El Crimen Obsolescencia The Crime of Planned Obsolescence
A Historical Perspective Una Perspectiva Histórica
Written ooo oooo by Marta ooo Garcia oooo o Photos by oooo ooo Prerana Shah ooo Edited oooo by Marissa Sharbell oooo
Crimen de la
Programada
In the modern age, where technology advances at lightning speed and products constantly evolve, an insidious truth lurks beneath the surface: planned obsolescence. This strategy, which compels consumers to replace perfectly functional goods, has been decried as a crime against both the environment and ethical business practices. By deliberately shortening the lifespan of products, companies have entrenched a cycle of waste and overconsumption that impacts us all. This article delves into the history of planned obsolescence, tracing its roots and exploring the major players behind its perpetuation.
En la era moderna, donde la tecnología avanza a una velocidad vertiginosa y los productos evolucionan constantemente, una verdad insidiosa acecha bajo la superficie: la obsolescencia programada. Esta estrategia, que obliga a los consumidores a reemplazar bienes perfectamente funcionales, ha sido denunciada como un crimen contra el medio ambiente y las prácticas comerciales éticas. Al acortar deliberadamente la vida útil de los productos, las empresas han instaurado un ciclo de desperdicio y sobreconsumo que nos afecta a todos. Este artículo explora la historia de la obsolescencia programada, rastreando sus orígenes y examinando a los principales actores detrás de su perpetuación.
What Is Planned Obsolescence and Why Does It Matter?
Planned obsolescence is a business strategy where products are intentionally designed to have a limited lifespan or become outdated quickly. It can manifest in various forms, including poor durability, limited compatibility with future updates, or aesthetic trends that render older models undesirable. While it may boost short-term profits, the consequences are far-reaching: mounting electronic waste, environmental degradation, and the financial burden placed on consumers. Planned obsolescence is important because
“it exploits the consumer’s reliance on essential goods & services.”
From smartphones to washing machines, companies often leave customers with no choice but to purchase replacements sooner than necessary. This engineered cycle not only undermines trust but also contributes to unsustainable practices that harm the planet.
¿Qué es la obso lescencia programada y por qué importa? La obsolescencia programada es una estrategia empresarial en la que los productos son diseñados intencionadamente para tener una vida útil limitada o volverse obsoletos rápidamente. Puede manifestarse de diversas formas, como una baja durabilidad, incompatibilidad con futuras actualizaciones o tendencias estéticas que hacen que los modelos antiguos se perciban como indeseables. Aunque puede incrementar las ganancias a corto plazo, las consecuencias son de gran alcance: el aumento de los residuos electrónicos, la degradación ambiental y la carga económica para los consumidores. Es importa porque explota la dependencia de los consumidores hacia bienes y servicios esenciales.
“explota la dependencia de los consumidores hacia bienes y servicios esenciales. ”
Desde teléfonos inteligentes hasta lavadoras, las empresas a menudo dejan a los clientes sin otra opción que comprar reemplazos antes de lo necesario. Este ciclo diseñado no solo socava la confianza, sino que también contribuye a prácticas insostenibles que perjudican al planeta.
Illuminating the Immoral Origins
The concept of planned obsolescence is not new; it has been shaping industries for nearly a century. One of the earliest and most infamous examples is the Phoebus Cartel, a group of lightbulb manufacturers formed in 1924. This international coalition included major players like Osram, General Electric, and Philips, who conspired to limit the lifespan of lightbulbs to 1,000 hours—far less than what was technologically achievable at the time. By standardizing and artificially curtailing product longevity, the Phoebus Cartel ensured steady demand for replacements while stifling innovation.
This collusion set a precedent that rippled through other industries, embedding planned obsolescence into the DNA of moderxWWn capitalism. From the automobile industry in the mid-20th century to the tech sector today, the ethos of prioritizing profits over durability has remained alarmingly consistent.
Los Orígenes de la Obsolescencia Programada
El concepto de obsolescencia programada no es nuevo; ha moldeado las industrias durante casi un siglo. Uno de los primeros y más infames ejemplos es el Cartel Phoebus, un grupo de fabricantes de bombillas formado en 1924. Esta coalición internacional incluía a actores principales como Osram, General Electric y Philips, quienes conspiraron para limitar la vida útil de las bombillas a 1.000 horas, mucho menos de lo que era tecnológicamente posible en ese momento. Al estandarizar y reducir artificialmente la longevidad de los productos, el Cartel Phoebus garantizó una demanda constante de reemplazos mientras sofocaba la innovación.
Esta colusión sentó un precedente que se propagó a otras industrias, incrustando la obsolescencia programada en el ADN del capitalismo moderno. Desde la industria automotriz a mediados del siglo XX hasta el sector tecnológico en la actualidad, el enfoque en priorizar las ganancias sobre la durabilidad ha permanecido alarmantemente constante.
“By
deliberately shortening the lifespan of products, companies have entrenched a cycle of waste and overconsumption that impacts us all.”
“Al acortar deliberadamente la vida útil de los productos, las empresas han instaurado un ciclo de desperdicio y sobreconsumo que nos afecta a todos.”
Key Players of Criminal Importance
Over the decades, numerous corporate leaders and organizations have embraced and refined the practice of planned obsolescence. Let’s look at three notable figures who have played pivotal roles in perpetuating this strategy.
Protagonistas Clave en la Obsolescencia Programada A lo largo de las décadas, numerosos líderes corporativos y organizaciones han adoptado y perfeccionado la práctica de la obsolescencia programada. Veamos tres figuras notables que han desempeñado un papel crucial en la perpetuación de esta estrategia.
Marc Bitzer (Whirlpool)
The home appliance sector is no stranger to planned obsolescence. Under Bitzer’s leadership, Whirlpool has been criticized for manufacturing washing machines and refrigerators with shorter lifespans. Proprietary components and repair restrictions have further entrenched the issue, leaving consumers with limited options to prolong their appliances’ usability.
Marc Bitzer (Whirlpool)
El sector de los electrodomésticos no es ajeno a la obsolescencia programada. Bajo el liderazgo
de Bitzer, Whirlpool ha sido criticada por fabricar lavadoras y refrigeradores con una vida útil más corta. Los componentes propietarios y las restricciones de reparación han agravado el problema, dejando a los consumidores con opciones limitadas para prolongar la utilidad de sus electrodomésticos.
Tim Cook (Apple)
Apple’s approach to product design and marketing epitomizes modern planned obsolescence. The company has faced repeated accusations of slowing down older iPhone models under the guise of “battery management.” By making repairs costly and discouraging third-party fixes, Apple ensures customers are drawn to upgrade rather than extend the life of their devices.
Tim Cook (Apple)
El enfoque de Apple en el diseño y la comercialización de productos es el epítome de la obsolescencia programada moderna. La empresa ha enfrentado repetidas acusaciones de ralentizar modelos antiguos de iPhone bajo el pretexto de la “gestión de baterías.” Al hacer que las reparaciones sean costosas y desalentando las reparaciones de terceros, Apple asegura que los clientes se sientan atraídos a actualizar en lugar de extender la vida útil de sus dispositivos.
Amancio Ortega (Inditex)
Fast fashion, spearheaded by Ortega’s Inditex (owner of Zara), thrives on obsolescence. By producing inexpensive clothing that quickly falls out of style or deteriorates, Inditex encourages covvnstant consumer turnover. This model fuels textile waste and exacerbates extreme and widespread environmental damage.
Amanciao Ortega (Inditex)
La moda rápida, liderada por Inditex (propietaria de Zara) bajo la dirección de Ortega, prospera gracias a la obsolescencia. Al producir ropa económica que rápidamente pasa de moda o se deteriora, Inditex fomenta un constante recambio de consumidores. Este modelo alimenta el desperdicio textil y agrava el daño ambiental.
Repair less, upgrade more
Built to break
paraConstruidoromperse
Reparar menos, mejorar más
*1,500,000,000
“Globally, 1.5 billion smartphones are manufactured annually”
“A nivel mundial se fabrican más 1.500 millones de telefonos inteligentes anualmente”
*10-15%
“Overproduction is estimated to account for 10-15% of global greenhouse gas emissions”
“Se estima que la sobreproducción representa entre el 10-15% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero”
*70,000,000
“The automobile industry produces more than 70 million new vehicles every year”
“El sector automobile roduce más de 70 millones de vehiculos nuevos al año”
*92,000,000
“Fast fashion contributes to the production of over 92 million tons of textile waste annually”
“La moda rápida produce más de 92 millones de toneladas de residuos textiles anuales”
Overproduction and Its Scale
Planned obsolescence drives overproduction by artificially increasing demand for new products. While exact figures depend on the industry, some key indicators include:
Smartphones are often replaced every 2-3 years due to battery degradation, software incompatibility, or marketing-driven trends.
Globally, over 1.5 billion smartphones are manufactured annually, with a significant proportion replacing functional devices.
Fast fashion is a form of planned obsolescence, with brands releasing numerous collections each year to encourage constant purchasing. This contributes to the production of over 92 million tons of textile waste annually.
Planned obsolescence is also found in vehicles, such as the integration of non-replaceable electronic components, results in premature scrapping of cars. The production of over 70 million new vehicles annually far exceeds sustainable demand for new purchases made by consumers every year.
La Sobreproducción y su Escala
La obsolescencia programada impulsa la sobreproducción al aumentar artificialmente la demanda de nuevos productos. Aunque las cifras exactas varían según la industria, algunos indicadores clave incluyen:
Los teléfonos inteligentes suelen reemplazarse cada 2-3 años debido a la degradación de la batería, la incompatibilidad de software o tendencias impulsadas por el marketing.A nivel mundial, se fabrican más de 1.500 millones de teléfonos inteligentes anualmente, y una proporción significativa reemplaza dispositivos que aún funcionan.
La moda rápida es una forma de obsolescencia programada, donde las marcas lanzan numerosas colecciones cada año para fomentar compras constantes. Esto contribuye a la producción de más de 92 millones de toneladas de residuos textiles anuales.
La obsolescencia programada también esta presente en los vehículos, como la integración de componentes electrónicos no reemplazables, provoca el desguace prematuro de automóviles.
Breaking Free from the Cycle
Planned obsolescence is a deeply entrenched practice that reflects the darker side of capitalism. From the Phoebus Cartel’s lightbulb conspiracy to today’s tech and fashion industries, the strategy has persisted as a tool for corporate gain at the expense of sustainability and fairness. However, the tide is beginning to turn. Growing consumer awareness, right-to-repair movements, and environmental advocacy are challenging companies to prioritize durability and ethical practices. The history of planned obsolescence is a cautionary tale, but it also offers hope. By holding corporations accountable and demanding change.
”Podemos allanar el camino hacia un futuro donde los productos se diseñen para durar y las ganancias ya no se prioricen por encima de las personas y el planeta.”
“We can pave the way for a future where products are built to last and profit is no longer prioritized over people and the planet.”
Rompiendo el Ciclo
La obsolescencia programada es una práctica profundamente arraigada que refleja el lado más oscuro del capitalismo. Desde la conspiración de las bombillas del Cartel Phoebus hasta las industrias tecnológicas y de la moda actuales, esta estrategia ha persistido como una herramienta para el beneficio corporativo a expensas de la sostenibilidad y la equidad. Sin embargo, la marea está comenzando a cambiar. La creciente conciencia de los consumidores, los movimientos por el derecho a reparar y la defensa del medio ambiente están desafiando a las empresas a priorizar la durabilidad y las prácticas éticas. La historia de la obsolescencia programada es una advertencia, pero también una fuente de esperanza. Al responsabilizar a las corporaciones y exigir un cambio.
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Failure by design. Fracaso por diseño.
