EEN ZELFVERSTERKEND ECOSYSTEEM

Wie is er nog nooit naar Rock Werchter geweest? Al sinds 1975 wordt het festival georganiseerd door Hermand Schueremans en sindsdien kwamen er meerdere festivals bij. Hoe kijkt hij naar innovatie in de entertainmentsector?

‘Er wordt wel eens geponeerd dat in België de wereld van optredens en festivals sterk veranderde onder invloed van innovatie uit andere sectoren. Ik ga hier het licht van de zon niet ontkennen, maar wil er toch graag op wijzen dat innovatie zeker geen éénrichtingsverkeer is. Het is zeker niet zo dat wij enkel innovatie uit andere sectoren overnemen, het werkt absoluut ook in de andere richting. Ik kan daarvoor eenvoudig verwijzen naar de talloze bedrijven die in het zog van Rock Werchter ontstonden.’

‘Stageco is wellicht de bekendst klinkende naam en groeide uit tot wereldmarktleider in podiumbouw. Daar komt regelrechte toptechnologie aan te pas, zowel op het gebied van engineering als op logistiek vlak. Uit andere sectoren werd - en wordt - met belangstelling gekeken naar wat zij voor elkaar krijgen.’

‘Wij hebben altijd gepoogd een voorloper te zijn op het vlak van innovatie. Dat uit zich niet alleen in overduidelijke veranderingen zoals het omschakelen van een ééndaags festival naar een meerdaagse belevenis, maar ook in minder zichtbare zaken. Zo voerde het Kortrijkse bedrijf Geodynamics met succes een test uit van een track-and-trace systeem, waarbij de medewerkers van het Rode Kruis in realtime elkaars positie konden raadplegen.’

‘Veiligheid maakt dus ook deel uit van de festivalbeleving. Eerder waren we ook een voorloper in het aanbieden van internet op de festivalweide. Dergelijke innovaties ontstaan in onze schoot en vinden later hun weg in andere toepassingen.‘

‘En dat is wat ik bedoel met een zelfversterkend ecosysteem. Dit is bij uitstek een sector met vaak jonge en creatieve mensen van over de hele wereld. Zet die samen en je krijgt een zeer interessant, innovatief en inspirerend samenwerkingsmodel. Zo kan je bakens verzetten, krijg je een kruisbestuiving tussen bedrijven en dat leidt tot meer innovatie. Dat trekt op zijn beurt weer het enthousiasme aan rond die bedrijven. Een dynamiek die blijft duren.’

‘Daarnaast kan ik makkelijk andere namen opsommen, als voorbeelden pik ik er licht- en geluidspecialist EML uit, die later bij PRG onderdak vond, en The Power Shop met generatoren als specialiteit. Er is hier met andere woorden als het ware een ecosysteem gecreëerd. Dat is opnieuw vergelijkbaar met wat in andere sectoren gebeurt. Daar waar automatisering en innovatie in pakweg de industrie ingezet wordt om een antwoord te bieden op klantenvragen, is dat bij ons niet anders. Het enige verschil is dat het bij ons vooral draait om de ervaring van het publiek.’

Herman Schueremans stond aan de wieg van het dubbelfestival Torhout-Werchter en van Rock Werchter. Vandaag is hij concertpromotor voor de groep Live Nation. Ook was hij voor Open Vld actief als Vlaams Volksvertegenwoordiger van 2004 tot eind 2012.