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HISTORIA G
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DE FORMOSA
DESDE EL ARRIBO DE INMIGRANTES HASTA LA CONSOLIDACIÓN DE LA ETAPA FUNDACIONAL
TOMO II
MARCOS RAÚL MOLARES
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A la memoria de Jovita Raquel Molares, mi hermana‌
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“A los inmigrantes los salvó su misticismo; no el Estado” El autor
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INTRODUCCIÓN
VINIERON DE MUY LEJOS
No ha resultado fácil sentir la epidermis de la historia fundacional de Formosa, cuando el dolor lleva la voz batiente y la alegría es una tímida escolta escondida en los rincones. Para la composición de imágenes y sentimientos, de estas postales de antaño, hubo que pensar en las porciones de cielo que buscaron estos inmigrantes en estos parajes húmedos, asolados por temporales, inundaciones, alimañas y felinos. Cielo inmenso que protegió a estas familias; oculto tras oscuros nubarrones durante el corto y a la vez extenso período inaugural, en el cual los bautismos parroquiales reafirmaban un paso más hacia la comunión con estas nuevas tierras. Fue vehemente la sensibilidad mística de estos colonos pioneros, que pedían misas con la misma desesperación que el sediento ruega agua, cuando el servicio religioso flaqueaba en la colonia. Familias venidas de países remotos; allá donde las montañas agreden las llanuras y el grito precipitado en un valle tiene diferentes ecos que el soltado sobre el lomo de estas planicies. Nada era igual; todo era distinto. Hasta sus nombres, estampados con signos dispares; de modo que ni en eso se podían identificar, porque en el Resguardo aduanero y en la Comisaría de inmigración, los tercos empleados modificaban apellidos como se cambiaban de 7
HISTORIA GENERAL DE FORMOSA
calcetines. Indisimulable abulia e indiferencia hacia estos extranjeros lanzados al vacío. Sus profundos anhelos desmienten que hayan venido exclusivamente a mejorar sus condiciones económicas; los registros documentológicos cotejados con testimonios demuestran que sostenían necesidades pragmáticas, pero que también tenían aspiraciones de una vida distinta, en paz, lejos de los amenazas de conflagraciones bélicas y de crisis recurrentes. Cuando se desmoronaban las expectativas y los auxiliares de la Comisaría de inmigración bajaban los brazos, abatidos, dado que no conseguían respuestas a sus reclamos, había siempre un argumento más para quedarse; cuando les hubiera sido sencillo irse a otro destino, a pocos kilómetros y quizá con mayores garantías de protección estatal y de progreso familiar. Se aferraban a sus chacras, a sus sueños, a sus firmes obsesiones de fundar nuevos hogares definitivos donde reposar algún día sus huesos. Echaban raíces, de a poco. Eran árboles mustios buscando nutrirse en estas tierras arcillosas. Obstinados en no fracasar; en seguir protegiendo sus pedazos de cielo. Estaban tan profundamente aferrados a lo sobrenatural que hasta para ahuyentar a los pájaros depredadores pedían misa al sacerdote de turno. Ese ruego vertical, siempre apuntando hacia arriba, para que lloviera, para que fructificaran las cosechas, para que desaparecieran las epidemias, para que se intercediera ante tantos fenómenos naturales, debe ser analizado desde la óptica metódica de la objetividad. Ellos fueron imbuyéndose de mística, a medida que descendían hacia la desesperación y la soledad, abandonados por esas autoridades centrales que bastante estridencia habían hecho en Europa sobre las bondades de venirse a las Américas. Cuanto más sufrían y sentían el rigor tajante del hambre, las muertes de los chiquillos por epide8
INTRODUCCIÓN
mias imparables, las inclemencias del tiempo, la tierra arisca para darles frutos, el trabajo que no rendía y la burocracia empedernida de los funcionarios de la Gobernación, más se fortalecían y pugnaban por sobrellevar esas adversidades. A los inmigrantes los salvó su misticismo; no el Estado. La responsabilidad del Estado nacional, en esta materia desgarradora, es evidente, por haber tenido una conducta omisiva ante la condición indignante de estos colonos, traídos de Europa bajo ciertas cláusulas contractuales que no se cumplieron, como se explicará en detalle en este volumen. Ninguna autoridad de aquellos años puede alegar desconocimiento de que en el poblado formoseño todos los meses fallecía un niño por falta de prevención sanitaria, porque hasta un presidente de la Nación había tomado conocimiento puntual de las condiciones de estas colonias del Chaco, cuando estaba interesado en hilvanar su brillante carrera militar matando indios indefensos por las tierras boscosas del Gran Chaco. Una noche y medio día estuvo Roca en Formosa, quejándose de mosquitos y alimañas, y hablando maravillas de Resistencia, como si Formosa fuera un lodazal inhabitable. Era lo que había visto, en forma directa, en el paseo por el perímetro colonial. Pero no sirvió de nada lo que observó. Formosa siguió igual y los colonos continuaron pidiendo que se regularizara la situación de sus tierras, entre innumerables demandas. Es decir, los gobernantes preferían mantener prolija Buenos Aires, que era el escenario de presentación de un país catapultado a la gloria del progreso, y mantener escondidas las miserias del interior y sus colonias. No estamos equivocados cuando decimos en esta obra que el periplo de Roca por estos lugares fue una pantomima mediática, para cimentar su prestigio de civilizador de los desiertos. 9
HISTORIA GENERAL DE FORMOSA
¿Y DESPUÉS, QUÉ?
Debemos ensalzar el acto grandioso de la fundación, por supuesto; pero también preguntarnos: ¿y después, qué? Allí se podría decir que todo comenzó, y todo se acabó. Pero no es así. Se humillaron a más de 75 familias, hasta hacerlas padecer situaciones apremiantes que ni siquiera hubieran imaginado pasar en sus países, aún con perspectivas bélicas como las que se estaban preanunciado en toda Europa. Se dejaron morir niños, no solamente por falta de atención médica y farmacéutica adecuada, sino porque estaban mal alimentados, sin tener las defensas y nutrientes esenciales como para que funcionen los anticuerpos naturales ante las pestes. Murieron, como luego veremos, colonos, inmigrantes paraguayos y correntinos, de todas las edades. Se dejó en orfandad un núcleo poblacional que en esos años debió soportar epidemias de paludismo, tifus, viruela negra y una infinidad de flagelos más, al punto de que el paraje formoseño fue considerado zona endémica. Nada se hizo para prevenir esta situación. Nada. Y si se hizo algo, se sabía que era insuficiente; que iban a seguir muriendo chiquillos. Podremos festejar la fundación, dado el carácter institucional potente para estas comarcas de magia y ensueño, a pesar de la opinión de Julio Argentino Roca. Pero las generaciones actuales deben saber que, tras ese acto, el pueblo quedó en situación de abandono patético por la actitud miserable y criminal del roquismo, perpetrándose un atropello de lesa humanidad, lesivo de los derechos elementales de estos inmigrantes. Un gobernante de estas tierras abandonó raudamente su función, a poco de fundarse. No quiso hacerse responsable del hatajo de calamidades por venir. Sabía, por ser un hombre que convivió tierra adentro con nativos 10
INTRODUCCIÓN
en idénticas condiciones por las que iban a pasar los futuros habitantes de las colonias del Chaco, que se venían épocas de reclamos permanentes, que no los podría solucionar. Prefirió ir tras un preciado ministerio en el gabinete presidencial, previo viaje por Europa para descansar de las extenuantes jornadas de banquetes consumidos –champán tras champán– en el majestuoso Palacio de López, en Asunción. Fue Mansilla. El otro, Bosch, no pudo soportar ser blanco de críticas de los pobladores de las colonias del Chaco, y sobre todo de Formosa, y también se evadió de la Gobernación. La prensa porteña ya hablaba insistentemente de su mala administración gubernativa, y algún diputado lo repetía en alta voz en la Cámara de Diputados de la Nación. Estampó su renuncia –a pesar de que no se la aceptaron de inmediato– después de fracasar en su intento de atrapar al mítico cacique toba Juanelráic; y se quedó en Buenos Aires. Los funcionarios gobernantes incurrían en fuga. Hasta la Gobernación del Chaco estaba en estado de abandono. Sin embargo, alrededor del cuartel, los inmigrantes se abroquelaban, soportaban y aguardaban un gesto de la providencia. Fue asombrosa la actitud piadosa adoptada por los inmigrantes frente a este cúmulo de contratiempos que los sorprendían año tras año. Es valorable la persistencia; el empecinamiento en salir adelante, pese a lo que estaba ocurriendo. Un tiempo, tomando las manos temblorosas del padre Lynch y Cabrera; un cura casi ciego que caminaba a tientas por las chacras porque la noche se instalaba para siempre en sus retinas. Luego, acompañando las procesiones del padre Riccioni, en la humilde capilla de Belgrano y Pringles, y más adelante, estimulados por la energía del padre Grotti; el que llegó una noche a la villa, enfrentando una gran llovizna y que al levantarse al otro día estaba arengando a los feligreses. Su mensaje les 11
HISTORIA GENERAL DE FORMOSA
decía que no sucumban porque ese cielo especial que los protegía estaba al alcance de sus manos, solo bastaba que tendieran los brazos para tocarlo, creyendo fervientemente que ello ocurriría. Y le creyeron. El autor
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ÍNDICE
TOMO II INTRODUCCIÓN VINIERON DE MUY LEJOS
pag. 7
¿Y DESPUÉS, QUÉ?
pag. 10 CAPÍTULO ÚNICO
LA ETAPA FUNDACIONAL 1. EL AÑO INAUGURAL 2. LA TRANSICIÓN 3. LA ORGANIZACIÓN INICIAL 4. EL DESENVOLVIMIENTO 5. EL DESENLACE INSTITUCIONAL 6. LA CONSOLIDACIÓN JURISDICCIONAL 1. EL AÑO INAUGURAL
pag. 15 pag. 137 pag. 211 pag. 263 pag. 301 pag. 347 pag. 15
Un mundo en ebullición (15) - Primer desembarco poblacional en For-
mosa (18) - Preparativos para la toma de posesión (23) - La fundación
de Formosa (27) - Fontana, gobernador interino del Chaco (29) - Los pioneros de la prefundación (29) - Tentativas expansionistas de Salta (36)
- La entrega de Villa Occidental (41) - Primeros contingentes de inmi-
grantes (44) - La colonia, foco de epidemias (51) - La villa y su paisaje (52)
- La mensura de Pastor Tapia (54) - Expectativas productivas del paraje (57) - Decepción de los colonos (59) - La escuela de Villa Formosa (61) - El
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arribo del padre Lynch (62) - Primeras reparticiones públicas (63) -
Los caciques Carayá y Pichón (65) - La represión en el Chaco Austral (68) - El ocaso del espacio indígena (75) - El vapor Galileo y la revolución frustrada (81) - Fuerzas acantonadas en Formosa (84) - Abu-
sos en la explotación forestal (86) - Los primeros nacimientos (87) Carencias presupuestarias de la Gobernación (88) - La ocupación
militar de la Patagonia (89) - Candidatura presidencial de Roca (92)
- Coyuntura internacional (93) - Mansilla recorre Europa (97) - El
renunciamiento a la Gobernación (99) - El topónimo Formosa (100) 2. LA TRANSICIÓN
pag. 137
Los rasgos del abandono (137) - Octavio Fontana, Comisario de la
Colonia (141) - La desolación de los colonos (142) - Versiones de conspiración (145) - Los contrastes de la solidaridad (148) - Familias
sin racionamiento (150) - La visita del inspector Pablo Stampa (154) - Octavio Fontana suspendido (156) - Contralor fiscal en la colonia (157)
- El padre Lynch y su prédica (160) - Designación de la Comisión
Municipal (164) - Nueva epidemia y sus estragos (165) - La evolución de las construcciones (167) - La producción de Formosa (168) -
Preliminares de la marcha a Salta (173) - Inicio de la expedición de
Fontana (178) - Combate de La Cangayé (181) - Padecimientos de Fontana (183) - Llegada a destino (184) - Implicancias de la expedi-
ción (188) - El duelo de los exgobernadores (190) - Roca gana la pre-
sidencia (194) - El enfrentamiento nacional (196) – La asunción de Roca (200) - El Batallón 11º en Formosa (200)
3. LA ORGANIZACIÓN INICIAL
pag. 211
Bosch accede a la Gobernación del Chaco (211) - El proyecto del
puerto libre (212) - Promoción de la caña de azúcar (213) - La men-
sura de Ángel Machado (214) - Julio Serna continúa con el trazado (217)
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- La inspección de Enrique Victorica (217) - Destitución del Comi-
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sario Octavio Fontana (220) - Continúan los reclamos (221) - El pueblo se aferra a la ribera (222) - Un decreto de urbanización (224) - Demoli-
ción del rancherío del puerto (225) - El impulso de la construcción (227) Obstáculos para el progreso del poblado (228) - Los cultivos de la Colonia
(231) - Reducción de obrajes (232) - Alarmante situación sanitaria (233) - El
desempeño de José María Cabezón (234) - Últimos oficios del padre Lynch (236) - La labor municipal (238) - Intentos de avance de la Colo-
nia (239) - Fontana, vocero de productores salteños (239) - Pasiones del
fundador de Formosa (242) - Supresión de la compañía de Gendarmes (243) - Nuevos planes para el Gran Chaco (248) - La expedición de Juan Solá (250) 4. EL DESENVOLVIMIENTO
pag. 263
Discordias entre Bosch y Sandoval (263) - La incursión frustrada de Cre-
vaux (264) - Expedición de Fontana al Pilcomayo (266) - Exploraciones en el Chaco Austral (269) - El nacimiento de Colonia Aquino (270) - Es-
tado de las colonias oficiales (272) - La Subprefectura de Formosa (275) - Eliminación de las comisarías de colonias (275) - Antecedentes del Bata-
llón 11º (277) - Asentamiento del Batallón 9º (277) - La visita de Roca (278) - Entretelones de la gira presidencial (282) - Consagración de la capilla
de Formosa (285) - Aparición de los franciscanos en la villa (286) - Las
pretensiones de Elisa Lynch (287) 5. EL DESENLACE INSTITUCIONAL
pag. 301
Actitudes antagónicas de Bosch (301) - El interinato de Ramón Bravo (303)
- Sucesivos reemplazos en la Gobernación (304) - Instalación definitiva
de la Municipalidad (305) - Indefinición catastral (307) - La mensura fallida de Grawel (309) - Costa Alegre se divierte (310) - La inmigración
paraguaya (310) - Los criollos argentinos (314) - La presencia del padre
Grotti (317) - Plan de operaciones para el Chaco Austral (320) - Bosch
emprende la marcha (320) - El combate de Napalpí (322) - Un encuentro malogrado (324) - El desplazamiento de Manuel Obligado (326) - La
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muerte del cacique Juanelráic (327) - La expedición de Rudecindo Ibazeta (328) - La travesía de Daniel Campos (331) 6. LA CONSOLIDACIÓN JURISDICCIONAL
pag. 347
Fotheringham, nuevo Gobernador (347) - Triste partida del Batallón 11º (349) - Los hábitos de los colonos (350) - Primeros cementerios de Formosa (353) - La insalubridad en la Villa (355) - Tras las
huellas del cacique Juanelráic (356) - Exploraciones del Regimiento 5º
de Línea (357) - Principian las obras (358) - Una postal del pueblo (363)
- El Municipio, a paso lento (365) - Conclusión del ordenamiento espacial (367) - Actividades económicas de la villa (371) - Fiscaliza-
ción forestal en la colonia (374) - Precursores de la producción (377)
- Sinsabores de la enseñanza primaria (379) - Leyes de Educación
Común y del Registro Civil (383) - Decadencia de Colonia Aquino (386)
- El propósito de Juan de Cominges (387) - Roca y su modelo de país (389)
- La estrategia de la campaña del Chaco (400) - La columna de Vic-
torica (401) - La columna de Figueroa (403) - La columna de Uriburu (403)
- La columnas de Ibazeta (407) - La columna de Fotheringham (408) - La exploración del Bermejo (412) - La columna de Blanco (413) - La ex-
ploración del Pilcomayo (413) - Conclusiones de la campaña (415) - La
situación indígena en el Chaco Central (418) - El debate sobre los te-
rritorios nacionales (423) - Una propuesta legislativa insólita (425) -
Otras aristas del debate (430) - Ley 1532 de Territorios Nacionales (431)
- Síntesis de la reafirmación fundacional (435) - El despegue del la-
tifundismo (439) - Horizonte internacional (441) - Cuando Fontana
quiso irse en silencio (444)
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BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA
pag. 491
ARCHIVOS CONSULTADOS
pag. 511
BIBLIOTECAS CONSULTADAS
pag. 512
REFERENCIAS DE ILUSTRACIONES
pag. 513
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