Trots op de Haarlemse Honkbalweek

Begin juli staat de Haarlemse Honkbalweek weer op de agenda, een evenement waar we trots op mogen zijn. Het is uitgegroeid tot een merk van wereldformaat en zonder twijfel het grootste honkbaltoernooi van Europa.

Wereldklasse

Je zou kunnen verwachten dat het toernooi, dat sinds 1963 op de kalender staat en dit jaar toe is aan de 30ste editie, bijna routinematig wordt uitgerold. Toernooidirecteur Léon Ravestein legt uit dat dat allerminst het geval is: ‘We zitten in de top 5 van evenementen in Haarlem en verwachten dit jaar ruim 40.000 bezoekers uit alle windstreken van de wereld. Rond de 130 vrijwilligers staan weer te trappelen om de handen uit de mouwen te steken en Haarlem is van oudsher toch ook een sportstad. Ik vind dat we daar best wel wat trotser op mogen zijn. Zeker als je je realiseert dat latere wereldsterren in de MLB (professionele Amerikaanse honkbal competitie, red.) gewoon bij ons op het veld hebben gelopen. Het is een groot podium voor toekomstige sterren. Het is een toernooi van wereldklasse. Wij willen als organisatie van iedere editie leren en kijken daarbij kritisch naar onszelf en naar anderen. We zijn nu duidelijk bezig met een professionaliseringsslag en zoals iedere verandering heeft dat wat tijd nodig en gaat dat niet zonder slag of stoot. Maar iedereen werkt mee met de beste intenties en met Mariëlle Tammer als stuwende kracht kijken we met een gerust hart naar de toekomst.’

Familiespektakel

Op en rond het Pim Mulierstadion wordt dit jaar nog meer de nadruk gelegd op het familiegevoel dat honkbal met zich meebrengt. Léon probeert daarmee het sportevenement nóg breder te trekken: ‘Natuurlijk zijn de wedstrijden goed bezocht, zeker die van het Nederlands team. We gaan nu naar een iets andere opzet, met op sommige dagen zelfs drie wedstrijden. De wedstrijden worden iets korter en daardoor zit er meer dynamiek in het hele toernooi. Rond de velden komt er een gezellig foodcourt met lokale horecaondernemers en een heleboel leuke activiteiten voor jong en oud. Dat is ook hoe het in Amerika gaat, daar gaan hele families naar The Ballgame, waarbij aanhangers van verschillende teams lekker naast elkaar zitten te picknicken en alvast de liederen inzetten. Voor een hele grote groep honkballiefhebbers is dat al bekend, maar ook op onze grote VIP tribune is er een perfecte sfeer om er ook een meer zakelijke invulling aan te geven. Ik denk dat veel ondernemers nog niet de potentie zien van wat de mogelijkheden allemaal zijn. Ook daarin kan een waardevolle bijdrage zitten als het gaat om de toekomst van dit tweejaarlijkse topevenement.’

Bouwen aan de toekomst

Met alle veranderingen zal ook de zichtbaarheid van het evenement toenemen. ‘We zijn bijvoorbeeld hard bezig het toernooi als proeftuin in te richten, ook met het oog op de honkbalsport in het algemeen. Daarnaast zijn we meer samenwerkingen aan het aangaan in de regio, waardoor het echt een feest van herkenning gaat worden, doen we meer op social media en werken dus erg hard aan een bredere content en grotere zichtbaarheid. Dat zorgt er ook voor dat we bij bedrijven duidelijker kunnen maken wat een goud we eigenlijk in handen hebben. Natuurlijk zit een aantal hotels goed vol met de landenteams en de bezoekers, maar het is veel breder dan dat. Ruim 40.000 bezoekers gaan niet iedere dag naar alle wedstrijden en ontdekken graag wat meer in de regio. Ook daar hebben wij en met ons veel ondernemers in de regio, nog niet genoeg bij stil gestaan. We blijven een organisatie zonder winstoogmerk, maar dat neemt niet weg dat we ook financieel gezond moeten zijn. We zijn nu al actief aan de slag met het toernooi van 2024 en werken daarin ook samen met professionele partijen die ook de data aansturen van de Dutch Grand Prix. Ik denk dat er nog erg veel potentie in het toernooi zit, dat moeten we verstandig tot volle wasdom laten komen’. En dan heb ik het nog niet eens gehad over hoe leuk die sport wel niet is, maar dat komen jullie zelf maar bekijken.’

www.honkbalweek.nl