Prier, c’est pourtant simple
Ecut videsci venimoe rvilis. Tum inclutu et, cierehe benatum, conocae con porum viliciam manti, us coniam remussendiem iu quosti, facions usquas vit ideri premquondem adhuidius? quostili fuites? Ir audem tem duc ret gratamdi consul ta. Hae qui inpre cesse cio mor haequi prorsulos, quam utem sedo, non serce conloc re occhus Catilii ssenicu piortius auristemolic opublis, conderi comnihi, querfecte converfer atantid crum tabesuppl. Erem mus, factoratquos. tilius nos confirm aximiu es cerdi ellemorem, cae perortum ego habem am verri serfestem potis ne audem oculica o nonsciam, nica; iae con vividestem. Tim Chester non Etratam ac re consuludes iae reo, C. corum. Dacchus? Batquit L. Et; nos ve, non Itantis ta ret notis? Evis, nos, nonvehe morehebus, C. Hili, cotis, qui parid rei ideliquastem. 00.00 CHF / 00.00 € ISBN 978-2-940335-93-0
Prier, c’est pourtant simple
Tim Che ster
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Tim Chester
Prier, c’est pourtant simple
Titre original en anglais: You Can Pray © Tim Chester 2014 All rights reserved. This translation of You Can Pray first published in 2014 is published by arrangement with Inter-Varsity Press, Nottingham, United Kingdom © et édition française: Ourania, 2016 Case postale 128 1032 Romanel-sur-Lausanne, Suisse Tous droits réservés. info@ourania.ch www.ourania.ch Traduction: Marina Bankel Photo de couverture: © Marek - Fotolia.com Sauf indication contraire, les textes bibliques sont tirés de la version Segond 21 © 2007 Société Biblique de Genève www.universdelabible.net ISBN édition imprimée 978-2-940335-93-0 ISBN format epub 978-2-88913-586-8 ISBN format pdf 978-2-88913-892-0
Table des matières
Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7 1re partie: Pourquoi la prière est une chose simple . . . . . . . . . . 1. Le Père aime que nous le priions . . . . . . . . . . . . . . . . . 2. Le Fils rend toute prière agréable au Père . . . . . . . . . 3. L’Esprit nous aide à prier . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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2e partie: Pourquoi la prière est une chose difficile . . . . . . . . . 59 4. «J’ai plus intéressant à faire» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61 5. «Il y a plus urgent». . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83 6. «Quand j’avais besoin de lui, Dieu ne m’a pas répondu». 103 7. La prière, un combat à livrer, une victoire à remporter. 131 3e partie: Ce que nous prions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8. Les «arguments» à faire valoir dans la prière . . . . . . 9. Priorités de la prière: la gloire de Dieu . . . . . . . . . . . . 10. Priorités de la prière: nos besoins . . . . . . . . . . . . . . . .
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Index des références bibliques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220
Introduction
A
travers ce livre, vous apprendrez comment devenir un grand homme ou une grande femme de prière. C’est un pari audacieux, je vous l’accorde. Peut-être en êtes-vous au début de votre vie chrétienne, et prier vous paraît encore étrange: fermer les yeux en vous disant que Dieu est là quelque part, lui parler tout en ayant plutôt l’impression de vous parler à vous-même… Ou peut-être avez-vous déjà cheminé un certain temps dans la foi. Vous savez formuler une prière, choisir les bons mots. Pourtant, vous avez encore de la peine à saisir l’importance de la prière. Vous essayez de vous y astreindre quotidiennement, mais souvent, vous avez le sentiment que cela reste très formel, comme si vous accomplissiez juste une tâche sur votre liste de choses à faire. Ou bien vous n’arrivez tout simplement pas à prier. Vous avez peut-être entendu parler de «grands combattants dans la prière». Peut-être avez-vous pris la résolution de passer plus de temps à prier. Mais les jours passent, la vie continue et vous ne priez pas. Que faut-il donc pour devenir quelqu’un qui prie efficacement?
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Apprendre des techniques de méditation? Passer de longues heures seul(e) avec Dieu? Vous discipliner encore plus que ce dont vous êtes capable? Ou passer à un niveau de spiritualité supérieur? Certaines de ces choses peuvent s’avérer utiles, mais elles ne feront jamais de vous un grand homme ou une grande femme de prière. Personnellement, pendant longtemps, j’ai fait beaucoup d’efforts pour améliorer ma vie de prière. J’ai mis au point diverses méthodes compliquées, essayé différentes pratiques spirituelles, cherché à faire le vide dans mon esprit pour entendre Dieu parler, adopté certaines postures spéciales, aménagé chez moi des «coins réservés à la prière», allumé des bougies pour «mieux me concentrer»… J’ai ainsi fini par maîtriser un certain nombre de «techniques». Mais je ne suis pas devenu le «grand homme de prière» que je désirais être. En fait, je crois que je me préoccupais tellement de l’aspect extérieur de la prière, que finalement, je ne priais pas du tout, ou en tout cas pas de manière authentique. En réalité, le secret d’une vie de prière épanouie n’a rien à voir avec les compétences ou les efforts humains. Pourtant, bien des gens voudraient le penser. Ils aimeraient faire de la prière une performance à accomplir, pouvoir se considérer comme de grands hommes ou femmes de prière. Mais aussi surprenant que cela puisse paraître, le secret d’une vie de prière épanouie est tout simple. Ce qui importe, c’est de connaître les trois vérités suivantes au sujet de Dieu: 1. Dieu le Père aime nous entendre prier. 2. Dieu le Fils rend toute prière agréable à Dieu le Père. 3. Dieu le Saint-Esprit nous aide à prier. 8
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Si nous savons cela, chacune de nos prières sera une grande prière. Avant de commencer la rédaction de ce livre, j’ai fait un sondage sur mon blog1. J’ai demandé aux gens quelles étaient les questions qu’ils se posaient sur la prière. Voici une sélection de réponses parmi celles que j’ai obtenues: «Mes prières changent-elles réellement quelque chose?» «La prière n’est-elle pas souvent plutôt une méthode thérapeutique qui nous aide à gérer nos émotions?» «Quelle est la meilleure manière de nous adresser à Dieu dans la prière? Qu’est-ce qu’une prière efficace?» «Comment puis-je progresser dans ma vie de prière?» «Comment pouvons-nous encourager les gens ou notre église à mieux prier?» «J’aimerais bien pouvoir ‘jeter un regard derrière les coulisses’ pour connaître les rouages internes de la prière selon la perspective de Dieu.» «Comment puis-je améliorer la qualité des moments de prière que je prends en plus des prières spontanées durant la journée?» «Comment parvenez-vous à ne pas vous laisser distraire, à ne pas avoir les pensées qui vagabondent quand vous voulez prier?» «J’ai parfois l’impression d’être égoïste quand j’adresse à Dieu des requêtes qui me concernent personnellement. Je sais que je ne devrais pas ressentir cela, mais c’est plus fort que moi.» 1
www.timchester.co.uk.
Introduction
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«Parfois, je ne sais plus quoi dire au Seigneur. Est-il suffisant de simplement lui rappeler la personne ou la situation en question, ou dois-je en faire plus?» «Est-ce un problème pour Dieu si je ne sais pas quoi dire?» «Je sais que la prière est essentielle pour mon âme, alors pourquoi est-elle quelque chose de si difficile?» Ces interrogations correspondent-elles à ce que vous res sentez? En ce qui me concerne, je ne suis pas un grand homme de prière. Je me laisse facilement distraire. D’ailleurs, je pense qu’il n’existe pas, à l’exception de Jésus, de grands hommes de prière. Mais en Jésus et par Jésus, je suis un grand homme de prière. J’adresse à Dieu des prières qu’il se réjouit d’entendre et d’exaucer. Et en Jésus et par Jésus, vous pouvez prier vous aussi.
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1re partie
Pourquoi la prière est une chose simple (ou comment prier)
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1. Le Père aime que nous le priions
Q
ue ressentez-vous par rapport à la prière? Peut-être aimez-vous prier. Peut-être voulez-vous «traiter» avec Dieu et «lutter» dans la prière. Ou bien peut-être êtes-vous complètement découragé(e) parce que la prière est pour vous une tâche pénible ou parce que vous avez fréquenté des réunions de prière ennuyeuses. Peut-être pensez-vous qu’on attend de vous quelque chose qui vous semble difficile, et cela vous écrase. (Car qui, après tout, se sent comme un grand homme ou une grande femme de prière?) Ou peutêtre craignez-vous d’être dévoilé(e). Si la prière est pour vous quelque chose de difficile, sachez que vous n’êtes pas seul(e). Les disciples de Jésus non plus n’étaient pas très à l’aise dans ce domaine. C’est pourquoi ils ont demandé au Seigneur de leur expliquer comment prier: Jésus priait un jour dans un certain endroit. Quand il eut fini, un de ses disciples lui dit: «Seigneur, enseigne-nous à prier, tout comme Jean l’a enseigné à ses disciples.» Il leur dit: «Quand vous priez, dites: ‘Notre Père céleste!
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Que la sainteté de ton nom soit respectée, que ton règne vienne, que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. Donne-nous chaque jour notre pain quotidien; pardonne-nous nos péchés, car nous aussi nous pardonnons à toute personne qui nous offense, et ne nous expose pas à la tentation, mais délivre-nous du mal.’» Luc 11.1-4
Notre Père aime nous entendre L’enseignement de Jésus sur la prière commence par le mot «Père». Ainsi, la prière commence là: par la certitude que Dieu est notre Père. Quelle image nous vient à l’esprit lorsque nous pensons à la prière? Peut-être celle d’un moine en pleine méditation. Ou celle d’un grand responsable chrétien prononçant des prières magnifiques et profondes en public. Ou bien celle d’un prophète comme Elie obtenant des miracles par ses prières. Je me rappelle que lorsque j’étais adolescent, il y avait dans notre église un homme âgé dont les prières étaient longues, éloquentes et remplies d’allusions à la Bible. Puis, plus tard, à l’université, j’avais des amis qui semblaient toujours entendre Dieu leur parler. Quoi qu’il en soit, tout cela est certainement impressionnant! Mais Jésus nous dit que la prière, c’est comme un enfant qui demande à son père de l’aider. C’est aussi simple que cela. On ne dira jamais assez à quel point cette manière de voir est importante. Dans tant de livres et de conférences, la prière est présentée comme un art qu’il faut perfectionner pour parvenir à bien le maîtriser. Elle devient alors une performance à accomplir. Mais ce n’est pas ce qu’elle est, en 14
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réalité. La prière, c’est quand un enfant vient demander de l’aide à son Père: ni plus ni moins. Si les disciples ont posé la question à Jésus, c’est parce qu’ils l’ont vu prier. Il entretenait une relation intime avec Dieu. Il est le véritable Fils de Dieu, tel qu’Adam et Israël étaient appelés à l’être. Il est aussi le Fils éternel de Dieu. Il a toujours entretenu avec son Père une relation profonde, étroite et caractérisée par l’amour. Il est le Fils unique, engendré de toute éternité par le Père. Il ne dit que ce qu’il reçoit du Père et ne fait que la volonté de son Père. Il honore le Père, et le Père l’honore. Tout cela dépasse largement la façon dont nous connaissons Dieu naturellement. Sauf qu’aujourd’hui, Jésus nous invite à jouir de cette relation avec le Père. Par la foi, nous sommes unis à Christ. Nous sommes «en lui». Sa relation avec Dieu devient notre relation avec Dieu. Son intimité avec le Père devient notre intimité avec le Père. Le Père ne rejettera pas plus nos prières qu’il ne rejette celles de Jésus, son propre Fils. C’est extraordinaire. La prière de Jésus commence par «Notre Père», ce qui rappelle la dimension collective de la prière. Même quand nous prions seuls, nous le faisons en tant que membres d’un corps. Mais le mot «notre» ne parle pas seulement de vous et moi. Il nous parle de Jésus et nous. Lorsque nous disons «notre Père», nous invoquons le même Père que Jésus. Imaginons Jésus prier comme cela nous est décrit en Luc 11.1. Nous nous attendons naturellement à ce que son Père écoute ses prières. Jésus est le Fils unique de Dieu, qui obéit en tout à son Père. Or, le Père est prêt à écouter nos prières, tout autant qu’il l’était à écouter celles de Jésus. Le Père aime que nous le priions
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A bien des égards, c’est une erreur que de se focaliser sur la prière elle-même, comme s’il s’agissait d’une compétence à acquérir. Car comme nous l’avons vu, la prière, c’est quand un enfant demande de l’aide à son père. Et un enfant n’a pas besoin qu’on lui apprenne à demander! Tout ce qu’il doit savoir, c’est qu’il a un besoin et que son père l’aime. De même, tout ce que nous devons savoir pour bien prier, c’est que nous avons de nombreux besoins et que notre Père céleste nous aime. Considérons comment un père terrestre réagit quand son enfant dit son premier mot. Il ne dit pas: «Qu’est-ce que tu as dit? ‘a-a’? Mais ce n’est pas ‘a-a’, c’est ‘papa’. Tu ne sais pas ça? Pas possible! Ne m’adresse plus la parole tant que tu n’arrives pas à t’exprimer correctement.» Non, pour autant que je sache, dans ce cas, les pères s’exclament plutôt: «Tu as entendu ça? Elle a dit ‘papa’! Elle est incroyable!» (Pourtant, intérieurement, ils pensent plutôt: J’ai juste entendu un gazouillis!). La plupart des pères aiment beaucoup que leurs enfants leur parlent, même s’ils n’articulent pas bien et qu’ils sont difficiles à comprendre. En tant que parents, nous sommes ravis de les entendre parler, particulièrement quand ils prononcent notre nom. Quand nous prions, il peut nous arriver d’entendre une voix accusatrice qui nous dit: «Ce n’est pas une bonne prière. Il faut que tu fasses mieux, que tu fasses plus d’efforts.» C’est la voix de Satan. Il est comme ce spectateur bougon qui est incapable de s’émouvoir aux premiers mots d’un tout petit, à la différence que ses intentions sont bien plus malveillantes. Il n’est jamais content que nous parlions à notre Père. Mais ne l’écoutons pas. Ecoutons plutôt notre Père céleste. Il accueille même nos paroles hésitantes et confuses. 16
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Car c’est justement pour cela qu’il a donné son Fils unique: pour que nous puissions l’appeler «Père», pour que nous puissions prier. La prière est un cadeau qui nous est accordé en Christ. C’est une merveilleuse possibilité. Et encore une fois, la prière, c’est quand un enfant demande de l’aide à son père, ni plus ni moins. C’est ainsi que nous adorons Dieu et lui rendons un culte. Pensons à tout ce que nous attestons lorsque nous venons à lui comme un enfant demandant de l’aide à son père: nous attestons qu’il est présent (il peut nous entendre où que nous soyons), qu’il est puissant (nous nous adressons à lui parce qu’il peut nous exaucer), qu’il est un Dieu de grâce (il nous accueille malgré notre péché) et qu’il est bon (il nous reçoit comme un Père).
Notre Père aime nous bénir Il leur dit encore: «Supposons que l’un de vous ait un ami et qu’il aille le trouver au milieu de la nuit pour lui dire: ‘Mon ami, prête-moi trois pains, car un de mes amis est arrivé de voyage chez moi et je n’ai rien à lui offrir.’ Supposons que, de l’intérieur de sa maison, cet ami lui réponde: ‘Ne m’ennuie pas, la porte est déjà fermée, mes enfants et moi sommes au lit, je ne peux pas me lever pour te donner des pains.’ Je vous le dis, même s’il ne se lève pas pour les lui donner parce que c’est son ami, il se lèvera à cause de son insistance et lui donnera tout ce dont il a besoin.» Luc 11.5-8 Le Père aime que nous le priions
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Jésus poursuit son enseignement sur la prière en racontant une parabole. Imaginons une famille endormie dans une petite maison orientale de l’époque. Soudain, quelqu’un frappe à la porte avec insistance. Un ami vient demander du pain: il a reçu de la visite de manière inattendue. Dans la culture d’alors, l’usage voulait qu’on manifeste une généreuse hospitalité à l’égard des visiteurs. Si on n’agissait pas ainsi, on s’exposait à la honte. Mais la plupart du temps, on ne préparait à manger que pour un jour; il n’y avait bien sûr pas de réfrigérateurs. La seule solution, pour cet homme qui reçoit de la visite à l’improviste est donc d’aller quémander à manger chez un voisin. D’où cette sollicitation nocturne. Mais l’homme qu’on réveille ainsi est réticent. La famille dort dans une seule pièce, et s’il se lève, il dérangera tout le monde. Jésus décrit là une situation que ses auditeurs pouvaient bien comprendre. Il leur était facile de saisir le désespoir de l’homme frappant à l’extérieur, tout comme la réticence de celui qui était couché à l’intérieur. Ils pouvaient imaginer le voisin peu disposé à ouvrir en train d’espérer que le quémandeur aille tenter sa chance ailleurs. Mais ils pouvaient aussi l’imaginer accéder à la demande du visiteur. Quand Jésus dit: «à cause de son insistance» (ou, littéralement, «à cause de son absence de pudeur»), il se peut qu’il fasse référence à l’homme qui frappe jusqu’à ce qu’on lui réponde. Personnellement, je pense toutefois qu’il parle plutôt de l’homme à l’intérieur qui finit par ouvrir la porte pour ne pas déshonorer le village, pour ne pas nuire à sa réputation de village hospitalier.1 Cf. I. Howard Marshall, The Gospel of Luke, Eerdmans, 1978; M.M.B. Turner, «Prayer in the Gospels and Acts», in D.A. Carson (ed.), Teach Us to Pray: Prayer in the Bible and the World, Baker / Paternoster, 1990.
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En réalité, Jésus procède par comparaison. Il ne dit pas que Dieu est comme un voisin qu’il faudrait harceler pour qu’il daigne accéder à nos requêtes. Il dit: «Si un être humain vous donne à contrecœur ce que vous demandez pour ne pas compromettre sa réputation, à combien plus forte raison votre Père céleste qui vous aime ne le fera-t-il pas? Si un homme répond à votre cri alors que lui et les siens sont en train de dormir, à combien plus forte raison celui qui ne dort pas ne le fera-t-il pas?» Dieu est prêt à nous entendre. Notre Père veut écouter nos prières. C’est pourquoi Jésus conclut la parabole avec une triple promesse: Et moi, je vous dis: Demandez et l’on vous donnera; cher chez et vous trouverez; frappez et l’on vous ouvrira. En effet, tous ceux qui demandent reçoivent, celui qui cherche trouve et l’on ouvrira à celui qui frappe. Luc 11.9-10 Tout dirigeant d’un pays bénéficie d’une protection rap prochée à plusieurs niveaux. Downing Street, la résidence du Premier ministre britannique, est protégée par des grilles de fer. Puis, il y a un policier à la porte et des agents de sécurité postés à l’intérieur qui accompagnent le Premier ministre dans tous ses déplacements. Si vous voulez le rencontrer, vous devez prendre rendez-vous, mais seules quelques personnes parviennent à décrocher un entretien avec lui. Son temps est trop précieux et sa sécurité trop importante. Mais imaginez que vous êtes un de ses enfants. Dans ce cas, le policier posté à l’entrée vous ouvre la porte et la secrétaire vous laisse entrer sans rendez-vous. Le Père aime que nous le priions
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Personnellement, pendant longtemps, j’ai fait beaucoup d’efforts pour améliorer ma vie de prière. (…) J’ai ainsi fini par maîtriser un certain nombre de «techniques». Mais je ne suis pas devenu le «grand homme de prière» que je désirais être. En fait, je crois que je me préoccupais tellement de l’aspect extérieur de la prière, que finalement, je ne priais pas du tout, ou en tout cas pas de manière authentique. En réalité, le secret d’une vie de prière épanouie n’a rien à voir avec les compétences ou les efforts humains. Loin de proposer une méthode pour mieux prier, Tim Chester, dans cet ouvrage agréable à lire, nous ramène à la simplicité de la prière selon la Bible. Ce qu’il écrit là est profondément édifiant. La foi en est fortifiée, l’âme réconfortée. Un livre à lire… et à vivre jour après jour! Enseignant à l’institut Acts 29 Oak Hill Academy, spécialisé dans l’implantation d’églises, responsable de l’église Grace Church dans le Yorkshire (centre de l’Angleterre), Tim Chester est aussi l’auteur d’une trentaine d’ouvrages, dont celui-ci est le premier traduit en français. Il est marié et père de deux enfants. 19.90 CHF / 15.90 € ISBN 978-2-940335-93-0
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