriam isso. Meus colegas pirralhos costumavam me insultar implacavelmente.

"Você?" Eu engasguei. "Mas você é como os maiores e mais fortes badass por aí."

“E ainda assim eu também sou um peso leve mágico. Um único gole de Néctar é o suficiente para me embebedar.

"Um encontro barato?" Eu provoquei.

Ele bufou. ­ Você vai descobrir, Leda, que todos nós temos fraquezas, cada um de nós, não importa quão grande ou forte ou ruim que possamos ser. Você não pode deixar que eles te arrastem para baixo ­ e você não pode deixar os outros te arrastarem por causa deles.

"Uau, essa foi uma conversa de vitalidade surpreendentemente boa."

"Não se acostume com isso."

"Eu não vou", eu prometi. "Eu sei que amanhã você voltará a me torturar."

“Temo que você tenha superestimado minha magnanimidade. Sua tortura continua esta noite.

"Obrigado."

"Seja bem­vindo."

Eu ri, então suspirei. "Eu gostaria de não ter tantas fraquezas."

Suas sobrancelhas arquearam. "Oh?" "Sim, eu tenho ..." Eu parei, estreitando meus olhos para ele. "Se eu lhe disser minhas fraquezas, você não usará esse conhecimento contra mim para me torturar mais efetivamente, sim?"

"Estou bem ciente de suas fraquezas e já usei esse conhecimento."

"Oh, realmente?" Eu sentei em minhas mãos. "Por favor me esclareça."

“Você tem dificuldade em se inclinar para a autoridade e segurar sua língua, mesmo diante do perigo. O que me faz perguntar por que você se inscreveu para se juntar à Legião em primeiro lugar.

Eu sorri para ele. "Eu ouvi que é onde todos os caras gostosos saem."

“Veja, é exatamente isso que quero dizer. Não há senso de autopreservação.

“Por acaso tenho um excelente senso de autopreservação. Não falo com pessoas que não posso brigar.

"E você acha que pode me levar?", Ele perguntou em dúvida.

"Eu tenho um taser na minha coxa e uma garrafa de spray de pimenta no meu bolso."

Eu sorri para ele. "E você está muito ocupado dirigindo no momento para colocar muita luta."

Ele encontrou meus olhos por um momento, depois voltou sua atenção para a estrada. “Como eu estava dizendo, não há senso de autopreservação. Eu poderia levá­lo com as duas mãos amarradas nas minhas costas.

"Prove."

Ele permaneceu perfeitamente imóvel ­ ainda assim, eu não achava que ele fosse fazer nada. Eu mantive meus olhos nele o tempo todo de qualquer maneira, então eu estaria pronta se ele tentasse alguma coisa. Bem, ele tentou alguma coisa e eu não estava pronto. Ele se moveu tão rápido que até os meus sentidos recém­aumentados não conseguiram acompanhar. Em um momento, ambas as mãos dele estavam no volante e, no momento seguinte, meu pulso estava algemado ao apoio dos braços. Eu puxei contra minhas amarras, e uma onda de magia elétrica rasgou meu corpo.

"Isso não é justo."

"A vida nunca é", ele respondeu. “Mas as balanças têm um jeito de se equilibrar no final. O que nos leva a algo mais que você precisa para trabalhar.

"Vingança?" Eu rosnei para ele com os dentes cerrados. Eu puxei as algemas de novo, mordendo um uivo quando aquilo não funcionou melhor do que da última vez.

"Não." Ele me jogou as chaves para as algemas. “Aprender a lutar contra adversários maiores e mais fortes que você. Lutar à distância nem sempre é uma opção. ” Sim, eu não poderia bater a cabeça no volante à distância, por exemplo. Então, novamente, eu não poderia fazer isso de perto também. Minhas mãos agora livres, joguei­lhe as chaves e as algemas. Ele os arrebatou do ar, e então eles foram embora. Eu realmente tive que descobrir como ele estava fazendo isso.

"Seu desempenho no Firefall foi uma melhoria em relação aos exercícios anteriores", disse ele.

"Foi esse elogio que eu ouvi?" Eu perguntei com um sorriso, esfregando meus pulsos doloridos.

“Uma observação. E eu gostaria de ver mais disso. Não mais lutando com toalhas de prato inflamadas e cacos de espelho quebrados. Eu quero ver você lutando com seu corpo. E armas adequadas.

“Como uma espada? Uma espada tem alcance.

"Por exemplo."

"Nossa, professora, eu adoraria, mas você não vai me deixar perto de uma espada."

Eu sorri para ele.

"Eu disse que não deixaria você ter uma espada de fogo."

"Ah, mas eles são tão bonitos."

A sugestão de um sorriso pairou em seus lábios. “Na verdade, estou reconsiderando deixar você ter uma espada de fogo. Sob supervisão adequada, é claro ”, acrescentou.

"Sua?" "Sim. Harker seria muito fácil com você, e Basanti não seria fácil o suficiente em você. Você não aprende muito se passar toda a sessão de treinamento inconsciente ”.

"Vou lembrá­lo de que na próxima vez que você gritar 'perda de consciência não é desculpa para não dar voltas, iniciado !' em mim."

“Você não é mais um iniciado. Você é um soldado da Legião dos Anjos.

"Então eu acho que você precisa atualizar seus slogans."

"E você precisa atualizar seu decoro", ele me disse. "Eu sou seu comandante."

"Isso significa que eu posso chamá­lo de 'senhor'?"

"Isso significa que você precisa."

Eu ri.

Ele me lançou um olhar duro. "Você não está levando isso a sério."

“Você esperava algo diferente de mim? Senhor ­ eu avancei rapidamente, limpando a garganta para engolir uma segunda risadinha.

"Não."

"Eu vou me comportar agora", eu prometi, dobrando minhas mãos no meu colo.

"Isso eu duvido seriamente, Pandora."

Nero estacionou o carro dentro de um bosque de árvores de casca preta e desligou o motor. Todos saíram e o seguiram. Caminhamos por cerca de dez minutos, depois ele parou no topo de uma colina.

"Os vampiros estão descendo a colina, escondidos nas ruínas daqueles prédios antigos", disse ele, agachando­se. Ele apontou para a luz do fogo piscando através da colina de árvores abaixo de nós, colocando as sombras em movimento.

“Há muito mais do que dez deles. Parece mais vinte ”, observei.

"Isso não muda nada", ele disse friamente. "Nós vamos prendê­los como planejado."

Então ele instruiu Jace, Mina, Toren e Lyle a colocar uma linha de fogo ao redor do acampamento. Encantados com magia, as chamas disparavam quando ativadas. Era uma bela peça de Magitech e deve ter custado uma fortuna.

Enquanto os outros deitavam a linha, Nero, Lucy e eu ficamos para trás para assistir ao acampamento dos vampiros.

"Estes são carregados com tranqüilizantes vampiros", disse Nero, entregando­nos uma arma cada um. “Isso vai acabar com eles. Mas tenha cuidado. Eles vão te derrubar também.

"Muito melhor do que vidro quebrado", eu comentei, acariciando a arma com carinho.

"Vidro quebrado?" Lucy me perguntou. "É assim que eu peguei meu último vampiro", eu disse a ela.

"Com vidro?"

"Bem, tecnicamente eu esmaguei a cabeça dele em um espelho, então bati na cabeça dele com um extintor de incêndio."

Os olhos de Lucy se arregalaram. "Você é uma espécie de incrível, Leda."

Eu sorri para ela. "Obrigado."

O resto da nossa equipe tinha acabado de voltar, então todos descemos a colina. Os vampiros se levantaram quando nos viram sair da floresta, mas a maioria caiu de novo assim que a realidade de nossos uniformes da Legião se instalou.

"Eu sou o Coronel Nero Windstriker da Legião dos Anjos."

Suspiros sussurrando através da multidão de vampiros quando eles perceberam o que significava sua posição: nosso líder era um anjo.

"Você foi ilegalmente", continuou Nero. “Sob a autoridade dos deuses, estou colocando vocês todos sob prisão. Entregue­se imediatamente e ninguém precisa se machucar.

O resto dos vampiros em pé sentou­se ­ todos, exceto por um. Ele deve ter sido seu líder. "Estamos fora da regra dos deuses agora", declarou ele.

"Não há nenhum lugar nesta Terra que esteja fora do domínio dos deuses, nem mesmo aqui nas Planícies Negras", disse Nero.

Os lábios do vampiro se transformaram em um sorriso de escárnio. "Veremos."

Sua falta de medo colocou fogo de volta no coração dos vampiros ­ ou talvez eles tenham acabado de perceber que havia vinte deles contra apenas sete de nós. Enquanto avançavam em nossa direção, Nero disparou a linha de fogo. Uma parede de chamas subiu por todo o acampamento, prendendo os vampiros lá dentro. E nós com eles. Eu esperava que Nero tivesse pensado nisso. Nós seis não éramos soldados veteranos. Nós éramos novatos com um mês de treinamento em nossos cintos. Fazia apenas algumas horas desde que ganhamos os poderes físicos dos vampiros, e a maioria de nós não estava empunhando essas habilidades a cem por cento ainda ­ ou mesmo a dez por cento.

Felizmente, a parede de fogo em chamas ao redor do acampamento parecia ter distraído os vampiros. Nós atiramos neles. Graças às minhas novas habilidades e à minha preferência por ataques de longo alcance, até consegui acertar algumas delas. Como Nero prometeu, os vampiros desceram instantaneamente. Esta munição anti­vampiro era incrível.

Os números dos vampiros diminuíram. Alguns deles estavam de olho na parede de fogo, como se estivessem pensando em escapar, mas as chamas ardiam muito alto. O anel de fogo efetivamente prendera os vampiros.

Ou então nós pensamos.

O rugido de um motor acelerado arrancou das ruínas, seguido por um vampiro andando de moto. Foi o líder. Ele empurrou uma pilha de detritos, usando­a para pular no que restava do telhado de um dos prédios. Telhas quebradas ricochetearam em suas rodas, chovendo enquanto ele e sua motocicleta saltavam sobre o anel de fogo.

“Pegue esses vampiros acorrentados e trazidos de volta para a cidade. Você está no comando, Pandora ­ disse Nero, jogando­me o controle para as chamas enquanto corria atrás da motocicleta.

Suas asas brilhantes se espalharam de suas costas em uma tapeçaria gloriosa de azul, verde e preto ­ e então ele voou no ar para perseguir o vampiro em fuga. Eu parei e olhei para a beleza de suas asas por um momento, mas um vampiro atacando

me colocou de volta na luta. Eu atirei no peito dele, então atirei em mais dois vampiros. A luta acabou.

Quando todos os vampiros estavam inconscientes no chão, apaguei as chamas. Então veio a parte divertida. Nós amarramos todos os nossos prisioneiros e os levamos de volta para o nosso caminhão. Nós éramos muito mais fortes que os humanos agora, o que era a nosso favor, mas os vampiros eram mais pesados que os humanos também. E a caminhada foi subindo o caminho todo. Quando tínhamos todos carregados no caminhão, demoramos uma hora e estávamos suados, sujos e cansados.

E Nero ainda não havia retornado.

13 As planícies pretas Levamos mais duas horas para voltar para a cidade e encher todos os nossos prisioneiros vampiros na cela da prisão no escritório da Legião. Três horas haviam se passado desde que Nero tinha fugido em busca do vampiro fugitivo, e ele ainda não havia retornado.

"Isso não augura nada de bom", eu disse aos outros.

"O que fazemos?" Lyle me perguntou.

Todos os outros me procuraram por orientação ­ até mesmo Jace e Mina. Aparentemente, o fato de que Nero me colocou no comando contava para alguma coisa. Eu ainda não conseguia entender por que ele fez isso. Jace teria sido a escolha mais óbvia. Ele era mais forte e melhor treinado do que eu, e apesar de sua propensão para ser um idiota completo, ele tinha o temperamento de liderar os outros. Até eu, com toda a minha mesquinhez, podia admitir isso. Mas, quaisquer que fossem as razões de Nero, ele me colocara no comando e eu usaria plenamente minha autoridade.

Mais ou menos na metade da jornada de volta à cidade, comecei a ter flashes de imagens quebradas e sangrentas. No início, eram apenas rajadas curtas, desconectadas e fugazes. Mas a cada momento que passava, as imagens ficavam mais sustentadas e as sensações mais dolorosas. Eu fui acorrentado, espancado e cortado. Cada chicotada do chicote provocou um novo pulso de dor, cada golpe da faca gravou agonia em meu corpo tremendo. Alguém estava me torturando. E, no entanto, quando olhei para baixo, minhas roupas estavam intactas e minha pele intacta.

Eles não estavam me torturando, eu percebi. Eles estavam torturando Nero. Quando eu bebi dele, quando eu peguei o sangue dele em mim, algo deve ter acontecido entre

nós. Nós estávamos ligados. Eu tinha ouvido falar sobre isso em vampiros, mas eu não tinha percebido que isso aconteceu com os soldados da Legião também. Parecia que meu lapso temporário na sanidade era bom para algo depois de tudo. Talvez eu possa usar este link para encontrar o Nero.

Mas como? Comecei a andar em torno do escritório da Legião, tentando pensar sobre as coisas. De acordo com o que eu li, um vínculo de sangue entre vampiros era dependente do lugar e do tempo. Em outras palavras, quanto mais próximo o par de vampiros ligados, mais forte ele era. E quanto mais tempo se passou desde a troca de sangue, mais fraco o vínculo cresceu.

Se nossa magia funcionasse da mesma forma que os vampiros, eu poderia seguir o sinal de Nero. Quanto mais perto eu chegava, mais eu deveria sentir o que eles ­ quem quer que fossem ­ estavam fazendo com ele. Depois da explosão inicial de sensações, meu elo com ele se acalmou quando nos aproximamos da cidade. Eu não estava interessada em seguir o caminho da dor crescente, mas isso não era hora para os pés frios. Nossa conexão estava diminuindo a cada minuto. Se eu não saísse agora, poderia perder completamente o rastro dele. Eu não podia deixá­lo nessa tortura.

Com isso decidido, eu me virei para Jace. “Ligue para a Legião. Diga a eles o que aconteceu. ”Eu olhei para os vampiros. Um estava mexendo. Puxei minha arma e atirei nele mais tranquilizantes. “Eu vou atrás do Nero. Você está no comando agora.

Desta vez, quando Jace olhou para mim, não havia ódio em seus olhos nem escárnio nos lábios. Ele olhou para mim como se eu tivesse perdido a cabeça para querer voltar lá, mas ele apenas assentiu. “É perigoso nas Black Plains”, Lucy entrou. "É", eu concordei. "Mas eu já descobri antes." Houve uma época em que estávamos desesperados por dinheiro e aceitávamos qualquer emprego, mesmo aqueles nas Black Plains. “Eu conheço a área. Eu vou encontrar o Nero. E eu vou trazê­lo de volta.

"Devemos ir com você", disse Toren.

Eu balancei a cabeça. "Não. Você precisa ficar aqui e assistir os vampiros. Essa é a missão. Se eles acordarem, essas barras podem não segurá­los. Há muitas pessoas vivendo nesta cidade, e o departamento do xerife local não está equipado para lidar com dezenove vampiros selvagens. ” "Podemos não ser capazes de lidar com eles", disse Lyle.

"Eu vou enviar­lhe ajuda", eu prometi, movendo­se em direção à porta.

Quando fiz meu caminho em direção à motocicleta Legion que vi estacionada do lado de fora, peguei meu telefone e liguei para Calli.

"Leda", ela respondeu imediatamente. "Você está bem?"

"Estou aqui na cidade."

"Eu entendo que isso não é uma chamada social".

"Não", eu disse a ela, acenando para um dos peregrinos.

Quando ele veio até mim, eu fingi que precisava das chaves da motocicleta. Ele piscou uma vez, como se estivesse começando a colocar meu rosto, mas ele não deixou nenhuma lembrança de mim ficar no caminho dele fazendo seu trabalho. Ele largou as chaves na minha mão.

"A Legião nos enviou para prender alguns vampiros que tinham escapado para as Black Plains", eu disse a Calli. Dezenove deles estão dormindo em uma cela no escritório local da Legião, guardados por cinco soldados da Legião, com um mês de treinamento cada.

"Isso soa sinistro".

"Você acha que você poderia ir lá para ser o seu backup?" Eu perguntei a ela. "Eu sei que este não é o seu trabalho, mas eu realmente aprecio­" "Estou indo para lá agora", disse ela.

"Obrigado. Eu tenho que voltar para as planícies, mas eu vou ver você em breve. Eu esperava.

"Por que você está indo lá de novo?", Ela perguntou, uma sugestão de reprovação em sua voz.

"Eu tenho que salvar nosso comandante."

Reprovação derreteu em curiosidade. "É tudo o que ele é?"

Eu não mencionei o sangue bebendo. Ou qualquer outra coisa que eu fiz ao Nero. Foi muito embaraçoso.

"Eu não sei, Calli", eu disse. "Eu tenho que ir."

“Tenha cuidado, Leda. Anjos são tão perigosos quanto monstros.

Eu mal precisava do aviso. Eu sabia como os anjos eram perigosos. Ou eu? Qualquer um em sã consciência nem sonharia em falar de volta com um anjo, quanto mais provocando um. Eu fiz as duas vezes ­ várias vezes. E eu continuaria fazendo os dois assim que ele voltasse. Deuses, Nero estava certo. Eu realmente não tinha nenhum senso de autopreservação.

Bem, eu precisaria da falta de medo nas Planícies, decidi enquanto pulei na moto e dirigi­a para a parede que separava a civilização do caos.

Segui minha ligação com Nero por cerca de uma hora, rangendo os dentes contra as ondas cada vez maiores de agonia que assediavam meu corpo, acendendo receptores de dor que eu nem sabia que tinha. Quando parei do lado de fora de um velho castelo ao lado de uma cachoeira furiosa, a dor atingiu os níveis de tsunami.

No lado positivo, eu não conheci nenhum monstro a caminho daqui. E eu era assustadoramente teimoso. Isso estava me ajudando a suportar a dor.

Eu passei por um par de vampiros guardando uma das entradas. Eles estavam muito ocupados atirando em ratos para me notar. Eles não devem ter acreditado em ninguém, mas uma pessoa completamente louca estaria por aqui, tentando se infiltrar em seu castelo decadente. E, você sabe, eles provavelmente estavam certos.

Eu pisei rapidamente e silenciosamente pelos corredores, abaixando­me e correndo, correndo e me escondendo. Eu estava tentando bloquear a agonia de Nero mesmo enquanto eu lutava para segui­lo para ele. Não ajudava que houvesse vampiros em todos os lugares. O que diabos estava acontecendo aqui?

Cheguei ao quarto onde eles estavam mantendo Nero. Como todas as outras salas deste castelo, metade das paredes estava caindo aos pedaços. Eles o despiram apenas para as calças de couro de seu uniforme da Legião e o grampearam em uma das paredes que ainda estava de pé. Seu torso e braços e pés estavam nus. Dezenas de facas se projetavam de seu peito e costas, segurando­o contra a parede. O sangue escorria de seu corpo em riachos carmesins, salpicando o chão de cascalho a seus pés. Sua cabeça caiu, seus olhos selvagens e desfocados por trás de uma cortina molhada de cabelo manchado de suor.

Não havia mais ninguém na sala. Eles deviam estar tirando uma folga de torturá­ lo. Essa era a minha chance e eu ia aceitar. Eu libertaria o Nero. E então eu ia caçar os bastardos que fizeram isso com ele.

"Nero", eu sussurrei quando cheguei até ele.

Ele piscou com força, tentando se concentrar. "Leda?"

Eu toquei seu rosto. "Eu vou tirar você daqui."

Ele grunhiu quando comecei a puxar as facas para fora dele. Sua cabeça balançou.

"Ei, nada disso", eu disse a ele, estalando meus dedos na frente de seus olhos. “Não desmaie em mim. Você é muito pesado para eu carregar.

Ele tossiu. "Você é mais forte agora."

Quando puxei as últimas facas de seu corpo, ele tropeçou para frente, quase me esmagando. "Mas eu não sou forte o suficiente para carregar um anjo." Eu o inclinei contra a parede. "Eu juro que você deve ser feito de barras de ouro ou algo assim."

E músculo, acrescentei mentalmente enquanto meus olhos traçavam os contornos de seu corpo. Então, percebendo o que estava fazendo, desviei o olhar.

Ele riu baixinho. "Está certo. Eu não vou contar a ninguém.

"Não há nada a dizer", eu disse rapidamente.

“Há muito para contar. Você pode começar com por que você está aqui. Você tinha ordens.

“Rosqueie ordens. Alguém tinha que salvar sua bunda. Senhor ­ eu continuei com um sorriso.

"Isso é insubordinação."

“Me punir depois. Por enquanto, eu tenho que tirar você daqui. ”Eu olhei ao redor. "O que está acontecendo?"

Um olhar sombrio caiu sobre o rosto dele. “Os vampiros desonestos estão construindo um exército. Esta operação é maior do que pensamos. Existem mais de cem vampiros aqui. E, pelo que parece, muito mais em outros lugares ”.

"Por quê?"

"Eles estão se preparando para a guerra."

“Um exército de vampiros, você diz? Fantástico."

Eu puxei o braço dele, convidando­o para ficar sozinho. Ele não se mexeu.

"Mexa­se", eu retruquei.

Seus olhos reviraram.

"Mexa­se", repeti. “Você nos perfura a necessidade de força de vontade. Agora mostre um pouco de força de vontade.

"Como posso discutir com isso?" Ele riu.

Ele empurrou a parede, mas seus braços tremeram, desmoronando. Ele cuspiu sangue. Merda. O que eles fizeram com ele? Não, não importa. Eu não queria saber.

"Você precisa se curar", eu disse a ele.

"Eu não tenho magia suficiente para isso."

“Como eles drenaram um anjo de sua magia? Você basicamente tem um suprimento ilimitado disso.

“Não ilimitado. Apenas muito ”, disse ele. “Mesmo assim, existem meios para drenar rapidamente um anjo. Eles parecem conhecê­los.

Eu podia ouvir pessoas vindo pelo corredor, provavelmente os torturadores de Nero voltando para terminar o trabalho. Nós não tivemos muito tempo.

Olhei nos olhos de Nero e disse: "Beba de mim".

Seu olhar mergulhou na minha garganta, seu lábio inferior tremendo de fome enquanto ele olhava para mim. Ele se sacudiu. "Não."

“Pare de ser tão puritana e faça isso. Você não tem a magia para se curar, então pegue o que você precisa de mim. Eu fechei meu paletó, expondo mais do meu pescoço.

Ele pegou minha mão, me impedindo, mas seus olhos mergulharam mais uma vez no meu pescoço pulsante. "Isso não é procedimento padrão."

“Olhe ao redor, Nero. Estamos cercados por um exército de vampiros. Esta não é uma situação padrão.

Ele encontrou meus olhos. "Tudo certo. Mas não o pescoço. ”Ele levantou meu pulso para sua boca, suas presas descendo.

"O pulso é melhor?" "É mais ... separado", disse ele, em seguida, afundou suas presas em mim.

Um súbito choque de dor me perfurou quando ele penetrou na minha pele ­ lentamente substituído por um profundo e dolorido pulsar. Eu me inclinei para ele, ofegante, mesmo quando o rio de fogo surgindo através de mim ameaçou me arrastar para baixo.

A boca de Nero se levantou, olhando para mim. Seu olhar me penetrou com tanta certeza quanto suas presas. Ele passou um dedo pelos meus lábios, acendendo uma faísca de magia entre nós.

De repente, ele se afastou, colocando alguma distância entre nós.

"Nero?"

Ele se afastou de mim. "Me dê um momento."

Eu observei suas costas subindo e descendo enquanto ele respirava profundamente várias vezes. Suas feridas se uniram diante dos meus olhos.

"Ok". Ele se endireitou e se virou para sair. "Vamos." Eu peguei um flash de mágica pulsando em seus olhos quando ele passou por mim.

Nós encontramos um trio de vampiros em nosso caminho para fora da porta. Eles o viram ­ que ele estava livre e ileso ­ e o medo brilhou em seus olhos. Eles recuaram. Eles não foram longe. Em uma onda de fúria, Nero atacou­os, rasgando­os antes que pudessem levantar a mão contra ele. Quando o último caiu morto no chão, ele se virou e se dirigiu para a saída.

Mais guardas de vampiros invadiram o interior, mas a raiva de Nero não conhecia limites. Ele caminhou pelo corredor, detonando­os com um furacão de magia. Ele bateu em seus corpos com a força de um trem de alta velocidade. Pedra e gesso explodiram ao nosso redor quando corpos caíram do teto. Nós corremos todo o caminho para a moto.

"Não pense que você pode me carregar e nos levar de volta?" Eu o provoquei enquanto ele montava a motocicleta.

“Com essa boca, é uma maravilha que você ainda esteja vivo.”

Eu sorri para ele. "Você parecia gostar muito da minha boca antes."

Ele me deu um olhar duro. "Vá em frente, Pandora." Ele pegou minha mão e me puxou para o banco ao lado dele. "E tente não deixar ir."

Ele saiu correndo pelas árvores. O som do motor da motocicleta zumbiu sobre a corrente de água caindo, mas não foi tão alto quanto os motores rugindo atrás de nós. Olhei de relance para trás e encontrei três motocicletas em nosso rabo.

"Temos companhia", disse a Nero, virando­se para atirar em um deles no ombro. "Um lobisomem. Ajuda contratada?"

"Apenas atire neles."

Os tranquilizantes foram feitos para vampiros, mas tirou aquele shifter muito bem. Sua cabeça caiu e ele caiu de sua moto.

"Quanto dano um lobisomem pode levar?", Perguntei a Nero.

“O homem se transforma em um lobo de quinhentas libras. Eu acho que ele pode sobreviver um pouco de sua moto. Agora pare de se preocupar com as pessoas que estão tentando nos matar e começar a atirar neles. ” Eu demiti duas vezes, derrubando ambos os vampiros de suas motos também. "É só que eu realmente não quero matar ninguém."

"Então você está na linha errada de trabalho", disse ele severamente. Seu tom suavizou um pouco quando ele olhou para a arma no coldre da minha coxa. "Você é um tiro decente."

"Tente não soar tão surpreso."

"Depois de tudo o que aconteceu, não acho que você poderia me surpreender mais."

"Oh, eu tenho certeza que ainda posso", eu disse com um sorriso, segurando­o com força enquanto ele acelerava através das Planícies.

Todos pararam e nos encararam enquanto nossa motocicleta rugia no Purgatório. Eu gostaria de pensar que eles estavam admirados com o meu resgate espetacular, mas eu tinha certeza que eles estavam apenas olhando o anjo seminu comigo.

Nós apenas estacionamos a motocicleta quando Harker saiu do escritório da Legião. Ele caminhou até Nero e deu­lhe uma olhada completa, sua boca se curvando em diversão com as roupas perdidas de seu amigo.

"Você perdeu alguma coisa", disse ele.

"Eles perderam mais", disse Nero. "O que você está fazendo aqui?"

“Babysitting dezenove vampiros. Nossa garota aqui mantinha a equipe ocupada enquanto corria pelas Planícies Negras para resgatá­lo em um incêndio de glória.

Harker piscou para mim. “Sua equipe ligou para a sede. Desde que minha equipe terminou sua missão, eu os trouxe aqui para ajudar você a transportar os vampiros de volta para a cidade. ” "Bom", disse Nero. "Precisamos obter respostas desses vampiros imediatamente."

Harker colocou a mão no meu ombro. “Você fez um serviço aos deuses hoje salvando o Nero. A Legião não pode se dar ao luxo de perder mais anjos.

"Mais alguma coisa?", Perguntei.

Nero balançou a cabeça para Harker.

"Obrigado mesmo assim. Você fez um ótimo trabalho hoje à noite ­ disse Harker, sorrindo para mim. "Você pode até conseguir uma medalha."

“Não por desobedecer ordens, ela não vai.”

Rindo, Harker deu um tapinha nas costas dele. “Estou feliz que você tenha feito isso, Nero. A Legião não seria a mesma sem sua disposição alegre ­ declarou ele como um caminhão com nossas duas equipes e os vampiros passaram, presumivelmente a caminho da estação de trem.

"Os vampiros estão construindo um exército", disse Nero. "Este pequeno grupo é apenas a ponta do iceberg."

"Precisamos voltar para o castelo", eu disse a eles.

"A Legião está enviando uma equipe veterana lá", disse Harker.

“Esta missão não deveria ser tão grande. Minha equipe não estava preparada para lidar com isso.

"Eles fizeram tudo bem", disse Harker, olhando para mim.

Eu diminuí meus passos quando vi Calli do lado de fora do escritório da Legião, nos observando. Mas eu não parei. Eu estava em uma missão e não deveria parar até terminar. Até eu sabia disso. Tão perto e, no entanto, podemos estar em lados opostos da Terra. Chupava, mas era para isso que eu me inscrevi.

O olhar de Nero deslizou dela para mim. "Vai." "Realmente?" Eu perguntei, minha expressão se iluminando.

"Cinco minutos."

"Obrigada", eu disse, tocando seu braço brevemente antes de me virar e correr em direção a Calli.

"Indo suave, Coronel", disse Harker com uma risada baixa quando ele e Nero se afastaram.

"Oh, cale a boca."

Continuei correndo para Calli, puxando­a para um abraço. Ela riu. Eu tinha esquecido o quanto eu amava essa risada.

“Você está bem, Leda. Forte ­ ela acrescentou quando eu a coloquei de volta no chão.

“Por muito tempo, pensei que poderia morrer, mas consegui, Calli. Eu sou mais forte. Eu ainda não posso lutar com uma arma "adequada" de acordo com a Legião, mas estou chegando lá, lenta mas seguramente “Você sempre foi forte. Eu sei que você pode fazer isso."

Eu sorri para ela. "Obrigado."

"Eu só queria que você não precisasse."

Seus olhos piscaram para Nero. Ele e Harker haviam parado ao lado do caminhão da Legião, do lado de fora da estação de trem, e estavam descarregando os vampiros.

"Tenha cuidado com isso", ela me avisou. "Os anjos sempre têm um motivo oculto."

"Eu já sei que ele está tentando me matar", eu ri.

“Sem piadas, Leda. Isso é sério. A Legião muda as pessoas. O poder muda as pessoas. Eu vi isso acontecer.

“De volta ao League of Bounty Hunters?”

"Entre outros lugares."

"Eu vou ter cuidado", eu prometi. "Agora eu tenho que ir. Falo com você mais tarde. Diga às minhas irmãs que eu as amo.

Calli colocou as mãos nas minhas bochechas. "Você é uma boa menina, Leda." Ela me beijou na testa, então se virou e foi embora.

Eu corri pela rua, chegando na estação quando o último dos vampiros foi carregado para dentro. Eu segui a procissão do prisioneiro até o trem. Harker estava do lado de fora. Ele sorriu para mim quando me viu.

"Eu quis dizer o que eu disse", ele me disse quando entramos no trem juntos. "Você estava certo em ir atrás de Nero."

"Nero não pensa assim."

Ele bufou. “Nero pode ser um defensor das regras, mas ele não é sem humanidade. Ele não queria morrer nas mãos dos vampiros.

"Ele é humano?" Um mês atrás, eu teria certeza de que ele não era. Agora eu não tinha mais certeza.

"Sim, até mesmo os anjos ainda são humanos sob todas as penas e narcisismo", disse Harker.

Eu ri.

"E ele sabe demais", continuou ele. "Os vampiros não o quebraram, mas se eles o tivessem muito mais tempo, eles poderiam ter sido capazes de fazer isso, não importa o que Nero dissesse."

Assentindo, sentei­me ao lado de Lucy. Quando o trem decolou, fiquei imaginando sobre isso. O pensamento da humanidade de Nero era mais assustador que sua desumanidade. Calli estava certo. Eu tive que ter cuidado com o anjo.

14 Céu Era quase meio­dia quando chegamos ao prédio da Legião em Nova York. Nós ficamos acordados a noite toda, mas em vez de nos deixar dormir, Nero nos mandou

todos para a academia. Três horas depois, tropecei no meu dormitório e caí na minha cama. Adormeci no momento em que minha cabeça bateu no travesseiro.

Quando acordei, o sol estava se pondo. Eu mexi meus dedos e me sentei. O dormitório estava vazio, exceto por Ivy, que estava sentada em sua cama, mastigando entusiasticamente os biscoitos dentro da lata entre as pernas.

"Bom dia, sol", disse ela com um sorriso.

“A noite é mais parecida com isso. Onde estão todos? ”Eu perguntei, esticando meus braços.

"Abaixo Demeter jantando."

Fui até a cama dela e me sentei ao lado dela. "E você?"

"Eu prefiro algo mais doce." Ela estendeu a lata. "Biscoito?"

Eu entrei e tirei um biscoito de veludo vermelho. "Obrigado." A primeira mordida foi uma revelação, o segundo um vício, e no terceiro eu estava me perguntando onde esse biscoito tinha sido toda a minha vida. “Isso é incrível. Onde você conseguiu esses biscoitos?

"Minha mãe fez eles." Ivy limpou a lágrima de seus olhos, colocando um sorriso corajoso. “Ela é a melhor padeiro de toda Nova York. Talvez até no mundo inteiro.

"Ela certamente recebe o meu voto", eu concordei, colocando meu braço em torno de Ivy. "Você vai salvá­la."

Ela piscou de volta mais lágrimas. "Como você sabe?"

"Porque eu tenho fé."

"Eu não tomei você para o tipo de adoração de deuses." Seu lábio se contraiu.

“Eu não sou realmente. Eu não canto hinos nos templos dos deuses e me jogo no chão na frente de seus santuários. Mas essa não é a fé que eu estava falando. A fé da qual estou falando é a crença de que existe bem no mundo. O mundo está cheio de monstros, Ivy. Temos que acreditar que há esperança para nós, que tudo vai dar certo no final. Caso contrário, já estamos perdidos.

"Minha mãe gostaria de você." Ivy sorriu para mim. "Na verdade, ela já faz."

"Oh?" “Eu escrevi para ela sobre você. Sobre como você tem me ajudado. Ela está feliz por eu ter encontrado um amigo tão bom. Algum dia, espero que você possa conhecê­la.

"Eu gostaria disso", eu disse, apertando a mão dela. “Vamos fazer um pacto: você e eu. Qualquer um de nós que chegue ao nível sete primeiro curará sua mãe.”

Sua expressão se iluminou. "Mesmo? Você vai me ajudar?

“Eu sempre vou ajudar você, Ivy. E se eu chegar ao nível sete primeiro, vou curá­la.

“Oh, você vai conseguir. Tenho certeza que você vai. Você é forte."

“Bem, eu sou teimosa. Eu não tenho certeza sobre forte. Eu sinto que sou um dos mais fracos aqui.

“Não de acordo com o Coronel Sexy Angel. Eu o ouvi conversando com Harker na viagem de trem de volta.

"O que eles disseram?" Eu tentei manter meu tom casual, mesmo que eu estivesse queimando para saber.

"Ele disse a Harker para parar de te ajudar tanto, porque você é muito forte, e você nunca alcançará seu potencial se ele segurar sua mão o tempo todo."

Eu bufei. “Nero só quer me quebrar. É o seu novo objetivo pessoal.

"Ou talvez ele queira segurar a sua própria mão." Ela mexeu as sobrancelhas.

"Eu não acho que ele é um cara muito sensível."

“Leda, todo mundo está falando sobre o que aconteceu ontem à noite. Como você atravessou as Black Plains para resgatar Nero de um exército de vampiros. Metade da Legião acha que você é realmente corajoso. A outra metade acha que você está fora de si.

"E o que você acha?" Perguntei a ela.

"Que você é um pouco de ambos, é claro." Ela fez uma pausa, um lento sorriso torcendo os lábios. "Harker está dizendo que você é um herói."

"O que quer que isso signifique."

Ela encolheu os ombros. "Aparentemente, você tem o equilíbrio perfeito de bravura e insanidade."

Eu ri. “Pelo menos alguém está feliz comigo. Eu juro que o Nero ainda está pensando em uma maneira de me punir.

"Por salvá­lo?"

"Por desobedecer ordens."

"Bem, ele é um anjo", ela disse, como se isso explicasse tudo. Provavelmente fez.

Ou fez isso? Depois de nossas discussões na noite passada, eu estava começando a perceber que Nero era mais humano do que eu pensava. Eu me perguntei se ele também percebeu isso. Então, novamente, talvez ele estivesse em negação. Ele provavelmente via a humanidade como uma fraqueza.

Uma batida soou na porta. Esquisito. No mês inteiro em que havíamos chamado este nosso quarto, ninguém havia batido à nossa porta. Eu não estava contando as gigantescas cuspidas que os pirralhos lançaram do outro lado do corredor. Honestamente, eu às vezes sentia que estava vivendo em uma escola secundária.

Fui até a porta, minha surpresa só aumentou quando a abri e encontrei Harker parado do outro lado.

"Eu preciso falar com você", ele disse para mim. "Sozinho."

"Eu já volto", eu disse a Ivy, então o segui para o corredor, fechando a porta atrás de mim.

Ele estava em pé à minha frente, os braços cruzados sobre o peito de uma maneira que acentuava os músculos de ambos. Mas eu não estava aqui para admirar seu físico. Ele obviamente tinha algo a dizer para mim. Sua boca estava dura, definida, como se ele não soubesse por onde começar. Eu nunca o vi tão nervoso antes ­ se eu pudesse chamar assim. Harker odiava ser o cara mau. Ele provavelmente estava apenas empolgado para dizer algo que eu não gostaria. Talvez ele estivesse aqui para entregar o castigo de Nero.

"Como está o Nero?", Perguntei, convidando­o a seguir em frente. Arrastar isso iria doer mais.

"Tudo certo. Melhor que tudo bem, na verdade. É disso que estou aqui para falar com você.

"Oh?" “Nero está completamente curado de sua provação na noite passada. Não é nada menos que milagroso. De seu relatório, seus captores drenaram­no de magia e sangue. Ele estava em um estado triste quando você o encontrou. Deveria ter levado uma semana ou pelo menos um compromisso com um bom curador para voltar ao normal. E ainda assim ele está em perfeita saúde menos de meio dia depois. ” "Ele é um anjo", eu apontei.

"Depois que os vampiros terminassem com ele, ele teria sido drenado demais para se curar."

Dei de ombros. "Magia funciona de maneiras misteriosas."

Harker me deu um olhar duro. "Ele bebeu de você, não é?"

"O que ele disse?"

"Estou lhe pedindo."

Mas eu estava mantendo minha boca fechada. Eu tinha a sensação de que Nero não deveria ter feito aquilo. Não tinha ele protestado que não era um procedimento padrão?

Harker suspirou. “Nero não vai admitir isso também. Deve ser a primeira vez que ele mentiu para a Legião. Não se preocupe ­ ele disse rapidamente. "Eu não vou dizer."

“Beber de outro soldado da Legião contra as regras?”

“Não exatamente, mas é desaprovado. Especialmente uma troca de sangue entre um anjo e um soldado de primeiro nível. A desconexão no poder é muito grande. Você bebeu dele também. Voltei antes de sairmos para a missão, depois que você tomou um gole do Néctar.

Eu não disse nada. Talvez eu estivesse começando a aprender o valor de manter minha boca fechada.

“Nero está lutando com sua escuridão interior. Espero que você saiba o que está fazendo, Leda.

Calli dissera a mesma coisa.

"Nero é seu amigo", eu disse.

"Sim, ele é. Mas ele também é um anjo. Quando você pega suas asas, você muda. Como ainda mais do que você muda quando você se junta à Legião.

"Então você não quer ser um anjo?" Eu perguntei a ele.

“Oh, eu faço. Mais do que tudo. Um sorriso feliz se espalhou por sua boca. "E você?"

"Eu não tenho certeza se sou material de anjo."

“Oh, eu acho que você é. Você é resiliente.

"Mas eu tenho dificuldade em fazer o que me dizem."

Ele riu. Era um som bonito, tão encorajador, tão cheio de boas intenções. Nas últimas duas semanas, eu realmente apreciei a risada de Harker.

"De fato você faz", disse ele. "Há uma festa no céu hoje à noite."

"Eu não acho que eu seja convidado."

"Céu, o clube da Legião", ele esclareceu, rindo novamente. Eu poderia apenas ouvir essa risada a noite toda. “Você deveria vir e relaxar. Isso é realmente importante depois de uma missão como a da noite passada.

"Vou pensar sobre isso."

"Estou ansioso para vê­lo lá." Ele pegou minha mão, levando­a aos lábios, em seguida, com uma piscadela, ele se virou e caminhou pelo corredor.

Assim que eu voltei para o meu dormitório, Ivy praticamente pulou em cima de mim.

"E?" Ela perguntou animadamente. "O que Harker queria?"

"Ele me contou sobre uma festa no céu hoje à noite."

"Harker convidou você para sair?" Ela praticamente gritou.

“Uh, eu não penso assim. Ele acabou de me contar sobre a festa.

Mas Ivy não quis saber disso. “Heaven é um clube VIP para membros da Legion, nível cinco e acima apenas. Eu daria meu braço direito para ir para lá.

"Então você deveria vir comigo", declarei. "Mas não há necessidade de cortar o seu braço."

Ivy sorriu para mim. "Agora vamos escolher o que você vai usar no seu encontro."

"Não é um encontro", eu a lembrei quando ela me empurrou para o armário.

"Querida, quando eu terminar com você, você vai ter Harker comendo da sua mão."

E nessa nota de mau pressentimento, ela começou a tirar as roupas do armário.

Quando Ivy e eu chegamos ao clube, o segurança acenou para nós. Ele nem precisou checar a lista. Harker deve ter falado com ele pessoalmente, algo que Ivy foi rápido em apontar. Ela acompanhou sua declaração com cílios trêmulos e muitos barulhos altos de beijos, mas sua provocação desapareceu assim que fomos atingidos com todo o esplendor do Paraíso.

"Isso é incrível", Ivy engasgou.

Uma barra circular de trezentos e sessenta graus ficava no centro da sala, iluminada por uma série de luzes mágicas que mudavam de cor a cada segundo. Por toda a ilha do bar, a pista de dança de vários andares se estendia até os cantos mais distantes da sala. Havia pessoas dançando no chão, nas plataformas e até nas escadas que levavam ao segundo nível. Eu sabia que a maioria deles tinha que ser membros da Legião, mas ninguém usava uniforme hoje. Eles estavam vestidos exatamente como Ivy e eu estávamos.

Bem, talvez não inteiramente como nós éramos. Ivy sentia falta de sua ligação como fashionista. Ela me colocou em uma blusinha verde que fez meu cabelo pálido ficar bem contra ele. Eu estava usando hoje à noite. Normalmente super­reta, Ivy tinha estilizado até que ele assumiu um salto ondulado. Minha saia era preta e minúscula, curta o suficiente para ser paqueradora sem se degradar em obscena. Minhas botas eram over­the­knee, elegantes e sexy e confortáveis o suficiente para entrar ou para dançar.

Ivy usava um mini vestido preto sem mangas e um colar de pedras preciosas de prata. Seu cabelo vermelho, partido ao lado, saltou com volume invejável enquanto caminhava para o bar comigo em suas sandálias prateadas. Nós apenas sentamos quando um homem de jaqueta muito suave apareceu e pediu para ela dançar. Ela me deu uma onda animada enquanto o seguia até a pista de dança.

Sorrindo, pedi um suco de abacaxi. Quando voltei a olhar para a pista de dança, fiquei surpreso ao encontrar Nero sentado ao meu lado.

"Você tem que parar de fazer isso", eu disse a ele.

"Fazendo o que?" "ser furtivo entorno das pessoas."

"Se você abrir os seus sentidos, você perceberia melhor o seu entorno", ele respondeu.

Ai Uma palestra. Mesmo? Então, novamente, não fiquei surpreso. Este era o coronel Hard Ass depois de tudo. Ele era o único em todo o clube vestindo um uniforme. Ele provavelmente não acreditava em se acalmar.

"Uau, isso é divertido." Eu bebi meu suco de abacaxi, desejando que eu tivesse pedido algo mais difícil. "Você está aqui para deixar seu cabelo para baixo, Coronel?"

"Não."

OK então. "Harker falou comigo."

"Sobre o sangue", disse ele.

"Sim. Ele disse que é um grande não­de acordo com a Legião. ” "É desaprovado."

"Mas não é proibido."

"Não", ele concordou. “A Legião reconhece que seus membros são humanos e têm necessidades.”

Claro. A habilidade não se chamava Vampire's Kiss por nada.

"Eu sabia que você era humano sob todas aquelas penas", eu disse, sorrindo para ele.

"Sim." "Harker diz que você está lutando contra a sua escuridão interior."

Ele se inclinou para mais perto, sua voz mergulhando. “Todos nós, cada um de nós tocados pela magia, estamos lutando contra essa escuridão. Comigo ... é mais forte.

"Porque você é um anjo?"

"Por causa de quem eu era antes", disse ele. “Meu pai era um anjo. Um anjo caído. ”Ele fez uma pausa para deixar isso penetrar. Às vezes os anjos iam mal e se juntavam aos demônios. Às vezes, eles enlouqueciam e partiam para loucas matanças. Eu me perguntei qual o tipo de pai de Nero.

"Minha mãe também era um anjo da Legião".

Uau. Havia algumas pessoas com um dos pais dos anjos, mas eu nunca encontrei um com dois. Não era de admirar que Nero fosse tão poderoso.

"Quando meu pai foi desonesto, eles designaram minha mãe para caçá­lo", disse ele.

"Ela caçou o homem que ela amava?" Eu perguntei.

“Ela o perseguiu porque o amava. E porque ela me amava ”, ele disse. “Meu pai veio para mim uma noite e tentou me levar embora. Minha mãe lutou contra ele. Ele a matou bem na frente dos meus olhos.

Eu coloquei minha mão em seu braço. "Eu sinto muito."

“Eu estava com muita raiva pela tristeza. Eu corri para o meu pai. Eu lutei com ele. E eu matei ele.

"Você matou um anjo?"

“Ele já estava severamente enfraquecido por sua luta com minha mãe. Caso contrário, eu nunca poderia ter feito isso. Como foi, tive sorte. Eu sabia que, se não o matasse, ele me mataria.

"Quantos anos você tem?"

"Dez." "Eu não posso imaginar o que deve ter sido assim."

“Naquele dia, aquele momento, me marcou para a vida. Isso me fez quem eu sou hoje ”.

Eu não sabia o que dizer.

"O que não mata você vai torná­lo mais forte", ele me disse apenas pela milionésima vez. Era uma das suas linhas favoritas. "Você deve aprender a continuar, ter uma força de vontade que não morra."

"Eu sou muito teimosa."

"Eu vejo algo em você." Ele encontrou meus olhos, e era como se eu pudesse olhar através de sua alma ­ para ver sua dor atrás da parede que ele construiu em torno de si mesmo. “Eu não sei o que é. Aquela mesma escuridão que eu tenho em mim talvez. Ser teimoso não é suficiente. Você também precisa aprender a controlar os desejos que nos atormentam.

"Por quê você se importa? Eu pensei que você queria expor todos os meus segredos.

“Eu sou um homem paciente. Se você morrer agora porque você não é forte o suficiente ou sucumbe à sede de sangue, então eu nunca vou descobrir.

Eu ri, levantando meu copo para ele. Ficamos sentados em silêncio enquanto eu observava Ivy. Ela estava dançando com três caras ao mesmo tempo. Algo sobre ver sua felicidade não diluída me deixou corajosa. Ou talvez fosse o fato de que Nero acabara de derramar sua alma para mim.

"Quer dançar?" Eu perguntei a ele.

Ele olhou para mim por um momento, claramente rasgado. Prudência venceu. "Eu não acho que seria apropriado." Ele se levantou. "Eu preciso ir."

Então, sem outra palavra, ele atravessou a sala para se juntar ao Capitão Somerset. E eu apenas o observei como um idiota.

"Eu estive me perguntando o que há entre eles", disse Harker quando se sentou ao meu lado. Ele sorriu. "Nenhum dos dois vai admitir uma coisa."

"Oh?" Eu estava tentando não deixar isso me incomodar. O que me importava se Nero gostasse de outra pessoa? Não é como se ele fosse bom para mim. Eu reprimi um tremor quando me lembrei da maneira cruel que ele tinha rasgado os vampiros de volta naquele castelo. Eu não ia me apaixonar pelo bad boy. Não dessa vez. Isso só terminou em mágoa.

"Vamos lá", disse Harker, pegando minha mão. "Vamos dançar."

Harker claramente não estava preocupado com o que era "apropriado", e ele não estava tentando me matar lentamente. Além disso, ele tinha um corpo para morrer, uma alma de pura bondade, e ele realmente sabia como se divertir. Ele não colocou seu uniforme para ir a um clube. Ele usava jeans escuro e uma camisa preta justa com mangas curtas pretas translúcidas. O zíper frontal foi deslizado para baixo apenas o suficiente para sugerir o físico duro como rocha por baixo.

"Estou feliz que você poderia vir", disse ele enquanto colocava as mãos nos meus quadris.

"Eu estava começando a pensar que você não viria."

"Oh, eu não sentiria falta, se você pudesse estar aqui."

Eu Corei. Harker era bonito e tão humano, tão acessível. E ele realmente se importava comigo. Eu poderia ter uma conversa real com ele, uma que não se deteriorasse imediatamente em uma disputa verbal.

"Você está linda esta noite, Leda." Ele levantou a mão para escovar uma mecha de cabelo do meu rosto.

"Obrigado." Corei novamente. "Você está bem também."

Sua mão enrolou em minhas costas. "Vamos. Eu quero te mostrar algo."

Com o braço em volta de mim, ele me conduziu da pista de dança e subiu a escada sinuosa até um salão opulento de sofás exuberantes e tapetes antigos. Fiz uma pausa no topo para olhar por cima dos corrimãos na cena intermitente e pulsante abaixo.

A mão de Harker deslizou ao redor da minha. Seu sorriso se alargou, ele nos levou para um dos sofás. A maioria dos outros já estava ocupada. Grupos pequenos e grandes os enchiam, conversando, rindo e pingando minúsculas gotas brilhantes na boca uns dos outros.

"O que são essas gotas?" Perguntei a Harker.

"Apenas um pouco mágico algo para ajudar as pessoas a relaxar", disse ele. “A vida na Legião é dura, cheia de batalhas difíceis. Nós encaramos a morte quase todos os dias. Se não relaxarmos de vez em quando, nós explodimos.

“O Nero relaxa ?”, Perguntei. As palavras acabaram de sair.

Eu me arrependi imediatamente quando a decepção enrugou a testa de Harker. Eu estava aqui com ele. Eu não deveria estar pensando em Nero.

"Nero não descontrai", respondeu Harker, apesar de sua decepção, provando assim que ele era uma pessoa melhor do que eu jamais seria. “Esse é o problema dele. É por isso que ele perde o controle às vezes. Espero que você não cometa o mesmo erro. ”Ele levantou o frasco com o líquido brilhante para mim.

Eu dei uma olhada para o sofá do outro lado do corredor. Ivy estava sentada com um dos homens com quem dançou lá embaixo. Ela abriu a boca e, quando ele derramou uma única gota em sua língua, um olhar de puro êxtase se espalhou por seu rosto. Ela parecia tão feliz, tão livre. Eu ansiava por um momento como aquele, um momento de pura felicidade neste mundo escuro. Voltei­me para Harker, abrindo a boca.

Um sorriso satisfeito esticou seus lábios. "Boa."

O líquido atingiu minha língua, uma gota de êxtase explodindo dentro da minha boca. Tonto com a magia e os fios da minha mente, eu balancei para o lado. As mãos de Harker pegaram meus braços, me apoiando nas costas do sofá.

"Whoa, lá", disse ele. "Você é sensível para um primeiro gole."

“O efeito fica mais intenso com o tempo?”

"Como o seu nível de magia cresce." Seus lábios estavam a apenas alguns centímetros dos meus.

"Mais por favor."

Ele riu baixo e sexy. "Você é aventureiro, não é?"

Ele derramou algumas gotas em sua própria boca, depois me deu mais duas. Um relâmpago atravessou meu corpo, líquido e quente. Através da nuvem de euforia, vi Ivy subir no colo do homem, gemendo quando ele a mordeu.

Harker passou a mão pela minha bochecha, voltando minha atenção para ele. "Leda", disse ele, sua voz grossa, profunda.

"Sim?" "Eu tenho uma confissão a fazer." Sua boca mergulhou no meu pescoço, arrastando uma linha de beijos em chamas pela minha pele.

Minha cabeça estava nadando. "Oh?" "Eu não sou o homem que você pensa que sou." Sua mão deslizou pela minha perna, pegando a bainha da minha saia. "Eu não sou altruísta e gentil."

"Tenho certeza de que não é verdade."

“Oh, mas é. Eu não tenho te ajudado todo esse tempo porque eu estou bem. Eu estava te ajudando por minhas próprias razões egoístas. Eu queria que você gostasse de mim.

"Eu gosto de você." Eu engasguei quando suas presas traçaram meu pescoço.

"Quanto você gosta de mim?" Ele perguntou, provocando minha veia pulsante e palpitante entre os dentes.

"Oh, deuses, apenas me mordam já, ou eu vou te morder."

Ele olhou para mim, um brilho prateado deslizando por seus olhos azuis. "Como a senhora comanda."

Harker mergulhou a boca novamente, mas antes que suas presas pudessem quebrar minha pele, um punho brilhou diante dos meus olhos, derrubando­o de mim. Eu bati minha cabeça ao redor para encontrar Nero parado em cima de nós.

Harker ficou de pé, com os olhos brilhando de magia. "Você está estragando minha diversão, Nero."

"O que diabos você pensa que está fazendo?" Nero soltou, frio e cruel.

“Mostrando a moça um bom momento. Algo que você aparentemente não estava disposto a fazer.

A mandíbula de Nero se apertou, e foi então que, enquanto eu piscava de volta os efeitos das gotas mágicas, percebi o que estava acontecendo ao meu redor. Ninguém estava nos observando, apesar da grande cena que Nero e Harker estavam fazendo. Os ocupantes dos outros sofás estavam ocupados demais, mordendo um ao outro e dando uns amassos. Queridos deuses.

Eu tropecei para os meus pés, tentando não tropeçar neles. Minha cabeça estava girando com mil luzes girando. "O que há nessas gotas?" Eu exigi, olhando para Harker.

"Néctar. Diluído para baixo ­ acrescentou ele rapidamente. Guiltyy?

“Você viu sua forte reação a isso antes. Você não deveria ter lhe dado mais ­ disse Nero, a raiva zumbindo contra sua fachada fria.

“Sua reação? Você quer dizer como ela mordeu você e teria feito o mesmo com você se eu não tivesse entrado em cena. Harker riu sem humor. “Sim, eu vi tudo bem. Eu vi como você nem tentou impedi­la. Você a queria. E você acha que tem o direito de me julgar? Pelo menos eu dei a ela a escolha de pegar as gotas em vez de derramar na garganta dela.

"Isso foi parte da cerimônia de iniciação", disse Nero friamente. "E se você não estivesse tão alto no Nectar, você perceberia isso."

"Você não é o epítome da sobriedade", respondeu Harker.

Eu olhei para Nero, surpresa me batendo quando percebi que Harker estava certo. As pupilas de Nero estavam dilatadas. Ele provou o Néctar hoje também. O que levou o Sr. Direto e Estreito a fazer uma coisa dessas?

"Eu me encontrei na necessidade de me acalmar", ele me disse.

Oops Eu tinha me perguntado isso em voz alta? Eu realmente precisava ficar longe desse Néctar.

"Por quê? Acalme­se sobre o quê? Eu simplesmente não conseguia parar de falar.

Os olhos de Nero piscaram de Harker para mim. Oh. Ele não gostou que nós estivéssemos saindo. Eu não tinha certeza do que pensar sobre isso. Não é como se o Nero quisesse sair comigo. Ele se afastou de mim.

"Você está bem, Leda?", Perguntou Nero.

"Estou bem."

"Boa." Ele se virou e deu um soco em Harker. Eles rolaram e chutaram e lutaram como se não houvesse amanhã. A luta deles finalmente chamou a atenção das pessoas que choravam, sugavam sangue e bloqueavam o lábio ao nosso redor.

Nero abordou Harker contra o corrimão. Harker o agarrou, puxando e arfando. Os dois homens caíram sobre a barreira, derramando­se no clube abaixo. Eu corri para as escadas, mas eles já estavam de pé e lutando novamente. Seus socos eram afiados, seus chutes fracos. Todo movimento era pura perfeição. Foi como ver dois mestres no seu melhor.

Se ao menos eles não estivessem tentando se matar.

Assim que a luta desceu abaixo, todos haviam se arrastado para as bordas da pista de dança. Eles estavam assistindo Nero e Harker com uma mistura de medo e admiração. Nenhum deles estava em seu juízo perfeito agora, graças ao Néctar. Alguém teve que pará­los antes que um deles matasse o outro. Eu olhei em volta procurando por alguém especial, mas ninguém parecia preparado para entrar no meio da briga.

Corri escada abaixo, tentando acalmar minha mente embaralhada enquanto corria na direção deles. Eu cortava o ar de hormônios masculinos furiosos e insanidade induzida por magia, plantando­me bem entre eles. Por um momento aterrorizante, eu temia que eles não parassem, que eles passassem por mim em sua missão de separar um ao outro. Mas eles pararam.

"Que diabos você está fazendo ?!" Eu exigi, minha voz ecoando pelo quarto silencioso. Eu quase me encolhi com o volume da minha própria voz, mas não podia me dar ao luxo de mostrar qualquer fraqueza agora. Eu precisava me segurar.

"Saia do caminho, Leda", disse Nero, o timbre de sua voz um aviso para um e tudo o que eles melhor virar e correr por suas vidas agora.

Um por um, as pessoas ao nosso redor fizeram exatamente isso. O clube esvaziou. Logo foi só eu e os gêmeos furiosos. Se eu soubesse o que era melhor para mim, eu também teria deixado e apenas os deixaria lutar até a morte. Mas eu não pude fazer isso. Eu estava chateado como o inferno com os dois agora, mas eu não queria que nenhum deles morresse.

"Vocês dois precisam entender direito", eu disse a eles, meus olhos ardendo de raiva. Eles provavelmente tinham pegado aquele brilho azul­prateado assustador também. Boa. Isso lhes mostraria que eu quis dizer negócios.

Ou talvez não. Eles continuaram a olhar um para o outro através de mim. Tive a sensação de que, se desse apenas um passo para trás, eles começariam a atacar de novo.

"Vocês são melhores amigos", eu os lembrei. “Você não quer se matar. E especialmente não sobre quem me drogou primeiro ou mais ou o que seja. Eu sou uma menina grande e posso cuidar de mim mesma. E eu vou cuidar de vocês dois se você não ficar parado neste instante.

Nero bufou. "Ela realmente acredita que poderia nos levar a ambos", disse ele a Harker.

"Claro que sim." Harker sorriu. "Ela é otimista."

"Delirante em vez disso."

"Isso também."

Eles riram à minha custa, mas pelo menos eles estavam abaixando os punhos. Observei­os trocarem um olhar silencioso e depois sair juntos em direção à saída.

"Vocês dois não estão indo matar um ao outro, estão?" Eu chamei depois deles.

"Vá para casa, Pandora", Nero chamou de volta, uma pitada de diversão tocando seu tom. "Amanhã de manhã o treinamento começa de novo."

Oh bom.

15 Os maus selvagens Quando acordei na manhã seguinte, Ivy estava entrando no dormitório, ainda vestida com o vestido curto.

"Você ficou acordado a noite toda?" Eu perguntei a ela, notando seus olhos cansados e o estado levemente ruffled de seu vestido.

"Bem, não a noite toda." Ela jogou a bolsa na cômoda. “Mas perto o suficiente. Depois daquele pequeno show no Heaven, eu fui com alguns caras para outro clube. ” O olhar que ela me deu me convidou para expandir o incidente com Harker e Nero, mas eu não estava à altura do convite hoje.

Ivy suspirou. "Hoje vai ser o inferno", declarou ela quando vestiu suas roupas esportivas.

"Como todos os dias aqui."

Vestidos para outro dia de tortura, fomos até a cantina. Demeter estava lotado esta manhã e o sol ainda não havia se levantado. Colocamos carboidratos nas bandejas de comida e depois nos sentamos.

Nos primeiros cinco minutos, Ivy me viu mostrar minha pilha de panquecas que era o chefe. Parecia que queria dizer alguma coisa, mas sempre se pegava no último segundo. Finalmente, ela não aguentou mais.

"Eu vi o que aconteceu no céu ontem à noite", ela me disse.

Seus olhos piscaram para Nero e Harker, que estavam sentados em sua mesa especial com todos os outros flocos de neve especiais da Legião. Do jeito que eles não estavam tentando se matar, eu percebi que eles estavam de volta em termos amigáveis.

Ivy sorriu para mim. "Nero e Harker lutaram por você."

"Isso não é o que aconteceu."

Ivy levantou o garfo, apontando para mim. "Querida, isso é exatamente o que aconteceu."

"Eles foram drogados."

Ela bufou. "Sr. A regulamentação foi alta?

“Eu vi em seus olhos. E Harker também estava. ”Eu piquei minha salada de frutas para não ter que encontrar o sorriso dela.

"Você sabe, as drogas apenas trouxeram seus instintos mais básicos", Ivy me disse. “Harker não está escondendo suas intenções, mas Nero tenta, embora qualquer um possa ver que ele tem tesão por você.”

"Ele me deixou no bar para conversar com o Capitão Somerset."

“Sim, para falar sobre relatórios de missão, ouvi dizer. Que romântico. Ela girou o garfo no ar. Além disso, ela prefere mulheres a homens.

"Como você pode saber disso?"

“Eu falo com as pessoas. As línguas dos povos ficam soltas sob a influência do Néctar. ” "Quantas línguas você soltou na noite passada?" Perguntei a ela.

"Mais do que alguns."

"Você ficou muito solta," eu a provoquei.

"Eu precisava relaxar também", disse ela, piscando. "Todos os soldados da Legião estão bebendo Néctar durante seu tempo livre."

"Entendo. Então a Legião dos Anjos é uma legião de viciados em drogas. ”

“Desde que isso não interfira em seu trabalho, os deuses não se importam. Na verdade, eles encorajam isso. Eles sabem que seus soldados precisam relaxar. Alguém precisa contar isso ao seu filho Nero. Ele está sempre tão tenso. Exceto a noite passada. Eu me pergunto quantas gotas ele teve que tirar antes que ele soltasse o suficiente para socar Harker.

Suspirei.

"Essas gotas eram o céu", disse Ivy, uma expressão sonhadora lavando seu rosto.

Não tão celestial quanto o sangue de Nero. Não, eu não conseguia pensar nisso, naquela experiência de derretimento do joelho e indução de êxtase que estava bebendo seu sangue. Enfiei minhas unhas nas palmas das mãos e me agarrei à negação pela querida vida.

“Então, qual você gosta?” Ivy me perguntou.

"Estou tentando não pensar."

Ivy assentiu. "Indo com seu coração então."

Não foi isso que eu quis dizer. Eu estava apenas tentando não pensar em toda a situação. Eu não poderia estar com qualquer um deles de qualquer maneira. Eu tinha certeza que a Legião tinha regras sobre namorar seus superiores. Eles tinham regras para tudo. E além disso, eu tinha coisas maiores para me preocupar. Como o Zane. Eu tive que me concentrar em Zane. Não jogando footsie com o major e o coronel.

Nós terminamos nosso café da manhã, então foi ao ginásio. Quando chegamos lá, Nero estava em pé com Harker e Capitão Somerset. Todos os três usavam seus ternos de couro. Isso significava problemas. ­ Viagem de campo hoje ­ declarou Harker alegremente.

Nero foi mais moderado. “Estamos quebrando você em três equipes. Cada equipe irá se infiltrar em um esconderijo em um local diferente que acreditamos que vampiros desonestos estejam escondidos. É dia, então eles deveriam estar dormindo e mais fracos. Esta missão não deve ser um problema para você.

O medidor de realidade de Nero estava fora de sintonia se ele pensasse que irromper em uma fortaleza de vampiros enfurecidos e autônomos não era "um problema". Eu não disse nada, no entanto. Tentar raciocinar com Nero era como falar com uma parede ­ exceto que a parede era menos teimosa.

As equipes foram designadas e eu terminei com Ivy e Drake na equipe do Capitão Somerset.

"Você está comigo, Pandora", disse ela enquanto os outros saíam. Ela lançou um rápido olhar para Nero e Harker. "É melhor assim. Os meninos precisam de uma chance para se refrescar. Nós não queremos que eles comecem a brigar por você novamente.

Eu disse a Ivy que eles não estavam brigando por mim, mas eu não podia discutir com o Capitão Somerset sobre isso. Primeiro de tudo, ela era minha oficial superior, e eu realmente precisava começar a me comportar se eu iria subir nas fileiras e ganhar a habilidade que eu precisava para salvar Zane. E segundo, eu não tinha certeza se ela não estava certa.

"Como sabemos sobre esse esconderijo?", Perguntei. Este sou eu. Puro negócio todo o caminho. "Essa informação foi dos prisioneiros vampiros que capturamos?"

Capitão Somerset me deu um longo e duro olhar. “Nero está certo. Você faz muitas perguntas.

Eu continuei sem me deter. "Eles não desistiriam da informação tão facilmente."

"Ninguém disse que era fácil, pêssegos."

"Nós poderíamos estar andando em uma armadilha."

“Você pensa demais para a sua posição. Isso vai te colocar em um monte de problemas. ”Um sorriso torceu seus lábios. “Mas você tem uma bela bunda. Isso deve tirar você de muitos problemas. Eu posso ver porque Nero e Harker querem fazer sexo com você. ” Minha boca caiu em choque com sua franqueza.

"Nunca esteve com um soldado da Legião", ela perguntou, ainda sorrindo. "Não se preocupe. Tenho certeza que eles vão te quebrar gentilmente. Mas você pode querer ter certeza de que eles deixem as drogas antes. Isso tende a fazer com que os garotos percam o controle.

"E as meninas?" Eu perguntei. Eu não podia acreditar que estava tendo essa conversa. Isto foi como uma realidade alternativa ou algo assim.

"Somos mais disciplinados." Ela piscou para mim.

"Não haverá sexo", eu disse.

Isso provocou uma risada do capitão. “Veja, eu tenho estado em torno da Legião por tempo suficiente para saber que isso não é verdade. Não é a primeira vez que isso acontece.

"Que eles vieram para golpes com uma mulher?"

“Ok, então esta é a primeira vez que isso aconteceu. Mas muitas mulheres vieram e se foram e tiveram seus corações partidos por um ou ambos os dois ”.

"Parece lindo", eu disse secamente.

“Me disseram que é. Até o inevitável desgosto, pelo menos. Antes disso, eles se divertiram muito. Nero é um anjo e os anjos são grandes amantes. Eu tive alguns eu mesmo. ”Ela levou um momento para saborear alguma memória afetuosa. “E Harker. Bem, ele é quase um anjo. Há rumores de que ele é o próximo na fila para se tornar um, assim como ele sempre quis. Entre os dois, eles devem ter tido algumas centenas de mulheres.

"Agora eu sei que você está puxando minha perna."

Ela encolheu os ombros. "A imortalidade é muito tempo".

Quando um soldado da Legião ganhou essa pequena habilidade? Vampiros eram imortais e eu ganhei seus poderes. Eu já era, sem saber, imortal também? Eu nunca envelheceria? Eu tentei não pensar nisso. Imortal ou não, um soldado da Legião estava destinado a morrer jovem. Eu tentei não pensar sobre isso também. ­ Eu os vi com a mesma mulher ­ continuou o capitão Somerset. "Mas eu nunca vi eles lutarem por um." Ela me olhou. "Você é bonita. Mas eu me pergunto e você incita a loucura neles.

"Tenho certeza de que foram as drogas."

Ela riu. “Sua doce e inocente garota. As drogas simplesmente trouxeram à tona o que já estava lá. Seus olhos se estreitaram. “Eu realmente me pergunto. O que há em você?

"Me disseram que minha teimosia é muito cativante."

Ela bufou. “Nero disse isso, ele fez? Ele é muito puto. Mas eu não acho que seja isso. Ele é atraído pela sua escuridão. E Harker ... acho que ele é atraído pelo oposto. Para sua inocência. Para a luz dentro de você.

“Isso não faz qualquer sentido. Eles não podem ser atraídos por razões opostas. Eu não posso ter escuridão e luz.

"Quem te disse isso?", Ela perguntou, divertida.

"Os peregrinos de volta para casa foram bastante inflexíveis de que a luz só pode existir dentro de você, uma vez que você purga a escuridão."

Ela clicou a língua. "Os peregrinos. Eles significam bem, mas sua compreensão é limitada a livros, não a vida. Somos todos nós uma mistura de escuridão e luz. Às vezes as escalas são inclinadas para um lado, às vezes para o outro. Até a alma mais brilhante tem toques e sugestões de sombra. E até a alma mais escura viu a luz. Na

Legião, nós colocamos poderes sombrios e claros em nós. É como nós os usamos que importam. É isso que nos faz bem ou mal. E você. Ela assentiu. “Sim, eu vejo agora. Você tem escuridão e luz em você já, um equilíbrio perfeito. É lindo. ”Ela piscou para mim. "Se você ficar doente daqueles meninos, venha me fazer uma visita."

Então ela se virou e saiu do quarto, deixando­me correndo para segui­lo.

Nós pegamos o trem para Montreal, uma hora de viagem graças à magia projetada da Magitech. De carro, a viagem levaria horas. Desta vez, ninguém vomitou no trem. Essa foi uma vitória em si mesma.

Além disso, Ivy e Drake estavam no meu time. Nós passamos o passeio de trem jogando rummy enquanto rindo sobre todas as novas histórias da Legião que Ivy tinha aprendido durante sua aventura na noite passada.

O resto da nossa equipe era composta de três pirralhos da Legião: Mina, Roden e Kinley. Exceto que eles não estavam agindo como pirralhos hoje. Na verdade, eles não nos incomodaram. Talvez eles não fossem mais pirralhos.

Quando eu sussurrei algo para esse efeito para meus amigos, Drake disse: “Eles te respeitam, Leda. E depois de como você foi sozinho, enfrentando as planícies negras para trazer Nero de volta, como eles não poderiam? A história do seu grande resgate está se espalhando pela Legião.

"Foi o que aconteceu no céu ontem à noite", Ivy acrescentou, sorrindo sobre suas cartas.

"Ok, o que aconteceu ontem à noite?" Drake perguntou. “Eu ouvi demônios atacados e Nero e Harker explodiram uma cidade inteira lutando contra eles”.

"Isso teria sido preferível ao que realmente aconteceu", eu murmurei.

"Qual é?"

Ivy me cutucou no meu ombro. "Do que você está falando? O que realmente aconteceu foi muito melhor do que os demônios atacando Nova York. Ela olhou para Drake. "Harker e Nero estavam brigando por Leda."

Drake assentiu. "Ah, isso faz muito mais sentido."

"Nada disso faz sentido. De qualquer forma, ”eu declarei.

O trem estava entrando na estação, então guardamos nossos cartões. Assim que paramos, o Capitão Somerset abriu a porta e todos a seguimos. Nossa presença ­ e os uniformes da Legião ­ atraíam tanta atenção aqui quanto no Purgatório.

Então, para o deleite de nossa platéia encantada, descemos a rua até o escritório da Legião. Aquele aqui era um pouco maior do que o da minha cidade natal ­ dois quartos em vez de um ­ mas também estávamos na Fronteira. Isso significava que os recursos eram escassos, salvos e dedicados à grande muralha na periferia da cidade. Afinal, isso era tudo o que se interpunha entre a humanidade e os monstros.

Havia dois caminhões Legion estacionados na garagem e o Capitão Somerset selecionou o branco. Então ela jogou as chaves para Mina.

“Eu ouvi que você fez um bom trabalho dirigindo aquela carga de vampiros de volta das Black Plains, então eu estou te designando como nosso motorista. Tente não bater no caminhão. Ela sorriu.

Não havia muito a bater, pensei enquanto saíamos da cidade. Além da muralha, os Wilds ­ ou os Wicked Wilds como muitas pessoas os chamavam ­ não passavam de uma extensão de grama marrom entre algumas montanhas. Não havia árvores à vista. Eles tinham sido uma das primeiras vítimas da chegada dos monstros aqui.

Mas conforme fomos mais longe, as árvores apareceram. Tudo começou com apenas alguns arbustos esparsos, mas a cada quilómetro que se passava, as árvores ficaram mais altas e cheias até que estávamos dirigindo em uma rua estreita entre duas imensas florestas. O céu nublado se abriu e flocos de neve caíram suavemente como penas de ganso.

"Neve? No verão? ­ perguntou Ivy, olhando maravilhada.

"O tempo está todo esgotado aqui", disse o capitão Somerset. À frente, a floresta se abriu em uma clareira de três edifícios. Dois dos prédios tinham, há muito tempo, corrido para o chão, mas o terceiro ainda estava de pé. E das lampejos de luz que brilhavam através das janelas, alguém estava em casa.

O capitão disse a Mina para parar o caminhão e desligar o motor. Nós seguimos em direção à floresta, mantendo as árvores. A neve estava caindo mais forte agora. Estava ficando difícil de ver através das rajadas de rajadas assobiando pela terra. Não havia guardas, nem alarmes nem armadilhas. Nada.

"Isso parece estranho", eu disse quando paramos na borda das árvores.

"Não desistir, você está?" Capitão Somerset respondeu.

“Eu simplesmente não consigo me livrar da sensação de que fomos levados para cá. As informações sobre esse lugar vieram dos vampiros que capturamos nas Black Plains, não foi?

"Sim."

"E as informações sobre as outras duas fortalezas que a Legião está verificando agora?"

"Mesmo."

"E nós confiamos nisso?" Eu perguntei.

"Nossos interrogadores são bem detalhistas."

Eu estremeci.

“Eu te disse que você fez muitas perguntas. Algumas coisas você é melhor não saber. Como quantas pessoas essas sanguessugas mataram em Nova York e desde que elas foram embora ”, ela me disse.

"Muito?"

“Com certeza não foi um pouco. Corpos empilhados por toda parte, seus pescoços estalados, seu sangue drenado.

Eu engoli em seco.

Seu olhar deslizou para o prédio diante de nós. “Parece muito maior do que esperávamos. Ok, vamos nos mudar, mas quero que você mantenha seus olhos abertos. Mantenha­se nas sombras e tenha cuidado. Precisamos explorar o local e descobrir quantos vampiros estão escondidos lá.

Nós seguimos sua liderança, rastejando em silêncio. Nenhum vampiro saltou da neve acumulando­se rapidamente no chão. Mesmo quando entramos no prédio, nada aconteceu. Os corredores estavam vazios, os quartos abandonados. Parecia uma tumba aqui.

Foi um túmulo. Nosso túmulo. Quando entramos na grande câmara central, vampiros saltaram das tábuas do assoalho, totalmente acordados. E eles não estavam sozinhos. As portas se abriram e bruxas e lobisomens entraram pelas salas conectadas, nos cercando.

16 A próxima geração de monstros Quando confrontados com uma horda de vampiros, havia apenas uma coisa que você poderia fazer. Não, não fuja gritando como o inferno. A Legião dos Anjos desaprovou as manifestações de total covardia em seus soldados. Então nós levantamos nossas armas e atiramos nos vampiros cheios de tranqüilizantes mágicos emitidos pela Legião. Eles caíram como moscas.

Os lobisomens não reagiram tão gentilmente. De fato, os tranqüilizantes não pareciam fazer nada além de irritá­los. Eu continuei atirando em qualquer coisa que se movesse

de qualquer maneira. O que mais eu poderia fazer? Nós não estávamos armados para nada além de vampiros.

Se tivesse sido apenas os vampiros, teríamos ficado bem, mesmo com seus números. Nós não tínhamos contado com o esquadrão de apoio sobrenatural. O que eles estavam fazendo ajudando os vampiros desonestos?

O capitão Somerset se lançou para frente, desenhando sua espantosa e grande espada. Ela cortou e deslizou, cortou e quebrou, rasgando qualquer coisa que passasse pela nossa linha de fogo. Eu estava realmente feliz por ela estar do nosso lado. Aquela mulher era assustadoramente feroz. E mortalmente eficiente.

Mas não foi o suficiente.

Os lobisomens estavam rompendo, e eu não tinha ideia de que nuvem de destruição iminente as bruxas estavam formando nas costas. Eu sabia que, se não resolvêssemos rápido, a nuvem aumentaria além do limite. Os pirralhos da Legião já tinham suas facas desenhadas, e eles estavam se segurando contra os shifters. Drake estava lutando com um dos lobos, colocando as habilidades de futebol de magia melhor aproveitadas.

Ivy e eu fomos para as bruxas. A nuvem estava descendo sobre nossos companheiros de equipe, junto com todos os tipos de poções que as bruxas jogavam em nós.

"Temos que pôr um fim nisso", eu disse a Ivy enquanto um relâmpago engarrafado explodia ao lado do meu pé.

Nós nos mudamos, evitando bombas incendiárias, enxames de insetos e gosma verde estranha. Uma das garrafas de poção quebrou na minha frente, espirrando minhas pernas com minúsculas gotas vermelhas. Aquelas gotas vermelhas logo explodiram em chamas pelo couro. A dor permeava a superfície das minhas calças, queimando na minha pele. Eu dei um tapinha nas chamas, mas o estrago estava feito. Eu agarrei a bruxa e afundei minhas presas em seu pescoço. Beber o sangue dela não era a experiência orgástica que bebeu o sangue de Nero. Nem mesmo perto. Mas isso me curou. Eu meio que amei a ironia de usar o sangue dela para curar o dano que ela causou ao meu corpo. Seus olhos tremiam de medo, como se tivesse medo de que eu a secasse.

"Você não tem um gosto tão bom", eu disse a ela, em seguida, tiro um tranquilizante nela.

Eu girei, abatendo o resto das bruxas ao meu redor. Um grito de agonia atraiu minha atenção através da sala. Um lobisomem de dois metros de altura segurava Ivy em suas garras, seus dentes pingando sangue. Ela tinha uma marca de mordida do tamanho de um lobisomem em seu braço. Quando ele estalou as mandíbulas para dar

outra mordida, ela deu um soco no rosto dele. Rugindo, ele a arremessou através do quarto. Meu amigo caiu em uma pilha flácida no chão.

Eu corri para ela, mas um par de lobisomens saltou no meu caminho. Eu tentei contorná­los sem sucesso. Eles eram grandes e rápidos demais. Eles me bloquearam em cada turno.

"Ajude Ivy!" Eu gritei para Drake.

O lobisomem que a jogou não terminou com ela ainda. Ele correu e agarrou­a. Toda vez que ela tentava se levantar, ele a derrubava de volta. Ela rolou em uma bola, protegendo seu rosto. Drake foi cortado dela por uma parede de quatro lobisomens. Eu tive que ajudá­la.

Eu enfrentei os dois lobos na minha frente, puxando minha faca. Eu golpeei o primeiro lobisomem, mas ela derrubou a faca da minha mão. Então os dois lobos pularam em mim. Eu me esquivei, sabendo que não era páreo para aquelas garras. Se eles tivessem um golpe, eu estaria em pior situação do que Ivy. Os lobisomens eram mais fortes do que eu e havia dois deles.

Eu evitei­os novamente, mergulhando para a minha faca no chão. Quando o primeiro lobo pousou, eu o enfiei na pata dela. Ela rugiu, correndo descontroladamente em três pernas enquanto segurava sua ferida. Eu agarrei a arma de Ivy e a minha do chão e descarreguei tudo o que tinha no segundo lobo. Isso o derrubou.

Eu corri passando o lobo mancando, que estava tentando segurar o cabo da faca em sua boca para que ela pudesse puxá­lo para fora. Mas a boca dela era muito grande e não destinada ao trabalho de precisão. Ela estaria ocupada por um tempo. Drake também tinha quebrado. Seus quatro lobos estavam imóveis no chão, mas ele ainda estava lutando com aquele que tinha atacado Ivy. O lobo ficou na frente do nosso amigo, impedindo que alguém chegasse até ela.

Ivy parecia mal. Ela estava inconsciente com uma enorme contusão na cabeça. Seu traje de couro estava rasgado, reduzido a pedaços em seu abdômen. Ela estava sangrando por todo o chão.

E aquele maldito lobo não estava se movendo. Ele ergueu­se até as patas traseiras e empurrou Drake para fora do alcance. Eu corri para o lobo, pegando a faca de Ivy do chão enquanto me movia. Mergulhei sob as pernas dianteiras que o pediam e apunhalei no coração. Empurrou, tentando me derrubar. Eu segurei, mesmo quando seu sangue escorria pelo meu braço, tornando meu aperto escorregadio. A fera continuou a empinar e levantar. E eu continuei a cavar a faca mais fundo, tentando rasgar seu coração. Suas garras cortaram meu rosto, tirando sangue.

Meus braços tremeram e se agitaram sob a tensão de lutar com um lobisomem de quinhentos quilos, mas eu não pude deixar ir. Se eu fizesse isso, não só eu estava morta, assim como Ivy. Eu balancei minhas pernas ao redor do lobo, prendendo­as

atrás das costas. Então eu vomitei com tudo que eu tive que mergulhar a faca todo o caminho através de seu coração.

O lobo morreu, desmoronando em cima de mim. Não importa o quanto eu tentei empurrar e mexer e chutar, eu não consegui tirá­lo de mim. Eu tentei não pensar sobre a pessoa morta sangrando em cima de mim ­ e especialmente não sobre o fato de que eu o matei. Em vez disso, concentrei­me em respirar. Isso estava começando a ficar difícil. Entre as manchas de luz amarela e roxa. Eu vi botas clicando e parando ao meu lado. Eu olhei para o rosto do Capitão Somerset.

"Você fez bem", ela me disse enquanto eu lutava para respirar.

Ela levantou a fera de mim e jogou­a de lado como se não pesasse nada. Meu queixo teria caído se tivesse tido alguma força para fazê­lo. Eu rolei e me levantei para checar meu amigo.

"Ela não está respirando!" Eu disse desesperadamente.

Capitão Somerset tem Ivy estabilizado. Ela ainda não tinha adquirido o dom de magia de cura dos deuses, mas ela estava totalmente abastecida com poções de cura mega­ dose. Assim que ela deu a Ivy algumas, minha amiga começou a respirar de novo. Nós carregamos o caminhão com os membros sobreviventes do exército inimigo, então cuidadosamente espalhamos Ivy através de uma das fileiras. Drake e eu cuidamos dela todo o caminho de volta para a cidade.

Uma vez lá, trouxemos Ivy para o curandeiro de fadas local, que a remendou da melhor maneira possível, mas ele nos avisou que suas feridas estavam além de sua magia. Tivemos que levá­la de volta para os curandeiros no prédio da Legião em Nova York.

Nós estávamos no trem agora, contando os minutos até entrarmos na cidade. Drake segurava a mão de Ivy. Mesmo que ela não estivesse consciente, eu sabia que ela teria apreciado o gesto de qualquer maneira. Mina, Roden e Kinley estavam de guarda sobre nossos prisioneiros ­ pelo menos os poucos que conseguíamos pegar dessa vez. Quando fomos invadidos, a sobrevivência superou a necessidade de prisioneiros. Eu só esperava que a Legião visse da mesma maneira. Eles eram engraçados sobre coisas assim.

"Ok, vejo você em meia hora", Capitão Somerset falou em seu telefone, em seguida, enfiou­o em sua jaqueta.

Eu estava sentada ao lado dela, escutando sua conversa com Nero e Harker. Ela nem sequer tentou me afastar.

"Você estava certo", ela me disse com um suspiro. “Os vampiros que a Legião torturou por esses locais sabiam que estavam nos enviando para uma armadilha. A mesma

coisa que nos aconteceu aconteceu com os grupos de Nero e Harker. Isso é maior do que vampiros sendo desviados para fora do sistema. Todos nós nos infiltramos em sites que deveriam ser apenas vampiros, mas cada um de nós encontrou muito mais. ” "Está todo mundo bem?", Perguntei.

"Não houve vítimas do nosso lado", ela respondeu ao meu grande alívio. Já havia morte suficiente.

"O que está acontecendo?" Eu perguntei. "Quem está por trás disso?"

"Demônios".

Essa única palavra me surpreendeu ao silêncio. "É demônios", ela continuou. “E eles não estão apenas se transformando em vampiros. Eles também estão transformando shifters e obtendo bruxas para desertar. Os corpos que encontramos nos últimos dias foram as pessoas que eles não conseguiram virar para o lado deles. Eles estão construindo um exército para desafiar os deuses.

"Por que eles não usam apenas os monstros?" Eu me perguntei. "Eles os controlam, certo?"

O capitão Somerset baixou a voz pouco acima de um sussurro. "Não."

"Não?" Eu sussurrei de volta.

Ela se inclinou para mais perto. “O que eu vou lhe dizer não deixa a Legião. Ninguém pode saber disso. Não seus amigos ou familiares. Ninguém."

Eu assenti.

"Na guerra de deuses e demônios, não foram apenas os demônios que desencadearam os monstros", disse ela. “Os deuses e os demônios fizeram. À medida que a guerra aumentava, criavam monstros mais fortes e resistentes para combater os monstros do outro lado. Mas eles perderam o controle deles. As feras não mais obedeceriam aos comandos de seus senhores. Os monstros rasgaram a Terra, devastando­a em vez de atacar o exército do outro lado. No final, os deuses venceram a guerra. Eles empurraram os demônios de volta ao seu reino. Mas era tarde demais. Eles e os demônios fizeram os monstros muito fortes. Resistente demais à magia.

"E é por isso que os deuses deram à humanidade mágica", percebi. "É por isso que eles construíram a parede."

Não foi um ato de misericórdia. Eles estavam apenas tentando mitigar a bagunça que eles mesmos haviam feito.

"Sim", ela disse. “Os deuses precisavam de nós para ajudá­los a reconstruir a Terra. Duzentos anos depois, a batalha por esta Terra ainda continua. O que fazemos aqui na Legião é importante.

Os deuses nos deram magia e força que nos permitiram matar seus inimigos. Nós éramos a próxima geração de monstros. E agora os demônios estavam tentando construir sua própria geração de monstros também.

A revelação era preocupante ­ mas não surpreendente. Humanos não passavam de ferramentas para os deuses, algo para ser usado. Bem, eu ia usá­los logo atrás para salvar Zane. Anjos negros o haviam levado, e isso significava demônios. Então eu estava indo para o lado dos deuses. Para agora. Eu não contaria a eles sobre Zane.

17 Equilíbrio Perfeito Quando entrei na enfermaria médica da Legião, eu meio que esperava encontrar Ivy sentada, conversando e encantando os curandeiros. Em vez disso, encontrei­a adormecida e ligada a uma variedade de máquinas Magitech. Os curandeiros me asseguraram que Ivy estava bem, que eles a colocariam para dormir para permitir que a magia curasse completamente seu corpo, mas era difícil acreditar neles quando entrei naquilo. Uma caixa rosa de biscoitos da mãe de Ivy estava na mesa, sem abrir. Eu esperava que a Legião estivesse, pelo menos, dando à pobre mulher atualizações regulares sobre a condição de Ivy. Dos frequentes pacotes de cuidados que ela lhe enviou, ficou claro que ela realmente amava sua filha.

Saí da sala, sentindo­me inútil e frustrada. Harker me alcançou no meio do corredor. Ele encontrou meu olhar e eu vi pena em seus olhos.

"Vamos. Vamos andar, ”ele disse, pegando minha mão.

Ao sairmos, vi Nero do outro lado do corredor. Ele estava observando cada movimento nosso, mas ele não deu um passo em nossa direção.

Harker esperou até que passássemos para os jardins nenúfares antes de falar de novo. "Como você está indo?"

"Eu estou bem." Eu esfreguei minhas mãos contra os meus braços, tentando expulsar o frio que tinha criado raízes na minha alma. “Eu não sou aquele que está inconsciente na ala médica. Ou em um túmulo. Estremeci.

“Isso não é apenas sobre nossos corpos, Leda. É tanto ­ não mais ainda ­ sobre nossas mentes. Você nunca matou ninguém antes de hoje. Mas nós somos soldados em um exército, lutando uma guerra. E na guerra há baixas. Pessoas morrem. É isso que os soldados ­ o que nós ­ fazemos.

"Eu lutei com pessoas antes."

“Você os feriu, atirou neles cheio de tranqüilizantes mágicos. Mas isso é diferente. A Legião retira sua inocência. Ele colocou as mãos firmes sobre os meus tremores. "A adrenalina está falhando e você está começando a processar o que você fez."

Eu olhei nos olhos dele, minha voz tremendo. "Onde você quer chegar?"

"Se você precisar de alguém para conversar, eu estou aqui para você." Então ele beijou minha testa e foi embora.

Eu não sabia se queria me afundar em tristeza sozinha ou chorar no ombro de alguém. Então fiquei parada ali, olhando através da linda piscina de lírios brancos e rosa espalhados diante de mim, e tentei muito não pensar. Mas, por mais que tentasse, não consegui bloquear a enxurrada de imagens que passavam pela minha cabeça, as lembranças do que eu fizera ­ e o sangue em minhas mãos.

"Leda".

Eu me virei para encontrar Nero de pé atrás de mim.

"Então", eu disse, enxugando as lágrimas das minhas bochechas. "Você também veio para ver se eu estou quebrando?"

"Não. Eu sei que você não está rachando. Você é muito forte.

Eu soltei uma risada miserável e dolorida. "Não, eu não sou."

"Esta não é a primeira vez que você terá que matar", disse ele. "Nem a primeira vez que você vai fazer coisas que você não gosta de tudo em nome do bem maior."

"Obrigado pela conversa encorajadora edificante."

“Eu não estou aqui para adoçar qualquer coisa ou mentir para você, Leda. É a maneira que é. Eu te avisei sobre isso quando você se juntou à Legião.

"Então você acha que eu não pertenço aqui?"

“Só você pode saber disso. Todos que se juntam à Legião têm suas razões. Todos precisam de algo, algo que sentem que falta dentro deles. Alguns anseiam por poder, alguns precisam servir, alguns desejam ajudar alguém que amam ”.

"Por que você se juntou?" Eu perguntei a ele, minha curiosidade levando a melhor sobre mim.

Mas ele não pareceu ofendido com a minha pergunta. “Era esperado de mim. Eu tinha dois soldados da Legião como pais, ambos anjos. Quando meu pai foi desonesto e minha mãe foi atrás dele, outro anjo, um amigo deles, me acolheu. Ele me treinou. E ele continuou a fazê­lo depois que meus pais morreram. Ele me moldou no que eu

deveria ser: o soldado perfeito da Legião. Depois que entrei, subi nas fileiras rapidamente, mais rapidamente do que qualquer um. Eu fui feito para mais nada.

"Isso é meio triste."

“Você sente muito por mim. Não faça Eu fui quebrado depois que meus pais morreram. Este anjo, então a Legião, me deu um propósito. Essa foi a minha necessidade. Esse é o buraco que a Legião encheu dentro de mim.

“Você nunca sentiu que nunca teve escolha, que sua vida nunca foi sua?”, Perguntei a ele.

“Somos todos peões neste mundo. A escolha é uma ilusão.

"Eu não acredito nisso."

"Sério?" Uma única sobrancelha se arqueou para cima de mim. "O que você estava fazendo antes de se juntar à Legião?"

"Trabalhando como um caçador de recompensas."

"Para sua mãe adotiva", disse ele. "Por que você escolheu esse trabalho?"

“Minha família precisava de mim. E eu fui bom no meu trabalho.

“Porque Callista cuidou de você exatamente para esse trabalho. Assim como eu fui preparado para a Legião.

Eu balancei a cabeça. "Não é a mesma coisa."

"E o que acontece antes disso?" Ele perguntou, ignorando o meu protesto. "Onde você estava antes de Callista encontrar você?"

"Vivendo nas ruas."

"Isso explica a sua luta fragmentada." Diversão curvou seu lábio inferior. "E por que você estava nas ruas?"

"Porque minha mãe adotiva anterior morreu, morta pela gangue que a roubou."

"E os seus pais?"

“Eles morreram quando eu era bebê. Eu nunca os conheci.

“Você teve muita perda em sua vida, muita dor. Isso te fez forte. Isso fez você resiliente. Isso te deu aquela teimosa tenacidade que a Legião precisa em seus soldados. Tudo em sua vida levou até o dia em que você se juntou à Legião.

"Não", eu disse, negação saltando aos meus lábios. “Isso foi uma escolha. Eu escolhi vir aqui. Eu escolhi se juntar à Legião.

“Algo levou você a vir. Eu não sei o que é. ”Ele olhou nos meus olhos, como se pudesse ler a história da minha vida neles. "Compaixão. Você está aqui por alguém. Você não deseja poder e tem uma mente independente demais para se sentir compelido a servir aos deuses. ” Eu não falei, não queria dar nada.

Ele balançou sua cabeça. “Mas isso não é importante. Algo aconteceu e alguém de quem você gosta precisa de você. Você está ganhando poderes para ajudar essa pessoa. Não é tão incomum, embora menos comum que a necessidade de poder ou afirmação. Posso dizer­lhe que as pessoas com a sua motivação tendem a ir mais longe do que outras ”.

"Agora, isso é mais como uma conversa estimulante", eu o provoquei.

Mas ele não seria dissuadido desse caminho. “Quem te levou a se juntar à Legião não é importante. Se não fosse essa pessoa, teria sido outra. Uma coisa ou outra teria acabado por levá­lo às nossas portas.

"Você parece muito certo de que estou destinado a estar aqui."

"Sim. É quem você é ”, ele disse simplesmente.

"Então por que você não queria que eu participasse?", Perguntei.

"Eu vi uma inocência em você." Ele colocou as mãos nas minhas bochechas. “Uma linda inocência. A Legião retira nossa inocência. Isso nos torna difíceis. Isso nos torna menos humanos. Eu não queria ver isso acontecer com você.

"E ainda assim você concordou em me deixar entrar."

Ele se inclinou, sua mão roçando a minha. “Eu percebi que era inevitável. A maneira como você lutou contra esses vampiros, três deles contra apenas um de vocês. Eu vi sua tenacidade, que você não ia desistir, que de uma forma ou de outra você se juntaria à Legião.

"Você gostaria de não estar aqui?" Eu perguntei baixinho.

Ele riu. "Você deve me achar muito altruísta."

"Isso não é uma resposta."

“Você mudou este lugar, Leda. Sua paixão, sua teimosia, sua humanidade, até mesmo essa sua atitude.

Ele passou os dedos pelo meu lábio, despertando lembranças da última vez que estivemos tão perto, do sangue dele em mim. E o meu nele. Minha boca latejava e me esforcei para empurrar para trás minhas presas emergentes.

"Capitão Somerset diz que você é atraído para a escuridão dentro de mim", eu disse.

Nero riu. “Terei que conversar com Basanti sobre sua traição. Sim, sou atraído pela sua escuridão. É o meu lado negro que procura a escuridão. Mas o que sinto por você ... não é como ela pensa.

“Então não é meu comportamento impecável e profundo respeito pela autoridade?”

Sua risada era ao mesmo tempo aguda e sexy. "Receio que não."

"Boa. Porque essas coisas são realmente chatas.

“Não há nada chato em você, Leda, nada típico. Você está em perfeito equilíbrio: luz e escuridão. Você prova que ambos podem existir em harmonia dentro de uma pessoa. Esse não tem que consumir o outro. As pessoas de luz são muitas vezes arrogantes e hipócritas. Mas você não é nenhum dos dois. Assim como você não tem prazer em perder o controle, em excesso, na dor como aqueles governados pela escuridão fazem. Por tanto tempo, tem sido uma batalha entre luz e escuridão, entre deuses e demônios. Somos obrigados a escolher um ou outro. Todos nós caímos em algum lugar nessa escala de escuridão e luz, mas nenhum de nós está equilibrado. Exceto você."

"Você pode ver isso?" Eu perguntei.

“Eu posso sentir isso, sim. Os deuses chamariam de blasfêmia, a loucura dos demônios, mas eu acho que o seu equilíbrio perfeito é a coisa mais linda que eu já vi. Você, Leda. Você me faz sentir que há esperança para a humanidade, para todos nós.

Ele mergulhou a boca para me beijar na bochecha, então ele se afastou, deixando­me ainda girando com o discurso mais romântico que eu já ouvi. Fiquei ali por um tempo, tentando resolver tudo que Harker e Nero haviam dito. Ele finalmente desistiu de tentar resolver meus sentimentos conflitantes sobre eles ­ e sobre mim mesmo. Eu voltei para o meu dormitório.

Eu tinha ido tanto tempo que os curandeiros tinham transferido Ivy naquele tempo para o nosso quarto. Ela estava acordada e feliz e curada. Ela e Drake sentaram­se de pernas cruzadas na cama, a caixa de biscoitos agora aberta entre eles.

"Sinto muito", eu disse culpada, sentando­me ao lado deles. “Eu me levantei. Eu não estava aqui para recebê­lo de volta.

"Você nunca tem que se desculpar comigo, Leda." Ela me abraçou. "Você salvou minha vida."

"Drake poderia ter ajudado um pouco", eu disse, apertando meu polegar e indicador juntos.

Ivy e eu rimos.

"Está certo. Ria o quanto quiser, ”ele disse, assentindo. "Mas você não vem a mim na próxima vez que você tem lobisomens que precisam atacar."

“Nós esperamos que isso seja uma ocorrência regular?” Ivy perguntou.

"Esta é a Legião dos Anjos, não as Escoteiras", Drake disse a ela.

"Bem, eu ainda estou mantendo meus cookies." Quando ela enfiou a mão na caixa, uma pulseira de prata com um pequeno charme deslizou por seu pulso.

Eu pisquei, limpando minha visão. Eu já tinha visto o símbolo naquele feitiço antes.

"Há quanto tempo você tem essa pulseira?" Eu perguntei a ela.

"Um tempo. Eu não costumo usá­lo, mas eu o uso porque é preciso acelerar minha cura limpando minha aura. ”Ela encolheu os ombros. “Pelo menos é o que minha mãe diz. Ela fez isso para mim há alguns anos.

"O que é esse símbolo?"

"Não tenho certeza. É o símbolo da minha mãe.

"Eu já vi isso antes." Eu olhei para o símbolo de uma flor de camadas sem fim, o símbolo que eu vi pintado na porta da loja do fantasma.

"O que há de errado?" Ivy me perguntou.

Tudo. "Você tem uma foto da sua mãe?"

"Certo."

Ivy puxou uma em seu telefone e me mostrou a tela. O rosto da amiga de Calli, Rose, me encarou de volta.

"Leda?"

"Eu a conheço." Eu engoli em seco. "E eu a vi morrer."

"Isso é impossível", Ivy protestou. “Ela está escrevendo para mim desde que cheguei aqui. Eu até falei com ela algumas vezes.

Eu fiquei muito frio enquanto o mundo entrava em foco, quando percebi o que estava acontecendo.

"Sua mãe está trabalhando para os demônios", eu disse ao meu amigo.

18 Bons sonhos "Isso não é engraçado, Leda", disse Ivy, franzindo as sobrancelhas.

Eu apontei para a foto em seu telefone. "Eu vi aquela mulher morrer na frente dos meus olhos."

"Isso é impossível."

"Sua mãe é chamada Rose", eu disse a ela. “Ela administra uma loja de leitura psíquica na cidade, mas ela é o verdadeiro negócio. Ela é uma telepata ­ um fantasma ­ mas está escondendo seu presente porque se os deuses descobrissem sobre ela, eles a levariam embora.

A boca de Ivy caiu. "Como você pode saber disso?"

“Eu sei porque sua mãe é amiga da minha mãe adotiva, Calli. E porque quando a visitamos em Nova York, a encontramos morrendo em uma poça de seu próprio sangue. Ela disse que um anjo negro a atacou. Eu balancei a cabeça. “Não, alguma outra coisa está acontecendo aqui. Você pediu à Legião para curar o câncer de sua mãe, transformando­a em um vampiro. Quando sua petição foi rejeitada, ela deve ter resolvido as coisas por conta própria. Ela fez um acordo com os demônios. Em troca de curá­la, ela concordou em ajudá­los.

"Ajudá­los a fazer o que?" Drake perguntou.

“Construa um exército demoníaco. E… Ah, merda. ”Eu pulei para fora da cama, me pondo de pé. "Eu tenho que ir. Cuide de Ivy ­ eu disse a Drake enquanto corria para a porta. "Eu voltarei."

Eu corri para fora do quarto e para a escada. Subi as escadas de dois em dois, subindo cada vez mais alto. Os oficiais de maior hierarquia da Legião tinham seus quartos no nível mais alto do prédio. O que quer que estivesse acontecendo nessa guerra entre deuses e demônios, foi profundo. Rose foi virada para o lado deles. E se alguns da Legião também tivessem? Eu tive que trazer isso para o topo, para Nero. Ele não poderia ter sido virado. O anjo era um defensor de regulamentos e protocolo. Para ele, a deslealdade era uma palavra de quatro letras. Com pontos de exclamação.

Chupando a respiração quente e agitada, eu invadi o corredor no último andar. Eu passei por portas nitidamente marcadas com o nome de cada oficial, agradecendo silenciosamente à Legião por suas habilidades organizacionais excessivamente desenvolvidas. Perto do final do corredor, encontrei uma porta que dizia "Coronel Nero Windstriker". Eu bati nela duas vezes, legal e calmo. Metade de um minuto se passou

­ e também um par de capitães que me lançaram olhares duros ­, mas Nero não respondeu. Eu apenas levantei meu punho para bater de novo quando a porta do outro lado do corredor se abriu e Harker saiu.

"Leda?" Ele congelou quando seus olhos encontraram os meus, absorvendo minha aparência de babados. "O que há de errado?"

“Eu preciso falar com o Nero. Sobre a missão ­ acrescentei rapidamente quando a decepção brilhou em seus olhos.

"Ele teve que deixar a cidade", disse Harker. "Ele está liderando outro ataque a um potencial site de vampiros desonestos."

Que momento miserável.

"Talvez eu possa ajudá­lo", disse Harker. "Eu estou no comando até Nero retornar."

Eu olhei para cima e para baixo no corredor, minha boca apertando. Ele pareceu perceber que eu estava me sentindo realmente paranoica com bisbilhoteiros no momento, porque ele empurrou a porta e me fez sinal para frente.

"Por favor, entre", ele disse.

Aceitei sua oferta, seguindo­o até seu quarto ­ sem apartamento, percebi quando entrei em uma sala de estar maior do que o dormitório que compartilhava com outras cinco pessoas. Os pisos eram de carvalho, as janelas do chão ao teto e os móveis pareciam pertencer a um castelo. Havia duas portas ao lado da sala de estar. Eu vi uma cama de dossel grande em um e uma banheira de hidromassagem no chão no outro. Torná­lo no alto da Legião certamente teve suas vantagens.

Mas não tive tempo para parar e admirar a opulência. Eu me virei para Harker, que estava olhando para mim como se eu tivesse rachado.

"Eu quero ajudá­lo, Leda", disse ele. "Você está lutando com o que aconteceu na Selva?"

"O quê?" Eu perguntei, confuso até que percebi que ele estava falando sobre o lobisomem que eu matei. "Não é isso não. É outra coisa.

Ele esperou que eu falasse, mantendo distância, como se percebesse que eu precisava do meu quarto.

"E se eu te dissesse que eu tinha uma pista em um site de vampiros desonestos dentro da cidade, um que poderia nos levar de volta aos demônios?"

Seu rosto estava cuidadosamente neutro. "Como você sabe disso?" "É apenas um palpite", eu disse. “Pode não dar certo. Mas se isso acontecer ...

“Nós poderíamos acabar com a operação dos demônios na cidade.” Ele assentiu. “Não podemos permitir que eles ganhem uma posição em nosso mundo. Oque você sabe?"

Eu hesitei.

“Leda, você é um soldado da Legião dos Anjos. Você jurou proteger esta Terra e seu povo dos demônios e monstros. Eu posso te ajudar, mas você tem que confiar em mim.

Eu mastiguei meu lábio, pensando sobre isso. "Ok". Resumi o que eu sabia sobre Rose e seu trato com os demônios, deixando de lado o papel com meu irmão, é claro. Minha primeira lealdade ainda era para Zane, Legião ou não Legião.

Harker me ouviu falar, o público perfeito.

"A mãe de Ivy foi transformada pelos vampiros, os que trabalham para os demônios", eu terminei. "Se a encontrarmos, encontraremos os demônios."

"Ela trabalha para eles", disse ele, franzindo a testa como se a idéia tivesse gosto amargo em sua língua.

“Ela estava morrendo. Na dor. Sofrendo, ”eu a defendi. “Não é culpa dela. Temos que salvá­la, não machucá­la.

Harker me encarou por um momento, como se estivesse tentando ler minhas intenções em meus olhos. "Ok", ele finalmente disse. "Vamos fazer isso. Nós vamos salvá­la.

"Obrigado."

“Aprendemos a punir aqui. Mas também aprendemos misericórdia.

Eu corri para frente, fechando a distância entre nós para abraçá­lo. “Não podemos contar a ninguém na Legião. Eles fariam Rose sofrer pelo que ela fez.

Eu esperava que ele argumentasse, para me dizer que eu estava pedindo o impossível, mas ele apenas disse: "Isso é apenas entre nós dois".

Eu o apertei com força, feliz por ter descoberto que havia algo da humanidade depois de tudo.

"Como vamos encontrá­la?" Ele me perguntou depois que eu o deixei ir.

"Com isso", eu disse, mostrando­lhe o comprovante de entrega que eu tinha tirado da caixa de biscoitos de Ivy. Harker e eu nos preparamos e fomos fazer uma visita à Deliverance, a companhia de navegação que entregou os cookies de Ivy. Quando eu era um caçador de recompensas procurando informação, eu tinha que fazer coisas assim

indiretamente. Você não poderia simplesmente entrar no escritório da maior empresa de entregas do mundo e exigir ver seus registros de expedição nos últimos dois dias. Isso foi, a menos que você trabalhasse para a Legião dos Anjos. Nós tínhamos a lista em menos de cinco minutos, junto com uma xícara de café quente e um brownie. Eu poderia me acostumar com isso.

Infelizmente para nós, quem quer que tenha enviado os cookies usou um endereço de retorno falso. Duvidava seriamente que o Primeiro Distrito Policial Paranormal da cidade de Nova York tivesse enviado a Ivy uma caixa de doces. Harker fez a recepcionista do Deliverance chamar o entregador daquele pacote.

E foi assim que acabamos aqui fora da Sweet Dreams, a mais nova padaria da cidade. Eles se estabeleceram algumas semanas atrás. O entregador não sabia mais nada sobre os registros de remessa do que o sistema de computador de Deliverance, mas reconheceu o biscoito que mostrei a ele. Aquela receita de chocolate triplo com um pouco de fôlego de fada era exclusiva de uma padaria: Sweet Dreams.

A escuridão estava caindo na cidade. Quando chegamos à padaria, encontramos uma placa fechada na porta, mas havia luzes acesas lá dentro. Harker tirou um pedacinho de metal do tamanho e da forma de um besouro. Assim que ligou o Magitech, o pequeno inseto pulou de sua mão e correu para baixo da porta da loja.

Observamos o progresso da tela do celular de Harker, o que nos permitiu ver tudo o que o bug fazia. A área da frente era sua típica padaria. Fileiras de doces estavam sentadas atrás de balcões de vidro. Biscoitos, bolinhos, rolos de canela ... um prato de vidro de doces e chocolates na bancada ao lado do registro.

Uma mulher vestindo um avental listrado rosa e branco estava na frente de um desses contadores. Na frente dela estavam dois jovens casais, de mãos dadas e olhando em volta como se a qualquer momento algo pudesse pular de trás de um dos balcões e matá­los. A senhora do avental bateu no fone de ouvido, como se tivesse acabado de receber instruções, depois abriu a porta para a área dos fundos, acenando para os dois casais.

Quando eles desapareceram na parte de trás, corremos para a porta da frente. Usando outro pedaço de Magitech, Harker abriu em dois segundos. Um aroma de doces e flores assados fez cócegas no meu nariz quando nós passamos rapidamente, mas suavemente, pelo piso de vinil quadriculado e seguimos a procissão mais profundamente no prédio. À nossa frente, nem o avental nem os casais disseram uma palavra. Os casais ainda olhavam em volta, nervosos, como se esperassem que a ira dos deuses os derrubasse onde estavam. Estes devem ter sido novos recrutas para o exército dos demônios. É claro que eles estavam nervosos se estavam prestes a trair os deuses. Os deuses não eram exatamente conhecidos pelo perdão.

Passamos fornos de cozimento e mesas de preparação, fogões e suprimentos. O lugar todo era muito estéril ­ e muito, muito assustador.

Nós passamos por outra porta. Este nos levou a uma área que mais parecia um armazém do que uma padaria. As paredes estavam cobertas de folhas de metal descolorido e o chão rangia como o chão de uma garagem. Havia prateleiras de armazenamento ao redor da sala, e foi atrás de uma delas que Harker e eu nos escondemos quando a procissão em frente a nós parou.

A senhora avental, que agora eu podia sentir o cheiro era um vampiro, segurava uma prancheta na frente dela. "Marla e Vincent", disse ela, olhando para um dos casais. “Aqui diz que você esteve na lista de espera para ser transformada em vampiro por quase um ano. E aquele Vincent ... Ela olhou para o homem. "Está doente terminal."

"Sim", disse Marla, com a voz áspera, até mesmo parte de medo e determinação. "Ele tem apenas alguns meses." Ela apertou a mão do homem. "E nós não queremos ser separados."

"Tenho certeza de que podemos ajudá­lo com o seu problema", disse o vampiro de avental, depois se virou para o segundo casal. “Adara e Jaden. Você vem de diferentes casas de vampiros, Adara da Casa Vermillion e Jaden da House Snowfire. Seus senhores não permitem uniões a vampiros fora de suas muralhas.

Amor proibido. Então, o que tivemos aqui nesses dois casais foi um Romeu e Julieta regular e mais uma vez algumas pessoas ficaram presas no final errado de uma longa lista de espera de vampiros. Os demônios estavam construindo seu exército das pessoas desesperadas e descontentes, como Rose e esses casais. E essa padaria era a fachada de sua operação de virar vampiro.

"Então, como isso funciona exatamente?", Perguntou o vampiro Jaden nervosamente.

"Meu supervisor vai chegar em breve para explicar tudo", disse o vampiro avental com um sorriso de açúcar.

Eu me perguntei se algum deles sabia no que estavam se metendo. Esta não foi apenas uma noite de informações sobre o básico de Insurgence na padaria local amigável. Se eles não concordassem com o acordo dos demônios, eles não sairiam daqui. Deixar alguém ir inevitavelmente levaria a Legião à sua porta.

Exceto que eu pulei a arma. Nós já estávamos aqui. A questão era o que íamos fazer sobre isso. Havia apenas dois de nós. Harker poderia facilmente lidar com os cinco deles se as coisas ficassem feias, mas eu tinha a sensação de que havia mais pessoas nesse prédio.

Uma porta se abriu no armazém. Passos afiados e confiantes ecoaram nas paredes quando uma nova chegada atravessou a sala. Quando o supervisor veio para a luz, percebi que não era um demônio ou até mesmo outro vampiro. Era Rose.

"Bem­vindo", ela declarou com um largo sorriso quando uma dúzia de portas se abriu por todo o armazém, e vampiros saíram, nos cercando.

19 Aço e Ossos Rose estava completamente curada. Não havia uma ferida nela. Mas não foi só isso. Rose não estava apenas em perfeita saúde. Ela estava positivamente brilhando.

"O que os demônios lhe deram?" Eu perguntei a ela.

Um sorriso de pura felicidade se espalhou por seus lábios. "Imortalidade. Assim como você na Legião bebe do Néctar dos deuses, nós temos um néctar próprio. ” Harker amaldiçoou em voz baixa. Eu imaginei que ele tivesse ouvido falar desse néctar demoníaco.

"Esse foi o preço da sua vida?" Eu disse para Rose, acenando com a mão para indicar essa operação sombria. "Os demônios lhe disseram que curariam seu câncer se você os ajudasse?"

Rose riu como se eu tivesse dito a coisa mais engraçada do mundo. “Não foram os demônios que vieram até mim. Eu fui até eles. Essa foi a minha ideia.

Ela realmente parecia orgulhosa de si mesma.

"Eu nunca fui um para levar a morte deitada", ela continuou. “Nunca um para jogar a vítima, para deixar as coisas acontecerem comigo. Dessa forma, somos muito parecidos, Leda. Você teria feito o mesmo.

"Não", eu disse, a negação imediata. "Você está matando pessoas."

Estou libertando­os da tirania e das regras sem sentido que os quebraram. Alguns se recusaram, cegos por sua devoção a um sistema quebrado. Eles estavam poluindo a energia positiva da nossa nova ordem, então eles tiveram que ser tratados. Mas a maioria das pessoas abraçou a mudança. Rose indicou os dois casais. "Olhe para eles. Desamparado, sofrendo, sem esperança. Estou dando­lhes esperança e nova vida. Eu fundei esta casa. No início, tratava­se de me curar, mas agora cresceu muito mais. Estamos livres aqui.

"Não, você não é", eu disse a ela. “Você acabou de trocar um mestre por outro. Você não é nada além de um peão neste jogo de deuses e demônios. Os demônios estão usando você para construir seu exército. Por que você não consegue ver isso?

“Eu sou livre para escolher. Este foi o meu plano. Minha ideia."

Eu balancei a cabeça. Não havia como passar por ela. Ela se enterrou dentro de uma montanha de negação tão alta que ela não podia mais ver a verdade.

Foi um plano tolo disse Harker. "Os deuses sempre descobrem." ­ Sua tola e irracional soldado. Ela olhou para ele com mais pena do que malícia. “Você estava correndo ao redor impotente, confuso. Você está tão preso em sua devoção a seus deuses que você não poderia sequer imaginar que alguém se moveria contra eles. E ignorante você teria permanecido. Ela me lançou um olhar irritado. “Se não fosse por você, Leda. Como você sabia que eu ainda estava vivo?

“O bracelete de Ivy. O encanto tem o mesmo símbolo da porta da sua loja. ” Ela suspirou. “Minha querida filha. Nunca esperei que ela se juntasse à Legião.

"Ela estava tentando salvar você."

“E ela teria chegado tarde demais. Eu não teria sobrevivido no primeiro mês. Mas foi um gesto nobre. Ela me favoreceu com um sorriso gentil. Ela realmente parecia gostar de mim. “Nobre como você, querida. E o que você está fazendo pelo seu irmão.

Harker olhou para mim.

Um fantasma de um sorriso beijou seus lábios. “Você não contou a ele? Ou Nero? Os dois meninos que brigaram por você.

Eu olhei para ela. "Você sabe muito sobre o que está acontecendo na Legião."

“Ivy escreveu para mim. Ela me contou histórias. Sempre fomos próximos.

"Ela ficará de coração partido quando perceber que não conhece você."

“Você se importa com ela. Boa. Ela precisará de um amigo nos dias difíceis que virão.

Rose acenou para seu exército de vampiros e eles atacaram Harker. Cada passo, cada soco e golpe o levaram mais longe de mim. Os vampiros estavam nos separando. Mas eles nem estavam me atacando. Eles estavam concentrando toda sua atenção nele. Ele estava segurando­os, mas havia muitos deles. Eu desenhei minha arma para ajudá­lo.

"Pare", disse Rose. “Se você morrer, nunca encontrará seu irmão. Ninguém irá."

Eu parei, dividido entre duas decisões impossíveis. Harker fez a escolha por mim. Ele ergueu o punho no ar, expelindo uma onda de magia psíquica que atirou nos vampiros para as bordas mais distantes da sala.

"Eu te mandei para a Legião por um motivo", ela me disse. "Não desperdice sua chance de salvar seu irmão."

"Você estava trabalhando com ela?" Choque lavou o rosto de Harker ­ choque e traição.

"Claro que não. Minha mãe a conhece ”, eu disse a ele“ Fomos até ela por… por alguma ajuda para encontrar meu irmão. Nós a encontramos sangrando no chão. Ela estava morrendo. Uma percepção me atingiu, caindo como uma pedra fria e dura na boca do meu estômago. "Um anjo negro não te atacou", eu disse para Rose.

“Oh, ele me atacou bem. Essas feridas não eram falsas.

“Mas foi encenado. Então, você ... você poderia me fazer entrar na Legião. Eu fiz uma careta. "Você disse que era a única maneira de salvar Zane."

"E isso é."

"Através do Sussurro do Fantasma", murmurou Harker. "É por isso que você se juntou à Legião."

Não havia sentido em negar isso. "Sim." Ele ficou quieto por um momento, reflexivo ­ mesmo quando os vampiros presos às paredes lutaram contra seu aperto psíquico. Ele sacudiu a mão, e todos eles simultaneamente explodiram em chamas. Uau, ele realmente era poderoso.

"Você é nobre", ele finalmente disse para mim. "Eu sei que você vai fazer a coisa certa."

Eu nem sabia o que era a coisa certa. Eu estava fazendo a coisa egoísta. Zane era meu irmão, e eu o amava e queria vê­lo novamente, então eu iria salvá­lo.

"Você me usou." Eu olhei para Rose. “Você queria que eu me juntasse à Legião, então eu poderia levar você até Zane. Mas por que? Anjos da escuridão levaram meu irmão. Os demônios já o têm. ­ Não ­ disse Rose, aquela única palavra um raio de esperança no quarto escuro. "Isso foi outra pessoa."

A filha do xerife Wilder só pensara ter visto anjos negros naquela noite? Teria medo e a escuridão da noite forçava sua mente a preencher as lacunas? Ou alguém lançou uma ilusão com magia, alguém que não queria que soubéssemos quem realmente levara Zane?

"Mas se os demônios não têm Zane, então quem é?" Eu murmurei para mim mesma.

"Isso é algo que eu acredito que você vai descobrir", disse Rose.

Uma segunda onda de vampiros entrou pelas portas abertas, nos cercando. Harker desembainhou a espada e atacou­os. Sua magia deve ter ficado muito baixa para repetir o truque de combustão espontânea novamente. Ignorando os avisos de Rose, eu pulei na briga para ajudá­lo. Atirei em um deles antes que ele pudesse atirar em Harker, depois joguei outro lado para poder me mover de costas um para o outro com ele.

"Eu vejo que você tomou sua decisão." As palavras de Rose gotejaram com desapontamento.

"Sim, eu acho que realmente tenho", eu disse a ela.

Harker e eu lutamos contra os vampiros juntos, nossos movimentos coordenados, como se tivéssemos praticado isso um milhão de vezes antes. Exceto que eu não tinha. Na verdade, eu nunca tinha lutado tão bem antes, mas eu podia sentir ele me alimentando um pouco de sua magia, de sua experiência ­ me dando um empurrãozinho para me trazer através dos movimentos como uma dançarina liderando seu parceiro. E nós éramos magníficos.

Até a Legião chegar.

Enquanto nossos próprios soldados atravessavam as portas, envolvendo o fluxo interminável dos vampiros de Rose, aquele fio entre mim e Harker estalou.

“Isso deveria estar entre nós. Você prometeu que não contaria à Legião ­ eu disse, a dor de sua traição queimando minha garganta.

"Você realmente vai ficar com raiva disso agora?" Ele atirou em outro vampiro. “Agora, eles estão salvando nossas vidas. Você pode ficar com raiva de mim mais tarde.

Ele estava certo, mas eu estava muito chateado com ele para admitir isso. E muito ocupado para discutir com ele. Eu tive que ficar vivo. Rose estava certa sobre uma coisa: se eu morresse, não poderia salvar meu irmão.

Então eu lutei e matei os vampiros. Vermelho manchou minha visão, uma combinação de sangue e raiva e aquele velho inimigo teme. Não diminuí a velocidade e não parei para pensar no que estava fazendo. Se eu parasse, eu estava morto. Os vampiros eram muito rápidos. Pior ainda, a percepção do que eu estava fazendo ­ as pessoas que eu estava matando ­ me aleijaria de tal maneira que nem mesmo velocidade sobrenatural poderia compensar isso.

Pego nesse torpor de carmesim, eu estava vagamente ciente de Harker ao meu lado, invadindo vampiros de esquerda e direita. Seus corpos estavam se acumulando em todos os lugares, caindo no meu caminho. Bile subiu na minha garganta na escala da morte ao meu redor.

Harker rompeu a linha de vampiros, fazendo uma corrida para Rose enquanto tentava escapar. Ela não chegou longe. Ele ergueu a espada e, em um golpe rápido, ele atravessou o pescoço dela. Sua cabeça bateu no chão, seu corpo desmoronou um momento depois. Eu congelei, paralisado. Rose estava morta. Ivy seria esmagada.

Esse momento de distração me custou. Um vampiro agarrou meu braço, me puxando em direção a ele enquanto ele mordeu meu pescoço com força. A dor borbulhava da marca que suas presas haviam rasgado em minha carne. Eu o chutei no joelho, então o atirei na parede.

Procurei meu próximo alvo, mas uma onda de tontura me fez tropeçar. Algo quente e molhado estava jorrando pelo meu pescoço. Eu levantei minha mão para minha garganta para encontrá­la rasgada e escorregadia com meu próprio sangue. Esse mesmo sangue salpicado de mim, salpicando o chão. Mas eu não podia desistir agora. Os vampiros nos superaram em número. De onde eles estavam vindo? Eu considerei pegar meu casaco por um rolo de gaze e tentar curar minha ferida, mas um baque sólido na minha cabeça de um vampiro próximo me lembrou que eu não tinha tempo para essa merda. Eu só teria que lutar sangrenta.

Minha mente era muito teimosa para desistir, mas meu corpo estava falhando. Minha visão ficou turva, meus passos balançaram. As mãos me pegaram antes que eu caísse no chão. Eu pisquei, olhando para o rosto de Harker.

"Leda, deuses", ele suspirou, arregalando os olhos. "O que aconteceu com você?"

Eu tentei me equilibrar, ficar em pé sozinho, mas ele segurou como se eu estivesse a um passo de cair em pedaços. Eu estava muito entorpecido para saber se ele estava certo. Eu podia ouvir o choque de aço e o barulho de ossos. A briga ainda estava acontecendo e eu deveria estar nela.

"Eu estou bem", eu insisti, empurrando contra o seu aperto teimoso. "Me deixar ir."

“Você não pode lutar, Leda. Não neste estado.

Eu pisquei várias vezes em rápida sucessão, tentando limpar minha visão. Mas a escuridão estava caindo, a consciência escorregando. Senti um pulso quente de magia me envolver como um cobertor e depois desmaiei.

20 Magia em uma garrafa

Eu sonhei que estava no campo de batalha entre dois exércitos em guerra, cada lado liderado por anjos. Lindos e terríveis, eles se enfrentaram em uma guerra de magia e isso sacudiu o chão e ecoou pelos céus. Espadas colidiram. Aço ressoou. O fedor de sangue, enxofre e morte permeava o ar. Penas tremulavam ao vento. O solo estava encharcado de sangue; espalhou­se do campo de batalha, escurecendo a Terra. A tempestade de feitiços se alastrou.

Uma mulher com um uniforme de couro preto da Legião atravessou o campo de batalha em uma explosão de velocidade inumana, seu cabelo loiro pálido percorreu seu rosto enquanto ela golpeava as fileiras inimigas com sua espada de fogo. Ela lançou um olhar por cima do ombro e foi quando vi seu rosto ­ meu rosto ­ olhando para mim.

Ela saltou para o ar e bateu com o punho no chão. Jatos de fogo irromperam do chão, disparando em pilares furiosos de chamas. Atravessou o campo de batalha, as asas estendendo­se de suas costas, suas penas escuras, negras e púrpuras, cintilando como pétalas de veludo luxuoso à luz do sol poente. Corpos caíram diante dela. Homens se viraram e correram dela. O chão tremeu embaixo dela.

Um choque de dor rompeu minhas costelas. Eu olhei para baixo para encontrar uma espada saindo do meu peito. Eu me virei para encarar a pessoa que me apunhalou pelas costas, mas apaguei antes de poder ver o rosto deles.

Eu pulei, arrancado daquele pesadelo. Os sons da batalha ainda ecoavam em meus ouvidos. Lentamente, eles desapareceram quando a consciência me encontrou. Eu olhei ao redor, mas não reconheci onde estava. Eu estava em uma cama que não era minha, coberta de cobertores que cheiravam a margaridas e limonada. Este não era o meu quarto, e definitivamente não era a enfermaria médica da Legião.

Eu toquei meu pescoço. A pele estava lisa, a ferida estava completamente curada. Tudo de mim foi curado. Eu joguei fora os cobertores e me levantei, mas uma onda de tontura me atingiu, empurrando­me de volta para a cama.

"Relaxar. Acalme­se ­ disse Harker. "Seu corpo acabou de curar alguns ferimentos graves."

Eu olhei através do quarto escuro para encontrá­lo sentado na cadeira no canto. "Você me curou."

“Sim, você estava em má forma. Se você não tivesse provado o primeiro presente dos deuses, eu não teria sido capaz de salvá­lo. Essa resiliência foi a diferença entre a vida e a morte ”.

Eu cheguei tão perto de morrer, para destruir qualquer chance de salvar Zane. Tão perto. Eu tive que ficar mais forte.

"Obrigado", eu disse a Harker, ficando de pé mais devagar dessa vez.

Ele sorriu. "Seja bem­vindo.

"Mas ainda estou com raiva de você."

Seu sorriso vacilou. “Eu tive que dizer à Legião para onde estávamos indo. É perigoso ir sozinho para uma situação como essa sem backup. Há uma razão pela qual isso não é um procedimento padrão, e não é porque a Legião quer irritar Leda Pierce. E eu estou feliz que eles vieram e conseguiram lutar contra os vampiros. Sem a ajuda deles, nós dois estaríamos mortos.

"Você matou Rose", eu respondi. “O que aconteceu com a misericórdia? Eu sei que você não precisa matá­la.

“Isso foi misericórdia. A punição é mais lenta. Muito mais devagar.

Eu tinha ouvido falar sobre as punições da Legião, mas eu nunca as tinha visto sozinha. Eu tinha certeza que não queria.

Suspirei. Harker foi fiel à Legião. Eu deveria ter sabido melhor do que trazê­lo. E agora, por causa da minha decisão, Rose estava morta. O que eu ia dizer a Ivy? Claro, talvez Rose tivesse morrido de qualquer maneira. Ela não estava exatamente brincando com fogo. Mas se eu não tivesse agido como eu, ela não teria morrido por minha causa. Eu não tinha certeza se Ivy me perdoaria. Como ela pôde quando eu nem sequer me perdoei?

Eu olhei ao redor, notando aquele grande dossel sobre a cama pela primeira vez. Eu estava no apartamento de Harker. Na cama dele. E eu estava vestindo shorts e uma blusa, não meu uniforme.

"Por que eu estou vestindo essas roupas?" Eu perguntei a ele.

"Seu uniforme foi cortado e encharcado em seu próprio sangue."

Eu Corei.

“Eu era um cavalheiro perfeito, garanto­lhe. Pedi a Bianca que mudasse você.

"E por que estou aqui em vez de na enfermaria médica?", Perguntei.

“Depois daquela última batalha, a enfermaria médica está cheia. Você curou mais rápido que os outros. Mais rápido do que você deveria ter sido capaz. ”Ele me deu um olhar engraçado, um que eu não consegui decifrar. Ou ele ficou intrigado ou chocado. Em ambos os casos…

"Eu deveria ir", eu disse a ele.

Ele pegou minha mão quando passei, me virando para encará­lo. "Eu realmente gosto de você, Leda." Sua voz caiu mais baixo, e um pequeno sorriso torceu os lábios. Intrigado foi então.

"Está bem…"

Essa foi a minha resposta eloquente. Verdade seja dita, eu não sabia o que dizer a ele. Eu também gostava dele, mas ele era tão ... perfeito. Ele não quebrou as regras, nem nunca. É por isso que ele contou à Legião sobre nossa pequena missão de reconhecimento esta noite. Ele simplesmente não conseguia se conter. Ele era um bom menino.

Mas eu não era uma boa menina. Eu ia quebrar as regras e muitas delas para salvar meu irmão dos deuses e demônios e quem mais quisesse usá­lo para seu próprio benefício. Eu não achava que Harker estaria bem com isso. Na verdade, eu sabia que ele não ficaria bem com isso. Meu total desrespeito pela autoridade foi contra tudo o que a Legião dos Anjos, a mão da vontade dos deuses, representava. Tudo o que Harker Locke defendia.

Então, suas próximas palavras quase me surpreenderam em silêncio.

“Você quer salvar seu irmão?” Ele perguntou.

Eu sabia que ele se lembraria disso. "Sim", eu disse com cautela.

"Posso te ajudar."

Eu pisquei surpresa. "Como?"

"Com isso." Ele puxou um frasco de vidro de sua jaqueta, colocando­o em minhas mãos. Estava cheio de um líquido cintilante ­ branco ofuscante, brilhando como diamantes líquidos.

"O que é isso?" Eu perguntei.

"Um bilhete de ida para o nível nove."

"Ghost's Whisper", eu sussurrei.

"Sim." "Onde você conseguiu isso?"

Confusão enrugou sua testa. "O que?"

"Tenho certeza que os deuses não deixam essas coisas por aí."

“Não, é fortemente guardado. Mas eu tenho uma amiga.

Suspirei. "Por favor, não me diga que você roubou dos deuses."

"Ok, eu não vou te dizer isso." Ele sorriu para mim. "É para você. Eu comprei para você, Leda.

Eu estava tão errada sobre ele. Ele era tão perverso quanto eu, problema de muitas maneiras. Eu olhei para o pequeno frasco de fluido brilhante.

"O que você está esperando?", Perguntou ele. “Isso não é exatamente o que você queria? É assim que você salvará seu irmão ”.

Ele estava certo, mas de pé aqui, olhando para aquela mágica em uma garrafa, eu não pude deixar de hesitar. Beber isso me faria um anjo. Isso me daria poderes que eu só sonharia, mas isso também me mudaria. Irrevogavelmente. Eu estava pronto para isso

Sim, decidi, pensando em Zane. Eu mudaria para ele, para salvá­lo. Eu tive que mudar para salvá­lo. Com isso decidido, eu abri o frasco. Eu estava prestes a beber quando uma onda de magia atravessou a sala, carregando Nero para dentro. Sua espada foi puxada e flamejante, suas asas abertas. Seu olhar cintilou para o frasco na minha mão antes de encontrar meus olhos novamente.

"Leda, eu não posso deixar você beber isso."

21 Segredo "Nero", eu disse, lutando para manter minhas palavras civilizadas. "Eu não preciso de outra palestra sobre procedimentos adequados."

"Você não pode beber isso", ele respondeu, não desanimado pelo meu tom gelado. “Se você fizer isso, vai te matar. É o Néctar dos deuses, concentrado. É a coisa mais potente que eles têm. É o que os próprios deuses bebem. Não fará de você apenas um anjo, essencialmente fará de você um deus.

"E?" "E dentro de uma semana, ele vai te matar", acrescentou definitivamente.

Olhei de relance para Harker, cuja boca se tornou uma linha teimosa. Mas além dessa teimosia, havia uma sugestão de outra coisa: culpa.

"Então é verdade", eu disse.

"O néctar dos deuses é pura magia", respondeu Harker. “O que nós soldados da legião bebemos nas cerimônias é apenas uma versão diluída da coisa real. A primeira dose tem apenas uma gota do néctar. Com cada nível sucessivo, a dose é mais potente. Até você chegar a isso. ”Ele apontou para o frasco.

Nero deu­lhe um olhar duro. "Somente um anjo do mais alto nível pode beber e sobreviver".

"Por que você daria isso para mim?" Perguntei a Harker.

Ele não respondeu.

Nero respondeu por ele. "Porque ele foi dito para."

"O que você quer dizer?"

"Harker tem recebido ordens de um deus", disse Nero. “Hoje cedo, segui os sussurros de um complô para matar você. Só não encontrei o que esperava. Este deus não quer te matar. Ele quer usar você para encontrar seu irmão. Um telepata. Ele fez uma pausa. "Esse é o seu segredo."

Agora eu era o único que não estava falando.

Os olhos de Nero deslizaram para Harker, a voz dele caindo a níveis perigosos. "Tu gostas dela. Realmente gosto dela. Eu sei que você faz. E você está trocando por suas asas.

Eu engoli o gosto da traição e queimou todo o caminho. "Você foi prometido asas?"

Perguntei a Harker. Eu não conseguia nem olhar para ele.

"Eu fui."

"Quanto tempo?" Eu rosnei. "Quanto tempo você estava jogando comigo?"

“Não foi assim, Leda. Eu gosto de você."

Eu não estava interessado em chavões, apenas respostas. "Quão mais?"

"Desde que você entrou." "É por isso que você estava me ajudando", percebi, rindo amargamente. "Você precisava me deixar forte o suficiente."

"Você precisava do primeiro presente dos deuses antes que você pudesse tomar isso sem morrer instantaneamente." Seu olhar cintilou para o frasco em minhas mãos. "Mas eu não acho que você morreria em uma semana."

"Um mês então?" Eu bati.

“Não é isso que você estava disposto a fazer, arriscar sua vida para salvar seu irmão?”

Ele perguntou. “E, para registro, beber o Néctar não teria matado você.”

Eu não sabia se ele realmente acreditava naquelas palavras. E eu não tentaria. Aparentemente, eu tinha o pior detector de mentiras do planeta.

Mas Nero certamente não estava comprando. "Esse néctar mata qualquer um abaixo do nível dez", disse ele a Harker. "Isso me mataria."

“Você não viu o quão rápido ela se curou, Nero. E lembre­se como ela tomou a segunda dose de néctar. Há algo sobre ela. Ela é diferente Meu deus me disse isso. Ele me garantiu que ela não morreria.

"Você me usou." Eu joguei as palavras em seu rosto e esperei que elas o machucassem mais do que me machucavam. Eu era mesquinho assim. "Você fingiu se importar comigo."

"Eu não fingi."

“Você me usou para seu ganho pessoal. Não vou ajudar você a escravizar meu irmão.

Com isso dito, eu joguei o frasco no chão. O vidro quebrou e o fluido se derramou, perdendo rapidamente o brilho. "É a vontade dos deuses", Harker me disse. "Não há maneira de contornar isso."

“Não é a vontade dos deuses. É a vontade de um deus, uma peça que ele está fazendo ”, disse Nero.

"Você sabe qual deus?" Eu perguntei a ele.

"Não." Isso pareceu irritá­lo até o fim. "Mas eu vou descobrir e relatar isso ao Conselho dos Deuses."

"Você não tem idéia de quem está mexendo", Harker nos disse.

"Não. Você não sabe com quem está mexendo. ”Eu lhe dei um soco no rosto.

Foi um bom soco, rápido, vigoroso, poderoso ­ mas nunca teria conseguido passar pelas defesas de Harker se ele não tivesse olhado melancolicamente para o líquido que evaporava a meus pés. Enquanto Harker se endireitava para revidar, Nero atirou nele com um tranqüilizante muito maior do que os que usamos nos vampiros. Harker deu um único passo para frente e caiu inconsciente no chão.

"Eu tive", eu disse a Nero quando ele amarrou as mãos e os pés de Harker.

"Sem ofensa, Pandora, mas um soco de sorte não o deixa pronto para enfrentar um soldado da Legião do sétimo nível."

"Ele ainda está fraco desde a última luta", eu apontei.

"E você também."

"Eu não gosto do jeito que você argumenta."

Ele arqueou uma sobrancelha para mim. "Com lógica?"

"Exatamente."

Ele me deu um olhar engraçado.

"O que?"

"Harker estava certo sobre você", disse ele. "Você é diferente. Especial. Há uma energia sobre você. Eu não posso explicar isso.

Não havia nada para explicar ­ ou qualquer coisa especial sobre mim, apenas a minha vontade obstinada de salvar meu irmão e proteger aqueles que eu amava.

"O que você vai fazer?" Eu perguntei baixinho. "Sobre mim?"

"Você quer dizer, eu vou denunciá­lo e dizer à Legião o que seu irmão é?"

Eu balancei a cabeça em silêncio.

"Obviamente você não me conhece muito bem."

Eu olhei para Harker. "Eu não o conhecia muito bem."

"Eu não sou Harker", disse Nero, colocando as mãos nos meus ombros. “Eu disse a você que todo mundo se junta à Legião por um motivo. Seu poder era. E a necessidade de ordem. Ele queria ser um anjo. E ele não podia dizer não ao comando de um deus.

"E você?"

Nero grunhiu. “Eu já sou um anjo. E eu digo não aos comandos com demasiada frequência para meu próprio bem. Seu segredo está seguro comigo."

"Obrigado." Coloquei minhas mãos sobre as dele, apertando­as em apreciação. “Eu não sei quanto tempo isso vai durar. Um dos deuses já sabe sobre Zane. Quanto tempo antes de ele contar para os outros?

“Ele não vai. Os deuses jogam seus jogos de poder um com o outro tanto quanto com os demônios. Eles estão sempre tentando dominar os outros. Este deus, quem quer que seja, obviamente quer usar seu irmão como arma para fortalecer sua posição contra os outros.

"Como você sabe?" Eu perguntei.

“Porque se todos os deuses soubessem, eles já estariam procurando por seu irmão. E você não estaria aqui.

"Eu estaria amarrado, sendo torturado por informações."

"Sim." Eu ri. Foi uma risada dura, cheia de tristeza e desespero. Não que eu tenha ficado surpreso com sua franqueza. Eu acho que me acostumei com isso. Eu até comecei a apreciar isso. Não que eu fosse admitir isso para o Nero. Não havia necessidade de dar­lhe um convite aberto para me torturar.

"Se os deuses não têm Zane ­ e os demônios não o têm ­ então quem tem Zane?", Perguntei a Nero.

"Eu não sei", disse ele, franzindo a testa. "Mas nós vamos descobrir."

22 A promessa Enquanto Nero levava Harker para onde quer que os soldados mal comportados da Legião acabassem, voltei ao meu dormitório para verificar Ivy. Ela estava sentada com Drake em sua cama, mas ela pulou assim que entrei na sala.

“Eu ouvi que você quase foi morto. Estou tão feliz por você estar bem. Ela me abraçou. "O que aconteceu?"

Sentei­me na cama dela, dando um tapinha no colchão para convidá­la a fazer o mesmo. Então eu disse a ela e Drake sobre o que aconteceu com Rose e os vampiros hoje à noite. Ivy chorou, então se irritou, então ela chorou mais um pouco. Finalmente, ela jogou os braços em volta de mim e me abraçou como uma irmã.

"Sinto muito", eu disse, meus olhos molhados, minha boca seca. “Eu não deveria ter trazido Harker lá. Isto é minha culpa."

"Eu não te culpo pela morte da minha mãe." Seus olhos se estreitaram. “Eu o culpo. Eu sei que isso é estupidez. Ela estava liderando uma revolução contra os deuses. Ela fez coisas terríveis. E ainda…"

"Você ainda a ama", eu disse.

"Sim. Eu faço. Ela abraçou os joelhos e balançou para frente e para trás. "Isso não é louco?"

“O amor é louco. Não é racional em tudo.

"Sim". Ela passou as costas da mão sobre os olhos. “Falando em mim ser irracional, onde é esse Harker? Eu sei que ele estava apenas fazendo seu trabalho, mas eu realmente preciso ir chutar a bunda dele.

“Ele diz que ele a matou por misericórdia. Ele diz que eles teriam torturado ela.

Ivy fungou.

"E Harker não está aqui", eu disse baixinho.

Drake encontrou meus olhos. "O que aconteceu?"

"Nero está trazendo­o antes dos High Angels."

"Por matar minha mãe?" Ivy perguntou, piscando em confusão.

"Não, por me dar um frasco de puro néctar."

"A comida dos deuses", Drake ofegou. "Onde ele conseguiu?"

"E por que ele deu a você?" Ivy perguntou. "É uma longa história", eu disse.

Ela pegou minha mão. "Eu amo longas histórias."

"Especialmente com finais felizes", Drake acrescentou, pegando minha outra mão.

"O final continua a ser visto", eu disse, então olhei para a porta.

Um puxão suave na periferia dos meus sentidos me disse que Nero estava em pé na porta aberta e lá estava ele. Se apenas aquele pequeno truque pudesse sempre funcionar, ele nunca seria capaz de me espreitar.

"Leda", disse ele.

"Isso deve ser sério se ele não estiver me chamando de Pandora", eu disse aos meus amigos.

A afirmação claramente não divertia o Nero tanto quanto os tinha. Seu rosto permaneceu inescrutável. "Eu gostaria de falar com você."

Eu olhei para Ivy. "Vá", ela disse, me acenando.

"Você tem certeza?"

Seus olhos piscaram para Drake e eu entendi. Ela queria ficar sozinha com ele, deixá­ lo consolá­la. Então me levantei e segui Nero até o corredor. Andamos lado a lado em silêncio até chegarmos ao seu apartamento. Ainda maior que a de Harker, seu piso de mármore branco brilhava como gelo. Um grande sofá de couro estava em frente a uma televisão que cobria a maior parte da parede. Era tudo muito bom, muito elegante mesmo, mas nada disso parecia vivido. Isso poderia ter sido o lugar onde ele dormiu, mas não era sua casa. Eu me perguntei onde aquele lugar especial era para ele.

"Então, quando eu sou um anjo, vou conseguir um lugar tão incrível?", Perguntei.

"Tenho certeza de que será muito melhor."

Eu pulei com o toque de suas palavras contra o meu ouvido, tão perto que cada sílaba acariciava minha pele. Eu não o tinha ouvido se aproximar. Aqueles anjos eram muito quietos. Nós nos encaramos por alguns instantes, o anjo e eu. O silêncio foi positivamente ensurdecedor. Eu queria saber o que ele estava pensando.

"Como foi com Harker?" Eu perguntei a ele, apenas para quebrar o silêncio.

“Eu o trouxe para os High Angels. O que eles fazem com ele continua a ser visto.

O silêncio retornou com uma vingança, estendendo­se para a eternidade.

"Seu plano é insano", ele finalmente disse.

"Oh?" "Sim. O que fez você pensar que você poderia simplesmente se juntar à Legião dos Anjos e pular para o nono nível exatamente assim? ” "Determinação obstinada", eu disse a ele com um sorriso.

O anjo permaneceu sem se impressionar.

"Ok, eu não achei que seria assim", eu disse. "Eu sabia que seria difícil."

“O que você enfrentou até agora não é nada comparado ao que está por vir, aos horrores que você enfrentará. Você será testado de maneiras que você não pode começar a imaginar.

"Se você está tentando me assustar" "Estou tentando ajudá­lo", ele me disse.

Eu pensei sobre isso por um momento, e isso simplesmente não fazia sentido. "Por quê?"

Porque Harker estava certo sobre uma coisa. Você é diferente. Há algo em você. ”Ele me olhou diretamente nos olhos e nem piscou. “Você terá um papel importante a desempenhar neste mundo, Leda Pierce. Eu posso sentir isso."

Dei de ombros. "Eu sou apenas uma garota do Purgatório".

"Não mais", ele me disse, sua mão roçando minha mandíbula. “Agora, você é um soldado na Legião dos Anjos. E você vai chegar ao nono nível. Eu vou me certificar disso. Isto eu prometo à você."

“Nero… não sei o que dizer. Obrigado."

“Você pode me agradecer deixando­me ajudá­lo, em vez de sair depois que vampiros e deuses sabem o que mais e tentar fazer tudo sozinho, pensando que isso protegerá todos os outros. Prometa­me agora que você não fará isso de novo. Você quase morreu, Leda.

"Eu não sabia que você se importava", eu disse com um sorriso tímido.

"Eu vou treiná­lo", disse ele, imune aos meus encantos. Ou talvez eu não fosse tão charmoso quanto eu pensava que era. "Eu vou ajudá­lo a superar os níveis."

Ninguém jamais conseguiu atravessar os níveis da Legião mais rápido que o Nero. Eu não poderia ter pedido um treinador melhor.

"Eu vou ser duro com você", ele me avisou.

“Oh, eu nunca teria imaginado. Você tem sido tão fácil comigo até este ponto. Eu sorri para ele.

"Você pode me odiar até o final."

"Eu posso viver com isso."

Ele bufou. “Há mais uma coisa. Algo que podemos tentar, se você quiser.

Seu olhar mergulhou nos meus lábios brevemente antes que ele voltasse para os meus olhos. Eu estava de repente e totalmente ciente de quão perto ele estava de pé para mim. Eu não lhe respondi, incerto se este era o seu jeito de me posicionar. E o que eu diria se ele fosse.

"Eu posso ajudá­lo a ver seu irmão", ele me disse. Quaisquer que fossem as próximas palavras que eu esperava, elas não eram.

"O que?"

"Só por um segundo", ele esclareceu. "Eu posso ligar para ele."

“Mas eu pensei que quanto melhor você conhece alguém, mais facilmente você pode ligar para eles. Você não conhece meu irmão de jeito nenhum.

“Não, mas eu conheço você. Eu posso usar sua conexão com seu irmão para encontrá­lo. Ele fez uma pausa. "Se nós trocarmos sangue."

A última vez que eu bebi seu sangue, eu estava tão louco de luxúria do que eu quase o pulei no corredor do clube. Eu não fui capaz de pensar direito. Tudo o que eu queria era ele. As coisas mal haviam melhorado quando ele bebeu de mim. O que quer que estivesse entre nós, se eu cedesse, ia me enlouquecer. Mas se isso me ajudasse a descobrir onde Zane estava, valeria a pena o risco.

"Vamos fazer isso", eu disse a ele.

Nero fechou as cortinas e diminuiu as luzes de seu apartamento. Então ele tirou cinquenta velas de uma caixa gigantesca e as colocou ao redor da sala de estar. Eles pareciam bonitos e cheiravam melhor: como baunilha, morangos e pêssegos. Nero acenou com a mão e as chamas cintilaram em todas as velas de uma só vez.

Ele estendeu a mão para mim, me fazendo sinal para frente. Engolindo minha dúvida, enterrando­a sob uma montanha de determinação, eu caminhei até ele e peguei sua mão. Ele pegou minha outra mão também, sua firmeza, mas não áspera. Lenta e suave, ele abaixou de joelhos, e eu segui o movimento de seu corpo, abaixando com ele.

Ele encontrou meus olhos. "Você está pronto?"

Eu assenti.

Ele soltou uma das minhas mãos e puxou a faca amarrada à sua coxa. Ele espetou o dedo com a ponta. Quando o sangue se espalhou pela superfície de sua pele, o calor me inundou, uma onda de fogo passou da minha cabeça para a ponta dos pés. Minha boca doía ­ não, meu corpo todo doía. Doía por seu sangue. Para ele. Senti minhas presas descendo, queimando minhas gengivas com uma necessidade selvagem.

"Desculpe", eu disse, pressionando meus lábios juntos. Minhas costas arquearam para frente, empurrando meus seios. Meus quadris balançaram em direção a ele, abrindo. Eu percebi o que estava fazendo e recuei. "Desculpa."

Ele pegou minha mão em retirada. "Não se desculpe."

"Eu tenho que aprender a controlar isso."

"Você irá."

"Quando?"

Ele riu e percebi que tinha a mão na coxa dele. Eu deixei cair apressadamente.

"Alguns meses", disse ele. "Seu corpo ainda está se acostumando com a nova magia que se espalha por ele."

Havia algo mais do que magia em meu corpo. Hormônios Hormônios brutos e selvagens que estavam me dizendo para jogar aquele lindo anjo no chão e fazer o meu caminho com ele aqui e agora.

Senti uma brisa fresca no meu peito e percebi que tinha tirado minha camisa e a joguei de lado. E mesmo sabendo que eu deveria ter ficado envergonhada, tudo em que eu conseguia pensar era que eu ainda estava usando muita roupa. E ele também.

"O que há de errado comigo?" Eu perguntei a ele, cerrando os dentes contra o desejo furioso dentro de mim.

"Você é mais sensível à magia do que a maioria das pessoas."

E sensível a ele. Por que ele?

Ele sacudiu a ponta da faca, picando meu dedo também. O sangue subiu para a superfície como um nadador ofegando por ar. Eu empurrei minha mão em seu rosto, exigindo que ele bebesse de mim.

"Firme", ele disse. “Apenas uma gota cada. É tudo o que precisamos para realizar o feitiço.

Eu não me importei com esse maldito feitiço. E apenas uma gota? Dane­se isso. Eu queria me banhar no glorioso êxtase de seu sangue, saborear a euforia de sua magia se fundindo com a minha.

Seu aperto apertou meus pulsos, segurando minhas mãos agarradas. "Leda, você é mais forte que isso."

Não, não fui. Não quando chegou ao seu sangue. Tinha gosto de néctar. Uma pequena gota do céu. Algo sobre isso me fez perder a cabeça.

“Pense no seu irmão. Sobre o Zane.

O som do nome do meu irmão em seus lábios me tirou da minha loucura. Eu respirei fundo, bloqueando o pulso latejante e dolorido em minhas veias. Limpei a garganta e olhei para o dedo de Nero, contando a partir das dez. Em um deles, mergulhei minha cabeça muito devagar em sua mão, mostrando a ele que estava no controle. Minha língua disparou e lambeu a gota de sangue de seu dedo.

Fiquei muito quieta, mesmo quando uma onda de necessidade me atingiu, pondo fogo em todos os nervos do meu corpo. Eu ofeguei, tremendo, resistindo. Nero me observou com intensa curiosidade, seu olhar perfurando o meu, mesmo quando sua língua saiu e lambeu a gota de sangue do meu dedo.

Eu senti uma mudança nele imediatamente. Ele cresceu estranhamente ainda, como se estivesse lutando tanto quanto eu. Seus olhos se iluminaram, brilhando com magia. Sua boca suavizou, seus lábios se abriram. Lentamente, languidamente, sua língua escorregou para rastrear o interior do lábio inferior.

Levou cada fragmento de força de vontade em mim para não atacá­lo. Força de vontade estava em falta aqui. Eu podia ver Nero lutando para manter a compostura. Suas mãos tremiam quando ele as estendeu para mim, palmas para cima. Quando eu coloquei minhas mãos nas dele, uma explosão de algo que eu nunca senti antes surgiu através de mim. Era tão frio quanto uma noite de inverno sussurrante, e foi aquela respiração de gelo que congelou o desejo fora de mim.

Clarões brilhantes de luz dançaram diante dos meus olhos. Flocos de neve. Eu pisquei duro algumas vezes. Não, não é flocos de neve. Sementes de dente de leão. Milhões e milhões deles dançando em uma brisa quente de verão. Sob o céu dente­de­leão, as crianças de mãos dadas dançavam em círculos por um campo gramado, descalço e livre. Não havia prédios, nem muralhas, nem pradarias negras ou florestas podres ­ nada além da natureza intocada à vista por quilômetros e quilômetros. O riso das crianças derreteu o gelo da minha pele. As partículas geladas subiam ao vento como cacos de vidro quebrado, dissolvendo­se no céu.

O sol brilhou e depois eu estava em uma sala iluminada por um teto de lanternas mágicas cintilantes. E Zane estava diante de mim, estendendo as mãos para mim, com um sorriso no rosto. Eu tentei chamar o nome dele, mas as palavras não saíam da minha boca. Tudo ao meu redor começou a se desfazer, as flâmulas de sua existência se esvaindo enquanto a magia do feitiço se desvanecia, me lançando para fora dessa visão.

Eu pulei de pé no apartamento de Nero, a adrenalina em minhas veias, o desespero alimentando meus passos. Eu precisava chegar a Zane, mas não sabia para onde ir, então canalizei a energia para andar de um lado para o outro no chão.

"Você viu?" Eu perguntei a Nero quando ele se levantou. "Você o viu?"

"Sim." "Aquele lugar. Tão linda e pacífica natureza, intocada pelos monstros. Não há lugar na Terra como este. Nós apenas devastamos extensões do nada ­ e cidades construídas além das paredes que nos escondemos atrás. O que é esse lugar que vimos? Onde está meu irmão?

"Eu não sei. Não é nenhum lugar que eu conheço.

"Ele parecia feliz", eu disse. “Eu acho que… bem, eu tenho esse sentimento de que ele está seguro lá, onde quer que esteja. Pelo menos por enquanto. Mas tenho que descobrir onde ele está. Eu tenho que vê­lo, para saber por mim mesmo. Para falar com ele.

"Leda".

Eu continuei andando, mais e mais rápido. “Eu tive um sonho mais cedo. Um campo de batalha da morte. Ou talvez fosse outra coisa. Eu não sei. Eu sinto que algo está acontecendo aqui. Algo além de nós. Eu ri. “Ouça­me, falando sobre sonhos e premonições do juízo final. Eu estou ficando louco? É isso que a loucura parece?

Nero estendeu a mão e pegou minha mão. "Leda".

Eu girei para encará­lo. "Eu preciso encontrar Zane."

"E você vai", disse ele. "Eu prometi que iria ajudá­lo, não é?"

"Sim mas­"

"Não, mas", ele me disse. "Você precisa se acalmar. No momento, seu irmão não está em perigo. Você precisa se concentrar no que é importante ”.

"Ganhando a magia, que preciso para encontrá­lo", eu disse.

"Exatamente. Este é o caminho que você escolheu, o caminho que você deveria seguir ”, disse ele. “Seu novo treinamento começa agora. Você deve se esforçar mais do que nunca ”.

Ele tirou duas espadas de sua parede. "Eu não vou ceder." Ele entregou uma das espadas para mim. "E nem você pode."

"Eu não vou", eu prometi, segurando a minha arma.

"Bom." Ele levantou a espada. "Então vamos ver o que você tem."