The Stefan'Diaries: Origins

Durante la Guerra Civil, en una época de grandes fincas, riquezas inimaginables y secretos mortales, tres adolescentes en Mystic Falls, Virginia, entraran en un tórrido triangulo amoroso que se extenderá hasta la eternidad.

Los hermanos Stefan y Damon Salvatore son inseparables hasta que conocen a Katherine, una mujer impresionante y misteriosa que voltea su mundo al revés. Los hermanos se vuelven rivales, los Salvatore compiten por el cariño de Katherine, sólo para descubrir que sus suntuosos vestidos de seda y brillantes joyas esconden un terrible secreto: Katherine es un vampiro. Y ella tiene la intención de convertirlo en vampiros para que puedan vivir juntos para siempre.

Stefan y Damon no estuvierón siempre luchando o sucumbiendo con el ansia de la sangre.Una vez, ellos se querian y se divertian con todas las riquezas y felicidad que su vida de ricos les permitia, los hermanos tan leales, hasta que ambos se enamorarón de la misma preciosa mujer.

Una vez, ellos estuvieron vivos......

PRÓLOGO

ORIGENES

Lo llaman la hora bruja, al tiempo de medianoche cuando los no humanos están despiertos, cuando las criaturas de la noche pueden escuchar sus respiraciones, oler la sangre, ver desplegar sus sueños. El momento, cuando las palabras son nuestras, cuando nosotros podemos cazar, matar, proteger.

Es el momento, cuando estoy más ansioso de alimentarme, pero yo debo aguantarme. Porque debo refrenarme, para cazar solamente estos animales cuya sangre nunca se acelera con el deseo, cuyos corazones no palpitan alegres, cuyos anhelos no lo hacen en sueños. Yo puedo controlar mi destino. Yo puedo contenerme del lado oscuro. Yo puedo controlar mi poder.

Es, porque cuando es de noche, yo puedo oler sangre alrededor de mí, cuando sé que por un instante yo podría unirme al poder. Yo he estado resistiendo por mucho tiempo y resistiré por toda la eternidad. Yo necesito escribir. A través, de mi historia, viendo varias escenas y años conectados a cada una, como cuentas a una cadena unida, yo puedo estar conectado, a quien yo era antes, cuando yo era humano y la única sangre que yo alguna vez oí correr por mis oídos ó palpitar en mi corazón, era la mía propia.

CAPITULO 1

El día que mi vida cambió comenzó como cualquier otro. Era una calurosa tarde de verano de agosto de 1864, el tiempo tan agobiante, que hasta las moscas se detuvieron por el establo. Los hijos de los sirvientes, que solían jugar a juegos salvajes y gritar, ahora estaban en silencio.

El aire estaba quieto, como esperando a una gran tormenta. Yo había planeado pasar unas horas montando a mi caballo, Medianoche, en el bosque fresco al borde de la costa de Veritas de la casa de mi familia.

Yo había metido en mi mochila un libro y tenía la intención de simplemente escaparme.

Eso era lo que yo había estado haciendo casi todos los días de verano. Yo tenía diecisiete años era inquieto y listo; no iba a unirme a la guerra junto a mi hermano mi padre iba a enséñame a llevar el patrimonio familiar. Cada tarde, tenía la misma esperanza: que durante varias horas en soledad me ayudarían a averiguar quién era yo y en quien me iba a convertir.

Mi tiempo en la Academia de chicos había terminado, la primavera pasada, y mi padre me había hecho inscribirme en la Universidad de Virginia hasta que la guerra hubiera terminado.

Desde entonces, curiosamente yo había estado en el centro, en el medio, ya no era un niño, no del todo un hombre, y no estaba absolutamente seguro de qué hacer conmigo mismo.

Lo peor era que yo no tenía a nadie con quien hablar. Damon, mi hermano, estaba con el general Groom del ejército en Atlanta, la mayoría de los amigos de mi infancia estaban a punto de casarse o lejanos con sus cosas, y mi padre siempre estaba en su estudio.

—Va, hacer calor! — nuestro supervisor, Robert, gritó desde el borde del granero, donde fue a ver a dos mozos de cuadra intentando refrenar a uno de los caballos que mi padre había comprado en una subasta la última semana.

—Sí—, me gruñó. Ese fue otro problema: Mientras yo anhelaba a alguien con quien hablar, cuando tenia un compañero de conversación, yo no tenia ningún tema de que hablar. Lo que quería

desesperadamente era encontrar a alguien que me entendiera con quien pudiera discutir cosas reales, como los libros y la vida, no del tiempo. Robert era suficientemente bueno y uno de mejores asesores de confianza de mi padre, pero él también era fuerte y peligroso, que incluso con diez minutos de conversación, podría dejarme exhausto.

—¿Ha oído las últimas noticias? —, Preguntó Robert, abandonando el caballo para caminar hacia mí. Gemí

—Negué con la cabeza. —No, he estado leyendo los periódicos. —¿Qué esta haciendo el General Groom ahora?

Yo pregunte, a pesar de que hablar sobre la guerra siempre me dejaba inquieto.

Robert protegió los ojos del sol, mientras negó con la cabeza.

—No, no la guerra—. El ataque de animales—. La gente de Griffin ha perdido cinco pollos. — Todos con heridas en el cuello.

Hice una pausa a mitad de paso, los pelos detrás de mi nuca aumentaron en el extremo del cuello.

Durante todo el verano, los informes de extraños ataques de animales habían salido de vecinos de las plantaciones.

Por lo general, los animales eran pequeños, sobre todo pollos o gansos, pero en las últimas semanas alguien probablemente Robert, después de cuatro o cinco vasos de whisky, había comenzado el rumor de que los ataques fueron obra de los demonios.

Yo no lo creía, pero fue un recordatorio más de que el mundo no era el mismo.

Todo estaba cambiando, tanto si lo quería o no.

—Podría haber sido un perro callejero que los mató.

Le dije a Robert con un movimiento de mi mano, repitiendo las palabras que había oído decir a mi padre a Robert la semana pasada. Una brisa se levantó, haciendo a los caballos pisar los pies con nerviosismo.

—Bueno, entonces, espero que uno de los perros callejeros, no le encuentre cuando este a caballo solo; como lo hace todos los días—Con eso, Robert se alejó hacia el pasto.

Entré, en el establo fresco y oscuro. El constante ritmo de la respiración y el resoplido de los caballos me relajaba al instante, saqué el cepillo de Medianoche, de la pared y comenzó a peinar a través de su pelaje liso, negro como el carbón. Ella relinchó agradecida.

En ese momento, la puerta del establo se abrió con un crujido, y mi padre dio un paso, con un hombre alto, con tanta fuerza y presencia que fácilmente intimidados cruzaron hacia mí en su camino. Su cara llena de arrugas que sólo añadía a su autoridad, y llevaba ropa formal, a pesar del calor.

"Stefan?" mi padre me llamó, mirando alrededor. A pesar de que había vivido durante años en Veritas, probablemente sólo había estado en la cuadra un par de veces, prefiriendo tener sus caballos preparados y llevado directamente a la puerta.

Me agaché del asiento de Medianoche.

Mi padre se abrió camino hacia la parte posterior del establo. Sus ojos se encendieron en mí, y me sentí repentinamente avergonzado por que el me vio cubierto de sudor y la suciedad.

"Tenemos mozos de cuadra por una razón, hijo ".

"Ya lo sé -dije, sintiéndome como si lo hubiera decepcionado él.

"Hay un momento y un lugar para divertirse con los caballos. Pero luego está el punto en que ya es hora de un niño a dejar de jugar y convertirse en un hombre.

"Mi padre, golpeó a Medianoche por los lados, con fuerza. Ella soltó un bufido dio un paso atrás.

Apreté la mandíbula, esperando a que me dijera de cuando tenía mi edad, que se había trasladado a Virginia desde Italia, con sólo la ropa que llevaba espalda. Cómo había luchado y negociado para construir una pequeña parcela de un acre de tierra en lo que era ahora doscientas hectáreas de Veritas Estate.

Porque en latín veritas era verdad, porque él había aprendido que mientras un hombre ha buscado la verdad y ha luchado contra el engaño, no necesita nada más en la vida.

Mi padre se inclinó contra la puerta del establo.

"Rosalyn Cartwright acaba de celebrar su decimosexto cumpleaños. Ella está buscando marido. "

"Rosalyn Cartwright?" Repetí.

Cuando eran de doce, Rosalyn se había ido para acabar la escuela en Richmond, y yo no la había visto desde entonces. Ella era una chica tímida con indescriptible pelo rubio y ojos marrones, y en cada recuerdo que recuerdo,de ella, llevaba un vestido marrón. Nunca había sido llamativa y alegre, como Clementine Haverford, o coqueta y luchadora, como Amelia Hawke, o inteligentes y traviesa, como Sarah Brennan. Ella fue simplemente una recuerdo en el fondo, al final ,de todas nuestras aventuras de la infancia, pero nunca para acercarnos..

-Sí. Rosalyn Cartwright. "Mi padre, me dio una de sus raras sonrisas, con las comisuras de los labios resultó muy ligeramente hacia arriba, uno podría pensar de desprecio, sino fuera porque le conocía bien. "Su padre y yo hemos estado hablando, y parece que el acuerdo ideal. Ella siempre ha ido detrás de ti Stefan. "

"No sé si Rosalyn Cartwright y yo somos un buen partido ", murmuré, sintiendo como si el frío de las paredes de la cuadra me atrapara.

. Por supuesto que mi padre y el Sr. Cartwright habían estado hablando. El Sr. Cartwright propietario del banco de la ciudad, si mi padre tuviera una alianza con él, sería más fácil para ampliar Veritas ,aún más. Y si hubieran hablado, seria tan bueno como que Rosalyn y yo ,pudiéramos ser marido y mujer.

"Por supuesto que no lo sé, muchacho!" Mi padre se rió, dándome palmadas en la espalda. Él estaba de muy buen humor. Mi estado de ánimo, sin embargo, se estaba hundiendo más y más con cada palabra. Yo apreté los ojos cerrados, esperando que esto fuera todo un mal sueño.

"Ningún chico de su edad sabe lo que es bueno para él. Es por eso que tú necesitas confiar en mí.

Voy a organizar una cena para la próxima semana para celebrar vuestro compromiso. . Mientras tanto, hazle una llamada. Ve a conocerla. Felicítala. terminó mi padre, tomando mi mano y pulsando una caja dentro de mi palma, con mucho amor.

¿Y yo? ¿Qué pasa si no me enamoro de ella? era lo que quería decir. Pero no lo hice.

En cambio, me metí la caja en mi bolsillo trasero sin mirar su contenido, a continuación, volví a atender a Medianoche, la cepillé con tanta fuerza, que ella resopló y dio un paso atrás indignada.

"Me alegro de que hayamos tenido esta conversación, hijo- dijo mi padre. Y esperó a que no dijera apenas una palabra, al darse cuenta de que era absurdo que me preguntara sobre casarme con una chica que no había hablado en años.

"Papa -le dije, esperando que él dijera algo que me liberara, de la suerte que había previsto para mí.

"Creo que octubre será precioso, para una boda" mi padre no dijo nada al contrario, dejando de un portazo la puerta cerrada detrás de él.

Apreté la mandíbula con frustración. Acabé de volver de recordar nuestra infancia, cuando Rosalyn y yo nos íbamos a encontrar llevándonos a sentarnos juntos los sábados de barbacoas y en la iglesia. Sin embargo, estaba obligado socializar, pero nunca lo había hecho, éramos suficientemente mayores para elegir a nuestros propios compañeros. Rosalyn

y yo fuimos por caminos separados.

Nuestra relación iba a ser justo como cuando éramos diez años más jóvenes, ignorando cada uno al otro, mientras que obedientemente haríamos a nuestros padres felices.

Sólo que ahora, me di cuenta tristemente, de que estaríamos obligados a estar juntos para siempre.

Capitulo 2

La tarde siguiente, me encontré sentado en una silla dura, con terciopelo bajo respaldo de la silla en la sala estar de los Cartwrights. Cada vez que me pasaba buscando un sitio confortable en el asiento duro, sentía la mirada de la Sra.Cartwrights y de Rosalyn hacia mí.

Era como si yo fuera el tema de un retrato o un personaje dramático. Me Recordó a una obra de teatro en un lugar, que no era típico para relajarme.

Ni hablar, para el caso. Durante los primeros quince minutos de mi llegada, había vacilado, discutido del tiempo, la nueva tienda de la cuidad y de la guerra.

Después de eso, hubo muchas pausas, el único sonido del chasquido de las agujas de tejer, de la criada. Miré a Rosalynn otra vez, tratando de encontrar algún cumplido para ella.

Ella tenía un cara con un hoyuelo en la barbilla, y sus lóbulos de sus

Orejas eran pequeños y simetricos. Por debajo de la orilla de su vestido, a mitad de sus tobillos, parecía tener los huesos delicados.

En ese momento un dolor agudo subió mi pierna. Solté un grito, y luego mire hacia el suelo, donde un pequeño perro de color cobre del tamaño de una rata había puesto sus dientes puntiagudos en la piel de mi tobillo.

—Oh, es Penny. Penny sólo quería saludar ¿verdad? —dijo Rosalynn, recogiendo al pequeño animal, en sus brazos... El perro me miraba fijamente, sin dejar de enseñarme sus dientes,Y avanzo hacia atrás de mi silla.

—Ella es, preciosa , dije a pesar de que no entiendo el punto de que un perro pequeño. Los perros tenían que ser compañeros que podría mantener su negocios en un cacería, no tenían que coincidir para hacer juego .

¿Lo es? Decía Rosalyn. — ella es mi mejor amiga, tengo que decir.Estoy asustada de que salga a la calle ahora, con todos los informes de asesinatos a animales!!”

—Estamos tan asustados, Stefan. La Sra. Cartwright se puso sus manos rápidamente sobre el corpiño de su vestido azul marino. —No entiendo este mundo. Simplemente las mujeres tampoco podemos salir ahora a la calle ¡!

—Espero que sea lo que sea no nos ataque. A veces tengo miedo al paseo a pie al aire libre, incluso cuando es de día —, con trastes Rosalyn, agarrando Penny fuertemente contra su pecho. El perro aulló y saltó de su regazo.

—Me moriría si algo le sucedía a Penny."

—Estoy seguro de que estará bien. Después de todo, los ataques han estado ocurriendo en las granjas, no en la ciudad, " dije sin entusiasmo, tratando de consolarla.

—Stefan—, preguntó la señora Cartwright en su aguda voz, la misma afectada que cuando se utiliza para reprender a Damon y para mí susurrando durante la iglesia. Su rostro estaba pinchado, y su expresión agria.

— Rosalyn parece especialmente hermosa hoy , no crees ? "

—Oh, sí-mentí. Rosalyn llevaba un vestido gris marrón que hacía juego con su cabello rubio marrón. Rizos sueltos cayendo sobre los hombros flacos. Su traje era un contraste directo con la sala, que se había decorado con muebles de roble, las sillas de brocado, y alfombras orientales de color oscuro que se superponen en el reluciente piso de madera.

En el rincón más alejado, en la repisa de la chimenea de mármol, un retrato del Sr. Cartwright hacia mí con una expresión severa en su angular cara.

Me miraba con curiosidad. En contraste con su esposa roja y con un poco de sobrepeso, él parecía fantasmal, flaco y ligeramente de aspecto peligroso, como los buitres dando vueltas alrededor del campo de batalla el verano pasado.

Teniendo en cuenta a sus padres, Rosa había resultado salir bien.

Rosa se ruborizó. Cambié en el borde de la silla, sintiendo la caja de la joyería en el bolsillo trasero. Me miró el anillo de la noche anterior, cuando el sueño no podía venir. Lo reconocí al instante. Fue una esmeralda rodeada de diamantes, hecho por los mejores artesanos en Venecia y llevado por mi madre hasta que el día que

murió.

—Por tanto, Stefan? ¿Qué piensa usted del color del rosa?

Rosalynn me preguntó, rompiendo mi ensoñación.

—Lo siento, ¿qué?— Le pregunté, distraído.

La Sra. Cartwright me disparó una mirada irritada.

— Color rosa ? Para la cena de la semana que viene?

Es tan amable su padre…dijo Rosalynn , con la cara brillante rojo mientras miraba al suelo.

—Creo que sería maravilloso el rosa para ti!, eres hermosa y no importa el color Le dije, expresivo , como un actor en líneas de lectura apartir partir de un guión.

La Sra. Cartwright sonrió con aprobación.

El perro corrió hacia ella y saltó sobre una almohada al lado de ella.

Ella comenzó a acariciar su pelaje.

De repente el cuarto se sentía caliente y húmedo.

Empalagoso, compitiendo olores de la señora Cartwright con los perfumes de Rosalyn que me hicieron girar mi cabeza y

furtivamente una mirar al reloj de pared antiguo en la esquina. Había estado aquí por sólo cincuenta y cinco minutos, sin embargo, parecía que hubieran pasado cincuenta y cinco años.

Me puse de pie, mis piernas se tambalearon por debajo. Les dije que había sido una encantadora visita con la señora y la señorita Cartwright, pero me resistía aguantar el resto de la tarde. "

—Gracias.— Sra. Cartwright asintió con la cabeza, sin levantarse de su sofá. —Maisy le mostrará el camino,— ella dijo, levantando la barbilla hacia su doncella, que estaba soñolienta bajo su calceta tejiendo.

Yo tomé un suspiro de alivio al salir de la casa.

El aire era fresco contra mi piel fría y húmeda, y yo estaba feliz de que no hubiera tenido esperando a mi cochero, yo sería capaz de aclarar mi cabeza al andar las dos millas a casa. El sol estaba empezando a hundirse en el horizonte, y el olor de la madreselva y el jazmín colgado eran pesados, en el aire.

Miré hacia Veritas como andando a pasos largos hacia la colina.

Lirios en flor rodeados de las urnas acompañaban, el camino hacia la puerta principal. Las columnas blancas del porche brillaban naranja como el sol de poniente, la superficie del estanque era como un espejo que brillaba en la distancia, y yo podía escuchar el sonido lejano de los niños que jugaban cerca de los cuartos de servicio.

Esta era mi casa, y me encantaba.

Pero yo no me podía imaginar compartiéndola, con Rosalyn.

Metí las manos en los bolsillos y con ira pateé una piedra en la curva de la carretera.

Me detuve al llegar a la entrada de coches, donde un cochero desconocido estaba de pie.Miré con curiosidad – nosotros rara vez teníamos visita cuando el cochero de pelo blanco, saltó de la parte

del conductor asiento y abrió el carruaje. Una mujer hermosa, pálida y de rizos oscuros en forma de cascada, salió. Ella vestía un vestido ondulado blanco, ceñido a su estrecha cintura con una cinta de color melocotón. Un sombrero a juego de durazno llevaba puesto en lo alto de la cabeza, oscureciendo sus ojos.

Como si ella supiera que yo la estaba mirando, se dio la vuelta. Me quedé sin aliento.Ella era más que hermosa, era sublime.Incluso desde una distancia de 20 pasos pude ver sus ojos oscuros vacilantes, sus labios de color rosa curvados por una pequeña sonrisa.

Sus dedos delgados tocaron su collar camafeo azul en su garganta, y me encontré reflejando el gesto, imaginando como se sentiría su pequeña mano, sobre mi propia piel. Luego se volvió otra vez, y una mujer, que debía ser su sirvienta, salió del carruaje y comenzó a quejarse con sus faldas.

—Hola!— Gritó.

—Hola...-grité yo. Como ya había vuelto a respirar, olí una embriagadora combinación de jengibre y limón.

—Soy, Katherine Pierce. Y tú eres? "

Preguntó, su voz juguetona. Era como si ella supiera que me había quedado se mudo con su belleza. No estaba seguro de si debía estar mortificado o agradecido de que ella tomara, la iniciativa.

—Katherine—, repetí lentamente, recordando su nombre.

Mi padre, me había contado la historia de un amigo de un amigo en Atlanta. Sus vecinos habían muerto cuando su casa se incendió durante la ocupación del General Sherman, y el único sobreviviente fue una niña de dieciséis años sin relaciones.

Inmediatamente, mi padre

se había ofrecido a dejar a la chica nuestro carruaje.

Todo había sonado muy misterioso y romántico, y cuando mi padre me lo dijo, me vi en sus ojos cómo le gustaba la idea de servir como rescatador de esta joven huérfana..

-Sí-dijo ella, moviendo sus ojos. —Y tú eres ... —

—Stefan—, dije rápidamente. —Stefan Salvatore. hijo de Giuseppe. Lo siento mucho por la tragedia de su familia ".

—Gracias—, dijo. En un instante, sus ojos se convirtieron en oscuros y sombríos. —Y le doy las gracias a su padre por haberme acogido a mí ya mi doncella, Emily. no sé lo que habríamos hecho sin ustedes. "

—Sí, por supuesto.— Me sentí repentinamente protector.

—Ustedes estarán en la cochera. ¿Le gustaría que se la mostrara? —

—La encontraremos ,Gracias, Stefan Salvatore —, dijo Katherine, después del cochero, que llevaba un gran baúl, hacia la pequeña casa de huéspedes, que se apartaba, un poco de la finca principal.

Luego se dio la vuelta y se me quedó mirando. —¿O debería llamarte Salvador , Stefan?— preguntó con un guiño antes de darse la vuelta sobre sus talones.

La vi. caminar hacia el atardecer, su criada detrás de ella, y de inmediato supe que mi vida nunca iba a ser la mismo.

capitulo 3

21 de agosto 1864

No puedo dejar de pensar en ella. Ni siquiera voy a escribir su nombre, no me atrevo.

Ella es hermosa, fascinante y singular. Cuando estoy con Rosalyn , soy el hijo de Giuseppe, el joven Salvatore, intercambiable con Damon. Sé que no le importaría un ápice a la familia Cartwright si Damon tomara mi lugar. Sólo porque el Padre sabía que Damon no se opondría , sabía que iba a decir que sí, como siempre. Pero cuando la vi, su figura esbelta, sus labios rojos, sus ojos que vacilaban entre la tristeza y la emoción a la vez ... fue como si por fin yo fuera yo, solo Stefan Salvatore . Debo ser fuerte. Tengo que tratarla como a una hermana. Tengo que enamorar de la mujer que va a ser mi esposa.

Pero me temo que ya es demasiado tarde ....

Salvatore Rosalyn , me dije a mí mismo al día siguiente, saboreando las palabras mientras caminaba hacia la puerta, dispuesto a cumplir con mi deber cumpliendo una segunda llamada de mi recién prometida. Me imagine a la vida junto a Rosalyn en una casa rodante- o quisas en una pequeña mansión que mi padre construiría como presente de nuestra boda- y a mi trabajando todo el dia, estudiando minociosamente en libros de contabilidad de mi padre, mientras ella cuidaba de nuestros hijos. Traté de sentir emoción. Pero todo lo que sentí fue un frio miedo que se filtraba en mis venas. Caminé por la gran ruta de acceso de Veritas mientras miraba con nostalgia la casa rodante. No había visto a Katherine desde que llegó ayer por la tarde. El Padre había enviado Alfred invitarla a cenar, pero ella se negó.

Había pasado la noche mirando por la ventana hacia la casa, pero no pude ver ningún atisbo de luz de las velas. Quisas no lo hubiera sabido y Emily se hubiera mudado, asumiendo que la casa se habia quedado desocupada Al final me fui a dormir, pensando en lo que Katherine estuviera haciendo, y si ella necesitara consuelo.

Saque mis ojos fuera de las sombras dibujado y camine por la calzada. El camino de tierra bajo mis pies era duro y agrietado, necesitábamos una buena tormenta No había brisa, y el ambiente se sentía muerto. No había otra persona ajena a lo que alcanzaba mi vision, sin embargo, mientras caminaba, los cabellos de la parte de atrás de mi cuello se erizaron, y tenia la sensación de inquietud de que yo no estaba solo. Espontáneamente, las advertencias de Robert sobre caminar por mi cuenta flotaron en mi mente.

-¿Hola?- Grité cuando me di la vuelta. Comenzando. De pie a unos metros detrás de mí, apoyado en una de las estatuas de ángeles que flanqueaban la unidad, estaba Katherine. Llevaba una cofia blanca que protegía su piel de marfil y un vestido blanco salpicado de pequeños capullos de rosa.

A pesar del calor, su piel blanca parecía tan fresca como el estanque en una mañana de diciembre.

Ella me sonrió, mostrando perfectamente unos rectos blancos dientes. -Tenía la esperanza de un paseo pero parece que de alguna manera ya estas contratado.-

Mi corazón latía con fuerza de su palabra "comprometidos", la caja del anillo en mi bolsillo trasero pesaba tanto como el hierro. -Yo no soy ... no. Quiero decir, "tartamudee," me podría quedar.-Tonterías- Katherine negó con la cabeza. -Yo ya estoy tomando alojamientos de ti y de tu padre.

No voy a tomar su tiempo también.- Levantó una ceja oscura para mi. Nunca antes había hablado con una chica que parecía tan a gusto y segura de sí misma. Sentí la urgencia repentina y abrumadora de sacar el anillo de mi bolsillo y ofrecérselo a Katherine en una rodilla. Pero luego pensé en el padre y obligo a su mano quedarse quieta.

-Podria caminar con usted al menos un rato?- Preguntó Katherine, balanceando su sombrilla de nuevo adelante y hacia atrás. Amigablemente, caminamos por el sendero. Yo no dejaba de mirar a mi izquierda y derecha, preguntándome por qué ella no parecía nerviosa al caminar acompañada de un hombre. Tal vez fue porque era huérfana y estaba tan sola en el mundo. Cualquiera sea la razón, yo estaba agradecido por ello. Un ligero viento soplaba a nuestro alrededor, y yo inhalalaba su aroma de jengibre limón, sintiendo como si muriera de felicidad, allí mismo, junto a Katherine.

Bastaba con estar cerca de ella para recordar que la belleza y el amor existían en el mundo, aunque no lo pudiera tener.

-Creo que se llama Silent Stefan-, dijo Katherine mientras caminábamos a través del grupo de robles que marcaba la línea que separa el pueblo de Mystic Falls y las plantaciones y haciendas periféricas.

-Lo siento ...-, empecé, por temor a ser aburrido para ella como Rosalyn era para mí. -Es simplemente que no se ven muchos extranjeros en Mystic Falls. Es difícil hablar con alguien que no conoce toda mi historia. Supongo que no quieres que te de un paseo. Después de Atlanta, estoy seguro de que encontrará Mystic Falls un poco tranquilo.- Me sentí mortificado tan pronto como la frase salió de mi boca. Sus padres habían muerto en Atlanta, y aquí estaba yo, haciendo que suene como si hubiese dejado un poco de vida apasionante después vivir aquí. Me aclaré la garganta. -Quiero decir, que no había encontrado Atlanta emocionante, o que no gozaría de alejarse emocionada, o que no gozaría de alejarse de todoKatherine sonrió. -Gracias Stefan, eso es dulce- Su tono dejó claro que no quería ahondar más en el tema. Caminamos en silencio durante unos largos ratos. Mantuve una calma deliberadamente breve para que Katherine pudiera mantener el ritmo. Entonces, Ya fuera por accidente o diseñado no estoy seguro, los dedos de Katherine rozaron mi brazo. Eran fríos como el hielo, incluso en el aire húmedo. -Sólo para que lo sepas,- dijo, - Yo no encuentro nada de ti aburridoTodo mi cuerpo ardía caliente como una conflagración. Eché un vistazo por el camino, como si tratara de determinar la mejor ruta a seguir para nosotros, aunque en realidad estaba escondiendo mi rubor de Katherine. Sentí el peso del anillo en el bolsillo de nuevo, más pesado que nunca. Me volví para hacer frente a Katherine, a decir qué, ni siquiera estoy seguro. Pero ya no estaba a mi lado.

-Katherine? - llamé, protegiendo mis ojos contra el sol, esperando a que su risa cantarina apareciera en la maleza a lo largo de la carretera. Pero todo lo que escuché fue el eco de mi propia voz. Ella había desaparecido.

capitulo 4

Yo no había visitado a los Cartwrights ese día.

En su lugar, después de buscar el camino, corri las dos millas de regreso a la finca, aterrorizado de que Katherine hubiera sido arrastrada de alguna manera en el bosque por algo invisible, tal vez por la criatura que había estado aterrorizando a los hacendados cercanos.

Cuando llegué a casa, sin embargo, la encontré en el pórtico, conversando con su doncella, sosteniendo una vaso de limonada a su lado. Tenía la piel pálida, sus ojos lánguidos, como si nunca hubiera corrido un día en su vida. ¿Cómo había llegado de nuevo sin transporte a casa tan rápido?

Quería pasar y pedir una explicación, pero me contuve. Sonaría como un loco, los recuento de mis pensamientos giraban en mi cabeza.

En ese momento, Katherine miró hacia arriba y ella protegió sus ojos.

— ¿Volvió tan pronto? — Gritó, como si se sorprendiera al verme. Asentí con la cabeza sin decir nada mientras ella se salió de la oscilación del pórtico y se deslizó en la cochera.

La imagen de su cara sonriente, vuelve de nuevo a mí flotando al día siguiente, cuando me obligó a realizar una vista a Rosalyn. Fue aún peor que la primera visita. La Sra. Cartwright se sentó justo a mi lado en el sofá, y cada vez que me pasó, con los ojos brillaban, como si estuviera esperando que yo saque el anillo en cualquier momento. Me ahogaba algunas preguntas acerca de Penny, de los cachorros que había había pasado mes de junio, y sobre el progreso Honoria Páramos, la modista de la ciudad, había hecho el vestido rosa de Rosalyn. Pero no importa cómo mucho

intentado, lo único que quería era una excusa para salir, así podría visitar a Katherine.

Finalmente, murmure algo acerca de no querer estar fuera a más allá de la oscuridad. De acuerdo con Robert, allí habían sido las tres matanzas más animales, incluyendo derecho George Brower de caballo fuera del boticario. Casi sentía culpable mientras que señora Cartwright me llevó fuera de la casa a mi carro, como si me preparara para la batalla en lugar de unas dos millas de viajar a casa.

Cuando llegué a la finca, mi corazón se cayó cuando no veía ninguna señal de Katherine. Estaba a punto de doblar de nuevo al establo para cepillar Mezzanotte cuando escuche voces enojadas que emanaban de las ventanas abiertas de la cocina de la cas principal —¡Ningún hijo mío me desobedecerá nunca! Usted necesidad de volver atrás y tomar su lugar en la batalla. —

Era la voz del padre, teñida con el pesado acento italiano que se puso de manifiesto sólo cuando está muy molesto.

—Mi lugar está aquí. El ejército no es para mí. ¿Qué hay de malo en seguir mi propia mente? —

Otra voz gritó, confiado, orgulloso, y enojado a la vez.

Damon.

Mi corazón se aceleró cuando entré en la cocina y vi a mi hermano. Damon fue mi mejor amigo, la persona que levantó la vista más en el mundo-incluso más que el padre, aunque nunca lo había admitió en voz alta. Yo no lo había visto desde el año pasado, cuando se unió a ejército del general del Groom.

Parecía más alto, el pelo de alguna manera parecía más oscuro, La piel de su cuello estaba pecosa y manchada por el sol.

Tiré mis brazos alrededor de él, agradecido que hubiera llegó a casa cuando lo hice. Él y Padre nunca había llevado bien, sus luchas se extendieron de vez en cuando a los soplos.

—¡Hermano! — Él golpeó la espalda mientras se ponía él dio una palmada a mi espalda mientras que él sacaba el brazo.

—No hemos terminado, Damon, — mi padre advirtió mientras se retiraba a su estudio. Damon se volvió hacia mí.

—Veo que mi Padre es el mismo de siempre. —

—No es tan malo. — Siempre me sentía incómodo hablar mal de padre, así como yo he irritado contra mi compromiso obligado con Rosalyn. —¿Usted acaba de volver? — Le pregunté, cambiando de tema. Damon sonrió. Había líneas ligeras alrededor de los ojos que nadie se daría cuenta a menos que lo conocieron así.

—Hace una hora. Como podría faltar al anuncio de compromiso de mi hermano más joven, ¿cómo iba a hacerlo? — Preguntó con un ligero toque de sarcasmo en su voz.

—Padre me ha dicho todo al respecto. Parece que está dependiendo de usted para continuar el nombre de los Salvatore. Y pensé, en el momento de la fiesta de Fundadores, serás un marido! —

Me puse rígido. Me había olvidado de la pelota. Fue el evento del año, y padre, el sheriff de Forbes, y el alcalde Lockwood había estado planeando durante meses. Con claros y una guerra de beneficios, en parte, una oportunidad para la ciudad para disfrutar del último suspiro del verano, y sobre todo una oportunidad para que los líderes de la ciudad para acariciar mismos en las espaldas, el Balón de Fundadores habían siempre ha sido uno de mis favoritos Cataratas Mística tradiciones. Ahora me lo temía.

Damon debió sentir mi molestia, porque empezó a cavar a través de sus lienzos

mochila. Estaba sucio y había lo que parecía un mancha de sangre en la esquina. Por último, sacó una pelota grande, de cuero deforme, mucho más grande y más alargada que una pelota de béisbol.

— ¿Quieres jugar? — Preguntó, dando palmas al balón de mano en mano.

— ¿Qué es eso? — Le pregunté.

—Una pelota de fútbol. Yo y los chicos juagábamos cuando teníamos tiempo fuera del campo.

Será bueno para usted. Obtener un poco de color en sus mejillas. No te quiero ver tan pálido —, dijo, imitando la voz de mi padre tan perfectamente que tuve que reír.

Damon salió por la puerta, y yo lo seguí, encogiéndose de hombros de mi chaqueta de lino. De repente, sentía más cálido sol, la hierba sentía más suave, todo lo que se sentía mejor de lo que había a pocos minutos antes.

—Catch! — Gritó Damon, encontrarme con la guardia baja. Yo levantó los brazos y atrapó la pelota en contra de mi pecho.

— ¿Puedo jugar? — Preguntó una voz femenina, de último momento.

Katherine. Llevaba un sencillo, vestido lila de verano de turno, y su pelo recogido en un pan en la base de su cuello. Me di cuenta de que su oscuro ojos complementa perfectamente el brillante azul como el collar camafeo que descansaba en el hueco de su la garganta. Me imaginaba cordón mis dedos a través de sus delicadas manos, a continuación, besar su cuello blanco.

Me obligué a rasgar mi mirada de ella.

—Katherine, este es mi hermano, Damon. Damon, se trata de Katherine Pierce. Ella se quedara con nosotros — dije secamente, mirando hacia atrás y adelante entre ellos para evaluar la reacción de Damon. Los ojos de Katherine bailaban, como si encontré a mi formalidad increíblemente divertida. También lo hizo Damon.

—Damon, puedo decir que eres tan dulce como tu hermano — dijo en un tono exagerado del acento del Sur. A pesar de que era una frase como cualquiera de las niñas del condado usaría al hablar con un hombre, que sonaba vagamente burlón procedentes de sus labios.

—Vamos a ver eso. — Damon sonrió. —Por lo tanto, hermano, ¿vamos a dejar a Katherine jugar?

—

—No sé—, dije, de pronto vacilante. —¿cuales son las reglas? —

—¿Quién necesita reglas? — Katherine preguntó, parpadeando

una sonrisa que reveló sus perfectamente rectos, dientes blancos. Di vuelta la pelota en mis manos. —Mi hermano juega rudo— le advertí.

—De alguna manera creo que puedo jugar más duro. — En un solo golpe, Katherine tomó la pelota de mi alcance. Así había sido el día anterior, tenía las manos frías, como el hielo, a pesar del calor de la tarde. Su toque envió una sacudida de energía a través de mi cuerpo y hasta a mi cerebro.

—¡El perdedor tiene que preparar mi caballo! — ella

llamo mientras que el viento azotaba su pelo detrás de ella. Damon la vio correr, a continuación, arqueó las cejas hacia mí.

—Eso es una chica que quiere ser perseguida. —Con eso, Damon hundió los talones en

la tierra y corrió, su poderoso cuerpo a toda velocidad por la colina hacia el estanque.

Después de un segundo, me encontré, también. Sentí el látigo del viento alrededor de mis oídos.

—¡la conseguiré! — Grité. Era una frase que habia gritado cuando yo tenía ocho años jugando con las chicas de mi edad, pero sentí que las reglas de este juego fueron más altas que cualquier otra cosa yo había jugado nunca en mi vida

capitulo 5

A la mañana siguiente me desperté con la noticia de que el apreciado perro de los criados de Rosalyn, Penny, había sido atacado. La Sra. Cartwright me llamó a la habitación de su hija, sin decir nada ella trataba de detener el llanto de Rosalyn. Intenté consolarla, pero sus sacudidas por los sollozos nunca disminuían.

Durante todo el tiempo, la Sra. Cartwight me daba miradas de desaprobación, como si yo debería estar haciendo algún trabajo para calmar a Rose.

—Me tienes, —dije en algún momento, aunque sólo fuera para calmarla. En ese momento Rosalyn echó sus brazos alrededor de mí, gritando tan fuertemente en mi hombro que sus lágrimas dejaron una huella húmeda en mi chaleco. Traté de ser simpático, pero sentí una punzada de molestia por la manera en que ella continuaba. Nunca había sido así de comprensivo desde que mi madre había muerto. Padre no me hubiera dejado.

Tú tienes que ser fuerte, un luchador, él dijo en el funeral. Y así fui. No lloré cuando, apenas una semana después de la muerte de mi madre, nuestra niñera Cordelia comenzó a tararear distraídamente la melodía francesa que mamá siempre cantaba. Ni cuando mi padre quito el retrato de mamá que estaba colgado en la sala. Ni siquiera cuando Artemisa, el caballo favorito de mi madre, tuvo que ser sacrificado.

— ¿Vistes al perro? —preguntó Damon, mientras caminábamos esa noche por la ciudad para tomar un trago en la taberna. Ahora que me propondría públicamente a Rosalyn mañana, días como estos los veía lejos, nosotros nos dirigíamos hacia fuera para beber whisky y celebrar mi boda inminente. Al menos, así es como Damon lo dice, alargando las palabras con su acento Charlestopiano1, moviendo sus cejas mientras hablaba. Traté de sonreír como si pensara que era una gran broma, pero apenas comenzó a hablar supe que no sería capaz de contener mi confusión sobre mi matrimonio con Rosalyn. Y sé que no hay nada malo con ella. Es sólo… es sólo que ella no es Katherine.

Regrese de nuevo mis pensamientos hacia Penny. —Sí. Había una herida en su garganta, como sea, nada ataco sus entrañas. Extraño, ¿Verdad? —Dije, me apresuré a seguir su ritmo. El ejército lo había hecho más fuerte y más rápido. —Esto es un momento extraño, hermano. —Dijo Damon.

—Quizás fueron los Yankees. —bromeó con una sonrisa.

Mientras caminábamos por las calles empedradas, me di cuenta que signos estaban colocados en casi todas las puertas: una recompensa de cien dólares a cualquiera que encuentre al animal salvaje responsable de los ataques. Me quedé mirando el cartel. Tal vez podría encontrarlo, para a continuación tomar el dinero y comprar un billete de tren a Boston o Nueva York, o a alguna ciudad donde nadie pueda encontrarme, y nadie haya oído hablar de Rosalyn Cartwright. Sonreí para mis adentros, sería algo que Damon podría hacer, nunca se preocupa por las consecuencias o los sentimientos de otras personas. Estuve a punto de señalar el cartel y preguntarle qué haría con cien dólares cuando vi a alguien saludándonos frenéticamente frente a la boticaria.

— ¿Son los hermanos Salvatore? —una voz nos llamo desde la calle. Miré a través de la penumbra y vi a Perla, la boticaria, de pie frente a su tienda con su hija Anna. Perla y Ana fueron dos víctimas más de la guerra. El esposo de Perla había muerto en el asedio de Vicksburg la primavera pasada.

Después de eso, Perla encontró un hogar en Mystic Falls y ha sido una boticaria siempre ocupado.

Jonathan Gilbert, en particular, estaba casi siempre ahí, quejándose de alguna dolencia o comprando algún remedio. Fue el chisme de la cuidad.

—Perla, ¿Recuerdas a mi hermano, Damon? —Llame a medida que nos acercábamos a la plaza para saludarlos.

Perla sonrió y asintió con la cabeza. Su cara no tenía arrugas, y jugué tratando de determinar cuántos años tenía la mujer. Ella tenía una hija sólo un par de años más joven que yo, así que no

podía ser tan joven. —Ustedes dos son atractivos —Dijo con cariño. Anna era la viva imagen de su madre, y cuando estaban al lado de la otra, las dos podían ser hermanas.

—Anna, te ves más hermosa cada año. ¿Eres lo suficientemente mayor para ir a los bailes? — preguntó Damon, con un brillo en sus ojos. Le sonreí a mi pesar. Por supuesto que Damon sería capaz de coquetear tanto con la madre como con su hija.

—Casi. —Dijo Anna, con los ojos brillando por la anticipación. Quince es la edad cuando las niñas tienen la edad suficiente para mantenerse hasta la cena y escuchar la banda hasta un vals.

Perla utilizo una llave de hierro forjado para cerrar la boticaria y luego se volvió hacia nosotros. — Damon, ¿Puedes hacerme un favor? ¿Puedes asegurarte que Katherine suba mañana por la noche? Ella es una chica encantadora y, bueno, ya sabes lo que la gente dice de los forasteros. Yo la conocí en Atlanta.

—Lo prometo. —Dijo Damon con solemnidad.

Me puse rígido. ¿Damon sería la escolta de Katherine la noche de mañana? No pensé que asistiría a la fiesta, y no puedo imaginarme proponiéndome frente a ella. Pero, ¿Qué elección tengo? ¿Decirle a Padre que Katherine no debe estar invitada? ¿No debo proponerme a Rosalyn?

—Diviértanse esta noche, chicos. —Dijo Perla, sacándome de mi ensoñación.

— ¡Espera! –La llamé, olvidándome por un momento de la cena.

Perla se dio la vuelta, con una expresión burlona en su rostro.

—Es de noche y ha habido más ataques. ¿Le gustaría que le a acompañara a casa, señora? –Le pregunté.

Perla sacudió la cabeza. —Anna y yo somos mujeres fuertes. Nosotras estamos bien. Además… Ella se sonrojó y miró a su alrededor, como si temiera ser escuchada. —Creo que Jonathan Gilbert quiere hacer eso por nosotros. Gracias por su preocupación.

Damon movió las cejas y dejó escapar un silbido. — ¿Sabes cómo me siento acerca de las mujeres fuertes? —susurró.

—Damon. Se apropiado. —dije, golpeándolo en el hombro. Después de todo, él no estaba más en los campos de batallas. Estaba en Mystic Falls, un lugar donde a la gente le gusta escuchar a escondidas y le encanta hablar. ¿Se le ha olvidado tan rápidamente?

— ¡Está bien, tía Stefan! —Bromeó Damon, elevando la voz. Me reí a pesar de mí mismo y lo rodeé con mi brazo por si acaso. La broma fue ligera, pero se sintió bien, era una manera de liberar mis molestias porque él podrá acompañar a Katherine a la cena.

El buen humor regreso de nuevo, y se habría convertido en una pelea de hermanos sí Damon no hubiera abierto la puerta de madera de la taberna de Mystical Falls. Fuimos recibidos de inmediato con una sonrisa entusiasta por parte de una camarera pelirroja y voluptuosa detrás del mostrador. Estaba claro que Damon había estado aquí en varias ocasiones. Nos guió hacia nuestro lugar en la parte trasera de la taberna.

El salón olía a aserrín y sudor, y hombres con uniformes estaban por todas partes. Algunos tenían vendas en la cabeza, otros llevaban cabestrillos y algunos cojeaban hacia la barra con muletas.

Reconocí a Henry, un soldado de piel oscura que vivía prácticamente en la taberna, bebía whisky solo en una esquina. Robert me había contado historias sobre él: Él no socializa con nadie y nadie lo ve a la luz del día. Su nombre se asociaba con los ataques, pero, ¿Cómo podría ser él si siempre está en la taberna?

Aleje mi mirada de él para ver el resto de la escena. Había hombres mayores agrupados en una esquina, jugando cartas y bebiendo whisky y, en la esquina opuesta, unas pocas mujeres. Por el colorete en las mejillas y las uñas pintadas sé que no eran del tipo de mujeres como nuestras

compañeras de juegos infantiles, Clementine Hawke Haverford o Amelia. A medida que pasamos hacia delante, una de ellas me rozó el brazo con sus uñas pintadas.

— ¿Te gusta aquí? —Damon señalo una mesa de madera junto a la pared con una sonrisa divertida en su rostro.

—Supongo que sí. —Me deje caer en el asiento de madera dura y supervise mi entorno una vez más. Estando en la taberna, sentí que había descubierto la sociedad secreta de los hombres, sólo que yo hubiera tenido pocas posibilidades de haber descubierto esto después de ser un hombre casado y estar en casa todas las noches.

—Iré a conseguir algunas bebidas. —Dijo Damon, haciendo su camino hasta la barra. Vi que se apoyó sobre sus codos en el mostrador y, divertido, hablo fácilmente con la camarera, que echó la cabeza hacia atrás y se rió alegre de lo que él había dicho. Probablemente lo era. Es por eso que las mujeres se enamoran de él.

—Entonces, ¿Cómo se siente ser un hombre casado?

Me volví a ver al Doctor Janes detrás de mí. A sus setenta años, el Dr. Janes era un poco senil2 y, a menudo proclamaba a viva voz a todos que su longevidad se debe exclusivamente a su indulgencia prodigiosa con el whisky.

—No estoy casado aun, Dr. —Sonreí con fuerza, deseando que Damon volviera con nuestras bebidas.

—Ah, mi muchacho, pero sí el Sr. Cartwright en el banco ha estado discutiendo eso durante semanas. La joven Rosalyn. ¡Un buen partido! —continuó el Dr. Jane en voz alta. Miré a mí alrededor, esperando que nadie lo haya oído hablar.

En ese momento Damon apareció y suavemente coloco nuestro whisky sobre la mesa. —Gracias.

—Dije, tomando mi bebida de un trago. El Dr. Jane se alejó cojeando.

—Tenías sed, ¿Eh? —preguntó Damon, tomando un pequeño sorbo de su propia bebida.

Me encogí de hombros. En el pasado nunca guarde secretos a mi hermano. Pero hablar de Rosalyn se sentía peligroso. De alguna manera, no importa lo que diga o sienta, debía casarme con ella. Sí alguien escucha un indicio de arrepentimiento de mi parte la charla no tendría fin.

De pronto, un nuevo vaso de whisky apareció delante de mí. Miré hacia arriba para ver un ver a una camarera con la cual Damon hablaba mientras tenía los pies sobre la mesa.

—Veo que lo necesitas. Parece que has tenido un mal día. —La camarera guiño uno de sus ojos verdes y dejo el vaso sucio en la áspera mesa de madera tallada frente a mí.

—Gracias. —Dije tomando un pequeño sorbo, agradecido.

—Cuando quieras. —Dijo la camarera, su falda de crinolina3 se movió sobre sus caderas. La observe de nuevo cuando se marchaba. Todas las mujeres en la taberna, incluso las que tienen su reputación perdida, eran más interesantes que Rosalyn. Pero no importa a quien yo miré, la única imagen en mi mente es el rostro de Katherine.

—Le gustas a Alice.

Negué con la cabeza. —Tú sabes que yo no puedo mirarla. A finales de verano yo seré un hombre casado. Tú, por tu parte, eres libre de hacer lo que quieras. —Quería que fuera una observación, pero las palabras sonaron como una crítica.

—Eso es verdad. —Dijo Damon. —Pero tú sabes que no tienes que hacerlo sólo porque lo dice Padre, ¿verdad?

—No es tan simple. —apreté la mandíbula. Damon no podía entenderlo porque es salvaje e indomable, por lo tanto Padre me lo ha confiado, el hermano más joven, con el futuro más verita4, un papel que ahora me es sofocante.

Una sensación de traición me atravesó por ese pensamiento, Damon no tenía la culpa de la responsabilidad que asumí. Negué con la cabeza, como si tratara de eliminar esas ideas, y tomé otro trago de whisky.

—Es muy simple. —Dijo Damon, ajeno a mi momentánea molestia. —Sólo dile que no estás enamorado de Rosalyn. Que tú necesitas encontrar tu propio lugar en el mundo y no puedes ir siguiendo órdenes a ciegas. Eso es lo que aprendí en el ejército: tú tienes que creer en lo que haces. De lo contrario, ¿Qué sentido tiene?

Negué con la cabeza. —Yo no soy tú. Confío en Padre. Y sé que él sólo quiere lo mejor. Es sólo que quiero… me gustaría tener más tiempo. —Dije finalmente. Era cierto. Tal vez mi amor por Rosalyn podría crecer, pero la idea de poder estar casado y con un hijo en un solo año me llenaba de temor. —Pero estaré bien. —Dije con firmeza. Tenía que ser.

— ¿Qué te parece nuestra nueva huésped? —Le dije, cambiando de tema.

Damon sonrió. —Katherine. —dijo, alargando su nombre en tres silabas, como si pudiera saborearlo con la lengua. —Ahora, ella es una chica difícil de entender, ¿No te parece?

—Supongo. —Le dije, feliz porque Damon no supiera que sueño con Katherine en las noches y que durante el día me detuve en la puerta de la cochera solo para ver si podía escuchar su risa con la doncella, una vez incluso me detuve por la cuadra para oler la espalda ancha de su caballo Clover, sólo para averiguar si su aroma de limón y jengibre se había evaporado. En ese momento, en el granero, rodeado por los caballos, me di cuenta de lo desequilibrado que estaba comportándome.

—No hay chicas como ella en Mystic Falls. ¿Crees que tiene un soldado por alguna parte? — preguntó Damon.

— ¡No! —Dije molesto una vez más. —Ella está de luto por sus padres. No creo que esté buscando un novio.

—Por supuesto. —Damon frunció sus cejas. —Y yo no estoy presumiendo nada. Pero si necesitas un hombro para llorar, estaré encantado de prestarte el mío.

Me encogí de hombros. A pesar de que había sido yo quien saco a colación el tema, no estoy seguro de si quiero escuchar lo que Damon piensa de ella. De hecho, tan hermosa como es, casi deseaba que alguno de sus parientes lejanos de Charleston y Richmond o Atlanta se ofrezca a invitarla a vivir con ellos. Sí estuviera fuera de mi vista tal vez pueda encontrar una manera para amar a Rosalyn.

Damon se quedó mirándome, y sé que en ese momento debía de mirarme como un miserable.

—Animo, hermano. —Dijo. —La noche es joven y el whisky está en mí.

Pero ni todo el whisky de Virginia sería suficiente para amar a Rosalyn… o olvidarme de Katherine.

1 Charlestopiano: referente al acento de los habitantes de Charlestonian, un pueblo del sur de Carolina 2 Senil: Perdida de las facultades mentales.

3 Crinolina: Armazón usado debajo de las faldas para conferir volumen.

4 Verita: Persona con sentido común.

capitulo 6

El tiempo no detuvo los pocos días de mi cena de compromiso, incluso a las cinco de la tarde el aire era caliente y húmedo. En la cocina escuche a los criados chismeando que sólo el tiempo diría que la matanza de animales era por demonios. Pero la gran discusión de los demonios no impidió que todo el condado llegue a Grange Hall para celebrar la Conferencia. Los carruajes hacían fila más allá del muro de piedra y no daba señales de que disminuyera mientras nos acercábamos a la imponente construcción.

—Stefan Salvatore. —Escuché cuando salí del carruaje detrás de mi padre.

Cuando mis pies tocaron tierra vi a Ellen Emerson y su hija, Daisy, caminando del brazo seguidas por dos criadas. Cientos de linternas estaban encendidas en las escaleras de piedra que conducían hacia las puertas de madera blanca, y los carruajes se alineaban en una curva estética. Podía escuchar un vals proveniente desde el interior de la sala.

—Sra. Emerson. Daisy. —Hice una reverencia. Daisy me ha odiado desde que éramos niños, cuando Damon se había atrevido empujarla hacia el cementerio Willow Creek.

—Pero sí son las magnificas damas Emerson. —Dijo Padre, también haciendo una reverencia. — Gracias a ambas por venir a esta humilde cena. Es muy bueno ver a todos en el pueblo.

Necesitamos unirnos ahora más que nunca. —Dijo Padre, mirando a los ojos a Ellen Emerson.

—Stefan. —repitió Daisy, asintiendo con la cabeza mientras tomaba mi mano.

—Daisy. Te ves más hermosa cada día. ¿Puedes por favor perdonar a un caballero que en su juventud fue malvado?

Ella me miró. Suspiré. No había ningún misterio o intriga en Mystic Falls. Todo el mundo sabía acerca de todo los demás. Sí Rosalyn y yo vamos a casarnos nuestros hijos irán a los bailes con los hijos de Daisy. Tendrían las mismas conversaciones, los mismos chismes, las mismas peleas.

Y el ciclo continuaría por la eternidad.

—Ellen, ¿me harías el honor de permitirte mostrar el interior? —preguntó Padre, ansioso por asegurarse de que el salón estuviera decorado de acuerdo a sus exactas especificaciones. La madre de Daisy asintió con la cabeza y Daisy y yo nos quedamos bajo la atenta mirada de una de las criadas Emerson.

—Escuche que Damon está de regreso. ¿Cómo esta? —preguntó Daisy, finalmente dignándose a hablar conmigo.

—Srta. Emerson, será mejor que entre para encontrase con su mamá. —La criada de Daisy interrumpió tirando de Daisy hacia las anchas puertas del salón Grange Hall.

—Estoy ansiosa de ver a Damon. ¡No olvides darle ese mensaje! —Dijo Daisy por encima del hombro.

Suspiré y camine hacia el pasillo. Localizado entre la ciudad y el estado, Grange Hall ha sido un punto de encuentro para los terratenientes del condado, pero se había convertido en un centro de armería improvisado.

Las paredes del salón estaban cubiertas de hiedra, glicinas1 y, más arriba, las banderas de la Confederación. Una banda de músicos se encontraban en el escenario de la esquina tocando una versión desenfadada de ““The Bonnie Blue Flag” y por lo menos cincuenta parejas rodeaban la pista con un vaso de ponche en las manos.

Padre se había esmerado, obviamente, sin esfuerzo alguno, y estaba claro que esto era más que una simple cena de bienvenida para las tropas.

Miserable me dirigí hacia el ponche.

No había caminado más de cinco pasos cuando sentí una mano sobre mi espalda. Me prepare para dar una sonrisa forzada y aceptar incómodamente las felicitaciones que ya me estaban hartando.

¿Cuál es el punto de tener que anunciar un compromiso que todo el mundo parece conocer?

Pensé con amargura.

Me giré para encontrarme cara a cara con el Sr. Cartwright. De inmediato compuse mi expresión con algo parecido a la emoción que se esperaba.

—Stefan, ¡muchacho! Eres el hombre del momento. —Dijo el Sr. Cartwright, me ofreció un vaso de whisky.

—Señor. Gracias por darme el placer de ser la compañía de su hija. —Le dije de forma automática, tomando el sorbo más pequeño que fui capaz.

Me había despertado por la mañana con un terrible dolor de cabeza, después de que Damon y yo pasamos un tiempo en la taberna. Me quede en cama con una compresa fría en la frente mientras Damon parecía apenas afectado. Lo escuche perseguir a Katherine dentro del laberinto en el patio trasero. Cada risa que escuchaba era como una daga en mi pequeño cerebro.

—El placer es todo nuestro. Sé que será una buena fusión. Práctica y de bajo riesgo, con demasiadas oportunidades de crecimiento.

—Gracias, señor. —Dije. —Y siento mucho lo del perro de Rosalyn.

El Sr. Cartwright negó con la cabeza. —No le digas a mi esposa o Rosalyn, pero yo siempre odie a esa maldita cosa. No estoy diciendo que debía de haber muerto, pero creo que todo el mundo está sacando conclusiones de la nada. Todo este debate sobre los demonios se escucha en este maldito lugar. La gente susurra que el pueblo está maldito. Es el tipo de conversación que hace que la gente tenga miedo de correr el riesgo. Los inquieta poner el dinero en el banco. —El Sr. Cartwright elevo la voz, causando que varias personas lo mirasen fijamente. Sonreí nervioso.

Por el rabillo del ojo vi a Padre en calidad de anfitrión desplazarse hacia la gran mesa en el centro de la habitación. Noté que cada lugar tenía puesto la delicada vajilla de flor de lis de, porcelana, Madre.

—Stefan. —Dijo mi padre, palmeando su mano en mi hombro. — ¿Estás listo? ¿Tienes todo lo que necesitas?

—Sí. —Toqué el anillo en mi bolsillo y lo seguí hacia la cabeza de la mesa.

Rosalyn estaba de pie junto a su madre y sonrió ampliamente a sus padres. Los ojos de Rosalyn todavía se encontraban enrojecidos por el llanto del pobre Penny, se veía horrible con el gran vestido rosa con volantes que vestía.

A medida que nuestros vecinos se sentaron a nuestro alrededor noté que aún había dos asientos vacios a mi izquierda.

— ¿Dónde está tu hermano? —preguntó Padre bajando la voz.

Miré hacia la puerta. La banda seguía tocando y había anticipación en el aire. Y finalmente, las puertas se abrieron estrepitosamente y Damon y Katherine caminaban. Juntos.

No es justo, pensé salvajemente. Damon podrá actuar como un niño, podrá continuar bebiendo y coqueteando como si nada tuviera consecuencias. Yo siempre he tratado de hacer lo correcto, lo responsable, y ahora siento como si estuviera siendo castigado por ello, obligado a convertirme en un hombre.

Me sorprendí por la oleada de ira que sentía. Al instante se convirtió en culpabilidad, tratando de aplastar esa emoción tiré el vaso de vino de mi izquierda. Después de todo, ¿Cómo podría esperar que Katherine llegue a la cena por si misma? ¿Y Damon sólo trataba de ser gallardo y un buen hermano mayor?

Además, ellos no tenían futuro. Los matrimonios, al menos en nuestra sociedad, se aprobaban solo si se fusionaban dos familias. Y como huérfana, ¿Qué podría Katherine ofrecer a parte de belleza? Mi padre nunca me dejaría casarme con ella, pero eso también significa que tampoco dejaría a Damon casarse con ella. E incluso Damon no iría tan lejos como casarse con alguien que Padre no está de acuerdo. ¿Verdad?

Sin embargo, no podía apartar los ojos del brazo de Damon sobre la pequeña cintura de Katherine.

Llevaba un vestido de muselina verde, cuyo tejido resaltaba a través de la crinolina de su falta, y hubo silencio mientras ella y Damon se dirigían a sus dos asientos vacios en el centro de la mesa.

Su collar azul brillaba en su garganta, y ella me guiñó un ojo antes de tomar su asiento contiguo al mío. Su cadera rozó la mía y me removí incomodo. —Damon. —Padre asintió lacónicamente cuando Damon se sentó a su izquierda.

— ¿Así que crees que el ejército permanecerá en Georgia hasta el final del invierno? —Le pregunté a Jonas Palmer en voz alta, simplemente porque no me fiaba de mí mismo para hablar con Katherine. Sí escucho su musical voz podría perder el valor de proponerme a Rosalyn.

—No estoy preocupado sobre Georgia. Lo que me preocupa es lograr resolver los problemas de la milicia aquí en Mystic Falls. Estos ataques no se presentaban. —Jonas, el veterinario del pueblo también había estado en la milicia de Mystic Falls, habló en voz alta, golpeando el puño sobre la mesa con tanta fuerza de sacudió la vajilla de porcelana.

Justo ese momento, un ejército de funcionarios entró en el salón. Deje mi tenedor de plata y empujé hacia atrás mi platillo de carne, ya no tenía apetito. A mí alrededor podía escuchar las discusiones de siempre: sobre la guerra, acerca de lo que podemos hacer con los niños durante la cena, sobre las próximas barbacoas y sobre la iglesia.

Katherine estaba asintiendo con la cabeza hacia Honoria Fells. De pronto sentí celos de Honoria, de cabello canoso y muy rizado. Ella fue capaz de tener la conversación uno-a-uno con Katherine, que tan desesperadamente yo deseaba.

— ¿Listo, hijo? —Padre me dio un codazo en las costillas, noté que las personas estaban terminando ya con sus comidas. Más vino se servía y la banda hizo una pausa en su canción principal, estaban tocando suavemente en la esquina. Este era el momento que todos estaban

esperando: Ellos sabían que el anuncio iba a hacerse, y sabían que después de ese anuncio celebrarían y bailarían. Siempre sucedían así las cenas en Mystic Falls. Pero yo nunca antes había sido quien daría el anuncio. Como si fuera el momento justo, Honoria se inclinó hacia mí y Damon sonrió alentadoramente.

Me sentí enfermo del estómago, tomé una respiración profunda y golpeteé mi cuchillo contra mi copa. Inmediatamente se produjo un silencio total en el salón, e incluso los criados se detuvieron a mirarme.

Me puse de pie, tomé un gran trago de vino tinto para darme valor y aclaré mi garganta.

—Yo… um, —comencé a decir en voz baja y tensa, no la reconocí como mía. —Tengo un anuncio.

—Por el rabillo de mi ojo vi a Padre agarrar su copa de champán, listo para levantarla en un brindis. Eché un vistazo a Katherine. Ella me miraba con sus oscuros ojos penetrantes. Rompí la mirada y me agarré de mi copa con tanta fuerza que estaba seguro que se rompería. —Rosalyn, me gustaría pedir tu mano en matrimonio. ¿Me haces el honor? —Dije de prisa, buscando en el bolsillo de mi traje el anillo.

Saqué la caja y me arrodillé delante de Rosalyn, mi mirada fija en sus ojos color café. —Para ti. — Dije sin inflexión, levantando de un tirón la tapa y manteniéndola abierta hacia ella.

Rosalyn gritó y la habitación se lleno de un estallido de aplausos. Sentí una mano palmear mi espalda y vi a Damon sonriéndome. Katherine aplaudió cortésmente con una expresión indescifrable en la cara.

—Aquí. —tomé la pequeña mano blanca de Rosalyn y deslice el anillo en su dedo. Era demasiado grande y la esmeralda hacia ver su dedo pequeño.

Parecía una niña jugando a colocarse las joyas de su madre. Pero a Rosalyn no parecía importarle que el anillo no encajara. En cambio, ella extendió su mano para ver como los diamantes se reflejaban en la luz de las velas sobre la mesa. Inmediatamente las mujeres enamoradas nos rodearon y susurraban cosas sobre el anillo.

—Esto merece una celebración. —Llamó mi padre. —Cigarros para todos. ¡Ven aquí, Stefan, hijo!

Me has hecho un padre orgulloso.

Asentí con la cabeza y tembloroso me acerqué a él. Es irónico que mientras yo trate toda mi vida por obtener la aprobación de mi padre, lo que lo hizo más feliz fue un acto que me hizo morir por dentro.

—Katherine, ¿Quieres bailar conmigo? —Escuche la voz de Damon por encima del estruendoso arrastre de las sillas y el tintineo de las copas. Me detuve en seco esperando la respuesta.

Katherine alzó la vista, echando una mirada furtiva en mi dirección. Sus ojos se detuvieron en mí durante un largo momento. Un impulso salvaje de colocar el anillo del dedo de Rosalyn y colocarlo en Katherine casi me arrastro. Pero Padre me dio un codazo por detrás y antes de que pudiera reaccionar Damon tomo la mano de Katherine y la condujo hasta la pista de baile.

capitulo 7

La semana pasó en un aspecto borroso. Corría entre accesorios en la tienda de vestidos de la Sra. Fells, de visitas en la casa de Rosalyn en el salón de la familia Cartwright o en la taberna con Damon.

Traté de olvidar a Katherine, dejando a mis persianas cerradas, así no sedería a la tentación de mirar a través del césped desde el carruaje a casa, obligándome a sonreír y saludar a Damon y a Katherine cuando paseaban por los jardines.

Una vez que me acerqué al ático para mirar el retrato de mi Madre. Me pregunté ¿qué consejo me daría ella?

El amor es paciente, recordé de su refrán en un acento armonioso francés durante el estudio de la biblia. Tal vez el amor llegaría para Rosalyn y para mí.

Después de eso, trate de amar a Rosalyn, o de reunir algún tipo de cariño por ella.

Yo sabía, que detrás de su tranquilidad y de su rubia cabellera, ella era simplemente una muchacha dulce que sería una adorable esposa y madre

Nuestras visitas más recientes no habían sido terribles. De hecho, Rosalyn había estado de muy buen humor. Había conseguido un nuevo perro, una bestia de color negra elegante a la llamó Sadie, solía llevarlo con sigo a todas partes con el fin de que no sufriera el mismo destino que penny.

En un momento dado, Rosalyn me miro con ojos de adoración, preguntando si preferiría lilas o gardenias en la boda, casi sentí cariño. Tal vez eso sería suficiente.

Mi padre no había perdido tiempo en la planificación de otra fiesta para celebrar. Esta vez, fue una barbacoa en la finca, y mi padre había invitado a todas las personas dentro de un radio de veinte millas. Logre reconocer solo a un puñado de jóvenes, muchachas bonitas, y a los soldados de la Confederación que llenaban el laberinto, como si fueran los dueños de todo el estado.

Cuando yo era más joven amaba los lugares de Veritas, siempre dándome la posibilidad de correr en el hielo del estanque con mis amigos, jugábamos a las escondidas buscando el pantano, montar en caballo hasta el puente Wickery, y luego bucear en las profundidades heladas del Sauce Creek.

Ahora lo único que deseaba era que esto se acabara, para poder estar solo en mi habitación.

— Stefan, quieres compartir un whisky conmigo? —

Robert me llamó desde la barra improvisada en el pórtico. A juzgar por su sonrisa de medio lado, ya estaba borracho.

Él me pasó un vaso con punta de sudor e inclino el suyo hacia el mío.

—Muy pronto, habrá jóvenes Salvatores por todo el lugar. ¿Puedes imaginarlo? —

Barrió sus manos expresivamente sobre las tierras como si me mostrara todo el espacio que mi familia imaginaria tendría para crecer.

Arremolinando mi whisky miserablemente, incapaz de poder imaginarlo.

—Bueno, usted ha hecho su padre un hombre afortunado. Y Rosalyn una chica con suerte — dijo Robert. Levantó el vaso para mí una última vez, luego fue a hablar con el supervisor Lockwoods.

Suspiré y me senté en el columpio del porche, observar la alegría que ocurría a mi alrededor. Sabía que me debería sentir feliz. Sabía que mi Padre sólo quería lo mejor para mí. Yo sabía que no había nada malo con Rosalyn.

Así que ¿por qué este compromiso se sentía como una sentencia de muerte?

En el césped, la gente comía, reía y bailaba, y una cinta improvisada formada por mis amigos de la infancia Ethan Giffin, Brian Walsh, y Matthew Hartnett estaba jugando una versión de "The Bonnie Blue Flag".

El cielo estaba despejado y con un suave clima, sólo un pellizco leve en el aire para recordarnos que era, de hecho, otoño. En la distancia, los alumnos se balanceaban chillando sobre la puerta.

Para tratar de estar cerca de tanta alegría , todo esto es para mí.

Y no me hiso sentirme feliz, eso hizo que mi corazón golpe fuerte en mi pecho.

De pie, caminé hacia el interior del estudio de mi Padre. Cerré la puerta del estudio y suspiro de alivio.

Sólo unos débiles rayos solares entraron por las cortinas pesadas de color damasco.

El cuarto estaba fresco y olía a cuero bien engrasado y a libros mohosos. Saque un delgado volumen de sonetos de Shakespeare girando hacia mi poema favorito.

Shakespeare me tranquilizó, las palabras calmaban mi cerebro y me recuerda que hay amor y la belleza en el mundo. Ya a lo mejor tal vez lo pueda experimentar atreves del arte eso sería suficiente para calmarme.

Me acerque a la silla de cuero de mi padre que estaba en la esquina y distraídamente comencé a pasar las paginas.

No estoy seguro de cuánto tiempo me senté allí, pero mientras más leía, más tranquilo me sentía.

— ¿Qué estás leyendo? —

Me sobresalte al oír la voz, y el libro se deslizó fuera de mi alcance y callo con un fuerte estruendo.

Katherine estaba en la entrada del estudio, ella usaba un sencillo vestido de seda blanca que abrazaba cada curva de su cuerpo. Todas las otras mujeres en la fiesta se usaban distintas capas de crinolina y muselina, guardando su piel debajo de la tela gruesa. Pero Katherine no parecía sentir ni la más mínima vergüenza por la exposición de sus blancos hombros. Propiedad ajena, desvié la mirada.

— ¿Por qué no estás en la fiesta? — Le pregunté, doblándome para recoger a el libro.

Katherine dio un paso hacia mí.

— ¿Por qué no estás tú en la fiesta? ¿No eres tú el invitado de honor? — Posando sus brazo en la silla.

— ¿Has leído a Shakespeare? —

Pregunté, señalando el libro abierto sobre mi regazo. Fue un lamentable intento de cambiar la conversación; yo aún no había conocido a una chica que conociera sus obras. Ayer mismo, Rosalyn había admitido que ni siquiera había leído un libro en los últimos tres años, desde que se había graduado de la Academia de señoritas. Incluso, el último volumen que ella había leído atentamente era simplemente un manual sobre cómo ser una esposa obediente y dedicada.

—Shakespeare—, repitió ella, su acento amplio la palabra a tres sílabas. Fue un acento raro, no era parecido al que yo había escuchado a la gente de Atlanta. Ella balanceo sus piernas para atrás y para adelante, y pude ver que no llevaba medias. Mire hacia otro lugar.

— ¿Voy a compararte con un día de verano? —ella cito.

Levanté la vista, sorprendido.

—Tú eres más hermosa y más templada—, dije, continuando con la cita.

Mi corazón galopaba en mi pecho, y sentí a mi cerebro tan lento como la melaza*, la creación de una inusual sensación que me hizo sentir que estaba soñando.

Katherine dio un tirón al libro en mi regazo, cerrándolo con una palmada resonante.

—No—dijo ella con firmeza.

—Pero así es como la siguiente línea dice— dije, molesto que ella estuviera cambiando las reglas de un juego que yo entendía.

—Así es como la siguiente línea va para el Sr. Shakespeare. Pero yo estaba simplemente haciendo una pregunta. ¿Voy a compararte con un día de verano? ¿Eres digno de esta comparación, Sr. Salvatore? ¿O necesitas un libro para decidir? —

Katherine preguntó, sonriendo mientras sostenía el volumen que acaba de salir de mi alcance.

Me aclaré la garganta. Damon hubiera dicho algo ingenioso en respuesta, sin siquiera pensar en ello. Pero cuando estaba con Katherine, yo era como un niño que trata de impresionar a una chica con una rana que había capturado en el estanque.

—Bueno, podrías comparar mi hermano con un día de verano. Usted ha estado pasando mucho tiempo con él. —

Mi cara se enrojeció, y al instante yo desee echar marcha atrás. Sonaba tan celoso y mezquino.

—Tal vez un día de verano con unas pocas tormentas eléctricas a la distancia — dijo Katherine, arqueando la ceja.

—Pero tú, Stefan de estudiante, tan diferente de Damon el oscuro. O... — Katherine miró hacia otro lado, un atisbo de una sonrisa cruzo rostro— Damon el apuesto. —

—Puedo ser gallardo, también—, dije con petulancia, antes de que incluso me diera cuenta de lo que estaba diciendo. Sacudí mí cabeza, frustrado. Era como si Katherine de alguna manera me obligó a hablar sin pensar. Era tan alegre y vivaz hablar con ella, sentía como si estuviera en un sueño, donde nada de lo que dijera tendría alguna consecuencia, pero todo lo que dijera era importante.

—Bueno, entonces, tengo que ver que, Stefan, — dijo Katherine. Ella puso su mano helada en mi antebrazo. —He llegado a conocer a Damon, pero yo apenas te conozco. Es bastante vergonzoso, ¿no te parece? —

En la distancia, la banda comenzó a tocar

—Soy un buen Rebelde. —Sabía que tenía que volver exterior, a fumar un cigarro con el Sr. Cartwright, a bailar con Rosalyn en nuestro primer vals, para brindar por mi lugar como un hombre de Mystic Falls. Pero en lugar de eso me mantuve en el asiento de cuero, deseando poder estar en la biblioteca, respirar en el olor de Katherine, para siempre.

— ¿Puedo hacer una observación? — Katherine preguntó, inclinándose hacia mí. Un oscuro rizo errante se dejó caer su frente blanca. Tuve que usar todas mis fuerzas para resistir empujarlo de la cara.

— Yo creo que no te gusta lo que está sucediendo ahora mismo. La barbacoa, la participación... —

Mi corazón latía con fuerza. Busqué los ojos marrones de Katherine. Durante la semana pasada, que había estado tratando desesperadamente de ocultar mis sentimientos. Pero me había visto deteniéndome fuera de la cochera? ¿Me habría ha visto correr con Medianoche en el bosque cuando Damon y ella exploraban el jardín, desesperado por oír su risa de lejos? ¿Habría alguna manera de que pudiera haber leído mis pensamientos? Katherine sonrió tristemente.

— Pobre y dulce, Stefan. ¿No has aprendido todavía que las reglas están hechas para ser rotas? No se puede hacer feliz a nadie. Tú padre, Rosalyn, los Cartwrights. Si tú no eres feliz. —

Me aclaré la garganta, con dolor de saber que esta mujer a quien había conocido por una cuestión de semanas me entiende mejor mi padre... Y mi futura esposa... jamás.

Katherine se deslizó de la silla y miró a los volúmenes en las estanterías de mi Padre. Ella se llevó un libro grueso, encuadernado de cuero, Los misterios de Mystic Falls. Era un volumen que nunca había visto antes. Una sonrisa iluminó sus labios de color rosa, y ella me hizo señas para unirse a ella en el sofá de mi padre. yo Sabía que no debía, pero como si estuviera en un trance, me levanté y cruce la habitación. Me hundí en el fresco y agrietados cojín de cuero junto a ella.

Después de todo, ¿quién sabe? Tal vez unos momentos en su compañía serían el bálsamo perfecto que necesitaba para romper mi melancolía.

*Líquido más o menos viscoso, de color pardo oscuro y sabor muy dulce, que queda como residuo de la fabricación del azúcar de caña o remolacha. fin del capitulo[i]

capitulo 8

Yo, no estoy seguro cuanto tiempo estuvimos en la habitación juntos. Los minutos pasaban en el reloj de mi abuelo, que hay en la esquina, pero yo estaba dándome cuenta del rítmico sonido del pulso de Katherine, el camino a la luz, le cogía a ella su boca por una parte, al rápido paso de una página, que mirábamos hacia el libro. Yo estaba conscientemente confuso pero el hecho era que yo necesitaba salir pronto, pero nunca hubiera pensado en la música, en los bailes, en los platos de pollo frito y en Rosalyn. Y me encontré literalmente incapaz de moverme.

¿Tú, no estás leyendo?— ¡Katherine dijo, en esa voz ojeando —Los Misterios de Mystic Falls.

Porqué, estás distraído? —ella rió, estrechando sus esbeltos hombros, mientras ella alcanzaba al sitio equivocado el libro, cerca de los libros de geografía mundial de mi padre.

Aquí ¡murmuré, alcanzándola a su lado, para coger el libro y dejarlo en lo alto de la estantería donde estaba.

El olor del limón y jengibre, me rodeó sintiéndome mareado y abatido.

Ella se giró hacia mí. Nuestros labios estuvieron solo apartados unas pulgadas y de repente, la fragancia de ella se convirtió en algo cercanamente imposible. Incluso pensé en mi cabeza, que eso estaba mal, mientras que mi corazón gritaba que yo nunca estaría completo, si no besaba a Katherine. Yo cerré mis ojos y apoye mis labios rozando los suyos.

Por un momento, me encontré como pensando en mi vida entera pasada, en un lugar. Yo vi. a Katherine corriendo descalza por los campos al lado de la casa de invitados, yo siguiéndola con nuestro hijo pequeño, subido en mi hombro.

Pero entonces, de forma espontánea, una imagen de Penny; una garganta arrancada pasó a través de mi mente. Y pude volver en mí, al instante, como por un golpe de claridad.

Lo siento ¡ dije, volviéndome a paso ligero contra una pequeña mesa baja, con apilados libros de familia. Ellos cayeron al suelo, el sonido desperdiciado por las alfombras orientales. Mi boca sabía como hierro. Qué acababa de hacer? Y si mi padre hubiera venido, impaciente para abrir el humidor con el Sr. Carthwright? Mi mente giró horrorizada.

—Yo tengo que………tengo que irme Yo tengo que encontrar a mi novia— Sin una mirada atrás a Katherine y con la expresión atontada que sentía en su cara. Yo salí del estudio y corrí a través del invernadero vacío hacia el jardín.

El crepúsculo justamente empezaba a caer. Coches salían con las luces dadas, con madres y niños pequeños, así como los juerguistas cautelosos asustados por los ataques de animales. Ahora era, cuando el licor debía correr, la banda debería tocar más fuerte y las chicas se excederían intentando capturar los ojos de un soldado confederado, del campo cercano. Sentí mi aliento que volvía a ser normal. Nadie sabia donde yo había estado, mucho menos que había hecho.

Yo crucé intencionadamente, hacia el centro de la fiesta como si yo simplemente hubiera estado rellenando mi vaso en el bar. Yo vi a Damon, sentado con otros soldados jugando alrededor del póker, en la esquina del porche. Cinco chicas estaban apretadas en el porche girando, con risas nerviosas y hablando fuerte. Mi padre y el Sr. Carwright estaban andando a través del laberinto, cada uno aguantando un whiskey, con ademanes de una buena conversación; sin duda hablando sobre los beneficios de la unión Cartwright-Salvatore.

—Stefan ¡—yo encontré una mano clavada en mi espalda. — Nosotros nos estábamos preguntando donde estaban los invitados de honor,. — No , sus mayores— Robert dijo alegremente.

—Rosalyn , no esta aquí aún? —Yo pregunté.

— Tú sabes como son las chicas. Ellas tienen que tener todo correcto, especialmente si ellas están celebrando su inminente matrimonio— dijo Robert.

Sus palabras parecían ciertas, aún así un inexplicable temblor de miedo bajo por la espina de mi espalda.

Era solo a mí o tenia al sol rápidamente ? Los holgazanes en el césped, habían cambiado a varias figuras en los 5 minutos desde que había estado fuera y no podía distinguir a Damon con el grupo de la esquina.

Dejando a Robert de un lado, yo empuje los codos, de camino fuera de la fiesta de invitados. Era extraño para una chica, no exhibirse en su propia fiesta. Lo que si, de algún modo ella hubiera venido a casa y ella hubiera visto…………………….

Pero eso era imposible. La puerta había estado cerrada, las cortinas corridas. Yo anduve animado a través de los cuartos de los sirvientes cerca del estanque, donde los sirvientes estaban teniendo su propia fiesta, para ver si el cochero de Rosalyn había llegado.

La luna se reflejaba bajo el agua, tomando un brillo misterioso y verdoso, sobre las rocas y los árboles de sauce, alrededor del estanque. La hierba estaba mojada con el rocío y aún pisoteada desde el momento, cuando Damon, Katherine y yo habíamos jugado al futbol allí.

La niebla hasta las rodillas , me hizo desear que yo hubiera llevado mis botas , en vez de mis zapatos de vestir.

Yo bizqueé. En la parte de abajo del árbol de sauce donde Damon y yo habíamos pasado horas escalando como niños, era como un pedazo oscuro en la tierra que parecía una raíz de árbol nudosa y arrancada. Solo que no recordé un árbol arrancado en ese punto. Bizqueé otra vez. Por un momento, me pregunté si podrían ser una pareja de amantes entrelazados, intentando escapar de los ojos curiosos. Me reí de mi mismo . Al menos alguien había encontrado el amor en esta fiesta.

Pero entonces las nubes cambiaron y una parte de la luna, iluminó el árbol y la forma bajó del árbol. Realicé una sacudida, que la forma no eran dos amantes cogidos del brazo. Era Rosalyn, mi prometida, con su garganta arrancada, sus ojos medio abiertos mirando hacia arriba , a las ramas del árbol , si ellos nos mantuviesen el secreto al universo , ella no viviria más.

capitulo 9

s difícil para mí describir los momentos que siguieron.

Recuerdo pisadas y gritos y los funcionarios de la oración fuera de sus cuartos. Recuerdo que permanecer de rodillas, gritando de horror, pidiendo piedad y el miedo .Recuerdo que el Sr. Cartwright me empujaba hacia atrás y la señora Cartwright cayendo de rodillas y llorando en voz alta, como un animal herido.

Recuerdo haber visto a la policía de transporte. Recuerdo a su Padre y a Damon retorciendo sus manos y susurrando frente a mi, aliados en el intento de desarrollar el mejor curso de mi cuidado.

Traté de hablar, para decirles que estaba bien, que yo estaba, después de todo, vivo. Pero no podía formar las palabras.

En un momento, la Dra. Jane metió sus brazos por debajo de mis axilas y me arrastró. Poco a poco, hombres que no conocia me rodearon y me arrastraron hasta el porche de la parte privada de los funcionarios. Allí, murmuraron palabras, y Cordelia los silencio. -Estoy ... estoy bien-, dije finalmente, avergonzado de que tanta atención se estaba prestando a mí cuando Rosalyn era la que habia sido asesinada.

-Shhh, ahora, Stefan,- dijo Cordelia, su cara arrugada por la preocupación. Ella apretó la mano en mi pecho y murmuró una oración en voz baja, a continuación, sacó un frasco pequeño de los voluminosos pliegues de su falda. Ella no tiene un tope salarial y la apretó contra mis labios. -Bebe, instó cuando un líquido con sabor a regaliz corrió por mi garganta.

-Katherine- Lloré. Entonces yo golpeó mi mano sobre mi boca, pero no antes una expresión de sorpresa cruzó el rostro de Cordelia. Rápidamente, me dosifico con más del líquido con olor a regaliz. cai de nuevo en las escaleras del porche, demasiado cansado para pensar.

-Tu hermano está aquí en alguna parte-, dijo Cordelia, que sonaba como si estuviera bajo el agua. Lo buscare-.

Oí el sonido de pisadas y abri los ojos un instante más tarde para ver a Damon cerca de mi. Su rostro estaba blanco del susto.

-¿Va a estar bien?-, Preguntó Damon, dirigiéndose a Cordelia.

-Creo que ...-empezó el doctor Jane.

-Él necesita descansar. Calmarse. Un cuarto oscuro -, dijo Cordelia con autoridad. Damon asintió con la cabeza.

-Me... Rosalyn ... me han ...-, empecé a decir, aunque yo no sabía cómo terminar la frase. ¿Qué debería haber hecho? ¿Debería haber ido a buscarla mucho antes, en vez de gastar mi tiempo con besos de Katherine? ¿ haber insistido en acompañarla a la fiesta?

-Shhh-, susurró Damon, elevándome hacia arriba. Consiguiendo estar de pie , temblando, a su lado. De la nada, el padre apareció y me tomó del otro brazo, y yo vacilante logré bajar de la terraza y regresar a la casa. Los Juerguistas se pararon en el pasto, abrazados, y el Sheriff Forbes llamó a la milicia para buscar en el bosque. sentí a Damon guiarme por la puerta trasera de la casa y subir las escaleras antes de que me permitiera colapsarme en mi cama. Caí en las sábanas de algodón, y luego no recuerdo nada más que oscuridad.

A la mañana siguiente, me desperté viendo luz solar dispersada en el piso de madera de cerezo de mi dormitorio.

-Buenos días hermano.- Damon estaba sentado en la esquina en la mecedora, la que solía pertenecer a nuestro bisabuelo. Nuestra madre nos había llevado con él cuando éramos niños, cantandonos canciones a nosotros a medida que nos dormiamos. los ojos de Damon estaban rojos e inyectados de sangre, y me pregunté si él había estado sentado así, mirandome, toda la noche.

-Rosalyn está muerta?- Lo exprese en forma de pregunta, a pesar de que la respuesta era obvia.

-Sí.- resondio Damon, dando vuelta a la jarra de cristal en el aparador de nogal. Echó agua en un vaso y me lo ofrecio. Luché para sentarse.

-No, quieto-ordenó Damon con la autoridad de un oficial del ejército. Yo nunca lo había oído hablar así antes. caí de nuevo sobre las almohadas de pluma de ganso y permití que Damon llevara la copa a mis labios como si fuera un bebé. El líquido fresco y claro se deslizó por mi garganta, y una vez más, me acordé de la noche anterior.

-¿Ella sufrió?- Le pregunté, una dolorosa serie de imágenes marcharon a través de mi cerebro.

Aunque yo había estado recitando a Shakespeare, Rosalyn debia haber estado planeando su gran entrada. Ella debia haber estado tan emocionada de mostrar su vestido, para tener la boca abierta de las niñas más jóvenes por su anillo, que las mujeres mayores se fueran a un rincón para discutir los detalles de su noche de bodas. Me la imaginaba corriendo por el césped, a continuación, escuchando pasos detrás de ella, sólo para girar y ver destellos de dientes blancos y brillantes en la luz de la luna. Me estremecí.

Damon se sento en la cama y puso su mano sobre mi hombro. De repente, el torrente de imágenes aterradoras se detuvo. -La muerte suele ocurrir en menos de un segundo. Ese fue el caso de la guerra, y estoy seguro de que fue lo mismo para tu Rosalyn. -Él se acomodó en su silla y se frotó la sien. -Ellos piensan que era un coyote. La guerra es unir a las personas al este de la batalla, y piensan que los animales están siguiendo el rastro de sangre. -Coyotes-, le dije, mi voz disparo en la segunda sílaba. Yo no había escuchado la palabra antes. Era sólo un ejemplo más de las frases nuevas como matar y viudo que estaban a punto de ser añadido a mi vocabulario.

-Por supuesto, no son esas personas, entre ellos el Padre, que piensan que fue obra de los demonios.Damon puso los ojos oscuros. -Justo lo que nuestro pueblo necesita. Una epidemia de histeria colectiva. Y lo que me molesta un poco acerca de ese rumor es que cuando las personas están convencidos de que su ciudad está sitiada por una fuerza demoníaca, no estamos enfocando en el hecho de que la guerra está destrozando nuestro país. Es esta mentalidad la cabeza en la arena que simplemente no puedo entender. -Asentí con la cabeza, en realidad no escuchando, no podría ver la muerte de Rosalyn, como parte de algún tipo de argumento en contra de la guerra. Como

Damon siguió divagando, me acosté y cerré los ojos. Me imaginé la cara de Rosalyn en el momento en que la encontré. Allí, en la oscuridad, ella se veía diferente. Sus ojos estaban grandes y luminosos..

Como si hubiera visto algo terrible. Como si hubiera sufrido horriblemente.

capitulo 10

04 de septiembre 1864

Medianoche. Demasiado tarde para quedarme dormido, demasiado pronto para estar despierto.

Una vela arde en mi buró, las sombras parpadeaban como un mal presagio.

Estoy atormentando. ¿Alguna vez me perdonare por no haber encontrado a Rosalyn antes de que fuera demasiado tarde? ¿Y porque ella —la única a la que jure olvidar —aún está en mi mente?

Mi cabeza está palpitando. Cordelia siempre está en la puerta, ofreciendo bebidas, pastillas, hierbas hechas polvo. Yo lo tomo, como un niño en recuperación. Padre y Damon me miran cuando ellos piensan que duermo. ¿Ellos saben de mis pesadillas?

Pensé que el matrimonio era un destino peor que la muerte. Estuve equivocado. Yo me equivoque con muchas cosas, demasiadas cosas, y todo lo que puedo hacer es orar por el perdón y la esperanza de que de alguna manera, en algún lugar, pueda reunir la fuerza de las profundidades de mi existencia y a paso firme caminar por el lado correcto de nuevo. Lo haré. Debo.

Por Rosalyn.

Por ella.

Ahora voy a apagar la vela y espero poder dormirme, —como los muertos— me sumergí rápidamente…

— ¡Stefan! ¡Hora de levantarte! —Llamó mi padre, cerrando la puerta de mi dormitorio.

— ¿Qué? —Luché para sentarme, sin saber qué hora o que día era, ni cuánto tiempo había transcurrido desde la muerte de Rosalyn. El día y la noche se desvaneció y realmente nunca podía dormir, sólo soñar con pesadillas terroríficas. No he comido nada, excepto las mezclas que Cordelia continuaba trayendo a la habitación junto con una cuchara, ella se aseguraba que lo comía todo. Ella hacia pollo frito, okra1 y puré que lo llamaba guisado de víctima, dijo que me haría sentir mejor.

Ella dejo una copa en mi mesilla de noche. La bebí rápidamente.

—Estate listo. Alfred te ayudará a prepararte. —Dijo mi padre.

— ¿Estar listo para qué? —Le pregunté, balanceando las piernas en el suelo. Cojeé hasta el espejo.

La barba cubría mi barbilla y mi cabello moreno levantado por todos lados. Mis ojos estaban rojos y mi camisa de dormir colgaba debajo de mis hombros. Me veía terrible.

Padre estaba detrás de mí, valorando mi reflexión. —Tú te reunirás con nosotros. Hoy es el funeral de Rosalyn y es importante para mí y los Cartwrights que estés allí. Queremos demostrarles a todos que debemos estar unidos contra el mal que azota nuestro pueblo.

Mientras mi padre parloteaba sobre demonios, pensé que me enfrentaría a la familia Cartwright por primera vez. Todavía me sentía terriblemente culpable. No podía dejar de pensar en que el ataque no habría ocurrido si yo hubiera esperado a Rosalyn en el pórtico, en lugar de quedarme en el estudio con Katherine. Si hubiera estado afuera, esperando a Rosalyn, yo la hubiera visto en el patio con su vestido rosa. Tal vez hubiera enfrentado a la muerte a su lado, y ella no habría tenido que enfrentarse a ese animal solo. Yo no amaba a Rosalyn, pero no podía perdonarme a mí mismo por no estar allí para salvarla…

—Bueno, vamos. —Dijo Padre con impaciencia cuando Alfred entró con una camisa de lino blanco y un traje cruzado negro. Palidecí. Fue el traje que lleve en mi boda, en la iglesia en la que me comprometí con Rosalyn, en el sitio donde fue la ceremonia de nuestra unión. Aun así, conseguí usar el traje, permití que Alfred me ayudara a afeitarme, ya que mis manos eran inestables, y salí una hora más tarde dispuesto a hacer lo que tuviera que hacer.

Mantuve mis ojos hacia abajo mientras seguía a Padre y Damon al carruaje. Padre se sentó delante de mí, junto a Alfred, mientras que Damon se sentó en la parte de atrás conmigo.

— ¿Cómo estás, hermano? —preguntó Damon por encima del familiar sonido de los casco de caballos Duke y Jake por el camino Willow Creek.

—No muy bien. —Dije formalmente, con un duro nudo en la garganta.

Damon colocó una mano en mi hombro. Las urracas chillaban, las abejas zumbaban y el sol emitía un brillo dorado en los árboles. El carruaje entero olía como a jengibre y sentí mi estómago revolverse. Era el olor de la culpa, por desear a una mujer que nunca fue, —nunca podrá ser— mi esposa.

—Es tu primera muerte, la primera vez que lo atestiguas, te cambiara. —Dijo Damon, por último, el chofer se acercó a la iglesia de madera blanca. Las campanas de la iglesia repicaban y todos los negocios de la ciudad cerraron por el día. —Pero tal vez el cambio es para mejorar.

—Tal vez. —Dije mientras descendía del carruaje. Pero yo no veía como.

Llegamos a la puerta junto a Dr. Janes cojeando en la iglesia, con su bastón en una mano y una botella de whisky en la otra. Perla y Ana estaban sentadas juntas y Johathan Gilbert se encontraba sentado detrás de ellas, con sus codos apoyados en el borde del banco de Perla, a pocos centímetros de su hombro.

El Sherriff Forbes estaba en su lugar habitual, en el segundo banco, mirando a la agrupación de mujeres maquilladas de la taberna que habían venido a presentar sus respetos. En el borde del grupo estaba Alice, la camarera, echándose aire con un abanico de seda.

Calvin Bailey, el organizador, estaba tocando una adaptación de Requiem de Mozart, pero tocaba una nota amarga cada pocos acordes. En el primer banco, el Sr. Cartwright miraba de frente, mientras que la Sra. Cartwright sollozaba y, ocasionalmente, sonaba su nariz con un pañuelo de encaje. En la parte delantera de la iglesia, un ataúd de roble, cerrado y cubierto de flores. Sin decir palabra me acerqué al ataúd y me arrodille delante de él.

—Lo siento. —Dije en voz baja, tocando el ataúd que se sentía frío y duro. Inesperadamente, las imágenes de mi prometida aparecieron en mi mente: Rosalyn riendo con su nuevo cachorro, la vertiginosa discusión por la combinación de las flores de nuestra boda, su ira contra la criada por el beso en la mejilla al final de una visita. Moví las manos del ataúd para ponerlas juntas, como si fuera a orar. —Yo espero que tú y Penny se encuentren el uno al otro en el cielo. —Me incliné hacia abajo, dejando mis labios rosar el ataúd. Quería que supiera, a donde quiera que fuera, que aprendí a amarla. —Adiós.

Me volví para tomar mi asiento y me detuve en seco. Justo detrás de mí estaba Katherine. Llevaba un vestido de algodón azul oscuro que destacaba en el mar de vestidos negros que llenaban las bancas.

—Siento tu pérdida. —Dijo Katherine, tocando mi brazo. Me estremecí y eché el brazo hacia atrás. ¿Cómo se atrevía a tocarme con tanta familiaridad en público? ¿No se daba cuenta de que si no hubiéramos llevado a cabo nuestra barbacoa, en primer lugar, la tragedia nunca habría ocurrido?

Registre preocupación en sus ojos oscuros. —Sé que debe de ser difícil para ti. —Dijo. —Por favor, hazme saber si necesita cualquier cosa.

Inmediatamente sentí una ola de culpa por asumir que estaba mostrando otra cosa que no fuera compasión. Después de todo, sus padres habían muerto. Ella solo era una chica ofreciéndome su apoyo.

Ella se veía tan triste que por un segundo sentí la salvaje tentación de cruzar el pasillo y consolarla.

—Gracias. —Dije en cambio, aspirando mi aliento añejo y caminando hacia la banca de atrás. Me deslicé junto a Damon, quien tenía las manos cruzadas piadosamente sobre una Biblia. Miré por el rabillo del ojo como Katherine brevemente se arrodillaba junto al ataúd. Seguí su mirada, dándome cuenta como varios de sus rizos se escaparon de su sombrero y se encrespaban alrededor del broche azul que adornaba su collar.

Unos minutos más tarde Requiem termino y el pastor Collins se acercó hasta el púlpito2. — Estamos aquí para celebrar una vida demasiado corta. No hay mal entre nosotros, y vamos a llorar esta muerte, pero también sacaremos fuerza de esta muerte… —Él entonó.

Miré disimuladamente a través del pasillo a Katherine. Su criada, Emily, estaba sentada junto a ella a su lado y Perla por el otro. Las manos de Katherine estaban dobladas como si estuviera rezando.

Se volvió un poco, como si me mirara. Me obligué a mirar hacia otro lado antes de que nuestros ojos se encontraran. No deshonraría a Rosalyn pensando en Katherine.

Miré hacia arriba, la desgastada unión de las vigas de la iglesia. Lo siento, pensé, envié el mensaje hacia arriba con la esperanza de que Rosalyn, donde quiera que este, lo escuche.

Fin Del Capítulo

1. Okra: también conocido como Ají turco, ocra, etc. Planta silvestre de uso culinario y medicinal.

2. Púlpito: es la plataforma elevada en las iglesias desde la que se predica.

capittulo 11

La niebla se levantó alrededor de mis pies mientras caminaba hacia el sauce. El sol se fue rápidamente, pero todavía podía ver una sombra situada entre las raíces.

Miré de nuevo. Era Rosalyn, su pálido vestido resplandeciente a la luz débil. La bilis subió en mi garganta. ¿Cómo iba a estar aquí? Ella estaba enterrada, su cuerpo a seis pies bajo tierra en el cementerio de Mystic Falls.

A medida que me acercaba, armándome de valor tomando el cuchillo de mi bolsillo, me di cuenta de sus ojos sin vida que reflejaban el verde de las hojas.

Sus rizos negros pegados en su frente sudorosa.

Su cuello no se rompió en absoluto. Sin embargo, en el cuello sólo aparecian dos agujeros pequeños y atractivos, del tamaño de sus uñas. Como si fuera guiado por una mano invisible, que caía de rodillas junto a su cuerpo.

—Lo siento —dije en voz baja, mirando la tierra agrietada bajo sus pies . Entonces levanté la mirada y me congele de horror. Debido a que no era el cuerpo de Rosalyn en absoluto.

Era de Katherine.

Una pequeña sonrisa curvó sus labios de color carmesí, eran simplemente un sueño.

Luché contra la tentación de gritar. Yo no dejaría a Katherine morir! Pero cuando llegué a ella para herirla, ella se sentó directamente encima de mí. Su rostro se transformó,sus rizos oscuros se desvanecieron a rubio y sus ojos brillaban rojos.

Me moví hacia atrás.

—Es tu culpa! — Las palabras cortadas a través de la noche, el tono hueco y de otro mundo. La voz no pertenecía ni a Katherine ni Rosalyn, pero si a un demonio.

Grite, agarrando mi navaja y cortando el aire de la noche. El demonio se abalanzó hacia mí agarrando mi cuello. Bajo sus filosos colmillos hacia mí piel, y todo se desvaneció y se volvió negro ....

Me desperté con sudor frío, sentado en posición vertical. Un cuervo graznó fuera, en la distancia, pude oír niños jugando. Los Rayos del sol se filtraban a lo largo de mi colcha blanca, una bandeja con la cena estaba posada sobre mí escritorio. Ya era de día. Yo estaba en mi propia cama.

Un sueño. Me acordé del funeral, el paseo de la iglesia, mi agotamiento mientras subía las escaleras hasta mi habitación. Había sido sólo un sueño, un producto producido por demasiada emoción y el estímulo de hoy. Un sueño, me recordé una vez más, Queriendo que mi corazón dejase de golpear.

Tomé un trago de agua directamente de la jarra sobre la mesita de noche. Mi cerebro se fue calmando poco a poco, pero mi corazón seguía corriendo fuerte y mis manos todavía se sentían húmedas. Debido a que no era un sueño, o al menos no como cualquier sueño otro sueño que hubiese tenido jamás. Era como si los demonios hubieran invadido mi mente, ya no estaba seguro de lo que era real o de poder seguir confiando en mis pensamientos.

Me puse de pie, tratando de librarme de la pesadilla, caminando sin rumbo. Camine por la parte trasera para no cruzarme con Cordelia en la cocina. Había estado cuidando de mí, desde cuando yo era solo un niño de luto por mi madre, pero algo en su mirada vigilante me puso nervioso.

Yo sabía que ella había oído llamar en voz alta a Katherine, y esperaba fervientemente que no se lo contara a los sirvientes. Entré en el estudio de mi padre y miré en sus estantes, para encontrarme una vez más la sección de Shakespeare. El sábado parecía toda una vida. Sin embargo, las velas en el candelabro de plata estaban exactamente X donde Katherine y yo las habíamos dejado, y los misterios de Mystic Falls aún estaban en la silla. Cerré mis ojos, y casi podía oler el olor a limón.

Temblé y deseche esos pensamientos tomando a toda prisa un volumen de Macbeth, una obra sobre celos, amor, traición y muerte, que se acentuaba perfectamente a mi estado de humor.

Me forcé a sentarme en la silla de cuero y a mirar las palabras, y me obligué a su vez a dar vuelta a las páginas. Tal vez esto era lo que necesitaba para seguir con el resto de mi vida. Seguí forzándome a mi mismo a tomar medidas, tal vez finalmente conseguiría liberarme de la culpa, la tristeza y el miedo que había estado llevando conmigo mismo desde la muerte de Rosalyn.

En ese momento, sentí un golpe en la puerta.

—Mi padre no se encuentra aquí— dije con la esperanza de que quien fuera desapareciera.

— ¿Señor Stefan? — Llamaba la voz de Alfred —Tiene una visita.

—No, gracias — era probable que fuera el sheriff Forbes otra vez. El ya había venido de visita cuatro o cinco veces,para hablar con Damon y mi padre. Asi que me las había arreglado para impedir las visitas. No soportaba la idea de decirle a él o a cualquier persona.-donde había estado en el momento del ataque.

— El visitante es bastante insistente— dijo Alfred.

—Tanto como usted— dije en voz baja, me acerque a la puerta y la abrí.

—Ella está en el salón— dijo Alfred sobre sus talones.

—¡Espera! —yo dije. Ella. Podría ser… Katherine?

Mi corazón se acelero con solo pensarlo.

— ¿Señor? — Alfred preguntó, a medianos pasos.

— Estaré allí —

Frenéticamente, me salpique agua en la esquina de mi rostro y en mis manos para alisar mi cabello. Mis ojos todavía se veían entrecerrados, y las pequeñas pupilas se habían enrojecido, pero no había nada más que hacer para arreglarlos, solo era yo mismo.

Camine lo más rápido que pude para llegar al salón. Para que en un instante, mi corazón se callera en decepción. En lugar de Katherine, se hallaba sentada en la esquina en el sillón de terciopelo rojo su criada, Emily.

Ella tenía una canasta llena de flores en su regazo mientras que olía una margaríta, como si no le importara el resto del mundo.

— Hola— dije formalmente, tratando de ser cortes en la forma de excusarme.

—Sr. Salvatore— dijo Emily haciendo una reverencia. Llevaba un vestido blanco con ojales y un sombrero, su piel era oscura y lisa. — mi señora y yo nos unimos a ustedes en su perdida. Ella me pidió que le entregara esto. — dijo, entregando la canasta hacia mí.

— Gracias — dije, tomando la cesta. mientras que distraídamente tomaba una ramita de lila para llevarla hacia mi nariz y oler su perfume.

— Yo usaría estas en su curación, en lugar de los brebajes de Cordelia— dijo Emily

— ¿Cómo lo sabes? — pregunte.

—Los criados hablan. Pero me temo que la alimentación que Cordelia le suministra podría estar haciéndole más mal que bien— ella tomo unas cuantas flores formando un ramo de flores.

— Margaritas, magnolias y *corazón sangriento (bleeding heart) ayudaran a sanar.

— Y los pensamientos de pensamientos? — pregunte recordando una cita de Shakespeare en Hamlet. Tan pronto como lo dije, me di cuenta que era un declaración de tonta. ¿Cómo podría saber una ignorante criada lo que estaba hablando? Pero Emily se limitó a sonreír. — No hay pensamientos, aunque mi señora X mencionaba su amor por Shakespeare. — Ella me entrego la canasta y rompió una ramita de lila, que luego empujó suavemente en el ojal.

Sostuve la canasta y mientras las olía su perfume. Olía flores, pero había algo más: el embriagante aroma que yo x sólo sentía cuando estaba cerca de Katherine. Aspiré otra vez, sintiendo la confusión y la oscuridad de los últimos días lentamente se desvanecen.

—Sé que todo es muy extraño en estos momentos— dijo Emily, rompiendo mi ensoñación. —Pero mi ama sólo desea lo mejor para usted. —Ella asintió con la cabeza hacia el sofá, como si me invitara a sentarme. Obediente, Me senté y la mire. Ella era muy hermosa y llevó en sí misma un tipo de gracia que yo nunca había visto antes. Sus movimientos y modales eran tan fluidos que era como ver a una pintura cobrar vida.

—Ella desea poder verlo—, dijo Emily después de un momento.

En el segundo, que las palabras dejaron sus labios, me di cuenta de que nunca podría ser. Mientras estaba sentado allí, a la luz del día en la sala, con otra persona me sentí perdido en mis pensamientos, todo callo en su sitio. Yo era viudo, y mi deber ahora era llorar a Rosalyn, no afligirme por unas fantasías de amor con Katherine. Además, Katherine era una huérfana hermosa sin amigos o relaciones.

Nunca iba a funcionar-no podría funcionar.

—yo la vi a ella. En el funeral… de Rosalyn— dije con frialdad

—Esta no es una visita social— señaló Emily al cabo. —a ella le gustaría verlo. En algún lugar en privado. Cuando ya esté listo — añadió rápidamente.

Yo sabía lo que tenía que decir, la única cosa correcta que podía decirle , pero las palabras fueron difíciles de formar.

—Voy a ver, pero en mi condición actual, me temo que no soy probablemente la mejor compañía en mi estado de ánimo para ir a un paseo. Por favor envíe su señora mis pesares, aunque dudo que ella pueda querer mi compañía. Conozco a mi hermano se que la acompañara a donde ella desee — dije, las palabras pesaban sobre mi lengua.

—Sí. Ella está muy encariñada con Damon. —Emily recogió sus faldas y se levantó. Me puse de pie al mismo tiempo que ella y X asentí, a pesar de que se alzaba con la cabeza más alto, X era de alguna manera más fuerte que yo. Esa fue una sensación extraña pero no del todo desagradable.

— Pero usted no puede discutir con el amor verdadero. —

Con esto ella camino hacia la puerta y atreves de la tierras, la margarita en su pelo se disolvió y cayeron sus pétalos al viento.

* Planta de jardín que tiene profundas de tonos color rosa en forma de corazón, flores con propiedades curativas

capitulo 12

No estoy seguro si fue el aire fresco o las flores que Emily me había llevado, pero he dormido bien aquella noche. A la mañana siguiente me desperté con la luz del sol en mi despacho y, por primera vez desde la muerte de Rosalyn, no molestandome en tomar el brebaje que Cordelia había dejado sobre mi mesa de noche.

El olor de la canela y huevos llegaba desde la cocina, y oí el resoplido de los caballos Alfred enganchado afuera. Por un instante, sentí una emoción ante la posibilidad y el incipiente brote de felicidad.

"Stefan" grito mi padre al otro lado de la puerta, golpeando tres veces con su bastón o su fusta. Y entonces, me acordé de todo lo que había ocurrido en las pasadas semanas, y volvió mi malestar.

Me quedé en silencio, esperando que simplemente se fuera.

Pero en lugar de eso abrió la puerta. Llevaba pantalones de montar y llevaba su fusta negra, una sonrisa en su rostro y una flor violeta en su solapa. No era ni bonita ni fragantes, de hecho, parecía una de las hierbas que Cordelia plantaba. "Vamos a montar a caballo", anunció mi padre cuando él abrió los postigos. Me protegí los ojos contra el deslumbramiento. Era el mundo siempre tan brillante?

"Esta recámara tiene que ser limpiada y que, hijo mío, el sol te necesita."

"Pero realmente debo asistir a mis estudios", le dije, señalando lánguidamente el volumen de Macbeth abierto sobre mi escritorio.

Mi padre tomó el libro y la cerró con un aplauso definitivo. "Necesito hablar contigo y Damon, lejos de oídos indiscretos." Miró con recelo en torno a las recámaras. Seguí su mirada, pero no vi nada, excepto una colección de platos sucios que Cordelia no había limpiado todavía.

Como si fuera el momento justo, Damon entró en la habitación, con un par de pantalones color mostaza y su abrigo gris "¡Padre!" Damon rodó sus ojos. "No me digas que estás en esas tonterías acerca de los demonios de nuevo."

"No es una tontería!" Papá rugió. "Stefan, voy a verte a yi y a tu hermano en el establo", dijo, girando sobre sus talones y salio. Damon sacudió su cabeza, y luego le siguió, dejándome solo.

Me puse el traje completo de montar, un chaleco gris y pantalones de color marrón y suspiré, sin saber si tenía la fuerza suficiente para montar o para soportar otra sesión maratónica de disputa entre mi padre y hermano. Cuando abrí la puerta, encontré a Damon en la parte inferior de la escalera de caracol, esperando. "Te sientes mejor, hermano?", Preguntó Damon mientras caminábamos hacia la puerta juntos por el césped.

Asentí con la cabeza, así como noté el terreno bajo el sauce donde había encontrado a Rosalyn. La hierba era verde larga y brillante, y las ardillas estaban alrededor del tronco del árbol. Pajarillos piaban, y las ramas caídas de los sauces llorones parecía exuberante y lleno de promesas.

No había ninguna señal de que algo había estado fuera de lugar. Di un suspiro de alivio cuando llegamos a la cuadra, aspirando el conocido, amado aroma de cuero y aserrín. "Hola, niña” le susurré al oído aterciopelad de Mezzanotte. Ella relinchó por la apreciación. Su pelaje parecía suave como la seda, incluso más que la última vez que lo había cepillado.

"Lo siento, no he venido a visitarte, pero parece que mi hermano ha cuidado bien de ti."

"En realidad, Katherine le ha dado un brillo. Eres demasiado malo para con tus caballos propios.

"Damon sonrió con cariño cuando él hizo un gesto con la barbilla a dos yeguas negras como el carbón en la esquina. De hecho miraban al suelo abatidas, como si expresaran cuán ignoradas y sola estaban.

"Has estado pasando un poco de tiempo con Katherine", dijo finalmente. Era una afirmación, no una pregunta. Por supuesto que lo era. Damon siempre tenía una facilidad con las mujeres. Yo sabía que él sabía de las mujeres, especialmente después de su año en el ejército confederado. Él me contaba historias de algunas de las mujeres que había conocido en ciudades como Atlanta y Lexington que me había hecho sonrojar. ¿Sabía de Katherine?

"He estado", dijo Damon, balanceando su pierna sobre el lomo de su caballo, Jake. No dio más detalles.

"Listo muchachos?", Llamado nuestro Padre, su caballo con impaciencia miraba a sus pies. Asentí con la cabeza y siguió el paso detrás de Damon y con el Padre nos dirigimos al Puente Wickery, todo el camino en el otro extremo de la propiedad.

Cruzamos el puente y seguimos hacia el bosque. Parpadeé. La luz del sol había estado demasiado brillante. Yo prefería las sombras de los árboles. El bosque estaba fresco, con las hojas mojadas que cubrían el suelo del bosque, a pesar de que no había habido una tormenta reciente. Las hojas

eran tan espesas, que sólo podía ver manchas leves de cielo azul, y de vez en cuando oía el susurro de un mapache o tejón en la maleza. Traté de no pensar en los sonidos de animales que proceden de la bestia que había atacado a Rosalyn.

Seguimos viajando hacia el bosque hasta llegar al claro. El Padre se detuvo abruptamente y enganchó el caballo a un árbol de abedul. Me enganchó a Mezzanotte obedientemente a un árbol y miró a su alrededor.

La compensación se caracterizó por una colección de rocas establecidas en un círculo por encima del cual los árboles se abrieron para proporcionar un mirador natural hacia el cielo. Yo no había estado allí en años, no desde antes de que Damon se fuera. Cuando éramos niños, solíamos jugar a juegos ilícitos de tarjeta de aquí con los otros compañeros de la ciudad. Todo el mundo sabía que la compensación por lo que mas muchachos vinieron a jugar, las niñas llegaron a los chismes, y todo el mundo vino a derramar sus secretos. Si Padre realmente la intención de mantener una conversación tranquila, habría sido mejor que nos llevan a la taberna para hablar.

"Estamos en problemas", dijo el padre sin preámbulos, mirando hacia el cielo. Seguí su mirada, esperando ver una tormenta de verano en rápido movimiento. En cambio, el cielo estaba impecable y azul. No encontré consuelo en este hermoso día. Yo estaba encantado todavía por los ojos sin vida de Rosalyn.

"No estamos, padre”dijo Damon con voz ronca. "¿Sabes quién está en problemas? Todos los soldados de esta guerra olvidada de Dios por esta causa que me has hecho pruebas para creer El problema es la guerra y su incesante necesidad de encontrar en todas partes conflictos ". Damon enojado pisoteó los pies, que me recuerda mucho a Mezzanotte que me ahogó el impulso de reír.

"No voy a tener que hablar de nuevo a ti!" Padre, dijo, agitando el puño a Damon. Miré hacia atrás y adelante, como si estuviera viendo un partido de tenis. Damon se alzaban sobre caída de los hombros del padre, y por primera vez me di cuenta de que el padre se estaba poniendo viejo.

Damon puso las manos sobre sus caderas. "Entonces habla. Vamos a escuchar lo que tienen que decir. " Yo esperaba a Padre gritar, pero en lugar de eso se acercó a una de las rocas, con las rodillas crujiendo mientras se inclinaba para sentarse. "¿Quieres saber por qué me fui de Italia?”

Lo dejé por ti. Para mis futuros hijos. Yo sabía que quería a mis hijos crecer y casarse y tener hijos en la tierra que me pertenece y la tierra que amaba. Y a mi me gusta esta tierra, y no voy a ver que sea destruido por los demonios ", dijo el padre, arrojando sus manos violentamente. Di un paso atrás, y Mezzanotte relinchó una nota larga, quejumbroso. "Demonios", repitió, como para probar su

punto. "Los demonios?" Resopló Damon. “Más bien los perros grandes. ¿No ves que hablando asi podrias perderlo todo? Dices que quieres una buena vida para nosotros, pero siempre estás decidido cómo vamos a vivir esa vida. Usted me declaro la guerra e hizo Stefan se comprometa y ahora nos están haciendo creer en sus cuentos de hadas ", gritó Damon en la frustración. Miré al padre con aire de culpabilidad. Yo no quería que él supiera que no había amado a Rosalyn pero el no se parecía a mí. Estaba demasiado ocupado retando a Damon

—Todo lo que quería, era que mis muchachos tuvieran lo mejor. Sé lo que estamos afrontando y no tengo tiempo para vuestros argumentos de niños de colegio.No os estoy contando cuentos, ahora— padre me echó un vistazo de nuevo y me forcé para mirarle sus ojos oscuros.—Por favor entiendan. Hay demonios rondando entre nosotros. Ellos existían en la vieja ciudad, también. Ellos anduvieron por la misma tierra, pareciendo humanos. Pero, ellos no bebían como los humanos.

—¿Bueno, si ellos no beben vino, seria una bendición, verdad? Damon preguntó sarcásticamente, ¿Bendición, verdad?—Damon preguntó sarcásticamente. Yo me puse rigido.Recordé todas las veces, después de morir madre, que padre bebía demasiado vino y whiskey, encerrado en su estudio.para luego más tarde al anochecer, farfullar de demonios y fantasmas.

— Damon— dijo padre, con su voz más aguda que la de mi hermano.— No ignoraré tú imprudencia, pero tú no tienes que ignorarme a mí. Escúchame Stefan — padre se giró hacia mí — Viste que lo que le ocurrió a la joven Rosalyn no fue algo normal. No fueron uno de los coyotes de Damon— dijo padre, prácticamente escupiendo las palabras — Fue un vampiro. Ellos estaban en el antiguo pueblo y ahora están aquí—,dijo padre metiendo la pata con su cara rojiza.— Nos están haciendo daño. Se alimentan de nosotros. Y necesitamos pararlo.

— ¿ Qué quiere decir?— yo pregunté , nervioso, algo agotado y un poco mareado. Recordé a Rosalyn, pero esta vez en vez de recordar sus ojos, estaba recordando su garganta llena de sangre, que fluía por dos círculos iguales, en un lado de su cuello. Toqué mi propio cuello , sintiendo el pulso de mi sangre bajo mi piel. Sentí un golpe en mi corazón, mis dedos se apresuraban apurados.

Podría padre … tener razón?

—Padre quiere decir que él , ha estado pasando mucho tiempo en la iglesia escuchando a las damas contar sus chismes. Padre, esto es una historia que le contarían a un niño para asustarle. Y no, a uno muy inteligente. Todo lo que usted esta diciendo es absurdo—. Damon sacudió con ira ,su cabeza y mantuvo su postura sobre el tocón (parte del tronco del árbol que queda unida a la raíz cuando lo talan).— Yo no me sentaré alrededor, para contar historias de fantasmas.—Con eso, él conectó su botón de oro de un puntapié y se balanceó sobre la espalda de Jake , mirando fijamente a padre, como si se atreviera a decir una cosa más.

— Ya veréis— dijo padre, dando un paso hacia mí.— Los vampiros están entre nosotros. Parecen como nosotros y pueden vivir entre nosotros, pero no son como nosotros. Ellos beben sangre. Es su elixir de vida. No tienen alma y nunca mueren. Son inmortales para siempre.

La palabra inmortal me hizo aspirar mi aliento. El viento cambió y las hojas comenzaron a crujir.

Temblé.— Vampiros—, repetí lentamente. Yo había escuchado la palabra una vez antes , cuando Damon y yo éramos alumnos de la escuela y solíamos juntarnos en el puente Wickery , para tratar de asustar a nuestros amigos. Un amigo nos había dicho que había visto una figura arrodillada en los bosques, pegándose un festín sobre el cuello de un ciervo. El muchacho nos dijo que gritó y la figura se giró hacia él, con unos ojos rojos llameantes y sangre goteando por largos y agudos colmillos. Un vampiro, dijo con convicción , inclinándose hacia nuestro circulo, para ver si nos había impresionado. Nosotros nos habíamos reído y burlado de él despiadadamente porque era un chico flacucho y pálido y no muy bueno cazando. Él y su familia se trasladaron a Richmond, el siguiente año.

—Bien, yo llevaría a unos vampiros sobre un padre demente— dijo Damon, dando patadas por los costados de Jake y montando a caballo hacia el atardecer. Me gire hacia padre, esperando una diatriba (discurso violento o injurioso) de enfado. Pero padre, simplemente cabeceó su cabeza. — ¿Me crees, hijo?— preguntó él.

Cabeceé, incluso aunque no estaba seguro si le creía. Todo lo que yo sabia era que algo durante la semana pasada y en el mundo entero había cambiado, y no estaba seguro donde integrarme.

—Bueno— padre cabeceó, cuando nosotros montábamos fuera del bosque hacia el puente.— Debemos tener cuidado. Parece que la guerra ha despertado a los vampiros. Asi, es como ellos huelen la sangre.

La palabra sangre se repetía en mi mente, mientras nosotros indicábamos el camino a nuestros caballos para alejarnos del cementerio, hacia el acceso rápido por los campos que conducían al estanque. En la distancia, yo podía ver el sol reflejándose sobre la superficie del estanque. Nadie podía imaginar este verde, apisonamiento (suelo estabilizado con cemento) en el suelo, como si fuera un lugar por donde iban los demonios. Los demonios existieron absolutamente en el viejo pueblo, entre las iglesias decrépitas (antiguas, viejas) y castillos, con los que padre había crecido.

Todas las palabras que padre decía eran familiares, pero sonaban tan extrañas en el lugar que las estaba diciéndolas.

Padre echó un vistazo alrededor de nosotros, como para asegurarse que no había nadie escondido en los arbustos, cerca del puente. Los caballos estaban dando vueltas al lado del cementerio, ahora las piedras angulares brillaban impresionantes con la luz caliente del verano.— Ellos se alimentan de sangre. Les da su poder.

“Pero entonces …,” dije, cuando la información giro en mi cerebro. ¿“Si ellos son inmortales, entonces cómo…”

“Los matan?” Padre preguntó, terminando mi pensamiento.

Él tiró las rienda de su caballo. “Hay métodos. He estado aprendiendo. He oído que hay un sacerdote en Richmond que puede tratar de exorcizarlos, pero entonces la gente en la ciudad sabe … algunas cosas,” él terminó. “Jonathan Gilbert y el Sheriff Forbes y yo hemos hablado de algunas medidas preliminares.” “Si hay algo que puedo hacer …,” ofrecí finalmente, inseguro que decir.

“Por supuesto,” el Padre dijo bruscamente. “Espero que usted sea la parte de nuestro comité. Para jueces de salida, he estado dirigiéndome a Cordelia. Ella sabe de sus hierbas, y ella dice que hay una planta llamada vervena” La mano de padre revoloteó a la flor en su solapa. “Subiremos con un plan. Y prevaleceremos. Como mientras ellos puedan tener la inmortalidad, tenemos a Dios en nuestro lado. Esto es matar o ser matado. ¿Usted me entiende, muchacho? Este es la guerra que usted está siendo redactado para luchar. ”

Yo afirme con la cabeza, sintiendo el peso de la responsabilidad en mis hombros. Tal vez este era lo que me supuse para hacer: no casarse o marcharme a guerra, pero luchando contra un mal poco natural. Encontré la mirada fija de Padre.

“Haré lo que usted quiera,” dije. "Algo". La última cosa que vi antes de que yo galopara atrás del establo era la sonrisa enorme en la cara de Padre. “Yo sabía que usted, hijo. Usted es un verdadero Salvatore.”

Solapa: prolongación del abrigo, chaqueta o traje que se vuelve sobre el pecho por encima de los botones y se extiende alrededor del cuello.

capitulo 13

Regresé a mi habitación sin saber qué pensar. Vampiros. Vampiros. La palabra sonaba mal, no importa en qué idioma fuese.

Coyotes. Esa es la palabra que tenía sentido. Después de todo, un coyote es un animal parecido a un lobo, un animal salvaje que vive en la profundidad de los bosques de Virginia. Sí Rosalyn murió por un coyote sería trágico, pero comprensible. ¿Pero si Rosalyn murió por un demonio?

Reí, el sonido salió como seco mientras me dirigía a mi habitación y me senté con la cabeza entre las manos. Mi dolor de cabeza había regresado con renovado vigor, y recordé la petición de Emily de que no comer lo que cocina Cordelia. Por encima de todo esto, parecía que los criados se turnaban entre ellos.

De pronto escuché tres suaves golpes en la puerta. El sonido era tan leve que pudo ser el viento, el cual no ha presentado ningún síntoma de detenerse desde que volvimos del bosque.

— ¿Hola? —Llame vacilante.

Los golpeteos comenzaron de nuevo, pero en esta vez con mayor insistencia. En el otro lado de la habitación las cortinas de algodón se movían violentamente por el viento.

— ¿Alfred? —Llame, los cabellos de la parte de atrás de mi cuello se erizaron. El cuento de Padre definitivamente me había afectado. —No necesito cenar. —Hable en voz alta.

Agarré el abrecartas de mi escritorio y lo sostuve detrás de mi espalda mientras caminaba hacia la puerta con cautela. Pero justo cuando puse mi mano sobre el pomo de la puerta, la puerta comenzó a oscilar hacia el interior.

— ¡Esto no es divertido! —Llame medio histérico, cuando de repente una figura de color azul pálido se adentro en la habitación.

Katherine.

—Bueno, las bromas nunca han sido uno de mis puntos fuertes. —Dijo Katherine, su sonrisa mostraba sus dientes rectos, blancos.

—Lo siento. —Me ruboricé y rápidamente deje el abrecartas sobre la mesa.

—Estoy…

—Estás tratando de recuperarte. —Los ojos marrones de Katherine fueron directos con los míos.

—Siento provocarte un susto. —Ella se sentó en el centro de la cama, flexionando sus rodillas frente su pecho. —Tu hermano está preocupado por ti.

—Oh… —balbuceé. No podía creer que Katherine Pierce haya entrado en mi habitación y esté sentada en mi cama como si fuera perfectamente normal. Ninguna mujer, excepto mi madre y Cordelia ha estado en mi habitación para dormir. De repente me avergoncé por mis botas llenas

de lodo en una esquina, la pila de platos de porcelana en la otra, y el libro de Shakespeare abierto sobre el escritorio.

— ¿Quieres saber un secreto? —preguntó Katherine.

Me detuve en la puerta, apretando el pomo de cobre. — ¿Quizás —pregunté tímidamente.

—Acércate y te lo diré. —Ella me hizo una seña con el dedo. La gente del pueblo se escandalizo cuando una pareja camino hasta el puente Wickery sin una chaperona. Pero aquí Katherine estaba sin una chaperona, —en medias, en todo caso —sentada en mi cama, preguntándome si me uno a ella.

No hay manera de que pudiera resistir eso.

Con cautela me senté en el borde de la cama. Inmediatamente quito sus manos de sus rodillas y se arrastró hacia a mí. Se aparto el cabello sobre su hombro y lo colocó un mechón detrás de su oído con la mano.

—Mi secreto es que también estoy preocupada por ti. —susurró.

Su aliento fue innaturalmente frío contra mi mejilla. Los músculos de mis piernas temblaron. Sabía que debería exigirle que se fuera de inmediato. Pero en lugar de eso me acerqué más a ella.

— ¿De verdad? —susurré.

—Sí. —murmuró Katherine, mirando profundamente mis ojos. —Tú necesitas olvidarte de Rosalyn.

Me estremecí y desvíe la mirada de los oscuros ojos marrones de Katherine hacia la ventana, mirando los movimientos furiosos de la tormenta de verano.

Katherine tomó mi barbilla entre sus heladas manos y me giró de nuevo hacia sus ojos. —Rosalyn está muerta. —Continuó con su rostro lleno de tristeza y bondad. —Pero tú no lo estás. Rosalyn no querría que te encerraras a ti mismo como un criminal. Nadie querría eso para su prometido, ¿No estás te acuerdo?

Asentí con la cabeza lentamente. A pesar de que Damon me había dicho lo mismo, las palabras tenían infinitamente más sentido cuando provenían de la boca de Katherine.

Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa. —Tú encontrarás la felicidad otra vez. —Dijo. — Quiero ayudarte. Pero tienes que dejarme, dulce Stefan. —La mano de Katherine fue a mi frente.

Sentí una oleada de calor y hielo en mi sien. Me estremecí por la fuerza de ello, mi pecho se decepciono cuando la mano de Katherine cayó en su regazo.

— ¿Esas son las flores que tomé para ti? —preguntó de pronto Katherine, mirando a través de la habitación. — ¡Las dejaste en la esquina sin luz!

—Lo siento. —Dije.

Ella imperiosamente sacó sus piernas de la cama y se inclinó para tomar la cesta debajo de mi escritorio. Señaló las sombras, entonces me miró con los brazos cruzados sobre su pecho. Mi aliento se atoro en mi garganta. Su vestido de crepé azul claro destacaba su pequeña cintura y su collar alrededor de su cuello. Sin duda era hermosa.

Ella arrancó una margarita del montón, deshojando los pétalos uno por uno. —Ayer vi a una criada, un niña, jugar un juego, —Él me ama, no me ama. —Ella se echó a reír, pero luego su sonrisa se volvió bruscamente seria. — ¿Cuál piensas que sea la respuesta?

Y de pronto se colocó encima de mí, con sus manos en mis hombros. Aspiré su aroma de jengibre y limón sin saber qué decir, sabiendo que sólo quería sentir sus manos sobre mis hombros para siempre. — ¿La respuesta podría ser él me ama… o no me ama? —preguntó inclinándose hacia a mí.

Mi cuerpo tembló de un deseo que no sabía que poseía. Mis labios a pulgadas de distancia de ella.

— ¿Cuál es la respuesta? —preguntó Katherine, mordiendo su labio dando la impresión de una tímida joven. Me reí de mi mismo. Me sentía como si estuviera viendo una escena desarrollándose desde lejos, impotente para detener lo que estaba a punto de hacer. Sabía que estaba mal.

Pecaminoso. ¿Pero cómo podía ser pecaminoso si la deseaba más que nada con cada fibra de mí ser? Rosalyn ha muerto. Katherine está viva. Y yo estaba vivo también, y tenía que comenzar a actuar como tal. Sí lo que Padre dijo era cierto, yo estoy a punto de libra la batalla de mi vida entre el bien y el mal, entonces yo debo de aprender a confiar en mí mismo, en mis convicciones, en mis deseos.

— ¿Realmente necesitas que conteste? —pregunté tomándola por la cintura. La agarré y tiré de ella hacia la cama con una fuerza que no sabía que poseía. Ella gritó de alegría y se desplomó sobre la cama junto a mí. Su aliento era dulce y sus manos frías exploraron las mías, y de pronto nada, —no Rosalyn, ni los demonios de mi padre, ni siquiera Damon— importo.

capitulo 14

Me desperté a la mañana siguiente y estiré mis brazos hacia fuera y desanimado, cuando no toqué nada debajo de las almohadas de plumas de ganso. Un leve signo próximo a mí, era la única prueba que había ocurrido, que había sido real y no un sueño febril, que yo había tenido desde la muerte de Rosalyn.

De acuerdo, yo no podría esperar que Katherine hubiera pasado la noche conmigo. No con su criada, esperando en el garaje, y no con lo que los criados hablaban. Ella misma, me había dicho que esto tenía que ser nuestro secreto, que ella no podía arriesgarse a arruinar su reputación .No, que ella se preocupara por ello. Yo quería tener nuestros propios mundos secretos juntos.

Yo me pregunté .cuando ella se había escabullido, recordando los sentidos de ella, en mis brazos, su calidez y ligereza, yo nunca me había sentido, así antes. Yo sentí todo en paz, y el pensamiento en Rosalyn era solamente algo vago en mi memoria, un personaje en una historia desagradable que yo había sacado de mi mente.

Ahora mi mente estaba consumida, con pensamientos de Katherine: como ella corrió las cortinas cerradas, como la tormenta de verano hostigó de granizo las ventanas, como ella había permitido a mis manos explorar su placentero cuerpo. Una vez yo estaba acariciando su cuello con mis manos sintiendo sobre su broche de su colgante de camafeo azul, que siempre llevaba. Yo empecé a desabrochárselo, cuando Katherine tuvo que empujarme brutalmente, lejos.

No lo hagas ¡ella había dicho bruscamente, sus manos fueron hacia el broche, asegurándose que nada había sido perturbado. Pero entonces, una vez ella acarició encantada donde estaba en su cuello, ella volvió a besarme.

Me ruboricé, mientras recordaba todos los sitios. Que ella realmente me había permitido tocarle.

Balanceé mis piernas fuera de la cama, hacia la palancana y salpiqué mi cara con el agua. Me miré al espejo y sonreí. Los oscuros círculos se habían ido de mis ojos, y me pareció un esfuerzo andar de un lado a otro de la habitación. Yo me cambié mi chaleco y mis bombachos azules oscuros, y salí de mí intenso aposento.

Señor? — Alfred preguntó desde la escalera. Él llevaba una bandeja de mi plata - mi desayuno .Mis labios se curvaron con asco. Como podría haber mentido una semana entera en mi cama, cuando había un mundo entero por descubrir con Katherine?

— Yo, estoy muy bien, gracias Alfred— yo le dije como cogiendo los escalones de dos en dos al mismo tiempo. La tormenta de la pasada noche había desaparecido tan pronto como vino. En la habitación soleada, la luz de la temprana mañana, estaba brillando desde las ventanas del techo hacia la mesa, que estaba decorada con margaritas recién cortadas. Damon ya estaba allí, tomando una taza de café y hojeando el periódico de la mañana de Richmond.

— Hola, hermano — dijo Damon sosteniendo su taza de café, como si estuviera brindando.— Tienes buen aspecto—.Montamos algo bueno esta tarde, después de todo?

Cabeceé y me senté frente a él, echando un vistazo a los titulares del periódico. La Unión había tomado el Fuerte Morgan. Yo me pregunté, donde exactamente habría sido.

— No, lo sé porque nosotros acabamos de conseguir el periódico, no me parezco como padre , que solo se preocupa de las historias que tiene sobre su cabeza — Damon, dijo indignado.

— Si, tú le odias tanto, porque no te vas?— Pregunté de repente enojado, a Damon por sus constantes quejas. Quizás hubiera sido mejor que se hubiera ido , para que mi padre no estuviera tan frustrado. Una voz odiosa a mi espalda, en mi mente silenciosa, añadió —Así, pues yo no tendré que pensar en Katherine y tú, balanceándose juntos en el columpio del jardín.

Damon alzo una ceja — Yo seria descuidado sino te dijera las cosas interesantes, que están aquí— sus labios se curvaron en una privada sonrisa que hizo que de repente quisiera cogerle por los hombros y sacudirle.

La fuerza de mis emociones me sorprendió, que tuve que sentarme y coger un muffin de la cesta sobre la mesa. Yo nunca antes, me había sentido celoso de mi hermano, pero de repente yo esta muriendo por saberlas: Habría ido Katherine a su habitación a escondidas? Ella no podría hacerlo.

La pasada noche, ella había parecido tan inquieta, por si la hubieran cogido, teniéndole que prometer una y otra vez, que yo nunca diría ni una palabra a nadie de que habíamos hecho.

Betsi, la cocinera vino con sus brazos cargados de platos, de maíz, huevos y bacón. Mi estomago retumbó, yo estaba hambriento. Yo rápidamente, me puse a comer deleitando la sal de los huevos combinada con el amargo y dulce de mi café. Era como si no hubiera probado un desayuno antes y mis sentidos estaban por fin, despiertos. Suspiré contento y Damon alzo la vista entretenido.

— Yo sabia, que tú necesitabas algo de aire fresco y buena comida— dijo Damon.

Y Katherine, pensé yo.

— Ahora vamos a salir fuera y causar algunos problemas— Damon rió con maldad. Nuestro padre esta en su estudio, haciendo sus estudios demoniacos. Sabes si ha tenido a Robert, con ello?— Damon sacudió su cabeza disgustado.

Suspiré . Mientras no creía necesariamente toda la discusión de los demonios. Yo respetaba a mi padre, como para reírme de sus pensamientos. Me sentí vagamente desleal para escuchar a Damon sus disoluciones.

— Lo siento, hermano— Damon sacudió su cabeza y raspo el respaldo de su silla contra el suelo de pizarra.— Yo sé, que no gusta cuando Papa y yo peleamos—. El ando hacia mí, arrastrando mi silla por debajo de mí, casi haciéndome caer. Trepe con mis pies , y afablemente le empuje atrás.

— Eso, esta mejor — Damon invoco con regocijo.— Ahora, vamos— El corrió fuera de la puerta, cerrándola con un golpe. Cordelia solía gritarnos por esta ofensa, de niños y yo sonreía cuando escuchaba su gemido familiar desde la cocina. Corrí hacia el centro del césped, donde Damon había enterrado el balón de béisbol, nosotros habíamos estado lanzándonoslo hace dos semanas .

— Aquí hermano! Cogeló !— Damon jadeó y yo salté y gire en el aire, para coger el balón de piel, en mis brazos. Lo tiré fuertemente hacia mi pecho y salí corriendo hacia el establo, con el viento azotándome en mi cara.

—Chicos!— una voz llamó, parándome en mi carrera.Katherine estaba de pie, sobre el porche de la casa de carruajes, llevando un simple vestido de muselina en color crema, mirando tan inocente y dulce que no podía creer que lo que había sucedido la pasada noche había sido un sueño. — Quemando los excesos de energía?

Avergonzado giré y anduve hacia el porche.

— Te toca, tirar— Yo expliqué , lanzando a toda prisa el balón a Damon.

Katherine se cogió la trenza rizada de su espalda, hacia su cuello. Tuve de repente la idea, que ella pensara que nosotros estábamos aburridos con nuestro juego infantil y que ella había salido aquí, para regañarnos por haberla despertado tan pronto .Pero ella simplemente sonrió y se sentó en el columpio del porche.

— Preparada para jugar?— Damon llamo desde su posición en el césped. El sostuvo la pelota lejos, detrás de su cabeza , como si él estuviera apunto de lanzarlo hacia ella.

— En absoluto— Katherine arrugó su nariz.— Por una vez, fue bastante— además siento que las personas que necesitan apoyo para sus juegos y deportes carecen de imaginación.

— Stefan tiene imaginación— Damon sonrió satisfecho.— Tú deberías escucharle leer poesía. Él parece un trovador— Dejo caer la pelota y corrió hacia el porche.

— Damon tiene imaginación también.Tú deberías ver la imaginativa forma con que juega a las cartas.— Le fastidié, cuando le alcancé en los escalones, del porche.

Katherine cabeceó hacia mí, como yo lo hice hacia ella, pero no hizo ningún otro esfuerzo en saludarme. Dí un paso hacia atrás,momentáneamente aturdido.Porque al menos, no me había dado su mano para besarla? No había significado nada para ella, lo de la pasada noche?

— Soy imaginativo especialmente, cuando tengo una musa— Damon guiño su ojo a Katherine y adelantó su paso delante de mi, para coger su mano.Él la trajo, hacia sus labios y mi estomago se revolvió.

— Gracias— dijo Katherine , levantándose y andando hacia debajo de las escalones del porche, su simple falda moviéndose debajo de las escaleras. Como ella tiró su pelo hacia atrás de sus ojos, me recordó a un ángel. Ella me dio una sonrisa secreta y finalmente me relajé.

— Es precioso, estar aquí ¡— dijo Katherine, extendiendo sus brazos como si estuviera bendiciendo el estado entero.— Me enseñareis los alrededores?— ella preguntó girando y echando primero un vistazo a Damon y luego a mi, entonces volvió a Damon otra vez.— Yo he vivido aquí, durante más de dos semanas y apenas he visto algo, además de mi dormitorio y los jardines. Yo quiero ver algo nuevo.Algo secreto ¡

—Tenemos un laberinto ¡ — dije estúpidamente. Damon me dio un codazo en mis costillas.

Parecía no tener nada mejor que decir.

— Lo sé — dijo Katherine.— Damon me lo enseñó.

Mi estomago sintió el recuerdo, de cuanto tiempo ellos dos, habían estado juntos durante la semana que yo había estado en mi cama enfermo.Y si él, le había enseñado a ella el laberinto.

Pero empuje el pensamiento fuera de mi cabeza lo mejor que podia.Damon me había hablado siempre sobre las mujeres que había besado, incluso desde que nosotros teníamos 13 años, él y Amelia Hawke se habían besado en el puente Wickery. Si él, hubiera besado a Katherine, yo me habría enterado.

— Me gustaría verlo , otra vez —, dijo Katherine , aplaudiendo con sus manos juntas como si ella hubiera dicho justamente las noticias más interesantes del mundo.— Ambos me escoltarán? — ella preguntó esperanzada hacia nosotros.

— De acuerdo—, nosotros dijimos al mismo tiempo.

— Oh, estupendo ¡ debo decírselo a Emily ¡ Ella se arrojo hacia dentro, abandonándonos de pie , en frente del final de la escalera.

— Ella, es una mujer verdadera, verdad? — Damon pregunto.

— Si — dije cortadamente. Antes de que yo pudiera decir nada más, Katherine vino saltando bajo las escaleras, sosteniendo una sombrilla para el sol, en su mano.

— Yo, estoy preparada para nuestra aventura!— ella gritó, dándome su sombrilla con una expectante mirada en su cara. Lo enganche sobre la curvatura de mis brazos, mientras Katherine se cogía del brazo de Damon. Yo anduve unos pasos al lado, viendo la forma fácil de golpear sus caderas del uno al otro; como si ella fuera simplemente su hermana más joven y bromista. Yo me relajé. Eso era. Damon era siempre protector y estaba siendo simplemente como un hermano mayor para Katherine. Y ella necesitaba eso.

Yo silbé por debajo de mi aliento, como si les siguiera a ellos. Nosotros teníamos un pequeño laberinto en frente del jardín, pero en la esquina lejana de la propiedad era grandísimo, construido desde pantanoso pantano por mi padre, que había sido determinado para impresionar a nuestra madre. Ella siempre había amado el jardín y siempre le había gustado cultivar las flores y había lamentado que las flores de Francia, no soportaban el suelo duro de Virginia.

El área siempre olía a rosas y a hierba y era siempre el primer lugar para las parejas que se querían retratar cuando quisieran estar a solos en una fiesta en Veritas. Los sirvientes tenían supersticiones sobre el laberinto: que un niño concebido en el laberinto seria bendecido de por vida, que si tú besabas a tu verdadero amor en el centro del mismo tú amor seria consolidado para siempre, pero que si tú decías una mentira dentro del laberinto, serias maldecido para siempre.

Hoy parecía casi mágico: Las pérgolas y vides abastecían la sombra del sol , haciéndonos ver como nosotros tres, estábamos en un mundo encantado juntos, lejos de la muerte y la guerra.

—Es aún más hermoso de lo que recordaba ¡--Katherine explicó.—Parece de un libro de cuentos. .

— Parecen los jardines de Luxemburgo ó el Palacio de Versalles. Ella cogió una cala e inhalo profundamente.

Hice una pausa y la miré — ¿ Has estado entonces, en Europa? Yo pregunté, sintiéndome tan de provincia, como aquellos campesinos que vivían en las casas del otro lado de Falls, quienes pronunciaron la palabra arroyo parece calambre y quienes ya tenían 4 ó 5 niños,al tiempo que ellos tenían nuestra edad.

—He estado por todas partes! —Dijo Katherine simplemente. Ella se puso la cala, detrás de su oreja.— Así, que díganme chicos, como se divertían ustedes, cuando no tenían a un extraño extranjero, para impresionar con una vuelta por sus tierras?”

— Nosotros entretenemos a las cosas jóvenes y bonitas, con la hospitalidad del Sur— Damon sonrió satisfecho , exagerando su acento, que siempre le hacia reírse.

Katherine le recompensó con una risa tonta y yo sonreí.Ahora que yo veía a Damon y Katherine coqueteando amistosamente,siendo tan inocentes, como en una relación de primos.Yo podría divertirme de sus bromas.

—Damon, esta en lo cierto. Nuestro Baile de los Fundadores, es justo dentro de unas semanas— dije, demostrando que yo estaba libre y encantado, para ir al baile con quien quisiera.Yo no podría esperar a Katherine para girarla en mis brazos.

— Y tú, serás la muchacha más bonita del baile. Incluso las chicas de Richmond y Charlottesville estarán celosas! Damon pronunció.

— De verdad? Porque creo que me gustaría. Eso es malo, para mí?— Katherine preguntó inclinándose de Damon a mí.

— No — dije.

— Si— Damon dijo al mismo tiempo.

— Y , yo soy uno que piensa que las chicas deberían admitir sus defectos naturales.Después de todo, nosotros sabemos que el sexo bello, tiene un lado oscuro.Recuerdas cuando Clementine le cortó el pelo a Amelia?— Damon se giro hacia mí.

— Si— reí en silencio, feliz de contar con el papel de cuentista para Katherine.” Clementine pensó que Amelia estaba siendo demasiado descarada con Matthew Harnett y desde que Clem lo imaginó, decidió usar sus manos, para hacer a Amelia menos atractiva.

Katherine puso su mano en su boca, haciendo un gesto , de preocupación exagerada.— Realmente espero que Amelia, se recuperara.

— Ella se ha comprometido con algún soldado, no te preocupes por ella— dijo Damon —De hecho, tú no deberías preocuparte por nada. Tú eres de lejos, mucho más bonita.

— Bien, yo estoy preocupada por una cosa— Katherine ensanchó sus ojos.— Quién me escoltara al baile?— Ella balanceó su sombrilla hacia delante y atrás, sobre sus brazos, como si ella estuviera mirando la tierra y pensando en tomar una decisión profunda. Mi corazón se aceleró, cuando ella nos miró a ambos.! Ya sé —.Haremos una carrera.El ganador conseguirá llevarme ¡—Ella tiro su sombrilla al suelo y corrió hacia el centro del laberinto.

—¿ Hermano?— Damon pregunto, subiendo una ceja hacia mí.

— Preparado?— Yo sonreí, como si esto fuera justo una carrera de niños, casual.No quise que Damon supiera como de rápido mi corazón me golpeaba y cuanto deseaba coger a Katherine.

¡ Vamos!— Damon gritó. Inmediatamente , yo empecé a correr. Mis manos y piernas se sacudían, y me impulse hacia el laberinto.Cuando nosotros estábamos en la escuela, yo era el chico más rápido de la clase, como un rayo, cuando sonaba la campana de la escuela.

Entonces, yo escuché unas carcajadas. Me gire de vuelta. Damon estaba doblado sobre si mismo, con sus manos sobre las rodillas.Tragué aire, intentando no parecer agotado.— ¿ Tienes miedo de competir?—Dije corriendo de vuelta y aporreando el hombro de Damon. Yo quería ,que fuera como un golpe juguetón, pero aterrizó como un ruido pesado.

¡— Oh, ahora somos uno, hermano!—Damon dijo con su voz clara y llena de risa. El cogió mis hombros y lucho conmigo fácilmente en el suelo.Yo luche con mis pies y le abordé lanzándole de espaldas y sujetando sus muñecas.

— Piensas que tú, aún puedes dar una paliza a tu hermanito?— Le tomé el pelo, por un momento disfrutando de mi victoria.

¡ Nadie vino a por mí ¡— Katherine, puso mala cara.vagabuendeando fuera del laberinto.Giró su ceño rapidamente,convirtiendolo en una risa, cuando nos vio en la tierra respirando agotados.

— Bueno, piensan que yo estoy aquí para salvarles a ambos—. Ella se arrodilló y puso sus labios primero sobre las mejillas de Damon y luego sobre las mías. Liberé las muñecas de Damon y nos levantamos , quitándonos la suciedad de nuestros bombachos.

— Mira?— Pregunto ella, cuando freesia su brazo a Damon. —Todo lo que necesitáis es un beso para hacer las cosas mejor, aunque vosotros chicos, no deberíais ser tan brutos el uno con el otro.

—Nosotros; estábamos luchando por ti— dijo Damon perezosamente, sin molestarse en levantarse. Justo entonces, el sonido de cascos de los caballos, nos interrumpió. Alfred desmontó su caballo y se inclino hacia nosotros tres. Debería haber sido un gusto verle :Damon mintiendo sobre la tierra, descansando su mano sobre su cabeza, como si él estuviera simplemente reclinado, yo desesperadamente me cepillé la hierba de mis pantalones y Katherine de pie mirando divertida entre nosotros.

— Siento interrumpir— dijo Alfred. — Pero el Sr.Giuseppe , necesita hablar con el Sr. Damon. Es urgente.

— Desde luego lo es .Todo es siempre urgente para padre. Que apuestas que tiene otra ridícula teoría, que necesita discutir? —Dijo Damon.

Katherine levantó su sombrilla de la Tierra. —Yo debería irme, también.Yo estoy despeinada y debo visitar a Pearl en la botica.

—Vamos— dijo Alfred, gestual izando para Damon saltara a la espalda de su caballo.Cuando Alfred y Damon montaron de vuelta, Katherine y yo andamos lentamente de vuelta a la casa de carruajes. Yo quise sacar el tema del Baile de los Fundadores, otra vez, pero tenia miedo de hacerlo así.

—No necesitas mantenerte en paz, conmigo.Quizás deberías quedarte en compañía de Damon—.

Sugirió Katherine —Parece que tu padre, es un hombre que mejor os cogeria a los dos— ella observó.Su mano me peinó y ella cogió mi muñeca. Entonces ella se adelantó de puntillas y permitió que sus labios rozaran mis mejillas. — Ven a verme esta noche, dulce Stefan. Mi habitación estará abierta—.Y con eso, se escapo en una enérgica carrera.

Ella parecía un potro galopando libremente y yo sentí mi corazón galopar con ella. No había preguntas: Ella sintió de la misma forma que yo lo hice.Y sabiendo como me había hecho sentirme tan vivo, como nunca en mi vida.

capitulo 15

Tan pronto como el crepúsculo cayó, me colé por las escaleras, abrí la puerta de atrás, y salí de puntillas sobre la hierba, ya mojado por el rocío. Fui extra cauteloso, ya que había antorchas rodeando la finca y sabia que Padre estaría disgustado que yo saliera por la noche. Pero la cochera estaba a un tiro de piedra de la misma casa —a unos veinte pasos del porche.

Camine a hurtadillas a través del patio, permaneciendo en las sombras, sintiendo mi corazón latir en contra de mi caja torácica. No estaba preocupado por ataques de animales o criaturas de la noche. Estaba más preocupado de ser encontrado por Alfred o, peor aún, por Padre. Pero la noción de no poder ver a Katherine esa noche me hizo sentir histérico.

Una vez más, una densa niebla cubrió el suelo y se elevó hacia el cielo, una extraña alteración de la naturaleza que muy probablemente se debía al cambio de las estaciones. Me estremecí y me aseguré de mirar al otro lado del árbol de sauce mientras corría al camino de herradura y hasta los escalones del porche de la cochera. Me detuve en la puerta encalada. Las cortinas en las ventanas fueron cerradas de tirón, y no podía ver ninguna vela filtrándose por la ventana. Por un instante, temí que había llegado demasiado tarde. ¿Qué pasa si Katherine y Emily se habían ido a la cama?

Sin embargo, golpeé los nudillos con fuerza contra el marco de la puerta de madera.

La puerta se abrió y una mano me agarró de la muñeca.

—¡Entra! Oí un susurro áspero mientras era arrastrado dentro de la casa. Detrás de mí, escuche el clic de la cerradura y me di cuenta que estaba parado cara-a-cara frente a Emily.

—Señor, —dijo Emily sonriendo mientras hacia una reverencia.

Ella estaba vestida con un simple vestido azul marino, y su cabello caía en oscuras ondas alrededor de sus hombros.

—Buenas noches, —dije, inclinándome ligeramente. Eché un vistazo alrededor de la pequeña casa, dejando que mis ojos se adaptaran a la tenue luz. Una linterna roja brillaba en la tosca mesa en el salón, produciendo sombras contra las vigas de madera del techo. La cochera había estado en un estado de deterioro desde hace años, desde que Madre había muerto y sus familiares habían dejado de visitar. Pero ahora que estaba habitada, había una calidez en las habitaciones el cual estaba ausente en la casa principal.

—¿Qué puedo hacer por usted, Señor? —preguntó Emily, sus oscuros ojos no pestañeaban.

—Um… Estoy aquí para ver a Katherine — tartamudee, de pronto avergonzado. ¿Que pensara Emily de su Señora? Por supuesto, las criadas están destinadas a ser discretas, pero sabia como los criados hablaban, y ciertamente no quería que la virtud de Katherine se viera comprometida si Emily era el tipo de dedicarse al chisme ocioso de criados.

—Katherine ha estado esperándolo, —dijo Emily, con un destello de picardía en sus ojos oscuros.

Tomó la linterna de la mesa y me llevó arriba por las escaleras de madera, parándose en la puerta blanca al final del pasillo. Entrecerré los ojos. Cuando Damon y yo éramos pequeños, siempre estábamos vagamente asustados de la parte de arriba de la cochera. Tal vez porque los sirvientes decían que estaba encantada, tal vez porque cada tabla del suelo crujía, pero algo acerca de ese espacio nos había detenido de mantenernos mucho tiempo allí. Ahora que Katherine estaba allí, sin embargo, no había otro lugar en el que quisiera estar.

Emily se volvió hacia mí, con sus nudillos en la puerta. Ella golpeó tres veces. Luego giró la puerta abierta.

Camine cautelosamente dentro del cuarto, las tablas del suelo crujían mientras Emily desaparecía por el pasillo. El cuarto por si mismo tenía una decoración simple: una cama de de hierro forjado cubierta con una simple colcha verde, un armario en una esquina, un lavabo en otro, y un espejo independiente en un tercer rincón. Katherine sentada en su cama, de cara a la ventana, su espalda hacia mí. Sus piernas estaban metidas debajo de su camisón corto blanco y sus rizos caían sobre sus hombros.

Me paré allí, viendo a Katherine, luego finalmente tosí. Ella se volteó, una expresión de diversión en sus oscuros ojos de gato.

—Estoy aquí, —dije, cambiando el peso de un pie al otro.

—Así veo. — Katherine sonrió—. Te observe caminar hasta aquí. ¿Estabas asustado por salir de noche?

—¡No! —dije defensivamente, avergonzado de que me hubiese visto lanzándome de árbol en árbol como una ardilla cautelosa.

Katherine arqueó una oscura ceja y tendió los brazos hacia mí. —Necesitas dejar de preocuparte.

Ven aquí. Te ayudare a sacar esas cosas de tu mente, —dijo, levantando su ceja. Camine hacia ella como si fuese un sueño, me arrodillé en la cama, y la abrace estrechamente. Tan pronto como sentí su cuerpo en mis manos, me relaje. Solo sentirla era un recordatorio de que ella era real, que esta noche era real, que nada más importaba —ni Padre, ni Rosalyn, ni los espíritus que la gente del pueblo estaban convencidos que vagaban afuera en la oscuridad.

Todo lo que importaba era que mis brazos estaban alrededor de mi amor. Sus manos se abrían camino por mis hombros, y yo me imaginaba a nosotros entrando en el Baile de Fundadores, juntos. En cuanto su mano paró en mi omóplato y sentí sus uñas excavando el delgado algodón de mi camisa, tuve una imagen de nosotros en una fracción de segundos, diez años en el futuro, con muchos niños quienes llenaban la hacienda con sonidos de risa. Quería que esa vida fuera mía, ahora y siempre. Gemí con deseo y me incliné, permitiendo a mis labios rozar los de ella, primero lentamente, como haríamos delante de todos cuando anunciáramos nuestro amor en nuestra boda, y luego más fuerte y con más urgencia, permitiendo a mis labios viajar de su boca a su cuello, avanzando lentamente hacia su pecho blanco como la nieve.

Ella tomo mi barbilla y empujó mi cara hacia la de ella y me beso fuertemente. Fui reciproco. Era como si fuese un hombre hambriento quien finalmente había encontrado sustento en su boca.

Nos besamos, y cerré mis ojos y me olvide del futuro.

Repentinamente, sentí un dolor agudo en mi cuello, como si estuviese siendo apuñalado. Grité, pero Katherine todavía estaba besándome. Pero no, no besándome, mordiendo, chupando la sangre debajo de mi piel. Mis ojos se abrieron de golpe, y vi los ojos de Katherine, salvajes e

inyectados de sangre, su cara fantasmalmente blanca a la luz de la luna. Tiré mi cabeza hacia atrás, pero el dolor era implacable, y no podía gritar, no podía pelear, solo podía ver la luna llena en la ventana, y solo podía sentir la sangre dejando mi cuerpo, deseo, calor, ira y terror todo brotando de mi interior. Si era así como se sentía la muerte, entonces la deseaba. La deseaba, y fue entonces cuando eche los brazos alrededor de Katherine, entregándome a ella. Luego todo se volvió negro.

capitulo 16

Era un grito solitario de una lechuza-un largo, dolorido sonito-que causó que mis ojos se abran.

Mientras mis ojos se ajustaban a la oscura luz, sentí un dolor pulsando sobre el lado de mi cuello que parecía seguir a tiempo con las exclamaciones de la lechuza. Y de repete recordé todoKatherine, sus labios retrocediendo, sus dientes brillando.

Mi corazón palpitando mientras pensé que estaba muriendo y naciendo todo el mismo tiempo. El horrible dolor, los ojos rojos, la negra oscuridad de un sueño muerto. Vi alrededor salvajemente.

Katherine, vestida solamente en un collar una simple túnica de muselina, se sentó solo a pasos lejos de mi hacia la cuenca, lavando sus antebrazos con una toalla de mano.

-Hola, Stefan dormilón- dijo ella coqueteando.

Balanceé mis piernas fuera de la cama y traté de salir, solo para encontrarme a mi mismo enredado en las sábanas. -Tu cara- balbuceé sabiendo que sonada loco y poseído, como un borracho de pueblo tropezando fuera de la taberna.

Katherine continuó haciendo correr, la tela de algodón a lo largo de sus brazos. La cara que había visto la última noche no era humana. Había sido una cara llena con sed y deseo y emociones que yo no podría ni siquiera pensar en nombrar.

Pero en esta vista Katherine se veía más hermosa que nunca, parpadeando sus ojos soñolientos como un gatito después de una larga siesta.

-¿Katherine?- pregunté, forzandome a mi mismo a mirar en sus ojos -¿Qué eres?- Katherine lentamente cogió el cepillo de su mesa de noche, como si ella tuviera todo el tiempo del mundo.

Se giró hacia mi y empezó a hacerlo correr a través de sus cabellos de lujo.

-¿No estas asustado,verdad?- preguntó ella.

Asi que ella era un vampiro. Mi sangre se convirtió en hielo. Tomé la sábana y la envolví contra mi cuerpo, luego agarré mis pantalones desde un lado de la cama y me los puse. Rápidamente metí mis pies en mis botas y tiré de mi camisa, sin importarme acerca de mi camiseta, todavía en el suelo. Rápido como un rayo, Katherine estaba a mi lado, su mano agarrando mi hombro.

Ella era sorprendentemente fuerte, y yo tenía un tirón fuerte para tirarme con fuerza lejos de su alcance.

Una vez libre, Katherine dio un paso atrás.

-Shhh. Shhh- murmuró, como si ella fuera una madre tranquilizando a un niño.

-¡No!- grité, sosteniendo mi mano. Yo no la tendría tratando de hechizarme -Tu eres un vampiro.

Mataste a Rosalyn. Estas matando al pueblo. Eres mala, y necesitas ser detenida- Pero luego atrapé una vista de sus ojos, sus largos, luminosos, aparentemente sin fondo ojos, y me detuve en seco.

-No estas asustado-Katherine repitió.

Las palabras resonaron en mi mente, rebotando alrededor y finalmente tomando residencia ahí.

Yo no supe cómo o por qué esto era asi, pero en mi corazón de corazones, de repente yo no estaba asustado. Pero todavía...

-Eres un vampiro, sin embargo ¿Cómo puedo tolerar eso?-

-Estefan, dulce, asustado Stefan. Todo va a arreglarse. Ya lo verás" Ella tomó su barbilla en mis manos, luego se elevó sobre sus puntillas por un beso. Cerca a la luz del sol, los dientes de Katherine se veían blanco perla y pequeños, y nada como las dagas miniatura que yo había visto la noche anterior. -Esto soy yo.

Todavía soy Katherine- dijo ella, sonriendo.

Me forcé a alejame. Quise creer que todo era lo mismo, pero...

-¿Estas pensando en Rosalyn, verdad?- preguntó Katherine. Notó mi expresión sobresaltada y sacudió su cabeza. -Eso es natural que tu pensarías que yo podría hacer eso, basado sobre lo que yo soy, pero te lo prmetí, yo no la maté. Yo nunca lo habría hecho.

-Pero...pero...-empecé. Katherine llevó sus dedos a mis labios. -Shhh. Yo estaba contigo esa noche.

Recuerdas? Yo cuido de ti, y cuido sobre aquellos que te interesan. Y no se cómo Rosalyn murió, pero el que hizo eso.....

Un destello de ira brilló en sus ojos, que, me di cuenta por primera vez, estaban manchados con oro. -Ellos nos dan un mal nombre. Ellos son los que me asustan. Pueden tener miedo de caminar durante la noche, pero yo estoy preocupada de caminar durante el día, con el fin de no ser confundida por uno de aquellos monstruos. Yo puedo ser un vampiro, pero tengo un corazón. Por favor creeme, dulce Stefan- Di un paso atrás y acuné mi cabeza en mis manos. Mi mente giró.

El sol recién estaba elevándose, y era imposible decir si la niebla escondió un brillante sol o un día nublado. Era lo mismo con Katherine. Su belleza exterior ocultó su verdadero espiritu, haciendolo imposible de determinar si ella era buena o mala. Me undí pesadamente en la cama, sin querer partir y sin querer quedarme.

-Necesitas confiar en mi- dijo Katherine, sentándose a mi lado y ubicando su mano sobre mi pecho así que ella podría sentir mi corazón latir. -Yo soy Katherine Pierce. Nada más, nada menos. Y soy la chica que miraste durante horas después de mi llegada hace dos semanas. Lo que te confesé no

es nada. Eso no cambia lo que sientes, lo que siento, lo que podemos ser- dijo ella, moviendo su mano desde mi pecho hacia mi barbilla -¿De acuerdo?- preguntó ella,su voz me llenó de urgencia.

Eché un vistazo a los grandes ojos cafés de Katherine y supe que ella tenía razón. Ella tenía que ser. Mi corazón todavía la deseaba tanto, y quería hacer ualquier cosa para protegerla. Porque ella no era un vampiro; ella era Katherine. Agarré sus ambas manos, tomándolas en la mías. Ellas se veían tan pequeñas y vulnerables. Atraje sus fríos delicados dedos a mi boca y los besé, uno por uno. Katherine lucía tan asustada e insegura. -Tu no mataste a Rosalyn?-dije lentamente. Incluso cuando la oración dejó mis labios, yo supe que era verdad, porque mi corazón se rompería si no lo era. Katherine movió su cabeza y miró a la ventana.

-Yo nunca mataría a alquien a menos que tuviera que hacerlo. A menos que necesitara protegerme a mi misma o a alguien a quien amo. Y cualquier persona mataría en esa situación, no?- preguntó ella indignadamente, su barbilla sobresaliendo y viéndose tan orgullosa y vulnerabe que era todo lo que podría hacer para que la tomara en mis brazos en ese momento. -Prometes que guardarás mi secreto, Stefan? Me lo prometes?- pregunto ella, sus ojos oscuros buscando los míos.

-Por supuesto que lo haré-dije haciendo la promesa tanto a mi como a ella. Amaba a Katherine. Y si, ella era un vampiro. Y sin embargo... la forma en que la palabra salió de su boca era tan diferente de la forma que sonaba cuando el Padre lo decía. No había terror. En todo caso, sonaba romántico y misterioso. Tal vez el Padre estaba mal. Tal vez Katherine era simplemente incomprendida.

-Tu tienes mi secreto, Stefan. Y tu sabes lo que significa?- dijo Katherine, tirando sus brazos alrededor de mis hombros y acariciando su mejilla contra la mía.

-Vous avez mon coeur. Tu tienes mi corazón.

-Y tu el mío- murmuré de vuelta, queriendo decir cada palabra.

capitulo 17

Ella no es quien parece. ¿Debería estar sorprendido? ¿Aterrorizado? ¿Herido? Es como si todo lo que sé, todo lo que he aprendido, todo lo que he creído en mis últimos diecisiete años está mal.

Todavía puedo sentir cuando ella me besó, donde sus dedos agarraron mis manos. Todavía la anhelo, y sin embargo la voz de la razón está gritando en mis oídos: ¡no puedes amar a un vampiro!

Si yo tuviera una de sus margaritas, podría arrancar las hojas y dejar que la flor eligiera por mí. La amo... no la amo...yo... yo la amo.

Lo hago. No importa las consecuencias. ¿Es esto lo que esta siguiendo tu corazón? Desearía que hubiera un mapa o una brújula para ayudarme a encontrar mi camino. Pero ella tiene mi corazón, y que por encima de todo es mi Estrella del Norte... y eso tendrá que ser suficiente.

Después me alejé de regreso de la cochera a mi propio despacho, que de algún modo logré dormir durante unas horas. Cuando me desperté, me pregunté si todo fue un sueño. Pero entonces cambié mi cabeza sobre la almohada y vi un charco limpiamente seco, de sangre carmesí y toqué mis dedos en mi garganta. Sentí una herida allí, y aunque no doliera, me trajo de regreso los hechos reales de la noche anterior.

Me sentía agotado y confundido y exaltado a la vez. Mis miembros estaban enervados, mi cerebro activado. Era como si tuviera fiebre, pero por dentro sentía una especie de calma que nunca había sentido antes.

Me vestí para el día, teniendo cuidado de lavar la herida con un paño húmedo y un vendaje, y luego abrochar la camisa delino tan alto como podía. Miré mi reflejo en el espejo. Traté de ver si había algo diferente, si había algún destello en mi ojo que reconociera mi mundanalidad recién descubierta. Pero mi cara se veía tal como la tenía ayer.

Me arrastré por las escaleras hacia el estudio. El horario de mi Padre era como un mecanismo, y siempre pasaba las mañanas revisando y visitando los campos con Robert.

Una vez que me cerré en el cuarto oscuro y fresco, controlé mis dedos a lo largo de las espinas encuadernadas en cuero sobre cada anaquel, sintiendo consuelo por su suavidad. Yo sólo esperaba que en algún lugar, en los anaqueles y estantes de libros sobre cada tema, hubiera un volumen que pudiera responder a algunas de mis preguntas. Me acordé de Katherine leyendo Los misterios de Mystic Falls y me di cuenta de que el volumen ya no estaba en el estudio, o al menos no a la vista.

Caminé sin rumbo, de anaquel en anaquel, por primera vez sintiéndome abrumado por el número de libros en el estudio de mi Padre. ¿Dónde podría encontrar información sobre los vampiros?

Padre tenía volúmenes de obras de teatro, ficción, atlas, y dos estantes llenos de Biblias,algunas en Inglés, algunas en Italiano, y algunas de América. Seguí mis manos sobre las letras doradas, la piel de cada libro, esperando que de alguna manera encontrara algo.

Finalmente, mi mano aterrizó en un volumen delgado, con Demonios escrito en escamas de plata en el lomo. Demonio...demonio... Esto era lo que estaba buscando. Abrí el libro, pero estaba escrito en un antiguo dialecto italiano que yo no podía hacerle cabezas nicolas, a pesar de mi extensa tutoría en latín y en italiano.

De todos modos, llevé el libro conmigo a la silla del club y me instalé. Tratar de descifrar el libro era una acción que yo podía entender, algo más fácil que tratar de comer el desayuno mientras pretendo quet odo estaba normal. Pasé mis dedos a lo largo de las palabras, leyendo en voz alta como si fuera un escolar, asegurándome de no omitir una mención de la palabra vampiro.

Finalmente, la encontré, pero las frases que lo rodeaban eran nada más que jergas para mí.

Suspiré frustrado.

En ese momento, la puerta del estudio se abrió.

—¿Quién está ahí? —Llamé en voz alta.

—¡Stefan! —El rostro rubicundo de mi padre tenía sorpresa registrada—. Te estaba buscando.

—¿Ah, sí? —Pregunté, mi mano volando hacia mi cuello, como si Padre pudiera ver la venda por debajo de la tela. Pero todo lo que sentía era el lino suave de mi camisa. Mi secreto estaba a salvo.

Padre me miró de una manera extraña. Caminó hacia mí, tomando el libro de mi regazo. —Tú y yo pensamos igual. —Dijo con una sonrisa extraña curvándose en su rostro.

—¿Lo hacemos? —Mi corazón se agitó en mi pecho como las alas de un colibrí, y yo estaba seguro de Padre podía oír la respiración entrecortada poco profunda en mi garganta. Me sentía seguro de que él podía leer mis pensamientos, que él sabía de Katherine y yo. Y si él sabía sobre Katherine, la mataría y...

No podía soportar la idea del resto.

Padre volvió a sonreír. —Lo hacemos. Sé que tomaste nuestra conversación sobre vampiros en tu corazón, y yo aprecio quet omes este flagelo en serio. Por supuesto, sé que tienes tus propias motivaciones en vengar la muerte de la joven Rosalyn. —Dijo Padre, haciendo laseñal de la cruz sobre su pecho.

Miré fijamente un punto delgado sobre la fina alfombra Oriental, donde la tela estaba descolorada, y pude ver el piso de madera manchado debajo. No podía alzar la vista hacia Padre y que mi carat raicionara mi secreto, revelando los secretos de Katherine.

—Tenga la seguridad, hijo, que Rosalyn no murió en vano. Ella murió por Mystic Falls, y será recordada como nosotros desterraremos a nuestro pueblo de esta maldición. Y, por supuesto, será una parte integral del plan. —Señaló Padre hacia el libro que yo seguía sosteniendo—. A diferencia de tu hermano bueno para nada. ¿De qué sirve todo su nuevo conocimiento militar si no puede ponerlo a trabajar para defender a su familia, su tierra? —Preguntó retóricamente Padre—. Hoy mismo se fue de paseo con algunos de sus amigos soldados. Incluso después de que yo le dijera que lo esperaba aquí esta mañanapara acompañarnos a nuestra reunión en la casa de Jonathan.

Pero yo no le estaba prestando más atención. Todo lo que me importaba era que él no supiera nada acerca Katherine. Mi respiración disminuyó. —No había mucha información que pudiera entender en este libro. No creo que sea muy útil. —Le dije, como si todo lo que había estado haciendo esta mañana había sido caer en un interés académico sobre vampiros.

—Menos mal. —Dijo Padre con desdén, mientras él descuidadamente colocaba el libro de nuevo en el estante—. Siento que juntos podemos tener un buen almacén de conocimientos.

—¿Juntos? —Repetí.

Padre agitó la mano impacientemente. —Tú y yo y los Fundadores. Hemos establecido un consejo para hacer frente a esto. Nos dirigimos a una reunión ahora mismo. Tu vendrás.

—¿Yo? —Le pregunté.

Padre me miró enfadado. Sabía que sonaba como un tonto, pero era simplemente demasiada información nadando en mi mente para empezar a entender todo.

—Sí. Y estoy tomando a Cordelia también. Ella tiene un buen conocimiento de hierbas y demonios.

La reunión es en la casa de Jonathan Gilbert. —Padre asintió con la cabeza, como si el tema estuviera cerrado.

Asentí también, a pesar de que me sorprendió. Jonathan Gilbert era un profesor universitario y a veces inventor a quien mi Padre no lo llamaba en privado como un chiflado. Pero ahora Padre dijo su nombre con reverencia. Por enésima vez ese día, me di cuenta de esta verdad era un mundo diferente.

—Alfred esta enganchando la carreta, pero voy a conducir. No le digas a nadie a dónde vamos. Ya le he jurado a Cordelia el secreto. —Dijo Padre mientras salía de la habitación. Después de un segundo, lo seguí, pero no antes de que deslizara Demonios en mi bolsillo trasero.

Me senté junto a Padre en el asiento delantero de la carreta, mientras que Cordelia se sentó en la parte posterior, ocultándose a la vista para que no se despertaran sospechas. Era extraño estar fuera en la mañana, sobre todo sin un lacayo que nos llevara, y capté la curiosa mirada del Sr. Vickery al pasar por el Estado Blue Ridge al lado. Me saludó, hasta que sentí la mano de Padre en mi brazo, una sutil advertencia de no llamar la atención sobre nosotros mismos.

Padre comenzó a hablar una vez que entramos en el tramo de camino de tierra estéril que separaba el camino de las plantacionesde la ciudad. —No entiendo a tu hermano. ¿Tú si? ¿Qué hombre no respeta a su padre? Si no lo conociera, pensaría que está asociándose con uno de ellos.—Dijo Padre, escupiendo en la calle de tierra.

—¿Por qué piensas eso? —Le pregunté incómodo,un hilillo de sudor corriendo por mi espina dorsal. Pasé los dedos por debajode mi cuello, retrocediendo cuando sentí el vendaje de gasa de mi cuello.Estaba húmeda, pero de sudor o de sangre que no podía contar.

Mis pensamientos eran una maraña. ¿Estabatraicionando a Katherine por asistir a esta reunión? ¿Estaba traicionando a Padreguardando el secreto de Katherine? ¿Quién era bueno o malo? Nada parecía claro.

—Creo que porque ellos tienen ese tipode poder —Dijo el padre, con el látigo sobre Blaze, como si probara el punto.Blaze relinchó antes de cambiar a un trote rápido.

Miré de nuevo a Cordelia, pero estabaimpasible mirando al frente.

—Ellos pueden tomar más de una mente antes deque un hombre se de cuenta de todo lo que está mal. Les obligan a presentarseplenamente a sus encantos y caprichos. Sólo una mirada puede hacer que un hombrehaga lo que un vampiro desee. Y cuando un hombre sabe que está siendocontrolado, es demasiado tarde.

—¿En serio? —Le pregunté con escepticismo.Recordé la noche anterior. ¿Katherine me había hecho eso? Pero no. Inclusocuando yo estaba asustado, había sido yo mismo. Y todos mis sentimientos habíansido míos. Tal vez los vampiros pueden hacer eso, pero Katherineciertamente no me lo había hecho.

Padre se echó a reír. —Bueno, no todo eltiempo. Unos esperan a que el hombre este lo suficientemente fuerte como pararesistir ese tipo de influencia. Y ciertamente he criado a mis hijos para serfuertes. Sin embargo, me pregunto qué podría haberse metido en la cabeza deDamon.

—Estoy seguro de que está bien. —Dije, depronto muy nervioso ante la idea de que Damon pudiera haber descubierto elsecreto de Katherine—. Creo que simplemente no esta seguro de lo que quiere.

—No me importa lo que quiere. —Dijo el Padre—.Lo que debe recordar es que él es mi hijo y no voy a ser desobedecido. Estosson tiempos peligrosos, mucho más de lo que Damon se da cuenta de. Y él tieneque entender que si él no está con nosotros, la gente podría interpretar quesus simpatías están en otra parte.

—Creo que él no cree en vampiros. —Le dije,una sensación de malestar se formaba en la boca de mi estómago.

—¡Shhh! —Padre susurró, moviendo su mano haciamí para calmarme. Los caballos hacían ruidos con sus cascas en la ciudad, justoal pasar el salón, donde Jeremiah Black ya estaba casi desmayado por la puerta,media botella de whisky a sus pies.

De alguna manera, yo no creía que JeremiahBlack estuviera escuchando o viendo lo que estaba pasando, asentí con lacabeza, satisfecho de que el silencio me diera la oportunidad de clasificar dentrode mis pensamientos.

Miré a mi derecha, donde Pearl y su hijaestaban sentadas en el banco de hierro fuera de la botica, abanicándose. Lessaludé con la mano, pero, viendo la mirada de Padre alerta, pensé mejor sobrecómo llamar para saludar.

Cerré la boca y me senté en silencio hasta quellegamos al otro extremo de la ciudad, donde Jonathan Gilbert vivía en unamansión del mal mantenimiento que había pertenecido a su padre.

Padre a menudose burlaba del hecho de que la casa se caía a pedazos, pero hoy no dijo nada mientrasAlfred abría la puerta de la carreta.

—Cordelia. —Llamó Padre concisamente, permitiéndolea ella subir los escalones de la desvencijada mansión Gilbert de primera medidamientras seguíamos su ejemplo.

Antes de que pudiéramos tocar la campana,Jonathan abrió la puerta. —Es bueno verte, Giuseppe, Stefan. Y usted debe serCordelia. He oído mucho acerca de su conocimiento de hierbas nativas. — Dijo él, ofreciéndole sumano a ella.

Jonathan nos llevó por los pasilloslaberínticos y hacia una puerta pequeña al lado de la gran escalera. Jonathanabrió e hizo un gesto con la cabeza hacia nosotros para entrar. Nos turnamosagachándonos para entrar en un túnel que estaba a unos tres metros de largo,con una escalera endeble en el otro extremo. Sin decir nada subimos la escaleray salimos en un espacio pequeño, sin ventanas, que inmediatamente me hizosentir claustrofobia. Dos velas ardían en candelabros empañadas en una mesa deagua de colores, y mientras mis ojos se acostumbraban a la penumbra, pudedistinguir a Honoria Fells cautela sentada en una mecedora en la esquina.

Elalcalde Lockwood y el Sheriff Forbes compartían un viejo banco de madera.

—Señores. —Dijo Honoria, de pie y dándonos labienvenida como si fuéramos una simple parada en el té—. Y me temo que nohaberla conocido, señora... —Honoria miró con recelo a Cordelia.

—Cordelia —murmuró Cordelia, mirando de unacara a otra, como si fuera el último lugar donde quería estar.

Mi padre tosió incómodamente. —Ella trató aStefan durante sus hechizos después de que su…

—¿Después de que su novia se arrancó la garganta?—Dijo el alcalde Lockwood bruscamente.

—¡Alcalde! —Dijo Honoria, palmando su mano ala boca.

Mientras Jonathan se metía de nuevo alpasillo, me instalé en una silla de respaldo recto, lo más lejos posible delgrupo. Me sentía fuera de lugar, aunque probablemente no tan fuera de lugarcomo Cordelia, quien ahora torpemente estaba sentada en una silla de maderajunto a la roquera Honoria.

—¡Ahora, entonces! —Dijo Jonathan Gilbert,volviendo a la sala, con los brazos cargados de herramientas y papeles y objetosque ni siquiera podía comenzar a identificar. Se sentó en un sillón deterciopelo apolillado en la cabeza de la mesa y miró a su alrededor—. Vamos aempezar.

—Fuego —Dijo Padre simplemente.

Un escalofrío de miedo recorrió mi espinadorsal. El fuego era cómo los padres de Katherine habían muerto. ¿Fue que porqueeran vampiros, también? ¿Katherine había sido la única en escapar?

—¿Fuego? —Repitió el alcalde Lockwood.

—Ha sido grabada, muchas veces en Italia, queel fuego los mata, al igual que la decapitación o una estaca en el corazón. Y,por supuesto, hay hierbas que pueden protegernos. —Padre asintió con la cabezaa Cordelia.

—Verbena —confirmó Cordelia.

—Verbena. —Dijo Honoria soñando—. Qué bonito.

Cordelia soltó un bufido. —No es nada más queuna hierba. Pero si lo usas, entonces tienes protección contra el diablo.Algunos dicen que también puede trabajar un poco para cuidar a los que hanestado alrededor de vuelta a la salud. Pero es veneno para los demonios quellamas vampiros.

—¡Quiero un poco! —Dijo Honoria con avidez,tendiéndole la mano con impaciencia.

—No tengo ninguna conmigo. —Dijo Cordelia.

—¿Tú no?—Padre la miró fuertemente.

—Todo se ha ido del el jardín. Lo usé para losremedios Sr. Stefan, luego cuando fui a recogerlo esta mañana, se había idotodo. Fueron probablemente los niños que lo tomaron. —Dijo Cordelia indignada,pero ella miró hacia mí. Aparté la vista, tranquilizándome a mí mismo que sihubiera sabido de la verdadera naturaleza de Katherine, ella le habría contadoa mi padre por ahora.

—Bueno, entonces, ¿dónde puedo conseguirlo? —Honoriapreguntó.

—Probablemente sea justo debajo de tu nariz. —DijoCordelia.

—¿Qué? —Preguntó Honoria bruscamente, como sihubiera sido insultada.

—Crece en todas partes. Salvo nuestro jardín. —Dijo Cordelia fríamente.

—Bueno —Dijo Padre, mirando a las dos mujeres,ansioso por calmar la situación—. Después de esta reunión, Cordelia puedeescoltar a la señorita Honoria a su jardín para encontrar la verbena.

—Ahora, espere un maldito minuto. —Dijo el alcaldeLockwood, golpeando el puño sobre la fornida mesa—. Tú me has hecho perder a lamujer hablar. ¿Quieres decirme que si me pongo una ramita de lila, luego, losdemonios me dejan en paz? —Él soltó un bufido.

—Verbena, no lila. —Cordelia explicó—. Te mantienealejado del demonio.

—Sí. —Dijo Padre sabiamente—. Y todos en elpueblo deben usarla. Mire, alcalde Lockwood. De esa manera, no sólo nuestrosciudadanos pueden protegerse, pero todos quienes no la usen serán expuestoscomo un vampiro y pueden quemarse. —Dijo Padre, su voz tan suave y normal quetomó hasta la última gota de autocontrol de mí para no ponerme de pie, bajarcorriendo la escalera inestable, y encontrar a Katherine, y huir con ella.

Pero si hiciera eso, y si Katherine era tan peligrosacomo los fundadores pensaban... Me sentía como un animal atrapado, incapaz deencontrar ningún escape. ¿Estaba atrapado con el enemigo en este momento, o estabael enemigo de regreso a Veritas? Yo sabía que, debajo de mi cuello de lacamisa, la herida empezaba a supurar manchas de sangre, y sólo sería cuestiónde tiempo antes de que empapara a través de la tela y se destacara como unrecordatorio visible de mi traición.

El alcalde Lockwood cambió inquieto, haciendo ala silla a crujir. Salté. —Ahora, si trabajamos de hierbas, que es una cosa.Pero estamos en medio de una guerra. Tenemos una gran cantidad de funcionariosdel gobierno confederados que pasan por Mystic Falls en su camino a Richmond, ysi se corre la voz que en vez de ayudar a la causa que estamos luchamos contracriaturas del libro de cuentos con flores... —Él sacudió la cabeza—. No podemosemitir un edicto de que todo el mundo use la verbena.

—¿En serio? Entonces, ¿cómo sabemos que noeres un vampiro? —Exigió Padre.

—¡Padre! —Interrumpí. Alguien tenía que traeruna voz de la razón en la discusión—. El alcalde Lockwood tiene razón. Tenemosque pensar con calma. Racionalmente.

—Su hijo tiene una buena cabeza sobre sushombros. —Dijo el alcalde Lockwood a regañadientes.

—Una cabeza mejor que la tuya —murmuró Padre.

—Bueno... podemos discutir más adelante laverbena. Honoria, estará a cargo de asegurarse de que tengamos una abundanciade ofertas, y creemos firmemente puede alentar a aquellos de que nos gustausarlo. Pero por ahora, quiero hablar de otras maneras en que podemos encontrara los vampiros que caminan entre nosotros. —Dijo Jonathan Gilbert entusiasmado,desarrollando grandes hojas de papel sobre la mesa. El alcalde Lockwood pusobifocales en la nariz y miró los papeles, que se había complicado dibujosmecánicos en ellos.

—Esto aquí se ve como una brújula. —Dijo elalcalde Lockwood, finalmente, apuntando a un dibujo complicado.

—¡Lo es! Pero en lugar de encontrar el norte,encuentra vampiros. —Dijo Jonathan, que apenas contenía su emoción—. Estoytrabajando en el prototipo. Sólo necesita un poco más de ajuste. Es capaz dedetectar en la sangre. La sangre de los demás. —Dijo de manera significativa.

—¿Puedo ver, Sr. Jonathan? —Preguntó Cordelia.

Jonathan miró, sorprendido, pero le entrególos papeles. Ella negó con la cabeza.

—No. —Dijo ella—. El prototipo.

—Oh, ah, bueno, es muy difícil. —DijoJonathan mientras rebuscaba en su bolsillo trasero y sacaba un objeto de metalbrillante que parecía más abalorio de un niño que una herramienta para encontrarvíctimas.

Cordelia se volvió lentamente la brújula ensus manos. —¿Funciona?

—Bueno… —Jonathan se encogió de hombros—.Funcionará.

—Esto es lo que proponemos. —Dijo Padre,recostado en su silla—. Nos armamos con verbena.

Trabajamos día y noche paraconseguir que la brújula funcione. Y hacemos un plan. Hemos creado un sitio, yal final del mes de nuestra ciudad estará limpia. —Padre se cruzó de brazos consatisfacción. Uno por uno, cada miembro del grupo, incluyendo a Cordelia,asintieron con la cabeza.

Me moví en la silla de madera, tomando mi manocontra mi cuello. El desván estaba caliente y pegajoso, y las moscas zumbabanen las vigas, como si fuera a mediados de julio en lugar de la mitad de septiembre.Yo necesitaba desesperadamente un vaso de agua, y sentí como el cuarto iba aderrumbarse sobre mí. Necesitaba ver a Katherine de nuevo, para recordarme a mímismo que no era un monstruo. Mi respiración se volvió superficial, y sentí quesi me quedara aquí, diría que algo que no quería decir.

—Creo que me siento débil —me oí decir, apesar de que las palabras sonaran falsas incluso a mis oídos. Padre me miróbruscamente. Me di cuenta de que él no me creyó, pero Honoria chasqueó simpática.

Padre se aclaró la garganta. —Voy a ver a mi chicoafuera. —Anunció a la sala antes de seguir me por la escalera desvencijada.

—Stefan. —Dijo el padre, tomando mi hombro,justo cuando abrí la puerta que llevaría de nuevo a un mundo que me entiende.

—¿Qué? —Jadeé.

—Recuerda. Ni una palabra de esto a nadie. InclusoDamon. No es hasta que llegué a sus sentidos.

Excepto que creo que sus sentidospueden tomarse con nuestra Katherine. —Padre murmuró, la

mitad de sí mismo mientrasme soltaba de mi brazo. Me puse rígido ante la mención del nombre de Katherine,pero cuando me di la vuelta, Padre de nuevo estaba hacia mí mientras sedirigía a la casa.

Volví por la ciudad, con el deseando viajar enMezzanotte en vez de venir en la carreta.

Ahora no tenía más remedio que caminar a casa.Me volví hacia mi izquierda, la decisión de cortar a través del bosque. Yosimplemente no podía interactuar con los seres humanos nada más hoy en día.

capitulo 18

Esa noche Damon me invitó a jugar cartas con algunos de sus amigos soldados, que de momento estaban acampando en Leestown, a veinte millas de distancia.

—No estoy de acuerdo con esto, pero maldita sea, ellos pueden jugar una buena mano y beber a la vez. —Dijo Damon.

Me encontré a mi mismo estando de acuerdo, estaba deseos de evitar a Padre y sus preguntas sobre vampiros. Pero el tiempo del crepúsculo nos envolvía y no había visto ningún signo de Katherine y Emily, deseaba no haber accedido a acompañar a Damon. Mi mente todavía estaba confusa, quería una noche con Katherine para asegurarme que mi deseo me guiaba en la dirección correcta. Yo la amo a ella, pero prácticamente, mi lado sensible tenía problemas para desobedecer a Padre.

— ¿Listo? —preguntó Damon, vestido con su uniforme de la Confederación, cuando se detuvo en mi habitación en la tarde.

Asentí con la cabeza. Era demasiado tarde para decir que no.

—Bien. —Él sonrió y ruidosamente bajo por las escaleras. Eché una mirada nostálgica por la ventana, hacia la cochera, y entonces lo seguí.

—Vamos a salir al campo. —gritó Damon al pasar por el estudio de Padre.

— ¡Espera! —Padre salió de su estudio con varias ramas largas entre sus brazos, pequeñas flores moradas. Verbena. —Usen esto. —Ordenó, introduciendo un trozo de la rama en cada uno de los bolsillos de nuestro pecho.

—Tú no deberías tener esto, Padre. —Dijo Damon escuetamente, tomó la ramita de su bolsillo y la metió en el bolsillo del pantalón.

—Te he dado libertad, hijo, y dado un techo. Ahora todo lo que pido es que uses esto. —Dijo Padre, cerrando la palma de su mano en un fuerte puño, lo vi estremecerse y agradecí que Damon, quien siempre es rápido para notar cualquier signo de debilidad, no se dio cuenta.

—Muy bien, Padre. —Damon se encogió de hombros con facilidad y abrió los brazos en señal de derrota. —Será un honor llevar la flor por ti.

Los ojos de Padre parpadearon por la rabia, pero no dijo nada. En su cambio rompió otra ramita y la metió en el bolsillo del abrigo de Damon.

—Gracias. —murmuré aceptando mi propia rama. Mi declaración de agradecimiento no fue por la flor, fue más por la muestra misericordiosa de Padre hacia Damon.

—Tengan cuidado, chicos. —Dijo Padre, antes de retirarse a su estudio.

Damon rodó los ojos mientras salíamos a la calle.

—No deberías ser tan duro con él. —murmuré temblando con el aire de la noche. Los agradables días de veranos se habían convertido en fríos de otoño, pero la niebla que había estado en todas partes la noche anterior había desaparecido, ahora teníamos una visión de la luna nítida.

— ¿Por qué no? Él es duro con nosotros. —resopló Damon mientras abría la puerta de la caballeriza. Mazzanotte y Jake estaban ensilladlos y sus cascos golpeteaban el suelo con impaciencia. —Le dije a Alfred que tuviera todo listo. Pensé que íbamos a necesitar una manera de escapar rápida.

Damon pasó la pierna sobre el lomo de Jake, a continuación galopeó por el camino en dirección opuesta a la ciudad. Viajamos en silencio al menos por media hora. Únicamente con el sonido de los galopes de los caballos y la vista de la luna asomándose entre en denso follaje, se sentía como viajar en un sueño.

Finalmente comenzamos a escuchar el sonido de flautas, risas y disparos ocasionales.

Damon se dirigió a lo largo de una colina, hacia un claro. Tiendas de campaña establecidas por todas partes, un gaitero tocaba en la esquina. Los hombres caminaban por ahí y los perros se amarraban en la entrada. Era como si hubiéramos llegado a una parte misteriosa y oculta.

— ¿Hola, señor? —Dos soldados de la Confederación se acercaron a nosotros, sus misiles apuntaban hacia nosotros. Mezzanotte dio unos pasos hacia atrás y relinchó nerviosamente.

— ¡Soldado Damon Salvatore, señor! Aquí con el permiso del General Groom, de Atlanta.

Inmediatamente los soldados relajaron la punta de sus fusiles e inclinaron su sombrero hacia nosotros.

—Sentimos todo esto, soldado. Estamos preparándonos para la batalla, y perdemos a nuestros hombres como moscas antes de que luchen en el campo de batalla. —Dijo el soldado más alto, dando unas palmaditas a Jake.

—Sí, y no es por tifus1. —Dijo el otro soldado pequeño y bigotudo, obviamente, encontraba placer en compartir esa información con nosotros.

— ¿Homicidios? —preguntó escuetamente Damon.

— ¿Cómo lo sabes? —preguntó el primer guardia, acariciando su barbilla. Miré el suelo sin saber qué hacer. Sentía que Damon estaba entrando en una situación peligrosa, pero no sabía qué hacer para solucionarlo.

—Mi hermano y yo venimos de Mystical Fall’s. —Dijo Damon, señalando con el pulgar hacia atrás, para demostrar la dirección que veníamos. —El pueblo de al lado, más allá del bosque. Hemos tenido algunos de sus propios problemas. La gente está diciendo que es algún tipo de animal.

—No, a menos que sea un animal que sólo ataca la garganta y deja el resto del cuerpo sin tocar. — El soldado bigotudo dijo con conocimiento, sus pequeños ojos iban de ida y vuelta entre nosotros.

—Hmm. —Dijo Damon, sonando de pronto sin interés. Pero luego cambió de tema. — ¿Habrá algún buen juego de póquer esta noche?

—Allí mismo, entre los árboles de roble. —El pequeño soldado apuntó hacia algunas formas en la distancia.

—Entonces, que tengan una buena noche. Les doy las gracias por su ayuda. —Dijo Damon con una exagerada cortesía. Caminamos hacia la dirección que el soldado señaló, hasta que Damon se detuvo abruptamente frente a un círculo pequeño de soldados acurrucados alrededor del fuego y con cartas de póquer.

—Hola, soldado Damon Salvatore, aquí con el permiso del General Groom. —Dijo Damon con confianza mientras se deslizaba de su caballo y miraba a su alrededor los rostros iluminados por la hoguera. —Este es mi hermano, Stefan. ¿Podemos unirnos?

Un solado de cabello pelirrojo y viejo, con un cabestrillo en el brazo se encogió de hombros e hizo un gesto para que nos sentáramos en uno de los troncos establecidos en torno al fuego. —No veo por qué no.

La adrenalina corría a través de mis venas a medida que me senté y lleve las cartas a las manos. Mi juego era bueno: dos ases y un rey. De inmediato lancé algunos billetes arrugados de mi bolsillo, haciendo una apuesta conmigo mismo. Sí ganaba dinero, entonces todo estaría bien con Katherine. Y si no, supongo… bueno, no quería pensar en ello.

—Todo. —Dije con confianza.

Después de adentrarnos en el juego, no me sorprendí sobresalir como el ganador. Sonreí mientras tomaba el montón de dinero y cuidadosamente lo adentre en mi bolsillo. Sonreí abiertamente, aliviado, y sintiéndome seguro de mi amor por Katherine. Imagine que era Katherine quien lo decía.

Listo, Stefan, tal vez, experimentado Stefan. O tal vez simplemente se reirá mostrando sus blancos dientes, y yo la tomare entre mis brazos y la haré girar y girar en la habitación…

Hemos jugado varias manos más, después de que perdí el dinero que había ganado, pero no me importaba. La primera mano había sido la prueba, y ahora mi corazón y mi mente se sentía notablemente más iluminado.

— ¿Qué estas pensando? —preguntó Damon, sacando una botella de su bolsillo. Lo extendió hacia mí, y tomé un largo trago.

El whisky quemo por mi garganta, pero todavía ansiaba más. No parecía que ninguno de los otros soldados fuera a marcharse a otro lado. Los cinco que estaban jugando masticaban tabaco, bebían más whisky o hablaban entre lágrimas sobre sus novias en casa.

—Vamos, hermano, puedes decirme. —me animó Damon. Tomó la botella, bebió de ella y entonces la paso nuevamente hacia mí.

Bebí otra vez, un poco más y me detuve.

— ¿Debo decirte? —Cualquier vacilación mía de antes desapareció. Después de todo, él es mi hermano. —Bueno, estaba pensando en lo diferente que es Katherine de cualquier otra chica que he conocido… —comencé evasivo. Yo sé que estoy pisando terreno peligroso, pero parte de mí se moría por saber si Damon también sabía el secreto de Katherine. Tomé otro sorbo de whisky y tosí.

— ¿Cómo es ella de diferente? —preguntó Damon, con una sonrisa curvando sus labios.

—Bueno, quiero decir, lo que ella no es. —Dije, la sobriedad estaba dando marcha atrás. —Sólo quería decirte que me di cuenta de lo que ella es, —no has notado que ella es—

— ¿Qué ella es un vampiro? —interrumpió Damon.

Mi aliento se atoro en mi garganta y parpadeé. Miré a mí alrededor con nerviosismo. La gente estaba bebiendo, riendo, contando sus ganancias.

Pero Damon simplemente estaba allí sentado, con la misma sonrisa en los labios. No podía entender como él podía sonreír. Y entonces un nuevo pensamiento, más oscuro, apareció en mi mente. ¿Cómo sabe Damon que es Katherine? ¿Le ha dicho? ¿Y si ella ha estado con él de la misma manera, hasta el amanecer, en la cama?

Me estremecí.

—Así que ella es un vampiro. ¿Y qué? Ella es Katherine todavía. —Damon volvió a mirarme, había urgencia en sus ojos de color marrón oscuro. —Y no voy a decirle nada a Padre. Está medio loco con eso. —Dijo Damon, arrastrando su bota contra el suelo.

— ¿Cómo te enteraste? —No podía dejar de preguntar.

De pronto se levanto con un disparó.

— ¡Soldado abajo! —gritó un niño uniformado que parecía tener unos catorce años mientras se cambiaba de una tienda a otra. — ¡Soldado abajo! ¡Ataque! ¡Acabo de verlo en el bosque!

El rostro de Damon palideció. —Necesito tu ayuda. Tú, pequeño hermano, ve a casa.

— ¿Estás seguro? —pregunté, sintiéndome desgarrado y asustado de pronto.

Damon asintió lacónicamente. —Sí Padre te pregunta, bebí demasiado en la sala y estoy durmiendo en alguna parte.

Otro disparo y Damon camino hacia el bosque, integrándose en el mar de soldados.

— ¡Vamos! —gritó Damon. Corrí en dirección opuesta al campamento, ahora abandonado, y clavé mis talones en Mezzanotte, susurrándole aterciopeladamente en su oído y pidiéndole que fuera más rápido.

Mezzanotte cabalgaba por el bosque más rápido de lo que nunca había visto, una vez que atravesó el puente Wickery, se tranquilizo como si supiera exactamente que volvió a casa. Pero entonces se detuvo al ver un criado y relinchó. Me sostuve con mis muslos y vi una sombra de cabello marrón.

Me puse rígido. Ninguna mujer podría estar, el menor de los casos, fuera de noche si la compañía de un hombre, pero definitivamente menos en estos tiempos.

No con los ataques de vampiros.

La cara se volvió, y en el reflejo sobre el agua vi una cara pálida. Katherine. Estaba acompañada por la pequeña Anna, de la boticaria. Veía los rizos oscuros de Anna rebotando sobre sus hombros.

—Katherine. —grité desde el caballo, con una fuerza que no sabía que poseía. Ahora, en vez de querer abrazarla, quería usar mis brazos para sujetarla, para detener lo que horriblemente tenía pensado hacer. Sentía mi bilis en la garganta mientras imaginaba la rama de mi bolsillo colocada en su pecho.

Katherine no se dio la vuelta. Sostuvo los hombros de Anna fuertemente y la condujo hacia el bosque. Le di una patada fuertemente a Mezzanotte en los flancos, el viento azotaba en mi cara mientras trataba desesperadamente alcanzarlas.

1. -Es una enfermedad bacteriana propagada por piojos o pulgas.

capitulo 19

Iba al galope por el bosque, dando patadas a Mezzanotte saltando por encima de los troncos para lanzarse a través de la maleza, cualquier cosa para asegurarme de no perder de vista a Katherine y Anna. ¿Cómo pude haber confiado Katherine? ¿Cómo podía haber pensado que yo la amaba? Me han matado cuando tuvo la oportunidad. Si no lo he entendido, la sangre de Anna estaría en mis manos, también. Al igual que la de Rosalyn. Llegamos a un árbol arrancado de raíz y Mezzanotte se encabritó, enviándome volteretas hacia atrás sobre el suelo del bosque. Sentí una punzada en la sien contra una piedra agrietada. El viento fue eliminado de mí, y luche para recuperar el aliento, sabiendo que era sólo cuestión de tiempo antes de que matara a Katherine Anna y después acabaría conmigo.

Sentí las manos suaves, heladas, que me levantaba hasta la posición de sentado.

-No ...,-jadeé. El acto de respirar dañaba. Mis pantalones estaban rotos, y yo tenía una gran herida en la rodilla. La sangre fluía libremente de mi. Katherine se arrodilló a mi lado, con la manga de su vestido arremangada para evitar el sangrado. Me di cuenta de ella lamiéndose los labios, a continuación, convertirlos en una sola línea.

-Estás herido-, dijo en voz baja, sin dejar de ejercer presión sobre la herida. Me apartó de ella, pero Katherine estrechó mi hombro, que me sostenia en su lugar.

-No te preocupe. Recuerda. Te doy mi corazón -, dijo Katherine, sosteniendo mi mirada con la suya.

Sin decir palabra, Asentí con la cabeza. Si la muerte había de venir, yo esperaba que llegaría rápidamente. Efectivamente, Katherine enseñó los dientes, y yo cerré los ojos, esperando a que el éxtasis agonía de sus dientes contra mi cuello.

Pero no salió nada. En su lugar, sentí su piel fría cerca de mi boca.

-Beba-, al mando de Katherine, y vi un corte fino en su delicada piel blanca. La sangre le corría de la corte como a agua través de un arroyo después de una tormenta. Lo rechazé y traté de dar vuelta a mi cabeza, pero Katherine se aferró a la parte de atrás de mi cuello. -Confía en mí. Te ayudará. Poco a poco, con miedo, dejé a mis labios tocar el líquido. Inmediatamente sentí calor correr por mi garganta. Seguí bebiendo hasta que Katherine sacó el brazo para poner distancia.

-Eso es suficiente-, murmuró ella, sosteniendo su mano sobre la herida. -Ahora, ¿cómo te sientes?Ella se sentó sobre los talones y me miro. ¿Cómo me sentí? Me toqué la pierna.

Todo se sentía suave. Sanado.

-Tu hiciste esto,- dije con incredulidad.

-Yo lo hice.- Katherine se puso de pie y se sacudió las manos. Me di cuenta de su herida, también, estaba completamente curada. -Ahora dime por qué te tenía que curar. ¿Qué hacías en el bosque?

Sabes que no es seguro -, dijo, la preocupación desmintiendo su tono de reprimenda.

-tu .... Anna- murmuré, sintiendome débil y con sueño, como uno puede sentirse después de una larga cena, confundido. Parpadeé mirando a mi alrededor. Mezzanotte estaba enganchado a un árbol, y Anna estaba sentada en una rama, abrazando sus rodillas al pecho y nos observaba. En lugar de terror, el rostro de Anna estaba lleno de confusión mientras me miraba a mi, a Katherine, a continuación, volvía a mí.

-Stefan, Anna es uno de mis amigos-, dijo Katherine simplemente.

-¿Stefan… lo sabe?- Anna preguntó con curiosidad, susurrando como si yo no estuviera de pie a un metro de ella.

-Podemos confiar en él-, dijo Katherine, asintiendo con la cabeza definitivamente.

Me aclaré la garganta y las chicas me miraron.

-¿Qué estás haciendo?-, Pregunté finalmente.

-Reunión-, dijo Katherine, señalandonos -Stefan Salvatore,- dijo una voz ronca. Me di la vuelta y vi a una tercera figura emerger de las sombras. Casi sin pensarlo, saqué la verbena de mi bolsillo de la camisa, que parecía tan inútil como una margarita apretada en la mano.

-Stefan Salvatore-, oí de nuevo. Miré frenéticamente entre Anna y Katherine, pero sus expresiones faciales eran imposibles de leer. Un búho ululó, y apreté el puño en la boca para no gritar.

-Está bien, mamá. Él sabe, -Anna llamó a las sombras. Mama. Así que eso significaba Pearl era también un vampiro. Pero ¿cómo podía serlo? Era la boticario, la que iba a sanar a los enfermos, no arrancar la garganta humana con sus dientes.

Por otra parte, Katherine me había curado, y no había arrancado mi garganta.

Pearl salió de entre los árboles, la mirada de se dirigió a mi. -¿Cómo sabemos que estoy a salvo?-Preguntó con suspicacia, con una voz que era mucho más siniestra que el tono amable que utiliza en su botica.

-Él es-, dijo Katherine, sonriendo dulcemente, cuando ella tocó suavemente mi brazo. Me estremecí y agarré la verbena, las palabras de Cordelia resonando en mi cabeza.

Esta hierba puede detener al demonio. Pero si solo hubiéramos visto lo malo y los vampiros como Katherine no eran demonios sino ángeles? ¿entonces que?

-La caída de la verbena-, dijo Katherine. Me miró con sus ojos grandes, como gatos y la planta cayó en el suelo del bosque. Inmediatamente, Katherine utilizó la punta de su bota para cubrirlo con hojas de pino y hierbas-Stefan, te ves como si hubieras visto un fantasma-, se rió Katherine, volviéndose hacia mí. Pero su risa no era mala. En cambio, sonaba melódica y musical y triste ligeramente. Me desplomé a raíz de un árbol retorcido. Me di cuenta de que mi pierna estaba temblando y sujete las manos con firmeza en contra de mi rodilla, que ahora estaba completamente lisa, como si la caída no hubiera sucedido. Katherine tomó la propuesta como una invitación para que ella se posara en mi rodilla.

Se sentó y miró hacia abajo a mí, pasándose las manos por el pelo.

-Ahora, Katherine, no se ve como si hubbiera visto un fantasma. Ha visto vampiros. Tres de ellos. miré a Pearl como si yo fuera un alumno obediente y ella fuera mi maestra de escuela. Se sentó en

una roca cerca de la losa, y Anna posándose junto a ella, de repente parece mucho más joven que ella, catorce años. Pero, por supuesto, si Anna era un vampiro, entonces eso significaba que no tenia en absoluto catorce. Mi cerebro giraba, y sentí una ola de mareo momentáneo. Katherine me dio unas palmaditas en la parte de atrás de mi cuello, y comencé a respirar con más facilidad.

-Está bien, Stefan-, dijo Pearl en ella apoyó la barbilla sobre sus dedos juntos y me miró.

-En primer lugar, necesito que recordaras que Ana y yo somos tus vecinas, y tus amigas.¿Te acuerdas de eso? Yo estaba paralizado por la mirada. Pearl sonrió, una media sonrisa curiosa. -Bien- exhaló ella.

Asentí con la cabeza sin decir nada, demasiado abrumado para pensar, y mucho menos para hablar.

-Vivíamos en Carolina del Sur el después de la guerra-, comenzó a Pearl.

-Después de la guerra?- Le pregunté, antes de que pudiera detenerme.

Anna se rió, y Pearl esbozó una pequeña parte de una sonrisa. -La Guerra de la Independencia-, explicó Pearl brevemente. -Tuvimos suerte durante la guerra.

Todos los seguros, todos los sonidos, toda una familia. -Su voz atrapado en su garganta, y ella cerró los ojos por un momento antes de continuar. -Mi marido tenía una pequeña botica cuando una ola de consumo llegó a la ciudad. Todo el mundo se vio afectada, mi marido, mis dos hijos, mi hija. Dentro de una semana, estaban muertos. Yo no sabía qué decir. Podría decir que lo siento por algo que había ocurrido hace tanto tiempo?

-Y luego Anna empezó a toser. Y yo sabía que no podía perderla, también. Mi corazón se rompería, pero era más que eso -, dijo Pearl, sacudiendo la cabeza como si se se diera cuenta de que estaba en otra epoca. -Yo sabía que mi alma y mi espíritu se romperia. Y entonces conocí a Katherine. Miré hacia Katherine. Se veía tan joven, tan inocente. Eché un vistazo a ella antes de que pudiera mirarme.

-Katherine era diferente-, dijo Pearl. -Ella llegó a la ciudad ,misteriosa, sin tener familiares, pero de inmediato pasó a formar parte de la sociedad.Asentí con la cabeza, preguntándose quién era, pues, muerta en el incendio de Atlanta que llevó a Katherine a Mystic Falls. Pero yo no le pregunté, a la espera de Pearl para continuar su historia. Se aclaró la garganta. -Sin embargo, había algo en ella que era inusual. Todas las damas y yo hablamos sobre ello. Ella era hermosa, por supuesto, pero había algo más. Algo de otro mundo.

Algunos la llamaban un ángel. Pero nunca se enfermó, no durante las estaciones frías, y no cuando el consumo se inició en la ciudad. Había ciertas hierbas que no tocaría en la botica. Charleston era una ciudad pequeña entonces. La gente hablaba. -Pearl llegó a la mano de su hija. -Anna habría

muerto-, continuó Pearl. -Eso es lo que dijo el médico. Estaba desesperado por una cura, atormentada por el dolor y el sentimiento tan impotente. Ahí estaba yo, una mujer rodeada por la medicina, y no poder ayudar a mi única hija viva. -Pearl sacudió la cabeza con disgusto.

—¿Pero, que ocurrió?—Yo pregunté.

—Pregunté a Katherine un día, si ella sabia de algo que yo pudiera hacer. Y tan pronto, como le pregunté supe que había hecho ella. Había algo en sus ojos que había cambiado. Pero, ella tomó unos minutos en silencio antes de que me respondió y entonces.

—Pearl trajo a Anna a mi habitación una noche—Lanzó Katherine.

—Ella me salvo—Dijo Anna con voz suave.

—Y a mí, madre también.

—Y eso, es como terminamos aquí.Nosotras no podíamos quedarnos en Charleston siempre, nunca envejeceríamos—Pearl explicó.—Desde luego, pronto nos tendremos que trasladar de nuevo. Esto va de esta forma. Somos como gitanos, que navegan entre Richmond y Atlanta, y todas las ciudades entre ellas.—Ahora, tenemos otra guerra que tratar.Viendo en la historia, que muchas cosas nunca cambian.—Peal dijo, riendo con arrepentimiento.—Pero hay peores formas de pasar el tiempo.

—Me gusta estar aquí—admitió Anna—Es por eso, por lo que estoy asustada y nos tendremos que ir—.Ella dijo la última parte, como un susurro y algo en su tono, me hizo sentir un triste dolor.

Pensé en la reunión, que había tenido esa tarde. Si padre, supiera su camino, ellas no se irían, ellas serian asesinadas.

—¿Los ataques?—Pregunté finalmente. Había sido la pregunta, que había estado rondándome desde la confesión de Katherine. Porque si ella no fue, entonces quien..?

Pearl sacudió su cabeza.—Recuerdas nuestros vecinos y amigos. No eran como nosotros. Nosotras nunca nos comportaríamos así.

—Nunca— repitió Anna como un loro, sacudiendo su cabeza terriblemente, como si fuera una acusada.

—Pero son algunos de los nuestros—Pearl dijo misteriosamente.

Los ojos de Katherine se endurecieron. —Pero no somos solo nosotras ó los vampiros, quienes estamos causando problemas, de acuerdo que algunos tienen la culpa, pero nadie parece recordar que hay una guerra que continua con derramamientos de sangre indecibles*.Toda la gente se preocupa por si son vampiros.—Escuchando las palabras de Damon en la boca de Katherine, parecia como un jarro de agua fría en mi cara, un recuerdo que era que ella no era la única persona en el universo.

—¿Quiénes son los otros vampiros?—Pregunté bruscamente.

—Son nuestra comunidad y nosotros tendremos que cuidarlos—Pearl dijo firmemente. Se levanto y ando a través del claro, crujiendo sobre la tierra, hasta que se puso delante de mí.—Stefan , yo te he contado la historia y ahora estos son los hechos aquí: Nosotros necesitamos sangre para vivir. Pero no hace falta de humanos.—Pearl dijo como si estuviera explicando algo a uno de sus clientes, en la botica donde trabajaba.—Podemos tomarla de animales. Pero como algunos humanos, nosotros no tenemos suficiente control y algunos de nosotros atacamos a la gente.

Realmente no es que haya mucha diferencia de un deshonesto soldado, verdad?

De repente, tuve la imagen de uno de los soldados, con los que nosotros habíamos jugado al póker. Eran algunos de ellos, vampiros también?

—Y recuerda, Stefan nosotras solo conocemos algunos. Ellos podrían ser más. No somos tan poco comunes, como tú podrías pensar— dijo Katherine.

—Y ahora, debido a esa clase de vampiros, nos cazan a todos—Pearl dijo con lagrimas en sus ojos.—Es por eso, que nos encontramos esta noche aquí. Necesitamos hablar de que vamos hacer y elaborar un plan. Justo esta tarde, Honoria trajo una mezcla de verbena a la botica. Como sabe esa mujer de la verbena, no lo sé. De repente, me sentí como un animal atrapado. La gente ha echado un vistazo a nuestros cuellos y se preguntan por nuestros collares, de piezas juntas, que siempre llevamos las tres.—Pearl se calmó y llevo sus manos al cielo, como en una oración.

Rápidamente, eché un vistazo a cada una de las mujeres, viendo que Anna y Pearl llevaban los camafeos adornados, como uno que llevaba Katherine.

—¿ El collar?—Pregunté, agarrando rápidamente mi garganta, como si yo llevara también una misteriosa gema azul.

—Lapislázuli. Nos permite andar a la luz del día. Los de nuestra clase,normalmente no pueden.

Pero estas gemas nos protegen. Ellas nos han permitido vivir normalmente, quizás más ,permitiéndonos conservar algo de nuestro lado humano, que nosotros tendríamos de otra forma.—Pearl dijo pensativamente.—Tú, sabes lo que es, Stefan— la voz de Pearl se disolvió en sollozos.—Es bueno saber, que tenemos amigos para confiar la verdad.

*Indecibles : Incalculables, incontables.

Saque mi pañuelo del bolsillo de mi pecho y se lo dí, inseguro de saber que mas podía hacer. Ella se lo puso en sus ojos y sacudió la cabeza.—Lo siento. Siento tanto que tengas que saber de esto, Stefan. Sé que desde la última vez, la guerra ha cambiado las cosas, pero nunca pensé….que pronto también, tendremos que trasladarnos.

—Te protegeré— me escuche diciendo, que no parecia la mía.

—Pero..Pero…..¿Cómo?—Pearl preguntó.Muy lejos en la distancia una rama se rompió y nosotros cuatro saltamos. Pearl echo un vistazo alrededor.—¿Cómo?— Ella dijo finalmente otra vez, cuando ya todo había pasado.

—Mi padre cambiara en un par de semanas— sentí un diminuto pinchazo de traición cuando lo dije.

—Giuseppe Salvatore—Pearl jadeó de incredulidad.—¿Pero, como lo sabía él?

Golpeé mi cabeza. Padre y Jonathan Gilbert, Honoria Fells , el alcade Lockwood y la sheriff Forbes.

Ellos parecen saber de vampiros por los libros. Padre tiene un viejo volumen en su estudio, y vinieron juntos para levantar la idea de llevar el asedio.

—Entonces, ellos lo harán. Giuseppe Salvatore no es un hombre, que haya influido en sus opiniones fácilmente.—Pearl indicó.

—Yo no, majestad— dije graciosamente, como si un vampiro se llamara Majestad. Pero quien era yo, para decir que era normal ¿ y que no?.Una vez más mi mente fue a la deriva hacia la mente de mi hermano y sus palabras, su casual risa cuando las palabras vinieron de la naturaleza verdadera de Katherine. Quizás no era que Katherine fuera realmente un demonio ó algo tan raro del todo.

Tal vez, lo único que pasaba era que padre estaba fijado en erradicar a los vampiros.

—Stefan, te prometo que nada de lo que he dicho es mentira— dijo Pearl — Y sabes que nosotros haremos cualquier cosa con nuestro poder para asegurar que no más animales o humanos mueran , mientras nosotras estamos por aquí. Pero simplemente, tú deberás hacer lo que puedas. Por nosotras. Porque Anna y yo, hemos venido de muy lejos y hemos visto demasiado también, para ser asesinadas por nuestros vecinos.

—Vosotras, no os iréis— dije con más convicción, de la que nunca había tenido.—No, estoy seguro de lo que haré, pero prometo que os protegeré— yo estaba haciendo una promesa a las tres, pero solo estaba mirando a Katherine. Ella cabeceó, con una chispa diminuta de luz en sus ojos.

—Bien— dijo Pearl, extendiendo su mano con ayuda hacia unos ojos soñolientos a Anna, mirando hacia sus pies.—Ya, hemos estado demasiado tiempo aquí en el bosque.Al menos estando juntos, hemos visto lo mejor.Y Stefan, confiamos en ti—Pearl dijo con la justa y diminuta advertencia, con su otra voz de esta forma.

—De acuerdo— dijo yo, agarrando la mano de Katherine, mientras Anna y Pearl salían del claro. Yo no estaba preocupado por ellas. Porque ellas trabajaban en la botica , ellas podían escaparse paseando en medio de la noche, ellas podrían fácilmente decir si veían a alguien, que ellas habían ido a buscar algunas hierbas y setas.

Pero yo tenía miedo por Katherine. Sus manos se sentían tan pequeñas y sus ojos tan asustados.

Ella estaba dependiendo de mí, un pensamiento que me lleno de la misma cantidad de orgullo que de temor.

—Oh, Stefan— dijo Katherine, cuando me arrojo sus brazos alrededor de mi cuello —Sé que todo estará bien, el tiempo que estemos juntos— ella me cogió de la mano y tiro de mí, hacia el suelo del bosque. Y entonces, tumbado en el suelo con Katherine entre las agujas del pino y la tierra húmeda, yo pude oler su piel y no estuve asustado más.

capitulo 20

Tema: Re: The Vampire Diaries. Stefan's Diaries: Origins Dom Dic 12, 2010 7:59 pm + CAPITULO 20

Traducido por *???Yosbe???

No vi a Damon en los días siguientes. Padre dice que él estaba pasando algún tiempo en el campo, una clara idea que lo llenó de no poca satisfacción. Padre esperaba que si Damon pasaba algún tiempo allí lo llevaría a unirse a la armada, a pesar de que me imaginaba que sus horas se invertirían mayormente en juegos de azar y hablar sobre mujeres. Yo, por una parte, estaba alegre. Por supuesto, que extrañaba a mi hermano, pero yo no podría pasar mucho tiempo absoluto y sin interrupciones con Katherine si Damon estaba cerca.

A decir verdad, a pesar de sentirme desleal por decirlo, Padre y yo nos adaptamos muy bien a que Damon se fuera. Comenzamos a comer juntos, amigablemente jugando manos de cribbage* después de la cena. Padre compartía sus pensamientos acerca del día, del capataz y acerca de sus planes de comprarse nuevos caballos de una hacienda en Kentucky. Por centésima vez, me di cuenta cuanto él quería que me hiciera a cargo de la finca, y por primera vez, sentí emoción por esa posibilidad.

Era por Katherine. Yo había pasado cada noche en sus aposentos, saliendo justo antes de que comenzaran los trabajos en el campo. Ella no había sacado sus colmillos desde aquella noche en el bosque. Era como si esa reunión secreta en el bosque hubiese cambiado todo. Ella necesitaba que mantuviera su secreto, yo la necesitaba para mantenerme completo. En su pequeña, oscura habitación, todo era apasionado y perfecto — casi se sentía como si fuéramos novios.

Por supuesto, me pregunte como funcionaria, yo envejeciendo cada año mientras que Katherine seria siempre joven y bella. Pero esa era una pregunta para después, después de que el miedo a la plaga de vampiros se acabara, después que estuviésemos comprometidos, después de que estableceríamos una vida sin escondernos.

—Se que has estado pasado tiempo con la joven Katherine, —dijo Padre una noche en la cena, mientras Alfred limpiaba la mesa y traía a Padre su mazo bien gastado de cartas para que jugáramos.

—Si. — Vi como Alfred vertía jerez en el vaso de Padre. En la luz de las velas parpadeantes, el líquido normalmente de color rosa parecía sangre. Él sostuvo la jarra para mí, pero me negué con la cabeza.

—Así como el joven Damon, —observó Padre tomando el mazo en sus gruesos dedos y lentamente escamoteándolas de mano a mano.

Suspiré, irritado de que Damon había vuelto a entrar en una conversación acerca de Katherine—.

Ella necesita un amigo. Amigos, —dije.

—Eso es lo que necesita. Me alegro de que hayas sido capaz de ofrecerle compañía, —dijo Padre.

El puso las cartas boca abajo en la mesa y me observó.

—Sabes, no se mucho acerca de sus relaciones en Atlanta. Yo había oído hablar de ella a través de uno de mis compañeros de embarque. Es muy triste, una niña huérfana de la batalla de Sherman, pero no hay muchos otros Pierces que digan que conozcan de ella.

Me moví nerviosamente—. Pierce es un apellido bastante común. Y tal vez ella no quiere estar vinculada con algunos de sus parientes. —Tome un largo suspiro—. Estoy seguro que hay otros Salvatores allí afuera de los que no hemos escuchado.

—Ese es un buen punto, —dijo Padre, tomando un sorbo de su jerez—. Salvatore no es un apellido común, pero es uno muy bueno. Es por eso que espero que Damon y tu sepan en lo que se están metiendo.

Miré hacia arriba bruscamente.

—Peleando por la misma mujer, —dijo Padre simplemente—. No me gustaría que perdieran su relación. Sé que no siempre estoy de acuerdo con tu hermano, pero es tu carne y sangre. —Me encogí, la frase familiar de repente complicada. Pero si Padre lo notó, no dijo nada. El levanto el mazo y me miró expectante. —¿Jugamos? —preguntó, ya comenzando a repartirme seis cartas.

Tomé mi pila, pero en vez de mirar a las cartas, miré por el rabillo del ojo, para ver si podía detectar cualquier movimiento de la cochera por la ventana. Alfred entró en la habitación—.

Señor, usted tiene un invitado.

—¿Un invitado? —preguntó Padre curiosamente, medio de pie de la mesa. Raramente tenemos invitados viniendo a la finca sin que hubiese una fiesta.

Padre siempre prefería reuniones con conocidos en la ciudad o en la taberna

—Por favor perdone mi intrusión. —Katherine entró, su delgado brazo lleno con un bouquet de flores de todo tipo y tamaño, rosas, hortensias y lirios del valle—. Emily y yo estábamos recogiendo flores por el estanque y pensé que podían apreciar algo de color.

Katherine ofreció una pequeña sonrisa mientras Padre rígidamente tendió la mano hacia ella para estrecharla. Apenas había tenido una conversación de cuatro palabras con Katherine desde que había llegado. Contuve la respiración, tan ansioso como si estuviese presentando Padre a mi prometida.

—Gracias, Señorita Pierce, —dijo Padre—. Y nuestra casa es su casa. Por favor no se sienta que tiene que pedir permiso para venir a visitar. Nos encantaría tenerla aquí, cuando desee para pasar tiempo con nosotros.

—Gracias. No quiero que sea una imposición —dijo ella, agitando sus pestañas en una manera que era irresistible para cualquier hombre.

—Por favor, tome asiento, —dijo Padre, instalándose en la cabecera de la mesa—. Mi hijo y yo estábamos preparándonos para jugar una mano de cartas, pero podemos guardarlas.

Katherine vio nuestro juego—. ¡Cribbage! Mi padre y yo siempre solíamos jugar. ¿Puedo unirme?

Ella esbozó una sonrisa cuando se instaló en la silla y tomó mis cartas. Al instante, ella frunció el ceño y empezó a reorganizar las cartas. ¿Cómo podía, cuando se preocupaba por su existencia misma, estar tan despreocupada y encantadora?

—¿Por qué no?, por supuesto, señorita Pierce. Si te gustaría jugar, sería un honor, y estoy seguro de que mi hijo estaría encantado de ayudarle.

—Oh, se cómo jugar—. Ella puso una carta en el centro de la mesa.

—Bien, —dijo Padre, poniendo su propia carta arriba de las de ellas—. Y, tu sabes, si me preocupo por usted y su criada, completamente solas en la cochera. Si quieren mudarse a la casa principal, por favor, simplemente háganmelo saber y sus deseos son órdenes para mi. Pensé que ustedes querían algo de privacidad, pero las cosas como están y con todo el peligro…. —Padre se acalló.

Katherine negó con la cabeza, la sombra de un ceño cruzó su cara. —No estoy asustada. He pasado por mucho en Atlanta, —dijo ella, poniendo un As boca arriba en la mesa—. Además las dependencias del servicio están tan cerca, ellos me escucharían si grito.

En cuanto Padre puso un siete de espadas en la mesa, Katherine toco mi rodilla, frotándola con un toque de pluma. Me sonroje con ese contacto íntimo cuando mi padre estaba tan cerca, pero no quería que parara.

Katherine puso un cinco de diamantes en la pila de cartas. —Trece. Creo que podría estar en una racha de buena suerte, Sr. Salvatore, —dijo ella, moviendo su listón un punto más en el tablero de cribagge. Padre estalló en una sonrisa encantada—. Eres toda una chica. Stefan realmente nunca entendió las reglas de este juego.

La puerta se cerró, y Damon entro en el cuarto, con su mochila en el hombro. Él lo apartó en el suelo, y Alfred lo levantó. Damon no lo notó—. Parece como que me estoy perdiendo toda la diversión, —dijo Damon, su tono acusatorio mientras su mirada iba de Padre hacia mí.

—Así es, —dijo Padre simplemente. Luego el alzo la mirada y le sonrió—. La joven Katherine aquí está probando que no solo es hermosa sino que también tiene inteligencia. Una embriagadora y arrebatadora combinación, —dijo Padre, notando que Katherine anotó un punto adicional en el tablero cuando él no estaba viendo.

—Gracias, —dijo Katherine, desechando las cartas hábilmente y tomando una nueva carta—. Me estás haciendo ruborizar. Además admito que pienso que sus halagos son solo un plan elaborado para distraerme y así usted pueda ganar, —dijo Katherine, apenas molestándose a contemplar a Damon. Me acerque a Damon. Nos quedamos juntos en la puerta, observando a Katherine y Padre. Damon se cruzó de brazos.

—¿Qué está haciendo ella aquí?

—Jugando cartas. —dije encogiéndome de hombros.

—¿Realmente piensas que eso es prudente? —Damon bajó su voz—. Teniendo en cuenta sus opiniones sobre su… procedencia.

—¿Pero no lo ves? Es brillante. Ella lo está encantando. No lo había escuchado reír tanto desde que Madre murió. —Me sentí delirante de felicidad de repente. Esto era mejor que cualquier cosa que hubiese planeado. En lugar de surgir con un complot elaborado para quitar a Padre del camino de los vampiros, Padre simplemente vería a Katherine como humana. Que ella todavía tenía emociones y que no haría ningún daño a excepción de arruinar su racha de victorias en cribbage.

—¿Y qué? —preguntó Damon—. Él es un loco a la caza. Unas pocas sonrisas no cambiaran eso.

Katherine estalló en risas mientras que Padre bajaba una tarjeta. Baje mi voz.

—Creo que si nosotros dejamos que él la conozca, el cambiara de opinión. El se dará cuenta que ella no representa ningún daño.

—¿Estás loco? siseó Damon apretándome el brazo. Su aliento olía a alcohol—. Si Padre sabe acerca de Katherine, ¡él la mataría al instante! ¿Cómo sabes que él no está planeando algo ya?

En ese momento Katherine dejó escapar una carcajada.

Padre echó atrás la cabeza, añadiendo su risa ronca a la de ella. Damon y yo nos quedamos en silencio mientras ella levantó la vista de sus cartas. Nos encontró con la mirada y nos guiño el ojo.

Pero ya que Damon y yo estábamos parados uno al lado de otro, era imposible de decir para quien era eso.

capitulo 21

A la mañana siguiente, Damon dejó en mi escritorio una nota en la que decía que se marchaba con la explicación de estar ayudando a la milicia en el campamento. No estaba muy seguro de que creer su excusa, pero definitivamente la casa era más pacíficos en su ausencia. Katherine se acercaba cada noche para jugar a las siete y media con mi padre. De vez en cuando me gustaba unirme a ella como un equipo dos contra uno.

Mientras jugábamos, Katherine contaba historias a mi Padre sobre su pasado: sobre los negocios de su padre en el transporte marítimo; sobre su madre italiana, sobre el trigo, el perro terrier escocés que había tenido cuando era una niña. Me pregunté si alguno de ellas era cierto, o si era el plan de Katherine para que actuara como un moderno Sherezade, contando historias que eventualmente que persuadirían a mi padre de perdonarla.

Katherine siempre hace como si se fuera de ir, y era una agonía esperando el momento cuando mi padre se fuera a la cama para yo poder seguirla. Ella nunca habló de su pasado o sus planesconmigo. No me dijo como consiguió su alimento, y yo no pregunté. No quería saber. Era mucho más fácil fingir que era sólo una chica normal.

Una tarde, cuando mi padre estaba en la ciudad con Robert, hablando de negocios con la familia Cartwright, Katherine y yo decidimos pasar un día entero juntos, en lugar de unas pocas horas robadas y oscuras. Se acercaba octubre, pero nadie sabe sobre las altas temperaturas y el último

diario anunciaba que se acercan tormentas eléctricas. No había ido a nadar durante todo el verano, y yo no podía esperar a sentir el agua del estanque en mi piel y a Katherine en mis brazos a la luz del día. Me desnude y me lance inmediatamente.

—No me mojes! — Gritó Katherine. Levantando sus sencillas faldas azules hasta los tobillos y con cautela dio un paso hacia el borde del estanque. Había dejó la muselina bajo el árbol del sauce, y yo no podía dejar de mirar la delicada piel blanca de sus tobillos.

—¡Adelante! El agua está exquisita! —grité, aunque mis dientes castañeteaban. Katherine continuó de puntillas hacia el borde de la laguna hasta que ella estaba de pie en el barro en la franja entre la hierba y el agua. —Es sucio. — Ella arrugó su nariz, protegiendo sus ojos del sol.

—Es por eso que tienes que entrar. A lavarse todo ese barro —, le dije, con mis dedos para salpicar de agua a Katherine. Unas pocas gotas aterrizaron en el corpiño de su vestido, y sentí que el deseo corrió a través de mí. Me sumergí bajo el agua y refresque mi cabeza.

—tú no tiene miedo de un poco de unas pocas gotitas, — dije, mientras Salía, mi pelo goteando sobre mis hombros. —O, voy a decir, tú no tiene miedo de que Stefan se escape? — me sentí un poco ridículo decirlo, porque tal comentarios no sonaba tan inteligente en mi los labios. Aún así, ella me hizo el favor de reírse. Cuidadosamente eludido las rocas en el fondo del estanque al caminar hacia ella, y luego salpicar más agua en su dirección.

— ¡No! — Gritó Katherine, pero ella no hizo nada para huir mientras salía del agua, la tomo por la cintura y la llevó al agua.

—Stefan! ¡Alto! —Gritó mientras se aferraba a mi cuello. —Por lo menos déjame sacarme el vestido! —

En ese momento, inmediatamente la deje ir. Ella levantó las manos sobre su cabeza, permitiéndose sacar fácilmente su vestido. Allí estaba ella en su deslizador blanco.

Boquiabierto de asombro. Por supuesto que había visto su cuerpo antes, pero siempre habían estado en las sombras y a media luz. Entonces vi el sol sobre sus hombros, y la forma en que su estómago se curvaba hacia adentro y me di cuenta, por millonésima vez, que yo estaba enamorado.

Katherine se sumergió bajo el agua, resurgiendo a mi lado. —Y ahora, la venganza! — Ella se inclinó hacia abajo y salpico agua fría sobre mí con todas sus fuerzas.

—Si no fueras tan hermosa, yo podría aguantar, — dije Yo, tirando de ella hacia mí. Le dio un beso.

—Los vecinos van a hablar—murmuró Katherine contra mis labios. —Dejemos que hablen—, le susurré. —Quiero que todos sepan cuánto Te amo. —Katherine me besó, con fuerza y con más pasión de la que yo hubiera sentido nunca. Aspirado su aliento, sintiendo tanto deseo que me aparte. Me gustaba tanto Katherine que casi hacía daño, sino hiso que hizo más difícil de respirar, más difícil hablar, más difícil de pensar.

Era como si mi deseo fuera más fuerte y más grande, y al mismo tiempo me sentía asustado y muy contento de seguir donde quiera que me llevara.

Tomé una respiración inestable y mire hacia el cielo. Grandes nubes de tormenta se había formado, ocultando el cielo, que había sido puro y celeste hacia solo unos momentos. —Tenemos que irnos— dije dirigiéndome hacia la orilla.

Efectivamente, tan pronto como estuvimos secos y en tierra, un trueno sonó a la distancia.

—La tormenta llegó más rápido— Katherine observó mientras se exprimía sus rizos. No parecía en absoluto consciente de sí misma a pesar de que su empapada blusa blanca no dejaba nada a la imaginación. De alguna manera, parecía casi más ilícito y erótico al ver que usaba ropa aligerada que al verla desnuda.

—Casi podía pensar que era una señal de que nuestra relación no está destinado a ser — su voz sonaba en bromas, pero sentí un escalofrío de temor recorrer mi columna vertebral.

—No—dije en voz alta, para asegurarme.

—Sólo estoy bromeando! — Katherine me besó mejilla antes de agacharse para recoger su vestido. A medida que robó detrás del sauce llorón, tire de mi pantalón y me puse la camisa.

Katherine salió de detrás del árbol Poco después, su vestido de algodón se aferra a su curvas, mientras los rizos húmedos de su cabello se pegaban a su espalda. Su piel tenía una tonalidad azulada. Puse mis brazos a su alrededor y los frote con fuerza, tratando de calentarla, aunque sabía eso era imposible.

—Tengo algo que decirte— dijo Katherine mientras ella inclina su rostro hacia el cielo abierto.

—¿Qué? —Le pregunté.

—Sería un honor para mí asistir a la fiesta de los Fundadores contigo — dijo, y entonces, antes de que pudiera besarla otra vez, ella se separó de mis abrazos y corrió hacia la casa.

capitulo 22

La semana del Baile de los Fundadores vino con una fría ortografía que se colocó en Mystic Falls y rechazando marcharse. Las señoras anduvieron en los alrededor de la ciudad de Midafternoon en abrigos de lana y mantones, y las tardes eran nubladas y sin estrellas. En el campo, los trabajadores se preocuparon sobre una helada temprana. De todos modos, esto no paró a la gente de tan lejos como Atlanta entrando en la ciudad para el Baile. La casa de huéspedes estaba llena, y la ciudad entera tenía un aire parecido a un carnaval en los días de transcurso hasta el acontecimiento.

Damon estuvo de vuelta en Veritas, con su tenencia misteriosa con la brigada. Yo no le había dicho que Katherine y yo asistíamos a el Baile de Fundadores, y él no había preguntado. En cambio, yo

mismo me ocupe del trabajo, sintiendo el vigor renovado sobre asumir Veritas. Quise mostrar a Padre lo serio que resultaba esto sobre el estado y sobre crecer y asumir mi lugar en el mundo. Él había estado dándome más responsabilidades, permitiéndome revisar los mayores libros y hasta animándome a ir a Richmond con Robert para asistir a una subasta de ganado. Yo podría ver mi vida, ahora en diez años. Yo había dirigido Veritas, y Katherine dirigiría el interior de la casa, recibiendo partidos y jugando el juego de cartas ocasional por la noche con Padre.

La noche del Baile, Alfred llamó a mi puerta.

— ¿Señor? ¿Requiere usted alguna ayuda? — él preguntó cuando balanceé la puerta abierta. Eché un vistazo a mi reflejo en el espejo. Me vestí en un abrigo negro seguido po un lazo, con mi pelo alisado atrás. Parecí más viejo, más confidente.

Alfred siguió mi mirada fija. —Se ve elegante, señor— permitió él.

— Gracias. Estoy listo— dije, mi corazón revolotea por el entusiasmo. Anoche, Katherine me había embromado despiadadamente, no dándome ninguna pista en cuanto a lo que ella iba a llevar puesto.

Yo no podía esperar a verla. Yo sabía que ella sería la muchacha más hermosa en el baile. Lo que es más importante ella era la mía.

Encabecé abajo la escalera, sentí alivió que no encontrara a Damon en ninguna parte. Me pregunté si él asistía a la Baile de Fundadores con algunos de sus amigos de ejército o quizás una de las muchachas de la ciudad.

Él había sido distante últimamente, fue imposible encontrarlo por la mañana y en la taberna por la noche. Fuera, los caballos se tomaban muchas libertades en el paseo. Entré en el coche de espera, que prendendiendo el carro de camino a la casa.

Eché un vistazo la ventana, y noté Katherine y Emily que está de pie en la puerta principal.

Emily llevó puesto un vestido de seda negro simple, pero Katherine …

Tuve que presionar mi espalda en el asiento de carro para impedir saltar del coche móvil. Su vestido era la esmeralda verde, pellizcando el vestido por esmeralda verde en la cintura, antes de fluir sobre sus caderas. La blusa era baja y apretada y lució su piel blanca cremosa, y su pelo fue retirado en la cumbre de su cabeza, exponiendo su cuello elegante, parecido a un cisne.

En un Segundo Alfred se retiró de las rienda de los caballos, abrí la puerta del coche y salté, sonriendo ampliamente cuando los ojos de Katherine agarraron el mío.

— ¡Stefan! — Katherine respiró, levantando sus faldas ligeramente cuando ella se deslizó abajo la escalera.

— Katherine. —Suavemente besé su mejilla antes de que yo le ofreciera mi brazo. Juntos, dimos vuelta y anduvimos hacia el carro, donde Alfred estuvo de pie con la puerta abierta.

El camino a Mystic Falls estuvo lleno de desconocido de todas las formas y tamaños, conduciendo a la casa grande de Lockwood durante el final lejano de la ciudad. Sentí una emoción de anticipación. Este era la primera vez que yo había escoltado alguna vez a una muchacha al Baile de Fundadores. En todos los años anteriores, yo había gastado la mayor parte de las tardes jugando el póker con mis amigos. Invariablemente alguna clase del desastre pasó. El año pasado, Matthew Hartnett se había emborrachado con whisky y no había enganchado por casualidad a los caballos del coche de sus padres, y hace dos años, el Laico de Nathan había entrado en una pelea a puñetazos con Grant Vanderbilt, y ambos terminaron con narices rotas.

Despacio hicimos nuestro camino hasta la casa grande, finalmente alcanzando el paseo delantero.

Alfred paró a los caballos y nos soltó. Yo rosé mis dedos con Katherine, y juntos anduvimos por las puertas abiertas de la casa grande y nos dirigimos hacia el comedor.

El cuarto grande había sido limpiado de todo el mobiliario, y la luz de la vela prestó un brillo caliente, misterioso a las paredes. Una cinta en la esquina jugó carretes irlandeses, y las parejas comenzaban ya a bailar, aunque la noche fuera joven. Apreté la mano de Katherine, y ella sonrió en mí.

— ¡Stefan! —Giré alrededor y vi a Sr. y la Sra. Cartwright. Dejé caer la mano de Katherine inmediatamente.

Los ojos de la Sra. Cartwrighttenia eran rojos, y ella era positivamente descarnada comparado a la vez pasada que la vi. Mientras tanto, Sr. Cartwright pareció haber envejecido diez años. Su pelo era blanco como la nieve, y él andaba con la ayuda de un bastón. Tanto que llevó puestas ramitas purpúreas del penacho vervain—pegado del bolsillo de pecho de Sr. Cartwright, como las flores fueron tejidas en el sombrero de la Sr. Cartwright — pero además de que, ellos se fueron vestidos completamente en negro, para un luto.

—Sr. y Sra. Cartwright, — dije, con una apretadura en el estómago con la culpa. En verdad, yo había olvidado que casi Rosalyn y yo habíamos sido comprometidos. —Está bien nos vemos—.

—Usted podría habernos visto más tiempo si usted hubiera venido para visitarnos, — dijo Sr. Cartwright. Él podría esconder apenas el desprecio de su voz cuando su mirada fija aterrizó en Katherine. —Pero entiendo que usted debe haber estado en la pena … profunda también. —

—Vendré ahora que sé que usted toma a invitados, —dije sin convicción, tirando en mi cuello, que de repente se sintió completamente apretado alrededor de mi cuello.

—Ninguna necesidad, —Sra. Cartwright dijo glacialmente cuando ella metió la mano en su manga para sacar un pañuelo. Katherine abrazó la mano de la Sra. Cartwright. Sr Cartwright miró abajo, una expresión de choque en su cara. Una onda de aprehensión me traspasó, y luché contra el impulso de andar entre ellos y proteger Katherine de su cólera.

Pero entonces Katherine sonrió, y extraordinariamente, ambos Cartwright sonrieron atrás. —Sr. y Sra. Cartwright, siento tanto su pérdida, — dijo ella cariñosamente, sosteniendo sus miradas fijas.

—Perdí a mis padres durante un incendio en Atlanta, y sé cómo es con fuerza. Yo no sabía bien de Rosalyn, pero sé que ella va a estar con ustedes— La Sra. Cartwright hizo volar su nariz estrepitosamente, con ojos humedos. —Gracias, queridos —dijo ella reverencialmente. Sr. Cartwright acarició a su esposa en la espalda.

—Sí, gracias. — Él me dio vuelta, compasión que sustituye el desprecio que había ocupado sus ojos sólo momentos antes. —Y por favor tenga cuidado de Stefan. Sé que él sufre. — Katherine sonrió cuando la pareja se reincorporó a la muchedumbre.

Bostecé en el asombro. —¿Los obligó usted? — Pregunté, la palabra que sabe amargo en mi boca.

—¡No! — Katherine colocó su mano sobre su corazón. —Era la buena bondad, pasada de moda— Ahora, vaya a bailar,” ella dijo, tirándome hacia la gran sala de baile. Por suerte, la pista de baile era aplastar de cuerpos y la iluminación era baja, entonces era casi imposible distinguir a la gente específica.

Las guirnaldas de flor colgadas del techo, y el suelo de mármol fueron enceradas con un brillo. El aire estaba caliente y empalagoso, con el olor de cientos de perfumes competidores.

Puse mi mano sobre los hombros de Katherine y traté de relajarme en el vals. Pero yo todavía me sentía nervioso. La conversación con los Cartwright había movido mi conciencia, haciéndome sentirse vagamente desleal con la memoria de Rosalyn, y con Damon. ¿Lo había engañado yo de alguna manera por no dicirle que Katherine y el estaba en el baile juntos? ¿Era incorrecto que yo hubiera estado agradecido por sus ausencias prolongadas? La cinta se paró, y cuando las mujeres ajustaron sus vestidos y agarraron las manos de sus compañeros otra vez, me dirigí hacia la mesa de refresco en la esquina.

¿“Usted está bien, Stefan?” Katherine preguntó, deslizándose al lado de mí, líneas de preocupación que pliegan su frente encantadora.

Asentí con la cabeza, pero no rompí mi gran paso. —Sólo sediento, — mentí.

— Yo también. — Katherine estuvo de pie con expectación cuando repartí la bebida roja oscura en un vaso de cristal.

Le pasé la copa y miré cuando ella bebió profundamente, preguntándose si a ella le pareció beber sangre. Cuando ella colocó el cristal en la mesa, ella tenía el rastro mínimo de líquido rojo alrededor de su boca. Yo no podía ayudarle. Con mi índice limpié la gota del lado de su boca en forma de arco. Entonces puse mi dedo en mi propia boca. Probó dulce y fuerte.

— ¿Esta usted seguro que esta bien? — Katherine preguntó. —Estoy preocupado por Damon, — admití cuando me vertí la bebida en la copa. — ¿Pero por qué? — Katherine preguntó, confusión genuina que se registra en su cara. —A causa de usted, — dije simplemente. Katherine tomó mi vaso y me llevó de la mesa de refresco. —Él me parece un hermano, — dijo ella, tocando mi ceja con sus dedos helados. — Parezco su pequeña hermana. Usted sabe eso. —

—¿Pero todos aquellos tiempos cuándo yo estaba enfermo? ¿Cuándo usted y él estaban juntos?

Eso pareció a …—

—Eso pareció que necesité a un amigo, — dijo Katherine firmemente. —Damon es un coqueto. Él no quiere ser atado, tampoco yo querría estar atada. Usted es mi amor, y Damon es mi hermano.

— Todos alrededor de nosotros, las parejas se arremolinaron en la semioscuridad, bajando a tiempo a la música y riéndose alegremente de chistes para sí, aparentemente sin un cuidado en el mundo. Ellos, también, tuvieron que preocuparse de ataques y la guerra y angustia, pero ellos todavía se reían y bailaron. ¿Por qué yo no podría también? ¿Por qué siempre tuve que dudar de mí? Eché un vistazo a Katherine. Un rizo oscuro había venido suelto de moño. Lo metí detrás de su oído, lo sentí saboreando el los hilos entre mis dedos. Añorando por mí, y cuando miré fijamente en sus ojos marrones profundos, todos los sentimientos de culpa e inquietud desaparecieron.

—¿Bailaremos? —preguntó Katherine, tomando mi mano y presionándola a su mejilla.

Por la pista de baile repleta, afrenté a Padre, Sr. Cartwright, y el resto de los Fundadores que susurran furiosamente en una esquina lejana. —No —susurré roncamente.

—Vamos a casa. — Agarré el hombro de Katherine, y giramos alrededor de la pista de baile hasta que alcanzáramos la cocina, donde los criados preparaban afanosamente el refrigerio. De la mano, nos arrancamos por la cocina por la confusión de mucho de los criados - y salimos detrás de la casa.

Esprintamos en la noche, inconsciente del aire frío, los chillidos de risa de la casa, y el hecho que acabábamos de salir corriendo de el acontecimiento social de la temporada.

El coche fue atado cerca de los establos de Lockwoods . Alfred sin duda jugaba el juego de dados con los otros criados.

—Después de usted, mi señora— dije, levantando Katherine por la cintura y colocándola en el asiento de pasajeros. Me levanté hasta el asiento del conductor y rajé la fusta, que inmediatamente hizo que los caballos comenzaran el galope en dirección a la casa.

Sonreí abiertamente a Katherine. Teníamos una tarde entera de libertad delante de nosotros, y era embriagador. No había necesidad moverse sigilosamente en la Casa. Ningún rodapié de los criados. Sólo horas de felicidad ininterrumpida.

—¡Le amo! — Grité, pero el viento robó las palabras tan pronto como ellos dejaron mi boca. Los imaginé viajando con la brisa, que flota por el mundo entero hasta que cada persona en cada ciudad supiera de mi amor.

Katherine se levantó en el coche, sus rizos que van volando como loco alrededor de su cara. —¡Le amo, también! — ella gritó, y luego sufrió un colapso en risas tontas en el asiento.

Cuando regresamos a la casa de carro, éramos tanto rojos como sudoroso. En un segundo alcanzamos la cámara de Katherine, tiré el vestido de su silueta delgado y, embargado por mi pasión, suavemente dirigí mis dientes contra su cuello.

—¿Qué hace usted? — Ella retrocedió y me contempló bruscamente.

—¿Soy sólo …? —¿ Qué hacía yo? ¿Interpretar un juego? ¿La tentativa de parecer como si Katherine y yo éramos lo mismo? — Adivino que quise saber lo que usted siente cuando usted …—

Katherine mordía su labio. —Tal vez un día usted averiguará, mi inocente, dulce Stefan. —Ella estaba atrás en la cama, arreglando su pelo en la almohada de ganso blanca como la nieve. —Pero ahora mismo, todo lo que quiero de usted es —

Pose al lado de ella, remontando la curva de su barbilla con mi índice cuando puse mis labios en el suyo. El beso era tan suave y sensible que sentí que su esencia y el mío se combina, creando una fuerza que era más grande que nosotros. Exploramos cuerpos de cada uno como por primera vez.

En la luz débil de su cámara, nunca estuve seguro donde la realidad terminada y mis sueños comenzó. No había ninguna vergüenza, ninguna expectativa, sólo pasión y deseo, y un sentido de peligro que era misterioso y hermoso y consumido.

Esa noche, yo habría permitido que Katherine me consumiera completamente y me reclamara para ella. Yo habría ofrecido de buena gana mi cuello si esto significara que podríamos habernos quedado cerrados con llave en aquel abrazo para toda eternidad.

capitulo 23

Esa noche, sin embargo, el abrazo llego a su fin, y caí en una sueño oscuro, sin pesadillas. Pero mi mente y mi cuerpo estuvieron vigilantes, cuando escuche un sonido metálico agudo, que parecía a travesar mis extremidades.

— ¡Homicidas!

— ¡Asesinos!

— ¡Demonios!

Las palabras flotaban a través de la ventana abierta, como un canto. Me acerqué a la ventana y la abrí con un chirrido. Fuera, al otro lado, había un destello de fuego, incluso escuche el sonido de fusiles al dispararse. Cuerpos oscuros se movían en masa, como un enjambre de langostas descendiendo sobre un campo de algodón.

— ¡Vampiros! ¡Asesinos!

Comencé a comprender más y más las palabras de la furiosa multitud. Tenían que ser por lo menos cincuenta hombres. Cincuenta borrachos, enojados, crueles hombres. Katherine me tomó del hombro y comenzó a sacudirlo con fuerza.

— ¡Despierta! —susurró con urgencia.

Me incorporé de un salto. Sus ojos parecían más grandes, y no había sombras bajo ellos. — ¿Qué pasa? ¿Está todo bien? —Sus dedos revolotearon a su collar.

—No, no está bien. —Dije en voz baja. —La brigada está afuera. Están buscando vampiros. Están en la carretera principal en ese momento. —señalé a ventana.

Los gritos y disparos eran cada vez más cerca. El fuego brillaba en la noche, las llamas se extendían hacia el cielo nocturno como dagas rojas. El miedo se esparció en mí. Esto no tenía que estar pasando, no todavía.

Katherine se deslizó de la cama, enrollando su cuerpo con la sábana blanca, y cerró la ventana con un estruendo. —Tu padre. —Dijo ella con voz dura.

Negué con la cabeza. No podía ser. —El sitio está planeado para la próxima semana, y Padre no es del tipo que se desvían de un plan establecido.

—Stefan. —Dijo Katherine bruscamente. —Tú prometiste hacer algo. Tú tienes que detener esto.

Estos hombres no saben con lo que están luchando, no saben lo peligroso que es esto. Sí siguen haciendo esta la gente saldrá lastimada.

— ¿Peligroso? —pregunté frotando mi sien. De repente un dolor palpitaba en mi cabeza. El gritería fue más tranquilo ahora, parecía que el grupo pasó por delante, o tal vez se disperso. Me pregunté si esto era una protesta más impulsada por el valor del momento.

—No para mí, si no para quien haya puedo en marcha estos ataques. —Los ojos de Katherine se encontraron con los míos. —Sí la gente del pueblo sabe lo que es seguro para ellos, lo que es mejor, dejarían la cacería. Permitirían resolver las cosas. Permitirían encontrar la fuente de los ataques.

Me senté en el borde de la cama y apoyé los codos contra las rodillas, mi mirada fija en el suelo de madera usada, como si pudiera encontrar una especie de respuesta para detener lo que está sucediendo.

Katherine tomó mi cara entre sus manos. —Estoy totalmente a tu merced. Necesito que me protejas. Por favor, Stefan.

— ¡Lo sé, Katherine! —Dije medio histérico. — ¿Pero si es demasiado tarde? Ya han reunido una brigada, tienen sus sospechas, incluso han diseñado un invento para encontrar vampiros.

— ¿Qué? —Katherine retrocedió hacia atrás. — ¿Un invento? Tú no me dijiste eso. —Dijo, su voz adquirió una nota de acusación.

Algo duro se instaló en mi pecho mientras expliqué el dispositivo de Jonathan. ¿Cómo no se lo había mencionado a Katherine? ¿Podría alguna vez perdonarme?

—Jonathan Gilbert. —La cara de Katherine se torció del desprecio. — ¿Así que piensa que puede cazarnos? ¿Cómo si fuéramos animales?

Retrocedí. Nunca había oído a Katherine usar ese tono áspero.

—Lo siento. —Dijo Katherine con voz más tranquila, como si hubiera sentido el destello de miedo de mi corazón. —Lo siento. Es sólo que… simplemente no puedo imaginarme lo que se siente ser objeto de caza.

—Las voces parecen calmarse. —Me asomé a través de las cortinas. La multitud de hecho comenzaba a dispersarse, las llamas se convertían en puntos inestables en la oscura noche como tinta. El peligro aparentemente había desaparecido.

Al menos por ahora. Pero la semana que viene tendrían la invención de Jonathan. Tendrían una lista de los vampiros. Y encontrarían todos y cada uno de ellos, hasta el último.

—Gracias a Dios. —Katherine se hundió sobre la cama, tan pálida como alguna vez la vi. Una solitaria lágrima salió de su ojo y resbalo por su piel de alabastro. Borré el rastro con el dedo índice, a continuación toqué suavemente con mi lengua mi piel, un eco de lo que había hecho en el baile de la fundación. Chupe mi dedo para ver si su lágrima era salada. Humana.

La atraje hacia a mí, envolviéndola en un abrazo apretado. No estoy seguro de cuánto tiempo estuvimos sentados allí, juntos. Pero a medida de que la tenue luz de la mañana entro por las ventanas me puse de pie.

—Voy a detenerlo, Katherine. Te protegeré hasta la muerte. Te lo juro.

capitulo 24

Septiembre 25, 1864

Dicen que el amor puede conquistarlo todo. ¿Pero podría conquistar la creencia de mi papá que Katherine y los que son como ella son demonios?

No exageró cuando digo que Katherine es un ángel. Ella salvo mi vida- y la de Anna. Papá debía saber la verdad. Una vez que lo hiciera, sería incapaz de negar la bondad de Katherine. Es mi tarea como un Salvatore permanecer fiel a mis convicciones y a los que amo.

Ahora es el momento de actuar, sin dudar. La seguridad corría por mis venas. Haré que mi papá entienda la verdad – que todos somos iguales. Y con esa verdad vendrá el amor. Papá dejará el acoso.

Esto lo juro con mi nombre y mi vida.

Durante el resto del día, me senté en mi escritorio en mi habitación, mirando un cuaderno vació mientras contemplaba que hacer. Si papá supiera que Katherine es un vampiro, empezaría la cacería. Tenía que hacerlo. Lo había visto reírse con Katherine, atento para impresionarla con historias de sus travesuras de niño en Italia, y la trataba como hubiese tratado a una hija.

Katherine le dio a papá el vigor que nunca había visto en él. Ella le dio a mi padre vida. ¿Pero cómo podía persuadirlo de esto, cuando despreciaba tan profundamente a los demonios?

Luego de nuevo, papá era racional. Lógico. Tal vez él podría aprender lo que Katherine ya me había enseñado: que los vampiros no eran todos malos o demonios. Ellos caminaban entre nosotros, lloraban lágrimas humanas; todo lo que querían era un verdadero hogar – y ser amados.

Finalmente, me armé de valor y me levanté, cerrando el cuaderno con una abrupta palmada. Esto no era una tarea de un chico de escuela, y no necesitaba notas para hablar desde mi corazón.

Estaba listo para hablar con papá de hombre a hombre. Después de todo, ya casi tenía dieciocho, y él estaba planeando dejarme Veritas.

Tome un profundo respiro y camine hacia la escalera de caracol, por la tranquila sala, y golpee en la puerta del estudio de papá.

— ¡Adelante! —dijo la voz apagada de papá. Antes de que siquiera hubiera puesto mi mano en la perilla, papá abrió la puerta sí mismo. Tenía puesta una chaqueta a medida, con una ramita de verbena en la solapa, pero me di cuenta que en lugar de estar bien afeitado, lucía una barba de tres días y sus ojos estaban encapuchados e inyectados de sangre.

— No te vi anoche en el baile —dijo papá mientras me hacía entrar a su estudio. —Espero que no hayas sido parte de esa multitud ruidosa y desconsiderada.

—No —sacudí mi cabeza vigorosamente, sintiendo un poco de esperanza. ¿Esto significaba que papá ya no estaba planeando un ataque?

—Bien —papá se sentó en su escritorio de roble y cerro su libro de cuero. Dentro de él, podía ver complicados dibujos y diagramas del pueblo, con X sobre ciertos edificios, incluyendo el boticario.

Y tan sólo con eso, el poco de esperanza se extinguió, y un miedo frió y fuerte tomo su lugar.

Papá siguió mi mirada. —Como puedes ver, nuestros planes son mucho más estructurados que esa brigada estúpida de borrachos y chicos. Afortunadamente el Alguacil Forbes y su equipo los

detuvieron, y ninguno de ellos será bienvenido a nuestra cacería —papá suspiró y puso sus dedos juntos. —Estamos viviendo tiempo inseguros y peligrosos, y tus acciones necesitan reflejar eso — Sus ojos oscuros se suavizaron por un segundo—Sólo quiero asegurarme de que tus decisiones, por lo menos, son prudentes —No agrego ‘A diferencia de las de Damon’ pero no hizo falta. Sabía que eso era lo que estaba pensando.

—Entonces la cacería…

—Pasara la próxima semana como está planeado.

— ¿Qué hay de la brújula? —pregunté, recordando la conversación con Katherine.

Papá sonrió. —Trabaja. Jonathan ha estado retocándola.

—Ah —Una ola de horror se apresuró a través de mí. Si trabajaba, entonces eso significaría que no había duda de que Papá encontraría a Katherine. — ¿Y cómo sabes que trabaja?

Papá sonrió y puso los ojos en blanco. —Por que lo hace —dijo simplemente.

— ¿Puedo hablar contigo sobre algo? —pregunté, esperando que mi voz traicionara a mis nervios.

Una imagen del rostro de Katherine apareció en mi cabeza, dándome la fuerza para sostenerle la mirada a Papá.

—Por supuesto. Siéntate Stefan—ordenó papá. Me encaramé en la silla cerca al estante. Se levantó y camino hacia la licorera con brandy que estaba sobre la mesa. Se sirvió un vaso para él y luego uno para mí.

Tome el vaso y lo conduje hacia mis labios, tomando un sorbo pequeño, casi imperceptible del líquido. Luego me arme de valor y lo mire directamente. — Estoy preocupado por tus planes para los vampiros.

— ¿Ah? ¿Y por qué? —papá se reclinó contra su silla.

Nerviosamente tome un sorbo de brandy. —Estamos haciendo la suposición de que todos son tan malos como han sido caracterizados. ¿Pero que hay si no es verdad? — pregunté, esforzándome por mirar a papá a los ojos.

Papá resopló. — ¿Tienes alguna evidencia de lo contrario?

Sacudí mi cabeza— Por supuesto que no. ¿Pero porque tomar lo que la gente dice como algo verdadero? Nos enseñaste diferente.

Papá suspiró y camino a la licorera, vertiendo más brandy. — ¿Por qué? Porque estas criaturas son de la parte más oscura del infierno. Saben cómo controlar tu mente, seducir tu espíritu. Son letales, y necesitan ser destruidos.

Papá inclinó su vaso hacia mí— No debería decirte hijo, que esos que los apoyan, traerán vergüenza a sus familias, y serán destruidos también.

Un escalofrió corrió por mi columna, pero sostuve su mirada. —Cualquiera que apoye al mal debería ser destruido. Pero difícilmente pienso que es prudente asumir que todos los vampiros son malos sólo porque son vampiros. Tú siempre nos enseñaste a ver el bien en las personas, en pensar por nosotros mismos. La última cosa que este pueblo necesita, donde ya ha habido tantas muertes por la guerra, es más matanza sin sentido —dije, recordando las terribles expresiones de Pearl y Anna en el bosque. —Los Fundadores necesitan replantear el plan. Iré a la siguiente reunión contigo. No he estado tan involucrado como podría haber estado, pero estoy listo para tomar mis responsabilidades.

Papá se sumergió en su silla, recostando su cabeza contra el cabecero de madera. Cerró sus ojos y se masajeó la frente. Se mantuvo en esa postura por varios minutos.

Esperé, cada músculo de mi cuerpo enroscado para recibir la ráfaga de palabras enojadas que estaba seguro saldrían de su boca. Mire desanimado a mi vaso. Había fallado. Le había fallado a Katherine, Pearl, y a Anna. Había fallado en asegurar mi propio futuro feliz.

Finalmente, los ojos de papá se abrieron. Para mi sorpresa, él asintió. —Supongo que podríamos darle a ese asunto una repasada.

Un agradable alivio fluyó por mi cuerpo, como si hubiera saltado al estanque en un abrasador día de verano. ¡Le daría al asunto una repasada! Para algunos, eso no podría parecer mucho, pero viniendo de mi obstinado padre, significaba todo. Significaba que todavía había una oportunidad.

Una oportunidad de detener el ser fugitivos en la oscuridad. Una oportunidad para que Katherine se mantuviera a salvo. Para que estuviéramos juntos, por siempre.

Papá levantó su vaso hacia mí. —Por la familia.

—Por la familia —repetí.

Luego papá consumió el resto de su vaso, lo que me obligó a hacer lo mismo.

capitulo 25

Entusiasmado sentía correr la sangre por mis venas, a través del caído rocío césped y corría hacia la casa de carruajes.Me deslice por delante de Emily que sostenía la puerta abierta para mí y salté hacia las escaleras.No necesité la vela, para encontrar mi camino hacia Katherine.Allí en el

dormitorio, ella llevaba su simple camisón de algodón y distraídamente balanceaba el cristal de su collar que brillaba con la luz de la luna.

—Pienso que mi padre, debería ser convencido para parar el asedio. Al menos, estará dispuesto para hablar.Yo creo que seré capaz de hacerle cambiar de opinión— yo exclamé, girando alrededor de la habitación.

Yo esperé que aplaudiera mi regocijo, en risas para reflejarse en mí. Pero en cambio Katherine se soltó de mi apretón y colocó su collar de cristal, sobre su mesita de noche.

—Yo sabía, que eras un hombre para hacer el trabajo— ella dijo, mirándome.

—¿Mejor que Damon?— pregunté incapaz de resistirme. Finalmente Katherine me sonrió. —Tú, necesitas parar de compararte con Damon—. Ella se me acercó y rozo sus labios con mis mejillas.

Yo temblé de placer, cuando Katherine tiró de mi cuerpo hacia el suyo. La sostuve fuertemente, sintiéndola por debajo del delgado algodón de su camisón.

Ella beso mis labios, después mi mandíbula controlando sus labios, ligeros como una pluma debajo de mi cuello. Gemí y tiré de ella más cerca, necesitando sentirla toda ella en contra mía. Entonces ella clavó sus dientes en mi cuello. Solté un jadeo ahogado lleno de dolor y éxtasis, cuando yo sentí sus dientes debajo en mi piel. Sentí que ella me sacaba la sangre. Sentí como si mil cuchillos estuvieran perforando mi cuello. De todas formas, yo la contuve mucho más fuerte, esperando sentir sus labios en mi piel, queriendo totalmente someterme al dolor que ella me había cebado.

Justo cuando de repente, ella me mordió, se separó con sus ojos oscuros como el fuego y la agonía grabada en su cara. Una pequeña corriente de sangre goteó de las esquinas de sus labios y torció su boca con un dolor insoportable. — Verbena— jadeó yendo hacia atrás hasta derrumbarse de dolor en la cama.— Que has hecho?

— Katherine!— puse mis manos sobre su pecho, mis labios en su boca, intentando desesperadamente curarla, ella me había curado antes en el bosque. Pero ella me apartó, retorciéndose en la cama agarrando firmemente sus manos en su boca .Era como si estuviera siendo torturada, por una mano que no se veía. Lagrimas de agonía se derramaban de sus ojos.

— Porque hiciste esto?— Katherine se cogió su garganta y cerró sus ojos, su pulso lentamente jadeaba. Cada grito angustiado de Katherine, me parecía como una pequeña estaca en mi propio corazón.

— No hice nada ¡ —! Fue mi padre ¡—Grité mareado con los acontecimientos que me habían ocurrido esa tarde. Mi brandy.

Mi padre. El lo sabía.

Hubo un ruido bajando las escaleras y entonces mi padre entró de golpe.

—! Vampira ¡— él rugió sosteniendo una estaca groseramente. Katherine se retorció de dolor en el suelo, chillando en un tono agudo, que jamás había escuchado antes.

—! Padre ¡— chillé, sosteniendo mis manos, mientras él usaba su botín para pinchar a Katherine.

Ella protestó con brazos y piernas dando patadas en frente de ella.

—! Katherine!— Me caí de rodillas y sostuve su cuerpo rodeado con mis brazos. Ella chilló, sus ojos retrocedieron y pude ver que estaban en blanco. La espuma en su boca apareció , apelmazada con su sangre en sus labios, como si ella fuera un animal rabioso. Me quedé boquiabierto y horrorizado viendo caer su cuerpo en el suelo con un ruido escalofriante.

Me moví poco a poco hacia atrás, sentándome sobre mis talones y mirando fijamente al techo, como si estuviera rezando. No podría mirar la cara de Katherine y no podría mirar a mi padre.

Katherine soltó otro gemido agudo, cuando padre le clavó su estaca.Ella se cabreó, con la espuma de su boca, sus colmillos aislados, sus ojos salvajes con la mirada perdida antes de caer retorciéndose de dolor.

La bilis subió por mi garganta. Quien era este monstruo?

— Levántate — padre me arrastró de los pies.— No lo ves, Stefan? No ves su verdadera naturaleza?— Mire fijamente abajo, hacia Katherine , sus oscuros rizos estaban enredados en su frente por el sudor, sus dientes estaban cubiertos de espuma y su cuerpo entero estaba temblando. No reconocí ninguna parte suya.

— Vamos , Sheriff Forbes— dijo él, tenemos un vampiro.

Estuve de pie paralizado de horror, incapaz de coger un escalón a ningún sitio. Mi cabeza palpitaba, mis pensamientos giraban en un confuso lío. Yo amaba a Katherine. La amaba a ella.

Verdad? Así que , porque ahora hizo esto………..me repugnaba esta criatura?

—No crié a mis hijos para ser débiles ¡— mi padre bramó , poniendo un manojo de verbena en el bolsillo de mi camisa. —Ahora vete¡

Mi aliento salía áspero desde mi interior. El calor era de repente sofocante, insoportable. No podía respirar, no podía pensar, no podía hacer nada. Todo lo que yo sabía era que no podía estar de pie en esa habitación, un segundo más. Sin una mirada atrás en mi padre ó en el vampiro retorciéndose en el suelo. Salí precipitadamente de la casa, dando tres pasos al mismo tiempo, en carrera por el camino.

capitulo 26

No podía decir cuánto tiempo corrí. La noche era clara y fría, y mi corazón se sentía como si estuviera palpitando en mi cuello, en mi cerebro, en mis pies. Yo de vez en cuando presionaba mi mano sobre la herida en mi cuello, que todavía sangraba. El área estaba caliente al toque, y sentía vértigo siempre que ponía mi mano en él.

Con cada paso, una nueva imagen aparecía en mi cabeza: Katherine, manchada con espuma de sangre reunida en la esquina de su boca, Padre, levantándose sobre ella con una estaca.

Recuerdos borrosos, por lo que no estaba seguro si de esos ojos rojos, gritando el monstruo que estaba en el suelo era la misma persona que se había abalanzado sobre mí con sus dientes, que me había acariciado en el estanque, que me había perseguido mis sueños y en mis horas despertándome. Temblé de modo incontrolable y perdí mi equilibrio, tropezando con una rama cortada. Caí en la tierra, sobre mis manos y rodillas, y vomité varias veces, hasta que el sabor de hierro en mi boca desapareciera.

Katherine estuvo a punto de morir. Padre me odiaba. Yo no sabía quién era yo, o lo que debería de hacer.

El mundo entero se puso al revés, y me sentí mareado y débil, seguro que no importa lo que hicierq, causaría destrucción. Todo esto era por mi culpa. Todo esto. Si no le hubiera mentido al Padre y mantenía el secreto de Katherine…

Me obligué a recuperar el aliento, luego me levanté y comencé a correr de nuevo.

Mientras corría, el olor de verbena en mi bolsillo llenaba mis narices. Su fragancia dulce, terrosa llevada a través de mi cuerpo, parecía despejar mi cabeza y mis extremidades impregnándolas con una energía desvelada. Me volví hacia la izquierda en el camino de tierra, sorprendido por el curso que estaba escogiendo, pero por primera vez en semanas, yo estaba seguro acerca de mis acciones.

Irrumpí en la oficina del alguacil, en donde el Alguacil Forbes se sentó con los pies sobre la mesa, dormido. En la celda uno, el borracho del pueblo, Jeremías Negro, roncaba con fuerza, obviamente durmiendo una mala noche en el bar. Noé, un joven oficial, también se quedó dormido en una silla de madera fuera de la celda. "¡Vampiros! ¡Hay vampiros en Veritas! "Grité, causándole al Sheriff Forbes y Jeremías simultáneamente a mi atención.

"Vamos. Sígueme ", dijo el Alguacil Forbes, agarrando un palo y un fusil. "¡Noah!", gritó.

"Entra en el carro y ve detrás de Stefan."

"Sí, señor", dijo Noah, saltando sobre sus pies. Sacó un palo de un gancho en la pared y me lo pasó. En ese momento, escuché un ruido penetrante, y me di cuenta de que Sheriff Forbes estaba sonando la alarma de fuera de la oficina del sheriff. La campana sonó una y otra vez. ”Puedo ayudar. ¿Por favor?”Jeremías pronunció mal, ambas manos en las barras. Noah sacudió la cabeza y corrió a toda prisa a través del edificio, haciendo eco de sus botas contra el suelo de vigas de madera. Lo seguí, deteniéndome para ver como él a toda prisa enganchaba dos caballos a un carro de hierro largo. "¡Vamos!" Noah llamó impacientemente, sosteniéndose de su látigo.

Salté en el asiento junto a Noah y vi como hizo estallar el látigo, haciendo que los caballos galoparan a toda velocidad cuesta abajo y hacia el pueblo. La gente estaba de pie fuera de sus casas en pijama y frotándose los ojos, algunos caballos atados a vagones y coches. "¡Ataque en la Residencia Salvatore!" Noah llamó, una y otra vez, hasta que su voz casi se rompió.

Sabía que debía ayudar. Pero no podía. En cambio, sentí miedo agarrar mi corazón como el viento azotaba mi cara. Oí el clip-clopping de caballos en la distancia, y vi puertas de personas abriéndose de golpe y más ciudadanos en pijamas a toda prisa agarrando fusiles, bayonetas, y cualquier otra arma que pudieran encontrar. A medida que galopaba por la ciudad, me di cuenta de que la farmacia estaba cerrada herméticamente. ¿Podrían Anna y Peral estar en casa? Si es así, necesitaba darles una advertencia.

No. La palabra vino con tanta fuerza, era como si mi padre lo hubiera susurrado en mi oído él mismo. Tenía que hacer las cosas correctas para mí, para el nombre Salvatore. La única gente que me importaba eran mi padre y Damon, y si algo les pasara... "¡Ataque a la Residencia Salvatore!" Grité, mi voz quebrándose. "¡Ataque a la Residencia Salvatore!" Noah repitió, sus palabras sonaban como un canto. Miré hacia el cielo. La luna era una astilla minúscula, y las nubes ocultaban cualquier atisbo de luz de las estrellas. Pero de repente, mientras subíamos la colina, vi Veritas iluminado como por la mañana, con una multitud de lo que parecía un centenar de personas blandiendo antorchas y de pie en los escalones del porche, gritando.

El pastor Collins estaba de pie en el columpio del porche, diciendo en voz alta oraciones, ya que varias personas lo observaban, de rodillas en el suelo y rezando. Junto a él estaba Honoria Fells, gritando a quien quisiera escuchar acerca de los demonios y el arrepentimiento. El anciano Robinson estaba blandiendo su antorcha y amenazando con quemar toda la propiedad. "¡Stefan!”Gritó Honoria mientras saltaba de la carreta antes de detenerse. "Para tu protección," dijo ella, ofreciendo un ramo de verbena. ”Discúlpeme”dije con voz ronca, mientras me empujaba a través de la multitud, con mis codos, y corrí a la casa y subí las escaleras. Oí voces enojadas de las cámaras. "¡La tomaré! ¡Nos iremos, y no verás a ninguno de nosotros dos otra vez! "La voz de Damon, tan baja y siniestra como el trueno entrantes. "¡Ingrato!" Padre rugió, y oí un crujido repugnante. Corrí por las escaleras y vi a Damon cayendo contra la puerta, un hilo de sangre brotando de su sien. La puerta se había agrietado por el impacto del cuerpo de Damon. "¡Damon!”Grité, cayendo sobre mis rodillas al lado de mi hermano. Damon intentó luchar en pie.

Hice una mueca al ver la inundación de sangre de su sien. Cuando se volvió hacia mí, sus ojos brillaban de furia.

Padre estaba de pie, con una estaca en su mano. "Gracias por conseguir al alguacil, Stefan. Hiciste lo correcto. A diferencia de tu hermano. "Padre extendió su mano hacia él, jadeé, seguro de que le golpearía de nuevo.

Pero en vez de alargó su mano. "Levántate, Damon."

Damon abofeteó lejos la mano de Padre. Se puso de pie por su cuenta, limpiándose la sangre de su cabeza con el dorso de su mano.

"Damon. Escúchame ", continuó su Padre, ignorando la mirada de puro odio en el rostro de Damon.

"Fuiste hechizado por el demonio... por esa Katherine. Pero ahora ella desaparecerá y tus debes estar con el lado que es correcto. He mostrado misericordia, pero esta gente... "Hizo un gesto hacia la ventana y la multitud furiosa más allá de ella. ”Entonces déjame morir ", susurró Damon, mientras asaltaba fuera por la puerta. Él pasó junto a mí, pegándome duro con su hombro mientras corría por las escaleras.

Desde el interior de la habitación, un grito angustioso surgió. "¿Alguacil?" Llamó Padre, abriendo de golpe la puerta a las cámaras de Katherine. Jadeé. Estaba Katherine, un bozal de cuero en su rostro, sus brazos y sus piernas blancas atadas entre sí.

"Ella está lista", dijo el alguacil con gravedad. "Vamos a llevarla a la carreta y la añadiremos a la lista. Gilbert consiguió la brújula y esta reuniendo a los vampiros en el pueblo. Al amanecer, habremos librado al pueblo de este látigo. " Katherine se me quedó mirando, desesperada, suplicante en sus ojos. Pero ¿qué podía hacer? Ella me había perdido a mí ahora.

Bajé las escaleras y salí corriendo.

capitulo 27

Salí corriendo sobre el césped. El fuego estaba por todas partes, y me di cuenta de que el cuarto de servicios había reventado en llamas. En este momento, la casa principal parecía segura, ¿pero cuánto tiempo que duraría? Vi los destellos de las llamas en el bosque, y un gran grupo convergente en torno a la carreta de policía. Pero todo Que me importaba era encontrar Damon. Por último, vi una figura que llevaba un abrigo azul, corriendo hacia el estanque. Me volví sobre mis talones y lo seguí

a través del campo.

—Stefan! — Oí mi nombre y me detuve, mirando a mí alrededor salvajemente. — ¡Por aquí! — Me volví y vi a Jonathan Gilbert, con sus ojos salvajes, en el borde del bosque, con un arco y flechas en una mano, su brújula en la otra. Jonathan miró hacia abajo hacia su invención casi con incredulidad.

—hay un vampiro en el bosque. Mi brújula lo está señalando, pero necesito ayuda con la vigilancia. —

—Jonathan— le grité, jadeando. —No puedo... Tengo que encontrar... —

De repente, vi un destello de blanco del bosque. Jonathan se volvió y levantó su arco hasta su hombro. — ¿Quién está allí?—él llamó, su voz sonaba como una campanada de un clarín.

Instantáneamente, él soltó la flecha. Vi el extremo de su arco mientras se lanzaba hacia la oscuridad. Entonces oímos un grito, seguido por el sonido de un pesado golpe.

Jonathan entro corriendo hacia el bosque, y oí un largo gemido.

—Jonathan— llamé salvajemente, luego se detuvo. Vi Jonathan arrodillarse sobre una figura descubierta. Se volvió hacia mí, con los ojos brillantes de lágrimas.

—Es Pearl— dijo con la voz apagada. Había una flecha clavada en su hombro.

Ella gimió, sus ojos de abrieron.

—Pearl— dijo Jonathan, con ira esta vez, arranco la flecha de un tirón. Me volví con horror, no que deseaba ver.

En cambio, corrí con todas mis fuerzas hacia el estanque, esperando en contra toda esperanza que Damon estuviera todavía allí.

—Damon? — Llamé provisionalmente, camine alrededor de las raíces del árbol. Solo les tomo un momento a mis ojos adaptarse a la oscuridad boscosas y la relativa calma del bosque. Vi una figura encaramada en una rama del árbol.

—Damon? —dije silenciosamente. Su figura giro, y me quede sin aliento. El rostro de Damon estaba blanco, y sus cabellos oscuros estaban pegados a su frente. La herida en su cabeza su difícil de ver por la sangre, y sus ojos nublados.

—Eres un cobarde— susurró, sacando el cuchillo de su bolsillo.

—No—sostuve mis manos y dio un paso atrás. —No me lastimes. —

—No me lastimes! — Él se burló en un agudo tono de voz. —Yo sabía que ibas a decirle a mi padre tarde o temprano. Yo no entiendo porque Katherine confió en ti para guardar su secreto. Porque ella creyó que tu no la traicionarías ¿Por qué ella te amaba? —Su voz se rompió en la palabra amor, dejando caer el cuchillo. Su rostro arrugado angustia, no parecía peligroso u odioso. Él se veía roto.

—Damon, no, no. No—seguía repitiendo la palabra mientras mi mente daba vueltas. ¿Katherine me había amado? yo recordaba los momentos en los que ella me miraba fijamente, sus manos en mis hombros. Tú debes amarme, Stefan. Dime que estaremos juntos para siempre. Tú tienes mi corazón. Había sentido siempre la misma sensación de mareo, esa sensación embriagadora corriendo por mis venas hasta a mi cerebro, queriendo hacer todo por ella. Sin embargo, ahora, cuando pensaba en su verdadera naturaleza, todo lo que odia hacer era estremecerme

—Ella no me amaba—, dije finalmente. Ella me obligó, me hizo daño y a todos los que amaba.

Sentí el odio salir desde lo más profundo de mi alma, yo no quería llevar la carga de odiar a Katherine.

Hasta que miré a mi hermano.

Damon apoyó la cabeza entre sus manos, mirando al suelo. Fue entonces cuando me di cuenta: Damon amaba a Katherine. A pesar de todo, o tal vez debido a, su lado oscuro. Cuando yo había visto Katherine, tirada en el suelo, echando espuma por la boca, me sentía una repulsión que me revolvía el estómago. Sin embargo, el amor de Damon hacia Katherine trascendido aun en estado actual. Damon había amado tanto Katherine que había aceptado su parte de su vampiro, en lugar de pretender que no existía. Y para ser verdaderamente feliz, Damon la necesitaba para estar juntos. Ahora lo entendía. Tenía que salvar a Katherine para salvar a Damon.

En la distancia, oía los gritos y gemidos que llenaban el aire con olor a pólvora.

—Damon. Damon. — yo repetía su nombre, cada vez con mas urgencia. Mire hacia arriba y vi lágrimas en sus los ojos, amenazando con salir. No había visto llorar a Damon desde que mi madre murió.

—Voy a ayudarte a salvarla. Sé que la amas. Voy a ayudarte. —seguí repitiendo la palabra ayudar, como si se tratara de una especie de encantamiento. Por favor, suplique en mi mente Mientras miraba a los ojos de Damon. Hubo un momento de silencio. Finalmente, Damon ofreció un asentimiento de cabeza casi imperceptible.

—Está bien—dijo con la voz entrecortada, apretando mí muñeca y arrastrándome hacia el borde del bosque.

capitulo 28

?Tenemos que actuar ahora ?dijo Damon al llegar a la línea de árboles junto al campo. El suelo del bosque estaba manchado con hojas, y no había sonido, ni siquiera de los animales.

Me había pasado los últimos minutos devanándome desesperadamente los sesos, intentando pensar en alguna manera para salvar a Katherine. Pero no pude. Nuestra única esperanza era

entrar en la refriega, rece una oración para Perla y Ana, a continuación, centrándome en liberar a Katherine. Sería muy peligroso. Pero no había otra manera.

?Sí ?contesté con una autoridad que no sentía?. ¿Estás listo? ?Sin esperar respuesta, hábilmente me acerqué hacia la frontera del bosque, guiado por el débil sonido de gritos enojados. Pude ver el contorno de la finca. Damon se deslizó a mi lado.

De repente vi una gran explosión de llamas brotando del garaje. Di un grito ahogado, pero Damon simplemente me miró. En ese momento, oí la voz estridente de Jonathan Gilbert.

?¡Han encontrado otro!

Me arrastré más cerca del borde del bosque, hasta que tuve una visión completa de Jonathan golpeando a Henry de la taberna contra la parte trasera de la camioneta de la policía.

Noah sostenía uno de sus brazos, mientras que otro guardia al que no reconocí sostenía el otro.

Jonathan le tendió la brújula, con el ceño fruncido.

?¡Estácalo! ?dijo. El guardia retiró su bayoneta atrás y la empujó en el centro del pecho de Henry.

La sangre brotó cuando Henry chilló en el aire nocturno. Henry se desplomó sobre sus rodillas, con los ojos muy abiertos y la mirada fija en la bayoneta alojada en su cuerpo. Me volví hacia Damon, ambos nos dimos cuenta de que no teníamos tiempo que perder.

Damon se mordió el labio, y supe que estábamos juntos en esto. A pesar de que a menudo actuábamos de manera diferente, sólo contaba que nosotros pensamos la misma manera. Quizás esa, comunicación abreviada que teníamos como hermanos, sería lo que nos salvaría, y salvaría a Katherine.

?¡Vampiros! ?grité desde las profundidades del bosque.

?¡Hemos encontramos uno! ¡Ayuda! ?Gritó Damon.

Al instante, Noah y el otro guardia soltaron su agarré en Henry y corrieron hacia nosotros, con sus bayonetas levantaron.

?¡Allí! ?jadeó Damon, apuntando profundamente en el bosque cuando los dos guardias se acercaron más.

?Había un hombre. Sólo vimos una sombra oscura, pero él intentó atacar a mi hermano. ?Como para ilustrar este punto, Damon trazó el camino de la sangre pegajosa que se había agrupado en la clavícula de mi cuello.

Llegué con mi propia mano a ese punto con sorpresa. Me había olvidado de que Katherine me había mordido. Parecía que hacia toda una vida.

Los dos guardias se miraron entre sí y asintió lacónicamente. ?Chicos no deberían estar aquí sin armas. Tenemos algunos en el vagón.

Noah gritó antes de encaminarse hacia el bosque.

?Bueno ?dijo Damon, casi en voz baja.

?Vamos. Y si me decepcionas, te mataré ?dijo, separándose de la furgoneta. Yo le seguí, moviéndome totalmente por la adrenalina.

Alcanzamos el vagón sin vigilancia. Y unos gemidos bajos llegaron del interior. Damon dio de puntapiés la parte de atrás del vagón, abriéndola y subiendo a la plataforma. Le seguí, atragantándome cuando entré. El olor del la camioneta era acre, una combinación de sangre, verbena y humo. Los cuerpos se retorcían en las esquinas, pero el vagón era negro como el

carbón, por lo que era casi imposible saber si las figuras eran vampiros o seres humanos o una combinación de los dos.

?¡Katherine! ?siseó Damon, inclinándose hacia abajo y tocando alrededor de cada uno de los cuerpos buscándola.

?¿Stefan? ?una débil voz llamó desde la esquina, y me obligué no atacar y no escupir en la dirección de la voz, ni mirar fijamente esos ojos malvados y decirle que esperaba que ella consiguiera lo que se merecía exactamente?. ¿Damon? ?la voz se quebró.

?Katherine. Estoy aquí ?susurró Damon, haciendo su camino hacia el otro extremo del vagón. Yo seguía de pie, como si estuviera pegado al suelo. Cuando mis ojos se acostumbraron a la penumbra, empecé a ver cosas que eran más terrible que todo lo que había visto en mis peores sueños. En el suelo del vagón había casi una docena de cuerpos, algunas de las personas que reconocí me di cuenta de que eran de todo el pueblo. Henry, algunos asiduos a la taberna, e incluso el doctor Janes. Algunos de los cuerpos tenían estacas clavadas en ellos, otros tenían bozales en la boca, las manos y los pies atados y la boca, aparentemente congelado con signo de horror, algunos estaban simplemente acurrucados como si ya estuvieran muertos.

La visión me cambió, lo cambió todo. Me quité el sombrero y me arrodillé a grandes rasgos, rezando a Dios o a quien quiera que escuchara para salvarlos.

Recordé a Anna gritar como un gato, el miedo embotado en los ojos de Perla. Sí, no podría vivir aquí, pero ¿por qué Padre tenía que tolerar este tratamiento brutal? Nadie merecía morir así, ni siquiera los monstruos. ¿Por qué no podría ser suficiente simplemente expulsarlos fuera de pueblo?

Damon se arrodilló, y yo me apresuré a su lado. Katherine estaba acostada sobre su espalda, atada con cuerdas alrededor de sus brazos y piernas. Las cuerdas se habían cubierto con verbena, por lo que tenía terribles quemaduras en los parches de piel que la cuerda había tocado. Una máscara de piel le cubría el rostro, y su pelo estaba enmarañado con sangre seca.

Di un paso atrás, sin querer tocarla o incluso mirarla, cuando Damon se puso para trabajar, desatando el bozal. Una vez ella estuvo libre, no pude dejar de notar sus dientes, sus colmillos, su verdadera naturaleza, evidente en una manera que nunca había visto antes. Pero Damon estaba mirándola como si estuviera en trance. Él le apartó el pelo con cuidado de la cara y lentamente se inclinó para besarla en los labios.

?Gracias ?dijo Katherine simplemente. Eso fue todo. Y mirándolos, la forma en los dedos de Katherine acariciaba el pelo de Damon, la manera de Damon lloraba en la clavícula, supe que éste era el verdadero amor. A medida que ellos continuaron mirándose en los ojos del otro, saqué mi cuchillo de mi bolsillo y suavemente traté de cortar las cuerdas que la ataban. Trabajé despacio y cuidadosamente, sabiendo que cualquier contacto adicional con las cuerdas le causaría aún más dolor.

?¡Date prisa! ?susurró Damon, sentado sobre sus talones mientras observaba a mi trabajo.

Liberé un brazo, luego otro. Katherine suspiró con voz temblorosa, encogiéndose de hombros hacia arriba y hacia abajo como si quisiera asegurarse de que seguía trabajando.

?¡Ayúdame! ?Gritó una mujer pálida, delgada que no reconocí. Ella estaba acurrucada en la parte posterior del vagón.

?Regresaremos ?le dije, mintiendo a través de mis dientes.

No regresaríamos. Damon y Katherine tenían que escapar, y tenía que... bueno, tenía que ayudarles.

?¿Stefan? ?dijo Katherine débilmente mientras ella luchaba por ponerse en pie. Damon inmediatamente corrió a su lado y apoyó su frágil cuerpo.

En ese momento, oí pisadas cerca de la camioneta.

?¡Escapan! ?Llamó a uno de los guardias?. Necesitamos apoyo. Ha habido una brecha en el la furgoneta!

?¡Corre! ?Grité, empujando Damon y Katherine en la dirección opuesta del guardia

?¡Nadie escapa! ¡Está claro! ?grité en la oscuridad, esperando que la gente creyera que me tenía y yo salté fuera del vagón.

Vi la explosión de pólvora antes de oír el disparo. Un fuerte grito rasgó el aire nocturno, seguido rápidamente por otro disparo retumbando el tiro. Con el corazón en la garganta, corrí alrededor del vagón, sabiendo lo que yo vería.

?¡Damon! ?lloré. Él yacía en el suelo, con la sangre brotando de sus entrañas. Dando un tirón de mi camisa, puse la ropa en la herida para detener la hemorragia. Sabía que era inútil, pero aún así mantuve el tejido en el pecho.

?No cierres los ojos, hermano. Quédate conmigo.

?No… Katherine... Salva a... ?dijo Damon con voz áspera, dejando caer la cabeza hacia el suelo húmedo. Le miré, con los ojos desorbitados, del camión al bosque. Los dos guardias estaban corriendo toda velocidad, con Jonathan Gilbert detrás de ellos.

Me puse de pie, y al instante mi cuerpo se reunió con los explosivos, penetrante, agónico de una bala. Sentí que mi pecho explotaba, sentí el zumbido del aire fresco de la noche pasar más allá de mi cuerpo cuando me caí hacia atrás, hacia mi hermano. Abrí los ojos y miré la luna, y entonces todo se desvaneció volviéndose negro.

capitulo 29

Cuando abri los ojos mas tarde , supe que estaba muerto, pero esta muerte, no era la muerte de mis pesadillas, con la oscuridad y el vacio rodeándome. En cambio podía oler a la distancia la esencia del fuego, sentir la dura tierra bajo mi cuerpo, podía sentir mis manos descansando a los lados. No sentía dolor , no sentía nada. La oscuridad me envolvía en una forma que era comoda. ¿Era esto como iba a ser el infierno? Si era asi, no era para nada como el horror y la violencia de la noche pasada. Era silencioso, tranquilo.

Movi tentativamente mi brazo, sorprendido cuando mi mano toco paja. Me impulse para sentarme, sorprendido que aun tuviera cuerpo, sorprendido que nada doliera.

Mire alrededor y entendí que no estaba suspendido en el vacio, a mi izquierda habían listones cortados de una pared perteneciente a una choza.

Si entrecerraba los ojos, podía ver el cielo entre las grietas, estaba en algún lugar ¿pero donde? Mi mano se dirigió a mi pecho. Recuerdo el resonar del disparo, el ruido sordo de mi cuerpo contra el suelo, la forma en que me pinchaban con botas y palos, la manera en que mi corazón habia dejado de palpitar y la alegría que se habia extendido antes que todo se quedara en silencio. Estaba muerto entonces…

-“¿Hola?” llame con voz ronca -“Stefan” la voz de una mujer respondió, sentí una mano en mi espalda.

Me di cuanta que estaba usando una simple y descolorida camisa de algodón azul y pantalones de lino color canela. Ropas que no conocía como mias, y pensé que eran viejas pero limpias. Luche para levantarme, pera la pequeña y aun sorprendente fuerte mano me impulso de nuevo hacia abajo.

-“Tuviste una larga noche” Parpadee, mientras mis ojos se ajustaban a la luz, reconoci que la voz pertenecía a Emily -“Estas viva” dije con asombro.

Ella rio una baja y perezosa risa -“Eso es lo que debería decirte yo a ti ¿Cómo te sientes?” ella pregunto trayendo ununa pequeña taza de agua a mis labios.

Bebi, permitiendo que el liquido frio bajara por mi garganta, nunca habia probado algo tan puro, tan bueno.

Tuque mi cuello donde Katherine me habia mordido, se sentía limpio y suave, precipitadamente tire de mi camisa haciendo saltar varios botones en el proceso. Mi pecho estaba suave sin señal alguna de una herida de bala.

-“Sigue bebiendo” Emily pidió en una manera que lo haría una madre con su hijo -“¿Damon?” pregunte con vo ronca -“El esta allá afuera” Emily apunto su barbilla hacia la puerta, segui su mirada afuera cuando vi una figura sombria sentada en la orilla de un estanque.

-“Se esta recuperando como tu” -“¿Pero como…?”

-“Date cuenta de tu anillo” Emily sujeto mi mano. En mi dedo anular estaba una brillante piedra de Lapis-lazuli rabada en plata.

-“Es remedio y protección. Katherine me hizo crearte uno la noche en que te marco” -“Me marco” repetí torpemente, una vez mas tocando mi cuello, luego permití a mis dedos caer en la suave piedra del anillo.

-“Marcarte para ser como ella. Eres casi un vampiro Stefan estas en camino a la transformación” Emily dijo como si fuera un doctor diagnosticando a un paciente con una enfermedad terminal.

Asentí como si entendiera lo que Emily estaba diciendo, aunque bien podría estar hablando en un idioma totalmente diferente. ¿Transformación?

-“¿Quién me encontró?” pregunte, empezando con la pregunta que al menos hasta ahora me importaba.

-“Yo lo hice. Después que te dispararan y a tu hermano, todos corrieron, la casa fue quemada, gente murió, no solo vampiros” Emily sacudió su cabeza, su rostro profundamente turbado.

-“Ellos trajeron a todos los vampiros a la iglesia y los quemaron. Ella incluida” Emily dijo, su tono imposible de entender.

-“¿Entonces ya me había convertido en vampiro?” Pregunte tocando mi cuello -“Si pero para completar la transición debes alimentarte. Es una decisión que debes tomar.

Katherine tenía el poder de la destrucción y la muerte, pero incluso ella debía permitirles a sus victimas esa opción” -“Ella mato a Rosalyn” lo sabia de la misma manera en que sabia que Damon amaba a Ktherine.

Era como si me hubiera levantado solo para revelar mas oscuridad -“Si ella lo hizo” Emily dijo, su rostro era inescrutable.

-“Pero eso no tiene nada que ver con lo que esta pasando, si escoges, puedes alimentarte y completar la transición o puedes no hacerlo y…”

-“¿Morir?”

Emily asintió No quería alimentarme. No quería la sangre de Katherine dentro de mi, todo lo que quería era volver varios meses atrás, antes de siquiera oír el nombre de Katherine Pirce.

Mi corazón se retorcía en agonía por todo lo que habia perdido. Pero habia alguien que habia perdido mas.

Como si leyera mi mente, Emily me ayudo a levantarme, ella era pequeña, pero fuerte, me levante y torpemente amine hacia afuera.

-“¡Hermano!” llame, Damon giro, sus ojos brillando, El agua reflejaba el sol elevándose y el humo se elevaba a través de los arboles en la distancia. Pero el claro estaba en temprana calma y silencio, recordándome viejos y simples tiempos.

Damon no respondió Y antes de darme cuenta que estaba haciendo, camine hacia la orilla del estanque. Sin molestarme en quitarme la ropa, me sumergí, luego Salí buscando aire, pero mi mente aun se sentía oscura y sucia.

Damon me miro desde la orilla del estanque.

-“La iglesia fue quemada. Katherine estaba en ella” dijo sin ninguna tonalidad.

-“Si” no sentía satisfacción ni tristeza, solo sentía profunda, profunda pena. Por mi, por Damon, por Rosalyn, por cada persona que fue atrapada en esta red de destrucción.

Padre tenia razón. Había demonios que caminaban en la tierra, y si no luchabas contra ellos te convertías en uno.

-“¿Sabes lo que somos?” Damon pregunto amargamente.

Cruzamos miradas, e instantáneamente me di cuenta que no quería vivir como Katherine. No quería ver la luz del solo solamente con un anillo en mi dedo. No quería mirar siempre el cuello de un humano como si fuera mi próxima comida. No quería vivir para siempre.

Me sumergí bajo la superficie del agua y abri los ojos. El estanque estaba oscuro y frio, justo como la choza. Si esto era la muerte, no era malo, era silencioso, tranquilo. No habia pasión, pero tampoco peligro.

Sali del agua y retire el cabello de mi cara, mis ropas prestadas colgaban empapadas de mi cuerpo.

Icluso sabiendo cual era mi destino me sentía indudablemente vivo.

-“Entonces moriré” Damon asintió, sus ojos aburridos y apáticos.

-“No hay vida sin Katherine” Sali del agua y abrace a mi hermano. Su cuerpo era calido, real.

Damon a penas me devolvió el abrazo. Luego sujeto de nuevo sus rodillas, su mirada se fijo en un lugar mas alla de la orilla del lago.

-“Que asi sea” Damon dijo levantándose y camino lejos hacia la choza. Observe su espalda retirándose, y recordé el tiempo cuando tenia ocho o nueve años cuando mi padre y yo habíamos ido a cazar ciervos. Había sido justo después que mama muriera y mientras Damon estaba inmerso en las travesuras de chicos como juegos de azar y montar caballo, me aferre a mi padre.

Un dia para animarme, padre me llevo a los bosques con nuestros rifles, pasamos cerca de una hora rastreando a un ciervo. Padre y yo nos adentramos profundo dentro del bosque, observando cada movimiento del animal. Finalmente habíamos llegado a un lugar donde veíamos al ciervo, inclinándose, comiendo en un arbusto de bayas.

-“Dispara” Padre murmuro, guiando mi rifle sobre mi hombro. Temble mientras mantenía mi ojo en el ciervo y alcanzaba el gatillo, un bebe ciervo apareció en el camino. El ciervo corrió lejos y la bala golpeo al bebe ciervo en el estomago. Sus piernas tambaleantes fallaron y cayó contra el suelo.

Corrí para tratar de ayudarlo pero padre me detuvo, sosteniéndome sobre el hombro.

-“Los animales saben cuándo es su tiempo de morir, permitámosle al menos la paz de hacerlo solo” Padre dijo forzándome a marcharme.

Yo gemí, pero el fue implacable.

Ahora observando a Damon, entendí.

Damon estaba en el mismo camino.

-“Adiós hermano” Susurre.

capitulo 30

Aunque Damon quisiera morir solo, yo tenía asuntos pendientes que atender. Hice mi camino de la cantera y comencé a caminar de regreso a la finca. El bosque olía a humo y las hojas empezaban a cambiar. Crujiendo bajo las botas que llevaba en mis pies, y recordé todas las veces que Damon y yo habíamos jugado esconder y buscarnos de niños. Me pregunté si tenía algún remordimiento, o si se sentía tan vacío como yo. Me pregunté si nos veríamos en el cielo, siendo como éramos.

Caminé hacia la casa. El garaje estaba quemado y carbonizado, con sus vigas expuestas como un esqueleto. Varias de las estatuas en todo el laberinto se rompieron, y las antorchas y los

escombros estaban esparcidos por el césped… una vez exuberante. Pero la luz del porche de la casa principal estaba encendida, y una calesa en posición de firmes bajo el pórtico.

Caminé alrededor de la parte posterior y oí voces que venían desde el porche. Inmediatamente, me zambullí en los setos. Oculto por las hojas, me arrastré sobre mis manos y las rodillas contra la pared hasta que llegué a la ventana de nave que miraba al porche.

Mirando, distinguí la sombra de mi padre. Solo los haces de luz de una frágil y única vela por la habitación, y me di cuenta que Alfredo no estaba en su lugar normal sentado en la puerta, listo para recibir a los invitados al instante. Me pregunté si alguno de los funcionarios había sido asesinado.

—¿Más de brandy, Jonathan? Mezclado con la verbena. No es que debemos preocuparnos más, — dijo el padre, con sus palabras flotando por la puerta.

—Gracias, Giuseppe. Y gracias por tenerme aquí. Me doy cuenta de que tienes mucho en tu mente —respondió sombríamente Jonathan, al aceptar el vaso. Vi la preocupación dibujada en la cara de Jonathan, y en mi corazón salió a la verdad terrible que había tenido que aprender acerca de Pearl.

—Sí. Gracias, —dijo padre, rechazando la idea—. Pero es importante que terminemos este triste capítulo de la historia de nuestra ciudad. Es lo que quiero hacer por mis hijos. Después de todo, no quiero que el legado Salvatore sea para los simpatizantes del demonio. —Padre se aclaró su garganta—. Así que la batalla de Willow Creek ocurrió cuando un grupo de los insurgentes de la Unión lanzaron un ataque contra el campamento de la Confederación, —comenzó con su sonora voz de barítono, como si contara una historia.

—Y Stefan y Damon se escondieron en el bosque para ver si encontraban los soldados renegados, y en ese momento..., —continuó Jonathan.

—En ese momento ellos murieron trágicamente, al igual que en el siglo XXI, otros tres civiles murieron por su país y sus creencias. Fue una victoria confederada, pero llegó a costa de vidas inocentes, —Padre, dijo, alzando la voz como si fuera a hacerse creer la historia que estaba tejiendo.

—Sí. Y voy a hablar con Hagertys sobre la creación de un monumento. Algo que reconozca este período tan terrible en la historia de nuestra ciudad, —murmuró Jonathan.

Me levanté sobre mis rodillas, mirando por un lugar en la esquina de la ventana. Vi a Padre asintiendo con la cabeza en la satisfacción y el frío se filtró a través de mis venas. Así que este era el legado de mi muerte… que fui asesinado por una banda de soldados degenerados. Ahora sabía que tenía que hablar con padre, más que nunca. Necesitaba saber toda la verdad, para saber que Damon y yo no éramos simpatizantes, para saber que el problema podría haber sido curado sin tanto derramamiento de sangre y violencia.

—¿Pero Giuseppe...? —Preguntó Jonathan, tomando un largo trago de su vaso.

—¿Sí, Jonathan?

—Es un momento triunfante en la historia de nuestra ciudad.

—Los vampiros son destruidos, y sus cuerpos se convierten en polvo. Libraremos al pueblo de la plaga, y gracias a la iglesia quemada, nunca volverán. Hubo decisiones difíciles y heroísmo, pero ganamos. Ese es tu legado, —dijo Jonathan cerrando el libro principal con un golpe definitivo.

Padre asintió con la cabeza y vació su propio vaso, entonces se puso de pie. —Gracias —dijo, tendiéndole la mano. Vi como los dos hombres se estrechaban la mano, luego vi como Jonathan desaparecía en las sombras de la casa. Un instante después, oí el coche que se enganchaba y el montar a caballo a distancia. Me arrastré hasta el borde del seto. Me puse de pie, con las rodillas crujiendo, y entré por la puerta de la casa que alguna vez fue mía.

capitulo 31

Me arrastré a través de la casa encoginedome cada vez que mis pies golpeaban un entarimado suelto o un rincón chirriante.

De la luz al otro extremo de la casa, yo podría decir que mi Padre había salido de la sala de estar y ya estaba en su estudio, sin duda anotando el registro que el y Jonathan se habían inventado en su propio diario. Me quedé en el marco de la puerta y lo vi por un momento. Su cabelo era blanco como la nieve y vi manchas de la edad en sus manos. A pesar de las mentiras que había escuchado más temprano, mi corazón iba hacia él. Aqui estaba unhombre que nunca había conocido una vida fácil y que, después de enterrar a su mujer, ahora tenía que enterrar dos hijos.

Di un paso hacia él, y la cabeza de mi padre tiró hacia arriba.

"Dios Mio" él dijo, dejando caer su pluma al suelo con un estrépito.

"Padre" dije, alargando mis manos hacia él. Él se levantó, sus ojos como dardos salvajes.

"Esta bien" dije suavemente. "Solo quiero hablar contigo"

"Tu estas muerto, Stefan" Mi Padre dijo lentamente, todavía mirándome con la boca abierta.

Sacudí la cabeza. "Lo que sea que t piensas de Damon y yo, debes saber que nosotros no te traicionamos" El miedo sobre el rostro de mi Padre abruptamente se convirtió en furia. "No me traicionaron. No solo me tricionaron, ustedes traicionaron al peblo entero. Deberían estar muertos, después de la manera en que que me han avergonzado" Lo miré, la ira aumentando dentro de mi. " Incluso en nustras muertes, te sientes solo avergonzado?" pregunté. Eso era algo que Damon diría, y en una manera, yo sentía su presencia a mi lado. Estaba haciendo esto por él. Estaba haciéndolo por ambos, asi que por lo menos nosotros moriríamos con la verdad de nuestro lado.

Pero el Padre estaba apenas escuchando. En cambio, estaba mirándome. "Eres uno de ellos ahora.

No es cierto, Stefan?" Mi Padre dijo, retrocediendo, lentamente, como si estuviera cerca de lanzarme y atacarlo.

"No. No. Nunca seré uno de ellos" Negué con la cabeza, teniendo esperanza cotra la esperanza de que el Pare me creería.

"Pero tu lo eres.Te vi sangrar y tomar tu último aliento. Te di por muerto. Y ahora te veo aqui. Tú eres uno de llos." Papá dijo, su espalda ahora contra la pared de ladrillo.

"Me viste recibir un disparo?" Pregunté en la ocnfusión. Recordé las voces. El caos. Los gritos de los Vampiros* una y otra vez en la oscuridad. Sintiendo a Noah quitarme a Damn. Todo desvaneciendose a negro.

"Yo mismo tiré el disparo. Lo tiré sobre ti, y lo tiré sobre Damon. Y aparentemente no fue suficiente" Papá dijo. "Ahora necesito terminar el trabajo" dijo él, su voz tan fría como el hielo.

"Mataste a tus propios hijos?" pregunté, ira de mi propio cursando a través de mis venas.

Papá dio un apso directo a mi amenazadoramente, e aunque el pensaba que yo era un monstruo, yo era el único que tenía miedo. "Ustedes estaban muertos para mi tan pronto como se pusieron del lado de los vampiros. Y ahora, vernir aqui

y pedir perdon, como si lo que hicieron podría disculparse con un "Lo siento". No. No" Papá se alejó de su escritorio y caminó directo hacia mi, sus ojos todavía lanzándose a la izquierda y la derecha, escepto que ahora eracomo si el fuera el cazador, en lugar que un animal cazado.

"Sabes, es una bendición que tu madre murió antes que pudiera ver la desgracia en la que te has convertido" "Yo no me he convertido aún. No quiero hacerlo. Vine a decir Adiós. Voy a morir, Papá. Tu hiciste lo que te proponías hacer. Tu me mataste" Dije, las lágrimas brotaron de mis ojos.

"No tenía que ser de esta manera, Papá. Es es lo que Tú y Jonathan Gilbert deberían escribir en su falsa historia, que no tenía que ser asi."

"Esta es la forma en la que tenía que ser" Papá dijo, abalanzándose por una vara que el mantenía en un gran jarrón en la esquina de la habitación. Rápidamente, la rompió en dos sobre el suelo y sostuvo la larga, rasgada al extremo en punta hacia mi.

Rápidamente, sin pensarlo, esquivé a Papá y tiré su brazo libre hacia atrás, enviándolo haciéndolo caer de un lado contra la ared deladrillo.

Papá gritó en angustia cuando se golpeó contra el suelo. Y entoncés lo vi. La estaca estaba saliendo de su estómago, sangre saliendo a chorros por todos lados.

Palidecí, sintiendo mi estómago subiendo a mi pecho y la bilis llenar mi garganta.

"Papá!" Corría hacia él y me incliné. "No fue mi intencion hacerlo. Papá!" Jadeé. Agarré la estaca y tiré de su abdomen. Papá gritó, e inmediatamente la sangre chorreó como un géiser desde la herida. Lo vi, horrorizado, pero también en trance.

La sangre era tan roja, tan profunda, tan hermosa. Era como si estuviera llamándome. Era como si moriría ese segundo si no tenía la sangre.

Y asi, espontáneamente, moví mi mano a la herida y llevé mi mano en forma de copa a mis labios, saboreando el líquido mientras tocaba mis encías, mi lengua, mi grganta.

"Aléjate de mi!" Papá susurró en voz ronca, empujandose a si mismo lejos hasta que su espalda estuviera presionada contra la pared. Él retiró mi mano en un esfuerzo para batearla lejos de la herida, luego se desplomó contra la pared, sus ojos cerrándose.

"Yo..." comencé, pero luego sentí una punzante, puñalada de dolor en mi boca. Era pero de lo que recordaba sobre ser disparado.

Era un sentimiento de opresión, seguido por la sensación de un millón de agujas pegandose a mi carne.

"Aléjate..." Papá susurró, cubriendo su rostro con sus manos mientras se esforzaba por aire.

Tiré mis propias manos de mi boca y recorrí mis dedos sobre mis dientes, loc cuales se habían convertido en afilados y puntiagudos. Luego yo me di cuenta de que: Yo era uno de ellos ahora.

"Papá, bebe de mi. Puedo salvarte!!!" Dije urgentemente, llegando hasta él y tirándolo hacia arriba a una posición sentada contra la pared.

Tomé mmi muñeca y la llavé a mi boca, permitiendo que los dientes-afilados como cuchillos-a facilmente rasgar la piel. Me estremecí,luego sostuve la herida hacia mi Padre, que se alejó, la sangre continando derramandose a chorros desde su herida.

"Pedo arregarle. Si tu bebes mi sangre, curará tus heridas. Por favor?" Rogué, mmirando los ojos de Papá.

"Prefiero morir" Papá pronunció. Un momento después sus ojos se cerraron y se dejó caer de vuelta sobre el suelo, una piscina de sangre formándose alrededor de su cuerpo.

Puse mi mano sobre su corazón, sintiéndolo lento hasta que e detuvo.

capitulo 32

Le di la espalda a la finca y comencé a caminar, entonces corrí, en dirección hacia la ciudad. De alguna manera, sentí que mis pies apenas tocaron la tierra. Corrí más rápido y más rápido, pero mi aliento se mantuvo igual. Yo sentía que podía correr así para siempre, y quería, porque cada paso me lleva cada vez más lejos de los horrores que había presenciado.

Traté de no pensar, trate de bloquear los recuerdos de mi mente. En lugar de eso me concentre en el toque de la tierra como rápidamente puse un pie en frente del otro. Me di cuenta que incluso en la oscuridad, podía ver la forma en el que la niebla brillaba en las pocas hojas que aún se aferraban a los árboles. Podía oír el aliento de ardillas y conejos que correteaban a través del bosque. Olía hierro en todas partes.

La suciedad de la tierra cambio cuando entre en la ciudad. Llegar a la ciudad parecía haber tomado muy poco tiempo, aunque normalmente atravesaba la misma distancia en menos de una hora. Yo reduje la marcha. Mis ojos picaron cuando Miré lentamente de izquierda a derecha. La plaza de la ciudad tenía un aspecto diferente de alguna manera. Los insectos se arrastraban en la tierra por doquier. La pintura formaba escamas en las paredes de la mansión Lockwood, a pesar de que había sido construida sólo Hace unos pocos años. Se había deteriorado y pudriendo por todos lados.

Más dominante era el olor de la verbena. Estaba en todas partes. Pero en lugar de ser vagamente agradable, el olor lo consumía todo y me hiso sentir mareado y con náuseas. Lo único que contrarrestaba el olor empalagoso era el olor embriagador del hierro.

Inhalé profundamente, sabiendo de repente que el único que remediaba la debilidad inducida por la verbena era ese olor. Cada fibra de mi cuerpo gritó que tenía que encontrar la fuente misma, tenía que alimentarme. Miré a mí alrededor, con hambre, mis ojos escanearon con rapidez desde la calle el mercado hasta el final del bloque. Nada. Olfatee el aire otra vez, y me di cuenta de que el olor- olor glorioso indiscutiblemente, condenatorio, estaba más cerca. Me di vuelta aspirando más aire y vi que era Alice, la camarera joven de la caverna, caminando por la calle. Ella estaba canturreando y caminar de forma desigual, sin duda porque ella probo algunos de los el whisky que había estado al servicio de toda la noche. Su cabello era como una llama de color rojo sobre su piel pálida. Olía dulce y cálido, como el hierro, el humo del tabaco y la madera.

Ella era la cura.

Yo estaba en las sombras de los árboles que se encontraban en la calle. Me sorprendí con lo ruidosa que ella era. Su tarareo, su respiración, cada pisada desigual que registraban mis oídos, yo no podía dejar de preguntarme por qué ella no estaba despertando a toda la ciudad.

Finalmente, ella paso, sus curvas cerca del alcance de mis manos. Extendí las manos, agarrándola por las caderas. Se quedó sin aliento.

—Alice— dije, mi voz hueca resonó en mis oídos. —soy Stefan. —

—Stefan Salvatore? — Dijo ella, su perplejidad convirtiéndose rápidamente en temor. Ella temblaba. — p… pero tu estas muerto—

Podía oler el whisky en su aliento, podía ver a su cuello pálido, con venas azules corriendo por debajo de su piel, y prácticamente se desmayó. Pero no la toque con los dientes. Todavía no. Yo saboreaba la sensación de ella en mis brazos, el dulce alivio que Había sentido en los últimos momentos era insaciable el deseo que corría en mis manos.

—Shhh... — murmuré. —Todo va a estar bien. —

Dejé que mis labios al rozaran su piel blanca, maravillándome con lo dulce y lo fragante que era. La anticipación era exquisita. Entonces, cuando ya no podía soportarlo más, acerque mis labios y sumergí mis dientes en su cuello. Su sangre corrió rápido contra de mi dientes, en mis encías, entrando en mi cuerpo, traía consigo su calor y fuerza y su vida. Chupe con hambre, deteniéndose sólo cuando Alicia se fue cayendo en mis brazos y su ritmo cardíaco se redujo a un golpe sordo.

Limpié mi boca y mire su cuerpo inconsciente, admirando mi obra: dos agujeros limpios en el cuello, a sólo unos pocos centímetros de diámetro.

Ella no estaba muerto todavía, pero yo sabía que lo estaría pronto.

Lance a Alice sobre mi hombro, apenas sintiendo su peso y apenas sentir mis pies golpear el suelo mientras corría por la ciudad, en el bosque, y de nuevo a la cantera.

capitulo 33

La luz de la Luna pálida bailó sobre el pelo brillante de Alice cuando corrió hacia la choza. Mi lengua corría sobre mis colmillos aún, reviviendo la sensación de mis dientes pasando sobre su flexible y resignado cuello.

—Eres un monstruo,— una voz en algún lugar de mi mente me susurró. Pero camuflado en la oscuridad, con sangre recorriendo por mis venas, las palabras no tuvieron ningún significado y estaban acompañados por falta de culpa.

Irrumpí en la choza. Estaba tranquila, pero el fuego Estaba cuidado y quemados brillantemente. Ví las llamas, momentáneamente fascinado por los violetas, negros, azules y verdes que tenían. Luego escuche un aliento tenue en la esquina de la habitación.

—¿Damon?— Llamé, con mi voz haciéndose eco tan fuerte contra las vigas ásperas que hice un gesto de dolor. Era aún como en la forma de cazar.

—¿Hermano?

Vi. una figura fuera que se acercaba bajo una manta. Observé Damon a distancia, como si fuera un extraño. Su cabello oscuro estaba enredado en su cuello, y tenia vetas de mugre a lo largo de su rostro. Su labios estaban agrietados, sus ojos inyectados en sangre. El aire alrededor de él olía a acre, como la muerte.

Levántate!— Le dije al acercarme, dejando a Alice en el suelo.

Su cuerpo casi inerte cayó fuertemente. Su pelo rojo estaba mate con la sangre y sus ojos se cerraron por la mitad. La sangre que se juntaba alrededor de los dos limpios agujeros donde le había mordido. Lamí mis labios pero me obligué a dejar el resto de ella para Damon.

—Qué? ¿Qué has… —La mirada de Damon de Alice a mí y de vuelta a Alice.

—Tú, comiste?— preguntó disminuyendo incluso más allá de la esquina y cubriéndose sus ojos con sus manos, como si de alguna manera él pudiera borrar la imagen.

—Te la traigo para ti. Damon, necesitas beber —le insté, arrodillado junto a él.

Damon sacudió su cabeza. —No. No,—hablo con voz áspera, su aliento trabajando como estuviera cerca de la muerte.

—Sólo Pon tus labios en su cuello. Es fácil,—le persuadí.

—Yo no lo haré, hermano. Llévatela lejos,—dijo, apoyándose contra la pared y cerrando sus ojos.

Sacudí mi cabeza, sintiendo carcomer el hambre en mi estómago.

—Damon, escúchame. Katherine se ha ido, pero estás vivo. Mírame.

—Ves lo sencillo que es, dije cuando me encontré cuidadosamente la herida original que le había hecho en su cuello a Alice. Hundí mis dientes en los agujeros y bebí.

La sangre esta fría pero todavía me sació.

Busqué hacia Damon, sin preocuparme de limpiar la sangre lejos de mi boca. —Bebe,— le insté, tirando su cuerpo de Alice al suelo , y poniéndolo cerca de Damon. Cogí la espalda de Damon y le obligue hacia su cuerpo. Él comenzó a luchar, a continuación, se detuvo con sus ojos hacia la herida. Él sonrío sabiendo que era mal quererla, cuando pudo oler el perfume abrumador del deseo.

—No luches.— Le empujé su espalda hasta que sus labios estuvieran allí a meras pulgadas de la sangre. Sentí la respiración profunda y yo sabía que él iba a recuperar su fuerza, justo viendo la riqueza Roja, la posibilidad de la sangre. —Es sólo lo que somos ahora. Para siempre. Hermanos.

Habrán otras Katherine, para siempre, para toda la eternidad. Nosotros podemos tomar el mundo tal como somos.— Paré siguiendo la mirada de Damon hacia su cuello. A continuación se abalanzó

y tomó un trago largo y profundo.

capitulo 34

Yo vi satisfecho, como Damon bebía animadamente, sus sorbos indecisos a tragos, cuando él, se agarró por debajo del cuello de Alice. Como el cuerpo, casi sin vida de Alice se puso blanco y un rubor saludable creció en las mejillas de Damon.

A medida que Damon tomó las últimas gotas de sangre de Alice, tomé unos cuantos pasos fuera de la choza. Eché un vistazo alrededor maravillado. Justo anoche la zona parecía desolada, pero ahora comprendí que todo rebosaba con vida “el olor de los animales en el bosque, los pájaros volando en lo alto, los sonidos de los latidos de los corazones de Damon y mío. En este punto “Este mundo entero estaba lleno de posibilidades.

Mi anillo brilló a la luz de la luna, y lo llevé hacia mis labios. Katherine me había dado la vida eterna. Padre siempre nos había hablado para encontrar nuestro poder, para encontrar nuestro lugar en el mundo. Y yo había pensado, que padre no habría sido capaz de aceptarlo.

Respiré hondo y el olor cobrizo de la sangre, lleno mis orificios nasales. Me giré cuando Damon incrementó su paso desde la choza. Él parecía más alto y más fuerte incluso que hace unos momentos. Yo le avisé, que él tenía un anillo a juego, a mitad de su dedo.

— Como te encuentras? — Le pregunté, esperandole mirar todo lo que yo veía.

Damon se dio la vuelta lejos de mi y andó hacia el agua . Se puso de rodillas y acercó el liquido a su boca, lavando la sangre de sus labios.

Me agache a su lado, en la orilla del estanque.

— No es asombroso?— pregunté.— Todo este nuevo mundo, es para nosotros, para siempre — dije , rapidamente. Damon y yo, nunca nos hariamos viejos . Nunca tendriamos que morir.

— Tienes razón—, Damon dijo lentamente, como si él estuviera hablando en un idioma desconocido.

— Nosotros lo exploraremos juntos .Pienso. Nosotros podemos ir a Europa, explorar el mundo, alejarnos de Virginia y nuestros recuerdos……— Toqué su hombro.

Damon se giro hacia mí , sus ojos amplios. Yo retrocedí , de repente con miedo. Habia algo diferente en él, algo extraño en sus oscuros ojos.

— Ahora, eres feliz hermano?— Damon gruñó burlón.

Dí un paso hacia él . — Tú preferirías estar muerto, que tener todo este mundo entero , para escoger ? Tú deberías darme las gracias!

Una furia se enfocó en sus ojos. — Darte las gracias? Yo nunca te pregunté , para que hicieras mi vida un infierno, del cual no podré escapar— él dijo, escupiendo cada palabra hacia el estanque.

De repente, él me tiró un abrazo con tal fuerza que jadeé . — Pero escucha esto, hermano— dijo entre dientes en mi oído. — Aunque nosotros estaremos juntos para una eternidad, haré que sea una miserable eternidad para ti.—Con esto él ,me soltó y salió corriendo hacia el oscuro bosque.

Cuando su sombra desapareció entre las oscuras sombras de los árboles, un cuervo solitario se alzó desde los bosques. Soltó un chillido con lástima y luego se había ido.

De repente, en un mundo que hace unos momentos había imaginado, con posibilidades, yo estaba completamente solo.

-----EPILOGO-----

Octubre 1864

Cuando yo intenté reconstruir el momento cuando yo sucumbí a mi poder y destruí mis relaciones con Damon, me imagino una fracción de segundo de silencio. En ese segundo, Damon se giró, alrededor nuestros ojos conectados, hicimos las paces.

Pero no había silencio, no debería haberlo otra vez. Ahora yo constantemente escucho el susurro de los animales en el bosque, la rapidez de sus alientos que ocurren cuando alguien sabe que el peligro esta cerca, el repiqueteo pausante del corazón parándose. Yo también oigo mis pensamientos, cayendo y chocando unos contra otros, como olas en el océano.

Ojala no hubiera sido débil cuando Katherine miró fijamente mis ojos. Ojala, no hubiera vuelto para ver a mi padre. Ojala, no hubiera hecho beber a Damon.

Pero lo hice. Las consecuencias de aquellas acciones son un manto que crece oscuridad solamente y más matizada con la edad.Y debo vivir con estas consecuencias de mis fechorías para la eternidad.

FIN DEL LIBRO