De eerste industriële robot
Twee aspecten brachten ingenieur en ondernemer Joseph Engelberger ertoe ‘s werelds eerste robotbedrijf op te richten: een voorliefde voor de science fiction van schrijver Isaac Asimov en een toevallige ontmoeting met de Amerikaanse uitvinder George Devol tijdens een cocktailparty in 1956. Twee jaar eerder had Devol de Unimate uitgevonden, de eerste digitaal bestuurde en programmeerbare robot. In 1961 werd het Unimate #001-prototype verkocht aan General Motors (GM) en ingezet in de autofabriek in New Jersey. In 1969 bouwde de gloednieuwe fabriek van GM in Lordstown (Ohio) 110 auto's per uur met haar Unimate 1900-lasrobots. Dit was niet eerder bereikt, twee keer zo snel als andere autofabrieken in die tijd. Met zulke resultaten is het duidelijk dat robots altijd populair zijn geweest vanwege hun snelheid, efficiëntie en beheersbaarheid – en uiteraard hun winstgevendheid. Met de Unimate 1900-serie nam GM een grote voorsprong op haar concurrenten en werd het de meest geautomatiseerde autofabrikant ter wereld. 6
Hoewel de Unimate ongetwijfeld een van de meest belangrijke technologische ontwikkelingen was, leidde het systeem ook tot grote uitdagingen om robots in een industriële omgeving toe te passen.
programmeurs en andere deskundigen inschakelen voor het besturen en programmeren van deze robots. Daardoor waren ze niet flexibel inzetbaar in verschillende omgevingen en bovendien prijzig.
Eerdere robots waren groot en log. Het Unimate #001-prototype woog 1.225 kilogram. Bovendien hadden ze beperkingen, zowel met betrekking tot het ontwerp als de protocollen om ze aan te sturen. Industriële bedrijven moesten vaak gespecialiseerde
Moderne ingenieurs en ontwikkelaars streven nog steeds naar robots die innovatiever, compacter, lichter en duurzamer zijn – en deze kenmerken zijn geen science fiction meer!
