Even voorstellen

Even voorstellen: Joepke van der Linden (Huawei)

█ tekst: Joost Heessels

Het is november 2020 als Joepke van der Linden voor het eerst inlogt bij haar nieuwe werkgever Huawei. Het stormt rond het Chinese telecombedrijf, maar dat is voor haar geen reden om niet aan boord te stappen. En dat terwijl ze als senior governmental affairs manager al snel in het oog van de storm terecht komt. Voor haar geen enkel bezwaar, zo leren we al snel.

Want Joepke houdt wel van een uitdaging. “In mijn vorige baan dacht ik op een gegeven moment, wat doe ik hier? Toen heb ik de stap gemaakt. “Sinds ik hier zit heb ik al heel wat over me heen gekregen. Ik wist wel degelijk waar ik instapte maar dat vond ik een mooie uitdaging en ik hoop hier van toegevoegde waarde te zijn.”

Meepraten over regelgeving

Voor Huawei had ze al een lange staat van dienst in de telecomindustrie. Zo was ze bij Vodafone betrokken bij de rollout van het netwerk, bij de internationale roaming overeenkomsten en grote regelgevingsonderwerpen. Daarna volgden onder meer Ziggo, T-Mobile en Alliander. Haar rol bij de Nederlandse vestiging van de Chinese telecomreus, is het onderhouden van contacten met diverse overheden als ministeries van Justitie en EZK. “Ik bewaak de belangen van Huawei, maar ook van Nederland en al haar burgers als het gaat om toegang tot goede en betaalbare telecomproducten.” Joepke verwijst daarbij naar een uitgebreid interview dat de nieuwe Nederlandse CEO Michael Yang van Huawei dit voorjaar gaf aan het AD en waarin hij aangeeft waarom het wantrouwen van veel overheden en ook de Nederlandse, ten opzichte van Huawei onterecht is. “Daarin is hij heel open. We worden aangevallen op basis van een rapport van elf jaar geleden. We weten ook niet eens wat er in dat rapport staat.”

Transparantie

”Huawei is een groot en dynamisch bedrijf, enorm innovatief ook”, vervolgt Joepke. Het zou zo jammer zijn als die knowledge op het gebied van 5G, maar ook voedselproductie en healthcare, niet beschikbaar is voor Nederland. We kunnen een belangrijke rol spelen, maar omdat we een Chinees bedrijf zijn vindt iedereen dat spannend. En we zijn heel transparant. We hebben heel vaak onze broncodes gegeven en er is nog nooit een achterdeurtje gevonden.” Voor Joepke, als opgeleid jurist, voelt het als de omgekeerde wereld. “We zijn schuldig bevonden en moeten onze onschuld bewijzen. Voor mij is het dan ook de uitdaging om te laten zien dat er niks fout is. En ik geloof daar heilig in. Als er iets niet klopt, dan ben ik weg.”

Vrouw steeds meer geaccepteerd

In haar begintijd in de telecom was Joepke bij contractbesprekingen en technische besprekingen altijd de enige vrouw. “Bij technische besprekingen helemaal. Telecom is wel een mannending en het is belangrijk dat je wat van de technische aspecten snapt. Van zaken als billing processen, clearing houses, infrastructuur en frequencies weet ik dan ook wel meer dan de gemiddelde jurist. Dat is wel handig.” Verder ziet ze dat in de loop van de tijd een vrouw steeds meer geaccepteerd werd in deze sector. “De nieuwe generatie heeft er geen enkel probleem mee.” Bij de ‘sigarenclub’ zoals ze de oudere generatie omschrijft, komt ze nog wel vooroordelen tegen. “Daar kan ik dan wel heel moe van worden.” Een keer, toen ze zwanger was en het gevoel had niet voor vol te worden aangezien, ontlokte haar dat de reactie: “Mijn hersenen zitten niet in mijn eierstokken.” Gelukkig keert het tij en ze hoopt dan ook dat de volgende generatie daar niet meer tegenaan gaat lopen.