Legion of Angels 3 siren song

1

Guerra de Vontade

"Stash, me dê outro", eu disse, enfiando meu copo no balcão com fervor. Eram duas horas da tarde e essa festa estava apenas começando.

Agora, qualquer pessoa sensata poderia ter se perguntado o que eu estava fazendo na Fórmula Mágica, um bar bruxa em Nova York, tomando doses de álcool incandescente misturado com magia a essa hora. Não foi depressão, um coração partido ou lamentações de uma vida miserável que me trouxe aqui. Foi o meu treinamento com a Legião dos Anjos, uma unidade de elite de soldados sobrenaturais com poderes dotados para eles pelos próprios deuses.

Stash olhou para mim, acariciando a barba escura de sua barba de dois dias em silêncio pensativo, como se ele estivesse pensando em me cortar. Em vez disso, ele me serviu outra dose de álcool cor-de-rosa mágico.

"Homem inteligente", eu disse.

Ele bufou.

"Eu posso lidar com isso", eu assegurei ele, jogando de volta o tiro. Queimou como fluido de isqueiro no caminho, exatamente como deveria.

Seus olhos seguiram o copo enquanto eu o colocava de volta no balcão. Minha mão nem tremeu. Em comparação com o que eu estava acostumado, essa coisa rosa efervescente era brincadeira de criança.

“Não tenho dúvidas disso, doçura. Você come veneno no café da manhã.

Stash estava certo. O néctar, a bebida dos deuses, era essencialmente veneno, uma substância mágica que ou matava você ou aumentava sua magia. Foi o que nos deram na Legião dos Anjos quando estávamos preparados para uma promoção, uma espécie de teste do tipo “faça ou morra”. A Legião era grande em fazer ou morrer.

Ele apoiou os cotovelos no balcão, os cantos da boca levantando. “Então, o que uma garota como você está fazendo em um lugar como esse?”

Eu ri de sua tentativa fingida de flertar. Fora da minha família e da Legião, Stash era provavelmente a coisa mais próxima que eu tinha de um amigo. Um shifter que tinha sido expulso de um dos pacotes da cidade, ele agora fazia trabalhos estranhos para outros sobrenaturais na cidade. Nós nos conhecemos em um bar de fadas há alguns meses. Ele estava ganhando dinheiro controlando os clientes do bar. Ele não contava com o meu status de Legião, que eu era mais forte do que a maioria dos seres sobrenaturais, até mesmo um grande e forte shifter como ele.

"Desculpe, amigo, essa visita é estritamente profissional", eu disse a ele, virando a cabeça para o palco onde uma banda ao vivo estava tocando sob um show de luz de cores artificiais.

Na hora, um vampiro saiu do banheiro e correu nua pelo palco, ziguezagueando em torno de instrumentos e membros da banda, a luz vermelha e verde saltando de seu traseiro pálido e nu.

Risos e aplausos surgiram da multidão como em todo o bar, as pessoas levantaram suas bebidas em saudação, um agradecimento ao vampiro por aquele breve momento de diversão.

Eles estavam agradecendo a pessoa errada. O vampiro não teve a ideia brilhante de dar a essas

pessoas algo para alegrar. Isso tinha sido tudo de mim. Eu colocaria a ideia em sua cabeça literalmente, com mágica. Tinha muitos nomes: compulsão, encantamento, carisma, a canção da sereia. Foi uma fera feia de um feitiço, e eu passei os últimos quatro meses praticando-a sem parar. Isso foi necessário treinamento para o próximo nível da Legião.

"Muito bom, certo?" Eu disse, voltando-se para olhar para Jace.

“Você convenceu um vampiro bêbado a se desfazer de suas roupas. Bravo - respondeu ele secamente.

Jace tinha sido meu parceiro de treino nesses quatro meses. Ele era um 'pirralho' da Legião, um termo cativante para um soldado da Legião com um pai anjo. Eles tinham toda a magia, disciplina e arrogância que você esperaria de pessoas com sua herança estimada, mas Jace não foi tão ruim assim que você bebeu algumas bebidas nele. Bebidas de verdade, misturadas com gotas de néctar. Esses tiros e coquetéis de bruxa não pareciam afetá-lo.

"Não importa. Eu tive sucesso, então você tem que beber ”, eu disse a ele.

Jace bebeu seu tiro azul efervescente, em seguida, colocou o copo na frente de Stash.

"Oh, sim, eu posso ver que você está trabalhando duro, Leda", o lobisomem disse para mim.

Eu sorri para ele. “Trabalhe e jogue. Matar dois coelhos com uma só cajadada, meu amigo.

"Quantas pedras você está planejando jogar aqui, doçura?"

"Até os pássaros começarem a jogar de volta."

Eventualmente, isso aconteceria. Eu ficava sem energia ou eu pegava o alvo errado, alguém forte

o suficiente para resistir à minha magia ainda fraca. Pessoas atraentes eram um trabalho árduo, então eu tive a ideia de trazê-lo para um bar e fazer um jogo de bebida com ele. Toda vez que Jace ou eu forçamos alguém com sucesso, o outro tinha que dar um tiro. Eu não tinha contado com o meu adversário neste jogo sendo imune ao álcool.

Eu olhei para Jace. "Sua vez."

Seus olhos percorreram o clube, finalmente se estabelecendo em uma fada feminina com um corte de cabelos cor-de-rosa. Deixando cair a bebida, deslizou a mão até a tira de couro das facas presas na coxa. Era prática comum ir a uma barra sobrenatural armada até os dentes. Os dedos da fada dançaram através das facas, jogando-as em rápida sucessão na parede oposta. Embora a multidão fosse tão espessa quanto o melaço no inverno, ela não atingira uma única pessoa. O que ela fez foi soletrar 'Jace' na parede com suas facas.

"Bom", eu disse a ele, rindo. Eu tirei um tiro do copo Stash já estava esperando por mim.

"Este é o jogo de beber mais bizarro que eu já vi", disse o lobisomem. "E eu vi muita coisa estranha."

Um vampiro do outro lado do bar estava olhando para mim, seus olhos hipnotizados presos no meu cabelo claro. Ele estava olhando para ele como se quisesse nada mais do que manchar meu rabo de cavalo de platina com meu sangue. Vampiros tinham uma queda pelo meu cabelo. Eu nunca tinha entendido o porquê, mas algo sobre isso fez com que eles quisessem me morder, provocando fome até mesmo no vampiro mais saciado.

O vampiro se levantou, seus olhos azul-prateados brilhando com uma necessidade selvagem. Ele estava prestes a perdê-lo. Se ele fosse para o meu pescoço, eu teria que atirar nele, e eu realmente não queria fazer isso. Não era culpa dele que meu cabelo estranho fosse um gatilho para sede de sangue em vampiros.

Eu só tenho que colocar sua energia para melhor uso. Concentrei-me em sua mente, naquela centelha de consciência enterrada sob uma tempestade de instinto - e agarrei-a com tudo o que tinha. Sua consciência recuou ainda mais, buscando refúgio nas profundezas de sua mente. Eu

não deixei passar. Eu derramei minha vontade para ele. Eu não tinha muita magia, mas o que eu tinha era o suficiente para me incluir. E uma vez que eu entrei, sua mente era minha. Compulsão era um jogo de ginástica mental, uma guerra de força de vontade. E havia poucas pessoas que poderiam me corresponder em teimosia crua.

O vampiro parou na minha frente, o brilho prateado de seus olhos desaparecendo. Ele olhou para mim, uma lousa em branco. Eu dei a ele um grande sorriso. Em uma explosão de velocidade sobrenatural, ele de repente estava no bar, cartwheeling do outro lado da bancada de uma série de manobras que teriam feito uma ginasta de alto nível verde de inveja.

"Você realmente é o portador do caos", Stash me disse, então ele correu atrás do vampiro, tentando derrubá-lo do bar.

Eu desenhei outra marca sob o meu nome no guardanapo que Jace e eu estávamos usando para marcar pontos.

"Isso foi ... vistoso", disse Jace.

“Você é um para conversar. Você tinha uma fada com seu nome em facas na parede.

"Isso foi um teste de precisão no controle da mente."

"Sim, sim, diga isso para o placar." Mostrei-lhe o guardanapo. "Estou à frente, goldilocks."

“As pessoas que você escolheu estão bêbadas, então elas fazem qualquer coisa que você diga de qualquer forma. Com o jeito que você está vestido, não é muito convincente.

Eu estava vestindo um minivestido vermelho escuro e botas pretas, então ele poderia ter tido um ponto.

Eu sorri para ele. "Houve um elogio enterrado em algum lugar nessa desculpa?"

“Deuses, não. Eu sei melhor do que bater na namorada do coronel Windstriker.

"Eu não sou namorada dele."

Ele me deu um olhar indulgente. "Você continua dizendo a si mesmo isso, Leda."

"Nós ainda nem saimos em um encontro."

“Ainda,” Jace repetiu com ênfase.

“Ok, sim. Ele me convidou para sair, mas ele está fora do escritório mais do que ultimamente, então, na verdade, não estamos em um encontro.

"Isso não impediu você de ficar com ele na biblioteca."

Como ele poderia saber disso? Nero me encontrou na biblioteca, pegando um livro na lista de leitura que ele me deu para se preparar para o próximo nível de legião. As estantes da biblioteca da Legião eram muito altas, obviamente construídas com anjos em mente. Isso criou problemas para aqueles de nós com os pés no chão.

Nero pegou o livro da prateleira alta para mim. Uma coisa levou a outra, e antes que eu percebesse, eu estava atacando-o contra as estantes de livros, livros chovendo ao nosso redor.

Um suspiro escapou da minha boca. Beijar Nero era um passatempo perigoso - um vício, um portal para seduções sombrias e mortais. E eu já estava no fundo demais.

"Quando é a última vez que você o viu?" Jace me perguntou.

"Aquele dia na biblioteca no mês passado."

E aquele pequeno encontro certamente deixou sua marca. Ele me beijou como se eu fosse a única mulher no mundo, e então ele tinha acabado de sair. Aquele anjo estava jogando comigo, um jogo que eu nem conhecia as regras, um jogo que eu estava começando a perceber que tinha perdido antes mesmo de começar.

"Você entendeu mal, Leda", Jace disse, rindo.

"Oh, cale a boca." Eu joguei um pedaço de pipoca para ele. “Você é um para conversar. Há rumores de que você e Mina estão ficando bem confortáveis ultimamente.

O sorriso desapareceu de seus lábios. “Mina e eu somos apenas amigas.”

"Você apenas fica dizendo a si mesmo isso."

Ele apertou a mandíbula. "Devemos voltar a praticar."

"Então, por todos os meios, me impressionar."

“Convencer alguém é sobre controlá-lo, dentro e fora, corpo e mente, cada pedaço de autocontrole, cada pensamento. Lá. ”Ele apontou para dois grupos de homens de frente um para o outro. Eles pareciam um pedaço de cabelo longe de sair em uma briga. "O que você vê?"

"Shifters versus bruxas, o confronto épico."

Ele não riu. “Uma coisa é convencer alguém a fazer algo que possa fazer de qualquer maneira. O verdadeiro desafio está em convencê-los a fazer algo que não querem fazer ”.

Os shifters e bruxas de repente pararam, oito homens completamente congelados no tempo.

Um momento depois, eles bateram palmas, o pop sincronizado ecoando uma pausa na música.

Um stomp seguido. Uma vez. Uma reviravolta. Eles começaram uma dança coordenada, como se fossem pegos em um musical. Girando, espiralando, circulando, levantando. Continuaram e se moveram, não inimigos, mas parceiros. Girando, empinando, tirando, tocando.

"Isso foi legal", eu disse a Jace enquanto os shifters e bruxas terminavam seu número musical.

Com os rostos vermelhos, os olhos virados, eles se separaram muito envergonhados para lutar.

“Muito controle. Cada passo foi perfeito. Você deveria fazer shows.

“A Canção da Sereia não é um truque de festa. É uma habilidade importante. Isso ajuda a Legião a reunir suas tropas. Difunde problemas. E aprender essa habilidade aumenta a resistência de um soldado ao controle mental ”.

"Você engoliu o manual da Legião?" Eu perguntei a ele.

Ele me lançou um olhar perplexo. "Você está fazendo aquilo que faz de novo."

"Que coisa?"

"Provocando".

"E isso é uma coisa ruim?"

"Eu ... não posso realmente decidir se eu gosto disso."

"Então, crescendo, você e sua família não se provocaram."

“Meu pai não provoca. Ele te disciplina para o seu próprio bem.

Eu bufei. “Ele parece o seu anjo típico. Eu entendo que o discurso sobre a Canção da Sirene foi uma citação dele. ”

"Sim."

Eu adicionei outra marca ao guardanapo com o nome dele. “Bem, acho que provei que podemos trabalhar nessa importante habilidade e nos divertir ao mesmo tempo.”

Eu peguei o braço de um vampiro que passava. Ela fez uma pausa, seus olhos assumindo aquele brilho faminto enquanto eles deslizavam pelo meu cabelo, mergulhando no meu pescoço. Sua boca se curvou para trás, expondo suas presas.

"Meu, que dentes longos você tem", eu disse, tomando conta de sua mente.

O vampiro chutou o chão, deslizando com graça sedosa sobre o bar.

"Ei, você não pode estar de volta aqui", Stash disse a ela enquanto ela descia ao lado dele.

O vampiro bateu seus cílios brilhantes com falsa modéstia. Então ela pegou Stash e beijou-o com força nos lábios. Seus dedos, com um esmalte vermelho escuro, arranharam seus cabelos, raspando o queixo barbeado. Stash estava beijando-a de volta, e ele não estava sendo gentil com isso também. Eu acho que ele decidiu que ela poderia estar de volta lá depois de tudo.

"Você já terminou?" Jace me perguntou.

Eu ri. "Eles estão fazendo isso por conta própria agora."

Surpresa brilhou em seus olhos. Ele olhou do casal se beijando para mim.

“Muito bom, né? A compulsão ficou arraigada, não apenas quando eu a controlava ativamente.

"Não é de surpreender", disse ele, recuperando-se. "Ela é uma vampira depois de tudo."

Suspirei. "O que é preciso para impressionar você?"

Jace olhou através da pista de dança. "Lá", disse ele, indicando a bruxa sentada em um sofá no topo de uma plataforma elevada, olhando para baixo sobre todos e tudo como se ele fosse o rei.

“Encante ele. Convença-o a cantar 'In the Moonlight' e depois ficarei impressionado. ”

"Essa é uma música shifter", eu disse a ele.

'In the Moonlight' foi o hino dos shifters, sua música tema. É o que eles cantaram antes de ficar peludos e uivando para a lua. Convencer uma bruxa a cantar era tão fácil quanto convencer um vampiro a seguir uma dieta sem sangue. Hoje em dia, os shifters e bruxas de Nova York estavam se dando bem, assim como picles e chocolate.

"Bem, se você está com medo de falhar ..." Jace permitiu que sua voz parasse.

"Não tenho medo de nada, muito menos de uma bruxa usando uma peruca roxa e um terno dourado."

Eu me servi de novo e bebi. O rei da bruxa tinha guarda-costas, duas grandes bruxas que pareciam ter caído das páginas de uma revista de musculação. Eu joguei de volta outro tiro.

"Se você não está com medo, então por que você precisa de tantas bebidas?" Jace me perguntou.

"Apenas aumentando a minha magia."

Qual foi a verdade. Bebidas Witchy tinham uma pitada de magia nelas. Certamente nada parecido com o Nectar, mas você só pode obter gotas de Nectar nas barras Legion. Era, afinal de contas, veneno, então a taxa de fatalidade era bem chocante. E matar seus clientes simplesmente não era bom para os negócios.

"Ele é um líder", eu disse, olhando para o rei da bruxa escondido em segurança atrás de sua parede de guarda-costas. “Líderes são mais difíceis de serem obrigados. As qualidades que fazem os outros querer segui-las também as tornam resistentes a ataques mentais ”.

"É por isso que é chamado um desafio", respondeu Jace. "Você não quer se forçar?"

Eu fiz. Como todo mundo, eu tinha minhas razões para me juntar à Legião. Alguns queriam apenas um lugar para se encaixar, outros estavam com fome de poder - ou desesperados pela magia que os dons dos deuses davam. Era eu. Desesperado. Depois que meu irmão Zane desapareceu sem deixar vestígios seis meses atrás, eu fui para a Legião com a intenção de explodir nas fileiras para ganhar a magia que eu precisava para encontrá-lo. A pegada? A magia que me permitiria ligar-se a ele, algo chamado Feitiço Psíquico, era uma habilidade da Legião do nono nível. Eu tinha um longo caminho a percorrer, supondo que eu sobrevivesse. Este treinamento foi o que eu precisava. Eu tive que me esforçar.

A Legião estava fazendo um bom trabalho em me empurrar também. Graças ao primeiro anjo, eu estava no caminho mais rápido, um caminho acelerado de treinamento intensamente brutal.

E eu não fui o único.

"Ivy me disse que há dezenas de nós em todos os escritórios da Legion neste programa rápido", eu disse.

"Como ela sabe disso?"

Dei de ombros. “Ela fala com as pessoas. E você conhece Ivy. As pessoas dizem tudo a ela.

"Talvez ela pudesse convencer o rei da bruxa a cantar 'In the Moonlight'."

"Eu vou fazer isso. Apenas me dê um momento. Passei meu dedo pela borda do meu copo vazio.

As sobrancelhas de Jace se levantaram. “Precisa de outro?”

"Eu acho que posso conseguir sem", eu disse, batendo com a ponta dos meus dedos em cima do balcão. “Muitos de nós somos empurrados para aumentar nossa mágica mais rapidamente. A Legião deve estar se preparando para alguma coisa.

“Você faz muitas perguntas. É isso que te coloca em problemas.

"Seu pai lhe contou alguma coisa?"

"É exatamente disso que estou falando", ele respondeu, franzindo a testa. "Problema."

Eu sorri para ele.

Jace suspirou. “Não, ele não me disse nada. O Coronel Fireswift não é grande em compartilhar ”.

"Assim como um anjo", eu comentei, revirando os ombros quando me levantei. "Ok, acho que procrastinei o suficiente".

Eu cortei em torno da pista de dança, mantendo uma certa distância entre mim e o cheiro quente de suadas axilas e hormônios furiosos. Às vezes, possuir os sentidos elevados de um vampiro era mais um fardo que um benefício. Fui direto ao palco do rei das bruxas, meus olhos erguidos com confiança, meus saltos batendo com força no chão. Atitude era tudo, uma pequena dica que eu aprendi em meus anos de caçador de recompensas.

Eu tinha chegado à parede do músculo contratado. O rei da bruxa acenou para seus guardacostas. Obviamente, ele ficou impressionado com a minha atitude. Ou isso ou meu minidress vermelho.

"Venha aqui", ele ronronou ricamente, acariciando o assento vazio à sua direita. O local à sua esquerda já estava ocupado por uma bruxa de cabelos negros coberta por um pequeno pedaço de lingerie preta rendada disfarçada de vestido.

“Eu acho que vou ficar de pé. Eu tenho a visão perfeita da calcinha do seu adorável companheiro daqui. ”

O silêncio preencheu o espaço entre o rei da bruxa e eu. Os segundos escorriam. Então, de repente, ele jogou a cabeça para trás e riu.

"Fantástico." Ele tirou um lenço bordado e limpou as lágrimas de alegria de seus olhos, com cuidado para não manchar seu delineador. "Você é perfeito. Muito perfeito. Constantine mandou você?

"Constantine Wildman?" Eu perguntei. Ele era a única bruxa chamada Constantine que eu já conheci.

"Sim. Ele está sempre enviando seus asseclas para tentar me recrutar em seu coven. Depois do

último, eu disse a ele que seu próximo mensageiro deveria ser uma garota bonita, ou eu não estava escutando.

"Eu não sou um dos seus asseclas."

Ele trançou os dedos juntos. “Então a que devo o prazer desta visita?”

"Você parece um homem com uma voz de canto espetacular."

Seu sorriso cresceu mais largo. "Vá em frente, sua sirene de língua de prata."

"Eu estava esperando que você honrasse a todos nós com uma música hoje à noite." Alcancei os fios de sua mente. “Algo emocional. Algo profundo.

"O que voce tinha em mente?"

Este foi o momento da verdade. Quanto da magia da sereia já estava em mim? "No luar."

Seu sorriso azedou. Raiva piscando em seus olhos, ele pulou para cima. Cantos - ou eram maldições? - espalhados pela boca. Ele pegou um frasco de seu cinto e jogou aos meus pés. Um peso invisível pressionou meus ombros. Eu senti como se estivesse preso dentro de uma garrafa hermética, sufocando lentamente na minha própria respiração. Algo duro bateu em mim, e o feitiço da bruxa me arremessou para fora da plataforma. Minhas costas bateram na pista de dança com uma rachadura seca. Eu rolei, ofegando, empurrando-me em meus braços trêmulos.

Um dos grandes guarda-costas esperava por mim. Seu punho bateu como um martelo. Eu deslizei para fora do caminho - mal - e sua mão quebrou através das tábuas do assoalho. Ele sacudiu os fragmentos de madeira lascados e tentou novamente. Eu rolei para longe, voltando aos meus pés. O guarda-costas agarrou a mesa mais próxima e puxou com tanta força que os parafusos que prendiam as pernas ao chão saíram. Então o camarada simpático atirou em mim.

Eu me abaixei. "Isso não é legal", eu disse a ele.

Havia um brilho estranho e sutil em seu corpo, algum tipo de feitiço. Um feitiço para melhorar a força, eu percebi. Ele polvilhou o pó de ouro brilhante em si mesmo. Eu abaixei uma segunda mesa voadora. Um dos meus livros de feitiçaria mencionou como combater esse feitiço. Como foi de novo?

Eu alcancei minhas bolsas, misturando Wildflower e Unicorn Dust. Então eu joguei o pó rosabranco resultante nele. Ele congelou, suspenso no tempo. Não era o feitiço que eu estava procurando, mas faria por agora. Eu estava prestes a encontrar uma cadeira para terminar o trabalho quando uma nuvem de pó azul meia-noite brilhante atingiu-o nas costas. Sua boca enrugou-se em um surpreso O, e ele bateu no chão, revelando Jace atrás dele.

"Eu pensei que você poderia usar uma mão", disse ele, olhando para a bruxa inconsciente.

"Eu estava indo bem."

Ele olhou ao redor do clube intencionalmente. Era a temporada de guerra aberta. Os shifters e bruxas estavam lutando, e os vampiros tinham perseguido, caçando as fadas fugindo.

"Ok, então talvez pudesse ter sido melhor", eu disse.

Um estrondo trovejante sacudiu o prédio. Todos pararam. O boom repetido. A escada estremeceu. Fotos caíram das paredes, a frente de vidro quebrando contra o chão tremendo. O que estava acontecendo?

"Uh-oh", Jace disse, sua voz baixa.

"O que é isso? Um monstro? Um demônio?"

Ele balançou sua cabeça. "Não, um anjo."

A porta do clube se abriu, e raios dourados de luz do sol entraram no quarto escuro, iluminando uma silhueta alada em um halo. Ele entrou, cinzas de fogo borrifadas dele como chuva ardente.

"Você está com problemas agora", Jace sussurrou.

Eu encontrei o fogo verde queimando nos olhos do anjo, um fogo que ameaçava me consumir.

Foi como se o tempo tivesse parado. Eu não pude deixar de olhar para o anjo se movendo em minha direção - ou apreciar o físico musculoso trabalhado ao longo de séculos de treinamento duro. Ele se moveu como cetim sobre aço.

Sua pele parecia brilhar por dentro com a luz dos deuses. E essas asas! Ele os abriu bem abertos, exibindo a tapeçaria escura e bonita de penas pretas, azuis e verdes. Ele obviamente fez isso para chamar nossa atenção. Bem, ele tinha cem por cento. Eu não poderia ter desviado o olhar se quisesse - e definitivamente não queria. Eu molhei minha boca, minha língua deslizando lentamente pelos meus lábios. Seu olhar caiu para a minha boca e algo perigoso acendeu em seus olhos.

"Deixe-nos", disse ele com um aceno de mão.

E assim, o clube esvaziou. Seu rosto impassível, o anjo parou na minha frente e Jace.

"Nero", comecei.

"Por que não estou surpreso em encontrá-lo no centro desse caos?"

Nero tinha uma aura que derrubou montanhas e congelou furacões. Ele se movia como se fosse

o dono de todos os quartos, como se ele fosse seu dono - e você só queria agradá-lo, fazê-lo olhar para você, notar você. Um suor quente estourou na minha pele, medo e excitação rodando dentro de mim.

"Nós estávamos treinando", eu disse fracamente.

Os olhos duros de Nero se voltaram para Jace. “O treinamento acabou. Volte para o escritório.

Seu pai está esperando por você lá.

"Sim, Coronel." Engolindo em seco, Jace pisou no chão e deixou o clube. Ele deve ter sabido que a visita de seu pai não era sobre o tempo de ligação entre pai e filho.

Nero o assistiu sair, então seus olhos voltaram para mim. "Existe algum ponto em te ensinar sobre o decoro adequado?"

"Provavelmente não." Eu inclinei minhas costas contra o bar.

"Foi tolo da sua parte tentar obrigar Orsin Wildman."

Eu não perguntei como ele sabia o que tinha acontecido aqui. Ele provavelmente o levantou das mentes dos festeiros. Nero era um telepata realizado.

"Foi idéia de Jace."

"A bruxa estava usando um amuleto para evitar a compulsão", disse Nero. "Você precisará ganhar muito mais magia antes que você possa quebrar um feitiço como esse."

“Um amuleto? Então é assim que esse colar chamativo foi.

"Você precisa ler mais dos livros que eu designei para você", ele respondeu com paciência praticada.

“Eu estou lendo eles. Há apenas tantos para passar.

Sua sobrancelha arqueou. "Uma desculpa?"

"Um fato", eu retruquei.

“Ser soldado na Legião dos Anjos é uma luta constante para melhorar a si mesmo, para desenvolver todas as habilidades, mesmo aquelas que você acha que já dominou. Estou tentando te ajudar.

"Eu sei, e eu estou tentando." Eu suspirei. "Eu vou tentar mais."

"Eu não vim aqui para te ensinar, Leda."

"Então por que você veio?" Um sorriso puxou meus lábios. "Quer ficar atrás do bar?"

Os olhos de Nero se voltaram para o bar. A prata brilhou neles por um breve momento antes de afundar nas profundezas esmeraldas. Eu pisquei para ele.

"Você vive perigosamente, Pandora." Seus olhos caíram, deslizando pelo meu corpo como mel derretido.

"Eu amo quando você me chama de Pandora." Esse era o apelido dele para mim, o portador do caos.

Sua mão roçou meu braço, seu toque leve. Arrepios arrepiados pela minha pele, como se eu tivesse sido atingido por um raio. E não de um jeito ruim.

"Eu vim para falar sobre a nossa nova missão." Ele levantou a mão para o meu pescoço, escovando meu cabelo.

"Nosso? Como você também está indo?

"Sim."

“E que missão finalmente trouxe o ilustre coronel Windstriker de volta para nós?”

"Eu queria voltar mais cedo."

“Oh? Perdendo os dias de torturar novos iniciados?

"Eu senti sua falta, seu espertinho."

Eu ri. "Conte-me sobre essa missão."

"Nós estaremos guiando um grupo de peregrinos através das planícies pretas."

O Black Plains era uma extensão queimada que abrigava centenas de diferentes variedades de monstros. As únicas pessoas que foram lá foram os criminosos e os loucos - e soldados da Legião, porque anjos como Nero pensavam que lutar contra monstros devoradores de humanos construía caráter.

"Os peregrinos estão indo em uma peregrinação sagrada para o campo de batalha do confronto final entre deuses e demônios duzentos anos atrás."

"Então, acho que o nosso trabalho é protegê-los de serem comidos por monstros?"

"Sim."

"Como romantico."

“Leda, eu te designei para essa missão porque você conhece a área, não porque eu tenha quaisquer segundas intenções.”

"Claro que não." Eu mantive meu rosto perfeitamente sério. "Porque isso seria completamente inapropriado."

"Exatamente."

Ok, tudo bem. Profissional. Eu poderia fazer profissional.

"Quando vamos embora?" Eu perguntei.

"Em meia hora."

2

Monstros e fora da lei

O saguão do escritório de Nova York da Legião dos Anjos estava ocupado hoje. Dois soldados da Legião arrastaram uma fada algemada com cabelo azul desalinhado entre eles. Um terceiro soldado andou na frente deles, carregando uma bolsa enorme marcada como "evidência". Além da frente de plástico transparente, partículas de poeira cor de arco-íris ferviam em minúsculos ciclones. Pó Pixie. Foi uma droga que fez sobrenaturais perderem o controle e alucinarem. E essas não eram alucinações da variedade do sol e dos narcisos. O pó de fada fazia as pessoas paranóicas e assassinas. Normalmente, a Legião deixava casos de drogas para a polícia paranormal. Esta fada deve ter lidado com as pessoas erradas.

Nero e eu passamos por um trio de soldados armados até os dentes com armas e facas. Suas expressões eram tão mortais quanto suas armas. Estes eram assassinos duros e frios, o tipo de soldados que a Legião enviava para derrubar os criminosos realmente desagradáveis.

"Onde eles estão indo?" Eu perguntei a Nero.

“Oeste. Em uma operação conjunta entre nós e o escritório de Los Angeles.

"Monstros?"

"Fora da lei", ele respondeu. "Eles deixaram um rastro de destruição da costa leste para o oeste."

"E eles?", Perguntei.

Nero seguiu meu olhar para um grupo de cinco soldados vestidos com roupas grossas de inverno. - Eles estão indo atrás de um bando de shifters escondidos no extremo norte dos Wilds.

Esses metamorfos roubaram a propriedade da Legião.

Esse era um termo genérico que a Legião aplicava com frequência e generosidade. Isso pode significar várias coisas.

A porta do balcão da recepção se abriu e um terceiro grupo de soldados entrou no saguão lotado. Dos quatro, conheci um deles. Nós tínhamos ido em algumas missões juntos no último mês. Sargento Lavanda Kane. Ela e seus três companheiros estavam no caminho mais rápido para o nível quatro, e hoje foi o dia em que se dirigiram para um treinamento especial. Ela ficou muito animada quando me contou. Essa mesma excitação brilhava em seus olhos agora. Ela olhou de Nero para mim, depois me deu uma piscadela conspiradora.

“Por que Nyx colocou tantos de nós em treinamento acelerado?”, Perguntei a Nero.

"Eu não posso dizer nada sobre isso."

Claro que não. "Seu novo plano de mistério tem algo a ver com onde você esteve nestes últimos meses, não é?"

Ele partiu logo depois de termos salvado o dirigível das bruxas de ser feito em pedaços, depois que ele me pediu para sair com ele. Isso foi há quase quatro meses, e desde então ele só voltou aqui uma vez por mês durante alguns dias de cada vez. Basta dizer que não houve tempo para encontros.

Não que eu tivesse tempo para encontros de qualquer maneira. Eu nem sequer tive tempo para dormir - não entre o meu trabalho habitual, o treinamento extra que Nyx me designou, e lidando com a lista de leitura interminável do Nero. Nunca terminando, porque ele estava adicionando novos livros mais rápido do que eu poderia lê-los.

Na ausência de Nero, o Capitão Somerset estava dirigindo as coisas aqui. Agora que ele estava de volta com uma missão, talvez as coisas voltassem ao normal - ou pelo menos tão normais quanto as coisas poderiam ser para os soldados do exército dos deuses. Ei, quem sabia? Talvez até finalmente chegássemos a essa data.

- Fique na garagem em quinze minutos, Pandora - disse-me Nero, depois seguiu pelo corredor que levava ao seu escritório.

Eu apoiei meu cotovelo no balcão da recepção e soltei um suspiro. Encontros com anjos eram uma espécie de acertar e errar. É como se eles fossem vinte pessoas diferentes, e você nunca soube qual delas você teria. Hoje eu consegui Nero profissional. Eu peguei um donut da caixa no balcão. Ser profissional sugado. Eu preferia muito mais o Nero de fazer-a-biblioteca.

"Como é beijá-lo?" Cacau, a secretária, me perguntou.

"Ele tem gosto de néctar."

Cacau piscou, obviamente confuso sobre como responder à minha declaração. O néctar era um veneno que te abençoava com nova magia ou te matava.

Meu donut na mão, fui para o meu apartamento no segundo andar, uma suíte de três quartos que eu compartilhava com minhas amigas Ivy e Drake. Nenhum deles estava em casa agora. Fui direto para o meu quarto para me trocar. Os soldados que se dirigiam para os Wilds ao norte podiam estar enfrentando os duros ventos do inverno, mas agora as Black Plains estavam se aquecendo no calor do verão. Em fevereiro. Eu não questionei isso. Ninguém fez. A magia havia mudado as Black Plains e a vizinha Frontier. O clima raramente fazia sentido. Você poderia ter uma semana de calor escaldante seguido por uma semana de nevascas.

Eu tirei meu longo casaco de inverno, jogando-o na minha cama. Eu troquei minha roupa do clube por uma regata, shorts e botas de caminhada. Ivy e Drake entraram no apartamento quando terminei de trançar meu cabelo para trás. Eu estava carregando duas espadas hoje. Eles eram assustadoramente afiados, e eu não tinha intenção de cortar o cabelo por engano.

Esperava-se que os soldados da Legião fossem ambidestros, flexíveis e rápidos - e eu ainda não tinha conseguido o talento.

A risada contagiante de Ivy tilintou no clique da porta do apartamento. Eu peguei meu donut, então me dirigi para a sala de estar.

"Ei, Leda", disse ela, colocando o telefone na mesa de café. Seus longos cabelos ruivos saltaram contra suas costas enquanto ela se movia. "O que é isso que eu ouço sobre você sair bebendo com Jace em vez de comigo?"

"Foi formação." Eu sorri para ela. "Não significa nada, honesto."

Ela bufou. "Então, quanto tempo você acha que vai ficar preso treinando com ele?"

"Até que um de nós morra, eu acho." Devorei meu donut em quatro mordidas. "Mas ele não é tão ruim assim."

"Eu vou perdoar esse comentário porque você está obviamente inebriado."

Eu lambi a cobertura dos meus dedos. “Minha cabeça está perfeitamente clara”. Esse foi um dos benefícios de um metabolismo sobrenatural turbo-carregado.

A porta se abriu novamente e Drake entrou no apartamento. Ele usava uma camiseta musculada, calças cargo e botas pesadas de caminhada. Seu cabelo escuro foi cortado curto e escovado em picos pontiagudos. Ele parecia pronto para chutar o traseiro e quebrar corações.

Drake era um lutador de linha de frente, alguém que você trouxe quando teve um trabalho desagradável que precisava ser feito. Ele vinha fazendo muitas missões duras ultimamente. O capitão Somerset gostava de usá-lo porque ele invadia qualquer coisa em seu caminho.

"Senhoras", Drake disse com um sorriso suave.

Ivy se abanou. "Alguém ligue para o médico."

Drake piscou para ela. "Devo levá-lo para a enfermaria, querida?"

Ivy e Drake eram melhores amigas desde o nascimento. Eles também eram totalmente um no

outro, mas nenhum deles parecia perceber isso. Eles estavam namorando outra pessoa agora.

- Pensou duas vezes, não. Ivy sentou-se no sofá. “Passei o dia inteiro lá. Eu nunca mais quero ouvir essa estúpida música do Sandy Marine novamente.

"Eu pensei que você gostou dessa música", eu disse.

“Eu fiz antes do mês passado. Mas eles tocam repetidas vezes, hora após hora, dia após dia. ”Ela arrastou os dedos pelos cabelos. “É o suficiente para fazer alguém enlouquecer. Se isso é o teste dos deuses, eu prefiro apenas pegar o néctar e acabar com isso. ”

Drake e Ivy foram promovidos para o nível dois na cerimônia do mês passado. O Caldeirão da Bruxa era uma habilidade mental, e alguns dos pirralhos da Legião não tinham pensado que meus amigos tivessem que ser inteligentes. Mas Drake era um ávido leitor, e Ivy acabara por ter um bom talento para poções. Ela estava trabalhando na enfermaria agora, tentando encontrar seu verdadeiro chamado.

- Leda contou sobre a missão que estamos fazendo? - perguntou Drake.

Eu me virei para ele. "Você também vai?"

"Sim."

"Oh, eu me sinto excluído", disse Ivy.

"Estamos guiando os peregrinos através das Planícies Negras", Drake disse a ela.

"O deserto infestado de monstros?" Ela pegou um pedaço de chocolate da tigela sobre a mesa de café. “Com um segundo pensamento, prefiro ficar aqui, mesmo que isso signifique escutar

aquela canção infeliz uma e outra vez.”

"Bem, divirta-se com isso." Drake agarrou sua jaqueta e bolsa pré-embalada. “Eu preciso ajudar a carregar o caminhão. Vejo você mais tarde. Ele deu um beijo em Ivy, que ela pegou em sua mão.

"Você vai se segurar por um tempo?" Perguntei a ela quando Drake tinha ido embora.

Ela olhou para o punho cerrado. Sua mão desenrolou lentamente, como se ainda pudesse sentir o peso do beijo dele na palma da mão.

"Beijos no ar não são tão divertidos quanto a coisa real", eu disse, sorrindo.

"O quê?" Ela olhou para mim, distraída.

"Deixa pra lá. Eu tenho que ir também. Se eu estiver atrasado, vou incorrer na ira do anjo favorito de Nova York.

"Ele voltou? Quando isto aconteceu? Ele veio te ver ainda? Você se beijou? As perguntas saíram da sua língua tão rápido que eu mal podia seguir.

“Sim, ele está de volta. Eu não sei quando ele entrou. Ele veio me ver cerca de meia hora atrás, quando eu estava treinando com Jace. E não, nós não nos beijamos. ”

"Mas você espera que haja beijos?"

Dei de ombros. "Eu não sei. Ele está liderando a missão para as Planícies Negras, mas acho que estaremos muito ocupados lutando contra monstros para se agarrar.

“Não tenha tanta certeza, Leda. Ele estava no escritório todos os cinco minutos no mês passado e ainda encontrou tempo para sair com você na biblioteca.

"Eu não deveria ter dito a você sobre isso", eu disse, franzindo a testa.

"Você não fez."

"Oh, certo."

Ivy tinha um talento para sempre saber tudo o que estava acontecendo na Legião. Inferno, ela até sabia coisas sobre soldados da Legião que ela nunca conheceu em escritórios que ela nunca visitou.

"Vejo você mais tarde." Eu balancei minha mochila nas minhas costas. "Tente ficar longe de problemas enquanto eu estiver fora."

"Você também, Pandora." Ela piscou para mim.

Rindo, saí do apartamento e me dirigi para a escada. Os corredores estavam ocupados como sempre, as pessoas indo e vindo entre o trabalho e seu minúsculo pedaço de privacidade em um escritório de mais de mil soldados.

Todo mundo que eu passei me encarou. Eu não era nem popular nem impopular na Legião.

Algumas pessoas gostavam de mim, outras não gostavam de mim, mas todo mundo sabia quem eu era. Eles me conheciam pela minha incomparável capacidade de atrair problemas onde quer que eu fosse - e pela promessa implícita de Nero de me tornar sua amante. Desordem e sexo, a receita perfeita para fofocas.

"Leda", Jace disse, deslizando ao meu lado. "Ouvi dizer que você está indo para as planícies negras com o coronel Windstriker."

“As notícias correm rápido. Parece que você saiu sozinho. Olhei de soslaio para ele, notando sua jaqueta e calça justas, o uniforme aprovado pela Legião para missões abaixo de zero. Onde quer que ele estivesse indo, estava em algum lugar frio. "Acho que sua reunião com seu pai foi bem."

"Assim como uma reunião com ele pode ir", disse ele severamente. "Ele me recrutou para se juntar à sua mais recente missão."

“Seu pai dirige o escritório de Chicago, certo? É comum recrutar um soldado de outro escritório da Legião para participar de uma missão?

“Não é comum, mas acontece se o soldado que você quer tem habilidades especiais essenciais para o sucesso da missão.”

"E quais são as suas habilidades especiais e de missão crítica?"

"Que eu sou filho dele."

"Ah"

“Estamos rastreando Osiris Wardbreaker. Ele faz parte do círculo íntimo de Nyx, um dos primeiros soldados que ela treinou para ser um anjo.

"Ele desapareceu?", Perguntei.

Um olhar sombrio cruzou o rosto de Jace. “Ele se foi desonesto. Isso é uma má notícia, Leda. Ele é o primeiro anjo a ficar escuro em muito tempo. Se ele se juntar aos demônios, estamos todos

em um monte de problemas. Temos que detê-lo. Ele ficou em silêncio, sem falar de novo até que estivéssemos na escada. "Meu pai me colocou nessa missão para que eu pudesse me provar para o Primeiro Anjo."

"Tenho certeza que você vai."

“Por que você está sendo tão legal? Você não entende? ”Ele exigiu, frustração pulsando em sua voz. “É difícil vencer o que você fez, salvando uma aeronave cheia de bruxas. Capturar um anjo desonesto é quase tão grande quanto possível. Ele quer que eu ofusque você.

Eu ri. "E?"

“Você é minha maior competição e um anjo está me ajudando. Você não acha que isso é realmente injusto?

"Você quer me bater em um jogo justo", eu disse.

"Sim."

"Eu tenho um anjo me ajudando também", eu indiquei. "Então eu acho que é tão justo quanto vai ficar."

"Você tem um ponto", disse ele, um olhar pensativo deslizando pelo rosto.

"Mas isso não tem que ser uma competição, você sabe", eu disse a ele.

"Diga isso ao meu pai."

Eu coloquei minha mão em seu ombro. “Seu pai não controla você, Jace. Ele não define quem

você é.

"Você não o conhece."

“Não, mas eu conheço você. E quando você não está tentando ser a pessoa que seu pai quer que você seja, você é um ótimo cara. Eu sorri para ele. "Um grande amigo. Lembre-se disso."

Eu me virei para a garagem.

"Leda, espere."

Eu olhei por cima do meu ombro.

"Cuidado com as suas costas lá nas Planícies Negras, na Cidade Perdida", disse ele. “Alguns dizem que os fantasmas do passado ainda permanecem lá, esperando para serem libertados. Outros dizem que o lugar tem um portal que leva diretamente ao inferno ”.

“Na verdade, estou mais preocupado com monstros do que com fantasmas, mas obrigado pelo aviso. E boa sorte."

"Obrigado. Eu vou precisar disso. O plano do meu pai para me distinguir só pode me matar em vez disso. Então ele se virou e caminhou de volta pelo corredor.

3

Jogando Legião

Uma hora depois, eu e onze outros soldados estávamos em um trem para o Purgatório. Não, isso não é humor da Legião. Purgatório era o nome da minha cidade natal, um pequeno bolsão de civilização na beira da fronteira, a porta de entrada para as planícies dos monstros. Foi onde os criminosos foram desaparecer nas Black Plains - e onde soldados e caçadores de recompensas foram encontrá-los.

O trem que viajava entre Nova York e o Purgatório tinha uma carruagem reservada para os soldados da Legião dos Anjos. As almofadas dos assentos eram de veludo vermelho opulento, os pisos eram de madeira maciça e o canto da lanchonete estava bem abastecido. Alguém havia decidido que os candelabros eram o epítome da fantasia e colocara um no centro de nossa carruagem, deixando de levar em conta o teto baixo.

O feixe de sinos acima da porta tilintou, e Drake desceu pelo corredor, evitando cuidadosamente os galhos de cristal oscilante do candelabro.

“A carga está toda segura. O que eu senti falta? ”Ele perguntou, sentando ao meu lado no banco almofadado.

“Grama, árvores, algumas lagoas, algumas flores silvestres.” Não havia muito mais aqui fora.

Ele olhou pela janela. Do lado de fora, o campo se movia a oitocentos quilômetros por hora. Ele estava respirando normalmente, e ele não tinha feito nada de suor movendo os enormes caixotes cheios de suprimentos para o escritório da Legião no Purgatório.

"Você sente falta de casa?", Ele me perguntou.

"Todos os dias." Suspirei. Embora eu estivesse mais perto de casa do que em meses, sentia-me mais distante do que nunca. Eu estaria lá na minha cidade natal, e talvez nem consiga ver minha família. "Você já se arrependeu de se juntar à Legião?"

"Não", ele respondeu imediatamente, como se nem precisasse pensar sobre isso. “Ivy precisava

de mim e eu não ia deixá-la enfrentar essa vida sozinha. Não é isso que amigos fazem.

Drake e Ivy se juntaram à Legião ao mesmo tempo que eu. Todos tinham suas próprias razões para se unirem à Legião: poder, a necessidade de se provar, desespero. Drake se juntou para estar lá para o seu melhor amigo Ivy. Ela se uniu para ganhar o poder de curar sua mãe, mas sua mãe já tinha um plano próprio, um plano que significava fazer um acordo com os demônios.

Esses negócios nunca deram certo. A mãe de Ivy, a razão pela qual Ivy tinha ido à Legião, estava morta agora, e era tarde demais para Ivy sair. A Legião dos Anjos foi um compromisso vitalício, e isso foi um longo tempo para um imortal.

Eu sabia que Drake tinha sido um atleta estrela em uma universidade antes de se juntar à Legião.

Ele tinha vampiros e shifters em sua família, mas os poderes nunca chegaram até ele. Como muitos de nós com sangue sobrenatural, mas sem mágica, ele era um pouco mais forte e mais rápido que os humanos normais. Ok, talvez mais do que apenas um pouco no caso dele.

Eles o chamavam de "o Dragão" no campo de futebol - a força forte e poderosa que poderia passar por qualquer um. Ele tinha um futuro, uma longa lista de equipes profissionais que o queriam depois de se formar. Ele poderia estar em uma dessas equipes agora, no centro das atenções, assinando autógrafos, em comerciais, em outdoors, sua imagem projetada nos prédios da cidade de Nova York. Nos edifícios de todas as grandes cidades do mundo.

Em vez disso, ele era um parente desconhecido na Legião, subindo como todo mundo, comendo perigo para o jantar e a morte como sobremesa. Arriscando-se todos os dias. Ele tinha dado tudo isso para Ivy. E ele realmente não se arrependeu. Eu vi em seus olhos.

"Há um grupo de soldados paranormais na próxima carruagem", Drake me disse.

Eles devem ter sido as forças de substituição do Purgatório. Os soldados paranormais nunca ficaram na Fronteira por muito tempo, raramente mais de seis meses. Quando criança, eu os assistia ir e vir do Purgatório, montando guarda na parede, a barreira que separava a civilização das terras selvagens dos monstros.

"Eles estão jogando Legion", continuou ele, divertido.

Legião era um jogo de cartas baseado na Legião dos Anjos. E eu quero dizer mais ou menos porque nenhum jogo de cartas pode chegar perto do sangue, suor e lágrimas da coisa real. O treinamento dos soldados paranormais não foi fácil, mas eles não encontraram metade de sua classe de iniciação morta antes mesmo de começar o treinamento. Eles não tinham ideia do que passamos.

Algumas pessoas no Purgatório romantizaram os soldados paranormais. Minha irmã Tessa era uma delas. Eu nunca tinha entendido porque ela estava tão apaixonada por eles, porque ela os considerava heróicos e corajosos. Um vampiro uma vez me espancou bem na frente deles, e eles não levantaram um dedo para ajudar. Eles nunca levantaram um dedo para ajudar qualquer outra pessoa na cidade também. Eles eram covardes.

Pelo menos era o que eu sempre pensara. Agora que eu era um soldado, encontrei-me revisitando meu preconceito anterior. Como soldados da Legião, eles não foram autorizados a interferir. Eles deviam seguir ordens ao pé da letra, e misturar-se em assuntos locais não fazia parte disso.

“Quando eu era criança, morava nas ruas, costumava fazer brincadeiras com os soldados paranormais”, eu disse a Drake.

"Oh?" Ele não parecia nem um pouco surpreso. "Que tipo de brincadeiras?"

“Na maioria das vezes eu roubei a comida deles, mas às vezes eu roubava suas armas e as plantava em seus companheiros.”

"Oh, realmente?" Suas sobrancelhas levantaram em desafio.

"Você quer que eu faça uma brincadeira agora?"

"Estou desafiando você a fazer isso."

"Claro, por que não?" Eu me levantei do meu lugar. "Temos algum tempo para matar."

Eu tirei minha jaqueta, evidência da minha afiliação com a Legião. Isso não funcionaria se não estivessem à vontade - e um soldado da Legião não os deixaria à vontade. O capitão Somerset, sentado do outro lado da carruagem, observou-me tirar a jaqueta com grande divertimento. Ao lado dela, Nero não parecia divertido. Ele não parecia muito de nada, na verdade. Seu rosto era uma máscara de mármore duro. Os outros oito soldados nem sequer olharam para cima de seu próprio jogo de cartas.

Acenei a mão para abrir a porta e entrei na carruagem dos soldados paranormais. Doze homens de uniformes bem passados ergueram os olhos quando entrei. Seus olhos começaram no meu topo de cultura, deslizando para baixo para o meu calção e depois para cima novamente. Isso ia ser muito fácil.

"Ei, garotos", eu disse com um pequeno aceno. Eu não era um flerte de primeira classe como minha irmã Tessa, mas eu encontrei em meus anos como caçadora de recompensas, que as palavras que saíam da minha boca eram muito menos importantes do que o que eu estava usando. "Você acha que eu poderia me juntar a você?"

"É claro", disse um deles enquanto todos se moviam para abrir espaço para mim.

"Obrigado", eu disse, sorrindo enquanto me sentei.

"Você sabe como jogar legião, pêssegos?" Um homem com uma tatuagem de fênix no pescoço perguntou, me dando dez cartas.

Mais que você. Eu sobrevivi a coisa real, abóbora. Mas eu continuei sorrindo. "Eu acho que posso descobrir isso."

"Apenas deixe-me saber se você precisa de uma mão." Ele piscou para mim.

"Ou uma espada."

Eles riram.

Har, har. Espero que você seja melhor jogando cartas do que fazendo insinuações.

Phoenix Tattoo abriu o jogo com o cartão de vampiro. Eu deixei a primeira rodada se desenrolar antes de revelar a mágica real.

"Pare", eu disse, e todos eles congelaram, seus olhos em branco. "Coloque suas cartas na mesa, com a face para cima."

Eles obedeceram. Meu olhar percorreu suas cartas. Não havia razão para não brincar com os soldados e praticar compulsão ao mesmo tempo.

"Na verdade, eu não preciso de uma espada", eu disse ao homem que tão generosamente se ofereceu para me emprestar sua espada. "Mas eu vou levar o seu anjo."

Eu peguei uma carta com um anjo meio nu nela. Com seus longos cabelos negros e pele pálida brilhante, ela tinha uma estranha semelhança com Nyx - mas eu nunca tinha visto o Primeiro Anjo escarranchando uma motocicleta em sua lingerie. Quem diabos projetou este baralho?

Dei a ele meu cartão de monstro em troca, depois direcionei minha atenção para as cartas dos outros jogadores. Um deles também tinha um anjo, que eu imediatamente prendi para mim.

Este anjo era a imagem cuspida de Nero, embora eu nunca tivesse visto Nero carregando uma espada de fogo tão alta quanto ele. Eu virei o cartão, tentando descobrir como você iria balançar uma espada tão grande. Eu decidi que era impossível, mesmo para um anjo.

O soldado pegou meu iniciado, um sujeito com um fraco status de força de vontade, então ele provavelmente não iria longe de qualquer maneira. Eu não pude deixar de me sentir mal pelo desenho bidimensional no cartão. Assim como na vida real, ele nunca teve uma chance.

Minhas trocas terminaram, olhei para os soldados e disse: "Resume".

Eles pegaram suas cartas e começaram a jogar como se nada tivesse acontecido. Os dois caras que eu troquei com os olhos apertados em suas cartas, confusos. Eles devem estar se perguntando para onde seus anjos tinham ido - ou se eles realmente os tinham ou simplesmente imaginavam.

Eu olhei de volta para a porta entre os carros. Drake ficou ali, olhando através da janela de vidro, lutando para conter sua diversão.

"Você está trapaceando", um dos soldados rosnou, chamando minha atenção de volta para o jogo. Mas ele não estava olhando para mim. Seus olhos irritados estavam focados no homem à sua direita. “Esse cartão de fada azul que você jogou era meu. Eu tive na minha mão apenas um momento atrás.

Para apimentar as coisas, reorganizei algumas das cartas dos soldados. Isso foi ainda mais divertido do que roubar para mim.

"Bem, esse cartão de líder do bruxo de bruxa era meu", disparou de volta.

"Onde está o meu lobisomem?"

"Minhas poções de cura se foram!"

Os soldados gritavam agora, cada um mais alto que o anterior. Cartas voaram pela mesa, misturando-se em uma pilha desleixada. Eu olhei para a porta novamente, esperando encontrar

Drake rindo pra caramba. O que eu encontrei fez meu coração gaguejar em alarme.

Nero entrou pela porta da carruagem, com os olhos ardendo como uma tempestade ártica. Esse era o olhar que ele sempre fazia antes de me punir. Os soldados paranormais congelaram quando viram o anjo, se levantando para cumprimentá-lo. Soldados paranormais reverenciavam a Legião dos Anjos quase tanto quanto eles temiam.

"Pedimos desculpas por incomodar você, coronel", disse Phoenix Tattoo, inclinando a cabeça. "E nos submetemos ao seu julgamento sagrado".

Eu engasguei uma risada. A cabeça de Nero estalou ao redor do barulho, aqueles olhos frios me encarando.

"Corporal Pierce, venha comigo."

Eu sabia que estava em apuros quando ele não me chamava de Leda ou até mesmo seu apelido favorito, Pandora. Eu respirei fundo e segui-o. Os soldados paranormais ficaram boquiabertos em choque.

“Foi bom sair com vocês. Nós deveríamos jogar de novo algum dia, ”eu disse a eles, piscando.

Eles olharam para mim, horrorizados, como se estivessem jurando para si mesmos que nunca mais teriam uma mulher, caso ela se mostrasse uma soldado da Legião.

Segui Nero pelo carro de carga e depois entrei no carro do motorista.

"Deixe-nos", disse ele ao motorista.

O homem deu uma olhada no fogo frio que ardia nos olhos de Nero, então saiu rapidamente de

lá tão rápido que quase bateu na porta.

"Bem, isso é bom", eu disse a Nero quando estávamos sozinhos. "Agora quem vai dirigir o trem?"

“Essas coisas dirigem-se a si mesmas. O trem pode sobreviver sem ele por alguns minutos.

"Alguns minutos? Eu acho que você está subestimando quanto tempo suas palestras levam. ”

Nero me deu um olhar legal. "Estou muito consciente de quanto tempo eles levam."

"Oh, tê-los cronometrados, não é?" Eu perguntei, meu semblante tirando o melhor de mim.

Novamente.

“Isso seria impossível. Você desafia toda lei que conheço, Pandora, incluindo as leis do tempo.

Eu sorri para ele. "Isso deve ser frustrante."

"Sim". Sua expressão gelada se quebrou, revelando frustração, como se ele não soubesse o que fazer comigo. Nero raramente mostrava suas emoções, mas quando o fazia, essa expressão era uma visita frequente. "O que você estava fazendo com aqueles soldados paranormais?"

"Praticando compulsão."

Sua boca se estreitou em uma linha dura. "Você estava jogando brincadeiras sobre eles."

"Eu posso multitarefa." Eu sorri para ele. "Eu estava apenas tentando passar o tempo."

"Se você está entediado, eu posso encontrar coisas para preencher o tempo."

O sorriso morreu nos meus lábios. A ideia de "tempo de preenchimento" de Nero envolveu dar voltas e dar socos em uma parede de metal duro repetidas vezes para aumentar seu limiar de dor. Mas nós estávamos em um trem, então nenhuma dessas coisas eram práticas no momento.

A menos que ele estivesse pensando em me fazer correr pelos topos dos vagões do trem enquanto acelerava a oitocentos quilômetros por hora. Mas isso nem foi possível.

A boca de Nero se arqueou, como se tivesse ouvido meus pensamentos de novo. Droga. O olhar em seus olhos estava me desafiando a dizer que era impossível. Soldados da Legião desafiaram o impossível. Nós não deveríamos sequer contemplar o significado da palavra.

Hora de levar isso em uma direção diferente. "Passe o tempo, você diz?" Eu arqueei minhas sobrancelhas com deliberada lentidão. "O que voce tinha em mente?"

O olhar de Nero seguiu minhas mãos enquanto elas escovavam uma ruga no meu short. Ele ficou assustadoramente imóvel, lutando contra a tentação.

"Você sabe o que? Apenas esqueça. ”Dei de ombros. "Eu só vou encontrar mais alguns soldados para irritar."

“Leda, espere. Pare."

O comando em sua voz me fez parar, mais pelo desejo de saber o que ele ia dizer do que o desejo de obedecer.

“Seu poder cresceu no último mês. Você tinha esses soldados completamente encantados.

“Talvez tenha sido minha mágica, ou talvez eles tenham ficado encantados com a minha falta de roupas íntimas.”

Seu olhar mergulhou para meu short justo. A metade inferior do uniforme selvagem da Legião parecia muito com calças quentes.

Eu sorri para ele. "Eu não suporto linhas de calcinha."

"Isso é tudo?" Sua voz vai mais baixa, mais escura. “Esse é o verdadeiro motivo?”

Minha garganta apertou sob a intensidade de seu olhar. "Sim, claro."

Ele deu um passo em minha direção, preenchendo a distância cada vez menor entre nós. "Eu tenho saudade de voce. A cada hora que estou longe de você, penso em pouco mais que você.

A declaração contundente me pegou desprevenida, descarrilando o comentário espertinho que eu tinha pronto para ir. "Onde você esteve?"

"Não é o seu lugar para questionar um anjo." Suas palavras sussurradas caíram contra o meu ouvido como beijos de seda.

"Sim, bem ..." Eu limpei minha garganta. "Você sabe que eu não sou bom em seguir ordens."

"Não, você não é."

Ele me agarrou asperamente, girando em torno de mim. Uma mão estava no meu quadril; o outro seguiu meu pescoço. Puxando para trás a minha trança, ele mergulhou a boca na minha garganta, provocando a pulsante e pulsante veia entre os dentes. Um gemido suave quebrou meus lábios.

"Eu e os outros anjos na América do Norte temos treinado com Nyx", disse ele contra o meu pescoço.

Eu me inclinei contra ele, seu peito duro contra as minhas costas, sua mão em volta do meu quadril. "Os anjos ainda têm que treinar?"

"Claro. O treinamento não acaba até que você esteja morto. E estou meio convencido de que Nyx planejou o treinamento para nos matar.

Eu ri baixinho.

Nero me virou. "Você tem uma risada tão perfeita." Sua ponta do dedo tocou meus lábios. “A mistura perfeita de bom e mau.”

Ele disse isso antes, que eu era um equilíbrio perfeito de luz e escuridão.

"Quente, rico, macio." Seus beijos traçaram minha mandíbula. "Como café."

“Eu pensei que você não bebesse café. A cafeína é uma fraqueza, ”eu provoquei.

“Você é minha fraqueza, Leda. Minha tentação, a canção da sereia que eu seguiria de bom grado para a minha própria morte.

Meu pulso estalou contra a minha pele como um vulcão borbulhante, construindo, fermentando. Eu levantei meu olhar, encontrando o fogo verde em seus olhos.

Ele me beijou devagar, suavemente. "Eu gostaria de levá-lo para jantar."

"Eu já concordei", eu o lembrei. "Contra o meu melhor julgamento, devo acrescentar."

Eu peguei seu lábio inferior entre os dentes, desenhando-o lentamente. Um profundo e baixo gemido retumbou seu peito, zumbindo contra minha pele, trazendo meu corpo cansado e sobrecarregado de volta à vida.

"Eu não esperava que Nyx nos colocaria nesse treinamento tão cedo depois que eu lhe pedisse para jantar", disse ele. “Eu me arrependo do atraso. Se você permitir, eu planejo fazer as pazes com você.

Sua voz estava carregada de coisas não ditas. Tinha gosto de doces seduções e promessas ruins.

Minha pele formigava com a magia daquela promessa, a promessa de um anjo que nunca voltou atrás em sua palavra. Ele traçou uma trilha de fogo pelo meu braço.

"Como posso recusar uma oferta como essa?" Eu disse, minha voz se quebrando.

Ele me deu um sorriso satisfeito. Ele sabia que ele me tinha. Eu podia ver em seus olhos aquela arrogância tingida com um toque de vulnerabilidade nua. Como se eu pudesse penetrar a máscara de mármore do anjo, como se eu pudesse feri-lo com uma única palavra. Mas eu não queria machucá-lo. Eu queria ver aqueles olhos queimarem de prazer, não de dor.

Ele me beijou novamente, sua boca descendo com força na minha. Ele não estava sendo gentil desta vez. Ele não provocou nem provou; ele devorou. Calor brilhou pelo meu corpo, uma cascata de sensações febris e uma necessidade dura e crua. Eu agarrei o colarinho dele, puxando-o contra mim.

Muito em breve, ele recuou. "Tudo a seu tempo." Sua mão demorou na minha bochecha por um momento final antes de retirá-lo também. "Temos um trabalho a fazer."

Seu rosto ficou sério, frio. Era como se um interruptor tivesse mudado para dentro dele. O

amante apaixonado se foi, deixando apenas o coronel.

"Volte para os outros", disse ele. "O trem está chegando ao Purgatório agora."

4

Direitos de Cowboy

Drake me deu um olhar divertido quando voltei para a carruagem da Legião. “Seu namorado te repreendeu?”

Vários dos nossos companheiros de equipe riram. Eu mostrei minha língua para eles. Eu era madura assim.

- O coronel Windstriker certamente estava furioso - comentou Monique Park, levantando a bolsa do chão.

"Eu me pergunto por que isso é." Claudia Vance piscou para mim, girando a ponta de sua longa trança loira em torno de seu dedo. Foi um gesto bastante tímido da Donzela de Batalha de Nova York, como alguns a chamavam. O sargento Vance era uma dicotomia interessante, curvas voluptuosas e músculos endurecidos pela batalha, tudo embrulhado em uma só pessoa.

"Ele é louco porque eu obriguei os soldados paranormais na próxima carruagem para me dar todas as suas cartas de anjo", eu disse.

"Esses garotos estão jogando Legion, estão?"

"Sim." Abaixei-me e tirei meu novo cartão Nero da minha bota.

Claudia olhou para ele, rindo. "A artista sabe como fazer um anjo", ela ronronou, sua língua deslizando lentamente pelos lábios, seus olhos traçando a ilustração de Nero em um terno de couro preto elegante.

"Você vai ferrar ele ou o que, Leda?" Alec Morrows me perguntou.

O sargento Morrows foi um dos pesos pesados como Drake. Na semana passada, os dois tinham enfrentado um bando de lobisomens que haviam quebrado as leis dos deuses. Morrows era assustadoramente forte e duro como unhas, mas isso não significava que eu iria deixá-lo me provocar sem retaliação.

Eu estava apenas pensando em um retorno suculento, quando o tenente Lawrence disse: “Não encoraje a pobre garota, Morrows. Ela não tem ideia do que está fazendo. Lembre-se da tempestade de merda que desceu da última vez que Nero teve um amante. Ela sorriu, com os lábios se curvando com deleite vicioso. “Ele deixou a pobre garota uma bagunça. Ela estava tão arrasada que se transferiu para a Europa.

O trem parou e as portas se abriram. No alto, os cristais do candelabro tilintavam em comemoração à nossa chegada.

Lembro-me porque nunca gostei daquela mulher sussurrei para Drake quando o tenente Lawrence saiu do trem.

“Ela é apenas amarga. Ela passou anos tentando chamar a atenção do coronel Windstriker com todos os tipos de acrobacias malucas, mas ele nunca deu a ela a hora do dia. Claudia envolveu seu braço em volta de mim, me levando em direção à porta. "E então você veio e o envolveu em torno de seu dedo até o final do primeiro dia."

"Eu não diria que o tenho enrolado em volta do meu dedo." Se eu tivesse, eu teria sido capaz de falar gentilmente sobre todas as voltas e flexões extras que ele gostava de me dar quando eu lhe desse lábio.

"Sim, há lugares melhores para ter um anjo em volta de você", ela disse com uma piscadela, então correu na frente para caminhar ao lado de sua melhor amiga, Capitão Somerset.

Drake e eu fomos os últimos a sair do trem. Bem, eu não tinha visto Nero sair, mas talvez ele pudesse se teletransportar ou pelo menos se tornar invisível. Os feitiços dos altos escalares do anjo eram um mistério para mim - e para quase todo mundo que não era um anjo.

Juntamente com os outros, Drake e eu carregamos a carga da Legião do trem e a colocamos no grande caminhão esperando na frente da estação. Quando terminamos, o caminhão estava tão cheio que não havia espaço para nenhum de nós. Nós caminhamos pela cidade, desenhando olhares e sussurros enquanto fazíamos nosso caminho para o escritório da Legião.

Fazia cinco meses desde que eu estava em casa, mas parecia anos. E não só porque eu estava com saudades de casa. Algo acontecera ao Purgatório naquele meio ano, uma decadência, uma corrosão que deveria levar anos, em vez de meses. Um trio de homens sombrios, com fuzis automáticos escondidos sob os enormes casacos de trincheira, estava do lado de fora do Watering Hole da Feiticeira. Esse foi o último bar que eu tinha ido antes de sair para Nova York.

O purgatório estava na fronteira, então as pessoas sempre andavam pela cidade com armas e facas. Mas não tantas armas e facas - e não aquelas como essas. Eles não estavam armados para se defenderem; eles estavam armados para destruir a vida. Reconheci as capas de couro marrom escuro, botas pesadas e fedoras. Esses companheiros pertenciam a Prince, um dos senhores do distrito da cidade que se imaginava da realeza do vaqueiro.

Eles não estavam sozinhos. Eu vi bandidos de cinco senhores distintos. Eles estavam em toda parte, mais deles do que nunca. Eles estavam nos restaurantes, lojas e bares. Andando pelas ruas como eles possuíam. Havia um cheiro estranho na cidade, o cheiro de colônia superfaturada, um profundo almíscar ensaboado para cobrir o fedor de medo que corria pelas ruas. Mas não havia cheiro, por mais potente que pudesse cobrir o medo. O medo era o mais básico dos instintos, o mais forte dos aromas. Isso permeava tudo, um cheiro de suor doentio de frutas maduras estragando-se ao sol do verão.

"A cidade parece diferente", eu disse baixinho para Drake.

“As coisas mudam, Leda. É uma parte natural da vida.

“Essa mudança é para pior. A cidade nunca foi luxuosa ou brilhante, mas era reconfortante.

Como um velho cobertor de segurança manchado de vinte anos de lágrimas e suor.

"Cobertor de segurança? Eu prefiro algo com um pouco mais de chute. ”Ele bateu sua besta. "Eu usei esse bebê para limpar o ponto de safira dos monstros serpentes aladas."

"Aquele exato?"

“O mesmo e o mesmo. Cinqüenta e dois demônios, duas horas, um homem. Uma batalha que entrará nos livros de história - declarou ele, os olhos erguidos em triunfo, a voz subindo de nostalgia.

Eu sorri para ele. “Isso é simplesmente lindo. Soa como o começo de um daqueles filmes de terror que Ivy gosta.

"Ah não. Isso foi melhor. Muito melhor ”, ele respondeu seriamente.

Paramos do lado de fora do templo de adoração dos peregrinos. O escritório da Legião da cidade era apenas uma sala dentro daquele templo.

"Entrem", disse Nero, saindo da porta.

Como ele chegou aqui tão rápido? Talvez ele realmente pudesse se teletransportar. Ou talvez eu tenha sido lenta, distraída pela epidemia de corrupção consumindo minha cidade.

Seguimos Nero até um pequeno escritório no final do corredor. Sete peregrinos esperavam lá dentro. Eles não estavam vestidos com as vestes habituais do clero, mas sim em calças cargo e

camisetas. Eu poderia tê-los confundido com pessoas comuns, se não pela maneira distinta como eles juntaram as mãos, palmas para fora. Foi um gesto de peregrino, um que transmitiu seu desejo de transmitir a mensagem dos deuses.

"Nossa missão", disse Nero quando estávamos todos lá. "É guiar e proteger os peregrinos em sua jornada ao local da batalha sagrada na Cidade Perdida, que fica no meio das Planícies Negras."

Séculos atrás, monstros haviam dominado a Terra. O Livro dos Deuses nos diz que os deuses desceram ao nosso mundo, repelindo as feras e salvando a humanidade da destruição certa. A verdade era um pouco mais complicada - ok, muito mais complicada. Tão complicado, na verdade, que ninguém sabia exatamente o que tinha acontecido todos aqueles anos atrás.

Nós sabíamos que os deuses nos ajudaram a construir muros para separar a humanidade dos monstros. Nós sabíamos que eles formaram a Legião dos Anjos, uma nova geração de soldados para lutar na guerra contra demônios e monstros. Os peregrinos se levantaram das cinzas da humanidade em nossa pior hora. Eles adoravam os deuses, construindo templos em sua honra.

Assim como a Legião representava a mão dos deuses, os peregrinos representavam sua voz.

"Valiant me diz que objetos de grande poder estavam enterrados sob a Cidade Perdida", disse Nero, indicando o peregrino de pé à sua direita.

Valente. Seu nome significava que ele era um membro superior dos peregrinos, alguém que os deuses haviam distinguido abençoando com vida longa para o seu serviço. Todos eles possuíam títulos honorários nomeados após virtudes.

"É absolutamente essencial que recuperemos essas preciosas relíquias históricas antes que ladrões ou mercenários peguem suas mãos nelas", disse Valiant, com a voz trêmula de emoção.

Se os artefatos fossem do tempo da batalha final, eles estariam na Cidade Perdida durante séculos. Ou os caçadores de relíquia os haviam encontrado há muito tempo, ou foram enterrados tão profundamente que ninguém jamais os encontraria.

"Devemos sair imediatamente", declarou Valiant.

"Isso seria imprudente", eu disse a ele.

Todos olhavam para mim.

“As Black Plains não são seguras à noite”, continuei. "As piores bestas saem depois do anoitecer."

Nero me observou, como se estivesse debatendo se deveria ou não me punir por falar fora de vez. "Ela está certa", ele finalmente disse, para desgosto do tenente Lawrence. "Nós vamos dormir aqui no templo hoje à noite e sair amanhã na primeira luz." Ele acenou com a mão na porta, e se abriu, revelando um Peregrino em um vestido simples.

Ela se curvou para nós. "Por favor, permita-me mostrar-lhe seus quartos." Ela parecia tão jovem, não mais do que minhas irmãs de dezessete anos de idade.

Eu estava prestes a segui-lo quando Nero disse: "Pandora, uma palavra".

Meus companheiros seguiram a moça e os peregrinos seguiram, fechando a porta atrás deles.

Deixando-me sozinha com o anjo de rosto duro, que pela aparência não apreciava meu desejo de falar o que pensava.

"Você vai me punir, não é?" Eu disse com um suspiro pesado.

"Eu temo que isso não vá fazer nenhum bem."

"Isso nunca parou você antes."

Uma sugestão de diversão passou por sua máscara de granito.

"Admita", eu disse, sorrindo. "Você aprecia minha sagacidade afiada."

“Particularmente talvez, mas não na frente dos meus soldados. E certamente não na frente de pessoas de fora ”.

"Tudo bem." Eu suspirei novamente. "Me dê isto."

"Quando voltarmos, mais vinte milhas todas as manhãs por uma semana."

No que diz respeito às punições de Nero, foi bastante tolerante.

"Sentindo-se magnânimo hoje?", Perguntei.

Ele me lançou um olhar duro. "Eu posso fazer isso cinquenta milhas em vez disso."

“Não, vinte deveria estar bem. Obrigado. Eu já estou me sentindo muito arrependida. Eu deveria ter parado lá, mas então eu nunca soube o que era bom para mim. "Você ainda vai me punir com voltas extras quando eu for um anjo?", Perguntei a ele. Eu simplesmente não pude evitar.

"Você acha que eu ainda preciso te punir com voltas extras quando você é um anjo?"

"Provavelmente", eu admiti.

Um pequeno sorriso tocou seus lábios. "Acredito que sim."

“Oh? E por que isto? Porque você gosta de me punir tanto assim?

"Não, porque significa que você conseguiu se tornar um anjo sem mudar quem você é." Ele passou a mão contra a minha. "Eu não pedi para você ficar só para que eu pudesse te punir."

“Nero, eu não vou ficar com você neste minúsculo escritório. Não tem nem mesmo um bloqueio adequado. Qualquer um poderia entrar a qualquer hora.

Ele riu alto. “Você ficou comigo na biblioteca. Não havia sequer uma porta.

Calor correu para o meu rosto e alguns outros lugares.

Ele levou minha mão aos lábios, beijando meus dedos. “Eu não pedi para você ficar aqui para isso também. Eu só queria informá-lo sobre a escassez de camas no templo ”.

“E é aqui que você oferece generosamente para compartilhar sua cama comigo?”

Ele bufou. “Essa é uma opção, claro. Mas eu ia propor que você fosse ficar com sua família.

A moça chiou dentro de mim, lavada por uma onda esmagadora de gratidão. "Mesmo?"

"É uma solução adequada para o problema."

"Obrigado." Eu joguei meus braços ao redor dele. "Muito obrigado."

“Espero ver você aqui amanhã às quinze para as seis. Não se atrase.

"Eu não vou", eu prometi, dando-lhe um segundo abraço antes de ir para a porta.

"E Leda."

Eu virei minha cabeça para olhar para ele.

“Eu sei que é difícil para você ver as mudanças nesta cidade desde que você partiu, mas devo lembrá-lo de não interferir nos assuntos locais. Você é um soldado da Legião agora, jurou defender a justiça dos deuses. Se você esquecer isso, nem mesmo eu posso salvá-lo da ira dos deuses.

"Eu sei." Eu respirei fundo. "Lembrarei."

"Dorma bem."

Eu sorri para ele. "Você também."

Não havia nada melhor na vida do que jantar com sua família. Estar longe deles por tanto tempo me lembrou daquela simples verdade. Calli e as meninas, Tessa e Gin, estavam lá. A Universidade de Feitiçaria de Nova York estava fechada entre os semestres, então Bella também estava em casa. A única pessoa que faltava para completar esse jantar em família era Zane. Olhei de relance para a cadeira vazia do meu irmão, e uma pontada de melancolia ardeu no meu coração, uma única mancha preta naquela noite perfeita.

"Você vai encontrá-lo", Bella disse ao meu lado. Ela apertou minha mão. "Todos nós acreditamos em você, Leda."

Calli levantou o copo para mim. Minhas irmãs imitaram o gesto. Nós só estávamos bebendo água

hoje à noite, mas eu apreciei tudo a mesma coisa.

"Então, como está a escola?" Perguntei a Bella enquanto colocava batatas fritas em meu prato.

“Algo interessante está acontecendo?”

"Bem, não há como eu poder vencer a aventura que tivemos, Leda, mas consegui as melhores notas na minha classe nas finais do semestre."

"Isso é incrível", eu disse a ela. "Eu sabia que voce poderia fazer isso."

"Isso é legal e tudo", disse Tessa, agarrando a tigela de milho. “Mas o que me interessa é ouvir sobre essa 'aventura' que você e Leda tiveram.”

“Oh, não foi nada demais. Bella e eu acabamos de impedir uma conspiração de separar a comunidade de bruxas de Nova York. Olhei para a tigela na frente de Tessa. "Você poderia passar o feijão verde?"

"Isso não parece nada demais para mim", comentou Tessa, olhando de mim para Bella.

"Você me dá muito crédito", Bella me disse. "Eu simplesmente fiz um pequeno papel em uma trama maior que você e o coronel Windstriker descobriram."

"Coronel Nero Windstriker, como no anjo quente de Nova York?" Tessa perguntou.

"Não fale com a boca cheia, querido", Calli a repreendeu.

Tessa engoliu em seco, depois olhou para mim com olhos famintos. "E? Não me deixe pendurado aqui!

“Eu sou o único que fica pendurado. Eu ainda estou esperando por aqueles feijões verdes, ”eu a lembrei.

Ela passou a tigela para mim. Seus lábios tremiam com uma centena de perguntas, apenas esperando para serem lançadas.

"Sim, esse Nero Windstriker", eu disse à minha irmã sofredora. "Como você sabe quem ele é?"

Uma expressão de puro terror adolescente passou pelo seu rosto. "Você está falando sério?

Claro que sei quem ele é. Todo mundo sabe quem ele é. Você não viu o cartão de negociação da Legião dele?

Eu não sabia quem era Nero quando nos conhecemos, mas depois não colecionei cartões comerciais de Legião. Bem, pelo menos eu não tinha até hoje. Puxei o cartão Nero da minha bota e coloquei-o na mesa.

"Você quer dizer esse cartão?" Eu perguntei a Tessa.

Um sorriso travesso torceu seus lábios. "Deuses, Leda, você acabou de tirar isso da sua bota?"

"Sim. E?"

Os olhos de Tessa se voltaram para Gin. “Ela mantém a foto dele na bota dela. É como o equivalente de um armário da Legião.

"Você mantém esse cartão em você o tempo todo?" Gin me perguntou.

"Desde que eu prendi alguns soldados paranormais no trem uma hora atrás."

Tessa cruzou as mãos na frente de seu coração. "Como romantico."

"Se você diz."

Tessa acariciou a borda externa da carta de baralho. "Seus músculos são tão grandes na vida real?"

“Muito maior. Eles são totalmente enormes - eu disse a ela, pegando a fatia grossa de peru que Calli tinha cortado para mim.

“Sério?” Tessa molhou os lábios.

"Sim, tão grande que ele estava sempre explodindo de seu uniforme, então agora ele apenas passa o escritório da Legião nu."

Um beicinho deslocou o sorriso eufórico em seu rosto. "Você está zombando de mim."

“Só se divertindo com você, irmãzinha.” Eu olhei para Bella. “Então, quando voltarmos a Nova York, devemos sair para comemorar seu triunfo acadêmico. Que tal cheesecake?

"Isso soa divino".

“Você sabe o que mais é divino? Anjos, ”Tessa disse com um sorriso. "Conte-nos mais sobre o seu anjo, Leda."

“Não há nada para contar. Que tal você nos contar sobre a escola? O que há de novo?"

"Eu ganhei o concurso da Rainha do Inverno", disse ela. “E eu estou no comando do comitê de formatura. Dani Wilkinson queria que o tema fosse Witches, mas nós já fizemos isso para o regresso a casa há três anos. Quero dizer, sério, o que essas pessoas fazem sem mim para acompanhar essas coisas? Eu disse a ela que estamos fazendo anjos este ano, e é claro que todo mundo adorou. Quem não ama anjos?

Ninguém aparentemente.

"Como estão as aulas?", Perguntei a Gin.

"Eu tenho um A em Steam Tech", disse ela, sorrindo.

Calli sorriu para ela. “Gin vem me ajudando na garagem. Lembra daquela velha motocicleta que encontramos no ano passado no ferro-velho nos arredores da cidade, Leda? Ela conseguiu que funcionasse.

"Isso é fantástico", eu disse a Gin. Ela era realmente talentosa. As pessoas simplesmente não viram porque ela estava vivendo na sombra de Tessa.

"Realmente é", disse Tessa. Ela poderia ter sido um porco de atenção, mas ela amava Gin. “Todos os caras na parede ficaram realmente impressionados. Eu acho que aquele bonitinho com a tatuagem do dragão vai te convidar para sair.

Gin corou em um lindo tom de rosa.

"E como está o seu soldado paranormal, aquele cujo nome você queria tatuar na sua pele?" Eu perguntei a Tessa.

Tessa empurrou o lábio inferior. "Nem mencione o nome dele."

“Eu acho que você está segura lá. Nem me lembro do nome dele. Era impossível acompanhar a porta giratória de namorados de Tessa.

“Ele saiu da cidade quando seu tempo acabou. Ele disse que escreveria para Tessa, mas nunca o fez ”, Gin me disse.

"Tanto faz. Eu conheci alguém que é dez vezes o homem que ele jamais será ”, declarou Tessa.

"Sério. Quem é esse sujeito maravilhoso?

“Uh-uh. Eu não estou dizendo. ”Tessa passou os dedos pela boca.

"Por que não?"

"Porque eu posso dizer pelo olhar em seus olhos que, assim que eu fizer, você irá encontrá-lo e lhe dará um discurso sobre ficar longe de sua irmãzinha."

"Infelizmente, irmãzinha, eu não tenho tempo para jogar batata quente com soldados paranormais agora." Eu suspirei, olhando para Calli. "O que está acontecendo aqui? A cidade parece diferente.

“O governo cortou o financiamento para os escritórios do xerife em várias cidades da Fronteira, incluindo a nossa. Os recursos estão sendo desviados para a Legião, a muralha e a luta contra as feras. O xerife Wilder não tinha dinheiro para continuar nos pagando para encontrar criminosos.

"Você não está trabalhando?", Perguntei.

“Estamos trabalhando, não o suficiente. Muitos dos caçadores de recompensas locais seguiram em frente, mas mesmo com apenas alguns de nós, não há trabalho suficiente para dar a volta. E seu amigo Jinx tem o hábito de nos deixar fazer todo o trabalho, depois arrebatar nossas marcas debaixo de nós.

Eu cerrei meus dentes. "Onde ele está?"

“Nem pense em ir atrás dele. Sei que a Legião tem regras sobre interferir nos assuntos locais.

"O homem é um abutre", eu rosnei.

“Ele é muito pior do que isso, mas acima de tudo, ele não vale a pena, garoto. Deixe ser. Graças a você, estamos nos dando bem. Ela encontrou meus olhos. "Você não tem que nos enviar muito dinheiro."

“Depois do que você disse, estou desejando ter enviado mais.”

"É o seu dinheiro, Leda."

“A Legião alimenta e abriga a mim e eu não tenho tempo para gastar dinheiro de qualquer maneira.”

"Eu poderia ajudá-lo com isso", Tessa ofereceu.

Calli deu-lhe um olhar duro.

"O que? Eu estava me oferecendo para fazer as compras dela por ela.

"Depois que o xerife Wilder perdeu seu financiamento, ele tomou medidas drásticas para manter o crime sob controle, não foi?", Perguntei a Calli.

“Sim, ele aceitou a ajuda dos senhores do distrito. Os criminosos comuns praticamente desapareceram, mas agora organizamos o crime em seu lugar ”.

Eu cerrei meus punhos. “Não foi um bom negócio. Ele não deveria ter feito um acordo com os senhores do distrito. Ele sabia que a ajuda deles tinha um preço. Eles são a polícia agora. Eles são os que administram esta cidade.

"Ele não tinha muita escolha, Leda", Calli me disse. ―Ele tentou resistir, mas assim que os criminosos souberam que o xerife não tinha a mão de obra para mantê-los fora, eles se reuniram aqui em massa. Eu tentei ajudá-lo. Assim como alguns outros. Mas não foi o suficiente. Ele teve que fazer o negócio ou assistir a cidade queimar no chão, seu povo assassinado, suas casas despidas. ”

Dois pedaços de metal empenado bateram no meu prato. Eu olhei para a minha mão e descobri que tinha quebrado meu garfo ao meio. Eu sabia que não era permitido interferir. Enquanto os senhores do distrito não fizeram nada contra a vontade dos deuses, enquanto eles continuaram a fazer doações para a Legião e para os Peregrinos, minhas mãos estavam amarradas.

“Vamos, Leda. Não vamos falar dessas coisas infelizes ”, disse Calli. “Não há nada que possamos fazer para mudá-las. Nós vamos sobreviver como sempre fizemos. As marés vão virar e teremos a chance de corrigir o erro.

"Você acha mesmo?"

"Claro."

"Sim", Bella concordou. “Esperança é uma magia poderosa, Leda. Não esqueça disso. Nós vamos salvar esta cidade. E nós vamos salvar Zane. Diga a eles o que você me contou sobre como você o viu.

"Você o viu?" Gin disse, seus olhos se arregalando. "Onde?"

“Eu não o vi pessoalmente. Eu peguei um vislumbre passageiro dele. Ele está seguro. Para agora."

"Como você o viu?" Tessa me perguntou. "Eu pensei que você não iria ganhar esse tipo de magia até se tornar um anjo."

“Eu não tenho essa mágica. Eu ... peguei emprestado por um curto período de tempo. Não foi o suficiente para rastreá-lo, mas pelo menos eu pude ver que ele está bem. ”

"Então os anjos negros do inferno não o têm?" Gin perguntou.

“Nem deuses nem demônios o têm. Ele é um lugar onde ele se sente seguro. Isso é tudo que eu sei."

"Como você emprestou essa magia?" Tessa perguntou. "Você poderia fazer isso de novo para que todos possamos ver Zane?"

Eu balancei a cabeça. "Não funciona assim."

“Então como isso funciona?”

Eu hesitei.

"Você realizou uma troca de sangue com um anjo, não fez?" Calli perguntou.

O queixo de Tessa caiu.

"E não apenas com qualquer anjo", continuou Calli. "Com o Nero Windstriker."

“Sim.” A palavra pairou sobre a mesa, preenchendo o silêncio.

"Leda". Calli suspirou. “Ele é um anjo. Quando o empurrão chegar, ele escolherá a Legião sobre seu irmão. Você não pode confiar nele.

“Ele não é assim. Ele é diferente."

"Eu pensei que você soubesse melhor, mas você ainda é tão ingênua quanto Tessa."

"Ei!" Tessa exclamou em protesto.

“Nero sabia sobre Zane. Eu não contei a ele. Ele veio até mim, oferecendo sua ajuda. Ele está me treinando, me ajudando a ficar mais forte.

"E você nunca se perguntou por quê?"

"Porque ele é uma boa pessoa."

“Ele não é uma pessoa, Leda. Ele é um anjo. Ele pode se parecer conosco. Ele pode até falar como nós, mas ele não é como nós. Nenhum deles é. O néctar dos deuses os mudou. Eles não

são mais humanos.

"Nem eu!" Eu gritei, pulando para cima. “Eu bebi o Nectar dos deuses, e vou repeti-lo muitas vezes antes que isso acabe. Para encontrar Zane e trazê-lo de volta para nós, vou me tornar um anjo, a mesma coisa que você odeia.

"Eu não odeio os anjos." Calli levantou-se. "Eu só quero que você seja cauteloso em confiar neles."

"Você vai confiar em mim quando eu sou um anjo."

"Sempre." Ela colocou as mãos no meu rosto, pressionando a testa na minha. “Porque eu sei que você sempre será você. Você é mais forte que o néctar. Não vai mudar você. Você é bom demais."

Eu coloquei minhas mãos sobre as dela. “Nero também é bom. Eu posso sentir isso em sua magia, em seu sangue.

As sobrancelhas de Calli se juntaram. "Há trevas nesse anjo."

“Há escuridão em mim também.” A escuridão não era má. E a luz não era bondade. Escuridão e luz eram apenas dois lados da mesma magia. “Por favor, Calli… mamãe. Você precisa confiar em mim.

"Sempre." Ela apertou minhas mãos. Sua expressão se iluminou. “Embora eu me reserve o direito de avisá-lo sobre se envolver com um anjo como Nero Windstriker. Prerrogativa da mãe.

Eu ri. "Claro."

Calli levantou a tampa de um prato de vidro. O delicioso aroma de maçã assada e canela subiu.

Era o cheiro mais doce do mundo - porque cheirava a casa.

“Nós começamos a provocá-lo sobre Nero Windstriker, você sabe. Prerrogativa das irmãs. ”Tessa disse, empilhando maçãs canela fumegantes em seu prato. "Como é beijar um anjo?"

"Eu vejo que você está começando com as perguntas fáceis logo de cara", eu comentei.

Ela sorriu para mim. "Derrame. Eu quero saber tudo sobre os lábios desse anjo.

"É confidencial."

"Seus lábios são confidenciais?"

"Sim."

“Vamos, Leda. Estou morrendo aqui. Você tem que me dar alguma coisa.

"Bem. Nero me convidou para sair em um encontro.

Seus olhos brilharam de prazer. "E como foi?"

"Eu não sei. Ainda não aconteceu. Nós dois estamos muito ocupados nos últimos quatro meses.

"Ele te convidou para sair há quatro meses, e você ainda não foi a um encontro?"

"Bastante."

“Mas você o beijou certo? E trocou sangue com ele? Como foi?

Não para os seus ouvidos, irmãzinha. Eu estendi meus braços e bocejei alto. “Uau, você olharia na hora! Eu tenho que acordar bem cedo amanhã, então é melhor eu ir para a cama agora.

"Covarde", Tessa murmurou.

"Eu vou para a cama também", Bella disse, seguindo-me para o banheiro.

Depois de escovarmos os dentes, fomos para o quarto que dividíamos desde que éramos crianças. Nossa velha cama esperava por nós. Nós mergulhamos e puxamos o cobertor sobre nossos queixos.

"Você desapontou Tessa", Bella disse a ele, sua boca se contorcendo.

"Quando você quer saber tudo o que há para saber no mundo, você vai ficar desapontado de vez em quando." Eu abracei minha irmã para mim. "Eu queria te perguntar uma coisa, no entanto."

"Oh?"

"É sobre o Nectar dos deuses."

“Eu acho que você sabe mais sobre o Nectar do que eu, Leda. Os escritórios e edifícios da Legião são os únicos lugares na Terra que você pode encontrar. Nós bruxos não temos acesso ao Néctar.

“Mas você tem acesso ao conhecimento. Você deve ter lido sobre o Nectar ”, eu disse.

"Um pouco. Eu sei que é um veneno, mais poderoso que qualquer veneno na Terra. É por isso que os soldados da Legião não podem ser envenenados. Seus corpos já sobreviveram ao veneno mais forte conhecido pelo homem - e isso mudou você, concedendo-lhe poderosos presentes mágicos. ”

"O que você sabe sobre o que acontece quando alguém toma o Néctar?", Perguntei a ela.

“Se a pessoa não é iniciante, o Néctar ou os mata ou desbloqueia seu potencial mágico. Os iniciados treinam e depois bebem novamente o Néctar, desta vez de forma menos diluída.

Aqueles que sobrevivem ganham o primeiro presente dos deuses. A cada novo nível, a cada nova habilidade, você bebe um Néctar mais forte e menos diluído. Eu ouvi dizer que é uma provação agonizante.

"Sim", eu disse, lembrando dos rostos de todos que eu já vi beber o Néctar em uma cerimônia de promoção. “É agonizante. Para eles. Mas não para mim. O néctar não me magoa. Isso me deixa bêbado.

Bella ficou muito quieta. “Eu me lembro de ler um caso de alguém que teve essa reação. Seus pais eram anjos.

“Nero tem a mesma reação ao Nectar e ambos os seus pais são anjos. Ele é a única pessoa que eu conheço com dois pais de anjos, na verdade. Talvez você tenha lido sobre ele.

"Talvez. O estudo não listou nomes.

“Bella, você acha que isso significa… Você acha que significa que meus pais também eram anjos?

Que eu sou um pirralho do nível mais alto?

"Um pirralho", ela perguntou, divertida.

"É o que os soldados de Legion chamam os recrutas com um pai anjo."

"Eu vejo." Bella fez uma pausa. "Leda, eu não posso te dizer se ambos os seus pais são anjos, mas isso pode explicar sua reação ao Néctar."

"Você se lembra do título desse livro?", Perguntei a ela.

"Venenos e Poções".

“Obrigado.” Parecia que eu estaria adicionando outro livro à minha lista de leitura quando voltasse para Nova York.

"Estou feliz que você esteja aqui", ela sussurrou no escuro. "Tem sido muito longo."

"Sim, tem."

Fechamos nossos olhos, abraçados, duas irmãs, duas amigas. Assim como nos velhos tempos. As coisas tinham sido muito mais fáceis naquela época, muito mais pacíficas. Adormeci, esperando os doces sonhos daqueles felizes anos dourados.

Em vez disso, sonhei que estava lado a lado com Nero nas Black Plains, lutando contra a horda de monstros que se aproximavam de nós. Foi uma longa batalha, uma dura batalha, mas finalmente fomos vitoriosos. Celebramos nossa sobrevivência fazendo sexo nas costas da motocicleta de Nero.

Sim, minha vida definitivamente mudou. E não havia como voltar atrás.

5

Lei dos Deuses

Na manhã seguinte, acordei com a escuridão. Era tão cedo que nem os pássaros ainda estavam cantando. Era a hora mais quieta do dia, antes que os madrugadores abrissem os olhos e depois que os bêbados e os bêbados fossem para sua cama ou desmaiassem nas ruas.

A janela estava aberta, deixando entrar o ar. Estava quente, mesmo antes do sol romper o horizonte. O calor e a umidade pairavam no ar como um cobertor de lã, quente e sufocante. Eu não pude deixar de me maravilhar com o bizarro clima de fevereiro. Eu deveria ter olhado para fora para ver árvores carregadas de gelo e calçadas nevadas - não isso.

Eu coloquei meu desgaste deserto, grato pelos shorts e top. Meu uniforme de Legião de couro preto teria sido insuportável nesse calor. Mesmo com minhas roupas leves, uma camada quente de suor cobria minha pele. E só ia ficar mais quente daqui.

Enquanto eu colocava minhas roupas da noite na minha mochila, vi Bella dormir. Ela estava tão quieta, tão pacífica. Beijei-a gentilmente na testa, depois saí da sala, fechando a porta atrás de mim.

A casa estava escura e eu não acendi nenhuma luz. Eu rastejei com passos suavizados, não querendo acordar ninguém. Fiz uma pausa na frente da porta aberta de Zane, tomando um momento para enviar-lhe uma promessa silenciosa de que eu iria encontrá-lo. Eu duvidava que ele pudesse me ouvir, mas no caso de ele poder, eu queria que ele soubesse que eu estava procurando por ele.

"Leda".

Eu me virei, desenhando uma das minhas espadas enquanto me movia. Parei quando vi que era só Calli. Eu devo ter sido tão pego pensando em Zane que eu não tinha ouvido ela se aproximar.

Nero teria me repreendido por ser desleixado, e ele estava certo. Eu tinha os sentidos elevados de um vampiro. Não havia desculpa para deixar alguém se aproximar de mim. Bem, exceto pelos anjos. Eu juro que eles vieram com silenciadores embutidos. Você não podia nem ouvi-los respirar.

"Você acordou cedo", eu disse a Calli.

"O mesmo que todos os dias."

Calli sempre foi um madrugador. Nos velhos tempos, ela usava aquelas horas tranquilas para trabalhar na garagem, fazer o café da manhã, e fazer todas aquelas pequenas coisas que, de outra forma, não pareciam nunca ser feitas em uma casa de crianças que jogavam tão duro quanto nós lutou. Eu sabia que ela acordou muito antes de nós, mas eu não tinha percebido até hoje o quão cedo o dia dela começou, porque eu não estava de madrugada. Quando adolescente, eu poderia ter dormido até o meio dia todos os dias da semana. Eu tinha desistido de minhas manhãs preguiçosas e café da manhã no dia em que me juntei à Legião dos Anjos. Era uma das coisas que eu sentia falta - não tanto quanto sentia falta da minha família.

Calli olhou pela porta aberta para o quarto de Zane. Tudo estava exatamente como no dia em que Zane foi levado. Estava esperando por seu retorno.

"Ele vai voltar", eu disse a ela, colocando minha mão em seu ombro.

“Claro que ele vai. Ele é um lutador. Ela se virou e entrou na cozinha. “A mãe dele também era lutadora.”

Eu peguei um rolo da tigela de pão. "Você a conhecia?" Calli nunca me contou sobre a mãe biológica de Zane.

"Sim, de volta dos meus dias com a Liga."

A Liga era a maior empresa de caça de recompensas do mundo. Calli havia trabalhado lá antes de vir ao Purgatório, antes de nos criar. De vez em quando, nós conhecíamos uma de suas antigas amigas da Liga, mas na verdade eu não sabia muito sobre o tempo que ela passou lá.

“O nome dela era Cora. Eu não a via há anos, não desde a Liga. Ela saiu do ano antes de eu. Eu nunca descobri por que até a noite ela apareceu na minha porta com um menino. O filho dela."

"Zane", eu disse. "Ele foi caçado mesmo então?"

Calli assentiu, mexendo o chá. “Cora me implorou para levá-lo dentro Ela estava chorando histericamente, mas entre seus pedidos e soluços, eu consegui juntar o que estava acontecendo.

Os deuses descobriram que o filho dela era um fantasma.

Fantasmas, pessoas com poderes telepáticos, eram muito raros e altamente valorizados. Os telepatas mais fortes podiam fazer muito mais do que apenas ler pensamentos; eles podiam ver as coisas e rastrear pessoas em grandes distâncias. Mesmo os anjos com magia telepática não poderiam fazer isso; eles só poderiam ligar para aqueles que amavam.

Apenas um punhado de telepatas nasceu em cada geração. Tanto os deuses quanto os demônios caçavam todos os que podiam encontrar para testar, drogar e usar como espiões, como uma janela para os acampamentos de seus inimigos.

"Os deuses enviaram a Legião dos Anjos para caçar Zane e sua mãe", disse Calli. “Eles viajaram de longe para chegar até mim. Mas todos nós sabemos que nenhum lugar na Terra está realmente a salvo de deuses e demônios. ”Ela enxugou uma lágrima de sua bochecha. “Ela sabia que a Legião a perseguiria até os confins da Terra para encontrar seu filho, então ela o deixou comigo. Eu vi o olhar em seus olhos quando ela saiu, Leda. Era como se uma parte dela tivesse sido arrancada. Ela desistiu de seu filho para salvá-lo.

"O que aconteceu com ela?" Eu perguntei, minha garganta ficando rouca. Eu temia que já soubesse a resposta.

“Cora pegou um trem para o oeste. A Legião não estava muito atrás dela. Ela estava tentando levá-los o mais longe possível de Zane. Então ela saiu no deserto ocidental. Ela sabia que estava indo para a morte, mas era a melhor chance que seu filho tinha. Eles encontraram o corpo dela uma semana depois. Ela conseguiu sobreviver aos monstros o tempo suficiente para levá-los a uma perseguição selvagem pelo deserto ocidental. Para dar ao filho uma chance na vida - Calli terminou, sua voz tremendo de emoção.

Fiquei ali por um minuto, tentando pensar no que dizer. Cora sabia que a Legião tinha magia que poderia quebrar qualquer mente, até mesmo a dela, e ela escolheu a morte ao invés de desistir da localização de seu filho. Não havia palavras para descrever a beleza angustiante do sacrifício daquela mãe por seu filho.

"Calli, por que você está me dizendo isso agora depois de todos esses anos?" Eu perguntei a ela.

"Porque eu sei que você se sente culpado pelo que aconteceu com Zane."

“Ele desapareceu no meu trabalho, me ajudando, salvando minha vida. Ele expôs a si mesmo seu poder - para me salvar. Eu tenho todos os motivos para me sentir culpado. Isto é minha culpa."

Calli ficou quieto por alguns momentos, me observando. Finalmente, ela disse: "Eu ensinei a Zane como usar seu poder e como escondê-lo, quando usá-lo e quando escondê-lo". Ela fez uma pausa. “Zane escolheu salvar sua vida naquele dia, Leda, e eu não esperaria nada menos dele.

De qualquer um de vocês. Você é fantástico e dá aos indivíduos, cada um de vocês, e tenho orgulho de ter criado você. ”

"Calli ..."

“Mas você tem que deixar essa culpa. Zane sabia o que estava fazendo.

“Assim como eu sei o que estou fazendo. É a minha vez de salvá-lo.

“É por isso que você se juntou à Legião. É por isso que você disse que tinha que ser você.

"De todos vocês, você sempre foi o único a ter mais problemas", disse Calli. "Mais do que todos os outros combinados, na verdade." Ela riu. "E você sempre insistiu em sair dessa também."

"Claro. Aquele que fez a bagunça deve consertar isso. Isso é ordenado.

Calli me deu um olhar estranho que não consegui decifrar. "Você é mais parecido com o seu coronel Windstriker do que você pensa."

Eu não me incomodei em discutir com ela sobre 'seu anjo'. Eu discuti o ponto com minhas irmãs e amigos, mas não com Calli. Ela sempre foi capaz de ver através da minha besteira. E verdade seja dita, todos fingindo de lado, meu coração perdeu uma batida sempre que alguém o chamava de meu ou dizia que eu era dele. Eu tentei não pensar muito sobre isso, sobre o que isso significava, porque, honestamente, isso me assustava de qualquer jeito - ainda mais do que o pensamento de viajar até o coração das planícies negras cheias de monstros.

Então eu simplesmente disse: “Você nem conhece o Nero. Como você pode dizer que somos iguais?

“Eu sei que ele é um anjo. E é assim que os anjos pensam. Limpando bagunça. Restaurando a ordem ao caos. Gosto de voce."

Nero me chamou de portador do caos, e ele estava certo. Mas também foi Calli. Eu senti a necessidade de restaurar a ordem depois de liberar esse caos. Foi uma dicotomia estranha que viveu dentro de mim. Uma divisão. Isso é o que eu era - perpetuamente pego, constantemente preso entre a ordem e o caos.

"Também li sobre ele", continuou Calli.

"Oh, realmente?" Eu imaginei Calli, minha mãe durona, folheando a última coluna de tablóide, e eu não pude deixar de rir da imagem.

"Senti que era prudente saber em que você estava se metendo", disse ela. “Leda, ele é um anjo de quase duzentos anos de idade, então eu não preciso te dizer o quão perigoso ele é. Você sabe que a Legião dos Anjos não tem seus soldados fazendo a coisa certa, apenas a coisa legal. A lei dos deuses. Este pode ser o nosso mundo, mas é o seu playground. E as regras deles.

“Eu sei, Calli. E você sabe que eu nunca quis nada disso. Eu nunca quis esta vida. Eu queria estar aqui com todos vocês juntos.

Calli colocou a mão na minha. “Esta vida nunca foi feita para você, Leda. Eu sempre soube disso, no fundo. Eu não iria admitir para mim mesmo, mesmo depois que você saiu para se juntar à Legião. Mas é a verdade. Você foi feito para grandes coisas. Você deveria se juntar à Legião dos Anjos.

Nero me disse uma vez algo assim. Ele me disse que o meu caminho acabaria por me levar à Legião.

"Você acredita em destino?", Perguntei a Calli.

“Durante a maior parte da minha vida, eu teria dito não. Mas agora ... Ela balançou a cabeça. "Eu não tenho mais certeza."

Eu nunca vi Calli tão indeciso. Foi inquietante. Calli era nossa pedra e nossa cola. Ela sempre soube o que fazer, não importando qual problema tivéssemos.

"Você sabe alguma coisa sobre o meu passado?" Eu perguntei a ela, em seguida, dei uma mordida no meu rolo. Eu estava ficando sem tempo.

“Nada antes de seus dias vivendo nas ruas. Certa vez procurei sua mãe adotiva anterior, mas não consegui encontrar nada sobre uma bruxa chamada Julianna Mather. "

"Obrigado", eu disse, desapontado, mas não surpreso. Eu empurrei de volta do balcão. "Eu tenho que ir agora."

Eu andei pelas ruas escuras do Purgatório. A cidade estava acordando, as pessoas correndo de um lugar para outro, como se tivessem medo de serem apanhadas do lado de fora no escuro.

Eles me observaram de suas janelas, esperança em seus olhos. Eles pensaram que eu estava aqui para salvá-los das atrocidades que atormentavam a cidade. Minha garganta se contraiu com culpa. Eu não era o salvador deles.

"Vamos, querida", uma voz masculina arrulhou. "Não vá fazer isso agora."

Eu bati minha cabeça ao redor, procurando pelo homem que possuía aquela voz. Eu o encontrei nas sombras de um prédio antigo. Ele e seu amigo usavam casacos pretos. Isso significava que eles eram homens de Royal.

"O que é que ela está carregando?" O outro homem perguntou.

“Um taser. Magitech. O chefe diz que civis não podem carregar armas na cidade.

Uma sombra além deles balançou. Quando me aproximei, vi que a sombra era uma mulher.

Tremendo, ela segurou o taser antes de seu corpo. O primeiro homem bateu a arma de suas mãos. Ele deslizou pela rua de paralelepípedos e bateu contra o prédio de pedra do outro lado.

O templo. Aqueles demônios estavam fazendo isso do lado de fora do templo dos peregrinos.

"Nem pense nisso." O primeiro homem se moveu com ela, impedindo-a de alcançar a arma.

"Não se mova, ou eu vou cortar aquele lindo rosto seu."

Eu corri para frente, meus passos alimentados pela raiva pura. Eu não me importava que não fosse permitido interferir. Eu nem sequer pensei sobre o que aconteceria comigo se eu fizesse.

Tudo que eu pude ver foi aquela pobre mulher, aqueles dois bandidos e o fim da minha espada.

Uma mão segurou meu braço como uma braçadeira de ferro. Eu me virei para socar quem quer que tivesse a ousadia de ficar no meu caminho para ajudar aquela mulher. Nero pegou meu punho no ar.

"Deixe-me ir", eu rosnei.

"Você não vai interferir nos assuntos locais."

Eu cerrei meus dentes, empurrando contra o seu aperto. Eu não conseguia movê-lo nem um centímetro. Eu estava travado.

"Pare, Leda."

Eu chutei ele na canela.

"Este é seu último aviso."

Eu empurrei com cada fragmento de força sobrenatural que eu tinha, mas eu poderia muito bem estar tentando mover uma montanha. A mão de Nero se moveu para o lado. Eu ouvi meu pulso estalar um momento antes que a dor rasgasse meus nervos. Eu engoli minha agonia e não parei de lutar. Eu empurrei e puxei e chutei.

"A Legião vai te punir se você atacar esses homens", ele me disse calmamente.

"Eu não me importo", eu cuspi.

"Atacá-los pode salvá-la, mas não salvará mais ninguém aqui."

Eu apontei outro chute nele, mas ele desviou. Seu chute quebrou minha perna.

"Como você pode ser tão frio?" Eu exigi, tremendo de raiva e dor.

“A Legião nunca vai deixar você voltar aqui, Leda. Você pode nunca mais ver sua família. E você vai arruinar suas chances de ganhar a magia que precisa para salvar Zane.

O som do nome do meu irmão me fez parar - ou talvez fosse a tempestade de agonia que correu pelo meu corpo, me arrastando para baixo. Eu pisquei meus olhos, tentando ficar consciente. A próxima coisa que eu sabia, o capitão Somerset estava me carregando pelo corredor do templo.

Nero não estava à vista.

"Você simplesmente não pode ficar fora de problemas, você pode, Pandora?" Ela disse, me colocando em uma cadeira dentro do escritório da Legião.

Nove pares de olhos se voltaram para olhar para mim. Parecia que todos estavam aqui - todos, exceto Nero. E os peregrinos.

"Tome isso." Capitão Somerset me entregou uma poção. Ela acrescentou em voz baixa: “Ninguém pode fazer uma pausa limpa como o Nero. Seus ferimentos irão cicatrizar em poucos minutos. Tente não quebrar mais nada nesse meio tempo. ”Então ela caminhou até nossos companheiros.

"O que aconteceu com você?" Drake sussurrou quando se sentou ao meu lado.

Eu usei minha mão boa para estourar a poção, bebendo de um só gole. “Um anjo aconteceu comigo.”

"Coronel Windstriker fez isso com você?" Surpresa brilhou em seus olhos. "Por quê?"

- Os senhores do distrito - os senhores do crime, na verdade - administram essa cidade agora. As pessoas estão com medo, Drake. Eles estão doendo. Eu ia impedir dois dos capangas do lorde do distrito de machucar uma mulher. Eu fiz uma careta. "Nero me impediu de interferir nos assuntos locais." Procurei por algo para chutar - então lembrei que minha perna ainda estava quebrada. “Qual é o sentido de tudo isso, de ser forte, se não podemos ajudar os fracos? Se não podemos corrigir os erros do mundo?

“Há muitos erros no mundo. Tanto mal ”, disse Drake. "A Legião não pode corrigir todo erro ou banir todo mal."

“O mal não vem apenas em pacotes feios e monstruosos. Ele se esconde atrás de sorrisos humanos e atrás dos falsos clichês que nos contamos para que possamos dormir à noite. Eu poderia ter parado aqueles homens, Drake.

“Mas nem todos os outros, e não o sistema que os criou. Pelo menos não em um dia. Ele colocou a mão no meu braço. "Essa é uma guerra mais longa, a guerra contra o mal que está dentro de todos nós."

"Podemos vencer essa guerra?"

"Sim", ele disse imediatamente.

"Como você pode ter certeza?"

“Nem tudo que os deuses fazem é gentil, e nem tudo que os soldados da Legião têm que fazer é

bonito, mas eu realmente acredito que estamos fazendo do mundo um lugar melhor. Você tem que ter fé, Leda, que isso vai acontecer. Fé, esperança, amor - essas são as coisas que nos mantêm funcionando. As coisas que nos mantêm lutando pelo que realmente importa.

"Você soa como os peregrinos", eu disse.

"Eu faço?" Seus olhos brilharam. “Falei com eles ontem à noite. Eles estão fazendo o que fazemos, combatendo o mal e preservando o que é bom neste mundo. A humanidade perdeu muito desde que os monstros invadiram a Terra. Mas também ganhamos muito. Você deveria falar com os Peregrinos, Leda. Eles podem ajudá-lo a lembrar disso.

Eu não tinha tido boas experiências conversando com os peregrinos, pelo menos não aqueles que distribuíam panfletos nas esquinas do Purgatório. Eles estavam vendendo a fé cega, e eu tinha o dom de questionar tudo.

- Pandora, futebol, acha que pode nos agraciar com a sua presença? - gritou o capitão Somerset.

Eu testei minha perna. Quando descobri que podia movê-lo sem dor agonizante, me levantei. Eu não desmoronei, o que foi um bom sinal. Meu pulso também estava bem. Qualquer que seja a poção que o Capitão Somerset tenha me dado era de alto nível.

“Estamos pegando dois caminhões. Pandora, você estará no primeiro caminhão para nos mostrar o caminho mais rápido para a Cidade Perdida, ”disse o Capitão Somerset. "Park, você não caiu na propriedade de Legion ultimamente, então você está dirigindo."

Morrows riu.

Capitão Somerset virou a cabeça para ele. "Morrows, você sempre quebra tudo, então você não deve chegar perto do volante."

"E se todo mundo está morto?" Ele perguntou solenemente.

“Se todo mundo está morto, tudo bem. Bata-se para fora. Mas até esse ponto, vou usar melhor seus talentos. Você tem primeiro turno com o canhão. Abata todos os monstros que ameaçam os caminhões ”.

Morrows sorriu como se o aniversário dele tivesse chegado cedo.

Norman, futebol e eu também estaremos no primeiro caminhão - continuou o capitão Somerset.

"Lawrence, você vai dirigir caminhão do coronel Windstriker."

O tenente Lawrence zombou do outro lado da sala para mim.

“Vance, você pega o canhão. Silvershield, Greer, Cupcake, você também está no segundo caminhão.

"Eu me pergunto por que apenas alguns de nós têm apelidos", eu sussurrei para Drake.

"Eu acho que apenas os bons ficam."

“É difícil vencer o Cupcake.” Eu olhei para Maton Chambers, também conhecido como Cupcake.

Eu realmente me senti mal por ele. Ele era um cara muito legal.

A porta do escritório se abriu e Nero entrou com os sete peregrinos. Ele acenou para o Capitão Somerset.

Ela retornou o aceno de cabeça. “Tudo bem, mexa-se. O sol vai nascer em apenas alguns minutos. Pode parecer verão, mas os dias ainda são curtos nessa época do ano, e precisamos usar todas as horas do dia. ”

Nós seguimos pelo corredor em direção à garagem. Eu ignorei Nero ao longo do caminho - ou ignorei a parte de trás da cabeça de qualquer maneira desde que ele estava à minha frente. Não me importei com os ossos quebrados; Eu tive muitos deles desde que me juntei à Legião. Mas eu estava chateado como o inferno que ele quebrou eles para me impedir de salvar aquela mulher.

Era minha escolha se eu queria me meter em problemas, não dele. Havia essa coisinha chata chamada freewill que ele regularmente esqueceu que existia. Como um anjo. Talvez Calli estivesse certo. Talvez Nero não fosse tão diferente quanto eu pensava.

Eu entrei no caminhão, sentado entre Drake e o Capitão Somerset. Eu estava tão feliz que Nero estava no outro caminhão. Eu não acho que eu poderia segurar minha língua todo o caminho para a Cidade Perdida se eu o tivesse sentado ao meu lado.

Os caminhões saíram da garagem. Quando eles viraram o templo para dirigir em direção à parede, um lampejo de luz chamou minha atenção. Dois corpos pendiam da chaminé do templo, balançando ao vento. Os homens de Royal. Suas gargantas estavam cortadas em golpes frios e impiedosos. Eles foram mortos rapidamente, antes que eles pudessem revidar. Não havia nenhum outro arranhão neles. Isso não foi um ato de raiva ou malícia; foi uma execução.

Eu olhei para o caminhão dirigindo ao nosso lado. Nero encontrou meu olhar, seus olhos desprovidos de emoção. Ele matou aqueles homens. Eu sabia que ele tinha.

"Acho que ele os deixou lá por você", disse Drake, de olhos arregalados.

"Esse é um sinal forte, Pandora", comentou o Capitão Somerset.

"Mas ele disse que não podemos interferir nos assuntos locais."

"Tecnicamente, isso é verdade", disse o capitão Somerset. “Mas Nero sempre se encarregou de aprender as regras ao pé da letra. Porque quando você conhece as regras por dentro e por fora, você pode encontrar todas as brechas. Os soldados da legião não podem interferir em atividades criminosas locais, a menos que se refira à missão ou ocorra na propriedade dos deuses. Tais

como os fundamentos de um escritório da Legião ou de um templo peregrino ”.

"Eles não estavam na propriedade dos deuses." Eles estavam do outro lado da rua do templo.

"Aposto que eles estavam na propriedade dos deuses quando Nero os executou."

Ela estava certa. O Nero era um defensor das regras. Ele provavelmente os atraiu para o lado da Legião da fronteira - e depois os matou pelo crime.

"Lacuna", eu murmurei.

"Proposição."

Eu olhei para o Capitão Somerset. "Desculpa?"

“O Nero tem muito mal para você. Eu pensei que um pouco de diversão poderia curá-lo, mas parece que ele só quer uma cura. Você. E agora ele está amarrando criminosos mortos para que você saiba. Ela balançou a cabeça. "Por que ele não poderia ter ido com chocolate?"

"Porque ele é um anjo, é por isso", disse Morrows de seu assento atrás do canhão. “E você sabe que o chocolate não é o mesmo. De modo nenhum."

"O chocolate é menos complicado".

Eu senti como se estivesse perdendo parte da conversa - uma conversa sobre a minha vida amorosa que agora envolvia todos no caminhão, exceto por mim. Eu olhei para Drake, que deu de ombros. Bem, pelo menos eu não fui o único que não entendeu.

“É uma linha tênue entre brechas e o caminho para a autodestruição. Que jogo você está jogando? - perguntou o capitão Somerset.

"Eu não estou jogando nenhum jogo."

Capitão Somerset me deu um olhar crítico. “É assim que os anjos caem. E você pode ser o catalisador de sua queda. Eu gosto de você, Pandora, mas se você estragar Nero, eu vou te matar.

Eu podia ver nos olhos dela que ela queria dizer cada palavra. Com Harker fora, ela era a melhor amiga de Nero e era ferozmente leal a ele.

"Eu não fiz nada", eu disse a ela.

Ela continuou a encarar.

"O que você quer que eu faça?" Eu exigi.

"Querida, eu acho que você sabe o que você precisa fazer para que ele pare de amarrar cadáveres."

Eu retornei seu olhar. Eu não iria fazer sexo com Nero apenas para que Capitão Somerset parasse de afiar suas facas - literalmente. Ela tinha a arma fora e estava afiando a lâmina. Ok, então não foi uma faca. Foi uma espada. O que foi ainda pior, na verdade.

"Então, que tipo de espada é essa?" Eu perguntei a ela, tentando mudar de assunto.

“Uma espada de fogo.” As chamas irromperam, deslizando em ondas de seda através da lâmina.

“Uma arma excelente. Eles são afiados e cortam carne facilmente, especialmente quando são

agradáveis e quentes. ”

Eu tinha a sensação de que ela estava falando sobre minha carne. "É melhor eu ir guiar nosso motorista." Antes dessa conversa virar mais uma descida.

6

A cidade perdida

Olhei através das Planícies Negras, a extensão de terra queimada onde nada natural crescia.

Havia muitas coisas não naturais crescendo, porém, produtos de magia que deram errado.

Passamos por uma floresta de árvores negras, seus troncos brilhando como óleo borbulhante.

De seus galhos extraterrestres, folhas crocantes farfalharam ao vento, rangendo como uma velha escadaria.

Dez minutos em nossa jornada, uma fera gigante que parecia muito com um tiranossauro rex arrancou da floresta, atirando troncos de árvores estilhaçados de lado. Dois dos peregrinos do nosso caminhão começaram a gritar histericamente, como se não esperassem que fossem atacados por monstros nas planícies dos monstros. Na verdade, fiquei surpreso. Eu ouvi que os números dos animais estavam crescendo, que eles estavam se aventurando mais perto da parede, mas tão perto? Parecia que a ascensão dos senhores do crime era apenas um dos problemas que o Purgatório enfrentava.

O canhão do caminhão rugiu, e Morrows riu com alegria quando ele atirou no animal vermelho cheio de munição projetado para penetrar tanques e as escamas de gigantescos monstros dinossauros que balançavam a terra enquanto corriam. O dinossauro caiu, mas havia mais três já se aproximando de nós - e até mesmo nossos caminhões movidos a Magitech não eram rápidos o suficiente para fugir deles

O tiranossauro verde rex se agachou em suas pernas, seus músculos se apertando. Ergueu-se, depois desceu com um baque retumbante logo atrás de nós. Eu olhei para trás. O segundo caminhão guinchou quando desviou para evitar a cauda oscilante da fera. Ben, o peregrino sentado atrás de mim, desmaiou. Morrows virou o canhão em direção ao monstro e disparou

uma bala mágica em seu peito. Greenie tombou e bateu no chão como um terremoto, sentindo falta do caminhão por meros centímetros.

O terceiro dinossauro saltou sobre a besta caída. Outro dos peregrinos fez xixi nas calças enquanto suas mandíbulas gigantescas batiam no caminhão. Não que eu o culpasse. Eu poderia ter feito xixi na minha calça também se eu achasse que teria feito algum bem.

O monstro girou, indo para o outro caminhão. Claudia estava por trás de seu canhão. O nosso atirador Morrows preferiu o ataque de força bruta: atire no alvo quantas vezes for possível até que ele caia. Claudia preferiu um método mais eficiente. Ela acertou a fera onde doeu. E se realmente doeu, ela atirou lá novamente.

"Essa é uma mulher sexy", comentou Morrows quando a fera bateu na terra.

Eu sorri para ele. "O dinossauro?"

“Não, você espertinho. Sargento Vance. Eu amo uma mulher que sabe como lidar com um grande canhão.

"Eu realmente não precisava ouvir isso."

Nenhum de nós sabia - disse o capitão Somerset. “Morrows, mantenha seus hobbies para si mesmo. E seu canhão também.

Eu bufei.

"Ei, não havia outro monstro?" Drake disse, olhando em volta.

Um objeto pesado caiu do céu. Aterrissou com um rangido doentio dentro de uma vala profunda

ao lado da estrada em ruínas que estávamos dirigindo.

"Não importa", disse Drake.

"O que aconteceu com isso?" Eu perguntei.

- O coronel Windstriker aconteceu com isso - disse o capitão Somerset quando Nero desceu do céu e aterrissou no outro caminhão. "Ou, mais especificamente, uma de suas explosões telecinéticas."

"Eu acho que seu anjo deixou outro presente, querida", disse Morrows.

Adorável.

"Aposto que o coronel aprecia uma mulher que sabe como lidar com um grande canhão também", acrescentou Morrows.

"Oh, cala a boca."

Ele riu.

"Está todo mundo bem?" Drake perguntou aos peregrinos no caminhão.

"Estamos bem, querida, obrigada", respondeu Grace, uma mulher que aparentava ter mais de sessenta anos.

Drake tinha falado ultimately antes dos monstros atacarem. Na verdade, ela tinha mais de cem

anos, um dos peregrinos que os deuses haviam presenteado com vida longa. Seu grande ato aconteceu tarde em sua vida mortal. Ela recuperou o Coração de Diamante, um colar que pertencia à deusa Kiara, dos Wilds. Então desafiar monstros e caçar antigas relíquias mágicas não era novidade para ela.

"As feras que vivem nas planícies dos monstros se tornaram ousadas ultimamente", disse Valiant. "E grande. Nós vimos apenas alguns pequenos lagartos durante a minha jornada através do deserto no verão passado. Eu nunca vi um dinossauro antes. E certamente não quatro deles juntos.

“À medida que você se aprofunda nas terras selvagens, as feras se tornam mais desagradáveis e abundantes”, eu disse a ele.

"Aqueles dinossauros nos atacaram a trinta quilômetros do muro", respondeu ele. “Parece que eles são os que se aventuram. Assim como nos primeiros dias, os dias antes da parede.

Ele passou a mão pelo queixo liso. Ele parecia estar em seus vinte anos, mas seus olhos eram mais velhos. Muito mais velho. Eles tinham visto horrores que o resto de nós só podia sonhar.

“Você estava lá antes de a parede ser construída?” Perguntei a ele.

"Sim. Eu vi os monstros consumirem a Terra, destruindo cidades, derrubando cidades. ”

"Oh, agora você conseguiu Gramps começou", Grace brincou comigo.

Eu quase ri ao ouvir a senhora idosa chamá-lo de vovô, um homem que parecia jovem o suficiente para ser seu neto.

“Você foi feito imortal muito cedo na vida. Você deve ter feito algo muito importante - falei para ele.

“Foram os dias antes da muralha. Eu fazia parte de um grupo de voluntários que tirou as bestas da nossa cidade, comprando as bruxas o tempo que elas precisavam para ativar a parede mágica. Mais de duzentos de nós foram. Só voltei. Para o meu serviço, os deuses me fizeram imortal. Eu sobrevivi por um motivo: proteger a humanidade dos monstros que assolam nosso mundo. As relíquias sagradas são objetos de grande poder. Não se trata apenas da emoção de localizar relíquias que estão desaparecidas há séculos. É sobre salvar o mundo. Ele sorriu para mim. "E nós só podemos fazer isso juntos."

"Uau, isso é um ótimo discurso motivacional."

"Ele se destaca nisso", comentou Grace. "E é por isso que estamos todos aqui, sete peregrinos de sete cidades."

"Essa é uma ótima linha para o livro de memórias."

Rugas suaves e gentis enrugaram sua testa enquanto ela sorria. "É realmente."

Nós tivemos que estacionar fora da Cidade Perdida. Nos últimos duzentos anos desde o fim da guerra, partes das ruínas da cidade haviam se afundado no chão. Não havia estrada que levasse à cidade, pelo menos não uma que nossos caminhões pudessem dirigir.

Então nos aproximamos da cidade a pé. As ruínas brilhavam misteriosamente, refletindo o show de luzes de cores misturadas dançando no céu. Era como se a mágica estivesse fermentando e se misturando naquela cozinha sobrenatural no céu. Um choque do céu e do inferno. Gelo e fogo.

Sol e fumaça. Com certeza fez coisa quente aqui em baixo. A temperatura subiu pelo menos dez graus desde que acordei esta manhã. Doce em meu corpo, saturando minhas roupas, colando-as na minha pele.

Passamos pelas cascas de prédios antigos explodindo há duzentos anos atrás na batalha para decidir o destino da Terra. O tempo lentamente devorou o que restou, corroendo, decaindo, corrompendo-se. As ruas estavam abertas, as tripas sujas expostas. Pelo menos o que sobrou

das ruas. O chão havia engolido a maior parte das superfícies pavimentadas da cidade. Nós contornamos buracos e crateras. Nós caminhamos por telhados afundados. Nós nos equilibramos em cima de pontes derrubadas, aqueles gigantes caídos que outrora atravessaram rios furiosos e perdidos ao longo do tempo.

The Lost City cantarolou com magia, uma ressonância que zumbiu contra a minha pele como o ar depois de uma tempestade de raios. Eu parei para inalar. Um cheiro estragado e quebrado permeava as ruínas - o cheiro de total desolação e derrota final. Só de pé aqui, esta história de aflição e desespero sendo sussurrada no meu ouvido, quase me deixou deprimida demais para continuar.

Eu me sacudi. Whoa, o que foi isso tudo?

A cidade ficou dormente por séculos. Não estava vivo. Não pensou nem sentiu. E certamente não estava sussurrando para mim.

Então, por que eu poderia ouvir um hino de batalha quieto tocando à distância, uma canção de batalhas antigas e uma magia inimaginável? Por que ouvi tiros martelando, espadas colidindo, explosões mágicas? Por que os últimos gritos agonizantes dos soldados ecoaram em meus ouvidos? Quanto mais nos aproximamos do centro da cidade, mais alta essa sinfonia de sons martelava na minha cabeça.

"Pandora".

Eu pulei na voz do Capitão Somerset. Ela estava olhando para mim como se eu tivesse perdido a cabeça. Talvez eu tenha. Ninguém mais parecia estar ouvindo vozes em sua cabeça.

"Olhando para dar um mergulho?" Seu lábio se contraiu.

Eu olhei para a piscina borbulhante de espesso gosma misteriosa que eu quase pisei. Eu precisava colocar minha cabeça no jogo. Não era hora de perder a cabeça. Fortaleci meus

escudos mentais, uma habilidade que construíra para bloquear meus pensamentos de anjos espiões, e os sons da batalha se desvaneceram. Talvez ouvir vozes do passado fosse outra habilidade estranha que eu tive, junto com minha reação incomum ao Nectar. Eles tinham que estar ligados, certo? A alternativa era eu era louco, o que soava menos atraente do que poderes mágicos legais.

“Os peregrinos têm motivos para acreditar que as relíquias sagradas estão nos setores afundados da cidade”, anunciou Nero. "Prepare-se para fazer a descida."

"Há algo de errado, Leda?" Valiant me perguntou. "Você não tem medo de altura, não é?"

"Não."

Ele olhou para o abismo diante de nós. "Eu sou." Ele me deu um olhar tímido.

"Eu vou estar bem aqui ao seu lado." Anexei sua corda no gancho na rocha. "Ok?" Eu sorri para ele.

Ele sorriu de volta. "Está bem."

Nós pegamos a descida devagar.

"Há quanto tempo você está procurando pelas relíquias?" Eu perguntei a ele, tentando manter sua mente longe do abismo escuro abaixo de nós.

“Desde que me tornei imortal. Eu ouvi falar desses objetos de poder que tinham a magia de transformar o dia para a noite e as trevas para a luz. ”

"O que isso significa?"

"Isso significa que eles possuem uma grande magia e que a magia pode ser usada para o bem ou para o mal."

"Como a maioria dos objetos de poder", eu comentei.

Excitação brilhou em seus olhos. “Essas relíquias são nossa salvação. Com eles, vamos expulsar os monstros da Terra e recuperar a nossa casa. ”

“Eu não posso nem imaginar um mundo sem monstros. Mas eu gostaria de viver para ver isso.

“Se formos bem sucedidos, você terá o seu desejo. Desde que os monstros invadiram nosso mundo, eu sonhei com esse dia. ”

“Mesmo com tudo isso, todas as coisas horríveis, você manteve a esperança? Como você fez isso? Como você sabia que as coisas iam melhorar?

"Faith", ele disse, ecoando as palavras de Drake de antes, quando eu falei sobre os senhores do crime tomando conta da minha cidade. "Você tem que acreditar. Você nunca deve desistir de procurar a centelha de luz no escuro. Falando nisso, acredito que chegamos ao fundo. Parece que, na verdade, vou viver para ver outro dia ”.

Nós nos desconectamos das cordas.

"Como as relíquias vão destruir os monstros?" Perguntei a ele enquanto caminhávamos através da parte afundada da cidade. Os edifícios e estradas estavam quase perfeitamente preservados, em muito melhor forma do que os acima do solo.

“Eu ainda não percebi isso. Eu tive que juntar tudo isso de dezenas de fontes, muitas delas

contradizendo uma a outra. ”

"Então, mesmo se encontrarmos as relíquias, podemos não ser capazes de usá-las?"

"Não imediatamente", ele disse rapidamente. "Mas com o tempo, talvez."

Suspirei. "Eu acho que eu poderia estar esperando um pouco naquele mundo livre de monstros."

“Isso não é apenas sobre o uso das relíquias contra os monstros. É sobre manter as relíquias longe dos catadores, dos demônios do inferno, de qualquer um que as usaria para o mal. ”Ele apontou para uma torre de aço e vidro. "Olhe ali. A Torre Espiral Estamos chegando perto do Tesouro.

"O Tesouro?"

“De acordo com minha pesquisa, as relíquias sagradas eram mantidas em um tesouro de objetos mágicos não muito longe da Torre Espiral. O Tesouro é guardado por magia tão antiga quanto os deuses.

"Então, como vamos passar por essa mágica?"

"Bem, não é-"

Um rugido profundo cortou suas palavras como aço afiado. O som ricocheteou no céu rochoso, ecoando pelos prédios. Eu vi um flash de movimento na Torre Espiral, então sombras escuras pularam, aterrissando na rua.

"Que diabos?" Morrows murmurou diante de mim.

Eu não conseguia ver nada sobre sua cabeça grande, então eu mudei para o lado para olhar entre ele e Drake. As sombras eram monstros, mas eles não se pareciam com nenhum monstro que eu já tinha visto. Uma mistura desordenada de partes de plantas e animais, as bestas tinham a forma de leões, mas em vez de peles, tinham escamas verdes cintilantes. E no lugar de uma juba, uma coroa de trepadeiras e folhas emaranhadas havia crescido no pescoço de cada monstro.

Os monstros eram do tamanho de um cachorro grande. Mas havia muitos deles, pelo menos cinquenta por minha conta. E eles não pareciam herbívoros.

"Encaixe dragões", disse Nero. "Cuidado, eles cospem."

Um dos animais escolheu aquele momento para pular no Nero. Um globo de gosma cor de muco saiu de sua boca. Nero saiu do caminho. Em vez de bater na cara dele, a gosma fumegante bateu na rua. Um pedaço de pavimento se dividiu e afundou, deixando um buraco do tamanho de um abacaxi.

Drake e Morrows sacaram suas armas e dispararam contra os dragões. As balas ricochetearam em suas balanças duras. Eles mudaram para espadas, mas suas espadas não penetraram na armadura dos animais. E um deles retaliou cuspindo fogo.

“Eles cospem fogo e veneno. E eles são imunes a armas e espadas? Como devemos matar essas coisas? - perguntou Morrows.

Claudia jogou uma granada na mochila. O coquetel mágico explodiu, acendendo o feitiço que transformou seis dragões em pedra. Ela pegou sua arma e atirou nas bestas em rápida sucessão, quebrando seus corpos petrificados.

- Ei, Vance, que tipo de balas você está usando? - perguntou Morrows.

Seus lábios se curvaram para trás. "Grandes". Ela lançou sua segunda granada.

"Eu amo essa mulher", Morrows riu, atirando os novos monstros que ela deixou petrificado.

O resto de nós seguiu o exemplo. Exceto Nero. Ele atacou os monstros, afastando-os dos peregrinos. Monstros foram atraídos pela magia. Quanto mais forte a magia, mais eles queriam consumi-la. A magia dos anjos de Nero deve ter parecido um buffet a toda a sua volta. Ondas telecinéticas pulsaram para fora dele, colando os monstros no chão enquanto ele soltava uma tempestade sobre eles. Os tentáculos do raio lambiam seus corpos escalados, lentamente, teimosamente. Ele estava quebrando sua armadura como uma noz.

Dragões em estalo saíam dos prédios em um rio revoltado. Havia tantos que eu não conseguia nem contar todos eles. Centenas e centenas.

“As comportas se abriram. Parece que o primeiro grupo foi apenas a festa de boas-vindas ”, comentei.

"Quantas granadas petrificantes você ainda tem?" Drake me perguntou.

"Este é o meu último", eu disse enquanto jogava.

"Eu também estou fora."

Um rápido olhar em volta me disse que o resto da nossa equipe estava fora também. E o tsunami de dragões de pressão não estava mostrando nenhum sinal de diminuir. De onde todos eles vieram?

O capitão Somerset correu para a frente, balançando a espada. As chamas irromperam na lâmina, que ela afundou no corpo da fera. Ela não estava brincando antes quando disse que sua espada de fogo poderia cortar qualquer coisa.

Ela chutou o monstro morto de sua espada. "Lawrence!"

A espada do tenente Lawrence pegou fogo também. Juntos, ela e o capitão Somerset enfrentaram a onda de monstros, separando-os.

A matilha se afastou de Nero, atraída pela magia combinada das duas espadas de fogo. Eles dominaram o tenente Lawrence, e ela tropeçou, a espada caindo de sua mão. Seus olhos dispararam para a espada ainda queimando no chão, como se ela estivesse pensando em ir atrás dela. Mas os monstros estavam muito próximos. Ela atacou com o chicote elétrico. Ela era boa, acertando seu alvo a cada estalo da espiral carregada de magia: a carne macia do nariz dos animais.

Eu cavei meu pacote de poções, procurando por algo útil. Eu me acomodei em uma poção corrosiva. Talvez fosse forte o suficiente para romper a armadura dos animais. Prendendo a respiração, joguei o pó laranja pálido em um dos dragões. Fumaça escura subia das escamas do monstro. Ele gritou e saiu correndo. Ok, talvez isso não fosse tão espetacular quanto eu esperava, mas pelo menos fazia alguma coisa, o que era melhor de todas as outras armas.

Dois dragões estalaram no Capitão Somerset, derrubando a espada de fogo da mão dela. Ele desapareceu no pacote de monstros. Ela continuou lutando, jogando pó corrosivo neles como o resto do time estava fazendo agora. Menos Nero. Ele as estava abrindo com cortes telecinéticos, depois incendiando-os.

Eu peguei um vislumbre das duas espadas de fogo em meio aos monstros. Eles não estavam muito longe de mim. Eu tive que chegar até eles. Eles funcionaram melhor do que qualquer arma que tivéssemos, exceto pelo Nero. As chamas ainda estavam fortes, mas por quanto tempo? Eu tive que agir rápido. Eu não tenho a magia para reacendê-los. Aquilo exigia magia elementar, um feitiço de nível quatro.

Os dragões instantâneos estavam muito próximos. Eu nunca conseguiria passar se não diluísse o rebanho, mas estava fora de pó corrosivo. Hmm. Peguei um frasco de poção pegajosa, abri-o e joguei nos monstros no meu caminho. Então eu peguei minha arma mágica e atirei. Eu sabia que

não iria penetrar a armadura dos animais, mas esse não era o ponto.

O brilho, enfeitiçado por bruxas, era um farol de energia mágica, projetado para atrair a atenção de monstros. Nós às vezes os usamos nas terras selvagens; se você atirar em uma na distância, os monstros às vezes perseguem o flare ao invés de você. As vezes. Quanto mais mágica você tiver, menor a probabilidade de os monstros correrem atrás do chamariz, e é por isso que os soldados da Legião não os levaram por aí.

O flare fez o seu trabalho hoje, no entanto. Ela ficou presa na extremidade traseira do monstro, apoiada na parte posterior da pomada com a poção pegajosa que eu jogara. Imediatamente, os dragões em torno dele se viraram, atraídos pela magia do foguete. A besta soltou um grito de alarme, depois saiu correndo, arrastando um fluxo de magia inflamada depois. Seus companheiros de matilha perseguiram.

"Não são muito brilhantes, são eles?" Drake comentou.

"Bem, o que você espera quando você combina um réptil com uma planta de jardim?" Eu respondi, sorrindo.

Meu caminho claro, eu peguei as duas espadas de fogo do chão. Ainda havia mais monstros suficientes para contornar, e eu não tinha uma, mas duas armas flamejantes. Eu golpeei a fera mais próxima, minha espada direita cortando através dela. Eu empurrei com a minha espada esquerda, espetando o dragão que tentou pular em mim. Ambas as lâminas estalaram em ardente apreciação. Legal.

Eu cortei e cortei, rompendo os monstros. Eu me movi rápido, incansavelmente. Enquanto os feitiços das espadas se mantivessem, eu não iria parar.

Um estridente grito humano chiou sobre o chiado das espadas de fogo, e eu parei. Eu olhei ao redor, procurando pela fonte. Eu os encontrei: três peregrinos cercados por um demônio. Mas o demônio não era um monstro; era um homem de capuz, com o rosto escondido, a espada desembainhada.

Eu me afastei dos dragões, correndo direto para o homem do capô. Ele se afastou com fluidez, movendo-se mais rápido do que qualquer um que eu já tinha visto. Como se ele fosse o vento.

Minha espada cortou o ar vazio. Eu empurrei com minha segunda espada. Ele pegou meu braço, segurando-o lá por um momento. Eu empurrei contra seu aperto, mas eu poderia muito bem ter sido envolto em pedra. Ele me soltou, dançando de volta. O fogo em minhas duas espadas se apagou. Ah Merda.

Ele bateu rápido e forte, me jogando nos três peregrinos. Eu olhei para cima, ficando de pé, mas ele se foi, sem deixar vestígios. Bem, quase. Eu tive um solavanco considerável na minha cabeça que poderia atestar sua existência. Ainda assim, eu tive que perguntar ...

Eu olhei para os peregrinos. "Você viu aquele homem no bairro?"

"Claro", respondeu Grace.

Yay para mim não imaginando coisas que não estavam lá. Pelo menos não desta vez.

"Onde ele foi? Por que você não o impediu? - exigiu Valente, correndo em nossa direção. Atrás dele, o chão era um espesso tapete de monstros mortos.

“Alguém precisa de atenção médica?”, Perguntou Nero.

"Leda faz", Claudia cantou com um sorriso, acrescentando em um sussurro para mim: "De nada."

Nero se moveu para frente, seus olhos cintilando até a ferida na minha testa.

"Eu estou bem, Nero", eu disse a ele, escovando a mão de lado. "Mas Grace está sangrando."

Seu olhar deslizou para o corte em seu dedo. Ele abriu uma poção de cura.

"Estou bem. É só um arranhão.

"Magia não é a única coisa que atrai monstros", eu disse a ela quando Nero derramou uma gota de poção em seu corte. "Muitos deles são atraídos pelo cheiro de sangue."

"Ah, claro. Eu deveria ter lembrado disso, ”ela disse, corando. "Tem sido desde que eu estive tão perto de monstros."

"Ai sim. Monstros Que assustador. Mas nós temos problemas muito maiores! - exclamou Valente, com a boca trêmula. "Onde está esse bandido encapuzado?"

"Bandido?", Perguntei.

“Sim, bandido. Ele roubou meu caderno de pesquisa. Ele deve ter nos seguido o tempo todo, apenas esperando para me roubar.

"Acalme-se, valente", disse Grace em uma voz suave.

"Acalme-se? Esse caderno contém tudo. Todas as minhas anotações sobre as relíquias, toda a minha pesquisa.

"Você quer dizer nossa pesquisa", disse um dos peregrinos.

"Estamos à beira do precipício do desastre, mas, sim, por todos os meios vamos discutir semântica", disparou Valiant.

“Quão essencial é este notebook?”, Perguntou Nero.

“Você não estava ouvindo? Eu disse que continha toda a minha pesquisa!

"Nossa pesquisa."

Nero olhou para Grace.

“Perder o caderno é ruim, mas não catastrófico”, ela disse a ele. "Valente tem backups de sua pesquisa."

“Onde?” Nero perguntou a ele.

"Em Nova Iórque."

"Eu mandarei isto enviado."

Valiant suspirou. "Não há necessidade. Eu memorizei.

"O caderno todo?" Eu perguntei, impressionado.

"Sim. Mas nós temos um problema maior. Lembre-se de como eu estava dizendo a você sobre manter as relíquias a salvo daqueles que as usariam para fazer o mal? Bem, um desses diabos malvados acabou de colocar as mãos no meu caderno.

"Como você sabe que ele é um demônio maligno?" Claudia perguntou a ele.

“Eu vou com Valiant nessa. Aquele cara bateu como um demônio maligno. ”Eu esfreguei minha testa.

"Bem, mesmo com o notebook, vai levar algum demônio para decifrá-lo", disse Grace.

"Você escreveu em código?", Perguntou Nero a Valiant.

“Sim, uma medida de precaução no caso de ter sido roubada. Eu realmente não esperava que alguém roubasse, especialmente com a Legião nos protegendo. Você precisa ir atrás do bandido encapuzado e pegar meu caderno de volta antes que ele decifre, ”ele disse a Nero.

Nero deu-lhe um olhar frio. "Não. O sol estará se pondo em breve. Vamos voltar para a cidade e depois voltar aqui de manhã.

"A trilha do bandido estará fria, então", protestou Valiant.

“Se ele está atrás das relíquias, ele não está indo longe. E ele vai voltar aqui. Minha primeira prioridade é a sua segurança. As Black Plains são ainda mais perigosas à noite do que durante o dia, especialmente nas últimas semanas. Não vou arriscar que você e seus colegas sejam mortos ”.

"Estou disposto a correr esse risco", insistiu Valiant.

“Isso não está em discussão. Voltaremos para a cidade e voltaremos amanhã.

Valiant parecia pronto para plantar seus pés no chão e se recusar a ir, mas o fogo frio nos olhos de Nero deve ter lembrado que Nero era um anjo - e que os anjos não tiveram nenhum problema em machucá-lo para mantê-lo seguro.

Nós voltamos para a cidade sem sermos devorados por monstros. Considerando o dia que acabei de ter, eu estava contando isso como uma vitória. Valiant estava se sentindo notavelmente menos vitorioso.

“Eu vou lá sozinha. Ninguém mais estará em perigo ”, disse ele a Nero, quando todos estávamos de volta ao escritório da Legião dentro do templo.

"Este assunto está encerrado."

"Discordo."

“Discorde tudo o que você quer. Não vai mudar nada ”, disse Nero friamente.

"Valente, mostre alguma restrição", Grace disse suavemente. "O coronel Windstriker é um anjo."

"Ele está sendo irracional."

Os outros peregrinos pareciam apropriadamente chocados com sua leve reclamação. Eu nunca vi um Peregrino discutir com Nero. Eles estavam sempre ocupados demais reverenciando anjos para discordar deles.

"O homem do bairro provavelmente era apenas um ladrão comum", disse um dos peregrinos.

“As Relíquias Perdidas estão desaparecidas há séculos. Um ladrão como esse nem saberia que eles existem.

"Lost Relics?" Eu perguntei. “Eu acho que já li sobre eles. É para isso que estamos depois?

Valiant franziu a testa para o colega. "Bom ir."

"Pelo que me lembro, as relíquias perdidas foram feitas por deuses", disse o capitão Somerset.

"Sim, feito por deuses para anjos", disse Nero. "Dizem que estas são as armas mais poderosas que a Terra já viu."

"O que eles fazem?", Perguntei.

"Eles podem matar um anjo em um único ataque."

7

Delícias escuras

Matar um anjo não foi uma tarefa fácil. Tantas doses de Nectar de deuses, tanta magia, tantos testes - no geral, os anjos quase se tornaram inutilizáveis. Era assustador pensar que havia uma arma que poderia matar um anjo em um único ataque. Era ainda mais assustador saber que a arma estava lá agora, apenas esperando para ser encontrada.

Tudo fazia sentido agora, por que os deuses haviam concedido a assistência especial dos peregrinos da Legião, incluindo a de um anjo como Nero. Mas os deuses ainda deixavam Nero no comando dessa missão e ele estava certo. Poderia haver uma arma sob a Cidade Perdida com o poder de matar anjos, mas definitivamente havia monstros lá fora agora mesmo nas Planícies Negras com poder mais que suficiente para matar qualquer um louco o suficiente para ser pego lá fora à noite.

As marés mágicas do mundo estavam mudando. Nós tínhamos acabado de passar por mais ataques monstros durante o dia do que eu já tinha experimentado, mesmo à noite. Ir lá fora agora era suicídio e eu disse isso.

Nero assentiu em aprovação, mas Valiant franziu a testa para mim como se eu tivesse acabado de cair alguns pontos em sua estima.

"Eu não vou mentir para você", eu disse a ele. “Eu vivi aqui na beira da Black Plains toda a minha vida, e nunca vi tantos monstros. Isto é mau. Muito ruim.

Nero pareceu preocupado. Bem, pelo menos tão preocupado quanto ele podia parecer. Havia uma pequena ruga entre os olhos, mas o resto do rosto era tão duro quanto mármore, tão insensível quanto pedra. Talvez tenha sido aquela expressão dura e insensível que me disse que ele estava preocupado, que queria voltar lá e proteger as Relíquias Perdidas tanto quanto Valiant.

"Partiremos à primeira luz", disse Nero. “Estou pedindo a todos que comam e depois vão para a cama. Espero que amanhã seja pelo menos tão agitado quanto hoje, e eu preciso de todos vocês alimentados e descansados para que você esteja no poder total. ”

Meu estômago roncou e me perguntei o que Calli estava preparando para o jantar. Eu esperava que ela tivesse cozinhado o suficiente para alimentar um exército porque eu estava faminta.

"Leda", disse Nero.

Todos os outros saíram enquanto eu estava lá, fantasiando sobre o jantar. Nero fechou a porta.

Uh-oh

“Isso é sobre as espadas de fogo? Eu sei que não pedi exatamente permissão para usá-los. O capitão Somerset e o tenente Lawrence estão chateados?

"O tenente Lawrence detalhou suas queixas para mim no caminho de volta para a cidade."

Figurado. Ela provavelmente estava feliz por ter uma desculpa para conversar com ele e para

reclamar de mim.

"Capitão Somerset foi divertido."

"Divertido?" Eu perguntei.

"Sim."

"Hmm."

"Ela expressou sua preocupação de que, se sua técnica não melhorasse, da próxima vez que você colocasse fogo em seu cabelo".

"Ela estava rindo quando disse isso, não foi?"

"Sim", ele confirmou. "Mas isso não é sobre as espadas de fogo."

"As armas de flare?"

"Essas armas não são padrão para os soldados da Legião".

"Eu sei. Eu peguei emprestado da minha mãe. Costumávamos trazê-los conosco quando viajávamos pelas Black Plains, então achei que seria útil carregar um. As labaredas são feitas por bruxas, uma mistura de magia concentrada projetada para ...

"Eu sei o que eles estão acostumados."

Eu sorri para ele. "Você? Mesmo que não seja um problema padrão da Legião?

"Cuidado." Ele cruzou os braços sobre o peito.

Eu imitei o gesto, mas tive a sensação de que parecia menos foda em mim. "Sempre."

Ele arqueou uma sobrancelha, desafiando-me a provocá-lo ainda mais. Por uma vez, eu me comportei.

“Da próxima vez que você quiser trazer uma arma não sancionada, fale comigo primeiro. Os revólveres são um risco de incêndio ”.

Eu quase ri na cara dele. “Quase todas as armas no arsenal da Legião são um risco de incêndio, incluindo todos os soldados de nível quatro ou superior.”

Ele me observou com uma leve diversão.

"Você está me provocando."

"Como você pôde dizer?"

"Eu não sei. Deve ter sido a repentina explosão de emoção irrestrita - eu disse sarcasmo pingando de cada palavra.

Ele não mordia a isca, mesmo que eu tivesse deixado para ele.

"Então, sobre essas armas de fogo", disse ele em vez de algo, bem, eu não sei, romântico. Só

Morrows achava que as armas eram românticas.

"Ainda estamos falando sobre a arma de fogo?"

Lava um bedroomsilliant dragon brinquedo com um toque mágico, Leda. Claro que ainda estamos falando sobre isso.

Eu não sabia se ele estava falando sério ou divertido. Provavelmente ambos. Eu parecia trazer emoções conflitantes nas pessoas.

“Será que minha estratégia de batalha não ortodoxa perturbou suas sensibilidades angelicais sinceras e corretas?” Perguntei a ele.

“Havia uma estratégia para essa loucura?”

"Claro, você acabou de dizer: para definir uma bunda de dragão instantâneo no fogo com um sinal mágico." Eu sorri com satisfação. "Aposto que o demônio nunca viu isso acontecer."

"Sim, isso é tipicamente o que acontece quando você atira em alguém por trás." Ele ainda conseguiu dizer isso com uma cara séria.

Nós nos encaramos por alguns segundos, seus olhos duros contra os meus sorridentes. Foi uma verdadeira luta para não desviar o olhar da tempestade de ouro e magia prateada em seus olhos.

"Então, eu tirei do seu silêncio pedregoso que você quer analisar minhas ações na luta contra os dragões", eu finalmente disse.

"Você lutou bem."

Eu pisquei surpresa. Eu não esperava isso. "Você sempre desconstrói minhas lutas."

"Não dessa vez?"

"Oh?"

Um leve sorriso tocou seus lábios. "Desapontado?"

"Claro. Adoro analisar minhas inadequações um a um após o fato. ”

"Vá jantar comigo", disse ele de repente.

Eu olhei para ele.

"Você não é inadequado nem um pouco", acrescentou.

"Você está apenas dizendo isso, então eu vou sair com você."

"Você já concordou em sair comigo."

"Eu acho que você me pegou lá."

"Sim, eu sei", ele respondeu, sua voz sedutora, possessiva.

"Vá devagar com a compulsão lá, anjo", eu disse contra o calor subindo sob a minha pele.

Ele encolheu os ombros. "Você está imune." Ele se inclinou para mais perto, seus lábios roçando os meus enquanto dizia: "Como sua resistência contínua a seguir ordens prova."

Não completamente imune. "Ei, eu vou ter você sabe que eu não desobedeci uma ordem em pelo menos uma semana."

“De alguma forma, duvido seriamente disso, Pandora.”

“Ok, então talvez eu desobedecesse o Tenente Ripley na semana passada quando ele me disse para usar Saintly Suds para lavar o caminhão, mas em minha defesa, essa foi uma idéia realmente estúpida. Todos sabem que as Bolhas Felizes são o produto superior. De qualquer forma, eu não via isso como uma ordem, mas como uma sugestão.

"Quantas vezes você diz a si mesmo antes de se preparar para desobedecer algo que eu ordenei que você fizesse?"

"Quase nunca. Eu normalmente só penso nisso depois.

"Pare." Suas mãos deslizaram pelas minhas bochechas em uma carícia suave. “Não confesse seus pecados para mim, ou serei forçado a disciplinar você.”

“Você tem certeza que quer que eu pare? Eu sei o quanto você ama me dando flexões.

"E o quanto você gosta de fazê-las, especialmente quando estou em cima de você."

Claro, ele quis dizer sentar em mim como às vezes fazia para tornar as flexões mais difíceis, mas ele escolheu as palavras intencionalmente. Ele sempre escolheu suas palavras cuidadosamente,

cada uma colocando exatamente como ele queria. A insinuação era tão espessa quanto o creme de leite - e tão deliciosamente insalubre. Esse é um dos benefícios de nivelar sua magia na Legião. Você poderia sobreviver a todos os tipos de coisas deliciosamente insalubres. Como anjos.

Eu levei um momento para me recompor para que quando eu falasse, eu não gaguejei como um idiota. "Estou surpreso que você queira ter nosso encontro agora de todos os tempos."

"Nunca será a hora certa, então pode ser agora."

Eu gostei desse argumento. Eu gosto muito disso.

Enquanto Nero e eu caminhamos pela cidade, eu escutei a noite. As Black Plains estavam chorando esta noite. A lua estava quase cheia e a magia estava em plena floração. Magia sombria e sinistra que me fez querer me enrolar na cama até a manhã seguinte.

"Não é seguro lá fora", eu disse baixinho.

“Os monstros estão com fome esta noite. Inquieto.

"Então são os bandidos", eu comentei, olhando para os dois homens em casacos de trincheira que estavam nos seguindo do outro lado da rua nos últimos dois quarteirões.

Nero se virou para eles. "Deixe", ele disse, aquela única palavra que refrigera o ar úmido da noite.

Os bandidos se viraram e correram para o outro lado.

"Agora estou com fome."

"Você usou muita magia hoje", eu disse.

"Como você fez."

"Nah, eu na maior parte apenas tiro a minha arma de fogo e roubei espadas de fogo de outras pessoas do chão." Parei em frente ao restaurante. "Estava aqui."

- O Jolly Joint? Nero leu a placa com uma inclinação duvidosa para a boca. "Isso é humor da fronteira?"

"Confie em mim. É incrível. ”Peguei a porta, mas ele chegou primeiro.

"Permita-me." Ele segurou a porta para mim.

"Oh, então isso é como um encontro de verdade?" Eu sorri para ele quando entrei no restaurante.

Ele deslizou ao meu lado, olhando em volta para o interior rústico. "Nós vamos gerenciar o melhor que pudermos."

O Jolly Joint não era um lugar chique, mas tinha um pouco da melhor comida da cidade. Os móveis pareciam ter sido do século passado, antigos como em "velhos", não como em colecionáveis superfaturados. As mesas eram pequenas, cortadas e com extrema necessidade de um bom lixamento. O tecido dos assentos estava manchado e algumas das costuras estavam se desfazendo. Eles cheiravam como se tivessem absorvido os aromas de todas as refeições que vieram antes desta. Eu adorava cada ponto surrado e perna bamba porque significavam que aquele lugar tinha uma história, uma personalidade que não tinha sido esfregada, lixada e pintada de branco.

Arlo, nosso garçom, colocou uma grande cesta de pão entre nós, seu olhar baixou para o paletó de Nero. A reverência em seus olhos dizia que ele sabia o que a posição de Nero significava - que havia um anjo no meio deles. Suas costas ainda se curvaram, o garçom nos deixou sozinhos na nossa mesa. Nero deu uma mordida em um rolo. Ele rapidamente terminou.

"Eu sabia que você gostaria deste lugar", eu disse quando ele começou em seu segundo rolo.

"O lugar é duro nas bordas, mas só o torna mais charmoso."

Do jeito que ele estava olhando para mim, ele não estava falando apenas da comida. Ele estava falando de mim também.

"Sim, é", eu concordei. "E pelo menos é longe dos olhares indiscretos da Legião."

"Você não deve se permitir ser incomodado por suas fofocas."

Passei meu dedo pelas marcas na mesa, onde alguém havia esculpido "Heather ama James" na madeira com uma faca.

"Para qual fofoca você está se referindo?", Perguntei a ele, abandonando o grafite da mesa para tirar um gergelim da cesta. - Talvez o boato de que você tenha decidido me tornar sua amante no momento em que eu corresse pelas Planícies Negras para te salvar de um ninho de vampiros desagradáveis? Ou a insistência de todos de que eu não tenho escolha, porque Nero Windstriker sempre consegue o que quer?

“Eles estão entediados e precisam de uma maneira de preencher o tempo entre batalhas e ficarem chapados. Você não deve acreditar em tudo que ouve.

"Então não é verdade?"

"Não. Claro que não ”, disse ele. “Eu não decidi que faria de você meu amante depois que você me resgatou das Ruínas Negras. Isso só reforçou o que eu sabia sobre você.

"Significado?"

"Eu decidi que eu faria você meu amante no momento em que eu conheci você." Perigo provocou em seus olhos - perigo que tinha gosto de cerejas pingadas em chocolate escuro. “E você sempre teve uma escolha, Leda. Estou apenas fazendo da minha missão convencê-lo.

Porque, sim, eu costumo conseguir o que eu quero ”.

O nosso garçom escolheu esse momento para voltar a tomar as nossas ordens. Ele se virou para Nero. Normalmente, eram as mulheres primeiro, mas antes eram os anjos acima de tudo.

"Você receberá primeiro o pedido da minha adorável companheira", disse Nero.

Surpresa brilhou nos olhos de Arlo. Os anjos desfrutavam de privilégios e sempre vinham primeiro.

"É claro", disse Arlo, recuperando-se. "O que eu posso pegar você, minha senhora?"

Minha dama? Pensei em lembrá-lo de que tínhamos ido juntos para a escola, mas qual era a graça disso?

"Eu vou ter o Jolly Platter e um suco de abacaxi", eu disse a ele.

Nero olhou para o cardápio para mim. A mesa era tão pequena que, quando ele virou a página, sua mão passou pela minha. Então recuou, tão perto e tão longe. Nero estava brincando comigo.

Ou ele era? Talvez eu estivesse me deixando ferida por nada. Ele estava apenas folheando um

cardápio, para chorar em voz alta. E ainda assim ele esteve me olhando o tempo todo, não no cardápio

"O frango primavera e uma água de nascente Angelfire." Seus olhos não me deixaram, mesmo quando ele fez seu pedido.

Eu trancei meus dedos juntos, olhando em seus olhos, imaginando que segredos estavam sob sua armadura. Uma sombra pairou sobre o meu ombro.

"O que é isso, Arlo?" Perguntei-lhe impaciente, mantendo os olhos em Nero.

"Seu cardápio, Leda", ele sussurrou.

Eu tirei meu cotovelo do meu cardápio fechado. "Pegue."

Eu ouvi o farfalhar de couro e algodão prensado, e então ele foi embora com os menus. A mão de Nero deslizou sobre a minha e, embora o seu toque apenas roçasse a superfície, um rio de fogo líquido queimou nas minhas veias, envolvendo todo o meu corpo, consumindo-me. Eu não queria perder este concurso, qualquer que fosse o jogo que os anjos jogavam. Mas eu simplesmente não conseguia mais olhar. O olhar nos olhos de Nero deveria ter me assustado, mas isso não aconteceu. Isso me empolgou. E isso me assustou.

Eu podia sentir os olhos de todos em nós. Quando me virei para encarar seus olhares, eles apressadamente afastaram o olhar. Mas eu sabia que eles ainda estavam nos observando com o canto dos olhos.

"Podemos estar longe dos olhares indiscretos e das bocas fofoqueiras da Legião, mas estamos sob os holofotes da cidade", eu disse, tomando um gole do suco de abacaxi que Arlo acabara de pousar. “E os habitantes do Purgatório não têm batalhas monstruosas e se empolgam com o Nectar para preencher as horas aborrecidas. Nós somos o entretenimento deles. ”

“Você com certeza está se preocupando muito com os outros. Os únicos olhos que você deveria pensar agora são meus. A única boca com que você precisa se preocupar é a minha.

Outra insinuação. Isso tinha que ser algum tipo de registro para ele.

"Este é o nosso encontro", continuou ele. "Não deles."

"Você está certo. Eu sinto Muito."

"Se isso torna isso mais fácil ..." Ele deu um pequeno aceno na mão e, como por mágica, as pessoas na sala olharam para o outro lado.

"Você os obrigou?"

"Cada um deles", disse ele sem um pingo de vergonha.

Eu ri. "Então, você realmente acha que essas relíquias estão sob a cidade?"

Ele me deu um olhar duro.

"O que? Você tem todos eles alheios a nós, certo?

“Todos, exceto o garçom. Ele foi obrigado a nos trazer o jantar o mais rápido possível.

“Eu não acho que você precisava fazer isso. Suas asas são um argumento bastante convincente por conta própria.

"Eu não mostrei minhas asas aqui."

"Não importa. Arlo sabe que eles estão lá.

"Como você conhece o nosso garçom?"

"Nós fomos para a escola juntos", eu disse com um encolher de ombros. "Nós não saímos nos mesmos círculos, no entanto."

"E em que círculos você saiu?"

"Só com a minha irmã Bella principalmente - quando eu não estava caçando criminosos para entregar em dinheiro."

"Você levou uma vida interessante."

"Ficou mais interessante recentemente", eu disse, mexendo meu suco.

Sua mão se fechou sobre a minha. “Então tem o meu. Por bem ou por mal."

"Você acha que nós vamos encontrar as relíquias?"

"Nyx acha que vamos." Seu polegar traçou círculos pequenos e lentos na minha mão. “Eu liguei para ela no caminho de volta. Ela confirmou que sabia o tempo todo sobre o que os peregrinos estavam atrás. Ela está mantendo muitos segredos.

"Bem, ela é um anjo."

"O que você acha que eu estou mantendo de você?"

“Muito, tenho certeza. A Legião guarda bem os seus segredos.

Desapontamento brilhou em seus olhos, e ele baixou a mão.

"Eu não estou pedindo para você me dizer", eu disse.

Ele me observou por um longo e silencioso segundo e depois respondeu: "Você é bom demais".

"Para a Legião?"

"Para sobreviver a este mundo." Ele passou a mão contra a minha. A centelha de calor retornou, assumindo vida própria, me acordando como se fosse um sonho, uma vida que eu nunca vivi de verdade.

Arlo veio com nosso jantar e nós desligamos as mãos.

“Então, como foi crescer como o único filho conhecido de dois anjos?”, Perguntei a Nero. “Você sempre teve poderes, mesmo quando criança?”

“Desde cedo, sim. Eu não conseguia controlar muito bem esses poderes, mas eles estavam lá.

“Os filhos dos anjos sempre têm esses poderes antes de se juntarem à Legião?”

Terminou de mastigar o pedaço de frango que cortou e disse: - Você está se perguntando se é

filho de dois anjos.

“O pensamento passou pela minha cabeça. Eu não reajo ao Nectar como as outras pessoas. Eu reajo como você faz.

“Em resposta à sua pergunta, sim. Todas as crianças com um pai anjo manifestam pelo menos alguns poderes, mesmo no início. Você já manifestou algum poder?

"Não." E lá foi minha teoria.

"Há algo diferente em você", disse Nero. "Algo especial. É por isso que Nyx colocou você no caminho mais rápido da Legião. ”

“Há muitas pessoas no caminho mais rápido agora. Por quê? O que a Legião está preparando para fazer? Luta?"

Nero tomou um longo e lento gole do copo. "Fazer perguntas como essas vai colocar você em apuros."

“Então você me avisou antes. E o mesmo aconteceu com o capitão Somerset. Na verdade, ela me avisou sobre mais do que isso.

"O que você quer dizer?"

“Ela é assustadora às vezes, sabe? Tenho a sensação de que ela vai me espetar com suas espadas se eu não dormir com você. Ou se eu dormir com você. Eu não acho que ela tenha decidido ainda.

O rosto de Nero estava impassível.

“Eu acho que você realmente precisa me ensinar a usar uma espada de fogo. Apenas no caso de."

"Eu tomo a partir dessa declaração que você não planeja dormir comigo."

"Bem ... eu ... hum ..."

Um profundo e baixo ruído retumbou no peito de Nero.

"Você está rindo de mim?" Eu exigi.

"Sim."

Eu olhei para ele com raiva. "Isso não foi engraçado."

“Primeiramente, foi muito engraçado. E em segundo lugar, eu lhe disse para não olhar para mim assim até que você tenha a mágica para fazer isso. Você não, Pandora.

"Ainda."

Um leve sorriso tocou seus lábios. "Ainda", ele concordou.

"Então, sobre essas espadas de fogo", comecei.

"E eles?"

“Eu preciso que você me ensine como manejá-los. Eu quero ser capaz de fazer mais do que apenas girá-las enquanto tento não me queimar ”.

“Não se queimar é um primeiro passo importante.”

“Estou falando sério, Nero. Eu quero dominá-los.

“Eu não tenho certeza se quero ajudá-lo a colocar fogo nas coisas. Você já é bastante perigoso.

"Muito engraçado."

“Quando você ganha o poder da magia elementar, você será capaz de colocar mais do que espadas em chamas. Linhas de roupas, paus, cordas, tudo em sua vizinhança que você queira usar como arma. ”

Eu mostrei minha língua para ele.

"Muito assustador, Pandora." Nero tirou um frasco de sua jaqueta.

"Néctar?" Eu sussurrei, reconhecendo o líquido fluindo como lava do arco-íris cintilante dentro da pequena garrafa.

"Apenas as gotas."

As gotas de néctar eram a forma diluída de néctar, a droga de escolha dos soldados da Legião.

Uma ou duas gotas adicionadas a uma bebida nos fizeram feliz, alta e realmente relaxada, a combinação perfeita depois de um dia longo e cansativo.

"Você gostaria de alguns?" Ele me perguntou.

Eu hesitei, mesmo quando minha língua saiu para deslizar pelos meus lábios. "Tem certeza de que é uma boa ideia?"

"Eu acho que é uma idéia muito boa." Sob a mesa, sua perna roçou a minha, fazendo-me saltar um pouco no meu lugar. "Você está muito tenso." Ele derramou uma gota em cada uma das nossas bebidas. "Aqui, vamos fazer isso juntos."

"Como posso recusar uma oferta como essa?"

Nós levantamos nossos copos e bebemos. O Néctar dançou através do sabor do abacaxi, aumentando-o. Tornando-o mais rico, mais doce. O rio quente de magia desceu pela minha garganta, desencadeando uma reação em cascata, uma dúzia de pequenas explosões de êxtase.

Meus músculos, tensos de um dia de luta contra monstros e caminhadas pelas ruínas, se tornaram líquidos. Eu não me sentia tão relaxada desde a última vez que tive Nectar. A viagem de spa com Ivy no mês passado, apesar de divertida, não podia competir com isso.

Eu olhei através da mesa para Nero. Uma pálida luz etérea brilhava ao redor dele, aquele suave halo angélico contrastando com o fogo perverso que ardia em seus olhos. Meu olhar deslizou pelo tecido liso de sua camisa. Não havia uma única ruga ou uma única gota de suor nela. Era perfeitamente intocada, como se tivesse sido passada para ele. Ou derretido. Eu me perguntei se ele estava tão quente quanto eu - ou se anjos até suavam.

"Você está fazendo isso muito fácil, Pandora."

"Fazendo o que é muito fácil?"

Ele se inclinou, os músculos duros de seu peito se deslocaram contra sua camisa. "Seduzindo você."

Ele capturou meus lábios com a boca. Seu beijo foi lento, abrasador - e implacavelmente erótico.

"Você gostaria de pular para a sobremesa?" Suas palavras caíram contra o meu queixo, mergulhando na minha garganta.

Ele teve que perguntar? Uma fome dura e básica se enraizou profundamente dentro de mim. Se não saíssemos daqui agora, eu faria algo que quebraria todas as regras do livro de regras da Legião.

"Sim, eu disse. Meu top parecia uma camisa de força contra meus seios inchados.

Seu sorriso era puro pecado, o sussurro em retirada de seu beijo final uma promessa silenciosa de prazeres sombrios. "Estamos prontos para pedir a sobremesa."

Eu pisquei, minha mente incapaz de processar suas palavras. Eu olhei para cima para encontrar o nosso garçom sempre atento ao lado da nossa mesa. Essa sobremesa.

"O que você gostaria?" Nero me perguntou casualmente.

"EU…"

"Você precisa de um momento?"

Ele estava certo. Ele realmente não queria que eu ganhasse o poder de incendiar coisas - e anjos maus.

"Eu vou comer uma fatia de torta de maçã."

Arlo olhou para o Nero.

"O mesmo", disse ele.

Arlo se curvou e saiu. Nero continuou a olhar para mim, seus olhos brilhando de prazer malicioso.

"Você gostou disso", eu rosnei para ele.

"Eu vou. Sobremesa é uma indulgência, mas vale a pena cada mordida. ”

“Não a sobremesa. Me confundindo.

"Estou apenas cumprindo a minha promessa", ele respondeu calmamente, claramente despreocupado com a fantasia mental de colocar fogo no cabelo que eu estava transmitindo para ele alto e claro. Quando ganhei magia elementar, ele estava em apuros. “Você queria que nós jantássemos em algum lugar público. Tenho a sensação de que você ainda não tem certeza de que quer se envolver comigo.

“Eu sei que quero estar com você. É o outro cara que eu não tenho certeza.

"Que outro cara?"

"O anjo."

"Eu sou o anjo."

"Nem sempre."

Ele pensou por um momento, depois disse: "Se você quer ficar comigo, o 'outro cara' é parte do pacote".

Suspirei. "Eu sei."

“Leda, você quer ser um anjo. Isso significa passar muito tempo com outros anjos. ”

Eu sorri para ele. "É um sacrifício que estou disposto a fazer."

Ele se inclinou, capturando meu lábio inferior entre os dentes. “Cuidado, Pandora. Há uma linha tênue entre as preliminares e a insubordinação ”.

Suas presas quebraram a superfície do meu lábio. Uma gota de sangue subiu lentamente, pulsando, queimando, disparando meus sentidos. Eu estava subitamente consciente de tudo.

Cada batida do coração dele. Meu. Cada sussurro, cada respiração. O aroma espesso e rico de seu perfume acariciava meus sentidos, potente e puro. O sabor de um anjo. Do meu anjo. Eu inclinei meu pescoço, escovando meu cabelo de lado.

Os olhos de Nero cintilaram na minha garganta nua. "Pare", ele sussurrou, sua voz áspera com a necessidade.

Eu sorri. "Parar o que?"

Eu deslizei minha mão pelo meu pescoço, traçando a linha do meu pulso latejando sob a minha pele. Com a outra mão, peguei a mão dele, mas ele a retirou. Eu deslizei minha perna contra a dele e um baixo ruído masculino zumbiu em sua garganta.

"Você está tornando extremamente difícil para mim manter as suas condições desta data", disse ele, cada palavra perfeitamente articulada, como se ele estivesse lutando para manter o controle.

Eu arqueei minhas sobrancelhas para ele. "E se eu fosse remover essas condições?"

"Você está?" Ele perguntou cautelosamente.

"O que você faria se eu dissesse sim?"

"As coisas que eu faria a você eu não posso falar aqui."

Minha parte interna das coxas se apertou, tremendo, tremendo. Eu engoli a crescente onda de luxúria excruciante e coloquei um sorriso atrevido sobre ela. "Eu nunca tomei você pelo tipo modesto."

Sua voz caiu para um sussurro áspero e áspero. “Não me desafie, Pandora. Eu não tenho escrúpulos em queimar todas as suas roupas e levá-lo aqui e agora nesta mesa. Sua mão traçou a minha coxa, provocando a barra inferior do meu short.

Minha cabeça girando, meu coração martelando como um trem desgovernado, arqueei minhas costas em um convite silencioso e sensual. Meu corpo inteiro, da cabeça aos pés, do pico ao vale, ardia por ele como se eu nunca tivesse estado verdadeiramente vivo antes desse momento.

"Na frente de todas essas pessoas?" Minha voz era uma risada crua.

"Eu nunca tomei você para o tipo modesto", ele repetiu minhas palavras anteriores de volta para

mim. Eles soaram muito mais sexy escorregando de sua língua.

"Muito engraçado."

"Eu posso obrigá-los a sair, se você quiser." Suas presas traçaram a carne macia e sensível da minha garganta.

"Morda-me", eu disse, pego em algum lugar entre apelo desesperado e demanda áspera.

Ele se afastou, encontrando meus olhos. "Você quer ficar sozinha comigo, Leda?"

"Sim."

Um sorriso torceu seus lábios e sua mão subiu pela minha coxa, abrindo minhas pernas.

Seu telefone tocou contra a minha pele. Ele enfiou a mão no bolso e puxou para fora, olhando para a tela. E assim, meu amante negro desapareceu diante dos meus olhos, substituído pelo soldado frio. Ele soltou a mão da minha coxa.

"Temos que ir", disse ele, em pé.

Eu o segui em direção à saída, meu pulso batendo com a necessidade não satisfeita.

"Você pode se concentrar?" Nero perguntou quando saímos para a noite escaldante.

"Eu estou bem", eu assegurei a ele. Depois de tomar um banho frio.

"Eu posso fazer nevar em você", Nero ofereceu.

Ele leu meus pensamentos novamente. Eu fiz uma careta para ele para que ele soubesse o que eu pensava sobre isso.

"Eu realmente não posso ouvir seus pensamentos quando você está transmitindo-os para mim alto e claro, Pandora."

Eu não estava transmitindo nada. Ok, talvez isso não fosse verdade. De volta ao restaurante, eu estava transmitindo alto e claro. Mas de qualquer forma. Eu não tenho tempo para ser autoconsciente agora. A mensagem que Nero recebeu era obviamente uma má notícia.

"Estou bem", repeti, desta vez sem o monólogo interior. "O que está acontecendo?"

"Valiant e dois dos outros peregrinos pegaram um dos nossos caminhões e dirigiram para as Black Plains."

"Eles estão indo atrás das relíquias", eu disse.

"E vamos atrás deles", ele me disse. "Antes dos monstros pegá-los."

8

Relíquias perdidas

"A noite é escura e cheia de monstros", eu comentei quando recarreguei minha arma.

Ao meu lado no caminhão, Drake riu.

Capitão Somerset olhou para nós do banco do motorista. “Menos brincadeira. Mais monstros assassinos.

Eu atirei no metal, gigante em forma de homem perseguindo nosso caminhão. O chão tremia sob seus pés a cada passo pesado. O demônio parecia um monstro nascido dos destroços de metal das cidades caídas e das estradas destruídas das Black Plains. Veja, monstros não eram feitos apenas de carne e osso. Eles podem ser plantas. Eles podem ser feitos de metal ou madeira, de vidro ou lama, de água ou fogo. De basicamente qualquer coisa que você poderia imaginar e, em seguida, muito mais.

Este gigante de metal era muito mais. Sua armadura era perfeita, tão dura quanto escamas de dragão e tão flexível quanto aço. As únicas coisas que tivemos que trabalharam contra o monstro foram balas cheias de um agente mágico que corroeu o metal, tornando-o ferrugem. Nós só tivemos que continuar batendo até que tivesse buracos suficientes em sua armadura para o grande canhão em cima do caminhão para explodi-lo em pedaços. Isso estava demorando muito tempo. Ainda mais do que nos levou a derrubar os outros dois gigantes de metal.

"Vamos ficar sem munição", disse Drake.

"Apenas continue atirando", comandou o Capitão Somerset.

Morrows não precisava ser informado duas vezes. Ele não tinha parado de fotografar desde que um trio desses monstros de metal nos atacou do lado de fora do Windy Woods, uma das muitas florestas assombradas nas Black Plains. Cupcake entregou-lhe uma nova arma sempre que ele ficou sem balas, então a festa nunca parou.

"Você tem certeza de que está realmente atingindo o alvo?", Perguntei a Morrows.

"Chegue um pouco mais perto e descubra por si mesmo."

"Eu acho que vou passar", eu disse quando uma das minhas balas corrosivas atingiu o monstro no olho. "Não há espaço lá."

Desde que os peregrinos tinham tomado um de nossos caminhões, todos nós tivemos que nos espremer neste. Doze soldados da Legião - onze agora desde que Nero estava voando na frente para limpar nosso caminho de monstros - e armas, munições e poções suficientes para derrubar uma legião de monstros.

"Você pode sentar no meu colo, baby", ofereceu Morrows. "Vou até deixar você segurar minha arma."

“Não, obrigada. Eu não quero acariciar seu canhão.

Morrows rugiu de tanto rir. “Você tem coragem, Pandora. Ninguém pode negar isso."

"Muito coragem", disse o tenente Lawrence, cada palavra gotejando desaprovação severa. Não consigo entender o que o coronel Windstriker poderia ver em você.

"O fato de ela não usar cueca provavelmente ajuda", disse Claudia, rindo.

"Eu pensei que eu era o único que tinha notado", disse Greer.

"Não." Morrows sorriu. "Todos nós notamos."

Minhas bochechas queimaram. "Eu tenho certeza que há alguma regra Legião sobre olhar para o rabo do seu companheiro", eu murmurei.

"Não, só de tocá-lo", Claudia informou-me, olhando para Morrows.

"Eu posso sentir você queimando um buraco na parte de trás da minha cabeça, sargento Vance", disse ele alegremente.

"Isso tudo é incrivelmente estúpido", disse o tenente Lawrence.

Ela marcou um tiro perfeito na boca do monstro de metal. Gritando de raiva, arremessou uma pedra em nós. Capitão Somerset conseguiu desviar para o lado a tempo. Mal.

O próximo passo do monstro foi um passo em falso. A bala do tenente Lawrence deve ter atingido algo importante dentro de seu corpo. A fumaça começou a subir de suas orelhas. Esse foi o sinal de Claudia para se soltar com o canhão.

"Linda", disse Morrows em apreciação, enquanto pedaços de metal em chamas caíam do céu.

Outros dois monstros de metal explodiram da floresta, jogando árvores e pedras em nós. Eles pareciam estar surgindo das planícies hoje à noite, saindo dos fragmentos quebrados das cidades caídas. Pelo menos esses novos demônios eram menores que os anteriores, menos da metade do tamanho dos gigantes. Claudia usou o canhão para explodir uma perna do primeiro.

A bala corrosiva que atirei no segundo monstro derreteu seus pés na estrada de asfalto rachada.

"Tome isso, você é uma lata de lixo enorme!" Eu ri.

“Você sabe o que o coronel diz. Se você pode rir, você não está trabalhando duro o suficiente. ”Capitão Somerset estava rindo também, no entanto.

"Eu sigo uma filosofia muito diferente", respondi. “Se você não está rindo, não está se divertindo o suficiente. E você deve pensar em uma nova linha de trabalho. Eu podia ver o Nero como um modelo masculino. Ou talvez um instrutor de direção.

"Você está brincando", disse o Capitão Somerset, acelerando quando outros dois mini-gigantes nos viram.

"O que deu isso?"

"Eu sei que você esteve em um carro com ele quando ele estava atrás do volante."

Ela desviou para a direita para evitar um monstro, depois virou à esquerda para evitar o outro. O caminhão se espalhou pela beira da estrada e rolou pela paisagem irregular.

"Você é um para falar", eu disse.

"Se minhas mãos não estivessem ocupadas, eu te batia por insubordinação", ela me disse, sorrindo.

“O Nero é na verdade um bom piloto. Ele apenas dirige pelo menos cem milhas por hora muito rápido. Talvez ele devesse ser um piloto de corridas.

Os dois monstros afundaram em um pântano de fluido preto borbulhante, e o Capitão Somerset voltou para a estrada. "Eu vou dizer a ele para ir até você para aconselhamento profissional."

Eu olhei através das planícies. Nero estava bem à nossa frente, uma sombra no céu. Eu não podia ver com que monstros ele estava lutando, mas o que quer que eles fossem, eles não estavam se saindo bem. O fogo choveu dele como bombas caindo de um avião, explodindo nos monstros.

"Mas eu acho que você não precisa de mim para falar com Nero", disse o Capitão Somerset.

“Vocês dois são bem tagarelas. Primeiro no trem e depois na sua data. Como foi a data, a

propósito?

Eu não fiquei surpresa que ela soubesse. Ela deve ter nos visto sair juntos. Ou nos ouviu conversando antes de sairmos do templo. Sentidos sobrenaturais podiam penetrar nas paredes, razão pela qual as paredes do escritório da Legião em Nova York eram tão espessas.

"Foi curto", eu disse a ela. Curto demais.

"Nem sempre haverá uma emergência."

Eu vi algo nos olhos dela, algo que não consegui decifrar. Humor? Um desafio? Um desafio?

Continuamos a dirigir em alta velocidade pelas Black Plains. Talvez o capitão Somerset pense em dirigir carros de corrida. Ela dirigia o caminhão grande e pesado como se fosse um carro esportivo.

A Cidade Perdida surgiu à nossa frente, suas paredes arruinadas brilhando com o luar. Nós estacionamos na beira da cidade, bem ao lado do outro caminhão. Pelo menos isso significava que os peregrinos haviam atravessado as planícies sem serem comidos. Nunca subestime o poder da sorte. Eu tinha sido salvo por esse poder misterioso especial mais de uma vez na minha vida.

Nós nos movemos rapidamente pela cidade. Tendo percorrido essas pontes frágeis e decadente edifícios apenas horas atrás, o caminho era familiar. Nós conhecíamos os altos e baixos, as crateras e os erros. Mas a Cidade Perdida era diferente à noite, assim como as Black Plains que a rodeavam. Chegamos a uma rua congelada em gelo negro. Sem aviso. Foi a própria estrada que brilhou com aquela escuridão sinistra, como se a magia tivesse distorcido suas propriedades físicas. Quem sabia o que mais magia tinha distorcido por aqui.

"Vamos dar a volta", decidiu o capitão Somerset.

Nós cortamos em torno da rua de gelo negro, indo para o abismo que levava às seções da cidade submersa. Nero voou para baixo e seguimos devagar, restrito a cordas. Um par de asas certamente teria sido útil.

As vozes de batalha ecoaram em meus ouvidos, cada vez mais alto quanto mais eu descia. Antes de eu sair de Nova York, Jace havia me dito que os fantasmas do passado ainda permaneciam na Cidade Perdida, esperando para serem libertados.

Eu não tinha certeza se acreditava em nada disso. As vozes não pareciam espíritos ou fantasmas.

Eles se sentiram como lembranças. A questão era de quem eram as lembranças. E porque eu os estava ouvindo quando ninguém mais podia.

"Este lugar é ainda mais assustador à noite", disse Drake.

"Sim", eu concordei, colocando um escudo mental para bloquear as vozes na minha cabeça.

Passando pela Torre Espiral, nós caminhamos através do espesso tapete de dragões mortos que cobriam a rua. Nós viajamos mais fundo na cidade submersa. A água escorria pelas paredes, um eco oco e rítmico. Estalou sobre o baixo zumbido de vozes distantes. E essas vozes não estavam apenas na minha cabeça.

"É Nero", eu disse, reconhecendo sua voz.

"Você consegue distinguir a voz dele daqui?", Perguntou o capitão Somerset.

"Sim."

Suas sobrancelhas se uniram. "Como sobre os outros?"

"Eu ..." Eu escutei enquanto continuávamos nos movendo em direção às vozes. “Nero está ordenando que eles saiam. Ele parece levemente aborrecido, então acho que ele está falando com os peregrinos, não com o homem do bairro.

"... não posso recusar ... ordens de deuses ... não está em debate ... eu estou no comando aqui, não você."

Eu podia ver o Nero agora. Ele ficou de frente para Valiant e os outros dois Peregrinos desaparecidos - e ele parecia tão feliz quanto soava.

“Não estamos abandonando nossa busca. O bandido encapuzado ainda está lá fora, procurando as Relíquias Perdidas. Valin acenou com a mão para indicar a cidade subterrânea.

"Você não sabe disso", disse Nero.

“Por que mais ele roubaria meu caderno? Não, coronel. Estamos ficando bem aqui. Você também pode se tornar útil desde que você está aqui de qualquer maneira.

Nero parecia que acabara de exaurir seu suprimento de paciência para o ano. “Vou facilitar isso para você. Você pode sair de bom grado, ou posso levar você e amarrá-lo a todos no topo dos caminhões. Isso dará a você lugares na primeira fila para os ataques de monstros durante nossa viagem de volta ao Purgatório. ”

Os companheiros de Valiant empalideceram, mas o próprio Valiant apenas plantou seus pés mais profundamente. “Você não ousaria tratar os santos peregrinos dessa maneira. Somos a voz dos deuses.

“Você pode ser a voz dos deuses, mas eu sou a mão dos deuses. E eu estou totalmente preparado para usar essa mão para bater em sua bunda.

"Você está blefando."

Nero encontrou seu olhar desafiador e não ficou impressionado. “Nós juramos protegê-lo e você está dificultando isso. Você não se pôs em perigo apenas por vir aqui. Você coloca meus soldados em perigo.

A voz de Nero era tão fria quanto gelo. Eu tremi no ar ameno. Ele com certeza era assustador quando estava chateado. Sua raiva mal era contida, fervendo abaixo da superfície gelada de seu autocontrole. Ouro e prata giravam em seus olhos, pulsando com as sombras de sua raiva.

Apenas duzentos anos de prática em controlar seu temperamento estavam mantendo-o sob controle.

Ele se virou, sua espada um arco de prata da morte. Por um momento horrível, eu achei que ele realmente tinha perdido, mas então eu vi o tentáculo espumoso pendurado em sua lâmina - e o monstro que ele separou. A criatura não era uma criatura. Era uma cortina de videiras tortuosas deslizando pelo prédio atrás dele. Diante dos meus olhos, a videira cortada se transformou em duas novas videiras.

“Ótimo, exatamente o que precisávamos. Uma planta de hidra ”, comentei.

Uma névoa espessa subiu do chão, gemendo. O nevoeiro assombrado era outra coisa que não precisávamos.

Mais trepadeiras desciam o prédio como uma cachoeira verde. Eles atacaram, estalando como um chicote, envolvendo suas grossas bobinas ao nosso redor. Nero colocou um monte de monstros de videira em chamas. Eles incharam mais gordos, maiores. Ele tentou geada em seguida. O monstro congelou e Nero cortou sua lâmina através da planta congelada. Ele se despedaçou.

"Use feitiços de gelo", ele nos disse.

Eu peguei meu kit de poções. Eu não podia lançar magia elementar, mas eu tinha algumas poções que produziriam um efeito similar. Joguei um pó nevado sobre uma besta de videira próxima. Uma vez congelado, Drake atirou no monstro e explodiu como um espelho quebrado.

Nós estávamos apenas começando a progredir no problema das ervas daninhas da Cidade Perdida quando a névoa mostrou sua verdadeira natureza. Uma mancha de luz gotejante de orvalho mudou na minha frente, formando a forma de um homem. Antes que eu pudesse me mexer, a fumaça se transformou em rocha sólida. A forma de homem bateu seu punho de pedra no meu lado. A dor explodiu em minhas costelas. O monstro havia quebrado dois deles.

Mordendo de volta a agonia, eu balancei minha espada para o monstro, mas minha lâmina passou direto através dele. Ele havia se transformado em fumaça.

Um ciclone virou dentro da cidade submersa, um redemoinho de magia que sugava a fumaça.

Nero estava no centro do feitiço, suas mãos girando e girando para manter o ar girando - e o monstro da névoa preso. Mas por quanto tempo ele poderia continuar assim?

O resto da equipe estava ocupado com as vinhas. Além do campo de batalha, Valiant recuava mais para dentro da cidade. Ele estava indo sozinho, indo atrás das relíquias. Os outros dois peregrinos não estavam longe de mim.

"Venha", eu disse, canalizando a sirene. Eu sabia que tinha funcionado quando seus rostos aterrorizados ficaram vazios. "Fique comigo."

Segurando ao meu lado, corri em direção a Valiant. Essas relíquias nos matariam muito antes de achá-las.

"Pare!" Eu chamei para ele. “Você não pode ir sozinho, valente. Haverá mais monstros.

"Então venha comigo. Você pode confiar. Ele franziu a testa. "Mas não aquele anjo que ameaçou me amarrar a sua caminhonete."

"Nero está tentando proteger você", eu disse a ele quando os outros dois peregrinos vieram atrás de mim.

"Você pode me proteger."

Eu olhei para minhas costelas quebradas. Minha respiração saiu em goles irregulares, cada um como uma pontada de uma agulha quente. “Eu não posso. Precisamos do Nero. Nós precisamos de todos. E acima de tudo, precisamos voltar depois do amanhecer. Não é seguro aqui.

“Não, não podemos atrasar. O capuz-"

"Não está aqui." Eu estendi minha mão. "Vamos."

Os olhos de Valente piscaram de mim, para seus companheiros, depois de volta para mim. Eu não tinha magia suficiente em mim para obrigá-lo também, então eu ia ter que contar com seus instintos de sobrevivência.

Parecia que eu tinha superestimado sua vontade de viver. Ele se virou e saiu correndo.

Ele não foi longe, no entanto. Ele escorregou em um pedaço de gelo de asfalto preto e caiu, batendo a cabeça na rua. Pelo som disso, ele quebrou alguma coisa também. Boa. A dor teria sucesso onde o senso comum falhara. Isso o impediria de fugir.

"Deuses, eu estou pensando como Nero mais e mais a cada dia", eu murmurei para mim mesmo enquanto eu fui atrás dele, com cuidado para evitar o gelo negro.

Valiant se mexeu, soltando um gemido de dor. E então meus sentidos vampíricos sentiram o cheiro. Sangue. As videiras gritaram e mudaram de direção, atraídas pelo mesmo cheiro. Joguei poções de gelo nas vinhas, mas isso dificilmente diminuiu a velocidade. O sangue os incitou, revelando sua necessidade mais primitiva: a fome. Eles caíram através de seus parentes

congelados, quebrando e separando-os em sua necessidade de alcançar a fonte desse sangue.

Eu era tudo o que ficava entre a onda de videiras e os três peregrinos indefesos. Infelizmente, eu estava sem magias elementais, e minha espada não fez nada além de criar novos monstros de videira.

"Nossas chances não parecem boas", eu disse aos dois peregrinos hipnotizados ao meu lado.

Eles apenas assentiram, observando os monstros com interesse desconectado. As videiras estavam tão ocupadas lutando entre si para chegar ao sangue que as estava diminuindo.

Valiant estava deitado no gelo negro. Ele tinha caído em uma pedra afiada, que tinha penetrado seu braço todo o caminho. No lado positivo, a rocha o impediu de escorregar demais. Ele ainda estava perto o suficiente para eu alcançar sem ter que pisar naquele gelo negro. Além dele, o chão preto cintilante mergulhava lentamente ... e depois desapareceu em um abismo. Eu poderia trabalhar com isso. Eu esperei.

"Valente, eu preciso que você me escute, e faça exatamente o que eu digo", eu disse. "Você pode fazer aquilo?"

Ele assentiu com os olhos arregalados de horror.

“Não olhe para os monstros. Olhe para mim."

Seu olhar cintilou para mim.

"Boa. Agora eu vou pegar você. Quando eu te tirar do gelo, jogue-se no chão. Consegui?"

Ele assentiu. Eu não acho que ele percebeu que ele estava empalado em uma pedra ou o quanto

doeria quando eu o tirei dela.

"Vocês dois, fiquem para baixo e fora do caminho", eu disse aos meus peregrinos.

Eles obedeceram e eu fui até Valiant. As videiras estavam chegando, então era agora ou nunca.

Eu o tirei da rocha. Eu tentei não empurrá-lo, não completamente conseguindo. Ele estava sangrando todo agora. Eu o ajudei a sair do gelo, rapidamente cortando sua camisa dele. Ele caiu no chão e eu lancei o pacote sangrento de tecido sobre o gelo.

Os monstros da videira gritaram, mordendo a isca. Eu me joguei sobre Valiant quando as videiras dispararam sobre mim, diretamente para a camisa manchada de sangue. Eles derraparam quando atingiram o gelo negro, deslizando sobre a borda no abismo. Levantando-me de joelhos, peguei uma poção de cura e coloquei na boca de Valiant.

"Obrigado", ele tossiu.

"Você pode me agradecer prometendo me ouvir da próxima vez."

Uma explosão de magia bateu no meu peito, me jogando no gelo negro. O monstro da névoa se libertou do feitiço de Nero. Ele estava girando, girando fora de controle ao meu redor, acelerando-me ao longo do caminho até a borda. Eu procurei por algo - qualquer coisa - para me segurar. Não havia nada. Meus dedos escorregando do lábio brilhante, caí no abismo.

9

Ordem e caos

Rochas choveram comigo quando caí no abismo. Eles estavam em chamas, queimando no chão como estrelas cadentes. Uma luz branca brilhante chamou minha atenção e eu me virei. Meu cabelo. Estava ondulando ao vento, brilhando como um farol de luz na escuridão da noite.

Esperei que fizesse algo mais que brilhar, algo mágico, algo que me salvaria. Depois de alguns momentos, o brilho no meu cabelo desvaneceu-se e eu desvaneci na escuridão. Meu cabelo não ia fazer nada. Não podia fazer nada.

"Nero", eu sussurrei.

Leda

"Eu gostaria que tivéssemos tido a chance de terminar nosso encontro."

Nós vamos.

Uma luz ofuscante, mil vezes mais brilhante que o brilho fraco do meu cabelo, inundou a expansão. A escuridão se dissipou. Manchas negras flutuavam no ar na frente do meu rosto, suspensas no tempo.

Uma silhueta alada desceu, deslocando as rochas flutuantes. Braços cruzados em volta de mim.

Eu olhei para o rosto de Nero.

"Eu tenho você, Leda." Sua voz tremeu com a vulnerabilidade nua.

Eu pisquei, meus olhos se ajustando à luz ardente. Ele estava me carregando. Ou eu já estava morto ou Nero acabara de salvar minha vida. Com base na dor latejante de cinco locais distintos em todo o meu corpo, eu estava adivinhando o último.

"Oh, graças a Deus", eu disse. "Eu não queria morrer lá cercado por esses monstros da videira."

"Nem eu queria que você morresse", acrescentou Nero rapidamente. Ele estava incomumente confuso. Foi adorável.

“Sim, eu percebi isso quando você mergulhou heroicamente para me resgatar. Como você fez esse truque com as pedras?

"Telecinesia."

"Você quer dizer telecinesia inversa", eu disse.

"Telecinesia inversa?"

“A telecinesia está movendo objetos com sua mente. A telecinesia inversa está fazendo com que fiquem parados.

Ele olhou para mim por um momento, depois declarou: "Você acabou de inventar isso."

"Eu não. É uma coisa. E você acabou de fazer isso. Caso em questão."

"Isso é lógica circular."

"Não, não é. É uma lógica muito não circular ”.

"Você não pode simplesmente atribuir seus próprios nomes a coisas que já têm nomes."

"Claro que posso." Eu sorri para ele. "Você não me conhece em tudo?"

"Você está jogando a ordem do mundo inteiro no caos."

"E isso é diferente do que eu normalmente faço exatamente como?"

"Você faz um ponto válido", disse ele quando aterrissamos. Pedras cobriam o chão onde o gelo negro já havia estado.

"O que aconteceu aqui?"

“O monstro de fumaça e pedra se libertou do meu feitiço e te derrubou. Então flutuou e virou pedra. Eu quebrei isso.

"Uau." Olhei em volta para as rochas. Eles cobriram tudo. Neo não tinha acabado de romper; ele quebrou o monstro inteiro. "Você deve ter batido com força."

"Eu estava motivado."

Onze pares de olhos estavam nos observando.

- Onde estão o capitão Somerset e o Valiant? - perguntei a Nero.

O capitão Somerset levou Valiant à frente do caminhão porque estava desmaiando de dor.

Eu esperava que o Capitão Somerset não compensasse a ameaça de Nero de amarrar Valiant ao teto do nosso caminhão. Claro, ele tinha acabado de nos matar, mas ele parecia um cara legal. E nós tivemos o mesmo objetivo. Todos nós queríamos manter a arma aniquiladora segura.

"Nero. Talvez você deva me colocar no chão, ”eu sussurrei, já que todo mundo ainda estava olhando para nós.

"Por quê?"

"Todo mundo está olhando para nós."

Seus braços me seguraram em um abraço protetor. "Eu não estou colocando você para baixo, Leda."

Nero recuou nosso caminho para fora da cidade. Os outros seguiram, sem dizer uma palavra.

"Eles são estranhamente silenciosos", comentei a Nero.

“Shh. Eu estou apreciando o silêncio. Normalmente, é impossível calá-los. Especialmente você."

"Ei, você deveria ser legal comigo em meu estado frágil."

Ele arqueou as sobrancelhas. "Eu estou carregando você, não estou?"

"Eu pensei que você só queria abraçar."

Passamos os próximos minutos em silêncio.

"O que você acha dos meus dois peregrinos?", Perguntei a Nero.

"Seus peregrinos."

“Sim, meus peregrinos. Eu os obriguei por dois minutos sólidos. ”Eu girei minha mão para mostrar a ele dois dedos, mas deixei cair, estremecendo com a dor.

"Tente não se mexer", disse ele. “Seus ferimentos não são fatais, então eu não os curei. Não há tempo para isso agora. Precisamos fazer sair daqui uma prioridade rápida. Antes que mais monstros venham.

Agora que a alta de sobreviver naquele outono estava passando, a dor estava retornando com uma vingança. As costelas quebradas não doeram tanto quanto a pancada que eu tinha na cabeça quando a besta do nevoeiro me jogou no gelo negro.

"Dói", eu admiti.

"Mas você é durão."

"Você aposta sua bunda que eu sou." Eu rachei um sorriso, o que doeu tanto quanto o movimento da minha mão.

Ele suspirou. “Eu lhe disse para não se mexer. Pela primeira vez, você poderia simplesmente seguir ordens?

"Bem, você me conhece." Eu continuei sorrindo. Doeu, mas valeu a pena ver a frustração - e mais ainda, a admiração - em seus olhos. Ele poderia ter ficado chateado comigo por não ter escutado, mas ele respeitava minha força por aguentar a dor.

"Eu sei o que você está pensando. E o que você está sentindo.

Percebi que não estava bloqueando minha mente - e que não tinha força para fazer isso agora mesmo.

"Qualquer outra pessoa estaria gritando em agonia com a dor que você está sentindo", disse ele, seu tom reverente.

"Se você pode ler meus pensamentos, então você sabe que eu estou gritando por dentro."

“Sim, e estou muito impressionado com o uso criativo de uma linguagem tão colorida. Nunca ouvi ninguém xingar tão bem.

Eu sorri através da dor. "Eu procuro agradar."

"Nós dois sabemos que não é verdade."

"Ok, talvez não." Eu estremeci. A dor estava ficando mais forte.

"Estamos quase lá." Ele deslizou junto, movendo-se tão suavemente, não me empurrando em tudo.

Eu descansei minha cabeça no ombro de Nero. Os dois peregrinos estavam andando atrás de nós em um andar mancando. De vez em quando, um deles olhava rapidamente para mim.

"Você está bem?" Eu perguntei a eles sobre o ombro de Nero.

"Nossos ferimentos são muito menos graves do que o nosso crime de agir contra as ordens do Coronel Windstriker", disse um deles, abaixando o queixo.

“Aguardamos sua punição”, disse o outro.

Nero olhou para ele, balançando a cabeça com desaprovação lenta. Mas ele não falou ameaças, nem mesmo para repetir sua promessa de amarrá-las ao topo dos caminhões. Tudo o que ele disse foi: “Eu estou no comando desta missão, não Valiant. Você não."

E foi o suficiente. Eles assentiram, abaixando os olhos de vergonha.

"Uau, isso foi tolerante", eu sussurrei para ele.

Nero não disse nada. Voltei a olhar para os peregrinos. Eles rapidamente desviou os olhos dos meus.

"O que há com eles?", Perguntei a Nero. "Por que eles estão com medo de olhar para mim?"

“Porque eu fui atrás de você lá nas ruínas. A luta não acabou, os monstros não foram neutralizados, os peregrinos não estavam seguros e fui atrás de você.

Eu estava tão feliz por estar viva que eu não tinha percebido o que suas ações significavam. Sua missão era proteger os peregrinos e, em vez disso, ele mergulhou naquele abismo para me salvar. Os peregrinos poderiam ter morrido. Ele transmitiu para todo mundo que me salvar era mais importante do que salvá-los. É por isso que os peregrinos me olhavam de maneira diferente. Qualquer um importante para um anjo era importante para eles.

Nós alcançamos o caminhão. Nero me colocou no banco de trás.

"Tente não se mover durante a viagem de volta", disse ele, colocando uma pequena garrafa em minhas mãos.

"Uma poção de cura?"

"Sim, uma invenção minha", ele disse. "Pegue. Eu não tenho magia suficiente para curar você gentilmente, e vou precisar de toda a magia que tenho para dirigir de volta. Muitos de vocês estão feridos. Você não será capaz de eliminar todos os monstros sozinho. E a poção vai ajudar com a sua dor.

"Eu pensei que o que não te mata só te faz mais forte", eu provoquei.

"Eu não quero que você esteja com dor, Leda." Ele beijou minha testa. "Fique seguro."

Então ele atirou no ar, um brilho determinado em seus olhos. Ele estava se preparando para limpar nosso caminho de monstros.

Capitão Somerset entrou no carro. Quando ela olhou para mim, vi uma expressão muito diferente daquela que os peregrinos me deram. Foi um olhar que me avisou que eu havia atrapalhado o fato de Nero fazer o trabalho dele e que haveria consequências.

Adormeci durante a viagem de volta. O que quer que estivesse naquela poção que Nero me dera, não só tinha entorpecido a minha dor, como também me derrubou. A próxima coisa que eu sabia era que estava de volta a Nova York, piscando no teto de uma das camas da ala médica.

Eu olhei em volta. Eu não era o único aqui. Na verdade, a enfermaria médica estava mais ocupada do que eu já tinha visto. Além dos meus companheiros de equipe feridos, havia outras duas dúzias de soldados aquecendo as camas aqui esta noite.

"Como você está se sentindo?"

Eu me virei ao som da voz de Nero. Ele estava sentado ao lado da minha cama e, quando olhei para ele, ele pegou minha mão.

"Tudo bem." Eu esfreguei minha cabeça.

Seus olhos traçaram meu corpo, catalogando os cortes e contusões. "Você não está mentindo para mim, vai?"

"Eu pensei que você gostou de seus soldados para ser durão."

“Sim, mas quero que você seja curado. E para isso, preciso que você seja honesto sobre seus ferimentos.

“Minhas mãos sentem que tiveram um infeliz encontro com um monstro de lixa furioso, minha cabeça parece que vai explodir, e de onde estou, parece haver dois de vocês sentados ao lado da minha cama. E não tenho certeza de como me sinto sobre isso. Por um lado, estou feliz que você se importe o suficiente para ficar, mas, por outro lado, não tenho certeza se tenho energia para falar com um de vocês agora, muito menos dois de vocês.

Nero ficou sentado em silêncio.

"Você queria que eu fosse honesto."

"De fato." Ele colocou a mão sobre minhas costelas. Um calor passou por mim, expulsando a dor.

"O que estava naquela poção que você me deu antes?"

“Como eu te disse, algo para te ajudar a dormir. Seus efeitos de cura foram mínimos. Eu queria curar você assim.

"Por quê?"

Antes que ele pudesse responder, o Dr. Hallows parou ao lado da minha cama.

"Coronel", disse ela. "Precisamos olhar para os ferimentos dela."

"Eu estou cuidando disso."

"Se você quiser-"

"Eu disse que estou cuidando disso", ele disse friamente. “Agora vá checar Valiant. Ele parece estar à beira de outro ataque de pânico ”.

O Dr. Hallows olhou do fogo frio nos olhos de Nero, para o brilho quente de sua mão de cura, para o toque suave de sua outra mão segurando a minha. Embora ele se sentasse perfeitamente imóvel, eu podia sentir a tensão em seu corpo. Tudo sobre ele estava transmitindo perigo, dizendo a todos para ficarem para trás porque ele estava em um pavio curto agora. O médico virou-se, correndo em direção a Valiant, que gritava sobre ladrões encapuzados e plantas comedoras de gente.

"Ele vai ficar bem?", Perguntei a Nero.

"Com tempo."

"Você vai ficar bem?"

"Eu estou perfeitamente bem."

"Não, você não é. Você está mais apertado do que eu já vi você.

"Foi um longo dia." Ele me deu um pequeno sorriso. "Estou bem."

"Nero-"

"Eu disse que estou bem", disse ele, sua voz um grunhido baixo. Ele respirou fundo, depois levantou a mão das minhas costelas. "Como você está se sentindo?"

"Tudo curado", eu disse.

"Leda, pare de me observar como se eu fosse explodir a qualquer momento."

"Então pare de parecer que você vai explodir a qualquer momento", retruquei.

“Depois da sua experiência, eu esperei pelo menos um breve alívio da sua insubordinação.”

"Então você esperava errado", eu respondi, sorrindo.

Ele me entregou uma barra de chocolate, e minha mente voltou para aqueles dois bandidos de caubóis mortos pendurados na chaminé do templo, balançando ao vento.

O Nero tem muito mal para você. Eu pensei que um pouco de diversão poderia curá-lo, mas parece que ele só quer uma cura. Você. E agora ele está amarrando criminosos mortos para que você saiba. Por que ele não poderia ter ido com chocolate?

Porque ele é um anjo, é por isso. E você sabe que o chocolate não é o mesmo. De modo

nenhum.

Chocolate é menos complicado.

"O que é isso?" Perguntei a Nero.

“É chocolate. Eu pensei que você reconheceria, ”ele respondeu, uma sugestão de irreverência em sua voz.

"Eu quis dizer, por que você está me dando chocolate?"

“Seu corpo acabou de curar alguns ferimentos muito substanciais. O chocolate é uma das melhores substâncias da Terra para repor a sua magia e energia. ”

“Oh, bom. Isso me dá ainda outro motivo para amar o chocolate. ”

Os olhos de Nero se voltaram para a porta. Um homem com uma túnica branca brilhante entrou na sala e foi direto para nós.

"Esperando problemas?", Perguntei a Nero.

"Sempre."

O homem parou na frente do Nero. - Coronel Windstriker, tenho uma mensagem para você do Primeiro Anjo. Ele entregou o envelope a Nero e saiu.

Nero virou o envelope na mão uma vez antes de abri-lo. Seus olhos percorreram a página. Então

ele dobrou de volta no envelope e olhou para mim.

"Nyx deseja falar conosco", disse ele.

"Nós dois?"

"Sim."

"Boas ou más noticias?"

"O primeiro anjo não tem o hábito de estragar o impacto dramático, soltando dicas."

"Claro que não."

“Como você está se sentindo agora?” Ele perguntou.

"Quase humano de novo."

“Você não é mais humano. Não totalmente ”, ele me lembrou.

"Foi apenas uma expressão."

Minha cabeça parou de girar. Eu mexi meus dedos e dedos dos pés. Quando nenhum deles gritou de dor, saí lentamente da cama.

"Tudo bom. Agora eu só preciso de alguém para encontrar minhas roupas. Eu não acho que o

Primeiro Anjo esteja me esperando em um vestido de hospital.

Quando chegamos ao escritório de Nyx, a porta estava fechada, então esperamos do lado de fora. Não havia cadeiras. Aparentemente, soldados da Legião não precisavam de cadeiras. Eles com certeza teriam sido um bom toque, no entanto. Os minutos passaram, e o tempo todo Nero olhou para mim, seus olhos duros de culpa.

"Você se arrepende de me salvar?" Eu perguntei a ele em voz baixa.

"Não", foi sua resposta imediata.

"Mas você ainda se sente culpado por isso."

"Sim."

"Eu teria feito o mesmo por você", eu disse a ele.

“Leda, você não deveria dizer essas coisas aqui. Nós não sabemos quem está ouvindo.

A porta do escritório de Nyx se abriu, e um homem com cabelos loiros cortados saiu, vestindo o uniforme de couro preto da Legião dos Anjos. Ele estava congelado no tempo aos vinte anos, a mesma idade física que muitos dos soldados da Legião eram. Seus olhos eram mais velhos, no entanto. Muito mais velho. Azul claro, tão brilhante quanto um dia sem nuvens, eles tinham uma ponta dura e cínica para eles, especialmente quando cortavam direito para mim e Nero em pé do outro lado do corredor.

Quando ele se virou, eu peguei meu primeiro vislumbre do símbolo em seu uniforme. Ele era um coronel, nível nove, assim como Nero. Um anjo. Ele era um pouco mais baixo que Nero, mas mais largo, construído como um fisiculturista. Ele tinha uma mandíbula de ferro e, olhando para ele, eu sabia que doía muito dar um soco nele.

Os dois anjos se entreolharam com desdém profissional, como se tivessem se odiado por tanto tempo que era rotina, outra parte do dia como escovar os dentes ou acordar antes do amanhecer. As sobrancelhas do anjo, tão leves que se misturaram em sua pele bronzeada, arquearam e ele lançou um olhar orgulhoso para Nero.

Ele tinha numerosas espadas e facas amarradas ao seu corpo, e um arco de alta tecnologia nas costas, um que parecia que poderia atirar através daqueles dragões estalidos em grande escala que lutamos mais cedo. Mas as armas eram principalmente para mostrar. Parecia que ele arrancava as cabeças dos monstros por esporte, de preferência com as mãos nuas - ou com os dentes.

Meus olhos se voltaram para o nome em seu uniforme: Coronel Fireswift. Então esse era o pai de Jace. Eles certamente pareciam muito parecidos, o pai era uma versão mais fraca e poderosa do filho. Aposto que suas penas de asa estavam vermelhas de sangue. Este era um homem que se levantava das cinzas da dor - seu próprio sofrimento tanto quanto o dos outros. E ele se recompôs sozinho, triunfante. Então foi nisso que o coronel Fireswift quis moldar seu filho.

Depois de um último desdém, o coronel Fireswift se virou e caminhou pelo corredor. Nós atravessamos a sala para entrar no escritório de Nyx. Ela ficou no centro da sala, equilibrada e majestosa. Seu traje de couro preto combinava perfeitamente com sua forma esbelta, e suas botas de salto alto só aumentavam sua já impressionante altura. Seus cabelos, trançados e presos à cabeça, eram tão negros quanto seu corpete brilhante, e seus olhos eram tão azuis quanto o oceano.

Um vaso cheio de flores de Angel's Breath estava em sua enorme mesa de madeira, trazendo um toque de primavera naquele dia frio. A neve caía livremente além das janelas, os flocos grossos tremulavam ao vento do inverno. Apenas algumas horas atrás, eu estava suando no calor escaldante das Black Plains, e agora eu estava aqui, vendo a neve cair.

Nero e eu nos inclinamos diante do primeiro anjo.

Ela nos deixou ficar assim por um momento, depois disse: - Levante-se, cabo Pierce.

Eu olhei para ela surpresa. Nero era um anjo. Ele deveria ter sido convidado a se levantar antes de mim.

"Vamos, minha querida, não me deixe esperando."

Eu me levantei do meu arco. Nyx olhou para Nero por mais alguns instantes, então ela ergueu as mãos no ar.

“Tudo bem, coronel. Levante-se. Nyx suspirou. "Vamos acabar com isso."

Nero a observou, seu rosto vazio.

“Sua missão era proteger os peregrinos durante sua peregrinação à Cidade Perdida. Por que os fogos os deixaram desprotegidos?

"Eles roubaram um caminhão e foram para as Black Plains à noite, contra os comandos explícitos de Nero", eu disse a ela.

Ela ergueu o dedo indicador, que me surpreendeu ao ver uma ponta de unhas cor-de-rosa. "Eu vou chegar até você em um momento." Seu olhar deslizou para Nero. “Sob a cidade, você foi atacado por monstros. Durante a luta, você mergulhou em um abismo, deixando os Peregrinos desprotegidos.

Tecnicamente, havia dez soldados da Legião com eles. E Nero destruiu o último monstro antes de mergulhar no abismo. Nyx levantou a mão, me cortando antes que eu pudesse apontar isso, como se ela estivesse lendo meus pensamentos. Malditos anjos.

"Bem, coronel", disse ela. Eu me perguntei se ela poderia ler seus pensamentos também. “Por

que você deixou três peregrinos valiosos à mercê dos monstros para mergulhar no abismo depois da sua Pandora?”

“Você quer fazer de Leda um anjo. Isso a torna valiosa, mais valiosa do que três peregrinos ”, disse Nero sem qualquer indício de emoção.

Nyx olhou dele para mim. "Bem, parece que todas as cartas estão na mesa agora." Ao contrário de Nero, ela estava mostrando emoção, sendo a diversão predominante.

Nyx era um anjo interessante. Ela era rigorosa, mas tinha senso de humor. Ela garantiu que as regras da Legião fossem respeitadas ao pé da letra, mas eu poderia jurar que metade do tempo ela não estava se levando a sério. Ela não era arrogante, exceto quando se adequava à situação, que era basicamente quando ela precisava manter as pessoas na linha.

"Um argumento convincente, Coronel, exceto que ela ainda não é um anjo", disse Nyx. "Ela ainda deve provar a si mesma, assim como todos os outros."

"Ela vai."

Um sorriso puxou o canto da boca de Nyx. "Coronel, você teve uma carreira longa e distinta na Legião, então só desta vez, eu vou renunciar às punições habituais."

A maneira como ela disse 'punições usuais' me fez desejar nunca ter descoberto como a Legião punia os anjos mal comportados. Anjos podem levar muito dano, então as punições devem ter sido realmente horrendas.

"Realmente, Nero", Nyx continuou, seu tom mais claro agora. “Você deveria ter apenas dormido com ela, não cortejado ela. Sentimentos tornam as coisas confusas. Especialmente quando esses sentimentos são para alguém sob o seu comando.

Eu resisti à vontade de apontar que Nyx, como cabeça-anjo da Legião, relatou aos deuses, um dos quais era seu amante.

Nero me lançou um olhar duro.

"O que? Eu não disse nada. Você não pode me punir por algo que eu não disse.

"Quando os anjos estão envolvidos, eu posso", respondeu ele. “Podemos ler pensamentos. Você precisa aprender a controlar o que pensa.

"Desculpe, ainda estou trabalhando para controlar o que digo."

“Eu temo que o trabalho nunca seja feito.” Nero inclinou a cabeça para Nyx. "Peço desculpas por seus pensamentos inapropriados."

“Não, está tudo bem. Ela está certa. Tudo sai pela janela quando o amor entra em cena, não é?

Eu poderia jurar que Nyx piscou para mim, mas isso aconteceu tão rápido.

Nero não disse nada e eu não perguntei se era assim que ele se sentia. Eu não tinha certeza do que sentia.

“Agora, apenas mais algumas ordens de negócios. Nero, você vem comigo, pelo menos por um tempo. Eu tenho uma missão importante para você.

"E quanto a mim?"

"Sim, eu disse que iria chegar até você, não é?", Disse Nyx. “Você continuará sua missão atual, embora tenha mudado um pouco depois dos eventos recentes. O Coronel Fireswift estará supervisionando a missão agora. Acontece que sua missão e a sua estão muito conectadas ”.

A missão do Coronel Fireswift? Pensei no que Jace me disse antes de sair com o pai.

- Coronel Fireswift está rastreando um anjo desonesto. Osiris Wardbreaker - eu disse.

As sobrancelhas negras de Nyx se arquearam. “Eu não vou perguntar como você sabe sobre isso.

O problema parece segui-lo aonde quer que você vá, Leda Pierce. Nyx cruzou as mãos. - Sim, o coronel Fireswift está atrás de Osiris Wardbreaker. Eu acredito que você o conheceu.

Eu só conheci três anjos: Nero, Nyx, e a poucos minutos atrás, Coronel Fireswift. Se você pudesse contar trocando olhares gelados como "reunião". Mas nenhum desses três anjos foi Osiris Wardbreaker.

"Você o conhece como o bandido encapuzado", Nyx me disse.

"Aquele era um anjo desonesto?" Eu perguntei, lembrando como ele se moveu. Quão rápido ele esteve. Quão forte.

- Sim, um anjo desonesto está atrás das relíquias sagradas e, se chegar até elas primeiro, ninguém na Terra estará a salvo, nem mesmo os anjos.

10

Legado Legião

Nyx seguiu seu aviso de desgraça e melancolia com uma boa notícia.

“Por sua determinação inabalável em proteger os Peregrinos e algumas técnicas de extermínio de monstros muito engenhosas, assim como sua dedicação ao seu contínuo desenvolvimento mágico, eu estou promovendo você, Leda Pierce, ao terceiro nível da Legião. Há apenas a pequena questão de sobreviver à cerimônia, e então tudo será oficial ”.

Aquele 'pequeno problema' estava bebendo o Néctar que aumentaria minha magia para o terceiro nível - a menos que isso me matasse. Meu corpo levou direto ao Nectar, então, enquanto eu estivesse pronto, tudo ficaria bem. E Nyx pensou que eu estava pronto. Eu tive que me consolar com isso.

"Você está pronto", Nero me assegurou quando estávamos de pé novamente fora do escritório de Nyx. “A maneira como você compeliu aqueles peregrinos prova isso. Não se preocupe. ”Ele olhou para a porta. "Eu tenho que voltar e falar com Nyx sobre a minha nova missão."

"Certo." Comecei a andar. "Assim. Diverta-se."

"Leda".

Eu parei e olhei de volta para ele.

"É sempre mais divertido com você", ele me disse.

Eu pisquei, então continuei andando. Meu destino: Demeter, a cantina da Legião. Estavam prestes a abrir as portas para o jantar e eu estava faminta. A barra de chocolate de Nero não tinha sido grande o suficiente. E, infelizmente, uma garota não poderia viver apenas com chocolate.

Eu me encontrei com Drake no balcão de massas. Levamos nossas bandejas cheias até a mesa onde Ivy já estava sentada com o namorado, o capitão Soren Diaz.

"Então, Soren estava apenas me dizendo que vocês tiveram uma emocionante aventura nas Black Plains ontem", Ivy disse quando Drake e eu nos sentamos nas cadeiras de frente para eles.

"Você realmente lutou contra um dinossauro?"

“Não tenho certeza se era um dinossauro de verdade, mas tinha uma notável semelhança com um tiranossauro rex. E havia quatro deles - acrescentei, empalando um tomate no garfo. Eu olhei para Soren. "Como você sabia disso?"

"Eu estava conversando com Claudia e Basanti mais cedo, e eles me disseram tudo sobre isso."

Ele arqueou as sobrancelhas escuras para mim, me convidando para falar. Ele provavelmente queria ouvir tudo sobre como Nero mergulhou no abismo depois de mim.

Eu dei a ele detalhes de monstros. Quando eu lhe contei sobre todos os monstros bizarros e aterrorizantes que havíamos encontrado nas Black Plains, todos nos mudamos para a sobremesa. Meu tempo com meu pudim de baunilha foi interrompido, no entanto, quando o Coronel Fireswift entrou na cantina. A sala ficou em silêncio, e todos assistiram, surpresos, ao atravessar a sala até a mesa principal e se sentarem na cadeira de Nero. Bem, isso era sinistro.

"O Primeiro Anjo me colocou no comando deste escritório até novo aviso." Seus olhos brilharam em triunfo quando encontraram os meus. Eu nunca falei uma única palavra para o cara, e ele já odiava minha coragem. E agora ele estava no comando. - O coronel Windstriker foi transferido.

Ele falou as palavras com um senso de finalidade, como se nunca esperasse que Nero voltasse.

Sussurros surgiram da multidão e os olhos se viraram em minha direção. Parecia que os acontecimentos da aventura da noite anterior na Cidade Perdida eram de conhecimento comum. E agora todos achavam que era minha culpa que Nero não estivesse mais aqui.

O coronel Fireswift levantou a mão no ar e os sussurros se apagaram. “As coisas serão diferentes daqui de agora em diante. Você descobrirá que não sou tão tolerante quanto o coronel Windstriker.

Jace sentou no banco ao meu lado, parecendo positivamente doente. Se o próprio filho do Coronel Fireswift tivesse medo dele, o resto de nós não teria a menor chance.

"O Primeiro Anjo quer que todos vocês estejam prontos", disse-nos Coronel Fireswift.

Ninguém se atreveu a perguntar para que estávamos nos preparando. O olhar duro no rosto do coronel Fireswift deixou claro que questões frívolas não seriam toleradas.

"Seus horários atualizados estarão chegando em breve."

Centenas de telefones tocaram simultaneamente. Eu olhei para a minha agenda, que estava bloqueada para a missão nas Black Plains. Drake foi o mesmo.

"Ele esqueceu de agendar a tempo para dormir", Ivy disse secamente, mostrando-nos a tela do telefone.

"Isso não é um erro", disse Jace.

Pela primeira vez, Ivy parecia ter sentido pena dele.

Eu perdi meu apetite. Não que houvesse tempo para comer de qualquer maneira. De acordo com o cronograma sádico do Coronel Fireswift, eu tive treinamento no Hall Cinco com Jace. E o próprio coronel estaria supervisionando esta sessão.

Uma hora depois, eu tinha um braço quebrado e um lábio ensangüentado. Meu rosto estava manchado de sangue. Meu cabelo, que tinha começado a sessão de treinamento em um rabo de cavalo, agora caiu no meu ombro. Estava manchado com meu próprio sangue também.

Com base na minha visão embaçada e no zumbido persistente em meus ouvidos - para não

mencionar minha total incapacidade de ficar de pé sem balançar para o lado - eu tinha certeza de que tinha uma concussão. Meu corpo era uma tapeçaria de cortes frescos e hematomas em flor. O Coronel Fireswift acreditava em treinar com armas reais - e em lutar para matar. Jace não estava realmente tentando me matar, apesar dos comandos continuados de seu pai para fazê-lo.

Os primeiros cinco minutos de treinamento foram bem, até que Jace tinha tirado minha espada das minhas mãos, e eu retaliei jogando sua garrafa térmica de metal em sua cabeça. O coronel Fireswift atirou em mim com uma explosão telecinética pela minha imprudência e falta de decoro - e logo retirou todos os itens da sala. Agora era só eu, Jace e o próprio diabo. Cujo nome era Coronel Fireswift.

“Ela mal está de pé. Derrube-a agora! O coronel Fireswift disparou contra Jace.

"Não há honra nisso", respondeu o filho.

- O que Windstriker está ensinando a você? - perguntou o coronel Fireswift. “Honra é para jogos de esgrima e recitais de balé. Esta é a Legião dos Anjos. Nós estamos entre a humanidade e sua destruição, entre o bem e o mal. Os soldados da Legião não vacilam e não hesitam. Nós agimos, rápida e impiedosamente, para derrubar os demônios. Antes que eles derrubem você. ”Ele acenou para Jace de lado. "Eu vou te mostrar como é feito."

O coronel Fireswift me encarou, mas suas palavras foram para o filho dele. “Os monstros mais perigosos não são os animais além do muro. Eles são os que se parecem conosco - seres sobrenaturais que servem aos demônios, patifes que só servem a si mesmos. Osiris Wardbreaker, o que ele é?

"Um anjo", disse Jace.

Uma explosão de magia telecinética bateu nele, martelando-o contra a parede, segurando-o lá.

"Tente novamente."

"Um ladino."

Uma faca subiu do chão e atirou em Jace, perfurando seu pulso.

"Um traidor."

Uma segunda faca pregou o outro pulso na parede. Jace cerrou os dentes, mas não fez barulho.

Meu estômago se revirou quando comecei a perceber que não era a primeira vez que o coronel Fireswift havia ensinado a seu filho uma lição dessa maneira.

"Meu inimigo."

A terceira faca levou Jace no estômago.

"Você está chegando lá", disse o coronel Fireswift. “Mas você precisa cavar mais fundo. Por que Osiris Wardbreaker é seu inimigo?

"Porque ele traiu a Legião."

A quarta faca afundou na coxa de Jace.

"Ele é seu inimigo porque ele é você", disse o Coronel Fireswift. “Ele representa o que você poderia se tornar. Essa é uma ameaça que ele e seu tipo desonesto representam. Não a mágica chamativa que eles lançam ao redor, mas aquela pequena e suja verdade de que todos nós podemos cair na escuridão. ”

Ele acenou com a mão, e as quatro facas alojadas dentro de Jace se soltaram e caíram no chão.

Jace caiu com eles. Ele se levantou do chão, deixando manchas de sangue na superfície lisa.

Esperava que o coronel Fireswift lhe desse uma poção de cura. Em vez disso, ele jogou uma espada para ele.

- Você pode impedir sua queda nas trevas identificando seus gatilhos - suas fraquezas - e eliminando-os. O Coronel se virou para mim novamente. “E você deve fazer o mesmo por seus soldados. Começaremos fácil e trabalharemos nosso caminho. Soldado, por que você se juntou à Legião? ”Ele me perguntou.

Mal sabia ele, ele tinha acabado de chutar seu interrogatório com a única pergunta que eu não podia responder de verdade. O Coronel Fireswift não podia descobrir sobre meu irmão. Nunca

"Para manter o mundo a salvo de seres sobrenaturais desonestos", eu respondi, jogando-lhe a linha que eu tinha escrito no meu formulário de inscrição Legion.

Um sorriso duro e cruel torceu seus lábios. "Você está mentindo."

Senti meu braço girar para trás por conta própria. Não, não sozinho. De alguma forma, o coronel Fireswift controlava os movimentos. Uma onda aguda de dor seguiu essa percepção indesejada.

Meu corpo se inclinou na cintura, meu ombro saiu de dentro da órbita, apertei meus lábios e olhei para o anjo sádico.

"Por que você se juntou à Legião dos Anjos?", Ele me perguntou de novo.

“Eu ouvi que os anjos são quentes. Mas não é verdade. Não sobre todos eles, eu rosnei ferozmente.

Seus olhos eram tão duros quanto diamantes azuis. “Nero poderia ter tolerado sua insubordinação, mas como eu disse antes, as coisas são diferentes agora. E não acho suas observações descaradas engraçadas, nem considero sua completa falta de classe encantadora. ”

Meu outro braço se moveu, pegando a faca na minha coxa. Antes que eu soubesse o que estava acontecendo, eu me esfaqueei no estômago.

O coronel Fireswift pegou meu rosto rudemente em sua mão, seus dedos travando em volta do meu queixo. "Eu vou descobrir o que você está escondendo."

Ele apertou meu queixo como se estivesse esmagando uma lata na mão. O osso gemeu sob a pressão e a dor aumentou meus nervos. Então, assim que eu pensei que meu queixo iria quebrar, ele soltou, se afastando de mim. Senti meu controle sobre o meu próprio corpo voltar e, com isso, mais dor.

“Jace.” Ele acenou para o filho para frente. "O que é Leda Pierce?"

"Eu."

O coronel Fireswift assentiu. "Agora lute contra a sua escuridão interior, garantindo que isso nunca será seu destino."

Jace avançou, cortando com sua espada. Eu saí do caminho, colocando alguma distância entre nós. Eu coloquei meu ombro deslocado de volta no lugar.

“Mova-se mais rápido. Sobrecarregue-a. Não lhe dê tempo para se recuperar - gritou o coronel Fireswift.

"Sinto muito", Jace falou para mim silenciosamente, de costas para o pai. "Vá para esquerda."

Ele balançou a espada. Eu fui para a esquerda, evitando a lâmina. Ele estalou o braço ao redor, batendo o punho de sua espada contra a minha testa. A próxima coisa que eu sabia, o coronel

Fireswift estava em pé sobre mim, aquele desdém familiar torcendo sua boca.

“Parece que você não é tão especial assim. Nyx superestimou você. Você não é forte. Você é fraco. Fraco e indigno. Patético - ele cuspiu com um movimento desdenhoso de seu pulso. “Vá para a enfermaria e consiga se limpar. Não quero ver você, alguém tão indigno dos dons dos deuses. Você é um moleque de rua, um vagabundo, um cafajeste. Soldados da Legião representam os deuses. Você representa tudo que está errado com o mundo - o pecado, as falhas, a podridão.

Eu fiquei de pé, sem dizer uma palavra. Não havia sentido em conversar com alguém assim. Eu pensei que tinha visto o mal. Eu não tinha visto nada até conhecer o coronel Fireswift. Minha cabeça tonta, sangue escorrendo pelo meu corpo, eu tropecei pelos corredores, batendo contra as paredes. A escuridão pulsava diante dos meus olhos, minha visão entrando e saindo. Eu não sabia como cheguei à ala médica naquele estado. Talvez fosse memória muscular.

"Leda!" Ivy gritou. Ela me levou para um berço. "Beba isso."

Eu levantei a garrafa fria para a minha boca e bebi. Minha visão lentamente retornou, e então percebi que não estava sozinha. A enfermaria médica estava superlotada com pacientes.

"O que é isso tudo?" Perguntei a Ivy. “O que aconteceu com todos eles. Missões?

"Não. Nós temos o nosso novo líder para agradecer por isso.

"Coronel Fireswift?"

“Ele ordenou a implementação de novos métodos para todos os grupos de treinamento, com efeito imediato. E este é o resultado. ”Ela acenou com as mãos, indicando o sangue e queimaduras e membros perdidos em treinamento. “Este é o seu chamado treinamento. Tortura é mais parecida com tortura cruel e brutal. Eu não tinha sequer imaginado algumas dessas feridas até que eu as vi hoje à noite. Esse homem é um demônio.

"Não deixe que ele ouça você dizer isso", eu disse a ela. "Eu não quero que ele faça você passar por isso." Eu puxei a faca ainda no meu estômago.

Ivy apertou um curativo na ferida enquanto eu bebia de volta o que parecia a centésima poção de cura em dois dias.

“Sob o Nero, o treinamento foi difícil e nos trouxe ao ponto de ruptura. Mas nunca foi sobre ferir pessoas assim. Nunca foi sobre destruí-los totalmente. Ou nos separar, desfazendo-nos camada por camada, não deixando nada de nós mesmos, ”eu disse. “Isto é o que acontece quando alguém que tortura combatentes inimigos recebe poder sobre os próprios soldados da Legião.

Ele não se importa com eles como pessoas, sobre o quanto ele tem que machucá-los para transformá-los naquilo que ele quer. São ferramentas para ele, armas.

“Mais cedo ou mais tarde, o treinamento do Coronel Fireswift vai matar alguém,” Ivy declarou, lágrimas de raiva se acumulando em seus olhos.

Eu não estava apenas com raiva. Eu estava furioso. “Se eu não tivesse certeza de que seria meu traseiro chutado, eu teria marchado até o Coronel Fireswift e dado a ele um pedaço da minha mente. Mas tenho que fazer isso com cuidado. Eu tenho que ser inteligente.

"Como?"

"Eu preciso falar com Nyx."

"Ela já foi embora", Ivy me disse.

Impressionante. Eu não tinha o número dela ou qualquer forma de contatá-la. Eu tinha o número do Nero. Eu me perguntei se ele passaria uma mensagem para mim, algo como: 'SOS, o coronel Fireswift é um filho da puta sádico. Por favor, envie um substituto, alguém que não prenda seus próprios soldados na parede. Amor, Leda '. Ou algo assim. Eu ainda tinha que

resolver o texto exato.

Saí do berço, deixando para o próximo paciente. Uma linha estava se formando e já se estendia para o corredor. Passei pela cortina que levava ao quarto dos fundos, onde os peregrinos descansavam em suas camas, recuperando-se de seus ferimentos.

"Oi", eu disse, acenando para eles. "Você está tudo melhor já."

"Você não é." Valiant olhou meu terno atlético rasgado e manchado de sangue para cima e para baixo, franzindo a testa. "O que aconteceu? Monstros?

Ele não tinha ideia de como estava certo. O coronel Fireswift era mais um monstro do que todos os monstros combinados que enfrentamos durante a peregrinação. Quão irônico é que ele afirmou que seus métodos foram projetados para livrar o mundo dos monstros.

"Coronel Fireswift aconteceu", eu disse.

- Coronel Fireswift - repetiu Valiant, fazendo uma careta. Aparentemente, ele não era um fã também.

"Ouvimos que o bandido encapuzado é o anjo desonesto Osiris Wardbreaker", disse um dos peregrinos.

"Onde você ouviu isso?" Eu perguntei a ele.

"Todo mundo está falando sobre isso."

Tanto para os segredos de Nyx.

"Valiant quer voltar para a Cidade Perdida para encontrar as relíquias", disse outro peregrino.

“Depois do que aconteceu com você? Realmente? ”Eu perguntei a Valiant, chocado. Embora eu realmente não deveria ter sido.

"Não podemos ir", disse um peregrino. - O coronel Fireswift está encarregado da missão agora e não está deixando nenhum de nós fora deste prédio. Nós tínhamos trackers colocados em nós.

Ele alega que é para nossa proteção.

"Coronel Fireswift é um idiota insuportável", declarou Valiant.

Eu tive que lutar para não rir. Não era apropriado para um soldado da Legião rir de um anjo. Eu só disse: “Coronel Fireswift está certo. É muito perigoso lá fora para você.

“A Legião está usando minha pesquisa para descobrir as Relíquias Perdidas e salvá-las de um anjo desonesto. Tudo sem mim - resmungou Valiant. “Eu nem vou estar lá quando o trabalho da minha vida, meu legado, for realizado. E tudo isso, então o coronel Fireswift pode roubar a glória.

Eu não tinha certeza se ele estava errado sobre isso. O Coronel Fireswift era um porco da glória.

Ele acreditava que havia uma quantia finita para percorrer no mundo, e ele queria salvá-lo para ele e para ele. Mas eu ainda achava que os peregrinos ficariam melhor em ficar aqui. Protegê-los quase matou minha equipe.

“Você está ferido. E você não se cura tão rápido quanto nós - lembrei Valiant. “Isto não é sobre glória ou quem consegue fazer a grande descoberta. Trata-se de manter essas relíquias poderosas daqueles que as usariam para ferir muitas pessoas. Você pode me ajudar a salvar vidas.

"Claro, o que você precisa", disse um peregrino.

“Existe alguma coisa que você sabe sobre o Tesouro que contém as relíquias? Qualquer coisa que possa me ajudar?

"Alguns dizem que Sierra, o último anjo conhecido por usá-los, morreu com as relíquias sobre ela, mas seu corpo nunca foi encontrado", Grace me disse. “Um velho hino de batalha conta que ela os levou ao tesouro por segurança, enquanto a cidade desmoronava no chão. Para salvá-los por um dia, seriam necessários novamente. ”

“Precisou de novo? Essa é uma visão bastante romântica de uma arma que mata os anjos, ”eu comentei.

“É poesia épica. É assim que eles são. Romântico ”, ela disse.

"Como você sabe que o Tesouro sobreviveu à destruição da cidade?", Perguntei.

“O Tesouro é protegido por magia, por grandes feitiços. Essas magias impedem que ela seja esmagada. E mantém os ladrões fora.

“Então, se o Tesouro está protegido, como você planejou entrar? E se esse feitiço de proteção é tão poderoso, não são as relíquias mais seguras deixadas lá? ”

Valiant parecia horrorizado que eu até sugerisse tal coisa. Os acadêmicos tiveram suas cabeças idealistas presas nas nuvens.

“Outro poema épico diz que os guardiões do Tesouro deixaram para trás as pistas para desvendar suas maravilhas, para que algum dia um herói possa recuperar esses tesouros perdidos.”

Eu levantei minhas sobrancelhas. Herói? Havia aquele ângulo romântico de novo.

“Um herói com uma grande mente. Alguém com o intelecto para resolver isso - disse Valiant.

“Pois, à meia-noite, o sol e a lua brilharão, e um novo herói se erguerá, sua mente revelando os segredos dentro de si. "

"Esse poema foi a última peça do quebra-cabeça", disse Grace. "Valiant e eu encontrei no mês passado."

“Deveria haver uma foto na parede de um prédio na cidade submersa. Quando você chegar, você está na porta, ”acrescentou Valiant.

"Que tipo de foto?", Perguntei.

"O texto apenas nos diz que vamos saber quando o vemos."

Bem, isso não foi enigmático em tudo.

"Por que você está me ajudando se não quer que a Legião faça isso sem você?", Perguntei a ele.

“Porque você é diferente de soldados como o Coronel Fireswift. Você não está buscando a glória ou seu próprio avanço ”, disse ele. "Então, se alguém na Legião tem que encontrá-lo, eu quero que seja você."

Os outros peregrinos concordaram, oferecendo seus desejos de boa sorte.

Quando me virei para sair, Valiant disse: “O anjo desonesto que roubou meu caderno tem todas essas informações e minhas anotações. Ele sabe o que você sabe. ”Ele colocou as mãos sobre as minhas. "Seja cuidadoso."

Saí da ala médica superlotada e voltei para o meu apartamento. Eu precisava tomar banho e me transformar em algo que não estivesse manchado no meu próprio sangue.

"Leda".

Eu olhei para trás e encontrei Jace correndo pelo corredor atrás de mim. Ele não estava mais sangrando. O coronel Fireswift deve tê-lo curado.

"Você está bem?", Ele perguntou.

"O que você acha?"

Ele virou os olhos da minha roupa ensanguentada. “Sinto muito pelo meu pai.”

Ele parecia genuíno - e ele me ajudou na luta, enquanto fazia um show para seu pai. Pelo menos eu pensei que tinha sido um show.

- Você já visitou a enfermaria médica para ver como são as vítimas do treinamento do coronel Fireswift?

“Eu não tenho, mas posso imaginar. Os anjos são diferentes de nós - disse ele, ecoando as palavras de Calli. “Especialmente os anjos dos primeiros anos da Legião. Os tempos eram diferentes. Aqui, deixe-me mostrar-lhe uma coisa. Ele pegou minha mão, levando-me ao escritório de Nero. Não, o escritório do Coronel Fireswift. Era dele agora.

Ninguém estava em casa, mas a porta estava destrancada. O coronel Fireswift deve ter acreditado que ninguém era ousado o suficiente para entrar em seu escritório sem ser convidado. Enquanto passávamos pela mesa, vi que o pai de Jace já se sentira em casa.

Medalhas e placas catalogando seus triunfos e realizações estavam penduradas nas paredes, ao lado das fotos dos anjos da Legião, do passado e do presente. Toquei a foto de Nero, desejando que ele estivesse aqui, em vez de seu substituto maligno.

"Olhe aqui", Jace disse, apontando para uma grande foto emoldurada de Nyx cercada por doze outros anjos. “Anjos originais de Nyx. Há Osiris Wardbreaker, o ladino que estamos caçando. Um anjo vicioso. ”Ele apontou para um anjo que parecia gêmeo do Coronel Fireswift. "Meu avô." Ele bateu um casal segurando espadas de correspondência. "Esses são os pais do Coronel Windstriker."

As fotos dos anjos originais e seus descendentes foram posicionadas abaixo desta imagem central. As fotos de outros anjos não descendentes dos anjos originais estavam em outra parede.

"O legado é importante na Legião", disse Jace. “Você lembra como eu te disse que os pirralhos Legion vestem o nome com orgulho? Isso é ainda mais verdadeiro para aqueles que vêm de uma das famílias originais. Nós carregamos nossa história conosco. Nosso conhecimento. Nossas ricas e belas tradições. ”Seu olhar deslizou para a foto de seu pai. “Quando Nyx treinou os primeiros anjos, o mundo era um lugar diferente. Foi uma época em que os deuses e demônios estavam em guerra. Havia tão poucos na Legião e Nyx precisava deles para subir de nível rapidamente.

Ela precisava de um exército. O treinamento foi duro e cruel, pior do que o treinamento do meu pai ”.

Ele olhou para mim. “Alguns dos anjos originais caíram e se tornaram os primeiros anjos das trevas, na época em que a Legião não podia perder ninguém. Meu avô era um anjo original. Ele viu alguns de seus amigos se virarem contra ele e irem para o outro lado. Meu avô transformou meu pai em sua imagem, com todos os mesmos medos. Meu pai é filho de seu pai e também quer me fazer à imagem deles. Não estou dizendo isso para desculpá-lo, Leda. Eu só quero que você entenda. Talvez isso ajude você a sobreviver à tirania que eu tenho nos últimos vinte anos.

Boa noite. Te vejo amanhã."

"Boa noite, Jace", eu disse, e nos separamos, cada um de nós virando em um corredor diferente, indo para os nossos apartamentos.

Nós sairíamos cedo. Em poucas horas, tomaríamos o trem para o Purgatório, para podermos

entrar nas Planícies Negras quando o sol nascesse. Eu estava exausto - fisicamente, mentalmente e emocionalmente - mas eu não estava indo para a cama coberta pelo meu próprio sangue.

Tomei um banho e, quando voltei ao meu quarto, havia um livro na minha cama que não estava lá antes.

Foi chamado anjos. Eu abri a capa para encontrar uma nota colada na página de rosto.

Treinamento de sobrevivência, a nota lida na caligrafia limpa de Nero.

Ele deve ter me dado para que eu pudesse aprender meu inimigo. Enviei um agradecimento silencioso a Nero, onde quer que ele estivesse agora. Eu precisaria de toda a ajuda que conseguisse para sobreviver ao Coronel Fireswift e seus jogos.

11

Na meia-noite

Nós pegamos o trem de volta ao Purgatório. Nossa equipe tinha mais do que dobrado, então tivemos que trazer mais caminhões. Capitão Somerset sentou-se do meu lado direito. Ela estava olhando para mim como se fosse minha culpa que Nero tivesse sido transferido, e ela estava certa. Foi por minha causa. Nyx claramente queria que ele passasse um tempo longe de mim para que ele pudesse limpar a cabeça do absurdo que eu coloquei lá.

- Nero estará de volta, certo? - perguntei ao capitão Somerset, pensando no conforto do coronel Fireswift no escritório de Nero.

"Talvez. Ou talvez não. O Primeiro Anjo pode reatribuí-lo permanentemente.

"Ele disse qual é a sua missão?"

"Por quê? Você está pensando em correr atrás dele?

"Não, ele pode cuidar de si mesmo."

Capitão Somerset me lançou um olhar estranho. Não pela primeira vez, eu não conseguia decidir se ela estava feliz ou simplesmente chateada comigo.

Drake e Jace sentaram nos bancos de frente para nós. Jace estava tentando envolver Drake em uma conversa.

"Então, você era um jogador de futebol", ele começou.

"Sim."

"Eu ouvi que você era muito bom."

"Eles me chamavam de Dragão". Isso dizia tudo bem ali.

Jace assentiu. "Você já foi derrubado?"

"Sim. Demorou cinco caras.

Ele mostrou a Jace seus dentes. Foi um sorriso perigoso. Drake foi tão amigável com todos. Ele deve ter odiado Jace. Talvez por causa da maneira como os pirralhos haviam tratado Ivy. Drake não era o tipo de culpar as pessoas pelos pecados de seus pais. Apenas por seus próprios pecados.

Jace não falou depois disso, e o Capitão Somerset também não estava se sentindo muito tagarela. O resto da viagem de trem passou em silêncio. Era tão completamente diferente da última vez que viajamos para o Purgatório.

Quando chegamos à cidade, o coronel Fireswift estava esperando. Ele voou à frente ontem à noite, logo depois que ele terminou de me espancar e sangrar. O sol estava prestes a subir, então o coronel nos mandou imediatamente para as Black Plains.

Quando estacionamos do lado de fora da Cidade Perdida, indo para as ruínas, eu vi Jace saindo do caminhão principal com o Coronel Fireswift. O anjo deu um tapinha nas costas do filho. Eu não sabia dizer se isso deveria ser castigo ou elogio.

Fomos para a cidade em equipes, nos separando para explorar os níveis mais baixos dos distritos afundados. O Coronel Fireswift colocou Jace no comando de mim e de Drake. Nós andamos pelas ruas escuras, procurando a entrada do Tesouro. Eu não tinha compartilhado o que os peregrinos tinham me dito, mas eu estava procurando por essas misteriosas marcas que supostamente estavam no prédio que guardava as relíquias.

"Ele me fez líder da equipe por uma razão", disse Jace.

“Porque você é material de liderança. Sim, ouvi o discurso ”, respondi.

Ao meu lado, Drake bufou.

"Não, a verdadeira razão."

"Então você pode estar no comando de mim?"

“Ele nos colocou juntos porque o problema encontra você, Leda. E ele quer que eu esteja lá quando isso acontecer. Ele me colocou no comando, então eu poderia reivindicar crédito por derrotar o problema que você atraiu.

"Inteligente". Ou devo dizer desonesto?

"Muito inteligente", disse Jace. "Com a minha sorte, você atrairá uma horda de monstros e o anjo desonesto, e então nós encontraremos o caminho para o cofre apenas para sermos atacados por uma horda de mortos."

Esqueletos jaziam nas ruas, vestindo a armadura de uma guerra há muito passada. Tantas pessoas morreram aqui nesta batalha entre o céu e o inferno. Meu olhar se fixou em um esqueleto com asas. As penas do anjo haviam se transformado em pó há muito tempo, mas uma flor roxa brotava de uma das asas, exatamente onde uma pena estaria. Eu me aproximei do anjo.

Uma luz dourada caiu sobre o esqueleto, como se fosse uma clarabóia, e o ar ecoou com um velho hino esquecido. Mais flores roxas se erguiam do chão, asas de pétalas, tão belas quanto penas.

"Leda", Jace chamou. Ele e Drake estavam do outro lado da rua, me observando.

"Você viu…"

Eu pisquei e as asas desabrochando foram embora. Não havia flores, nem luz dourada nem música. Eu devia estar imaginando coisas de novo, não apenas ouvindo vozes, mas vendo as coisas agora. Este lugar - estava saturado de lembranças, queimado como marcas permanentes na magia que fluía pela cidade como um rio.

Drake e Jace estavam olhando para mim como se eu tivesse perdido a cabeça. Talvez eles estivessem certos. Eu me levantei e caminhei de volta para eles. Nós continuamos mais fundo na cidade. Nós não encontramos nenhum monstro. Onde estavam os monstros?

"Lá", eu disse, apontando para uma rua ladeada de pequenas casas.

“O que há lá embaixo?” Jace perguntou.

Não respondendo, eu me movi rapidamente, atraído por um leve brilho. Eu encontrei em uma das casas - a foto. Valiant estava certo. Eu sabia quando vi. Era um halo com asas, o símbolo dos anjos. Um brilho pulsou lentamente da imagem.

“Uma fechadura. Como você sabia que estaria aqui? ”Jace perguntou, espantado.

"Eu segui o brilho."

Jace passou o dedo pela foto. “Esta é a porta para o Tesouro. As relíquias têm que estar além dessa parede.

Drake procurou entrar no prédio, mas as portas e janelas da casa estavam fechadas. "Eu me pergunto como vamos entrar."

"Tem que haver um truque para isso." Jace pressionou a mão na parede de pedra. "Anjos protegem seus tesouros com alas."

"Pois, à meia-noite, o sol e a lua brilharão e um novo herói se erguerá, com a mente destrancando os segredos", citei suavemente.

A cabeça de Jace se virou bruscamente. "Onde você ouviu isso?"

"Dos peregrinos."

Se Jace ficou surpreso que os peregrinos compartilharam informações secretas comigo, ele não disse nada.

"Essa é a solução", disse ele. "... à meia-noite ... sol e lua ..." Eu quase podia ver as engrenagens girando em sua cabeça. "Acredito que este portal só pode ser aberto à meia-noite".

"Bem", eu disse, sentando-me em uma pedra ao lado da casa. "Parece que estaremos aqui por um tempo."

À meia-noite, quase toda a expedição se reuniu em volta daquela casinha. Talvez eu devesse ter mantido minha boca fechada. Os peregrinos queriam que eu fosse a única a encontrar as relíquias, e agora o coronel Fireswift estava a caminho de reivindicar a glória para si mesmo. Eu não dava a mínima para a glória, mas eu não estava disposta a ficar parada enquanto alguém que não tinha feito nada levou tudo para si mesmo.

Nossas mentes coletivas haviam intrigado que a meia-noite era a hora em que a passagem poderia ser aberta e que o sol e a lua representavam a luz e a escuridão. Nós tivemos que iluminar o símbolo, algo para penetrar na escuridão.

O capitão Somerset lançou uma pequena chama na frente da marca do anjo. Quando a imagem não reagiu, ela aumentou a chama. Continuou a pulsar da mesma maneira lenta, sem sinais de mudança.

“E se a menção da lua for literal?” Claudia disse. "E se a fechadura reagir ao luar?"

Jace olhou para cima. O luar passava por uma abertura no teto rochoso, mas o raio da lua não descia no ângulo reto para tocar o símbolo na parede. Jace puxou sua espada, colocando-a no fluxo iluminado pela lua, girando a lâmina. A luz pálida bateu no aço. Ele mudou o ângulo até que o fluxo atingiu o símbolo do anjo. Todos prenderam a respiração por um longo momento, mas nada aconteceu.

"Bem, isso foi anticlimático", comentou o tenente Lawrence.

"Eu não ouvi você oferecer qualquer ideia", eu disse a ela.

“É óbvio, não é?” Ela disse com um sorriso zombeteiro. “O texto diz que você precisa da lua e do sol. Precisamos da luz do sol e do luar juntos em um único riacho ”.

"Você quer dizer um eclipse", eu disse.

"Você sabe, você é apenas metade tão idiota quanto parece."

Eu ignorei o jab. “Ok, nos deslumbrar. Salva o dia. Mostre-nos o feitiço que cria um eclipse.

O sorriso desapareceu de seus lábios. Ha! Eu a tive lá.

"Eu tomo isso do seu silêncio prolongado, que você não tem esse tipo de mágica." Eu disse docemente para ela. "Você sabe, você é apenas metade tão poderoso quanto você parece."

Ela deu um passo à frente, mas ela foi cortada de mim quando a multidão se abriu, abrindo caminho para o Coronel Fireswift e sua equipe.

"Eu vejo que encontramos o portal", disse ele, olhando para o símbolo do anjo na casa. Seu olhar se voltou para o tenente Lawrence. "E um de vocês teve a inteligência para descobrir a chave para abri-lo."

"Leda foi quem nos contou o quebra-cabeça que nos permitirá abri-lo", disse Drake.

O Coronel Fireswift me lançou um sorriso sarcástico. “Parabéns, você pode repetir algo que lhe foi dito sem entender o que isso significa. Você deve estar tão orgulhoso.

Calculei quantas greves conseguiria antes que o coronel Fireswift reagisse. Eu decidi que a resposta era uma, se eu tivesse sorte. O que significava que não valia a pena o risco. Eu precisava ficar mais rápido e mais forte, e não me importei quanto tempo eu tive que treinar para que isso acontecesse. O Coronel Fireswift olhou para baixo em todos como se fossem a sujeira debaixo de suas botas, e um dia eu limparia aquele olhar superior de seu rosto. Que jurei tudo que era sagrado e profano.

"O tenente Lawrence teve uma boa idéia com o eclipse", disse o coronel Fireswift, caminhando em direção ao símbolo. "Vamos explorar isso."

"Ele nunca elogia ninguém", Claudia sussurrou para mim. "Ele só está elogiando ela porque ele descobriu que vocês dois são inimigos mortais."

"Toda a coisa do inimigo mortal está em seu fim", eu respondi em um sussurro.

O Coronel Fireswift estava tão ocupado ouvindo a si mesmo que nem sequer tinha nos ouvido.

Claudia riu. "Ele certamente ficará irritado quando perceber que sua obsessão com o coronel Windstriker é a razão pela qual você também não se dá bem."

Magia roncou em cima. As rochas do teto começaram a se rearranjar. Olhei de relance para o Coronel Fireswift, que estava dirigindo seus movimentos, mudando o buraco no teto para que o luar atingisse o símbolo do anjo diretamente. Apertando os olhos, observei uma luz cegante brilhar para a vida na frente da lua, tão brilhante quanto a luz do sol. O pequeno sol girou no ar como uma bola de discoteca, movendo-se na frente da lua. Eu fiquei boquiaberto com o coronel Fireswift. Ele acabara de invocar seu próprio sol pessoal.

A luz combinada da lua e do sol fluía em um único feixe, brilhando contra o símbolo do anjo na

parede. A casa roncou e gemeu à luz do potente feitiço, mas nenhuma porta se abriu.

A cidade subterrânea começou a roncar e a tremer, as paredes dos prédios explodindo sob o peso do teto caindo. O Coronel Fireswift emitiu uma forte ordem de recuar, e todos corremos o mais rápido que nossos poderes sobrenaturais poderiam nos levar. Conseguimos sair sem que ninguém fosse morto, mas toda a seção afundada da cidade estava enterrada sob várias centenas de toneladas de rocha.

O coronel Fireswift olhou para a entrada desmoronada e depois me lançou um olhar irritado. "O que é que você fez? Em que jogo você está jogando?

Eu queria ressaltar que foi a reorganização aleatória do teto que derrubou o telhado, mas antes que eu pudesse me meter em confusão falando, Claudia gritou.

"É o Wardbreaker!", Disse ela, apontando para a sombra encoberta que corria ao longo dos telhados.

"Pegue-o!" O coronel Fireswift disparou e, todos nós subimos as pontes e prédios que nos levariam aos níveis superiores da Cidade Perdida.

Mas quando chegamos lá, Wardbreaker se foi, como se tivesse desaparecido no ar. O Coronel Fireswift nos empurrou para o lado, com as asas vermelhas escuras se espalhando pelas costas.

Eu estava certo. Suas penas eram da cor do sangue. O coronel sobrevoou a cidade por mais de uma hora, mas não encontrou nenhum sinal do anjo desonesto. Finalmente, ele cancelou a busca, nos convocando para o nível da rua.

"Magia telecinética será necessária para limpar o caminho", disse ele, olhando para a entrada desmoronada. - De todos vocês, além de mim, apenas o Capitão Somerset possui esse tipo de magia. Ele nos deu um olhar duro, como se fosse nossa culpa não termos magia suficiente para fazer o plano dele funcionar. "Vamos voltar com reforços."

12

Canção da Sereia

Soldados da Legião de nível seis e acima, aqueles com magia telecinética, eram difíceis de encontrar. No momento em que nosso trem chegou de volta a Nova York, o coronel Fireswift havia chamado todos os escritórios da Legião deste lado do Atlântico - e até alguns além.

Amanhã de manhã, o Coronel teria seu time dos sonhos para limpar o caminho para o Tesouro da Cidade Perdida. Entre todos esses hotshots e gênios, certamente eles imaginariam um caminho além da ala dos anjos.

Enquanto isso, o coronel Fireswift havia chamado todos nós para o primeiro pavilhão, porque seu escritório era pequeno demais para caber confortavelmente vinte e cinco pessoas. Não que ele se importasse com o nosso conforto. Muito pelo contrário, de fato. Ele nos trouxe a esse salão em particular porque o sangue ainda não tinha sido limpo do grupo de treinamento que acabara de terminar. Este foi um jogo psicológico. Ele queria que ficássemos entre as poças de sangue. Eu tinha cem por cento de certeza disso.

"Levará algumas horas para a telecinética chegar", disse ele. “Um atraso causado pelos padrões frouxos que atualmente atormentam este escritório. Se o Coronel Windstriker estivesse te pressionando mais, mais de você já teria alcançado os níveis mais altos da Legião. E eu não teria que chamar telecinéticos dos outros escritórios.

Ele não teria que chamar telecinéticos dos outros escritórios se não tivesse derrubado o teto da cidade submersa.

“Felizmente, não acredito em mimar meus soldados como o coronel Windstriker. A Legião precisa de soldados mais fortes e de alto nível com magia poderosa. Isto é o que seu treinamento é sobre. Melhorando os soldados, fortalecendo a Legião. Nyx foi sensata em me trazer. Seu líder anterior simplesmente não estava fazendo o trabalho. ”

Drake pisou no meu pé. Eu sufoquei meu grunhido de dor e o comentário que eu estava pronto para falar com o coronel Fireswift.

“Haverá uma cerimônia de promoção no salão de baile em uma hora. Mude para a roupa apropriada para a cerimônia. Alguns de vocês serão testados. Seus olhos mesquinhos se voltaram para mim. "Mas apenas aqueles dignos de um novo dom da magia sobreviverão." E nessa nota feliz, ele nos dispensou.

"Isso doeu", eu disse a Drake quando voltamos para o nosso apartamento. "Você tem um pé grande e pesado."

“Doeria mais se eu não tivesse impedido você de falar com o coronel Fireswift.”

"E quem disse que eu ia fazer isso?" Eu desafiei.

"Sua expressão estava gritando alto e claro."

"Bem, o Coronel Fireswift estava muito ocupado aproveitando os holofotes para notar."

Drake riu e entramos no apartamento.

Ivy e Soren estavam sentadas no sofá quando entramos. Ambos se levantaram.

"Você viu essa lista para a cerimônia de promoção?" Ivy perguntou, sua voz estranhamente solene. "Ele continua por páginas." Ela rolou pela tela de seu telefone, mostrando-nos as linhas intermináveis de nomes.

"Há mais de cinquenta nomes nele", disse Soren. “Na maioria das cerimônias, há apenas um punhado de pessoas em promoção”.

"Uma promoção em massa?" Eu me perguntei, puxando meu próprio telefone para olhar a lista.

"Você está nisso", Ivy me disse.

"Uma promoção? O coronel Fireswift deve gostar mais de você do que você pensa - Drake me provocou.

“Não, isso é Nyx fazendo. Ela colocou meu nome lá. Meu estômago torceu em um nó duro. "E eu não tenho certeza que esta é a hora de parabéns."

"Ela está certa. Isso tudo é muito sem precedentes ”, disse Soren, formando uma ruga entre as sobrancelhas. “Estou na Legião há mais de uma década e nunca vi tantos nomes na lista fora da cerimônia de iniciação.”

A cerimônia de iniciação foi um abate. Foi a maneira fria e fria da Legião de bater a porta nos rostos daqueles com potencial mágico insuficiente. Exceto que não era uma porta batendo. Era a tampa de um caixão. Mais da metade das pessoas morreram em minha cerimônia de iniciação, e eu ouvi outras serem muito piores. Tanto sofrimento e morte. Tantas vidas destruídas. Só de pensar nisso me fez mal do estômago.

“A Legião normalmente é tão cuidadosa em esperar até que alguém esteja pronto antes de dar a eles o próximo presente dos deuses,” continuou Soren. “Se um soldado não estiver pronto, o néctar irá matá-lo. A Legião vê isso como um desperdício ”.

"Coronel Fireswift tem uma filosofia diferente", eu disse.

"De fato." Soren franziu a testa. “Ele está se esforçando muito. Isso poderia ser um banho de sangue.

O Coronel Fireswift informara a todos que a presença era obrigatória na cerimônia de promoção,

de modo que o salão de baile estava lotado. Essas cerimônias eram sempre de noite. Era estranho usar roupas de noite e mordiscar aperitivos no café da manhã. Eu acho que o coronel não sentiu vontade de esperar para obter seus soldados de nível.

Uma orquestra tocava uma peça leve e inspiradora, contrastando com a nevasca selvagem lá fora. Saias e rabos de smoking giraram e giraram pela pista de dança. Os passos dos dançarinos eram praticados e precisos, mas seus olhos estavam distraídos. Todo mundo estava se perguntando por que tantos de nós subiram para a promoção de uma só vez. Ansiedade, excitação e curiosidade lutaram pela emoção dominante na sala.

"Você está bonita", Ivy me disse quando cruzamos o braço do baile de braço.

Eu estava vestida com um elegante vestido de noite vermelho com finas tiras de espaguete. O vestido foi cortado para caber minhas curvas até os meus quadris, então ele explodiu em babados em cascata, como um vestido de flamenco. Eu complementava o visual com um par de saltos pretos e puxava meu cabelo para cima em um coque adornado com uma rosa.

Essa era a roupa que eu tinha comprado há algum tempo, esperando que Nero a visse quando chegasse a hora. Mas ele não estava aqui. Isso tudo estava errado. Pareceu a manhã inteira, a cerimônia. Nero não está aqui. Ele nunca esteve lá por uma das minhas cerimônias. Eu não conseguia afastar a sensação de que era um sinal de que algo de ruim iria acontecer comigo.

E não foi só eu. Havia tantas pessoas para promoção. Tentando não pensar em qual dos rostos que eu passei não sobreviveria à manhã, continuei.

Ivy virou à esquerda em uma urna alta recheada com pacotes de varas decorativas perfumadas gigantes que cheiravam a laranjas. “Eu vou falar com o Daz. Acho que ele precisa de uma conversa estimulante.

Daz era um dos amigos de Soren. Ele estava no nível cinco, e ele não parecia ter certeza de que sobreviveria ao teste. Ivy se juntou a ele e Soren ao lado da mesa de queijo. Em poucos segundos, seus músculos tensos visivelmente relaxaram. Ivy tinha um jeito de acalmar as pessoas. Ela seria uma excelente conselheira. Graças ao Coronel Fireswift, nosso escritório nunca

precisou de um conselheiro mais do que agora.

Fiquei aliviada ao não encontrar nem o nome de Ivy nem o de Drake na lista. Eles tinham sido promovidos recentemente, então eu esperava que eles estivessem a salvo dos abates do Coronel Fireswift até que Nero retornasse. Eu não ia acreditar nos rumores de que ele não voltaria. Ele teve que voltar. Ele não podia nos deixar aqui na misericórdia do Coronel Fireswift.

Drake e sua namorada Lucy estavam de pé atrás de uma das urnas gigantes. Ela estava agachada, como se esperasse que as varas enormes e o cheiro de laranjas pudessem escondê-la. Lucy estava na lista. Ela estava conosco desde o começo. Ela era doce, simpática e tranquila, e adorava ler contos românticos. Ela era uma pessoa legal. E temi que ela não tivesse chance.

As mãos de Lucy tremiam e seu rosto pálido estava pegajoso de suor. Um odor áspero e excessivamente doce subiu dela. Medo. Ela estava com medo de sua inteligência. Quando Drake passou o braço pelas costas dela, puxando-a contra ele, ela baixou a cabeça para o ombro dele e começou a soluçar suavemente.

Ela não estava pronta e ia morrer. Eu tive que fazer algo. Eu tive que ajudá-la. Mas o que eu poderia fazer? O coronel Fireswift colocara seu nome na lista, e ninguém, muito menos eu, seria capaz de convencê-lo a tirá-lo novamente.

Antes de descer para o salão de baile, eu tentei ligar para o Nero, mas o telefone dele não estava ligado. Foi direto para o correio de voz. Eu deixei dois milhões de mensagens. Mas o que ele faria mesmo se ouvisse as mensagens? Nyx colocou o coronel Fireswift no comando aqui.

Tecnicamente, o Nero não podia fazer nada, mas talvez ele tivesse uma ideia. Nero sempre conhecia todas as brechas de todas as regras. Deuses, eu queria conhecer as regras tão bem quanto ele. Então eu também teria conhecido as brechas. E talvez um desses pudesse ter salvado Lucy.

Mas eu não era o Nero. Eu era apenas a garota com um milhão de ideias diferentes sobre como ajudar meu amigo, mas nenhuma delas funcionaria. Mesmo se eu tirasse Lucy daqui, então o que? A Legião iria marcá-la como traidora e caçá-la. E o mesmo para mim. Mas tinha que haver um caminho. Sempre houve um caminho.

Jace parou ao meu lado, a expressão em seu rosto refletindo exatamente como eu me sentia: impotente. “As missões do meu pai só podem me matar.”

"Aquele anjo será a morte de todos nós", declarei.

“Ele quer que eu seja o único a capturar Osiris Wardbreaker. Ele diz que o Primeiro Anjo não será capaz de ignorar tal ato, e eu posso finalmente sair da sua sombra.

“Desde quando você está na minha sombra? Você é melhor do que eu sou em tudo.

"Não tudo. Você é sempre aquele que salva o dia, um fato que meu pai me lembra toda vez que o vejo.

"Sem ofensa, mas seu pai é um psicopata", eu disse a ele. “Ele crucificou seu próprio filho na parede para ensinar-lhe uma 'lição'. Eu sei que você diz que ele está apenas seguindo os velhos costumes, mas eu acho que há algo a ser dito por deixar esses velhos hábitos no passado. ”

Jace olhou para mim e suspirou. “Ele quer me empurrar para o topo da Legião, não importa o que aconteça, não importa os riscos. E ele nunca me perdoará se você se tornar um anjo antes de mim. Ele vê isso como um golpe em sua honra para que ninguém suba na hierarquia antes de seu próprio filho. ”

"Honra ou orgulho?", Perguntei.

"Ambos." Jace tomou um gole de sua bebida, e do cheiro, era fortemente alcoólico. “Eu tenho o mesmo problema, você sabe. O mesmo defeito. Eu te esfaquearia pelas costas se isso significasse uma promoção.

"Então é uma coisa boa que eu durmo com uma faca debaixo do travesseiro", eu brinquei.

“Eu não estou brincando, Leda. Eu não te esfaquearia nas costas, literalmente, mas você não deveria confiar em mim.

"Nero me disse a mesma coisa", eu disse. “Mas acho que o fato de você poder admitir isso para si mesmo significa que você não fará isso. Você é uma pessoa melhor que isso.

"Não." Ele balançou a cabeça tristemente. "Eu não sou. Sabe qual foi a primeira coisa que pensei quando soube que você quase explodiu naquela aeronave? Eu estava com ciúmes. Ciumento por termos trabalhado juntos na missão, mas foi você quem esteve lá naquela aeronave para salvar o dia. Foi você quem chegou a ser o herói.

"Você terminou?"

"Sim."

“Ok, então primeiro de tudo, você precisa simplesmente parar de se sentir culpado. Esses maus pensamentos e emoções que você está se rasgando - sabe de uma coisa? Eles são normais Chama-se ser humano. E todos nós os pegamos.

"Não você", disse ele. “Meu pai acha que você é a personificação do pecado, mas você não é.

Você é um santo.

Eu ri. “Tem certeza de que quer continuar bebendo isso? Você está falando bobagem. Eu definitivamente não sou um santo ”.

"Você nunca está com ciúmes."

“Estou com ciúmes o tempo todo. Ciumento dos peitos de Ivy. Da força de Drake. De sua capacidade de lutar com qualquer arma. Da fada estúpida de cabelo rosa ...

"Que fada de cabelo rosa?"

Eu balancei a cabeça. "Deixa pra lá. Meu ponto é que eu estou com ciúmes o tempo todo. E um monte de outras coisas desagradáveis também. Humana, lembre-se.

"Meu pai diz que a humanidade é uma fraqueza."

“É por isso que seu pai é um psicopata que tortura seus próprios soldados e joga jogos mentais com seu próprio filho.”

"Não é tão simples assim."

“Talvez não, mas vou dizer que é simples porque quero, e sou apenas um humano imperfeito que guarda ressentimentos e tem inveja de todos aqui por pelo menos alguma coisa.”

- Até o tenente Lawrence? O canto da boca dele se contraiu.

“Oh, deuses, sim. Ela pode atear fogo à espada e luta como um demônio. Embora mais cedo ou mais tarde, eu vou ter que chutar a bunda dela porque ela está apenas me irritando. Oops, eu disse isso em voz alta? ”Eu pisquei para ele. "Eu acho que não sou um santo depois de tudo."

Ele riu. "Obrigado."

“Por ser inapropriadamente irreverente?”

"Que. E mais."

"Você pode vir falar comigo a qualquer momento, e eu vou colocar você no seu lugar, eu prometo." Eu coloquei minha mão em seu ombro. “Olha, tudo vai dar certo para você. Você está sendo promovido hoje também, assim como eu. Eu não estou ganhando nenhuma corrida.

"Isso é certeza."

Eu me virei para encarar os visitantes indesejados, Mina e um bando de outros pirralhos da Legião. Eles eram amigos de Jace, e eles não pareciam entender isso, então eu também.

"Vamos, Jace", disse Mina, puxando-o para longe de mim. “Você precisa ter certeza de que sua aura é pura antes da cerimônia. Você não iria querer contaminar isso.

Os pirralhos levaram Jace para limpar sua aura em cupcakes e doses de vodca. Fui me juntar a Ivy, Drake e Lucy quando o Coronel Fireswift subiu ao palco para começar a cerimônia.

Coronel Fireswift começou com Jace, fazendo um grande discurso sobre os atos heróicos de seu filho e forte constituição. Suas palavras estavam cheias de mais elogios do que eu jamais ouvi dele - e eles eram muito mais legais do que qualquer coisa que ele já tinha dito ao seu filho quando eu estava por perto.

Jace sobreviveu, e então o Coronel Fireswift chamou o próximo soldado, alguém indo para o nível cinco. Ela morreu uma morte horrível, envenenada pelo néctar dos deuses. O coronel Fireswift acenou com a mão, e o soldado morto foi levado embora.

De lá, as coisas só pioraram. Um por um, os soldados foram convocados para o palco, sem nenhuma ordem particular. A maioria sobreviveu, mas as mortes entre eles lançaram uma sombra escura na cerimônia. Essas pessoas estavam mortas por causa do coronel Fireswift. Ele estava pressionando demais porque essas perdas eram aceitáveis para ele. Mas eles não eram aceitáveis para mim. De modo nenhum.

Como um soldado cuspido no chão aos pés do coronel Fireswift, sua boca espumando de ácido e sangue, alguém na multidão desmaiou.

"Tire-a da minha vista", o coronel Fireswift estalou o homem que a pegou cair. "Esse não é o comportamento que eu espero de um soldado da Legião".

Observando o homem levar seu amigo inconsciente para fora do salão de baile, tive uma ideia.

Eu fiz meu caminho lentamente através da multidão para o Dr. Harding.

"Nerissa", eu disse baixinho, parando ao lado dela.

“Leda.” Sua voz era sombria. Ela geralmente era tão enérgica, tão falante. Ela não conseguia nem conter sua felicidade. Mas hoje ela não conseguiu conter uma emoção muito diferente: o horror.

"Este é um banho de sangue", eu disse.

"O primeiro anjo cometeu um erro quando ela colocou o açougueiro no comando aqui", ela respondeu em um sussurro contundente. Essa foi a franqueza que eu tinha esperado dela.

"Por acaso você tem um sedativo com você?" Perguntei a ela.

Nerissa levantou o coquetel. “É chamado de álcool, Pandora. Beba profundamente. Ela esvaziou o copo de uma só vez.

“Na verdade, eu estava pensando em algo de ação rápida e muito mais forte. Algo que poderia derrubar um soldado da Legião em menos de um minuto.

"Tentando sair da sua promoção?"

"Não é para mim", eu disse a ela, indicando Lucy. "É para o meu amigo."

“Ela parece tão frágil quanto um floco de neve. Aquela menina doce tem a mais extensa biblioteca de romances de divindade erótica de alguém que eu conheço, então seria uma pena perdê-la. ”Nerissa pegou minha mão, e então eu senti o peso de uma seringa na minha mão.

“Isso deve fazer o truque. Trinta segundos no máximo e ela estará fora.

"Obrigado", eu sussurrei, voltando para o outro lado da multidão para ficar ao lado de Lucy.

Quando seu nome foi chamado, Lucy pulou em alarme.

"Vai ficar tudo bem", eu prometi, puxando-a para um abraço.

Ela endureceu quando a agulha escondida perfurou sua pele. "Obrigado", ela sussurrou de volta.

Lucy caminhou em direção ao palco, seus passos desiguais e vacilantes. Suas mãos tremiam enquanto se preparava para receber a taça do coronel Fireswift. Mordi o interior da minha bochecha, rezando para que a droga tivesse efeito a tempo.

- Beba agora do Nectar dos deuses - o coronel Fireswift começou as linhas que ele já havia falado tantas vezes hoje.

Os olhos de Lucy rolaram para trás e ela caiu no chão.

"Como você se atreve a desmaiar na minha frente", disparou o coronel. "Eu ordeno que você acorde."

"Eu não acho que ela possa ouvir você", alguém na multidão disse.

O Coronel Fireswift procurou na multidão o soldado que havia falado fora de hora. Quando ele não o encontrou, sua voz dura soou, “Dr. Harding.

Nerissa navegou pela multidão, indo até a frente. "Coronel, como posso estar de serviço?"

"Acorde-a."

Nerissa se agachou ao lado de Lucy, enxugando o cabelo da testa. "Isso seria imprudente."

"Seria insensato desobedecer-me", ele respondeu em uma voz que enviou calafrios pela minha espinha. "Acorde-a para que ela possa enfrentar seu teste."

"É contra os regulamentos para enviar soldados doentes para este teste."

"Contra os regulamentos", ele assobiou.

- Posso citar a passagem se você se esqueceu, coronel - disse Nerissa calmamente.

Um bufo suave subiu da multidão.

"Ela não está doente", disse o coronel Fireswift, a raiva fervendo em sua voz. "Ela desmaiou."

"Que é um sintoma da doença dela."

"Que doença?"

"Dragon Fever".

"Febre do Dragão?"

"Em termos leigos, a gripe, Coronel."

Ele soltou um riso irônico. "Isso é impossível. Soldados da Legião não pegam doenças comuns.

Somos imortais.

"Só porque você é imortal, isso não significa que você não pode pegar as fungadas", ela respondeu. “Ou qualquer número de outras doenças. Como você deve se lembrar da sua visita no ano passado, quando eu tratei seu pequeno ... problema.

O rosto do coronel Fireswift ficou vermelho como o inferno. Nerissa observou-o com serenidade perfeita, sua boca esboçando um desafio, como se fosse empurrada, ela anunciaria para o quarto inteiro o que ele tinha.

"Tire-a daqui", disse o Coronel Fireswift, desviando o olhar de Nerissa.

O que quer que ela o tenha tratado, ele estava obviamente muito envergonhado em olhá-la nos olhos. Parecia que o coronel tinha algumas fraquezas próprias. E eu pretendia descobrir o que eles eram.

Nerissa levantou Lucy em seus braços e levou-a para fora do salão de baile. Eu solto um grito silencioso de vitória. Meu amigo estava a salvo - pelo menos por enquanto. Mas nós tivemos que pegar o Nero de volta.

Drake pisou no meu pé, e percebi que todos na sala estavam olhando para mim. De seu lugar alto no palco, o Coronel Fireswift estava me encarando com uma alegria sinistra. Ele deve ter chamado meu nome enquanto eu estava perdido em meus próprios pensamentos. Tentei parecer confiante enquanto caminhava para o palco.

"O teste final da cerimônia", o coronel Fireswift declarou para toda a sala com um sorriso frio e sombrio.

Eu tinha a sensação de que a ordem tinha sido intencional. Ele queria que eu visse as pessoas morrerem, para me fazer perceber que eu era mortal, afinal, que eu poderia morrer, não importando o nível que eu fosse. Este foi apenas mais um dos seus jogos mentais.

"Desce com a gripe também?" Ele me perguntou com um sorriso de desafio.

Eu rebatei com um grande sorriso. "Não. Estou em perfeita saúde.

Eu me recusei a deixá-lo chegar até mim. Eu faria isso. Eu tinha que salvar Zane, e eu não ia permitir que algum Nectar parvo me derrotasse. Meu corpo deveria ter Néctar. Eu poderia fazer isso. Sem problemas.

"Beba agora do Nectar dos deuses", disse o coronel Fireswift. “Consuma a magia do terceiro presente. Deixe isso te encher, te fazendo forte para os dias que virão.

“Nos dias que estão por vir”, repetiram todos.

Peguei a taça que ele me ofereceu e bebi tudo, cada gota. A doçura do Néctar acendeu meus sentidos, me acordando. Foi a coisa mais perfeita e mais deliciosa que eu já tive. Eu subi na euforia de uma magia que eu deveria ter.

E então eu caí. A doçura azedou na minha boca, transformando-se em ácido. Em vez de doce êxtase, o Néctar tinha gosto do veneno que era. Minha garganta queimando, meu sangue fervendo, cambaleei para o lado. Minha cabeça estava girando. Eu estava me afogando.

Esse foi o fim? Foi isso que os outros provaram antes do néctar matá-los? Eu desabei no chão, convulsionando. Agonia devastou meu corpo. Eu senti como se estivesse sendo virada do avesso.

Senti uma súbita onda de dor atravessar meu peito e depois a escuridão me engoliu.

13

Do céu e do inferno

Eu sonhei que era um anjo, voando em asas de prata, meu cabelo ruivo tremulando ao vento. Eu andei pelas ruas da cidade dourada, olhando para o céu vermelho e laranja. O chão tremeu com tremores terrestres quando outro anjo pousou diante de mim. Ele caiu sobre um joelho.

"Sierra", disse ele.

"Por que você se curva diante de mim, Calin?" Eu perguntei a ele. Ele estava fazendo isso desde que nos conhecemos, e não importa quantas vezes eu implorei para ele parar, ele apenas continuou fazendo isso.

"Porque você é o guardião", disse ele. "Você é nosso salvador."

Eu não me senti como um salvador. Eu me senti ... perdida. Como se eu tivesse herdado o destino de outra pessoa, como se eu tivesse sido lançada em uma guerra que eu nem entendia, uma guerra que vinha acontecendo desde o nascimento da magia.

"Sierra, devemos nos apressar." Calin pegou meu braço, levando-me em direção ao portão do Tesouro. "Eles estão vindo. Você precisa vestir a armadura e empunhar armas do céu e do

inferno. Você precisa salvar a todos nós.

Eu acordei em uma cama de hospital, sentindo como se tivesse sido esfolada, então deixada de fora para queimar no sol escaldante. Eu estava sozinha em um quarto escuro. Lá fora, uma lua cheia brilhava sobre a cidade, misturando-se com luzes da cidade nascidas de um milhão de fontes diferentes.

Eu consegui me sentar, mas eu tive que lutar por cada centímetro. Uma mão passou pela minha testa. Eu virei minha cabeça para encontrar Nero na cadeira ao lado da minha cama.

"Hey", eu disse, minha voz tremendo.

"Ei."

Ficamos olhando para cada um deles por alguns minutos em silêncio - porque dói falar, Nero porque, bem, ele é Nero.

"Recebi sua mensagem", ele finalmente disse.

Eu consegui um sorriso - ou pelo menos metade de um. "Qual?"

“Todos os vinte e dois deles. Você deve ter realmente sentido minha falta.

"Bem, olhe só o que acontece quando você se vai."

Nero apertou a mandíbula.

"Acho que você já ouviu falar das mudanças que o coronel Fireswift fez por aqui".

"Sim."

"Tem Nyx?"

"Sim."

"E? O que ela está fazendo para detê-lo?

"Nada." A palavra afundou como uma pedra entre nós. “Ele estava seguindo suas ordens para conseguir mais soldados de nível superior. Ontem à noite, quarenta e dois foram promovidos.

"E doze pessoas morreram", eu rosnei. “Não inicia, Nero. Soldados estabelecidos da Legião.

“Nyx não especificou como ele deveria levá-la a esses soldados de nível superior. Ele escolheu as pessoas que achava que provavelmente sobreviveriam, adicionando-as à lista de promoção. E então ele adicionou aqueles que ele viu como elos fracos ”.

Lucy

"Nyx está feliz com os resultados", disse Nero.

"Feliz?" Eu ofeguei, nojo queimando na minha garganta crua. "Ela está feliz com doze mortes sem sentido?"

O Coronel Fireswift arriscou, e valeu a pena para ele. Nyx considera essas perdas aceitáveis ”.

"Como ela pôde?"

Eu não pude deixar de me sentir traída. O coronel Fireswift era um anjo cruel e tóxico, mas Nyx deveria ser um dos bons. Pelo menos eu pensava assim.

"Nunca se esqueça que Nyx não é como nós", disse Nero em resposta aos meus pensamentos não verbalizados. “Ela nasceu um anjo, nascido com um pé no mundo dos deuses. E para os deuses, essas são perdas aceitáveis.

"Isso significa que podemos esperar que as 'perdas aceitáveis' do Coronel Fireswift se tornem visitas regulares a este escritório?"

"Espero estar de volta aqui antes disso."

"Então você não está de volta agora?"

"Infelizmente não. Eu só vim checar você. Eu ouvi o que aconteceu quando você bebeu o néctar ontem de manhã.

"Então já faz quase dois dias."

"Sim."

"Isso explica porque eu estou morrendo de fome."

Ele me entregou uma barra de chocolate. "Coma isso. Isso fará você se sentir melhor."

Eu mordi um pequeno pedaço. Ele se derreteu na minha boca e senti uma nova energia me preencher. Talvez depois de mais algumas mordidas, eu comece a me sentir vivo novamente.

“O que aconteceu ontem de manhã, Nero? Quando eu tinha o Nectar antes, era muito diferente ”.

"Toda vez, todo nível, é diferente."

“Mas não assim. Eu fui de ficar bêbado no Nectar para desmaiar quando eu tenho isso. E o néctar provou… diferente ”.

"Como assim?"

“No início, foi o mesmo, doce e delicioso. Mas então ficou azedo na minha boca, ficando ácido.

Eu senti como se todo o meu corpo estivesse queimando em agonia. Como se eu estivesse fervendo vivo.

"A primeira vez que você teve o néctar, você vomitou", ele me lembrou.

"Eu lembro. Mas desta vez foi diferente. O néctar estava errado. Tinha gosto de que havia algo dentro dele que não pertencia lá.

"Poção."

“Mas o néctar é um tipo de veneno. Como você pode envenenar algo que já é um veneno? ”

"Não é fácil, mas existem maneiras", disse ele. “Maneiras conhecidas por poucas pessoas.”

Por alguma razão, minha mente pensou na promessa do capitão Somerset de que ela me mataria se arruinasse a vida de Nero. E eu fui envenenada logo depois que Nyx reatribuiu Nero.

O capitão Somerset tentou me envenenar?

"Você não estragou nada", disse Nero, tocando meu rosto.

"Você está na minha cabeça novamente."

“Dói você falar. Eu só estou tentando ajudar. Seu rosto estava perfeitamente sério, mas eu peguei um lampejo de prazer malicioso em seus olhos.

"Nero Windstriker, você é tão cheio de merda."

"Eu senti falta da sua boca." Seu dedo suavemente traçou meu lábio inferior.

"Eu gostaria que você nunca tivesse saído", eu disse, puxando-o para baixo.

Ele me beijou suavemente. "Quando o Primeiro Anjo te manda ir em uma missão secreta para ela, você não se recusa."

"O que ela queria que você fizesse?"

"Top secret, Leda".

"Oh vamos lá. Você realmente vai me fazer passar por todos os seus arquivos?

"Você não ousaria."

Eu segurei o telefone que eu tinha roubado do bolso dele. "Eu gostaria."

Ele pegou seu telefone, me dando um olhar de pura descrença. "Você está quase morto e está roubando dos anjos?"

"Esta é a parte em que você me diz em sua voz profunda e agourenta que ninguém rouba dos anjos?"

“Nós já passamos por essa música e dançamos muitas vezes antes. Nunca é bom.

"Então, não vamos fazer o bem." Eu agarrei meus dedos pelos cabelos dele, puxando-o para mais perto.

"Você está ferido."

Eu pisquei para ele. “Estou me sentindo melhor já. Promessa."

Ele gentilmente acariciou meu rosto.

“Você não está realmente considerando tirar vantagem da pobre garota, você é, Nero? Não faz nem dois dias desde que ela quase morreu.

Eu assisti como o Capitão Somerset emergiu das sombras.

"O que ela está fazendo aqui?" Eu exigi.

Ela franziu a testa para mim. "É bom ver você também, Pandora."

“Ela acha que você foi o único a envenená-la. Por causa dela arruinar minha vida.

O capitão Somerset bufou. “Você se meteu nessa confusão, Nero. Não Leda. Deuses, o jeito que você explodiu através daquele monstro de pedra. Ela assobiou baixinho. "Agora, isso foi um espetáculo para ser visto." Ela olhou para mim. "Isso não foi o meu fazer."

"Você me disse que me mataria se eu não o deixasse sozinho", eu a lembrei.

Ela revirou os olhos. “E você sempre faz o que as pessoas dizem para você fazer? Eu estava brincando com você, Pandora. Eu estava tentando convencê-lo a dormir com o Nero. Ele não tem sido colocado em eras, e está deixando-o francamente rabugento. Se você quiser, posso ficar de guarda na porta e dar dois minutos a você.

"Alguns minutos?"

"Ele não vai durar mais do que isso hoje, querida."

Eu abri minha boca para falar, mas nenhuma palavra saiu.

“Obrigado, Basanti. Eu vou levar as coisas daqui.

"Sempre feliz em ajudar", disse ela, batendo forte nas costas dele enquanto dava um passo para trás.

"Leda?", Perguntou Nero.

Eu pisquei.

"Você a surpreendeu ao silêncio", disse ele ao Capitão Somerset.

"Eu nem sabia que isso era possível." Ela acenou com a mão na frente do meu rosto. "Eu me pergunto quanto tempo isso dura."

"Estou quase morto, não surdo", eu disse a eles.

O capitão Somerset olhou para mim e riu. “Eu gosto de você, Pandora. Você não tem medo de ninguém. Ou de fazer perguntas que provavelmente lhe causarão problemas.

Na sala ao lado, a porta da ala médica se abriu. Vozes se espalharam pelo corredor. O capitão Somerset levantou-se e foi desviar os médicos que eu ouvia para este quarto.

"Você confia nela?" Eu perguntei a ele.

"Sim, eu sei", ele respondeu. “Basanti foi quem me trouxe aqui. Ela entrou em contato comigo para me contar o que aconteceu assim que você desmaiou na cerimônia.

Eu decidi confiar em seu julgamento. Afinal de contas, ele se voltou contra seu outro melhor amigo quando se revelou ser mau. Nero tinha uma cabeça clara, e ele não queria besteira comigo.

"Ela está mantendo guarda?" Eu perguntei a ele quando a risada subiu na sala da frente.

"Sim. Ninguém sabe que estou aqui.

"Por que tenho a sensação de que você não deveria estar aqui?"

"Porque não sou."

Eu fiz uma careta. "Estou metendo você em problemas novamente."

"Eu sou perfeitamente capaz de me meter em problemas sozinho, obrigado."

Eu não pude deixar de rir. Eu fiz isso em silêncio, no entanto. Houve movimento além da porta fechada. O capitão Somerset estava conversando com os médicos, tentando convencê-los a ir embora para que eu pudesse dormir. Nero me observou, seu polegar se desenhando lentamente, até círculos na palma da minha mão.

"O que é isso?"

“Você me preocupou. Os médicos não puderam fazer nada para ajudá-lo depois que você foi envenenado.

Minha respiração gaguejou. "Como eu sobrevivi?"

“Seu corpo fez isso sozinho. Deve ter integrado o veneno como o néctar. É uma parte de você agora. Ele me lançou um olhar que era parte admiração, parte preocupação. “Era Venom, o equivalente dos demônios do Nectar. Isso é o que estava no seu néctar. Foi o que fez você desmaiar.

“O que o veneno fará comigo?”

“Soldados da Legião dos Anjos bebem Néctar e soldados da própria legião bebem Veneno. Como o néctar, Venom vai mudar você ”, disse ele. “A questão é quanto uma dose tão pequena vai mudar você. Você já teve tanto Nectar que os efeitos podem não ser grandes. Talvez você nem perceba nenhuma mudança.

"Havia uma enorme quantidade de mights e maybes nessas frases, Nero."

“Nós não entendemos completamente os efeitos do Néctar e do Veneno. O fato de você ter sobrevivido a uma dose mista de néctar e veneno é notável. Ninguém jamais sobreviveu os dois juntos em uma dose única. Essa combinação deveria ter matado você.

"Então os demônios me envenenaram?"

"Essa é uma teoria."

"Você não parece convencido."

"Eu tenho outra teoria", disse ele. "Coronel Fireswift."

- Eu sei que ele quer me tirar do caminho, mas arriscar me envenenar na frente de todo o escritório de Nova York? Isso é corajoso.

“Ele é um homem corajoso. E ele não tem medo de usar um lança-chamas para matar um mosquito ”.

"Sim, eu vi isso em primeira mão quando ele reorganizou o teto de pedra da cidade subterrânea."

Nero fez um barulho irônico. "Ele sempre foi um show".

"Ele é mais poderoso que você?" Eu perguntei a ele.

“Ele tem poder bruto, mas não tem sutileza. Seria difícil matá-lo em uma luta justa.

"Se ele é tão direto, ele não usaria veneno."

“Coronel Fireswift é um anjo, um dos principais membros da Legião. Existem regras na Legião, regras que até os anjos devem seguir. O coronel Fireswift não pode matá-lo abertamente, mas se você morresse durante a batalha ou fosse envenenado durante a cerimônia, então pareceria legítimo. O Coronel Fireswift não quer perder seu lugar nem o lugar de seu filho na Legião.

“Na Legião, as crianças pagam pelos crimes dos pais?”

"Não diretamente. Mas de um jeito ou de outro, você precisa expiar por eles. Especialmente traição, ”ele adicionou com um olhar quase lamentável. Talvez ele estivesse pensando em seu próprio pai que havia se desonesto todos aqueles anos atrás.

"O que você sabe sobre Osiris Wardbreaker?"

"Não muito. Ele era um dos anjos originais de Nyx.

"Como seus pais."

Ele me deu um olhar surpreso.

"Eu fiz o tour fotográfico do seu escritório."

“Sim, meus pais conheciam bem o General Wardbreaker. Os originais eram um grupo estreitamente unido. Wardbreaker, desde então, voltou para a Europa, então eu tive poucas relações com ele. Mas ele é um anjo original e isso o torna perigoso ”.

"O Coronel Fireswift retornou à Cidade Perdida?"

“Sim, com uma equipe de trinta telecinéticos. Eles têm trabalhado dia e noite para cavar um túnel para o Tesouro, para que possam proteger as relíquias sagradas ”.

"As Relíquias Perdidas não são sagradas."

Ele me deu um olhar curioso.

“O que eu quis dizer foi que eles não são o que os peregrinos e a legião pensam que são. Eles não foram feitos apenas por deuses. Algumas das peças foram forjadas no fogo do inferno. São relíquias do céu e do inferno ”.

“Nyx me fez seguir sussurros de armas antigas, poderosas relíquias forjadas no inferno, mas perdidas na Terra. Os demônios estão tentando recuperá-los. Ela precisava da minha capacidade de rastrear objetos de poder negro.

“Você está atrás da mesma coisa que o Coronel Fireswift. Ele está procurando por armas celestiais, você por armas infernais. Mas eles são um e o mesmo ”, eu percebi. “Armas do céu e do inferno. E Osiris Wardbreaker está atrás de todos eles.

"Como você sabe disso?", Ele me perguntou.

Eu contei a ele sobre as visões que eu tinha na cidade e o sonho que eu acabara de acordar. Ele

não olhou para mim como se eu fosse louco. Ele parecia intrigado.

"Você está bem o suficiente para viajar?", Ele perguntou.

Eu tirei meu cobertor. "Estamos fazendo uma viagem de campo?"

"Sim, de volta para as Planícies Negras."

Tentei sair da cama, mas minhas pernas desmoronaram sob a pressão do meu próprio peso. Os braços de Nero brilharam, me pegando.

"Talvez você possa me levar lá?" Eu brinquei.

"Seu corpo está curado", disse ele, puxando uma faca enquanto se sentava ao meu lado na cama. "É o seu equilíbrio, o seu equilíbrio mágico, que está fora."

Ele cortou a lâmina em seu pulso. Eu imediatamente senti meu corpo ficar alerta, como se cada célula estivesse me puxando em direção a ele, em direção ao seu sangue. Mas eu hesitei.

"Depressa", ele me pediu. "Nós não temos muito tempo."

Eu peguei a mão dele na minha, levando o pulso dele para a minha boca, e bebi profundamente.

Seu sangue tinha gosto de Néctar puro e não diluído - a comida dos deuses, a canção da minha alma. Ele escorria pela minha garganta, piscando em minhas veias como rio furioso, em cascata, construindo, queimando. Necessidade caiu através de mim, dirigindo-me duro e rápido em um estado vertiginoso de excitação crua.

Eu me afastei de repente, antes de fazer qualquer coisa precipitada. Eu olhei para a minha mão, que em sua coxa. Tanto por não fazer nada precipitado. Ele riu quando tirei minha mão de sua

perna.

"Você está se sentindo melhor?", Ele me perguntou, batendo o dedo contra o corte em seu pulso. A pele se uniu diante dos meus olhos.

"Sim. Muito melhor. ”Bem, exceto pelos pensamentos obscuros e devassos que passavam pela minha cabeça, lembrando-me que Nero e eu estávamos sozinhos - e que já estávamos na cama.

"Eu gosto deste vestido", disse ele em uma voz sedosa.

Aparentemente, ninguém se incomodou em me tirar do meu vestido de noite. Venha para pensar sobre isso, provavelmente tinha sido ideia do Capitão Somerset.

"Eu comprei porque achei que você gostaria", eu disse a ele.

"Essa é uma confissão perigosa."

"Eu gosto de viver perigosamente".

"Essa é uma confissão ainda mais perigosa." Os dedos de Nero roçaram pelo meu cabelo, acariciando meu couro cabeludo, mesmo quando sua boca mergulhou na minha garganta. "Seu cheiro é tão bom. Eu mal consigo resistir a provar.

"Então não faça isso."

"Leda". A palavra foi um pedido, uma demanda.

"Morda-me, Nero."

Ele trancou a mão em volta da minha cintura, me puxando com força contra ele enquanto suas presas perfuravam minha pele. "Seu sangue tem um gosto diferente." Ele agarrou. "Ainda mais delicioso." Ele bebeu mais rápido. Dor e prazer se contorciam dentro de mim, pulsando contra a minha pele. Seu aperto era duro, possessivo.

"Nero", eu ofeguei. "Estou ficando tonta."

Ele segurou em mim, bebendo avidamente.

"Nero. Pare."

Ele não parou. Seu aperto foi apertado. Eu não tinha certeza se ele ainda estava aqui comigo. Ele tinha ido a outra pessoa, em algum lugar escuro e perigoso.

Eu fiz um punho e martelei no lado de sua cabeça. Seu corpo inteiro congelou por um momento - então ele pulou da cama, recuando para longe de mim.

"Leda." Seus olhos percorreram meu pescoço, queimando com culpa.

"Estou bem."

"Eu não posso beber de você novamente." Ele passou a mão brilhante através dos furos no meu pescoço, e eles se curaram. "Tanto quanto eu quero." Ele traçou a mão no meu queixo. "Tanto quanto eu não consigo pensar em mais nada." Prata brilhou em seus olhos verdes, e então ele estava do outro lado da sala, tão longe de mim quanto ele poderia estar fisicamente.

"Nero."

"Temos que ir", disse ele. "Temos um anjo desonesto para parar."

14

Distrações

Nós viajamos para o Purgatório a bordo de um dirigível particular de um velho amigo de Nero.

Tanto quanto eu poderia dizer, Dominic era completamente humano. Eu nem sabia que Nero conhecia humanos.

Foi uma coisa boa que ele fez, no entanto, porque não podíamos confiar em nenhum sobrenatural agora. Tecnicamente, essa era a missão do Coronel Fireswift, então não devíamos interferir. Nem pediríamos para participar. Nero não confiava no Coronel Fireswift depois do que ele fizera comigo e nem eu. Vi o que ele havia feito com armas e magia normais. Se ele pegasse as armas do céu e do inferno, ele machucaria as pessoas. Eu senti isso no meu intestino e aprendi a confiar no meu intestino.

Não que Osiris Wardbreaker fosse melhor. A primeira coisa que ele fez depois de desertar da Legião foi abocanhar uma cidade inteira. Isso significava que não poderíamos deixá-lo pegar as armas também. Isso significava que tínhamos que encontrar as relíquias, parar um anjo desonesto e fazer tudo sem deixar ninguém saber que estávamos lá.

"Por que nossos planos sempre soam tão impossíveis?", Perguntei a Nero.

"Porque você vem com eles", respondeu ele.

"Nós apenas teremos que ser furtivos."

Eu coloquei um boné preto, enfiando meu cabelo dentro dele. O resto de nossas roupas era preto também. Nós parecíamos mais como se estivéssemos nos preparando para roubar um banco do que salvar poderosas armas antigas de cair nas mãos erradas.

"Capitão Somerset está me cobrindo de volta em Nova York, e todo mundo pensa que você está sozinha em uma missão secreta", eu continuei. "Ninguém está nos esperando."

"Eu acho que você está subestimando a paranóia e crueldade dos anjos", ele me disse.

"Você percebe que você é um anjo, certo?"

"Então eu sei tudo sobre ser paranóico e vicioso."

"Eu prefiro suas outras qualidades", eu disse com um sorriso.

"Oh?"

"Sim, eu gosto especialmente do seu sorriso."

Ele me deu um olhar duro.

"Esse é o único."

Dominic se sentou no sofá em frente a nós. Um homem de trinta e poucos anos, ele usava um longo casaco de couro marrom claro sobre calças jeans escuras e uma camisa marrom-chocolate.

Uma arma foi amarrada a um quadril, uma faca ao outro. Parecia que ele estaria em casa na Fronteira - ou em um navio pirata.

"Coronel, quando você ia confessar comigo que você sai com vigaristas?" Eu perguntei com um sorriso tímido.

“Eu gosto dela, Nero. Ela é uma pessoa tão doce.

"Você deve ouvir o quanto eu sigo ordens", eu disse a ele.

Dominic caiu na gargalhada. "Eu aposto", disse ele, levantando-se. "Tudo certo. Estamos chegando ao purgatório. Nós estaremos pousando em breve.

Ele voltou para a frente do navio, deixando-me sozinho com Nero, que estava olhando para mim como se eu estivesse morrendo.

"O que há de errado? Eu acho que você não aprecia meu humor tanto quanto seu amigo? ”Eu disse.

"Eu não estou sentindo muito como rir agora." Ele fez uma pausa. “Eu quase te drenei seco. Eu não pude parar.

"Mas você fez."

“Eu perdi o controle. Eu nunca faço isso."

“Ao meu redor você faz. Eu posso ver esse controle perfeito quebrando na contração de suas sobrancelhas, de seus lábios - toda vez que eu falo de volta, toda vez que eu uso uma garrafa de água ou antena de carro em uma briga, toda vez que eu não ajo como um soldado duro e pomposo da Legião.

As sobrancelhas de Nero se enrugaram.

"Isso. Exatamente isso. Você gosta da minha coragem. ”Eu atirei-lhe um sorriso atrevido.

"Admite."

"Você é incorrigível."

"Admite."

Ele enfiou um fio de cabelo solto no meu chapéu. "Eu gosto da sua coragem."

"Claro que sim", eu disse a ele, olhando para o Purgatório.

Parecia tão diferente daqui de cima. A muralha encobria a cidade, lançando uma sombra escura sobre as pequenas casas. Eu podia ver claramente os distritos, como se fossem fatias précortadas de uma torta de pizza. Uma torre alta e esbelta ficava no meio de cada distrito. Era ali que os homens que se chamavam senhores olhavam para o seu território. Suas gangues não estavam fora esta noite. Em vez disso, soldados paranormais patrulhavam as ruas. Centenas deles por toda a cidade. Eu queria acreditar que o governo tinha finalmente feito um movimento para acabar com os senhores do crime, mas eu não estava me sentindo delirante esta noite.

O telefone de Nero tocou no silêncio, como uma pedra pesada caindo em um lago tranquilo.

"Basanti, o que você sabe?"

"Eles descobriram que Leda tinha ido embora", ouvi o Capitão Somerset dizer através do altofalante. “Desculpe, Nero. Havia apenas tanto tempo que eu poderia segurar os médicos. E desde que Leda não foi verificada ou liberada para o serviço, todo mundo está à procura dela.

"Coronel Fireswift?", Perguntou Nero

"Ele emitiu uma declaração de que Leda estava enfraquecida por sua ligação com a morte e que ela provavelmente saiu andando em estado de delírio."

"Delírio, minha bunda", eu me desliguei.

O capitão Somerset continuou: - O coronel Fireswift, além disso, afirmou que ela é perigosa. Ele acredita que ela retornará ao Purgatório a caminho da Cidade Perdida, e todos devem ficar de olho nela. Por sua própria segurança e pela segurança dos outros.

A essa altura, eu estava xingando tão alto que o coronel Fireswift provavelmente poderia me ouvir em toda a Cidade Perdida.

"Todos os soldados paranormais do Purgatório estão à sua espera, Nero", disse o capitão Somerset. “Cuidado com suas costas. Vocês dois."

"Obrigado, Basanti", disse Nero.

"Obrigada, dando um beijo na sua namorada."

"Eu posso ouvir você, você sabe", eu disse ao telefone.

"Eu sei que você pode, querida." Capitão Somerset fez um barulho alto de beijo, em seguida, desligou.

Nero enfiou o celular de volta no bolso.

"Os soldados paranormais deveriam estar guardando a parede de monstros", eu disse, a raiva fervendo em mim. “Ou que tal manter as pessoas da cidade a salvo dos senhores do crime? Em vez disso, todos esses recursos estão sendo colocados em um dos jogos de dominação do

Coronel Fireswift. ”

"Estes são os jogos dos anjos, Leda", disse Nero. “Se você quer jogar em nossas fileiras, precisa aprender a lidar com isso. Rápido."

"Ok, como você sugere que ganhemos este jogo?"

“Esta é a sua cidade. Diz-me tu."

Uau. Ele estava deixando isso para mim? O fato de ele confiar em mim para apresentar o plano significava mais para mim do que ele imaginava. Significava muito, eu poderia tê-lo beijado - se não estivéssemos tão ocupados agora.

"Não podemos passar pela parede enquanto eles estão assistindo", eu disse, falando. "Há apenas um portão, e não podemos voar porque este navio é muito fácil de detectar no céu."

"Dominic é louco, mas não louco o suficiente para voar sobre as Black Plains de qualquer maneira", disse Nero.

"Inferno, não", gritou Dominic da frente do navio. “Há monstros voadores lá fora. E monstros gigantes que agarram coisas no ar. ”

"E você não pode nos levar para fora porque as pessoas te veriam e saberiam que você está aqui também", eu disse a Nero. “Se o coronel Fireswift sabe que estamos chegando, não poderemos chegar a essas relíquias. Ele estará pronto. Temos que pegá-lo desprevenido, se esgueirar quando ele não estiver olhando. Mas primeiro precisamos passar pelos soldados paranormais e passar pela parede. Mas como… ”A ideia surgiu para mim, uma ideia simples e perfeita. "Nós temos que escalar a parede."

"Se eles ligarem a barreira mágica, estamos mortos", disse Nero.

"Vamos, coronel", eu disse, sorrindo. “O que é a vida sem se arriscar de vez em quando?”

Foi um plano maluco. E para que isso funcione, precisaríamos de ajuda.

Nós nos esgueiramos pelas ruas, mantendo-nos nas sombras, tomando atalhos pelas casas, cortando os velhos túneis subterrâneos de trem e nos escondendo sob as pontes - todas aquelas pequenas coisas que eu sabia que os soldados paranormais não sabiam. Eu era uma cidade nativa e eles estavam apenas passando, outra parada no trem de carreira. Eles vieram aqui por apenas semanas ou meses de cada vez antes de irem para casa. E o pouco tempo que eles tinham aqui foi gasto principalmente na parede.

Um monte deles estavam agrupados lá agora, mas o Magitech da parede não estava ligado. Ele queimava muita energia para mantê-lo ligado o tempo todo, então havia um sistema de alerta para decidir quando ligá-lo, baseado no nível de risco de ataque do monstro. Verde, amarelo, laranja e vermelho eram os níveis de alerta. Verde significava "seguro" e vermelho era "apocalipse iminente". No momento, a placa de alerta estava amarela, o que significava que os monstros tinham sido vistos recentemente perto da parede, mas não havia nenhum à vista agora.

Nós não estaríamos superando essa parede enquanto os soldados estivessem de guarda na parte inferior. Tivemos que afastá-los e, para isso, eu precisava dos contatos de Calli. Ela conhecia pessoas que poderiam ser subornadas para criar uma distração para que pudéssemos sair. Eu tive contatos uma vez também, mas tinha sido muito longo. Eu não sabia em quais pessoas eu podia confiar e quais não iriam se virar e nos cruzar para receber um pagamento dos soldados paranormais. Mas Calli tinha pessoas que lhe deviam favores e pessoas nas quais ela estava suja. Ela poderia fazê-los se comportar.

O problema estava chegando ao Calli. Soldados paranormais patrulhavam as calçadas, ruas e gramados em volta da minha casa. O coronel Fireswift deve ter pensado que eu tentaria ir para casa. As grossas cortinas estavam nas janelas, então Calli também estava me esperando.

"Por aqui", eu sussurrei para Nero, levando-o para o prédio abandonado do outro lado da rua da

minha casa.

Nós nos esprememos no que uma vez passamos por um banheiro. Eu puxei um painel escondido no chão.

"É comum as pessoas nesta cidade terem túneis secretos?", Perguntou Nero, olhando para o buraco escuro.

Nós pulamos para baixo. O buraco realmente era apenas um buraco - com uma única porta trancada.

"Não, isso é uma coisa Calli", eu disse, entrando na combinação na fechadura. “Minha mãe cavou esta passagem para o caso de precisarmos fazer uma fuga rápida. Ou entre secretamente como agora.

Seguimos o túnel mofado e sujo até o fim, onde outra porta trancada nos esperava. E então nós estávamos no porão da minha casa, cercados por prateleiras de produtos enlatados e outras guloseimas duradouras.

"Sua mãe está se preparando para o apocalipse?" Nero perguntou, olhando ao redor.

“Calli diz que o apocalipse já atingiu a Terra uma vez, então as chances são boas que ele acertará novamente. E ela planeja estar pronta. É o seu lema. Ela gosta de estar preparada para tudo.

Calli estava nos esperando no topo da escada, vestido com um avental de farinha de pó. "Eu estava esperando por você." Seu olhar cintilou brevemente para Nero antes de voltar para mim.

"Eu não estava esperando por ele."

"Longa história."

“Você pode contar para nós no jantar. Eu estava prestes a colocar a comida na mesa. Gin, coloque mais duas configurações na mesa! - ela chamou na direção da cozinha. "Nós temos convidados."

"Leda veio como você pensou que ela ..." Gin congelou no meio da porta, seu queixo caiu quando viu Nero. Ela rapidamente recuou para a segurança da cozinha.

"Você tem alguém que você pode subornar para criar uma grande distração?", Perguntei a Calli.

"Quão grande?"

Eu bati um chumaço de dinheiro na mão dela. “Suficientemente grande para distrair todos os soldados paranormais da cidade, para que Nero e eu possamos escalar o muro sobre as Planícies Negras sem que ninguém nos veja.”

A maioria das mães teria desmaiado nessa declaração. Calli nem piscou. "Você pede milagres, Leda."

Eu sorri para ela. "E você sempre entrega milagres."

Ela tirou o avental, pendurando-o no gancho na parede. "Um dia desses, eu não vou ter um milagre na manga."

"Mas não hoje?"

Calli envolveu seu braço em volta de mim, me levando em direção à sala de jantar. “Não se preocupe com nada. Eu tenho apenas o cara para o trabalho. Vou ligar para ele. Quando o jantar acabar, você terá sua "grande distração".

Bella me deu um sorriso conhecedor quando Nero e eu nos sentamos frente a frente na mesa.

Gin nem sequer deu uma olhada para mim. Seus olhos arregalados estavam grudados firmemente ao anjo que veio jantar. Minha irmãzinha parecia que não podia decidir se desmaiaria ou fugir, então ela apenas ficou olhando.

Minha outra irmãzinha teve mais do que o suficiente para dizer para os dois.

"Sua foto está sendo projetada em toda a cidade com algumas máquinas magitech extravagantes que a Legião deixou", Tessa me disse. "Deve estar custando um monte de magia para manter tudo funcionando."

Eu senti meu maxilar apertar involuntariamente. O Coronel Fireswift estava sendo tão chato.

“Vocês dois estão fugindo da Legião? Você está indo desonesto? ”Tessa me perguntou.

"Não."

"Então o que está acontecendo?"

Eu coloquei panquecas de batata no meu prato. "É classificado."

Tessa me deu um olhar duro. "Você é realmente um deles agora, não é?"

"Um de quê?" Eu perguntei, espalhando molho de maçã sobre as panquecas.

"Um deles. A Legião Um soldado. A velha Leda não iria manter as coisas longe de nós.

"É para sua própria proteção."

Tessa fez beicinho seus lábios. "Eu aposto que você disse a Calli."

"Calli é uma adulta, não uma menina de dezessete anos."

"Eu vou ter você sabe que eu vou ter dezoito anos em quatro meses."

"Então podemos revisitar este tópico nesse ponto."

“Não é legal, Leda. Não é legal."

"Leda está apenas brincando com você", Bella disse a ela.

Tessa me deu um olhar desafiador.

"Sim, eu sou." Eu ri. "Você é um alvo tão fácil."

Tessa era sensível sobre sua idade. Ela queria ser adulta - ontem - e não gostava de ser chamada de criança. Você tinha que conhecer as fraquezas de seus entes queridos para que pudesse provocá-los adequadamente. E proteja-os. Especialmente isso.

Eu disse a todos porque Nero e eu estávamos aqui. Quando terminei, Bella disse: "Este Coronel Fireswift não parece uma pessoa muito legal."

"Que dingleberry", declarou Tessa.

A sobrancelha de Nero se contorceu como se tivesse apreciado o insulto. "De fato."

“Eu não posso acreditar que temos um anjo vivo em nossa casa. Na nossa mesa. ”Tessa sorriu docemente para ele. "Quantos anos você tem? Quantas penas tem um anjo? É verdade que as asas de um anjo são uma zona erógena? Eu li isso em Teen Paranormal. Oh meus deuses, tenho tantas perguntas! Quantas pessoas você matou? O que os anjos gostam de comer? Quantos amantes você teve? Os anjos realmente marcam seus amantes? Eu li isso em Teen Paranormal também. E que os anjos podem fazer sexo vinte vezes seguidas.

"Você está escrevendo uma peça para o Paranormal Teen?" Eu comentei.

Ela me ignorou, sua atenção firmemente em Nero. "Mentes inquiridoras querem saber."

Tradução: ela repetia tudo o que ele dizia para as amigas na escola e assim se tornava ainda mais popular do que já era.

“Quantos soldados Legion passaram por aqui ontem?” Eu perguntei a Calli, antes que Tessa pudesse fazer mais perguntas malucas para Nero.

"Quase cem", respondeu Calli. "É a maior excursão para as Black Plains que eu já vi."

"Você acha que poderíamos pegar emprestada sua moto, aquela que você mantém fora na parede daquele galpão?"

"A última vez que você emprestou uma das minhas motos, você quase foi morto tentando resgatar um anjo." Ela olhou para Nero como se fosse culpa dele.

Nero respondeu à acusação com um silêncio frio. Esse silêncio durou por alguns minutos,

enquanto comíamos nossas panquecas e molho de maçã.

Tessa finalmente quebrou para perguntar a Nero: "É verdade que você já lutou com quase duzentos monstros sozinho?"

"Não, foi mais de duzentos."

"Uau." Ela olha para ele com admiração. "O namorado da minha irmã é um anjo super-quente."

"Ele não é meu namorado."

"Oh?" Tessa perguntou com um sorriso desafiador. “Então o que ele é exatamente? Porque você tem olhado para ele todo o jantar como se quisesse pular em seus ossos.

Eu Corei.

“E?” Tessa persistiu. "O que é Coronel Stud para você?"

Eu olhei para Calli em busca de apoio, um pedido silencioso para dizer a Tessa por ser inapropriado.

Mas Calli trançou os dedos e disse: "Eu também gostaria de saber, Leda".

"Como eu faria", disse Nero.

Tessa se agarrou a ele como uma mulher se afogando segurando um bote salva-vidas. “Você acha que você e Leda são almas gêmeas? E quando você se casar, posso planejar o casamento?

Estou pensando em rosas brancas, pálidas como o cabelo de Leda. Ou você acha que ela vai parecer toda branca?

"A Legião usa rosas brancas em funerais para homenagear nossos soldados que caíram em batalha", informou Nero.

Deuses, ele não apenas mordia a isca.

"Vermelho?" Tessa perguntou.

"A Legião usa rosas vermelhas para promoções, para significar o sangue que foi derramado em nosso caminho para a glória."

Tessa atirou-lhe uma carranca fofa. "Você está apenas inventando isso."

Nero balançou a cabeça uma vez.

"Bem, você tem uma cartela de cores ou algo para quais cores aprovadas pelo casamento eu posso escolher?"

“Rosas douradas. Eles significam novos começos e a vontade dos deuses. Essa é a cor das flores dos casamentos ”.

Eu tinha a sensação de que ele estava brincando para me provocar. Os anjos tinham um senso de humor distorcido. Tipo de família.

“Só aquela flor? É isso aí? O que aconteceu com o livre arbítrio e a escolha?

“Querida, não acho que você entenda como funciona um militar”, disse Calli gentilmente. “A Legião dos Anjos não é sobre livre arbítrio ou escolha. É sobre regras e regulamentos, dever e honra ”.

"Parece um casamento aborrecido", Tessa fez beicinho.

Calli tinha falhado comigo, então eu atirei a Bella um pedido desesperado e silencioso de apoio.

"Falando em casamentos, você sabe quem vai se casar em breve?", Ela disse. “Dale e Cindy. Isso não é maravilhoso?

"Não é tão maravilhoso como um casamento de anjo", disse Tessa, recusando-se a descarrilar.

Ela olhou para Nero. "Como eles são?"

“Casamentos de anjos na Legião são organizados. O objetivo é fazer bons pares mágicos, que por sua vez produzem descendentes com um alto potencial mágico para se tornarem anjos um dia. ”

"Espere o que? Então eles te dizem com quem você vai se casar? ”Tessa parecia horrorizada.

"Sim, a magia de todos os anjos é testada e, em seguida, estamos emparelhados com um soldado da Legião com uma alta compatibilidade mágica."

"Outro anjo?"

"Raramente. Por alguma razão, nós não entendemos, os anjos geralmente têm uma baixa compatibilidade mágica com outros anjos, então seus cônjuges são escolhidos dentre o grupo maior de soldados da Legião ”.

"Então você não tem escolha com quem você pode se casar?" Tessa perguntou.

"Você pode escolher entre cinco ou seis soldados cuja magia é compatível com a sua."

"E o amor?"

"O amor não entra na equação", disse ele.

“Isso realmente é uma droga, você sabe. Então, basicamente, todo soldado da Legião não consegue se apaixonar ”.

"Eles podem. Essas regras aplicam-se apenas aos anjos. A descendência de um anjo é cem vezes mais propensa a se tornar um anjo também ”.

“Então, e se duas pessoas se casarem, então uma mais tarde se tornará um anjo. A Legião irá separá-los? ”Tessa perguntou.

"É complicado."

"Então você tem duzentos anos de idade", ela disse. "Por que você não é casado ainda?"

Como eu sabia que essa pergunta estava chegando?

"A Legião ainda não encontrou ninguém que tenha uma alta compatibilidade mágica comigo."

"Eu me pergunto qual é a sua compatibilidade mágica e da Leda." Ela piscou para mim.

E eu sabia que esse também estava vindo.

O telefone de Calli soou. Ela olhou para a tela e disse para mim: “Sua distração está pronta. Dez minutos."

"Salvo pelo sino." Eu me levantei da minha cadeira. "Temos de ir. Relíquias para encontrar, vilões para impedir.

Nero bateu levemente o guardanapo na boca e depois o colocou de pé. “Obrigado pela refeição.

Sra. Pierce. Ele acenou para minhas irmãs. "Senhoras."

Tessa e Gin juntaram as cabeças. Sussurros e risadas se levantaram deles. Eu pensei que eu peguei a palavra 'asas'. Nero e eu saímos da sala de jantar. Logo antes de passar pela porta, redemoinhos dourados de magia deslizaram por suas costas. Wings apareceu onde nada havia sido no momento anterior, a tapeçaria cheia de penas pretas, verdes e azuis se espalhando para que as meninas pudessem dar uma boa olhada. Eles gritaram de prazer. Nero enfiou as asas nas costas, depois me seguiu até o porão.

"Você não deveria encorajar a tolice das minhas irmãs", eu disse a ele enquanto nós amarramos as armas que trouxemos. Nós precisaríamos deles para sobreviver aos monstros que vagavam pelas Black Plains.

Os olhos de Nero estavam rindo de mim.

"O que?"

"Valeu a pena apenas vê-lo tão confuso." Suas asas desapareceram. Ele as guardou para deixar mais espaço para espadas e armas. “Eu nunca vi você assim. Bem, exceto talvez daquela vez você marchou até meu apartamento para me confrontar depois que você jogou sua calcinha no chão do meu escritório.

"Bem, eu estou feliz que você tenha se divertido às minhas custas", eu disse com os dentes

cerrados.

"É apenas justo."

"O que você quer dizer?"

"Depois de todas as vezes que você tentou me incitar."

"Eu nunca faço isso."

“Esquecendo propositadamente o decoro da Legião, jogando as coisas numa briga…”

"Ok, então talvez eu às vezes faça isso para obter uma reação de você", eu admiti. "Mas principalmente eu faço isso porque é só quem eu sou."

"Vestindo essas shorts", acrescentou.

"Quais?"

"Você sabe quais, então não seja tímido comigo." Ele lançou um olhar longo e lânguido pelo meu corpo, e apesar de eu estar vestida com mangas compridas e calças, de repente me senti muito nua. “Aqueles tão curtos que não posso deixar de pensar sobre o que você está usando debaixo deles. Ou não usar debaixo deles. Leda, não ande ao meu redor sem calcinha, se você espera que eu me comporte.

"Ah, eu não pensei que você tivesse notado", eu disse timidamente, só para ele.

"É claro que eu notei." Ele inalou devagar, profundamente. “Você sabia que eu faria. Você me tentou depois de me fazer prometer levar isso devagar. Leda, não posso ir devagar com você.

Minhas costas bateram no batente da porta.

“E então tem esses tops que você usa. Projetado para me tentar.

Ele abriu os botões do meu casaco.

"Oh, você quer dizer meu uniforme?"

"Sim. Isso. Tão suave quanto uma pena de anjo, seus dedos deslizaram abaixo da minha alça, provocando-a de lado. “Quando esta missão terminar, vamos ter um segundo encontro. Vamos comer o jantar e a sobremesa, e depois vou levar você de volta ao meu apartamento.

Sua boca mergulhou na minha garganta. Ele puxou minha veia dura e palpitante entre os dentes e chupou. Um ruído áspero e ininteligível passou pelos meus lábios.

"Você não quer ir devagar", ele me disse.

"Oh, é assim?" Eu respondi, sem fôlego.

Seus lábios desceram com força nos meus, devorando o interior com uma fome insaciável. Foi como beijar uma tempestade de raios.

"Leda".

A voz de Calli me trouxe de volta para a Terra. Eu me abaixei sob o braço de Nero.

"Eu encontrei o que você estava pedindo há três noites", disse Calli.

Três noites atrás? Demorou alguns instantes para a minha cabeça clarear. E então me lembrei. Eu perguntei a Calli se ela sabia alguma coisa sobre o meu passado.

"O que você achou?" Eu perguntei a ela.

O olhar de Calli correu para Nero.

"Está bem. Podemos confiar nele.

"Ele é um anjo", disse Calli.

“Um anjo que guardou nosso segredo, até mesmo da Legião. Um anjo que está me treinando para que eu possa ganhar o poder que preciso para encontrar Zane. Um anjo que me ajudou a vislumbrar Zane para saber que ele está seguro.

Calli suspirou. "Espero que você saiba o que está fazendo, Leda."

Eu também.

"Julianna Mather era um pseudônimo", disse Calli. "O nome verdadeiro da sua mãe adotiva era Aradia Redwood."

"Eu sei esse nome", disse Nero.

Eu olhei para ele surpresa. "Como?"

“O major Redwood era um soldado na Legião dos Anjos. Ela morreu em batalha há vinte anos atrás.

"Na época em que nasci."

Calli nos mostrou uma fotografia de uma mulher ruiva com uniforme da Legião. Julianna ... não, Aradia. Essa foi a mulher que me criou até ela morrer.

"Por que ela estava escondendo sua verdadeira magia?" Eu perguntei, não direcionando a pergunta para ninguém em particular. “E por que ela fingiu sua morte? Por que ela estava me criando? Quem eram meus pais?

"Eu não sei. Foi tudo o que consegui encontrar - disse Calli.

"Obrigado."

- Tome cuidado, Leda - disse ela, depois subiu as escadas.

Ela não estava apenas falando sobre ter cuidado lá fora nas Black Plains. Ela estava me dizendo para ter cuidado com Nero. E quando olhando para o meu passado.

Eu olhei para o meu relógio. "Vamos lá."

Nós nos apressamos pelo túnel. Assim que entramos na velha casa abandonada do outro lado, a distração de Calli disparou. Soldados paranormais passaram correndo pelas janelas imundas,

correndo atrás da música alta tocando na próxima rua. Uma lixeira explodiu, atraindo mais soldados. E isso foi apenas o começo.

Uma mulher dançou nua no telhado do Watering Hole da Witch. Os soldados foram rápidos em verificar essa perturbação. Alguns quarteirões depois, um bêbado gritava profanidades. Uma briga de rua fechou um quarteirão inteiro. Uma gangue de motociclistas dirigiu em frente à parede, cantando canções lascivas e jogando garrafas líquidas vazias.

Alguém com um rabo de cavalo louro pálido correu em direção à parede. Ela viu os soldados, depois se virou e saiu correndo. Eles morderam a isca.

“Sua mãe sabe como criar uma distração”, comentou Nero.

"Ela é uma profissional", eu concordei.

Isso não foi uma distração; Era uma sinfonia de distrações. Com os soldados distraídos e o resto da cidade em estado de caos, ninguém notou as duas sombras correndo em direção à parede.

Nós subimos, mantendo-nos perto das pedras. Os soldados em suas torres sobre a parede observavam o portão, como se esperassem que algo acontecesse ali. Eles não nos viram escorregar pela borda da parede e descer pelo outro lado.

Os alarmes soaram e a tela de alerta ficou laranja. Magia deslizou pela parede, envolvendo-a em uma luz dourada, eletrizando qualquer coisa que a tocasse. Isso incluiu-me. Eu solto rapidamente, caindo o resto do caminho até o chão. Nero pousou ao meu lado, também agachado. Os guardas ainda não tinham nos visto. Abri o galpão e peguei a motocicleta de Calli.

"Por que sua mãe mantém uma moto deste lado da parede?", Perguntou Nero.

"É o seu plano de contingência para o caso de precisarmos fugir para as Black Plains e

desaparecer."

"Ela realmente planejou para tudo." Ele parecia impressionado.

"Agora vem a parte difícil", eu disse. "Como ligar o motor sem atrair a atenção dos soldados."

"Olhe lá fora." Ele apontou para as planícies enegrecidas.

Um alerta laranja significava que monstros haviam sido avistados à distância. Eu os vi agora, um estouro de monstros parecidos com búfalos.

Nero me puxou na moto atrás dele. “Precisamos direcionar os monstros para cá, então quando eles estão ao nosso redor, nós ligamos a motocicleta. Os monstrous são tão altos que os soldados nãoise o motor Reproduzir. E depois cavalgamos com o rebanho para as planícies.

"Como podemos obter os monstros para nos cercar?"

"Nós os obrigamos."

"Isso funciona com monstros?" Eu perguntei, surpresa.

"Funciona muito bem em monstros."

"Eu nunca vi isso."

“Os monstros foram feitos por deuses e demônios. Eles foram feitos para serem controlados.

Está embutido neles. Suas mentes são simples ”, explicou ele. “Há muito tempo, eles mudaram,

evoluindo. Então agora não podemos controlá-los passivamente, mas enquanto você estiver se concentrando neles, você pode controlar ativamente seus movimentos. ”

Legal. "Quantos deles de cada vez?" Eu perguntei a ele.

"Depende. Juntos, acredito que podemos controlar todos eles. Devemos ser capazes de lidar com mudanças simples de direção quando eles estão no modo de rebanho como agora, mas não tente fazer com que eles façam algo extravagante. Nós temos que dirigir o rebanho como se fosse um ser. Consegui?"

Eu dei a ele um sinal de positivo.

"Siga o meu comando. Vamos fazer isso juntos - disse Nero, seus olhos verdes brilhando mais verdes enquanto ele olhava através das planícies no rebanho que se aproximava.

Eles mudaram de direção como uma onda do oceano, se dirigindo para nós. Eu estendi a mão com a minha magia, sentindo por suas mentes. Eles eram como uma mente, e eu podia sentir Nero controlando essa mente. Eu peguei minha carroça para sua magia, para que pudéssemos trabalhar juntos, um link facilitado porque tínhamos trocado sangue recentemente.

Quando as feras nos cercaram, nos engolindo, Nero ligou a motocicleta. Nós fomos embora dentro do rebanho. As feras eram tão grandes e corriam tão próximas umas das outras que eu duvidava que alguém tivesse nos notado se escondendo na onda. E Nero dirigiu-se firmemente a eles, seus reflexos surpreendentes, reagindo a cada passo, rápidos, mas nunca bruscos.

Juntos, Nero e eu compelimos o rebanho de monstros, direcionando-os para onde ir. Parecia um pouco engraçado, muito legal e extremamente desgastante. Nós viajamos com as bestas até que estivéssemos fora da vista da muralha, então nós as mandamos em outra direção, liberando suas mentes enquanto descíamos a estrada em direção à Cidade Perdida.

Eu bocejei. Obrigar os monstros me sobrecarregou.

"Durma", disse Nero. “Eu vou te acordar quando chegarmos às ruínas. Ou monstros atacam.

"Tem certeza que?"

"Isso faria você se sentir melhor se eu fizesse um pedido?"

"Não, eu provavelmente só desobedeceria."

"Às vezes eu acho que você está apenas tentando me incitar."

"Se eu quisesse incitar você, anjo, eu não estaria usando calcinha agora."

Nero grunhiu. "Vá dormir, Pandora, portadora do caos."

Eu sorri contra suas costas. "Você não vai me deixar cair?"

Senti uma leve pressão em volta de mim, me segurando em suas costas. "Eu entendi você. Eu não vou deixar você cair.

15

Glamour

Dormi mais profundamente do que pensava ser possível na traseira de uma motocicleta. Eu não acordei até que paramos na beira da Cidade Perdida. Nero me informou que nenhum monstro nos atacou ao longo do caminho. Acho que não parecemos alvos saborosos.

"Eu me pergunto quem eram meus pais", eu disse enquanto segurávamos a motocicleta, escondendo-a de vista. O último que precisávamos era de uma patrulha intrometida para encontrar nossa carona e voltar para o Coronel Windstriker.

“Eles também estavam na Legião? Eles conheciam Aradia? Eles estão realmente mortos ou Aradia me tirou deles? Eu tenho muitas perguntas. Eu teria que procurar nos registros da Legião quando voltarmos para Nova York. Talvez houvesse algo no arquivo de Aradia que pudesse esclarecer tudo isso.

"Algumas de suas respostas podem estar mais próximas do que você pensa." Nero bateu com o dedo na minha testa. “Existem memórias dentro de você, memórias que não são suas.”

"Como eu consegui eles?"

“Eu acho que alguém os enterrou lá. Não é coincidência que eles estejam saindo agora. Eu acredito que eles foram desencadeados pelo Néctar, por suas habilidades crescentes, sua crescente magia. Se eu estiver certo, à medida que seu poder crescer, mais lembranças virão à tona.

"E de quem são as memórias?"

"Você tinha memórias desta cidade."

"Sim. Da batalha final aqui. ”O que aconteceu mais de duzentos anos atrás. Como eles poderiam estar ligados aos meus pais?

“Memórias de uma pessoa ou de muitas?”, Perguntou Nero.

Eu pensei sobre isso, analisando o que eu lembrava dos flashes. “Mais de uma pessoa, mas estão todas confusas. E eu não posso controlá-los. Eles apenas vêm ao acaso.

"Você precisa de mais disciplina."

"Esta dificilmente é a hora de uma palestra."

“Não é uma palestra. É uma oferta de ajuda. Deixe-me ajudá-lo. ”Ele colocou as mãos nas minhas bochechas. “Nós trocamos sangue mais cedo hoje à noite, Leda. Estamos ligados Posso te ajudar."

"Como?"

“Assim como da última vez em que te ajudei a ver seu irmão. Feche os olhos - ele me instruiu.

"Existe alguém que você vê com mais frequência do que os outros em suas visões?"

“Sim, um anjo chamado Sierra.”

"Concentre-se nela."

Eu imaginei o anjo ruivo com as asas de prata.

"Ela tinha as relíquias?"

"Sim", eu disse a ele.

"Imagine-os também."

Sua armadura também era prateada. Eu podia ver brilhando à luz da lua. Ela segurava uma

espada flamejante. Mas não era como outras espadas de fogo. Sua chama não era laranja; era azul.

"Bom", disse Nero. “Eu posso ver isso em sua mente. Agora siga a Sierra até o tesouro.

Imagens passavam, flashes de lembranças. Mais rápido e mais rápido em loops giratórios vertiginosos - e depois tudo parou.

Sierra desceu a cidade subterrânea, mas não estava sob o solo então. O luar derreteu com as luzes da cidade, banhando as ruas num brilho quase etéreo. Sierra parou em frente à pequena casa e tocou o símbolo do anjo. A parede mudou, a abertura do portal.

A memória sangrava e eu me vi de cara no chão. Eu me levantei e imediatamente comecei a andar, tentando entender o que eu acabara de ver e entender.

“Sierra tocou o símbolo do anjo e ele apenas abriu. Mas como? Como ela fez isso? Qual é o truque?"

"Recite a linha para mim."

“Pois, à meia-noite, o sol e a lua brilharão, e um novo herói se erguerá, sua mente revelando os segredos dentro de si. "

"É uma metáfora", disse Nero. “Isso não é sobre o sol e a lua. É sobre uma pessoa. Alguém que encarna o equilíbrio entre a escuridão e a luz. Alguém como você."

“O símbolo do anjo estava pulsando. Luz e escuridão ”, percebi. “Em meu sonho, Sierra falou em herdar o destino de outra pessoa, e o portal só se abre para alguém que encarna a luz e a escuridão. Sierra não foi o primeiro guardião das armas do céu e do inferno. Eu me pergunto quantos guardiões tem havido? E onde todos eles estão agora?

"Eu acredito que estou olhando para um agora."

“Eu não sei, Nero. Sierra era tão… poderoso. Eu sou apenas uma versão diluída. Você provavelmente tem uma chance melhor de abrir o portal do que eu.

“Eu tenho escuridão e luz em mim, Leda, mas eles não estão em equilíbrio. Eles estão em conflito.

"E isso faz diferença?"

"Mais do que mágica que você tem, eu acredito." Ele tocou meu rosto. “Você sobreviveu ao veneno misturado com o néctar. Se isso não é prova do equilíbrio entre a luz e a escuridão, então não sei o que é ”, disse ele. "Além disso, eu testei você."

“Me testou? Como?"

“Com as bestas. O que eu disse não foi completamente verdade. Nem todos os soldados da Legião do terceiro nível podem obrigar as feras. De fato, até hoje, eu achava que era a única pessoa que poderia fazer isso ”, disse ele. “Você vê, os monstros vieram de deuses e demônios.

Alguns eram feras de luz e alguns eram animais das trevas. Mas isso mudou rapidamente. Eles criaram um com o outro. Isso enfraqueceu o controle dos deuses e dos demônios sobre eles.

Lentamente, seu domínio sobre as feras desapareceu, até que algumas gerações depois, ele se foi.

“Porque os monstros agora são de magia mista. De luz e escuridão, eu percebi.

“Deuses e demônios são apenas dois lados da mesma moeda. E assim são as bestas deles.

"Como você sabe tudo isso?" Eu perguntei a ele. "Não parece algo que a Legião diria aos seus soldados."

"Não, claro que não. Eles chamariam o que eu te disse blasfêmia. Os deuses se recusam a aceitar que eles e os demônios são os mesmos. Foi minha mãe que me contou a verdade sobre o que aconteceu, como os deuses e demônios perderam o controle dos animais. ”

Nero continuou: “Os humanos são como deuses e demônios, como monstros. Nossa magia pode ser clara ou escura. Mas, ao contrário dos monstros, não há muitos de nós que possuem magia negra e luz em grandes quantidades ”.

"Mas você sabe", eu disse.

Porque sou filho de dois anjos, um de luz e outro que se voltou para as trevas. É uma combinação explosiva. Ele colocou a mão na minha bochecha. “Mas não em você. Em você, a luz e a escuridão estão equilibradas. Eu controlei as bestas com força bruta. Você os controlou apenas por ser. O néctar trouxe sua magia de luz. E o Veneno está agora trazendo sua magia negra.

“Todos os monstros podem ser controlados?”

"Não tudo. Além disso, não funciona quando a batalha começou. Eles precisam estar calmos. E é melhor se for um rebanho, aqueles que seguem por instinto. Predadores de nível superior são quase impossíveis de controlar. Pratique esse poder, mas não dependa da capacidade de salvá-lo em uma briga. ”

"Está bem. Eu não vou.

“E não diga a ninguém que você tem o poder de controlar monstros. É um presente perigoso. Se os deuses ou demônios acharem que têm alguma chance de recuperar o controle sobre os monstros, eles não hesitarão em fazer o que puderem para que isso aconteça. ”

O que provavelmente envolveria experimentar, drogar e torturar-nos. Não obrigado.

Nero se virou para a Cidade Perdida. "Ok, vamos nos mudar para a cidade."

Eu me senti como um ladrão na noite furtivamente pela cidade, evitando as patrulhas da Legião.

Mas pelo menos eu não estava sozinha na minha delinquência.

"Estou feliz que você esteja aqui", eu disse a Nero. "Não importa o que Nyx pensa, nós fazemos um bom time."

“Ela sabe que somos uma ótima equipe. Ela só queria nos separar por um tempo para que eu pudesse limpar minha cabeça de você. Obviamente, não funcionou. ”

"Se eu fosse Nyx, provavelmente eu também nos separaria", eu admiti. “Sou uma má influência em você. Apenas olhe o que está acontecendo aqui. Você está quebrando as regras por minha causa.

“Não é isso que está acontecendo aqui. Eu não estou quebrando nenhuma regra. E você também não ”, ele me disse.

"Oh?" Meus lábios se curvaram. "Como você imagina isso?"

“Estou aqui para rastrear uma arma das trevas, a missão que Nyx me deu. Nosso encontro é puro acaso. Você veio aqui porque descobriu a verdade de que as relíquias são do céu e do inferno, e você confundiu como abrir a porta. Você estava preocupado que alguém estivesse tentando evitar que você guardasse as relíquias, alguém por dentro que te envenenou. Temendo pela sua vida, não sabe em quem você pode confiar, você veio aqui em segredo para salvar as relíquias de cair em alguém que as usaria para um grande mal ”.

"Boa história", eu disse a ele.

Ele inclinou a cabeça.

"Então, você realmente acha que alguém vai comprar essa carga de besteira?"

"Você tem que acreditar quando contar a história", ele me disse. “Você tem que vender. Ela tem o terceiro presente dos deuses, Canção da Sereia, o poder de persuadir, fazer os outros acreditarem. E além disso, você já era uma sirene de qualquer maneira. ”Ele estava olhando para mim como se eu fosse a morte dele ainda.

“Ok, convincente. Sério. Eu posso fazer isso."

“Você pratica sua história. Vou investigar e garantir que o caminho esteja claro.

Com isso dito, Nero me deixou sozinho com meus pensamentos. E minha cabeça estava explodindo com eles agora. Com o passar dos minutos, pensei em Nero, em meu passado, em minha mágica e em como isso não se somava porque faltavam muitas peças. Tudo o que eu sabia - e eu estava certo disso - era que tudo estava ligado. O anjo desonesto, as relíquias do céu e do inferno, meu ser envenenado, meu passado, essas memórias, meu equilíbrio de luzescuridão: tudo fazia parte da mesma imagem. Mas como tudo estava conectado? O que isso significa?

Um homem alto com cabelo escuro e espetado e olhos azuis pálidos veio correndo pela rua, e ele estava indo direto para o meu esconderijo. Eu não reconheci o rosto dele. Talvez ele fosse da Legião, mas por que ele não usava uniforme da Legião?

Eu me agachei mais baixo. Eu poderia jurar que ele olhou diretamente para mim. Isso foi ruim.

Muito ruim. Se ele não era da Legião, então era mais provável que um ladrão roubasse a Cidade Perdida de seus tesouros. Ele me via como competição e ataque, quando os homens do Coronel Fireswift se aproximariam. Eu tive que atacar primeiro e derrubá-lo antes que ele pudesse

revidar. Eu peguei minha arma.

Mas eu hesitei. Havia algo sobre ele, algo familiar. Seu perfume. Sim, foi isso. Seu perfume. Seu cheiro era o cheiro de Nero. No momento em que fiz a conexão, o rosto do homem ficou embaçado, um soluço visual ondulando em sua pele antes que o feitiço se restabelecesse.

"Nero?" Eu sussurrei.

Ele se agachou ao meu lado atrás do velho caminhão enferrujado. "Como você sabia? Como você viu esse feitiço?

"Eu não tenho certeza exatamente." Eu peguei a mão dele na minha, levantando-a para o meu nariz. “Tem algo a ver com o seu cheiro. Isso me lembrou do seu sangue e do quanto eu anseio por isso. Como isso canta para mim. Como meu pulso sincroniza com o seu quando você está por perto.

Ele tirou o cabelo do meu rosto. "Essa é a coisa mais linda que alguém já me disse."

Eu peguei a mão dele enquanto ela passava pelo meu cabelo. "Quando eu reconheci seu perfume, seu rosto ficou embaçado por um momento." Era tão estranho ver alguém com o rosto de um estranho me tocar assim. "Como você está fazendo isso?"

"Está mudando a magia", ele me disse. “Glamour, um ramo de mudança. É uma mudança mental, não física.

“Significando que você não mudou sua aparência? Você está projetando isso ou algo em minha mente?

"Certo."

"Os outros poderão ver através do glamour?", Perguntei.

“Depende de quão forte é a magia deles. De perto, outros anjos e soldados de alto nível da Legião poderão ver através dele. De longe, deve enganar a maioria das pessoas, no entanto. Se mantivermos a distância, nossos disfarces se manterão. Nós devemos ser capazes de passar por eles.

"Nossos disfarces?"

Ele sacou a espada, mostrando meu reflexo. Um rosto desconhecido me encarou, uma mulher com cabelos negros como a obsidiana e a pele escura e macia como o mel. Eu franzi meus lábios cheios e vermelhos e me soprei um beijo.

“Você não poderia ter me feito mais alto? Ou me deu peitos maiores? Eu o provoquei.

"Alterar dimensões maiores é complicado".

Suspirei. "Muito ruim." Eu olhei para o meu novo rosto na espada. Mesmo sabendo que era falso, eu tive dificuldade em ver através do meu próprio glamour.

“Por que não posso ver através disso, sabendo que é falso? Se isso é um feitiço mental, esse conhecimento não deveria ser suficiente? Por que eu tenho que apertar meus olhos e me concentrar muito para ver através disso?

"Porque eu sou um anjo com magia de alto nível."

"Eu pensei que a modéstia é uma virtude", eu provoquei.

"Não em anjos."

Eu ri.

“Sua capacidade de enxergar através dos glamuros aumentará com a prática e você aumentará sua magia. Por enquanto, você deve saber que nem todos são o que aparecem. Por isso, certifique-se sempre de que alguém é quem ele é antes de revelar os segredos. Mesmo se você me ver, pode não ser eu.

"As coisas eram muito mais simples quando as pessoas tinham apenas um rosto".

"Nós temos muitos rostos, Leda."

O coronel Fireswift tinha pelo menos uma dúzia - todos cruéis.

Nós escapamos pelas ruínas da cidade, evitando as equipes da Legião. Evitando o Coronel Fireswift acima de tudo. Nero disse que seu disfarce provavelmente não funcionaria contra ele, nem mesmo à distância.

"Há quanto tempo você o conhece?", Perguntei.

“Estávamos no mesmo grupo de iniciação duzentos anos atrás. Entramos na Legião juntos, ambos brats da Legião, ambos atirando alto.

"Então ele viu você como sua maior competição?"

"Ele ainda faz." Nero me puxou para dentro de um prédio quando uma patrulha passou. “Você precisa ter cuidado com ele. Ele não chegou a ser um anjo sendo apenas um bruto idiota. Ele sabe jogar o jogo. Ele encontrará suas fraquezas e as explorará. E você torna isso fácil. Seus

inimigos podem ver tudo porque você coloca tudo lá fora. Eles vão usá-lo contra você, incluindo o filho do Fireswift, seu amigo. Tudo o que você compartilha com ele, ele usará contra você quando o empurrão chegar, quando é uma escolha entre você e ele mesmo. Eu já vi isso antes.

Seu pai fez o mesmo comigo.

“Jace não é seu pai, nem ele quer ser. E isso é o que realmente importa no final. Eu tenho fé que ele encontrará o caminho certo ”.

"Você não pode salvar a todos."

"Não, mas eu acho que sei quem pode ser salvo." Eu sorri para ele.

Saímos do prédio, continuando em direção à entrada dos níveis subterrâneos.

"Você quer dizer eu", disse Nero. "Você acha que eu posso ser salvo."

“Desde o momento em que você entrou na sala dos fundos segurando meu aplicativo da Legião, eu sabia que era um anjo que estava gritando por alguém para matar aquele inseto enfiado em sua bunda.”

"E você se imaginou igual ao trabalho?"

"Claro. Eu sou excelente em causas perdidas. Você já é muito mais agradável do que costumava ser. Se você parasse de me dar flexões.

“As flexões constroem músculo e caráter”, ele disse seriamente.

"Eu sou muito forte, e acho que podemos concordar que eu tenho mais do que caráter suficiente para dar a volta."

Nós diminuímos o passo, ficando em silêncio enquanto nos agachamos e olhamos para as pilhas de pedras que cobriam a rua daqui até a entrada da cidade subterrânea. Cada pedaço de terra que não foi ocupado por rochas foi ocupado por soldados da Legião movendo pedras, seja manualmente ou por magia. Havia muitos deles. Nós nunca seríamos capazes de entrar despercebidos, não sem uma distração bastante considerável.

A Cidade Perdida foi entregue, como se tivesse ouvido a minha oração. Monstros parecidos com lobos atravessavam a cidade em ruínas, inundando as ruas e caindo no prédio. Os soldados da Legião pararam de mover pedras e se viraram para lutar contra os monstros. Até mesmo o coronel Fireswift se afastou de seu lugar ao lado do buraco crescente para atacar o enxame de monstros.

Com o soldado da Legião ocupado, Nero e eu passamos por trás deles e pulamos invisíveis no buraco. Corremos pelas ruas e túneis ainda não completamente limpos de detritos. O lugar inteiro parecia tão estável quanto a casa de papel de seda, e podia descer a cada momento.

Nós subimos na pequena casa. Eu toquei a marca do anjo pulsante. Assim como na minha visão, a parede se dividiu para revelar o portal. Ondas quentes de magia ondularam em minha pele, me puxando para frente.

A magia bateu em mim por trás, me lançando através da abertura. Eu caí em uma piscina de moedas de ouro. Nero atirou na minha cabeça e bateu na parede do fundo. Ele pulou para cima, mágica explodindo para fora dele. A onda telecinética disparou em direção a uma figura encapuzada, mas se dissipou antes mesmo de chegar lá, absorvida pela cúpula de magia que florescera para protegê-lo. Nero ficou congelado, como se não pudesse acreditar em seus olhos, como se nunca tivesse visto nada assim antes.

Esse momento de surpresa custou-lhe. A explosão telecinética do anjo encapuzado era maior que a de Nero. Martelou em Nero, jogando-o contra uma coluna de pedra com tanta força que a coluna se partiu. O teto desmoronou e desmoronou em cima dele.

Eu corri em direção à cachoeira rochosa enterrando Nero. Eu podia senti-lo ali, sendo

lentamente esmagado sob o peso. O pânico cresceu em mim. Eu tive que tirá-lo.

"Leda", uma voz fria pouco na minha pele, me arrepiando até o osso. "Eu tenho esperado por você por duzentos anos."

Aquela mão fria fantasma de magia se fechou em volta da minha garganta, apertando. Algo duro bateu no lado da minha cabeça, e o mundo ficou preto.

16

Anjo desonesto

Acordei com um gotejamento lento e constante na minha cabeça. Agua? Sangue? Tudo estava embaçado. Eu pisquei tentando limpar meus olhos. Meu corpo todo doía, especialmente minha cabeça. Alguém me bateu forte lá. Meu saldo estava desligado, distorcido. A doença se agitou no meu estômago e eu senti frio. Minha pele estremeceu contra o hálito gelado das rochas em que eu estava deitada. Essas roupas finas definitivamente não combinavam com a escuridão das ruínas subterrâneas.

Olhei em volta, mas mal conseguia focar por trás do latejar da minha lesão na cabeça. Tudo parecia distorcido, como se o chão estivesse se movendo, inclinando-se como num barco preso em uma tempestade. Sentar me fez sentir como se eu fosse vomitar.

Eu não estava sozinha. O anjo estava lá, falando com dois homens. Ele estava vestindo um terno de couro marrom escuro. Ele usava uma espada, um arco e duas armas - o que era mais do que um pouco exagerado, especialmente considerando os feitiços mágicos que ele lançava e seu tamanho enorme. Seu capuz estava abaixado, revelando um rosto emoldurado por cabelos escuros bagunçados. A sombra de uma barba cobria seu rosto, apenas o suficiente para fazê-lo parecer robusto. Eu reconheci o anjo desonesto da foto, o anjo recém caído.

"Osiris Wardbreaker", eu disse, minha voz rouca. "Estamos procurando por você."

Um sorriso torceu seus lábios. "E eu estive procurando por você, aquele que pode abrir a porta."

Ele levantou a mão, e as luzes acenderam em toda a câmara.

Eu pisquei, protegendo meus olhos contra o brilho cegante do tesouro. Eu estava em toda parte - brilhante, brilhante, brilhante. Ouro. Tapeçarias Armas Armaduras. Urnas Jóias. Caixas de tesouro. Era como o sonho de um pirata. O tesouro desse tesouro deve valer milhões.

"Se eu soubesse que você viria, eu teria batido a porta na sua cara", eu disse ao anjo.

Osiris riu e olhou para os dois homens. "Ela é atrevida, não é?"

"Só pegue o que precisamos dela", um deles disse rispidamente.

Parecia que o equilíbrio de poder não era o que eu pensava. Este anjo estava trabalhando com eles? Ou para eles? Eles com certeza não eram seus homens, e não apenas isso, eles nem tinham medo dele. Qual foi o problema com eles? Até eu tive o bom senso de ter medo dele.

"Tudo a seu tempo", o anjo lhe disse.

Ele parecia relaxado, sem se apressar. A imortalidade, e sendo um dos anjos mais antigos do mundo, deve ter feito isso com você. Ele estava confortavelmente confiante, como se ele sempre conseguisse o que queria.

"Vamos obter resultados", assegurou aos homens. "E você vai nos ajudar, não é, bonita?" Sua mão pegou meu rosto, apertando minha mandíbula tanto quanto o coronel Fireswift havia feito uma vez.

As relíquias do céu e do inferno eram perigosas demais para estar nas mãos de um anjo

poderoso e corrupto como este. Eu estava quase engasgada com a escuridão pingando dele. Eu tive que escapar daqui. Eu tive que parar esses demônios.

Eu devo ter murmurado um pouco disso em voz alta porque Osiris riu e disse: "Você precisa se preocupar em se ajudar."

Percebi que estava acorrentada ao chão. As correntes eram longas o suficiente para que eu pudesse ficar de pé, mas não iria longe. E então houve a pequena questão do grande galo na minha cabeça. Eu ainda não conseguia focar meus olhos corretamente.

Eu olhei, olhando no espelho na parede. Meu glamour havia desaparecido. Ela parecia comigo novamente, embora uma versão realmente horrível de mim mesmo. Talvez tenha sido uma coisa boa que eu não conseguisse enxergar bem. A mancha carmesim na minha cabeça parecia ruim o suficiente com a visão embaçada. Eu não precisava vê-lo em detalhes nítidos.

Se eu tivesse meu próprio rosto de volta, isso significava que Nero não podia mais manter o feitiço. Espero que ele esteja bem. Eu ainda podia sentir ele. Algum lugar. O sentimento foi desfocado, abafado. Ele ainda estava inconsciente? Eu me perguntei quanto tempo eu estive fora.

"Seu anjo não vai vir por você", ele me disse em uma voz cruel.

Eu estava tonta e um pouco delirante, mas eu definitivamente não tinha falado dessa vez. O que significava que ele estava lendo minha mente. A leitura da mente, o que era apenas ligeiramente irritante quando o Nero fazia isso, estava prestes a ficar muito problemática.

Eu tentei colocar uma barreira mental. Eu sabia que tinha buracos do tamanho da cidade de Nova York, mas era o melhor que eu podia fazer agora. Minha dor de cabeça estava atingindo proporções épicas.

"Então eu vou para Nero", eu disse ao anjo desafiadoramente.

Ele riu. "Você poderia?"

"Sim. Logo depois que eu chuto sua bunda.

O anjo riu novamente. Aparentemente, eu era muito engraçado.

"Estou falando sério", eu disse a ele, olhando.

“Oh, eu sei que você é, querida. Mas você vai me perdoar se eu não entrar em pânico. Estou bastante ocupado no momento. E você também. Preciso da sua ajuda para nos levar ao Tesouro.

Eu olhei para a pilha considerável de ouro ao lado dele. "Você já está dentro."

Meus olhos passaram pelo ouro, agarrando a pilha de pedras. Meu estômago deu um nó. Nero foi enterrado sob tudo isso. Eu não vi o caminho para fora da casa, então o portal deve ter fechado. Havia duzentos soldados da Legião na cidade, mas eles nem sabiam que Nero e eu estávamos aqui. E mesmo se tivessem, não poderiam entrar nesta câmara. Só eu poderia abrir o portal. Meu coração disparou com esperança. Isso significava que um anjo desonesto e seus aliados não poderiam me matar, não se quisessem sair daqui novamente. Essa esperança morreu assim que aconteceu. Um olhar nos olhos frios do anjo me lembrou que há destinos muito piores do que a morte - e que ele estava intimamente consciente de todos eles.

“Não estamos no verdadeiro Tesouro. Este é apenas o foyer. Essas bugigangas sem valor não são o verdadeiro tesouro. Ele deu uma onda de desprezo ao ouro e às pedras preciosas. "As verdadeiras coisas valiosas estão além disso."

Suas mãos apertaram minha garganta e ele me levantou como se eu não pesasse nada. Ele me arrastou até a porta com moldura de ouro, minhas correntes estavam encostadas no chão. O portal tinha sido selado por um único símbolo de anjo. Uma grade de trinta símbolos distintos foi gravada nesta porta.

"Abra", disse Osiris, sua voz estalando com um golpe duro do comando.

Eu tentei esconder minhas mãos nas minhas costas.

"Colocar as mãos na porta é a primeira coisa que tentamos", disse ele, com a voz quase entediada. “Não funcionou. Seu sangue também não funcionou. Eu acho que esta é uma porta que requer um feitiço.

"Então joguei fora", eu retruquei. "Você é um anjo. Tenho certeza que você pode descobrir isso.

Você conhece muitos feitiços.

“Oh, mas eu não posso fazer esse feitiço. Apenas uma criança das trevas e da luz pode. Você."

Ela olhou para a porta. "Eu não sei como abri-lo."

Ele bateu o dedo na minha testa. “Está dentro de você, essa memória. Apenas esperando para ser desbloqueado. E vou ajudá-lo a lembrar.

Magia negra acendeu nas mãos dos anjos, mas foi o abismo desumano de seus olhos escuros que me arrepiou ao meu núcleo.

17

Memória

Eu não pude acreditar na minha sorte quando minhas restrições se abriram, sentindo minhas mãos e pernas. Como eu recuei lentamente, sem saber para onde estava indo, mas apenas feliz

por poder ir a algum lugar.

"Wardbreaker, o que você está fazendo?" Um dos homens protestou. "Isso não é um jogo."

Foi então que minha mente enevoada se agarrou à percepção de que o anjo tinha sido o único a abrir minhas restrições. Seu companheiro estava errado. Este era um jogo, aquele jogo mental que os anjos jogavam.

"Eu sei o que estou fazendo", declarou Osíris. "Se você quer resultados, então me deixe no meu trabalho."

Os homens resmungaram, mas deixaram a câmara para descer por um túnel estreito. Para onde isso levou? Provavelmente nada útil, eu temia. As únicas portas que o anjo parecia se importar eram o portal para o lado de fora, agora enterrado na rocha, e aquela porta de moldura dourada que levava ao verdadeiro tesouro. As armas do céu e do inferno.

Percebi que, embora eu pudesse ser desencadeada, naquele momento estava ainda mais em perigo do que quando estava pregado na parede. Eu desviei o olhar do anjo escuro, inflexível, tentando encontrar uma saída, mas não havia um. O anjo estava na porta do túnel bloqueado.

Não havia como entrar ou sair desse pesadelo. Talvez - apenas talvez - eu pudesse chegar a Nero, mas Osiris me alcançaria muito antes que eu pudesse desenterrá-lo. Eu não tinha poderes telecinéticos, e ela não era tão forte, nem forte o suficiente para mover pedregulhos. E agora eu mal conseguia levantar a minha cabeça, quanto mais uma pilha de pedras. Eu não conseguia enxergar direito, não conseguia andar em linha reta.

Osiris me observou com paciência fria, aquele ar confiante de que ele acabaria conseguindo exatamente o que queria. Eu não seria capaz de frustrá-lo, torná-lo emocional. Ele estava claramente preparado para o longo jogo.

Então, o que eu poderia fazer? Ele era um anjo poderoso, mais poderoso que o próprio Nero. Eu tinha visto o seu poder por mim mesmo. Eu não conseguia nem derrotar o Nero, então como eu tive alguma chance de derrotar este anjo original, endurecido por séculos de treinamento e matança. Ele era mais rápido, mais forte e mais poderoso do que eu. Eu não tive um movimento

que ele não tivesse visto.

Ou não eu? Talvez eu não pudesse vencer o modo como os soldados da Legião lutavam, mas eu não era como eles. Eu não fui disciplinado. Eu estava caótica, áspera, suja. Não-civilizado E talvez isso imprevisível seria exatamente o que eu precisava para pegar o anjo bem treinado desprevenido. Foi um tiro longo, mas era minha única esperança.

"Por que você deixou a Legião?", Perguntei.

“Não estamos aqui para me discutir. Estamos aqui para discutir você. E o que você tem em sua cabeça.

"Eu não tenho nada na minha cabeça", eu brinquei.

Ele riu. “Eu tenho vislumbrado aquelas memórias, aquelas visões que você tem medo de falar.

Ver as coisas não deixa você louco, Leda. Isso faz você especial. Você pode me ajudar a salvar o mundo, salvar inúmeras vidas, impedir uma guerra que destruiria o mundo. ”

“Ao te dar uma arma que te tornará invencível, isso te dará o poder de matar anjos. Para matar milhares. Ou até milhões. Você está tomando para si ou para seus mestres de demônios?

“Há tanta coisa que você não entende, Leda. Os deuses não são os salvadores do mundo. Foram eles que trouxeram essa destruição sobre nós ”.

“Eu sei o que aconteceu. Eu sei que ambos os deuses e demônios liberaram os monstros e perderam o controle deles. ”

"E ainda assim você serve aqueles falsos deuses." Ele olhou para mim como se pudesse perfurar até o centro da minha alma. "Você precisa de algo deles."

Eu confinei minha mente.

"Néctar. Poder. Ele riu. "Você não parece o tipo, mas sempre se resume ao poder, não é?"

"Você não sabe nada sobre mim."

“Eu sei o que eu vi em sua mente deliciosamente maníaca. Até que você me bloqueou.

Impressionante. É preciso muita coragem mental para fazer isso.

"Fortaleza mental é apenas mais uma palavra para teimosia, e eu tenho teimosia de sobra." Eu sorri para ele.

"Não vai durar, você sabe."

"Eu posso te segurar." Eu tentei fazer minhas palavras soarem com força, mas elas tiniam fracamente em meus ouvidos. Minha cabeça parecia estar se abrindo do fardo de estar viva.

"Eu não estava falando em me bloquear", ele disse. “Eu quis dizer sua lua de mel com a Legião.

Você virá a desejar que você nunca tenha se juntado às suas fileiras, que você nunca se juntaria aos deuses.

Não deixei de registrar a ameaça atada ao tom agradável de sua voz. Ele ia me torturar.

Agradável.

"Ameaçar-me não vai me convencer a ajudá-lo", eu disse a ele.

“Não foi uma ameaça. Foi uma verdade. Pessoas como você, elas não podem ser felizes na

Legião. Você não se encaixa lá.

“Esta é a parte em que você me confessa como você nunca se sentiu como se você se encaixasse? A parte em que você diz como somos parecidos? Corte a porcaria e me salve suas mentiras. Você é um anjo. Você conseguiu se encaixar bem o suficiente, eu diria. Talvez bem demais. O que aconteceu? Você ficou inquieto? Você queria mais poder, mais magia? Mais do que eles te dariam?

“Eu te disse que não estamos aqui para falar sobre mim. Estamos aqui para falar de você. O que você pode fazer por mim. E o que posso fazer por você.

“Eu não tenho nada para você. Eu não quero nada de você.

Ele soltou um suspiro resignado. "Eu não acho que você gostaria de fazer isso da maneira mais fácil."

"Com anjos, não há maneira fácil."

Ele riu. "De fato."

Eu nem sequer o vi se mexer. Um momento eu estava falando com ele e no seguinte eu estava batendo forte no chão. Telecinesia. Se eu pudesse bloquear esse poder como eu poderia ler a mente. Ela se levantou grogue. Ele poderia ter me acertado vinte vezes no tempo que levei para eu levantar, mas ele estava apenas me observando. Ele era provavelmente alguém que gostava de prolongar sua brutalidade, torturando suas vítimas. Foi o que Jace disse sobre ele. Osiris Wardbreaker Osiris o coração negro.

Eu dei um tapinha no meu corpo, surpresa ao descobrir que eu tinha todas as minhas armas e poções. Ele realmente era arrogante. Ele achou que eu não era uma ameaça. Talvez ele estivesse certo. Talvez eu não fosse uma ameaça. Mas às vezes você não precisava ser uma ameaça. Às vezes, ser um aborrecimento era bom o suficiente. Ele não seria o primeiro a me subestimar. Eu

estava acostumado com isso.

Ele observa com diversão quando eu tirei algumas poções das bolsas no meu cinto, misturandoas. Joguei-os, espalhando-os por todo o baú atrás dele. A tampa se abriu. Moedas de ouro e jóias e coisas dispararam como um gêiser, chovendo sobre ele.

Ele me deu um olhar entediado. "Bonita, mas ineficaz."

Atrás dele, o peito estava crescendo, graças ao crescente feitiço que eu coloquei nele. Ele estava muito ocupado me julgando para notar.

Eu joguei outra poção. Um fluxo de faíscas o atingiu, um feitiço de vento. Ele ficou ali, com os cabelos ondulados ao vento, os pés firmemente plantados no chão. Ele não deslizou uma polegada.

"Você vai ter que fazer melhor do que isso", ele me disse.

O feitiço do vento bateu no grande baú vazio atrás dele, jogando-o no ar. Ele caiu sobre ele, prendendo-o por baixo. Eu polvilhei uma poção pegajosa na caixa, selando-a no chão. E nem um segundo cedo demais. A caixa estava roncando, como se ele estivesse tentando jogá-lo fora dele.

Mas ele não podia fazer isso agora. Mesmo um anjo não era forte o suficiente para quebrar esse selo. A cola se moveu com você, absorvendo a força de seus movimentos, usando-os para alimentar o feitiço pegajoso. Todo aquele estudo de poções estava vindo a calhar. Agora, se eu pudesse descobrir como contornar aquela caixa grande e sair daqui.

A caixa explodiu no meu caminho, pedaços de madeira voando por toda parte. Ele tinha atravessado. Fiquei boquiaberta quando vi o fundo da caixa ainda colado ao chão. A cola segurava, mas não o resto da caixa.

“Um lindo truque de mágica, mas o tempo dos jogos acabou”, ele me disse.

Ele girou um feitiço de ar como um laço, envolvendo-o em volta de mim. Um bando de ar frio prendeu meus braços aos meus lados. Eu não conseguia nem mexer meu dedo mindinho. Fogo derrama as cordas mágicas, acendendo o feitiço de ar. Enquanto queimava minha pele, eu gritei em agonia. Osiris passou a mão pelo meu rosto, batendo forte em mim. A dor floresceu sob minha pele crua, cortada pelo vento e com bolhas de fogo.

O tempo sangrou. O feitiço de Osíris se apertou mais forte, sugando o ar dos meus pulmões.

Delirante, comecei a ver as coisas, coisa que não estava lá.

Um anjo ruivo colocando a armadura de prata. Ela levantou o escudo. Ela cortou com a espada, aquecendo seu braço. Em vez de ar, sua lâmina encontrou carne. Um monstro, atraído para a cidade das selvas. Suas mandíbulas estalaram para ela. Ela cortou seu corpo, terminando rapidamente. Não foi o inimigo. O inimigo estava mais adiante. Eles invadiram a cidade dela.

Os gritos e chamadas do campo de batalha se fundiram em mim, misturando-se dentro da minha mente, me puxando para baixo.

Eu saí da memória para descobrir que estava lutando contra Osíris novamente. Ou isso ainda estava lutando contra ele? O tempo estava sangrando juntos aqui também. Eu não sabia o que era pior: a lembrança que sempre teve o mesmo fim inevitável, repetindo uma e outra vez - ou a verdadeira tortura agora, rasgando meu corpo com uma dor insuportável. Minha garganta estava tão rachada que eu não conseguia nem gritar mais.

"Passe pela batalha final", Osiris me comandou. "Eu preciso que você vá mais fundo."

Eu não queria ir mais fundo. Eu não tinha mais forças para mantê-lo fora da minha mente, então eu estava gritando profanidades para ele dentro da minha cabeça, repetindo essas maldições de novo e de novo.

Ele olhou nos meus olhos e disse: "Você é realmente teimosa".

"Eu avisei sobre isso", eu disse asperamente.

A magia me segurando se dissipou, deixando-me com queimaduras e cortes e contusões e coisas quebradas. Meus pés escorregaram nas moedas de ouro que cobriam o chão e eu caí. Osiris se afastou, me observando fingir que não doía tanto quanto nós dois sabíamos.

Ele deixou a porta aberta. Eu poderia fazer uma corrida por isso. Eu sabia que ele estava me provocando, que ele me jogaria de volta. Não que ele precisasse me atrair para fazer isso. Eu precisava de um plano, alguma maneira de combatê-lo, mas a única maneira de machucar um anjo era dominá-lo com números absolutos ou com a super arma atrás da porta com moldura dourada. Eu não tinha números absolutos e, mesmo que pudesse abrir a porta, ele me arrasaria muito antes de eu chegar à arma, supondo que estivesse lá.

"Wardbreaker", disse um dos camaradas dos anjos quando eles entraram na câmara.

“Só um momento, precioso. Eu já volto, ”ele me disse com um sorriso doentio, então olhou para os homens. "Eu lhe disse para nunca me incomodar enquanto estou trabalhando."

“Você prometeu progresso. Nós não vemos progresso.

“Desbloquear memórias impressas leva tempo. Paciência ”, disse Osiris.

"Você deveria apenas matá-la."

"Ela é a única que tem alguma memória de como abrir essa porta", o anjo explicou com paciência fria. “Os outros estão mortos há muito tempo. Então, a menos que algum de vocês saiba como ressuscitar os mortos, me deixe em paz.

"Aumentar os mortos seria mais rápido", brincou um dos homens.

"Como você sabe que ela é a única?"

“O feitiço não mente. Mostrou-nos a que os Guardiões confiaram essas memórias ”, disse Osiris.

"Qual feitiço?", Perguntei.

Osiris se virou para me sorrir. “Aquela que eu lancei na primeira vez que você veio para a Cidade Perdida, aquela que abriu o tesouro de memórias dentro daquela pequena e preciosa cabeça sua.”

Quem eram esses Guardiões e por que eles me deram lembranças que não eram minhas? O que eles queriam? Como eles me deram lembranças de tanto tempo atrás se eles estiveram mortos por tanto tempo? E isso tem alguma coisa a ver com a minha estranha reação ao Néctar?

Enquanto eu observava o anjo e seu companheiro, esses pensamentos zunindo na minha cabeça, um estranho brilho dançou diante dos meus olhos. O rosto de Osíris ficou embaçado. Eu pisquei para clarear minha visão, mas ainda estava lá. Eu reconheci esse efeito. Alguém com glamour.

"Você não é quem você parece ser", eu disse, rindo do anjo. “Onde está o verdadeiro Osiris Wardbreaker?”

Ele estalou a mão para o lado, batendo em mim com uma chicotada quente de magia. A dor catapultou-me de volta à minha mente, o que deveria ter sido um santuário, mas não passava de um pesadelo.

Eu não vi a batalha desta vez. Eu vi um casamento, um sindicato em sigilo. As portas do templo se abriram e soldados da Legião invadiram o interior. Uma batalha diferente em um tempo e lugar diferente - e ainda assim aconteceu o mesmo. Eles sempre começaram e terminaram o mesmo. Com a morte.

Eu vi um anjo de cabelos claros atravessar as Planícies Negras, as asas dela caídas, as pontas das asas desenhando um rastro de sangue através das ruínas da Cidade Perdida. Ela colocou as mãos no símbolo do anjo para abrir o portal, passando por ele. Então ela foi até a porta de moldura dourada. Sua cabeça se curvou, ela se encostou na porta. Uma lágrima de puro desespero caiu de seus olhos, espirrando contra o painel de símbolos. Eles pulsaram uma vez e a porta se abriu.

Os símbolos não eram um enigma; eles eram um poema, escrito em um idioma morto. E foram lágrimas que abriram a porta.

Enxugando o rosto molhado, ela colocou a armadura. Eles se encaixam em seu corpo, ajustandose a ela como mágica, deslizando sobre cada mergulho e curva até ficarem como uma segunda pele. Ela apertou seu medalhão, beijando-o. Então ela colocou o colar em sua armadura, sobre o coração, e preparou-se para encontrar seu fim.

A memória desapareceu, e quando meus olhos se ajustaram ao mundo real, percebi que estava em frente a uma porta aberta. As armas do céu e do inferno estavam dentro da pequena sala, assim como eu me lembrava delas.

"Como…"

“É uma mágica antiga. Uma mágica para fazer você passar pelos movimentos da sua memória, como se estivesse nela - explicou Osíris, colocando a mão no meu ombro.

Tentei dar um passo em direção às relíquias, mas meu corpo não se mexeu. Eu tentei empurrar contra o feitiço que me segurava no lugar, mas minha mente bateu contra uma parede que não podia quebrar.

Congelado, desamparado, observei Osíris e seus companheiros irem às relíquias ao mesmo tempo. Mágica brilhou, o aço colidiu, e então os dois homens caíram no chão.

A parede rochosa bloqueando o caminho para o Gateway explodiu, e Nero correu através de uma tempestade de magia girando em torno dele. Uma dúzia de homens blindados estavam quentes em seus calcanhares, mas eles não eram da Legião. Pareciam pertencer aos dois homens que agora jaziam aos pés de Osíris. O anjo se virou para Nero, seus olhos brilhando com o primeiro indício de impaciência que eu tinha visto dele.

"Já está na hora", declarou ele. "Você está atrasado. Eu pensei que você passaria pela última camada de rock cinco minutos atrás. Por que demorou tanto?"

"Vocês estão trabalhando juntos?", Perguntei a Nero, chocado. Eu só percebi depois que eu disse as palavras que eu tinha controle do meu corpo novamente.

"Não", disse Nero.

Osiris deslizou o rosto pelo rosto, descascando o glamour. A ilusão se desvaneceu revelando um anjo que reconheci da foto dos doze originais que estavam no escritório de Nero.

Nero piscou de volta surpresa. "Pai."

18

Dragonsire

Os homens blindados, que também devem ter trabalhado com o anjo, pararam surpresos quando viram o rosto dele. Eu fiquei muito surpreso comigo mesmo. Este era Damiel Dragonsire, o pai de Nero. Este era o anjo que a mãe de Nero havia rastreado e morto porque ele foi desonesto. Sua mãe também morrera ferida naquela batalha angélica. Tudo tinha acontecido séculos atrás e, no entanto, aqui Damiel estava.

- Como você pode estar vivo? - disse Nero devagar, com cautela, como se não pudesse acreditar no que seus olhos estavam lhe dizendo.

"Agora não. Nós temos problemas mais importantes. ”

Damiel indicou que os homens armados, que estavam se movendo em direção aos anjos, os cercaram. De onde todos eles vieram?

Um dos homens foi para a frente, olhando entre Nero e este anjo que se parecia muito com Nero. Ele tinha o mesmo cabelo que Nero, se não um pouco mais escuro, e seus olhos eram azuis em vez de verdes, mas fora isso, eles poderiam ser gêmeos.

"Onde está o Wardbreaker?", O homem exigiu.

“Ainda enterrado onde eu o deixei, eu presumo,” Damiel disse sombriamente.

"Você tomou o lugar dele."

Damiel encontrou olhos zangados do homem eram indiferença. “Não há necessidade de se sentir todo perturbado com a morte dele. Você nunca o conheceu.

A mão do homem acenou para os outros. “Você nos tocou. Anjo ou não, você vai se arrepender disso.

"Cuide desses homens", ordenou Damiel Nero, movendo-se em direção às relíquias.

Nero entrou em seu caminho. “Se foi você o tempo todo, então Osiris Wardbreaker nunca se tornou desonesto?”

"Vamos discutir isso mais tarde, depois da batalha."

Nero deu um forte movimento na mão do pulso e uma explosão psíquica atravessou a sala, batendo os doze homens contra a parede, nocauteando-os.

"A batalha acabou", disse ele enquanto os homens deslizavam para o chão atrás dele. “Nós vamos falar sobre isso agora. Osiris Wardbreaker foi desonesto?

"Sim", disse Damiel em um tom que mostrava que ele estava apenas amando seu filho. Seus olhos passaram pelos homens no chão e ele parecia levemente impressionado. "Eu falei com ele cerca de uma semana após a sua deserção." Seu olhar deslizou para mim. “Ele estava seqüestrando jovens crianças sobrenaturais e banqueteando-se com seu sangue. Ele gostava de ouvir seus gritos. E vendo eles morrerem.

Eu me engasguei com a imagem. Ácido subiu na minha garganta e eu mal consegui mantê-lo.

Damiel nem estava olhando para o filho. Ele estava olhando apenas para mim.

"Então, acredite em mim, eu estava fazendo um favor ao mundo", ele terminou.

Ele provavelmente estava certo. Matar crianças, se alimentando de sangue e dor, era um crime que eu não podia perdoar. O mundo estava melhor sem monstros como esse.

"Confie em você?" Nero atirou em seu pai um olhar de ódio puro e não diluído. “Eu não confio em você. Não suas palavras e definitivamente não com objetos de poder. Eu não vou permitir que você os tenha.

"Insubordinação não combina com você, soldado."

"Insubordinação? Você é o único que ficou escuro e traiu a Legião ”, disse Nero. “Eu não sou seu soldado. Você não dá mais ordens.

Damiel olhou para mim. "Faça-o ver a razão."

“Não fale com ela como se você fosse velha amiga.” As palavras de Nero pareciam um chicote.

"Você a torturou."

"Um meio para o fim."

"Tudo é sempre apenas um meio para um fim com você."

A raiva brilhou nos olhos de Nero, dividindo os fios finais de seu autocontrole. Ele correu para frente em um lampejo de velocidade sobrenatural, martelando o punho no queixo do pai. Ele seguiu com outro soco. As chamas irromperam em todo o seu corpo. Ele tinha perdido, verdadeiramente e completamente perdido.

Damiel revidou, jogando Nero pelo quarto. Rocha sólida rachada e fissuras onde as costas de Nero atingiram a parede, mas ele se virou e continuou como se não tivesse sentido nada. Ele não estava sentindo nada além de sua própria raiva. Os anjos lutaram sem misericórdia ou pausa, a terrível e terrível batalha deles ameaçando derrubar o quarto inteiro.

Cinco homens armados correram para a câmara. De onde eles estavam vindo? Eles ignoraram a luta dos anjos e correram direto para as relíquias. Joguei pó mágico nas moedas de ouro que estavam no chão. O ouro brilhava laranja e fumaça subia dos sapatos masculinos. Eles saltaram em alarme, lutando para longe do ouro. Em sua retirada apressada, um deles tropeçou no meio do tiroteio entre Nero e Damiel.

Os outros saltaram e saltaram entre as moedas brilhantes, tentando chegar às relíquias. Eu agarrei o braço de um cara, segurando-o lá.

Eu olhei em seus olhos. "Atire nos seus companheiros."

O homem assentiu, pegando uma arma do chão. Ele apontou para os outros homens e disparou.

Ele sabia exatamente onde estavam as fraquezas da armadura. Depois que ele atirou neles, ele congelou por um momento, balançando a cabeça. Eu podia sentir meu controle escapando de sua mente. Eu passei por muito. Eu não tinha poder suficiente em mim. Eu levantei minha mão para derrubar sua arma, mas eu estava muito devagar. Ele me atirou no estômago.

Eu caí de joelhos. Embora os olhos embaçados, eu o vi caminhar em direção às relíquias.

Empurrei o peso do apagão iminente, lutando para ficar de pé. Eu tive que chegar até ele. Eu tive que pará-lo. Ele já tinha um pedaço da armadura de prata em sua mão.

Uma ponta de espada atravessou seu peito, perfurando-o por trás. Ele caiu morto no chão. Meus olhos se arregalaram, esperando ver Nero. Mas não foi o Nero. Ele e Valiant ainda estavam lutando acima.

Segundos se passaram. Minha mente lutou para ficar inconsciente. O sangue escorria pelo meu corpo. Eu pisquei.

"Como você chegou aqui?" Eu perguntei, piscando novamente.

Minha mente estava lenta, falhando em possuir o que eu estava vendo. Ele usava as armas do céu e do inferno. A armadura de prata ajustava seu corpo masculino tão perfeitamente quanto se encaixara com o de Sierra. Ele segurava um escudo em uma mão e uma espada na outra.

"Eu não ia deixar nada ficar entre mim e minhas relíquias", disse Valiant.

Chamas piscaram na espada, ódio queimava em seus olhos.

"Obrigado, Leda", disse ele. "Eu não poderia ter feito isso sem você."

Então ele balançou a espada, disparando as chamas matadoras de anjos para os dois anjos.

19

Impotente

Seu objetivo era merda. As chamas não atingiram os anjos, mas chamaram a atenção deles. Nero e Damiel pararam de lutar. Nero estalou fora de qualquer transe que ele tinha sido, e quando ele viu Valiant vestindo as armas do céu e do inferno, ele ficou perigosamente parado.

Valente incomoda com brincadeiras. Ele foi direto para o assassinato. Ele balançou a espada, atirando as chamas azuis nos anjos novamente. Damiel usou magia para bloquear.

Surpreendentemente, seu feitiço dissolveu as chamas azuis. A magia da espada não deveria ser mais forte que a de um anjo?

Valiant estava claramente se perguntando a mesma coisa. "Por que você está trabalhando corretamente?" Ele exigiu, agitando a espada. "Talvez seja necessário aquecê-lo."

Nero e Damiel não estavam dando a ele uma chance de testar essa teoria. Eles lançaram magia nele, tentando tirar a espada de sua mão. Os feitiços psíquicos deslizaram inutilmente contra a armadura de prata. Isso parecia estar funcionando. Era para anular a magia do inimigo.

Encorajado pelo sucesso da armadura, Valiant lançou mais bolas de fogo azuis nos anjos, mas Damiel super-escudo segurou.

"Eu acho que você está fazendo errado", eu comentei.

"Cale a boca." Ele balançou a espada novamente.

Ele estava se concentrando na espada. Seus olhos não estavam nos anjos. Damiel fez sinal para Nero ir para a direita, e Nero assentiu.

Eu não estava em condições de lutar agora, especialmente contra as relíquias do céu e do inferno. Eu sabia que tinha que distrair Valiant para que os anjos pudessem passar despercebidos. Eu poderia fazer isso. Eu poderia falar. Pelo menos conversar me ajudaria a ficar consciente, me ajudaria a combater a onda quente de letargia consumindo meu corpo um músculo de cada vez.

“Você foi quem contratou esses homens blindados, que contrataram Osiris, para encontrar as relíquias. E a Legião nunca suspeitou de uma coisa?

Foi um convite para ele falar sobre como ele era inteligente. Vilões gostaram de fazer isso. Este vilão em particular tinha feito muito planejamento e plotagem. Ele enganou toda a Legião, e ele estava morrendo por uma chance de tocar seu chifre.

Ele pegou. “Você faz bons soldados na Legião. Brutos poderosos e fortes. Mas você não é pensador. Você não é inteligente. Os outros são cegados pelo dever, honra e ambição. Mas você, Leda. Você é apenas ingênuo. Enganar você foi fácil. Manobrar você exatamente onde eu queria você era fácil.

Eu olhei para ele.

“Eu lhe disse exatamente o que eu precisava que você soubesse, peça por peça, para fazer você fazer o que eu queria que você fizesse. Ou você achou que foi um acidente que eu compartilhei aquela poesia com você, a chave do quebra-cabeça? Tinha que ser você para abrir a porta. Eu ouvi sobre você, Leda Pierce. O que você fez. Sua mágica.

"Claro e escuro."

"Sim, claro e escuro, o recipiente perfeito para as memórias das relíquias do céu e do inferno", disse ele. “A Legião é arrogante, tão acostumada a tudo que é algo que eles entendem, algo que eles podem controlar. Preto e branco. Eles não podem ver além de sua hierarquia bem estabelecida, sua visão cansada do mundo. Eles não podem ler nas entrelinhas. Eles não podem ver o quão especial você é. Mas eu sabia. E quando eu li esse poema, eu sabia que precisaria de você para abrir o caminho. Para me levar às relíquias.

"Seus pistoleiros estavam falando sobre um feitiço que desbloqueou minhas memórias?"

"Outro conhecimento útil que eu encontrei na minha pesquisa." Ele sorriu como se estivesse admirado por seu próprio gênio. “Eles fizeram o feitiço quando chegamos às ruínas pela primeira vez. Isso abriu suas memórias, memórias que o Néctar já havia trazido à superfície de sua mente.

Ele sorriu para a espada. “Finalmente, depois de todos esses anos, é meu.”

Valiant se virou, cortando. Magia lambia a lâmina, energizando seu ataque. Ele tirou sangue de ambos os anjos, e eles caíram contra a parede, cerrando os dentes contra a dor. Dois anjos, no topo da Legião, tão duros quanto eles vieram, cada um mal se impedindo de gritar em agonia.

“Talvez esteja funcionando depois de tudo. Esta espada pode matar um imortal, ”Valiant os provocou. “Isso me fez poderosa, mais poderosa que um anjo. Eu sou um Deus. E eu destruirei os deuses e demônios com suas próprias armas.

"O que aconteceu todos aqueles anos atrás?" Eu perguntei a ele, chamando sua atenção de volta para mim. Eu não queria nada além de ir a Nero, para ter certeza de que ele estava bem, mas eu tinha que manter o peregrino falando. Eu tive que dar aos anjos a chance de curar.

"Eu posso ver a dor em seus olhos, Valiant", eu disse. “E ódio. Por que você os odeia tanto? Você serve os deuses.

“Aqueles que servem aos deuses sofrem mais do que tudo. Minha esposa e minha irmã morreram em meu serviço aos deuses, duas mortes inúteis na guerra dos titãs, vítimas dos monstros que os deuses e demônios desencadearam na Terra. Todos nós fomos até lá, atraindo os monstros para longe da cidade. Só voltei.

"Você se sente culpado por ter sido você a sobreviver", percebi.

"Não", ele negou. “Eu não me sinto culpado. Estou furioso."

Mas eu pude ver em seus olhos. Ele não suportava que ele tivesse sobrevivido e aqueles que ele amava tivessem morrido. Quase senti pena dele - se não fosse pelo fato de ele querer sair e matar um monte de gente.

"Eu era impotente para salvá-los", disse ele. “Mas eu não sou impotente agora. Não agora, nunca mais. Eu irei rasgar os exércitos do céu e do inferno. Eu vou arrancar os deuses e demônios de seus tronos. Eu vou derrotar o monstro e retornar a Terra para a humanidade.

Eu não achava que alguém sobreviveria ao seu tipo de guerra. Uma guerra baseada na vingança era apenas um ciclo de autoperpetuação. Continuaria até que todos estivessem mortos.

Nero e Damiel vieram em Valiant de ambos os lados, não permitindo que ele usasse a espada contra ambos ao mesmo tempo. Depois de sentir a mordida mortal da lâmina, eles estavam mais cautelosos agora. Eles estavam evitando seus ataques, mas a magia da espada o tornara tão forte e rápido quanto um anjo. Era só uma questão de tempo antes que ele tirasse sangue novamente.

Uma memória bateu contra mim. Um anjo a cortou com sua própria espada.

Valiant cortou o peito de Nero, cortando o couro. Eu gritei.

Ela olhou para cima, vendo sua própria morte nos olhos do anjo. A espada desceu e depois parou, congelada. Estava lutando contra ele. Ele estava lutando por seu verdadeiro mestre. Ele se virou e o apunhalou no peito.

Eu corri para frente, chamando a espada na mão de Valiant, uma arma roubada que nunca tinha sido feita para ele. Ele voou para fora de sua mão.

"O que está acontecendo?" Ele exigiu.

Eu continuei seguindo em frente, um flash de adrenalina enterrando minha dor. "Eles não são seus."

O escudo afundou no chão. Valiant puxou, mas não se mexeu.

"Eles vêem o ódio em seu coração", eu disse.

A armadura mudou, constringindo. Esmagando.

"E eles não querem fazer parte disso."

As mãos de Valente dispararam para os ganchos da armadura, tentando abri-los. O metal prateado começou a brilhar.

"O que você está fazendo comigo?" Ele uivou para mim, batendo em seu peito, tentando desesperadamente sair da armadura.

A espada ergueu-se no ar e depois mergulhou no pescoço dele. A armadura se abriu e o corpo de Valiant caiu no chão.

Os olhos de Damiel dispararam de mim, para o peregrino morto, para a pilha de armas ao lado dele. "Espetacular." Ele pegou as armas.

Nero chegou até eles primeiro. Damiel não tentou parar seu filho quando ele os levantou do chão.

"Você tem uma grande bagunça para explicar", observou Damiel.

“Osiris Wardbreaker e Valiant estavam atrás das relíquias. Suas forças entraram em confronto.

Valiant morreu - disse Nero.

"E o Osiris?"

Nero deu um olhar duro para o pai e disse: “O anjo desonesto também morreu. A magia da armadura o sobrecarregou e o matou depois que ele matou o peregrino.

"Talvez você entenda lealdade à sua família, afinal", disse Damiel.

"Pare de falar", disse Nero ao pai, depois me jogou um rolo de fita adesiva. “Amarre-o nessa fita. É forte o suficiente para segurar um anjo. Quanto mais ele luta, mais sua magia é drenada ”.

Damiel assistiu em silenciosa diversão enquanto eu amarrava suas mãos.

"As relíquias do céu e do inferno foram destruídas", disse a Nero. Se a Legião conseguisse essas armas, o poder as destruiria por dentro, transformando o anjo em anjo.

"Concordo", disse Nero, colocando-os em uma sacola.

A sala escolheu aquele quarto para se atrapalhar. Nero me pegou antes de eu cair. Sua boca endureceu quando ele viu a ferida de bala no meu estômago. O resto de mim provavelmente não parecia tão bom também.

Ele colocou a mão no meu estômago e magia fluiu dele para mim. "Espere, Leda."

Tudo ficou preto. Eu estava cego.

"... não está curando."

"Foi uma arma imortal."

"Você não está morrendo", disse Nero.

Meu corpo parecia entorpecido.

“Você ainda tem que salvar Zane. Eu ordeno que você não morra.

Eu segurei esse pensamento, me puxando de volta para a dor.

"Mandão", eu murmurei.

Ele me beijou com os lábios molhados com seu próprio sangue. Uma gota caiu sobre a minha língua, me acordando como uma dose de cafeína pura. Eu abri meus olhos e olhei em seus olhos.

"Eu posso ver de novo", eu disse.

"Você pode andar também?"

Eu me levantei, balançando, mas não caindo. - Temos que levar seu pai e as relíquias sem o coronel Fireswift os ver?

"Suas forças estão fora do Portal."

"Há uma passagem secreta."

Eu pressionei minha mão na parede, sem mesmo um símbolo para adorná-la. Eu os conduzi pela passagem que a Sierra havia tomado muitas vezes antes. Eu esperava que não tivesse desmoronado desde então.

A passagem estava clara. Nos trouxe para a periferia da cidade. Mais tarde, enquanto percorríamos a motocicleta de Calli através das Planícies Negras, percebi que aquela era a única coisa a se acertar a semana toda.

Pressionado entre Nero e Damiel no banco, eu entrei e sai da consciência. Eu vagamente me lembro de entrar em minha casa, mas não tinha ideia de como tínhamos passado pelos soldados na parede.

Eu ouvi Calli gritando com Nero por quase me matar. Eu queria dizer a ela que não era culpa dele, mas eu não conseguia ver mover minha língua. Meus olhos ficaram pesados e mergulhei no sono sem sonhos.

20

Revelação

Bella estava sentada ao meu lado, pendurando minhas ataduras, quando acordei na minha

própria cama. Meu corpo se sentiu um pouco melhor, mas minha mente e magia pareciam ter sido colocadas no liquidificador.

"Ele não pode ficar aqui", a voz de Calli entrou pela porta do quarto parcialmente aberta. "Ele é muito perigoso."

"Vou movê-lo", respondeu Nero. "É só por enquanto, até que Leda possa viajar de novo."

"Nós podemos tirar o nosso próprio."

“Eu não vou sair do lado dela. Nas últimas duas vezes em que nos separamos, ela quase morreu.

"Isso não vai acontecer aqui", disse Calli.

"Vou ficar. Eu cuido da minha própria também.

"Ela não é mais seu soldado."

"Ela é muito mais do que um soldado."

Bella passou uma toalha na minha testa. “Apenas descanse. Você está segura, ”ela disse em tons suaves.

Eu fechei meus olhos. A próxima vez que eu acordei, foi Nero ao lado da minha cama. Ele parecia que não dormia há dias.

"Como vai você?"

"Bem."

"Ela é dura", Damiel chamou de outra cadeira.

"Sinto muito que ele esteja aqui", disse Nero. "Eu tenho que ficar de olho nele, caso ele tente alguma coisa."

“O que vou tentar com essas restrições em bloquear minha magia e restringir meus movimentos?” Daniel perguntou. "Eu tenho uma coceira que não consegui arranhar por mais de uma hora".

"Você acha que isso é engraçado?" Nero rosnou. “Ela está nesse estado isso por sua causa. Ela quase morreu.

"Eu não atirei nela." Damiel olhou para Leda. “Estou feliz que você tenha sobrevivido. Você faz meu filho realmente sentir alguma coisa. Ele está tão fechado há tanto tempo.

“Você não consegue falar assim com ela, como se ela fosse uma velha amiga. Você a torturou, seu porco sádico.

“Você não fala comigo assim. Eu ainda sou seu pai.

"Não, você não é. Você não é nada. Você está morto. Você está morto há duzentos anos. Eu queria que você tivesse ficado morto.

"Eu fiz o que eu tinha que fazer. Naquela época e agora. E nem tudo é tão simples quanto você pensa ”, disse Damiel. “Pare de ser melodramático, Nero. O que eu fiz não foi tortura. Eu sei que você sabe como é a verdadeira tortura porque eu te trouxe para testemunhar quando você tinha

cinco anos.

Ai credo. Fale sobre o dia de tirar o seu filho ao trabalho, estilo Legião dos Anjos. Isso foi torcido.

Não é de admirar que os pirralhos da Legião tivessem problemas.

"O que eu fiz foi desbloquear as memórias nela", Damiel continuou. “Isso significava quebrá-la fisicamente. Você fez isso com ela, com inúmeros iniciados, ao longo dos anos. Você os quebrou para que eles pudessem encontrar algo dentro de si mesmos. Um poder especial. Isso não é diferente.

"Isso é completamente diferente", rebateu Nero. "Porque você gostou."

"Pare de tentar me encaixar na imagem maligna que você tem de mim em sua cabeça", disse Damiel. “Era um trabalho que tinha que ser feito. Nada mais. ”Ele olhou para mim, como se eu pudesse confirmar que ele não tinha gostado de me machucar.

"Você foi muito convincente quando você estava chutando minha bunda", eu disse a ele.

"Eu tinha que ser convincente." Ele estava olhando para Nero agora. "Eu tive que convencer os homens de Valiant."

"Você poderia ter acabado de matá-los", disse Nero.

“Eu estava salvando eles. Eu não tinha certeza se a porta exigia um sacrifício humano para abrir o caminho para as relíquias, ou para desbloqueá-las. Alguma da velha magia faz. E eu não achei que você me queria usando sua garota para isso.

“Então eu deveria estar te agradecendo agora?”

“Sim, isso seria apropriado. E enquanto você está nisso, que tal me desatar? ”Ele mostrou a Nero sua mão amarrada. "Isso é completamente indigno."

Nero lançou-lhe um olhar que dizia que o inferno iria congelar antes que ele o desamarrasse.

“É verdade o que você disse sobre sacrifícios humanos? Que eles ativam magia? ”Eu perguntei a Damiel.

“Para alguns tipos de magia, geralmente objetos de poder. Magia sempre tem um preço, mas nem sempre é tão exigente quanto a quem paga. ”Ele fez uma pausa. “Mas as relíquias feitas de todo um outro tipo de magia. Aquele peregrino louco manchou sua lâmina com sangue de anjo e não ativou a magia. Mas você só precisava olhar para eles e eles obedeceram às suas ordens.

Eu realmente não queria pensar nisso. Essas armas eram muito perigosas para alguém usar. Nós tivemos que escondê-los ou destruí-los. Parte de mim protestou contra o pensamento de destruí-los. Foi provavelmente a mesma parte que fez com que as armas se voltassem contra Valiant e o matassem.

A porta se abriu e Calli espiou para dentro. "O primeiro anjo está vindo pelo gramado."

Nero se levantou. "Fique aqui e fique quieto", disse Nero ao pai.

Eu lentamente me levantei. Antes que eu pudesse ir muito longe, Nero se inclinou e me pegou em seus braços. A porta da frente se abriu quando ele me colocou em um dos sofás da sala de estar.

"Fique lá fora", Nyx comandou seus guardas, em seguida, fechou a porta. Ela seguiu Calli até a sala de estar.

Primeiro Anjo disse Nero, curvando-se.

Os olhos de Nyx voaram dele para mim, embrulhados em cobertores no sofá.

"Eu me curvaria, mas acho que posso abrir minhas feridas e desmaiar aos seus pés", eu disse com um pequeno sorriso.

"Está tudo bem, querida", ela respondeu. “Levante-se, Nero. Não temos tempo para brincadeiras bobas. Ela se sentou no sofá em frente ao meu, observando-o se sentar ao meu lado. "Você esqueceu como curar as pessoas, coronel?"

"Não. Ela foi baleada por uma arma imortal. Não está cicatrizando tão rápido quanto deveria.

“Arma imortal, você diz. Bem, Coronel, é o que estamos aqui para discutir. Ela juntou as mãos no colo. “Eu recebi seu relatório. E o relatório do Coronel Fireswift. ”Sua boca se estreitou em uma linha dura. "Eles variam muito".

"Com todo o respeito, o coronel Fireswift gosta de soprar ar quente." Ele fez uma pausa, baixando a cabeça. "Primeiro anjo."

Nyx pegou um biscoito para o prato na mesa, rindo. Foi uma risada genuína. Este foi o lado de Nyx que eu gostei.

"Ok, vamos ouví-lo."

Então contamos a história cuidadosamente elaborada de Nero. Ela ouviu em silêncio.

Quando terminamos, ela limpou as migalhas de biscoito das mãos e disse abruptamente: “Eu não acredito. Os restos de Osiris Wardbreaker e Valiant parecem confirmar que pelo menos parte da sua história é verdadeira. Lembre-me de novo porque as cinzas de Wardbreaker são

apenas cinzas.

"As armas", disse Nero.

"Certo." Nyx fez uma pausa. "E as armas?"

"Destruído durante a luta."

"Então, você espera que eu acredite que as armas forjadas no céu e no inferno poderiam ser destruídas assim?"

Nero não disse nada. Nem eu. Nós dois concordamos que era melhor. Ser um espertinho só nos colocaria em apuros.

Nyx suspirou. “Bem, suponho que seja o melhor. Eu só espero que essas armas não ressurgem.

Ela nos lançou um olhar duro. "Ok, agora chegamos à parte divertida."

Isso soou sinistro.

"Eu confio em que vocês dois se lembrem da nossa última conversa juntos, então isso não deve ser uma surpresa", disse ela. “Nós dois causamos problemas. Sem parar. Ela olhou para mim.

"Você é uma má influência sobre ele."

"Na verdade, ele é uma má influência em mim, eu acho."

A mão de Nero se fechou ao redor do meu pulso.

Os olhos de Nyx mergulharam nesse gesto. "Vai se jogar na frente dela para protegê-la da minha ira?" Ela perguntou, divertida.

"Felizmente, isso não parece necessário."

"Na verdade não." Ela olhou de mim para ele, balançando a cabeça em lenta descrença. "O que eu vou fazer com vocês dois?"

Eu não tinha certeza se era uma pergunta retórica ou uma pergunta real. Eu fui com a opção segura e escolhi manter minha boca fechada.

"Nero, você deveria ter deixado o coronel Fireswift lidar com ela", disse Nyx.

"Ele certamente tentou lidar com ela."

"O que você quer dizer?"

“Ela quase morreu sob seu comando. Do néctar.

"Muitas pessoas morreram naquela noite ou quase morreram", apontou Nyx.

“Porque eles não estavam prontos para o Néctar. Não porque o seu néctar foi atado com veneno.

Surpresa brilhou nos olhos de Nyx. "Você tem certeza?"

“Eu testei o sangue dela. Alguém tentou envenenar Leda. Sua sobrancelha arqueou.

"Eu não era coronel Fireswift", disse Nyx, pegando a implicação. "Isso é ridículo. Você está deixando seus sentimentos obscurecer seu julgamento. O coronel Fireswift é um soldado leal da Legião.

“Você sabe tão bem quanto eu que sua ambição o define. Ele guia suas ações. Ele faria o que fosse necessário para garantir seu legado, o legado de sua família. ”

“Chega, Nero. Vocês dois nunca gostaram um do outro, mas nem ele iria tão longe.

“Eu vou ficar de olho nele. E especialmente nela, ”ele disse, entrelaçando seus dedos com os meus.

"Isso em breve será difícil", respondeu Nyx. “Olha, oficialmente, fora do registro, vocês dois fizeram um ótimo trabalho. Você manteve as relíquias longe das mãos inimigas, parou um anjo desonesto e parou um peregrino mal orientado que tinha o poder de destruir tudo pelo que estamos trabalhando. Se vocês dois não tivessem agido tão rápido como você, poderíamos muito bem estar em guerra agora. Você fez a coisa certa. Você é forte, verdadeiro e engenhoso.

Um pouco engenhoso demais se o que eu ouço dos soldados paranormais estacionados na cidade é verdade. O canto de sua boca se curvou. "A Legião tem sorte de ter você."

Ela faz uma pausa, dando-lhes um olhar duro. “Mas oficialmente, não posso dizer nada disso.

Você saiu por conta própria, sabendo que se viesse a mim, eu teria lhe dito para deixar o coronel Fireswift lidar com isso. Vocês dois são problemas juntos. Explosivo. Eu não posso ter você no mesmo escritório juntos. Eu não posso tê-la sob o seu comando, Nero. Então estou fazendo a única coisa que posso.

"Estou sendo movido", eu disse sombriamente.

"Não, você vai ficar onde você está", Nyx disse para minha surpresa. Ela se virou para Nero.

“Você está sendo movido. E eu sei exatamente onde colocar você. Ela deu a ele um longo e duro olhar. “Você está sendo promovido. Parabéns, general. Ela piscou para ele.

"Agora", ela disse, levantando-se. "Espero ver você no meu escritório em Los Angeles hoje à noite, Nero, para que possamos discutir sua próxima missão."

Então ela se levantou e saiu da casa. Assim que ela se foi, a porta do meu quarto se abriu e Damiel entrou na sala de estar.

"Eu não pude deixar de ouvir", disse ele.

"Eu tenho uma mente para matá-lo", Nero murmurou. "Ou entregá-lo para Nyx."

"Você não pode subornar o Primeiro Anjo para deixá-lo ficar em Nova York", disse Damiel.

"Eu certamente não posso tentar." Ele olhou para mim. "Eu deveria ter visto isso chegando, ela me promovendo para resolver seu problema."

"Pare de ser cínico."

“Tal atitude é necessária na Legião.”

"Nyx está promovendo você porque ela precisa de você", eu disse a ele.

"Eu sei. Mas ela também está se livrando de um problema ”.

Damiel pegou um dos biscoitos que Nyx estava gostando tanto. "Ele tem razão. Por não ter você sob seu comando, ela está permitindo que esse relacionamento adorável floresça. Ele olhou para Nero. “Supondo que você possa se comportar e não tentar salvá-la em todas as oportunidades. E supondo que você sobreviva à cerimônia. O nível dez é brutal.

"Como sempre, você dá as melhores conversas de ânimo."

"Eu posso ajudá-lo a se preparar", Damiel ofereceu.

"Eu não preciso da sua ajuda."

Eu fiz uma nota para receber dicas de Damiel. Eu não ia perder Nero porque ele era muito teimoso para aceitar ajuda.

"Nyx está certo, você sabe." Os olhos de Damiel mudaram entre mim e Nero.

"Sobre o quê?", Perguntou Nero, impaciente.

“Não foi Fireswift quem envenenou Leda. Ele não poderia ter. Anjos não podem pegar o veneno.

Mas os deuses podem.

A expressão de Nero mudou. Ele não parecia mais raiva. Ele parecia assustado. Eu nunca tinha visto essa expressão em seu rosto.

"O que é isso?" Eu perguntei a ele.

“Ele percebeu que estou certo. E o que isso significa - disse Damiel.

Eu olhei para o Nero para esclarecimento, mas ele não disse nada. Então, virou-se para Damiel.

"O que isso significa?"

“Na melhor das hipóteses, um dos deuses quer que você morra.”

“Esse é o melhor cenário?”

"Sim. Quando se trata dos deuses, se você ganhar a atenção deles, a morte é o melhor que você pode esperar. A outra razão pela qual um deus pode ter envenenado você para testá-lo.

"Teste-me como?"

Damiel deu de ombros. “Talvez veja o quão resiliente você é. Ou o deus acha que você é especial e quer descobrir como transformar você em uma arma ou em uma cobaia. Isso acontece o tempo todo."

"Pare de falar agora", disse Nero ao pai, sua voz perigosamente tranquila.

“Você com certeza está no limite, Nero. Tem certeza de que não há algo que você queira tirar do peito? ”Ele olhou para mim.

"Eu lhe disse para parar."

"Estou apenas tentando ajudar."

"Não, você não é."

Eles se encararam pelo que pareceu uma eternidade. Eu senti que eles estavam tendo uma discussão silenciosa, excluindo-a. Talvez eles estivessem falando telepaticamente.

“Cuidado, velho. Ainda posso te jogar nos lobos - disse Nero finalmente.

Ok, agora eu tinha certeza que eles estavam falando telepaticamente.

“Você é um péssimo mentiroso, Nero. Se você fosse me entregar, já teria feito isso. Eu acho que você tem um fraquinho por mim.

Os olhos de Nero brilharam de indignação. "Você bateu com a cabeça quando caiu do céu?"

Damiel riu. "Nyx estava errado", ele me disse. “Você não é uma má influência no meu filho. Você é uma influência fantástica.

“Eu não tenho certeza sobre isso, mas obrigado. Eu acho que."

Seus olhos adquiriram um brilho nostálgico. “Isso é exatamente como foi com a mãe de Nero.

Exceto que eu era a má influência. Costumávamos ficar acordados até tarde ...

Uma faca atravessou a sala. Damiel pegou entre as mãos amarradas, torcendo-as habilmente para compensar. Ele coloca a faca sobre a mesa de café.

"Nero, não jogue facas dentro de casa", disse ele naquele mesmo tom de paciente que ele usou na Cidade Perdida, o tom de um imortal com todo o tempo do mundo, o tom de alguém sem se incomodar com nada. “Especialmente quando não somos convidados na casa de outra pessoa.

Simplesmente não é apropriado.

Eu estava começando a perceber que era o tom que ele reservava para os momentos em que ele era realmente emocional, como um contraponto aos sentimentos fortes.

"Não fale da minha mãe", disse Nero, com os olhos ardendo de raiva.

"Eu a amava."

"Você a matou", ele cuspiu. Seu lábio tremeu, seus ombros tremendo com tremores de raiva.

"Não." Ele fez uma pausa. “É hora de você ouvir o que realmente aconteceu. Eu realmente não enlouqueci. Eu estava sempre um pouco escuro, mas sua mãe respondeu isso. Ela me equilibrou.

Seus olhos brilhavam com vulnerabilidade nua. Olhando naqueles olhos, eu sabia que ele a amava - que ele ainda a amava. Nero deve ter visto também porque não discutiu com o pai. Ele apenas escutou em silêncio, esperando que Damiel continuasse.

"Aqueles eram tempos diferentes, Nero", disse ele. “Depois que alguns anjos desertaram, a Legião ficou paranóica. Eles começaram a atacar preventivamente, tentando destruir a escuridão. Nós ouvimos que eles estavam vindo para mim - e que eles iriam designar sua mãe para me caçar fora de algum tipo de senso distorcido de justiça poética ”.

Meu coração se apertou em solidariedade. "Isso é cruel."

"A Legião é cruel", disse-me Damiel. “E eles são espertos. Então decidimos nos antecipar a eles.

Nós encenamos um confronto. Tudo o que você viu foi um ato. Ele olhou para Nero. "Para voce.

Então você não seria banido pela Legião por traição. Enquanto a Legião pensasse que sua mãe morreu cumprindo seu dever, você teria a garantia de entrar.

"Mas por que você quer que ele se junte a uma organização que forçaria sua mãe a matar seu pai?", Perguntei.

"Os deuses controlam o néctar", disse Nero, seus olhos encontrando os do pai. “Sem néctar, você não pode se tornar um anjo. Isso é sobre poder ”.

"É sobre quem você é", respondeu Damiel. "Quem você sempre foi destinado a ser: um anjo."

Nero não disse nada.

"Ela está viva."

Os olhos de Nero se iluminaram.

“Sua mãe está viva e vamos encontrá-la. É por isso que rastreei as armas do céu e do inferno.

Eles pertencem a um grupo chamado Guardiões. Eu ia usar as armas para chamar sua atenção para poder encontrá-la. Depois da nossa batalha encenada, fomos feridos e separados. Eu aprendi que os Guardiões a levaram, mas ninguém sabe onde eles estão. Eu tenho procurado por ela, Nero, por duzentos anos.

21

Anjos

Calli entrou na cauda da revelação de Damiel para anunciar que o jantar estava pronto.

Damiel deu um tapinha no ombro de Nero. "Vamos, filho."

Nós caminhamos para a sala de jantar em uma linha solene. Nero ainda não havia dito nada. Sua mente deve ter sido sobrecarregada reescrevendo duzentos anos de história.

"Sra. Pierce, tudo isso parece delicioso - Damiel disse quando se sentou.

"Você coloca as placas de fantasia?" Eu disse a Calli.

“Claro que ela fez. Temos dois anjos para jantar. Dois - repetiu Tessa com alegria irrestrita. "Meus amigos nunca vão acreditar."

"E você não vai dizer a eles", disse Calli.

Tessa atirou-lhe um rosto magro. "Ainda é legal", disse Tessa, se recuperando rapidamente.

"Mesmo que um dos anjos tenha algemas."

As algemas não estavam afetando a capacidade de Damiel de comer. Ele podia torcer os braços da maneira certa.

"Muito legal." Tessa o viu cortar uma cenoura ao meio. "Qual nível você está?"

"Nível dez."

"Uau. Isso é o mais alto possível.

“Não é bem assim. Há o primeiro anjo.

"Sim, mas ela é como em uma classe própria." O olhar de Tessa deslizou para Gin. "Você viu o cabelo dela?"

"Sim, estava fluindo como se estivesse debaixo d'água, como se tivesse sido pego em algum campo mágico ou algo assim." Gin deu uma rápida olhada para os anjos, então olhou timidamente para baixo.

"Qual a sua habilidade favorita?" Tessa perguntou a Damiel.

"O que é isso, artigo da revista Sobrenatural Teen parte 2?" Eu exigi.

"Shush, não interrompa enquanto eu estou entrevistando o seu futuro sogro."

“Sogro?” As sobrancelhas de Damiel levantaram.

Eu deixei meu rosto em minhas mãos.

"Pronto pronto. Ela está bem, ”Bella disse, acariciando minhas costas.

“Eu não tenho uma habilidade favorita. São todas ferramentas, armas em seu arsenal. Todos trabalham juntos ”, disse Damiel a Tessa, trazendo-os de volta à sua questão - e longe de águas perigosas.

Obrigado, pensei para ele, com certeza ele ouviria minha mensagem mental.

"Você assinaria meu umbigo?" Tessa perguntou a Damiel com uma piscadela.

"Não flerte com ele", eu disse a ela.

"Por que não?"

Eu sorri para ela. "Porque eu vou dizer ao seu namorado."

"Você nem sabe quem ele é."

"Eu vou descobrir", Leda promete a ela.

“É melhor você ser legal comigo, Leda. Algum dia eu posso ser sua sogra.

Eu me virei para Bella. "Me mate agora."

"O que mata um imortal?"

"Meninas de dezessete anos."

Bella riu.

"Eu adoraria ver suas asas", Tessa disse a Damiel, mordendo o lábio de brincadeira.

"E você pensou que eu era ruim", eu disse a Nero.

"Você é ainda pior do que sua irmã quando você teve Nectar."

A faísca travessa em seus olhos me lembrou do que aconteceu em nosso encontro - e na biblioteca.

“Oh. Isso é certamente vívido, ”Damiel comentou. "Eu não sabia as prateleiras dobradas dessa maneira."

Eu coloquei minha barreira mental. "Anjos de leitura da mente", eu resmunguei, minhas bochechas queimando.

"Jovem", disse Calli.

"Homem jovem?"

Calli deu-lhe um aceno desdenhoso. “Não estrague tudo. Eu tive todo um discurso pronto.

"Então por todos os meios."

"Suas intenções são honrosas?" Ela perguntou sem rodeios.

"O que você diria se eu dissesse não?"

"Eu diria que pelo menos você é honesto." Seus olhos endureceram. "E que eu tenho um lançador de granadas nas costas que vai destruir mais do que algumas de suas penas, imortais ou não."

Eles se entreolharam, gelo contra fogo. Finalmente, os dois riram.

Calli deu uma mordida no pão dela. "Eu gosto de você."

Nero mergulhou o queixo. "Eu também gosto de você."

Eles aparentemente avaliaram um ao outro e decidiram que não precisavam ir para a guerra.

Depois do jantar, Nero e eu nos sentamos do lado de fora, olhando para as estrelas - e para a completa falta de soldados vigiando a casa.

"Eu tenho que sair agora para Los Angeles", ele me disse.

"Eu vou ficar aqui hoje à noite, depois voltar para Nova York." Fiz uma pausa. "Eu vou ver você de novo?"

"Claro. Eu te fiz uma promessa. Ele se inclinou e me beijou suavemente. "E eu nunca mais volto à minha palavra."

Com uma escova final de seus lábios contra os meus, ele se afastou. Suas asas se espalharam dele e ele atirou no ar. Uma pena escura caiu do céu, pousando no meu colo.

"Ele ama uma saída dramática", eu comentei quando Calli se sentou ao meu lado.

Seu olhar cintilou para a pena que eu estava segurando entre meus dedos. “Ele é um anjo. Claro que ele adora uma saída dramática. E você também."

"Sim. Eu acho que nós somos muito parecidos, ”eu ri.

"Você está sendo cuidadosa, Leda?" Ela perguntou seriamente.

"Você me conhece. O que você acha?"

"Que você salta para as coisas de cabeça com boas intenções, mas não muito mais."

Passei a ponta do meu dedo pela pena de Nero. Era tão macio quanto seda. "Parece correto."

"Estou preocupado com você. Você se jogou em um mundo perigoso dessa vez, garoto. Um mundo que você ainda não entende completamente. Um mundo de deuses e demônios. E anjos - ela fez uma pausa, depois acrescentou: - Aquele anjo está determinado.

"Para me fazer sua amante, eu sei."

“Você não entende. A maneira como ele age. A maneira como ele olha para você. Ele não deixa ninguém curar você ou cuidar de você. Ele tem que fazer isso sozinho. Ele é protetor. Possessivo.

Absolutamente assassino se você estiver ameaçado.

Eu bufei. “Comportamento angelical típico. Eles são tão mandões ”.

"Sim e não", disse Calli. “Não vou fingir que entendi tudo sobre os anjos, mas li o livro que você tinha na sua bolsa, Leda. Aquela sobre anjos.

"Ei!"

Ela me deu um olhar tímido. “O livro teve uma ótima cobertura. E eu sou um otário por uma boa cobertura. Eu não pude resistir.

"Eu vou te perdoar se você me fizer alguns biscoitos antes de eu sair amanhã."

"Deal", disse ela. “De volta ao livro. E anjos. A maneira como o Nero age é o comportamento clássico de acasalamento de anjos. Ele não quer que você seja sua amante. Ele quer que você seja sua companheira.

Calli beijou minha testa e depois voltou para dentro da casa, deixando-me com o peso de suas palavras. Ela estava certa?

Nero me deu o livro sobre anjos. Eu pensei que era material de pesquisa para que eu pudesse lidar com Osiris Wardbreaker e entender como sobreviver aos jogos do Coronel Fireswift. Mas o presente tinha sido mais pessoal? Ele estava tentando me ajudar a entender os caminhos dos anjos para que eu pudesse entendê-lo, para que eu soubesse o que suas ações significavam?

Eu olhei para Nero tão alto no céu, quase para a estação de trem agora. Então ele tinha intenções. Bem, eu tinha intenções próprias.

"Isso está longe de terminar, anjo", eu prometi a ele.