Agotamiento de agua subterránea

Una advertencia válida para comprender que los equipos de riego son solución del presente pero un recurso que ante ausencia de gestión se torna muy limitado en el futuro.

Advertencia sobre el declive del acuífero prepara una gran pelea en Kansas

Lee Reeve posa para una foto en el corral de engorde de ganado y la planta de etanol operada por su familia el jueves 5 de enero de 2023 cerca de Garden City, Kansas. Reeve ve el lenguaje de la Autoridad del Agua de Kansas que controla el uso del agua subterránea en el oeste de Kansas como "tóxico", ya que la Legislatura de Kansas busca formas de abordar el agotamiento del acuífero de Ogallala en la próxima sesión Foto AP / Charlie Riedel.

TOPEKA, Kan. (AP) Los expertos en agua de Kansas están haciendo sonar una alarma que se ha estado gestando durante décadas, los agricultores y ganaderos de la mitad occidental del estado deben dejar de extraer más agua de un vasto acuífero que la que la naturaleza devuelve cada año o arriesgarse al colapso económico de un región importante para el suministro de alimentos de los Estados Unidos.

Esa advertencia está preparando una pelea grande y desordenada para la sesión anual de la Legislatura de Kansas que comenzará el lunes.

La Autoridad del Agua de Kansas les está diciendo a los legisladores que Kansas necesita romper con su política de décadas de desacelerar el agotamiento y al mismo tiempo permitir que los niveles de agua bajen en el Acuífero Ogallala.

El acuífero cubre aproximadamente 175 000 millas cuadradas (453 000 kilómetros cuadrados) en los estados del oeste y de las Grandes Llanuras de Texas, Nuevo México, Oklahoma, Kansas, Colorado, Nebraska, Wyoming y Dakota del Sur.

La mayoría de esos estados tienen áreas donde el agotamiento es un problema, pero el llamado en Kansas para "detener" las disminuciones tiene a los agricultores, ganaderos y grupos agrícolas políticamente influyentes preparándose para luchar contra las propuestas que les darían menos control sobre el agua y posiblemente podrían obligarlos a cultive menos acres, compre equipos nuevos y costosos o gaste un centavo para cultivar diferentes cultivos.

Imponer la política de la Autoridad del Agua significa que los agronegocios que impulsan la economía de la región tendrían que consumir menos agua, quizás hasta un 30% menos en algunas áreas. Los legisladores también tendrían que decidir si los funcionarios locales seguirían impulsando los esfuerzos de conservación o si el estado estaría a cargo.

“La parte fácil fue hacer la declaración. Eso no le costó nada a nadie”, dijo Clay Scott, que cultiva en el suroeste de Kansas. “Vamos a tener que empezar a pagarlo, y tenemos que decidir cómo se reparte”.

Kansas produce más del 20 % del trigo de la nación y tiene alrededor del 18 % del ganado que se alimenta en los EE. UU. El tercio occidental de Kansas, hogar de la mayor parte de su porción de Ogallala, representa el 60 % del valor de todos los cultivos de Kansas y ganado Eso es posible gracias al agua.

La recomendación sobre el Ogallala de la autoridad del agua, una comisión asesora y de planificación, es una respuesta a los datos que muestran que desde que comenzó el bombeo generalizado alrededor de 1940, gran parte del Ogallala ha perdido al menos el 30% de su agua disponible y más del 60% en lugares en el oeste de Kansas. El Servicio Geológico de Kansas tenía un equipo en el oeste de Kansas esta semana para medir las profundidades de los pozos y obtener cifras actualizadas.

La recomendación de la Autoridad del Agua se produce cuando gran parte del oeste de los EE. UU. continúa sufriendo una mega sequía provocada por el cambio climático.

Partes de Kansas han tenido condiciones de sequía durante un año, y más de la mitad del estado ha estado en sequía extrema desde mediados de septiembre.

La Oficina de Reclamación de EE. UU. está trabajando actualmente en un plan para reducir el uso de agua del río Colorado en los estados del oeste en un 15 %, y Arizona está restringiendo la agricultura a gran escala. Nebraska lanzó el año pasado un proyecto de canal de $500 millones para desviar agua del río South Platte en Colorado.

“Se nos dice que el futuro, debido al cambio climático, será más cálido y seco en el oeste de Kansas”, dijo Connie Owen, directora de la Oficina de Agua de Kansas, que supervisa los planes a largo plazo para conservar el agua. “Eso está empeorando las cosas, razón por la cual tenemos que lidiar con esto ahora”.

Existe un amplio acuerdo, incluso entre poderosos grupos agrícolas y granjeros y

Kansas necesita extender la vida del acuífero.

ganaderos nerviosos, de que

“Hay pozos que ya están comenzando a secarse, por lo que este no es un problema distante en algunas áreas”, dijo Tom Buller, director ejecutivo del Centro Rural de Kansas, una organización sin fines de lucro que promueve la agricultura sostenible y la agricultura familiar.

“No hay mucho tiempo para resolver el problema”.

Pero el camino a seguir aún no está claro para la gobernadora demócrata Laura Kelly y la Legislatura controlada por los republicanos.

En una entrevista previa a la sesión, Kelly solo prometió reunir a las partes afectadas para negociar una solución integral. Agregó que luego de su estrecha reelección en noviembre, “tengo algo de capital político para gastar para lidiar con lo que será un tema muy polémico”.

El agotamiento del Ogallala fue una de las razones por las que la Cámara de Representantes de Kansas, el Comité del Agua consideró el año pasado una propuesta bipartidista de 283 páginas para reservar $49 millones al año para esfuerzos de conservación y otros programas. La medida también habría reorganizado esos programas e independizado al funcionario que otorga los derechos de uso del agua del Departamento de Agricultura del estado. Además, habría frenado el poder de los grandes regantes en los distritos locales que gestionan el uso del agua subterránea, incluso de Ogallala.

Los opositores incluyeron Kansas Farm Bureau y Kansas Livestock Association. Finalmente, nada pasó después de que los críticos acusaran a los partidarios de redactarlo en gran medida en secreto.

El presidente del comité se retiró más tarde.

El nuevo presidente del Comité de Agua, el representante republicano Jim Minnix, un agricultor del suroeste de Kansas, dijo que espera trabajar en incentivos para que los funcionarios locales sean más agresivos con el tema del agua.

Conservación.

El estado permite que los distritos locales establezcan restricciones, y uno en el noroeste de Kansas obtiene altas calificaciones de los expertos y funcionarios del agua por reducir el uso del agua. En un área de 99 millas cuadradas (256 kilómetros cuadrados), estableció reglas para el uso del agua, buscó reducir el consumo en un 20 % y lo redujo en un 35 % durante la última década, según la gerente Shannon Kenyon.

Kenyon valora el control local, pero dijo que el estado debería hacerse cargo donde los funcionarios locales no han buscado suficiente conservación.

Si los funcionarios locales permiten que el agua se seque, dijo, “van a matar la economía en el estado de Kansas”, dijo Kenyon.

Algunos agricultores del oeste de Kansas argumentan que la mejor medida del estado es aumentar la educación sobre las formas de conservar el agua y proporcionar incentivos para ayudar a los agricultores a adoptarlas. Varios de ellos, así como funcionarios locales del agua, dijeron que la agricultura se ha vuelto más cuidadosa con el agua en las últimas décadas a través de nuevas tecnologías, nuevas variedades de cultivos y mejores prácticas agrícolas.

Lee Reeve, cuya familia ha cultivado cerca de Garden City en el suroeste de Kansas durante más de 100 años y ahora opera un patio de alimentación de ganado y una planta de etanol, considera que el lenguaje de la Autoridad del Agua sobre detener el agotamiento es "tóxico", y señala que los agricultores ya sospechan del gobierno.