Guide des Champs de Bataille by visitMons

ÂŠ Mons Memorial Museum, photo P. Tombelle

VisitMons Grand-Place, 27 – 7000 Mons / Tél : +32 (0) 65-33.55.80 / Site internet : www.visitmons.be / E-mail : info.tourisme@ville.mons.be / Edité par l’Office du Tourisme de la Ville de Mons / Réalisation : Yves Bourdon, Marie Cappart, Michel Vasko, Guillaume Blondeau, Aline Staes / Relecture : Quentin Dardenne, Hélène Rolland, Matilde Depuydt, Michel Vasko / Editeur responsable: Natacha Vandenberghe, Directrice / Création Graphique : Okidoki Design Les horaires, tarifs et informations de ce guide sont publiés à titre indicatif sur base des données fournies par les établissements en 2017. Ce guide n’est en aucun cas contractuel et ne saurait engager la responsabilité de l’éditeur. Les erreurs, omissions involontaires ou modifications ultérieures qui subsisteraient malgré tous les soins et contrôles de l’Office du Tourisme ne sauraient engager sa responsabilité. L’Office du Tourisme remercie ses partenaires ainsi que les opérateurs qui ont pris part à la réalisation de ce guide. Avec le soutien du Commissariat Général au Tourisme de la Région Wallonne et la Fédération du Tourisme de la Province du Hainaut.

Edito Mesdames, Messieurs, Comme chacun le sait, la première guerre mondiale fut particulièrement sanglante, entrainant des millions de pertes humaines. Mons n’échappa pas à la vague destructrice et fut, malgré elle, le théâtre d’événements majeurs et ô combien tragiques. Mons bénéficie d’un écho particulier auprès des Britanniques et des Canadiens car c’est sur son territoire que leur première et dernière implication dans la Première Guerre mondiale eut lieu. Le 23 août 1914 les Britanniques rencontrèrent les Allemands à Mons et le 11 novembre 1918, avec une participation prépondérante des Canadiens, ils libérèrent la ville après 50 mois d’occupation. C’est ainsi que Mons est devenu le lieu de repos des soldats Parr et Ellison, les premier et dernier Britanniques tombés lors du conflit et c’est encore dans la région que le soldat canadien Georges Lawrence Price s’effondra le 11 novembre 1918, deux minutes avant la prise d’effet de l’Armistice, devenant pour l’éternité, le dernier soldat tué lors de la Grande Guerre. En 2018, la Ville de Mons s’apprête à célébrer les commémorations de la fin de la Première Guerre mondiale et de la libération du territoire, en présence d’autorités européennes et canadiennes. La Ville de Mons souhaite à cet égard entretenir la mémoire de celles et ceux qui se sont battus pour leurs idéaux et dont le courage résonne encore dans les coeurs et les mémoires. La Ville de Mons n’oubliera jamais celles et ceux qui ont permis sa libération le 11 novembre 1918 avec le Lieutenant-Général Currie à la tête de l’armée canadienne. De la légende à la réalité, Mons propose un parcours mémoriel authentique où la symbolique est grande. Comme au cimetière militaire de Saint-Symphorien, véritable havre de paix, où tombes du Commonwealth et allemandes sont désormais unies pour l’éternité. À travers ce « Guide du Champ de Bataille », vous aurez l’occasion de vous plonger dans l’Histoire de ces deux batailles et de partir à la découverte d’un parcours où l’horreur de la guerre fait place à l’importance du souvenir.

Nicolas MARTIN

Elio DI RUPO

Président de l’Office du Tourisme de la Ville de Mons Député-1er Echevin de Mons

Bourgmestre Ministre d’Etat

Se rendre à Mons Bruxelles : 69 km/47 miles Cambrai : 76 km/72 miles Comines/Warneton (Plugstreet) : 114 km/71miles Liège : 131 km/81miles Ypres : 116 km/72 miles Zonnebeke (Passchendaele): 135 km/84 miles

Paris : 248 km/154 miles Lille : 78 km/ 48,50 miles Amiens : 165 km/102,50 miles Dunkerque: 160 km/99,50 miles Calais : 187 km/116 miles Bastogne : 168 km/104 miles

Liaisons ferroviaires internationales

Liaisons ferroviaires nationales

TGV directs depuis de nombreuses villes françaises (Lyon, Marseille, etc.) jusqu’à Bruxelles. Depuis Aixla-Chapelle/Cologne, Amsterdam, Londres, Paris et Luxembourg via Bruxelles ou Lille.

Depuis l’aéroport international de Bruxelles, l’aéroport de Charleroi (Brussels South) et de nombreux endroits en Belgique. www.belgianrail.be

L’aéroport de Brussels South Charleroi se trouve à 30 minutes du centre de Mons, il dessert près de 100 destinations internationales. Plus d’informations sur : www.charleroi-airport.com

L’aéroport de Zaventem se trouve à 50 minutes de Mons et est accessible via train direct. Plus d’informations sur : www.brusselsairport.be

Dunkerque Calais

Zonnebeke (Passchendaele) Ypres

Comines/Warneton (Plugstreet)

Cambrai

Amiens Bastogne

Sommaire Edito. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.03 Se rendre à Mons . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.04 Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.06 Les origines du conflit. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.06 La bataille de Mons . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.07 Les faits marquants . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.09 Bon à savoir . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.10 L’Offensive des cent-jours et la libération . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.11 Les Canadiens à Mons et sa région en 1918 : points d’intérêt. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.12 Ligne du temps - 1914 the Beginning . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.14 Ligne du temps - 1918 the End. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.15 Point 1 : La Grand-Place de Mons. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.18 Point 2 : Le pont-route à Nimy. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.18 Point 3 : Le pont-rail à Nimy. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.20 Point 4 : Les plaques commémoratives de Casteau. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.21 Point 5 : La gare d’Obourg. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.23 Point 6 : Le cimetière de Mons . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.25 Point 7 : Le monument du Royal Irish Regiment . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.26 Point 8 : Le château Gendebien. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.28 Point 9 : Le Bois-là-Haut. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.29 Point 10 : Le monument de « La Bascule » . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.30 Point 11 : Le cimetière militaire de Saint-Symphorien. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.34 Point 12 : Le Mons Memorial Museum. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.39 Les civils dans la tourmente. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.40 Les pertes d’août 1914. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.43 Répartition des forces britanniques lors de la « Bataille de Mons ». . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.44 Répartition des forces canadiennes lors de la Libération de Mons en novembre 1918 . . . . . . . . . . . . . . . . . p.45 Les principaux cimetières militaires. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.47 Les commémorations de 2018. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p.48

INTRODUCTION Les origines du conflit Depuis 1904, date des premiers heurts entre les deux grands blocs européens, l’Europe est en ébullition. Nous trouvons d’’un côté, la Triple Alliance (Allemagne, Italie et Autriche-Hongrie), et de l’autre la Triple Entente (France, Grande-Bretagne et Russie). Le moindre incident peut déclencher la catastrophe. L’inévitable se produit le 28 juin 1914. L’Archiduc FrançoisFerdinand (neveu et héritier de l’Empereur d’Autriche) est assassiné ainsi que son épouse à Sarajevo, capitale de la Bosnie. L’attentat est perpétré par des Serbes bosniaques de l’organisation terroriste « la Main Noire ». L’Autriche profite du prétexte qui lui est ainsi offert, et, après un ultimatum rejeté par Belgrade, déclare la guerre à la Serbie, le 28 juillet 1914. L’inexorable engrenage se met en marche. Rien ne peut plus l’arrêter.

Old Contemptibles © collections Ville de Mons

Le moindre incident peut déclencher la catastrophe. La Russie mobilise, l’Allemagne fait de même, suivie par la France. Ensuite, les événements vont très vite : le premier août, l’Allemagne déclare la guerre à la Russie, le 2 août elle exige de la Belgique le libre passage de ses troupes, le 3 août elle déclare la guerre à la France et le 4 août elle viole la neutralité belge. La Grande-Bretagne, d’abord sur l’expectative, ne peut rester insensible au crime commis et à son tour déclare la guerre à l’Allemagne. Elle doit respecter sa parole et ne peut considérer la reconnaissance de la neutralité belge comme « un chiffon de papier ». Une grande déception, cependant, attend l’Allemagne : l’Italie estime que l’agression allemande la dégage de ses obligations d’alliée et proclame sa neutralité. Le 4 août 1914, donc, l’énorme machine de guerre allemande pénètre en Belgique.

La « Bataille de Mons » La bataille dite « de Mons » est due à un ensemble de circonstances absolument étrangères aux volontés des adversaires. Ni l’un ni l’autre ne voulaient ou n’auraient dû se rencontrer en cet endroit, car il s’agit du pire champ de bataille que l’on puisse imaginer. Les Britanniques n’ont pas eu le temps de fortifier suffisamment le secteur, mais ce n’était d’ailleurs pas leur intention. La position choisie n’était qu’un arrêt temporaire avant le grand élan pour l’offensive prévue. Hélas, le repli précipité et inattendu de la cinquième Maréchal FRENCH armée française, obligea le Maréchal FRENCH à rester sur ses bases, tout en promettant de tenir 24 heures. Il permettait ainsi de briser l’avance allemande et aux troupes françaises de desserrer légèrement l’étreinte ennemie et de souffler un peu. Cependant, pour la défense, le terrain était mal choisi et inapproprié, malgré la longue ligne droite du canal de Mons à Condé qui, à l’époque pouvait encore constituer un obstacle majeur pour un assaillant. Terrain mal choisi, parce que trop de ponts et d’écluses à défendre, ce sont bien sûr les points de passage obligés de l’adversaire ; terrain mal choisi, parce que les champs de tir sont trop réduits tant pour l’infanterie que pour l’artillerie ; terrain mal choisi, parce que les villages tant au bord du canal qu’à l’arrière regorgent de petites rues et de ruelles où il est très malaisé de manœuvrer ; terrain mal choisi, parce que le paysage est encombré de terrils qui sont peut-être de bons postes d’observations, mais se dominent les uns les autres ; terrain mal choisi enfin, parce que le salient est quasiment impossible à défendre en raison de sa configuration, il faut en effet encager trop de troupes dans un espace exposé de tous les côtés. Il faut pourtant répéter que FRENCH et ses généraux n’ont pas choisi le lieu de leur défense, ce sont les éléments extérieurs et les circonstances qui ont fait le choix pour eux et qui leur ont imposé cette position. Du côté allemand, la situation est encore plus claire. Tant le Grand Quartier Général que les commandants d’armée ou de corps d’armée ignoraient la présence des Britanniques en Belgique. Ils savaient bien qu’un corps expéditionnaire avait débarqué dans les ports français (la presse neutre et alliée en avaient largement fait écho), mais ils étaient

Le BEF débarque sur le continent © Droits réservés

incapables de le localiser. La version la plus largement admise était qu’il devait se diriger vers Anvers ou à la côte belge en soutien des ports et de l’armée belge en mauvaise posture. Ce ne fut que le 22 août que le voile d’ignorance se déchira, c’est-à-dire la veille de la bataille. Ce fut dû, d’une part, à la chute de l’avion britannique à Marcq et d’autre part, à la charge de Casteau. Pour les Allemands ce fut une surprise totale et inattendue. à ce moment, il était trop tard pour changer l’ordre de marche des troupes. Une partie du brouillard se levait, car maintenant les Allemands connaissaient la présence proche des adversaires, mais ils étaient incapables de déterminer leurs effectifs et donc leur puissance. La même incertitude régnait d’ailleurs dans le camp britannique, car si FRENCH et son état major connaissaient parfaitement l’axe de progression allemand, ils ignoraient l’importance des effectifs qui leur seraient opposés. Les renseignements fournis par les Français sous-estimaient et de loin le nombre des divisions ou des corps d’armée adverses. En fait, si le corps expéditionnaire britannique fut sauvé de l’encerclement et partant de l’anéantissement, ce fut grâce aux erreurs commises par Von KLUCK et Von BULOW. En effet, von KLUCK aurait dû marcher vers Amiens avant de tourner vers Paris, c’est ce que les ordres prévoyaient d’ailleurs, mais fort indépendant et dans sa hâte d’arriver le premier et le plus vite dans la prestigieuse capitale tant convoitée, il n’en fit qu’à sa tête, trop sûr de réussir. Von BULOW, de son côté, a retardé sa traversée de la Sambre d’un jour, pour regrouper son armée. Sans cet arrêt intempestif, il aurait pu enfermer FRENCH et ses troupes dans un piège où il aurait été bien difficile, sinon impossible de sortir.

Soldats du BEF sur la Grand-Place de Mons le 23 Août 1914 - Compagnie A du 4/Royal Fusiliers © collections Ville de Mons, Mons Memorial Museum

Enfin, un autre élément a joué également en faveur du B.E.F., ce fut la retraite précipitée de LANREZAC qui l’a obligé à stopper son avance. Sans cette retraite, le B.E.F. se précipitait tête baissée dans la masse allemande, avec les conséquences désastreuses qui auraient pu en découler. Cette bataille fut donc imposée aux adversaires sur un terrain qu’ils n’avaient pas choisi et à un moment qu’ils n’avaient pas choisi. Les deux corps britanniques avaient un secteur trop étendu à défendre, mais heureusement, les corps allemands ne sont pas montés à l’assaut tous au même moment, mais au fur et à mesure de leur arrivée sur le terrain. Ce fut encore une erreur fatale, car si certains régiments étaient au contact dès 8h00 le matin, les derniers n’entrèrent en scène qu’en fin d’après-midi, et même le IVe corps de réserve allemand n’apparut sur le champ de bataille que le lendemain. Imaginons un peu les pertes que les Britanniques auraient pu subir si la masse allemande avait attaqué d’un même élan au même moment. L’assaut aurait été formidable, irrésistible, submergeant et, malgré tout leur courage, les Britanniques n’auraient pu s’y opposer bien longtemps sans risquer un désastre d’envergure. La disproportion des armes et des hommes était trop grande, trop inégale, trop évidente. Mais il est facile de refaire l’Histoire après coup…

Il faut enfin, pour terminer, rendre hommage au courage, à la ténacité, à l’esprit de sacrifice et à la témérité des combattants des deux camps. Nul n’a faibli, nul n’a plié, nul n’a reculé, malgré les pertes, malgré la mitraille, malgré le découragement. Allemands comme Britanniques ont rivalisé d’audace, d’abnégation, de camaraderie et de volonté. Le nombre des tués et blessés en témoigne. Les soldats britanniques n’ont pas compris pourquoi on leur imposait de se replier, de reculer devant un adversaire qu’ils dominaient. Nulle part, excepté dans le salient, le

Lieutenant Maurice James Dease, VC

Private Sidney GODLEY, VC

front n’était percé. Nulle part, les Allemands n’avaient eu d’ascendant sur eux. Ils étaient invaincus, mais pourtant les ordres étaient formels, ils devaient partir, abandonner le terrain si chèrement défendu. Certains régiments même n’avaient pas tiré un seul coup de feu. C’était l’incompréhension, mais les ordres sont les ordres… Au soir du 24 août, une page d’histoire s’est tournée à Mons. Chacun en a revendiqué la gloire, chacun en a clamé la victoire, chacun a voulu en porter le nom sur son blason. Pour Mons et les Montois, pour le Borinage et le Nord de la France, en ce jour funèbre où les canons se taisent, où la bataille s’éloigne, le couvre feu est imposé par les vainqueurs. Avec les lumières se sont éteintes les espérances. L’une et l’autre devront attendre quatre longues années avant de renaître.

Les faits marquants La Légende des Anges de Mons À la soirée du 23 août, la situation de la 8e brigade (soit le 4e Middlesex, le 2e Royal Scots, le 2e Royal Irish et le 1er Gordon Highlanders) est très grave. Les Allemands ont débordé Mons par l’Est, occupent la ville et menacent les arrières et la ligne de retraite britannique. De même à droite, les Britanniques doivent faire face au 75e Régiment de Brême qui tient Spiennes. L’encerclement menace et la retraite semble compromise. C’est à ce moment, vers minuit, que du ciel seraient descendus des anges, sous la forme d’archers qui arrêtèrent les Allemands, protégèrent les Britanniques et leur permirent de retraiter en sécurité dans l’obscurité totale, sauvant ainsi la brigade de l’anéantissement.

Les Anges de Mons Tableau de Marcel Gillis © collections Ville de Mons

Tombe de John PARR © WBT - J-P REMY

Tombe de Georges ELLISON © WBT - J-P REMY

Tombe de Maurice James DEASE V.C. © WBT - J-P REMY

Le cimetière militaire de Saint-Symphorien Le cimetière militaire de Saint-Symphorien constitue un lieu unique, historique et chargé de souvenirs. Le cimetière est en effet particulier à deux titres : • C’est là que sont inhumés les premier et dernier soldats britanniques et du Commonwealth décédés durant la Première Guerre mondiale. • Il compte autant de tombes de soldats allemands que de soldats britanniques. Le cimetière de Saint-Symphorien a d’ailleurs reçu deux étoiles au guide Michelin tant il est devenu incontournable dans le domaine du tourisme de mémoire.

Bon à savoir • La Bataille de Mons le 23 août 1914 est le siège de la première rencontre entre les troupes britanniques (British expeditionary force : BEF) et allemandes. • La retraite du BEF qui emmènera les Britanniques à Le Cateau (France) et qui se clôturera à Zonnebeke débute à Mons comme conséquence de la bataille du 23 août 1914. • L a Légende des Anges de Mons, récit propagé dans la presse par Arthur Machen et publié par la suite dans son ouvrage The Bowmen et racontant la présence d’anges protecteurs qui auraient permis d’effectuer la retraite. Cette légende résonne particulièrement aux oreilles des Britanniques. • Les deux premières Victoria Crosses (Lieutenant Maurice DEASE & Private Sidney GODLEY) décernées au cours de la Première Guerre mondiale l’ont été pour des actes de bravoure réalisés sur le sol montois. • Le premier (Private John PARR) et le dernier (Private G. ELLISON) anglais tués au cours de la Grande Guerre l’ont été à Mons. • Le dernier soldat tué au cours de ce conflit l’a été sur le sol montois. (Le Canadien George PRICE).

L’Offensive des cent-jours et la libération «L’OFFENSIVE DES CENT-JOURS»

LA LIBéRATION DE MONS

Après l’échec des offensives allemandes du printemps 1918 (opération Michael, opération George et opération Blücher), l’Armée alliée, placée sous le commandement unique du Général Ferdinand Foch, lance la contre-offensive dès le 8 août. Cette période qui se terminera le 11 novembre 1918 a été baptisée «l’Offensive des cent-jours».

Le 9 novembre, le Princess Patricia’s Canadian Light Infantry atteint la banlieue de Jemappes, ce qui représente une avance d’environ 8 kilomètres. Tandis qu’à la tombée du jour, des troupes de la 2e division canadienne parviennent à une ligne qui, du village de Bougnies, s’oriente au nordouest jusqu’à la limite de secteur de la 3e division sur la route de Frameries à Mons.

Les armes et les techniques sont maintenant réunies dans une tactique nouvelle : les sections d’infanterie avancent derrière les barrages roulants de l’artillerie, précédées des chars et des véhicules blindés. Les avions détruisent les cibles au sol et repèrent les positions ennemies ou la progression des troupes. Le Général Ludendorff (général en chef de l’armée allemande) a qualifié la journée du 8 août de «jour noir de l’Armée allemande» parce qu’il venait de comprendre que l’Allemagne ne pouvait plus gagner la guerre. La troisième bataille de Picardie va se dérouler du 8 août au 8 septembre 1918; l’objectif est de réduire le saillant de Montdidier par deux armées franco-britanniques et dégager la voie Paris-Amiens. La ville tombe le 11 août aux mains canadiennes. Après cette bataille, le corps canadien devient partie intégrante de la première Armée britannique. Le corps canadien se distingue particulièrement lors des batailles de la Scarpe (du 26 au 30 août) et de la ligne Drocourt-Quéant ( 2 et 3 septembre). C’est ensuite l’assaut contre la «ligne Hindenburg» derrière laquelle se sont repliées les troupes allemandes. Elle débute le 2 septembre pour se terminer le 11 octobre 1918. C’est une série de batailles comme Savy Dallon (10 septembre), Havrincourt (12 septembre), Vauxaillon (14 septembre) et Epehy (18 septembre), suivies des combats sur le canal du Nord (du 27 septembre au 1er octobre). Le 27 septembre débute l’attaque sur la position la plus forte de cette ligne. Le Général Currie a élaboré un plan audacieux et remarquable qui permet au corps canadien de traverser en entier le canal du Nord et d’ouvrir une brèche dans les trois lignes de défense allemandes. De durs combats vont s’ensuivre jusqu’à la capture de Cambrai (du 27 septembre au 11 octobre) et le 11 octobre, le corps canadien atteint le canal de la Sensée. Les missions continuent encore par la prise du Mont Houy (29 octobre), la libération de Valenciennes (1er et 2 novembre) avant d’atteindre Mons, le jour de la signature de l’Armistice. Cette offensive a cependant un prix : 45.000 pertes (morts, blessés et disparus) chez les Canadiens.

Mons ! Tout un symbole pour les Britanniques où pour la première fois en août 1914, ils rencontraient l’adversaire allemand. Aussi sir Henry Horne, commandant la première armée britannique et supérieur de Currie, exige que la Ville soit reprise et libérée avant la fin de la guerre. Un ordre est un ordre et Currie doit obéir. Certes des rumeurs courent que la guerre touche réellement à sa fin, que l’armistice va être signé. Mais il y a déjà eu tant de rumeurs semblables. Et puis les Canadiens sont aux portes de Mons. Currie songe alors à s’emparer de la ville grâce à une manœuvre d’encerclement. Il ordonne à la 2e Division (Major-Général H.E. Burstall) de contourner Mons par le côté sud et de s’emparer des terrains élevés à l’est, tandis que la 3e Division (MajorGénéral F.O.W. Loomis) devra capturer la banlieue de Nimy et puis s’infiltrer jusqu’au cœur de la Cité montoise. Les principaux centres de résistance allemands se situaient au Bois-là-Haut et à Hyon et des mitrailleuses étaient disposées aux abords de la ville. Le 10 novembre, durant la nuit, le 19e Bataillon occupe Hyon, mais la résistance allemande tient bon jusqu’ à 3 h 15 du matin au Bois-là-haut. L’honneur de pénétrer dans la ville échoit à la 7e Brigade (brigadier-général J.A. Clark). Il est environ 23 h 00, lorsque des pelotons du 42e Bataillon entrent dans Mons et commencent à libérer l’est de la ville, pendant qu’une compagnie du 42e et une compagnie du Royal Canadian Regiment (RCR) pénètrent dans la ville par le nord. Enfin, une troisième infiltration est accomplie par une compagnie du RCR à l’extrémité nord-ouest de Mons. Plus au nord, le bataillon avait nettoyé Ghlin, traversé le canal et s’était emparé de Nimy et du Petit-Nimy. Le 11 novembre dès 5 h 00, les premiers officiers du corps canadien signent le livre d’or de la Ville, notamment le Lieutenant W.M. King du Royal Canadian Regiment, le Lieutenant L.H. Biggar du 42e bataillon et le Major C.G. Blackstock de la 3e Division Au lever du jour du 11 novembre, les troupes des deux bataillons de la 7e Brigade avaient libéré Mons. à 6 h 30, un télégramme provient au quartier général du Général

Currie, indiquant que les hostilités cesseront à 11 h 00. La poursuite des troupes allemandes continue malgré tout, gagnant une ligne de 8 kilomètres au nord-est de la Ville. Dans le secteur de la 3e Division, le 5th Royal Irish Lancers atteignait Saint-Denis et à droite, l’infanterie de la 2e Division entrait à Havré et nettoyait le bois du Rapois.

Vers 7 h 00, les Pipers du 42e Bataillon Royal Highlanders of Canada entraient en ville au son de la musique. Les pertes globales des 2e et 3e Divisions canadiennes s’élevaient pour les 10 et 11 novembre à 18 officiers et 262 hommes tués, blessés ou disparus.

CURRIE, Arthur William Né le 5 décembre 1875 à Napperton (Ontario - Canada) Il effectue une partie de ses études au Strathroy District Collegiate Institute. Il part en Colombie britannique en 1894. Pendant 5 ans, il est enseignant dans des écoles publiques à Sidney puis à Victoria. En 1897, il change son nom Curry en Currie. Le 6 mai 1897, il rejoint la Milice canadienne, comme canonnier à temps partiel au 5e Régiment d’artillerie de campagne (Colombie britannique). Il prend son rôle dans la Milice avec beaucoup de sérieux. Il obtient le grade de caporal en 1900. Lorsqu’on lui propose un brevet d’officier, il refuse et change de métier. Il se lance alors dans la finance. Après plusieurs années, il devient directeur provincial de la société d’assurance-vie nationale. Il est promu capitaine en 1902 dans la Milice, puis major en 1906. Il devient lieutenant-colonel en septembre 1909 et commande le 5e Régiment. à la déclaration de guerre, Currie devient commandant de la 2e Brigade d’infanterie (qui fait partie de la 1e Division d’infanterie). Le 29 septembre 1914, il est promu Brigadiergénéral. La 1e Division passe l’hiver 1914-1915 à s’entraîner en Angleterre. Elle est envoyée en France en février 1915. Après une nouvelle période de formation, elle est envoyée dans le saillant d’Ypres, le 17 avril 1915. Cinq jours plus tard, les Allemands utilisent pour la première fois des gaz. Currie prouve sa valeur d’officier. Ayant évalué correctement la situation tactique, il met alors en place une défense fluide et agressive qui permet d’éviter la percée allemande. Après plusieurs jours de combats acharnés, les Alliés rétablissent une défense stable. En septembre 1915, Currie est élevé au grade de major général et prend le commandement de la 1e Division canadienne. Dans le cadre de l’attaque prévue au printemps 1917 vers Arras, les troupes canadiennes sont chargées de s’emparer de la crête de Vimy. Currie se renseigne sur toutes les batailles importantes antérieures : Ypres - Verdun - Pozières, etc… Il en conclut qu’il faut un travail d’état-

major méticuleux, une préparation d’artillerie importante et en profondeur comme support et un stade élevé d’entraînement pour les troupes. L’attaque débute le 9 avril 1917, à 5 h 30. La crête tombe entièrement aux mains des Canadiens le 12 avril, au prix de 12.004 victimes dont 3.978 tués. Le 9 juin 1917, Currie est nommé lieutenant-général à titre temporaire et reçoit le commandement du corps canadien. Le Haut Commandement ordonne à Currie de s’emparer de la ville de Lens, important nœud ferroviaire. Après un examen approfondi, Currie propose de s’emparer de la colline 70, au lieu de la ville, par une série d’attaques bien préparées et brusques, au lieu d’une attaque en masse frontale. Il impose des reconnaissances préalables, la construction de routes et masse en quantité de l’artillerie et des mitrailleuses lourdes. L’assaut est déclenché le 15 août 1917 et la colline 70 est prise en 20 minutes. Lens ne peut plus servir comme nœud ferroviaire. La 3e bataille d’Ypres (ou Passchendaele) subit plusieurs échecs. Haig lance le corps canadien. Le 11 novembre 1917, la bataille prend fin et Passchendaele est conquis, mais la percée n’a pas eu lieu. Printemps 1918, les Allemands lancent une série d’offensives qui sont enrayées. En août 1918, les troupes canadiennes sont envoyées au sud d’Amiens. Currie prend la peine de camoufler le mouvement et envoie des unités de radio et 2 bataillons à Ypres comme diversion. Le 2 septembre, les troupes canadiennes attaquent la ligne Hindenburg et trois semaines plus tard celle-ci est définitivement percée. Les allemands commencent alors leur retraite. Currie conquiert Cambrai le 11 octobre 1918 et continue sa progression. Le 10 novembre, Currie prend la décision d’attaquer Mons, malgré l’annonce imminente de l’armistice. La ville est libérée le 11 novembre dans la matinée. Le 23 août 1919, Currie devient inspecteur général de la Milice canadienne et en mai 1920 recteur de l’Université McGill jusqu’à sa mort le 30 novembre 1933 à la suite à un second AVC.

Canon canadien conservé dans les collections de la ville de Mons Son histoire

La ville de Mons conserve deux canons canadiens ayant servi durant la Grande Guerre. Ils ont été légués par le corps expéditionnaire canadien, au nom du Lieutenant-General Arthur Currie, le 15 août 1919. Particulièrement symboliques, ces pièces d’artillerie sont les dernières à avoir fait feu durant le conflit. Les derniers coups de canon de la Grande Guerre furent, en effet, tirés dans la région de Mons lorsque les troupes canadiennes libérèrent la ville, le 11 novembre 1918, après 100 jours de combats. Un des deux canons, un obusier QF 4.5-inch howitzer est exposé dans le parcours permanent du Mons Memorial Museum depuis son ouverture au public en avril 2015. L’autre, un Ordnance QF 18pdr est conservé précieusement dans les collections de la ville. Dans le cadre des commémorations de 1918, cette pièce unique devrait rejoindre le Canada pour être montrée au public dans les bâtiments du Musée canadien de la guerre à Ottawa, soulignant les liens historiques forts entre la Belgique et la Canada.

Le canon fut utilisé par la 39ème batterie, 10ème brigade de l’artillerie canadienne de campagne. Son officier commandant était le Major R.T. Young. Commandant de section : Lieutenant H.L. Shepard Personnel de la pièce : Caporal F.F. Sergent J. Slater ( 313969) Artilleur R. Jones (301870) Artilleur S.M. Duffy (338142) Artilleur S. C. Short (1250199) Artilleur N.C. Keir ( 1201080) La batterie tira ses dernières salves durant la nuit des 10 et 11 novembre contre des postes de mitrailleuses situés le long du canal, aux lisières nord-est de Mons. Aux premières heures du matin, le 11 novembre, elle traversa la Grand’Place de Mons et entra en action à la plaine de Nimy. Cette batterie fut la première à traverser Mons avant le « cessez-le-feu ».

Le canon Le canon est accompagné d’une plaque commémorative sur laquelle figure la mention suivante : « À la ville de Mons / Ces pièces / Les dernières qui aient tiré sur l’ennemi / Le 11 novembre 1918 / Jour où la ville a été délivrée du joug allemand / sont offertes par le corps canadien ». La ville de Mons, ainsi que les archives canadiennes, conservent des documents officiels et des photographies prisent lors de la cérémonie du legs du canon.

Legs du canon aux autorités montoises, août 1919 (Copie conservée dans les collections de la ville de Mons)

Les Canadiens à Mons et sa région en 1918 : points d’intérêt. • Le porche de l’Hôtel de Ville : voir p.18 • Monument de Casteau - Chaussée de Bruxelles 1 (Soignies) : voir p.22 • Le cimetière communal de Mons : voir p.25 • La Bascule : voir p.30 • Le cimetière militaire de Saint-Symphorien : voir p.34 • Plaque commémorative à l’honneur de Georges Price (Le Roeulx) : voir p.37 • L’institut d’Hygiène et de bactériologie : voir p.45 • Le cimetière de Quiévrain : voir p.47 • Monument commémoratif de Georges Price (inauguration en novembre 2018) : voir p.49

1914 - The Beginning Mons, The First & The Last 28 juin

• Assassinat de l’Archiduc d’Autriche, François-Ferdinand

28 JUIL

• Déclaration de guerre de l’Autriche-Hongrie à la Serbie

1er août

• L’ Allemagne déclare la guerre à la Russie

3 août

• L’ Allemagne déclare la guerre à la France

4 août

• Violation de la neutralité de la Belgique par l’Allemagne • Entrée en guerre de la Grande-Bretagne

7 août

• Prise de la ville de Liège par les troupes allemandes

7 > 12 août

• Embarquement des British Expeditionary Forces (BEF) dans les ports britanniques

15 août

• Reddition du dernier fort de Liège (Flémalle)

16 août

• Débarquement du BEF en France (Le Havre, Rouen et Boulogne) et concentration à Amiens

17 août

• Décès du Général Grierson, commandant du II Corps

20 août

• Entrée des troupes allemandes à Bruxelles • Arrivée à Maubeuge du BEF

21 août

• Entrée du BEF en Belgique • Premier tué Britannique de la 1ère guerre mondiale, Private John Parr (4 Middlesex) à Obourg à l’âge de 16 ans

22 août

• Mise en place du BEF dans la région de Mons (entre Condé s/Escaut et Binche) • Premier échange de coups de feu entre une unité de cavalerie (4 Royal Irish Dragoon Guards) et une patrouille de Hussards à Casteau • E scarmouches à Hautrage entre le 19th Hussards et les Allemands et le 2d Dragoon (Scots Grey) et les Allemands à Péronnes •M ouvement de la Division de cavalerie vers Dour

23 août

• Offensive des troupes allemandes pour franchir le canal de Mons à Condé et le canal du Centre (Nimy et Obourg) • La bataille du saillant de Mons : deux voies principales de pénétration allemande se font par Obourg (la gare, le cimetière, « La Bascule », la chaussée de Beaumont) et Nimy (bouclier humain, le centre-ville, chaussée de Maubeuge) • Apparition des Anges de Mons qui accompagnent la retraite des troupes britanniques • A 22h, regroupement des troupes britanniques (BEF) à Nouvelles avant d’effectuer la retraite vers Le Cateau

24 août

• Batailles de Frameries, St-Ghislain, Wasmes, Audregnies entre les troupes du B.E.F. et la première armée allemande • Retraite en direction de Le Cateau via la forêt de Mormal

1918 - The End Mons, The First & The Last

88>> 11 août août

• Bataille d’Amiens

81er>>112août nov

• Prise de Valenciennes

17 > 29 août

• 2e bataille de Noyon

17 > 29 5 novembre août

• Traversée de la rivière Honnelle

21 > 22 août

• Chute d’Albert

21 > 22 6 novembre août

• Capture de Marchipont et de Baisieux

26 > 30 août

• Bataille de la Scarpe

26 > 30 7 novembre août

• Libération d’Elouges, Quiévrain, Hensies, Petit-Hornu et Bois-de-Boussu

• Prise de Bapaume

8 novembre 29 août

• Dour est libéré

22 >3 >3 Septembre Septembre

• Capture de la ligne Drocourt-Quéant

2 >3 9 novembre Septembre

• Gains minimes

3 sep. 3 septembre

• Fin de la bataille d’ Arras

10 3 septembre novembre

• Encerclement de Mons

12 septembre 12 sep.

• Bataille d’ Havrincourt

12 11 novembre septembre

• Mons est libre ! 11 h 00 : cessez-le-feu

18 septembre 18 sep.

• Prise d’Epehy

17 > 29 août

21 > 22 août

26 > 30 août 29 août août 29

27 27sep. sep >> 11ererOct. Oct octobre 88 octobre

8 > 10 octobre

8 > 10 oct.

• Bataille du canal du Nord • Bataille du canal du Nord

• Percée de la ligne Hindenburg

• Bataille de Cambrai

11 oct. 11 octobre

• Le canal de la Sensée est atteint

oct. 29 29 octobre

• Prise du Mont Houy

Plaque Commémorative

r eG

E42

E19

Pont-route 3

Pont-rail Le Grand Large

Canal du Centre

N6 Chaussée de Bruxelles 5

Gare d’ Obourg

Chemin de la Procession

E19

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Ville-sur-Haine

Cimetière de Mons

d’

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N538

N539

Chaus

Roeulx

Grand-Place

Monument

8 12 13

Château Gendebien 10

Bascule

Institut d'Hygiène et de Bactériologie Boulevard Sainctelette 55 à Mons

Chemin d’Adresse N6

Bois-Là-Haut

N90

Chaussée de Binche

Chemin de Bethléem

Cimetière Saint-Symphorien

Légende 1

la Grand-place de mons page 18

le pont-ROUTE page 18

le pont-rail page 20

LES PLAQUES COMMÉMORATIVES DE CASTEAU page 21

la Gare d’obourg page 23

la cimetière de mons page 25

le monument du royal irish regiment page 26

le Château gendebien page 26

le Bois-là-haut page 29

le monument de la bascule page 30

le CImetière militaire de saint-symphorien page 34

The last : Ville-sur-haine page 37

le Mons Memorial Museum page 39 17

La Grand-Place de mons 50.454594,3.951834 S ous le porche de l’hôtel de ville, vous trouverez deux plaques de bronze. L’une est dédiée au 5e Royal Irish Lancers qui prit part aux deux batailles de Mons, en 1914 et en 1918 (lors des combats de la libération). L’autre plaque est dédiée à la 3e division canadienne qui participa aux combats de novembre 1918. De la place de Mons, prenez la direction Nimy, la chaussée de Bruxelles, l’avenue de la Joyeuse Entrée et avant le viaduc, garez votre voiture sur la Grand-Place de Nimy. À pied, gagnez le viaduc, installez-vous au milieu du pont. Vous aurez une vue d’ensemble sur le secteur. À gauche, le pont-rail et à droite, vous verrez le coude du canal.

Le pont-route 50.477585,3.952658 Nous nous trouvons dans la partie gauche du saillant, défendu par le 4e Royal Fusilier. Le saillant était constitué par le coude du canal. Le 4e Royal Fusilier (9e brigade – 3e division – IIe corps d’armée) défendait les positions comprises entre le pont-route de Nimy (point 2) et la gare de Mons, elle comprenait 4 ponts : • le pont-route de la porte du parc • le pont-levis de l’écluse n°6 • le pont-rail de la ligne Paris-Bruxelles (point 3) • le pont-route de la chaussée de Bruxelles (point 2). Les Britanniques s’étaient retranchés derrière les défenses constituées de barricades de sacs de sable et de matériaux les plus divers. Ils étaient en outre avertis de la progression des troupes allemandes par le téléphone © WBT - J-P REMY

augmenter. Le second lieutenant MEAD, envoyé en renfort avec quelques hommes, est aussitôt blessé à la tête, se fait soigner, reprend immédiatement son poste et se fait aussitôt tuer. Le capitaine ASHBURNER est lui-même blessé, de même que le capitaine FORSTER, qui se trouvait à sa droite.

de la halte de Nimy-Maisières ce qui leur permettait de prendre toutes les dispositions de combat (la halte de Nimy-Maisières existe toujours, elle se trouve au-delà du canal, après le pont-rail). Le pont-route (point 2) et le pont-rail (point 3) étaient défendus par la compagnie C du capitaine ASHBURNER et par deux mitrailleuses sous les ordres du lieutenant Maurice DEASE. Le pont-levis et le pont-route de la porte du parc étaient défendus par la compagnie D du capitaine BYNG et appuyée par la 107e batterie R.F.A. Le 23 août, dès 8h30, le 84e I.R. du Schleswig-Holstein approche des ponts, après une préparation d’artillerie. C’est le début de la bataille qui durera jusqu’à 14h. Les premières attaques allemandes sont repoussées, mais à 11h, les Allemands attaquent en force. Les Britanniques répondent par un tir rapide et très précis. Les soldats britanniques de l’armée régulière étaient capables de tirer, en moyenne, 15 coups de fusils à la minute et certains soldats d’élite, même 20 coups, cela s’appelait «the mad minute». Les Allemands subissent de très lourdes pertes et font intervenir leur artillerie et les effets de l’attaque commencent à se faire sentir. Les pertes britanniques commencent à

devant le spectacle des Allemands progressant derrière un groupe d’otages, ils se replièrent sans oser tirer. 19

Le pont-rail

50.475318,3.945437

A u pont-rail (auquel vous accéderez comme il est expliqué ci-après), le lieutenant Maurice James DEASE, resté seul valide, de sa section de mitrailleuse, doit se servir lui-même de l’arme. Il fut blessé 5 fois et finalement évacué vers l’ambulance où il mourut. Le private Sidney Frank GODLEY se porta volontaire, prit l’arme et resta seul, assurant ainsi la retraite de ses compagnons d’armes. Il fut blessé, détruisit l’arme et la jeta dans le canal. GODLEY fut fait prisonnier. En récompense à leur courage, DEASE et GODLEY reçurent la Victoria Cross. Ce furent les deux premières Victoria Crosses attribuées lors de cette guerre. GODLEY est décédé peu après la seconde guerre mondiale ; Maurice DEASE, tué à l’âge de 24 ans et le lieutenant MEAD sont inhumés au cimetière militaire de Saint-Symphorien. Au pont-tournant (point 2), le combat fut aussi acharné et il fallut l’héroïsme du soldat allemand Oskar NIEMEYER qui se jeta à l’eau sous le feu britannique, actionna le mécanisme du pont pour livrer ainsi le passage aux troupes allemandes. NIEMEYER fut tué en réalisant son exploit.

à 13h10, le premier ordre de retraite fut donné à l’ensemble du bataillon qui se replia à 13h40, car les Allemands avaient forcé le passage aux Wartons et avançaient vers « La Bascule ». De ce fait, le 4e Royal Fusilier risquait l’encerclement. Les Britanniques se retirèrent vers Mons, par la chaussée de Bruxelles, la rue de Nimy et la Grand-Place (c’est à rebours, l’itinéraire que vous avez emprunté pour arriver ici). Tout en se repliant, ils utilisaient les poteaux télégraphiques et les encoignures de porte pour faire le coup de feu. Un petit groupe d’environ 20 hommes s’étaient retranchés dans le bas de la rue de Nimy et attendaient les Allemands. Mais devant le spectacle des Allemands progressant derrière un groupe d’otages, ils se replièrent sans oser tirer. D’après le rapport officiel, le 4e Royal Fusilier perdit 7 officiers et 105 hommes (tués, blessés et disparus). La plupart des blessés durent être laissés entre les mains de l’ennemi pour ne pas compromettre la retraite.

Dès le repli anglais, les Allemands traversent le canal et incendient 108 maisons situées le long de la chaussée de Bruxelles et massacrent 22 civils. Ils prennent des otages dans le village et les poussent devant eux, en guise de bouclier, empruntent toute la chaussée de Bruxelles, la rue de Nimy ; arrivés sur la Grand-Place de Mons, ils incorporent au groupe le Bourgmestre, Monsieur Jean Lescarts et le trajet continue par la Grand-Rue. Arrivé au Trou Oudart, elle essuya le feu d’éléments du 1er Lincolnshire. Dans la panique et la fusillade qui en suivit, 4 otages furent tués sur le coup et 2 moururent par la suite. Près de l’ancienne Maison communale, suivez le chemin qui conduit au canal, longez la berge ; vous arrivez près du pont du chemin de fer (point 3). Sous son arche, une plaque est apposée, elle porte l’inscription suivante :

«To the glorious memory of the Officers, NCO and men of the 4th BN Royal Fusiliers who held this sector of the British Front in the defense of the town of Mons. August 23/8/14. This memorial marks the M.G. position where the first V.C.’s awarded during the war 14-18 were gained by Lt M.J. DEASE and Pte S.F. GODLEY».

LES PLAQUES COMMÉMORATIVES DE CASTEAU 50.505177,3.99797 Revenez à la Grand-Place de Nimy, reprenez votre voiture et dirigez-vous vers Bruxelles, passez devant le S.H.A.P.E., à l’entrée de Casteau, sur le côté gauche de la route, vous trouverez un monument portant cette inscription : «ici fut établi le 22 août 1914 à 7h du matin le premier contact entre le corps expéditionnaire britannique et la 1e armée allemande. Le caporal E. THOMAS, de l’escadron C du 4e Royal Irish Dragoon Guards, tira le premier coup de feu et le capitaine C.D. HORNBY commanda la première charge qui refoula les éclaireurs ennemis jusqu’à la lisière nord de Casteau». Le monument est placé, non pas à l’endroit où fut tiré ce fameux coup de feu, mais à l’endroit d’où partit la charge. En face de ce monument, sur la maison de l’autre côté de la chaussée vous pouvez apercevoir la plaque de l’arrêt des armées canadiennes lors de l’armistice du 11 novembre 1918. Vous êtes également à l’endroit du début et de la fin de la 1e guerre pour les armées du Commonwealth.

Dès le repli anglais, les Allemands traversent le canal et incendient 108 maisons...

L a division de cavalerie du général ALLENBY, forte de 5 brigades (soit 15 régiments) était entrée en Belgique le 21 août 1914. Elle avait pour mission d’une part, d’établir le contact avec l’armée française et d’autre part, d’évaluer la puissance de l’ennemi par l’identification des unités engagées. La journée du 21 ne permit pas d’entrer en contact avec l’ennemi pourtant proche.

Reprenez votre voiture. Revenez sur vos pas. Au grand carrefour, suivez la direction Obourg, par la rue Brisée, tournez à droite à la rue du Camp que vous suivrez jusqu’à la rue des Ecossais, tournez à gauche par la rue des Anglais, vous arrivez à la Grand-Place d’Obourg, tournez à droite, passez sur le pont qui enjambe le canal ; au bas, tournez à gauche, vous arrivez à la gare d’Obourg.

Le major Tom BRIDGES qui commandait l’escadron C du 4th Royal Irish Dragoon Guards (2e Brigade du brigadier-général de LISLE) décida de pousser une reconnaissance sur la route Mons-Bruxelles et s’établit à l’aube du 22, en attente, à la hauteur de la Brisée de Saint Denis. Vers 7h, à la limite entre Maisières et Casteau, une avant-garde de 4 cavaliers ennemis (du 4e Kuirassier) débouche de Casteau. Ils sont immédiatement aperçus par les Britanniques, tapis dans les sous-bois. Après s’être arrêté, l’ennemi fait demi-tour, immédiatement pris en chasse par le 1er peloton commandé par le capitaine HORNBY, suivi du 4e peloton où se trouve THOMAS. Les hommes du 4e peloton mettent pied à terre près du château de Ghislain. Les Allemands commencent à tirer. THOMAS, le premier, dégaine, vise et tire, il abat un cavalier allemand. L’a-t-il blessé, il ne l’a jamais su. Les Britanniques n’avaient plus tiré un coup de fusil sur ce continent depuis Waterloo. Ce fut donc THOMAS qui eut l’honneur de tirer la première cartouche britannique de toute la grande guerre. HORNBY poursuivit l’ennemi jusqu’à Soignies où il le rattrapa et ce fut la mêlée. Entretemps, les Allemands avaient reçu du renfort, notamment d’une compagnie cycliste. Au lieu dit «Reine de Hongrie» où se termina la poursuite, les Allemands eurent quelques blessés et les Britanniques revinrent fièrement avec quatre prisonniers (dont l’un s’évadera), n’ayant subi aucune perte. La division de cavalerie se retira dans la nuit, dans la région de Quiévrain, pour appuyer le flanc gauche de l’armée. Le caporal E. THOMAS était militaire de carrière ; engagé à 14 ans, il servit dans l’armée des Indes. Il débarqua à Boulogne, le 15 août 1914. Transféré en 1916 au corps de mitrailleuse où il termina la guerre sans blessure, mais ayant subi les gaz. Décoré de la Military Medal (pour bravoure), il fut démobilisé en 1923 et devint portier dans un cinéma de Brighton (sa ville natale) où il mourut le 10 février 1939.

LA Gare d’Obourg 50.470111,4.011015

N ous nous trouvons ici dans le secteur défendu par le 4e Middlesex.

(commandant le 2e Royal Irish) demandant de l’aide et ajoutant qu’il était forcé de reculer jusqu’aux environs du cimetière.

Le 21 août, le 4e Middlesex avait envoyé une patrouille vers Casteau-Maisières. La patrouille (de cyclistes) tomba sur une patrouille allemande. Lors de l’échange des coups de feu, le Private J.PARR (matricule L/14.196) fut tué. Ce fut la première victime d’une série qui fut hélas bien longue. Il repose maintenant au cimetière militaire de Saint-Symphorien.

Deux compagnies du 2e Royal Irish furent envoyées à la rescousse vers le cimetière où le chef de la 1ère compagnie, le capitaine MELLOR, fut immédiatement tué par un éclat d’obus.

Le 23 août 1914, dès 8h, les coups de feu furent tirés de chaque côté du canal. Les Allemands venaient de lancer leur attaque. Le combat débuta à l’ouest de la gare pour s’étendre au pont du canal, tenu par la compagnie D (commandée par le capitaine GLASS, qui fut blessé lors de l’assaut). A la gare, le lieutenant Wilmot-Aliston tente de se replier avec huit hommes de son peloton mais tombe hélas sur un groupe de soldats allemands. Il eut le triste privilège d’être le premier officier prisonnier de toute l’armée britannique. Les soldats s’étaient camouflés sur la plate-forme de l’annexe, bien abrités par des sacs de ciment. Bien protégés, ils abattaient tout ennemi qui tentait de s’approcher. Les soldats allemands appartenaient au 31e I.R. (Infanterie Regiment). La bataille fut très dure tout le long du canal tenu par le 4e Middlesex, et les Britanniques, grâce à leur tir rapide et précis, infligèrent de lourdes pertes aux 85e I.R. et 86e I.R. allemands. Vers midi, les Anglais commencèrent à être submergés par le nombre et durent céder du terrain, les pertes étaient lourdes. Le bataillon adressa un message urgent au colonel COX

A la gare d’Obourg, un héroïque soldat britannique dont on ignore le nom, se sacrifia pour assurer la retraite de ses compagnons. Resté seul parmi les morts et les mourants, juché sur le toit de la gare, il tint tête aux Allemands. Finalement, ceux-ci, après l’avoir blessé, forcèrent le passage et leur premier soin fut d’achever cet anonyme combattant. Une plaque est apposée sur le mur de la gare, elle porte cette inscription : «Le 23 août 1914, à 8h du matin, près de cet endroit, le 4e bataillon du Régiment du Middlesex tira les premiers coups de feu de la bataille de Mons. Sur le toit de cette gare, un soldat britannique non identifié, resté seul, fit le sacrifice de sa vie pour assurer la retraite de ses camarades». Les combats se déplacèrent alors vers le cimetière et l’asile. Suivez le chemin de Beauval, tournez à droite et empruntez le Vieux chemin de Binche, tournez à gauche au chemin de l’Oasis, ensuite encore à gauche ; vous êtes dans le chemin du Chêne aux haies. à droite, le mur du cimetière, à gauche, les bâtiments de l’hôpital psychiatrique. Le cimetière de Mons comporte une section militaire où reposent des soldats de toutes nationalités tués lors des deux conflits. Un cénotaphe domine les tombes qui l’entourent. 390 soldats britanniques y sont enterrés.

Le Cimetière communal de Mons 50.460919, 3.978546 L e 4e Middlesex se replia en bon ordre, tant de la gare d’Obourg que de l’écluse des Wartons (située à gauche de la gare dans le prolongement du chemin des Wartons). Il prit position le long du mur qui borde le chemin et fut rejoint par les deux compagnies du 2e Royal Irish, vers 12h40. Les compagnies A et C ainsi que deux pelotons de la compagnie B du 2e Royal Irish prirent position, sous les ordres du major SAINT LEGER, dans une carrière au nord-est du cimetière (actuellement cette carrière n’existe plus, son emplacement se situe à la rue du 4e Middlesex) et vers la droite sous le couvert d’un chemin creux ; la compagnie D, sous les ordres du capitaine ELLIOT au nord de la route avec à sa droite le dernier peloton de la compagnie B. Enfin deux sections de la compagnie B, sous les ordres du lieutenant FERGUSON, dans un champ au sud-ouest du cimetière couvrant la sortie de la route entre l’asile et le cimetière. Le reste du 2e Royal Irish prit position du Faubourg Barthélémy jusqu’au croisement des routes Mons-Binche et Mons-Givry (lieu-dit « La Bascule ») pour épauler les Gordon Highlanders. Les compagnies du 4e Middlesex prirent position à la droite du dispositif du 2e Royal Irish, depuis le haut de la rue du Chêne aux Haies jusqu’au feu de la chaussée de Binche (un peu au-dessus du croisement) en formant un arc de cercle. L’artillerie allemande bombarda intensément le secteur, notamment avec des obus incendiaires. Les bâtiments de

l’asile des femmes aliénées commencèrent à brûler et les 600 internées s’évadèrent dans la nature, terrorisées. Plusieurs furent d’ailleurs tuées. Les compagnies du 2e Royal Irish devaient se déplacer sous un puissant feu d’artillerie et de mitrailleuse. Les mouvements de ces troupes étaient sans doute repérés par un avion de reconnaissance allemand qui survolait le secteur et renseignait l’artillerie. Le major SAINT LEGER dut modifier la disposition de ses troupes, car le bombardement était trop intense et le champ de tir de ses hommes fort réduit. Les pertes britanniques devenaient lourdes, surtout en officiers. La situation était maintenant désespérée, car l’ennemi attaquait sur les deux flancs et l’artillerie allemande avait une ascendance complète. Le colonel HULL et le major SAINT LEGER décidèrent alors de se replier sur une position plus favorable. Rassemblant tous les hommes qu’ils purent, HULL et SAINT LEGER se replièrent, couvert par le major PANTER DOWNES et le lieutenant PHILIPPS, qui fut blessé. Descendez la rue Chêne aux Haies, tournez à gauche dans le Chemin de la Procession et encore à gauche suivez la chaussée du Roeulx. Tournez ensuite à droite, empruntez le Chemin des Mourdreux, et vous arrivez au carrefour dit « La Bascule ».

De nombreux canadiens reposent au cimetière de Mons © Quentin Dardenne

Le Monument du royal irish Regiment 50.452422,3.97979 L es soldats britanniques prirent position du croisement jusqu’au faubourg Barthélémy. Le terrain abritait bien des coups de fusil, mais était balayé par le feu des canons et mitrailleuses. Une section d’artillerie (2 canons de la 23e batterie) en position sur la gauche du bataillon essaya vaillamment de combattre le feu de l’artillerie allemande, mais attira sur elle un déluge de feu, l’obligeant à se replier. Ici encore, la position devenait intenable. Le bataillon se reforma et entama sa retraite. Le 2e Royal Irish emprunta la rue Léon Save, sauf une compagnie (la B) qui retraita à travers bois, derrière l’hôpital. Le 4e Middlesex se retira à sa suite. Les pertes du 4e Middlesex s’élevèrent à 15 officiers et 467 sous-officiers et soldats. Après le repli britannique du cimetière, les Allemands reformèrent leur front et se redéployèrent de l’entrée de Mons jusqu’à « La Bascule ». Ils voulaient enlever le carrefour et couper ainsi la retraite aux forces britanniques. Ils affluèrent à travers champs et suivirent le chemin des Mourdreux.

position si importante. Il revint peu après avec une douzaine d’hommes. Hélas le major SIMPSON fut blessé, mais put quitter les lieux sur son cheval. Lors d’une accalmie, FITZPATRICK, accompagné de volontaires ramena une mitrailleuse abandonnée et endommagée ainsi que des boîtes de cartouches. Le sergent REDMOND parvint à réparer l’arme, ce qui aida considérablement leur défense. Il y avait déjà onze morts parmi les Irish et trois parmi les Gordon. Les Allemands bombardèrent le secteur et les obus atteignirent les maisons. Quelques civils qui s’étaient réfugiés dans les caves furent tués. Les Allemands essayèrent à nouveau une charge, mais la mitrailleuse de REDMOND fit des coupes sombres dans leurs rangs. Le combat se déplaça alors vers les positions des Gordon Highlanders et des Royal Scots. FITZPATRICK et ses hommes survivants purent prendre quelque repos.

Le sergent FITZPATRICK, R.Q.M.S. (Regimental Quarter Master Sergeant – Sergent quartier maître du régiment) avait reçu l’ordre du lieutenant R.E.G. PHILIPPS, vers 12h30 de rester sur place et d’attendre ses ordres. Le régiment se trouvait à ce moment à la brasserie Segard où venait de lui être servi de la bière. FITZPATRICK commença à préparer le repas avec ses hommes. Lorsqu’il vit que son bataillon se trouvait en difficulté et que certains hommes commençaient à retraiter, il rassembla 40 hommes, un amalgame de cuistots, ordonnances, magasiniers, conducteurs, etc. et occupèrent des tranchées situées de part et d’autre du carrefour. Il exigea de ses hommes de n’ouvrir le feu que lorsque l’ennemi serait à moins de 200 yards (environ 180 mètres). Lorsque les éléments du 85e I.R. (à droite) et du 31e I.R. (à gauche) apparurent, ils furent reçus par un feu nourri. Après deux attaques classiques en masse, les Allemands changèrent de tactique. Ils attaquèrent par petits groupes en ordre dispersé. Vers 15 heures, le major SIMPSON (du 1er Gordon Highlander) dont les défenses se trouvaient à la droite, arriva à « La Bascule » ; il fut étonné de trouver si peu d’hommes à une

Sergent FITZPATRICK, RQMS © collections Ville de Mons

18 Pounder Field Gun

L’obscurité tomba enfin. Les pertes étaient de quinze morts et de quatre blessés graves. à ce carrefour, fut érigé en 1923, un monument représentant une croix celte. Il fut inauguré le 11 novembre 1923 par Lord FRENCH, comte d’Ypres, pour commémorer la participation de cette unité irlandaise et de sa glorieuse défense à cet endroit. En face de ce monument, de l’autre côté de la chaussée, fut inauguré le 23 août 1986, un monument dédié aux deux batailles de Mons. Initialement installé dans le parc du château, non loin du beffroi, ce monument érigé en 1952, avait été inauguré par le Maréchal Alexander, comte de Tunis. Il porte cette inscription:

«Here the forces of the British Empire fought their first and last battle in the 14-18 war. On 23rd and 24th August 1914, the British Expeditionary Force commanded by Sir John FRENCH with supreme courage held the advance of overwhelmingly superior German Forces. On Armistice Day 1918, after 60 hours of heavy fighting, Canadian divisions entered Mons. British and Canadian Regiments have erected this tablet to the Glory of God and to Commemorate these events».

Du carrefour de « La Bascule », descendez en direction de Mons, et 100 mètres à gauche, vous trouverez le château Gendebien (actuellement « Chez Léon »).

L’obscurité tomba enfin. Les pertes étaient de quinze morts et de quatre blessés graves.

le Château « Gendebien » 50.452668,3.972756 L e château «Gendebien» brûlait encore. Il avait été atteint dans l’après-midi par des obus incendiaires.

Le secteur était redevenu calme. Les feux de camp allemands commençaient à s’allumer.

Ce château, situé le long de la chaussée de Binche, servait d’hôpital auxiliaire et était placé sous les ordres du major LONG, medical officer du 2e Royal Irish. Il portait sur ses fenêtres des drapeaux à croix-rouge. Un autre drapeau était hissé sur le toit.

Parmi les blessés de l’hôpital se trouvait le lieutenant PHILIPPS qui était inconscient. Il ne donnerait donc plus d’ordre à FITZPATRICK.

Lors de l’incendie, tous les blessés furent évacués dans la prairie et le château Hardenpont devenu château Gendebien. Hélas, deux hommes périrent dans les décombres : le major J.S. MAIDLOW (de la 49e batterie R.F.A.) et un private non identifié. N.B. L’actuel château Gendebien est la résidence du Général Commandant en chef des troupes de l’OTAN (SHAPE)

FITZPATRICK décida alors de battre en retraite et de rejoindre le bataillon. Ils enterrèrent les morts, détruisirent la mitrailleuse ainsi que les armes intransportables. A minuit, ils se mirent en route. En silence et dans l’obscurité, les 18 survivants, portant chacun deus fusils, traversèrent jardins, cours et champs et gagnèrent les pentes du Bois-la-Haut. Ils traversèrent la Trouille et prirent deux heures de repos. Ils rejoignirent le reste du bataillon dans l’après-midi du 24. FITZPATRICK, décoré de la D.C.M. (Distinguished Conduct Medal) pour son exploit est décédé le 25 mars 1965. Reprenez la voiture, suivez la chaussée de Beaumont, tournez à droite au chemin d’Adresse, garez la voiture, car le chemin est difficile et gagnez à pied le Bois-la-Haut.

le Bois-là-Haut 50.440466,3.983141 L a 40e brigade R.F.A. (Royal Field Artillery), soit les batteries 6, 23 et 49 prirent position sur les hauteurs dans une prairie faisant face à la chaussée de Beaumont. Les chevaux furent mis à l’abri sous le couvert du bois. Dans la journée du 23 août, la brigade ne fut nullement inquiétée par l’infanterie allemande, mais subit le bombardement de son artillerie et eut à déplorer 3 tués. L’artillerie britannique qui occupait une position dominante embrassait tout le champ de bataille et ses canons faisaient de grands vides dans le rang des assaillants allemands. à 17h15, la brigade reçu l’ordre de repli et à 17h30, elle se replia, escortée par le 12e peloton des Gordon Highlanders et sous le feu des canons allemands qui tiraient depuis Hyon. Le convoi s’engage dans le chemin creux, très étroit et en forte pente et entouré de hauts bords. Sous le tir allemand, de nombreux chevaux sont tués ou blessés. Les hommes du 1er Gordon Highlander sont même obligés de charger à la baïonnette une barricade allemande mise en travers de la route qui mène à Hyon.

est bloqué. De plus, la ligne de retraite semble coupée, car les Allemands se sont retranchés à Hyon. le Major INGHAM, commandant la 23e batterie, part en reconnaissance tandis que le travail de déblaiement commence. La position est mise en état de défense. Finalement la carcasse du caisson fut hissé sur la berge du chemin, le canon descendu à la main et tiré jusqu’à la grand-route. Grâce à un travail acharné des artilleurs, le charroi fut débloqué, dégagé à la main et reformé au bas de la colline. Les chevaux survivant furent redistribués aux équipages, au chemin de Bethléem. Le convoi retrouva le reste de la brigade en retraite à 23h30 et se replia vers Nouvelles. Reprenez le chemin de Bethléem et retrouvez la chaussée de Beaumont, retournez vers « La Bascule ». Nous empruntons maintenant la route de Binche et nous passons devant les positions occupées par le 1er Gordon Highlanders et prolongées par celles du 2e Royal Scots.

Dans la descente, un caisson à munitions se retourne, deux conducteurs ainsi que les chevaux sont tués. Le passage

Le monument de « la bascule » 50.451001,3.988023 L e 1er Gordon Highlander occupait ses tranchées depuis 8h du matin. Ses positions partant de « La Bascule », couraient le long des routes Mons-Binche et Mons-Givry, ainsi que sur le versant du Mont Panisel qui fait face à la route. Dans le prolongement des Gordons, le 2e Royal Scots prend position dans les tranchées que les soldats ont creusées sous les bosquets le long de la route de Beaumont, au delà du carrefour de «la Barrière». Les positions du Royal Scots étant trop étendues, une compagnie de South Strafford vint remplir la brèche ouverte au centre du dispositif vers 14h30. à 16h, ils reçoivent en outre du renfort de deux compagnies des Royal Irish Riffles. à 14h30, l’attaque commence, mais les Allemands ne font que tâter le terrain. Il s’agit d’une prise de contact. Ce n’est que vers 16h que le bataillon est pris sous un violent bombardement d’artillerie qui s’étend progressivement à toute la ligne de défense. Ce bombardement ne cessera qu’avec l’obscurité.

ne revêtirent que le caractère d’escarmouches. Ce fut essentiellement autour d’un café appelé «la crèmerie» que le combat fut violent. à cet endroit les Gordons avaient posté, derrière une haie, une mitrailleuse qui causa des pertes sensibles aux assaillants. Les combats cessèrent vers 20h, le calme n’étant plus troublé que par quelques coups de feu sporadiques. à l’obscurité, les Irish Guards vinrent renforcer les positions et s’établirent à couvert de la route Mons-Givry. Ils décrochèrent vers 21 h. à 21h10, le 2e Royal Scots reçut un message émanant du Q.G. ordonnant aux compagnies d’être prêtes à se replier à 22h30. La compagnie C du Royal Irish Rifle intercalée dans les positions du 2e Royal Scots reçut l’ordre de se mettre sous la dépendance du bataillon. à 22h30, les compagnies, en commençant par la droite, décrochèrent en bon ordre et se concentrèrent en colonnes. La retraite se passa sans incident.

Les combats d’infanterie, par rapport aux autres secteurs

Le monument de « La Bascule » a été érigé en mémoire des deux batailles de Mons, celles du 23 août 1914 et du 11 novembre 1918. Il symbolise la première et la dernière participation des armées de l’Empire britannique lors de la Première Guerre mondiale.

A la recherche du Private Carter

Arthur Frederick Carter ou l’importance de donner une vie à un visage Août 1914. Dans les heures qui suivirent le choc de l’invasion du pays, des milliers de jeunes hommes venus d’Angleterre débarquent sur le continent pour venir défendre la Belgique et sa population. Certains sont militaires de carrière, d’autres fraîches recrues indignées de l’invasion du territoire par les troupes allemandes et à l’idée que leur propre pays soit menacé. Parmi eux, un jeune homme de vingt ans,… il s’appelle Arthur Frederick Carter. 22 août 1914, dans l’après-midi, veille de la terrible Bataille de Mons, ce jeune soldat pose innocent et tout sourire pour un photographe montois au lieu-dit « La Bascule » sans savoir que quelques heures plus tard, le sang et les larmes vont s’abattre sur les siens dans la première grande confrontation entre les troupes britanniques et allemandes. Il est loin de s’imaginer que la guerre durera quatre ans et qu’elle fera des millions de victimes, civiles et militaires. De lui, nous ne connaissons que le grade et le nom de famille : « Private Carter » Cent ans plus tard, reste cette magnifique photo du jeune homme mais son histoire, qui fait partie de l’Histoire, nous restait inconnue. A la faveur d’une collaboration dans le cadre du salon Who do you think you are ? Live de Birmingham, trois belges s’interrogent. Il s’agit de la généalogiste belgo-anglaise Marie CAPPART, de Philippe MAREE du Belgian Tourist Office de Londres et de Michel VASKO, Directeur-adjoint de l’Office du Tourisme de Mons : « Qu’est-il devenu ? A-t-il survécu à la Bataille de Mons ? À la guerre ? Soutenus par des dizaines d’autres, les trois « amis de Carter » entament une longue et passionnante enquête à la recherche d’informations concernant sa vie, son service lors de la guerre. Il fallait retrouver le soldat Carter !

Marie CAPPART raconte : « Des milliers de jeunes hommes se sont engagés pour la liberté au cours des années de guerre et parmi eux, un nombre incalculable de porteurs du nom « Carter », il y en avait énormément sur le front, même aux premiers jours du conflit. Il fallu donc de long mois pour éplucher la liste des candidats potentiels et en extraire le plus probable : Arthur Frederick Carter numéro de dossier L13834. Engagé au 3rd Regiment Middlesex, il servira pendant l’entièreté du conflit. Cette bravoure lui vaudra les honneurs dont la célèbre Mons Star, décoration honorant les soldats ayant été en service entre le 5 août et le 22 novembre 1914. Les informations se recoupent, une à une. Patiemment le puzzle de l’histoire prend vie devant nos yeux. Les archives de la Commonwealth War Graves Commission nous apprennent qu’il ne serait à priori pas KIA, «Killed in action » et c’est déjà en soi un grand soulagement. Mais comment en savoir plus vu que son dossier de service a disparu lors de l’incendie d’archives pendant la seconde guerre ? En août 2015, je découvre sur un site généalogique un document de décharge de l’armée datée du printemps 1919 avec le numéro de régiment correspondant. Ca y est ! C’est notre homme et il a survécu ! Malgré l’heure tardive, je ne peux m’empêcher de contacter mes compagnons de recherche. Nous sommes infiniment heureux, sachant l’horreur que fut ce conflit, que notre ami Carter en ai réchappé ! Vu son jeune âge et sa ténacité, nous ne pouvons que penser qu’il aurait pu participer à la seconde guerre, que peut-être il s’est marié, a eu des enfants, encore vivants aujourd’hui ? Transportés par l’idée, nous nous remettons au travail bien décidés à lui rendre hommage.

ces données avec les annuaires, les réseaux sociaux. Enfin, nous localisons les arrière-petits-enfants d’Arthur Frederick Carter ! La victoire de la vie contre la mort, de la démocratie contre la barbarie et du don de soi comme héritage fabuleux. » En localisant les descendants d’Arthur Frederick, nous transmettons tout l’attachement qui lie la ville de Mons et sa région aux milliers de familles qui ont, elles aussi, envoyé un fils, un père, un frère au front. Et nous leur rendons hommage, comme nous le ferons également en 2018 pour les commémorations de l’Armistice et tout en spécifiant que notre devoir de mémoire ne s’arrêtera pas là quand les fanfares se tairont. Contre la barbarie, il faudra encore et toujours saluer le souvenir de ces soldats, raconter leur histoire aux jeunes générations afin qu’en 2118, des jeunes aillent encore déposer des « poppies » à la mémoire des amis d’Arthur Frederick Carter qui n’ont pas eu, comme lui, la chance de survivre et de transmettre la vie.

www. histoires-de-familles.org

Quelques temps plus tard, nous vient la confirmation qu’Arthur Frederick a bien participé au conflit 39-45, qu’il s’est marié et a eu une descendance. Nous épluchons les actes possibles, les lieux et les dates, en combinant

le Cimetière militaire de Saint-Symphorien 50.434985,4.00948 L orsque vous arrivez à Saint-Symphorien, suivez les indications «St-Symphorien Military Cemetery». Ce cimetière, probablement un des plus beaux de Belgique, se trouve dans un endroit fort calme et très champêtre. Entouré de champs et d’arbres, il est d’un calme parfois angoissant. Il comporte deux sections : l’une regroupant les tombes allemandes et l’autre les tombes britanniques.

C’est dans ce cimetière qu’a eu lieu, le 4 août, une cérémonie organisée par le Gouvernent britannique en présence de la famille royale britannique, du Président allemand, irlandais, de la famille royale de Belgique et du Ministre des Vétérans du Canada.

Il est géré par la C.W.G.C. (Commonwealth War Graves Commission) qui l’entretient d’une manière admirable. C’est un endroit fort poignant où l’on se recueille avec beaucoup d’émotion. La plupart des soldats tués lors de cette bataille de Mons y reposent de leur dernier sommeil. Les tombes les plus nombreuses sont celles du 4e Middlesex. Vous trouverez aussi les tombes des soldats tombés pour la libération de la ville de Mons en novembre 1918.

probablement un des plus beaux cimetières de Belgique

THE FIRST John Henry Parr est né à Church End (Barnet) le 19 juillet 1897 d'Edward et d'Alice Parr. Il est mort à Obourg le 21 août 1914 (à 17 ans) et est reconnu comme étant le premier soldat du Commonwealth tué par l'ennemi au cours de la Première Guerre mondiale. Son père exerce la profession de laitier. Il est le plus jeune de onze enfants dont beaucoup sont morts avant leur quatrième anniversaire. En quittant l'école, il prend un emploi de garçon boucher, puis est caddie de golf du North Middlesex Golf Club. John Parr rejoint le 4e Bataillon du Middlesex Regiment en 1912, âgé seulement de 15 ans, mais en affirmant avoir plus de 18 ans, l'âge minimum pour être engagé. Soldat, Parr est un cycliste de reconnaissance, qui a donc la mission de rechercher des informations sur l'ennemi puis d'en faire rapport au commandant. Au début de la Première Guerre mondiale, en août 1914, son bataillon est envoyé de Southampton à Boulogne-sur-Mer, en France. Alors que l'armée allemande envahit la Belgique, l'unité de Parr le 4/Middlesex arrive le 15/08 à Taisnières qu’il quitte le 21/08 à 10h. Décès de John Parr Le 21 août, Parr et un autre éclaireur cycliste sont envoyés au nord-est de Mons, à Obourg, village situé à proximité de la frontière franco-belge, avec pour mission de localiser l'ennemi. Il est vraisemblable qu'ils rencontrent une patrouille de cavalerie de la Première armée allemande, Parr reste en position afin de contenir l'ennemi tandis que son compagnon revient faire son rapport. C'est alors qu’il est tué d'un coup de feu. Parr est enterré au cimetière militaire germano-britannique de Saint-Symphorien, au sud-est de Mons. L'âge indiqué sur sa pierre tombale est de vingt ans, l'armée ne connaissant pas son âge réel de dix-sept ans.

THE LAST George Edwin ELLISON Né à Leeds le 10 août 1878. Très tôt, il rejoint l'armée comme "regular", mais il la quitte en 1912 lorsqu'il épouse Hannah Maria BURGAN et devient mineur. De leur union est né un fils James Cornelius ELLISON, né le 16 novembre 1913. Il est rappelé lors de la mobilisation et rejoint le 5th Royal Irish Lancers Regiment avec le matricule L/12643. Son régiment fait partie de la 3e Brigade de cavalerie, commandée par le Général Gough. Avec son régiment, il va participer à la totalité du conflit et va connaître tous les types de batailles : la guerre de mouvement, la boue des tranchées, l'attaque des gaz et l'apparition des chars de combat. La première action intervient à Mons en août 1914, suivi de la retraite avec les combats au Cateau et à la Marne. A cette époque, les 3e, 4e et 5e Brigades de cavalerie vont former la 2e Division de cavalerie, sous le commandement du Général Gough. Ensuite les combats vont se succéder : capture du monastère au Mont des Cats en octobre 1914, la première bataille d 'Ypres. Pendant l'année 1915, Ypres et Loos. En 1917, d’avril au 20 mai prise de la ferme Gillemont (près de Vendhuile), puis en novembre les combats du bois de Bourlon (où le régiment gagne sa première Victoria Cross: private George William CLARE) et enfin la prise de Cambrai. En 1918, c'est Saint Quentin, puis le canal du Nord et la percée de la ligne Hindenburg, suivi des Cent jours jusque Mons. L'Escadron C commandé par le Capitaine Batten Pool (dont fait partie Ellison) est placé sous les ordres de la 6e Brigade canadienne. Le 11 novembre 1918, à 3 h 00, il se met en route vers Hyon où il se divise. Deux pelotons sous les ordres du Lieutenant Biggs passant par le lieu dit "Malplaquet" se dirigent vers le bois d'Havré, où ils furent accueillis à coups de mitrailleuse. Une autre patrouille fut envoyée à l'extrémité nord du bois afin d'essayer d'atteindre le canal. Cette patrouille repéra des cyclistes allemands et après s'être aventurée dans le bois, fut accueillie à coups de tirs de mitrailleuse. Le lieutenant Biggs essaya alors de capturer la mitrailleuse, mais échoua. Il est 9 h 30, la patrouille quitte le bois, pour céder la place à l'infanterie. A cet instant un coup de feu claque. Ellison touché, tombe de cheval. Il a été tué sur le coup ! Lui qui par miracle a échappé à la moindre blessure pendant toute la guerre.... Il est enterré au cimetière militaire de Saint-Symphorien.

George Lawrence PRICE Il est né le 15 décembre 1892 à Falmouth , comté de Kings en Nouvelle Ecosse. Jeune homme il s'installe à Moose Jaw et travaille comme ouvrier agricole. Le 15 octobre 1917, conscrit, il rejoint le 210th Infantry Battalion (Frontiersmen) du Canadian Expeditionnary Force, à Moose Jaw, sous le matricule 256265. Il parfait son entraînement de base avec le 1st Saskatchewan Depot Battalion à Regina, le 4 décembre 1917. Depuis Regina, il gagne Sint John's où il embarque sur le H.M.S. "Soctian", le 21 janvier 1918 et arrive à Liverpool, le 6 février 1918 où il rejoint le 15th Canadian Reserve battalion à Bramshott, Il est ensuite incorporé au 28th Canadian Infantry Battalion (Saskatchewan North West Regiment). Il effectue la traversée Southampton - Boulogne. Il arrive à Etaples, le 2 mai 1918 et rejoint son unité le 1er juin 1918 où il va servir dans la compagnie A. Le 28e bataillon fait partie de la 6e brigade de la 2e division canadienne. Du 15 au 17 août, il stationne à Damery et puis combat à Villers-Bretonneux. Le 26 août, sa brigade participe à la capture de Monchy-le-Preux et de Wancourt. Le 28 août, c'est la capture d'une importante portion de la défense allemande du secteur Fresnes-Rouvroy. Les 2 et 3 septembre, la ligne Drocourt-Quéant est atteinte. Il est gazé le 8 septembre 1918 dans la zone du canal du nord et envoyé au 1st canadian Casualty Collection Station pour y être traité et ensuite envoyé au 26th General Hospital à Etaple. Il retrouve son unité le 26 septembre 1918. Du 27 septembre au 1er octobre, il participe à la bataille du canal du Nord (dans le secteur Saint-les-Marquion - Moeuvres) avec la capture des villages de Marquion et Bourlon. Le 8 et 9 octobre, c'est la prise de Cambrai. Ensuite, c'est la poursuite : Denain, bataille de Valenciennes avec la capture du Mont Houy les 1er et 2 novembre. Du 5 au 7 novembre, c'est le passage de la grande Honnelle (Quiévrain - Crespin en Belgique). Le soir du 10 novembre, le 28e bataillon reçoit l'ordre d'avancer depuis Frameries, de traverser les rangs du 29e bataillon et de continuer vers Havré, afin de sécuriser les ponts du canal du Centre.

Le 11 novembre, le bataillon démarre à 4 h 00, traverse Hyon et se dirige vers le bois d'Havré, repoussant une faible résistance allemande et atteint leur position le long du canal face à Ville-sur-Haine à 9 h 00. A ce moment le bataillon reçoit un message annonçant que toutes les hostilités cesseront à 11 h 00. Price et un ami Arthur Goodworthy décident de leur propre initiative de faire une patrouille de 5 hommes pour fouiller les maisons de l'autre côté du canal. Ils commencent à examiner ces maisons une à une et aperçoivent des soldats allemands montant des mitrailleuses le long d'un mur donnant sur le canal. Echange coup de feu et repli des Allemands. à 10 h 57, Price est mortellement touché par un sniper, alors qu'il sortait d'une maison. Il fut ramené à l'intérieur et soigné par une jeune fille belge, mais il mourut à 10 h 58, soit deux minutes avant le cessez-le-feu ! Une des institutrices de Ville-sur-Haine recueillit une fleur en tissu qu'il concervait dans l'une de ses poches. Cette fleur d'érable en velours, tachée de sang, fut placée sous verre avec ces mots :

" En ce 11 novembre 1918, à l'instant ultime où la paix se signait, tu tombais pour nous, dernière victime d'un triste conflit. Merci George Price ! Une goutte de ton sang souillait cette simple fleur que tu cachais sur ta poitrine". Il fut d'abord enterré au vieux cimetière communal d'Havré et puis son corps fut transféré au cimetière militaire de SaintSymphorien. Il a reçu à titre posthume la British War Medal et la Victory Medal.

12 Memorial Georges Price à Ville-sur-Haine La plaque originale dédiée à la mémoire du soldat George Lawrence Price fut inaugurée le 11 novembre 1968 par le Colonel McIntyre (qui commandait le 28th Canadian Infantry Battalion) en présence de nombreux membres survivants de la Compagnie A. Elle était placée sur la façade de la maison d'où il sortait lorsqu'il fut mortellement atteint. Cet immeuble fut démoli dans les années 1980 pour permettre l'élargissement du canal et la plaque fut apposée sur un mémorial situé presqu'en face du lieu où il fut abattu. La passerelle qui se trouve derrière le monument a été baptisée du nom de Price en 1991, par un plébiscite. Un nouveau mémorial beaucoup plus important sera inauguré en novembre 2018. Le projet initié à partir de mai 2014 par le Collège communal du Roeulx, d'historiens locaux et de soldats canadiens basés au SHAPE, a reçu l'appui de l'Ambassadeur du Canada et du Ministre des Anciens Combattants canadiens. Il se situera près d'un jardin d'enfants, de l'école primaire George Price, de la passerelle et proche de la plaque commémorative actuelle.

Le Mons Memorial Museum 50.450060, 3.956793

Entre Histoire et Mémoire En poussant les portes du Mons Memorial Museum, vous serez immergés dans le passé militaire de la région de Mons. Ouvert en 2015, le musée vous propose de plonger dans le vécu des soldats et des civils ayant vécu les évènements tragiques des deux guerres mondiales. Le parcours permanent est jalonné de différents témoignages, véritables fils conducteurs de la visite. Des cartes interactives, lettres, vidéos et interviews donnent vie aux centaines de pièces authentiques exposées. La Grande Guerre occupe une place centrale dans le cheminement du musée. Outre les évènements de la bataille d’août 1914 et ceux de la Libération de 1918, vous découvrirez l’expérience des civils qui vécurent sous le joug de l’occupant, en parallèle des soldats sur le front. Sans oublier la fameuse légende des « Anges de Mons » qui a fait l’objet exceptionnellement d’une adaptation en dessins animés pour le musée.

Des collections exceptionnelles Après le conflit, de nombreux vétérans léguèrent des objets personnels à la ville de Mons. D’autres furent retrouvés sur les champs de bataille. Ces pièces authentiques, chargées d’Histoire, nous permettent de nous souvenir de ces hommes et ces femmes aux destins multiples, bousculés par la guerre. Ouvert du mardi au dimanche de 10h à 18h 9€/6€/3€ Visite guidée possible (groupes@ville.mons.be, +32(0)65.40.53.48) Parcours en français, anglais, néerlandais et allemand Accessible aux personnes à mobilité réduite www.monsmemorialmuseum.mons.be

Les évènements 14-18 : Destruction(s)

Exposition temporaire au Mons Memorial Museum Du 06 octobre 2018 au 20 janvier 2019 6€/4€ Exposition en français, anglais et néerlandais Le centième anniversaire de la fin de la Grande Guerre est l’occasion, à travers une exposition originale, de réfléchir à la mémoire de ce conflit dévastateur dont les destructions furent bien plus que matérielles. Il ravagea des générations entières et hante encore nos mémoires actuellement. Des pièces historiques provenant de différents musées et de collections privées se mêleront à des interventions artistiques pour offrir un regard subjectif du conflit, dans le prolongement du parcours permanent du musée.

En selle Marcel

26 août 2018, après-midi Départ depuis le Mons Memorial Museum (MMM) Réservation obligatoire : polemuseal@ville.mons.be Nombre de participants limité Activités en français et anglais Dans le cadre des commémorations de la bataille de Mons d’août 1914, nous vous convions à une balade rétro à vélo depuis le MMM jusqu’au cimetière militaire de SaintSymphorien. Une manière originale de se souvenir des soldats tombés dans la région. Adoptez votre plus beau look « so british » : tweed, jolis chapeaux, moustaches saillantes et beaux vélos…

Sur les traces des Anges de Mons

Activité en français et anglais Découvrez les lieux de mémoire de la ville de Mons à travers une enquête palpitante qui vous permettra d’explorer le MMM et le patrimoine de la ville, de manière insolite. Partez à la rencontre d’un soldat canadien, d’Arthur Conan Doyle, d’Arthur Machen ou d’autres personnages historiques qui vous aideront à résoudre une énigme en lien avec la Grande Guerre et Mons.

Les civils dans la tourmente A ffaire de militaires, cette guerre ne va pourtant pas épargner la société civile. Plusieurs monuments et plaques commémoratives viennent rappeler aux passants le sort des civils durant la Grande Guerre.

Plaque commémorative à la Place des Martyrs : E ntre les mois d’août et d’octobre 1914, 6000 civils de Belgique et du nord de la France sont tués par l’armée allemande. Alors que ces actions vont être considérées par les Allemands comme des représailles légitimes, c’est le vocable d’ « atrocités allemandes » qui sera employé par les populations et les gouvernements belge, français et britannique. Ce déchaînement de violence peut être attribué, entre autres, à la croyance allemande en une présence massive de francs-tireurs parmi les populations. Cette peur de devoir mener le combat contre une guérilla urbaine, qui n’est pas reconnaissable par un uniforme, est héritée de la guerre franco-prussienne de 1870-1871. Aux alentours de Mons, le 23 août 1914, des villages deviennent le théâtre de massacres perpétrés à l’encontre de la population civile. Ces massacres sont directement liés aux combats de la Bataille de Mons et deviennent l’occasion pour les soldats allemands de se venger de cet affrontement. Ceux-ci sont épuisés par les marches forcées, choqués par la résistance des forts de Liège et nerveux à l’idée de ne pas pouvoir suivre le planning de l’invasion dicté par le plan Schlieffen. Des tirs britanniques et, parfois, des tirs « amis » provoquent des représailles sanglantes. À Nimy, 22 civils sont tués. Quaregnon (66 civils tués), Ville-Pommeroeul (14), Flénu (12) et Jemappes (11) ne sont pas épargnées. En plus de ces exécutions, les troupes allemandes boutent le feu à des dizaines de maisons. Après la guerre, des enquêtes sont menées et une certitude en ressort : il n’y a pas eu de résistance civile organisée lors des deux premiers mois du conflit.

La plaque commémorative de la Place des Martyrs, tout comme le nom de la place, rappelle les atrocités qui eurent lieu à Nimy le 23 août 1914. Deux corps de l’armée britannique sont postés le long du canal Mons-Condé. Trois corps de l’armée allemande leur font face. La résistance du Corps Expéditionnaire Britannique est acharnée, mais rapidement, les positions deviennent intenables. Les bombardements allemands s’intensifient. À Nimy, à 10h30, la retraite est ordonnée ; vers 13h, les Britanniques se replient en direction de Mons. Les soldats de l’armée allemande traversent le canal à leur poursuite. Arrivées au centre du village, les troupes allemandes sèment la terreur : elles incendient 108 maisons et massacrent des civils. Elles en prennent ensuite en otages et les poussent devant eux en guise de bouclier humain. Les quelques soldats britanniques restés en arrière pour recevoir les avant-gardes ennemies renoncent à faire feu. Le cortège continue sa route jusqu’à la Grand-Place de Mons. Là, le bourgmestre Jean Lescarts est placé en tête des otages. La colonne de civils traverse la ville et arrive à cette place. Le groupe y essuie une première rafale des soldats britanniques du 1er Lincolnshire. Les otages tentent de s’enfuir pour se mettre à l’abri. Les soldats allemands tirent à leur tour. C’est la pagaille ! 4 personnes sont tuées sur le coup, deux autres succomberont de leurs blessures. Au total, ce sont 22 habitants de Nimy qui périront lors des journées du 23 et 24 août 1914.

Le monument aux Morts de la Place du Parc : D urant toute la guerre, la Ville de Mons est occupée par les troupes allemandes. Alors que des civils perdent la vie lors des combats de l’invasion et de la libération ou en déportation, des soldats montois succombent sur le front. Mobilisés dès le 31 juillet 1914, ils vont se distinguer dans plusieurs batailles du front de l’Ouest. Inauguré le 28 mai 1922 à l’occasion des fêtes patriotiques interalliées, le monument de la Place du Parc est l’œuvre du sculpteur Léon Gobert et de l’architecte Edmond Bertiaux. Lors de cette journée d’inauguration, un cortège composé de combattants, de mutilés de guerre, de déportés, d’écoliers et de sociétés de toutes sortes se rend vers la place du Parc où nous nous trouvons. Durant tout le trajet, la musique militaire et les chants patriotiques se font entendre. Le carillon du beffroi et les cloches de toutes les églises tintent. Devant le monument, le bourgmestre Jean Lescarts prend la parole. Il évoque dans son discours le souvenir de 133 soldats montois et de 30 victimes civiles morts pour la patrie et dont les noms sont gravés dans la pierre. Ces hommes et ces femmes ne représentent qu’une partie des victimes militaires et civiles de la région de Mons. La figure en bronze d’une hauteur de 2 mètres 30 est le symbole de la victoire et de la gloire. Après la Seconde Guerre mondiale, les noms des victimes de ce conflit vont être ajoutés sur le monument.

Le monument de Charles Simonet à la Place Charles Simonet : D ès le début de la guerre, des hommes et des femmes s’engagent dans des réseaux de résistance, de renseignements ou d’évasion au péril de leur vie. C’est le cas notamment de Charles Simonet. Il naît à Mons le 4 septembre 1872. Dès octobre 1914, il travaille pour les services de renseignements britanniques. Sa mission consiste à recueillir des renseignements et à les transmettre à un agent chargé de les faire passer de l’autre côté de la frontière. Trahi, Charles Simonet est arrêté le 20 juin 1915 par la police allemande. Au même moment, Joseph

Delsaut, Jules et Arthur Legay, sont emprisonnés pour avoir collaboré au même service. Condamné à mort le 2 novembre 1915 avec Delsaut et Jules Legay, Simonet est exécuté le 6 novembre 1915 au Tir National de Bruxelles. Alors que le corps de Delsaut est récupéré par sa famille en novembre 1915, les dépouilles de Legay et Simonet sont rapatriées après guerre. Le 25 mai 1919, leurs corps sont exhumés de l’enclos du Tir National. Simonet était toujours ligoté. Les deux cercueils rejoignent Mons par la voie ferrée. À l’arrivée, une cérémonie accueille les deux corps. En 1921, la place où Charles Simonet réside lors de son arrestation porte désormais son nom. Le 6 mai 1922, il est décoré à titre posthume de la Croix de chevalier de l’Ordre de Léopold. Le 26 août 1923, sa dépouille est à nouveau déplacée vers un mausolée situé dans l’enceinte du cimetière communal. Le monument, œuvre de Léon Parys et de Gustave Jacobs, est inauguré le 10 juillet 1927 en présence de la Reine Elisabeth. Il représente une figure féminine le bras droit levé : elle symbolise le sacrifice librement consenti par Charles Simonet.

La plaque offerte par la Ville de Douai à la Ville de Mons sous le porche de l’Hôtel de Ville : D u 2 au 4 septembre 1918, lors du recul de l’armée allemande suite à sa défaite lors de la 2ème bataille de la Marne, la population de Douai est évacuée de force. Les troupes allemandes craignent que les civils français ne soient utilisés contre eux par les Britanniques. Les Douaisiens marchent 20 km par jour et atteignent Mons où ils sont hébergés chez l’habitant ou dans des locaux réquisitionnés. Au 9 octobre 1918, ce sont environ 5000 réfugiés du Nord de la France qui se retrouvent à Mons. Après la Guerre, la Ville de Douai tient à montrer sa reconnaissance à la Ville de Mons. Elle lui offre une plaque pour la remercier de l’accueil chaleureux que la cité montoise a offert aux Douaisiens déplacés de force.

Les pertes d’août 1914 L e bilan de ces deux jours de bataille n’a jamais été établi d’une façon très précise ni par les Britanniques et surtout encore moins par les Allemands. Bien au contraire, ces derniers se sont toujours gardés de publier des chiffres officiels tant pendant le conflit que par la suite. Du côté britannique, le chiffre des pertes le plus réaliste et le plus vraisemblable se situe aux environs de 4.200 hommes qui peuvent se répartir comme suit : pertes du 23 août : 1.600 hommes dont 40 pour le Ier corps, tous les autres appartiennent au IIe corps et plus de la moitié aux deux bataillons de la 8e brigade qui subirent les assauts répétés dans le saillant : le Royal Irish (300 hommes) et le 4e Middlesex (15 officiers et 353 hommes), quant au 4th Royal Fusilier, il lui manquait 250 hommes. pertes du 24 août : les pertes enregistrées ce jour sont encore plus élevées que celles de la veille. Elles s’élèvent à 2.590 hommes. La répartition s’en établit comme suit : Cavalerie : 250 Ie corps : 100 IIe corps : e 3 division : 550 5e division : 1.650 19e brigade : 40 Parmi les unités les plus éprouvées : le Cheshire avec 800 manquants, l’unité est anéantie ; les Norfolk : 250 et la 119e batterie : 30. On peut constater à la lecture de ces chiffres que c’est le IIe corps qui a le plus souffert lors de ces deux jours de bataille. Et c’est bien compréhensible, il a subi le premier les attaques répétées et forcenées des Allemands du début à la fin, alors que le Ie corps n’a été attaqué que dans le début de l’après-midi, en outre, c’est également lui qui a assuré et assumé le poids de la retraite de l’ensemble du BEF. Pour les Britanniques, ces deux premier jours de guerre furent effroyables et fortement gravés comme tels dans les mémoires. Bien entendu, comparativement aux combats qui se dérouleront sur la Somme, à Ypres ou dans les Flandres, ces pertes sont relativement légères. Mais en ce mois d’août, en ce début de guerre, les rapports engagés donnent tous le même son de cloche : lourdes pertes, feu d’enfer, combats acharnés, le régiment a cessé d’exister… C’est l’unanimité. Et ces bruits inquiètent fort le Haut Commandement à qui Lord KITCHENER avait bien recommandé d’épargner dans toute la mesure du pos-

sible le sang britannique. Certes, on s’attendait à quelques pertes, mais cette expérience est cruelle et fait découvrir dès le début le visage horrible de cette guerre moderne où l’artillerie devient reine et le fantassin de la chair à canons. On est loin de la guerre fraîche et joyeuse qui avait suscité tant de passions. Cette leçon sera profitable à FRENCH qui, pendant les semaines qui vont suivre, répugnera à engager ses troupes dans des actions qu’il juge risquées. Les Français auront d’ailleurs bien du mal à le convaincre de participer à «la bataille de la Marne». Du côté allemand, les pertes sont plus difficiles encore à établir de manière certaine. Ce qui est sûr et sans conteste, c’est qu’elles furent plus élevées que celles des Britanniques. Cela est surtout dû au fait des attaques en rangs serrés sous les tirs incessants et précis des adversaires. Les Allemands ont répugné à publier des chiffres et des statistiques lors de ces combats et des semaines qui ont suivi de peur de porter atteinte au moral des troupes et des populations civiles. Ils ont même voulu cacher leurs morts aux populations locales. C’est ainsi que des témoins oculaires a ffirment, ce qui est confirmé par certains récits allemands, que l’on vit dans le soir du 23 août, des fourgons fermés enlever les corps de nombreux tués pour les transporter à l’arrière. On peut raisonnablement estimer les pertes allemandes à 7.500 hommes ! De ce côté-ci aussi c’est le même pessimisme qui domine dans les rapports et les récits : hécatombes, pertes énormes, champ de bataille sanglant, feux hostiles et meurtriers… Ainsi le 12e régiment de grenadiers de Brandebourg (5e division) avoue avoir subi la perte de 25 officiers et de plus de 500 hommes. Pire, le 75e régiment de Brême (17e division) perdit dans une seule attaque 5 officiers et 376 hommes ! Le bilan de ces deux jours de combat est lourd. Il faut cependant apporter un correctif dans l’énonciation des chiffres. En effet, lorsqu’on parle de pertes chez les Britanniques, le chiffre comprend non seulement les tués, les blessés et les disparus, mais également les prisonniers. Tandis que chez les Allemands, le nombre de prisonniers est minime. Les Britanniques encerclés ont fait très peu de prisonniers, ils n’avaient d’ailleurs pas la possibilité d’en faire, subissant les assauts. Et le peu de ceux qu’ils capturèrent, fut abandonné à la garde de leurs blessés.

Répartition des Forces britanniques lors de la « Bataille de Mons » d’août 1914 Ie DIVISION (général major S. LOMAX) 1ère brigade : • 1er Coldstream Guards • 1er Scots Guards • 1er Royal Highlanders • 2e Royal Munster Fusiliers 2e brigade : • 2e Royal Sussex • 1er Loyal North Lancashire • 1er Northamptonshire • 2e King’s Royal Rifles corps 3e brigade : • 1er Queen’s Royal West Surrey • 1er South Wales Borderers • 1er Gloucestershire • 2e Welsh TROUPES MONTEES : Escadron C du 15e Hussard - 1er Cie cycliste ARTILLERIE : • de campagnes : groupes 25 (nos 113, 114, 115) ; 26 (nos 116, 117, 118) ; 39 (nos 46.51.54) • obusiers : groupe 43 (nos 30.40.57) • lourde : 26e batterie RGA 1ère div. du train ROYAL ENGINEERS : 23e et 26e Cie de campagne - 1er signal Cie R.A.M.C. : 1e, 2e et 3e Field Ambulances IIe DIVISION (général major C. MONRO) 4e brigade : • 2e Grenadier Guards • 2e Coldstream Guards • 3e Coldstream Guards • 1er Irish Guards 5e brigade : • 2e Worcester • 2e Oxford and Buckingham Light Infantry • 2e Highland Light Infantry • 2e Connaught Rangers 6e brigade : • 1er Liverpool (th King’s regiment) • 2e South Staffordshire • 1er Royal Berkshire • 1er King’s Royal Rifle Corps TROUPES MONTEES : Escadron B du 15e Hussard - 2e Cie cycliste ARTILLERIE : • de campagne : groupes 34 (nos 25.50.70) ; 36 (nos 15.48.71) et 41 (nos 5.16.17)

• obusiers : groupe 44 (nos 47.56.60) • lourde : 35e batterie TRAIN : 2e division ROYAL ENGINEERS : 5e et 11e Field Cie - 2e signal Cie R.A.M.C. : 4e, 5e et 6e Field ambulances III DIVISION (général major H. HAMILTON) 7e brigade : • 3e Worcestershire • 2e South Lancashire • 1er Wiltshire • 2e Royal Irish Rifles 8e brigade : • 2e Royal Scots • 2e Royal Irish • 4e Middlesex • 1er Gordon Highlanders e 9 BRIGADE : • 1er Northumberland Fusiliers • 4e Royal Fusiliers • 1er Lincolnshire • 1er Royal Scots Fusiliers e

TROUPES MONTEES : Escadron A du 15e Hussard - 3e Cie cycliste ARTILLERIE : • de campagne : groupes 23 (nos 107.108.109) ; 40 (nos 6.23.49) et 42 (nos 29.41.45). • obusiers : groups 30 (nos 128.129.130). • lourde : 48e batterie TRAIN : 3e division ROYAL ENGINEERS : 56e et 57e Field Cie - 3e signal Cie R.A.M.C. : 7e, 8e et 9e Field ambulances V e DIVISION (Général major SIR C. FERGUSSON) 13e brigade : • 2e King’s Own Scottisch Borderers • 2e Duke of Wellington’s West Riding • 1er Royal West Kent • 2e King’s Own Yorkshire Light Infantry 14e bridge : • 2e Suffolk • 1er East Surrey • 1er Duke of Cornwall’s Light Infantry • 2e Manchester

15e brigade : • 1 er Norfolk • 1 er Bedfordshire • 1 er Cheshire • 1 er Dorsetshire TROUPES MONTEES : Escadron A du 19e Hussard - 5e Cie cycliste ARTILLERIE : • de campagne : brigade 15 (nos 11.52.80) ; 27 (nos 119.120.121) et 28 (nos 122.123.124) • obusiers : groupe 8 (nos 37.61 et 65) • l ourde : 108e batterie TRAIN : 5e division Royal ENGINEERS : 17e et 59e Field Cie - 5e Signal Cie. R.A.M.C. : 13e, 14e et 15e Field ambulances 19e brigade (brigadier général L.G. DRUMMOND) •2 e Royal Welsh Fusiliers • 1 er Scottish Rifles • 1 er Middlesex •2 e Argyll and Sutherland Highlanders + la 19e Field Ambulance DIVISION DE CAVALERIE (Edmund ALLENBY) 1e brigade : •2 e Dragoon Guards •5 e Dragoon Guards • 1 1e Hussars 2e brigade : •4 e Dragoon Guards •9 e Lanciers • 1 8e Hussars (Queen Mary’s Own) 3e brigade : •4 e Hussars •5 e Lanciers • 1 6e Lanciers 4e brigade : •H ousehold cavalry •6 e Dragoon Guards •3 e Hussars 5e brigade : • 1 2e Lanciers •2 0e Hussars •2 e Dragoons (Scots Grey) ARTILLERIE A CHEVAL : Batteries D.E.J.I.L. ROYAL ENGINEERS : 1er Field squadron AVIATION : (Brigadier général sir David HENDERSON) ESCADRILLES: nos 2.3.4 et 5.

RéPARTITION DES FORCES CANADIENNES LORS DE LA LIBéRATION DE MONS EN NOVEMBRE 1918

Commandant le corps canadien : lieutenant général sir Arthur W. Currie 2e division major général sir H.E. Burstall 4e brigade 18e bataillon d’infanterie Brigadier général G.E. McCuaig 19e bataillon d’infanterie Frameries, Hyon, Spiennes 20e bataillon d’infanterie Mont Panisel, Bois là-Haut 21e bataillon d’infanterie 5e brigade 22e bataillon d’infanterie (canadien français) Brigadier général T.L. Tremblay 24e bataillon d’infanterie En réserve de division 25e bataillon d’infanterie 26e bataillon d’infanterie 6e brigade 27e bataillon d’infanterie Brigadier général A. Ross 28e bataillon d’infanterie Saint Symphorien, Havré 29e bataillon d’infanterie Boussoit, Maurage 31e bataillon d’infanterie

Artillerie divisionnaire : Brigadier général H.A. Panet 3e division major général F.O.W. Loomis Royal canadian Regiment 7e brigade Brigadier général J.A. Clark Princess Patricia’s Canadian Lightn Infantry Jemappes, Ghlin, Mons 42e Royal Highlanders of canada (Black Watch) Nimy 49e bataillon d’infanterie 8e brigade 1st Mounted Rifles Brigadier général D.C. Draper 2d Mounted Rifles En réserve de division 4th Mounted Rifles 5th Mounted Rifles 9e brigade 43e bataillon d’infanterie Brigadier général D.M. Ormond 52e bataillon d’infanterie Casteau, Saint Denis, Obourg 58e bataillon d’infanterie 116e bataillon d’infanterie Artillerie divisionnaire : brigadier général J.S. Stewart Cavalerie attachée au corps canadien : 5th Royal Irish Lancers Ces deux divisions dépendaient de la Première Armée britannique commandée par le général Henry Horne.

Liste des principaux cimetières militaires DE MONS ET SA RéGION Angre 50.37072, 3.69877 Rue d’Angre 7380 Angre (Honnelles) Angreau 50.350958, 3.692692 Rue du Quesnoy, 35 7387 Honnelles Audregnies 50.38067, 3.71411 Rue de la Ville, 2-78 7382 Audregnies (Quiévrain) Asquillies 50.40144, 3.95406 Rue du Charbonnage, 2 7040 Asquillies Blaugies 50.373469, 3.804145 Dans la rue à l’angle de la Rue de la Frontière, 30 7370 Blaugies (Dour) Bougnies 50.390504, 3.944329 Rue d’Asquillies 7040 Bougnies Boussu-Bois 50.415497, 3.78395 A l’angle du 234 Rue de Dour, 7300 Boussu Boussu 50.430883, 3.791803 Rue Delmée et Renard 7300 Boussu Ciply 50.41386, 3.94283 Rue Brunehaut, 235 7024 Ciply

Cuesmes 50.43421, 3.92122 Face au numéro, 97 Rue de Frameries 7033 Cuesmes Dour 50.389361, 3.769715 Avenue Victor Regnart, 2 7370 Dour Elouges 50.40394, 3.75083 Rue du Commerce (derrière l’église) 7370 Elouges (Dour) Erquennes 50.360277, 3.794183 Rue Derrière l’Eglise (croisement Rue Longue) 7387 Erquennes Flénu 50.43952, 3.88540 Proche du numéro, 36 Rue de Quaregnon 7012 Flénu

Harveng 50.394846, 3.987439 Place d’Harveng 7022 Harveng (Mons)

Nouvelles 50.41468, 3.96613 Rue Briffaut, 2-8 7022 Nouvelles

Hautrage 50.47267, 3.78352 Grand-route de Mons (cimetière miltaire) 178-200 Rue de Villerot, 1-15 7334 Hautrage

Quiévrain

Havay 50.366167, 3.979903 Croisement Rue du Dépôt, Rue des Villers et Rue Bonnet 7041 Havay Herchies Route de Lens 7050 Herchies (Jurbise) Jemappes 50.44466, 3.89464 Allée du Cimetière 7012 Jemappes

Frameries 50.41278, 3.90675 Rue Donaire 7080 Frameries

Mons 50.460919, 3.975846 Chemin du Chêne aux Haies 7000 Mons

Ghlin 50.477617, 3.898057 A côté du numéro, 29 Rue de Tournai 7011 Ghlin

Masnuy-Saint-Pierre 50.538834, 3.95536 Rue Lieutenant de Saint-Martin, 2-6 7050 Masnuy-Saint-Pierre

Givry 50.38112, 4.02879 A côté du numéro, 8 Rue Harmenpont 7041 Givry

Montignies-sur-Roc 50.37081, 3.73181 Bas des Rocs / Rue de l’Eglise 7387 Montignies-sur-Roc

50.402771, 3.6873513 Place du Centenaire, 3 7382 Quiévrain Quévy-le-Petit 50.366612, 3.939123 Rue Saint-Eloi 7040 Quévy-le-Petit Roisin 50.325543, 3.708948 Rue du Point du Jour 7387 Roisin (Honnelles) Saint-Symphorien 50.434985, 4.00948 Avenue de la Shangri 7032 Saint-Symphorien Spiennes 50.424937, 3.981583 Rue du Petit Spiennes 7032 Spiennes Villerot 50.484757, 3.799524 Rue des Croix, 12-18 7384 Villerot (SaintGhislain) Warquignies 50.39968, 3.82535 Le sentier de Lamina 7340 Colfontaine Wihéries 50.38653, 3.74136 Route de Quiévrain, 1-7 7370 Wihéries (Dour)

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Les commémorations de 2018 Centenaire de la Libération de Mons par les Canadiens En novembre 2018, la Ville de Mons, en collaboration avec les communes de Quiévrain, Saint-Ghislain, du Roeulx et de Soignies, souhaite marquer les esprits en commémorant dignement le centenaire de sa libération par les troupes canadiennes. Les Montois désirent pouvoir remercier ceux, qui un siècle auparavant, se sont battus au péril de leur vie pour défendre nos libertés et nos droits. Le souhait de la Ville de Mons est de pouvoir organiser conjointement avec le Canada et ses habitants ces festivités commémoratives. Symboliquement, Mons représente pour les troupes du Commonwealth le début et la fin de la Grande Guerre. Pour le Canada, la « Poursuite vers Mons » est le symbole de l’émancipation et de l’identité canadienne. Gageons que ces Commémorations puissent être, pour nos deux nations, un moment privilégié de fraternité et de communion des peuples ayant la liberté inscrite dans leurs veines.

Programme Samedi 10 novembre 2018 Cérémonie commémorative dans la commune de Quiévrain La commune de Quiévrain, première commune foulée par les troupes canadiennes lors de leur entrée sur le territoire belge, souhaite organiser une commémoration et une parade avec les régiments présents. Cérémonie commémorative au cimetière militaire de Saint-Symphorien Cérémonie afin de se souvenir des victimes de la Première Guerre Mondiale, allant du premier au dernier soldat tombé du Commonwealth. Cérémonie d’inauguration et commémorative au monument Price à Ville-sur-Haine La commune du Roeulx inaugurera un nouveau mémorial à l’honneur du soldat Price à proximité de l’endroit où il est tombé en 1918. Une cérémonie commémorative à son honneur sera organisée sur place. Cérémonie commémorative à Soignies La Ville de Soignies souhaite organiser une cérémonie à l’endroit où les troupes canadiennes se sont arrêtées lorsque le clairon de l’armistice a sonné le 11 novembre 1918 à 11h. Cet endroit est d’autant plus symbolique qu’il se situe exactement là où la première escarmouche entre les Britanniques et les Allemands éclata le 22 août 1914. De grands concerts au centre-ville de Mons Lorsque nous parlons de l’Armistice et de la Libération de notre cité, les premiers mots qui nous viennent à l’esprit sont ceux de la fête. Dès lors, nous souhaitons organiser des bals populaires avec des artistes Canadiens et Belges.

Dimanche 11 novembre 2018 Dès l’aube Marche du souvenir L’objectif de cette marche est de suivre les pas des soldats canadiens lors de leur entrée sur le territoire belge jusqu’à la Libération de la Ville de Mons. Cette activité, est à l’instar de la marche de Nimègue, une performance de plus de 25 kilomètres à réaliser dans la matinée au départ de Quiévrain jusqu’à Mons. 11h00 Cérémonie commémorative au cimetière communal de Mons Comme chaque année, la Ville de Mons organisera une cérémonie au cimetière communal en l’honneur de tous les hommes tombés lors des différents conflits mondiaux. Dans l’après-midi Parade de la Libération et cérémonie commémorative sur la Grand-Place de Mons Comme en novembre 1918, nous souhaitons proposer une grande parade avec tous les régiments canadiens héritiers des régiments ayant participé à la « Poursuit de Mons » afin de se souvenir de leur passage sur la Grand-Place. Concert de musiques militaires Après les cérémonies, les musiques des régiments organiseront un concert de musique militaire rassemblant les fanfares des différents régiments. Concerts de Carillon Point d’orgue des célébrations, le carillon de Mons, situé dans le beffroi du XVIe siècle, et celui d’Ottawa, dans la tour de la paix construite à la fin de la Grande Guerre, pourraient jouer simultanément les airs communs, joués à Mons par le carillonneur lors de l’arrivée des troupes canadiennes. Spectacle grandiose Mêlant mapping, artistes et projections sur la Grand-Place (du 27 octobre au 11 novembre) Il s’agit d’une spectacle global sur la façade de l’Hôtel de Ville de Mons (XVe siècle) associé à la technologies de projection-mapping. On y retracera l’histoire des troupes expéditionnaires canadiennes en Europe, jusqu’à la libération de Mons, narrée par le prisme de la vie sacrifiée du soldat George Price.

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Editeur responsable: Office du Tourisme de la Ville de Mons. Textes: Yves BOURDON

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