Una forma sencilla de prevenir montones de contaminación por metano el compostaje
Un nuevo estudio dice que la práctica podría reducir las emisiones de los vertederos hasta en un 84 por ciento.
El sistema alimentario mundial es un desastre climático, desde el uso generalizado de fertilizantes que emiten gases de efecto invernadero hasta el ganado que arroja metano y todos los alimentos que se tiran a la basura. En los Estados Unidos, un asombroso tercio de todos los alimentos algo así como 130 mil millones de comidas al año se desechan. Cada año, ese material desechado representa un estimado de 170 millones de toneladas métricas de emisiones de carbono, el equivalente a 42 centrales eléctricas de carbón.
Pero hay una solución simple, más allá de simplemente reducir el desperdicio. Según un nuevo estudio en la revista Nature Scientific Reports, el compostaje de restos de comida resulta en un 38 a 84 por ciento menos de emisiones de gases de efecto invernadero que tirarlos a los vertederos. A diferencia de la basura en los vertederos, los montones de compost se riegan y se giran, lo que airea los desechos en descomposición y evita que las bacterias produzcan tanto metano, un poderoso gas de efecto invernadero.
"El compostaje todavía tiene algunas emisiones de metano, pero es mucho, mucho más bajo porque la mayoría de los vertederos no se voltean con tanta frecuencia", dijo Whendee Silver, ecologista de la Universidad de California en Berkeley y coautora del estudio.
Los vertederos son un gran culpable del clima. Los vertederos de basura generan un tercio de todas las emisiones de metano en los Estados Unidos, en parte porque el elemento más común en ellos es la comida. La materia
orgánica en los vertederos se descompone a través de un proceso llamado descomposición anaeróbica, en el que las bacterias se alimentan de ella y expulsan metano.
Los restos de comida a menudo terminan en el fondo de los vertederos, donde se compactan y "crean la tormenta perfecta para las emisiones de metano", dijo Silver.
El grupo de Silver midió las emisiones de tres gases de efecto invernadero: dióxido de carbono, óxido nitroso y metano en una instalación comercial de compost en California. Rastrearon continuamente las emisiones en el transcurso del proceso de compostaje.
Aunque otros estudios han hecho comparaciones similares de emisiones de vertedero y compost, Silver dijo que este se destaca porque utilizó un nuevo método que "nos permitió averiguar exactamente cuándo, dónde y bajo qué condiciones ocurrían las emisiones de gases de efecto invernadero" y no alteró las condiciones del compost mientras se tomaban medidas.
El gran rango en los hallazgos de una reducción de emisiones del 38 al 84 por ciento es el resultado de la incertidumbre en torno a las estimaciones de la contaminación de gases de efecto invernadero de los vertederos, que es "algo realmente difícil de medir", dijo Silver.
Los investigadores escribieron que "ajustar finamente" el proceso de compostaje, como girar más la pila y agregar agua con más frecuencia pero en cantidades más bajas, podría reducir aún más las emisiones. Silver dijo que las nuevas herramientas como los tubos de aireación debajo de los montones de compost también podrían ayudar a reducir las emisiones de metano.
El estudio no tuvo en cuenta los beneficios climáticos de aplicar compost como fertilizante Otra investigación ha demostrado que colocar compost en los campos agrícolas es clave para almacenar carbono en el suelo Algunas estimaciones sugieren que agregar compost a un acre de tierra (4046m²) puede secuestrar suficiente carbono para compensar el 75 por ciento de las emisiones anuales de un automóvil.
Un puñado de estados y ciudades han aprobado leyes para exigir la recolección de compost en la acera y para evitar que los restos de comida ingresen a los vertederos. Hace dos años, el presidente Joe Biden estableció el objetivo de capturar el 70 por ciento de las emisiones de metano de los vertederos en todo el país a través de un programa voluntario. En 2015, el Departamento de Agricultura y la Agencia de Protección Ambiental anunciaron el objetivo de reducir el desperdicio de alimentos a la mitad para 2030. Pero el país no se ha acercado a ese objetivo. Entre 2016 y 2019, la cantidad generada en los Estados Unidos en realidad aumentó en un 6 por ciento, de 328 (148Kg. ) a 349 libras(158 Kg.) por persona cada año. Y solo alrededor del 5 por ciento de esos desechos se compostan.
En la atmósfera, existe demasiado carbono sobrecalienta la temperatura de la Tierra. Pero en el suelo, el carbono es útil.
La pérdida de la capa superior del suelo libera carbono al aire. La agricultura moderna alimentada con petróleo, que comenzó alrededor de 1930, ha liberado del 50 al 70 por ciento el carbono del suelo a la atmósfera. En un informe del año pasado, la ONU advirtió que la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera aumentó a una velocidad récord para alcanzar un nivel no visto en más de 3 millones de años.
“La ironía es que llevar carbono al suelo resuelve múltiples problemas globales”.
“Reduce el dióxido de carbono en la atmósfera, aumenta la fertilidad del suelo, ayuda a los agricultores a crecer más y permite que los océanos liberen el CO2 que amenaza con acidificar el fitoplancton que produce gran parte del oxígeno que respiramos”.
Y hay una forma sencilla de introducirlo en el suelo. En lugar de complicados proyectos de bioingeniería que intentan atrapar carbono bajo tierra, iniciativas como proponen que las mejores máquinas para unir el carbono en el suelo son las plantas.
“Rompen el CO2 de la atmósfera y secuestran el carbono en el suelo”. La agricultura moderna que se centra en la eficiencia y las ganancias industriales perturba este proceso natural, principalmente a través de la labranza, los monocultivos y el uso excesivo de productos químicos sintéticos. “Pero métodos como el compostaje, las plantas perennes y la biodiversidad ayudan a regenerar el suelo”.
La idea detrás de la agricultura regenerativa es simple y antigua, la tierra madre, que nutre la cosecha, a su vez, debe nutrirse y protegerse. “Las plantas utilizan la luz solar como energía, extraen el dióxido de carbono de la atmósfera, lo convierten en combustible de carbono y así es como crecen”. “Envían el 40 por ciento de ese combustible de carbono a sus raíces, y esa es una de las formas en que el carbono se fija en el suelo”.
Investigadores del gobierno francés estiman que la Tierra puede secuestrar 6 gigatoneladas de CO2 en el suelo al año mediante la plantación del tipo adecuado de cultivos, compensando así las 4,3 gigatoneladas de CO2 que la humanidad emite a la atmósfera cada año.
¿Qué tan realista es esto?
Whendee Silver, investigadora principal del Marin Carbon Project y ecologista de ecosistemas de la Universidad de California, Berkeley, ha calculado que si tan solo el 5 por ciento de los pastizales de California estuvieran cubiertos por una fina capa de compost, el secuestro de carbono resultante compensaría el problema. Emisiones de efecto invernadero anuales de 6 millones de automóviles.
Martin Eduardo Lucione
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Extraído Grist
Critical Zone Observatories
