‘NOG ALTIJD WEINIG VROUWEN IN ONS BEROEP, MAAR IK MERK BETERSCHAP’

VROUWELIJKE INGENIEUR AAN HET WOORD:

TSARINA VANDEKERCKHOVE VAN STEEN ELEKTRICITEIT

Een uit de kluiten gewassen familiebedrijf met een uitgesproken ambitie, zo zouden we Steen Elektriciteit uit Zedelgem het best kunnen omschrijven. Het bedrijf maakte sinds de oprichting in 2000 een mooie evolutie door en ondertussen is de tweede generatie er aan de slag. Eén van hen is industrieel ingenieur elektromechanica Tsarina Vandekerckhove. Een portret van een vrouw in een mannenbastion van de elektrotechniek.

Toen het zesde jaar Latijn-Wetenschappen op zijn einde liep, stond Tsarina Vandekerckhove zoals elke scholier voor een belangrijke keuze. ‘Wiskunde en fysica lagen me toen al meer dan Latijn, maar ik twijfelde nog tussen burgerlijk of industrieel ingenieur Elektromechanica. Tijdens een prospectiebezoek aan de KHBO te Oostende sprak het praktische aspect me zeer aan en dat gaf uiteindelijk de doorslag. Die studie doorliep ik vlot en aansluitend haalde ik nog een tweede Master, deze keer in de richting Bedrijfseconomie. Daarna kon ik - niet geheel toevallig - meteen bij Steen Elektriciteit aan de slag. Mijn partner is de zoon van de oprichter, dus dat stond in de sterren geschreven.’

Industriële projectmarkt tot ver over provinciegrens ‘De geschiedenis van het bedrijf start in 2000 met installatieprojecten in de residentiële markt, maar al gauw kwamen er vanuit het bedrijvige West-Vlaanderen talloze vragen of oprichters Geert Steen en Ria Degrauwe - mijn schoonouders dus - ook industriële projecten op zich konden nemen. Ze namen de handschoen met succes op, want 23 jaar later is het bedrijf uitgegroeid tot een meer dan volwaardige speler op de industriële projectmarkt. En onze actieradius, die beperkt zich niet langer tot West-Vlaanderen maar loopt vandaag tot ver over de provinciegrenzen’

Op de vele projecten komen we zo meteen terug, maar eerst stelden we een pertinente vraag over iets waar wel meer familiebedrijven mee geconfronteerd worden: hoe zit de structuur exact in elkaar? Tsarina Vandekerckhove: ‘We zijn vandaag met 5 eigenaars: oprichters Geert Steen en Ria Degrauwe, hun dochter Delphine en zoon Laurens en ikzelf die als schoondochter in het bedrijf kwam. De taakverdeling is wat organisch gegroeid. In het begin voerde iedereen zowat dezelfde taken uit en dat werkte goed omdat we een gelijkaardige visie hebben op waar we naar toe willen.‘

‘Toch zijn onze taken in de loop der jaren wat geëvolueerd. Delphine volgt de projecten en de planning op en maakt de elektrische schema’s, Laurens leidt de backoffice in goede banen en zorgt voor nieuwe projecten en contacten, Geert is de praktische allrounder die je vaak op de werf vindt en ons bijstaat en Ria zorgt dat de boekhouding en facturatie op punt staan. Ikzelf maak de calculaties en offertes, maar omdat ik ondertussen wat assistentie kreeg voor die taken, kan ik terug wat meer tijd vrijmaken om ook projecten op te volgen. Zo hou je beter de vinger aan de pols van de praktijk op de werf.’

‘Ik mag toch wel stellen dat de benadering van vrouwen in onze sector toch in de positieve zin geëvolueerd is. Vroeger dachten ze op een werfvergadering weleens dat ik de koffiedame was, maar dat gebeurt vandaag toch niet meer. Als ik vandaag ergens voor de eerste keer op een werfvergadering kom, horen ze meteen dat ik mijn technische dossiers onder de knie heb en vallen de vooroordelen weg. Het helpt ook dat ik opgroeide in een mannenbastion - ik heb enkel broers en neven - dus ik weet hoe ik dat moet aanpakken. De sector van de elektrotechniek is ook niet zo groot in ons land. De meeste mensen kennen mij ondertussen al. Ik stel ook vast dat er meer vrouwelijke architecten op de werven komen, het wordt echt vanzelfsprekend en algemeen aanvaard. Als er jonge vrouwen zijn die twijfelen om een technische opleiding te volgen, dan zeg ik: ga ervoor!’

Projecten van A tot Z met naam en faam

‘De focus van het bedrijf ligt vandaag volledig op de industriële projecten, waar we onze voet willen zetten naast de ‘mastodonten’ in de sector. Het is een sector waar naambekendheid zeer belangrijk is, want dat straalt vertrouwen uit voor je potentiële klanten. Bedrijven willen uiteraard zekerheid dat hun bouwproject volgens de regels van de kunst wordt uitgevoerd. Als je enkele projecten met naam en faam kan voorleggen, dan werken die als hefboom om nieuwe werven binnen te halen. Wij kunnen ook elk type project aan. We kunnen een installatie zelf volledig uittekenen en berekenen, maar ook een pure uitvoerende functie is geen probleem.’

‘We gaan bovendien van de allerlaagste zwakstroom tot de absolute hoogspanning en van databekabeling tot brandbeveiliging. Die benadering werpt zijn vruchten af, want ondertussen kunnen we al prestigieuze projecten voorleggen. Enkele voorbeelden? Alheembouw, WDP Barry Callebaut, Volvo Automobilia. Group Delrue, Soenen Golfkarton, Moderna, North Sea Paints, Dezeure, ... ’

‘Vooral WDP Barry Callebaut is voor het bedrijf een belangrijke mijlpaal geweest. Het is ons visitekaartje voor al wie vergelijkbare projecten heeft. Dat is zeer belangrijk, want in ons segment spelen enkele gevestigde waarden. Het is in het verleden al gebeurd dat potentiële klanten afhaakten omdat ze ons nog niet goed kenden. Projecten zoals dit openen deuren die eerder gesloten bleven.’

Personeelswerving: focus op mentaliteit

‘Vandaag zijn er een 25-tal werknemers actief voor het bedrijf, aangevuld met een tiental externe medewerkers. We zouden sowieso enkele extra krachten kunnen gebruiken, maar net zoals iedereen in onze sector worden we geconfronteerd met een gebrek aan technische profielen op de arbeidsmarkt.’

‘Die moeilijke zoektocht naar personeel heeft een impact op de vereisten die we stellen aan nieuwe profielen. Vroeger moest je effectief gediplomeerd elektricien zijn, vandaag kijken we meer naar de mentaliteit: is die persoon leergierig genoeg, beschikt hij over de juiste werkattitudes, is hij of zij ambitieus, ... Opleiding gebeurt op de werf, waarbij we hen koppelen met een ervaren werknemer. We proberen ook de lijnen tussen de werknemers op de werf en de bedrijfsleiding zo kort mogelijk te houden, zodat ze met hun grieven altijd bij ons terecht kunnen.’

‘Zoals iedereen werden ook wij geplaagd door prijsstijgingen en lange levertermijnen. Dat is niet leuk, maar elke sector is in het zelfde bedje ziek. Ook de sanitair installateurs, dakwerkers en schilders werden met exact dezelfde problemen geconfronteerd. Omdat de problematiek iedereen treft, is er ook een groot begrip in de bouwsector voor deze hinderpalen.’

‘Dat neemt niet weg dat we er alles aan doen om de last voor klanten zo miniem mogelijk te houden. Zo hebben we momenteel een enorme stock liggen aan kabelladders. Dat vertegenwoordigt uiteraard een zeker kapitaal dat je niet kan inzetten voor andere investeringen, maar het geeft je wel meer zekerheid dat je je beloftes kan houden. Die zekerheid is ook de reden waarom we veel zaken liever zelf in handen houden. Zo kopen we onze schaarliften en hoogwerkers aan, liever dan ze te moeten huren en zo een afhankelijkheid te creëren van je verhuurbedrijf. Hetzelfde geldt voor de bordenbouw, een activiteit die bij velen wordt uitbesteed. Wij kiezen er doelbewust voor om dat zelf te blijven doen om snel te kunnen handelen als dat nodig is.’

‘Onze voortdurende investeringen maken meteen ook duidelijk dat we branden van ambitie. We doen het graag, ons personeel komt graag werken en er is een leuke sfeer. We zitten ook in een positieve flow door de projecten die vlot binnenlopen. Oprichter Geert Steen is ondertussen een eind in de 50, maar geen haar op zijn hoofd dat al denkt aan zijn pensioen. Waarom ook stoppen met iets dat je graag doet en je zelf uit de grond hebt gestampt? Persoonlijk hoop ik dat we geleidelijk kunnen doorgroeien naar pakweg 40 vaste werknemers en dat we ons portfolio met projecten verder kunnen uitbreiden en dat projecten zoals dat van WDP Barry Callebaut standaard zijn voor ons. Kwaliteit blijven leveren is daarbij de absolute voorwaarde. Voor minder doen we het niet.’ www.elektriciteit-steen.be