¿Por qué es importante la arteria carótida? 1. Definición La Arteria Carótida es la principal fuente de sangre oxigenada para la cabeza y el cuello. Estas arterias se utilizan a menudo para medir el pulso, especialmente en los casos en que el choque u otros factores reducen el flujo sanguíneo a partes más periféricas del cuerpo. Los coágulos o la restricción del flujo sanguíneo aquí, una afección llamada estenosis de la arteria carótida, pueden provocar un accidente cerebrovascular. Además, el aneurisma de la carótida (un abombamiento de una sección débil del vaso) puede provocar una hemorragia grave potencialmente mortal. 2. Función La arteria carótida común es una fuente primaria de sangre oxigenada para la cabeza y el cuello. A través de su rama carotídea externa, irriga la cara, el cuero cabelludo, la lengua, los dientes superiores e inferiores, las encías, los senos nasales, el oído externo y medio, la faringe y la laringe en la garganta, así como la tiroides. Mientras tanto, la arteria carótida interna tiene la tarea de irrigar el prosencéfalo, que alberga los hemisferios cerebrales (la vista del lenguaje y la cognición), el tálamo (esencial para el procesamiento sensorial y el sueño) y el hipotálamo (que regula las hormonas y el metabolismo). 3. Anatomía Las arterias carótidas comunes derecha e izquierda tienen diferentes orígenes. La izquierda surge directamente de la aorta, una gran arteria que surge del corazón. La derecha surge de una rama superior de esa arteria llamada tronco braquiocefálico (que irriga el brazo, la cabeza y el cuello derechos). Ambos terminan en ramas separadas en el nivel superior del cartílago tiroides, al nivel de la cuarta vértebra del cuello. Solo la arteria carótida izquierda, que surge directamente del arco aórtico, tiene una sección torácica (correspondiente a la columna superior, debajo del cuello). Esta sección viaja a través del mediastino superior, una región de la cavidad torácica, que es el espacio rodeado por las costillas, hasta la articulación esternoclavicular (donde la clavícula se encuentra con el esternón en la parte superior de la caja torácica). A partir de ahí, el trayecto de la arteria carótida izquierda (llamado sección cervical) es idéntico al de la derecha. Moviéndose desde la articulación esternoclavicular, ambos lados se mueven hacia arriba a lo largo de un camino inclinado hasta el borde superior del cartílago tiroides en el cuello. En la parte inferior del cuello, los dos lados están separados por la tráquea (tráquea). Sin embargo, trabajando hacia arriba, se alejan más entre sí y están separados por las
estructuras de la garganta, incluidas la laringe y la faringe. Estas arterias atraviesan la vaina carotídea, una estructura formada por las tres capas de la fascia cervical profunda, que son membranas que acunan y protegen las partes más profundas del cuello. Esta vaina también contiene la vena yugular interna (esencial para mover la sangre desde la cabeza hacia el corazón) y el nervio vago (un nervio cuya función principal es transmitir señales cerebrales que regulan la respiración, la frecuencia cardíaca y la digestión). Las únicas ramas principales de la arteria carótida común son sus dos terminales, que surgen al nivel de la cuarta vértebra del cuello. Estos son la arteria carótida interna y la arteria carótida externa. La arteria carótida interna: la más grande de las dos, esta arteria se encarga principalmente de suministrar sangre a las estructuras del prosencéfalo, incluidos el hipotálamo y los hemisferios cerebrales. La arteria carótida externa: esta arteria se dirige hacia arriba y hacia la espalda e irriga las estructuras de la cara y el cuello, incluidos los dientes y las encías, la glándula tiroides y otras. 3. Significación clínica Los médicos pueden utilizar esta arteria para controlar la frecuencia cardíaca y el pulso. Los médicos confían en este pulso cuando hay un flujo sanguíneo reducido a las extremidades externas, y los atletas a menudo lo controlan palpando el lado del área donde el cuello se encuentra con la cabeza. Dado su papel esencial en el suministro de la cabeza y el cuello, los trastornos o el daño de las arterias carótidas comunes pueden tener un impacto clínico grave. Los más notables de estos son: Estenosis carotídea: se trata de una acumulación de placa dentro de la arteria, que conduce a una reducción del flujo sanguíneo al cerebro. Con el tiempo, esto puede provocar un accidente cerebrovascular: muerte rápida de las células cerebrales que puede provocar parálisis parcial, pérdida de la función del habla y la muerte.3 Aneurisma de la arteria carótida: un debilitamiento de la pared del vaso que hincha una sección de la arteria carótida, esto puede provocar coágulos en el cerebro, así como hemorragia, hemorragia grave y potencialmente mortal. Hipersensibilidad del seno carotídeo: generalmente ocurre en personas mayores, o en personas con hipertensión (presión arterial alta) o enfermedad de las arterias coronarias, esto es cuando la presión externa sobre la arteria conduce a mareos y pérdida temporal de la función. Vasculitis de la arteria carótida: en algunos casos, los trastornos autoinmunitarios o las infecciones pueden causar una inflamación grave de la arteria. Esto puede restringir el flujo sanguíneo adecuado y provocar una variedad de síntomas que incluyen dolor de cabeza, dolor de cuello y otros.