Arboles compatibles con el clima Ayudar a los árboles compatibles con el clima a difundir sus semillas puede beneficiar a los bosques europeos
Habrá una pérdida significativa en los beneficios que los bosques europeos proporcionan a los seres humanos y la naturaleza este siglo, concluye una nueva investigación
Sin embargo, también encuentra que estas pérdidas pueden reducirse, pero no detenerse por completo mediante una plantación de árboles más estratégica.
El estudio dice que los "servicios ecosistémicos" proporcionados por los bosques, como la protección de los suelos o el suministro de alimentos, se reducirán en un 15% en promedio para fines de este siglo en un escenario de emisiones moderadas.
Estas pérdidas pueden mitigarse en parte si se presta más atención al tipo de árboles plantados en todo el continente, según el estudio.
Sin embargo, la investigación, publicada en Global Environmental Change, dice que el Mediterráneo aún experimentará grandes pérdidas de beneficios clave a medida que las condiciones se vuelvan más áridas este siglo, incluso con las nuevas estrategias evaluadas en el estudio.
Un investigador que no participó en el estudio le dice que los hallazgos resuenan con otras investigaciones que muestran que "los bosques, especialmente en el área del Mediterráneo, se están viendo gravemente afectados por los cambios en los patrones climáticos".
„Disminución de la producción forestal‟
Los bosques proporcionan una amplia gama de beneficios para los seres humanos y el medio ambiente. Algunos de estos son directos, como la madera para combustible y la construcción. Otros son indirectos, como proteger los suelos de la erosión.
Un informe de 2020 del Centro Conjunto de Investigación de la UE dice que los bosques son el ecosistema terrestre más grande del bloque. Albergan biodiversidad y contribuyen "significativamente" a la mitigación del cambio climático, agrega el informe.
Alrededor del 10 % de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero de la UE se absorben y almacenan en los suelos y árboles de los bosques, según la Agencia Europea de Medio Ambiente.
Pero el cambio climático ya ha hecho que los bosques de Europa sean más vulnerables, según un estudio de Nature Communications de 2021. Encontró que el secuestro de carbono, la conservación de la biodiversidad y otros servicios clave podrían verse "seriamente comprometidos" en el futuro debido a los impactos del cambio climático. Y los calores extremos y las inundaciones serán más frecuentes en Europa en las próximas décadas, con una variedad de impactos en los servicios forestales, según el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC).
El nuevo estudio examina tres estrategias de manejo forestal destinadas a reducir o revertir la pérdida de beneficios que brindan los bosques.
QUERCUS ILEX
PICEA ABIES
La primera estrategia muestrea especies al azar para reemplazar las perdidas El segundo elige reemplazos que maximicen un servicio ecosistémico específico, como la protección del suelo. La tercera estrategia identifica las especies que ofrecen el mejor resultado general para todos los servicios.
Dos ejemplos del desajuste esperado entre las condiciones climáticas actuales en las que crecen actualmente las especies arbóreas y el clima que experimentarán a finales de siglo bajo dos escenarios de calentamiento contrastantes (RCP 4.5 y RCP 8.5). Las flechas negras representan las variaciones en la temperatura media anual y la precipitación anual para quince contenedores climáticos aleatorios, mientras que la flecha negra gruesa representa las variaciones promedio para toda la envoltura climática de la especie. Los contenedores climáticos se muestran con diferentes colores: amarillo, para áreas estables donde a finales de siglo las especies arbóreas todavía tendrán un clima adecuado; rojo, para áreas descolonizadas donde las especies arbóreas ya no serán climáticamente adecuadas; azul, para futuras áreas de idoneidad que actualmente no están colonizadas por las especies de árboles, pero que serán adecuadas en el futuro. Los puntos grises muestran todas las combinaciones de temperatura media anual y precipitación total para el presente y el futuro y para las 67 especies estudiadas aquí. Las especies objetivo (Quercus ilex y Picea abies) se eligieron arbitrariamente del conjunto completo de especies arbóreas.
Los investigadores utilizaron mapas de distribución de especies de un conjunto de datos que desarrollaron previamente llamado EU-Trees4F (Un conjunto de datos sobre la distribución futura de las especies arbóreas europeas). Esto contiene distribuciones potenciales actuales y futuras de 66 especies de árboles en Europa bajo diferentes vías de emisión y posibilidades de dispersión de especies. Estas especies van desde castaños de indias y fresnos comunes hasta pinos y arces sicomoros.
Las perspectivas futuras evalúan la propagación de especies en un escenario en el que los árboles se dispersan por sí mismos de forma natural y en otro en el que los humanos los ayudan a expandirse a más áreas donde se adaptan al clima.
Cada estrategia se evalúa bajo dos caminos de emisiones futuras: Un escenario de emisiones moderadas (RCP4.5) y Un escenario de emisiones muy altas (RCP8.5).
Los investigadores modelaron diferentes combinaciones "óptimas" de especies de árboles en un bosque para maximizar los beneficios que pueden proporcionar. En cada escenario, los investigadores encuentran que reemplazar las especies de árboles perdidas localmente con otras que se adapten mejor a las condiciones climáticas futuras puede reducir la disminución de los servicios del ecosistema, en comparación con los escenarios sin tal "migración asistida".
Beneficios para los humanos
Los investigadores analizan siete servicios para cada especie de árbol: construcción; cultural (como especies en áreas utilizadas con fines recreativos o espirituales); alimento; leña; medicina, pulpa de papel; y protección del suelo. No se examinaron otros servicios, como el secuestro de carbono, ya que los investigadores dicen que faltaban datos consistentes disponibles para todas las especies de árboles en el estudio. Señalan que hay "compensaciones inevitables" cuando se trata de optimizar todos los diferentes beneficios.
El Dr. Achille Mauri, autor principal del estudio e investigador postdoctoral en la Universidad de Helsinki, señala que existe un riesgo al seleccionar especies que en su mayoría se benefician de un solo servicio, como la producción de madera, y posiblemente "descuidar otros servicios del ecosistema, como la biodiversidad”.
El estudio estima que, en un escenario de emisiones moderadas, los servicios que prestan los bosques disminuirán un 15 % de media en Europa a finales de este siglo, sin intervención humana. Esta disminución podría llegar hasta el 52% en el Mediterráneo bajo la misma trayectoria futura.
Con la ayuda de estrategias de migración de árboles que mueven especies de árboles a un área donde es posible que no se hayan cultivado antes, estas pérdidas podrían reducirse a un 10% en promedio, dice el estudio.
Sin embargo, encuentra que los servicios ecosistémicos aún se reducirán en aproximadamente un tercio en la región mediterránea para fines de este siglo, incluso con la intervención humana.
Alcornoque en Alentejo, Portugal. Crédito David Robertson / Alamy Stock PhotoEl siguiente mapa muestra los cambios en la abundancia de especies de árboles para fines de este siglo en comparación con su nivel actual. Los resultados se muestran para las rutas de emisiones RCP4.5 (arriba) y RCP8.5 (abajo).
a) Dispersión ilimitada Dispersión natural
Actualmente
Cambios porcentuales en la riqueza de especies de árboles para el final del siglo 21 en comparación con el día de hoy en un escenario de emisiones moderadas (arriba) y un escenario de emisiones muy altas (abajo).
Se examinan dos escenarios de dispersión, dispersión ilimitada de especies, donde todas las áreas posibles contienen especies arbóreas adecuadas y el rango crece, que se muestra en áreas azules (a) y un escenario de dispersión natural donde muchas especies de árboles reducen su rango que se muestra en rojo (b). Fuente Mauri et al. (2023).
Impactos mediterráneos
Las temperaturas más altas y las precipitaciones más bajas harán que el Mediterráneo sea más árido en el futuro, según el IPCC. El calentamiento de 2 °C o más también provocará un aumento de las sequías y los incendios en toda la región, que abarca toda Grecia, Malta y Chipre y partes de Francia, Portugal, Italia y España.
El estudio encuentra que esta región verá menos beneficios de la migración asistida de árboles en los próximos años en comparación con otras partes de Europa.
Mauri dice que estos hallazgos "preocupantes" pueden ser demasiado pesimistas, ya que el estudio solo incluye especies de árboles europeos. Traer especies de árboles del norte de África, que tiene un clima similar, al Mediterráneo puede ser una solución. Pero señala que la introducción de nuevas especies puede tener “consecuencias importantes” y causar posibles problemas.
Algunas especies ya crecen en partes del Mediterráneo y el norte de África, como el alcornoque y el enebro thurifera.
El profesor John Mackay, genetista forestal de la Universidad de Oxford, dice que traer tipos de árboles de otras áreas "es una solución razonable" en ciertas circunstancias. Él añade:
“Hay advertencias al traer exóticos porque generalmente se espera que estén menos adaptados a otros organismos que se encuentran en el ecosistema” .
“La verdad es que Europa ya está repleta de productos exóticos. No es algo nuevo... Tiene que hacerse con cuidado, pero creo que puede ayudar. La pérdida de los servicios de los ecosistemas puede tener un gran impacto. Por ejemplo, puede terminar con mucha erosión del suelo y eso tiene efectos colaterales.
“Es el tipo de cosas que podrían volverse necesarias en el futuro. Siempre hay un compromiso. Pero si eres capaz de mantener el bosque, creo que algunos compromisos son aceptables”.
Futuras condiciones 'extremas'
Mauri dice que una reducción en los servicios ecosistémicos en los bosques causa “problemas fundamentales”.
“Habrá una disminución sustancial de la producción forestal y de los ecosistemas forestales, como la madera que se utiliza como material de construcción”.
Tendrá otros efectos sobre las especies, la vida silvestre y la biodiversidad, agrega, además de una "disminución futura de la productividad forestal".
Mackay dice que este estudio se alinea con otras investigaciones, que han encontrado que “los bosques, especialmente en el área del Mediterráneo, se están viendo gravemente afectados por los cambios en los patrones climáticos, incluidos los fenómenos meteorológicos severos”. Él añade:
“Normalmente, las especies de árboles se adaptan al clima y las condiciones generales en las que crecen. Es un proceso evolutivo lento que puede implicar cierta migración natural.
Pero los árboles se encuentran entre las especies más lentas para migrar. No pueden moverse, obviamente, como lo harían los animales. Sus semillas y su polen pueden diseminarse, pero sigue siendo un proceso lento. “Entonces, a través de la migración asistida, podemos acelerar eso”.
Vista de un pueblo rodeado de bosque en Creta, Grecia, desde arriba. Crédito image BROKER / Alamy Stock Photo.
Los autores escriben que la migración asistida de árboles puede desempeñar un "papel fundamental" en el mantenimiento de los servicios de los ecosistemas forestales en el futuro.
El estudio concluye que su marco "puede servir como una base científicamente sólida para la toma de decisiones" y puede ayudar a informar los planes ambientales y de biodiversidad de la UE, como el compromiso de la UE de plantar 3 mil millones de árboles en el continente para 2030.
Una importancia clave de los hallazgos, señala el estudio, es que las estrategias reducen las pérdidas de servicios ecosistémicos en caminos futuros de emisiones moderadas y altas. Esto significa que las soluciones son efectivas independientemente de cuánto aumenten las emisiones, agrega.
Mauri dice que los hallazgos pueden ayudar a los administradores forestales a “decidir qué tipo de especies de árboles se pueden plantar en el futuro”.
Aunque la introducción de una determinada especie de árbol que se adapte mejor a las condiciones más cálidas puede aumentar su resiliencia, Mackay advierte que existe un límite.
“Cuando las condiciones se vuelven extremas, ese cambio evolutivo simplemente no es suficiente para compensar” .
“Esto es realmente importante porque, desafortunadamente, existe la idea de que „oh, los árboles solo nos van a salvar del cambio climático, solo necesitamos plantar más árboles para absorber más carbono‟. Aquí es donde se encuentra con problemas. Los árboles mismos se ven afectados por los cambios, por lo que no tendrán la capacidad de hacer un cambio masivo en el futuro”.
La migración asistida de árboles puede reducir, pero no evitar, el declive de los servicios ecosistémicos forestales en Europa.
Los bosques europeos se enfrentan a múltiples presiones naturales y antropogénicas que se espera que se agraven en las próximas décadas. Se proyecta que la diversidad de árboles disminuirá en muchas áreas del continente.
Cómo afectará esto a la prestación de servicios forestales sigue siendo una pregunta abierta, cuya respuesta depende, entre otros, de los desafíos prácticos y teóricos de incorporar la migración asistida en las estrategias de adaptación climática. Aquí, abordamos el problema combinando un gran conjunto de datos de ocurrencias de especies de árboles, proyecciones climáticas futuras y datos sobre rasgos funcionales de árboles y servicios forestales específicos de árboles en un nuevo marco de modelado. Estimamos que, a finales de siglo y en un escenario de dispersión natural, la prestación de servicios forestales disminuiría en promedio un 15% en Europa (para RCP 4,5; 23% para RCP 8,5), y hasta un 52% (70% para RCP 8,5) en el Mediterráneo
Para explorar si y cómo la gestión podría reducir las pérdidas proyectadas, simulamos un conjunto de estrategias alternativas de migración asistida destinadas a identificar, para cada localidad, las comunidades de especies de árboles que ofrecen el mejor compromiso en términos de resiliencia al cambio climático y entrega de combinaciones específicas de servicios ecosistémicos. Estas estrategias podrían reducir las pérdidas de servicios en un 10% (15%) por término medio en Europa, e incluso aumentar la disponibilidad de servicios en las regiones alpina y boreal, pero no en el Mediterráneo, donde las pérdidas seguirán siendo tan altas como el 33% (54% para RCP 8.5).
Nuestros hallazgos destacan cómo las estrategias de gestión impulsadas por la ciencia podrían ser vitales para reducir una disminución dramática de los servicios forestales en toda Europa. Nuestros resultados son cualitativamente robustos a diferentes supuestos sobre futuras emisiones de carbono y trayectorias climáticas relacionadas. Es decir, nuestras estrategias de migración asistida simuladas identifican comunidades similares de especies arbóreas bajo diferentes vías (RCP 4.5 vs RCP 8.5). Esto hace que nuestro enfoque sea una herramienta poderosa para la gestión forestal, ya que genera consejos que son válidos independientemente de si, y en qué medida, la sociedad humana se alejará de las trayectorias de emisión habituales.
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Extraído CarbonBrief Orla Dwyer
Martin Eduardo Lucione