Coby: cobot automatisering voor de metaal

RoboJob start pilot met doe-het-zelf automatisering

Een cobot koppelen aan een CNCfrees- of draaimachine zonder interface: kan dat? Ja, laat RoboJob zien. De operator installeert zelf een Fanuc cobot met de brains en ervaring van de robotlaadsystemen van RoboJob aan z’n CNC-machine. Automatisering wordt zo nog laagdrempeliger.

Coby: zo noemt RoboJob de nieuwe automatiseringsoplossing. Het is een plug-and-play beladingssysteem voor de onderkant van de markt, waar de vraag naar automatisering net zo zeer hoog is. Het is ook een reactie op de ongebreidelde groei van de cobotmarkt. Het installeren van zo’n collaborative robot heeft, zegt Jelle De Roovere, Business Development Manager, in de metaalindustrie meer voeten in de aarde dan menigeen denkt. “In de markt leeft de perceptie dat een cobot eenvoudig te installeren is. Maar we stellen vast dat de realiteit lastiger is.” Een aantal punten vraagt extra aandacht. Allereerst moet het ruwe materiaal net als de producten weggelegd kunnen worden op een tafel. Het tweede punt is dat niet elke cobot bestand is tegen de omstandigheden in de verspaning, bijvoorbeeld koelsmeermiddel dat van de stukken druppelt. De joints van de cobots kunnen de belasting in de metaalindustrie dikwijls niet aan. Dan is er nog de vraag hoe je de cobot programmeert. En het laatste punt is de interface met de machine. Op zich heeft de cobot ook sterke punten, bijvoorbeeld dat er geenhekwerk of laserscanner nodig is. De veiligheid is geïntegreerd in de aandrijvingen.

Game changer

Kortom: met de juiste cobot kun je CNC-machines best automatiseren, maar bovenop de prijs van de cobot komen altijd meerkosten. En de installatie vergt meer tijd dan vaak vooraf gedacht wordt. RoboJob heeft daarom een kant-en-klare oplossing ontwikkeld, Coby. De basis is de nieuwe Fanuc CRX cobot, die waterdicht is (IP67) en waarvan Fanuc garandeert dat deze 8 jaar onderhoudsvrij functioneert. “Dat is de game changer”,zegt Jelle De Roovere. De cobot kan 5kilogram zware stukken handlen, daarmee een belangrijk deel van de markt afdekkend. De ingenieurs van RoboJob hebben zelf de Coby box ontwikkeld, een eigencommunicatieprotocol voor het draadloos uitwisselen van signalen tussen de RoboJob software en de CNC-machine. Als de machine over een elektronisch signaal beschikt, wordt dit gebruikt. Hierdoor is geen machine-interface nodig. Jelle De Roovere noemt dit de tweede game changer. Kan er geen elektrisch signaal worden uitgewisseld, dan wordt Coby uitgebreid met een knoppendrukker,een mechanische oplossing voor de bediening van de knoppen om de deur te openen en sluiten en de klem los te maken.

Hoge meerkosten van interface

Het ontbreken van de specifieke interface scheelt veel geld, zegt Jelle De Roovere. Afhankelijk van de machine die geautomatiseerd wordt, scheelt dat bij een Mill of Turn Assist al gauw € 10.000tot € 20.000. Bovenop de € 20.000meerprijs van deze modellen ten opzichte van Coby. “Als de machinebouwer de interface duur verkoopt, ga je vlug richting de € 100.000 euro voor een robotinstallatie. Voor wie start met automatisering, is de besparing met Coby wezenlijk.” Deze wordt namelijk compleet met instelbare grijper (die tot 5 kilowerkstukgewicht kan handlen) aangeboden voor net geen € 65.000. En RoboJob bouwt alles zo dat het systeem in de fabriek gekalibreerd wordt. De gebruiker hoeft enkel nog een menu door te lopen dat hem door de na-kalibratie leidt zonder daar enige vorm van robotkennis voor nodig te hebben. Bij RoboJob verwacht men dat de installatiegemiddeld in minder dan een dag afgerond kan worden. Dat is veel minder dan de drie dagen die de installatie vaneen Mill- of Turn Assist kost, omdat deze cellen in de vloer verankerd worden.

Online verkopen

RoboJob betreedt als onderneminghiermee heel nieuw terrein. Coby wordt namelijk verkocht via de webshop en via bestaande partners. “Zij zullen echter online de bestellingen doorgeven.” Voorde Belgische automatiseerder is dit een nieuw verkoopkanaal. Ook de ondersteuning, via een platform met korte instructievideo’s, handleidingen, lijsten met foutcodes et cetera en een forum met andere gebruikers, gaat men op een nieuwe manier met klanten communiceren. “En als desondanks een interventie van ons nodig is, kunnen ze dat online direct plannen.” Jelle De Roovere verwacht in Europa veel vraag naar Coby, nu bedrijven beginnen te merken dat OEM’s reshoring in de praktijk brengen en werk terughalen naar West-Europa. “Dit is een oplossing die de markt vraagt. Op de AMB gaan we proeven wat de markt ervan vindt.” Het is voor RoboJob zelf een oplossing om verder te kunnen groeien ondanks het gebrek aan vakmensen. Vanaf begin 2023wil het de productie van Coby in de fabriek in Heist-op-den-Berg opschalen.

Geen eigen concurrent

Concurreert Coby niet met de andere automatiseringsoplossingen van RoboJob? Jelle De Roovere vindt van niet. Coby is echt een instapmodel. Afgezien van enkele grijpers en een airblow unit om koelsmeermiddel van de werkstukken af te blazen en spanen van de opspanning, zijn er verder geen opties. De belading en de software zijn hetzelfde als van een Mill Assist, maar oplossingen zoals assenbelading of een wentelunit komen voor Coby niet beschikbaar. “We willen het echt als een instapmodel houden; basic automatisering met de kracht van het RoboJob platform voor eenvoudig programmeren.”