INNOVATIES IN HOORTOESTELLEN

HOE STAAT HET ERVOOR MET DE INNOVATIES IN HOORTOESTELLENLAND? EIND 2022 SPRAK VHZ-ONLINE HIEROVER MET CONNY POLLEUNIS, HOOFD AUDIOLOGIE EN STAKEHOLDER MANAGEMENT BIJ SCHOONENBERG, EN THIJS THIELEMANS, ZELFSTANDIG AUDIOLOOG BIJ HOORTOESTEL ADVIES CENTRUM. IN DEZE EAR@LINE EEN WEERGAVE VAN DAT INTERVIEW.

TEKST Rob Drullman

OPEN AANPASSING

Wat Conny Polleunis betreft moeten we eerst terug in de tijd. “Een van de eerste belangrijke innovaties is voor mij de open aanpassing. Een spannend kantelpunt met de Resound Air: de allereerste met een thin tube. We hoorden vanaf dat moment cliënten steeds vaker zeggen: ‘Wauw, ik was in een gezelschap en het ging gewoon goed’. Mensen waren trots op hun hoortoestel. Het was niet in de metingen terug te zien, maar in de praktijk leek er iets veranderd te zijn. Als ge- volg van deze ontwikkeling zijn er uiteindelijk ook aanpassingen gemaakt in de meetmethoden”.

LIHO’S & VOLAUTOMATEN

Een innovatie die Thijs Thielemans graag genoemd wil hebben, is de komst van de luidspreker-in-het-oor hoortoestellen (LIHO), waarbij het geluid directer op het trommelvlies terechtkomt en de afstand tussen speaker en microfoon is vergroot met minder feedbackklachten tot gevolg. Polleunis haakt hierop in met een fe- nomeen dat wellicht nog voor de LIHO-toestellen kwam: de volautomaten. “Daarvóór had je vaak de keuze tussen een omnidirectionele stand en een directionele stand, dan moest je als slechthorende bewust de keuze maken voor het beste programma, maar met de volautomaat kon dat ineens automatisch”.

Thielemans benadrukt dat het afhankelijk blijft van de gebruiker en hoe die met het hoortoestel wil omgaan. Er zijn mensen die alles zelf willen kunnen regelen, maar er zijn ook mensen die er geen omkijken naar willen hebben.

AI

De laatste jaren is er veel aandacht voor kunstmatige intelligentie oftewel AI (artificial intelligence). Ook bij hoortoestellen komt deze technologie steeds vaker in beeld.

Thielemans: “AI is eigenlijk al langer geleden stilzwijgend gekomen door de opkomst van datalogging. Toen dat geïntroduceerd werd, was niemand heel erg bezig met wat er met die data gebeurde. Maar nu al die data beschikbaar zijn, worden er natuurlijk algoritmes op losgelaten. Wat zijn de voorkeursinstellingen van gebruikers? In welke situatie? Dat je daar ook een optimalisatie kunt laten plaatsvinden is iets wat fabrikanten de laatste jaren pas concreet communiceren”.

Connectiviteit

Hoortoestelfabrikanten hebben het al langere tijd over zaken als ruisonderdrukking, spraakverheldering, richtinghoren en focussering. Hoe zit het met de innovaties op dat vlak?

Thielemans: “De afgelopen jaren is er door de coronapandemie vooral gefocust op de ontwikkeling van op-afstand-tools. De ontwikkeling rondom spraakverstaan en ruisonderdrukking heeft niet stilgestaan, maar het ging de afgelopen jaren vooral over connectiviteit. Eerst met de iPhone, met één bron, vervolgens met Android, vervolgens met twee bronnen”. Polleunis knikt instemmend. “De Lumity was de enige die op EUHA duidelijk demonstreerde weer aan spraakverstaan in rumoer te werken. In de praktijk merk ik dat er nu mogelijkhe- den ontstaan voor slechthorenden om meer langs achter en van opzij te verstaan. Ik heb al zoveel hartverwarmende resultaten gehoord, dat ik dit echt wel weer een kantelpunt vind”.

OTC’S EN SENSOREN

Thielemans geeft regelmatig trainingen over toekomstige ontwikkelingen en bespreekt dan ook de OTC’s, de over-the-counter hoortoestellen.

“Het verbaast mij hoe snel die ontwikkelingen gaan. Op EUHA zag je een aantal fabrikanten die inzetten op een nieuwe lijn IHO’s, maar voor mij is dat meer de springplank naar de OTC. Die is in Amerika behoorlijk hot en zal ook in Europa voet aan de grond krijgen”. Polleunis: “Ik ben wel benieuwd hoe dat in Nederland zal gaan. Een gemiddelde prijs voor een OTC is in Amerika nu nog altijd hoger dan onze gemiddelde hoortoestelprijs in Nederland. In Nederland kun je voor hetzelfde geld veel makkelijker een fatsoenlijk ingesteld hoortoestel krijgen”.

Een andere ontwikkeling is de toename van sensoren in (toekomstige) hoortoestellen, waarbij ook AI weer een grote rol speelt. Thielemans geeft een aantal voorbeelden: “EEG-signalen meten, hartslagmetingen, zuurstofsaturatie, temperatuurmetingen, al dat soort dingen is in de hearables gestopt. Hoortoestellen zullen steeds persoonlijker op maat gemaakt kunnen worden”.

KRACHTEN BUNDELEN

“Er staan nog een heleboel ontwikkelingen op stapel”, besluit Thielemans. “Dat is mooi, maar het maakt het vak ook complexer. Tien jaar geleden waren we hoortoestelexpert, nu zijn we hoortoestelexpert en mobieletelefoonexpert en over vijf jaar zijn we EEG-expert, valdetectie-expert en noem maar op”.

Polleunis valt hem bij: “Daarom moeten we veel meer denken aan wat wij –al die partijen binnen de zorg die met audiologie bezig zijn – samen kunnen betekenen voor de slechthorenden. Dan wordt ons vak alleen maar mooier en kunnen we de ontwikkelingen en complexiteit in de praktijk heel goed aan”.

KIJK HOE SIMPEL DE WERKING EN INSTALLATIE VAN HET WEK- EN WAARSCHUWINGSSYSTEEM IS